Ch°¡ng 1 Ba c­u thám tí tr»

Bob Andy à chi¿c xe ¡p tr°Ûc b­c thÁm và b°Ûc vào nhà.

- Có ph£i coi con ó không ,há Bob ?

- D¡ con ây,m¹ i.

Bob ch¡y xuÑng b¿p, n¡i m¹ c­u,mÙt phå nï tr» tóc en m£nh mai, ang nhÓi bÙt bánh chiên.

- Công viÇc ß th° viÇn có tÑt không? con ?

- Không chê vào âu °ãc, Bob tr£ lÝi.

à ki¿m thêm ít tiÁn túi, Bob làm viÇc ß th° viÇn thành phÑ vài giÝ trong tu§n, c­u s¯p x¿p các quyÃn sách và làm phi¿u. Công viÇc kgông ph£i lúc nào cing thích thú l¯m.

- Hannibal, b¡n con, có gÍi iÇn - Bà Andy vëa nhÓi bÍ6t vëa nói. C­u ¥y có nh¯n l¡i cho con.

- Nh¯n gì h£ m¹ ? M¹ nói nhanh i !

Nghe tên Hannibal,Bob nh£y phÑc d­y.

- M¹ có ghi l¡i trên gi¥y, m¹ Bob áp. M¹ s½ °a cho con ngay khi tay m¹ s¡ch bÙt.

- Có th¿ m¹ nhÛ Hannibal nh¯n con gì không ? Lá Hannibal c§n con ¿n ngay.

- LÝi nh¯n bình th°Ýng thì m¹ không bao giÝ quên. Nh°ng lÝi nh¯n cça Hannibal lúc nào cing quá kó qu·c... M¹ không thà nào nhÛ n×i.

- Ph£i Hannibal thích të ngï kó l¡- Bob công nh­n. B¡n ¥y Íc quá nhiÁu sách ¿n n×i, có lúc,tho¡t nghe, không thà nào hiÃu b¡n ¥y nói gì.

Bà Abdy ph£n Ñi :

- Con nói chuyÇn buÓn c°Ýi th¿. Hannibal là éa con ·c biÇt nh¥t mà m¹ bi¿t. Ch¯c m¹ s½ không bao giÝ quên cách c­u ¥y tìm l¡i °ãc chi¿c nh«n ính hôn cça m¹.

úng v­y, vài tháng tr°Ûc, bà Andy làm m¥t chi¿c nh«n có ính hÙt kim c°¡ng. Hannibal jones ã phÏng v¥n bà th­t tÉ mÉ vÁ nhïng gì bà ã làm trong ngày bË m¥t chi¿c nh«n. Sau ó,c­u ta bình th£n ra phòng? b¿p phå và thò tay phía sau mÙt hàng keo cà chua hÙp : chi¿c nh«n ã ln vào ó trong khi bà Andy n¥u chín nhïng keo khác.

- M¹ v«n còn ng¡c nhiên làm th¿ nào mà c­u ¥y oán ra °ãc là chi¿c nh« n±m ch× ó. M¹ cça Bob nh­n xét.

- Hannibal không bao giÝ oán : c­u ¥y lý lu­n. M¹ không thà °a cho con lÝi nh¯n cça Hannibal ngay bây giÝ, h£ m¹ ?

- M¹ cho ngaõ? à còn cái chuyÇn gì mà m¹ Íc? trong báo ngày hôm qua kìa ? BÙ Hannibal? trúng °ãc chi¿c xe Rolls thuê trong mÙt tháng h£ ?

- D¡ ph£i,m¹ ¡. ó là cuÙc thi do mÙt công ty cho thuê xe tÕ chéc. Có mÙt cái lu chéa §y h¡t ­u khô ·t sau cía kính cía hàng, và ph£i oán ra sÑ h¡t ­u. Ng°Ýi nào °a ra con sÑ g§n sát nh¥t so vÛi con sÑ úng s½ °ãc quyÁn sí dång chi¿c xe Rolls có tài x¿ trong ba m°¡i ngày ! Hannibal ã thñc hiÇn nhïng phép tính à tính ra tÕng thà tích cça cái lu, thà tích trung bình cça các h¡t ­u v.v... Và c­u ¥y ã th¯ng ! M¹ i, m¹ cho con lÝi nh¯n cça Hannibal nhé ?

- M¹ °a d8ây- bà Andy áp và b¯t §u lau taõ M¹ không bi¿t Hannibal s½ làm gì vÛi chi¿c xe Rolls và tài x¿ nhÉ ?

- M¹ bi¿t không- Bob nói, chúng con dñ dËnh...

Nh°ng m¹ c­u không nghe nïa.

- LÝi nh¯n ây- bà thông báo :" Cía xanh sÑ mÙt . Máy in ang quay ".

- Ò ! Con cám ¡n m¹ !.

Bob ã b°Ûc ra tÛi cía. M¹ c­u vëa kËp gÍi l¡i :

- Con nói cho m¹ nghe, lÝi nh¯n nh° th¿ này có ý ngh)a gì h£ con ? Có ph£i vi¿t b±ng m­t mã không ?

- Ò không ph£i âu m¹ ¡. ây là mÙt bài vi¿t thông th°Ýng nh¥t. D¡ ,con i ây.

RÓi c­u leo lên xe ãp i ¿n Thiên °Ýng buôn bán Ó cÕ.

Máy chÉnh hình mà Bob? ph£i eo ß chân, të khi c­u bË gãy chân trong mÙt l¥n thí leo núi, g§n nh° không làm phiÁn c­u khi ¡p xe, nên c­u nhanh chóng rÝi khÏi trung tâm thành phÑ và không tråc tr·c gì ¿n måc ích? chuy¿n i cça mình.

Chính Hannibal ·t ra cái tên Thiên °Ýng buôn bán Ó cÕ. Tr°Ûc kia ch× ó tên là HiÇu Ó ci. Chính t¡i n¡i này, ông Jones, chú cça Hannibal bán ç lo¡i Ó v­t h×n t¡p. ViÇc thay Õi tên cía hàng ã r¥t có lãi cho ông : bây giÝ, ß m¥y chåc cây sÑ quanh vùng, ng°Ýi ta ¿n Thiên °Ýng buôn bán Ó cÕ Ã làm áp phe.

Bob v°ãt qua cÕng chính- mÙt cÕng s¯t v) ¡i mua ß nhà biÇt thñ lân c­n - và chÉ dëng l¡i? xa h¡n ba trm mét, ngay tr°Ûc góc, n¡i tranh t°Ýng có v½ mÙt? c£nh bi¿n gi­n dï và chi¿c buÓm s¯p chìm ¯m. Bob nh£y xuÑng ¥t tr°Ûc hai t¥m ván n¡i Hannibal ã tñ làm cho mình mÙt cía vào bí m­t ·t tên là cía xanh sÑ 1. Trong m¯t cça mÙt con cá ang b¡i giïa hai làn n°Ûc cò gi¥u mÙt nút ¥n. Bob ¥n ngón trÏ vào ó : các t¥m ván xoay i.

Bob ©y xe ¡p vào và óng cánh cía m­t l¡i.

HiÇn, Hannibal ang ngÓi trong chi¿c gh¿ bành u ci kù và ang dùng hai ngón tay bóp ch·t môi d°Ûi, iÁu này luôn? là d¥u hiÇu cça mÙt ho¡t Ùng trí óc dï dÙi. Còn b¡n cça c­u, Peter Crentch, thì ang cho ch¡y cái máy in nhÏ, tr°Ûc kia h° hÏng, nh°ng °ãc Haninibal vá víu thành công.

Máy in kêu kích c¯c, Peter, cao lÛn tóc en, ang cho vào máy in nhïng t¥m carton tr¯ng vuông mà c­u rút ra ngay sau ó.

Nh° v­y là Bob nói úng: không có gì bí m­t trong lÝi nh¯n cça Hannibal và lÝi nh¯n chÉ có ngh)a: máy in ang ch¡y; hãy ¿n g·p mình ngay b±ng cách i qua cía xanh sÑ 1.

Bob c¥t xe ¡p vào góc x°ßng; Peter ngëng ch¡y máy in và °a cho Bob 1 t¥m carton vëa mÛi in.

- C­u xem này! - Peter nói.

ó là 1 t¥m danh thi¿p, lo¡i "làm n". Trên ó có thà Íc:

Ba Thám Tí Tr».

iÁu tra các lo¡i

Thám tí tr°ßng: Hannibal Jones

Thám tí phó: Peter Crentch

L°u trï và nghiên céu: Bob Andy

- °ãc ¥y! - Bob la lên. Có thà nói là lËch sñ. V­y c­u v«n eo uÕi ý ngh) cça c­u, h£ Hannibal ?

- Chúng ta ã Ënh thành l­p hãng tình báo të lâu rÓi - Hannibal nghiêm trang áp. Nay mình ã trúng °ãc chi¿c Rolls à sí dång tho£i mái trong 30 ngày, thì ta có thà dÅ dàng lao i tìm nhïng bí ©n à làm sáng tÏ. V­y, ¿n âu hay ó! Chúng ta chính théc trß thành 3 thám tí tr».

- Là thám tí tr°ßng, mình s½ có trách nhiÇm hiÇu chính chi¿n l°ãc mÍi vå thao tác. Là thám tí phó, Peter s½ lo vÁ mÍi hành Ùng c§n có tính lñc s). Còn c­u, Bob à, vì hiÇn c­u ang b¥t lãi à theo dõi nhïng k» kh£ nghi, à v°ãt rào,v.v... c­u s½ chËu trách nhiÇm vÁ nghiên céu tìm ki¿m ß th° viÇn và c­p nh­t hÓ s¡ l°u trï cça chúng ta.

- Mình cing ang làm ß th° viÇn, cho nên nh° th¿ hoàn toàn phù hãp - Bob tán thành.

- Vào thÝi ¡i ta, Hannibal nói ti¿p, b¥t kó công viÇc iÁu tra nào cing òi hÏi nghiên céu tìm tòi sâu s¯c. Nh°ng t¡i sao c­u nhìn danh thi¿p chuyên nghiÇp cça chúng t£ vÛi nét m·t nh° th¿? Hay nÙi dung không vëa ý c­u?

- M¥y d¥u ch¥m hÏi ¥y - Bob nói - Ã làm gì v­y?

- Mình bi¿t th¿ nào c­u cing hÏi - Peter nói. Hannibal ã dñ ki¿n là c­u s½ ·t câu hÏi này. Hannibal kh³ng Ënh là mÍi ng°Ýi s½ ·t câu hÏi này.

- D¥u ch¥m hÏi - Hannibal gi£i thích, là biÃu t°ãng phÕ bi¿n... cça câu hÏi. Bßi vì chúng ta s³n sàng tr£ lÝi nhïng câu hÏi có thà ·t ra, d) nhiên d¥u ch¥m hÏi ph£i là nhãn hiÇu ch¿ t¡o cça t¡ Cing d) nhiên là ta có 3 d¥u ch¥m hÏi bßi vì chúng ta có 3 ng°Ýi.

Bob t°ßng Hannibal ã k¿t thúc bài phát biÃu nh°ng c­u con trai thông thái chÉ mÛi b¯t §u.

- Ngoài ra - Hannibal nói ti¿p, nhïng d¥u ch¥m hÏi này s½ gãi lên sñ quan tâm cça công chúng. Ng°Ýi ta s½ tñ hÏi vÁ ý ngh)a cça chúng, y nh° c­u vëa mÛi hÏi. Nh° v­y ng°Ýi ta s½ nhÛ rõ vÁ chúng ta h¡n. Nhïng ký hiÇu bí ©n này s½ qu£ng cáo cho chúng ta; mà b¥t kó vå làm n nào cing c§n ¿n qu£ng cáo à thu hút khách hàng.

- H¿t x£y - Bob nói và ·t danh thei61p trß l¡i chÓng n¡i Peter ã l¥y. Bây giÝ chúng ta chÉ còn thi¿u 1 cái gì ó Ã iÁu tra.

Peter ra v» có th§n c£m.

- C­u l§m rÓi, Bob ¡. Chúng ta có 1 bí m­t.

Hannibal ngÓi th³ng ng°Ýi lên, trông c­u á béo m­p h¡n.

- ChÉnh l¡i! Hannibal can thiÇp. Chúng ta ch°a có, ngh)a là chúng ta bi¿t vÁ sñ tÓn t¡i cça bí m­t, nh°ng chúng ta ch°a °ãc thuê Ã làm sáng tÏ nó. Có 1 trß ng¡i nhÏ.

- V¥n Á gì? Bob hÏi, h¿t séc chm chú.

- Ông Alfred Hitchcock ang tìm 1 ngôi nhà có ma cho bÙ phim s¯p tÛi - Peter gi£i thích. Þ tr°Ýng quay, ba nghe nói nh° th¿.

Ông Crentch th­t sñ làm viÇc ß Hollywood, n¡i ông lo vÁ các x£o thu­t.

- MÙt ngôi nhà có ma h£? Bob nhíu mày hÏi. Nh°ng âu có iÁu tr¡ Có liên quan gì ¿n chúng ta?

- Chúng ta có thà tìm hiÃu xem 1 ngôi nhà nào ó th­t sñ có ma hay không. Dù có hay không, thì cing s½ là qu£ng cáo cho chúng ta, và th¿ là nhóm cça ta °ãc lng xê!

- Có thÃ, nh°ng ông Hitchcock ch°a bao giÝ yêu c§u bÍn mình làm viÇc cho ông ¥y. Bob ph£n Ñi. ó là cái mà c­u gÍi là "trß ng¡i nhÏ" ó h£?

- V¥n Á chÉ là thuy¿t phåc ông ¥y dùng ¿n dËch vå cça ta - Hannibal áp. Mà chúng ta s½ làm h¿t séc mình à thuy¿t phåc.

- T¥t nhiên. Bob nói mÉa mai. Chúng ta s½ x¿p hàng tëng ng°Ýi 1? b°Ûc vào phòng làm viÇc cça 1 trong các ¡o diÅn danh ti¿ng nh¥t th¿ giÛi, rÓi nói ông ta: "Xin chào ông chÉ. Ông chç c§n ng°Ýi h£?".

- Các chi ti¿t thì h¡i sai nh°ng ý chung thì g§n úng. Hannibal tr£ lÝi. Mìnnh ã gÍi iÇn cho ông Hitchcock à thÏa thu­n vÁ 1 cuÙc g·p.

- Và ông ta tr£ lÝi chËu g·p c­u sao - Peter ng¡c nhiên hÏi.

- Không - Hannibal công nh­n nh°ng không bÑi rÑi. Nói th­t thì cô th° ký không cho mình nói chuyÇn vÛi ông ¥y.

- Héa h¹n quá há! Peter nh­n xét.

- Còn h¡n nïa, chË ¥y doa. s½ kêu công an ¿n b¯t t¥t c£ bÍn mình n¿u bÍn mình thí i g·p ông ¥y. Hannibal nói rõ. Các c­u bi¿t không, th° ký t¡m thÝi cça ông Hitchcock hóa ra là 1 cô gái ß thành phÑ Rocky thân th°¡ng cça ta, và chË ¥y hÍc cùng tr°Ýng chúng t¡ Ch¯c ch¯n 2 c­u nhÛ. chË ¥y tên là Henrietta Larson.

- Henrietta Phá ám! Làm sao mà không nhÛ °ãc! Peter la lên.

- Khi c§n phá qu¥y nhïng éa nhÏ h¡n chË ¥y, thì chË ¥y còn tÇ h¡n c£ giám thË, Bob nói thêm. N¿u Henrietta Larson là th° ký cça ông Hitchcock, thì bÍn mình có thà ành chËu thua không lo b¥t cé cái nhà có ma nào c£. C£ hÕ cing h£i sã 1 cô gái nh° th¿.

- Nhïng trß ng¡i, Hannibal áp, ã °ãc phát minh ra à ta v°ãt qu¡ Sáng mai ta s½ ¿n Hollywood trong chi¿c xe ô tô cça ta, và ta s½ ¿n thm ông Hitchcock.

- Ã cho Henrietta gÍi công an theo dõi bÍn mình à? Bob ph£n Ñi. Mình thì sáng mai làm viÇc ß th° viÇn.

- V­y thì Peter s½ cùng i vÛi mình. Mình s½ gÍi iÇn tho¡i ngay cho công ty thuê xe à báo là ngày mai mình c§n xe Rolls të lúc 10 giÝ. Còn c­u, Bob ¡, vì tr°Ûc sau gì c­u cing ß th° viÇn, c­u tìm trong báo và t¡p chí ci cho mình thông tin vÁ...

Hannibal vi¿t nguÇch ngo¡c vài chï phía sau 1 t¥m danh thi¿p vëa mÛi in và °a cho Bob. Bob Íc:

- " Lâu ài Kinh Hoàng"

- °ãc, Babal ¡! Bob nói. Tuân lÇnh c­u!

Ba thám tí tr» b¯t §u làm viÇc. Hannibal hài lòng nh­n xét:

- Các c­u hãy lôn luôn mang theo danh thi¿p bên mình: danh thi¿p s½ là quÑc th° cho các c­u. Còn ngày mai thì viÇc ai n¥y làm!

Ch°¡ng 2 MÙt cuÙc g·p nhiÁu h­u qu£

R¥t sÛm tr°Ûc giÝ chi¿c Rolls-Roys ¿n Thiên °Ýng Buôn Bán Ó CÕ, Peter và Hannibal ã éng tr°Ûc cÕng chính. Hai c­u m·c bÙ Ó ngày chç nh­t , áo s¡mi tr¯ng, cà v¡t, ch£i §u c©n th­n. Hai c­u th­t sñ sáng loáng!

Tuy nhiên, khi chi¿c ô tô dëng l¡i sát bên c¡nh, ánh chói lÍi cça chi¿c xe làm phai mÝ i ánh chói lÍi cça 2 c­u.

ó là 1 chi¿c Rolls-Roys kiÃu x°a, có èn pha to ùng nh° c·p trÑng, capô dài vô t­n, thân xe hình trÑng cái. Nh°ng trên thùng xe en bóng nh° chi¿c g°¡ng, óng ánh nhïng bÙ phå tùng sang trÍng, mà t¥t c£, kà c£ thanh b£o hiÃm Áu m¡ vàng.

- Th¿ này, Peter khâm phåc nói kh½, là xe dành cho ng°Ýi trm tuÕi tÉ phú, ho·c cho tÉ phú trm tuÕi.

- Xe Rolls là xe ¯t tiÁn nh¥t °ãc s£n xu¥t hàng lo¡t, trên kh¯p th¿ giÛi. - Hannibal nói rõ. Chi¿c này tr°Ûc kia là cça 1 tù tr°ßng £ R­p thích xa hoa. Bây giÝ thì xe °ãc dùng chç y¿u à qu£ng cáo.

Tài x¿ nh£y phóc ra khÏi ch× ngÓi. ó là 1 ng°Ýi cao lÛn, g§y nh°ng kho» m¡nh, có g°¡ng m·t dài vÛi nét m·t nhu nh°ãc. Tay c§m mi k¿t, ông nói vÛi Hannibal Jones.

- Có l½ c­u là ông Hannibal - Ông ta nói. Tôi là Warrington, tài x¿.

- ¡... d¡ cháu hân h¡nh °ãc làm quen vÛi chú, th°a ông Warrington. Chú cé gÍi cháu là Hannibal.

Chú tài ra v» th¥y ch°Ûng tai.

- Trái l¡i, tôi buÙc ph£i xin phép c­u chÉ gÍi tôi là Warrington. Thông lÇ là th¿. Phía tôi, tôi ph£i nói chuyÇn vÛi nhïng ng°Ýi chç h¿t séc kính trÍng. ó cing là thông lÇ. Bßi vì có thà nói r±ng c­u hiÇn là ông chç cça tôi...

- Thôi, thôi, °ãc rÓi Warrington ¡ - Hannibal nói. N¿u là thông lÇ thì cé làm th¿.

- Cám ¡n c­u. Chi¿c xe và chính tôi s½ thuÙc quyÁn sí dång cça c­u trong vòng 30 ngày.

- 30 ngày 24 ti¿ng. Thà lÇ cuÙc thi qui Ënh th¿.

- T¥t nhiên, th°a c­u - Warrington vëa nói vëa mß cía sau. Xin mÝi c­u lên xe.

- Cám ¡n Warrington. Nh°ng chú bi¿t không, cháu và b¡n cháu có thà tñ mình mß cía l¥y.

- N¿u c­u không phiÁn, tôi thích không à m¥t thói quen.

- Cháu ngh), Hannibal nói ti¿p, chú s½ th¥y bÍn cháu không trËnh trÍng nh° nhïng ng°Ýi mà chú ã chß tr°Ûc ây. Và có thÃ, có nhïng ngày bÍn cháu yêu c§u chú chß ¿n nhïng n¡i kó cåc. ây là lÝi gi£i thích.

Hannibal chìa cho chú tài 1 danh thi¿p làm viÇc. Warrington chm chú Íc.

- Tôi hiÃu, - chú tài tuyên bÑ. Tôi có thà m¡n phép nói thêm là tôi r¥t l¥y làm thích °ãc chß nhïng ng°Ýi tr» tuÕi và có tính phiêu l°u? Ph§n lÛn khách hàng cça tôi không áp éng nhïng ·c iÃm ¥y. Bây giÝ thì tôi ph£i chß c­u i âu?

Peter và Hannibal nhìn nhau: rõ ràng, 2 c­u thích chú tài này.

- ¿n tr°Ýng quay phim Worlds, ß Hollywood, - Hannibal tr£ lÝi. Cháu muÑn g·p ông Hitchcock. Cháu... cháu ã iÇn tho¡i cho ông ¥y hôm qua.

- °ãc, th°a c­u Hannibal. Tôi xin nói thêm là xe này có iÇn tho¡i, và tç l¡nh có théc uÑng, c£ 2 Ã c­u dùng.

- Cám ¡n, Hannibal nói r¥t trang nghiêm.

C­u mß cái túi nhÏ phía bên ph£i và l¥y chi¿c máy iÇn tho¡i m¡ vàng ra. Không có m·t quay sÑ: chÉ có 1 nút.

- Ta b¥m nút rÓi xin tÕng ài, Hannibal gi£i thích cho Peter. Nh°ng bây giÝ thì e r±ng ta không có sÑ Ã gÍi.

C­u nuÑi ti¿c bÏ máy iÇn tho¡i l¡i vào ch× ci và ngã l°ng vào gh¿ nÇm da.

- Babal ¡i, - Peter nói kh½, c­u bi¿t r¥t rõ là các tr°Ýng quay phim §u có t°Ýng bao quanh, t°Ýng thì có cÕng s¯t, cÕng s¯t thì có b£o vÇ, còn b£o vÇ thì có 1 nhiÇm vå: không à nhïng k» nh° bÍn mình vào.

- Mình ã ngh) ra 1 chi¿n thu­t, Hannibal áp. Hy vÍng chi¿n thu­t s½ có hiÇu qu£.

Chi¿c Rolls ang ch¡y dÍc theo 1 béc t°Ýng có á hoa c°Ýng gi£ trang trí và phía trên có Á: Tr°Ýng quay World. CÕng s¯t ang mß và tài x¿ không hÁ do dñ cho xe ch¡y vào lÑi i. Nh°ng úng v­y, có b£o vÇ, và h¯n la lên:

- Dëng l¡i! Các ng°Ýi i âu v­y?

Warrington th¯ng l¡i.

- ¿n chÕ ông Hitchcock.

- Anh có gi¥y thông hành không?

- Chúng tôi không bi¿t là c§n ph£i có gi¥y thông hành. C­u chç ây ã nói chuyÇn vÛi ông Hitchcock qua iÇn tho¡i.

iÁu này úng sñ th­t. N¿u ông Hitchcock không tr£ lÝi, thì có hÁ gì?

- Hë! B£o vÇ nói và gãi §u.

Hannibal kéo kính xuÑng và thò §u ra ngoài:

- Sao th¿, h£ ông b¡n, - c­u nói b±ng giÍng Anh quÑc lËch sñ nh¥t, t¡i sao l¡i b¯t tôi ph£i chÝ?

Peter nín thß, Hannibal thÕi phình c·p má ã khá to lên và, nhìn lé xuÑng mii, c­u ã t¡o cho mình khuôn m·t theo kiÃu Hitchcock! giÑng nhau l¡ lùng.

