Kim Thái Hanh bị đánh thức bởi âm thanh lục đục bên cạnh. Nha hoàn thấy hắn đã tỉnh bèn vội vã đỡ người ngồi dậy, niềm nở chào buổi sáng.

"Kim công tử dậy rồi đấy ạ. Vương gia có dặn trước cho chúng em chờ đến khi ngài tỉnh mới bắt đầu dọn dẹp. Chắc là bước đi to quá mới làm ngài tỉnh ấy ạ?"

Kim Thái Hanh nhíu mắt mấy lần mới nhớ ra mình đang không ở trong viện, ép khoé miệng kéo lên một chút.

"Vương gia, ngài ấy đi đâu rồi?"

Nha hoàn kia cười tươi, đưa tay đỡ hắn ra khỏi giường.

"Ngài đừng lo. Vương gia có nói tối nay sẽ về dùng cơm rồi. Ngài ấy có việc gấp phải rời đi từ sớm, không nỡ đánh thức công tử nên mới không gọi ngài dậy."

Kim Thái Hanh theo nha hoàn đó ngồi vào bàn chỉnh trang, lại giật mình nhớ ra.

"Trịnh phu nhân! Đúng rồi, ta còn phải gặp Trịnh phu nhân. Bà ấy đã đến chưa?"

Nha hoàn cố nín nụ cười, vẫn chải tóc cho hắn.

"Công tử đừng vội. Lão thái thái muốn ở lại dùng cơm cùng ngài và Vương gia, tới buổi chiều mới tới đây."

Kim Thái Hanh không đáp lời, ngồi im trên ghế để nha hoàn chải tóc cho mình. Hắn không biết nhiều về quy định trang phục của phủ Vương gia nhưng nhìn kĩ sẽ thấy viền áo của nha hoàn này có hoa văn ẩn. Hẳn là kí hiệu cho một chức vụ cao hơn nha hoàn bình thường như Ý Nhi?

"Nếu sáng nay không còn việc gì, ta có thể về viện được không? Vương gia thường không thích bị người khác xâm phạm chỗ riêng tư. Ta ở đây có thể làm ngài ấy không vui."

Bàn tay nhỏ của nàng luồn qua mái tóc đen của Kim Thái Hanh, giọng nói dịu dàng vang bên tai hắn.

"Công tử đừng lo. Vương gia đã có lời, hôm nay sẽ chuyển một số tư trang của ngài tới đây. Ngài ấy yêu thương công tử đến vậy, công tử cũng đừng quá khách sáo với Vương gia."

Kim Thái Hanh siết chặt nắm tay đang đặt trên đùi, nghiến răng nhìn gương mặt méo mó của mình trong gương.

Ý Nhi cẩn thận đếm lại số y phục mình đã vào trong rương. Công tử không thích ở gần Vương gia, vậy chỉ cần bỏ ba bộ là đủ nhỉ? Dù sao bình thường Vương gia cũng không thích lại gần công tử. Hay là cứ mang sang đó nhiều nhiều một chút, có khi lại giúp quan hệ của hai người họ tốt hơn? Con bé gãi cằm, nhìn đi nhìn lại rồi vẫn nhét thêm một bộ vào đó.

Thu Trạch nói vọng từ bên ngoài vào, lẫn vào đó là tiếng đồ vật nặng được kéo trên mặt đất.

"Rương y phục đã xong chưa?"

"Ngay đây luôn ạ!" Ý Nhi vội hét to để trả lời. Con bé bê thử cái rương lên thấy có vẻ hơi nhẹ. Nó từng nghe vài người hầu nói Thu Trạch không phải kiểu chỉ biết dùng tay chân. Y cũng là kẻ biết chữ, đọc nhiều sách cổ. Người như vậy sợ nếu thấy cái rương này hơi đáng ngờ sẽ mở tung ra kiểm tra mất. Nghĩ thế thôi con bé đã rùng mình. Ý Nhi lấy vội hai cục đá cuội để ở góc phòng rồi nhét giữa mớ y phục. Hai cục này không phải đồ nguy hiểm gì hết, do công tử thấy lạ lạ nên nhặt mang về nhà chơi thôi. Nhét xong rồi nó đóng chặt rương lại, khệ nệ bê ra trước cửa.

"Đây ạ, anh mang đi cho." Ý Nhi ngó xung quanh. "Anh có thấy thằng bé kia đâu không ạ? Quốc ấy?"

