*

Mọi thứ đều ổn. Vâng, mọi thứ đều có tính tương đối. Sau lần gặp gỡ cuối cùng của chúng tôi trong căn phòng nhỏ bé đó, với sự ấm áp của mặt trời lặn mùa thu, bụi xoay tròn trong ánh sáng cam của nó, chúng tôi đã không nói chuyện. Trốn tránh là mục tiêu chính của tôi trong suốt những tháng này.

Tôi là một học sinh giỏi, anh ấy cũng vậy. Giữ gìn vẻ bề ngoài là mối bận tâm chính. Điểm số phải hoàn hảo, mọi thứ phải trông bình thường. Nhưng tôi đã làm khá tốt việc đó. Thay vì chiếm vị trí thứ hai, tôi đã giành được vị trí thứ nhất. Điều đó khiến tôi ngạc nhiên vào cuối năm. Anh ấy luôn là người đứng đầu, luôn luôn. Anh ấy rạng rỡ như mặt trời, anh ấy là mặt trời. Tôi nhớ mình đã liếc nhìn anh ấy, anh ấy vẫn vô hồn như thường lệ, và tôi cũng không biểu lộ cảm xúc gì.

Có phải điều đó liên quan đến "hợp đồng" mới gần đây của chúng tôi không? Xóa nhau khỏi cuộc sống hàng ngày của chúng tôi? Tôi không nghĩ nhiều về điều đó, nếu không thì có lẽ tôi đã muốn đích thân đến hỏi anh ấy, vì có thể anh ấy cũng đang thắc mắc. Tại sao tôi lại đột nhiên giành được vị trí đầu tiên?

Hành lang là nơi buồn tẻ của những cuộc gặp gỡ nhỏ. Tôi luôn đảm bảo quay lưng lại với anh ấy, để không bị cám dỗ nhìn lên khung hình của anh ấy. Đôi khi đầu tôi hơi quay về phía giọng nói của anh ấy, nhớ lại cảm giác đôi khi nghe anh ấy thì thầm vào tai tôi.

Đây là mong muốn của chúng tôi. Chúng tôi đang biến nó thành hiện thực.

Sau một thời gian, việc hành động như một bóng ma trở nên dễ dàng hơn. Tôi ngày càng ít ý thức về sự hiện diện của anh ấy, tôi chôn vùi mình dưới hàng tấn bài tập về nhà và các hoạt động ở trường. Tôi thậm chí còn tham gia hội học sinh. Trước đây tôi chưa bao giờ thực sự hứng thú với nó, nhưng hóa ra đó là một sự xao nhãng thú vị và một gánh nặng trách nhiệm lớn ngay cả khi là trợ lý của chủ tịch hội học sinh.

Tên cô ấy là Minora Fredette (bố cô ấy là người Pháp nên cô ấy có một số nét đặc trưng của người châu Âu), và cô ấy đã trở thành một kiểu bạn bè (hoặc người quen hống hách sẽ là trạng thái chính xác hơn đối với cô ấy). Cô ấy không phải là người thay thế cho Ecchan, hoàn toàn không phải vậy. Nhưng theo thời gian chạy quanh trường để hoàn thành các nhiệm vụ mà cô ấy giao cho tôi, tôi đã nảy sinh một số sự đồng cảm với cô ấy.

Về Ecchan, đó cũng là một câu chuyện tế nhị. Tất nhiên là không có sự tránh né đặc biệt nào, nhưng vẫn có một khoảng cách nhất định, như đã thỏa thuận ban đầu. Thật buồn cười khi tôi có rất nhiều sự đồng thuận với mọi người... Vâng, theo một cách nào đó, nếu bạn nghĩ về điều đó, các mối quan hệ đều là sự đồng thuận, phải không? Tình bạn được duy trì cho đến khi có người phá vỡ nó, phá vỡ giao ước tôn trọng và tình cảm lẫn nhau. Cũng vậy với tình yêu, hôn nhân, v.v.?