- Ü ¡... nhân viên b£o vÇ lúng túng. Tôi ph£i bi¿t ai ¿n g·p ông chç ché.

Hannibal khinh bÉ nhìn h¯n.

- Có l½ - C­u nói, tôi ph£i gÍi iÇn cho chú tôi.

RÓi c§m l¥y máy iÇn tho¡i m¡ vàng, c­u ¥n nút và xin sÑ. SÑ iÇn tho¡i cça chú c­u, téc là ông chú ß Thiên °Ýng Buôn Bán Ó CÕ.

- Thôi, thôi, i i - b£o vÇ nói. Tôi s½ gÍi lên vn phòng à báo các anh ang ¿n.

- Cám ¡n ông b¡n. i thôi, Warrington ¡.

Chi¿c Rolls dëng tr°Ûc 1 ngôi nhà g× rÙng, hiên khá lÛn có Á tên Alfred Hitchcock.

- Chú chÝ bÍn cháu nhé, Warrington - Hannibal ra lÇnh? trong khi chú tài x¿ mß cía cho c­u. Cháu không bi¿t s½ i bao lâu.

- D¡ d°ãc, th°a c­u.

Hannibal, cùng Peter, b°Ûc vào phòng ti¿p tân có máy l¡nh. MÙt cô th° ký tóc vàng, ngÓi sau bàn làm viÇc, ang gát Ñng nghe iÇn tho¡i? l¡i. tho¡t nhìn, Peter không nh­n ra Henrietta Larson, nay ã lÛn và n m·c? màu mè. Nh°ng khi cô ·t hai n¯m tay lên hông và mß miÇng nói,Peter nh­n th¥y là dù sao,ít nh¥t vÁ tính tình, thì cô không thay Õi.

- Các c­u ây rÓi, Ó vô l¡i ! Cô thét lên. ça Hannibal? jones ! M­p thù lù. Khoan ã. C­u s½ xem c£nh sát tr°Ýng quay s½ nói gì vÛi c­u.

Cô ang °a tay vÁ phía máy iÇn tho¡i.

- ChÝ mÙt chút- Hannibal nói.

- Không °ãc cãi ! C­u ¡ lén vào ây b±ng cách tñ? x°ng là cháu ông Hitchcock, rÓi c­u...

- Không úng- Peter xen vào. Chính ông b£o vê...

- Còn c­u, ëng có xía vào chuyÇn cça ng°Ýi khác- Henritta ng¯t lÝi. Hannibal là tên qu­y phá công cÙng và ã ¿n lúc nó ph£i câm hÍng vì thói ba hoa khoác lác.

MÙt l§n nïa, cô °a tay vÁ phía iÇn tho¡i.

- Th°Ýng không nên hành Ùng vÙi vã, cô Larson ¡ - Hannibal vëa nh­n xét b±ng giÍng nói Anh lËch sñ, vëa thÕi phình má lên và nhìn lé xuÑng mii. Tôi tin ch¯c là ông Hitchcock s½ chú ý ¿n tôi, n¿u th¥y tôi.

GiÑng nhau ¿n n×i cô Larson bÏ Ñng nghe xuÑng nh° bË gi­t.

- C­u... c­u... cô nói cà lm.

RÓi c6 nói ti¿p b±ng 1 giÍng hung dï:

- Ph£i, tôi tin ch¯c ông Hitchcock s½ chú ý ¿n 2 c­u, khi ông nhìn th¥y 2 c­u.

- Cô Larson ¡i...

MÙt giÍng nói vang lên phía sau l°ng, 2 c­u quay l¡i. Chính ông Hitchcock ang éng ngay khung cía.

- ChuyÇn gì th¿? Tôi gÍi cô, cô không tr£ lÝi, - v) nhân nói.

- ChuyÇn gì h£, th°a ông Hitchcock? chuyÇn là c­u này muÑn cho ông xem 1 thé mà ch¯c ch¯n s½ làm ông quan tâm.

- R¥t ti¿c. Hôm nay tôi không có thÝi gian g·p b¥t kó ai. Cô cho khách vÁ.

- D¡ th°a ông Hitchcock, tôi tin ch¯c ông c§n ph£i nhìn th¥y cái ó.

Peter hoàn toàn không thích giÍng nói cça Henrietta, nh°ng ông Hitchcock nhún vai.

- °ãc, Các c­u i theo tôi.

Ông b°Ûc sang vn phòng cça mình và ngÓi sau 1 cái bàn làm viÇc rÙng.

- ChuyÇn gì v­y? Tôi chÉ có thà dành cho các c­u 5 phút thôi.

- ây là cái cháu mong °ãc cho bác xem, th°a bác. Hannibal trËnh trÍng nói và °a cho v) nhân danh thi¿p cça Ba thám tí tr».

- Hëm! - Ông Hitchcock nói khi xem danh thi¿p - Thám t°, ph£i. Tôi có thà hÏi 3 d¥u ch¥m hÏi này dùng à làm gì? Có ph£i 3 d¥u ch¥m hÏi nói lên là các c­u nghi ngÝ vào kh£ nng cça chính mình?

- Hoàn toàn không ph£i, th°a bác. 3 d¥u ch¥m hÏi t°ãng tr°ng cho nhïng iÁu bí ©n mà chúng cháu dñ Ënh làm sáng tÏ và có thà nói chúng là b£ng hiÇu cça bÍn cháu. Công chúng s½ tñ hÏi 3 d¥u ch¥m hÏi có ý ngh)a gì và nh° th¿ sñ tÓn t¡i cça chúng cháu s½ °ãc kh¯c vào trí nhÛ mÍi ng°Ýi.

- Tôi hiÃu. Các c­u theo chç ngh)a qu£ng cáo.

- MÍi vå làm n trong s¡ch Áu c§n ¿n qu£ng cáo trong s¡ch - Hannibal nh­n xét.

- R¥t úng. Nh°ng 2 c­u ch°a nói vÛi tôi 2 c­u ¿n ây à làm gì.

- Chúng cháu muÑn tìm cho bác 1 ngôi nhà có ma.

Alfred Hitchcock kéo ôi mày lên cao.

- Các c­u muÑn tôi làm gì vÛi 1 ngôi nhà có ma?

- Theo thông tin mà chúng cháu có, bác ang tìm 1 ngôi nhà có ma th­t sñ cho bÙ phim s¯p tÛi cça bác. Ba thám tí tr» muÑn °ãc giúp bác trong viÇc tìm ki¿m

Ông Hitchcock c°Ýi sµn:

- 2 hãng thuê nhà hiÇn nay ang làm viÇc vÁ vå này. MÙt ß Salem, và ß Boston; 1 ß Charleston và Mew Orleans. Th¿ nào 2 hãng cing tìm ra cho tôi 1 cái gì ó, các c­u không ngh) th¿ sao?

- Nh°ng n¿u chúng cháu tìm °ãc cho bác 1 ngôi nhà có ma t¡i Californie, g§n ây, dù sao cing tiÇn h¡n cho bác.

- R¥t ti¿c, c­u ¡. Tôi không c§n ¿n các c­u.

- Th°a ông Hitchcock, chúng cháu s½ không yêu c§u bác tr£ tiÁn. Ã tr£ công cho chúng cháu, chÉ c§n bác nh­n vi¿t lÝi giÛi thiÇu cho quyÃn sách t°Ýng thu­t l¡i nhïng cuÙc phiêu l°u cça chúng cháu, s½ do bÑ cça hÙi viên cça chúng cháu là Bob Andy vi¿t l¡i. Ông Andy là nhà báo...

Alfred Hitchcock nhìn Óng hÓ.

- Nh¥t Ënh là không có chuyÇn ó. Các c­u hãy b°Ûc ra và gÍi cô Larson ¿n cho tôi.

- D¡, th°a bác.

V» m·t ç ri, Hannibal b°Ûc ra cía, Peter i theo sau, cing không kém ç ri. Vå Hitchcock k¿t thúc b±ng 1 th¥t b¡i th£m h¡i.

- Các c­u chÝ 1 lát.

- D¡, th°a bác.

Hannibal và Peter quay l¡i. V) nhân nhíu mày nhìn 2 c­u.

- Tôi ang tñ hÏi 2 c­u có hoàn toàn thành th­t vÛi tôi không. Cô Larson b£o tôi là cái 2 c­u muÑn cho tôi xem r¥t là quan trÍng Ñi vÛi tôi. Ch¯c ch¯n không ph£i là danh thi¿p cça 2 c­u...

- Th°a bác, th¿ này, Hannibal r¥t bÑi rÑi gi£i thích. Cháu khá có tài b¯t ch°Ûc và cô Larson ngh) bác s½ thích xem cháu b¯t ch°Ûc Alfred Hitchcock lúc tr».

- B¯t ch°Ûc tôi ¥y à?

GiÍng cça nhà s£n xu¥t phim Õi tông. GiÍng nói lÛn lên, §y e dÍa.

- ý c­u nói sao?

- Nh° v­y ây, th°a bác.

Hai má phình to, c·p m¯t lé, v» m·t h×n x°ãc, giÍng nói Anh, Hannibal l¡i bi¿n d¡ng 1 l§n nïa:

- Th°a bác, cháu ngh) có thà có ngày bác s½ quan tâm ¿n viÇc làm bÙ phim vÁ tiÃu sí cça chính bác và có thÃ, à quay c£nh thÝi th¡ ¥u, khi ¥y bác s½ c§n...

- C­u hãy ng°ng ngay cái màn diÅn khó chËu ¥y! - Ông Hitchcock g§m lên.

Nh° có phép l¡, Hannibal trß l¡i vÛi nhân cách cça chính c­u.

- Bác th¥y giÑng ché, ph£i không ¡? C­u hÏi.

- Hoàn toàn không giÑng chút nào! Tr°Ûc kia tôi là 1 chàng trai m£nh kh£nh thanh nhã. Hoàn toàn không có gì giÑng vÛi cái màn châm bi¿m thô l× mà c­u vëa mÛi làm!

- V­y thì cháu ph£i ti¿p tåc t­p dãt thêm, Hannibal thß dài. M¥y b¡n cháu th¥y nh° v­y là khá l¯m rÓi.

- Tôi c¥m tuyÇt Ñi không °ãc diÅn l¡i cái màn b¯t ch°Ûc buÓn c°Ýi ¥y nïa. N¿u c­u héa vÛi tôi là không bao giÝ làm nïa, kà c£ tr°Ûc công chúng và ß nhà riêng, tôi s½ chËu t¥t c£.

- Bác chËu à cho chúng cháu tìm cho bác 1 ngôi nhà có ma ph£i không ¡?

- Ph£i.

- Và bác s½ vi¿t lÝi tña cho sách t°Ýng thu­t l¡i nhïng cuÙc phiêu l°u cça bÍn cháu ph£i không ¡?

- Ph£i, ph£i ngàn l§n. Bây giÝ các c­u hãy rÝi khÏi phòng tr°Ûc khi tôi m¥t h¿t chút bình t)nh còn l¡i. MÙt lÝi cuÑi. Tôi thông báo cho các c­u bi¿t là tôi hoàn toàn không thích cái kiÃu cça các c­u. Nh¥t là c­u, anh b¡n tr» ¡ - Ông Hitchcock nói vÛi Hannibal - tuÕi c­u nh° th¿ mà c­u quá tinh ranh.

Vëa kËp ¥p úng vài ti¿ng cám ¡n, Hannibal và Peter trß ra xe theo nhËp ch¡y ua.

Alfred Hitchcock ß l¡i 1 mình, r§u r) và suy t°.

Ch°¡ng 3 Lâu ài kinh hoàng

S¯p h¿t buÕi chiÁu khi Bob Andy, bË thçng lÑp xe dÍc °Ýng, b°Ûc vào hiÇu buôn Ó ci cça ông bà Jones qua Cía xanh sÑ 1.

Të x°ßng, c­u nghe bà Jones ang ra lÇnh cho Hans và Konrad, 2 nhân viên cça chÓng bà. Còn Hannibal và Peter, thì không th¥y âu c£.

Bob không chÝ ãi gì khác. C­u i qua phía sau máy in và kéo mß khúc l°Ûi ci d°Ýng nh° chÉ tña vào bàn thã. Phía sau l°Ûi, miÇng cça 1 Ñng tráng k½m rÙng lÛn xu¥t hiÇn. Bob ngÓi xuÑng, kéo khúc l°Ûi l¡i cho kín, rÓi bò vào Ñng nhanh nh¥t vÛi cái dång cå chÉnh hình ß chân. Khi c­u ¿n cuÑi "°Ýng h§m sÑ 2", c­u ©y 1 t¥m g×, nó mß ra ngaõ CÑ g¯ng thêm 1 tí, Bob vào °ãc "BÙ chÉ huy".

BÙ chÉ hy là 1 chi¿c xe lán bË tai n¡n mà ông Jones ã mua nm ngoái. Ông không bán l¡i °ãc vì khung g§m quá h° hÏng, và bÏ cho cháu ông làm vn phòng.

Trong vòng 12 tháng, Hannibal cùng 2 b¡n, có Hans và Konrad giúp á, ã ch¥t quanh xe lán nhiÁu m£nh vån ç lo¡i ¿n n×i bây giÝ xe lán °ãc gi¥u kín hoàn toàn. D°Ýng nh° ông Jones ã quên m¥t xe lán, không còn nhÛ là có nó. Và chÉ có 3 c­u bi¿t là xe lán °ãc trang bË phòng ría hình và nhiÁu lÑi vào bí m­t.

Khi Bob chui ra khÏi Ñng, Hannibal ang chÅm chÇ trên 1 chi¿c gh¿ bành kh­p khiÅng. Peter Crentch ang ngÓi ß 1 góc bàn.

- C­u ¿n trÅ, - Hannibal nói.

- Mình bË xì lÑp. Cán inh to, khi ra khÏi th° viÇn, Bob gi£i thích.

- C­u có thông tin vÁ Lâu ài Kinh Hoàng không?

- Có nhiÁu h¡n là c§n thi¿t.

- Lâu ài kinh hoàng h£? Mình không thích cái tên này, Peter nh­n xét.

- Mà c­u còn ch°a bi¿t gì h¿t! Bob la lên. C­u t°ßng t°ãng xem, có 1 gia ình 5 ng°Ýi ã...

- C­u hãy b¯t §u të §u i, Hannibal ng¯t lÝi.

- °ãc, Bob Óng ý và mß 1 phong bì lÛn chéa §y phi¿u mà c­u ã mang vÁ. Tr°Ûc h¿t, mình ph£i báo vÛi các c­u: Skinny Norris ã rình mò theo mình c£ buÕi sáng.

- Hy vÍng c­u không nói gì vÛi h¯n c£! Peter nói. Skinny lúc nào cing xen vào nh°ng chuyÇn không liên quan ¿n h¯n.

- T¥t nhiên mình không nói gì vÛi h¯n. Nh°ng lúc nào h¯n cing quanh qu©n bên mình. H¯n b¯t §u hÏi mình xem Hannibal Ënh làm gì vÛi chi¿c xe th°ßng.

- Skinny - Hannibal gi£i thích, muÑn h¯n là éa duy nh¥t trong tr°Ýng °ãc i ôtÙ Nh°ng n¿u không ph£i bÑ c­u ¥y ß 1 bang n¡i b±ng lái xe °ãc c¥p sÛm h¡n ß Californie, thì h¯n cing nh° bÍn mình thôi.

- Trong khi mình låc tìm báo và t¡p chí, Bob nói ti¿p, Skinny không ngëng canh chëng mình. Mình không à cho h¯n xem mình Íc cái gì, nh°ng mà...

- Nh°ng mà gì?

- C­u bi¿t không, t¥m danh thi¿p trên ó c­u ghi " Lâu ài kinh hoàng" ¥y?

- Ch¯c là c­u bÏ trên bàn khi c­u i låc l¡o trong hÙp phi¿u rÓi lúc vÁ c­u không th¥y nó âu nïa ph£i không?

- Babal à, sao c­u oán ra d°ãc?

- Suy lu­n lôgic - Thám tí tr°ßng nói.

- ChuyÇn x£y ra úng y nh° v­y. RÓi khi Skinny Norris ra khÏi th° viÇn, h¯n có v» r¥t tñ hào vÁ h¯n. Nh°ng mình không nhìn th¥y h¯n l¥y danh thi¿p mà.

- Ta không thà quan tâm ¿n mÍi Skinny trên th¿ gian, Hannibal tuyên bÑ. Ta có 1 vå hÇ trÍng c§n xí lý. C­u hãy kà c­u tìm th¥y nhïng gì.

Bob rut nhïng phi¿u c­u ã vi¿t ra khÏi phong bì.

- ây. Lâu ài kinh hoàng n±m trong 1 vñc h»m,gÍi là vñc h»m en,và n±m xa Hollywood 1 ít. Lâu ài do 1 diÅn viên Stephen Terrill xây, tr°Ûc kia là ngôi sao thÝi iÇn £nh câm.

- Stephen Terrill th°Ýng óng các bÙ phim kinh dË, có ma cà rÓng và ma chó sói. Ông ã tñ xây cho mình 1 lâu ài theo kiÃu phim mình óng và cho vào ó nhïng bÙ áo giáp ci, quách Ai C­o, v.v...

- Héa h¹n quá há, Hannibal nói.

- Héa h¹n, ph£i, nh°ng héa h¹n cái gì? Peter càu nhàu. Còn cái ông Stephen Terrill ¥y, ông bi¿n i âu?

- Mình s¯p nói tÛi ây. Khi iÇn £nh có lÝi °ãc phát minh, ng°Ýi ta phát hiÇn r±ng ng°Ýi có TriÇu BÙ M·t (ó là bí danh cça Terrill) có giÍng kim h¿t séc téc c°Ýi, và ông nói Ût!

- Mình t°ßng t°ãng °ãc hiÇu qu£ nh° th¿ nào, - Peter nói. Ma cà rÓng mà nói Ût! Ch¯c là khán gÉ bò ln ra c°Ýi.

- úng. Khi ¥y Terril không ti¿p tåc làm phim °ãc nïa. Ông ã uÕi h¿t gia nhân i và uÕi c£ b¡n thân nh¥t, Óng thÝi cing làm ông b§u cho Terrill, 1 ng°Ýi nào ó tên là Jonathan Rex. RÓi ông ng°ng không tr£ lÝi th° të và iÇn tho¡i nïa. Ông tñ nhÑt mình vào lâu ài, cùng vÛi các xác °Ûp cça mình. Và th¿ là mÍi ng°Ýi b¯t §u quên lãng ông.

- Ngày hôm ó, ng°Ýi ta tìm th¥y 1 chi¿c xe bË tai n¡n ß 50 kilômét ß phía b¯c Hollywood. Xe bË rÛt të Énh vách á. g§n nh° xuÑng biÃn.

- Có liên quan gì ¿n Stephen Terrill? Peter hÏi.

- Xe là cça ông ¥y. úng ra ng°Ýi ta không tìm th¥y xác ông ¥y, nh°ng không có gì l¡ c£: xác ã bË biÃn cuÑn i lúc thçy triÁu lÛn.

- ý c­u nói Terrill ã tñ tí h£?

- Lúc §u, ng°Ýi ta không ch¯c ch¯n. Khi ¥y c£nh sát ¿n lâu ài. CÕng mß, nhà trÑng không. Trên bàn th° viÇn, có béc thñ Th° vi¿t th¿ này.

Bob xem l¡i ghi chép.

Th¿ giÛi s½ không còn g·p l¡i tôi còn sÑng, nh°ng linh hÓn cça tôi s½ không ngëng ám £nh n¡i này. Lâu ài này s½ mãi mãi bË nguyÁn rça.

Ký tên: Stephen Terrill

Peter huýt sáo dài:

- Mình bi¿t °ãc càng nhiÁu vÁ cái nhà tÓi tàn ci kù ¥y, mình càng không muÑn b­n tâm ¿n nó - Peter nh­n xét.

- Mình, thì mình th¥y càng lúc càng thú vË - Hannibal áp. Bob, ti¿p tåc i.

- Toàn bÙ ngôi nhà bË låc soát, nh°ng không tìm th¥y v¿t tích Terrill. Sau ó ng°Ýi ta mÛi bi¿t là nhà ã bË c§m cÑ, ngh)a là nhà là v­t £m b£o Ñi vÛi 1 ngân hàng ã cho Terrill vay tiÁn. Vì Terril không tr£ nã °ãc, ngân hàng có thà l¥y lâu ài và t¥t c£ nhïng Ó ¡c chéa trong nhà. Th¿ là ngân hàng cho ng°Ýi ¿n l¥y bàn gh¿ i. Nh°ng các công nhân l¡i nhanh chóng bË 1 mÑi kinh hoàng chi¿m l¥y và không chËu k¿t thúc công viÇc. D°Ýng nh° hÍ có nghe và th¥y nhïng chuyÇn r¥t kó l¡, hÍ không thà nói ó là gì. CuÑi cùng ngân hàng thí bán toàn bÙ lâu ài y nh° th¿, nh°ng không tìm ra ng°Ýi mua.

Nhân viên hãng b¥t Ùng s£n quy¿t Ënh ß l¡i c£ 1 êm bên trong à chéng minh r±ng nhïng mÑi sã hãi là do t°ßng t°ãng. Nh°ng ¿n 12 giÝ khuya, ông ¥y tháo ch¡y, khi¿p sã ¿n n×i xuÑng vñc h»m b±ng cách ch¡y bÙ!

Hannibal có v» thích thú. Peter khó khn nuÑt n°Ûc bÍt.

- Ti¿p i - Hannibal nói. Còn hay h¡n là mình mong nïa.

- Nhïng ng°Ýi khác có thí ß qua êm ß lâu ài. ·c biÇt có 1 cô diÅn viên quèn muÑn tñ qu£ng cáo cho mình. Cô ã trß ra ngoài tr°Ûc 12 giÝ khuya. Rng cô ánh l­p c­p ¿n n×i cô h§u nh° không nói chuyÇn °ãc. Tuy nhiên cô ¥p úng °ãc vài câu nói vÁ 1 "con ma xanh" và vÁ "s°¡ng mù kinh hoàng".

- ChÉ có th¿ thôi à? - Peter hÏi. Có thà còn có nhïng kõ s) không §u, nhïng con ma vÛi dây xích kêu cÍt k¹t, nhïng...

- N¿u c­u không ng¯t lÝi suÑt, bÍn mình s½ k¿t théc sÛm h¡n - Hannibal nh­n xét. Còn gì nïa không, h£ Bob?

- Còn vài sñ cÑ ¡i lo¡i nh° v­y. MÙt gia ình 5 ng°Ýi, °ãc ngân hàng t·ng cho 1 nm thuê nhà miÅn phí, ã bi¿n m¥t ngay të êm §u tiên v.v...

- Ng°Ýi ta có th¥y nhïng hiÇn t°ãng nào ó nh° thß dài, kêu rên, ti¿ng çn Én, bóng ma không? Hannibal hÏi.

- Lúc §u thì không. Sau ó thì có nhiÁu. Kêu rên không c¥u âm rõ, 1 bóng tÑi mÝ mÝ b°Ûc lên c§u thang, ôi khi có ti¿ng thß dài. ThÉnh tho£ng të t§ng h§m có ti¿ng la nhÏ... NhiÁu ng°Ýi ã nghe th¥y ti¿ng nh¡c, d°Ýng nh° phát ra të cây àn orgue cça lâu ài. MÙt sÑ ng°Ýi có th¥y 1 bóng hình không rõ màu xanh, ang cúi mình xuÑng cây àn. ó là con ma nh¡c s) mà ng°Ýi ta ·t tên là Ma Xanh.

- Ch¯c là ph£i có iÁu tra khoa hÍc ché?

- Có 2 nhà bác hÍc ¿n, nh°ng hÍc ch³ng nghe ch³ng th¥y °ãc gì. ChÉ có iÁu là hÍ c£m th¥y sã hãi, khó chËu và lo sã. Sau khi hÍ i, ngân hàng të bÏ không bán lâu ài và chÉ ch¯n ngang con °Ýng d«n ¿n lâu ài.

