🍀 Tác giả: bitsori.

🍀 Original link: https://archiveofourown.org/works/16473077

🍀 Đôi lời: Các nhân mình thấy fic này hay và đỉnh nhất trong số các fic mình từng dịch. Diễn biến chậm. Khá dài nên mình sẽ chia làm 4 phần. Hai nhân vật chính đều có những tổn thương trong chuyện tình cảm. Vừa đọc vừa ăn snack và bật một bản nhạc ballad nghe là chuẩn bài. Hoặc lưu để đọc offline cũng là một lời khuyến khích của mình 😆

❦

"Làm ơn cho một ly soju," Hyunjin yêu cầu, cởi áo khoác ra trước khi nhấc mình lên chiếc ghế đẩu cạnh quầy bar.

"Lại nữa hả?" Người phục vụ nhận xét khi anh ta nhìn lên và thấy Hyunjin ở đó. Khóe môi anh nhếch lên một cách xinh xắn, nở một nụ cười thích thú, và cách anh nhìn chăm chăm vào vẻ ngoài của Hyunjin khiến người sau cảm thấy ngượng ngùng. "Lần này đã lâu rồi - tôi đã bắt đầu nghĩ rằng mình sẽ không bao giờ gặp lại cậu nữa."

Hyunjin nhún vai, và cậu không cần phải nói nhiều nữa trước khi bartender - Lee Minho, đó là tên của anh ấy, và giờ thì Hyunjin đã biết quá rõ về điều đó - đang đặt đồ uống xuống trước mặt cậu. Đó không phải là rượu soju như cậu đã hỏi, mà là một loại đồ uống màu vàng kem có mùi khá ngọt ngào khi Hyunjin nhấc nó lên khỏi mặt quầy bar. Nó có một chút bọt ở trên cùng, với những vụn sô cô la nhỏ rắc trên đó.

"Base* là gì?" Hyunjin hỏi, sau khi hít một hơi nữa. Cậu muốn nói rằng cậu có thể xác định nó, nhưng cậu không phải là chuyên gia về rượu.

* Base: các loại rượu nền được dùng trong pha chế cocktail: Rum, Vodka, Brandy, Gin, Whisky...

"Bourbon*," Minho trả lời. "Uống hết đi và quên đi những rắc rối tối nay."

* Bourbon Whiskey là một loại rượu Whiskey của người Mỹ, mặc dù tên gọi của nó xuất phát từ triều đại Bourbon Pháp.

Bây giờ nó đã trở thành một thói quen - Hyunjin hẹn hò, Hyunjin tan nát cõi lòng, Hyunjin đến quán bar địa phương và được Minho chăm sóc vết thương, với những thứ đồ uống ngọt ngào có pha quá nhiều rượu để đánh lạc hướng Hyunjin khỏi trái tim đau đớn của mình.

Cậu luôn yêu cầu một ly rượu soju, nhưng ly đầu tiên mà Minho phục vụ cậu luôn là một thứ khác. Đôi khi, khi trái tim của Hyunjin gần như được hàn gắn, cậu tự hỏi liệu điều này có ý nghĩa gì không, nhưng chẳng mấy chốc cậu sẽ bị phân tâm—

Một anh chàng khác, một vách đá khác để rơi tự do, và chu kỳ lại bắt đầu lại từ đầu.

Lần đầu tiên Hyunjin bước vào Christopher's, cậu chỉ vừa mới trưởng thành. Đành rằng cậu chắc chắn là hợp pháp, và cậu đã tự hào cung cấp ID của mình khi Minho yêu cầu trước khi phục vụ cậu. Christopher's khác với những gì Hyunjin nghĩ - văn hóa nhạc pop chỉ giới thiệu những quán bar và câu lạc bộ khiêu vũ cao cấp với cậu, nhưng Christopher's là một quán bar bình dân hơn bất cứ thứ gì khác. Có lẽ điều này đáng lẽ đã khiến cậu mất hứng thú - ánh sáng luôn mờ khiến nó trông có vẻ tồi tàn, và nơi này không bao giờ đông đúc một cách đáng ngờ, nhưng một lần nữa, đây chính xác là lý do tại sao cậu chọn nó. Việc vắng khách đồng nghĩa với việc nó không đông đúc hay ồn ào như những quán rượu khác dọc các con phố của Itaewon, và bất cứ khi nào cậu đi ngang qua, và ánh sáng lờ mờ khiến cậu cảm thấy ấm cúng hơn là rùng rợn.