Mặc dù vào những ngày cuối cùng của năm học, Ecchan đã mỉm cười với tôi trên hành lang, và một ngày nọ chúng tôi thậm chí còn cùng nhau đi bộ về nhà, trong im lặng hoàn toàn. Thật tuyệt khi có ai đó chỉ để duy trì tiếng bước chân liên tục bên cạnh bạn. Tôi nhận thấy tóc cô ấy đã dài ra, và giờ cô ấy có vẻ cũng cao hơn một chút. Chính xác thì cô ấy sẽ cao bao nhiêu? Tôi đã cười khi nghĩ về điều đó. Nhưng tôi cho rằng mình cũng đã thay đổi khi nghĩ về điều đó, những tháng ngày trôi qua thật êm đềm khi bạn nghĩ về điều đó.

Chúng tôi đã vào tháng Ba, sắp bước sang tháng Tư, bước vào một năm mới. Cảm giác như một khởi đầu hoàn toàn mới. Gần như vậy. Mùa xuân ấm áp sắp đến. Liệu nó có mang lại chút ấm áp cho tôi không?

Đây là năm cuối cùng tôi đi học. Sau đó, tôi sẽ vào đại học và chiến đấu để tồn tại. Nhưng vẫn còn một năm nữa. Thật ngắn ngủi và thật dài. Tôi từ từ nhắm mắt lại. Tôi đã dành khoảng một giờ để suy nghĩ trên giường, điều này xảy ra rất nhiều gần đây... Tôi đoán áp lực sắp tới của trường học đang bắt đầu xuất hiện. Tôi quấn mình trong chăn và cảm thấy bề mặt lạnh lẽo của khăn giấy lướt qua chân mình. Lạnh lẽo. Bởi vì đó là một sự thật khác mà tôi khám phá ra từ những sự kiện năm ngoái: rằng một khi bạn ngủ bên cạnh ai đó, một chiếc giường cô đơn luôn là nơi lạnh lẽo nhất trên Trái đất. Bóng tối nhanh chóng xâm chiếm tâm trí tôi, tôi cố gắng không tưởng tượng đến mái tóc vàng mềm mại bên cạnh gối của mình. Tôi đã chuyển đi từ rất lâu rồi. Tôi chắc chắn về điều đó. Và một lần nữa tôi chìm vào giấc mơ lạnh lẽo, cô đơn và đơn điệu.

"Hanabi!" Giọng mẹ cô hét lên. Có thể nghe thấy tiếng bước chân vội vã dọc theo hành lang của căn hộ. "Trời ơi Hanabi! Họ đã đến rồi! Đừng nói với mẹ là con ngủ quên nhé!"

Hana dịch chuyển trên giường khi mẹ cô mở cửa, để những bức tường trong phòng ngủ hấp thụ ánh sáng đột ngột vào đó. Cô nhăn mặt vì tiếng hét đột ngột và sự run rẩy nhẹ của khuỷu tay.

"Được rồi, con dậy đây!" Cô rên rỉ và ngồi xuống giường, "Con sẽ đến đó ngay, và để con chải tóc một chút."

Mẹ cô gật đầu và nhanh chóng chạy ra khỏi phòng nhanh gần gấp đôi lúc cô vào. Hana ngáp và đi đến tủ quần áo. Cô lấy một chiếc áo sơ mi đỏ từ trong đó ra và thay đồ. Khi đóng cửa tủ quần áo, cô nhìn mình trong gương. Tóc cô bồng bềnh trên vai và mặt cô đỏ bừng trên gối. Cô chải mái và xịt một ít nước hoa.

Hôm nay Narumi Kanai sẽ đến ăn tối. Đã nhiều tháng trôi qua kể từ lần cuối cùng anh ấy đến. Vâng, lần cuối cùng anh ấy đến (một tháng trước), cô đã sắp xếp để không đến đó. Lần này, cái cớ ngủ lại ở nhà Ecchan hoặc Minora của cô đã không hiệu quả. Tất nhiên họ vẫn là hàng xóm, nhưng cô cho rằng điều đó sẽ sớm thay đổi khi anh kết hôn với Akane.