Të 20 nm nay, không có 1 ai ¿n ß trÍn 1 êm bên trong. Theo 1 bài báo mà mình ã Íc, nhïng k» lang thang có thí dÍn ¿n ó ß, nh°ng hÍ bÏ i, nhanh h¡n là hÍ ¿n, và hÍ ã Ón i nhïng chuyÇn vÁ ch× ó ¿n n×i không 1 k» lang thang nào khác dám ¿n.

- Nhïng nm g§n ây, ng°Ýi ta không còn nói ¿n Lâu ài Kinh Hoàng nïa. Theo mình bi¿t lâu ài v«n trÑng không và ngân hàng không bán °ãc nó. Không ai ¿n ó vì không có lý do à ¿n ó.

- Ng°Ýi ta ngh) úng, Peter nh­n xét. C­u có cho mình 1 triÇu mình cing không ¿n.

- Mình không cho c­u mà c­u v«n ph£i ¿n ó - Hannibal áp. TÑi nay, c£ 3 chúng ta s½ mang máy £nh và máy ghi âm ¿n ó giám sát. Ta s½ kiÃm tra xem lâu ài v«n còn ma không và ta s½ thu th­p °ãc thông tin dùng làm c¡ sß cho nhïng cuÙc thm dò vÁ sau. Mình hy vÍng nhïng hiÇn t°ãng ¥y hoàn toàn có th­t và quang c£nh s½ phù hãp vÛi bÙ phim s¯p tÛi cça ông Hitchcock.

Ch°¡ng 4 Chuy¿n thám hiÃm ¿n lâu ài

Sau ó Hannibal chm chú Íc l¡i mÍi ghi chép mà Bob ã l¥y të th° viÇn vÁ và ¥n Ënh giÝ khßi hành. Peter tuyên bÑ thà mình bË treo cÕ còn h¡n là ph£i ¿n Lâu ài kinh hoàng, nh°ng ¿n giÝ quy Ënh, c­u cing s³n sàng. C­u m·c qu§n áo ci g§n nh° không dùng °ãc nïa và mang theo máy ghi âm xách tay mà c­u ã Õi vÛi 1 b¡n hÍc bù bÙ s°u t­p tem.

Bob có 1 quyÃn sÕ tay vÛi nhïng cây bút chì chuÑt nhÍn; Hannibal có máy £nh kèm theo èn flash. Cha m¹ các c­u ã cho phép 1 chuy¿n i d¡o ban êm, vì bi¿t r±ng Warrington nÕi ti¿ng là nghiêm túc, cing cùng tham gia.

¿n lúc khßi hành, Hannibal chÉ 1 b£n Ó vùng cho tài x¿:

- i vñc h»m en.

- °ãc, th°a c­u Hannibal.

BÙ èn pha l×i thÝi nh°ng m¡nh, âm thçng màn êm, chi¿c Rolls ch¡y vào con °Ýng ngo±n ngoèo d«n lên núi.

- ChÉ thË cuÑi cùng - Hannibal tuyên bÑ. Chuy¿n tham quan này chÉ có måc ích là giám sát nhanh Ëa iÃm. Tuy nhiên n¿u th¥y b¥t kó iÁu gì l¡, mình s½ chåp hình, còn n¿u nghe ti¿ng Ùng, Peter s½ ghi âm l¡i.

- Yên tâm! - Peter nói mÉa. Trên bng ghi âm chÉ nghe ti¿ng rng ánh l­p c­p mà thôi.

- Bob s½ chÝ mình ngoài xe - Hannibal k¿t lu­n.

- ây úng là công viÇc mình thích - Bob tr£ lÝi. Nh¥t là khi trÝi tÑi en nh° th¿ này.

Th­t v­y, chi¿c Rolls ang ch¡y trong vñc h»m, n¡i màn êm còn en tÑi h¡n trên cao nguyên.

- úng là tên vñc h»m en! - Peter nh­n xét.

- æa! Ta bË k¹t rÓi! - Hannibal nói.

úng v­y, 1 khÑi gÓm nhïng viên á và s¡n ch¯n ngang °Ýng i. S°Ýn vñc h»m có v» trÑng tr£i: không có gì có thà ngn ch·n nhïng khÑi lß, và 1 khÑi lß ã r¡i úng vào ch× tr°Ûc kia có t¥m chông ch¯n ngang lÑi i.

Warrington quay sang 3 c­u:

- Chúng ta không thà i xa h¡n - chú tài thông báo. Nh°ng theo b£ng Ó, vñc h»m k¿t thúc 300 mét sau khúc qu¹o này.

- Cám ¡n Warrington. i thôi, Peter ¡i. BÍn mình s½ i bÙ ph§n °Ýng còn l¡i.

Hai c­u xuÑng xe.

- 1 ti¿ng nïa chúng cháu s½ quay vÁ! - Hannibal nói vÛi Warrington, chú tài ang c©n th­n trß §u xe.

- Này! - Peter nói kh½ b±ng 1 giÍng §y lo âu, ch× này không thà gÍi là áng tin c­y l¯m.

NgÓi xÕm trong bóng tÑi, Hannibal không tr£ lÝi. C­u ang c©n th­n xem xét c£nh quan tr£i dài tr°Ûc m¯t mình. D°Ûi áy vñc h»m h¹p và tÑi, có thà nhìn th¥y nét viÁn m¡ hÓ cça 1 toà nhà quái dË. ChÉ có 1 cái tháp tròn có mái nhÍn nÕi lên rõ ràng trên b§u trÝi §y sao; ph§n còn l¡i cça Lâu ài Kinh Hoàng h§u nh° không nhìn th¥y °ãc, bßi vì nó l¥n vào vách s°Ýn núi th³ng éng.

- Mình - Peter nói, mình ngh) ta nên ¿n ban ngày. Nh° v­y s½ th¥y °ãc n¡i mình ·t chân.

Hannibal l¯c §u.

- Ban ngày không bao giÝ có gì x£y ra c£. Trong lâu ài, ng°Ýi ta sã iên lên chính là vào ban êm.

- Mình không muÑn bË sã iên lên - Peter ph£n Ñi. Mà mình cing sã iên lên 1 nía rÓi ây.

- Mình cing không c£m th¥y dÅ chËu l¯m - Hannibal công nh­n.

- Ò! V­y thì ta có thà vÁ °ãc rÓi! BuÕi tÑi §u tiên ta làm nh° th¿ là ç l¯m rÓi. Ta hãy vÁ bÙ chÉ huy và nghiên céu thêm vÁ v¥n Á này.

- V¥n Á ã °ãc nghiên céu xong rÓi, Hannibal áp l¡i và °án th³ng thân hình ng¯n cåt k¿t lu­n: chúng ta ph£i ß l¡i 1 ti¿ng trong Lâu ài Kinh Hoàng, ngay tÑi nay.

C­u b­t èn pin lên và ti¿n vÁ lâu ài, c©n th­n không ·t chân lên nhïng khÑi á ln të trên Énh dÑc xuÑng nên °Ýng bË nét n». Peter phân vân 1 hÓi, rÓi ch¡y theo x¿p.

- Ph£i chi mình bi¿t tr°Ûc s½ nh° th¿ này, mình s½ không bao giÝ trß thành thám tí - Peter l§m b§m.

- S½ á h¡n khi nào ta làm rõ °ãc sñ bí ©n - Hannibal tr¥n an b¡n. C­u hãy ngh) ¿n sñ khßi ti¿n nh° sét ánh cça hãng chúng ta!

- Ph£i, nh°ng gi£ sí ta g·p ma, hay bóng Ma Xanh, hay 1 con qu÷ hút máu nào ó trong cái nhà ci kù kia?

- ó chính là iÁu mình ang mong - Hannibal vëa tr£ lÝi vëa v× cái máy £nh ang eo trên vai. N¿u ta chåp °ãc hình con ma, ta s½ danh ti¿ng!

- N¿u ma không chåp hình ta...

- Suõt!

Hannibal vëa mÛi ch)a máy £nh vào bóng tÑi. Peter nín ngay và l¯ng nghe.

1 ai ó - ho·c có thà là 1 cái gì ó - ang i xuÑng dÑc, âm th³ng vÁ h°Ûng 2 c­u.

Peter ngÓi chÓm hÕm trong bóng tÑi. Hannibal lên phim.

Ti¿ng Ùng - á ln trên dÑc - ti¿ng g§n l¡i th­t nhanh. Hannibal b­t èn flash. 2 con m¯t Ï sáng chói lên. 1 v­t có lông nh£y vào chân Peter rÓi bi¿n m¥t phía sau c­u, trong khi vài viên á còn ln trên °Ýng.

- ChÉ là con thÏ! - Hannibal th­t vÍng la lên. BÍn mình ã làm nó sã.

- Còn nó làm gì mình, c­u không quan tâm à?

- Nó tác Ùng lên c­u giÑng nh° 1 ti¿ng Ùng và 1 di chuyÃn không gi£i thích °ãc tác Ùng vào 1 th§n kinh ang nh¡y c£m, nh¥t là vào ban êm. Ti¿n lên. Không c§n ph£i trÑn nïa. N¿u có ma, thì en flash ã báo d8Ùng cho ma rÓi.

Hannibal n¯m l¥y cánh ta Peter và ép b¡n ph£i b°Ûc i.

- Ta có thà hát? Peter b°Ûc theo và Á nghË. N¿u bÍn mình hát th­t lÛn ti¿ng "Youpi ai ai! Youpi youpi ai!" có thà bÍn mình s½ không nghe con ma rên rÉ và khóc lóc.

- Peter ¡, bÙ c­u quên r±ng bÍn mình ¿n ây chính là Ã nghe ti¿ng rên rÉ, khóc lóc, than thß, thét, ti¿ng dây xích kêu cÍt k¹t và nhiÁu hiÇn t°ãng khác nhau th°Ýng kèm theo sñ hiÇn diÇn siêu tñ nhiên?

Peter Ënh tr£ lÝi là c­u thà không nghe gì c£. Nh°ng khi Hannibal ã quy¿t Ënh 1 cái gì ó trong §u, không thà nào làm cho c­u Õi ý.

2 c­u càng ti¿n tÛi, lâu ài càng có v» to lÛn và rùng rãn, và ng°Ýi ta càng không muÑn i d¡o vào bên trong ngôi nhà ci kù b¯t §u Õ nát này. Peter cÑ g¯ng quên i nhïng gì Bob kà vÁ n¡i này...

Sau khi i dÍc theo 1 béc t°Ýng á cao nh°ng såp Õ, 2 c­u v°ãt qua cÕng ang mß cça Lâu ài KInh Hoàng và b°Ûc vào sân.

- Ta vào rÓi - Hannibal nói và dëng l¡i.

1 cái tháp ch)a lên trÝi, cao h¡n 2 k» l¡ Ùt nh­p vào ó nhiÁu. 1 cái tháp khác, m­p lùn h¡n, d°Ýng nh° ang hìn 2 b¡n và nhíu 2 lang cang có l× ném trông giÑng nh° ôi chân mày. 2 cía sÕ ph£n chi¿u l¡i ánh sao trông giÑng nh° ôi m¯t mù.

B×ng nhiên, 1 cái gì ó bay trên §u 2 c­u.

- Con d¡i! - Peter la lên và né.

- D¡i không n thËt ng°Ýi âu.

- Lá con này muÑn thay Õi ch¿ Ù n uÑng. Không nên m¡o hiÃm.

Hannibal chÉ cánh cía cao b±ng g× ch¡m d«n vào bên trong lâu ài.

- Ta chÉ còn viÇc ©y cía và b°Ûc vào.

- 2 cái chân mình không ngh) th¿ - Peter ph£n Ñi. 2 chân mình ngh) là bÍn mình nên trß vÁ nhà h¡n.

- Chân mình cing ngh) th¿ - Hannibal thú nh­n, nh°ng chân mình có thói quen tuân lÇnh mình. Ti¿n lên!

Th¿ là c­u m­p l¡i ti¿p tåc i. Vì không thà à cho b¡n phiêu l°u 1 mình t¡i 1 n¡i nguy hiÃm nh° Lâu ài Kinh Hoàng, Peter b°Ûc theo. 2 c­u thám tí tr» b°Ûc lên b­c thÁm b±ng á hoa c°¡ng và bng qua sân hiên có lót an. Hannibal Ënh n¯m l¥y tay c§m cánh cía, thì Peter c§m tay b¡n l¡i.

- Khoan ã. C­u có nghe nh¡c ma không?

2 b¡n cng tai nghe. 1 lúc, 2 b¡n có c£m giác nghe °ãc vài nÑt nh¡c kó l¡, có v» vang lên cách ây hàng triÇu kilômét. Sau ó chÉ nghe ti¿ng kêu cça nhïng con bÍ sát và ti¿ng cça 1 viên á ln xuÑng vñc h»m.

- Có l½ bÍn mình ã t°ßng t°ãng ra cái âm thanh ¥y - Hannibal nói, nh°ng c­u có v» không tin ch¯c l¯m - Hay là 1 cái ài ang phát trong vñc h»m bên c¡nh, và bÍn mình ã nghe °ãc 1 hiÇn t°ãng âm hÍc.

- Chính c­u mÛi là hiÇn t°ãng âm hÍc! Peter áp. Mình, thì mình ngh) r±ng ó là con Ma Xanh ang ch¡i àn orgue.

- V­y càng có lý do à ta b°Ûc vào.

Hannibal n¯m l¥y tay c§m và kéo ra. Cánh cía mß ra, vÛi 1 ti¿ng kêu cÍt k¹t khi¿n Peter ¡n l¡nh. Không chÝ ãi lòng can £m të bÏ mình, 2 c­u b°Ûc vào, tay c§m èn pin.

1 hành lang dài, có cía 2 bên hông, ang tr£i dài tr°Ûc m·t. 2 c­u b°Ûc të §u này ¿n h¿t §u kia hành lang; nhïng cánh cía bên hông d°Ýng nh° thÕi vào 2 b¡n 1 không? khí §y bóng tÑi và båi b·m...

Sau hành lang là 1 cn phòng to rÙng, cao b±ng 2 t§ng. Hannibal éng l¡i.

- Ta ¿n rÓi - Hannibal tuyên bÑ. Ta s½ ß l¡i 1 giÝ trong cn phòng này. Sau ó, ta s½ cút khÏi ây.

Khi ó, 1 giÍng nói tr§m bí ©n thì th§m vào tai c­u:

- Cút - khÏi - ây...

Ch°¡ng 5 Ún l¡nh

- C­u nghe không? - Peter la lên. Con ma b£o ta cút i. Không l½ c­u b¯t nó ph£i nói l¡i l§n nïa.

Hannibal n¯m l¥y tay b¡n:

- Khoan ã!

Th¿ là giÍng nói l­p l¡i: "Khoan ã!"

- úng y nh° mình ngh): ti¿ng vang, - Hannibal nói kh½. C­u có th¥y là cn phòng này r¥t cao và l¡i hình tròn nïa. T°Ýng tròn ph£n chi¿u l¡i âm thanh. Phòng này ã °ãc ông Terrill xây vÛi måc Ëch ¥y. Nó tên là phòng Ti¿ng Vang.

- Mình nói ùa, - Peter tr£ lÝi và nghe giÍng nói cça phòng Ti¿ng Vang nói theo. Ngay të §u mình ã bi¿t ó là ti¿ng vang.

Và Ã chéng tÏ, c­u phá lên c°Ýi.

Ngay téc kh¯c cn phòng vang §y ti¿ng c°Ýi kó l¡. Ha, ha, ha, ha! Hô, hô, hô, hô! D°Ýng nh° chính các béc t°Ýng cing c°Ýi. Sñ hoà âm k¿t théc b±ng ti¿ng khúc khích siêu h¡ giÛi.

- Mình ã phát Ùng nên t¥t c£ cái ó à? - Peter thì th§m.

- úng. Nh°ng mình van c­u, c­u ëng làm nïa.

- Có Õi l¥y t¥t c£ vàng trên th¿ giÛi mình cing không làm nïa.

- i h°Ûng này. Ta có thà yên tâm nói chuyÇn.

Hannibal kéo b¡n sang 1 bên:

- Ti¿ng vang chÉ tr£ lÝi n¿u ta éng úng ngay chính giïa phòng. Mình Ënh kiÃm tra xem hiÇn t°ãng này có thà là nguÓn gÑc cça các biÃu hiÇn kó l¡ mà các nhà quan sát nêu hay không.

- áng l½ c­u ph£i báo tr°Ûc cho mình.

- Thì áng l½ c­u ph£i chm chú Íc các ghi chép cça Bob, ß ó nói r¥t rõ vÁ phòng Ti¿ng Vang.

- Mình Íc kù nh¥t là cái phi¿u nói vÁ gia ình 5 ng°Ýi bi¿n m¥t hoàn toàn sau khi ß qua tÑi ß ây.

- Có l½ gia ình ó trß vÁ quÇ Tuy nhiên, d°Ýng nh° ch°a ai có thà qua trÍn 1 êm trong cái nhà này 20 nm vëa qu¡ NhiÇm vå cça ta là tìm ra cái gì làm cho nhïng ng°Ýi thí qua êm ß ây sã. N¿u là con ma th­t, ý mình nói là n¿u chç ci, Stephen Terrill, th­t sñ có m·t ß ây, 1 cách siêu tñ nhiên nào ó, thì bÍn mình s½ thñc hiÇn 1 phát minh khoa hÍc quan trÍng.

- Ché ai khác có thÃ ß ây?

Vëa nói, Peter vëa dùng èn pin quét lên nhïng béc t°ãng b±ng á. MÙt c§u thang d«n lên l§u trên xu¥t hiÇn, và Peter hoàn toàn không muÑn leo lên c§u thang! Trên t°Ýng á có nhïng béc th£m treo t°Ýng bË h° hÏng nhiÁu; ß d°Ûi có nhïng bng gh¿ b±ng g× ch¡m kh¯c tr£i dài. Trong các hÑc t°Ýng, có nhïng bÙ áo giáp nguyên v¹n.

ß 1 sÑ n¡i có treo nhïng béc tranh lÛn. Tëng cái 1, Peter cho nÕi lên trong bóng tÑi. Các béc tranh Áu v½ cùng 1 ng°Ýi m·c nhïng bÙ y phåc khác nhau. ây thì ông m·c Ó cça nhà quý tÙc Anh, kia thì ông bË gù, xa h¡n thì m·c Ó chú hÁ, phía cuÑi m·c Ó h£i t·c chÙt m¯t.

Peter ngh) r±ng ng°Ýi ó ch¯c là Stephen Terrill, ông ã cho v½ tranh mình trong bÙ y phåc cça các vai diÅn khác nhau.

- Mình vëa mÛi kiÃm tra tình tr¡ng hÇ th§n kinh cça mình - Hannibal nói. HiÇn thì mình không sã. Mình chÉ th¥y h¡i cng th³ng.

- Mình cing th¿ - Peter nói. Të khi cái ti¿ng vang kia không gián trò ngu ngÑc nïa, ta có thà ngh) mình ang ß trong 1 cái nhà ci kù y nh° nhïng nhà ci bình th°Ýng khác.

- C­u hãy l°u ý r±ng trong ph§n lÛn các tr°Ýng hãp, nhïng iÁu kinh hoàng §y ¥p lâu ài th°Ýng không tác Ùng ngay téc thì. Ban âu, nghe nói mình chÉ c£m th¥y h¡i lo sã 1 chút. Sau ó r¥t cng th³ng. Và cuÑi cùng là hÑt ho£ng!

Peter h§u nh° không nghe nïa. C­u ta dùng vòng tròn sáng cça ánh èn pin cho diÅu hành l¡i 1 l§n nïa t¥t c£ béc tranh, khi b×ng nhiên c­u nhìn th¥y 1 cái gì ó khi¿n lúc §u c­u c£m th¥y h¡i lo sã và sau ó r¥t cng th³ng!

Con m¯t Ùc nh­t cça tên h£i t·c ang nhìn c­u ch±m ch±m. Con m¯t kia bË v£i bËt kín m¯t che kín, nh°ng con m¯t còn tÑt, mß lÛn, l«n máu, g§n nh° sáng, rõ ràng là ang nhìn Peter, và th­m chí nó vëa mÛi chÛp.

- Babal... Béc tranh ¥y... Nó nhìn bÍn mình!

Peter thì th§m, giÍng nói không bình th°Ýng.

- Béc tranh nào?

- Béc tranh này.

Peter ch)a èn h°Ûng vào tên h£i t·c.

- Mình th¥y mà. Nó li¿c trÙm bÍn mình b±ng 1 con m¯t.

- £o thË - Hannibal tuyên bÑ. Hoa. s) chÉ c§n v½ m¯t ng°Ýi m«u nhìn th³ng tr°Ûc m·t là ta có c£m giác ta bË nhân v­t trong tranh nhìn, dù ta éng ß âu i nïa.

- ó không ph£i là con m¯t v½ - Peter ph£n Ñi. ó là con m¯t th­t ß giïa béc tranh.

- Ch¯c c­u nh§m l«n. Mình tin ch¯c là con m¯t v½. Ta l¡i g§n i.

Hannibal i ra ch× béc tranh, còn Peter, sau khi phân vân 1 hÓi, cing i theo. Hai cái èn ch)a vào tên h£i t·c cho th¥y Hannibal nói úng. Con m¯t Ùc nh¥t °ãc v½ r¥t giÑng th­t nh°ng nó không °ãc cái ánh sáng h¡i °Ût cça con m¯t tñ nhiên.

- Ch¯c mình nh§m, Peter công nh­n. Tuy nhiên, hình nh° mình th¥y nó chÛp... ?! Hannibal ¡i! C­u có c£m th¥y giÑng mình không?

- Mình, thì mình c£m th¥y l¡nh 1 cách kó cåc. Ch¯c là bÍn mình b°Ûc vào 1 vùng nhiÇt Ù th¥p. M¥y vùng nh° v­y cing th°Ýng có trong m¥y nhà có ma.

- V­y thì còn gì ph£i nghi ngÝ nïa, nhà này úng là có ma rÓi - Peter tr£ lÝi, rng ánh l­p c­p. Mình sã quá! Mình sã quá!

Peter éng, cÑ g¯ng không run. Nh°ng luÓng gió l¡nh ng¯t, không të âu ¿n c£, ang th¥m qua ng°Ýi c­u. Sau ó Peter nhìn th¥y nhïng cuÙn s°¡ng mù, g§n nh° vô hình, hình thành trong không khí, y nh° có 1 th§n linh nào ó ang hình thành. Cùng lúc ó, sñ khó chËu mà c­u ang ph£i chËu, lúc §u chÉ là cng th³ng cñc Ù, bi¿n thành ho£ng hÑt.

C­u quay gót. C­u không muÑn, nh°ng gót c­u ép buÙc c­u. 2 phút sau, c­u ã ra khÏi lâu ài và ang phi n°Ûc ¡i trong lÑi i vÛi v­n tÑc phi n°Ûc ¡i thông th°Ýng cça ngña ua.

Bên c¡nh c­u, Hannibal ang ch¡y. ây là l§n §u tiên trong Ýi mình, Peter nhìn th¥y Hannibal ch¡y trÑn vÛi 1 tÑc Ù nh° th¿ này.

- Mình t°ßng ôi chân c­u có thói quen tuân lÇnh c­u!

Peter thß hÕn hÃn.

- T¥t nhiên. Và mình ã ra lÇnh cho chúng ch¡y!

Hannibal áp cùng giÍng iÇu.

Cing không ph£i vì nói chuyÇn mà 2 c­u ch¡y ch­m l¡i. èn pin cça 2 c­u v¡ch nhïng °Ýng ngo±n ngoèo trong bóng êm.

Phía sau l°ng 2 ng°Ýi, là khÑi Lâu ài Kinh Hoàng §y e dÍa, 1 nguÓn bí ©n gây nên hÑt ho£ng ch°a lý gi£i °ãc.

Ch°¡ng 6 Ma iÇn tho¡i

Chân Peter dài h¡n chân Hannibal nhiÁu, nh°ng nhiÁu l§n c­u xém bË Hannibal bÏ x¡ B×ng nhiên, tim Peter muÑn rång ra khÏi lÓng ngñc: c­u vëa mÛi nghe th¥y ti¿ng uÕi theo.

- B°Ûc... b°Ûc ch¡y... sau ta, - c­u nói, ét h¡i.

Hannibal v«n ch¡y, l¯c §u tr£ lÝi:

- Ti¿ng vang... b°Ûc chân bÍn mình... dÙi trên t°Ýng...