"Tên của cậu ta là gì?" Minho đã hỏi cậu ngay khi cậu ngồi xuống cạnh quầy bar, và Hyunjin đã giật mình nhìn lên.

"Tên của ai?" Cậu hỏi, không thể xua đi cảm giác hoảng sợ đang dâng lên trong lồng ngực. Minho đã cười khúc khích, rõ ràng là thích thú, điều đó chẳng làm gì ngoài việc khiến Hyunjin cảm thấy khó chịu hơn trước.

"Đừng lo," Minho trấn an cậu, giọng anh êm ái ngay cả khi anh đi vòng ra sau quầy, đã chuẩn bị đồ uống mặc dù tất cả những gì Hyunjin yêu cầu chỉ là một chai soju và một ly thủy tinh. "Tôi biết type của cậu, vậy thôi," anh giải thích, đặt một ly cocktail cao trước mặt, chứa đầy chất lỏng màu xanh trong suốt và được trang trí bằng một chiếc lá bạc hà nhỏ. "Thử cái này đi," Minho nói, tất cả đều là sự thật. "Hôm nay tôi mới học được."

"Nó là gì?" Hyunjin hỏi, thận trọng ngay cả khi cậu chỉ nhấp một ngụm. Nó có vị hơi chua, và cậu cảm thấy còn sót lại một chút bọt trên lưỡi ngay cả sau khi thứ chất lỏng trôi xuống cổ họng cậu một cách nhẹ nhàng. "Đây có phải là thứ mà họ gọi là appletini* không?"

* Appletini hay Apple martini là một loại cocktail có chứa vodka và một hoặc nhiều nước ép táo, rượu táo, rượu mùi táo hoặc rượu táo.

Minho nửa chế giễu, nửa cười lớn. "Không, nó thậm chí còn tốt hơn thế - cộng với việc sử dụng rượu gin, không phải rượu vodka. Cậu có thích nó không?"

Hyunjin nhún vai, cố gắng hết sức để tỏ ra thờ ơ, nhưng cậu vẫn tiếp tục nhấm nháp đồ uống.

"Cẩn thận đó," Minho cảnh báo cậu, cười lớn khi nhìn Hyunjin gần như nốc cạn ly cocktail chỉ trong một lần. "Nó mạnh hơn vẻ bề ngoài đấy."

Hyunjin không nghe; thay vào đó cậu yêu cầu một cái khác, rồi một cái nữa sau đó, và chẳng mấy chốc—

"Tên em ấy là Jeongin," cậu lắp bắp. "Yang Jeongin!" Có một tia lấp lánh trong mắt cậu, và một nụ cười dễ dàng thoáng qua trên môi cậu - khó mà không có được, bởi vì Yang Jeongin là kiểu con trai luôn mang lại nụ cười trên khuôn mặt của mọi người, rõ ràng là ngay cả khi em ấy đã làm tan nát trái tim của họ.

"Jeongin? Cái tên thật dễ thương," Minho nhận xét. "Nói cho tôi biết thêm đi."

Và Hyunjin đã làm như vậy. Cậu nói về Yang Jeongin, người bạn trai nhỏ hơn cậu một tuổi - người bạn trai mà cậu đã tỏ tình khi cậu học được nửa năm cuối cấp ba và nói về việc có lẽ đó không phải là ý tưởng tốt nhất bởi vì trong khi một năm khoảng cách dường như không nhiều khi cả hai bạn đang học trung học, nó chắc chắn sẽ bắt đầu cảm thấy nhiều hơn khi một trong hai người chuyển tiếp lên đại học.

