Trời đã gần xế chiều, và Hyunjin chẳng làm gì khác ngoài việc nằm dài trong căn hộ của Minho cả ngày. Công bằng mà nói, cậu đã đề nghị giúp Minho dọn dẹp nhà cửa nhưng người lớn hơn đã từ chối công việc của cậu, bảo cậu chỉ cần ngồi yên và thư giãn, nên thay vào đó, cậu đã kết thúc bằng việc nằm dài trên ghế cả ngày, xem ti vi và ủng hộ tài khoản Netflix của Minho.

Khi Minho mệt mỏi ngồi phịch xuống cạnh cậu trên chiếc ghế dài, anh chẳng làm gì trong phút tiếp theo ngoài việc nhìn chằm chằm vào Hyunjin, khiến cậu cảm thấy khó chịu. Hyunjin đoán rằng Minho có lẽ đang tự hỏi tại sao Hyunjin vẫn ở trong nhà mà không nói một lời nào về việc lên đường.

"Vậy, em có nơi nào để quay lại không?"

Và tất nhiên, cuối cùng anh cũng hỏi. Hyunjin cảm thấy đỏ mặt, và cậu loay hoay với chiếc điều khiển từ xa trong tay, trước khi tắt tivi đi. Làm thế nào cậu có thể giải thích rằng điều quan trọng hơn là không có nơi nào khác mà cậu muốn ở?

"Hmm," Minho tiếp tục nhìn cậu, mắt anh gần như khoét một lỗ xuyên qua một bên đầu Hyunjin. "Thực sự tệ đến vậy sao? Tôi đoán em có thể ở lại đây vài ngày trong khi sắp xếp lại bản thân". Anh dừng lại, và Hyunjin cuối cùng cũng quay đầu lại nhìn người lớn hơn, chỉ để sửng sốt khi thấy mặt Minho sát mặt mình đến thế nào.

Cậu cảm thấy tim mình lỗi nhịp vì người đàn ông này quá đẹp, ngay cả khi ở gần như thế này. Và rồi Minho nở một nụ cười thậm chí còn đẹp hơn, và Hyunjin phải quay đi vì cậu cảm thấy má mình ửng hồng.

Trời ạ, Hyunjin, cậu nghĩ thầm. Ngừng crush tất cả những người cho mày thấy lòng tốt dù là nhỏ nhất đi.

"Em biết không, em rất may mắn," Minho bắt đầu, ngả người ra sau, trông thích thú với điều mà Hyunjin chỉ có thể cho rằng đó là sự bối rối của chính anh. "Hôm nay là đêm nghỉ của tôi, vì vậy- em có muốn đi và lấy một số thứ của em? Không đời nào tôi cho em mượn đồ lót, và tôi nghĩ em sẽ dễ dàng quay về chỗ của mình hơn nếu có ai đó đi cùng?"

Cậu không hiểu tại sao Minho lại tốt với mình như vậy, và điều đó khiến cậu cảm thấy sợ hãi. Nhưng cậu cũng biết rằng Minho nói đúng, có bạn đồng hành sẽ tốt hơn trong trường hợp bạn trai cũ của cậu ở nhà, và cậu không thể tiếp tục mượn quần áo của Minho khi hai người họ gần như không có cùng kích cỡ. Chàng Bartender đã quá nhân từ khi cho Hyunjin ở lại khi cách duy nhất họ biết nhau là nhờ vô số lần Minho đã giúp cậu xoa dịu trái tim tan vỡ của mình bằng đồ uống trong khoảng ba năm qua.

"Chà, lẽ ra tôi nên nghĩ rằng em sống ở khu sang trọng của thành phố," Minho thì thầm khi họ đến tòa nhà nơi có căn hộ của Hyunjin. Một vệt ửng hồng nhẹ lan trên má Hyunjin - cậu xấu hổ vì cậu tự hào về việc sống một mình, nhưng thực tế là bố mẹ cậu vẫn trả một khoản tiền lớn cho tiền thuê nhà của cậu, và họ đã đóng một vai trò quan trọng trong việc lựa chọn địa điểm.