"Thằng cu còn lại ở trong viện á hả?" Thu Trạch cúi người nhấc cái rương lên nhẹ bẫng, cằm hơi hếch lên vì suy nghĩ. "Hình như có ai gọi nó đi đâu rồi. Phòng kho thiếu người hay sao ấy."

Ý Nhi hơi nhăn mày. Sao lúc nào thiếu người cũng phải gọi thằng nhóc ốm yếu nhà mình đi hết vậy? Mà nhà kho thiếu người kiểu gì được, việc lớn cũng xong xuôi hết rồi.

Thu Trạch không để ý nó lắm, bước ra cửa mới quay người cúi chào. Ý Nhi cũng gật đầu chào cho phải phép rồi quay về sân sau lấy chổi. Nãy giờ chuyển đồ bụi bay tứ tung, công tử về kiểu gì cũng chê trách đủ đường. Mà chắc ngài ấy cũng chưa về ngay được, còn đủ thứ phép tắc đằng sau.

Ý Nhi hơi thở dài, thấy cả căn viện to trống vắng vô cùng. Hai người kia bỏ con bé ở lại đây một mình, tức chết đi mất.

Điền Chính Quốc liếc qua cái chổi xương dừa đang dựng ngả nghiêng trong góc phòng, nhớ đến hôm kia chị Nhi đuổi y chạy quanh sân. Hôm nay phải quét sân một mình, coi như nghiệp chị ấy tự gặt.

Điền Chính Quốc bị gọi đến phòng kho nửa giờ trước. Công việc cũng không khó khăn lắm, chủ yếu là sắp xếp lại đồ dùng trong lễ bái đường hôm qua để Phúc Đô kiểm kê lại một lượt rồi dọn dẹp từ đường. Mấy việc này vốn không thiếu người làm nhưng hôm nay lại gọi cả y tới đây, Điền Chính Quốc cũng khá tò mò. Lân la lại gần một người hầu khác trông dễ nói chuyện, y khe khẽ chạm vai.

"Anh ơi, em từ viện của Kim công tử được gọi sang đây chạy việc. Em không quen cách xếp đồ của kho chung lắm, anh chỉ sơ qua cho em được không ạ ?"

Người kia quay lại nhìn y. Nét mặt không vui vẻ lắm nhưng cuối cùng vẫn đáp lại.

"Mọi người làm gì thì cứ làm theo. Không cần hỏi."

Điền Chính Quốc lịch sự nói cảm ơn. Có vẻ hơi bài xích mấy đứa dưới tuổi như y nhỉ? Có thể hỏi Phúc Đô, nhưng như thế quá bắt mắt, quá khoe mẽ, khác gì bêu ra cho người ta bảo Kim công tử vừa bái đường đã để người làm trong viện diễu võ dương oai. Nhưng cứ im lặng không nói chuyện gì cũng không được, linh cảm mách bảo Điền Chính Quốc có chuyện gì đó đang xảy ra.

"Quốc cũng ở đây à em?" Một giọng nam ngạc nhiên vỗ lên lưng y. Điền Chính Quốc quay người, nụ cười rạng rỡ treo ngay trên môi.

"Anh Lý! Không ngờ lại trùng hợp gặp được anh ở đây!"

Anh Lý vỗ vai cậu chào hỏi vài câu. Người này thường đánh xe để chuyển đồ khô vào trong kho. Mỗi lần lấy đồ ăn cho người làm trông coi kho sẽ do anh ta phụ trách, vậy nên Điền Chính Quốc cũng thường nói chuyện với người này mỗi khi chờ ở bếp. Y chỉ nghĩ nói chuyện vui vẻ sẽ giúp hình ảnh của mình tốt hơn trong mắt mọi người, không ngờ hôm nay lại có ngay người quen để hỏi thăm.

"Anh à, lần nào lấy cơm cũng thấy anh tay xách nách mang. Sao hôm nay phòng kho lại thiếu người đến mức phải kéo cả em sang vậy?"

Anh Lý lại gần y, đằng hắng vài tiếng.

"Nói nhỏ thôi, nhưng tin chưa chính thức. Anh cũng không biết nói ra có hại gì không, nhưng chắc chú kín miệng chứ?"

Điền Chính Quốc nghiêng mặt, làm dấu khoá chặt miệng.