Peter không Óng ý vÛi ý ki¿n này : cái ti¿ng mà c­u nghe không giÑng ti¿ng vang? cing không giÑng ti¿ng ng°Ýi ch¡y. Nh°ng vì ngay sau khi hai c­u ch¡y qua khÏi béc t°Ýng, im l·ng trß l¡i, mÙt l§n nïa ành ph£i công nh­n r±ng Hannibal có lý.

Ti¿ng vang...

Nh°ng ch¯c ch¯n? không ph£i ti¿ng vang gây nên n×i ho£ng hÑt không nén °ãc chi¿m l¥y hai b¡n trong cn phòng hình tròn ß lâu ài kinh hoàng: không có nghi ngÝ gì vÁ chuyÇn này.

Hannibal và Peter ch¡y ch­m l¡i à vòng qua nhïng khÑi á to såt lß bi¿n lÑi i thành con °Ýng mòn. Nh°ng ch¡y ch­m l¡i không có ngh)a là? dëng l¡i. Hai c­u thám tí v«n ang ch¡y.

Sau khúc qu¹o, khÑi lâu ài en tÑi bi¿n m¥t. TuÑt ß d°Ûi thung ling, nhïng ánh èn l¥p lánh cça? Los Angeles xu¥t hiÇn. Và g§n h¡n nhiÁu, cách ó ít h¡n mÙt trm mét, chi¿c Rolls vÛi Warrington ß tay lái ang chÝ ãi.

Peter và Hannibal, an tâm khi nhìn th¥y chi¿c xe, chÉ còn ch¡y lon ton, khi b×ng nhiên phía sau l°ng, mÙt ti¿ng thét kéo dài vang lên. Th­m chí trong ti¿ng thét ¥y còn có ti¿ng òng Íc, y nh° ti¿ng ng°Ýi thét lên... à, không °ãc âu, không nên ngh) ¿n nhïng chi ti¿t rùng rãn, Peter th§m ngh).

L¡i tng tÑc nïa, hai c­u ¿n °ãc chi¿c xe, nhïng bÙ trang trí vàng cça xe ánh Ï lên d°Ûi ánh sao. Không ai b­n tâm à bi¿t ai mß cía xe. Peter ngÓi såp xuÑng yên sau,Hannibal c¡nh c­u.

- Warrington ¡i!- thám tí tr°ßng la lên. Chß chúng tôi vÁ nhà.

- °ãc th°a c­u Hannibal - Tài x¿ áp, v«n phÛt tÉnh ng lê.

Ùng c¡ kêu vù vù, rÓi xe ch¡y nhanh trên con °Ýng, qua h¿t khúc qu¹o này ¿n ch× qu¹o khác.

- ChuyÇn gì th¿ ? Bob hÏi, trong khi hai b¡n cÑ thß Áu l¡i, ngÓi ng£ trên nÇm da - Ai la nh° th¿ ?

- Mình không bi¿t - Hannibal áp.

- Còn mình thì không muÑn bi¿t - Peter nói thêm. N¿u có ai bi¿t, thì hy vÍng ng°Ýi ¥y ëng nói cho mình.

- Hai c­u ã g·p con Ma xanh h£ ? - Bob hÏi.

Hannibal g­t §u.

- BÍn mình không g·p gì c£. Nh°ng dù sao bÍn mình ã? bË mÙt tr­n sã h¿t hÓn? h¿t vía. Sã xém m¥t luôn c£ lý trí!

Không thà m¥t °ãc nïa - Peter can thiÇp vào, chúng ta ã bË m¥t rÓi.

- V­y là lâu ài có ma, úng không? - Bob la lên. T¥t c£ nhïng gì ng°Ýi ta kà là sñ th­t à?

- Mình- Peter nói, mình ngh) lâu ài là trå sß Công oàn cça các lo¡i ma liên k¿t vÛi nhau.

Të lúc xe Rolls ch¡y nhanh,Peter thß dÅ dàng h¡n.

- C­u cé tin ch¯c r±ng ây là mÙt n¡i mà? bÍn mình s½ không bao giÝ ·t chân trß l¡i, ph£i không h£ Babal?

Peter quay sang s¿p mình, s¿p ang dùng ngón tay trÏ và ngón tay cái k¹p ch·t môi d°Ûi và có v» suy ng«m? sâu s¯c.

- ê Babal ¡i! BÍn mình s½ không bao giÝ ·t chân trß l¡i ó nïa nhé? - Peter nói l¡i, hy vÍng nhiÁu h¡n là tin ch¯c.

Khi xe dëng l¡i tr°Ûc hiÇu Ó ci cça gia ình Jones, Hannibal cám ¡n Warrngton :

- Tôi s½ iÇn to¡i ¿n công ty khi nào c§n xe nïa, c­u nói thêm.

- L§n sau ta s½ may m¯n h¡n c­u Hannibal ¡ - chú tài x¿ tr£ lÝi. Tôi có thà m¡n phép nói rõ là tôi ã r¥t thích cuÙc i ch¡i này? Tôi chÉ th°Ýng chß các bà già? và các ông chç ngân hàng giàu có, nhïng chuy¿n i này mang l¡i sñ phong phú trong công viÇc nhàm chán cça tôi.

Hannibal và hai b¡n b°Ûc vào Thiên °Ýng Ó CÕ. Chú Titus và thím Mathilda Jones ang ß nhà, qua cía sÕ cn nhà chú thím ß, có thà nhìn th¥y chú thím ang xem tivi.

- Chúng ta vÁ sÛm h¡n là mình t°ßng - Peter áp, m·t v«n còn h¡i xanh.

Hannibal cing không °ãc hÓng hào l¯m, nh°ng c­u không th¥y lý do gì ph£i nói nhiÁu vÁ c¡n ho£ng hÑt cça mình.

- Peter ¡-? Hannibal nghiêm kh¯c nói. Mình hy vÍng là c­u ã thâu bng l¡i ti¿ng thét mà chúng ta ã nghe. Chúng ta s½ nghe l¡i và cÑ g¯ng nh­n d¡ng nó.

- Sao - Peter g§m lên. C­u dám hy vÍng là mình ã thâu? l¡i ti¿ng thét à? Này! Lúc nãy mình ang ch¡y ché? không ph£i ang thâu. Có thà c­u không à ý th¥y?

- Mình ã chÉ thË là mÍi ti¿ng Ùng ·c biÇt là ph£i °ãc thâu l¡i - s¿p nói thêm. Tuy nhiên do tình huÑng, mình không khiÃn trách c­u.

L§n này, 3 c­u i qua "TiÇn nghi sÑ 3" là cánh cía thu­n tiÇn nh¥t à vào "BÙ chÉ huy". ó là 1 cánh cía lÛn b±ng g× sÓi, có khung, d°Ýng nh° chÉ tña vào Ñng á xây t°Ýng.

Hannibal rút 1 chi¿c chìa khoá lÛn bË rÉ të 1 cái hÙp s¯t vån, n¡i không ai nghË tìm chìa khoá trong ó, mß cía ra, và b°Ûc vào cùng 2 b¡n.

Sau khi i qua 1 cái nÓi h¡i to t°Ûng xu¥t xé të cái máy h¡i n°Ûc, và sau khi chËu khó cong ng°Ýi làm 2 Ã trß ra, 3 b¡n chui vào cái l× thông h¡i tròn và vào °ãc bÙ chÉ huy.

Hannibal b­t èn lên và ngÓi sau bàn làm viÇc cça mình.

- Bây giÝ - Hannibal nói - ta hãy xem xét th­t kù nhïng gì ã x£y ra. Peter ¡i, ai ã khi¿n c­u rÝi lâu ài 1 cách h¥p t¥p nh° th¿?

- Không có ai c£ - Peter tr£ lÝi. Mình bÏ i, bßi vì mình muÑn bÏ i. 1 cách h¥p t¥p, bßi vì mình ang r¥t vÙi.

- Mình s½ ·t câu hÏi kiÃu khác. Ai ã làm cho c­u muÑn bÏ i?

- Hëm... tr°Ûc tiên, trong phòng Ti¿ng Vang, mình b¯t §u c£m th¥y lo sã. 1 tí thôi. RÓi sau ó càng lúc càng cng th³ng h¡n. B×ng nhiên sñ cng th³ng bi¿n thành n×i hÑt ho£ng và mình buÙc ph£i v¯t giò lên cÕ ch¡y.

- Kinh nghiÇm cça c­u, Hannibal vëa nói vëa k¹p ch·t môi d°Ûi, giÑng vÛi mình tëng iÃm 1. Lo sã. Cng th³ng. Ho£ng hÑt. Tuy nhiên, n¿u nói vÁ hiÇn t°ãng tñ nhiên, thì ã có gì nào? Vài ti¿ng vang, 1 luÓng gió l¡nh ng¯t...

- C­u quên cái béc tranh ã nhìn mình b±ng con m¯t sÑng.

- Mình ngh) là £o giác. Sñ viÇc là chúng ta không nghe th¥y gì có thà khi¿n ta ph£i sã, mà ta v«n sã. T¡i sao?

- Th¿ nào c­u hÏi t¡i sao? B¥t kó ngôi nhà ci kù nào cing ã là khá áng sã rÓi. Mà ngôi nhà này, thì 1 tiÃu Ùi mà cing ph£i sã nó.

- Ph£i chng ây là câu tr£ lÝi? Có thà - Hannibal nói. Chúng ta chÉ còn viÇc quay trß l¡i Lâu ài Kinh Hoàng và ta...

úng lúc ó, iÇn tho¡i reng.

Ba c­u há miÇng nhìn iÇn tho¡i.

ây là l§n §u tiên iÇn tho¡i này reng. Hannibal ã cho l¯p iÇn tho¡i cách ây ch°a §y 1 tu§n, khi c­u quy¿t Ënh thành l­p nhóm. C­u dñ Ënh tr£ tiÁn iÇn tho¡i b±ng sÑ tiÁn ki¿m °ãc khi sía chïa ít Ó dùng ci cho chú mình. SÑ iÇn tho¡i ã °ãc Công ty iÇn tho¡i ng ký và c¥p cho Hannibal, nh°ng, t¥t nhiên, nó ch°a °ãc ng trong danh b¡. Không 1 ai, ngo¡i trë 3 c­u, bi¿t sÑ iÇn tho¡i. Th¿ mà iÇn tho¡i l¡i reng!

- Ph£i tr£ lÝi... - Peter nói kh½ và nuÑt n°Ûc bÍt khó khn.

- Chính là viÇc mình Ënh làm.

Hannibal nh¥c máy.

- Alô! - C­u nói - Alô!...

C­u c§m Ñng nghe sát c¡nh 1 cái micro nÑi liÁn vÛi cái loa, c£ micro và loa l¥y të cái radoi ci và cho phép 2 trã lý nghe °ãc cuÙc nói chuyÇn iÇn tho¡i. Nh°ng hiÇn thì 3 b¡n chÉ nghe ti¿ng vù vù kó l¡, r¥t xa xôi.

- Alô! - Hannibal nói l¡i.

Không ai tr£ lÝi. C­u gác máy l¡i.

- Ch¯c là lÙn sÑ... - c­u nói. Mình ang nói là...

Chuông iÇn tho¡i reng l§n nïa.

Hannibal c§m l¥y Ñng nghe 1 cách cng th³ng ¿n n×i xém làm rÛt máy.

- Alô!

L¡i ti¿ng vù vù, nghe r¥t xa, d°Ýng nh° bË cô l­p giïa nhïng kho£ng không gian vô t­n. Sau ó có 1 giÍng run lên không rõ ràng, nh° giÍng nói cça 1 k» ch°a phát âm të hàng th¿ k÷ nay và nay ang cÑ nói 1 cái gì ó.

- Hãy...

Sau khi cÑ g¯ng khçng khi¿p, 1 n×i cÑ g¯ng v°ãt mÍi trí t°ßng t°ãng, giÍng nói xong:

... të bÏ...

GiÍng nói t¯t h³n sau khi thß hÕn hÃn kéo dài và chÉ còn ti¿ng kêu vù vù kó l¡ nh° lúc §u.

- Të bÏ cái gì? - Hannibal hÏi.

iÇn tho¡i không thà tr£ lÝi °ãc. Nó chÉ có thà kêu vù vù.

Hannibal gác máy l¡i. 1 hÓi lâu, không éa nào nói c£. CuÑi cùng Peter éng d­y:

- Mình ph£i i vÁ - c­u tuyên bÑ. Mình vëa mÛi nhÛ l¡i là mình có viÇc ß nhà.

- Mình cing th¿, - Bob nói. Mình i vÛi c­u.

- Ch¯c ch¯n thím Mathilda có viÇc nhÝ mình, Hannibal la lên rÓi cing éng d­y. C£ 3 vÙi vàng rÝi khÏi bÙ chÉ huy ¿n n×i chen nhau ra cía.

Có l½ giÍng nói qua iÇn tho¡i ch°a nói h¿t câu. Nh°ng không có nghi ngÝ gì vÁ cái mà ng°Ýi - hay v­t - ¥y Ënh nói:

" Hãy të bÏ Lâu ài Kinh Hoàng".

lâu ài kinh hoàng

Ch°¡ng 7 BË chôn sÑng

- MÙt v¥n Á °ãc ·t ra! - Hannibal nói.

Peter và Hannibal ang ngÓi trong bÙ chÉ huõ Còn Bob làm viÇc ß th° viÇn.

- Th­t ra - Hannibal nhíu mày l¡i nói ti¿p và nhìn tÝ gi¥y ·t tr°Ûc m·t - có 2 v¥n Á °ãc ·t ra.

- Mình bi¿t cách gi£i quy¿t m¥y v¥n Á ¥y - Peter nói. C­u nh¥c máy iÇn tho¡i, c­u gÍi cho Hitchcock và c­u nói vÛi ông ¥y là bÍn mình quy¿t Ënh không tìm nhà có ma cho ông ¥y nïa. C­u nói thêm là m×i khi bÍn mình tìm °ãc 1 cái, bÍn mình bË nÕi da gà kh¯p ng°Ýi và chân bÍn mình tñ chúng bÏ ch¡y.

Hannibal không hÁ quan tâm ¿n lÝi Á nghË kia.

- V¥n Á thé nh¥t - C­u nói ti¿p: xác Ënh ai ã gÍi iÇn tho¡i cho chúng ta ngày hôm qua.

- Ai, ho·c cái gì - Peter chÉnh l¡i. Ma, ma chó sói, hÓn ma hay chÉ là 1 linh hÓn thoát xác.

- Theo mình bi¿t, linh hÓn thoát xác không dùng iÇn tho¡i, cing giÑng nh° ma, ma chó sói, hÓn ma.

- ThÝi x°a chúng không dùng. Chúng cing có thà hiÇn ¡i hóa lên v­y. BÙ c­u th¥y giÍng nói hôm qua giÑng giÍng ng°Ýi ta à?

Toàn bÙ khuôn m·t quay tròn cça Hannibal biÃu hiÇn v» lúng túng.

- Không - Hannibal công nh­n. D) nhiên, iÁu kinh ng¡c nh¥t là ngoài Warrington và chính chúng ta, không 1 v­t thà sÑng nào bi¿t vÁ måc ích chuy¿n i cça chúng ta.

- Có nhïng v­t thà không sÑng - Peter l°u ý.

- N¿u Lâu ài Kinh Hoàng th­t sñ có ma, chúng ta ph£i chéng minh. Ta ph£i tìm thông tin vÁ Stephen Terrill. Bßi vì chính ông ¥y ã nguyÁn rça lâu ài, và ta có thà gi£ thuy¿t là hÓn ma cça ông ¥y ang ß trong lâu ài.

- Có v» logic.

- Nói cách khác, ta ph£i tìm 1 ng°Ýi có quen vÛi Stephen Terrill thÝi ông ¥y còn diÅn, và có thà kà cho ta vÁ ông ¥y.

- C­u iên rÓi sao! ThÝi iÇn £nh câm n±m âu g§n thÝi tiÁn sí.

- Hoàn toàn không ph£i, Chúng ta có c£m giác là xa xôi bßi vì chúng ta còn tr». Þ Hollywood ch¯c ph£i có hàng tá ng°Ýi ã quen r¥t nhiÁu vÛi Stephen Terrill.

- C­u kà tên i.

- Mình ngh) tÑt nh¥t là ¿n g·p ông b§u cça Terrill - K» Thì Th§m.

- K» Thì Th§m à! Tên l¡ quá!

- ó là bí danh ng°Ýi ta ·t cho ôgn ¥y. Tên th­t ông là Jonothan Rex. Chân dung ông ¥y ây.

Hannibal °a cho Peter b£n sao cça 1 trang báo, b£n photo do Bob thñc hiÇn ß th° viÇn. Trên ó th¥y 1 ng°Ýi àn ông cao lÛn, §u c¡o trÍc, cÕ bË 1 v¿t s¹o x¥u xí c¯t ngang, ang b¯t tay 1 ng°Ýi nhÏ bé v» m·t t°¡i c°Ýi h¡i u s§u. HÑc m¯t cça ng°Ýi thé nh¥t n±m xiên và c·p m¯t có 1 nét dï d±n áng chú ý.

- à! Peter la lên. ây là m·t cça Terrill! Ông ¥y âu c§n hóa trang nhiÁu à làm ng°Ýi ta sã.

- C­u l§m ng°Ýi rÓi. Ông Terrill là ng°Ýi nhÏ h¡n. Ng°Ýi mà rõ ràng có v» hiÁn nh° båt.

- H£? Chính ng°Ýi này, có v» dÅ th°¡ng, l¡i óng vai quái v­t và ma cà rÓng sao?

- Ông ¥y có khuôn m·t hoàn toàn bình th°Ýng, nh°ng ông ¥y có thà gán cho khuôn m·t mình nhïng biÃu hiÇn qu÷ quái nh¥t. N¿u c­u ch°a Íc, thì bài báo có nói...

- Mình Íc nhïng khúc nói vÁ ma nhiÁu h¡n - Peter thú nh­n.

- Bài báo nói r±ng, trong thành phÑ, Stephen Terrill quá nhút nhát, do bË t­t khi phát âm, ¿n n×i ông ta g§n nh° không dám nói chuyÇn vÛi mÍi ng°Ýi. Nên ông thuê ông b§u là K» Thì Th§m khçng khi¿p, k» dÅ dàng áp ·t nhïng iÁu kiÇn cça riêng mình vÛi các nhà s£n xu¥t phim khi th£o lu­n.

- Mình th¥y không có gì l¡. Ông ta có v» nh° s½ l¥y dao âm mình n¿u mình të chÑi.

- ChÉ c§n tìm l¡i ng°Ýi này. Ch¯c ch¯n ông ta s½ kà cho bÍn mình nghe t¥t c£ nhïng gì mình c§n bi¿t.

- ChÉ c§n, chÉ c§n! C­u có ý nào không?

- Có. Danh b¡ iÇn tho¡i. Có thà K» Thì Th§m còn ß trong vùng.

Chính Peter tìm th¥y tên.

- ây rÓi! Jonathan Rex. 915. Valley Road. Ta iÇn tho¡i cho ông ¥y h£?

- Mình ngh) nên ¿n ¡i nhà ông ¥y mà không báo tr°Ûc. Nh°ng mình s½ iÇn tho¡i à xin xe.

- C­u th­t có ý hay khi trúng th°ßng °ãc chi¿c Rolls ¥y. Không bi¿t bÍn mình s½ làm gì khi h¿t 30 ngày.

- Ta s½ suy ngh). Mà mình ã có k¿ ho¡ch. Nh°ng bây giÝ, viÇc kh©n c¥p nh¥t là báo thím Mathilda r±ng chúng ta s½ vÁ trÅ giÝ n tÑi.

Bà Jones không ph£n Ñi gì. Nh°ng khi chi¿c Rolls to t°Ûng, bóng láng dëng tr°Ûc cÕng Thiên °Ýng, ng°Ýi àn bà tÑt bång g­t §u:

- Babal ¡i! Babal à! Con l¡i bày ra chuyÇn gì nïa ây h£? NgÓi trong chi¿c xe dành cho 1 tiÃu v°¡ng £ R­p nào ó! Con hãy tin kinh nghiÇp già cça thím: con s½ ch¿t s¡t nghiÇp!

Không sã gì lÝi tiên oán cça ng°Ýi phå nï tÑt bång, Hannibal ngã l°ng trên nÇm da.

Sau khi chúi §u nghiên céu nhiÁu b£n Ó, Warrington thông báo là ã tìm th¥y Valley Road rÓi. Con °Ýng này n±m trên s°Ýn núi bên kia.

- Có ph£i 1 lúc sau ó, con °Ýng i qua cách vñc h»m en 1-2 kilômét không? Hannibal hÏi.

- Ph£i, c­u Hannibal ¡. Ngay °Ýng phân thu÷.

- V­y ta hãy i vòng qua vñc h»m en. Có 1 iÃm mình muÑn kiÃm tra.

Vài phút sau, chi¿c Rolls ¿n cía vào vñc h»m, nÛi tÑi hôm qua 2 c­u ã thám hiÃm và ã vÙi vã rÝi khÏi. Khi dëng xe l¡i n¡i có t¥m chông và Ñng á ch¯n ngang °Ýng i, Warrington thÑt lên:

- Nhìn kìa! - Ông nói. Có nhïng v¿t bánh xe sau nhïng v¿t mà ta ã Ã l¡i hÓi hôm qu¡ Lúc ó tôi không ch¯c, nên không nói, nh°ng th°a c­u Hannibal, tôi có c£m giác rõ ràng là có ai theo chúng ta.

- Theo? Peter và Hannibal ng¡c nhiên nhìn nhau.

- MÙt bí m­t khác ph£i gi£i mã - Hannibal tuyên bÑ. Nh°ng viÇc nào giÝ n¥y. Bây giÝ mình muÑn nhìn xung quanh lâu ài.

- TÑt! Peter tán thành. Ph§n mình, n¿u là xung quanh thôi, thì mình Óng ý.

Ban ngày chÉ c§n vài phút à leo lên con °Ýng ch­t h¹p, §y khÑi á såt lá, d«n ¿n lâu ài.

- Ngh)a là bÍn mình ã ¿n n¡i này ban êm! Peter la lên. BÍn mình ph£i ding c£m l¯m ¥y!

Hannibal và Peter i vòng bên ngoài cái nhà dÅ sã, ra ph§n sau l°ng lâu ài và th­m chí còn ra xa ¿n ch× nhïng khÑi á dÑc éng cao h¡n lâu ài të phía này. Hannibal gi£i thích:

- Chúng ta tìm 1 chÉ d«n nào ó chéng tÏ là lâu ài dùng làm n¡i trú ©n chi ng°Ýi. V¿t chân, m«u thuÑc lá... Không thà không có gì °ãc.

Tuy nhiên viÇc tìm ki¿m không làm lÙ ra ¥u v¿t nào c£. CuÑi cùng, 2 c­u dëng l¡i nghÉ 1 chút.

- Rõ ràng - Hannibal thích thú nói, không có ng°Ýi nào ¿n ây c£. V­y n¿u có ai ß lâu ài, thì chÉ có thà là ma thôi. Mà ây chính là iÁu mà chúng ta muÑn chéng minh.

- C­u ngh) có ích lãi không? Peter hÏi. Mình s³n sàng tin lÝi c­u.

úng lúc ó, nhïng ti¿ng la, không có gì là giÑng ma c£, vang lên ngay c¡nh cía chính vào lâu ài, và 2 bóng ng°Ýi ang la hét và h°¡ tay múa chân, ch¡y ra khÏi cía lÛn. 1 trong 2 k» l¡ v¥p và té n±m dài xuÑng ¥t. 1 v­t sáng rÛt ra khÏi tay h¯n. Không chú ý ¿n, k» ch¡y trÑn ngÓi d­y và bÏ ch¡y theo b¡n h¯n.

- Hai tên này, - Peter nói sau khi qua c¡n ng¡c nhiên ban §u, ch¯c ch¯n không ph£i ma rÓi. Nh°ng ch¯c ch¯n chúng vëa mÛi g·p ph£i 1-2 con ma.

- Nhanh lên, Hannibal ra lÇnh. Ta ph£i nh­n d¡ng chúng.

RÓi c­u uÕi theo 2 k» l¡ m·t ang ch¡y xuÑng dÑc à ra khÏi vñc h»m. Nh°ng không còn th¥y chúng nïa.