"Em đoán là không sao đâu," cậu trả lời, gần như thì thầm, như thể cậu không chắc mình muốn Minho nghe thấy. Không phải là anh đang phán xét Hyunjin đâu, thực tế là anh ấy - như thường lệ - có vẻ thích thú, và có lẽ chỉ là một chút sợ hãi. Tuy nhiên, điều đó khiến Hyunjin cảm thấy xấu hổ hơn khi được đặc quyền như vậy, vì vậy cậu rất biết ơn khi Minho không nói nhiều điều liên quan đến địa vị xã hội của khu vực hoặc tòa nhà.

Khi mở cửa căn hộ thực sự của mình, bên trong tối om - điều đó có nghĩa là Seungmin không có ở nhà. Cậu không chắc mình thất vọng hay nhẹ nhõm, mặc dù có lẽ bạn trai cũ của cậu đã trốn về nhà với bố mẹ anh ta. Đằng nào thì hợp đồng thuê căn hộ cũng đứng tên Hyunjin.

"Em sẽ nhanh thôi," cậu nói với Minho sau khi bật đèn lên. "Nếu anh muốn, anh có thể, uh- nhìn xung quanh?" cậu liếc nhanh về phía Minho, người đang quan sát xung quanh, vì vậy cậu coi đó như một gợi ý để chui vào phòng ngủ mà cậu từng ở chung với Seungmin.

Cậu để ý thấy phía tủ quần áo của Seungmin gần như còn nguyên vẹn, nhưng không mấy để tâm đến nó. Thay vào đó, cậu lấy ra một chiếc túi vải thô lớn và nhét vào đó nhiều quần áo nhất có thể. Cậu thậm chí còn không kén chọn trang phục - cậu muốn ra khỏi căn hộ càng nhanh càng tốt.

"Em có chắc là không muốn ở lại đây không?" Giọng nói của Minho cắt ngang dòng suy nghĩ của cậu, khiến Hyunjin hoàn toàn bất ngờ. Khi Hyunjin đứng dậy, chiếc túi đeo sau lưng, ánh mắt họ chạm nhau, và Minho tiếp tục huých nhẹ. "Ý tôi là, người yêu cũ của em không ở đây - có lẽ em nên khẳng định bản thân và nói với anh ta rằng anh ta mới là người phải ra đi." Anh cười khúc khích, như thể đang cố làm sáng tỏ tình hình. Hyunjin không phản đối anh ấy; cậu hiểu rằng tất cả những gì Minho biết về tình huống này đều dựa trên những mẩu tin nhỏ mà chính Hyunjin đã nói với anh ấy trong lúc say khướt.

"Không," cậu trả lời đơn giản. "Em cần phải ra khỏi đây." Vấn đề là, hơn cả sự hiện diện của Seungmin, cậu muốn thoát khỏi căn hộ này và mọi thứ mà nó đại diện. Bây giờ nó đã quá nhơ nhớp, với quá nhiều kỉ niệm mà cậu không muốn nhớ vào lúc này.

"Được rồi," Minho mỉm cười và chỉ vào chiếc túi thừa mà Hyunjin đã đóng gói, đề nghị giúp một tay. Hyunjin mỉm cười đáp lại, biết ơn vì mặc dù cậu và Minho hầu như không biết nhau, nhưng người lớn hơn đã không làm gì khác ngoài việc giúp đỡ, và tất cả mà không thúc đẩy cậu, hoặc hỏi quá nhiều thông tin. "Đi nào."

Hyunjin không chắc ngày sẽ trôi nhanh hơn hay chậm hơn trong suốt tuần tiếp theo. Cậu chẳng làm gì ngoài việc lười biếng quanh nhà Minho, và nhận thức rõ rằng mình đang trở thành một gánh nặng lớn, gánh nặng mà người quen Bartender của cậu chắc chắn đã không đăng ký khi anh đưa Hyunjin về nhà. Giờ đây, bất cứ ngày nào, Hyunjin cũng cho rằng mình sẽ bị đuổi ra khỏi nhà, nhưng cậu nghĩ rằng mình sẽ giải quyết được khi điều đó xảy ra.

Công bằng mà nói, có một buổi sáng khi cậu cố làm bữa sáng trong khi Minho đang bị nhốt trong phòng, ngủ như chết - nó không thực sự thành công, và Hyunjin có lẽ may mắn vì đã không làm tắt chuông báo khói. Ít nhất thì cậu hoàn thành nó trước khi Minho thức dậy, nhưng vẫn được một Minho mệt mỏi cảnh báo trước khi đi làm, không được quậy quá nhiều trong bếp, đặc biệt là khi anh ra ngoài.

