Chương 1: Tường cũng không ngăn được, tiểu tử ấy lại trèo tường

Editor: cuopbienmap

Cựu triều nằm giữa thị và phường, xây bao quanh bằng tường gạch, cửa được đặt ở tứ phương, cửa thành được gọi là "Hội" (phố xá), còn thổ ngữ nơi đây gọi hội thành "Hôi" (bụi), nên thành thử xuất hiện danh xưng Tây Hôi Môn (cổng bụi Tây), Đông Hôi Môn (cổng bụi đông).

Thị dùng cho làm ăn, phường là khu dân cư. Triều đại này giải trừ cách trở của thị phường, cửa hàng mở ngay trong khu dân cư, chỉ còn bức tường kia vẫn được lưu giữ.

Tây Hôi Môn nối thẳng bên ngoài nha môn, khu đấy toàn các hộ gia đình là dân thường, cuộc sống đại khái cũng không mấy khó khăn, sát bên bức tường chính là gia đình khó khăn nhất – Lý Nhị Côn đang sinh sống.

Lý Nhị Côn là một thủy thủ, hai năm trước theo thuyền biển ra khơi, mãi không có tin tức, rất nhiều thủy thủ đã mất liên lạc, đại để đều đã chết. Đi biển vốn cực kỳ nguy hiểm, mưa to gió lớn, lạc đường va vào đá ngầm, cả người lẫn thuyền đều chìm xuống; hay khi đụng phải cướp biển, bị chúng trói sống ném xuống biển rộng nuôi cá. Trong đại dương bao la, không ai hay biết, tin tức liền đứt đoạn.

Lý thê A Vân một mình tần tảo nuôi nấng hai con, một đứa mười tuổi, nam hài, tên Lý Quả, một đứa chưa tới hai tuổi, con gái, gọi Quả Muội.

Sáng sớm ngày thu, một hàng ngũ rầm rập từ ngoài nha môn tới Tây Hôi Môn, vị quan sai mở đường diện y phục chỉnh tề, vị quan sau là một nam tử đang ngồi trên tuấn mã, nam tử này chừng bốn mươi tuổi, mặt trắng, hàng râu được chỉnh ngay ngắn, diện bộ quan phục nhẹ nhàng hằng ngày. Phía sau là một cỗ kiệu, kiệu được che màn kín, bên trong hẳn là nữ quyến của vị quan kia. Ngay sát bên phải kiệu là một nam hài chừng mười hai tuổi, nam hài này mắt ngọc mày ngài, dáng vẻ xuất chúng. Trên cổ hắn đeo một chuỗi hạt màu vàng rủ xuống, tóc dài đến vai dùng dây đỏ cố định lại, là một tiểu công tử quý khí. Ngựa hài tử đang cưỡi là một thớt ngựa con trắng như tuyết, yên ngựa màu tươi sáng, lục lạc treo lủng lẳng, cả đường đi cứ kêu đinh đang, vô cùng thu hút ánh mắt người khác. Quần chúng đông đảo, rộn ràng vây xem, nam hài tựa hồ rất phiền chán, khuôn mặt hắn vẫn còn vương nét trẻ con, ánh lên vẻ kiêu căng ngạo mạn. Đi sau kiệu còn có bảy, tám tôi tớ, cả nam lẫn nữ, có gồng gánh, có hộp đồ, trên vai đều vác theo hàng, phong trần mệt mỏi.

Lý Quả chen vào đám đông đang quan sát, cái đầu cậu thấp bé, tứ chi linh hoạt. Trên đầu Lý Quả đeo hai cái sừng dê, cổ tay buộc một sợi dây đỏ xâu một xu tiền đồng. Trời đã vào thu, mà cậu vẫn còn mặc một bộ đồ vải bố ngắn tay rộng thùng thình, để lộ ra hơn non nửa cánh tay. Hài tử gia đình nghèo khó này, cẳng tay cẳng chân nhỏ xíu, da dẻ trắng bóc, mặt mày như tranh vẽ.

Tiểu công tử cưỡi ngựa trắng đi lướt qua bên người Lý Quả, Lý Quả nhìn theo mãi không chớp mắt, lực chú ý của cậu đều bị con ngựa nhỏ kia lôi đi, vốn không thấy rõ dáng dấp người đang cưỡi.

Bùn đất trên móng ngựa vung lên rớt xuống chân Lý Quả, Lý Quả ngồi xổm xuống, cởi ra đôi giày rơm đã rách, lấy đế giày cọ sạch. Đợi lúc cậu ngẩng đầu đứng dậy thì ngựa con đã đi xa, chỉ có thể nhìn thấy loáng thoáng mấy vị tôi tớ.

Vị quan viên đó mang theo gia quyến đi vào ở nha phường, cũng chẳng phải chuyện mới mẻ gì.

Vị quan này đến từ kinh thành, được phái đến Thường Bình Ty nhậm chức, là vị Đề cử (một chức quan) trà muối.

Vị Đề cử trà muối kia cùng gia thuộc tiến vào nhà ở, chính là toà trạch viện lớn bỏ trống đối diện xéo với nhà Lý Nhị Côn, dân bản xứ quen gọi đại trạch viện này là Tịnh Công trạch, Tịnh công đại khái là xưng hô kính trọng dành cho người được xem là chủ nhân đầu tiên của tòa nhà.

Tịnh Công trạch và Lý gia vốn chỉ cách nhau một bức tường, hai nhà nằm cạnh rất gần rất gần nhau. Gần đến mức cửa sổ lầu hai của hai nhà nhìn sang nhau, khoảng cách cũng không tới hai thước.

Ngày trước, tòa trạch viện này là vốn có một vị quan Đề học, sau đó quan nhân rời đi, liền bỏ trống suốt nhiều năm trời.

Người đi tịch liêu, cây cối trong viện cũng sinh trưởng lặng lẽ, không lỡ kỳ nở hoa, cũng chẳng lỡ kỳ ra quả.

Trong sân Tịnh Công trạch đủ loại hoa cỏ, ở một góc kề Lý gia, có một cây lê, đặc biệt to lớn, chẳng biết được trồng từ thuở nào, lúc chủ nhân mới vào ở, chính là thời điểm quả to sai trĩu.

Từ lúc hoa lê bay lượn như tuyết, Lý Quả đã nhớ thương cây lê này, bây giờ đột nhiên có chủ nhân mới tới Tịnh Công trạch, Lý Quả liền bóp cổ tay.

Lý gia là gia đình nghèo rớt mùng tơi, Lý Nhị Côn không tin tức, Lý gia liền đứt nguồn sinh hoạt, dựa vào Lý thê A Vân đều đặn đi giặt quần áo cho người khác, kiếm vài đồng lo mua lương thực. Trong nhà thường chỉ lo được bữa trước mà không có bữa sau. Lý Quả là một nam hài lanh lợi, không an phận, ở ngoài thành nông dân người ta trồng dưa, dưa chín cậu sẽ đi hái dưa, nông dân trồng hoa, lúc vườn hoa sen, hoa thược dược nở rộ, cậu sẽ đi hái hoa. Ở cảng biển thành đông, mỗi khi thuyền cá cập bờ, cậu sẽ lần mò nhặt những con cá linh tinh mà ngư dân rũ ra từ lưới đánh cá, đến khi chợ thực phẩm sau nha phường nghỉ bán, cậu sẽ cầm theo đồ ăn đến trao đổi xin hai củ cải khô hay một vài củ khoai héo.

Phàm là có thể ăn, cậu đều rất nóng lòng, nếu như còn có thể bán được chút tiền lẻ, vậy lại càng tốt hơn.

Mà cũng chẳng hiểu tại sao, từ khi cây lê ở Tịnh Công nở hoa, cậu liền thương nhớ nó mãi.

Lý gia một ngày chỉ nấu một lần, có ngày còn không nấu. Ăn cả ngày duy chỉ có một món, có thể là củ cải luộc nước cơm hoặc là rau dại làm bánh nướng không nhân, cũng có thể là nước lã chưng khoai, Lý Quả liếm liếm ngón tay, nếm nốt vị ngon thức ăn còn sót lại, rồi bắt đầu đi loanh quanh ra khỏi cửa nhà.

Vòng tới vòng lui, cậu lại đứng ở dưới thành tường, ngước nhìn cây lê xum xuê bên Tịnh Công trạch.

Quả lê nhìn coi hơi xanh, đợi thêm một thời gian nữa, nhất định mọng nước ngọt lịm, nuốt một miếng nước bọt, Lý Quả chạy về phía bến cảng ở thành đông. Cậu chỉ là một đứa bé, lại không người quản giáo, suốt ngày không có việc gì, chẳng qua là đi dạo lung tung.

Quả Muội đâu, bé này thì luôn được buộc sau người A Vân, con bé đặc biệt gầy yếu, nên dù đi kiếm sống bằng gì, A Vân đều mang nó theo bên người.

Lớn chút nữa, thì có thể để Lý Quả dẫn theo, đương nhiên phải là có thể nuôi lớn, khổ cái là không có tiền chữa bệnh cho bé.

Hơn mười ngày sau, lê bên Tịnh Công trạch chín, mùi trái cây thơm ngọt đầy dụ dỗ, Lý Quả bắc cái thang gỗ bò lên lầu hai nhà mình.

Phòng ở nhà họ Lý vốn nhỏ hẹp, lại còn cong vẹo, lúc xây dùng vật liệu kém chất lượng, miễn cưỡng chống đỡ qua ba đời người, song hàng năm từ càng biển đều mang bão tới, run rẩy trong mưa giông, tựa như là muốn sống thọ và chết tại nhà.

Lầu hai Lý gia có một cái gác lửng, tại thời điểm năm trước nữa cùng năm kia bị bão tàn phá, đã không thể ở, trở thành gian chứa đồ lặt vặt.

Lý Quả đẩy vại gốm với cái hòm rách ra, bò đến bên song cửa sổ, cầm lấy khúc gỗ, chống cửa sổ lên, cửa sổ kia vốn đã tàn tạ, treo giữa không trung, lung lay sắp rớt.

Nhoài người ra ngoài cửa sổ, Lý Quả dùng mắt áng chừng khoảng cách cửa sổ nhà mình tới bức tường, đối với đứa nhỏ như Lý Quả mà nói, khoảng cách tới bức tường có chút xa. Thế nhưng thân thủ tiểu hài tử linh hoạt, Lý Quả khom lưng nhảy ra ngoài cửa sổ, an ổn rơi xuống bức tường, quả thực không chút lao lực nào.

Ban ngày sáng trưng, Lý Quả không dám làm chuyện vượt tường này. Mà khi tối đến, lợi dụng bóng đêm, lén lút qua, thắng lợi trở về, chẳng phải là quá đẹp sao.

Buổi tối, thừa dịp nương ngủ, Lý Quả buộc bên hông một cái giỏ nhỏ, nhảy từ cửa sổ tầng gác sang bức tường, lại đi dọc trên tường, tới gần vị trí cây lê. Cây lê cao hơn tường, mấy cành trĩu xuống mặt tường, hái lê rất nhanh và tiện.

Hái xuống một quả, chà chà trên y phục, vội vàng cắn ba, năm miếng là xong. Dưới màn đêm, cũng không ai chú ý trên đầu tường có một đứa trẻ.

Cấp tốc hái đầy một giỏ, ước chừng được mười một mười hai trái, Lý Quả theo đường cũ trở về. Lúc nhảy về cửa sổ nhà mình, chợt liếc thấy gian phòng ở lầu hai Tịnh Công trạch đột nhiên đèn đuốc như ban ngày, Lý Quả cơ trí nằm trên mặt đất, xoa đầy bụi lên mặt.

Trong khoảnh khắc Lý Quả nằm úp sấp, từ bên trong cửa sổ đông sương của Tịnh Công Trạch đột nhiên thò ra một nam hài, nam hài mặc trung y màu trắng, tay cầm quyển sách. Nam hài vốn đang đọc sách trong đêm liền nghe thấy bên ngoài cửa sổ có tiếng động, hắn mới cầm đèn qua kiểm tra. Nam hài đánh giá cửa sổ nhà hàng xóm, mơ hồ nhớ tới cửa sổ kia thường ngày đều đóng chặt, ngày hôm nay ngược lại là mở, khiến người ta nghi ngờ.

Tầng gác đen kịt, ánh trăng chiếu không tới, đưa tay không thấy được năm ngón, nhà Lý Quả thực ra có đèn, nhưng thường ngày không nỡ châm, Lý Quả không đốt đèn, dẫn đến khi Lý Quả bước xuống thang gỗ bị hụt chân, kinh hoảng thò một tay ra ôm lấy thang gỗ, một tay giữ rịt lấy giỏ lê, nơm nớp lo sợ trượt xuống khỏi thang gỗ.

"Quả, là ngươi à?"

Trong bóng tối có tiếng vang từ sát vách truyền đến. "Nương, là con."

Lý Quả đáp lời.

"Đã trễ thế này, còn chưa đi ngủ."

A Vân lẩm bẩm. Chẳng qua ban ngày vốn vất vả cực nhọc, mệt mỏi quá mức, cũng không có hơi sức đi quản thằng con nghịch ngợm này.

Triệu Khải Mô mười một tuổi, Đề cử Triệu thì lại phù ấu tử, huynh trưởng thành gia lập nghiệp, nhậm chức ở bên ngoài, Khải Mô còn vị thành niên, theo phụ thân tới vùng đất Mân.

Khải Mô từ nhỏ lớn lên ở kinh thành, sẽ nói tiếng phổ thông cùng ngôn ngữ nước Ngô, theo phụ thân đến nơi này ngôn ngữ bất đồng, phong tục tập quán địa phương khác biệt, tâm lý khó tránh khỏi mâu thuẫn.

Ngày thường buồn chán, Khải Mô liền chú ý tới tòa nhà dân cũ nát nghiêng lệch bên kia tường, hắn cũng rất nhanh phát hiện có người hái trộm lê trong sân nhà hắn.

Không mấy ngày, một bên cây lê bị leo đến lá rụng đầy, quả lê cũng thưa dần.

Tiểu tặc ngông cuồng, trộm được trong nhà Đề cử, lại đến.

------oOo------

Chương 2: Chẳng qua trộm mấy quả lê, ngươi trói nó làm gì

Ban đêm Triệu Khải Mô không ngủ, ẩn mình sau cửa sổ, bình tĩnh giám thị. Quả nhiên vừa đến đêm khuya, cửa sổ tầng gác hàng xóm liền mở ra, một thân ảnh thấp bé như khỉ nhanh nhẹn nhảy lên bờ tường, nhẹ nhàng quen lối đến gần cây lê, hái lê xuống.

Bóng đêm hôn ám, mơ hồ vẫn có thể nhận ra là một tiểu tặc, nhác tuổi chừng còn nhỏ hơn cả mình. Còn bé vậy cũng không lo học hành, mà lại học cái bài trộm đồ nhà người khác.

Ở kinh thành đã nghe nói người Mân giảo hoạt, đến đây rồi quả nhiên thấy đúng là nếp sống tồi tệ.

Triệu Khải Mô nghĩ đến chuyện bị trộm lê, không thể nói cho phụ thân biết, phụ thân quá rộng lượng, nói không chừng còn cảm thấy tiểu tặc đáng thương, cho nó cả sọt lê không chừng.

Triệu Khải Mô lớn lên ở kinh thành, bên cạnh có rất nhiều đồng bọn, đều là đám quý gia công tử, thường ngày hống hách, càn quấy gây sự, biện pháp đùa cợt người cũng nhiều.

Trước tiên hắn dành ra mấy đêm liên tục quan sát tên láng giềng xấu xa trộm lê, ung dung chờ đến khi tiểu tặc này hái hết quả một bên rồi, nếu muốn tiếp tục hái nữa, chỉ có thể rời xa bức tường, lúc cậu leo lên ngọn cây, Triệu Khải Mô mới từ trong viện đi ra, hắn giơ đèn đuốc, quát lớn về phía Lý Quả.

Lý Quả sợ đến mức ôm chặt lấy giỏ lê, nằm nhoài trên cây không dám nhúc nhích.

"Tiểu tặc lớn mật, còn không chịu xuống!"

Triệu Khải Mô đứng dưới tàng cây mắng chửi, ngón tay chỉ lên trên, hắn đang nói tiếng phổ thông.

Lý Quả nằm trên cây giằng co, cậu nghe không hiểu Triệu Khải Mô đang nói cái gì, nhưng nhận ra giọng nói kia rất hung ác.

Kết hợp với động tác, đại khái có thể đoán được vị nam hài hung ác này đang nói cái gì.

"Ta sẽ không xuống đâu."

Lý Quả dùng tiếng địa phương đáp lễ.

"Xú tặc, nếu còn không xuống, ta kêu người tới lôi ngươi xuống!"

Triệu Khải Mô nghe thấy đối phương giương nanh múa vuốt, nói thổ ngữ, hắn nghe không hiểu, tâm trạng càng tức giận. Hắn vốn đang ở kinh thành rất tốt, bất ngờ trời giáng tai họa, bị cha mang đến địa phương xa lạ này, còn bị một tên tiểu tặc đùa cợt. Là ai cũng không thể nhịn được.

"Ta cứ không xuống đấy, ngươi làm gì được ta!"

Nhìn thấy đối phương tức đến nổ phổi, Lý Quả ngồi trên cây, lấy một quả lê ném Triệu Khải Mô.

Trong đêm đen, cậu cũng chẳng nhận ra đại nam hài này vốn không khác mình là mấy, có lai lịch gì, từ xưa giờ vốn cậu nhóc vốn thiếu quản giáo, luôn cả gan làm loạn.