"Em ấy là người dễ thương nhất, hyung," Hyunjin tiếp tục, mặt đỏ bừng và gần như phun ra nước bọt. "Em ấy luôn mỉm cười, vì vậy đôi khi hơi khó để biết em ấy đang nghĩ gì, nhưng điều đó không quan trọng lắm vì em ấy luôn nói ra suy nghĩ của mình dù có chuyện gì đi nữa". Cậu dừng lại, và trong khi Minho nhướng mày thích thú, anh vẫn giữ im lặng, thay vào đó chọn để Hyunjin tiếp tục nói luyên thuyên. "Có lẽ đó là vấn đề cuối cùng của chúng tôi, anh biết không, hyung? Cuối cùng em ấy đã quá thẳng thừng. Em ấy nói với tôi rằng mọi chuyện không suôn sẻ vì chúng tôi bận rộn với những việc khác nhau - và em ấy cũng nói điều đó... những điều đó—!" Cậu thở dài bực bội, và đột nhiên ánh sáng trong mắt cậu mờ đi. "Em ấy đã bỏ rơi tôi", vẫn với nụ cười ngu ngốc đó trên khuôn mặt, cậu tiếp tục một cách dứt khoát. "Tôi tự hỏi, hyung, nếu làm khác đi - nếu tôi không bị cuốn theo những thứ khác, có lẽ chúng tôi đã không xa nhau và có lẽ chúng tôi vẫn ở bên nhau."

"Thật ngu ngốc," Minho nói, cuối cùng cũng lên tiếng trước sau màn độc thoại dài dằng dặc của Hyunjin. "Có rất nhiều điều nếu và có thể, nhưng không có điều nào trong số đó là sự thật tuyệt đối bởi vì không có điều nào trong số đó diễn ra. Mối quan hệ cần có hai người, vì vậy hầu như không bao giờ xảy ra trường hợp đó chỉ là lỗi của một người. Và cậu còn trẻ - tôi có thể đảm bảo sẽ có nhiều tình yêu hơn sau này. Hơn nữa, nếu vẫn ở bên nhau, thì cậu đã không ở đây, uống cho đến khi thấy hài lòng và nói chuyện với tôi, cậu biết đấy, nói chuyện với tôi là một điều tuyệt vời."

Hyunjin hít một hơi thật sâu và cậu nhìn lên, đôi mắt buồn của cậu bắt gặp đôi mắt long lanh đầy trêu chọc của Minho. "Sao cũng được, dù sao thì em ấy cũng là một tay hôn dở hơi - niềng răng của ẻm lúc nào cũng kêu leng keng trên răng tôi, thật khó chịu." Cậu không có ý đó, không hẳn, nhưng cách Minho cười trước lời nhận xét của cậu ít nhất cũng đủ khiến Hyunjin nở một nụ cười nhỏ nhưng chân thật.

Hyunjin không chắc mình ngất đi lúc nào. Cậu chỉ nhớ mình đã được phục vụ hết ly vodka này đến ly khác, và điều tiếp theo cậu biết là mình bị đánh thức.

"Hyunjin—" Minho đặt tay lên vai cậu, và khi đôi mắt của Hyunjin từ từ mở ra, đó là nét mặt mờ ảo của người bartender chào đón đầu tiên. "Hyunjinnie, chúng tôi sắp đóng cửa—" Anh thở dài. "Thực ra, chúng tôi đã đóng cửa rồi, vì vậy cậu cần phải đi."

Hyunjin than vãn khi cố ngồi thẳng dậy; cậu ngay lập tức cảm thấy máu dồn lên đầu, và phải bám vào mép của quầy rượu khi cố gắng đứng vững.