Nhưng thậm chí tất cả những điều đó có lẽ vẫn còn khá thấp trong danh sách những điều mà Hyunjin có lẽ nên giải quyết càng sớm càng tốt, bởi vì cậu đã liên tục trốn học và cậu khá chắc chắn rằng mình sẽ trượt hầu hết, nếu không muốn nói là tất cả, trong các lớp học chính của mình. Cậu không bao giờ đề cập đến bất kỳ điều gì trong số này, chọn đẩy chúng đi, quay trở lại những góc tối trong suy nghĩ của mình - điều đó không dễ dàng, bởi vì Hyunjin là kiểu người suy nghĩ quá nhiều và lặp đi lặp lại về mọi lựa chọn trong cuộc sống của mình, nhưng như ngày tháng trôi qua và cậu ngày càng say mê với bộ anime 800 tập mà Minho có trên thư viện Netflix, cậu thấy rằng việc phớt lờ hầu hết những con quỷ của mình trở nên dễ dàng hơn - ít nhất là vào lúc này.

Cậu nằm dài trên chiếc ghế dài của Minho vào một buổi chiều, lần thứ hai đang xem dở một bộ phim hoạt hình u sầu (nó đánh thẳng vào tim cậu với tất cả những cảm xúc dễ hiểu, vì vậy cậu tự hành hạ mình bằng cách xem lại nó), khi Minho ra khỏi phòng, và không một lời hay bất kỳ hình thức cảnh báo nào, lao mình lên người Hyunjin.

"Hyung-!" Không cần phải nói, cậu ngạc nhiên, nhưng không thể làm được gì nhiều khi để sức nặng của người lớn hơn đè xuống trường kỷ.

"Hyunjin-ah," Minho gọi tên cậu với một tiếng cười khúc khích, bởi vì ngạc nhiên thay, bất chấp việc Hyunjin ở lại quá lâu, ăn bám, tâm trạng Minho hôm đó khá vui vẻ.

"Chuyện gì vậy hyung?" Hyunjin hỏi, tiếng cười phát ra từ cổ họng cậu, bởi vì sự bập bênh của Minho dễ lây lan theo cách riêng của nó.

"Tôi chán rồi," anh tuyên bố, và gần như là anh đang cố tình đẩy trọng lượng của mình xuống để tra tấn Hyunjin, người đang cố gắng hết sức để luồn lách ra khỏi người anh. Nỗ lực của Hyunjin không có kết quả dường như càng khiến Minho thích thú hơn, anh phá ra cười to hơn trước khi anh cuối cùng cũng trượt khỏi Hyunjin để ngồi xuống sàn. "Tôi chán," anh lặp lại.

Hyunjin không biết phải phản ứng thế nào với điều đó, nên với một tràng cười lo lắng, cậu ngồi dậy và đưa cho anh chiếc điều khiển từ xa của tivi, nhưng Minho lắc đầu và đẩy nó ra. Hyunjin trố mắt nhìn anh không biết nói gì.

"Này, Hyunjin," Minho lại bắt đầu, và lần này giọng điệu của anh có vẻ tiếc nuối hơn là trêu chọc, điều đó khiến Hyunjin cảm thấy mình nên chú ý hơn đến những gì Minho sắp nói. "Tôi vẫn nhớ lần đầu tiên em tới quán bar, em biết đấy. Em trông rất non nớt!".

Hyunjin khịt mũi, và rồi phá lên cười sảng khoái - tất nhiên là cậu nhớ, đặc biệt là khi cậu vừa mới nhìn lại khoảng thời gian đặc biệt đó gần đây. Thật buồn cười là khoảng thời gian đó - và cuộc chia tay của cậu với Jeongin - giờ đây giống như một quá khứ xa xôi, khi cậu khá chắc chắn rằng thế giới của mình đã tan vỡ vào thời điểm đó. Đó là lý do tại sao cậu thậm chí còn dũng cảm bước vào quán Christopher, mặc dù trước đó chỉ uống rượu một lần duy nhất trong đời.

"Tôi không nghĩ là tôi đã từng nói với em-" Đôi môi xinh đẹp của Minho nở một nụ cười ranh mãnh khi anh nhìn qua vai mình để đối mặt với Hyunjin. "Lúc đó tôi cũng khá non nớt. Đó thực sự là tuần đầu tiên tôi đi làm - tôi cá là em thậm chí không thể biết được, phải không?"

