"Lũ nhóc con, ăn cơm thôi, úi lèo úi lèo úi lèo~"

Thôi Quế Anh đeo tạp dề, tay trái bưng bát, tay phải cầm muôi, vừa gọi vừa gõ vào thành chum cháo.

Lý Duy Hán đang ngồi bên cạnh nhồi thuốc lá vào điếu bát, đá một phát vào mông vợ, bực bội mắng:

"Đầu óc ngươi có vấn đề à, gọi heo con đấy hả?"

Thôi Quế Anh lườm chồng một cái, đặt mạnh chồng bát xuống trước mặt ông, chửi thầm:

"Phì, heo làm sao mà ồn ào hơn chúng nó, lại càng không ăn khỏe bằng chúng nó!"

Nghe tiếng gọi, một đám trẻ con chạy từ ngoài cửa vào, trong đó có bảy thằng cu, bốn con bé, đứa lớn nhất mười sáu tuổi, đứa nhỏ nhất mới ba tuổi.

Vợ chồng Lý Duy Hán có bốn con trai một con gái, con cái lớn lên thì ra ở riêng, ngày thường chỉ có nhà con cả ở gần hay gửi cặp song sinh ba tuổi sang đây trông.

Nhưng hễ đến nghỉ hè, chẳng hiểu là muốn tiện hay là thấy không chiếm được chút lợi nào từ cha mẹ thì thiệt, tóm lại, nhà nào cũng gửi con mình sang.

Ngươi đã nhận của nhà con cả, thì nhà khác cũng ngại không nhận, thế là nhà cửa bỗng chốc như mở lớp học.

Cái ngọt ngào của cảnh con cháu đầy đàn này, hai vợ chồng còn chưa kịp nếm trải cho ra vị, thì chum gạo trong nhà đã sắp thấy đáy rồi.

Tục ngữ có câu nửa lớn nửa bé ăn sập cả nhà, kể cả con gái, đều đang tuổi ăn tuổi lớn, ăn khỏe kinh khủng, đứa nào đứa nấy bụng như cái động không đáy, nhà Thôi Quế Anh mỗi bữa cơm chính đều phải dùng chum để đựng, mà một chum còn không đủ, trên bếp còn hâm một nồi nữa.

Hai vợ chồng tuy đã con cháu đầy đàn, nhưng tuổi tác cũng không lớn lắm, vả lại theo lệ ở nông thôn bây giờ, trừ phi ngươi ốm liệt giường mất khả năng lao động, còn không chỉ cần ngươi còn sức ra đồng, dù già đến mấy, cũng không có tư cách hưởng cơm nước con cái phụng dưỡng.

"Đừng giành, đừng giành, toàn lũ chết đói đầu thai hay sao ấy, xếp hàng cho ta!"

Bọn trẻ cầm bát đến nhận, Thôi Quế Anh phụ trách múc cháo.

Người cuối cùng đến là một cậu bé mười tuổi, mặc quần yếm bò, chân đi dép xăng đan thời thượng, da trắng nõn, mặt mày rụt rè.

So với dáng vẻ lấm lem, mũi dãi lòng thòng của đám anh chị em xung quanh, trông cậu có phần lạc lõng.

"Tiểu Viễn Hầu, lại đây, để đây cho ngươi ăn."

"Cảm ơn nãi nãi."

Thôi Quế Anh cười xoa đầu đứa bé, nó là đứa cháu ngoại duy nhất trong đám cháu nội cháu ngoại này, nhưng giờ thì không phải nữa rồi.

Đứa bé tên Lý Truy Viễn, mẹ nó là con gái út của Thôi Quế Anh, là sinh viên đại học đầu tiên trong lịch sử làng Tư Nguyên.

Con gái út thi đỗ đại học ở kinh thành, tốt nghiệp xong ở lại kinh thành làm việc, cũng tự tìm đối tượng, trước khi cưới có đưa về nhà một chuyến, là một người thành phố trắng trẻo, thư sinh.

Diện mạo cụ thể không nhớ rõ, vì hôm đó vợ chồng Thôi Quế Anh trước mặt con rể rất câu nệ, không dám nhìn kỹ.

Sau này con gái có thai, sinh được một đứa con trai, đường xa việc bận, vẫn chưa về nhà lần nào, nhưng từ khi tốt nghiệp đi làm, con gái chưa tháng nào không gửi tiền cho cha mẹ.

Tiền gửi về trước khi cưới, vợ chồng Lý Duy Hán đều giữ lại, bốn đứa con trai lấy vợ, họ cắn răng chịu đựng không động đến một xu, đến khi con gái đưa con rể về nhà lần đó, Lý Duy Hán đẩy lại tiền thách cưới con rể đưa, còn cộng thêm tiền con gái gửi về trả lại.

