Chuyện không muốn đã đành.

Đúng giờ ngọ, bà cả đã đem cơm canh đầy đủ bầy ra trên mặt bàn gỗ. Nó khép nép đứng trong phòng, ló cái đầu ra ngoài.

Bà cả dáng người mảnh khảnh, gương mặt sắc nét, son môi màu đỏ thuần, bộ đồ trên người chắc là vải được dệt thủ công từng sợi nên mới tỉ mỉ từng nét như thế, nó đoán chắc cũng vài chục triệu là ít, nhưng nếu tính ra tiền ở thời này thì không biết là bao nhiêu vạn.

Bà cụ ngồi bên trái và bà cả ngồi đối diện, nó cố chồm người để nghe thấy cả hai đang nói gì, thì tiếng bà cụ đột nhiên la to.

"Trí Mân ơi, ra bà bảo này." chết toi nó rồi.

Nó chầm chậm bước ra, lết từng bước nặng nề đi đến đứng sau lưng bà, không dám ngước mắt lên nhìn người đối diện, là bà cả.

"Đây là người má nói đấy à, ngẩng cái mặt lên bà xem nào "

Nó cũng khựng vài giây rồi cũng ngước mặt lên, lần đầu tiên nó trông thấy một người phụ nữ như bà cả đây, trông rất là có khí chất.

"Má nói muốn thằng nhóc này làm người ở nhà mình à? nhà ta đâu có thiếu kẻ ăn người ăn đâu má, thằng nhóc này má kiếm ở đâu ra vậy?." bà cả liếc mắt nhìn cả người nó.

"Ở gần đây, nhà nó khó khăn lắm con, không có nhà ở, phải lang thang trên phố, má thương nên má kêu về hầu hạ, chăm sóc má."

Bà là đang nói nó hả? hôm qua bảo cần người hàn thuyên tâm sự, sao nay lại thành người làm mất rồi. Nhưng thôi kệ, miễn là được ở lại đây, không phải đầu đường xó chợ là được.

"Mà má, má quên là má sắp ra Hà Nội với chồng con rồi hả? má mướn nó làm gì?."

Bà cụ im lặng, hóp miếng nước trà.

"Thôi thì bà cũng thương cho hoàn cảnh nhà mày, không chăm sóc bà cụ được thì chăm cậu được không?." bà cả thở dài, khi thấy mẹ chồng nãy giờ chẳng đụng đũa vào cơm mình nấu, đành khuất phục.

Nó ngớ mặt ra, quay qua nhìn bà cụ. Thôi thì chăm ai cũng vậy thôi, đều phận là người ở cả mà.

Mọi thứ sắp xếp một cách chóng vánh, nó chỉ nghe sơ lược là cậu ba và cậu tư chuẩn bị về nước, sau năm năm đi du học phương Tây. Bà cả sẽ dọn về đây chăm sóc nhà cửa, còn bà cụ phải ra Hà Nội.

Vậy nghĩa là nó phải hầu hạ gia đình tận 3 người này ư? tính ra nó cũng là vàng là ngọc của tía má, chẳng đụng tay vào thứ gì, giờ lại đột nhiên thành ở đợ cho người ta. Nghĩ mà buồn thúi ruột.

Công việc người ở chính thức bắt đầu khi cả hai dùng xong bữa cơm và nó phải dọn dẹp. Thật ra, không phải chỉ mình nó là người ở trong căn biệt phủ này, còn có thêm ba người mà bà cả mới dắt đến. Tổng là bốn, tính luôn cả nó.

"Này, con trai sao con lại rửa chén như vậy?." một dì lớn tuổi đi từ trong ra, ngó lại nhìn nó.

Nó ngơ cái mặt ra, chứ phải rửa làm sao?.

"Có thật con là người ở không? sao đến cả chuyện rửa chén cũng không biết, nhìn kìa còn xà phòng không, bà cả la chết."

Nó im lặng, lấy tay áo quẹt giọt mồ hôi trên trán. Quần áo nó đang mặc cũng đã thay từ hôm qua, là một bộ bà ba đơn giản, màu xám tro, khá thoải mái.

