" Arg!!!!!!!"

        Uchiha Sasuke kêu lên một tiếng thất thanh sau khi bị cái đầu dài ngoằn của gã shinobi cắn vào cổ. Uchiha Muichiro cắn môi, một tay giữ kiếm, tay kia rút kunai từ túi sau lưng ném vào kẻ địch, sau đó nhân sơ hở mà kéo Sasuke đi.

        Trên cổ Sasuke hiện lên một ấn chú kì lạ, mang hình dạng ba dấu phẩy đen, trông giống như biểu tượng trong con mắt Sharingan mà Muichiro đang kích hoạt. Hắn khụy trên đất, tay ôm lấy ấn chú, cả người run rẩy, không ngừng rên rỉ vì đau.
 
   " Thật ra món quà đó ta định tặng cho ngươi, Uchiha Muichiro. Tuy nhiên lại không thể tìm thấy sơ hở, nên Uchiha Sasuke cũng được."

        Thủ trước mặt Sasuke, Muichiro nhăn mày hỏi gã.
  
   " Ngươi là ai? Mục đích là gì?"
 
   " Hân hạnh giới thiệu, ta là Orochimaru, đến từ làng Âm Thanh. Mục tiêu của ta là ngươi và Uchiha Sasuke"

   " Để làm gì?"

   " Ôi chà, ngươi có thời gian hỏi mấy chuyện này, tại sao lại không lo lắng cho hai người đồng đội kia của ngươi đi?"

        Bấy giờ, Muichiro giật mình, vẫn còn Naruto và Sakura đang bị con rắn khổng lồ tấn công. Khi nhìn sang, cậu thấy Naruto đang chật vật chặn con rắn, phía sau là Sakura đang sợ hãi.
 
        Ngay lúc mất tập trung, Orochimaru vươn cổ, ý định cắn vào cổ Muichiro. Tiếc rằng đột nhiên, thứ hắn gặm lấy lại là một thanh gỗ.

   " Mộc độn: Lâm Mộc Chi Giang"

        Giọng nói vang lên phía sau thu hút sự chú ý, chàng trai tay ở trạng thái kết ấn, quỳ một chân trên cành cây gần đó, môi nở nụ cười. Từ khi nào con rắn tấn công Naruto và Sakura cũng đã bị đâm thủng đầu, xác vắt vẻ trên cây.

   " Lâu rồi không gặp, trình độ của cậu bị giảm đi sao, Hà Trụ đại nhân?"

   " Kurokawa...?"

        Chàng trai nhảy xuống bên cạnh Muichiro, một mộc phân thân đã đỡ lấy Sasuke và sẵn sàng bảo vệ hắn.

   " Không hẳn là yếu đi, do có nhiều thứ lâu la cần giải quyết." - Muichiro nhàn nhạt trả lời.

   " Hô? Có phải là do tôi chết sớm quá không nhỉ? Vị Hà Trụ đại nhân đây lại có thể vì người xung quanh mà rơi vào thế bí sao? Đúng là khó tưởng tượng ra."

   " Nói nhiều thật, tôi giết cậu đấy."

        Muichiro không thích Akita, chỉ là không thích chứ không phải ghét. Vì y lúc nào cũng cười lơ ngơ, bộ dáng như những kẻ lang thang phóng túng, thường xuyên nói móc cũng như trêu chọc người khác. Có điều.... y không phải kẻ yếu.

        Orochimaru kinh ngạc, mắt mở lớn nhìn người mới xuất hiện. Gã biết kẻ này, là người đứng trong khung ảnh gã từng thấy trong ngôi nhà của ông, là một trong những huyết thống gần kề của Hokage Đệ Nhất Senju Hashirama và Hokage Đệ Nhị Senju Tobirama. Chỉ là, đáng nhẽ y đã chết trên chiến trường năm đó.

        Và rồi, gã lại liếm mép, nếu như có được trong tay huyết thống còn sót lại của Hokage mạnh nhất, gã sẽ càng trở nên bất bại. Nhưng tại sao, huyết thống đó lại nói chuyện như thể quen biết với thiên tài ngàn năm có một của gia tộc Uchiha lừng lẫy?

        Naruto cùng Sakura chạy đến bên Muichiro và Akita, có chút thắc mắc người vừa đến là ai. Nhưng đã ra tay giúp bọn họ, chắc chắn là người tốt.

   " Hà Trụ đại nhân"

   " Gọi Uchiha Muichiro."

   " Được rồi, Uchiha-kun, cậu dùng được Thủy Độn đúng không?"

   " Phải"

   " Hỗ trợ tôi một chút nhé, tôi cần một đòn Thủy Độn diện rộng"

   " Ờ... Naruto!" - Muichiro nhìn ra đằng sau.

        Uzumaki Naruto đột nhiên bị gọi đến liền giật mình.

   " Cho tôi mượn chút chakra."

        Naruto gật đầu ậm ự, dù không biết cậu bạn mình tiếp theo sẽ làm gì. Sau khi nhận được một lượng chakra từ Naruto, cậu đưa tay kết ấn, là một đoạn ấn dài khó nhằn.

   " Thủy Độn: Bạo Thủy Xung Ba!"

        Là một trong những nhẫn thuật cấp cao, thuộc hàng mạnh nhất của Hokage Đệ Nhị.