Hannibal ¿n ch× 1 trong 2 tên bË ngã, cúi xuÑng l°ãm 1 cái èn pin, có g¯n mi¿ng kim lo¡i trên ó có kh¯c 3 chï cái §u ¸S.N.

- ¸S.N à? C­u có nhÛ gì không?

- T¥t nhiên! Peter la lên. Ernest Skinny Norris. Nh°ng không thà °ãc? Sao h¯n l¡i l£ng v£ng quanh ây làm gì?

- C­u có nhÛ Bob ánh m¥t 1 danh thi¿p cça chúng ta và Skinny ã không ngëng i theo Bob ß th° viÇn không? C­u hãy ngh) ¿n iÁu Warrington nói vÛi chúng ta: có l½ có ai i theo chúng ta tÑi hôm qua! Mình nh­n ra th±ng Skinnõ H¯n muÑn tìm xem chúng ta ang làm cái gì rÓi sau ó làm thay chúng, hay ít nh¥t cing ngn c£n không cho chúng ta thành công.

- Ph£i, Peter công nh­n. Skinny dám làm t¥t c£ Ã °ãc h¡n c­u, ít nh¥t là 1 l§n. Nh°ng n¿u h¯n ¿n xem chuyÇn gì x£y ra trong Lâu ài Kinh Hoàng, cùng vÛi 1 ng°Ýi b¡n nïa, thì c­u ph£i công nh­n h¯n chui ra r¥t nhanh.

Peter c°Ýi, nh°ng Hannibal v«n nghiêm.

- BÍn mình cing th¿, Hannibal vëa nói vëa cho èn pin vào túi, bÍn mình cing chui ra r¥t nhanh. iÃm khác nhau là bÍn mình quay l¡i còn Skinny s½ không bao giÝ quay l¡i. Mà tÑt h¡n h¿t là vào xem ngay có chuyÇn gì.

Peter Ënh ph£n Ñi; 1 ti¿ng g§m gë khçng khi¿p ngn c£n c­u.

Hai c­u ng°Ûc m¯t lên và th¥y 1 khÑi á to ang ln xuÑng dÑc.

Peter Ënh nh£y sang 1 bên à né, nh°ng Hannibal n¯m l¥y tay c­u:

- ëng Ùng ­y. Nó s½ håt chúng ta nhiÁu mét.

Hannibal không l§m. KhÑi á ln qua cách 2 c­u 10 mét và rÛt xuÑng °Ýng, làm bà lÛp nhña °Ýng.

- N¿u nó trúng bÍn mình - Peter l§m b§m, s½ có thêm 2 diÅn viên phå trong ám m¥y con ma lâu ài.

- Nhìn kìa, Hannibal nói. Trên Énh dÑc, sau m¥y båi cây, có ng°Ýi ang trÑn. Mình dám cá là Skinny ã leo lên trên ó và cho ln khÑi á này à è b¹p chúng ta.

- V­y thì bÍn mình s½ cho h¯n 1 bài hÍc! Peter dÍa. i thôi Babal ¡i! T¥t c£ bÍn Skinny tren th¿ gian này hãy coi chëng ¥y!

2 c­u leo dÑc vñc h»m, bË c£n trß bßi các båi cây c£n °Ýng và nhïng viên á ln d°Ûi chân.

Sau khi i vòng qua 1 mii á to, 2 c­u dëng l¡i 1 hÓi à thß. Th³ng tr°Ûc m·t 2 c­u, 1 k» nét có bÝ dÑc ëng âm sâu vào á, bË mß ra hàng ngàn nm tr°Ûc ây bßi 1 tr­n Ùng ¥t làm vá sÑng l°ng cça ngÍn núi.

2 c­u vëa mÛi nhìn, thì 1 ti¿ng c¡o tng d§n vang lên ngay trên §u. 2 c­u nhìn. Cà 1 khÑi lß, gÓm á vån và viên á, ang tr°ãt vÁ phía 2 c­u.

Peter c£m th¥y ring rÝi chân taõ Nh°ng không do dñ 1 giây, Hannibal n¯m l¥y Peter và lao th­t sâu vào k» nét, lôi b¡n theo mình.

1 giây sau, trong ti¿ng s¥m sét, khÑi á lß i ngang trên ch× hß h¹p nhÏ. Có nhïng khÑi á r¡i vào k» nét. Nhïng khÑi khác chÓng ch¥t bên ngoài, t¡o thành 1 vách dày, l¥p kín chÕ ©n náu cça 2 c­u. CuÑi cùng nhïng khÑi khác ln xuÑng °Ýng t¡o thành Ñng, vài chåc mét phía d°Ûi

lâu ài kinh hoàng

Ch°¡ng 8 Ng°Ýi àn ông có s¹o

Sau cái ti¿ng §m §m kinh khçng cça khÑi á lß, là sñ im l·ng. Bóng tÑi en tuyÇt Ñi, không khí §y mÙt thé båi khô, làm rát cÕ hÍng.

- Babal ¡i, Peter nói giïa hai c¡n hÍ BÍn mình toi rÓi. Không thà ra °ãc. BÍn mình s½ bË ng¡t.

- C­u hãy b¯t §u thß qua cái khn tay trong khÉ chÝ båi l¯ng xuÑng- Hannibal khuyên và mò m«m trong bóng tÑi à ·t tay lên vai b¡n. C­u ëng lo vÁ viÇc bË ng¡t thß. Chúng ta s½ tha hÓ có không khí. Và nhÝ Skinny-Norris, chúng ta còn có chi¿c èn chi¿u nïa.

- Cing chính nhÝ Skinny Norris mà bÍn mình có t¥t c£ mÍi vå á lß cça n°Ûc Mù! - Peter áp. N¿u mình tóm °ãc tên này, h¯n s½ bi¿t tay mình.

- R¥t ti¿c, Hannibal bác bÏ, ta s½ không bao giÝ chéng minh °ãc là h¯n ã gây nên vå á lß.

Hannibal b­t èn pin lên và b¯t ¥u chi¿u sáng vào tëng ph§n khác nhau cça n¡i trú ©n mÙt cách có hÇ thÑng. Hai c­u ang ß trong mÙt lo¡i hang Ùng tñ nhiên, cao hai mét, rÙng hai mét r°ái. Vào bên trong núi, k½ nét nhanh chóng bi¿n thành mÙt °Ýng? nét bình th°Ýng có v» sâu nh°ng quá ch­t h¹p à có thà vào °ãc.

ß phía tr°Ûc, ch× tr°Ûc kia hang Ùng v«n mß ra ngoài trÝi, mÙt khÑi á to ã ¿n áp sát vào ó. Nhïng khÑi khác chÓng ch¥t phía bên và hai bên; lÛp båi dày ·c l¥p §y các khe hß.

- LÑi thoát không phù hãp cho viÇc sí dång - Hannibal bình lu­n.

- L¡i të ngï të iÃn, c£ trong tình huÑng nh° th¿ này! Peter ph«n nÙ. Sao c­u không thà nói nh° mÍi ng°Ýi: bÍn mình bË k¹t, bÍn mình không ra °ãc.

- Mình không nói là ra không °ãc bßi vì iÁu ¥y ch°a °ãc chéng minh. C­u hãy giúp mình ©y nhïng khÑi á này. N¿u dËch chuyÃn °ãc á...

Nh°ng hai c­u khônglàm °ãc. Sau khi dÑc h¿t séc lñc, hai c­u buÙc ph£i dëng l¡i à thß.

- Th¿ nào rÓi Warrington cing s½ i tìm mình - Peter nói b±ng mÙt giÍng s§u th£m. Nh°ng d) nhiên chú ¥y s½ không tìm th¥y. Khi ó chú ¥y s½ báo c£nh sát và ngh°Ýi ta s½ phái cho bÍn mình? ê kíp céu hÙ. Nh°ng không ai nghe bÍn mình la xuyên qua núi, n¿u có tìm ra bÍn mình, thì cing s½ là vào giïa tu§n sau. Të ây ¿n ó... ça c­u làm? gì v­y ?

Hannibal ang quó gÑi: d°Ýng nh° c­u ang tìm cái gì ó d°Ûi áy k» nét.

- Mình tìm th¥y tro, c­u gi£i thích. Ch¯c là có ng°Ýi c¯m tr¡i Ñt lía ngay n¡i này.

Dùng èn pin à trã giúp, Hannibal ti¿p tåc tìm ki¿m, låc l¡o trong tro và ¥t. CuÑi cùng c­u lôi ra °ãc 1 cái g­y dài kho£ng 1 mét và khá dày. 1 §u °ãc gÍt thành mii nhÍn, nh°ng mii bË gãy.

- Có l½ ng°Ýi c¯m tr¡i dùng cây này Å n°Ûng thËt biftek - Hannibal tuyên bÑ. Chúng ta r¥t may m¯n là tìm th¥y °ãc cây này.

Peter nhìn cây vÛi nét m·t hoài nghË Ci, y¿u, 1 §u bË cháy, có thà dùng nó nh° th¿ nào ây?

- N¿u c­u t°ßng là c­u dùng cái này à ©y °ãc á, thì c­u l§m ¥y!

- Mình không có t°ßng t°ãng gì nh° th¿ c£ - Hannibal áp.

Khi mà thám tí tr°ßng có 1 ý ngh) nào ó, thì c­u thích thñc hiÇn ý tr°Ûc khi gi£i thích nÙi dung. Bßi v­y Peter th¥y không nên hÏi, trong khi Hannibal tháo con dao 8 l°ái mà c­u luôn luôn eo ß dây nËt, và b¯t §u chuÑt nhÍn mii cây.

Khi cây ç bén, Hannibal quay m·t ra béc t°Ýng á và ¥t ang ch¯n ngang lÑi ra. Sau khi xác Ënh °ãc 1 iÃm có v» phù hãp cho måc tiêu cça mình, n±m giïa 2 khÑi á, c­u âm cây vào. Khi ång ph£i ch× c£n, c­u rút cây ra và ¥n trß l¡i sâu h¡n 1 chút.

Sau ó, vëa ©y vëa xoay công cå bên này bên kia, à tách á vån ra, cuÑi cùng Hannibal âm thçng °ãc 1 ch× hß, trong ó cây có thà dËch chuyÃn dÅ dàng. Khi ó Hannibal rút cây ra. Nhïng cåc ¥t rã vån ra. 1 l× ánh sáng tròn xu¥t hiÇn ß cuÑi cái gi¿ng vëa mÛi ào.

Hannibal l¡i ti¿p tåc làm viÇc, mò m«m ây ó. Khi cây ång ph£i 1 v­t ch°Ûng, c­u ©y nó d§n d§n ra ngoài. Vài phút sau, c­u ã làm r¡i °ãc båi ¥t ç Ã xê dËch 1 khÑi á kích th°Ûc b±ng qu£ bóng á, n±m ß phía trên béc t°Ýng.

- Bây giÝ, Peter ¡i, n¿u c­u chËu ti¿p tay mình ©y cái khÑi này të trái sang ph£i, thì mình ngh) m°u m¹o cça mình s½ thành công.

Peter tuân lÇnh. Tho¡t §u khÑi á chÑng cñ. Sau ó, nó Ùt ngÙt chËu thua séc lñc cça 2 c­u và ch¡y xuÑng dÑc, kéo theo 1 chåc viên á khác và të ó t¡o nên 1 l× hß hình vuông, c¡nh kho£ng 60 centimét, ß phía trên béc t°Ýng.

- Babal ¡i! C­u là thiên tài! - Peter tuyên bÑ.

- Mình chÉ cÑ g¯ng v­n dång tÑt trí thông minh mà t¡o hóa ã ban cho mình - thiên tài khiêm tÑn áp.

- Tùy c­u, nh°ng c­u ã khéo léo làm cho bÍn mình thoát °ãc khÏi c£nh gian nan này.

Ng°Ýi này giúp ng°Ýi kia, 2 b¡n leo ra ngoài. Nh°ng tình tr¡ng 2 c­u th­t là th£m h¡i! §y båi b·m të §u ¿n chân.

- Trông bÍn mình tuyÇt th­t! - Peter la lên.

- Chúng ta s½ ría m·t ría mày ß tr¡m xng §u tiên g·p °ãc trên °Ýng i. RÓi chúng ta s½ ¿n g·p ông Rex.

- C­u v«n ch°a Õi ý à?

- Trái l¡i. Bây giÝ ã quá trÅ Ã i tham quan lâu ài ban ngày, nh°ng chúng ta còn vía ç thÝi gian à ¿n làm quen vÛi ông Rex.

Nh£y qua nhïng khÑi á r£i §y °Ýng i, 2 c­u ¿n ch× chi¿c Rolls ang ­u. Khi nhìn th¥y 2 c­u, Warrington, ang i bách bÙ, thß phào nh¹ nhõm.

-? C­u Hannibal! Warrington la lên. Tôi ang lo ây. C­u có bË chuyÇn gì không lành không?

- Không có gì nghiêm trÍng âu, Warrington ¡. Này, chú có th¥y hai c­u con trai i qua ây, cách ây kho£ng bÑn m°¡i phút không?

- Cách ây bÑn m°¡i phút nhiÁu, th°a c­u Hannibal - chú tài x¿? vëa chÉnh vëa ngÓi vào ch×. Hai c­u thanh niên, ¿n të ph§n phía trên vñc h»m, th¥y tôi và vÙi vã bÏ ch¡y. Rõ ràng chúng ã gi¥u chi¿c xe trong båi cây, mà hai c­u có thà nhìn th¥y phía bên này, bßi vì vài phút sau, có mÙt chi¿c ôtô kiÃu ua màu xanh ch¡y ra.

Peter và Hannibal nháy m¯t vÛi nhau : Skinny Norris có mÙt chi¿c xe màu xanh, kiÃu xe u¡- Sau ó,Warrington nói ti¿p, tôi nghe ti¿ng á såp lß. Vì không th¥y hai c­u vÁ, tôi? lo cho sñ an toàn? cça? hai c­u quá. M·c dù không °ãc phép rÝi bÏ xe, tôi s½ i tìm hai c­u n¿u hai c­u không vÁ.

- Chú nghe ti¿ng á lß sau khi xe i, h£ chú? Hannibal hÏi.

- Ph£i, th°a c­u Hannibal. Rõ ràng là sau. Bây giÝ tôi ph£i chß hai c­u i âu ây? 915, Valley Road - thám tí tr°ßng tr£ lÝi, v» m·t lo âu.

Peter hiÃu rõ iÁu gì khi¿n b¡n mình lo l¯ng. N¿u Skinny Norris i tr°Ûc vå á lß, thì ai ã ©y các khÑi á.

- Bí m­t v¿t bánh xe d°Ýng nh° ã làm rõ - Hannibal nói và véo môi. Thç ph¡m là Skinny Norris. Nh°ng sau khi Skinny i rÓi thì chúng ta ã thoáng nhìn th¥y ai trong vñc h»m.

- Có l½ là? Ng°Ýi Tuy¿t Ghê Tßm - Peter tr£ lÝi.

- ít? kh£ nng.? Dù sao, ó không ph£i là m¡ Warrington ¡i, chú làm ¡n dëng l¡i ß tr¡m xng §u tiên mà chú th¥y. Chúng tôi muÑn làm vÇ sinh mÙt chút.

Khi hai thám tí ã phçi båi và ría m·t ría? mày, chi¿c Rolls ch¡y ti¿p, v°ãt qua °Ýng phân thçy và trß xuÑng thung ling n±m phía bên kia. Ch³ng bao lâu, xe ch¡y vào Valley Road.

Ban §u Valley Road là mÙt con °Ýng rÙng lÛn, dÍc theo nhïng ngôi nhà villa sang trÍng. Sau ó, khi d§n d§n trß lên °Ýng phân thçy, °Ýng càng lúc càng ch­t h¹p h¡n, i ngo±n ngoèo giïa các s°Ýn dÑc, d°Ûi chân m×i s°Ýn dÑc có thà có mÙt cái nhà mái hiên nhÏ? hay mÙt kho lúa ci nào ó.

°Ýng v«n i lên. °Ýng dëng l¡i Ùt ngÙt, bË mÙt vách á th³ng éng ch¯n ngang. Có mÙt kho£ng trÑng dành s³n? à xe có thà trß §u và i ti¿p.

Warrington không tin n×i vào m¯t mình.

- Chúng ta ã ¿n cuÑi °Ýng rÓi - Warrington nói, mà không th¥y mÙt cái nhà nào h¿t.

- Có, cháu nhìn th¥y mÙt hòm th°, mÙt mình giïa thiên nhiên. Ch¯c là ph£i có nhà âu ó, Peter nói.

Peter xuÑng xe cùng Hannibal. Hòm th°, có Á "Rex, 915", ·t tña vào mÙt båi cây. T¡i n¡i này b¯t §u có mÙt con °Ýng mòn §y á, ch¡y giïa nhïng båi cÏ và nhïng cây con, cho phép leo dÑc. Hai c­u i theo con °Ýng mòn và mÙt hÓi sau lên °ãc cao h¡n con °Ýng cái nhiÁu.

i vòng qua mÙt ám båi cÏ, hai c­u nhìn th¥y mÙt ngôi nhà mái ngói tña vào vách á. Ngay bên c¡nh nhà, sát theo °Ýng th³ng éng cça vñc h»m, có nhïng lÓng chim to lÛn x¿p thành t§ng, trong ó hàng trm con két, bay l°ãn të sào này sang sào khác, kêu Ïm tÏi i¿c tai.

Hai c­u dëng l¡i nhìn lÓng chim. Có ti¿ng chân b°Ûc vang dÙi sau l°ng hai c­u. Hai c­u quay l¡i và, h¡i lo l¯ng, nhìn con ng°Ýi ang ti¿n l¡i phía mình.

Ng°Ýi này cao lÛn, §u trÍc; m·t gi¥u sau c·p m¯t kính en to; mÙt v¿t s¹o tái mét v¡ch °Ýng ngo±n ngoèo trên cÕ ông, të tai ¿n x°¡ng éc.

ông phát âm b±ng mÙt giÍng nói chÉ phát ra mÙt ti¿ng thì th§m rùng rãn:

- Các c­u hãy éng yên t¡i ch×. ëng có nhúc nhích mÙt ly, nghe không ?

Hai c­u éng sïng t¡i ch×, còn ng°Ýi àn ông ang ti¿n ¿n, tay vung mÙt cây g°¡m ng¯n, mà l°ái dao mài bén nh° l°ái dao lam sáng bóng lên d°Ûi ánh m·t trÝi.

lâu ài kinh hoàng

Ch°¡ng 9 Nhïng hÓn linh ác tâm

- éng im, éng im - ng°Ýi àn ông vëa thì th§m, vëa b°Ûc tÛi. N¿u 2 c­u muÑn sÑng, thì hãy éng im.

Th­t ra cing không c§n ph£i d·n Peter éng yên, n¿u nh° c­u có muÑn, c­u cing không thà Ùng ­y °ãc.

B×ng nhiên cây g°¡m ng¯n sà xuÑng giïa Peter và Hannibal, ­p xuÑng ¥t ngay chân 2 c­u.

- Tr­t rÓi! - ng°Ýi àn ông có s¹o la lên, rõ ràng ông r¥t th¥t vÍng.

Sau ó ông tháo m¯t kính râm ra. C·p m¯t ông màu xanh và ánh m¯t có v» thân thiÇn. Ông chÛp m¯t vÛi 1 v» không có gì là e dÍa c£.

- Có con r¯n trong cÏ, các c­u ¡, ngay phía sau các c­u. Do trong vùng có r¯n uôi chuông, tôi muÑn thç tiêu nó. Nh°ng tôi ã vÙi quá.

Ông lau trán b±ng 1 cái khn tÙng lÛn có ô vuông Ï và tr¯ng.

- Tôi ang c¯t båi cây - Ông tuyên bÑ. HÅ có ít båi cÏ h¡i khô là dÅ gây nên hÏa ho¡n l¯m. Nh°ng h°¡ dao nóng quá. Các c­u có muÑn uÑng chút n°Ûc chanh không?

Ông v«n thì th§m b±ng cái giÍng khàn khàn, nh°ng 2 c­u quen rÓi. Có l½ dây thanh cça ông Rex ã bË h° hÏng trong tai n¡n, gâya nên cái s¹o.

K» Thì Th§m d«n khách vào nhà. Trong 1 cn phòng mß ra hiên, có nhïng chi¿c gh¿ bành xung quanh cái bàn trên ó có cái bình §y ch¥t lÏng có á. Phía bên kia hiên là m¥y lÓng chim lÛn, n¡i két v«n gây Ón ào.

- Tôi nuôi két. ViÇc này giúp tôi ki¿m sÑng - Ông Rex vëa gi£i thích vëa rót §y 3 ly n°Ûc chanh.

Ông °a cho 2 c­u 2 ly, rÓi xin l×i và ra ngoài 1 lúc.

Hannibal uÑng hÛp n°Ûc chanh.

- C­u ngh) gì vÁ ông Rex? - Hannibal hÏi.

- Mình th¥y ông ¥y cing dÅ th°¡ng ¥y ché, - Peter tr£ lÝi. T¥t nhiên ph£i t­p làm quen vÛi giÍng nói cça ông ¥y.

- Ph£i... ch¯c ch¯n là ông ¥y r¥t tí t¿. Nh°ng không bi¿t t¡i sao ông ¥y nói vÛi bÍn mình là ông ¥y ang c¯t båi cÏ? Tay và cánh tay ông ¥y hoàn toàn s¡ch s½. áng l½ ông ¥y ph£i có cÍng cÏ khô, m«u vÏ cây l«n vào lông tay, n¿u th­t sñ Ông ¥y ã ch·t cây.

- Ch³ng l½ ông ¥y l¡i bËa ·t ra câu chuyÇn à i kà cho 2 th±ng nhóc mà ông ¥y ch°a bao giÝ g·p?

Hannibal l¯c §u.

- Mình không bi¿t. N¿u ông làm thã ch» cçi c£ buÕi chiÁu, thì làm th¿ nào c­u gi£i thích °ãc là trên bàn ông ¥y có bình n°Ûc chanh, có n°Ûc á ch°a b¯t §u tan nïa ?

- Ði ! Ch¯c là có cách tr£ lÝi ¡n gi£n thôi.

- MÍi câu tr£ lÝi Áu ¡n gi£n, mÙt khi ta ã tìm ra.

Ông Rex b°Ûc vào phòng trß l¡i. Ông ã thay áo s¡ mi ng¯n tay b±ng mÙt áo s¡ mi thà thao và có qu¥n khn choàng quanh cÕ.

- NhiÁu ng°Ýi không thích nhìn th¥y v¿t s¹o cça tôi- Ông thì th§m, nên tôi che nó l¡i khi ti¿p khách. ây là kù niÇm vÁ mÙt vå hiÃu l§m mà tôi bË dính ¿n ß Mã Lai, cách ây lâu l¯m rÓi. à, mà các c­u hãy nói, t¡i sao các c­u l¡i ¿n thm tôi ?

Hannibal l¡i chìa mÙt t¥m danh thi¿p ra.

- A ! Ba c­u thám tí tr» ! ông Rex nói. Có thà bi¿t các c­u ang iÁu tra cái gì không ?

Thám tí tr°ßng gi£i thích là c­u Ënh hÏi ông Rex vài thông tin vÁ Stephen Terrill, ng°Ýi àn ông có s¹o l¥y m¯t kính râm mà ông ã bÏ ß góc bàn ·t lên mii trß l¡i.

- Tôi không chËu °ãc ánh sáng ban ngày - Ông thì th§m. Tôi chÉ nhìn rõ ban êm. V­u có thà cho tôi bi¿t t¡i sao c­u quan tâm ¿n ng°Ýi b¡n thân áng th°¡ng cça tôi không ?

- Chúng cháu ang tñ hÏi xem ông Terrill có ph£i là ng°Ýi có kh£ nng trß thành, sau khi ch¿t, mÙt th§n linh h±n thù ám £nh ngôi nhà ci cça mình à không cho nhïng ng°Ýi khác ¿n ß - Hannibal tr£ lÝi.

±ng sau kính màu, ánh nhìn ông Rex d°Ýng nh° trß nên chm chú h¡n, s¯c s£o h¡n.

