Khán phòng lớn của trường đại học rộn ràng tiếng bàn tán, những dãy ghế dần kín chỗ bởi các nghiên cứu sinh, giảng viên và cả những vị giáo sư đầu ngành trong lĩnh vực Đông y và thảo dược học. Không khí vừa trang nghiêm vừa nặng nề bởi ai cũng hiểu tầm quan trọng của buổi bảo vệ hôm nay.

Ở phía ngoài cánh gà, Jimin đứng im lặng, bàn tay vô thức siết chặt tập tài liệu in bìa cứng. Cậu hít sâu, nhưng tim vẫn đập thình thịch như trống trận.

Một giọng nói quen thuộc vang lên sau lưng:
– "Em sẽ làm được thôi, Jimin."

Jungkook xuất hiện trong chiếc áo sơ mi trắng giản dị, hàng ghế khán giả phía sau dành riêng cho bác sĩ khách mời. Anh không thể đứng cạnh cậu trên bục, nhưng ánh mắt sáng và nụ cười chắc nịch kia lại chính là điểm tựa vững vàng nhất.

– "Anh..."  – Jimin khẽ nuốt khan, đôi mắt dần dịu lại, "Anh nhất định phải ngồi nhìn em, không được rời mắt đâu."

– "Anh sẽ dõi theo em từ đầu đến cuối." Jungkook mỉm cười, đưa tay chỉnh lại cà vạt cho cậu.

– "Giống như mọi lần anh dõi theo em trong phòng thí nghiệm."

Tên Jimin được xướng lên, cậu bước ra giữa ánh sáng của khán phòng. Tim đập nhanh, nhưng mỗi bước đi lại chắc chắn hơn nhờ ký ức về nụ cười của Jungkook phía sau.

Giọng cậu vang lên, rõ ràng nhưng vẫn ẩn chút run rẩy:
– "Em xin kính chào hội đồng giáo sư và các quý vị có mặt hôm nay. Em là Park Jimin, nghiên cứu sinh ngành Thảo Dược học. Đề tài luận án của em: 'Tác động của bài thuốc kết hợp Hoàng kỳ – Cam thảo trong cải thiện chứng mất ngủ mãn tính và các chỉ số liên quan đến thần kinh trung ương.'"

Một loạt slide hiện trên màn hình: biểu đồ, số liệu, ảnh chụp dược liệu, cả hình ảnh thí nghiệm lâm sàng. Jimin bắt đầu thuyết trình.

Cậu nói về nền tảng lý thuyết trong y văn cổ điển: Hoàng kỳ có tác dụng ích khí, tăng cường sức đề kháng; Cam thảo giúp điều hòa, bổ trung. Khi kết hợp, chúng tạo nên cơ chế hỗ trợ an thần, cải thiện tuần hoàn và giúp điều chỉnh nhịp sinh học.

Cậu trình bày chi tiết thí nghiệm:

60 bệnh nhân mất ngủ mãn tính được chia làm hai nhóm, một nhóm dùng bài thuốc Hoàng kỳ – Cam thảo kết hợp với liệu pháp châm cứu, nhóm còn lại dùng liệu pháp châm cứu đơn thuần.

Sau 8 tuần, nhóm kết hợp cho thấy tỷ lệ cải thiện giấc ngủ tăng 35% so với nhóm đối chứng.

Các chỉ số EEG (điện não đồ) ghi nhận sóng alpha ổn định hơn, cortisol giảm đáng kể, đồng thời bệnh nhân báo cáo tâm trạng và hiệu suất học tập/ làm việc cải thiện.

Jimin vừa thuyết trình vừa chỉ rõ từng biểu đồ, ngữ điệu dần mạnh mẽ và tự tin hơn.

Ở phía dưới, Jungkook ngồi thẳng lưng, ánh mắt chưa từng rời khỏi cậu. Mỗi khi Jimin nhấn mạnh một ý, khóe môi Jungkook lại khẽ cong, như muốn nói "Giỏi lắm, Jimin của anh."

Khi Jimin kết thúc bài trình bày, khán phòng vang lên tiếng vỗ tay. Nhưng ngay sau đó là phần quan trọng nhất: chất vấn.

Giáo sư Jeon – ông nội Jungkook – chậm rãi đứng dậy. Ánh mắt uy nghiêm của ông khiến cả khán phòng im phăng phắc. Dù đã quen sự khó tính của vị giáo sư này, Jimin vẫn thấy tim mình như thắt lại.

– "Cậu Park Jimin". giọng ông vang đều.

– "Bài nghiên cứu của cậu rất chi tiết. Nhưng tôi có vài câu hỏi. Thứ nhất: tại sao cậu lại chọn Hoàng kỳ và Cam thảo làm trọng tâm, mà không phải các vị an thần khác như Toan táo nhân hay Viễn chí?"

Jimin hít sâu, đáp bằng giọng chắc nịch:
– "Thưa giáo sư, đúng là Toan táo nhân và Viễn chí thường được dùng trong điều trị mất ngủ. Nhưng điểm mới của nghiên cứu này là hướng đến tính an toàn và khả năng phối hợp lâu dài. Hoàng kỳ giúp điều hòa khí huyết, Cam thảo có tác dụng điều hòa vị trung và giảm tác dụng phụ của các vị khác. Khi kết hợp, hiệu quả tuy không mạnh mẽ ngay lập tức như Toan táo nhân, nhưng bền vững, ít tác dụng phụ và phù hợp với nhóm bệnh nhân cần điều trị dài hạn."

Ánh mắt ông Jeon thoáng lóe sáng, gật gù.

Ông tiếp tục:
– "Câu hỏi thứ hai: Kết quả lâm sàng của cậu khá ấn tượng. Nhưng làm thế nào cậu chắc chắn rằng cải thiện giấc ngủ đến từ bài thuốc, chứ không chỉ từ liệu pháp châm cứu?"

Jimin thoáng ngập ngừng, nhưng nhanh chóng lấy lại bình tĩnh. Cậu chỉ tay vào bảng so sánh trên slide:
– "Thưa giáo sư, nhóm đối chứng chỉ dùng châm cứu có cải thiện, nhưng mức độ không đáng kể bằng nhóm kết hợp. Chỉ số EEG và cortisol của nhóm dùng thêm thảo dược có sự khác biệt có ý nghĩa thống kê (p < 0,05). Điều này chứng minh hiệu quả rõ rệt của bài thuốc trong phối hợp."

Khán phòng vang lên vài tiếng trầm trồ.

Giáo sư Jeon nhìn Jimin thật lâu, rồi chậm rãi gật đầu:
– "Rất tốt. Câu trả lời logic và thuyết phục. Tôi không còn thắc mắc gì thêm."

Một tràng pháo tay vang dội khắp khán phòng.

Trên bục, Jimin cúi đầu cảm ơn. Ở hàng ghế dưới, Jungkook nhìn cậu, lòng tràn ngập tự hào. Trong khoảnh khắc đó, ánh mắt họ chạm nhau – không lời nào cần nói thêm, nhưng đủ để cả hai hiểu rằng: họ đã cùng nhau đi qua hành trình gian nan, và bây giờ, một cánh cửa mới đang mở ra.