"Thôi, đứng lên đi, để dì rửa cho." thở dài một hơi rồi ngoắc nó đứng lên.

"Dạ, con cảm ơn dì..."

"Dì bảy."

"Dạ con cảm ơn dì bảy." nó vui vẻ ngồi chồm hổm kế bên xem dì bảy rửa từng cái bát, cái đũa.

"Dì nghe nói con là người hầu mới của cậu ba hả?."

Hình như có chuyện đó thì phải. Nó ngẫm một chút rồi mới gật đầu.

"Cậu ba sống bên Tây đã lâu, chắc sẽ thay đổi tính tình không ít, hồi nhỏ chính tay dì chăm cậu khôn lớn đó."

Nó chớp đôi mắt to tròn. Bỗng một tiếng nói vọng từ sau lưng tới.

"Gì chứ, thằng này là người ở mới đấy à? Này sao lấy lòng được bà phú hộ vậy, kể bọn tao nghe với." một tiếng nói nhưng tận hai cái đầu ghé lại chỗ nó.

Đây là hai người ở còn lại trong nhà, nhưng bọn nó hỏi bà phú hộ, là bà cụ đấy hả?

"Không lấy lòng, được mời đến đây." nó ung dung trả lời.

Hai đứa mới chạy lại kinh ngạc nhìn nó, dì bảy cũng biểu cảm không kém.

"Bà phú hộ đó giờ mang tiếng là khó tính nhất vùng này, bộ mày không sợ sao?."

Tại nó không biết nên mới không sợ, giờ biết rồi thì sợ đó.

"Mà mày tên gì thế? trong trắng tươi thế kia, đó giờ chưa đi ở đợ bao giờ đúng không?." bọn nó nhìn chằm chằm.

"Phác Trí Mân."

"Họ Phác hả? Lạ thế, tao chưa nghe bao giờ, tao là Hàn Cảnh, còn con nhỏ này là em tao tên là Hàn Ân."

Hàn Cảnh, Hàn Ân, bọn họ vào đây cả đôi à, nếu thế thì hoàn cảnh có chút khó khăn rồi, nhưng chắc chắn là đỡ hơn nó.

"Mày biết cậu ba là người thế nào không mà giờ còn thảnh thơi vậy?."

Không biết.

"Ở đây người ta đồn rằng, bà cả thuê 10 đứa hầu hạ cậu, cậu đều đuổi thẳng cổ cả 10, không một chút thương tiếc."

"Mà đuổi bình thường thì có gì đâu mà đáng nói, quan trọng là không bị thương nặng thì cũng bị thương nhẹ, có người còn tàn tật nữa cơ."

Nó trố mắt nhìn thằng anh đang kể chuyện.

"Thế mày gặp cậu chưa?."

"Chưa." Hàn Cảnh bình thản đáp. Đương nhiên là chưa rồi, từ lúc nó vào làm là cậu ba đã đi du học được một năm hơn rồi, còn chưa nghe thấy tiếng nữa, huống chi.

Hết nói nổi, không lẽ đã quay về đây rồi còn gặp mấy tên chuyên tung tin đồn nhảm sao. Hồi xưa dưới quê, cũng có một thằng y hệt tên này, chuyên bịa đặt, vu khống người khác. Nhưng tên này vẫn đở hơn đôi ba phần.

"Tụi bây toàn bàn ra bàn vô mấy chuyện linh tinh miết thôi, dọn dẹp xong thì vào sắp xếp phòng cho hai cậu đi, chiều tối hai cậu về đến rồi đấy." bà bảy cốc đầu của Hàn Cảnh, khiến nó kêu ngoa ngoắt.

Phủi bụi dính trên quần áo, nó ôm đồng mềm mùng đã giặt sạch sẽ vào phòng, căn phòng tối qua nó vừa ngủ nay lại thành phòng người khác rồi. Có một chút tiếc đó.

Giờ trời sáng mới nhìn rõ, mọi thứ trong phòng đều mang đậm hình ảnh của chủ nhân nó cả, nào là khung hình, huân chương đủ cả, nó tiến lại gần xem cho rõ. Miệng lẩm bẩm.

"Điền, Điền Chính Quốc?."