Hyunjin nhìn anh thật sự ngạc nhiên - cậu ước mình có thể nói rằng cậu hoàn toàn nắm bắt được điều đó, nhưng đã không làm thế. Cậu tự hỏi liệu điều đó có nói lên nhiều hơn về sự tự tin dễ dãi của Minho hay bản chất cả tin của chính anh. "Anh đã pha cho em một thức uống ưa thích ngay từ đầu đó, hyung!"

Minho cười và luồn những ngón tay vào mái tóc của chính mình, làm rối tung nó theo cách khiến Hyunjin hơi mất tập trung - những lọn tóc của anh ấy trông thật mềm mại và mượt mà, và Hyunjin như muốn đưa tay ra chạm vào nó.

"Tôi khá chắc là tôi đã nói với em là tôi mới học cách làm món đó," Minho nhớ lại, vẫn cười. "Em vừa vào đại học đúng không? Và bây giờ em sắp tốt nghiệp? Thời gian trôi nhanh thật".

Hyunjin nhăn mặt khi nhắc đến lễ tốt nghiệp, nhưng khi Minho liếc nhìn cậu, cậu sẵn sàng nở một nụ cười im lặng mà cậu hy vọng nó không phản bội mình.

"Này, Hyunjin, tôi biết bây giờ tôi không phục vụ đồ uống cho em, vì vậy cuộc nói chuyện này sẽ bớt Bartender và khách hàng hơn, nhưng nhiều hơn, ừm-" Minho dừng lại, và nhìn xuống khi anh nghịch nghịch tay áo len của mình. Có vẻ như anh ấy hơi khó chịu, hoặc thậm chí có thể xấu hổ về những gì anh sắp nói, "-tôi đoán là lời khuyên giữa những người bạn."

Hyunjin nhìn anh ngạc nhiên, nhưng không nói gì, và chỉ gật đầu để cho thấy rằng cậu đang lắng nghe.

"Chắc chắn là em đang trải qua một khoảng thời gian khó khăn ngay bây giờ, nhưng hãy nhớ đừng vứt bỏ mọi thứ khác mà em đang trải qua trong cuộc sống của mình."

Hyunjin nhăn mặt lần nữa và quay đi chỗ khác - Minho nói đúng, nhưng cậu đã cố gắng hết sức để không nghĩ về việc đã lãng phí bao nhiêu cuộc đời của mình mỗi ngày, rằng khi người lớn hơn nói như vậy, cậu giống như bị đòn roi bất ngờ.

"Nó phức tạp hơn thế nhiều," cậu cố khẳng định, nhưng những từ ngữ phát ra chỉ là một mớ hỗn độn. "Và- không có ý xúc phạm đâu, hyung, nhưng dù sao thì anh biết gì về những rắc rối như thế này chứ?" Ngay cả khi những từ đó trượt khỏi đầu lưỡi, Hyunjin đã bắt đầu hối hận về chúng. Cậu nhận ra rằng mình không biết gì về Minho, hay cuộc sống tình yêu của anh ấy - cậu thậm chí còn không biết Minho thích con trai hay con gái. "Xin lỗi, hyung," cậu lầm bầm ngay sau đó, cúi đầu xấu hổ. "Ý em là-"

Bất cứ lời bào chữa nào cậu định đưa ra đều bị Minho cắt ngang bằng một cái phẩy tay. "Em nói đúng," Minho gật đầu, vẻ mặt anh bây giờ bình tĩnh hơn. Điều đó khiến Hyunjin cảm thấy thật tệ, bởi vì chỉ vài phút trước đó cậu còn rất vui khi được Minho gọi là 'bạn' thực sự, và cậu đã phá hỏng điều đó bằng sự ích kỷ, đắm chìm trong tình cảm của mình.

"Hyung, em xin lỗi-" cậu thử lại lần nữa, nhưng Minho chỉ lắc đầu.

"Không cần phải xin lỗi, như tôi đã nói, có lẽ em nói đúng về tôi và những gì tôi biết." Và rồi anh mỉm cười, khóe mắt anh nhăn lại đủ để Hyunjin biết đó là sự thật, mặc dù nét mặt anh vẫn phảng phất nét buồn. "Dù sao thì, bỏ qua chuyện đó đi, em có muốn đi làm với tôi không? Rốt cuộc, em không thể chỉ ủ rũ ở đây cả ngày lẫn đêm."