"Cũng không biết thế nào," anh Lý thì thầm, "nhưng người ta đang đồn có người mất tích. Ngay tối qua luôn. Anh mới đến nên chưa kịp nhìn kĩ là ai vì anh biết hết bọn ở đây."

Điền Chính Quốc hơi trợn to mắt. Có người đi qua chào hỏi anh Lý nên hắn cũng ngẩng lên mỉm cười chào lại. Điền Chính Quốc níu ống tay áo của hắn xuống, hơi nhón gót để môi mình ngay sát tai hắn.

"Vương gia biết chuyện chưa ạ?"

Đồ ăn nên là hạnh phúc của mọi giống loài. Nếu ăn không ngon thì một là ăn sai đồ, hai là ngồi sai bàn.

Với Kim Thái Hanh thì câu trả lời nằm ở vế sau. Hắn đang chán chết đi được.

Trịnh phu nhân mỉm cười gắp thức ăn vào bát cho đôi tân lang. Thích Hà Uy mỉm cười tung: "Bà không cần khách sáo như thế." Kim Thái Hanh mỉm cười hứng: "Phu nhân đừng lo cho chúng con. Món cá hôm nay rất thơm, để con gắp xương cho người." Trịnh phu nhân mỉm cười gạt tay: "Để ta gọi người làm cho. Thái Hanh đừng đụng tay vào mấy việc này."

Kim Thái Hanh nhìn từng miếng xương cá được nô tì riêng của Trịnh phu nhân gỡ ra cẩn thận rồi đặt miếng cá trắng muốt lên đĩa sứ của bà. Hắn nhìn chén canh mình múc cho Thích Hà Uy khi nãy bị rơi một giọt ra thành bát, mí mắt giật giật.

"Hà Uy chưa từng kể với ta về con." Trịnh phu nhân mở lời, tiếng đũa gỗ va vào chén sứ cũng dừng lại. "Nói cho đúng, nó chưa từng kể với ta về ai."

Trịnh phu nhân nghiêng đầu cười. Nét mặt ấy rất phúc hậu, nhưng câu chữ chẳng khác gì đao Đầu Quỷ.

"Mấy chuyện phiền phức này đâu quá quan trọng. Bà biết rồi cũng chỉ mệt nhọc trí óc." Thích Hà Uy không thèm ngẩng đầu lên, chỉ có Kim Thái Hanh vẫn cười sượng trân.

"Nhưng cũng coi như cháu tốt số, tìm được người như Thái Hanh." Trịnh phu nhân lại mỉm cười nhìn hắn. "Ta đã nghe Phúc Đô nói nhiều điều tốt về con. Ta mừng cho Hà Uy vì có cuối cùng cũng có người tận tâm như con chăm sóc."

"Phu nhân quá khen rồi ạ." Kim Thái Hanh nhẹ nhàng lắc đầu. "Vương gia là người có ơn lớn với con. Được ở bên cạnh chăm sóc cho ngài ấy là công đức cả đời này của con rồi. Con còn vụng về, có những lúc không thể chăm lo cho ngài ấy cẩn thận được. Những khi ấy kính xin phu nhân chỉ bảo cho con."

Trịnh phu nhân mỉm cười mà nước mắt long lanh. Bà khẽ lấy khăn thấm ở nơi khoé mắt, xúc động nắm chặt bàn tay Kim Thái Hanh.

"Ngoan quá, đúng là một đứa trẻ hiểu chuyện. Có con trong phủ, đứa cháu này của ta cũng như có chỗ trông nom rồi."

Kim Thái Hanh nắm chặt lấy tay bà, hai mắt cũng rưng rưng cảm tạ công ơn dưỡng dục của bà với Thích Hà Uy. Thích Hà Uy vô cùng lịch sự chờ qua phần cảm xúc trào dâng mới giục hai người tiếp tục ăn cơm.

Xe ngựa của Trịnh phu nhân chờ ngoài phủ. Kim Thái Hanh biết có thể gọi xe vào tận nơi, nhưng hắn cũng biết bà muốn nói chuyện riêng với mình. Kim Thái Hanh nắm tay Thích Hà Uy, như rất ân cần mà hỏi thăm.

"Vương gia, chẳng phải mai là ngày tảo triều sao? Cũng không còn sớm nữa, ngài vào trong phòng nghỉ ngơi thôi. Ta sẽ tiễn phu nhân về thay ngài."

Trịnh phu nhân đặt tách trà xuống, hai mày nhíu lại.