Cô bước xuống hành lang, chậm rãi, đau đớn. Đến giờ cô đã hiểu hoàn toàn ý nghĩa của việc từ bỏ. Nhưng dù vậy, vẫn luôn khó chấp nhận thất bại. Cô đã giữ lại cảm giác đắng cay ngọt bùi đó kể từ khi Akane tặng cô bông hoa. Cô biết rằng mình phải trở nên mạnh mẽ hơn, nhưng sức mạnh không phải như vẻ bề ngoài. Ngay lúc này, sức mạnh trông giống như đang mỉm cười thản nhiên với tình yêu đã mất của cô.

Anh quay lại ngay khi nghe thấy tiếng cô bước vào phòng khách.

"Hana-chan..." Narumi lẩm bẩm khi lần đầu nhìn thấy cô kể từ ngày cuối cùng của năm học. Cô mỉm cười hiền lành và cứng đờ khi thấy mái tóc vàng hoe rung lên vì cười trước điều gì đó mà mẹ cô đã nói. Cô ấy cũng ở đây.

"Ồ Narumi sao con không đưa cô ấy đến gặp mẹ trước nhỉ! Cô ấy thật tuyệt! Con có một vị hôn thê thật đáng yêu!" Mẹ của Hanabi thốt lên và Akane đỏ mặt rồi nhẹ nhàng tựa đầu vào vai vị hôn thê của mình.

"Con cũng rất vui khi được gặp bà, bà Yasuraoka! Ồ, Hanabi, con lớn thật rồi! Mẹ biết một tháng thì không nhiều lắm nhưng con thực sự đã thay đổi một chút! Con bé không phải sao, cưng?" Giọng nói nhẹ nhàng và ngọt ngào vang lên.

Narumi gật đầu và đẩy nhẹ kính lên sống mũi. Hana hơi cúi đầu xuống, cô biết động tác đó có ý nghĩa gì. Anh hơi xấu hổ. Cô chắc chắn là mình xấu hổ ngay cả khi nhìn cô. Đúng là cô ấy đã lớn lên, không cao lắm, nhưng hông và ngực cô ấy đã thay đổi đôi chút. Vòng eo của cô ấy giờ trông giống như một đường cong mỏng mịn, làn da của cô ấy mịn màng và đôi chân của cô ấy thon thả và mảnh mai hơn nhờ chạy bộ và tập thể dục trong suốt kỳ nghỉ.

Sau đó, cô ấy quyết định ngẩng cao cằm, cô ấy cảm thấy tự tin hơn, nếu anh ấy xấu hổ khi nhìn cô ấy, thì cứ thế đi. Hana sẽ không tiếp tục tan chảy dưới ánh nhìn của anh và cái nhìn phân tích của Akane.

Cô bước đều bước vào bếp và cầm những chiếc bát đựng đầy thức ăn và nước sốt màu. Họ đã ngồi ở bàn khi cô quay lại. Akane đang ngồi cạnh Narumi, đúng chỗ Hana từng ngồi.

Người thay thế. Hana mỉm cười nhẹ. Thật buồn cười khi nghĩ rằng cô đã từng là người thay thế Mugi của Akane, và giờ người phụ nữ đó là của cô vào đúng thời điểm đó. Họ trò chuyện nhẹ nhàng và cô gái tóc đen vẫn im lặng. Cô cảm thấy rất đói nhưng vẫn ăn vì vẻ bề ngoài.

"Vậy Hana, năm nay em mong đợi điều gì?" Giọng chàng trai trẻ hỏi, khiến cô đột nhiên ngẩng đầu lên.

"Tất nhiên là để đạt được điểm cao nhất có thể." Hanabi chỉ trả lời đơn giản, giọng cô hơi khàn vì cô đã không nói gì trong một khoảng thời gian khá dài.

"Hanabi là một học sinh giỏi đúng không nào! Tôi nhớ là cô ấy thậm chí còn đánh bại Mugi, tôi biết anh ấy cũng là một học sinh tuyệt vời. Cô nên rất tự hào, cô Yasuraoka!" Akane nói với một cái gật đầu đầy năng lượng.

