Cao Đồ tranh thủ ghé qua bệnh viện gần khu trọ cũ để lấy kết quả. Trong lúc chờ, cậu còn đang gọi điện với Eric để xác nhận lịch trình, đối phương không quên thúc giục cậu mau chóng về công ty, nói Thẩm Văn Lang vừa đến, hiện đang tìm cậu khắp nơi.

Eric vừa dứt lời, màn hình điện thoại đã nhấp nháy một cuộc gọi đến — cái tên "Thẩm Văn Lang" hiện rõ ràng. Cao Đồ nuốt một ngụm nước bọt, đang định bảo Eric chờ để mình bắt máy thì đối phương đã chủ động cúp trước.

Cao Đồ ngẩn người hai giây, vội nói với Eric rằng mình sẽ về ngay.

Vừa đặt điện thoại xuống, màn hình lại lóe sáng, một tin nhắn mới bật lên:

Thẩm Văn Lang: Em đang ở đâu?

Đúng lúc này, loa ở bệnh viện gọi vang tên cậu, Cao Đồ vội vàng trả lời tin nhắn: Đang ăn cơm, rồi tiện tay gửi kèm một tấm ảnh nhà ăn còn lưu trong album để làm bằng chứng.

Thẩm Văn Lang không nhắn thêm gì nữa, Cao Đồ thấp thỏm bước vào phòng khám, đối diện với vị bác sĩ đang cau chặt mày đọc kết quả.

May mắn thay, kết quả lần này không tệ như cậu lo lắng. Bác sĩ nói chỉ số rối loạn pheromone đã tốt hơn mấy lần trước, hỏi có phải cậu giảm liều thuốc ức chế hoặc đã có bạn đời rồi không.

Cao Đồ khẽ xoa đầu gối, hơi xấu hổ đáp:
"Đúng vậy... tôi kết hôn rồi."

Đôi mắt bác sĩ lập tức sáng rỡ:
"Kết hôn là tốt đấy, hấp thụ pheromone từ alpha chính là cách điều trị hiệu quả nhất hiện nay."

Cao Đồ chỉ cười gượng. Nhưng khi nghe đến mấy chữ "hấp thụ pheromone alpha", ngực cậu lại nhói đau — đau theo nghĩa đen. Trên người cậu vẫn còn chi chít vết xanh tím, mà vết cắn nơi ngực từ kỳ phát tình của Thẩm Văn Lang đến nay vẫn chưa lành, vết thương vẫn đóng vảy chưa bong.

Cơn điên cuồng kia đã qua được vài ngày nhưng những dấu vết thuộc về Thẩm Văn Lang vẫn còn in hằn trên cơ thể. Cao Đồ chợt thất thần — người đàn ông ấy không chỉ để lại dấu ấn sâu nặng trong lòng cậu mà ngay cả thân thể này cũng tham lam, mê luyến alpha ấy đến vậy.

Về đến công ty, Eric đã đứng chờ cậu ngay ở cửa thang máy để đón. Cao Đồ vừa bất ngờ vừa thấy lạ, cảnh giác hỏi ngay:
"Eric, anh... gây họa gì rồi à?"

Eric mặt mày nhăn nhó, giọng nói còn vương mùi rượu. Cao Đồ hoảng hốt:
"Anh uống rượu à?"

Eric thở dài:
"Chuyện dài lắm... vốn chỉ là buổi ăn uống bình thường thôi, đối tác trò chuyện với Thẩm tổng hứng lên gọi mấy chai vang. Anh cũng biết đấy, trong giờ làm việc Thẩm tổng không uống rượu, thế là tôi đành đỡ mấy ly."

Cao Đồ nghe vậy thấy chẳng có gì nghiêm trọng:
"Thế thì sao phải lo lắng?"

Eric mặt mày càng khổ sở:
"Chịu không nổi sự nhiệt tình của người ta, Thẩm tổng cũng tượng trưng uống hai chén. Ai ngờ đối tác thì vui vẻ say khướt, còn Thẩm tổng... lại mất kiểm soát pheromone. Trên đường về tôi đã thấy có gì đó không ổn, vừa nãy thư ký Tần mang tài liệu vào, nói Thẩm tổng thậm chí còn phải đeo cả stop-gag rồi."

Tim Cao Đồ chợt thắt lại, vội vàng định chạy vào xem. Nhưng vừa đứng dậy đã bị Tần Minh giữ chặt, ép ngồi lại trên ghế làm việc.

Tần Minh nói:
"Cậu đừng vào vội."

Eric khó hiểu:
"Chẳng phải Thẩm tổng nổi giận tìm thư ký Cao sao? Hơn nữa thư ký Cao là beta, có ảnh hưởng gì đâu."