Lý Quả từ nhỏ lớn lên bên ngoài nha môn, cửa chính là đi về nha phường Tây Hôi Môn, từng thấy qua vô số quan lại ra ra vào vào, Lý Quả tập mãi thành quen, cậu không sợ quan.

Năm xưa, thời điểm Đề học đại nhân còn ở Tịnh Công trạch, mỗi lần đến mùa lê chín, đều sẽ kêu người hầu mang một sọt ra phát cho dân nghèo bên ngoài. Lý Quả cũng tiến vào sân hái mấy lần, căn bản không ai đuổi cậu.

Triệu Khải Mô tránh thoát quả lê bay tới, tức giận đến săn cả tay áo, leo lên thân cây. Hai người ở trong sân ồn ào, chẳng mấy chốc gọi hai người hầu chạy tới.

Hai người hầu thường ngày nghe Triệu Khải Mô sai phái, phụ trách chăm sóc vị quý gia công tử này. Bọn họ che chở dưới tàng cây, một mặt kinh hoảng, thỉnh thoảng khe khẽ nói: "Tiểu quan nhân, ngươi cẩn thận chút."

Thấy Triệu Khải Mô leo lên trên, tốc độ còn rất nhanh, Lý Quả há hốc mồm, hoảng loạn lui về phía sau, cậu vừa phải che chở cái giỏ bên trong đựng đầy trái, vừa muốn leo lên cây tiếp, một phút sơ sẩy, thân thể đột nhiên rơi xuống, vào lúc rơi, cậu níu lấy một nhánh cây, cành cây bị bẻ gẫy cây kêu răng rắc, ôm theo giỏ lê ngã xuống mặt đất.

Lần ngã này, vô cùng đau, đau đến mức Lý Quả kêu lên oai oái.

Triệu Khải Mô ngồi trên cây, trông cực kỳ vui vẻ, lệnh người hầu lấy dây thừng đem Lý Quả trói lại vào cây lê.

Lý Quả da dày thịt béo, là một dã tử chịu đánh chịu ngã, người hầu trói cậu, cậu còn cật lực giãy dụa, chẳng qua còn nhỏ sức bé, bị kéo tới dưới gốc cây, bị một sợi dây thừng trói chắc lại.

Dù sao cũng chưa từng gặp qua khổ này, tốn công hái lê giờ bị rớt hỏng, Lý Quả càng nghĩ càng thương tâm, đứng dưới gốc cây lau nước mắt khóc to—— dây thừng chỉ chặn ngang quấn quanh vài vòng, không trói hai tay lại. "Tiểu quan nhân, hay là thả hắn đi."

Hai người hầu nhìn không đành lòng, trộm lê tuy rằng không đúng, nhưng tên trộm cũng chỉ là một hài tử choai choai.

"Không tha, không cho nó một bài học, nó sẽ còn dám tới."

Triệu Khải Mô tâm ý kiên quyết, người hầu cũng không tiện nói gì. "Nhỏ như vậy đã trộm, lớn lên còn không giết người."

Triệu Khải Mô còn nhớ dáng vẻ đắc ý của tiểu tặc này trên cây, vô cùng đáng ghét.

Nếu tóm được tên trộm lê, cũng trói trên cây rồi, Triệu Khải Mô kêu người hầu cùng rời đi, bỏ lại Lý Quả trong sân. Triệu Khải Mô nghĩ cứ trói lại, trước tiên hù dọa một chút, rồi lát nữa kêu người hầu đi cởi trói.

Hắn cũng không dám trói người rồi mặc kệ để ở sân, mặc dù là ngày thu, không lạnh đến chết người, nhưng trời sáng mà bị cha nhìn thấy, chính mình cũng bị đánh.

Sân tối đen kịt không người, gió lạnh thổi lên mặt lên tay Lý Quả, Lý Quả vừa lạnh vừa sợ, tiếng khóc của cậu càng lúc càng lớn. Khóc cũng chẳng phải vì ta đã biết sai, tha cho ta đi, ta không bao giờ đến trộm nữa. Cậu khóc gọi mẹ, đặc biệt thê thảm.

Rốt cục vẫn là đánh thức Triệu Đề cử đang nghỉ ngơi tại gian bắc. Triệu Đề cử vừa mặc quần áo, xỏ giày vừa từ trong nhà chạy ra, lúc tìm đến địa điểm phát ra tiếng khóc, sợ hãi nhìn thấy một đứa bé bị trói dưới cây lê, vội vàng gọi người hầu mở trói.

"Hài tử, ai trói ngươi ở đây?"

Triệu Đề cử là một người nói tiếng phổ thông rõ ràng.

Lý Quả nghe không hiểu, thấy có người đến cứu giúp, cậu khóc càng lúc càng thương tâm.

"Triệu Phác đâu, gọi hắn lại đây."

Triệu Đề cử vừa lên tiếng, một nam tử mặc vải thô đi tới, hỏi: Triệu công có việc gì sai phái?

"Ngươi hỏi nó giúp ta một chút." Triệu Phác là dân bản xứ, Triệu Đề cử thuê làm người chăn ngựa.

Triệu Phác đi qua hỏi Lý Quả, Lý Quả vừa khóc vừa chỉ về cửa sổ đông sương phòng.

Lúc này Triệu Khải Mô đã phát giác không ổn, tại đông sương phòng giả bộ ngủ, đèn trong phòng bị tắt.

Triệu Đề cử xưa nay thương cảm hạ dân, không chịu nổi cảnh ức hiếp.

Một phút sau, Lý Quả đã ngồi ở trong đại sảnh, mắt mũi bởi vì gào khóc mà đỏ lên, mỗi tay cầm một miếng bánh quả hồng, ra sức cắn, thỉnh thoảng còn liếm sạch chỗ hồng khô trên đầu ngón tay.

Triệu Đề Cử dạy bảo nhi tử Triệu Khải Mô, nói: "Ngươi đọc bài thơ Đỗ Phủ cho phép lão phụ nhân hàng xóm vào viện đập táo cho ta."

Triệu Khải Mô ngoan ngoãn đọc: "Đường tiền phác tảo nhiệm tây lân, vô thực vô nhi nhất phụ nhân. Bất vi khốn cùng ninh hữu thử? Chỉ duyên khủng cụ chuyển tu thân ..."

Trước nhà cứ mặc cho người hàng xóm phía tây đập táo Có một bà không có cái ăn, cũng không có con

Nếu không cùng khốn thì đã không như thế

Chỉ vì lo sợ mà bà đến làm quen

–Bản dịch của SongNguyễn HànTú—

Đọc xong liền không phục, giận dữ trừng Lý Quả: "Cha, nhưng nó là tên ăn trộm."

Lý Quả chạm phải một ánh mắt giết người, không chút lo sợ, tiếp tục cắn bánh quả hồng.

Triệu Đề cử thở dài: "Bất vi khốn cùng ninh hữu thử, lời này ngươi có thể hiểu không."

Triệu Khải Mô đành chịu nói: "Con hiểu được, lão phụ nếu như không phải vì gian nan quẫn bách, sẽ không đi đập táo nhà người khác."

Tuy ngoài miệng nói vậy, nhưng Triệu Khải Mô lại bất mãn trong lòng, lẩm bẩm: "Hừ, nghèo thì có lý à."

Triệu Đề Cử cầm lấy thước, làm bộ muốn đánh: "Cho ngươi ở kinh thành với nương ngươi, nuôi thành lạnh lùng ngạo mạn như vậy."

Lý Quả ăn một hơi hết sáu cái bánh quả hồng, no đến mức thực sự không ăn được nữa, nhìn trên bàn còn ba cái, lưu luyến không rời, hỏi Triệu Phác: "Ta có thể đi chưa?"

Triệu Phác dẫn Lý Quả, dự định đưa cậu ra ngoài.

Băng qua sân, Lý Quả đi kiếm cái giỏ, thuận tiện nhặt mấy quả lê trên đất lên, sau đó cậu leo lên cây, nhanh nhẹn theo đường cũ trở về. Triệu Phác trợn mắt ngoác mồm nhìn theo.

Lý Quả rất hối hận, không thuận tiện đem ba cái bánh hồng trên bàn theo, đến nỗi mấy lần nằm mơ tới, cái gối lại ướt nước bọt.

Lý Quả hái trộm lê, không chỉ làm lương thực mà còn cầm đi bán. Cậu rửa sạch đống lê, dùng miếng vải che rổ lại, chạy vọt ra đường rao bán. "Một quả hai tiền, hai quả ba tiền, lê vừa ngọt vừa lớn đây."

Dựa vào số lê bên trong Tịnh Công trạch, Lý Quả khổ cực tích góp lại được hơn hai mươi đồng tiền.

Sau đó bị nương mò được dưới gối, cầm đi mua lương thực. Tổng chẳng tích góp được bao tiền, Lý Quả rất thương tâm.

Hai ngày sau lần Lý Quả bị trói ở cây lê, Triệu Đề cử sai người hầu hái xuống đống lê, từng sọt một mang ra ngoài phân phát cho dân nghèo bên ngoài nha môn – dù sao thì Đề học đại nhân, chủ tòa trạch trước kia cũng làm như thế. Nhà Lý Quả được phân mười lăm quả lê, Lý Quả đương nhiên liền đi khắp hang cùng ngõ hẻm, kéo giỏ trúc rao bán.

Sau giờ ngọ, bên trong giỏ trúc còn lại ba quả lê, Lý Quả đi qua một hiệu sách, đúng dịp nhìn thấy Triệu Khải Mô mang theo người hầu đến đây mua sách.

Triệu Khải Mô lạnh lùng nhìn cái tên vô liêm sỉ giao bán ba văn tiền hai quả lê, cười nói nhẹ nhàng, đem xu tiền cất vào bao bố nhỏ bên hông.

Thời điểm bắt được Lý Quả, chính là buổi tối nên không nhìn kỹ, hôm nay xem ra Lý Quả rõ ràng không chênh lệch nhiều với mình, chỉ là dáng người thấp bé. Đã vào cuối thu, mà cậu vẫn còn mặc áo vải bố tay ngắn, không có giày, tựa như chẳng biết lạnh là gì. Triệu Khải Mô sinh ra ở kinh thành, từ nhỏ đã sống ở khu vực quan lớn tụ tập, hắn rất ít tiếp xúc với dân nghèo, bộ dạng này của Lý Quả khiến Triệu Khải Mô cảm thấy càng giống như trẻ ăn mày. Trong lòng nghĩ, mình cần gì tính toán với trẻ ăn mày chứ.

Lý Quả đối với việc Triệu Khải Mô trói mình dưới gốc cây lê, trong lòng có ý hận. Cậu là người thù dai, ai ức hiếp cậu, cậu đều nhớ rõ ràng.

Mấy ngày sau, lúc Triệu Khải Mô đang đọc sách, bị âm thanh chít chít làm phiền liên tục, sai người hầu lục tung phòng lên tìm chuột cho hắn, cuối cùng phát hiện bên ngoài cửa sổ có một con chuột cống bị treo lên. Thời điểm bắt chuột, nó liền đánh rắm, mùi thối ngập tràn phòng ngủ Triệu Khải Mô suốt một đêm liền.

Việc này xem như, không, việc này sao có thể xem như.

Liên tục mấy ngày Triệu Khải Mô muốn tóm Lý Quả trèo tường, leo cửa sổ gỗ, kết quả đều không bắt được.

------oOo------

Chương 3: Chẳng qua hái chút hoa cỏ, ngươi đánh nó làm chi

Đói bụng rồi tỉnh mộng vốn là chuyện thường xuyên xảy ra, ngoài nha môn, đại khái chắc cũng chỉ có mỗi mình Lý gia là một ngày chỉ ăn một bữa cơm, người nhà khác, người ta ai nấy cũng một ngày hai bữa. Nhà nào hơi dư dả chút, được một ngày ba bữa. Như nhà của Triệu Đề cử, một ngày có đến bốn bữa ăn, ngoài ba bữa chính, còn có thêm cả bữa ăn khuya.

Đói bụng đến chẳng ngủ được, vào nhà bếp lục đồ ăn, bình gốm đựng đậu rỗng tuếch, vị trí bỏ khoai nơi kệ bếp cũng trống trơn, ngó sang bình sành đựng bột mỳ, may mắn chưa cạn sạch, vẫn còn một vốc nhỏ, ngày mai có thể nấu một bát canh bánh chia cho cả nhà, vẫn nên để dành cho ngày mai đi.

Lý Quả vác bụng réo lột rột trở về giường nằm xuống, lăn qua lộn lại, cậu không ngủ được. Trong bóng tối, cậu ngửi thấy mùi hoa, đó là hương Mạt lị (hoa nhài).

Mạt lị ngoài nha phường có trồng mấy cây, ở Tịnh Công trạch có một cây, đêm nay có mùi hoa bay tới, thì chỉ có thể từ Tịnh Công trạch sát vách.

Các phu nhân quốc triều đều thích đeo hoa tươi, ngay cả nam tử cũng không ngoại lệ, mặc kệ xanh đỏ tím chàm, nhất định làm trâm hoa cài trên khăn mũ. Giá Mạt lị không thấp, Lý Quả bình thường hay ra chợ sau phố xem người ta bán hàng, một nhánh có thể được tận năm văn đấy, mà phải hái ngay lúc còn tươi, hoa vừa nở, chứ đã héo rồi thì chẳng đáng một đồng.

Thời điểm trời vừa hửng sáng, Lý Quả kéo thang gỗ đến, loạng choạng bò lên trên tầng gác. Cậu mở cửa sổ ra, nhảy lên bờ tưởng, leo lên cây lê, trượt xuống khỏi thân cây, lẻn vào Tịnh Công trạch. Đoạn đường này, thực sự đi liền một mạch, còn rành hơn cả vào nhà mình.

Cậu khoác cái sọt nhỏ, tay cầm theo kéo mà mẫu thân dùng để khâu quần áo, cũng là dụng cụ kim loại duy nhất trong nhà.

Bình minh quấn quýt che chở cho Mạt lị, toả ra mùi thơm lạ lùng, xinh đẹp động lòng người.

"Răng rắc răng rắc."

Động tác Lý Quả thần tốc, cắt xuống từng cành từng cành một, một hồi liền cắm đầy cả sọt.

Lúc cậu còn muốn hạ kéo cắt tiếp, liền nghe thấy có tiếng nói chuyện trong phòng, vội vàng bò lại lên cây lê, dọc theo bờ tường trở về nhà.

Tới gần cửa sổ nhà mình rồi, đột nhiên nghe thấy từ phía sau có tiếng "rầm" một cái, quay đầu lại thấy Triệu Khải Mô hung thần ác sát như vừa mở cửa sổ, quát về phía mình:

"Tặc nhi, ngươi lại tới nhà ta trộm cái gì hả!" "Không được chạy!"

Triệu Khải Mô leo lên cửa sổ, chẳng mấy chốc là đuổi kịp, Lý Quả nhanh chóng nhảy vào cửa sổ nhà mình, kéo sập kín cửa sổ lại, sợ không đủ chắc, còn kéo cái giương gỗ tới chận lại.

Lúc này trời sáng hơn, công tử nhà họ Triệu đứng ở trên bờ tường mắng, hắn đang nói gì, một câu Lý Quả cũng chẳng nghe hiểu, không đau không ngứa, không rảnh chú ý.

Sáng sớm, Lý Quả xuyên qua nha phường, đến chợ thực phẩm sau nha bán hoa. Cậu rải trên đất một miếng vải, rồi bày một cành Mạt lị lên.

Người khác hỏi cậu Mạt lị nhà ai trồng, cậu liền bịa chuyện nói có một gia đình nông dân nọ chuyên trồng hoa ngoài thành.

Lý Quả thuận lợi bán được sáu cành, nắm giữ một "khoản tiền kếch sù".

Đương lúc đang đắc chí, nghĩ lát nữa mua bánh rán hay mua canh bánh ăn, ngẩng đầu nhìn qua hướng sạp bán đồ ăn vặt thì thấy Triệu Khải Mô dẫn theo hai người hầu đến đây.

Lý Quả vội vàng thu cành hoa nhỏ, thả lại vào trong sọt, cậu còn chưa dọn xong, Triệu Khải Mô đã chạy tới trước mặt. Triệu Khải Mô khí thế hùng hổ, vừa nhấc chân đá văng cái sọt, cái sọt nhỏ vút lên thành một đường cong, bay rất cao, cả đường rải rác đầy hoa, lập tức bị người, xe bận rộn trên đường đạp nát.

Hừng đông, Triệu Khải Mô không đuổi kịp Lý Quả, phẫn nộ leo xuống khỏi bờ tường rồi đi xem xét hoa Mạt lị bị cắt. Tuy trời chưa sáng, nhìn không rõ lắm, nhưng hắn vẫn có thể nhận ra Lý Quả đang xách một sọt hoa.

Mạt lị ở Tịnh Công trạch là một gốc cây không lớn, thường ngày hoa phủ cả cây nhìn rất đẹp, lúc này đã bị Lý Quả xén trọc một mảng lớn.

Mạt lị không chịu được trời rét, kinh thành không thể trồng được. Sau khi vào ở Tịnh Công trạch, phát hiện trong viện có cây Mạt lị, Triệu Khải Mô vô cùng yêu thích. Mỗi sáng sớm đều tưới nước cho nó, chạng vạng đọc sách thấy mệt mỏi, lại xuống lầu đi ngắm nó. Cho dù có cắt để trưng trong thư phòng thì cũng chỉ lấy một cành, hay cắt đi cài hoa cũng chỉ cắt một cành.

Vậy mà lại bị tên tiểu tặc sát vách trèo tường, nhoáng cái cắt trụi một mảng lớn.

"Triệu Cường, Triệu Phúc."