Vốn muốn cứng rắn hơn chút, nhà cho thêm ít nữa, nhưng bốn đứa con trai cưới trước, vợ chồng dù có thắt lưng buộc bụng đến mấy cũng không moi ra được chút dầu mỡ nào nữa.

Chuyện này, vẫn luôn khiến hai vợ chồng áy náy, tiền con gái cho lại trả cho con gái, coi như gả con gái mà cha mẹ chẳng cho được gì, thật mất mặt.

Còn tiền con gái gửi về hàng tháng sau khi cưới, hai vợ chồng cũng đều giữ lại, mấy đứa con trai bị vợ xúi giục đến kiếm cớ này cớ nọ muốn nhòm ngó số tiền đó, đều bị Lý Duy Hán chỉ thẳng vào mũi mắng cho té tát.

Nửa tháng trước, con gái nhờ một người mặc quân phục đưa con trai về, mang theo một lá thư và một khoản tiền, trong thư nói cô đã ly hôn, công việc gần đây có thay đổi, chỉ có thể tạm thời gửi con trai cho cha mẹ trông một thời gian.

Trong thư con gái còn nói, sau khi ly hôn cô đã đổi họ cho con theo họ mẹ, thế là cháu ngoại bỗng chốc thành cháu nội.

Đến nông thôn, Lý Truy Viễn không những không hề thấy không quen, ngược lại còn nhanh chóng hòa nhập, suốt ngày theo mấy anh em chơi đùa khắp đầu làng cuối xóm.

Bữa chính hôm nay là cháo khoai lang, ăn có vị ngọt, nhưng không no lâu, tiêu hóa nhanh, dù có ăn mấy bát căng tròn bụng, chạy ra ngoài chơi một lúc là lại thấy đói.

Hơn nữa, cháo khoai lang và khoai lang sợi, ăn nhiều ăn lâu, thật sự sẽ làm hại dạ dày, lúc không đói nhìn thấy chúng là trong bụng đã bắt đầu ứa nước chua.

Lý Truy Viễn thì không thấy ngán, hắn rất thích cảm giác "nhà ăn tập thể" này, hơn nữa các loại dưa muối, tương muối Thôi Quế Anh làm cũng rất hợp khẩu vị hắn.

"Nãi, hôm nay sao không đi ăn cỗ nhà gia gia Đại Hồ Tử vậy?"

Người hỏi là con trai của bác hai, tên ở nhà là Hổ Tử, năm nay chín tuổi.

Thôi Quế Anh dùng đuôi đũa gõ vào đầu Hổ Tử, mắng: "Thằng nhóc chết tiệt, đó là nhà người ta có người mất mới làm cỗ, ngươi muốn nhà người ta ngày nào cũng làm cỗ à?"

Hổ Tử vừa ôm đầu vừa nói: "Tại sao lại không được, ngày nào cũng làm thì tốt quá."

"Thằng nhóc chết tiệt nói nhăng nói cuội gì thế, nhà nó dù có muốn làm, nhưng làm gì có nhiều người xếp hàng chết mỗi ngày như vậy."

"Cạch!" Lý Duy Hán dùng đũa gõ mạnh xuống bàn, mắng: "Ngươi là người lớn mà nói chuyện vớ vẩn gì với trẻ con thế."

Thôi Quế Anh cũng nhận ra mình lỡ lời, nhưng không cãi lại chồng, mà dùng thìa múc một miếng tương mặn bỏ vào bát cháo của Lý Truy Viễn đang ngồi bên cạnh, trong tương có chút lạc rang giã nhỏ và một ít thịt băm, muôi vừa rồi của bà có cả những thứ đó.

Lý Truy Viễn dùng đũa khoắng mấy cái, màu tương nhạt đi, trên mặt cháo nổi lên những miếng thịt băm trắng nõn.

Bọn trẻ mắt tinh, lại hay so bì tị nạnh, Hổ Tử lập tức nói: "Nãi, con cũng muốn thịt, loại trong bát của Viễn Tử ca ấy!"

"Nãi, con cũng muốn."

"Con cũng muốn."

Những đứa trẻ khác cũng hùa theo.

"Đi đi đi!" Thôi Quế Anh bực bội quát chúng, "Em út không hiểu chuyện thì thôi, Phan Hầu, Lôi Hầu, Anh Hầu mấy đứa lớn làm anh làm chị mà cũng hùa theo à, biết điều một chút cho ta, đồ ăn hôm nay ở đây, đều là mua bằng tiền mẹ Tiểu Viễn Hầu các ngươi cho đấy, cha mẹ các ngươi một hạt gạo cũng không đưa cho nãi, còn mặt mũi nào mà giành ăn với người ta!"

Phan Tử, Lôi Tử và Anh Tử hơi ngượng ngùng cúi đầu, mấy đứa nhỏ hơn thì nhìn nhau cười rồi cho qua chuyện.

Nãi không phải không bóng gió, chúng cũng đã nói lại với nhà, nhưng cha mẹ đều dặn chúng giả ngốc.