- Câu hÏi r¥t hay, b¡n cça Stephen Terrill nói. Tr°Ûc tiên, các c­u ph£i bi¿t r±ng, tuy óng vai quái v­t, h£i t·c, qu÷ hút máu và ma chó sói, nh°ng th­t ra Stephen là ng°Ýi r¥t hiÁn lành. Cho nên ông ¥y c§n ¿n tôi. Ông ¥y không bao giÝ ç can £m à th£o lu­n vÛi ng°Ýi t¡ Tôi làm ông b§u cho ông ¥y. Các c­u hãy nhìn.

Ông l¥y trên bàn 1 t¥m hình lÛn có khung. 2 c­u xem xét c©n th­n. Trên hình th¥y 2 ng°Ýi àn ông ang b¯t tay nhau qua khung cía. 1 trong 2 ng°Ýi là K» Thì Th§m. Ng°Ýi kia có v» th¥p h¡n và tr» h¡n. Rõ ràng t¥m hình này là b£n chính cça t¥m hình mà 2 c­u ã bi¿t rÓi.

2 c­u Íc lÝi Á t·ng: "T·ng ng°Ýi b¡n thân J.R.Stephen".

- Tôi lo mÍi công viÇc cho ông ¥y, ông Rex nói ti¿p. Tôi bi¿t cách b¯t ng°Ýi ta ph£i nghe tôi. Ng°Ýi ta không thích b¯t b» tôi. Nh° v­y Stephen có thà hoàn toàn chuyên tâm vào nghÁ. Ông ¥y coi công viÇc cça mình là quan trÍng h¡n h¿t. Ông ¥y thích gây c£m xúc m¡nh cho khán gi£. Khi bÙ phim cuÑi cùng gây nên sñ vui c°Ýi cça toàn thà khán gi£, ông ã au lòng vô cùng. Ông r¥t ghét bË ng°Ýi ta ch¿ giÅu. Tôi ngh) ch¯c là các cháu hiÃu iÁu này ché.

- D¡ ph£i, th°a chú, Hannibal nói. Cháu hiÃu hoàn toàn iÁu ó. Cháu không thích ng°Ýi ta ch¿ giÅu cháu.

- M¥y tu§n liÁn, sau khi bÙ phim ra, ông Rex nói ti¿p. Stephen không chËu ra ngoài. Ông uÕi các gia nhân. Chính tôi ph£i i chã. Tuy nhiên các bài báo v«n cé ¿n: ng°Ýi ta bò ln ra c°Ýi kh¯p nhïng n¡i có chi¿u bÙ phim. CuÑi cùng Stephen nhÝ tôi thu hÓi t¥t c£ nhïng b£n phim khác còn l¡i. Tôi làm th¿, và các c­u hãy tin tôi, tôi làm nh° v­y ã tÑn r¥t nhiÁu tiÁn. Tôi mang ¿n cho ông ¥y và Óng thÝi tôi buÙc ph£i thông báo cho ông ¥y bi¿t ngân hàng ang c§m cÑ lâu ài ông ¥y, e dÍa l¥y luôn lây ài. Th­t ra, các chç ngân hàng là nhïng tên trÙm bãm, và hÍ òi nhiÁu tiÁn h¡n là sÑ tiÁn chúng tôi thi¿u. Nh°ng chúng tôi không còn tiÁn gì h¿t.

- Tôi v«n còn nhÛ c£nh t°ãng. Chúng tôi ang éng trong phòng lÛn cça lâu ài. Stephen nhìn? tôi b±ng ánh m¯t n£y lía: "Chúng s½ không b¯t tôi i °ãc! - Stephen la lên. Dù chuyÇn gì x£y ra vÛi thân thà tôi i nïa, linh hÓn cça tôi s½ không bao giÝ rÝi ngôi nhà này".

GiÍng nói thì th§m nín i. C·p kính en giÑng nh° ôi m¯t cça 1 con v­t kó l¡ nào ó... Peter ph¥n ch¥n lên:

- Nghe chú kÃ, có thà t°ßng là ông ¥y th­t sñ Ënh vào làm viÇc cùng các bóng ma.

- Ph£i - Hannibal công nh­n - Tuy nhiên, ông Rex ¡, chú nói b£n ch¥t cça ông Stephen Terrill hiÁn lành. Ch³ng l½ ông ¥y ã trß thành 1 hÓn linh ác tâm có kh£ nng làm cho b¥t kó ai b°Ûc vào lâu ài khi¿p sã?

- ý ki¿n b¯t b» cça c­u là có lý, c­u ¡ - Ông Rex tr£ lÝi. Nh°ng c­u bi¿t không, cái th¿ lñc vô hình làm khi¿p sã khách ¿n không nh¥t thi¿t là hÓn linh ng°Ýi b¡n áng th°¡ng cça tôi. Nó có thà là cça nhïng hÓn linh khác, ác tâm h¡n nhiÁu, ang ß lâu ài. ít nh¥t, tôi cing nghi ngÝ nh° th¿.

- Nhïng hÓn linh khác, ác tâm h¡n... ? Peter nói l¡i.

- Ph£i. Th­t ra, có 2 kh£ nng. Ch¯c các c­u Áu bi¿t là ng°Ýi ta ã tìm th¥y xe cça Stephen Terrill d°Ûi chân vách á ph£i không?

2 c­u ra hiÇu là úng.

- Và ch¯c các c­u cing có nghe nói vÁ béc thông iÇp mà ông ¥y ã Ã l¡i nói r±ng lâu ài s½ mãi mãi bË nguyÁn rça ché?

2 c­u l¡i g­t §u, không rÝi m¯t khÏi Jonathan Rex.

- C£nh sát t°ßng r±ng b¡n tôi ã cÑ tình lao xe xuÑng chân vách á, - ng°Ýi àn ông có s¹o nói ti¿p. Tôi cing ngh) th¿. Tôi ã không g·p l¡i b¡n tôi të lúc có cuÙc Ñi tho¡i mà tôi vëa mÛi kà cho các c­u. Ông ¥y ã uÕi tôi i sau khi b¯t tôi héa là không bao giÝ °ãc ·t chân trß l¡i lâu ài. Tôi không bi¿t suy ngh) cça ông ¥y nh° th¿ nào lúc ông ¥y vi¿t béc thông iÇp kia. Các c­u hãy nhÛ r±ng, khi còn sÑng, công viÇc cça ông ¥y là làm cho mÍi ng°Ýi sã, mà bây giÝ chính nhïng ng°Ýi này l¡i chê c°Ýi ông ¥y. Các c­u không ngh) r±ng ông ¥y có thà có ý muÑn ti¿p tåc làm cho mÍi ng°Ýi sã, chÉ Ã d¡y cho hÍ hiÃu r±ng không °ãc bi¿n ông ¥y thành trò c°Ýi?

D°Ýng nh° ng°Ýi àn ông chìm vào ng«m ngh), và Hannibal kéo ông ra khÏi dòng suy ng) khi nói:

- Th°a chú, chú ã nói ¿n 2 kh£ nng. Và nói ¿n nhïng hÓn linh khác nhau, ác tâm h¡n.

- T¥t nhiên. Khi Stephen xây lâu ài, ông ã cho chß ¿n të kh¯p mÍi n¡i trên th¿ giÛi nhïng v­t liÇu l¥y të các ki¿n trúc °¡c coi là có ma.

- Nh­t B£n ã cung c¥p cho ông ¥y s°Ýn cça 1 ngôi Án bË tr­n Ùng ¥t chôn vùi 1 nïa, cùng vÛi c£ 1 gia ình quý tÙc Nh­t. Anh QuÑc thì cung c¥p toàn bÙ béc t°Ýng cça 1 lâu ài, n¡i 1 thi¿u nï ã thà chËu treo cÕ h¡n là ph£i l¥y 1 ng°Ýi àn ông do bÑ cô chÍn. Vìng Rhin thì là nhïng viên á cça 1 l§u ài trong ó có h§m giam kín, n¡i 1 nh¡c s) iên ã bË nhÑt nhiÁu nm liÁn vì ã sáng tác 1 thé âm nh¡c mà lãnh chúa không °a thích. Sau khi nh¡c s) ch¿t, âm nh¡c gây nên hình ph¡t ó °ãc nghe th¥y të phòng nh¡c cça l§u pháo ài, m·c dù °ãc khoá l¡i...

- Úi chà! Peter la lên. N¿u bây giÝ nhïng ngë¡i này ang i d¡o trong Lâu ài Kinh Hoàng thì hèn gì mình c£m th¥y khó ß trong ó.

- MÍi chuyÇn Áu có thà có, Jonathan Rex tr£ lÝi. iÁu tôi bi¿t, là chính nhïng k» lang thang cing tránh ¿n vùng xung quanh lâu ài. M×i tháng 1 l§n, tôi ¿n ó à xem tình tr¡ng ngôi nhà cça ng°Ýi b¡n áng th°¡ng. T­t nhiên là tôi ß bên ngoài, nh°ng tôi ch°a bao giÝ th¥y d¥u hiÇu là có ng°Ýi.

Hannibal g­t §u. Nh­n xét cça ông Rex phù hãp vÛi nh­n xét cça riêng c­u. Còn cáo giác k» ã gây nên vå á såp lß, thì bây giÝ không ph£i lúc.

- Báo chí còn nói ¿n Ma Xanh ch¡i àn orgu» - c­u hÏi thêm.

- Riêng tôi chua bao giÝ th¥y Ma Xanh. Tuy nhiên tôi có nhÛ là ít thÝi gian tr°Ûc khi ch¿t, Stephen có nói vÛi tôi vÁ 1 ti¿ng nh¡c bí ©n xu¥t phát të cây àn orgue à trong phòng chi¿u. Th­m chí ông còn khóa cía l¡i và tháo gá bÙ ph­n iÇn cung c¥p khí cho àn orgu¹ Nh°ng âm thanh v«n không dét. Nh°ng chÉ c§n Stephen b°Ûc vào phòng là không nghe th¥y gì nïa h¿t.

Peter nuÑt n°Ûc bÍt khó khn. Ông Rex tháo m¯t kính ra và chÛp m¯t.

- Tôi không dám b£o £m vÛi các c­u r±ng Lâu ài Kinh Hoàng bË ám £nh bßi con ma cça ng°Ýi b¡n áng th°¡ng cça tôi hay bßi ma cça b¥t kó ng°Ýi nào khác - Ông thì th§m. Nh°ng tôi có thà nói r±ng n¿u cho tôi 10 ngàn ôla à b°Ûc qua ng°áng cía và qua êm ß ó, tôi s½ të chÑi.

Ch°¡ng 10 Té ngã xui x»o

- Hannibal ¡i! - GiÍng nói hùng hÓn cça bà Jones vang lên.

- Hannibal ¡i, con hãy x¿p nhïng thanh s¯t này tña vào hàng d­u. Peter, con hãy giúp Hannibal khiêng chúng. Bob, con hãy ghi l¡i có bao nhiêu thanh t¥t c£!

Ngày hôm ó, không ph£i là chuyÇn ch¡i ùa ß Thiên °Ýng Buôn Bán Õ CÕ. Bob, ngÓi trên cái ch­u úp ng°ãc, ang tñ hÏi xem bao giÝ mÛi có thà có cuÙc hÍp ß bÙ chÉ huy °ãc. 48 ti¿ng ã trôi qua të lúc Hannibal và Peter g·p K» Thì Th§m, và 3 thám tí tr» ch°a hÙi hÍp °ãc buÕi nào. Có thà nói bà Jones không à cho 3 c­u bË th¥t nghiÇp. Ngoài ra, Bob còn có công viÇc ß th° viÇn, và Peter còn có viÇc nhà.

Ông Jones vëa mÛi thñc hiÇn 1 chuy¿n i mua, nên các xe t£i §y ¯p v­t dång linh tinh ¿n liên tåc. Cé theo nhËp Ù nh° v­y, 1 tu§n lÅ s½ trôi qua mà 3 thám tí s½ không có °ãc 1 phút à suy ngh) vÁ nhïng v¥n Á nghiêm trÍng ang ·t ra tr°Ûc m¯t.

Lúc ó có ti¿ng còi xe, và 1 chi¿c xe thà thao màu xanh hiÇn ra.

- ó là Skinny! - Peter la lên.

- Không bi¿t h¯n ¿n ây làm gì! - Bob nói thêm.

Skinny Norris là 1 thanh niên g§y nhom và dài thòn, có cái mii cing g§y và dài. Gia ình Norris chÉ ß Rocky 1 thÝi gian nh¥t Ënh trong nm, nh°ng nh° v­y cing là quá nhiÁu theo ý Peter, Bob và Hannibal, bßi vì Skinny làm cho 3 c­u h¿t séc khó chËu. Là éa duy nh¥t trong tr°Ýng có xe ôtô, h¯n ra v» ta ây h¡n mÍi ng°Ýi và cÑ g¯ng t­p hãp quanh h¯n toàn bÙ nhóm thanh niên trong thành phÑ. Mà h¯n cing không thành công: ph§n lÛn các b¡n trai và b¡n gái gi£ vÝ nh° không bi¿t h¯n.

H¯n b°Ûc xuÑng xe, tay c§m 1 cái hÙp giày. Sau ó, h¯n rút ra khÏi túi cái kính lúp, rÓi dùng nó nh° kính c§m tay, gi£ vÝ kiÃm soát hiÇu Ó ci. Không chú ý ¿n h¯n, ông Jones và 2 nhân viên bÏ i, mang cây àn orgue theo.

- R¥t, r¥t tÑt, Skinny nói b±ng 1 giÍng kiêu cng. Ch¯c là chúng ta ã ¿n n¡i rÓi. Nhìn theo tình tr¡ng suy tàn cça Ñng rác r°ßi xung quanh, ta chÉ có thÃ ß nhà anh b¡n Jones cça ta mà thôi.

- Ha, ha, ha! - 2 éa b¡n cça Norris c°Ýi lên, c©n th­n ß l¡i trong xe.

- C­u muÑn gì, h£ Skinn÷ - Peter vëa nói vëa n¯m ch·t tay l¡i.

Skinny gi£ vÝ nh° không nghe. H¯n nhìn chòng chÍc vào m·t Hannibal qua kính lúp, rÓi bÏ kính vào túi trß l¡i.

- Không có gì nghi ngÝ nïa! H¯n la lên. úng là tôi bË m¥t danh dñ ph£i nói chuyÇn vÛi Hannibal Mac Sherlock, thám tí vô danh lëng l«y trên kh¯p th¿ giÛi. Tôi mang ¿n cho anh 1 bí ©n ph£i làm sáng tÏ, 1 bí ©n ã làm th¥t b¡i mÍi thám tí tài ba nh¥t Scotland Yard. Tôi tin ch¯c là anh s½ không khó khn tìm ra thç ph¡m bí m­t cça vå ám sát hèn h¡ mày.

Vëa nói, Skinny vëa °a cho Hannibal hÙp giày do h¯n mang ¿n. Không thà nghi ngÝ gì vÁ cái chéa ñng trong hÙp, do mùi mà hÙp tÏa ra. Tuy nhiên Hannibal v«n mß hÙp ra. Skinny nhìn c­u mß hÙp vÛi 1 nå c°Ýi ranh mãnh. Cái hÙp ñng 1 con chuÙt ch¿t. Ch¿t të lâu.

- Mac Sherlock có gi£i °ãc bí m­t khçng khi¿p này không? Skinny hÏi. Tôi t·ng 50 tem s°u t§m cho ai b¯t °ãc thç ph¡m!

B¡n h¯n ôm bång c°Ýi. Hannibal không m¥t bình t)nh.

- Skinny ¡ - Hannibal nói, mình không hÁ ng¡c nhiên là c­u tìm cách ría h­n cho k» quá cÑ thân th°¡ng này. T¥t c£ cho th¥y r±ng nó là 1 trong nhïng ng°Ýi b¡n thân nh¥t cça c­u...

2 k» ngÓi trong xe thà thao không c°Ýi nïa và 1 màu Ï Ùt ngÙt lan tràn trên 2 má cça c­u Norris.

- Tho¡t nhìn, Hannibal nói, mình có thà nói là nó ã ch¿t do bË vá tung ra khi muÑn làm ra v» ta ây xËn l¯m, chuyÇn này cing có thà x£y ra cho nhïng ng°Ýi khác ngoài nó.

- BÙ c­u t°ßng c­u thông minh l¯m h£? - Skinny hÏi, không tìm °ãc cách áp nào khác.

- à mình nhÛ ¿n 1 chuyÇn, Hannibal v«n bình th£n nói. Mình ph£i tr£ l¡i cho c­u 1 v­t cça c­u.

Hannibal ch¡y vào nhà và mang ra cái èn pin mà c­u ã l°ãm °ãc cách ây 3 ngày.

- Mình Íc th¥y chï cái ¸S.N. - C­u nói. Có thà ngh)a là Ernest Skinny Norris?

- Hay là "Em Sã NhiÁu"? Hay là "Em S½ Né"? Peter mÉa mai hÏi. Nghe nói c­u ang luyÇn cho cuÙc ch¡y trm mét ph£i không Skinny?

Norris gi­t l¥y èn khÏi tay Hannibal và trß lên xe.

- Ba Thám Tí Tr»! H¯n c°Ýi kh©y và rÓ máy. C£ thành phÑ ang c°Ýi!

Chi¿c xe xanh ch¡y lui và ra khÏi Thiên °Ýng.

- Mình bi¿t ngay là Skinny ã chôm danh thi¿p mà! Bob la lên. H¯n bi¿t là bÍn mình thành l­p hãng.

- Càng tÑt, Hannibal tr£ lÝi. Chúng ta muÑn là mÍi ng°Ýi bi¿t iÁu ¥y; nh°ng chúng ta ph£i thành công vå iÁu tra §u tiên. Bây giÝ, thì ta hãy cÑ hÍp tr°Ûc khi thím Mathilda gÍi n tr°a.

Và Hannibal i ra °Ýng h§m sÑ 2.

Khi ó, không nhìn n¡i ·t chân, c­u tr°ãt ph£i khúc Ñng và n·ng nÁ ngã dài xuÑng ¥t. C­u Ënh ngÓi d­y nh°ng không °ãc. Bob và Peter th¥y c­u nghi¿n ch·t rng và kéo Ñng qu§n lên.

- Mình bË bong gân cÕ chân - c­u thông báo. Chân ang s°ng lên. Ch¯c là giÛi y t¿ ph£i can thiÇp vào rÓi!

Ch°¡ng 11 LÝi tiên oán cça må Bôhem

Xui quá !

Hai ngày ã trôi qua të lúc Hannibal bË té không ph£i lúc chút nào. Chú Titus ã d«n c­u i bÇnh viÇn, n¡i c­u ph£i ß l¡i c£ ngày. T¡i ó, ng°Ýi ta ã chåp hình cho c­u, rÓi ng°Ýi ta nhúng chân c­u vào mÙt ch¥t lÏng bí ©n. CuÑi cùng ng°Ýi ta cho phép c­u vÁ nhà và th­m chí bác s) còn? khuyên c­u nên cho cÕ chân v­n Ùng th­t nhiÁu.

Tuy nhiên c­u v«n còn n±m trên gië¡ng, vÛi mÙt hai kilômét bng qu¥n quanh chân. Và trong thÝi gian ó, không ai bi¿t ông Hitchcock có ang tìm ra, b±ng nhïng ph°¡ng tiÇn khác ngoài ba thám tí tr», cái ngôi nhà có ma mà ông ang c§n ch°a.

NgÓi bên gië¡ng Hannibal, Peter và Bob c£m th¥y h¿t séc n£n lòng.

- C­u có au không? Peter hÏi khi th¥y Hannibal c¯n ch·t rng m×i khi c­u cña qu­y.

- Mình xéng áng bË au vì mình ã quá b¥t c©n nh° th¿ - thám tí tr°ßng tr£ lÝi. Các c­u ¡, ph£i b¯t tay vào làm viÇc thôi. iÃm thé nh¥t c§n làm sáng tÏ: nguÓn gÑc cú iÇn tho¡i mà chúng ta ã nh­n °ãc ngay sau chuy¿n tham quan thú nh¥t ß Lâu ài Kinh Hoàng. Warrington ngh) r±ng chúng ta ã bË theo dõi: d°Ýng nh° là bßi Skinny Norris láu cá.

- úng - Bob nói. Skinny bi¿t r±ng bÍn mình quan tâm ¿n lâu ài.

- Skinny không thà nào bi¿n Õi giÍng nói nh° v­y âu - Peter bác bÏ. H¯n nói chuyÇn nh° con ngña hí. GiÍng nói trong iÇn tho¡i nghe åc, vô hÓn... hë hë!

- úng - Hannibal công nh­n. Tuy nhiên c­u xê dËch chân và nhn nhó vì au Ûn, mình nh¥t Ënh không tin, trë khi nào có ng°Ýi chéng minh ng°ãc l¡i r±ng ma bi¿t sí dång iÇn tho¡i.

- Thôi cé bÏ qua - Bob Á nghË. iÃm thé nhì: ai ã cho ln á vào §u các c­u?

- N¿u mình b¯t °ãc tên ¥y, nó s½ bi¿t tay mình - Peter e do¡.

- T¡m thÝi, ta cé bÏ qua - Hannibal nói. Chúng ta bi¿t là không ph£i Skinny, bßi vì Skinny ã i rÓi, khi såp lß b¯t §u. Có thà vå såp Õ ng©u nhiên °ãc gây ra do mÙt ng°Ýi i d¡o l¡ ãng vô tình ©y viên á.

- V­y thì cái ng°Ýi i d¡o l¡ ãng cça c­u nh¯m hay quá chëng. Peter l§mb§m.

- Ta hãy à sang mÙt bên ¿n khi nào có sñ kiÇn mÛi xu¥t hiÇn. HiÇn, mình ngh) ¿n nhïng lÝi ng°ãc ý do ông Rex nêu ra. T¡i sao ông ¥y l¡i kh³ng Ënh r±ng ông ¥y ang c¯t cây trong khi, rõ ràng, ông không c¯t? T¡i sao ông ¥y ã chu©n bË n°Ûc chanh y nh° là ang chÝ chúng ta ¿n?

-Ta càng ti¿n ¿n, ta càng ít hiÃu - Peter trËnh trÍng nói và gãi §u.

úng lúc ¥y, bà Jones b°Ûc vào phòng, nói chuyÇn nh° s¥m vang.

- Babal ¡i, thím quên kà con nghe! Hôm qua có mÙt chuyÇn buÓn c°Ýi x£y ra, ngay tr°Ûc khi con të bÇnh viÇn trß vÁ. Thím c£m Ùng quá ¿n nÕi quên m¥t? tiêu.

- MÙt chuyÇn buÓn c°Ýi à?- Hannibal hÏi và l¯ng tai, cing nh° hai b¡n.

- Ph£i. MÙt må già Bôhem ¿n gÏ cía. Bà nói vÁ con. Thím không bi¿t có nên nói l¡i lÝi bà ¥y không.

- Thím nói i, thím Mathilda ¡ . Con r¥t muÑn bi¿t bà ¥y nói gì.

- T¥t nhiên là chuyÇn b­y b¡. Må nhÏ xíu, gù, và nói chuyÇn vÛi giÍng khçng khi¿p l¯m. Må kh³ng Ënh r±ng må bi¿t tai n¡n cça con x£y ra nh° th¿ nào và m:(VrV‚«¼«Jì˜ìz(ž(ÜT

UÊ'ð'"¨ÛÎÛ

Ü2X˜Äføf6‹€‹ö¡¨„ƲÆçØÀ±™ŠrcrcrcKrcKrcKrcrcrcIcrU/hU‰hU‰5?B*CJOJQJ\?^JaJphÿhU‰hU‰CJ OJQJaJ /hU‰hU‰5?B*CJOJQJ\?^JaJphîhO~lhO~lCJ OJQJaJ /hO~lhO~l5?B*CJOJQJ\?^JaJphîh%UÑh%UÑCJ OJQJaJ /h%UÑh%UÑ5?B*CJOJQJ\?^JaJphîh'0³h'0³CJ OJQJaJ /h'0³h'0³5?B*CJOJQJ\?^JaJphî:(VrV‚«¼«Jì˜ìz(ž(ÜT

UÊ'ð'"¨ÛÎÛ

Ü2X˜Äføf6‹€‹„ƲÆØ9úòúòúòúòúòúòúúòúúòúúèúòúòúò d, ¤ðgdi;Ž d,gdi;Žgdi;ŽÊ@ýå ph£i c£nh cáo con.