Tiểu công tử ca Triệu gia đứng ở trong viện phẫn nộ quyết không dung thứ, tên láng giềng xấu xa thế, há có thể bỏ mặc không quan tâm!

Ở đây buôn bán hoa nhiều, kéo rổ đến bỏ mối cho tiểu thương cũng có, mà Mạt lị dễ héo, sáng sớm đi bán, đại để đều ra chợ.

Tuy Mạt lị có thể dùng để làm mỹ phẩm, phơi thành trà, song hơn nửa vẫn là bị trộm dùng làm trâm hoa đi ra chợ bán.

Suy đoán một hồi, tiểu công tử Triệu gia lập tức dẫn hai người hầu đi tới chợ.

Quả nhiên, vừa đến chợ, liền thấy tên tiểu tặc cầm bó hoa trong tay, thét to rao bán Mạt lị nhà hắn. Triệu Khải Mô ngay lập tức bốc hỏa, không chút suy nghĩ, một cước đá bay sọt hoa.

Lý Quả đờ mặt sững sờ, không kịp phản ứng lại, đột nhiên cậu ngẩng đầu lên, viền mắt đỏ ửng, lao thẳng tới Triệu Khải Mô.

Một cành Mạt lị giá năm văn cứ như vậy bị đạp nát toàn bộ, năm văn có thể mua được rất nhiều thứ, có thể mua được năm miếng đường mạch nha, một vốc lớn táo, rất nhiều cá tôm, ba bát canh bánh, nước mắt Lý Quả bất giác trào khóe mi, nghĩ ở đây có rất nhiều năm văn tiền, đều đã nát thành bùn.

Cậu cũng không ngẫm lại, Mạt lị này vốn cũng chẳng phải của mình. Lý Quả giống như con khỉ bật người lên, túm chặt tóc Triệu Khải Mô.

Dẫu gì cũng được sinh ra trong dòng dõi thư hương, cao lầu thâm trạch (lầu cao nhà kín), Triệu Khải Mô cực kỳ xa lại với lối đánh con buôn này, nhất thời không chống đỡ được. Dây tóc đỏ bị kéo xuống, tóc tai cũng kéo mấy lần, đau đến mức Triệu Khải Mô lấy chân đá Lý Quả. Lý Quả bị đá ngã xuống chợ bán thức ăn toàn nước bẩn, há có thể cam tâm, lăn lộn đứng dậy, lần thứ hai đánh về phía Triệu Khải Mô, lần này trực tiếp cào mặt, tạo thành bốn vết máu trên gương mặt tuấn tú đời con cháu thứ sáu của Thái tổ hoàng đế.

Triệu Cường, Triệu Phúc sợ đến gần chết, vội vàng tách hai đứa nhỏ đang đánh nhau ra, cái câu: "Tiểu quan nhân, đừng nóng giận, đừng nóng giận", cơ hồ còn pha cả tiếng khóc. Tuy rằng Triệu Khải Mô thường ngày kiêu căng, song chưa từng đánh nhau với người khác bao giờ, đối với hai người hầu mà nói, hình ảnh này không khỏi quá kinh hãi.

Triệu Khải Mô tóc tai bù xù, áo bào bẩn thỉu từ lâu đã tức điên lên, thật vất vả mới bị người hầu khuyên tách ra được.

Luận về đánh nhau, tuy Lý Quả nhỏ gầy, nhưng cậu lại có kinh nghiệm đánh nhau phong phú cùng đám trẻ con ngoài nha môn. Trận đánh nhau này, hai người miễn cưỡng ngang nhau.

Rất nhanh, hàng xóm lắm chuyện đi gọi Quả mẫu, Quả mẫu đang vung gậy đập quần áo, ngồi xổm bên suối giặt đồ mướn cho người ta. Quả mẫu nghe nói con trai mình trộm Mạt lị nhà Đề Cử, còn đánh nhi tử của Triệu Đề cử, sợ đến sắc mặt trắng bệch, quên cả buông gậy giặt quần áo xuống, kinh hoảng thất sắc chạy tới chợ.

Lúc này nhi tử Triệu Đề cử cùng người hầu đều đã rời đi. Quả mẫu dùng gậy giặt giáo huấn Lý Quả, lôi Lý Quả đến nha phường Tịnh Công trạch thỉnh tội.

Hôm nay được nghỉ, Triệu cha ở nhà.

Lúc nãy nhi tử tóc tai bù xù, mặt còn đổ máu, y quan không chỉnh trở về, liền bị Triệu cha nhìn thấy, còn đang chất vấn. Ngay sau đó một phụ nhân nghèo khổ địu con nhỏ trên lưng, tay còn lôi một cậu bé quần áo lam lũ, khóc thảm thiết đến cổng lớn quỳ lạy, nói toàn thổ ngữ, một câu cũng nghe không hiểu. Mí mắt Triệu cha nhảy lên, trực giác mách bảo có chuyện.

Gọi Triệu Phác tới, sai hắn đi hỏi thăm phụ nhân kia vì chuyện gì mà đến đây gào khóc.

Triệu Phác rất nhanh chóng thuật lại tình hình cho Triệu Đề cử: Nhà này sống ở sát vách, đứa nhỏ leo tường, trộm cắt Mạt lị ở Triệu trạch đem ra chợ bán, sau đó đánh nhau cùng tiểu quan nhân, bị mẹ đứa bé lôi đến thỉnh tội.

"Hỏi đứa bé kia, xem có bị thương ở đâu không?"

Triệu Phác thuật lại, Lý Quả thút tha thút thít đáp —— ở chợ bị nương đánh khóc, vén cái vạt áo vải bố ngắn tay cũ nát lên, để lộ ra lồng ngực gầy gò đến lộ ra cả xương sườn, ngay ở bụng có một vết bầm đen.

"Lại đây!"

Triệu Đề cử quay đầu quát với nhi tử. Triệu Khải Mô cúi đầu, ngoan ngoãn đi tới.

"Cậu bé chẳng qua hái chút hoa cỏ, ngươi đánh nó làm gì? Còn đạp bụng cậu ta, lỡ có mệnh hệ gì, làm sao ăn nói với nhà người ta hả!"

Trên khuôn mặt trắng mịn của Triệu Khải Mô còn nguyên bốn vết máu hẹp dài, máu còn chưa khô, nhìn có chút đáng thương, hắn nói nhỏ: "Là nó động thủ trước mà."

------oOo------

Chương 4: Củ niễng non và hạt đậu

Từ sau chuyện đả thương nhi tử Triệu Đề cử, hễ Quả nương ra sông giặt quần áo là lại gọi Lý Quả theo cùng, giám sát không cho cậu chạy loạn khắp nơi rồi gây chuyện thị phi.

Một lớn một nhỏ, người lớn giặt quần áo, ngồi xổm ở bờ sông, cong lưng giặt đống quần áo vừa bẩn vừa thối.

Quả mẫu ra bến tàu tìm việc, giặt quần áo cho đám thủy thủ, thu nhập mỗi tháng quả thật rất ít ỏi.

Sau khi sinh Quả Muội, một dạo thân thể Quả mẫu rất yếu, nằm trên giường mãi không dậy nổi. Cuộc sống khó khăn, khổ cực khiến nàng ốm đau triền miên, giờ nàng không làm nổi việc nặng. Quả mẫu là một nữ nhân lớn lên ở trên thuyền, không biết đan dệt, nếu không đã đi thêu thùa khâu vá, vẫn còn tốt hơn giặt quần áo cho người khác.

Lý Quả không có lòng dạ nào giặt quần áo, cậu là một đứa trẻ, nhúng tay nhúng chân vào, cũng chẳng giặt sạch được. Có nhiều lúc, Lý Quả kéo cao tay áo, chân quần lên, đi chân trần giẫm vào bùn nước. Cậu tiến vào trong "bụi lau sậy" cao cao xanh biếc đang lay mình trong gió, khom người bẻ mấy củ niễng non. Phàm là thứ có thể ăn, đều chạy không thoát khỏi "pháp nhãn" của cậu. Bờ sông là nơi cư trú của phu khuân vác, thủy thủ của bến tàu, hoàn cảnh sống dơ dáy bẩn thỉu, song ở đây rất nhiều củ niễng non mọc dại tươi tốt, mà người ăn nó cũng không nhiều.

Mỗi ngày, Lý Quả cầm cái làn đi bẻ mấy củ niễng non, về nhà luộc, làm thành một phần thức ăn cho cả nhà.

Củ niễng non không dễ cất trữ, ăn đến đâu thì mang về đến đấy, nếu không vậy thì từ sớm đã bị Lý Quả bẻ sạch, mang về nhà cất ăn dần rồi.

Từ khi bị Quả mẫu đánh một trận, Lý Quả không dám tiếp tục có ý đồ với Tịnh Công trạch nữa, tuy rằng ngày thu đúng là thời điểm tốt để hái hoa quả nhà họ.

Nhưng do là một đứa trẻ trong gia đình nghèo rớt, mỗi ngày mở mắt ra là Lý Quả lại muốn tìm đồ ăn. Đói bụng, dù cho có lúc cũng không đói mấy, chỉ là cảm giác sắp đói thôi cũng sẽ bức bách cậu đi loanh quanh.

Lấy dưa của đông gia, mận của tây gia là chuyện thường ngày, cư dân ngoài nha môn luôn đề phòng cậu, cũng không để cậu tới gần nhà. Thái độ của người lớn tổng thể sẽ ảnh hưởng nhiều tới hài tử, đến nỗi đám trẻ con ngoài nha môn cũng không chơi cùng Lý Quả, còn gọi cậu là Quả Tặc Nhi.

Lý Quả trời sinh đã như vậy, không sợ gì, đương nhiên cũng không vì bị người khác chửi mắng, xem thường mà thay đổi, chẳng qua nếu người khác ức hiếp, cậu đều sẽ nhớ kỹ.

Cuối mùa thu, Lý Quả chạy ra ruộng lượm hạt đậu cùng hạt ngũ cốc, hàng ngày cậu bưng bát lớn, đi bộ hai dặm để nhặt hạt về.

Mùa đập lũ cốc, đám trẻ con nghèo ra ruộng đặc biệt nhiều, đi trễ sẽ chẳng mò được cái gì. Vì vậy, trời còn chưa sáng Lý Quả đã xuất phát, đến chạng vạng mới trở về. Nếu gặp may, có thể lượm được đầy cả một bát đậu, nếu vận không tốt, nửa bát cũng chẳng nổi.

Quả nương sẽ mài đậu ra thành bột, làm bánh hấp hoặc canh bánh với nước lã, rắc tí muối vào là liền cảm thấy mỹ vị.

Một sáng sớm nọ, Lý Quả đang nhặt đậu ở ruộng, bởi vì tranh đoạt nên đánh nhau cùng một đứa trẻ nhà nghèo khác ở ngoại thành, hai đứa kéo tóc nhau, răng cắn chân đá, lăn lộn trên đất. Nhóm nông hộ đập ngũ cốc, đối với cảnh đám nhỏ choai choai ồn ào nhìn mãi thành quen, mặc kệ chẳng ai để ý tới.

Hai đứa bé từ trong ruộng lăn tới đống cành đậu, tự nhiên như chó mèo cắn nhau, tự nhiên như mây bay trên trời vậy.

Một hồi lâu, hai đứa đánh mệt, nằm nhoài lên chỗ cành đậu chất đống, gió mai thổi lành lạnh.

Đột nhiên, nghe thấy có một đứa trẻ trong nhóm nghèo hô hào bạn bè, chạy đến giao lộ. Hai đứa lật người bò dậy, vỗ vỗ lá đậu bám trên người, cấp tốc đi theo.

Lý Quả chạy đến giao lộ, chen vào nhìn, phát hiện ra cũng chẳng phải chuyện lạ gì, chẳng phải là nhi tử Đề cử cưỡi ngựa trắng, đem người hầu ra khỏi thành à.

Dăm ba người hầu đi theo, có kẻ cầm diều, có kẻ cầm hộp cơm, cầm ấm nước, hiển nhiên là muốn đi du ngoạn, thả diều ở ngoại thành.

Con ngựa nhỏ trắng như tuyết vô cùng đáng yêu, mã cụ đặc biệt xa hoa, trên cương ngựa màu đỏ còn treo lục lạc, tiếng leng keng leng keng vang dài. Nhóm hài đồng đều bị thớt ngựa con này hấp dẫn, vô cùng phấn khởi, khua tay múa chân, chạy theo đuôi ngựa.

Lý Quả không biết cái vị tiểu công tử từng cùng mình đánh nhau tên gì, cậu chỉ biết đây là con trai của quan lớn, người này rất hung ác, thế nhưng cha hắn rất tốt.

Lý Quả hồi trước đã thấy con ngựa này, không cảm thấy mới mẻ, đám hài đồng chạy theo đuôi, cậu không tham dự, thành thật quay lại ruộng kiếm đậu.

Hoàng hôn, Lý Quả nhặt được cả một bát đậu nành, mừng rỡ ôm vào lòng, men theo con đường ngoằn nghèo thật dài trở về thành.

Lúc vào thành, vừa vặn đụng phải Triệu Khải Mô vừa thả diều trở về, còn không đợi Lý Quả phản ứng lại, người đã bị ngựa của Triệu Khải Mô chặn ở dưới thành tường.

Lý Quả cảnh giác ôm chặt bát gỗ vào ngực, lưng dán lên tường thành, lập tức cậu ngửa đầu nhìn Triệu Khải Mô, một đôi mắt đen nhánh trợn thật lớn. Triệu Khải Mô cẩn thận quan sát Lý Quả, đã vào cuối thu, rốt cục Lý Quả cũng mặc một bộ đồ dài tay, tuy rằng y phục này vá chùm vá đụp mỗi chỗ một miếng, vô cùng keo kiệt.

"Làm gì?"

Mặc dù trong lòng Lý Quả đã lùi bước, song miệng lại chẳng hề yếu thế. "Trong bát là cái gì?"

Triệu Khải Mô giơ roi ngựa lên, gõ vào miệng bát. "Ta, không cho chạm vào!"

Lý Quả tưởng hắn muốn cướp đồ trong bát, vội vàng ngồi chồm hỗm dưới mặt đất, dùng thân thể che cái bát gỗ lại.

"Tiểu quan nhân, phụ cận có ruộng đập ngũ cốc, chắc là đi nhặt đậu." Người hầu Triệu Phúc sợ hai người lại xảy ra tranh chấp, liền trả lời giúp.

Triệu Phúc cũng xuất thân nghèo khó, khi còn bé đại để cũng từng đi nhặt đậu.

Mỗi lần đến mùa thu, người trưởng thành sẽ nâng công cụ lên đập vào quả đậu, quả đậu bị tách vỏ, hạt đậu liền rơi xuống, luôn có mấy hạt đậu bắn ra rất xa, rơi vào bụi cỏ, khe đá, lẫn vào bùn đất. Đám trẻ con nghèo sẽ tới tìm nhặt về.

"Còn nghĩ nó gần đây thành thật như vậy, không qua nhà trộm đồ, hóa ra là chạy tới ruộng đậu."

Triệu Khải Mô thấy tẻ nhạt, vỗ lên mông ngựa, liền dẫn người hầu rời đi.

Lý Quả lúc này mới từ dưới đất đứng lên, mừng rỡ y như là vừa sống sót sau tai nạn, cậu nâng bát gỗ, từ xa xa đi theo phía sau đội ngũ Triệu Khải Mô —— hai người về cùng đường.

Triệu Khải Mô mấy lần quay đầu lại quan sát Lý Quả, suy nghĩ của Lý Quả vốn không ngừng lay chuyển, hết nhìn đông lại ngó sang tây, nên không phát hiện ra.

Tân triều từ ngày lập quốc đến nay đã lâu, con cháu tôn thất đông đảo, Triệu cha mặc dù là hoàng tộc, nhưng cũng là đi qua khoa cử tiến vào hoạn lộ. Đường làm quan của hắn cũng không quá thuận lợi, có thời gian tám năm liền bị giáng chức, cũng từng bị đẩy tới Lĩnh Nam.

Bởi vì đi tới địa phương điều kiện gian khổ, mà thê tử lại mảnh mai, Triệu Khải Mô tuổi nhỏ, Triệu cha không nỡ lòng mang gia quyến đồng thời chịu khổ.

Của hồi môn của thê tử cực kỳ phong phú, nhà mẹ đẻ là gia đình hiển quý nơi kinh thành, nàng liền mang theo ấu tử dựa vào nhà mẹ đẻ, ở lại kinh thành, một mình nuôi nấng Triệu Khải Mô.

Cái gọi là cha chưa từng dạy con là vậy, trưởng tử Triệu Khải Thế làm người cẩn thận nhân hậu, mà ấu tử Triệu Khải Mô này theo Triệu cha thấy thì lại là tập tính công tử bột, vẫn cần uốn nắn thẳng, nên mới mang theo bên người.

Triệu Khải Mô kỳ thực cũng không lệch nhiều, bảo hắn đọc sách, cũng sẽ nghiêm túc đọc sách, dạy hắn đạo lý, hắn cũng thông tuệ có thể hiểu. Chỉ là tuổi còn nhỏ quá, khó tránh khỏi tính tình trẻ con, thường ngày lại rất được mẫu thân, ngoại tổ gia cưng chiều, làm việc không biết nặng nhẹ.

Bởi vì ở chợ đánh nhau cùng đứa nhỏ hàng xóm, bị Triệu cha cấm túc một tháng, Triệu Khải Mô liền quyết định, không tính toán với tiểu tử kia nữa.

Lần này ra ngoài thả diều, gặp phải Lý Quả, Triệu Khải Mô chẳng qua cũng là hiếu kỳ, quan sát cậu, chứ không định gây chuyện thị phi.

