Minh cứ bất tỉnh như thế rất lâu rất lâu cho đến khi cái ngứa kinh khủng ở dưới chân làm cho cậu không chịu nổi nửa phải mở mắt ra.

- Ô. Anh tỉnh rồi nè.

Trước mắt Minh là cô bé lúc trước đang reo lên khi thấy Minh tỉnh giấc. Bên cạnh cô, con ngáo ộp cũng kêu khụt khụt mừng rỡ. Nó đã hồi phục lại hình dạng ban đầu chứ không còn teo tóp như lúc Minh bất tỉnh. Minh nhận thấy mình đang nằm trên giường của cô bé và phía dưới chân cậu không còn đau buốt như lúc ban đầu mà thay vào đó là cảm giác ngứa khủng khiếp. Cậu nhỏm dậy để nhìn xuống chân mình. Thật kỳ lạ. Phía dưới đó không phải là hai bàn chân cụt nữa mà là một đôi chân lành lặn. Một phép màu vừa mới xảy ra khiến cậu lại hoàn thiện như lúc đầu. Tuy vậy, hai bàn chân của Minh đỏ hỏn giống y hệt như của một đứa trẻ vừa mới sinh ra vậy. Ngạc nhiên, không tin vào mắt mình, Minh đưa tay với xuống để xem.

- Ấy đừng. Cẩn thận đừng động vào nó. Nó vừa mới hồi phục nên còn yếu lắm. Phải đợi một lát nữa khi chân hết đỏ anh mới có thể đi được. - Cô bé kia vừa giữ tay Minh vừa nói.

- Chuyện gì xảy ra vậy? Sao chân anh mọc lại được? – Minh bỡ ngỡ hỏi.

- Em hồi phục cho anh đấy, thích không? Anh thấy mình thế nào?

Minh khẽ vặn người và thấy mình đã hồi phục như ban đầu. Thậm chí trong bao nhiêu ngày tháng ở bộ dạng linh hồn, cậu chưa bao giờ thấy mình khỏe như vậy, nếu không phải vì đôi chân đang hồi phục, Minh sẽ chồm dậy và nhảy líu lo khắp phòng. Minh quay ra cô bé, hàng loạt câu hỏi cứ dồn dập hiện lên trong đầu cậu.

- Người phụ nữ tên Tiểu Hồng kia đâu? Mụ ta đâu rồi?

- Ai cơ? À, cái chị ngồi ở trong quả cầu đấy á? Em không biết. Chị ta vào đây rồi cứ thế mà chạy đi. Em chẳng hiểu chuyện gì cả. – Cô bé đáp.

- Thật á? Lúc ấy em có thấy xung quanh có chuyện gì lạ không? Ví dụ như có cái gì đó gớm ghiếc dọa mụ ta chạy đi chẳng hạn?

- Không. Em chẳng thấy gì cả.

- Lạ nhỉ.

Minh ngẩn tò te suy nghĩ mãi mà chẳng thể hiểu tại sao. Chợt cô bé kia hỏi lại cậu:

- Anh ơi. Anh là ai thế?

- Anh là Minh. Còn em. Em tên là gì? Sao em lại ở đây?

- Em tên là ... Em tên là gì nhỉ. Em không nhớ rõ nữa. – Cô bé vò đầu. – Em không thể nhớ được. Cứ cố nhớ em lại thấy đau đầu quá anh ạ. Ui. Đau đầu quá.

- Ấy từ từ. Em hít một hơi thật sâu, cố nhớ lại xem nào.

Cô bé làm như Minh nói, hít một hơi thật sâu, nhắm mắt lại, đôi lông mày khẽ chau lại, trông vô cùng đáng yêu.

- Ngọc Lưu Ly. Ba từ này cứ lởn vởn trong đầu em. Ngọc Lưu Ly. Em chẳng nhớ được gì nữa cả.

- Hay đó là tên em... Ngọc Lưu Ly... Vậy anh sẽ gọi em tên là Ngọc Lưu Ly nhé. – Minh nhoẻn miệng cười. – Thế sao em ở đây? Em có nhớ không?

- Em cũng không nhớ nữa. Em chẳng biết tại sao mình ở đây cả... Xung quanh em là một màn tối đen, cô đơn và lạnh lắm. Em đang bơi giữa một vùng không gian đen tối như thế không biết bao nhiêu năm rồi tự nhiên nhìn thấy những dòng khí màu đỏ ấm áp, đầy sức sống. Em theo dấu dòng khí đó bay đến nguồn gốc của nó. Rồi tự nhiên em tỉnh dậy và thấy anh. Chính anh... Chính anh đã phát ra luồng khí màu đỏ đó cứu em thức dậy.