Lúc này, Thạch Đầu, con nhà thứ ba, năm nay tám tuổi, hỏi: "Vậy Tiểu Hoàng Oanh còn ở đó không ạ?"

Thôi Quế Anh hỏi: "Tiểu Hoàng Oanh là ai?"

Hổ Tử trả lời: "Nãi, Tiểu Hoàng Oanh là người hôm qua ở nhà Đại Hồ Tử hát múa đó, hát hay lắm, múa cũng đẹp lắm."

"Vậy à." Thôi Quế Anh hôm qua ở bếp sau nhà người ta rửa bát, bận tối mắt tối mũi, làm gì có thời gian rảnh sau bữa cơm ra đằng trước xem gánh hát đám ma biểu diễn.

Chồng bà, Lý Duy Hán, cũng không đi, lấy cớ đi thuyền, thực ra là ở nhà, không đi vì ngại; dù sao cũng đã để Phan Tử, Lôi Tử dẫn theo Viễn Tử, Hổ Tử, Thạch Đầu năm đứa trẻ đi ăn cỗ rồi, ông là người lớn mà đi nữa thì khó coi.

Năm đứa trẻ không chỉ tự ăn, mà còn mang về không ít, nhất là những món ăn cứng theo đầu người trên bàn; Lý Truy Viễn học theo các anh, xé một miếng giấy bóng đỏ trải bàn trước mặt, dùng để gói đồ ăn.

Về đến nhà, lại chia cho các em không được đi ăn cỗ, nhìn các em ăn, chúng cảm thấy mình như một vị tướng thắng trận trở về.

Lôi Tử nói: "Hát thật hay, người cũng đẹp, cô ấy bảo mọi người gọi cô ấy là Tiểu Hoàng Oanh."

Phan Tử gật đầu: "Người tốt lắm, người đẹp, quần áo cũng đẹp, sau này ta muốn cưới người như cô ấy."

Thôi Quế Anh cúi đầu hỏi Lý Truy Viễn đang ngồi bên cạnh: "Tiểu Viễn Hầu, có phải vậy không?"

"Ừ." Lý Truy Viễn đặt đũa xuống, gật đầu, "Đẹp."

Đoàn hát đám ma ở nông thôn, phải gọi là đa tài đa nghệ.

Khi làm lễ thì có thể khoác đạo bào, áo cà sa tụng kinh làm phép, dáng vẻ tiên phong đạo cốt, cử chỉ trang nghiêm;

Sau bữa cỗ lớn buổi trưa còn phải tổ chức một buổi biểu diễn văn nghệ, hát, múa, xiếc, ảo thuật các kiểu, có gì làm nấy.

Gặp nhà nào khá giả, thích sĩ diện, còn mời những đoàn hát đám ma chuyên biệt tổ chức một buổi tối, nhưng trước khi buổi biểu diễn đó bắt đầu, người lớn thường đuổi trẻ con về nhà ngủ.

Tiểu Hoàng Oanh họ Tiêu, tên thật là Tiêu Hoàng Anh, nghệ danh là Tiểu Hoàng Oanh, tuổi thực ra không còn nhỏ, ba mươi mấy, đã ly hôn.

Nói về tài ca múa, thực ra cũng chỉ ở mức làng nhàng, nhưng cô ta biết cách ăn mặc, quần áo cũng mặc rất táo bạo, thời thượng, chiếc sườn xám đen bó sát xẻ tà cao, để lộ mảng đùi trắng nõn, cộng thêm khả năng kiểm soát sân khấu thân thiện, nhiệt tình...

Dùng lời chửi rủa độc địa nhất của đàn bà trong làng, đồng thời cũng là lời khen ngợi cao nhất để hình dung, chính là – lẳng lơ.

Bây giờ trong làng số nhà có ti vi rất ít, thường phải mang ghế đẩu đi chen chúc xem mà còn không chen vào nổi, vì vậy, ở vùng nông thôn nơi làn gió thời thượng chưa thổi đến rộng rãi, sự "lẳng lơ" của Tiểu Hoàng Oanh đối với các cô gái, các bà vợ trong làng xung quanh, chính là một đòn giáng cấp.

Không chỉ khiến hồn vía cánh đàn ông bị hút đi, mà ngay cả đám trai mới lớn cũng bị mê hoặc đến ngây ngất.

Lúc này, ở cửa nhà chính xuất hiện một bóng người, là hàng xóm Triệu Tứ Mỹ, với Thôi Quế Anh cũng算是 có thâm niên "chị em" rồi, khi nhà ít con, hai người rảnh rỗi là lại ngồi trên bờ đê nói chuyện phiếm.

"Ăn chưa?" Thôi Quế Anh hỏi, "Lại đây, thêm đôi đũa."