Đến Tây Hôi Môn, Triệu Khải Mô dừng chân nhìn lại, hắn thấy Lý Quả chậm rì rì đi tới, sau đó đi vào một nhà dân sát bên bờ tường. Đó là tòa nhà nghiêng ngả, rách rưới. Triệu Khải Mô bất giác nhìn lâu hơn, nghĩ nhà này xây ở cửa Tây Hôi Môn, thực sự khó coi.

Không thể nghĩ như vậy được.

Triệu Khải Mô nghiêng đầu, vài ngày trước đó cha mới bảo hắn viết: "thương lẫm thực nhi tri lễ tiết, y thực túc nhi tri vinh nhục" (khi nào kho lúa của bách tính sung túc mới hiểu lễ tiết; áo cơm no ấm mới có thể hiểu vinh nhục.), còn giảng giải một phen, dạy hắn hiểu đạo lý này, hiểu được thương cảm hạ dân.

Triệu Khải Mô nghĩ: Đạo lý ta đều hiểu, nhưng mà tên tiểu tử hung hăng này, dựa vào cái gì dám đến trộm hoa Mạt lị bảo bối của ta.

------oOo------

Chương 5: Ánh trăng và bánh bao thịt dê

Sau giờ ngọ, Lý Quả đang đứng ở chợ sau nhà phường, đây là thời điểm không buôn bán được gì, đột nhiên có người vỗ đầu cậu, lớn tiếng nói: "Tiểu Quả tử về mau đi, đại bá nhà ngươi đến kìa."

Lý Quả quay đầu lại nhìn, là một nam hài xấp xỉ tuổi cậu, tóc tai bù xù, mặc bộ quần áo quanh năm tản ra mùi lạ. Đây là tên nhi tử nhà bán bánh họ Lâm hàng xóm.

Lý Quả không sợ trời không sợ đất, nhưng lại sợ một người, chính là đại bá Lý Đại Côn của cậu.

Lý Đại Côn ở phố đông có một quán rượu, kinh doanh hơn mười năm, thu lợi vô số. Người này giàu có keo kiệt, đối đãi với nhà em trai vô cùng cay nghiệt.

Lý Quả lén lút mò về nhà, trốn ở cửa, nghe tiếng đại bá gầm thét lên: "Đứa bé kia đâu?" Lại nghe Quả nương yếu ớt nói: "Để nhờ người đi gọi." Lý Đại Côn tiếp tục trách cứ: "Ngươi nuôi dạy thế nào thế, suốt ngày chỉ biết làm trộm, các ngươi không biết xấu hổ, ta còn muốn giữ mặt mũi đấy." "Lần này bất kể thế nào, ta nhất định phải mang nó đi, không cố gắng quản giáo, cả nhà lão Lý ta thể nào cũng bị đâm vào lưng." Quả mẫu chỉ biết thấp giọng khóc, không dám biện bạch.

Lý Quả nghe thấy đại bá muốn mang mình đi, cũng không nghĩ nhiều, nhanh chóng hành động, quay người chạy không còn thấy bóng dáng tăm hơi.

Tết năm ngoái Lý Đại Côn cũng lại đây nói muốn mang Lý Quả đi, Quả mẫu bất lực, lại nghĩ hài tử qua đó cùng đại bá ít nhất cũng sẽ không chịu đói. Sau đó, Lý Quả liền bị kéo sang nhà đại bá ở, nhưng chỉ ở được hai ngày.

Hai ngày sau Lý Quả trốn về, tay chân đều bị gậy gỗ đánh bị thương, người nào nhìn thấy cũng không thể đành lòng. Bởi vì Lý Quả ăn vụng một miếng thịt trên bàn, bị đại thẩm vừa chửi vừa đánh.

Nhà đại bá có năm miệng ăn, trên bàn lúc nào cũng có cá có thịt, Lý Quả không được phép ngồi vào bàn, bị đuổi tới nhà bếp ăn canh thừa cơm nguội.

Ở hai ngày, đại bá đại thẩm không phải đánh thì cũng chửi mắng, còn bị đám con của đại bá bắt nạt, tuy rằng Lý Quả cũng đánh nhau với bọn chúng, nhưng làm sao có thể địch lại.

Lý Đại Côn cực kỳ không thích đứa cháu này, ngay cả Quả nương, hắn cũng ghét bỏ nàng, nghĩ nàng vô lại không chịu tái giá, chiếm lấy nhà cũ của Lý gia.

Ngay cả căn nhà siêu vẹo rách nát này, hắn cũng muốn cướp khỏi từ tay cô nhi quả phụ, đừng nói đến cứu trợ hay cảm thông cho họ.

Những ngày mẹ con Lý Quả trải qua gian nan như vậy, Lý Đại Côn chẳng thèm quan tâm, song hàng xóm láng giềng vẫn không nhìn nổi, khiển trách vợ chồng Lý Đại Côn. Bởi vậy mới có thể có chuyện Lý Đại Côn muốn đem Lý Quả qua nhà hắn, chặn bớt miệng mồm người khác lại, hơn nữa Lý Quả đã có chỗ đi, Quả nương liền không còn lý do ở lại tổ trạch Lý gia nữa, gọi nhà nương nàng tới lĩnh người trở về là xong.

Lý Quả chạy vào nha phường, lang thang quanh đấy. Sau đi đến hậu viện của Tôn trạch. Cửa nhỏ của hậu viện hé ra hơn nửa, trong sân có một nữ hài chơi đánh đu, Lý Quả dừng chân quan sát.

Quý gia nữ hài đang chơi đánh đu trong viện phát giác Lý Quả ở ngoài cửa, gọi thị nữ qua đóng cửa.

"Cẩn cô nương, là một đứa bé ăn xin." Thị nữ nhìn thấy ngoài cửa là một đứa nhỏ, nghĩ chẳng hề gì.

Nữ hài gọi là Cẩn cô nương từ trên xích đu nhẹ nhàng nhảy xuống, dáng vẻ nàng ước chừng mười một mười hai tuổi, trán điểm hoa đào, mặt như khay bạc, mặt mày thanh tú, giữa lông mày lộ ra luồng linh khí.

Nữ hài trong khuê phòng, rất khó gặp được chuyện thú vị, nhìn thấy một tên ăn mày, cũng hết sức tò mò. Nàng đứng gần cửa viện, nhìn thấy Lý Quả đi chân đất, có vẻ không đành lòng.

"Thúy Bình, ngươi lấy mấy văn ra cho nó, rồi bảo nó đi đi."

Thị nữ gọi là Thúy Bình lấy trong túi tiền ra hai văn, muốn đưa cho Lý Quả, nhưng không ngờ Lý Quả vươn tay đánh rớt, hầm hừ nói: "Ta mới không phải ăn xin."

Nói xong lời này, quay đầu bỏ chạy.

Lý Quả nghe hiểu được lời của nữ hài và thị nữ, tuy rằng khẩu âm rất nặng, phỏng chừng cũng là người Mân.

Màn đêm buông xuống, Lý Quả vẫn còn lang thang ở nha phường, muốn tìm một chỗ để trốn, lúc đến gần cửa một đại trạch, liền bị đuổi đi. Nghĩ không chừng đại bá hung thần ác sát kia đã đi, không bằng lén lút về thăm nhà một chút.

Chưa ra Tây Hôi Môn, xa xa nhìn thấy đèn nhà mình sáng, Lý Quả phát giác khác thường —— trong nhà rất ít khi châm đèn, có thể tiết kiệm được thì sẽ tiết kiệm. Giờ không dám về, chỉ sợ mẫu thân cũng muốn để cậu đi cùng đại bá.

Trong đêm tối Lý Quả bí mật về nhà, cậu đi qua khe hở giữa bức tường và phòng mình, nhoài người vào cửa sổ nghe lén tiếng trong phòng. Trong phòng tựa hồ có ba, bốn người, âm thanh nghe được không rõ ràng lắm, Lý Quả nghĩ, chờ những người này đi, cậu sẽ lén lút về ngủ.

Khoảng cách giữa tòa nhà Lý gia cùng bức tường càng vào bên trong càng hẹp, Lý Quả giang rộng tay chân, dán vào hai bên mặt tường, từ từ trèo lên, chẳng bao lâu, cậu đã bò lên tới bờ tường.

Dưới ánh trăng, cậu mở rộng tứ chi, nằm ở trên tường. Gió đêm thổi xuyên quần áo, cậu hết sức tập trung nghĩ đến các món ăn đã nấu chín ở ngoài chợ, nuốt nước bọt.

"Tiểu tặc."

Tựa hồ có người đang gọi mình. Lý Quả giương mắt, nhìn thấy người đang đứng trước cửa sổ tây sương của Tịnh Công trạch, là người quen cũ.

Tâm trạng Lý Quả đột nhiên sa sút, không muốn để ý tới hắn. Không ngờ Triệu Khải Mô tựa hồ rất tẻ nhạt, hắn trèo ra khỏi cửa sổ, nhảy đến bờ tường, đi về phía Lý Quả.

"Tiểu tặc, lại muốn qua nhà ta trộm đồ đúng không?"

Triệu Khải Mô tựa hồ còn rất vui vẻ, rốt cục lại bị hắn bắt lấy. "Ta rất đói, không muốn đánh nhau với ngươi, tránh ra."

Lý Quả xoay người quay lưng về phía Triệu Khải Mô, cậu cảm thấy người này quá phiền, mà cũng chẳng nghe hiểu hắn đang huyên thuyên nói cái gì.

"Đói bụng?"

Tới đây hơn hai tháng, Triệu Khải Mô cũng có thể nghe hiểu vài câu thổ ngữ bản địa.

"Phải, rất đói."

Nghe thấy đối phương lặp lại lời của mình, cũng không biết có phải vì đây là đầu tiên giao lưu thành công nên biểu hiện hữu hảo, hay là đói bụng đến mức chẳng còn tí sức lực nào mà lời nói của Lý Quả thật ôn hòa.

Triệu Khải Mô rời đi, nhìn hắn rời đi, Lý Quả cũng không để ý.

Một hồi lâu, liền thấy Triệu Khải Mô nhảy xuống bờ tường, đi về phía Lý Quả, lần này trong tay hắn có thêm thứ khác, một cái bánh bao.

"Cho, cầm ăn."

Triệu Khải Mô mới vừa dùng qua cơm tối, trong hộp còn dư cái bánh bao thịt dê.

Bánh bao được đưa tới trước mặt, Lý Quả chần chờ, thò tay qua, giương mắt nhìn Triệu Khải Mô, đang xác nhận có phải là cho cậu ăn không.

"Ăn đi."

Triệu Khải Mô cầm bánh đẩy qua.

Lý Quả xác nhận chắc chắn, cầm lấy bánh bao từ trong tay Triệu Khải Mô, bánh còn ấm, không chút suy nghĩ, đưa tay lên cắn một miếng lớn, miệng dính đầy dầu.

"Ăn ngon quá! Đây là bánh bao gì?"

Lý Quả mặt mày rạng rỡ, vô cùng kinh hỉ.

Bên trong vỏ chính là thịt, không biết là thịt gì, cậu chưa từng nếm qua mùi vị này, rất thơm.

Bánh bao, Lý Quả chỉ toàn ăn bánh bao nhân rau.

Bần dân quanh năm suốt tháng cũng chẳng ăn nổi một lần thịt lợn, huống chi là thịt dê.

Sau khi Lý Nhị Côn mất đi tung tích, Lý Quả chưa được ăn lại thịt cá. Lý Quả cấp tốc cắn ba miếng lớn trên bánh bao, ăn như hổ đói, đột nhiên cậu ngừng động tác lại, cất nửa cái bánh bao vào ngực. Cậu ngẩng đầu nhìn Triệu Khải Mô, trong mắt tràn đầy cảm kích.

"Sao không ăn nữa?"

Nhìn Lý Quả ăn, Triệu Khải Mô nghĩ quỷ đói ở địa ngục đại khái cũng như vậy thôi. Sau thấy cậu đem nửa cái bánh bao cất vào ngực, Triệu Khải Mô khó hiểu.

Đưa cho Lý Quả ăn chính là bánh bao thịt dê, đây là món rất bình thường trong nhà Triệu Khải Mô, hắn cũng không hề biết rằng, vật này đối với bần dân mà nói lại là mỹ vị nhân gian.

Lý Quả nghe không hiểu lời Triệu Khải Mô nói, mà nhìn thấy bộ dáng nghi hoặc của hắn, cậu đáp: "Cho mẫu thân ăn."

Ánh trăng chiếu xuống người hai đứa bé, một người quần áo lam lũ, một người đeo vàng đeo bạc.

Triệu Khải Mô nghe hiểu hai chữ "mẫu thân", lặng lẽ rời đi, từ bờ tường nhảy lên một mái hiên, rồi từ mái hiên leo lên cửa sổ, sau đó chạy ra phòng ở tây sương, đi thang xuống lầu một, chạy vào nhà bếp, xốc lồng hấp lên, lấy ra hai cái bánh bao thịt dê cuối cùng, sau đó quay lại đường cũ.

Đưa hai cái bánh bao cho Lý Quả, hai mắt Lý Quả sáng lên, song cũng không nhận lấy, cậu hiếm khi thấy ngại ngùng.

Cậu nhớ tới cảnh mình và Triệu Khải Mô đánh nhau, còn cả cảnh tượng mình trộm lê, cắt Mạt lị.

Cảm thấy rất ngại. "Quả, Quả!"

Xa xa truyền đến tiếng gọi của Quả mẫu, giọng nàng khàn khàn sau khi khóc lâu.

"Nương, con ở đây."

Lý Quả đáp lại, chẳng qua Quả nương đã đi xa, không nghe thấy được.

Lý Quả trượt xuống dưới tường, cách cậu trượt xuống vừa nhanh vừa vững vàng, Triệu Khải Mô trố mắt nhìn theo.

"Tiếp!"

Triệu Khải Mô đứng trên tường kêu to, lập tức ném hai cái bánh bao xuống. Lý Quả kéo áo ra đón, cậu ôm lấy bánh bao thịt, dưới ánh trăng, vui vẻ chạy đi.

"Nương, con ở đây!"

------oOo------

Chương 6: Bão, khoai

Liên tục nhiều ngày trời mưa to, đừng nói ruộng không có đậu mà nhặt, ngay cả thuyền đánh cá ngoài biển cũng không dám ra khơi, đương nhiên cũng không có cá linh tinh để kiếm về, mà người ra chợ bán cũng rất ít.

Vừa ăn hết nắm đậu cuối cùng trong nhà, trong bếp chẳng còn chút lương thực nào, Quả Muội đói bụng khóc cả một đêm. Sáng sớm, Quả nương ôm Quả Muội qua nhà hàng xóm mượn một thăng (bằng 1/10 đấu) mì, đi mãi chưa về. Bên ngoài mưa rất to, Lý Quả đứng ở cửa chờ nương. Thời điểm Quả nương trở về, quần áo ướt đẫm, Quả Muội đã khóc mệt lả đi.

Nhóm lửa nấu mì, nước sôi bên dưới, lớp mì nổi lên trên, chia thành hai bữa. Nước nhiều mì ít, nấu cho ba người ăn, một người lớn cùng hai đứa bé.

Mưa không hề có ý ngừng chút nào, mấy ngày nay thiếu quần áo thiếu ăn. Quả nương nói chờ mai tạnh mưa, sẽ qua nhà cậu Lý Quả xin chút đồ ăn.

Nhà cậu Lý Quả đánh cá, những khi thực sự không thể qua được, cũng thường qua xin chút cá khô, rong biển về.

Xế chiều, mưa càng lúc càng to, mưa như thác đổ, nhà nhà đều đóng chặt cửa sổ, gia cố xà nhà, sinh sống ở cảng biển, mọi người đều biết bão sắp tới.

Nửa đêm, nghe thấy tiếng gió bên ngoài quất mạnh như quỷ gào, phá hủy vô số vật phẩm, đùng đùng vang dội. Quả nương hiếm khi đốt đèn lên, dùng vải buộc chắc cửa sổ sắp bị gió thổi tốc lên. Lý Quả nghe tiếng mưa gió thổi cả đêm, không ngủ được, lúc xuống giường giẫm vào nước, biết lại giống như trận bão năm ngoái, nhà lại bị ngập.

"Nương, nhà ngập rồi."

"Đi ngủ đi, nương nhìn cho."

Quả nương trông ở bên giường, Quả Muội nằm trên giường ngủ say.

Lúc đang nói, một cơn gió quét mạnh tới, cuốn bụi lẫn gỗ vụn lên, đập đùng đùng, chấn động đến độ giường cũng rung lên. Hai mẹ con sợ đến mức không nói được lời nào, ôm chặt lấy nhau. Chờ tiếng động yên đi, ngước đầu nhìn lên, nóc nhà vẫn còn đó.

Sáng sớm, Lý Quả bắc thang qua, bò lên trên tầng gác, phát hiện tầng gác đã không còn sót lại chút gì.

Tình hình các hộ gia đình Tây Hôi phố gặp thiên tai đều rất nghiêm trọng. Có nhà sập phòng bếp, có nhà cửa sổ bị gió tốc đi mất, sáng sớm nghe thấy toàn tiếng than của người lớn.

Buổi trưa, quan sai lại đây tuần tra, từng nhà đăng ký tình hình bị tàn phá, lúc đến nhà Lý Quả, ngửa đầu nhìn tầng gác trống trơn, hỏi Quả nương: "Nhà ngươi có ai bị thương không?"

Lý Quả đi ra sau nhà tìm mấy mảnh gỗ từ tầng gác bị thổi đi, đều bị quật nát, những mảnh này có thể dùng để tu bổ cửa sổ, hoặc dẫu gì cũng có thể đem đi nhóm lửa.