"Tôi tự hào! Hana gần đây làm việc rất chăm chỉ, và tôi hy vọng cô ấy sẽ tiếp tục. Nhưng hãy nói cho tôi biết Akane, đám cưới sẽ diễn ra khi nào? Đã khá lâu rồi kể từ khi hai người đính hôn." Người mẹ lịch sự bình luận. Con gái bà vẫn đang tập trung vào cách phát âm cái tên vang vọng trong tai cô.

"Khoảng một tháng nữa! À và tất nhiên là cả hai người đều được mời, tôi biết hai người thân thiết với Narumi đến mức nào và điều đó có ý nghĩa như thế nào với anh ấy. Cô sẽ đến chứ, Hanabi?"

Akane trừng mắt nhìn Hana. Im lặng kéo dài khoảng hai phút. Người phụ nữ tóc hồng biết rằng đây là chiến lược, để đảm bảo rằng con dao sẽ cắm chặt vào vết thương. Narumi cũng chăm chú nhìn cô gái trẻ, anh biết đây là sự khiêu khích từ vị hôn thê của mình. Nhưng anh có thể làm gì? Anh muốn Hana có mặt trong một trong những ngày quan trọng nhất của cuộc đời mình.

"Tất nhiên là em sẽ làm."

Tại sao cô ấy lại nói thế? Hana bị sốc trước chính lời nói của mình. Chúng dễ dàng thoát ra khỏi miệng cô. Và cô chỉ hiểu ra sai lầm của mình khi Akane mỉm cười rạng rỡ và vỗ ngực Narumi một cách tự hào. Hana bắt gặp ánh mắt của Narumi, và cô ngạc nhiên khi thấy sự nhẹ nhõm và ánh mắt "cảm ơn" chân thành.

Khi họ đang nói lời tạm biệt, Narumi vỗ tóc Hana. Tim cô hẫng một nhịp. Cái chạm của anh vẫn như vậy, những ngón tay của anh vẫn vừa vặn trên đỉnh đầu cô. Nhưng cô hơi lùi lại. Không chỉ vì cô không muốn gây sự chú ý từ Akane, nhưng chủ yếu là vì cô muốn chứng minh với bản thân và Narumi rằng cô đã thay đổi và bước tiếp.

Anh nhận thấy cô căng thẳng. Anh mím môi để tránh nói điều gì đó ngớ ngẩn như "cảm ơn" hay "Anh xin lỗi" hay "Anh có thể đưa em về nhà không?" Bởi vì ngay cả khi anh chắc chắn về tình cảm của mình dành cho Akane, anh vẫn buồn vì mất đi một người bạn thời thơ ấu và một người anh trân trọng trong cuộc đời. Anh luôn tự hỏi mình có thể làm gì để mọi thứ tốt hơn, nhưng họ không bao giờ làm được. Anh cảm thấy buồn cho Hana vì anh nhận thấy cô đơn ở trường. Giáo viên có thể biết khi nào có căng thẳng giữa một số học sinh. Và anh biết hoặc đoán được rất nhiều điều đã xảy ra với Mugi, Ecchan và cô bé Hana của anh.

"Em yêu, chúng ta nên đi ngay bây giờ..." giọng nói của người vợ tương lai của anh vang lên ở phía sau. Anh đã nhìn chằm chằm vào Hana suốt sao?

Anh mỉm cười tử tế với bà Yasuraoka và liếc nhìn Hana lần cuối trước khi đi theo Akane trở lại xe của cô. Cô đang nhìn vị hôn thê của mình với một bên lông mày nhướn lên. Anh ấy thú vị theo cách riêng của mình, nhưng cô vẫn tìm thấy thói quen mà anh sẽ mang lại cho cô rất khác so với lối sống trước đây của cô. Cô không bao giờ bận tâm đến sự thay đổi hay sự chú ý. Bây giờ, cô sẽ đảm bảo anh chỉ chú ý đến cô.

Ecchan bước khá nhanh về phía lối vào trường. Trời ơi, cô muốn biết năm nay mình có học cùng lớp với Hana không. Nhưng đồng thời cô cũng không muốn biết. Việc tiếp tục luôn khó khăn. Anh họ cô đã chăm sóc cô trong suốt kỳ nghỉ, nhưng cô nghĩ anh cũng cần thời gian.