"Cậu có ổn không?" Minho ngay lập tức ở bên cạnh cậu, cau mày lo lắng khi cố gắng giúp Hyunjin đứng vững. Nếu tỉnh táo hơn, có lẽ Hyunjin sẽ đánh giá cao mặt này của Minho hơn. Cậu đã đến quán bar này nhiều năm rồi, và mặc dù thật dễ dàng để cảm nhận được sự quan tâm thực sự trong đồ uống mà Minho đã chuẩn bị cho mình trong suốt thời gian đó, nhưng Minho dường như thường xuyên nở một nụ cười nhếch mép thích thú tạo ra một cảm giác xa cách.

Hyunjin tự hỏi liệu thái độ có giảm đi cùng với ca làm việc của anh ấy không, và khi Minho đưa cho cậu một cốc nước, Hyunjin quyết định rằng chắc chắn là như vậy.

"Cậu có ổn không?" Minho hỏi lại sau khi Hyunjin nốc cạn cốc nước. Nơi này bây giờ trống rỗng, và tất cả những chiếc ghế được xếp lộn ngược trên bàn - Hyunjin nhận ra rằng Minho đã dọn dẹp xong trước khi anh ấy đánh thức cậu dậy.

"Ừ- Ừ," cậu gật đầu, cố gắng nở một nụ cười nhẹ mặc dù thực sự cảm thấy rất mệt mỏi. Giống như có một cơn bão đang sôi sục trong dạ dày, và Hyunjin phải tiếp tục nuốt nước bọt vào trong khi cố kìm nén mọi thứ khác.

"Trông cậu không giống lắm," Minho quan sát rồi thì thầm. "Nhân tiện, cậu về nhà bằng cách nào? Có một người bạn nào tôi có thể gọi giúp cậu không?"

Hyunjin mím môi và cúi đầu xuống - chỉ mỗi lời phát ra từ miệng Minho là ghi nhớ trong đầu cậu. "Xin lỗi, hyung, anh đang nói ai vậy?" Cậu hỏi, mặc dù vẫn còn quá bận tâm đến việc cố gắng để không cảm thấy buồn nôn. "Em sẽ ổn thôi, đừng lo," cậu nói thêm bằng giọng đều đều, chủ yếu là vì cậu không thể không chú ý đến sự lo lắng phản chiếu trong mắt Minho.

"Tôi không biết, Hyunjin," Minho thở dài. "Còn người bạn đó của cậu thì sao? Người đã từng luôn đưa đón cậu trước đây? Anh chàng cao ráo, mắt cún con - người mà lúc nào chiếc quần kaki của anh ta trông cũng như mới được ủi phẳng phiu dù đã nửa đêm? Tôi tưởng anh ấy sẽ đến như thường lệ."

Hyunjin nhăn mặt khi nhắc đến cái gọi là bạn. "Anh ấy sẽ không đến đâu," cậu lạnh lùng nói, và ngay cả trong tình trạng kiệt sức, cậu vẫn nhận thấy cách Minho chợt nhận ra khi cậu kết nối người bạn quen thuộc đó với cái tên Seungmin, người mới nhất trong danh sách những người đàn ông đã làm tan nát trái tim của Hyunjin .

Họ vừa kịp đi đến vỉa hè trước khi Hyunjin lao vào rãnh nước, nôn ra một hỗn hợp ghê tởm giữa đồ uống đêm đó và đồ ăn tối nhẹ.

"Đó, đó," Minho thở dài, cúi xuống và nhẹ nhàng vuốt lưng Hyunjin. Cậu cảm thấy chết tiệt, nhưng phải thừa nhận rằng cái chạm của Minho có phần dễ chịu.

"Tôi rất—" Cậu định nói, nhưng càng nhiều mật phát ra từ cổ họng cậu khiến lời nói không thể thoát ra được. Đây không phải là lần đầu tiên Hyunjin say xỉn và lãng phí, và bản thân Minho đã chứng kiến ​​hầu hết những lần đó trước đây; Tuy nhiên, Hyunjin khá chắc chắn rằng đây là điều tồi tệ nhất mà cậu từng cảm thấy.