Cách sau nhà không xa có một con sông đục ngầu, lượng lớn mảnh gỗ, tạp vật trôi xuống dưới sông, mọi người đang đứng trên bờ vớt.

Bão vừa qua khỏi, nước sông dâng lên, Lý Quả ngồi xổm trên bờ thò tay vớt gỗ, khí lực cậu nhỏ, chỉ có thể vớt được mấy miếng gỗ mỏng nhỏ.

May mắn, cậu vớt được một bao tải nặng trịch. Miệng bao dùng dây thừng quấn vào một đầu gỗ. Trực giác Lý Quả nói bên trong bao nhất định là đồ tốt, cậu ra sức túm lấy, nhưng không lôi lên được. Liếc mắt nhìn ra phía trước thì thấy Quả nương đang qua đây, Lý Quả nhanh chóng gọi mẹ đến giúp đỡ.

Bên trong bao tải chứa toàn khoai, lớn nhỏ, vô số, tất cả đều là khoai lang.

Cũng không biết là bị nước lũ quét từ nơi nào, cuốn tận tới đây, có lẽ là hàng hóa từ trong kho cảng biển rơi ra.

Hai mẹ con vừa nói vừa cười, đi vào phòng bếp cất khoai, lúc này nồi trên bếp bốc lên nhiệt khí, trong nồi đang nấu khoai, một nồi lớn, một bữa ăn no lại còn có dư.

Lý gia rất lâu rồi không tích được lương thực nhiều như vậy.

Sau giờ ngọ, Lý Quả qua di chuyển mấy tấm gỗ, leo lên nóc nhà. Nếu tầng gác đã bị bão quét đi thì lối đi vào tầng gác nhất định phải dùng tấm gỗ đóng kín lại, để tránh bị gió lùa vào.

Lý Quả cẩn thận cầm lấy tấm gỗ, miếng gỗ cậu có thể mang lên cũng không phải quá nhỏ, nhưng hẹp quá, song làm sao có thể ghép những miếng gỗ vụn vào thành một tấm lớn, cậu không biết, cũng không có công cụ hay kỹ thuật gì.

Lúc đang phát sầu, nghe thấy phía sau có người gọi mình: "Tiểu tặc."

Lý Quả quay đầu lại, chính là Triệu Khải Mô, hắn đang đứng ở trên tường. Triệu Khải Mô sinh trưởng trong đất liền, xưa giờ chưa từng gặp phải bão, tối hôm qua gặp cảnh nước biển tràn vào, trời long đất lở, sợ cả đêm không ngủ được, sáng sớm dậy sắc mặt còn có chút tái nhợt.

Chẳng qua dẫu gì cũng là đứa nhỏ choai choai, sáng sớm tỉnh ngủ, thấy bão biến mất không còn tăm tích, lưu lại đường phố tàn tạ, nhà nhà đi ra quét tước, hắn khó nén khỏi hiếu kỳ, nằm nhoài trên cửa sổ phóng tầm mắt ra.Nhìn thấy Lý Quả, mới leo cửa sổ ra, bò lên trên tường.

Tầng gác Lý gia bị tốc đi, tiếng động kinh khủng vang lên tối hôm qua hóa ra là gió to phá hủy, quét tầng gác này đi.

"Ngươi đang làm gì?"

Triệu Khải Mô từ bờ tường nhảy lên nóc nhà Lý gia, lại gần quan sát.

Lời của hắn Lý Quả vẫn không hiểu, bất quá nhìn hắn lại gần, bộ dáng thật tò mò, đại khái cũng suy đoán được là đang hỏi cái gì.

"Sợ bị chảy nước xuống nên dùng gỗ che lên." Lý Quả cầm miếng gỗ, đạy lên chỗ hở ra hiệu."Này không được đâu, gỗ nhỏ quá, phải đóng chúng lại thành một tấm, ngươi không làm được đâu, cần tìm thợ mộc."

Triệu Khải Mô vén tay áo lên, cầm qua tấm gỗ chắp vá, lại cảm thấy vật liệu không như ý.

"Chờ ta quay lại."

Triệu Khải Mô quay người trở về, hắn nhanh nhẹn nhảy lên bờ tường, leo lên mái hiên rồi qua cửa sổ.

Trong lúc chờ Triệu Khải Mô, Lý Quả tiếp tục loay hoay với tấm gỗ. "Quả, nương mang đồ ăn tới cho ngươi này."

Quả nương đứng dưới cầu thang, tay bưng một cái bát, trong bát có hai củ khoai chín.

"Cứ để cho cậu ngươi đến sửa đi, giờ ngươi cứ dùng tấm gỗ che lên là được." Quả nương đặt bát khoai xuống, nghe thấy tiếng Quả Muội khóc trong phòng, liền vội vã rời đi.

Lý Quả ngừng công việc trong tay, cầm lấy khoai lên lột vỏ ăn, ngẩng đầu liền thấy Triệu Khải Mô lại đây. Lần này hắn không đi từ cửa sổ tây sương nữa, mà đi bằng cái thang gỗ bắc dưới chân tường. Phía sau hắn có hai người hầu, trong tay họ còn cầm theo công cụ.

Triệu Cường hồi trước từng làm qua thợ mộc, lần này một cánh cửa sổ của Tịnh Công trạch bị gió thổi lệch, cũng là do hắn sửa.

Nhìn Triệu Cường bày ra công cụ, cầm lấy tấm gỗ, đục bớt, hai đứa bé lui sang một bên.

"Cho ngươi ăn."

Lý Quả đưa cho Triệu Khải Mô một củ khoai, to không tới lòng bàn tay. Triệu Khải Mô nghi hoặc nhìn, hắn đương nhiên là từng ăn các loại bánh trái làm từ khoai, nhưng hắn vốn là một kẻ chẳng phân biệt được các loại ngũ cốc, hắn chưa từng thấy khoai lang.

"Ngươi ăn đi."

Nhét khoai vào tay Triệu Khải Mô, Triệu Khải Mô nắm chặt, cảm nhận được hơi ấm của khoai, hắn biết đây là đồ ăn.

Cẩn thận cầm lấy, cảm thấy hơi khô, hắn không hề muốn ăn, mà Lý Quả cứ mở to đôi mắt đen láy sáng ngời nhìn hắn, chính là đang chờ mong hắn ăn.

Triệu Khải Mô dùng ngón tay cọ lớp vỏ khoai đi, lột sạch khoai, cắn một miếng nhỏ.

Món này dậy lên mùi thơm dịu, cắn vào miệng không chút mùi vị gì, cảm thấy được chính là khoai, thế nhưng không ngọt.

Cũng may củ khoai rất nhỏ, Triệu Khải Mô không đến mức ăn đến khó chịu, cắn ba miếng là giải quyết xong.

Lúc Triệu Khải Mô ăn khoai, Lý Quả vẫn nhìn, cậu cười thật tươi, dáng vẻ dịu ngoan, không nhớ nổi lúc hai người đánh nhau, dáng vẻ hung ác của cậu thế nào.

Triệu Cường rất nhanh ghép xong tấm gỗ, che vào chỗ cửa vào, sau tìm đến mấy cục đá, đè chặt tấm gỗ.

"Tiểu quan nhân, từ khi nào hai ngươi thân với nhau thế?"

Triệu Cường nhìn hai đứa bé ngồi cùng một chỗ, không ầm ĩ cãi nhau, vừa nãy tiểu quan nhân còn ăn khoai của đứa nhỏ này, cảm thấy có chút ngạc nhiên.

"Ai thân cùng nó chứ, chẳng qua nhìn nó đáng thương thôi."

Triệu Khải Mô đứng dậy, nhảy qua bờ tường. Triệu Cường thu thập xong công cụ, đuổi theo.

Lý Quả nghĩ sau này leo tường không còn nhanh và tiện nữa, không khỏi khó chịu, tầng gác không bị tốc đi thì tốt biết bao.

Triệu Khải Mô về nhà không lâu, liền thấy bụng khó chịu, đầu óc xây xẩm, liền nằm úp sấp xuống giường.

Nương Khải Mô lại đây hỏi hắn khó chịu chỗ nào, hắn ôm bụng, suy nhược mà nói: "Hình như ăn phải đồ hỏng bụng rồi."

Nương Khải Mô nghe thấy vậy, lo lắng, vội vàng gọi Triệu cha tới.

"Buổi trưa dùng cơm, ta và nương ngươi cũng không bị gì, ngươi đã ăn cái gì khác hả?"

Triệu cha vô cùng lo lắng, cầm tay nhi tử, rờ tay lên trán hắn. "Cha, con muốn nôn."

Triệu Khải Mô vội vàng bật người dậy, mày xoắn chặt lại, khóe mắt có nước mắt, chân còn chưa chạm đất, liền ghé tới cuối giường, nôn ào ào.

Chỉ vì một củ khoai nhỏ, Triệu Khải Mô thượng thổ hạ tả, nằm trên giường hai ngày.

Ba khẩu Lý gia, dựa vào túi khoai nhặt được vượt qua nửa tháng, toàn gia vô cùng vui mừng mà ăn. Quả Muội cầm khoai bằng hai tay, ngồi ở bệ cửa, ra sức gặm. Những ngày qua được ăn no, Quả Muội quấy rất ít, còn có thể chọc bé cười hi hi.

------oOo------

Chương 7: Vụn than, áo khoác

Mới vừa vào đông, có mấy nhà đã đốt lò sưởi cho người già sợ lạnh, khuê nữ mảnh mai, hài nhi sưởi ấm.

Một đêm đốt một chậu than củi, ban đêm còn có thể tăng thêm, nhà giàu có cũng chẳng bảo xem than củi đã cháy thành tro hết chưa, mà cứ sai người hầu bưng ra đổ ở góc nhà, nửa đêm lại đốt một chậu nữa.

Mấy đứa trẻ nghèo trong thành như Lý Quả, thích nhất là ngồi xổm ngoài cửa canh mấy hộ nhà giàu kia, chậu than vừa đổ xuống, Lý Quả cùng hai ba đứa khác liền xông lên, đẩy bụi than ra, kiếm xem bên trong còn sót vụn than nhỏ nào, nhặt bỏ vào làn, mỗi ngày nhặt một chút, khi trời đông giá rét cũng có lửa than sưởi ấm.

Mấy ngày nay, Lý Quả đều bới tro than phụ cận Tịnh Công trạch, mặt sau Tịnh Công trạch có tòa đại trạch – Liễu Tào ty trạch, Liễu Tào ty có ba vị thiên kim, đều còn rất nhỏ, rất sợ gió to cùng mưa dầm ở cảng biển phía nam này, mỗi ngày đều đổ ra ngoài nhà rất nhiều tro than.

Mưa dầm kéo dài, trong cơn mưa đám trẻ bần hàn đi loanh quanh cóng đến mức run lên cầm cập.

Nơi đây nhân khẩu chen chúc, trong thị có đủ loại người, ngôn ngữ hỗn tạp, đây là khu tạp cư, vừa có khu nhà giàu, cũng có khu dân nghèo. Khu dân nghèo nằm ở Hợp Kiều ngoài nha môn, ở đó có vô số căn nhà thấp bé nối sau san sát, đan xen trong đó, rất nhiều trẻ con nghèo ra đời. Đây là nơi trú ngụ của kỹ nữ và thủy thủ, bọn họ từ khắp nơi khác đổ về đây.

Lý Quả mỗi lần kiếm than, gặp phải bọn trẻ khu Hợp Kiều đều sẽ tránh đi, chỉ xét số lượng người thôi cậu đã thua một đường dài.

Chờ ba năm đứa cùng kiếm than rời đi, Lý Quả mới ngồi xổm xuống bới lại xem còn sót gì không, ngược lại bụi than bám đen cả mặt.

Cậu cầm cái gậy nhỏ, hết sức chuyên chú bới bụi than, từ trong Liễu Tào ty có hai nam hài mặc cẩm y đi ra, cậu cũng không để ý.

"Tại sao lại có ăn mày thế này, đuổi đi!"

Liễu gia đại công tử Liễu Kinh mười ba tuổi, vóc người cao lớn, dáng vẻ trông như người trưởng thành, nói tiếng phổ thông tiêu chuẩn.

Kẻ hầu tùy tùng sau hắn, vội vàng đi tới đuổi Lý Quả đi.

Bị người xua đuổi, Lý Quả vỗ vỗ đầu gối, từ dưới đất nhổm dậy, ngẩng đầu thì thấy Triệu Khải Mô, cậu vui vẻ tiến lên chào: "Đã lâu không thấy ngươi."

"Khải Mô, nó trông giống như biết ngươi?" Liễu Kinh ngờ vực hỏi Triệu Khải Mô. "Không quen biết, đi thôi."

Triệu Khải Mô lạnh lùng đánh giá Lý Quả, thấy cậu đi chân trần, bẩn thỉu, không khỏi ghét bỏ.

"Đuổi nó đi, sau này gặp phải đám quỷ nghèo Hợp Kiều này, cứ đánh chúng một trận thật mạnh cho ta."

Liễu Kinh sai người hầu, người hầu cũng liền làm dáng muốn đánh Lý Quả, Lý Quả sững sờ tại chỗ, chỉ là ngơ ngác nhìn bóng lưng lạnh lùng của Triệu Khải Mô.

"Đi đi, đừng có mà đến nữa, lỡ mà dây bụi làm bẩn quần áo của các công tử, ngươi cũng bồi thường không nổi đâu."

Người hầu xô Lý Quả, Lý Quả ngã ngồi xuống đất.

Nhấc cái rổ trống rỗng về nhà, Lý Quả đi tới nhà bếp, nhóm lửa nấu cháo. Vài ngày trước, cậu cầm theo chút gạo, lại đem tí cá khô tới.Trong nhà từ rất lâu rồi chưa được ăn gạo.

Lý Quả bốc một nhúm gạo, thêm chút rau dại vào, nấu một nồi cháo. Cậu cố nhịn đói bụng, chờ nương trở về.

Sắp bắt đầu mùa đông, thuyền biển đi xa đều dồn dập trở về, Quả nương nghe nói có chuyến thuyền biển vừa cập bờ, nàng liền chạy ra cảng biển.

Lý Nhị Côn đã hai năm không trở về, tuy Lý Quả tuổi còn nhỏ, nhưng cũng biết cha cậu phỏng chừng đã chết rồi, người chung quanh đều nói như vậy. Bọn nhỏ ngoài nha môn, mỗi lần đánh nhau cùng Lý Quả, đều chế nhạo Lý Quả không cha, Quả cha làm mồi nuôi cá rồi. Tiểu hài tử nói lời độc ác, một chút gánh nặng trong lòng cũng không có.

Buổi trưa, Quả nương mất mát trở về, Lý Quả múc cho nương một bát cháo, hai mẹ con đều không lên tiếng.

Hết lần này sang lần khác, hỏi qua vô số thuyền, vẫn không có tin tức gì về Lý Nhị Côn.

Lý Quả chỉ là đứa nhỏ chưa lớn, cũng chẳng để chuyện trong lòng lâu, mấy ngày sau liền vô cùng phấn khởi đi nha phường kiếm than. Nhấc theo rổ, đi ngang qua Tịnh Công trạch vừa vặn gặp phải Triệu Đề cử từ trong nhà đi ra.

Triệu Đề cử nhận ra Lý Quả, dù sao đứa nhỏ này cũng khiến hắn ấn tượng thật sâu.

"Triệu Phác, ngươi qua hỏi xem nó đang làm gì đấy?"

Lý Quả bỏ mấy viên than vào rổ, Triệu Phác nhìn cái là biết cậu đến kiếm than.

"Hồi Triệu công, tiểu hài tử này lại đây kiếm vụn than."

"Nơi đây ngày đông ẩm ướt lạnh lẽo, đứa trẻ này không chỉ quần áo đơn bạc, sao ngay cả đôi giày cũng không có."

Ánh mắt Triệu Đề cử rơi xuống chân Lý Quả, lần trước Quả nương áp giải Lý Quả đi thỉnh tội, hắn liền đã hỏi rõ tình hình Lý gia, biết được chủ nhân gia đình này ra biển hai năm chưa về, dẫn đến trong nhà khốn cùng.

"Triệu Phác, ngươi đưa nó qua tìm phu nhân xin quần áo của Khải Mô đi, với cả một đôi giày nữa, thằng bé mới mua đồ mới, quần áo với giày cũ rất nhiều."

Triệu Đề cử cảm thấy hai đứa bé tuổi xấp xỉ nhau, đứa nhỏ này chắc có thể dùng được quần áo, giày của Khải Mô.

Hắn và Triệu Phác nói chuyện, Lý Quả nghe không hiểu, tự mình đi về phía trước.

"Tiểu hài tử, đừng đi."

Triệu Phác đuổi theo gọi Lý Quả lại, dùng thổ ngữ nói cho cậu biết Triệu Đề cử muốn lấy quần áo giày cho cậu dùng, Lý Quả ngỡ ngàng cứ thế đi theo.

Lần đầu tiên vào ban ngày tiến vào nội viện Tịnh Công trạch, tòa nhà này rộng rãi hoa mỹ, bố trí sạch sẽ tao nhã, chính là trong viện bày đủ loại hoa cỏ, đều mang nét riêng.

Lý Quả không phân được vẻ đẹp của chúng, nhưng trong lòng cậu nảy sinh ý sợ, lúc đến dưới cầu thang về phòng khách liền trù trừ không tiến vào.

"Ta không đi vào đâu."

Sợ gặp phải Triệu Khải Mô, lần trước đụng phải Triệu Khải Mô bên ngoài Liễu trạch, Triệu Khải Mô tựa hồ rất ghét bỏ, không cao hứng.