Ba c­u không tin tai mình nïa.

- Må có xem bài - bà Jones nói ti¿p, và ba l§n liÁn bài chÉ nh° nhau. Con ph£i Áphòng chï L.K. Tai n¡n cça con là do L.K. gây nên và L.K. s½ còn h¡i con nhiÁu n¿u con không chËu khó tránh nó. Thím c°Ýi må ¥y và nói må nói úng rÓi, bßi vì ch¯c L.K. có ngh)a là " Li¿n khÉ". Må tÙi nghiÇp ¥y i rÓi, thím ngh) må không bình th°Ýng l¯m.

Bà Jones i ra óng r§m cía l¡i; ba c­u nhìn nhau.

- L.K... Bob nói kh½ b±ng mÙt giÍng lo l¯ng. Lâu dài kinh hoàng.

- Có thà Skinny cho tiÁn bà Bôhem à bà óng màn kËch ¥y? - Hannibal gi£ thi¿t, m·t tái xanh h¡n th°Ýng lÇ. Không, h¯n không thà nào có ç séc t°ßng t°ãng. H¯n ã làm quá séc h¯n vÛi con chuÙt ch¿t.

- Ai - hay cái gì ó - Peter nói, muÑn bÍn mình không °ãc ùa vÛi lâu ài kinh hoàng kia nïa. B¯t §u là mÙt cú iÇn tho¡i, ti¿p theo là bà già Bôhem, ai - hay cái gì ó, r¥t kiên trì. Mình Á nghË biÃu quy¿t à quy¿t Ënh. Ta có nên të bÏ cuÙc iÁu tra hay không? ai Óng ý bÏ °a taylên.

- Mình Óng ý - Bob nói.

- Mình cing th¿, Peter lalên. BÍn mình °ãc tuyÇt ¡i a sÑ.

- BÙ các c­u muÑn Skinny Norris có thà có c¡ sß Ã? chê c°Ýi chúng ta sao - Hannibal vëa hÏi vëa nhìn hai Óng Ùi, H¯n ang chu©n bË thông báo r±ng hãng thông tin cça chúng ta là mÙt sñ th¥t b¡i. Chúng ta ph£i nhanh chân h¡n. Mà các c­u không th¥y r±ng nhïng lÝi c£nh cáo này °a thêm mÙt bí ©n? vào vå cça chúng ta sao?

- Sao? Peter hÏi.

- Theo chúng ta bi¿t, không có ai nh­n °ãc? nhïng lÝi c£nh cáo giÑng v­y. Nên ph£i tin là chúng ta s¯p làm sáng tÏ d°ãc vå bí m­t này.

- N¿u ch¥p nh­n th¿,- Peter chËu thua , - nh°ng rÓi sau ó,bÍn mình v«n không ?thà làm gì khi c­u v«n còn ph£i n±m gië¡ng.

- Không hoàn toàn úng, Hannibal bác bÏ. Hôm qua, mình không ngç °ãc, và mình có thà tha hÓ suy ngh), nên mình ã quy¿t Ënh thay Õi cách théc hành Ùng. Chính hai c­u s½ i thám hiÃm Lâu ài kinh hoàng khÏi c§n mình, trong khi mình s½ tìm ki¿m gi£i pháp cho nhïng v¥n Á mà các c­u g·p ph£i.

- Mình ¥y à? Thám hiÃm Lâu ài h£?- Bob thét lên. Mình ã run? l­p c­p khi Íc bài báo nói vÁ lâu ài.

- Mình không mong ãi các c­u s½ tìm ra °ãc gì - s¿p nói rõ. Nh°ng mình hy vÍng các c­u s½ có °ãc cái c£m giác lo l¯ng ¥y, mà tr°Ûc tiên bi¿n thành sñ cng th³ng, và sau ó thành sñ ho£ng hÑt. Khi các c­u có °ãc nhïng c£m giác ¥y, mình muÑn các c­u o giúp mình các c­u c£m nh­n ¿n âu.

- Th¿ nào là ¿n âu? - Peter ph«n nÙ. L§n cuÑi cùng, mình c£m nh­n të Énh §u ¿n ngón chân và të ngoài vào trong. BÙ c­u t°ßng sao? C­u t°ßng r±ng tay ph£i cça mình nÕi da gà trong khi tay trái không c£m nh­n gì c£ h£?

- ý mình nói: ß kho£ng cách nào trong lâu ài, nhïng c£m giác ¥y còn rõ rÇt - Hannibal nói rõ. MÙt khi rÝi khÏi lâu ài, các c­u ph£i ch¡y 1 kho£ng cách b±ng bao nhiêu mÛi h¿t sã.

- L§n cuÑi, kho£ng 30 kilômét - Peter tr£ lÝi. Có 30 kilômét giïa gië¡ng mình vÛi lâu ài.

- °ãc rÓi. L§n này, n¿u các c­u l¡i có c£m giác lo sã, mình muÑn các c­u i ch­m, 1 cách trang nghiêm cho xéng vÛi các c­u. Các c­u s½ dëng l¡i dÍc °Ýng à xem c£m giác có gi£m hay không.

- Ch­m! - Peter c°Ýi kh©y. 1 cách trang nghiêm cho xéng...

- Mà có thà các c­u s½ không c£m nh­n gì c£ bßi vì các c­u s½ i vào chiÁu mai. Các c­u s½ xem xét toàn bÙ lâu ài. Vào lúc chiÁu hôm, n¿u thích, các c­u có thà chÝ g§n cía vào, à xem c£m giác lo sã có lan truyÁn ¿n ó không.

- ChÉ có v­y thôi! Peter nói.

Bob thß phào nh¹ nhõm.

- Ngày mai, - Bob tuyên bÑ, mình không r£nh. Mình làm viÇc ß th° viÇn c£ ngày, và c£ ngày mÑt nïa.

- Mình cing b­n, Peter kh³ng Ënh. Þ nhà c§n mình. R¥t ti¿c c­u ¡, nh°ng không °ãc. Xin c­u nh­n lÝi xin l×i.

Hannibal Jones véo môi d°Ûi.

- N¿u th¿, Hannibal nói, thì chúng ta buÙc ph£i thay Õi k¿ ho¡ch.

- Chính là iÁu mà 2 éa mình muÑn chéng minh cho c­u th¥y, Peter la lên.

- Các c­u còn vài giÝ nïa tr°Ûc khi m·t trÝi l·n. Các c­u s½ n tÑi th­t nhanh rÓi các c­u s½ thám hiÃm lâu ài ngày hôm naõ Rõ ch°a?

Ch°¡ng 12 Con ma xanh

- T¡i sao, Peter th¯c m¯c, m×i khi bÍn mình tranh lu­n, thì Babal luôn luôn th¯ng?

- Có thà nói là c­u ¥y th¯ng ván này m°Ýi chÍi l¡i không! - Bob nói quá lên.

Tr°Ûc m·t 2 c­u, Lâu ài Kinh Hoàng éng sïng, cao tít trên mõm á. Các tháp, các cía sÕ vá, lÛp cây nho phç vài ch×, t¥t c£ hiÇn lên rõ ràng d°Ûi ánh n¯ng.

Bob rùng mình.

- Có l½ nên vào nhà - Bob nói kh½. 2 ti¿ng nïa m·t trÝi l·n. TrÝi s½ tÑi tr°Ûc khi bÍn mình kËp kêu trÝi.

Peter nhìn l¡i phía sau. BË khu¥t sau khúc qu¹o, Warrington ang chÝ cùng xe ôtÙ Warrington có giúp Bob trèo qua nhïng khÑi á to nh¥t, sau ó chú ã buÙc ph£i quay l¡i coi xe.

- C­u ngh) l§n này Skinny có theo bÍn mình không?

- Không, - Bob tr£ lÝi. Mình ã nhìn °Ýng. Mà Babal tin ch¯c là h¯n s½ không dám trß l¡i quanh lâu ài.

- V­y ph£i nói là bÍn mình can £m h¡n h¯n! - Peter buÓn r§u nói.

Peter v«n mang máy ghi âm, còn Bob eo máy £nh. Ngoài ra, 2 c­u còn trang bË èn pin g¯n ß dây th¯t l°ng.

2 c­u bng qua sân và hiên. Cía lÛn óng.

- Kó quá, Peter nói. Mình ch¯c ch¯n là Skinny bÏ cía mß lúc h¯n ch¡y ào ra.

- Ch¯c là gió thÕi óng cía l¡i - Bob áp.

Peter xoay thí tay c§m. Cánh cía mß ra vÛi ti¿ng cÍt k¹t kéo dài khi¿n 2 c­u gi­t mình.

- B£n lÁ bË sét, Bob nói. Không có gì ph£i cng th³ng.

- Ai nói mình cng th³ng? - Peter tr£ lÝi.

2 c­u b°Ûc vào tiÁn s£nh, Ã cía mß. Phía bên hông, có 1 cn phòng rÙng lÛn, trang bË theo kiÃu x°a cÕ, có bàn gh¿ ch¡m kh¯c và 1 lò s°ßi to t°Ûng. Babal ã ra lÇnh thám hiÃm và chåp hình, Bob không th¥y phòng này có gì ·c biÇt l¯m, nh°ng c­u v«n chåp hình.

Sau ó, 2 c­u i qua phòng hình tròn, phòng Ti¿ng Vang. Trông phòng khá th£m thê, vÛi nhïng bÙ áo giáp trÍn v¹n dñng éng trong các hÑc t°Ýng và nhïng béc tranh hình Stephen Terrill treo §y t°Ýng. Nh°ng 1 tia n¯ng xuyên qua cía sÕ §y båi trên c§u thang mang l¡i 1 nét làm vïng lòng.

- BÍn mình s½ t°ßng t°ãng là bÍn mình ang i trong viÇn b£o tàng, Bob Á nghË. C­u cing bi¿t trong viÇn b£o tàng th¿ nào rÓi: không có gì ph£i sã c£.

- Óng ý - Peter nói. Mà n¡i này cing giÑng viÇn b£o tàng: ci kù và ch¿t chóc.

- Ch¿t chóc, ch¿t chóc, chóc, chóc... các béc t°Ýng áp l¡i.

- Ò, ti¿ng vang. Mình không thích cái này, - Bob la lên.

- Cái này! cái này! - Ti¿ng Vang nói theo.

- i sang bên này. - Peter khuyên. Ti¿ng vang chÉ có khi ta éng ß giïa.

Bob làm theo ngaõ C­u luôn thích ùa vÛi ti¿ng vang trên núi, nh°ng c­u không hÁ muÑn nghËch ngãm vÛi ti¿ng vang cça Lâu ài Kinh Hoàng.

- Ta hãy xem xét các béc tranh - Bob Á nghË. Béc tranh nào nhìn c­u vÛi con m¯t sÑng Ùng?

- Béc này - Peter tr£ lÝi và chÉ vào chân dung cça tên h£i t·c chÙt m¯t. B×ng nhiên con m¯t sÑng Ùng ã bi¿n thành con m¯t v½.

- Ta hãy xem g§n h¡n - Bob quy¿t Ënh. C­u trèo lên cái gh¿ này i: có thà c­u s½ tháo béc tranh xuÑng °ãc.

Peter ·t chi¿c gh¿ b±ng g× ch¡m kh¯c d°Ûi béc chân dung. Nh°ng c£ vÛi ph§n nÑi thêm nh° v­y, c­u cingnkhông vÛi tÛi khung nÕi.

- Phía trên có 1 hành lang - Bob nói, và các béc tranh Áu treo b±ng dây cáp qua hành lang ¥y. N¿u bÍn mình leo lên trên ó, bÍn mình có thà kéo khung lên, c­u có ngh) th¿ không?

Peter Ënh b°Ûc xuÑng gh¿, còn Bob ti¿n 2 b°Ûc vÁ phía c§u thang. Ngay lúc ó, Bob c£m th¥y có ai ó chåp l¥y sãi dây máy £nh ang eo trên vai và nhìn th¥y 1 hình bóng v) ¡i éng d­y trong 1 cái hÑc t°Ýng ngay bên c¡nh c­u. C­u khi¿p sã hét lên và phóng ra cía.

C­u không i xa °ãc. Dây máy £nh kéo c­u vÁ phía sau trß l¡i: c­u bË m¥t thng b±ng và tr°ãt té xuÑng nÁn ¥t b±ng á hoa c°¡ng. Khi té xuÑng Bob nhìn th¥y cái hình bóng v) ¡i nhào xuÑng ch× mình. ó là 1 nhân v­t m·c áo giáp të §u ¿n chân và h°¡ cây ki¿m, ki¿m s¯p ch» §u Bob làm ôi.

Bob ln sang 1 bên. Cây ki¿m va vào nÁn ¥t, gây ti¿ng Ón r¥t lÛn, úng vào ch× mà Bob n±m 1 kho£ng kh¯c sÛm h¡n. ¿n l°ãt nó, nhân v­t áo giáp cing sà xuÑng, gây ti¿ng Ón nh° 1 thùng Ó hÙp ch¡y xuÑng bÝ dÑc.

Trong thÝi gian ó máy £nh tuÙt ra khÏi vai Bob. Không còn? bË cái gì níu l¡i nïa. Bob ti¿p tåc tñ tr°ãt trên á hoa c°¡ng ¿n khi ång ph£i béc t°Ýng c£n dëng l¡i. T°ßng mình bË r°ãt uÕi, Bob li¿c nhìn ±ng sau. iÁu Bob th¥y khi¿n c­u dñng tóc gáy.

Cái §u cça ng°Ýi ái giáp út rÝi khÏi thân thà và ang ln qua cn phòng...

Khi nhìn kù h¡n, Bobnh­n th¥y là bÙ áo giáp trÑng r×ng và mi chi¿n cing v­y. Mi chi¿n bË rÝi khÏi áo giáp khi toàn bÙ rÛt xuÑng ¥t.

Bob éng d­y và phçi ng°Ýi c©n th­n. Máy £nh cça c­u angn±m d°Ûi ¥t, dây eo v«n bË m¯c vào các m¯c thép cça áo giáp. Bob l°ãm máy lên và chåp t¥m £nh chÛp nhoáng Peter ang éng trên gh¿ ôm bång c°Ýi.

- Hình con ma buÓn c°Ýi, téc hÓn ma hÛn hß cça Lâu ài Kinh Hoàng, Bob thuy¿t minh. Anh b¡n Babal cça ta ch¯c ch¯n s½ r¥t thích.

- Xin l×i nhe Bob - Peter la lên và lau n°Ûc m¯t. Chính c­u cing s½ c°Ýi n¿u c­u có thà tñ th¥y c­u ang lôi kéo theo mình cái bÙ áo giáp ci kù kia.

Bob chåp hình bÙ áo giáp bË sét h¿t mÙt nía, vài phút tr°Ûc ây bÙ áo giáp éng trên cái gh¿ nhÏ trong hóc t°Ýng, còn giÝ thì chÉ là nhïng bÙ ph­n rÝi. Sau ó c­u chåp hình béc chân dung tên h£i t·c và nhiÁu béc tranh khác.

- Khi nào c­u c°Ýi xong rÓi, có thà c­u s½ nh­n th¥y là ß ây có mÙt cánh cía mà bÍn mình không à ý - cuÑi cùng Bob nói. Có c£ t¥m b£ng trên ó, có Á - c­u ph£i lé m¯t à Íc ra ph§n chï kh¯c trên t¥m b£ng Óng-"Phòng chi¿u".

Peter ¿n xem.

- Ba kà r±ng thÝi trung cÕ mÍi ngôi sao iÇn £nh Áu có phòng chi¿u riêng - Peter gi£i thích. Nh° th¿ hÍ có thà chi¿u phim cça mình cho b¡n bè xem. C­u muÑn vào không?

Bob kéo tay c§m. Cía mß ra khó khn y nh° bË ai giï l¡i ß phía bên kia. MÙt luÓng khí ¥m, hôi mÑc, thoát ra. Trong phòng tÑi en, tÑi en nh° trong ruÙt cça con cá s¥u.

Peter b­t èn pin lên. Trong chùm sáng h¹p, hai c­u có thà nhìn th¥y r±ng phòng chi¿u có kích th°Ûc r¥t lÛn. Kho£ng mÙt trm chi¿c gh¿ bÍc nhung x¿p thành hàng. CuÑi phòng có cái khÑi mÝ nh¡t cça cây àn orgue v) ¡i.

- Y nh° r¡p chi¿u phim th­t, Peter nói. C­u nhìn cây àn orgue kia! Nó lÛn h¡n àn cça ông Jones mua g¥p m°Ýi l§n. Ta ¿n xem i.

Bob cing thí b­t èn pin, nh°ng có l½ c­u ã làm vß èn khi té bßi vì èn không sáng nïa. May thay, èn cça Peter ç sáng. Hai c­u qua phòng chi¿u, h°Ûng vÁ cây àn orgue cça Stephen Terrill.

Hai c­u không hÁ c£m th¥y lo l¯ng. Sñ cÑ bÙ áo giáp ã làm cho c£ hai th° gi£n.

Cây àn orgue ci kù, vÛi m¥y Ñng tube v) ¡i lên ¿n t­n tr§n nhà, bË phç §y båi b­m và màn nhÇn. Hai c­u chåp t¥m hình cho Hannibal.

Peter và Bob i vòng cn phòng. Gh¿ nhung lông bË h° hÏng nhiÁu. Þ ch× màn £nh chÉ còn tr¡ trÍi vài khúc v£i tr¯ng. Þ trong phòng càng lâu, hai c­u c£m th¥y không khí càng ¥m h¡n, và mùi mÑc nÓng h¡n.

- Þ ây khong còn gì Ã xem c£- Peter nh­n xét. Ta hãy lên l¥u.

Hai c­u rÝi phòng chi¿u và trß vÁ phòng Ti¿ng vang. T¡i ó, 2 c­u leo lên thang l§u dÍc t°Ýng, hình vòng cung. Giïa °Ýng, n¡i m·t trÝi xuyên qua cía sÕ §y båi, 2 c­u dëng l¡i à nhìn ra ngoài. S°Ýn dÑc th³ng déng cça vñc h»m en dñng éng ngay bên c¡nh.

- Tr°Ûc m¯t bÍn mình chÉ còn 2 giÝ ánh sáng ban ngày, hay g§n 2 giÝ - Bob nói. NhiÁu thÝi gian h¡n bÍn mình c§n à thám hiÃm lâu dài.

- V­y ta hãy xem béc tranh - Bob Á nghË. BÍn mình hãy nâng nó lên à xem có k÷ x£o gì không.

Khi ¿n hành lang, 2 c­u nh­n th¥y r±ng các béc tranh °ãc treo trên mÙt thanh ch¡y dÍc theo bÝ d°Ûi cça lan can. Hai c­u n¯m l¥y dây cáp và kéo lên. Tuy trÍng l°ãng cça khung khá n·ng, 2 c­u nâng béc? tranh lên? °ãc ç à èn pin có thà chi¿u th³ng vào tranh.

ó là mÙt béc tranh nh° mÍi béc khác, h¡i sáng h¡n mÙt chút vì s¡n d§u. Và Bob cho r±ng c£m gíac buÕi tÑi ban §u cça Peter chính là do ánh sáng này, nh°ng Peter có v» không tin.

- Con m¯t sñ th­t có v» sÑng Ùng. Thôi cé cho là mình l§m. Ta hãy cho béc tranh vÁ ch× ci.

Hai c­u th£ dây cáp xuÑng và leo thang l§u ti¿p. C£ 2 ã quy¿t Ënh tham quan lâu ài mÙt cách có ph°¡ng pháp, b¯t §u të trên.

T§ng này ¿n t§ng khác, cuÑi cùng 2 c­u ¿n 1 cái tháp nhÏ hình tròn, dñng th³ng trên ình toà nhà. Cía sÕ h¹p nh° lÕ châu mai, nh°ng có kính. Hai c­u nhìn ra ngoài. Të ch× ó, 2 c­u déng cao h¡n vñc h»m en và chÉ nhìn th¥y núi trùng trùng iÇp iÇp. B×ng nhiên Peter la lên:

- Nhìn kìa! ng ten truyÁn? hình !

Peter nói úng. MÙt ng ten truyÁn hình âm nhÍn ngay phía trên ngÍn s°Ýn g§n nh¥t. Có l½ 1 ng°Ýi dân vñc h»m ·t nó ß ó Ã nh­n các buÕi hình rõ h¡n.

- Nh° v­y là có 1 vñc h»m khác g§n sát ây- Peter nói. N¡i này không hoang v¯ng nh° v» ban §u.

- Trong vùng có hàng chåc vñc h»m có ng°Ýi ß- Bob tr£ lÝi. C­u nhìn xem các s°Ýn dÑc nh° th¿ nào kìa. ChÉ có s¡n d°¡ng mói leo lên ó °ãc. Mà s¡n d°¡ng ch°a ch¯c gì leo nÕi. B¥t kó ai cing ph£i ánh vòng.

- C­u nói úng- Peter công nh­n. Ta hãy i xuÑng và tìm 1 cái gì ó s½ làm cho Hannibal quan tâm.

ß t§ng d°Ûi, 2 c­u tìm th¥y th° viÇn. Hàng trm quyÃn sách ch¥t §y kÇ. Có l½ chính t¡i ây Stephen ã Ã l¡i béc thông iÇp. Có nhïng béc? chân dung giÑng nhí trong phòng Ti¿ng vang, nh°ng kích th°Ûc nhÏ h¡n, trang trí trên t°Ýng.

- Ta hãy nhìn g§n h¡n, Peter nói.

M×i béc tranh v½ Stephen Terrill trong mÙt vai? diÅn nào ó. H£i t·c, tên c°Ûp, ma chó sói, ma cà rÓng, quái v­t biÃn, nhìn vai này ¿n vai diÃn khác h§u nh° không nh­n ra ông.

- Ng°Ýi ta gÍi ông là ng°Ýi có TriÇu BÙ M·t - Bob nh¯c l¡i cho Peter. Mình r¥t muÑn xem 1 bÙ phim cça ông ¥y, Peter ¡. ça cái này là cái gì?

Có 1 cái quách n±m dài trong hÑc t°Ýng. N¯p quách óng l¡i và có 1 t¥m b£ng nhÏ b±ng b¡c. Peter chi¿u sáng vào t¥m b£ng và Bob cúi xuÑng à Íc.

Ông Hugh Wilson

Di t·ng l¡i

Ph§n chéa ñng trong cái quách

này cho ông Stephen Terrill

Ng°Ýi ã giúp ông có °ãc

nhïng giây phút vui thích!

- Úi chà! - Peter la lên. C­u ngh) cái gì trong ây?

- Có thà có 1 cái gì ó quý giá?

2 c­u mß n¯p ra, n¯p khá n·ng. Khi mß °ãc 1 nïa, Peter la lên và th£ n¯p ra. N¯p r¡i xuÑng gây ti¿ng åc.

- C­u có nhìn th¥y giÑng mình không?

- Có - Bob nói. 1 bÙ x°¡ng.

- 1 bÙ x°¡ng tr¯ng bóc, bóng nhµn, sáng lên và ang nhn c°Ýi vÛi bÍn mình.

- Ch¯c là cha Wilson à l¡i bÙ x°¡ng cça ông cho Terrill à cám ¡n vÁ nhïng giây phút thích thú? ý ngh) kó l¡ quá. Ph£i mß hÙp ra l¡i à chåp hình.

Peter không héng thú l¯m. Bob ph£i nh¯c l¡i cho c­u r±ng bÙ x°¡ng không thà h¡i ai c£. Th¿ là 2 c­u mß n¯p ra l¡i và Bob chåp hình. Bob tin ch¯c là Hannibal s½ hài lòng.

Trong khi Bob cho quay cuÑn phim vÁ và l¯p bóng èn flash khác, Peter ¿n g§n cía sÑ.

- Này - c­u nói, trÝi s¯p tÑi rÓi.

- Ch¯c là m·t trÝi không nhìn Óng hÓ.

Bob ch¡y ra cía sÕ, Peter nói úng. M·t trÝi ang bi¿n m¥t sau ngÍn núi. TrÝi ang tÑi d§n.

- Mình quên - Bob la lên. Trong vñc h»m, trÝi luôn tÑi sÛm h¡n.