Hyunjin háo hức muốn làm hài lòng và làm mọi thứ trở lại đúng đắn đến mức cậu thậm chí không cần suy nghĩ trước khi nhanh chóng gật đầu háo hức.

Khi Minho đưa cậu đến quán bar, cậu cho rằng mình ở đó để có một vị khách trả tiền như thường lệ. Nhưng tấm biển 'Close' vẫn treo trên cửa, và trước khi Minho biến mất ở lối vào phía sau, anh bảo Hyunjin đợi anh ở vỉa hè cho đến khi anh gọi cậu đi theo.

Không biết phải làm gì, cậu dựa vào bức tường của tòa nhà và cố gắng kiên nhẫn. Chưa đầy năm phút trôi qua khi một người lạ mặt cao lớn tiếp cận cậu.

"Xin lỗi, thưa ngài?" Người lạ hỏi; Hyunjin quá tốt bụng để phớt lờ anh ta, vì vậy cậu khẽ gật đầu xác nhận. Điều đó giúp người đàn ông có nụ cười dễ chịu trên khuôn mặt và trông anh ta không thực sự đáng nghi chút nào, vì vậy Hyunjin để anh ta nói thêm một chút. "Có vẻ như cậu hơi lạc lõng ở đây," anh chàng tiếp tục. "Cậu có vẻ đang gặp khó khăn?"

Hyunjin sửng sốt và không biết phải tiếp tục như thế nào. Anh ta có minh bạch không, ngay cả với những người ngẫu nhiên trên đường phố? "C-cái gì?" Hyunjin lắp bắp, bối rối nhưng lại bị người đàn ông cuốn hút một cách kỳ lạ. Làm sao anh ta có thể biết về khoảng thời gian khó khăn mà Hyunjin đã trải qua?

"Trông cậu giống như cậu cần một chút giúp đỡ - giống như cậu có thể dựa vào mọi người vậy," Người đàn ông tiếp tục, và có lẽ Hyunjin nên thấy kỳ lạ hơn, nhưng giọng nói của anh ấy nghe cũng tử tế và dễ chịu như vẻ mặt của anh ấy vậy. "Cậu có hứng thú với-"

Tuy nhiên, bất cứ lời đề nghị nào mà anh ta định đề xuất đều đột ngột bị cắt ngang bởi giọng nói của Minho vang vọng dưới phố.

"Oh! Hyunjin!" Minho từ cửa sau đi ra, nhưng dù gọi tên cậu, anh ấy vẫn không nhìn Hyunjin. Thay vào đó, anh nhìn chằm chằm vào người lạ mặt, buồn cười là anh ta dường như co lại trong đôi boots của mình. "Đi với anh ngay," anh nói thêm, cuối cùng chuyển ánh mắt sang Hyunjin khi ra hiệu bằng tay.

"Được rồi, hyung," cậu trả lời, trước khi vội vã cúi đầu chào tạm biệt người lạ, và cuối cùng lê bước vào trong tòa nhà theo sau Minho.

"Em nên cảm ơn anh," Minho nói với cậu khi cánh cửa đã đóng lại sau họ, "anh đã bảo em đứng yên, và thay vào đó, em gần như sắp được tuyển vào một giáo phái." Anh dừng lại, và rồi như thể bây giờ anh có thể dễ dàng bỏ qua vụ việc sau lưng họ, khẽ cười.

Tuy nhiên, Hyunjin không tiến bộ nhanh như vậy. "Đợi đã, cái gì? Giáo phái?!"

Phản ứng của cậu khiến Minho còn cười nhiều hơn. "Phải, anh khá chắc là có một tên cuồng tín nào đó đang cố chiêu mộ em vào vòng kết nối của họ- để anh đoán xem, họ hỏi cuộc sống của em thế nào rồi và liệu em có gặp khó khăn và-" Mắt Hyunjin mở to hơn, và rộng hơn, và cuối cùng Minho ngừng nói, bởi vì anh đã đi quá xa, và cười.

"Em rất may mắn khi có anh ở đây," anh nói, giọng gần như vỡ ra khi anh quàng một cánh tay qua vai Hyunjin một cách bảo vệ. "Nào," anh nói thêm, dùng bàn tay còn lại của mình tinh nghịch cù vào cằm Hyunjin. "Hãy chúc mừng em thoát khỏi nanh vuốt của một thủ lĩnh giáo phái bằng cách cho em gặp ông chủ của anh."