Minh gật đầu, rồi lại lắc đầu. Cậu chẳng hiểu gì cô bé đang nói gì hết. Cái gì mà đỏ đỏ ấm ấm, nếu lúc ấy không có con ngáo ộp thò một tay vào, chắc Minh đã bị cô bé hút cho thành một cái hồn chết khô rồi. Thấy Minh suy tư, cô bé lắc lắc mái tóc đuôi gà, bặm môi lại nói:

- Anh sao thế? Lưu Ly không nhớ thật mà. Lưu Ly chỉ biết có thế thôi.Anh đừng bắt Lưu Ly phải nhớ. Em đau đầu lắm.

Minh lại gật đầu. Cậu ngẫm nghĩ một hồi rồi hỏi tiếp:

- Sao em có thể hồi phục được anh vậy? Em giỏi nhỉ? Anh thấy mình khỏe hơn rất nhiều, cứ như là vừa trải qua bao nhiêu năm thiền tu tích lũy năng lượng vậy.

Ngọc Lưu Ly lắc lắc mái tóc đuôi ngà, cong môi lên đáp:

- Em cũng chẳng hiểu sao nữa. Lúc thấy anh ngất đi như thế, em sợ quá. Em vừa ở một nơi rất cô đơn về, không có ai làm bạn với em cả. Vừa gặp anh mà anh lại ngất mất. Em cứ ôm chầm lấy anh, khóc lóc và ước anh khỏe lại. Thế rồi tự nhiên em thấy anh khỏe lại thật. Rồi em lại ước hồi phục đôi chân cho anh, một lúc sau thì chân anh bắt đầu mọc. Lúc ấy em mới biết mình có khả năng chữa thương cho người khác. Sau khi cứu anh xong thì em cứu bạn này. – Ngọc Lưu Ly chỉ vào con ngáo ộp. – Bạn ấy tên là gì vậy anh?

- Ừm. Nó... À, ừm, bạn ấy tên là con ngáo ộp

Minh nhìn con ngáo ộp đã to hơn lúc trước nhiều lần. Thậm chí, đầu nó còn mọc nhiều tóc hơn, trông giống hệt một cái chổi xể dựng ngược. Mặc dù vậy, nhờ tóc che phủ da đầu thô ráp mà nó đỡ gớm ghiếc hơn trước nhiều. Rồi cậu quay lại câu chuyện đang nói với cô bé.

- Kỳ lạ thật. Vậy là em chẳng nhớ một chút gì cả. Kể cả cái năng lực chữa thương siêu việt ấy

Cô bé gật đầu. Rồi cô kêu lên:

- Anh ơi. Vừa nãy, lúc em mới tỉnh dậy, em thấy anh bị thương rất nặng mà vẫn cố bảo vệ em. Em thích lắm ấy. Em quý anh lắm. Hay anh là anh trai của em nhé.

Minh gật gật, rồi lại lắc lắc.

- Sao thế? Anh không thích là anh trai em à? – Cô bé phụng phịu hỏi.

Minh đờ người không biết phải trả lời ra sao nhưng từ trong thâm tâm, Minh cảm thấy xung quanh cô bé có một tấm màn rất thần bí. Nhìn vào cô bé, Minh có cảm giác như nhìn vào vẻ đẹp tinh khôi và thuần khiết nhất. Cậu thấy mình không xứng đáng để làm anh trai của cô mặc dù cậu rất muốn có một người em gái đáng yêu như thế.

- Hứ. Anh chê em chứ gì. – Cô gái phồng má quay đầu sang phía con ngáo ộp – Anh chê em thì em kết bạn với bạn í vậy. Này, bạn quái vật, không ai chơi với ta, mi làm bạn với ta nhé.

Con quái vật ngoác mồm đến tận mang tai mừng rỡ, gật đầu, nó không nói được, chỉ phát ra tiếng khùng khục ngồ ngộ. Cô gái vỗ vỗ đầu con quái:

- Đấy. Cứ đáng yêu như mi có phải thích không.

Dáng vẻ đáng yêu của cô gái cũng khiến Minh buồn cười, cậu lay lay cô gái, với giọng hối lỗi:

- Không phải là anh không quý em. Nhưng mà anh còn hai người anh trai nữa, họ cũng đang gặp nguy hiểm. Anh phải đi tìm họ, hỏi ý kiến họ rồi mới nhận em làm em được.

- Thế á? Họ có tốt như anh không? – Cô gái hỏi trong khi Minh gật gật đầu. - Nếu thế thì Lưu Ly cũng sẽ nhận họ là anh trai luôn. Chút nữa bọn mình đi tìm kiếm rồi hỏi ý kiến họ nha. – Cô bé nài nỉ. Dường như cô rất thích thú với những người bạn của Minh.