Vốn hay bị ức hiếp, khinh thường, ngờ vực, Lý Quả có thể nhìn hiểu ngôn ngữ thái độ của người khác, cũng rất mẫn cảm.

"Vậy ngươi đừng chạy lung tung, ngồi yên ở đây." Triệu Phác căn dặn kỹ mới rời đi.Lý Quả ngoan ngoãn ngồi dưới bậc thang gỗ, chống cằm nhìn cây cối trong viện. Nơi này, trước kia cậu đến qua vài lần, song đều chưa từng quan sát kỹ.

"Tiểu tặc, ngươi tới nhà ta làm gì?"

Triệu Khải Mô vừa ra khỏi phòng, gặp phải Lý Quả, vội vàng đi tới. "Hừ."

Lý Quả quay mặt đi, không để ý tới hắn. "Ai mang ngươi tới?"

Triệu Khải Mô thấy Lý Quả không để ý tới hắn, cũng không giận, vẫn hỏi tiếp.

Nhà cao cửa rộng thế này, một hài tử quần áo nghèo khổ không vào được, hiển nhiên có người dẫn cậu đến.

"Phu nhân, đứa bé kia ở đây."

Triệu Phác dẫn một vị phụ nhân ung dung hoa quý đi ra, phụ nhân kia khoảng ba mươi bốn ba mươi lăm tuổi, vẫn mang thần thái rực rỡ, khi còn trẻ không biết đẹp cỡ nào.

"Ôi chao, sao lại như một tiểu khất cái vậy."

Phụ nhân dùng khăn che miệng, tựa hồ rất khiếp sợ. "Giày này, ngươi cầm..."

Phụ nhân đưa một đôi giày cho Triệu Phác, ngẩng đầu liền thấy con trai bảo bối đang đứng cạnh "tiểu ăn mày", cả kinh ngẩn cả người. Lý Quả bẩn thỉu, quần áo tả tơi không nói, mà cả người còn bám đầy tro than.

"Khải Mô, ngươi đừng tới gần, lại đây."

Triệu phụ nhân dùng sức vẫy tay gọi tiểu nhi tử, Triệu Khải Mô nghe lời bước qua.

Lúc vẫy tay gọi Triệu Khải Mô trở về, Triệu phụ nhân liền quay đầu lại nói với Triệu Phác: "Lão thư ngốc kia cũng thật là, ta lại lấy thêm cái áo khoác Khải Mô không mặc cho nó, sau này gặp lại ngươi cũng đừng dắt nó vào đây nữa."

"Vâng, phu nhân."

Triệu Phác khom người gật đầu, đi lên.

Rất nhanh mang tới một cái áo khoác, cùng một đôi giày nhét vào ngực Lý Quả, đẩy Lý Quả ra cửa.Lý Quả ôm quần áo, giày về nhà, tâm trạng vẫn rất vui vẻ. Quả nương hỏi cậu lấy từ đâu, biết được là do phu nhân Đề cử cho, liền cầm lấy, ướm thử áo trên người Lý Quả. Rộng hơn nhiều quá, song cũng không cần sửa nhỏ lại, sau này còn mặc tiếp được, áo khoác tốt như thế, mặc cả tám năm mười năm nữa cũng không thành vấn đề.

Không chỉ áo quá lớn, đôi giày kia cũng rộng.

Nhét chút rơm rạ vào trong giày, rồi để Lý Quả xỏ vào, tránh đông lạnh hỏng mất chân.

Cửa ải cuối năm tới gần, Lý Quả cùng nương ra bến cảng chờ thuyền biển về, nương đi lên hỏi các thuỷ thủ tìm hiểu tin tức, Lý Quả chạy tới gần kho bến cảng, nhìn người ta kiểm kê hàng hóa. Cậu nhìn rất chăm chú, nghe tiếng lạch cạch của bàn tính, giọng tiên sinh phòng thu chi báo giá tiền, nghe phảng phất như tiếng nhạc mỹ diệu vậy.

"Ha ha ha ha, Khải Mô, sao Quả tặc nhi lại mặc y phục của ngươi, nó trộm đồ của ngươi hả?"

Đột nhiên truyền đến một trận cười, Lý Quả quay đầu lại. Nhìn thấy Triệu Khải Mô cùng một nam hài xấp xỉ tuổi. Thằng bé này mày rậm mắt to, quần áo phối sức cực kỳ xa hoa, hơn xa Triệu Khải Mô. Hài tử này gọi là Vương Kình, có tiếng tiểu bá vương thành đông, Lý Quả có lần đến ngoài cửa mấy nhà giàu thành đông bán lê, Vương Kình ngăn lại muốn ức hiếp, bị Lý Quả cào trầy mặt chạy mất.

Mặt Triệu Khải Mô tối sầm lại, không nói một lời.

Lý Quả mặc áo khoác của Triệu Khải Mô, bởi vì áo quá rộng, liền dùng dây thừng buộc eo lại. Áo khoác dài đến dưới đầu gối, để lộ quần ra, vải phủ đầy vết vá, như cái quần vá trăm mảnh vậy. Lý Quả bẩn thỉu, chân xỏ giày cũ của Triệu Khải Mô.

"Cha ta thương hại nó, đưa cho nó mặc."

Vẻ mặt Triệu Khải Mô thay đổi không ngừng, hắn đã rất lâu chưa thấy lại Lý Quả, ai ngờ người này vẫn nghèo túng như vậy.

Chẳng trách nương không cho hắn và người này chơi chung, nói là làm mất thân phận.

"Nếu là y phục của ta, thà đốt cháy cũng không cho thứ quỷ nghèo này mặc, đúng là sỉ nhục."

Vương Kình là con của hải thương, cha hắn lớn tuổi mới có con, lại cực kỳ giàu có, cái gì quý giá đều phủ lên người hắn, dưỡng thành tập tính ngang ngược.

"Ta giúp ngươi lột áo nó ra, ngươi xem đi."

Vương Kình uy phong lẫm lẫm đi về phía Lý Quả, hắn cao hơn Lý Quả cả cái đầu, tóm chặt cổ áo Lý Quả, liền muốn lột áo khoác của cậu.

Lý Quả đời nào chịu, đánh nhau cùng Vương Kình, trước kia có thể ngang tài ngang sức với Triệu Khải Mô, là do Triệu Khải Mô không thiện đánh nhau, mà Vương Kình này vừa cao vừa lớn, khí lực ưu thế hơn. Lý Quả bị quật ngã xuống đất, bị đá hai cái.

"Không biết xấu hổ, mau cởi áo ra, ngươi là cái thứ gì hả, cũng dám mặc áo của Triệu vương tôn!"

Vương Kình dùng thổ ngữ chửi rủa Lý Quả, Lý Quả đánh không lại nằm trên mặt đất.

Triệu Khải Mô khoanh tay đứng nhìn, mặt không hề cảm xúc.

Lý Quả oan ức khó chịu, cậu bò dậy, kéo xuống dây lưng, dùng sức lột áo ra, quăng lên người Triệu Khải Mô, khóc lớn: "Ai muốn đồ vật của hắn chứ, cầm lấy!"

Áo khoác vắt trên người Triệu Khải Mô, sau đó là hai chiếc giày, nện mạnh lên vai Triệu Khải Mô.Triệu Khải Mô hiện không biết làm sao, ngây người đứng không tránh né. Hắn thấy Lý Quả khóc chảy nước mắt nước mũi, vô cùng thê thảm.

"Trời ạ, phản rồi, không muốn sống nữa hả?"

Vương Kình kéo ống tay áo, tóm chặt vạt áo Lý Quả, trông thấy nắm đấm sắp bay tay, Lý Quả cúi đầu cắn lên bàn tay đang vung quyền của Vương Kình, sử dụng hết sức lực bú sữa mà cắn. Vương Kình bị cắn đau đến kêu to, dùng một cái tay khác tách răng Lý Quả ra, hai mắt Lý Quả đỏ lên, trong mắt tràn đầy là hận ý, cắn chết không tha.

"Dừng tay, đều thả ra!"

Triệu Khải Mô nhìn thấy bộ dáng hung ác đấu nhau của hai người, ở bên ngăn cản, bất quá cũng không làm được chuyện gì, hai đứa bé đã đánh đỏ mắt.

Bọn nhỏ khóc gọi, sớm đưa tới người, Quả nương từ thuyền biển chạy tới, nhị thúc Vương Kình từ trong kho hàng cũng chạy tới.

Trên đất có áo với một đôi giày, một hài tử thấp bé, đi chân đất tại trời đông giá rét, mặc mỗi cái áo tay lửng, cắn chặt tay hài tử mặc cẩm y không tha, nam hài cẩm y đau đến vừa gọi vừa chửi.

Hai người lớn tách hai đứa bé ra.

Gan bàn tay Vương Kình có một vết răng đổ thẫm, cơ hồ muốn cắn đứt miếng thịt. Mà trong miệng Lý Quả đầy máu, do Vương Kình cạy miệng cậu khiến răng bị tổn thương.

"Chuyện gì đã xảy ra!"

Nhị thúc của Vương Kình, Vương Triều chất vấn bọn nhỏ.

Lý Quả chỉ khóc, Triệu Khải Mô lặng lẽ, Vương Kình bị đau, chỉ vào Lý Quả nói: "Nó trộm áo của Khải Mô, lại còn cắn cháu, ui da."

Vương Kình nói là thổ ngữ, Triệu Khải Mô nghe không hiểu. "Không đúng không đúng, đây là Triệu Đề cử cho."

Quả nương ôm Lý Quả, lắc đầu biện bạch. "Quần áo không phải trộm đâu."Quả nương ôm lấy Lý Quả, cạnh biển gió lớn như vậy, trong lòng nàng chỉ lo lắng nhi tử sẽ bị lạnh mà sinh bệnh.

Vương Triều biết mẹ con Lý Quả, cũng biết Lý Quả tuy rằng thường ngày hay trộm vặt, nhưng không bao giờ trộm quần áo hay trộm tiền, chỉ trộm chút đồ ăn.

"Triệu công tử, cũng biết chuyện gì xảy ra?"

Vương Triều dùng quan ngữ (tiếng phổ thông) hỏi Triệu Khải Mô, Triệu Khải Mô lắc đầu, thần sắc ảm đạm, chỉ nói: "Đem này quần áo trả lại nó."

Lần này hỏi thăm một chút, Vương Triều liền biết cháu mình khinh suất, tiểu tử này thường ngày đã thích ỷ mạnh bắt nạt yếu rồi.

"Đông đại hàn, ngươi lột quần áo người ta làm gì?"

Vương Triều khiển trách, căn bản không để ý tới cháu trai đang ôm bàn tay kêu đau.

Quả nương biết lần này không phải nhi tử gây chuyện thị phi, xưa giờ cũng chưa từng thấy đứa nhỏ này khóc oan ức như vậy, cảm thấy khổ sở trong lòng, ôm Lý Quả về nhà, không ở lại bến cảng.

"Cháu không quen cảnh quỷ nghèo trang phú, học người khác mặc lụa mặc tằm."

Vương Kình bị giáo huấn, còn nói lý, chỉ về hướng Lý Quả rời đi, chế nhạo."Quỷ nghèo, cha ngươi chính là quỷ nghèo, nhị thúc ngươi cũng là quỷ nghèo!"

Vương Triều tức giận đến tát Vương Kình một cái.

"Lúc bằng tuổi ngươi, ta và cha ngươi mùa đông cũng xuống biển tung lưới đánh cá, cóng đến hai chân nứt toác chảy cả máu, không có quần áo mùa đông liền lấy bao bố đắp dê, bò làm quần áo, hỗn tiểu tử, trải qua ngày lành, liền thành thói ngang ngược như vậy!"

Mặt Vương Kình sưng đỏ lên, mấy lời này cha hắn nói qua vô số lần, hắn không thích nghe.

Triệu Khải Mô nhìn chăm chú vào Lý Quả rời đi, ánh mắt của hắn rơi vào đôi chân trần của Lý Quả, chân Lý Quả đạp phải nước lạnh đọng trên đường, nhất định sẽ rất lạnh đi.

"Triệu Phác, chúng ta trở về thôi."

Triệu Khải Mô tìm tới Triệu Phác trong đám người vây xem, vừa nãy Triệu Phác ở trong kho hàng, hiển nhiên nghe thấy tiếng ồn ào mới đi ra.

Triệu Phác nhặt áo khoác với giày trên mặt đất, buộc lên mình, sau đó hai người mỗi bên một con ngựa rời khỏi cảng biển.

Trên đường Triệu Phác nói với Triệu Khải Mô đang tâm sự nặng nề: "Lát đưa lại áo với giày đi, nếu không Triệu công biết sẽ quở trách."

"Ừm."

Triệu Khải Mô cúi đầu.

Lúc cưỡi ngựa đi ngang qua Lý gia, Triệu Phác xuống ngựa, lấy áo giày treo lên xà nhà Lý gia, Lý Quả vừa vặn nhìn thấy, lao ra, lôi quần áo trên mộc xà xuống, lần thứ hai quăng lên người Triệu Khải Mô, cậu vừa ném vừa khóc."Lấy đi, ta không muốn đồ của ngươi!"

Triệu Khải Mô mở to hai mắt, nhìn áo và giày bị ném vào người mình, hắn lúng túng vạn phần, hất đồ trên người xuống, chạy trối chết.

------oOo------

Chương 8: Sáu quả trứng gà

Tới những ngày cuối năm, tri châu phát một đấu gạo, năm thước vải bố cho hộ nghèo nhất trong khu quản hạt. Quả gia thu được phần cứu trợ này, không chỉ nấu được chút cháo nóng chống chịu cái đói ngày đông lạnh lẽo, mà còn làm được hai bộ quần áo mới cho hai đưa nhỏ với thêm ba đôi giày. Đây là năm thứ hai Quả gia bị xếp vào hộ nghèo nhất.

Mùa đông ở đây không rơi tuyết, cũng ít thấy mưa đá, song mưa liên miên, mưa phùn lạnh lẽo, buốt giá khiến mười ngón tay với vành tai cóng đến tím bầm, những dòng âm hàn lần lượt chui vào xương cốt.

Cho dù thời tiết như vậy, Lý Quả vẫn lang thang ở bên ngoài. Dạo này Quả nương bị bệnh, Lý Quả muốn tìm hàng xóm mượn quả trứng gà, luộc cho Quả nương ăn. Dưới cái nhìn của nhà Lý Quả, trứng gà là thuốc trị bách bệnh.

Hàng xóm đương nhiên sẽ không cho Lý Quả vay, ai cũng biết nhà cậu nghèo, Lý Quả còn hay trộm vặt, bình thường tránh Lý Quả còn không kịp.

Lý Quả mang theo người năm văn tiền, nghĩ hay là đến cửa hàng lương thực, trả chủ quán chút tiền trước để mua trứng gà vậy.

Ở nông thôn, trứng gà là vật dễ tìm thấy, song ở trong thành, một quả cũng đến mười văn tiền.

Chợ buổi trưa vẫn náo nhiệt dị thường, mọi người đặt mua hàng tết, các loại thương phẩm rực rỡ muôn màu.

Lý Quả cũng chẳng mua nổi cái gì, trong đầu lúc này chỉ nghĩ đến cảnh nương bị bệnh, cũng không có tâm trạng muốn qua xem. Đi thẳng tới cửa hàng bán lương thực, lấy ra năm văn tiền, hỏi điếm tiểu nhị có thể bán thiếu cho cậu một quả trứng gà không?

Khách hàng đang đông, chủ quán đang bộn bề, tiểu nhị trực tiếp đuổi Lý Quả ra ngoài, Lý Quả tranh chấp nói: "Trả trước năm văn cũng không được sao? Ta sẽ trả lại sau." Điếm tiểu nhị làm gì rảnh để ý tới cậu, xua đuổi: "Đi đi, đừng tới quấy rối."

Từ lúc mùa đông bắt đầu, tình cảnh Quả gia đặc biệt gian nan, nếu như không phải nhờ người cậu sống cạnh biển đánh cá lo lắng cả nhà bọn họ chết đói, đưa đến ba, bốn chuyến lương thực, Lý Quả cũng sớm lưu lạc đầu đường xó chợ, mà Quả Muội chỉ sợ cũng không sống nổi tới mùa đông.

Nhưng mà cho dù như vậy, Quả nương bởi hay nhịn đói rồi làm việc vất vả, rốt cuộc đổ bệnh.

Ngày hôm trước, Hoàng thẩm, vị hàng xóm giao hảo với Quả nương qua thăm, mang theo một muỗng đường nhỏ, pha với chút nước đút cho Quả Muội uống. Lý Quả nghe Hoàng thẩm nói với Quả nương: Thân thể ngươi bây giờ không nuôi nổi hai đứa đâu. Ta biết ngươi không nỡ đem bỏ Quả Muội, thôi hay để ta giúp ngươi ôm nó đem gửi Tử Trúc Am nhé. Thanh âm Quả nương yếu ớt, không biết là nói cái gì. Hai phụ nhân vừa khóc vừa nói, tiếng khóc chưa dứt chỉ nghe Quả nương nói: A Côn trở về sẽ trách ta.

Cho dù hai năm sống chết không rõ, trong lòng Quả nương hiển nhiên vẫn cho là Lý Nhị Côn còn sống.

Lý Nhị Côn thuở bé nghèo khổ, một người thành thị mới theo thuyền buôn ra miền quê mua cá, nhờ vậy mới quen biết Quả nương trong gia đình quăng chài thả lưới. Khi đó Quả nương rất đẹp, bao nhiêu người đến cầu thân, song nàng chỉ vừa ý Lý Nhị Côn.

Nhà mẹ đẻ nghĩ Lý Nhị Côn tốt xấu gì cũng là dân thành thị, ai ngờ lại nghèo túng đến mức độ này.