Ông chủ của Minho tên là Chris; Tuy nhiên, ban đầu Minho gọi anh ấy là Chan, vì vậy Hyunjin phải mất vài giây để kết nối các điểm và nhận ra rằng Chris thực sự là viết tắt của Christopher, giống như tên của địa điểm.

Anh ấy là một chàng trai có vẻ ngoài giản dị, thực sự xanh xao với dáng người thấp và rắn chắc, nhưng anh ấy cũng có một nụ cười đẹp với lúm đồng tiền trông rất dễ thương - mặc dù điều đó không tự động khiến Hyunjin cảm thấy thoải mái, vì người tuyển mộ giáo phái rõ ràng đã có vẻ dễ chịu như thế nào khi nãy trên vỉa hè. Nhưng Chris-Chan, như anh ấy bảo Hyunjin gọi anh ấy-cũng có một sự ấm áp nhất định mà anh toát ra mặc dù nghe có vẻ rất cứng nhắc mỗi khi anh ấy mở miệng.

"Rất vui được gặp cậu Hyunjin-ssi," anh ấy nói. "Mặc dù tôi đã gặp cậu vài lần trước đây, với tư cách là khách quen, phải không?"

"Oh vâng!" Hyunjin nở một nụ cười thân thiện, nhanh chóng gật đầu vì cậu cảm thấy có một nhu cầu kỳ lạ là phải làm hài lòng Chan.

Minho khịt mũi với hai người họ, nhưng không mất nhiều thời gian trước khi anh vỗ vai Hyunjin trong khi nói thẳng với Chan. "Đây chính là cậu ta. Anh có thể thăng chức cho Felix lên làm bồi bàn, và Hyunjin sẽ đảm nhận công việc kinh doanh và rửa bát đĩa."

Đôi mắt của Hyunjin mở to - lần này là sự bối rối và hoảng sợ, vì cái gì?! Cậu quay sang Minho để xin lời giải thích, nhưng Minho vẫn tiếp tục, đơn giản là phớt lờ ánh nhìn mà Hyunjin đang dành cho anh.

"Dù sao thì cũng đã lâu rồi chúng ta cần người mới thay thế Jisung," giọng anh đều đều một cách kỳ lạ. Hyunjin nghĩ rằng cậu nhận thấy Chan nhướng mày trước điều đó, nhưng sự thay đổi tinh tế trên nét mặt của người đàn ông lớn tuổi hơn cũng biến mất nhanh chóng, và Hyunjin bắt đầu nghĩ rằng có lẽ cậu chỉ tưởng tượng ra thôi.

"Cậu có kinh nghiệm làm việc này không?" Chan hỏi, quay mặt về phía Hyunjin.

"Huh? Rửa chén bát?" Cậu hỏi, và cả Chan và Minho cùng cười.

"Boss," Minho chậc lưỡi và trả lời hộ. "Trông cậu ấy có giống như chỉ làm công việc phục vụ một ngày trong đời không?"

Hyunjin cúi đầu xấu hổ; chính xác thì cậu không có nhu cầu làm công việc này, nhưng cậu cảm thấy có một cảm giác kỳ lạ là phải làm hài lòng cả Minho và Chan.

"Nào, hãy cho cậu ấy một cơ hội," Minho thúc giục Chan đang có vẻ hoài nghi. "Felix cần giúp đỡ, Chaeyoung cũng vậy, đang nằm trên sàn."

"Được thôi," Chan cuối cùng cũng đồng ý trước khi nhét chiếc tạp dề màu đen vấy bẩn vào tay Hyunjin. "Ít nhất cậu có thể rửa bát đĩa mà không làm vỡ bất cứ thứ gì phải không?"

Hyunjin nhanh chóng gật đầu đồng ý, nhưng cậu thậm chí còn chưa rửa bát được một tiếng đồng hồ trước khi làm vỡ chiếc đĩa đầu tiên. "Chết tiệt-" cậu rít lên, hoảng sợ khi nhìn quanh xem ai đã chú ý đến mình.

Nhân chứng duy nhất cho cái gọi là tội ác của cậu là cậu bé tên là Felix, người đang mang đến một chồng đĩa bẩn khác để cậu rửa. Ánh mắt họ gặp nhau, và sự tuyệt vọng đến kinh hoàng của Hyunjin hẳn đã chiếu thẳng vào cậu bé, bởi vì Felix ngay lập tức nở một nụ cười khích lệ.