Cậu nghe thấy tiếng khóa kéo mở nhẹ, và khi quay đầu lại, cậu thấy Minho đang lôi từ trong túi ra một chai nước đã cạn còn một nửa và anh lập tức đưa cho Hyunjin. "Uống cái này đi," Minho hướng dẫn cậu, sự lo lắng trong giọng nói của anh chủ yếu được che giấu bằng logic hợp lý khi anh tiếp tục. "Chúng ta không thể để cậu bị mất nước."

Cậu cầm lấy đồ uống mà không thắc mắc gì, và tiếp tục nốc cạn. Lúc đầu nó khiến cậu nhăn mặt - miệng có vị như sh*t, nhưng cậu cho rằng đó là do mình làm.

"Cậu không có nơi nào để đi tối nay, phải không?" Đó là một câu hỏi, nhưng cách Minho nói không thực sự khiến nó giống như một câu hỏi, và Hyunjin giờ đã quá mệt mỏi để có thể khẳng định ngược lại, bởi vì Minho đúng. Nơi cuối cùng cậu muốn đến là nhà - không, không, đó không phải là nhà. Nó chỉ là căn hộ mà cậu đã ở chung với Seungmin trong sáu tháng qua, và cậu khá chắc rằng mình thà dành thời gian nôn thốc nôn tháo trên đường phố Seoul còn hơn là quay lại đó, ít nhất là trong đêm nay. "Được rồi," Minho thở dài, gật đầu mặc dù Hyunjin không nói chính xác câu trả lời. "Tôi đoán tối nay tôi sẽ đưa em về nhà."

Hyunjin thức dậy với cảm giác nôn nao nặng nề. Đầu cậu đau nhói - cảm giác như có một chiếc búa khổng lồ đang nện mạnh vào não khiến cậu gần như chỉ muốn kéo chăn trùm kín đầu và khóc. Nhưng cậu cũng thức dậy với mùi cơm mới nấu thơm ngon, và đó là điều khiến cậu buộc mình phải đứng dậy để điều tra.

"Này—" Minho chào với một nụ cười ngay khi cậu ngó vào bếp. "Em đói à? Thức ăn gần xong rồi, nên nếu em muốn rửa mặt—" Anh chỉ vào một trong hai cánh cửa phía sau Hyunjin, "—đó là phòng tắm. Trong trường hợp em không nhớ từ đêm qua."

Hyunjin lặng lẽ gật đầu trước khi quay gót đi vào phòng tắm. Cậu chỉ có một ký ức mơ hồ về phần còn lại của buổi tối hôm trước diễn ra như thế nào, đặc biệt là sau khi họ đến căn hộ của Minho. Cậu không mặc quần áo từ ngày hôm trước - thay vào đó, cậu mặc một chiếc áo sơ mi trắng rộng thùng thình và quần chạy bộ màu xám hơi ngắn - vì vậy cậu cho rằng mặc dù không nhớ gì về nó, nhưng ít nhất cậu cũng đã thay được bộ quần áo mượn này trước khi ngất đi trên chiếc ghế dài của Minho.

Cậu nhìn chằm chằm vào hình ảnh phản chiếu của mình trong gương phòng tắm - mắt đỏ ngầu, và có những vết hằn mờ trên má, mà cậu cho rằng đó là từ hoa văn của chiếc ga trải giường của Minho.

"Này—" Hyunjin gần như hồn lìa khỏi xác vì ngạc nhiên khi Minho đột nhiên ló đầu qua khe cửa. Cậu ôm lấy ngực khi bình tĩnh lại, nhưng Minho chỉ cười, rõ ràng là thích thú với phản ứng của cậu. "Tôi chỉ muốn nói với em rằng em có thể sử dụng các sản phẩm của tôi nếu muốn tắm rửa sạch sẽ. Em là một cậu bé xinh xắn, nhưng..." Anh cười khúc khích và chỉ vào mặt cậu. "Có vẻ như em cần nó ngay bây giờ."