Quả nương mặc dù có oán giận, song trong lòng vẫn đợi chờ Lý Nhị Côn, cảm thấy hắn sẽ trở về, cuộc sống khổ cực này sẽ kết thúc.

Hoàng thẩm rời đi, chung quy cũng không thể ôm Quả Muội đi cùng. Lòng Quả nương không nỡ, tuy nói đó là bé gái, nhưng nàng cuối cùng cũng chẳng bỏ được.

Buổi trưa, Triệu Phác đưa Triệu Khải Mô ra chợ đi dạo, ăn tết mỗi nơi một tập tục khác biệt, sản vật khác nhau, Triệu Khải Mô trông có vẻ tràn đầy phấn khởi.

Lý Quả đang đi lang thang trong chợ, chủ tớ hai người bọn họ đã phát hiện ra từ rất sớm, Triệu Khải Mô còn lơ đễnh nhìn qua xem cậu ra chợ làm gì.

Lý Quả mặc một cái áo rách, nhìn như là áo cũ của người lớn sửa nhỏ lại, phi thường không vừa vặn. Song chân đi giày, ngược lại là mới, không biết lấy từ đâu.

Thấy Lý Quả tiến vào cửa hàng lương thực, xung đột với điếm tiểu nhị, Triệu Khải Mô sai Triệu Phác qua nghe ngóng xem chuyện gì xảy ra. Triệu Phác trở về nói: "Đứa nhỏ này muốn mua một quả trứng gà, nhưng chỉ có năm văn, chủ quán không bán."

Triệu Khải Mô liền nhớ kỹ chuyện này.

Từ sau chuyện Vương Kình lột áo ở bến tàu đến nay, đây vẫn là lần đầu tiên Triệu Khải Mô đụng phải Lý Quả.

Lý Quả không còn đi lang thang ở nha phường nữa, cũng chẳng leo lên tường, hay có ý định xấu với hậu viện Tịnh Công trạch. Mấy ngày nay, Lý Quả dường như biến mất không còn tăm tích.

Sau giờ ngọ ở nhà, Triệu Khải Mô đến nghĩ chuyện trứng gà, ngày hôm trước trong nhà mới ăn canh trứng, rất ngọt, không khó ăn. Nghĩ đến trong phòng bếp hẳn là cũng có trứng gà.Hắn muốn lặng lẽ lấy trứng gà trong phòng bếp, để tránh bị người khác chú ý tới, đợi đến buổi tối, hắn mới chạy vào bếp.

Đầu bếp nấu cơm vẫn còn ở đây, vô cùng kinh ngạc hỏi hắn: "Tiểu quan nhân sao ngươi lại tới nơi này, ở đây bẩn lắm, ngươi mau đi ra đi." Triệu Khải Mô không để ý tới, đánh giá chung quanh nhà bếp, thực sự không tìm được nơi cất trứng gà.

"Trứng gà đâu?" "Trứng gà?"

"Ta muốn trứng gà, cất ở đâu rồi?"

Đầu bếp lấy từ kệ bếp xuống một cái bình gốm, đẩy lớp cám trong bình gốm ra, từ trong lớp cám moi ra một quả, định lấy ra.

"Đưa tất đây."

Triệu Khải Mô lấy đi bình gốm, ôm vào trong ngực, không quản đầu bếp phía sau nói cái gì, tự mình rời đi.

Tay chân nhanh nhẹn đi lên lầu hai, trở lại phòng ngủ của mình, Triệu Khải Mô đang nghĩ xem hắn nên làm thế nào để đưa trứng gà cho Lý Quả.

Buổi tối, Tây Hôi môn sẽ đóng cửa, mà tầng gác đi về Lý gia cũng sớm bị bão quét sạch, cửa ra vào cũng bị bít kín.

Hắn nhớ tới Lý Quả lợi dụng khe hở giữa bờ tường cùng tường nhà, quan sát bên dưới, hắn đoán mình cũng có thể đi.

Màn đêm thăm thẳm, Triệu Khải Mô trải qua thiên tân vạn khổ, trượt xuống dưới, không kịp vỗ đi bụi đất trên toàn thân, hắn mò tới vách tường Lý gia, phát hiện một cửa sổ thấp.

Dưới ánh trăng, có thể nhìn thấy bên trong cửa sổ chính là nhà bếp.Triệu Khải Mô không hề nghĩ ngợi, liền leo vào nhà bếp, đặt bình gốm trên kệ bếp xong, rất nhanh chóng nhảy lại ra ngoài cửa sổ.

Lúc theo đường cũ trở về, phát hiện lợi dụng khe hở giữa hai bức tường để bò lên lại là chuyện vô cùng gian nan.

Triệu Khải Mô té rớt ba, bốn lần, mới miễn cưỡng leo lên được, hai tay cũng đầy rẫy những vết thương.

Cả đường phải leo trèo, lúc trở về phòng ngủ, Triệu Khải Mô mệt đến nằm lỳ ở trên giường, lắng nghe tiếng động xung quanh. Hắn mừng rỡ vì không bị người hầu phát hiện, nếu như bị nương biết chuyện hắn leo cửa sổ, leo tường, vậy là xong đời.

Bản tính Triệu Khải Mô không xấu, mỗi khi nhớ tới cảnh Vương Kình lột áo Lý Quả, mà chính mình không ngăn lại việc này, liền vô cùng khó chịu. Càng khỏi nói, suốt ngày còn lo lắng đề phòng, sợ bị cha phát hiện ra.

May là, cậu ta không còn phải đi chân đất trong trời đông giá rét nữa.

Triệu Khải Mô nhớ tới trên chợ gặp phải Lý Quả, cậu đang đi một đôi giày mới.

Hừng đông, Lý Quả vào nhà bếp nấu nước, phát hiện trên kệ bếp có một bình gốm lạ. Cậu mở nắp bình ra, phát hiện có cám, bới cám ra, liền thấy có trứng gà. Cậu thò tay vào trong bình gốm, lấy từng quả ra một, tổng cộng có sáu quả trứng.

Cậu ngẩn cả người, không thể tin được.

Ngoài vui sướng, càng nhiều hơn chính là kinh ngạc, sáu quả trứng gà đặt bên nhau, phát sáng dưới ánh mặt trời, tựa như trong giấc mơ vậy.

Sáu quả trứng gà, Quả nương ăn một quả, còn lại năm quả đều để dành cho hai đứa bé ăn.

Đương nhiên không phải ăn hết một lần, mà mỗi lần luộc một quả, chia cho hai đứa.

Trứng gà luộc chín, sau đó thêm vào chút đường, ngọt đến mực Quả Muội cười rạng rỡ.

Cũng không biết là do tác dụng thần kỳ của trứng gà, hay tác dụng của việc tri châu giúp lương thực cho bần dân, mà Quả nương có thể xuống giường lao động.

Quả nương nói trứng gà nhất định là do hàng xóm nào đó cho, sai Lý Quả đi hỏi hàng xóm một chút, cẩn thận cảm ơn người ta.

Bất quá Lý Quả không có đi cảm tạ láng giềng ngoài nha môn, cậu vốn là một đứa trẻ thông minh, cậu còn nhớ cảnh lúc cậu đến từng nhà mượn trứng gà, họ đều đóng cửa dồn dập.

Trứng gà, không phải những hàng xóm đó cho, cũng không phải thần tiên cho.

Ngày ấy ra chợ mua trứng gà, Lý Quả nhìn thấy Triệu Phác, đó là lúc cậu đang tranh chấp với điếm tiểu nhị.

Là Triệu Đề cử à?

Tuy Lý Quả ghét Triệu Khải Mô, thế nhưng lại rất quý Triệu cha. Triệu Đề cử nói chuyện lúc nào cũng ôn hòa, tuy rằng không hiểu ông đang nói gì, nhưng ánh mắt nhìn Lý Quả rất từ ái, là ánh mắt trưởng bối bảo vệ tiểu bối.

------oOo------

Chương 9: Bánh ngọt, ngồi trên tường hòa giải

Lối vào thông tới các tầng gác nằm đối diện với góc cây um tùm, trời liên tục mưa dầm, nước mưa từ khe hở rớt xuống, tưới ướt nhẹp cả bụi rậm.

Lý Quả đứng ở phía dưới ngước nhìn lên trên, cảm thấy tấm gỗ che chắn hình như bị dịch sang, tạo nên một khe hở không nhỏ, có thể là bị gió to thổi lệch. Ngày gió mùa đông bắc, ban đêm thường thổi rất mạnh.

Kéo thang gỗ tới, Lý Quả trèo lên phía trên, đẩy tấm gỗ ra, bò lên trên nóc nhà.

Lâu rồi không leo lên, cũng không vượt tường, phong cảnh từ trên cao khiến lòng người khoan khoái dễ chịu. Ngẩng đầu phóng tầm mắt tới hậu viện Tịnh Công trạch, nhiều ngày qua cây cối trong viện hân hoan đắm mình trong những ngày mưa, bừng bừng sức sống.

Tòa đại trạch này, đối với Lý Quả mà nói vẫn có sức hấp dẫn vô cùng, nhưng từ lâu cậu đã không còn ý nghĩ vào lái hoa vặt quả nữa, cũng không chỉ bởi vì đang là mùa đông, hoa quả ít ỏi. Cậu là một hài tử đang chừng lớn, kỳ thật cũng chẳng nói rõ được cảm giác của mình, đại khái là bởi trong nhà kia, có tên đáng ghét mà.

Lý Quả bình thường hay bị người ta ghét bỏ, cũng bị đám bạn nhỏ cô lập, đối với chuyện như vậy, cậu tập mãi cũng thành quen, người khác không thích cậu, cậu cũng không thích những người đó. Thế nhưng ngày đó tại cảng biển, người láng giềng có tiền này cùng với Vương Kình bắt nạt mình, lúc đó Lý Quả rất khó chịu.

Lý Quả là một đứa bé có lối suy nghĩ, người này đã cho cậu bánh bao thật ngon, thì ở bên cạnh mình, hướng về mình.

Nhưng mà không phải như vậy, hắn cũng ghét bỏ, hắn cũng bắt nạt cậu.

Liếc nhìn tây sương Tịnh Công trạch, cửa sổ tây sương đang mở, bất quá không có bóng dáng vị hàng xóm giàu có kia, vừa hay, cậu cũng không muốn gặp lại hắn.

Lý Quả yên tâm tìm kiếm gạch dằn lên tấm gỗ, tránh bị giỏi thổi lệch tiếp, như vậy mưa cũng không dột vào nhà.

Gom mấy cục gạch ở bờ tường trên nóc nhà lại, đè chặt lên tấm gỗ, Lý Quả vỗ vỗ tay, đứng lên. Vào lúc cậu đứng dậy, ngẩng đầu lên, liền thấy từ tây sương xuất hiện một người, chính là vị láng giềng có tiền kia.

Lý Quả hừ một tiếng, quay mặt đi, quay lưng lại, nhảy lên trên tường, cậu chuẩn bị dựa theo khe hở giữa hai bức tường để trượt xuống.

Người hàng xóm giàu có đứng ở cửa sổ tây sương đang kêu cái gì đấy, Lý Quả nghe không hiểu, bất quá vẫn dừng chân quay đầu lại.

Triệu Khải Mô biến mất trước cửa sổ, liền cấp tốc xuất hiện. Hắn dùng cả tay chân, leo qua cửa sổ, trèo lên mái hiên, nhảy lên bờ tường. Lý Quả nhìn hắn đuổi tới, cảnh giác bước thụt lùi lại, cho là hắn muốn làm gì đó, mà chờ người đi tới, Lý Quả nhìn thấy trên tay Triệu Khải Mô có đồ vật.

Triệu Khải Mô đi tới đứng lại cách Lý Quả hai bước, hắn chìa tay ra, trong tay nắm một thứ, dùng túi giấy dầu bọc lại, nhìn có vẻ ăn được.

"Cho ngươi ăn."

Nhấc tay lên đưa về phía Lý Quả.

Lý Quả không chút suy nghĩ, dùng sức đẩy ra. "Đây là bánh ngọt, ăn ngon lắm, ngươi ăn đi."

Triệu Khải Mô đặt túi giấy dầu ở trên bờ tường, hắn quay người bước trở về, nhưng hắn cũng không rời đi, chỉ là đứng xa xa nhìn sang.

Lý Quả ngửi thấy mùi của mật ong, con kiến trên tường hiển nhiên cũng nghe thấy mùi vị ngon lành của bánh ngọt, đang nhanh chóng bò tới kiếm ăn. Lý Quả ngồi xuống, nhặt túi giấy dầu lên, phất bay con kiến bên trên xuống. Giấy dầu được buộc lại bằng một sợi dây nhỏ đầy màu sắc, gói lại thành hình vuông, trông rất tinh xảo. Lý Quả đặt túi giấy dầu ở trên đùi, cậu mở sợi dây màu ra, bóc lớp giấy dầu, bên trong bọc một miếng bánh ngọt hình vuông, mùi vị của mật ong, sữa và trứng dậy lên thật ngọt ngào, Lý Quả gần như muốn chảy nước bọt xuống.

Lý Quả chưa từng thấy bánh ngọt như thế này, cậu cầm miếng bánh lên, đưa tới sát mũi để ngửi, đó cái mùi ngọt ngon chưa bao giờ được ăn thử.

Đối với nhà Lý Quả mà nói, một chút xíu đường thôi cũng đã rất quý giá rồi, huống chi là mật ong.

Ăn nhất định sẽ ngon lắm.

Quệt đi nước bọt sắp nhiễu xuống, Lý Quả gói kỹ lại lớp giấy dầu, buộc miếng bánh lại. Cậu đứng dậy đi về phía Triệu Khải Mô, nhét trả túi giấy dầu cho Triệu Khải Mô.

"Hừ, ta không muốn hòa với ngươi, đừng nghĩ lấy đồ ăn mua chuộc ta."

Cảng biển giá lạnh, ký ức nằm trên mặt đất lạnh lẽo bị Vương Kình đấm đá chửi rủa quá sâu sắc, nỗi sỉ nhục bị ép lột quần áo quá sâu sắc, quá nhiều hận ý, Lý Quả không quên được.

Lý Quả trượt xuống bờ tường, động tác cậu nhanh nhẹn, dễ dàng đạp trên mặt đất. Lúc đi về phía trước, nghe thấy đằng sau có tiếng động, Lý Quả quay đầu lại, cậu kinh ngạc nhìn thấy Triệu Khải Mô cũng từ trên tường tuột xuống.

"Này, cho."

Triệu Khải Mô vẫn cầm bánh ngọt đưa tới, phương thức quấn người của hắn cực kỳ trẻ con.

Lý Quả nhìn thấy ngón tay Triệu Khải Mô có vết thương, đó là do khi Triệu Khải Mô trượt xuống tường, ngón tay còn vết đất cát trên tường lưu lại. Da hắn mỏng thịt lại mềm, bị cà rách da, đang chảy máu.

"Trứng gà cũng là ngươi cho sao?"

Lý Quả lập tức liên tưởng đến, mấy ngày trước có một bình gốm đựng trứng đột nhiên xuất hiện ở nhà bếp. Có lúc Lý Quả gây chuyện ở bên ngoài, sợ về nhà bị nương phát hiện, không đi cửa chính, cũng sẽ trượt xuống bờ tường, sau đó bò qua cửa sổ thấp ở nhà bếp, đi vào trong nhà.

Triệu Khải Mô có thể nghe hiểu được nhiều từ địa phương hơn so với trước kia, hơn nữa cũng có vài phần phỏng đoán, hắn gật đầu.

"Nhưng mà ta không có đồ gì cho ngươi ăn, ăn bánh hấp không?"

Vẻ mặt Lý Quả lập tức dịu đi, cậu nhận lấy cái bánh ngọt của Triệu Khải Mô, lúc này cậu đã không còn ghét Triệu Khải Mô nữa.

Ba ngày trước, Tôn trạch, một phú hào ở thành đông có tổ chức phân phát bánh hấp, mang ra vài sọt, phát cho ăn mày với bần dân ở trong thành, Lý Quả nhấc theo túi bố đi xin mười cái.

Đến bây giờ vẫn còn ba cái không nỡ ăn nốt.

Lý Quả cất bánh ngọt vào lồng ngực, cậu chui vào nhà bếp, từ trong rổ lấy ra một cái bánh hấp đã cứng lại, chìa tay ra ngoài cửa sổ, đưa cho Triệu Khải Mô.

Triệu Khải Mô sững sờ nhìn cái bánh hấp, cùng đôi mắt cong cong của của Lý Quả, khóe miệng cũng giương lên cười, thật tốt, Triệu Khải Mô nhận bánh hấp, nắm ở trong tay.

Cái này gọi là bánh hấp, nhưng lại cứng như đá. "Ngươi ăn đi."

Bánh hấp được Lý Quả xem là mỹ vị, hơn nữa bánh hấp của Tôn gia rất dày, no lâu.

Vẻ mặt Triệu Khải Mô lộ vẻ khó khăn, tuy nhiên không tránh được sự nhiệt tình của Lý Quả, há mồm cắn một miếng, cầm ở trên tay, cái miệng nhỏ bắt đầu nhai.

Trời đông giá rét, đồ ăn để được lâu, bánh hấp này tuy vẫn chưa bị hỏng nhưng lại quá khó ăn, vừa cứng vừa lạnh.

"Ngươi ăn đi."

Triệu Khải Mô nuốt miếng bánh vào bụng, chỉ vào bánh ngọt của Lý Quả.