Tần Minh thì biết rõ thân phận omega của Cao Đồ nên giờ đây chỉ thêm lo lắng, Cao Đồ vỗ nhẹ lên bàn tay đang đặt trên vai mình:
"Không sao đâu, tôi biết chừng mực."

Tần Minh không tiện nói thêm, chỉ lặng lẽ nhét vào tay cậu một miếng dán ngăn mùi.

Cao Đồ cũng không xông thẳng vào, trà trắng vẫn thường pha được cậu lén đổi thành mật ong chanh. Khi bưng vào, Thẩm Văn Lang đang nửa ngồi nửa nằm trên ghế sofa, điện thoại áp bên tai, bàn tay che lấy huyệt thái dương, thỉnh thoảng lại xoa nhẹ vài cái.

Nghe giọng điệu thì rõ ràng không phải một cuộc nói chuyện dễ chịu.

Nghe thấy động tĩnh, Thẩm Văn Lang quay đầu lại, chiếc stop-gag che gần nửa khuôn mặt, chỉ lộ ra đôi mắt dài hẹp xinh đẹp lúc ngoái nhìn ánh lên sự đề phòng. Thấy là Cao Đồ, sự cảnh giác kia mới vơi bớt đi.

Hắn phẩy tay, tiếp tục nói chuyện điện thoại.

Cao Đồ nhân đó đặt tập hồ sơ Eric gửi lên bàn, cốc mật ong chanh còn bốc khói cũng đặt bên cạnh. Cậu đứng yên một bên, hai tay đan vào nhau trước bụng, lặng lẽ chờ.

Pheromone trong phòng không nồng, nhưng hương hoa diên vĩ vẫn quẩn quanh khiến đầu óc cậu hơi choáng.

Cao Đồ thực ra rất thích mùi này — hay đúng hơn, cơ thể cậu thích mùi này. Nốt hương đầu vừa đắng vừa mát, sắc bén như chính chủ nhân của nó, khó lòng lại gần. Nhưng khi mùi hương ấy dần dịu đi, nó trở nên mềm mại, tinh tế, đủ sức khiến người ta sa lầy trong đó.

Cơ thể cậu bắt đầu xôn xao, pheromone trong tuyến thể rục rịch muốn đáp lại hương vị alpha kia. Máu nóng dồn lên mặt, cậu khẽ thở ra, bàn tay lướt qua miếng dán trên gáy, đè nén tuyến thể đang nóng ran.

Thẩm Văn Lang vừa kết thúc cuộc gọi đã thấy cậu đang xoa sau gáy, liền nhướng mày:
"Cổ em khó chịu à?"

Cao Đồ bừng tỉnh, mỉm cười lắc đầu:
"Không phải."

Thẩm Văn Lang bước lại gần, coi như chẳng nghe thấy câu trả lời:
"Mệt thì vào trong nghỉ đi, đừng lúc nào cũng làm ra vẻ tôi bóc lột em vậy."

Hắn mang theo chiếc stop-gag mà khẽ cọ má cậu — động tác báo hiệu alpha muốn kết hợp. Tim Cao Đồ nhảy thắt, quả nhiên hai tay Thẩm Văn Lang đã chạm đến ngực cậu, cởi ra hai chiếc khuy áo.

Thân thể cậu bắt đầu mềm nhũn, nắm chặt lấy vai đối phương. Thẩm Văn Lang thuận thế tháo cà vạt của cậu, hơi thở phả xuống bên cổ:
"Cuộc họp hôm nay là mấy giờ?"

Giọng Cao Đồ khàn khàn:
"Ba giờ."

Thẩm Văn Lang nâng cổ tay nhìn đồng hồ:
"Còn một tiếng."

Đôi tay nóng rực ấy giật cà vạt xuống rồi sốt ruột kéo phanh cổ áo sơ mi, động tác thô lỗ quét qua mảng bầm tím trên ngực khiến Cao Đồ hít mạnh, bật ra một tiếng rên khẽ.

Đúng lúc ấy điện thoại trong túi rung lên, cảm giác tê dại từ bắp đùi lan khắp toàn thân, trong khi sức nóng từ đôi bàn tay trên ngực càng khiến cậu run rẩy.

Cậu không dám bắt máy, chỉ chờ cuộc gọi tự ngắt.

Chiếc áo sơ mi mở rộng, toàn bộ vết bầm xanh tím loang lổ trên ngực phơi bày trước mắt khiến Thẩm Văn Lang khựng lại. Cơn giận vì bị Cao Đồ trốn tránh suốt mấy ngày nay trong thoáng chốc tan biến sạch sẽ, đôi lông mày vốn đã nhíu chặt càng cau lại hơn.