Minh miễn cưỡng đồng ý với cô bé. Hai người trò chuyện một lúc thì cái chân của Minh đã bớt ngứa. Cậu liền nhảy xuống dưới mặt đất và chạy tới lui khắp phòng. Một lần nữa được đứng trên đôi chân của mình làm Minh thấy thật khoan khoái. Cậu nhảy cẫng lên, nói cười toe toét với cô bé. Sau đó, theo lời đề nghị của Minh, hai người cùng đi tìm Trần Phúc và Ba Khắc.

Minh dắt cô bé ra bên ngoài khe nứt. Đứng trước hang động linh khí ào ạt, Minh lại giở chiêu trò cũ, cầm chiếc đuôi của Trần Phúc, xoay trên mặt đất. Cái đuôi xoay tít một vòng, rồi chỉ về phía bên trái của Minh. Ngọc Lưu Ly thấy tò mò mới hỏi Minh:

- Anh làm gì vậy?

- Anh tìm người đấy. Cái này là đuôi của anh Trần Phúc, nó sẽ chỉ cho chúng ta chỗ của anh ấy. Em thấy đấy, nó chỉ về bên phải tức là anh ấy ở bên phải.

- Ồ lạ nhỉ. – Ngọc Lưu Ly cầm cái đuôi lên, mân mê, ngắm nghía, thậm chí cô bé còn đưa nó lên mũi ngửi – Sao em lại ngửi thấy một mùi tương tự ở phía bên trái.

- Ở phía bên trái á? Em ngửi thấy à? – Minh hỏi.

- Vâng, ở phía bên trái, một mùi giống y hệt, không xa lắm đâu.

Minh ngó sang phía bên trái, bên đó hệ thống hang động khá chằng chịt. Cuối cùng cậu tặc lưỡi:

- Vậy thì em dẫn anh đi đến chỗ phát ra cái mùi này nhé.

Ngọc Lưu Ly gật đầu. Cô nhảy lên trên cổ con ngáo ộp để nó công kênh đi, Minh bước theo sau. Hai đứa đi luồn lách giữa những hang động dài hun hút. Không phụ công Minh tin tưởng, ngọc Lưu Ly dẫn cậu đến chỗ Ba Khắc và Trần Phúc thật. Hai anh của Minh lúc đó đang nằm dựa lưng vào thành một hang động nhỏ. Trần Phúc khá thê thảm, ngoài cái đuôi bị cụt thì tay trái của chàng đã bị vụ nổ xé nát. Bên cạnh chàng, Ba Khắc đang nằm thất thểu, ánh mắt buồn thảm vì toàn bộ nửa trái khuôn mặt anh ta bị lửa xém vào cháy đen sì. Trông anh ta bây giờ chẳng khác gì một con quái vật gớm ghiếc khiến người khác ghê sợ khi nhìn vào. Mãi về sau này khi rảnh rỗi kể lại, Minh mới biết rằng khi vụ nổ xảy ra, cả Ba Khắc và Trần Phúc đã nhoài người chắn phía trước Minh, nhờ đó mà cậu mới tạm thời lành lặn, nhưng cũng vì thế mà cả hai đã hứng đủ những hậu quả thảm khốc. Thấy Minh đến, hai người anh có những phản ứng khác hẳn. Trần Phúc nhoài người ra mừng rỡ vẫy chào trong khi Ba Khắc thì lấy tay che mặt quay đi. Vai Ba Khắc rung lên bần bật. Anh ta đang khóc. Minh lặng người khi thấy anh mình như thế và cậu hiểu rất rõ những gì mà Ba Khắc đang trải qua lúc này. Ba Khắc luôn rất hãnh diện về nhan sắc thiên phú của mình. Đối với anh, khuôn mặt đẹp như hoa của mình còn quan trọng hơn sinh mệnh. Anh thà chết còn hơn phải chịu đựng khuôn mặt xấu xí như thế.

Đau xót khi hai người anh của mình phải chịu thương tích lớn, Minh đến bên cạnh họ vỗ về một hồi rồi nói với Lưu Ly:

- Lưu Ly ơi, anh có thể cứu chữa cho hai người họ được không?

Ngọc Lưu Ly gật đầu. "Để em thử xem". Cô bé đến bên cạnh Ba Khắc trước. Cô vỗ vào vai Ba Khắc thủ thỉ nói:

- Này anh đẹp trai ơi, quay lại đây em chữa cho nào, đừng sợ, em nhắm mắt lại rồi, em sẽ không nhìn thấy anh trong hình dáng này đâu.