Triệu Tứ Mỹ vội xua tay cười nói: "Ôi dào, đến nhà ai ăn chực cũng không dám đến nhà ngươi đâu, xem kìa, nhà ngươi đến mức phải ăn cháo loãng rồi."

"Cháo này ăn dễ chịu bụng, ta thích món này. Lại đây, múc cho ngươi một bát, chum gạo dù có vét thế nào, cũng không thiếu của ngươi miếng ăn này đâu?"

"Thôi thôi, ta ăn rồi. Này, ngươi có biết vừa rồi đám người đứng đầu gánh hát đám ma đến nhà Đại Hồ Tử gây chuyện không, nghe nói đập phá đồ đạc suýt nữa thì đánh nhau."

Thôi Quế Anh nghe vậy, lập tức bưng bát đũa đứng dậy, vừa và cơm vào miệng vừa đi ra cửa: "Sao thế? Nhà Đại Hồ Tử chưa trả tiền à?"

"Không phải chuyện tiền diễn, là người trong gánh hát bị mất tích."

"Gì, mất người á?" Thôi Quế Anh mút đũa, "Mất ai thế?"

"Một con mụ, cái con mụ hay uốn éo cái mông ấy, hôm qua cái mông nó uốn éo, chỉ hận không khoe cả lỗ đít ra."

"Là Tiểu Hoàng Oanh à?" Phan Tử hỏi.

Những đứa trẻ khác cũng dỏng tai lên nghe.

"Hình như là nó, chính là con đĩ đó." Triệu Tứ Mỹ hả hê ra mặt.

"Người rốt cuộc mất thế nào, tìm thấy chưa?" Thôi Quế Anh hỏi.

"Nghe nói có người thấy tối qua con đĩ trong gánh hát đó theo thằng con út nhà Đại Hồ Tử vào rừng nhỏ ven sông, sau đó người không về gánh hát nữa, gánh hát mới đến tận nhà đòi người."

"Vậy thằng con nhà Đại Hồ Tử thì sao?"

"Nó thì ở nhà, nhưng lại nói không biết, không có chuyện đó; nhưng người trong làng nhìn thấy không ít, chính là nó với con đĩ đó vào rừng."

"Vậy người đâu?"

"Ai mà biết, cứ thế mất tích, lần này người đứng đầu gánh hát đến đòi người, nhưng nhà lão Hồ Tử cứ khăng khăng nói không thấy người, còn nói là con đĩ đó tự bỏ trốn."

"Vậy làm sao?"

"Nhà lão Hồ Tử đền cho người đứng đầu gánh hát một khoản tiền, không ít đâu."

Thôi Quế Anh lập tức vỗ vỗ vào tay Triệu Tứ Mỹ, nhướng mày: "Có chuyện!"

Triệu Tứ Mỹ cũng lập tức vỗ lại vào tay Thôi Quế Anh, hất cằm: "Chứ sao!"

Lão Hồ Tử trước đây từng làm phó trạm trưởng trạm lương thực ở thị trấn, đó là một vị trí béo bở, bây giờ dù đã nghỉ hưu, nhưng ngoài thằng con út lông bông ra, mấy đứa con trai khác đều có việc làm ở thị trấn, ở cái làng này, ngay cả nhà trưởng thôn cũng không oai bằng nhà lão.

Vậy nên, có thể khiến lão Hồ Tử này chịu bỏ tiền ra dàn xếp, bên trong chắc chắn có uẩn khúc!

"Đưa tiền rồi, người đứng đầu gánh hát đó đi rồi à?"

"Đi rồi."

"Vậy người thì sao, không tìm nữa à?"

"Tìm cái quái gì, người ta đã mang đồ nghề lên xe tải đi diễn ở nơi khác rồi."

"Ôi chao." Thôi Quế Anh lắc đầu, "Mong là không xảy ra chuyện gì."

"Ai mà biết được."

"Người, thật là giả dối."

"Chứ sao."

Nghe đến đây, Hổ Tử và Thạch Đầu bỗng dưng khóc òa lên:

"Hu hu hu! Tiểu Hoàng Oanh ơi, Tiểu Hoàng Oanh!"

"Tiểu Hoàng Oanh của tôi, Tiểu Hoàng Oanh mất rồi, hu hu!"

Triệu Tứ Mỹ thấy vậy, suýt nữa thì cười chảy cả nước mũi, chỉ tay nói: "Thấy chưa, hai đứa cháu nhà ngươi, đúng là si tình."

Thôi Quế Anh lườm bà một cái, nói: "Ngươi không phải có một đứa cháu gái sao, gả cho một đứa đi?"

"Hừ." Triệu Tứ Mỹ hừ một tiếng, chỉ tay vào Lý Truy Viễn nói, "Muốn kết thông gia cũng không phải không được, phải gả cho Tiểu Viễn Hầu nhà ngươi, để Tiểu Quyên Hầu nhà ta cũng được theo nó lên kinh hưởng phúc."