Cô phát hiện ra cô gái tóc đen gần đám học sinh. Đôi chân cô duỗi ra để nhìn lên trên những cái đầu trước mặt và thoáng thấy danh sách lớp học. Thật là một cô gái xinh đẹp, Ecchan nghĩ. Sau đó, cô lắc đầu và bước về phía bạn mình.

"Này!" Ecchan chào cô. Và Hanabi quỳ xuống và mỉm cười nhẹ nhõm.

"Cảm ơn trời là bạn ở đây, bạn có thể nhìn lên trên tất cả những học sinh năm nhất này không, tôi không thể nhìn thấy gì cả!"

Ecchan cười và quét qua các tờ giấy để tìm tên của họ. Họ không học cùng lớp. Điều đó có thể đoán trước được vì Hana là một trong những học sinh danh dự và hội học sinh. Nhưng sau đó có một điều khác thu hút sự chú ý của Ecchan: Mugi cũng học cùng lớp với cô.

Cô đã có một cuộc đấu tranh nội bộ về việc có nên đề cập đến điều đó với bạn mình hay không. Nhưng sau đó cô nhớ ra rằng họ không được phép nói về anh ấy, và dù thế nào đi nữa thì cô luôn có thể nói rằng cô không để ý đến tên anh ấy trong danh sách. Cả hai cùng đi vào hành lang và sau lễ khai giảng, họ chia tay nhau để đến lớp học của riêng mình.

Hana gấp một tờ giấy trong tay. Đó là bài phát biểu của cô trước lớp, vì cô là học sinh giỏi nên cô phải phát biểu chào mừng lớp. Cô ngồi gần cửa sổ và ngắm nhìn những cây hoa anh đào cùng những cánh hoa nhỏ và tinh khiết của chúng rơi.

Cô nghe thấy tiếng cười khi một số bạn cùng lớp bước vào lớp. Cô không quay lại, cô sẽ có đủ thời gian để phân tích tất cả bọn họ khi cô sẽ nói chuyện ở phía trước. Nhưng rồi một tiếng cười vang lên và ngày càng lớn hơn khi người đó bước vào phòng. Tóc gáy cô khiến cô rùng mình. Tay cô ướt đẫm, đầu gối cô co rúm lại và cô đột nhiên được đưa trở lại phòng ngủ tối tăm trong một căn hộ gần như trống rỗng. Bị quấn trong ga trải giường và giấy gói sô cô la vứt khắp phòng. Cô thấy khuôn mặt anh ta cúi xuống nhìn cô với một nụ cười. Cô cảm thấy đôi môi anh ta trên vai cô rồi từ từ di chuyển lên cổ cô.

Hana không quay lại. Cô sẽ có đủ thời gian để nhìn những khuôn mặt trong phòng trong khi cô phát biểu. Nhưng sao cô lại không nghĩ đến điều này?

"Được rồi, mọi người ngồi xuống!" Một giọng nói tràn đầy năng lượng vang lên trong lớp.

Hana đảo mắt mạnh đến nỗi cô nghĩ rằng chúng sẽ bật ra khỏi đầu mình. Chuyện này không thể tệ hơn được nữa, phải không?

Cô gái trẻ quay lại và đối mặt với cả hai người đàn ông khiến tim cô đập nhanh đến nỗi cô có thể hét lên vì đau đớn.

Cô đứng thẳng và vững vàng. Đối diện với ánh mắt của họ khi cả hai đều chú ý đến cô, xinh đẹp bên cửa sổ và mái tóc tung bay trong gió. Cô trông giống như một nữ thần hoa anh đào lạc lối trong bộ đồng phục trung học không che giấu được những đường cong duyên dáng và rõ nét hơn của cô.

Đây là khoảnh khắc cô hiểu rằng năm nay sẽ rất ngắn hoặc rất dài. Đây là khoảnh khắc cô hiểu được sức mạnh thực sự sẽ phải như thế nào.

*