Giọng nói của Lưu Ly rất ngọt khiến Ba Khắc cũng thấy động lòng, từ từ quay mặt lại. Lưu Ly nhắm chặt mắt, dùng hai tay rờ lên khuôn mặt cháy xém của Ba Khắc. Bàn tay của cô phát ra ánh sáng ngũ sắc mờ mờ, cô đưa tay đến đâu thì khuôn mặt Ba Khắc lành lặn đến đấy, chẳng mấy chốc anh ta lại trở thành mỹ nam như ngày xưa. Ba Khắc thấy mặt mình đã lành, mừng quá, liền cảm ơn Lưu Ly rối rít. Sau khi chữa khỏi cho Ba Khắc, Lưu Ly liền quay sang chỗ Trần Phúc. Vết thương của Trần Phúc nặng đến mức mà chàng chỉ nằm thoi thóp ở một chỗ. Thấy Lưu Ly chuẩn bị trị thương cho mình, Trần Phúc cố gắng nói:

- Xin cô hãy chữa các vết thương cho tôi nhưng đừng hồi phục cái đuôi cá sấu kia làm gì. Thứ đó là gánh nợ của dòng họ tôi.

Lưu Ly gật đầu đồng ý rồi áp hai tay vào hồn hạch của Trần Phúc. Lập tức hồn hạch đang xám ngoét của chàng ta bỗng sáng bừng lên như một viên dạ minh châu. Từ hồn hạch, âm khí trong người chàng như sóng tràn về khắp các nơi trên linh hồn. Đến các vết thương, âm khí phun ra thành tia, dần dần lấp đầy những đoạn dập nát. Một chốc lát sau, thương thế trên hồn Trần Phúc đã bình phục hoàn toàn. Trần Phúc đứng dậy, cúi gập mình trước cô bé Lưu Ly, không ngớt lời cảm ơn. Cũng như Minh, Trần Phúc có chút nghi ngờ về thân thế của cô bé:

- Năng lực của cô thật kỳ lạ, Trần Phúc tôi xưa nay lưu lạc trên cõi âm này đã nhiều mà chưa từng thấy ai siêu việt như cô cả. Xin hỏi cô có phải là...

Chẳng đợi Trần Phúc nói hết câu, Lưu Ly đã xua tay:

- Ấy. Đừng có làm to tát mọi chuyện lên như thế. Các anh cứ gọi em là Lưu Ly nhé.

Trần Phúc lại đánh ánh mắt nghi hoặc về phía Minh, cầu mong một câu trả lời rõ ràng hơn. Minh kể cho mọi người cậu đã gặp bé Lưu Ly như thế nào. Nghe xong, cả Ba Khắc lẫn Trần Phúc chẳng sáng tỏ thêm chút nào mà còn cảm thấy như vừa đội lên một tấm rèm bí ẩn. Về sau, không muốn làm phức tạp mọi chuyện, chẳng ai nhắc đến thân thế của cô bé nữa.

Ngọc Lưu Ly thấy mọi người đã đoàn tụ, liền nhắc lại chuyện cũ, muốn nhận mọi người là anh trai. Nhưng cả Ba Khắc và Trần Phúc đều có một suy nghĩ giống Minh, lắc đầu từ chối. Uất ức, Lưu Ly ngồi quay vào phía góc tường, khóc òa lên:

- Ứ chơi với các anh nữa. Các anh bỏ rơi bé Lưu Ly. Các anh kết nghĩa được với nhau nhưng chẳng ai nhận Lưu Ly là em gái.

Ba anh em Minh thấy thế hốt hoảng vây quanh cô bé, hết sức phân bua:

- Ấy. Không phải anh không muốn nhận em là em gái mà là bọn anh có lý do khó nói. Em đã cứu bọn anh, dù sau này em có sai bảo chuyện gì, dù có là nước sôi lửa bỏng anh cũng nhảy vào. – Ba Khắc nói.

- Đừng khóc mà Lưu Ly. Em là một tiên nữ thuần khiết, bây giờ tuy thân thế chưa rõ nhưng chắc chắn là con nhà danh giá. Còn bọn anh chỉ là một âm hồn lang thang nơi xó quê bến nước, không dám trèo mâm cao, không thể nhận làm anh trai em được. Nhưng bọn mình vẫn là bạn bè mà. Đã nhận nhau một tiếng bạn bè thì cùng vào sinh ra tử chẳng nề hà gì. – Trần Phúc khổ sở thuyết phục.

Nhưng hai người có dỗ dành đến mấy thì vẫn chẳng ăn thua cho đến khi Minh phải góp thêm vào:

- Lưu Ly ơi. Lưu Ly à. Lưu Ly khóc nhè xấu lắm đó. Anh không chơi với người xấu đâu.