Lý Quả xoa tay lên người một chút, mở cái gói ra, bẻ bánh ngọt thành hai phần, cậu cầm một miếng đưa lên miệng liếm mấy cái, vị ngọt hiếm thấy tràn khắp vị giác, cậu mở to đôi mắt đen láy, trong đôi mắt ấy lấp lánh ánh sáng. Cậu cúi đầu cắn một miếng nhỏ, bánh ngọt thật mềm, mùi thơm ngọt ngào, đây là mỹ vị chưa bao giờ được ăn qua, ăn rất ngon.

Triệu Khải Mô thấy Lý Quả ăn mà khóe mắt ửng đỏ, mút ngón tay, liếm lòng bàn tay, đột nhiên cảm thấy miếng bánh hấp trong tay mình cũng chẳng phải khó nuốt, bất giác liền cắn thêm một miếng nữa, nhai kỹ nuốt vào bụng.

"Bánh hấp ăn không ngon."

Lý Quả mặt hơi đỏ lên, nửa miếng bánh ngọt trong tay cậu đã ăn hết. Được thưởng thức miếng bánh ngọt tinh mỹ như vậy, cậu cũng hiểu được bánh hấp không thể so sánh cùng.

"Ta, ta mua đường cho ngươi ăn."

Hồi trước cữu cữu có cho Lý Quả ba văn tiền, có thể mua ba viên đường mạch nha, Lý Quả vẫn luôn không nỡ tiêu hết.

Lời Lý Quả nói, cũng không biết Triệu Khải Mô có nghe hiểu hay không, Triệu Khải Mô chỉ gật đầu.

Sau giờ ngọ, Lý Quả vượt qua tường, nằm nhoài bên ngoài cửa sổ tây sương, dùng hòn đá nhỏ ném cửa sổ. Triệu Khải Mô lại đây, mở cửa sổ ra, Lý Quả kín đáo đưa cho hắn một cục đường.Triệu Khải Mô biết rõ kẹo đường trong tay, nói: "Ta có nhiều cái ăn ngon hơn cái này lắm."

Quay lại vào nhà gom một lượng lớn, nhét vào ngực Lý Quả. Nhìn ra Lý Quả đờ cả người, đó là đống kẹo được bao bằng giấy màu, đủ màu sắc, nhìn là thấy rất ngon rồi.

"Ta ăn đồ của ngươi, sẽ đi tả."

Triệu Khải Mô nắm kẹo mạch nha của Lý Quả trong lòng bàn tay, hắn không dám xé ra ăn.

Ban ngày ăn hai miếng nhỏ bánh hấp, bụng còn đau đến bây giờ, mặc dù không nghiêm trọng bằng đợt ăn khoai lần trước.

"Đồ ăn của ta rất nhiều, ngươi không cần cho ta." Chưa hết lại căn dặn Lý Quả.Lý Quả đạp lên mái hiên, hai cánh tay nhỏ đặt lên trên cửa sổ, trong lòng cậu giờ chỉ toàn là kẹo, dường như muốn tràn cả ra ngoài, cậu quay về phía Triệu Khải Mô, cười ngốc nghếch.

Tà dương treo ở chân tường, người dân hai bên tường vội vã về nhà, cũng không phát hiện ra một hài tử đang vượt tường.

------oOo------

Chương 10: Cư Dưỡng viện cấp lương thực cho Quả Tặc nhi

Đêm trước Giao thừa, dòng người trên đường sôi lên sùng sục, nhóm hài tử hùng ngoài nha môn ôm bọc pháo nhỏ, đốt pháo đầy đường, tiếng pháo nổ đì đùng, tiếng nói cười ríu rít, náo nhiệt vô cùng. Lý Quả chỉ có thể nhìn theo, đi sau phía bọn chúng, may mắn nhặt được quả pháo mãi chưa nổ, tự mình gỡ ruột pháo, đốt lửa, "tanh tách" cũng sẽ bắn tia lửa nhỏ bay lên không trung, vô cùng khoái hoạt.

Đang chơi đùa vui vẻ, cũng không biết là ai nói có một cửa hàng bán pháo ở Lạc Cơ đang phát pháo. Một đám trẻ con như gió chạy lướt đi. Chuyện như vậy, sao thiếu Lý Quả, cậu chạy dẫn đầu. Lạc Cơ phố nằm ở thành đông, đó là đường phố phồn hoa nhất toàn thành, trong suy nghĩ của đám tiểu hài nhi, đó cũng là nơi thần bí nhất. Có phiên phường (người nước ngoài), có hồ Cơ (người đẹp), có Côn Lôn nô (昆仑奴), có hải thương các quốc gia. Đủ loại đồ mới mẻ, mắt không kịp nhìn hết, xa hoa tươi đẹp, như mộng như ảo.

Nhóm hùng hài tử ngoài nha môn đi hai bước dừng ba bước, mở to mắt hiếu kỳ nhìn. Lý Quả đứng trong đám hài tử này, được tính là "từng trải", cậu từng đến thành đông bán lê. Cậu cưỡi ngựa xem hoa, thản nhiên tự đắc, những phú quý quanh thân đều không can hệ gì tới cậu, rồi cậu lại tựa như tham dự trong đó, chân như không còn đi đôi giày vải mỏng gắp chẳng có tí bông nào, manh áo rách trên người cũng biến thành lụa hoa la, ngay cả cái quần nhăn nhúm đầy miếng vá dưới thân cũng biến thành khố lụa nhỏ sắc màu rực rỡ. Phảng phất cậu cũng là tiểu công tử của một hào phú vùng này, đãi ngộ cuộc sống tốt, đường làm quan rộng mở.

Lý Quả đi tới, có người ném quả khế vào ngực cậu, có người ném bánh bao nhân thịt. Nhóm người xung quanh đều cười cười nói nói, hòa ái dễ gần, ngày lễ chính là như vậy. Lý Quả cắn bánh bao, cất đi quả khế, chen vào cửa hàng phát pháo hoa, xin được sáu quả pháo nhỏ, rất vui mừng.

Đợi lúc Lý Quả rời khỏi Lạc Cơ phố, cậu thu hoạch được một quả khế, sáu cây pháo nhỏ, một cục kẹo mềm, hai cái tất la (loại bánh ngọt), còn có mười tám văn tiền.

Không thể nghi ngờ đây chính là ngày vui vẻ nhất năm của Lý Quả.

Lý Quả theo dòng người đi ra ngoài, một đường vừa đi vừa nghỉ, đợi cậu trở lại ngoài nha môn, đám tiểu đồng bọn đều đã giải tán từ trước, trở về rất sớm, đang tụ tập cùng nhau bắn pháo. Lý Quả cũng nhập vào cùng châm lửa, đang lúc vui vẻ, đột nhiên có người từ trong đám trẻ bắt được Lý Quả, lớn tiếng kêu: "Quả Tặc Nhi nhanh về nhà đi."

Lý Quả không nhận ra ai bắt mình, nghĩ chắc là nương hơn nửa ngày không thấy cậu nên tìm cậu về, liền ngoan ngoãn về nhà.

Còn chưa đi đến cửa nhà, thấy nhà mình đã đèn đăng sáng rõ, Lý Quả đầy bụng nghi hoặc, ở cửa nhà trù trừ không tiến vào.

"Quả Tặc Nhi, ngươi còn không mau đi vào!"

ột vị hàng xóm nhìn thấy Lý Quả, lại đây kéo Lý Quả, đưa Lý Quả vào nhà.

Trong phòng không phải Lý Đại Côn, mà là một vị lão hòa thượng, một vị quan sai, Quả nương cũng ở đấy. Quan sai cầm bút giấy đang đăng ký cái gì đó, còn thỉnh thoảng đánh giá Quả Muội. Nhìn thấy Lý Quả tiến vào, hỏi: "Là nó à?" Quả nương đáp dạ phải. Lý Quả bị Quả nương kéo đến trước người, quan sai đánh giá Lý Quả, hỏi tuổi, tên họ, ghi lại từng thông tin một.

"Nương, đang làm gì vậy ạ?"

Lý Quả không hiểu, bất quá cậu cũng không sợ, cậu không sợ quan. "Lĩnh lương thực, hài tử."

Lão hòa thượng khom người sờ đầu Lý Quả.

"Theo lí nó không phù hợp, bất quá còn tiêu chuẩn."

Quan sai đăng ký thông tin cần thiết xong, đưa một phần công văn cho Quả nương, dặn:

"Mỗi tháng đưa nó đến Cư Dưỡng viện (tương tự viện mồ côi) lĩnh lương thực, có thể lĩnh một đấu gạo, hai đấu đậu."

Quả nương tiếp nhận, liền tạ ơn liên tục, lệ nóng đầy mặt.

Quan sai cùng lão hòa thượng rời đi, đi rất vội vàng. Tết sắp tới, tri châu dặn dò thuộc hạ, đem đám cô nhi trong khu quản hạt tới Cư Dưỡng viện, để chúng trải qua một năm ăn ngon ngủ ấm. Hôm nay quan sai cùng lão hòa thượng đi tới đón đám cô nhi ở Hợp Kiều, không biết là ai nói ngoài nha môn có cô nhi tên Quả Tặc nhi, nên mới lại đây.

Tuy nói Lý Quả không phải cô nhi, nhưng suốt hai năm rồi trải qua khổ sở thế nào, mọi người đều rõ như ban ngày.

Ngay đêm đó, Lý Quả một đêm không ngủ, nằm ở trên giường đếm tiền, mười tám văn, lật tới lật lui, tựa như có gia sản bạc triệu. Cậu si ngốc nghĩ mỗi tháng một đấu gạo hai đấu đậu, thật nhiều, có thể ăn thật lâu mới hết.

Trời còn chưa sáng, Quả nương cùng Lý Quả cuốc bộ hai dặm đường, tới Cư Dưỡng viện ngoài thành để lĩnh lương thực, gửi Quả Muội ở một nhà hàng xóm. Một lớn một nhỏ bê lương thực trở về, Quả nương phụ trách cầm đậu, Lý Quả vác gạo, một túi lớn một túi nhỏ, cả đường mồ hôi đổ như mưa, cười nói vui vẻ.

Đêm giao thừa, Quả gia lần đầu tiên trong hai năm qua nấu một nồi cơm tẻ, không phải loại cháo lõng bõng nước, có tí gạo trong đấy, phải trộn rau dại, đậu vào cùng, mà là cơm chân chính.

Lý Quả no đến mức nằm úp sấp trên giường, nhìn Quả Muội ở bên cạnh cậu bò tới bò lui. Quả nương đang trong bếp lau chùi hũ gạo, đem gạo đổ vào rào rào.

Một năm mới, cuộc sống Quả gia dần tốt lên, không bàn mỗi tháng có thể nhận lương thực cứu trợ, mà nhờ người khác giới thiệu Quả nương cũng đã tìm được suất nấu cơm ở cảng biển, việc này kiếm được nhiều gấp ba lần so với đi giặt quần áo, huống chi có cơm thừa canh dư cũng có thể bưng về nhà, Quả gia rốt cục cũng được ăn một ngày hai bữa.

Quả nương đi cảng biển làm việc, Lý Quả ở nhà trông Quả Muội. Quả Muội rất nhỏ gầy, cũng đã biết nói lẫn biết đi rồi. Lý Quả ở nhà, liền bế Quả Muội đặt xuống đất, để bé bò đi bò lại, còn khi muốn ra ngoài, thì địu bé theo.

Đám tiểu hùng hài tử ngoài nha môn, mỗi khi nhìn thấy Lý Quả cõng Quả Muội đi ngang qua, sẽ nói với theo: "Quả Tặc nhi, ngươi gả muội muội kia cho ta đi." Quả Muội da trắng mắt to, dáng vẻ xinh đẹp, rất được hàng xóm láng giềng yêu thích.

Có lúc, Lý Quả sẽ cõng Quả Muội đi dạo khắp nơi, đi nha phường, đi đông, ngó tây mỗi chỗ một chút. Do lúc đói bụng ít đi rất nhiều, cơ bản là đủ ấm no, Lý Quả không còn đi trộm vặt nữa, nhưng biệt danh Quả Tặc Nhi của cậu vẫn bị gọi, cho dù là người lớn hay trẻ nhỏ, cứ nhìn thấy cậu đều gọi như vậy.

Càng nhiều lúc, Lý Quả sẽ mang Quả Muội đến cảng biển, xem Quả nương làm cơm, xem thuyền biển cập bờ, nhìn hải thương cùng thủy thủ.

Ngày qua ngày, cậu liền trở nên thông thuộc với nơi đây. Bất kể là người trông kho, lái thuyền, chuyển hàng, thậm chí là hải thương bản địa, đều biết đến một Quả Tặc Nhi.

Cảng biển, khách tứ phương lai vãng, đồ đạc từ nước ngoài vượt biển tới bán, Lý Quả ở đây học tiếng phổ thông, học cả phiên ngữ (tiếng nước ngoài).

Buổi tối mùa hè, Quả nương về nhà, đang trong phòng dỗ Quả Muội ngủ. Lý Quả nhảy lên bờ tường, chạy đến ngoài cửa sổ tây sương, học mèo kêu, kêu vô cùng vui vẻ. Triệu Khải Mô rất mau xuất hiện, hắn khoác áo khoác, trong tay còn cầm sách.

"Quả Tặc Nhi, ngươi nhỏ giọng chút."

Triệu Khải Mô gọi "Quả Tặc Nhi", dùng chính là thổ ngữ, cuốn Tam tự kinh này dùng khẩu âm Biện Kinh đọc lên, lại có nét thú vị khác.

Lúc này còn sớm, người hầu Triệu Khải Mô còn chưa ngủ, âm thanh Lý Quả bắt chước mèo kêu quá vang dội.

"Khởi Mô, ngươi xem, đây là ta kiếm được ở gần biển."

Lý Quả giơ tay lên, trong lòng bàn tay có một vỏ sò lớn màu trắng. Lý Quả cũng sẽ nói vài câu quan ngữ, cũng có thể nghe hiểu chút, chỉ là cậu gọi không chuẩn tên của Triệu Khải Mô.

Triệu Khải Mô cầm lấy vỏ sò nhìn, không cảm thấy có cái gì đặc biệt, chẳng qua khá lớn, màu rất trắng mà thôi.

"Là vỏ sò đấy."

Triệu Khải Mô ngửi thấy trên vỏ sò còn có mùi tanh, hắn trả lại vỏ sò cho Lý Quả.

"Nghe Mã phòng thu chi nói, vỏ sò thế này chỉ cần gia công lại chút, bày trên đường Lạc Cơ có thể bán được cả mười lượng bạc đấy."

Lý Quả âu yếm mặt trái vỏ sò trong tay như đang âu yếm mười lượng bạc. "Ồ."

Mười lượng bạc đối Triệu Khải Mô mà nói cũng không coi là quý lắm, hắn mới mười hai tuổi, song bất kỳ món đồ nào trên người cũng đều có giá trị tính bằng vàng.

"Nhưng là mua nó để làm gì?"

Từ ngày theo Quả nương đi cảng biển, Lý Quả thường lấy chút đồ mới mẻ lại đây, có lúc chỉ là cục đá trông đẹp mắt, có khi là cái đuôi cá tươi mới thấy, có đôi khi là hoa cỏ dị dạng. Hoặc là cậu kiếm được ở gần biển, hoặc là đám thủy thủ cho cậu.

"Ngươi xem, ở đây có thể khoan thủng, xỏ dây qua, đeo trên cổ."Lý Quả giơ đuôi sò lên, bày động tác làm thủng, sau đó đem vỏ sò kề sát ngực để minh họa.

"Nghe nói lái buôn nước ngoài rất thích loại vỏ sò này, còn có thể khắc hoa văn ở trên mình, khắc hoa văn xong thì càng đáng giá hơn."

Lời Lý Quả nói, thường vây quanh một chữ "tiền". Triệu Khải Mô không chê cậu tầm thường, hắn biết Lý Quả rất nghèo.

"Nếu là ban ngày, nhìn dưới ánh mặt trời, màu trắng trên vỏ sò còn phát sáng đấy, ầy, ngươi cầm lấy."

Lý Quả lần thứ hai đưa vỏ sò cho Triệu Khải Mô, Triệu Khải Mô tiếp nhận, để gần dưới ánh nến, phần lưng vỏ sò mơ hồ lấp lánh sáng.

"Nhưng mà muốn bán cho ta à?"

Triệu Khải Mô hồ nghi, lần trước Lý Quả từng cầm tới một cây hoa màu đỏ, muốn bán cho Triệu Khải Mô với giá một xâu tiền, còn nói là giá hữu nghị. Nhưng mà Triệu Khải Mô vốn yêu thích hoa cỏ, đối với hoa cỏ cũng hết sức quen thuộc, nhận ra hoa này tuy là hải ngoại đến, song chẳng hề quý hiếm.

"Không có à, chẳng qua thấy nó rất đẹp, cho ngươi chơi hai ngày."

Lý Quả khẽ vân vê sợi dây đỏ dùng để treo tiền trên cổ tay, hiện ra có chút ngượng ngùng, cậu cũng không phải mỗi lần đều muốn kiếm tiền trên người Triệu Khải Mô.

"Nhưng đừng có làm mất, giá trị mười lạng đấy." Hai ngón tay Lý Quả hợp lại thành hình chữ thập. "Biết rồi."

Triệu Khải Mô thu hồi vỏ sò, hắn trở về án thư, nhìn thấy trên bàn có bày một đĩa đào, hắn chọn quả to nhất ném cho Lý Quả.

"Đi đi, một lát nương ta muốn tới kiểm tra phòng, nhìn thấy ngươi sẽ không tốt." Ken két.

"A, ta đi đây."

Lý Quả ngậm quả đào lớn màu hồng phấn, nhảy trên mái hiên, trên tường, nhanh nhẹn như một con khỉ.

------oOo------