"Đi đi đi, đừng có mơ mộng hão huyền."

Lý Duy Hán đã ăn xong, mấy bà già nói chuyện phiếm ông không hứng thú, cũng không tiện xen vào, chỉ lặng lẽ cầm cái điếu bát của mình lên, mở hộp diêm ra, bên trong lại trống không.

Lý Truy Viễn đặt đũa xuống, chạy ra sau bếp lấy một hộp diêm đưa cho Lý Duy Hán.

Lý Duy Hán không nhận, mà đưa nõ điếu về phía Lý Truy Viễn.

Lý Truy Viễn cười rút một que diêm, "xoẹt", "xoẹt", "xoẹt", mãi mới quẹt ra lửa, vội vàng cẩn thận dùng tay kia che chắn, đưa que diêm xuống nõ điếu.

Lý Duy Hán rít mấy hơi, rít ra khói, lòng đầy thỏa mãn, mặt mày tươi cười.

Ngày xưa, con gái nhà mình cũng thích châm thuốc cho mình, còn nói lớn lên sẽ mua thuốc lá bao giấy cho mình hút.

"Phù."

Lý Truy Viễn thổi tắt que diêm, ném xuống đất, dùng đế giày giẫm mấy lần.

Phan Tử lên tiếng: "Gia, chiều chèo thuyền đi hái đài sen nhé?"

Lý Duy Hán liếc nhìn mâm cơm đạm bạc, gật đầu, nói: "Lôi Tử đi cùng, mang lưới theo, xem có vớt được mấy con cá lên cho nãi ngươi nấu canh không."

Hổ Tử và Thạch Đầu nghe vậy, vội quên ngay Tiểu Hoàng Oanh, la lên: "Gia, con cũng đi, con cũng đi!"

Những đứa nhỏ khác cũng hùa theo, sợ có chuyện vui mà mình bị bỏ lại.

Lý Duy Hán nghiêm nghị nhìn một vòng, mắng: "Gia bảo các ngươi, dưới sông này có thủy hầu tử đấy, chuyên kéo người xuống nước dìm chết làm ma thế mạng cho nó, như vậy nó mới được đầu thai."

Lập tức, bọn trẻ sợ hãi, không dám nói gì.

Thạch Đầu có chút không phục hỏi: "Tại sao các ca ca lại được đi?"

Phan Tử và Lôi Tử dù sao cũng là trẻ lớn, hiểu chuyện rồi, sẽ giúp gia gia dọa dẫm các em:

"Ca ca ta khỏe, thủy hầu tử không kéo nổi ta."

"Ta bơi giỏi, thủy hầu tử không đuổi kịp ta."

Lý Truy Viễn không bị dọa, hắn cũng muốn đi, nhưng lại ngại không dám mở lời, chỉ cúi đầu nghịch tay, thỉnh thoảng liếc trộm gia gia.

Lý Duy Hán nói: "Tiểu Viễn Hầu cũng đi."

Hổ Tử lập tức bất bình: "Không công bằng, Viễn Tử ca cũng chỉ hơn con một tuổi."

Thạch Đầu cũng hùa theo: "Đúng, Viễn ca còn yếu hơn con, làm sao đánh nhau với thủy hầu tử được!"

Lý Duy Hán từ từ nhả ra một vòng khói, đưa ra một lý do vô cùng hợp lý khiến cả trẻ con cũng tin:

"Tiểu Viễn Hầu là người từ ngoài về, thủy hầu tử ở đây không quen nó."

...

Nhà cửa trong làng cơ bản đều xây dựa vào nước, cửa chính hướng ra đường, cửa sau hướng ra sông.

Khi rửa rau giặt giũ, chỉ cần xách đồ ra cửa sau, đi xuống mấy bậc thềm gạch xanh là đến bờ sông.

Nhà nào biết tính toán, thường sẽ giăng lưới ở đoạn sông gần nhà mình, trong lưới nuôi vịt, nuôi ngỗng.

Thuyền nhà lão Lý buộc vào cây hồng sau nhà, Lý Duy Hán cởi dây rồi lên thuyền trước, dùng sào tre chống giữ thuyền.

Phan Tử ôm cần câu, Lôi Tử bưng lưới đánh cá, lần lượt nhảy lên thuyền.

Lý Truy Viễn đeo một cái giỏ tre nhỏ, được Lý Duy Hán đưa tay đỡ lên thuyền.

"Ngồi yên cả nhé, thuyền chạy đây!"

Cùng với tiếng sào tre trên mặt nước liên tục dài ra ngắn lại, thuyền cũng bắt đầu di chuyển.

Phan Tử và Lôi Tử đã quen rồi, cả hai đều nằm nghiêng trên thuyền rất thảnh thơi, Lý Truy Viễn thì ngồi thẳng tắp, nhìn đám rong rêu trôi trên mặt sông và những con chuồn chuồn lướt qua.