Tức thì cô bé Lưu Ly ngừng khóc, nhưng mắt vẫn rơm rơm nước, quay ra cãi lại với Minh:

- Ứ. Em không xấu. Em lúc nào cũng xinh mà. Ai cho phép anh nói em xấu.

- Rõ ràng là nước mắt tùm lum thế kia, mất hết nét xinh rồi.

Cô bé liền lau sạch nước mắt, đứng lên ngúng nguẩy nói:

- Được rồi. Không khóc nữa thì không khóc nữa. Em hết hứng muốn nhận các anh là anh trai rồi. Các anh nhớ đấy, sau này có nhờ vả gì, em cũng chẳng giúp nữa. Nếu có bị thương thì tự đi mà chữa

Cả ba anh em Minh nhìn nhau chẳng biết đáp thế nào.

Sau đó, ba anh em ngồi tụ lại bàn bạc với nhau về chuyện chuyện thoát ra khỏi hang động dưới lòng đất này trong khi Lưu Ly mải mê quay sang chơi đùa với con ngáo ộp. Do lúc bị rớt xuống hang động này, mọi người đều ở trạng thái bất tỉnh nhân sự sau đó bị trôi dạt đi nên chẳng ai biết đường đi lối lại trong chốn mê cung này như thế nào. Ba Khắc hỏi Minh:

- Em đã đi dạo ở dưới khu này nhiều, có biết hang động này là như thế nào không?

Minh đem hiểu biết sơ sơ của mình về những nơi đã đi qua kể cho hai anh, đoạn nói thêm:

- Em thấy cái hang động này giống như một hệ thống mạch máu khổng lồ, có ống to, ống nhỏ, chằng chịt bó lấy nhau vậy.

Trần Phúc nghe thế, chau mày lại nghĩ ngợi một điều gì đó rồi bảo Minh lôi cuốn "Hồi ức thành Long Ẩn" ra đọc. Minh vội lục ở tay nải nhỏ vẫn giắt ở sau người ra một cuốn "Hồi ức thành Long Ẩn". Sau nhiều phen ẩu đả, cuốn sách đã long hết gáy, giấy rách lả tả nhưng vẫn đọc được nội dung bên trong. Trần Phúc cầm lấy, giở đến đoạn viết về tòa thành của Hội đồng Kỳ Mục đọc ngấu nghiến, sau đó bóp trán trăn trở một lúc rồi nói trong sự chờ đợi hiếu kỳ của Ba Khắc và Minh:

- Em đồ rằng hang động khổng lồ như đường ống này là long mạch của nước Việt Nam mình đấy. Long mạch này chạy từ trên đỉnh Himalaya, xuyên qua miền bắc nước Việt, chạy ngầm dưới biển Đông, rồi xuống đến nơi sâu nhất của Thái Bình Dương. Còn tòa của Hội đồng Kỳ Mục, sợ rằng đúng là một cái gai mọc lên trên đường long mạch khổng lồ này thôi. Em đoán trên đường long mạch này, có rất nhiều cái gai như thế, mỗi cái gai là một huyệt mạch tụ khí, nhưng chắc không có điểm nào hoành tráng và vĩ đại như tòa nhà của Hội đồng Kỳ Mục này cả.

Minh ngồi ngẫm nghĩ về luồng linh khí đậm đặc thổi trong đường ống cái kia, bất giác phải gật đầu đồng ý. Nếu nó không phải là long mạch thì chẳng có thuyết gì có thể giải thích được tại sao nơi này lại có nhiều linh khí đến như vậy.

Ba Khắc cũng góp thêm vào:

- Nếu đây đúng là long mạch thì chuyện này phải nhất nhất giữ bí mật. Trong cõi âm, nhiều kẻ tham lam, nếu chúng biết về sự tồn tại của long mạch đậm đặc linh khí thế này, chúng sẽ cắt xẻ long mạch để chiếm lấy linh khí cho bằng được. Đến lúc đó, thiên hạ này sẽ loạn mà việc long mạch của đất nước xáo trộn lại sẽ gây họa cho an nguy của quốc gia, xã tắc. Còn cái mụ Tiểu Hồng kia nữa, sau này khi gặp được các vị Thánh Mẫu, ta cũng phải bẩm báo truyện này, để các vị trừ đi hậu họa, tránh để mụ ta lan truyền long mạch này ra ngoài.