"Thả lỏng một chút đi, anh bạn," cậu nói với Hyunjin khi cẩn thận đặt những chiếc đĩa bẩn xuống bồn rửa. "Nó cũng đã xảy ra với chúng tôi. Chan-hyung sẽ không sa thải cậu chỉ vì một cái đĩa vỡ đâu. Bên cạnh đó, nếu Minho-hyung xác nhận cho cậu, thì điều đó có nghĩa là cậu có một hợp đồng thuê mới cho cuộc sống của cậu ở đây, bởi vì lời nói của Minho-hyung là quá đủ tốt đối với Chan-hyung."

Và rồi, như thể Minho cảm nhận được rằng mình đang bị nhắc đến, anh đột nhiên ngó vào bếp. Điều đầu tiên anh phát hiện ra là những mảnh vỡ của đĩa trên sàn nhà, khiến tiếng cười của anh vang vọng khắp căn phòng nhỏ.

"Một gạch cho Hyunjinnie!" Anh thông báo một cách tinh nghịch. "Nhưng bây giờ em đã loại bỏ điều đó ra khỏi hệ thống của mình, vì em có thể thấy thế giới không có ngày tận thế - vì vậy đừng quá lo lắng nữa! Rốt cuộc, em không nên suy nghĩ quá nhiều về việc rửa bát đĩa, được chứ?"

Đôi mắt của Felix lướt từ Hyunjin sang Minho, rồi lại quay trở lại, và ngay sau đó cậu ấy cười theo mặc dù cậu ấy trông cũng bối rối như Hyunjin trước những lời của Minho.

"Làm thế nào mà anh có được công việc này vậy, hyung?" Hyunjin hỏi Minho rất lâu sau đó, khi đã quá nửa đêm, và hai người họ đang trên xe buýt trên đường trở về nhà - hay, ừm, về căn hộ của Minho. "Anh luôn muốn trở thành một Bartender, hay là-?"

" Quay lại chuyện của anh và Chan-hyung," anh giải thích; rồi dừng lại, cười khúc khích như thể anh đang nhớ lại một kỷ niệm đẹp đẽ nào đó. "Giống như xích đu, cầu trượt và hộp cát kiểu cũ." Anh nhìn Hyunjin, người đang tập trung toàn bộ sự chú ý vào Minho và lời nói của anh. "Thực ra, đó là một câu chuyện dài, em có chắc là muốn nghe hết không?"

Hyunjin chợt nhận ra, ngay lúc đó, rằng mặc dù Minho đã nghe thấy cậu than vãn và chê bai trong vô số lần đau lòng và đớn đau trong suốt những năm họ quen biết, nhưng cậu vẫn hầu như không biết bất cứ điều gì có thể được coi là cá nhân về người đàn ông lớn tuổi hơn, mặc dù Hyunjin đã sống với anh ấy gần một tháng nay, nên cậu gật đầu ngay lập tức, khá háo hức muốn tìm hiểu thêm về Minho vào thời điểm này.

Và thế là Minho nói.

Anh nói với Hyunjin về việc Chan đã bắt đầu quán bar nhỏ của mình như thế nào từ số tiền mà anh ấy có được khi đủ tuổi - đó không phải là kế hoạch ban đầu vì ban đầu Chan muốn đầu tư tiền của mình vào một nhà hàng jokbal, nhưng vì lý do nào đó, đây lại là những gì anh ấy kết thúc. ("Có lẽ bây giờ anh là một người giao hàng nếu điều đó xảy ra," Minho trầm ngâm thành tiếng. "Anh không biết làm thế nào mà anh ấy lại kết thúc với một quán bar nhưng anh đoán là anh không thực sự phàn nàn về điều đó.")

Anh nói với Hyunjin về việc ban đầu anh muốn trở thành một dancer chuyên nghiệp như thế nào - việc anh thậm chí không thèm thi CSAT* vì anh ấy đã có quyết định như thế nào. Và sau đó hai năm trong sự nghiệp của mình, hầu như không có gì để thể hiện, anh đã bị gãy một chân. ("Điều đó khá rõ ràng, không ngoại lệ, khoảng thời gian khó khăn nhất trong cuộc đời anh," Minho thừa nhận. "Và đó không phải là một chấn thương kết thúc sự nghiệp, mà thực sự hơn là anh đột nhiên có quá nhiều thời gian trong tay, và tất cả thời gian đó đã được dành để suy nghĩ về những lựa chọn trong cuộc sống của anh.")