"Đây, Viễn Tử." Phan Tử đưa qua một nắm đậu rang.

Nó là con nhà cả, nhà ở gần, ngày thường hay tranh thủ về nhà, lấy ít đồ ăn vặt, nhưng bị mẹ dặn những thứ này phải giấu đi ăn một mình, không được chia cho ai.

Ngược lại, mẹ của Lý Truy Viễn, khi nhờ người mặc quân phục đưa Lý Truy Viễn đến còn mang theo một túi lớn đồ ăn vặt, bánh quy, ruốc thịt, hoa quả đóng hộp các loại, hôm kia lại gửi bưu điện một gói lớn nữa, đều bị Thôi Quế Anh khóa trong tủ, mỗi ngày chia đều cho tất cả bọn trẻ.

"Cảm ơn Phan Tử ca."

Lý Truy Viễn nhận lấy, bỏ một hạt vào miệng, thứ đậu này ở địa phương gọi là "quyền đậu", thực ra là đậu tằm, rang cả vỏ với chút gia vị và muối, nhai rất thơm.

Nhưng Lý Truy Viễn không thích ăn nó, quá cứng, cắn không nổi, dễ mẻ răng.

Vì vậy, khi hai người anh trai nhai "rôm rốp" trong miệng, Lý Truy Viễn chỉ ngậm một hạt trong miệng như ngậm kẹo.

"Một lần là ngàn ngàn yêu ca, phiêu dạt trên đường; một lần là ngàn ngàn yêu ca, sáng ngời đêm nay sẽ sáng."

Phan Tử hát lên.

"Ngươi hát không đúng." Lôi Tử cười nói, "Không phải hát như vậy."

Phan Tử khinh thường nói: "Hừ, ngươi biết hát, ngươi hát đi!"

Lôi Tử mấp máy môi mấy lần, gãi đầu: "Ta chỉ nhớ giai điệu thôi."

Lý Duy Hán đang chống thuyền hỏi: "Hát cái gì thế, nghe không hiểu."

Phan Tử trả lời: "Gia, là bài hôm qua Tiểu Hoàng Oanh hát, gọi là Việt kịch."

"Việt kịch?" Lý Duy Hán hơi ngạc nhiên, "Vừa hát là Việt kịch à?"

Lôi Tử: "Không phải đâu, gia gia, là Việt khúc, của Quảng Đông, Hồng Kông ấy."

"Ồ, ra vậy, các ngươi hát hay cho gia nghe thử xem."

Lôi Tử: "Phan Tử có biết hát đâu, nó còn không nhớ lời, so với Tiểu Hoàng Oanh hôm qua thì kém xa."

Thực ra, Tiểu Hoàng Oanh hát cũng rất không chuẩn, nhưng đối với nội địa hiện nay, chuẩn hay không chuẩn cũng không khác biệt lắm, dù sao cũng đều nghe không hiểu, cái cần chỉ là cái giọng điệu tự tin đó.

Phan Tử chỉ vào Lý Truy Viễn, nói: "Hôm qua lúc Tiểu Hoàng Oanh hát, ta thấy Viễn Tử hát theo, nó biết hát đấy."

Lý Duy Hán: "Tiểu Viễn Hầu, ngươi hát cho gia nghe thử xem."

Lý Truy Viễn rất ngại ngùng nói: "Con chỉ biết hát một chút đó thôi."

"Hát đi, hát đi." Lôi Tử thúc giục, "Viễn Tử đừng nói Việt khúc nữa, còn biết hát cả bài hát tiếng Anh nữa cơ."

Lý Truy Viễn đành phải hát lên:

"Ngày sau dù có ngàn khúc ca, bay xa trên đường ta đi; ngày sau dù có ngàn vì sao, sáng hơn trăng đêm nay.

Con chỉ biết hát đến đó thôi, mẹ con thích bài hát này, ở nhà hay mở."

Lôi Tử khiêu khích nhìn Phan Tử: "Nghe thấy chưa, lời ngươi hát không đúng."

Phan Tử lườm Lôi Tử một cái thật to.

Mấy anh em nói chuyện suốt đường, thuyền cuối cùng cũng đến đoạn sông rộng hơn.

Phan Tử đi giúp gia gia cầm sào, Lý Duy Hán bắt đầu vừa tìm điểm vừa sửa lưới, Lôi Tử thì dựng cần câu lên.

Lý Truy Viễn không được giao nhiệm vụ, tiếp tục đeo cái giỏ tre nhỏ của mình ngồi ngay ngắn ở đó, lúc thì nhìn gia gia và các anh trai bận rộn, lúc thì nhìn đám rong rêu trên mặt sông và những con ếch nhái nhảy nhót trên đó.

Nhìn mãi, Lý Truy Viễn hơi nghiêng người ra trước, vẻ mặt khó hiểu.