Cả Minh và Trần Phúc đều gật gật đầu. Giải được nút thắt về nguồn gốc của hệ thống hang động khổng lồ, ba đứa mới có cơ sở để tìm ra lối thoát khỏi hang động này. Trần Phúc vốn là kẻ mưu lược nhất trong cả bọn mới đề xuất:

- Theo em, chúng ta không nên thoát ra từ đường cũ nữa. Em sợ rằng trận đánh của Kim Ngưu và mụ Tiểu Hồng kia đã gây náo động không nhỏ. Tay chân của mụ Tiểu Hồng chắc chắn có rất nhiều, không thấy mụ ta trở về kiểu gì cũng sẽ tăng cường giám sát vùng đất của Kim Ngưu. Chúng ta mà chui lên đó chẳng khác nào cá tự chui vào lưới. Cách tốt nhất bây giờ là xuôi theo long mạch xuống miền dưới. Theo thuật phong thủy tầm long, long mạch ở vùng núi sẽ chìm xuống dưới mà đến đồng bằng sẽ trồi lên trên. Chắc chắn dưới vùng hạ lưu sẽ có một số điểm mà long mạch lộ ra trên mặt đất, anh em ta hãy theo đó mà thoát thân.

Cả Ba Khắc và Minh đều gật đầu khen là phải. Sau đó, Minh dẫn mọi người ra chỗ mạch chính. Cô bé Lưu Ly được con ngáo ộp công kênh trên đầu cũng nhập theo đoàn mọi người. Nhìn dòng linh khí trong mạch chính liên tục gào thét thổi xuôi xuống dưới, Trần Phúc nhíu mày, chàng ta đi đi lại lại ngẫm nghĩ rồi chẳng nói chẳng rằng ngồi xuống tọa thiền, hấp thụ vô vàn linh khí vào trong người. Một lúc sau, Trần Phúc há miệng to ra, gồng hết sức thổi ra một cái bong bóng to.

- Em thấy gió trong đường hầm này rất lớn, người mạnh mẽ như em và anh Ba Khắc có thể tạm thời chịu đựng được chứ Minh và bé Ngọc Lưu Ly e rằng không ổn. Vì thế mà em học theo nữ vương cá chép tạo ra bong bóng khí này, mọi người chỉ cần bước vào bên trong là có thể an toàn du hành trong đường ống này. – Trần Phúc nói

Minh thu nhỏ con ngáo ộp lại để đỡ tốn diện tích rồi cùng cả đoàn bước vào trong quả bong bóng. Sau đó, Trần Phúc khẽ động ý niệm điều khiển bong bóng ra giữa dòng linh khí. Bong bóng quay quay mấy vòng rồi trôi nhanh theo dòng. Long mạch uốn lượn trái phải, lên xuống, uốn vòng liên tục khiến chiếc bong bóng chòng chành nghiêng ngả, đôi khi quay mòng mòng, lúc thì lại va đập vào thành hang động khiến Trần Phúc phải vất vả thổi thêm khí của mình vào đó. Cảm giác ngồi trong bong bóng trao lượn giữa dòng linh khí giống như đi trên một chiếc tàu lượn khiến Minh không ngừng phấn khích còn cô bé Lưu Ly thì sợ hãi, nhắm mắt, ôm chặt đầu lại. Phải một lúc rất lâu sau, cô bé mới bắt đầu quen dần, mở mắt ra nhưng vẫn bám chặt lấy Minh và Ba Khắc.

Cả bọn cứ trôi theo dòng linh khí mà chẳng biết phương hướng gì trong một thời gian rất lâu. Ba Khắc tỏ ra lo lắng đường long mạch này không có đường thoát lên trên sẽ dẫn cả đám một mạch ra đến biển. Cô bé Lưu Ly lại bấu chặt vào vai Minh hơn nữa. Những lúc như vậy, Trần Phúc tỏ ra quả quyết, hết sức thuyết phục, trấn an mọi người. Tuy nhiên đôi khi long mạch cứ trơn tru trúc xuống mãi, vầng trán cao của Trần Phúc cũng không tránh khỏi xuất hiện những nếp nhăn đầy lo lắng.

Lại thêm một thời gian nữa trôi qua, quả cầu bong bóng đưa bốn đứa đến một đoạn long mạch rất lạ. Thành hang động ở đây có màu xám chứ không trắng tinh như hầu hết phần long mạch mà mọi người đã đi qua. Thậm chí, linh khí khi chảy đến đây có dấu hiệu bị nhiễu loạn, thất tán mất tăm mất tích trong hư vô khiến nồng độ của chúng không còn đậm đặc như trước nữa. Nhờ dòng chảy linh khí bị chậm lại nên Trần Phúc mới dễ dàng đưa cả đám dừng lại, táp hẳn vào bờ thành hang phía bên trái. Mấy anh em rời khỏi bong bóng, nép sát vào bờ thành hang động để tiến lên. Đi được một đoạn, Ba Khắc nhìn thấy một mạch nhỏ xám ngoét đến nỗi mà khoáng thạch ở đây bắt đầu nứt dài và mủn ra từng mảng. Linh khí tại cửa hang động nhỏ này nhạt như không có. Tò mò, Minh mới rủ mọi người vào xem. Trải qua một thời gian dài đằng đẵng trong quả cầu bong bóng, nay mới bắt gặp chuyện hiếu kỳ, mọi người đồng ý ngay tắp lự.