        Muichiro dùng một lượng chakra cực đại, tạo nên một nguồn nước khổng lồ, nhấn chìm gần như nửa mảng khu rừng. Nhưng nhẫn thuật này khác Sóng Thần ở chỗ, nó chỉ là một nhẫn thuật dùng để cầm chân địch hoặc hạ sát kẻ địch không biết bơi, còn sát thương thì không đáng kể. Nhưng lại tiêu tốn nhiều chakra đến nổi có thể giết chết một người.

        Shironeko vừa ngủ li bì suốt một tháng trời, đột nhiên bị rút mất chakra liền hoảng hồn tỉnh dậy, la ó om sòm trong tâm thức Muichiro.

        Senju Akita thầm đổ mồ hôi, đúng là thiên tài, Muichiro luôn khiến người khác phải trầm trồ. Y đưa tay lên, lại thực hiện một đoạn ấn dài, nhìn qua cũng biết một nhẫn thuật cao cấp.

   " Mộc độn: Lâm Lang Địa Hổ"

        Lượng nước xung quanh giảm một cách nhanh chóng, cây cối xung quanh lại sinh trưởng nhanh chóng mặt, cuối cùng bị kiểm soát bởi Senju Akita. Những cây xung quanh như có ý thức, lần lượt lao đến tấn công Orochimaru, đồng thời cũng đưa cả bọn ra xa.

   " Hơi thở của sương mù: Thức thứ sáu: Nguyệt Hà Tiêu."

        Muichiro nhân cơ hội gã đang chật vật né tránh những cành cây, lao lên tung hàng loạt nhát chém về phía gã. Cơ thể gã bị xé nát, máu tanh hòa cùng dòng nước đang rút dần. Nhưng Muichiro lại chậc lưỡi.

   " Lại trốn thoát rồi"

   " Phải, làm sao hắn chết dễ dàng vậy được, cũng là một trong Tam Sannin huyền thoại mà."

        Thu hồi nhẫn thuật, Akita bước đến cạnh Uchiha Sasuke, hai người bên cạnh là Naruto và Sakura cũng thuận thế cho y kiểm tra. Khi vạch cổ áo ra liền thấy một ấn chú đang không ngừng tỏa ra nguồn chakra hắc ám. Muichiro tiến đến, hỏi.

   " Chuyện gì?"

   " Bị gắn ấn. Có chút phức tạp"

   " Nè nè nè, anh là ai vậy?! Người quen của Muichiro hả?" - Naruto chen ngang

   " Có thể xem là như thế, nhưng xét theo địa vị thì Uchiha-kun hơn tôi một bậc"

   " Là sao vậy? Hơn một bậc là sao?" - Sakura tò mò

   " Không có gì, mau tìm chỗ nghỉ chân đi, hay các cậu định tiếp tục với cái thể lực chưa hồi phục đó?" - Muichiro cắt ngang, xoay người bước đi.

        Nước rút đi hết, phần đất ẩm ướt cũng được Akita dùng Mộc Độn bọc một lớp gỗ mới cả bọn nghỉ ngơi. Chỉ là để ba người Naruto, Sasuke và Sakura ở lại, y cùng Muichiro rời sang nơi vắng vẻ để nói chuyện.

   " Cậu cũng bị đưa đến đây?" - Muichiro bắt đầu.

   " Không hẳn, với tôi thì là trở về mới đúng" - Akita nhún vai trả lời. - "Tôi vốn dĩ là người ở đây"

   " Thảo nào, trông cậu khi trước kì lạ như vậy."

   " Này! Tôi không hề kì lạ nhé!!"

   " Vậy mảnh giấy đó là như nào? "Có quỷ tham gia kì thi" là sao hả? Trả lời rõ ràng cho tôi!"

   " Nào, đừng duy uy áp của cấp trên dọa tôi, tôi sợ đấy"

   " Trả lời"

   " Thật ra, không chỉ Orochimaru, mà vẫn có một số kẻ giết thí sinh để mạo danh tham gia trận đấu này, cũng như việc một số con quỷ đã nhân cơ hội trời tối, giết chết các shinobi gác cổng để xâm nhập vào khu rừng này. Tôi cũng chỉ cảm nhận được thôi, khả năng không thể xác định vị trí của chúng."

   " Giết chết... người gác cổng?"

   " Chắc bây giờ mấy cái xác cũng đã tìm được rồi."

  -----------------------------------------------------------------------

        Lại quay trở về bên ngoài khu rừng Tử Thần, các Anbu chuẩn bị tiến vào rừng hết sức kinh hãi.

        Thân xác của những Jounin gác cổng chất thành đống, bị giết một cách dã man. Nội tạng bị moi ra, tứ chi đứt lìa, vài cái xác còn không còn ra hình ra dạng. Điểm chung duy nhất là chúng đều có dấu vết bị ăn mất vài bộ phận. Máu tanh bốc lên một mùi khó chịu, tỏa cả một vùng.

        Một vài người nhìn thấy cảnh tượng này liền đã gục xuống mà nôn mửa, số lại ngất lịm đi.

        Hokage Đệ Tam được gọi đến. Nhìn tình trạng của những cái xác, vị Hokage già cũng cảm thấy rợn người, không biết kẻ nào có thể ra tay biến thái và tàn nhẫn như vậy. Nhưng kẻ giết được những Jounin tinh anh này chắc chắn không phải kẻ dễ đối phó.

        Điều duy nhất có thể làm bây giờ là cử thật nhiều Anbu vào rừng để bảo vệ thí sinh càng sớm càng tốt, trước khi kì thi này trở thành thảm kịch.

        Cố gắng sống sót nếu không muốn trở thành bữa ăn cho quỷ dữ.

--------------------------------------------------------------------

                                                                        15/6/2024