Lý Duy Hán vẫn luôn để ý đến "cháu ngoại" này, thấy nó như vậy, lập tức nhắc nhở: "Tiểu Viễn Hầu, ngồi vào trong chút, đừng để rơi xuống!"

Lý Truy Viễn chỉ vào mặt sông phía trước hỏi: "Gia, ca, ở đó có một đám rong rêu màu đen."

"Đâu cơ?" Lôi Tử nhìn theo hướng tay Lý Truy Viễn chỉ, "Ủa, thật kìa, màu đen."

"Đâu, đâu?" Phan Tử đang ở đuôi thuyền giúp chống sào, không nhìn rõ, nên chủ động chống sào đưa thuyền lại gần hướng đó.

Lý Duy Hán ban đầu không để ý, ông đang bận gỡ nút lưới, đến khi nghe Lý Truy Viễn và Lôi Tử vẫn còn bàn tán xôn xao, lúc này mới ngẩng đầu nhìn về phía đó, chỉ một cái nhìn, ông lập tức trố mắt.

Cái đám màu đen đó, mảnh mai mà lại lan tỏa, rời rạc mà không tách rời, đây đâu phải là rong rêu, đây rõ ràng là tóc người!

Lúc này vì Phan Tử không ngừng đưa thuyền lại gần, khiến khoảng cách đến khu vực đó càng gần hơn, phần dưới nước cũng lờ mờ hiện ra, những đường vân đen, những chiếc cúc trắng, những đường cong quyến rũ...

Vì Lý Truy Viễn đang ngồi, nên người đầu tiên nhìn thấy phần dưới nước là Lôi Tử đang đứng bên cạnh nó, Lôi Tử lập tức hét lớn:

"Gia, đó là một người, có người rơi xuống nước, Phan Tử, mau chống thuyền qua cứu người!"

Câu chuyện về thủy hầu tử từ lâu đã không còn dọa được những đứa trẻ lớn như chúng nữa, bản tính mộc mạc, lương thiện khiến chúng theo phản xạ cho rằng có người rơi xuống nước, phản ứng đầu tiên là phải đi cứu.

"Nói bậy!"

Lý Duy Hán bỗng nhiên gầm lên, vị gia gia tuy có chút nghiêm khắc nhưng phần nhiều lại hiền từ với con cháu này hiếm khi thất thố, dưới lớp da thô ráp nứt nẻ, gân xanh nổi rõ, ông lập tức ném tấm lưới đánh cá trong tay xuống thuyền, vừa đi về phía đuôi thuyền vừa hét với Phan Tử:

"Đổi hướng, đổi hướng, đưa sào cho ta, không được lại gần!"

Lúc trước thuyền nhà mình vào đây cũng được một lúc rồi, hoàn toàn không nghe thấy tiếng động rơi xuống nước, lúc này ở đó lại càng yên tĩnh không một gợn sóng, làm sao có thể cần cứu giúp gì nữa, người đó, chắc chắn đã chết透透的 rồi!

Nhưng theo lý mà nói, dù có gặp phải một xác chết đuối, cùng lắm cũng chỉ cảm thấy xui xẻo thôi, đâu cần phải hoảng sợ đến thế?

Nhưng Lý Duy Hán biết rõ lúc này chỉ có thể chạy trốn thật nhanh.

Địa phương này vì gần sông gần biển, kênh rạch dày đặc, nên chuyện người chết đuối dưới nước không phải là hiếm, cơ bản mỗi làng hoặc làng bên cạnh đều có một người chuyên làm nghề vớt xác dưới nước.

Thường không phải là nghề chính, nhưng người làm nghề này lại rất cố định, một là vì xui xẻo, hai là vì nhiều điều kiêng kỵ, không phải người có tay nghề gia truyền lâu năm, thật sự không dám đụng vào.

Làng Tư Nguyên có một người vớt xác, tên là Lý Tam Giang, tính theo vai vế Lý Duy Hán còn phải gọi ông một tiếng thúc.

Lý Tam Giang này không con không cái, ruộng làng chia cho ông cũng lười trồng mà cho thuê đi chỉ để kiếm chút lương thực qua ngày.

Nhưng ông không phải sống cảnh bữa đói bữa no của kẻ lười biếng, ông một là làm hàng mã, hai là vớt xác, hai nghề này đều kiếm được không ít tiền, còn hơn cả trồng chút ruộng đó nhiều, vì vậy tuy ông sống một mình, nhưng ngày nào cũng rượu thịt đầy đủ, cuộc sống sung sướng biết bao.

Lý Duy Hán những năm đầu để giúp bốn đứa con trai lập gia đình, đã thuê ruộng của Lý Tam Giang, đây là thực sự chiếm lợi của người ta, vì vậy trong thời gian đó khi cần vớt xác, Lý Duy Hán cũng theo vị tộc thúc này đi giúp một tay.