- Cảm giác như cái mạch nhỏ này như bị chết rồi í. – Cô bé Lưu Ly sờ sờ, gõ gõ vào thành hang động, vô tư nói.

Lời cô bé làm khiến Trần Phúc cảm thấy nghi hoặc, chàng ta liền đi sát lại phía cô bé để hỏi:

- Lưu Ly à. Sao em lại nói như thế?

- Em không biết, nhưng em nghe thấy chúng nói chuyện. Suốt dọc đường đi, chúng reo vui, chào mừng em. Nhưng khi đến mạch nhỏ này, em chỉ nghe thấy tiếng thở dài, tiếng nấc cụt não nề. Nó nói rằng trước đây nó cũng trắng muốt, tinh khôi nhưng bây giờ nó sắp bị hút cạn đi sức sống rồi. – cô bé Lưu Ly giải thích.

- Ồ. Không ngờ linh hồn em lại mẫn cảm như thế. – Ba Khắc ở đang nghe lỏm cũng ồ lên trầm trồ.

- Tất nhiên rồi – bé Lưu Ly nghênh nghênh chỏm tóc đuôi ngà cười hãnh diện - em còn cảm nhận được nhiều thứ lắm chứ. Lúc vừa nãy, khi vừa mới đi vào mạch con này, em còn nghe thấy tiếng nó rên rỉ, giống như đang bị ai trói nữa cơ. Chỉ là, em không chắc lắm về cảm nhận của mình, nên không dám khoe với các anh ngay.

- Anh thì lại nghĩ rằng những cảm nhận của em là thật – Trần Phúc động viên bé Lưu Ly – Anh đã từng đọc rất nhiều sách nói về những tâm hồn thuần khiết có thể giao cảm với vạn vật. Việc em có thể lắng nghe xúc cảm của tự nhiên cũng là một điều dễ hiểu.

Cả đoàn tiếp tục tiến lên. Sau khi đi được khoảng nửa cây số, mạch nhỏ này bắt đầu dốc lên trên khiến ai ai cũng hy vọng sẽ tìm được đường thoát ra ngoài. Tuy vậy, càng đi lên, mạch nhỏ càng lúc càng xấu, lớp khoáng thạch hai bên không còn là màu xám nữa mà bắt đầu chuyển sang màu cam rồi màu nâu và màu đen sì. Trước kia nhờ ánh lớp khoáng thạch tỏa ra ánh sáng mà mọi người mới nhìn rõ đường đi, nay lớp khoáng thạch đã chết, không gian xung quanh chìm trong đêm đen tối tăm. Cảm giác sợ hãi trước bóng tối, cô bé Lưu Ly òa khóc thút thít. Minh phải thả con ngáo ộp ra, để cô bé Lưu Ly cưỡi lên đó, còn mình và Trần Phúc thì bám chặt sau lưng Ba Khắc không rời.

Mấy đứa cứ đi mải miết như thế chẳng biết bao nhiêu lâu. Đường đi mỗi lúc càng dốc đứng khiến việc leo bám vào hang động càng lúc càng vất vả hơn. Đến một thời điểm, Ba Khắc bỗng reo lên khi anh nhìn thấy vách động có nước rỉ ra, kèm theo đó là những lớp rêu mỏng li ti. Đến đây thì hang động dựng đứng như một sợi dây rọi từ trên đỉnh xuống. Trần Phúc hăng máu, chẳng nề hà mệt nhọc kéo mọi người bay vút lên phía trên. Cuối cùng một tia sáng mỏng manh le lói chiếu rọi phía trên cả đoàn. Tia sáng mở rộng dần ra thành một quầng sáng lờ mờ màu vàng nhạt. Cửa hang, nơi giao thông với bầu trời tự do đã ở rất gần. Cả đoàn cùng hò reo sung sướng. Trần Phúc tăng tốc nhanh hơn nữa, kéo vọt mấy đứa vút tung lên trên bầu trời.