Lời nhận xét bằng cách nào đó khiến má Hyunjin hơi ửng hồng, nhưng cậu gật đầu không nói nên lời, và sau khi Minho đóng cửa lại, lần này cậu nhớ vặn khóa. Cậu không mất quá nhiều thời gian trong phòng tắm; ít nhất thì cậu cũng mất ít thời gian tắm hơn bình thường, và sẽ cảm thấy thoải mái hơn nếu ở nhà nhưng dù sao thì cậu cũng đã ngủ đủ lâu để cảm thấy tỉnh táo và sảng khoái hơn.

Bữa sáng được bày ra chào đón cậu sau khi cậu bước ra ngoài là thứ mà Hyunjin đã không thấy trong một thời gian, kể từ khi rời khỏi nhà của cha mẹ mình để theo học đại học được một năm rưỡi. Nó thậm chí không nhiều, chỉ là một vài món ăn phụ đi kèm với bát cơm mà Minho đã múc cho cả hai người, nhưng nó là rất nhiều đối với một người như Hyunjin, người hầu như chỉ kiếm được bằng thức ăn thừa mang đi hoặc một miếng bánh mì cho bữa sáng trong vài năm qua.

"Anh đã làm tất cả những thứ này?" Cậu hỏi, hơi sợ hãi, khi ngồi vào chiếc bàn nhỏ.

"Tôi đã làm món nấm xào và trứng cuộn," Minho giải thích, giọng anh thoáng chút tự hào. Một ý nghĩ thoáng qua về việc Seungmin thích trứng - thích trứng cuộn - lướt qua dòng suy nghĩ của Hyunjin, nhưng cậu nhanh chóng dập tắt nó để lắng nghe Minho nói. "Tuy nhiên, tôi đã mua củ cải muối từ siêu thị và mẹ tôi đã cho tôi món kim chi vào lần cuối cùng tôi về thăm nhà."

"Anh lúc nào cũng ăn nhiều thế này à?" Cậu hỏi, đột nhiên tự hỏi liệu Minho đã làm tất cả những điều này vì anh hay vì cậu. Cậu cảm thấy đầy tội lỗi vì đã lợi dụng lòng tốt của người lớn hơn để qua đêm.

"Đừng lo, tôi không làm điều đó vì em hay gì cả," Minho trả lời thẳng thừng, như thể anh vừa đọc được suy nghĩ của Hyunjin. "Tôi làm việc khuya và không bao giờ dậy sớm, vì vậy tôi luôn làm rất nhiều việc cho bữa ăn đầu tiên trong ngày. Chỉ làm nhiều hơn bình thường một chút vì tôi có khách."

Câu trả lời của anh ấy khiến Hyunjin cảm thấy tốt hơn, dù chỉ một chút. Cậu vẫn cảm thấy thật tồi tệ vì đã áp đặt, nhưng Minho dường như không bận tâm, vì vậy cậu làm theo bằng cách cầm đôi đũa kim loại của mình lên và gắp thức ăn.

"Bây giờ em cảm thấy tốt hơn chưa?" Họ hầu như ăn trong im lặng, ít nhất là cho đến giữa bữa ăn khi Minho quyết định hỏi điều này. "Lâu lắm rồi tôi mới thấy em khốn nạn thế này đấy."

Hyunjin nhăn mặt, và nhét thêm một miếng trứng cuộn vào miệng để tránh trả lời. Dù sao thì điều đó dường như không quan trọng với Minho, người đã ném cho cậu một cái nhìn nghi ngờ nhưng vẫn tiếp tục nói.

"Lần gần đây nhất xảy ra là... gần hai năm trước?" Anh ngân nga, với lấy nấm để đặt vào bát của mình. "Tên của gã đó là gì?"