Tuy Lý Tam Giang chưa bao giờ cho ông lên thuyền tiếp xúc với thi thể, mỗi lần chỉ cho ông ở trên bờ chuẩn bị bàn thờ, chuẩn bị chút máu gà máu chó, nhưng nhiều lần rồi, cũng từ Lý Tam Giang mà biết được chút ít về nghề vớt xác.

Trong nghề này, xác nổi được gọi là tử đảo.

Thông thường, người chết đuối sau khi ngâm dưới nước vài ngày, dần dần thối rữa rồi sẽ nổi lên, do cấu tạo xương chậu, thường xác nam úp mặt xuống, xác nữ ngửa mặt lên.

Phần lớn tử đảo sau khi làm theo một quy trình cố định, Lý Tam Giang sẽ vớt lên mang về bờ giao cho gia đình, nhưng trong một lần uống rượu, Lý Tam Giang đã rất trịnh trọng nói có hai trường hợp đặc biệt này, ông không dám vớt.

Một là tử đảo bên cạnh có xoáy nước, điều này có nghĩa là gần đó có chỗ sụt lún, không chừng cả người cả thuyền đều bị lật úp hút vào;

Còn trường hợp thứ hai, đó là thứ mà ngay cả Lý Tam Giang nhìn thấy cũng phải run môi, tê dại da đầu...

Chính là loại tử đảo chỉ để tóc nổi trên mặt nước, thẳng đứng dưới đáy nước!

Đây là mang theo oán niệm cực lớn, chết không nhắm mắt, nhất định phải kéo một kẻ chết thay xuống!

Lý Duy Hán còn nhớ lần đó trên bàn rượu, Lý Tam Giang trợn đôi mắt đỏ ngầu, rất nghiêm túc nói với mình:

"Hán Hầu à, nhớ kỹ, nếu ngươi ở trên mặt nước nhìn thấy loại tử đảo này, đừng nghĩ gì khác, chạy được nhanh bao nhiêu thì chạy bấy nhiêu, chạy chậm là bị nó giữ lại đấy!"

Vì vậy, sau khi phát hiện đây là một tử đảo thẳng đứng, Lý Duy Hán sao có thể không kinh hãi, huống chi, bây giờ trên thuyền ông còn có ba đứa cháu nữa!

Mà Phan Tử vẫn còn rất tò mò rõ ràng không hiểu được mệnh lệnh của gia gia, khi gia gia qua giành lấy cây sào, nó loạng choạng một cái, kéo theo cây sào cũng cắm lệch xuống bùn, khiến thân thuyền nghiêng mạnh về bên phải.

Sự nghiêng ngả này đối với người thường đi thuyền thì không đáng kể, ví dụ như Lôi Tử đang đứng bên mạn thuyền nhanh chóng cúi người nắm lấy mạn thuyền là lại giữ được thăng bằng, nhưng Lý Truy Viễn đang ngồi đó không có kinh nghiệm về phương diện này, nửa người trên bị quán tính kéo ra ngoài, cả người "phịch" một tiếng rơi xuống nước, đúng ngay phía có tử đảo.

Nước sông rất trong, lại thêm đang giữa chiều nắng đẹp, ánh sáng dưới nước rất tốt.

Lý Truy Viễn vừa rơi xuống nước còn đang theo bản năng vùng vẫy, nhưng lập tức bị cảnh tượng trước mắt làm cho kinh ngạc.

Giống như Lôi Tử ca nói, dưới nước có một người đang đứng, hơn nữa đây không phải ai khác, chính là Tiểu Hoàng Oanh mà hôm nay trên bàn cơm mấy anh em còn nhắc đến!

Cô vẫn mặc bộ sườn xám đen lúc biểu diễn, cúc áo hoa văn trắng, xẻ tà đến eo, chân đi đôi giày cao gót màu đỏ.

Dòng nước chảy đều đều, dưới lực đẩy này, hai tay cô đều đặn đưa ra trước sau, hai chân cũng khẽ đung đưa qua lại.

Cảm giác như đang đi bộ dưới nước.

Cô đang vẫy tay, cô đang uốn eo, cô đang khoe chân, cô đang nhón gót, cô đang hát ca...

Dù ở dưới nước, cô vẫn đang thể hiện cái tư thái lẳng lơ khiến đàn bà trong làng vừa ghen tị vừa chán ghét.

"Ngày sau dù có ngàn khúc ca, bay xa trên đường ta đi..."

Bên tai, dường như lại nghe thấy giọng Quảng Đông không chuẩn của Tiểu Hoàng Oanh.

Cùng với tiếng hát,

Tiểu Hoàng Oanh từ từ quay người lại, dần dần hướng về phía Lý Truy Viễn.

Mái tóc dài của cô bay xéo lên trên, như bung một chiếc ô đen, lớp phấn trên mặt còn đậm hơn hôm qua, môi cũng đỏ hơn.

Bỗng nhiên,

Cô cười.

(Hết chương)