Bên ngoài đang là nửa đêm. Ánh trăng lưỡi liềm chênh vênh chọc hai cái sừng nhọn hoắt về phía bầu trời sao cạnh đó. Minh và mọi người đang đứng trên một ngọn đồi hình con voi nằm lẻ loi giữa những cánh đồng lúa rộng bao la bát ngát. Cửa hang vừa nãy mà mọi người thoát lên nằm ở phía mắt phải của con voi, bình thường nó bị đất đá che khuất, ở bên ngoài nhìn vào cũng không thể biết bên trong có một cái hang sâu đến vậy. Theo lời Trần Phúc nhận xét thì quả đồi này được coi là một huyệt mạch có vị trí phong thủy rất đẹp. Tuy nhiên, cũng chung số phận với long mạch ở phía dưới, đất đá xung quanh quả đồi có một màu xám đen não nề, trơ trụi chẳng có lấy một ngọn cỏ. Một quả đồi chết.

- Sao một nơi địa linh nằm ngay trên long mạch lại tràn đầy tử khí thế nhỉ? – Ba Khắc tự than.

- Em đoán rằng có điều gì mờ ám ở đây. Thường những nơi huyệt mạch phong thủy thì linh khí lúc nào cũng tràn trề, cây cối tốt tươi. Thế mà nơi ngọn đồi này, một ngọn cỏ còn không thèm mọc. Chắc hẳn có điều gì nghịch thiên ở chốn này – Trần Phúc nghi hoặc.

- Này, Lưu Ly. Em có nghe thấy ngọn đồi này nói gì không? – Minh cầu ý kiến của cô bé.

Lưu Ly nhắm mắt, khẽ hít thở thật sâu một lúc rồi mở ra, ánh mắt đã ngân ngấn nước đầy vẻ xót thương từ lúc nào:

- Em thấy ngọn đồi đang hấp hối. Nó kêu gào thảm thiết lắm. Nó cầu xin chúng ta hãy cứu nó.

- Em còn nghe thấy điều gì nữa không? Thử hỏi nó xem vì sao nó lại chết như vậy? – Trần Phúc hỏi.

- Nó đang run sợ, nó run bần bật ấy. Các anh có cảm thấy không? Nó bị kẻ khác hãm hại? – Lưu Ly nức nở.

- Ai hại nó vậy? – Minh tò mò.

Lần này cô bé Lưu Ly không trả lời mà chỉ lắc lắc cái đầu. Có lẽ cô bé không thể nghe được về điều này.

- Không sao. Bọn anh sẽ tìm ra điều gì đã giết chết ngọn đồi này và cứu nó. – Ba Khắc hứa với cô bé Lưu Ly rồi sai bảo mọi người – Này Ngáo ộp, mi ở đây trông Lưu Ly nghe chưa. Còn lại Trần Phúc và Minh thì cùng tản ra khắp ngọn đồi này để xem chuyện gì đang xảy ra.

Minh gật đầu, cậu và hai người anh chia ra đi về ba hướng khác nhau của ngọn đồi. Quả đồi này khá cao và rộng nên việc đi quanh nó cũng mất nhiều thời gian. Vừa đi, Minh vừa cúi đầu xuống, chăm chú nhìn mặt đất để xem có chuyện gì là lạ không. Tuy vậy, ngoài đất đá đen xì ở bốn phía, cậu chẳng tìm được gì cả. Loanh quanh một hồi tốn công vô ích, Minh nằm bệt ra đất nghỉ ngơi, chờ đợi phía Ba Khắc với Trần Phúc báo tin. Trong suy nghĩ có phần ỷ lại của Minh, hai người anh đều cực kỳ tài giỏi, chắc chắn sẽ tìm ra nguyên nhân mà chẳng cần đến cậu phải nhọc công. Nghĩ vậy, Minh liền nhắm mắt lại, thả lỏng tâm hồn hưởng thụ trăng thanh gió mát. Cũng phải rất lâu rồi, cậu mới được phơi mình dưới bầu trời đêm như vậy.

Đang miên man sung sướng như vậy, Minh bỗng thấy lưng mình lạnh buốt như bị ngàn vết kim châm vào. Cùng lúc đó, sinh khí ở phía lưng bị hút dần ra từng chút, từng chút một. Giật mình với biến cố này, Minh nhỏm dậy quan sát xung quanh nhưng chẳng phát hiện ra điều gì cả. Đất đai vẫn lạnh lùng chẳng biết nói năng. Suy nghĩ một hồi, Minh quyết định nằm xuống mặt đất thêm một lần nữa. Một lúc sau, hiện tượng lần trước lại tái diễn. Sinh khí và sức mạnh trong người cậu bị hút ra từng đợt, từng đợt, biến mất tăm, mất tích trong nền đất phía dưới.