* CSAT là 4 chữ viết tắt của College Scholastic Ability Test - Kỳ thi kiểm tra năng lực quốc gia, hay còn được gọi là Suneung - Kỳ thi tuyển sinh đại học tại xứ sở kim chi.

Và cuối cùng, anh nói cho Hyunjin câu trả lời cho câu hỏi ban đầu.

"Chan-hyung - anh ấy là kiểu người bạn sẽ giúp đỡ em ngay cả khi cuộc đời em hoàn toàn hỗn loạn," anh nói, và giọng điệu thể hiện rõ sự yêu mến và ngưỡng mộ. "Anh ấy đáng tin cậy như thế, và mặc dù anh biết tuyệt đối về pha chế, điều đó có nghĩa là anh có thể dễ dàng tiếp quản công việc kinh doanh mới mở của anh ấy, nhưng anh ấy vẫn thuê anh. Và bây giờ - chà, Christopher's không hẳn là một doanh nghiệp lớn, đang bùng nổ, nhưng nó đủ ổn định, và chúng tôi có đủ khách quen để giúp trang trải cuộc sống, và - chà, hyung thật tuyệt vời trong việc khiến mọi thứ hoạt động hiệu quả ngay cả khi chỉ với một số ít nhân viên dưới quyền của anh ấy".

Hyunjin nhìn anh chằm chằm, chậm rãi tiếp thu mọi thứ mà cậu được kể. Cậu có rất nhiều điều tò mò, rất nhiều câu muốn hỏi, nhưng bằng cách nào đó, câu hỏi đầu tiên xuất hiện là,

"Anh có nghĩ rằng anh muốn thử nhảy trở lại một lần nữa không?"

Có thể là do cậu đột nhiên không thể hình dung được hình ảnh Minho di chuyển liền mạch theo những nhịp điệu mạnh mẽ và giai điệu đẹp đẽ, và có thể cậu chỉ có một trí tưởng tượng rất sống động nhưng nó hơi mê hoặc trong đầu cậu.

"Không," Minho nhún vai, và cứ như thế trí tưởng tượng của Hyunjin sụp đổ. Anh cảm thấy má mình nóng lên, và thầm biết ơn vì ánh sáng lờ mờ bên trong xe buýt có thể khiến cậu không nhận ra sự đỏ mặt của anh. "Ý anh là, anh đoán đôi khi anh nhớ nó - khi điều đó xảy ra, anh chỉ đến một Dance Club vào những buổi tối được nghỉ. Anh khá thích công việc hiện tại - pha chế đồ uống rất thú vị. Nó có khoa học, nhưng nó không phải là thứ vớ vẩn nhàm chán mà em học ở trường," anh cười khúc khích, và quay sang Hyunjin, ánh mắt lấp lánh đầy trêu chọc. "Hơn nữa, thỉnh thoảng giúp những kẻ thua cuộc xui xẻo như em thoát ra khỏi cái đầu của mình cũng vui đấy."

"Hyung!" Hyunjin cảm thấy chùn bước khi bị gọi là kẻ xui xẻo và thua cuộc, nhưng Minho chỉ cười và đấm vào tay cậu một cách tinh nghịch.

"Chan-hyung nói rằng anh giỏi việc đó - cư xử gần gũi với mọi người ngay cả khi họ hoàn toàn xa lạ, điều mà anh đoán là một phần khiến anh làm tốt công việc của mình. Mọi người cảm thấy như họ có thể nói chuyện với anh về bất cứ điều gì."

Một lần nữa, Hyunjin cảm thấy mình như quả bóng xì hơi, bởi vì tất nhiên cậu không phải là duy nhất. Minho rất giỏi trong việc lắng nghe tâm sự của mọi người, vì vậy thật dễ hiểu khi cậu được lắng nghe và tư vấn nhiều hơn một số thành viên khác trong câu lạc bộ những trái tim cô đơn.

"Nhưng đừng lo Hyunjinnie," Minho nói, và lại một lần nữa, giọng điệu vui tươi, trêu chọc đó. Anh vỗ đùi Hyunjin và bóp đầu gối. "Anh không cho phép bất cứ ai vào nhà riêng của mình."