Hyunjin nhún vai, như thể chuyện đó chẳng có gì to tát, như thể đã quá lâu rồi để nhớ lại Minho đang nói đến ai hay cái gì, nhưng—

Nhưng tất nhiên, cậu nhớ.

Khoảng thời gian của Hyunjin với Changbin tuy ngắn ngủi nhưng tràn ngập tiếng cười.

Lần đầu tiên họ gặp nhau tại một tiệm giặt tự động, trong tất cả các nơi. Đây là lần đầu tiên Hyunjin đến nơi này, và mẹ cậu đã nói với cậu rằng cậu có thể về nhà bất cứ lúc nào nếu cần giặt quần áo, nhưng cậu muốn chứng minh điều đó. Cậu đã nhất quyết chuyển ra ngoài sống một mình, và sẽ cho họ thấy rằng cậu có khả năng tự mình làm được.

Vấn đề là cậu đã không giặt quần áo trong gần một tháng và sắp hết đồ lót sạch. Nó thậm chí không thành vấn đề, bởi vì có một tiệm giặt là ngay bên kia đường từ tòa nhà cậu đang sống, nhưng cậu đã quá lo lắng về việc không biết phải làm gì nên cứ trì hoãn việc nhà.

Cậu đang nheo mắt nhìn vào hướng dẫn dán ngay bên cạnh máy, nhưng một nửa số chữ đã bị mờ, và do đó, các biển chỉ dẫn khá vô dụng.

"Cậu có cần giúp gì không?" Ai đó càu nhàu đề nghị, và khi cậu quay lại nhìn, cậu thấy một chàng trai trẻ trông có vẻ không hài lòng. Anh ấy nhỏ hơn Hyunjin, nhưng bằng cách nào đó cậu có một cảm giác đáng sợ hơn về anh ấy khiến Hyunjin phải thu mình lại một chút.

"Uh," Cậu cân nhắc từ chối lời đề nghị, nhưng sau khi nhìn xuống túi quần áo bẩn khổng lồ mang theo, cậu quyết định rằng mình đã quá tuyệt vọng và không thể để quần áo sạch vào một ngày khác. "Vâng, làm ơn?"

Anh chàng đã cười, trầm, hơi khàn, nhưng cũng to và thoải mái. Hyunjin bị mê hoặc, và tiếng cười của chính cậu dễ dàng bị lôi ra vì điều đó.

"Thật đơn giản," anh chàng nói. "Em cứ ném quần áo vào đi," anh giải thích, chỉ vào đống quần áo của Hyunjin. "Và sau đó đổ bột giặt vào, đổ đầy nước vào, và khởi động nó."

Hyunjin thận trọng làm theo chỉ dẫn của người lạ mặt. "Không phân biệt màu trắng và màu khác?" Cậu hỏi, ngay cả khi ném tất cả quần áo của mình vào máy cùng một lúc. "Không có gì khác biệt nếu tôi dùng nước lạnh hay nước nóng?"

Anh chàng chỉ nhún vai trước bất kỳ và tất cả các câu hỏi mà cậu đưa ra. "Đó là cách tôi làm," anh tuyên bố. "Nên chắc sẽ ổn thôi."

"Ừm—" Hyunjin không còn lựa chọn nào khác ngoài làm theo, mặc dù cậu vẫn không thể tin rằng mọi chuyện lại đơn giản như vậy.

"Nhân tiện, tôi là Changbin," anh chàng tự giới thiệu, cuối cùng, một nụ cười lệch toe toét tô điểm cho nét mặt của anh ta. Nó khiến anh ấy trông khá tự tin về bản thân, nhưng cũng dễ gần hơn so với những gì Hyunjin ấn tượng ban đầu về anh ấy.

"Hyunjin," cậu đáp lại, một nụ cười nhẹ nhõm và biết ơn nở trên môi. "Tên tôi là Hwang Hyunjin."