Hắn trầm giọng:
"Xem ra em đúng là thằng ngốc, đến đau cũng chẳng biết kêu."

Hắn buông tay ra. Trong thoáng ngỡ ngàng, Cao Đồ nhận ra mùi pheromone alpha quấn quanh trên người Thẩm Văn Lang đang dần tan biến. Hắn ngồi lại vào bàn làm việc, liếc qua cốc mật ong chanh còn bốc hơi, nhàn nhạt dặn:

"Đổi sang đá."

Ký tên gọn ghẽ lên văn kiện rồi hắn đưa cho Cao Đồ.

Cao Đồ vừa chỉnh lại áo sơ mi, ánh mắt Thẩm Văn Lang đã khóa chặt lấy cậu. Nơi nào ánh nhìn kia lướt qua, nơi đó như bị thiêu rụi khiến cậu không dám ngẩng đầu, gương mặt cũng nóng ran.

Dưới chiếc stop-gag, hàm răng hắn cắn chặt. Một cơn choáng nhẹ ập đến, dường như có một làn hương ngọt mát phảng phất trong không khí — giống hệt mùi xô thơm từ tinh dầu trong phòng. Nhưng khi hắn cố hít sâu lại, mùi hương ấy đã biến mất không tăm tích.

Hắn vắt chân ra sau, dựa người để xua đi cơn bức bối, ánh mắt vẫn dõi theo Cao Đồ đã chỉnh trang xong:

"Chuẩn bị cho tôi một mũi ức chế."

Cao Đồ nhớ lại lời quản gia nói: gần đây Thẩm Văn Lang đã dùng thuốc vượt mức bác sĩ căn dặn. Cậu bèn lo lắng nói:

"Trong vòng một tháng mà tiêm hai lần để nén pheromone thì sẽ không tốt cho cơ thể đâu, anh có cần liên lạc với bác sĩ không?"

Thẩm Văn Lang nhàn nhạt:
"Không cần."

Hắn ngừng lại một chút, nhận ra cậu đang thăm dò xem tình trạng của mình có đủ để tiếp tục công việc hay không. Cái thái độ bán tín bán nghi ấy khiến hắn khó chịu, khẽ bật cười lạnh:

"Tôi không muốn phải nói lần thứ hai. Nếu em cho rằng mình có đủ tư cách để đánh giá tiêu chuẩn dùng thuốc của tôi thì tôi cũng chẳng ngại mang theo stop-gag đi dự họp."

Gương mặt ẩn sau chiếc kẹp lạnh lẽo không nhìn rõ, giọng điệu thì băng giá nhưng ánh mắt hướng về cậu vẫn nóng bỏng, Cao Đồ tất nhiên không dám trái lệnh. Thế nhưng ký ức về những lần tiêm ức chế trong kỳ phát tình vẫn còn hằn sâu trong da thịt — cái đau xé ruột gan ấy, cậu biết rõ hơn ai hết, và cậu không muốn Thẩm Văn Lang phải chịu thứ cảm giác ấy.

Nhưng cậu đã đánh giá thấp khả năng chịu đựng của alpha, cái đau nhói do thuốc mang lại với Thẩm Văn Lang chẳng thấm vào đâu so với sự giày vò mà một omega phải gánh chịu khi bị ép buộc tiêm ức chế.

Cao Đồ lặng người mất hai giây rồi cậu đặt tập hồ sơ xuống, run run tháo khuy áo vừa mới cài lại, giọng khản đặc, khẽthì thầm:

"Hay là... để em... thay thế."

Thẩm Văn Lang khựng lại, trong đôi mắt duy nhất lộ ra thoáng một tia kinh ngạc, khóe môi vặn vẹo thành đường cong khó tin. Mày hắn vẫn nhíu chặt, song khi khuy áo thứ hai vừa bật mở, ngón tay hắn đã nhấn mạnh nút điện thoại trên bàn.

Động tác của Cao Đồ cứng lại ngay nơi bụng.

Cửa phòng bật mở, Tần Minh bước vào:
"Thẩm tổng, ngài gọi tôi."

Gương mặt Thẩm Văn Lang nhanh chóng trở về vẻ lạnh nhạt thường ngày, giọng điệu đều đều:
"Thông báo xuống dưới, họp sớm hơn nửa tiếng. Và... chuẩn bị cho tôi một mũi ức chế."

"Vâng." Tần Minh cúi người đáp.

Thẩm Văn Lang tiếp lời:
"Không có việc gì nữa thì ra ngoài đi."

Rõ ràng câu sau là nói với Cao Đồ.

Tần Minh liếc nhìn người vẫn đứng chết lặng, rồi tiến tới lấy văn kiện, nhẹ nhàng kéo cậu ra, gọi khẽ:
"Thư ký Cao."