"Vậy sao giờ này còn chưa nghỉ ngơi? Hà Uy, không thể để Thánh thượng khiển trách. Chẳng cần các con tiễn ta cũng ra về được, con mau nghỉ ngơi đi."

"Phu nhân đừng như vậy.  Con nào dám thất lễ để người tự trở về giữa trời đêm tối." Kim Thái Hanh khẩn thiết nắm chặt tay bà. "Ít nhất hãy để con tiễn người ra khỏi phủ, thay Vương gia tạm biệt người."

"Thái Hanh đã mong mỏi như vậy, bà đừng phụ lòng cậu ấy." Thích Hà Uy đứng dậy, cúi đầu hành lễ. "Con xin thất lễ về phòng trước."

Kim Thái Hanh mỉm cười, tay nhận lồng đèn từ người hầu bên cạnh. Hắn phẩy tay để không ai đi theo rồi tiếp bước Trịnh phu nhân ra khỏi cửa.

"Kim công tử rất hiểu chuyện." Trịnh phu nhân mở lời.

"Phu nhân quá khen. Thần cũng chỉ chiếu theo nguyên tắc thông thường mà hành xử." Kim Thái Hanh hơi nâng tay cầm đèn, nhìn chăm chú vào khoảng tối trước mắt.

"Hà Uy vẫn chưa lập phi, hẳn công tử đã nghe qua."

"Chuyện này Vương gia không giấu." Kim Thái Hanh khẽ gật đầu.

Trịnh phu nhân khẽ dừng bước. Nha hoàn đã tách xương cá đứng lui ra xa nhưng Kim Thái Hanh có thể thấy rõ tư thế chuẩn bị tấn công rõ ràng ở người này.

"Từ bé đến giờ nó chưa bao giờ là đứa trẻ vô lo. Nó còn nghiệp lớn. Ta cũng vậy, ta còn nó."

Kim Thái Hanh không đáp lời, chờ bà ấy nói tiếp.

"Cậu hiểu chuyện, tốt cho cậu, nhưng đừng chỉ biết mình bản thân. Ta không muốn chỉ vì chút hứng thú nhất thời mà nó lại phải đánh đổi bất cứ thứ gì."

"Nó là Tuế Vương, và sẽ không chỉ là Tuế Vương. Cậu là Kim Thái Hanh, và có thể còn hơn thế. Nhưng mộng lớn phải đặt đúng nơi. Ngủ sâu cũng phải dậy trước lúc trời sáng."

"Đừng để ta thấy cậu không phải người hiểu chuyện."

Kim Thái Hanh mỉm cười, cúi đầu với bà.

"Phu nhân nói phải, thần xin lĩnh giáo. Những điều ấy cũng là những điều thần tự nhắc nhở hằng ngày."

Trịnh phu nhân nhìn thẳng mặt hắn một lúc, rồi nụ cười lại nở trên môi.

"Muộn quá rồi. Con có thấy lạnh không Thái Hanh?"

"Se se một chút ạ." Kim Thái Hanh mỉm cười đáp lại. "Cỗ xe của phu nhân hẳn đã đến rồi, con nghe thấy tiếng vó ngựa ở đây."

Kim Thái Hanh nắm tay bà tới cổng và đỡ bà lên xe. Trịnh phu nhân lấy ra một túi nhỏ, dúi vào tay hắn.

"Hà Uy cứ nói không cho tặng quà, nhưng đứa trẻ ngoan nào lại không có quà kia chứ?" Bà đặt tay lên môi. "Đừng cho nó biết nhé."

Kim Thái Hanh cười tinh nghịch, đáp lại cử chỉ của bà. Cỗ xe rời đi và hắn bước chậm về phủ.

Trịnh phu nhân không rời mắt khỏi bóng lưng đó. Không quá đô con như người học võ, ngón tay hơi lạnh, đôi mắt hơi xếch và có vẻ tinh quái. Nhưng biết cư xử, ít nhất đã hiểu rằng bà cần nói chuyện.

Trịnh phu nhân hơi ngả lưng ra sau, nhắm mắt lại rồi mở ra. Bà nhìn người tì nữ đã theo mình lâu năm.

"Quanh đây có chim lợn à?"

"Vương gia chưa từng nuôi ạ." Nàng ấy đáp lại.

Có thể cơ thể bà đã quá mệt mỏi rồi. Đúng vậy, suy nghĩ quá nhiều. Không nên có chim lợn, chúng toàn mang điều xấu.