Và trong nửa giờ tiếp theo, cậu đã biết được rất nhiều điều về Seo Changbin - như cách anh ấy làm việc tại một tiệm xăm ở đâu đó tại Hongdae, và mặc dù ông chủ của anh ấy hầu như không cho phép anh ấy làm bất cứ điều gì ngoài khuôn mẫu ban đầu, anh ấy muốn nghĩ rằng bản thân đang nỗ lực để đạt được những trọng trách lớn hơn. Và sau đó anh xắn tay áo lên để phô diễn tác phẩm nghệ thuật tinh xảo được vẽ trên cánh tay của anh ấy - "Thiết kế của riêng tôi," anh ấy khoe một cách tự hào - và Hyunjin không thể nghĩ ra điều gì khác ngoài việc cậu muốn vươn tay ra và vạch những đường nét và màu sắc bằng những ngón tay của mình.

"Tôi có một vài cái khác ở những nơi khác trên cơ thể mình," Changbin giải thích. "Có lẽ một ngày nào đó sẽ cho em xem phần còn lại," anh nói thêm, và Hyunjin chỉ có thể cười, bối rối khi nhận ra rằng người đàn ông này đang tán tỉnh cậu một cách trơn tru.

Cái cách mà những chiếc áo sơ mi trắng của Hyunjin biến thành những sắc hồng và tím khác nhau sau đó thật đáng tiếc, và Changbin đã nở một nụ cười ngượng ngùng nhưng bẽn lẽn với cậu khi tiết lộ rằng anh ấy không thực sự hiểu biết về Nghệ thuật Giặt là như anh ấy đã nghĩ, nhưng bằng cách nào đó, nó dường như không còn quan trọng nữa khi cậu đã thêm KakaoTalk của Changbin vào danh bạ của mình một cách an toàn.

Trong nhận thức muộn màng, rất nhiều cuộc gặp gỡ đầu tiên đó cho thấy phần còn lại của mối quan hệ của họ diễn ra như thế nào - Changbin dẫn dắt Hyunjing qua một số lần đầu tiên một cách vụng về, dẫn đến mọi thứ đổ vỡ giữa chừng và bằng cách nào đó vào cuối ngày Hyunjin chưa bao giờ bận tâm nhiều như vậy bởi vì đó là Changbin và anh ấy khiến Hyunjin cười, cười và cảm thấy dễ chịu, và mọi chuyện vẫn ổn, cứ diễn ra như vậy, cho đến một ngày mọi chuyện không còn ổn nữa và nó đã kết thúc.

Tuy nhiên, ba tháng sau cái ngày ở tiệm giặt tự động đó, khi Hyunjin ngồi ở quầy bar của Minho nghiền ngẫm về một mối quan hệ không thành nữa, điều mà cậu nói nhiều nhất về Changbin là những trò đùa và bản tính dễ dãi của anh ấy, và cách không bao giờ có một khoảnh khắc yên tĩnh hay buồn tẻ nào với anh ấy.

"Anh ấy nghe có vẻ là một chàng trai tuyệt vời," Minho nói khi phục vụ Hyunjin bằng một ly highball*, gần đầy đến miệng bằng chất lỏng sẫm màu. "Xin lỗi nó đã không thành công."

* Highball là một thức uống có cồn được pha trộn từ đồ uống chưng cất cùng một tỷ lệ hỗn hợp không chứa cồn lớn hơn. Ví dụ bao gồm the Seven and Seven, Scotch và soda và rượu rum với Coke. Một ly highball thường được phục vụ gồm đá lạnh trong ly cao bằng thủy tinh hoặc ly Collins.

"Em cũng nghĩ vậy," Hyunjin đồng ý, và khi rượu trôi xuống cổ họng, nó có vị sẫm và khói, nhưng với dư vị ngọt ngào lạ lùng. Nó làm cậu nhớ đến Changbin, bằng cách nào đó, đó là điều thôi thúc cậu yêu cầu một cái khác, cái khác, và cái khác, cho đến khi phần còn lại của đêm gần như chỉ là một hồi ức mờ ảo bị rượu nhấn chìm.