Bị dẫn ra ngoài, Cao Đồ vẫn ngơ ngác. Dưới ánh mắt lo lắng của Tần Minh, cậu mới cúi đầu cài lại khuy áo. Anh ta sai Eric chuẩn bị thuốc ức chế rồi mới chần chừ mở miệng:

"Còn cuộc họp..."

Cao Đồ gượng cười, môi mím lại run run như để trấn an:
"Không sao, tôi chịu được."

Cậu đi vào nhà vệ sinh, vốc nước lạnh rửa mặt. Trong gương, gương mặt đỏ bừng bất thường nhưng vẫn không che giấu nổi vẻ mệt mỏi cùng cực, cậu đưa tay lên ngửi cổ tay, không hề có dấu vết nào của việc tin tức tố bị tiết ra ngoài. Cậu đoán không ra vì sao Alpha đang trong thời kỳ mẫn cảm lại đột ngột dừng lại, Thẩm Văn Lang ghét nhất là thấy dáng vẻ từ chối của cậu, nhưng vừa nãy rõ ràng cậu có làm gì đâu.

Cao Đồ tất nhiên là thở phào khi Thẩm Văn Lang không cố chấp đòi làm tình ngay trong văn phòng, dù sao cậu cũng chưa tiêm thuốc ức chế, không thể chắc chắn mình giữ được lý trí. Thế nhưng việc dừng lại một cách khó hiểu như vậy lại khiến cậu không khỏi nghĩ ngợi—giống như mình chỉ là món đồ chơi đã chán ngấy, có thì được, không có cũng chẳng sao.

Còn mười lăm phút nữa mới đến giờ họp, Cao Đồ nhớ tới cuộc gọi nhỡ khi nãy, cái tên Mã Hành hiện trên màn hình trong lúc này càng thêm chói mắt. Cậu không hiểu tại sao nhưng không thể bấm gọi lại, chỉ lịch sự nhắn một tin.

【Vừa nãy bận quá, có chuyện gì không?】

Đối phương trả lời rất nhanh.

Mã Hành: 【Nghỉ trưa mà cũng bận vậy à?】

【Cũng không có gì, chẳng qua gần đây có một quán Nhật mới mở, muốn hỏi em có rảnh đi ăn cùng không, dù sao chúng ta cũng đã nhiều năm không gặp rồi.】

Cao Đồ cúi đầu về lại chỗ ngồi, mới chậm rãi nhắn lại: 【Xin lỗi nhé, dạo này em rất bận.】

Mã Hành: 【Cũng sắp cuối năm rồi, anh hiểu hiểu mà. Nhưng bận mấy thì cũng không thể bỏ bữa được, em đừng áp lực, lúc nào rảnh hoặc muốn đi thì liên hệ anh nhé, anh lúc nào cũng có thời gian.】

Cao Đồ không nhắn thêm nữa, bắt đầu chuẩn bị tài liệu cho cuộc họp. Tần Minh và Eric đã đi trước vào phòng, còn Thẩm Văn Lang thì tận đến hai phút trước giờ họp mới bước ra.

Cái dụng cụ chặn cắn đã được tháo xuống, mùi tin tức tố hoa diên vĩ được thay bằng hương gỗ đàn hương nhạt từ nước hoa. Thẩm Văn Lang liếc nhìn cậu, Cao Đồ lập tức hiểu ý mà theo sau vào thang máy riêng.

Cao Đồ bấm tầng, đứng phía sau hắn. Trong không gian chật hẹp yên tĩnh này, Thẩm Văn Lang mới mở miệng:

"Thẩm Ngọc tháng sau sẽ về nước, đích danh nói muốn gặp em. Lần này em có đủ thời gian chuẩn bị, đừng lại mặc cái bộ quần áo công sở bị nhận nhầm thành nhân viên phục vụ để mất mặt nữa."

Cao Đồ giật bắn người, ngẩng phắt đầu lên, hoảng hốt lộ rõ trên mặt.

Thẩm Văn Lang nghiêng mặt sang: "Hoảng cái gì?"

Cao Đồ lúng túng cúi mắt xuống, "Không... chỉ hơi bất ngờ thôi."

Thẩm Văn Lang khẽ cười, trong giọng chẳng nghe ra được chút nhiệt độ:
"Chúng ta là hôn nhân hợp pháp, cùng nhau đi gặp người cha sinh học hợp pháp của tôi, cũng là người mua hợp pháp của em, có gì mà phải bất ngờ chứ."

Lời nói ấy như một mũi kim đâm vào người, khiến toàn thân Cao Đồ cứng đờ, lặng lẽ đáp "Em biết rồi."