- Ta chuÓn thôi - Peter tr£ lÝi. Mình không muÑn ß l¡i ây trong bóng tÑi chút nào.

2 c­u b°Ûc ra th° viÇn, ra ngoài hành lang. Þ m×i hành lang, có 1 c§u thang. 2 c­u không nhÛ mình lên të c§u thang nào.

- i c§u thang này i - Peter Á nghË.

2 c­u xuÑng 1 t§ng l§u. TrÝi tÑi i nhanh chóng. C§u thang không xuÑng ti¿p nïa. 2 c­u ch¡y bên này bên kia. CuÑi cùng 2 c­u tìm ra 1 cánh cía, mß ra th¥y 1 c§u thang xoáy trôn Ñc nhÏ.

- BÍn mình không ph£i lên të ngã này - Bob la lên, có l½ nên trß lên t§ng 1 l¡i.

- C§u thang này i xuÑng, bÍn mình cing th¿, Peter áp. Phài nhanh lên

Ngay khi 2 c­u vëa mÛi th£ cánh cía, nó tñ óng l¡i téc thì d°Ûi tác Ùng cça 1 lò xÍ 2 c­u ß l¡i trong bóng tÑi tuyÇt Ñi.

- Lên trß l¡i i - Bob th¥y h¡i khó chËu, quy¿t Ënh. Mình không thích bóng tÑi nh° th¿ này. Mình không nhìn th¥y c­u.

- Mình cing th¿. Không ph£i là thiÇt thòi gì lÛn l¯m... nh°ng thôi ta cé trß lên i.

2 c­u mò °Ýng trß lên. Bob n¯m l¥y tay c§m cánh cía và thí xoay.

Cánh cía k¹t céng.

- Ch¯c là cía tñ Ùng óng l¡i të phía bên này. Bob nói và cÑ g¯ng giï bình t)nh. Dù có thích hay không, bÍn mình ph£i i xuÑng.

- Ph£i chi có chút ánh sáng, Peter áp. à, mà §u óc mình à âu v­y? Có èn pin mà!

- V­y thì b­t lên i. Mình có c£m giác màu en càng lúc càng en h¡n.

- Mình nh§m rÓi, Peter nói b±ng 1 giÍng không vïng tâm. Mình không có èn pin. Ch¯c là mình à quên trên cái quách rÓi.

- May quá! - Bob nói mÉa. Còn mình thì làm vá èn lúc cái bÙ áo giáp kia lao xuÑng §u mình!

- C­u có ch¯c nó bË vß không? - °a mình xem nào.

SuÑt 1 phút, Peter nÇn 1 tr­n òn dï dÙi cho cái èn pin. CuÑi cùng nó phát °ãc ánh sáng y¿u Ût.

- Công t¯c x¥u - Peter bình lu­n. Nó không sáng h¡n èn c§y. Còn h¡n là không có. i thôi.

2 c­u i xuÑng c§u thang nhanh h¡n.

Peter rÍi °Ýng b±ng cây èn pin không chi¿u sáng °ãc bao nhiêu. ¿n lúc không còn b­c thÁm nïa, 2 c­u ngh) r±ng có l½ ã xuÑng ¿n t§ng trÇt rÓi. 2 c­u ang ß trong 1 cn phòng vuông nhÏ, có 2 cánh cía. S½ mß thí cía nào ây? 2 c­u v«n còn ang phân vân, thì Peter n¯m l¥y cánh tay Bob.

- Nghe này. C­u có nghe th¥y không?

Bob l¯ng nghe.

âu ó có ti¿ng cây àn orgue.

Ti¿ng orgue r¥t kó l¡, rên r) và hÕn hÃn... có l½ là cây àn orgue trong phòng chi¿u! Bob nh­n th¥y mình ã ¡t ¿n tình tr¡ng h¿t séc cng th³ng mà Hannibal ã nói ¿n.

- Ti¿ng nh¡c të ch× này - Peter thì th§m và chÉ 1 trong 2 cánh cía.

- V­y thì ta hãy chuÓn ngã này - Bob tr£ lÝi và chÉ cánh cía kia.

- Không - Peter áp. Vì c­y án Orgue n±m trong phòng chi¿u và phòng chi¿u g§n cía ra. N¿u bÍn mình i h°Ûng khác, bÍn mình có thà bË l¡c °Ýng hoàn toàn. Thà v­y còn h¡n là bË l¡c.

Peter c°¡ng quy¿t mß cánh cía do c­u chÍn và b°Ûc vào 1 ch× giÑng nh° tiÁn s£nh tÑi tm. Bob i theo n¯m tay b¡n.

2 c­u càng ti¿n tÛi, càng nghe ti¿ng nh¡c rõ h¡n, tuy nhiên ti¿ng nh¡c v«n kó l¡ nh° th¿, §y ti¿ng than khóc và kêu rên.

Bob b°Ûc lên vì Peter kéo c­u vÁ phía tr°Ûc, nh°ng c­u càng l¡i g§n ti¿ng nh¡c, sñ cng th³ng cça c­u càng gia tng. CuÑi cùng, Peter §y 1 cánh cía và 2 thám tí vào trong phòng chi¿u.

ánh sáng yêu Ût cça èn pin cho phép nhìn °ãc l°ng tña xça gh¿. Þ cuÑi phòng, phía cây àn orgue, 1 cái gì ó giÑng nh° bong bóng màu xanh ang l¡ lïng giïa không khí và h¡i óng ánh 1 chút, trong khi cây àn orgue phát ra ti¿ng thß dài cÍt k¹t cça nó.

- Ma Xanh! - Bob thß hÕn hÃn nói.

Khi ó sñ cng th³ng cñc Ù cça c­u bi¿n thành c¡n ho£ng lo¡n thu§n tuý, y nh° Hannibal ã mong ãi.

2 thám tí phi n°Ûc ¡i qua cn phòng, vÁ h°Ûng cía ra. Peter ©y cánh cía. 2 c­u ra phòng Ti¿ng Vang. Không phân vân 1 giây, 2 c­u lao ra cía lÛn, v«n còn mß, và ch¡y ra sân hiên.

Nh°ng do có dång cå chÉnh hình eo ß chân. Bob v«n còn h¡i lê chân. Ngón chân c­u ång ph£i 1 t¥m an h¡i nhô lên, rÓi c­u n±m dài trên 1 Ñng lá khô do gió tích tå l¡i ß 1 góc sân hiên. C­u tìm cách ©n núp ngay vào ám lá. Tuy nhiên, Peter không nhìn th¥y gì c£ và v«n ti¿p tåc ch¡y trÑn.

D°Ûi Ñng lá, Bob thß hÕn hÃn nh° 1 cái máy h¡i, còn tim c­u ­p m¡nh h¡n c£ 1 cái máy nén. Khi c­u phát hiÇn vÁ ti¿ng Ón mà c­u gây ra, c­u nín thÝ, rÓi trong sñ im l·ng ti¿p theo sau, c­u nghe ti¿ng con Ma Xanh i tìm c­u, b±ng nhïng b°Ûc chân lén lút, b±ng cách l°Ût ng¯n h§u nh° không thà nh­n th¥y °ãc. Và con Ma ¥y, nó cing thß! Nó thß hÕn hÃn không Áu, nghe ran và rùng rãn.

Ch°¡ng 13 BiÃu t°ãng cça ba thám tí

- RÓi chuyÇn gì x£y ra sau khi con Ma Xanh ch¡m vào vai c­u, h£ Bob?

Chính Hannibal vëa ·t ra câu hÏi này. Sau 3 ngày, l§n §u tiên, 3 c­u mÛi t­p hÍp l¡i °ãc ß bÙ chÉ huõ Th­t v­y, Peter ã cùng cha m¹ i thm lâu ài m¥y ng°Ýi em hÍ Þ San FranciscÍ Bob ã bË quá t£i công viÇc, vì 1 phå tá th° viÇn khác bË bÇnh, còn Hannibal ã dành thÝi gian chïa cho cái chân và Íc sách.

- Sao, Hannibal hÏi l¡i, chuyÇn gì x£y ra?

D°Ýng nh° Bob không muÑn kà ti¿p câu chuyÇn l¯m.

- ý c­u nói: chuyÇn gì x£y ra sau khi mình la lên h£?

- Ph£i.

- Sao c­u không hÏi Peter É C­u ¥y cing có m·t ß ó.

- °ãc, Peter ¡i, chuyÇn gì x£y ra?

- Khi nh­n th¥y r±ng Bob không còn ch¡y theo mình nïa, mình quay l¡i tìm Bob. C­u ¥y ang n±m trong Ñng lá khô, nên mình n¯m l¥y vai c­u ¥y à á c­u ¥y ngÓi d­y. Nh°ng Bob v«n ti¿p tåc giãy giåa và hét: "Ma Xanh, mày hãy quay vÁ n¡i të âu mày ¿n, n¿u không coi chëng ¥y". Mình ph£i m¥t ¿n 5 phút à tr¥n an c­u ¥y và gi£i thích cho c­u ¥y là chính mình thß m¡nh do mình bË mÇt vì ch¡y nhiÁu. Ph£i giï c­u ¥y lâu nên mình bË au c£ 2 tay.

- C­u thì quay trß l¡i à giúp b¡n, còn Bob thì muÑn nÇn 1 tr­n òn cho con Ma Xanh. 2 c­u coi v­y cing ding c£m l¯m ¥y ché - thám tí tr°ßng tuyên bÑ. RÓi khi 2 c­u ng°ng v­t lÙn vÛi nhau thì 2 c­u phát hiÇn ra 1 iÁu: mÍi c£m giác ho£ng sã ã bi¿t m¥t, úng không?

Peter và Bob th¥t vÍng nhìn nhau. Làm th¿ nào Babal oán ra °ãc chuyÇn này? 2 c­u Ënh thông báo b¥t ngÝ cho Hannibal!

- Ph£i! Peter công nh­n. Không hÁ ho£ng sã gì nïa.

- Nói cách khác, c£m giác ·c biÇt này không lan truyÁn ra ngoài lâu ài, Hannibal nói v» khá hài lòng. ây là 1 phát hiÇn khá lý thú.

- Th­t sao?

- Th­t, Hannibal áp. Ch¯c là hình xong rÓi ó. Peter ¡i, c­u làm ¡n vào phòng tÑi l¥y hình i trong khi mình óng cía sÕ l¡i? Chú Titus làm Ón quá!

Hannibal óng cía sÕ thông gió trên nóc bÙ chÉ huy l¡i, và Peter mang ¿n nhïng t¥m hình mà Bob ã chåp ß lâu ài; hình còn h¡i °¡n °Ût nh°ng ã rõ.

Hannibal xem xét hình qua kính lúp, rÓi chuyÃn cho 2 phå tá xem. C­u có v» ·c biÇt chú ý ¿n nhïng t¥m chåp trong th° viÇn cça Stephen Terrill và nhïng t¥m hình chåp bÙ áo giáp mà Bob ã làm r¡i.

- CÙng viÇc tÑt l¯m, Bob ¡ - cuÑi cùng x¿p nói. Trë 1 iÃm. Trong ây mình không th¥y con Ma Xanh ang ch¡i àn orgue.

- Sao! BÙ c­u t°ßng mình s½ chåp con Ma Xanh à? Th°a ngài Ma, ngài làm ¡n cho tôi chåp 1 pô, c°Ýi lên nào?

- Không ai có thà làm °ãc - Peter nói thêm. Làm sao gi£i thích cho c­u nhÉ? Không khí §y ho£ng s¡... C£ c­u, n¿u ß ó, cing không thÃ...

- Có thà - Hannibal công nh­n. Khi mình ang sã, r¥t khó hành Ùng bình t)nh. Tuy nhiên, n¿u có t¥m hình s½ giúp chúng ta r¥t nhiÁu trong viÇc gi£i bí ©n này.

Peter và Bob không tr£ lÝi. Trong 3 ngày, Hannibal ã có thÝi gian suy ngh) nhiÁu và c­u ch°a trình bày nhïng k¿t lu­n mà c­u ã ¡t °ãc.

- Các c­u th¥y kh6ng - cuÑi cùng Hannibal nói, có 1 chuyÇn h¿t séc b¥t th°Ýng trong cuÙc phiêu l°u cça các c­u. Ma Xanh ã hiÇn ra tr°Ûc m¯t các c­u vào ban ngày.

- Nh°nh bên trong, tÑi l¯m! Peter tr£ lÝi.

- Nh°ng bên ngoài, m·t trÝi v«n ch°a l·n. Ch°a bao giÝ có ai ã nhìn th¥y nhïng hiÇn t°ãng siêu tñ nhiên ß Lâu ài Kinh Hoàng tr°Ûc khi trÝi tÑi. Bây giÝ ta hãy xem hình báo cho chúng ta iÁu gì. Tr°Ûc h¿t, xem t¥m này.

Hannibal chÉ t¥m hình bÙ áo giáp.

- áo giáp có v» bóng, h§u nh° không sét.

- Có nhiÁu ch× sèt - Bob l°u ý. Nh°ng nhìn chung thì không nhiÁu.

Bây giÝ ta hãy xem nhïng t¥m vÁ th° viÇn ông Terrill. Sách và Tranh g§n nh° không có båi.

- Ò! Cing có ít båi - Peter tr£ lÝi. Không có hàng t¥m båi, nh°ng v«n có.

- Hëm! RÓi bÙ x°¡ng trong quách. Qùa di chúc th­t kó cåc!

úng lúc ó, toàn bÙ bÙ chÉ huy bË rung lên ß móng. 1 cây s¯t tña vào ó rÛt xuÑng.

- Mình t°ßng tr­n Ùng ¥t! - Peter nói.

- Ta nên b¿ m¡c cuÙc hÍp, lá chú Titus àn bài quÑc ca - Hannibal nói. Nh°ng tr°Ûc h¿t các c­u hãy c§m l¥y cái này.

Hannibal °a cho m×i b¡n 1 viên ph¥n dài, ph¥n xanh d°¡ng cho Peter và xanh lá cây cho Bob.

- Ã làm gì? - Peter hÏi.

- Ã nh­n d¡ng v¿t °Ýng i cça chúng ta qua biÃu t°ãng cça 3 Thám Tí Tr».

Hannibal l¥y 1 viên ph¥n tr¯ng v½ 1 d¥u ch¥m hÏi lÛn trên t°Ýng.

- Cái này có ngh)a, c­u gi£i thích, r±ng 1 trong 3 Thám Tí Tr» ã i qua ây. Màu tr¯ng cho chúng ta bi¿t là thám tí tr°ßng. D¥u ch¥m hÏi xanh d°¡ng chÉ thám? phó, và d¥u xanh lá cây chÉ l°u trí viên cça chúng t¡ N¿u mình ngh) ra sÛm h¡n, thì các c­u âu có bË l¡c trong Lâu ài Kinh Hoàng. Các c­u ã có thà báo vÁ °Ýng i cça mình b±ng nhïng d¥u ch¥m hÏi và tìm °Ýng lãi dÅ dàng.

- Úi chà! c­u nói úng - Peter công nh­n.

Peter và Bob héa s½ tuân theo chÉ ¡o cça Hannibal.

- Còn 1 chuyÇn nhÏ - Hannibal nói. Mình có gÍi iÇn cho ông Alfred Hitchcock. Henrietta báo cho mình bi¿t là sáng mai, ông Hitchcock triÇu t­p cuÙc hÍp lÛn vÛi toàn bÙ tham m°u à quy¿t Ënh xem bÙ phim s¯p tÛi s½ quay ß Anh quÑc hay không, trong 1 ngôi nhà xác nh­n là có ma th­t sñ. iÁu này có ngh)a là chúng ta ph£i báo cáo vÁ công tác ngay ngày mai. Nói cách khác...

- Không, không và không! - Peter ng¯t lÝi. Mình s½ không i. Mình coi Lâu ài Kinh Hoàng nh° có ma và mình không c§n xác nh­n gì c£.

- Mình ã có thÝi gian suy ngh) - Hannibal bình t)nh nói ti¿p, và mình ã i ¿n nhïng k¿t lu­n c§n ph£i xác minh. Mà các c­u Áu bi¿t, chúng ta buÙc ph£i làm viÇc theo nhËp Ù gia tng; nên các c­u xin phép cha m¹ tÑi nay vÁ trÅ.

- úng v­y, tÑi nay, chúng ta s½ t¥n công l§n cuÑi cùng vào bí m­t cça Lâu ài Kinh Hoàng.

Ch°¡ng 14 Con ma và t¥m g°¡ng

Toàn bÙ khÑi Lâu ài Kinh Hoàng dñng sïng trong màn êm. Không có trng. ChÉ có vài ngôi sao âm thçng bóng êm ang bao quanh Peter và Hannibal.

- êm rÓi - Hannibal nói. Vào thôi.

Peter n¯m ch·t h¡n cái èn pin vëa mÛi mua, m¡nh h¡n cái bÏ l¡i th° viÇn, trên kia.

Hai c­u b°Ûc lên cái bñc thÁm d«n lên sân hiên và bng qua h¿t sân. Hannibal i còn h¡i kh­p khiÅng do chân còn au và còn bng. Bên c¡nh 2 c­u, l con thú, ho£ng sã vì nghe ti¿ng ng°Ýi b°Ûc vang dÙi trong êm, phóng ra khÏi ch× ©n náo cça nó.

-Tên này hiÃu, nó bÏ i - Peter bình lu­n.

Hannibal không tr£ lÝi. C­u kéo tay c§m lên cía. Cía không mß.

- Peter ¡i, giúp mình vÛi. Có cái gì bË k¹t.

¿n l°ãt mình, Peter n¯m l¥y tay c§m to b±ng Óng. Tay c§m rÛt ra ngay và n±m l¡i trong tay c­u. Hai thám tí ngã ngía ra phía sau.

- C­u è mình!- Peter thß hÕn hÃn. C­u xê ra n¿u không mình bË ngh¹t thß m¥t.

Hannibal to t°Ûng ln sang 1 bên, Peter ngÓi d­y và sÝ n¯n thân thà :

- Không bË gãy gì c£ - c­u thông báo.

Trong lúc ó, Hannibal ang xem xét tay c§m b±ng èn pin.

- Nhìn này - c­u nói. ai Ñc giï ch·t tay c§m bË mß lÏng.

- Có gì âu - Peter l§m b§m. M°Ýi ngày nay bÍn mình không ngëng quay cái tay c§m này. Ch¯c chân vít bË mòn rÓi.

- Hëm! - Hannibal nói. Mình, thì tñ hÏi không bi¿t ai Ñc có cÑ tình bË xi¿t lÏng ra không.

- Ai l¡i bài ra trò ùa nh° th¿? Dù sao, iÁu rÏ ràng là bÍn mình không thà vào °ãc. Thành ra, tÑt nh¥t là nên vÁ ngay.

- Không úng: chúng ta không thà i vào °ãc b±ng cía. Chúng ta s½ thí vào b±ng cía sÕ.

Có kho£ng nía chåc cía sÕ lÛn nhìn ra sân hiên. Nm cía sÕ §u tiên bË khoá l¡i. Cía sÕ thé 6 hé mß. Sau cía sÕ là bóng tÑi bí hiÃm.

Tuy nhiên, khi èn cça Hannibal chi¿u vào, bóng tÑi cing á bí hiÃm h¡n, èn cça Hannibal quét sáng lên 1 cái bàn dài có gh¿ xung quanh. CuÑi bàn nhìn th¥y chén d)a.

- Phòng n - Hannibal nói kh½. Vào i.

C£ 2 b°Ûc vào. èn pin cça 2 c­u làm hiÇn lên nhïng cái gh¿ b±ng g× ch¡m, 1 cái bàn Ó sÙ b±ng g× dái ngña, tç buffet to t°Ûng. T°Ýng °ãc lát g× hoàn toàn.

- Có nhiÁu cía - Hannibal l°u ý. Chúng ta s½ b¯t §u b±ng cía nào ây?

- Mình nghi... ái!

Peter vëa mÛi quay l¡i và cái c­u nhìn th¥y ç là nguyên nhân cça ti¿ng kêu ngh¹n ngào.

1 ng°Ýi phå nï, m·c chi¿c áo dài rÙng, giÑng nh° lo¡i áo ng°Ýi ta hay m·c cách ây 300 nm, ang éng phía sau 2 c­u và nhìn ch±m ch±m vào 2 c­u vÛi v» m·t buÓn bã vô cùng. Có 1 sãi dây ang th¯t quanh cÕ cça cô t¡ §u dây thòng xuÑng ¿n chân cÙ Tay cô gi¥u trong tay áo.

Peter bám vào áo vét Hannibal.

- ChuyÇn gì v­y? - thám tí tr°ßng hÏi.

- Nhìn... nhìn, bÍn... bÍn mình không có... có 1 mình ß ây... ây. BÍn mình... mình có b¡n... b¡n, - thám tí phó nói l¯p.

¿n l°ãt Hannibal cing quay l¡i và Peter c£m th¥y b¡n cing céng Ý ng°Ýi l¡i. iÁu này chéng tÏ r±ng Hannibal cing nhìn th¥y ng°Ýi phå nï có sãi dây, téc là cô không ph£i là h­u qu£ cça sñ £o £nh... Cô v«n nhìn 2 c­u, không cí Ùng, không thß... Peter dÅ dàng oán ra cô là ai: hÓn ma cça cô gái mà ông Rex kÃ, cô ã thà treo cÕ h¡n là ph£i l¥y ng°Ýi mình không yêu.

1 thÝi gian lâu, 2 c­u éng Ý ra. Ma hiÇn hình v«n im l·ng và éng yên.

- C­u s½ ch)a èn vào cô ¥y khi mình nói ¿n 3 - Hannibal nói kh½. 1,2,3!

2 èn pin chi¿u vào con ma, ma bi¿t m¥t ngay, 1 cách im l·ng nh° ã ¿n. Þ ch× tr°Ûc kia ng°Ýi phå nï treo c× éng, giÝ chÉ nhìn th¥y 1 t¥m g°¡ng v) ¡i, g°¡ng ph£n chi¿u l¡i ánh sáng èn pin cça 2 c­u thám tí.

- T¥m g°¡ng! - Peter la lên. V­y là cô ¥y ß phía sau bÍn mình.

C­u quay ngo¯t l¡i, dùng èn quét cn phòng. Nh°ng phòng trÑng không.

- Cô ¥y i rÓi, thám tí nh­n th¥y. Và mình cing i luôn.

- Khoan ã! Thám tí tr°ßng tr£ lÝi và n¯m l¥y cÕ tay b¡n. Rõ ràng chúng ta ã nhìn th¥y 1 con ma hiÇn hình trong t¥m g°¡ng. Nh°ng có thà chúng ta l§m. Chúng ta ã sai l§m khi hành Ùng vÙi vã nh° v­y. áng l½ chúng ta ph£i dành thÝi gian nhiÁu h¡n à nghiên céu hiÇn t°ãng.

- ThÝi gian nhiÁu h¡n h£? Peter la lên. V­y sao c­u không chåp hình hiÇn t°ãng cça c­u? C­u c§m máy £nh mà. Chính c­u mÛi là 1 hiÇn t°ãng!

- C­u nói úng. Hannibal bñc téc công nh­n. Mình quên chåp hình.

- Ã làm gì? C­u có bi¿t ng°Ýi ta ch°a phát minh ra phim £nh nh¡y c£m vÛi ma không?

- Mình còn bi¿t là ma không ph£n chi¿u l¡i trong g°¡ng. Mà con ma này có, trë phi chính nó n±m trong g°¡ng. Mình r¥t muÑn xem nó hiÇn hình l§n thé 2.

- Mình thì không muÑn - Peter áp. C­u c§n gì nïa? BÍn mình ã chéng minh °ãc r±ng Lâu ài Kinh Hoàng có m¡ C­u gÍi iÇn cho ông Hitchcock rÓi bÍn mình hãy i ch¡i bóng chày.

- CuÙc iÁu tra cça chúng ta chÉ mÛi b¯t §u - s¿p nói. Chúng ta còn r¥t nhiÁu thé ph£i phát hiÇn ra. Chúng ta hãy ti¿p tåc thám hiÃm. L§n này mình s½ không quên sí dång máy £nh. Mình r¥t muÑn có t¥m £nh con Ma Xanh ang ch¡i trên cây àn orgue ci kù h° hÏng.

Sñ bình th£n cça Hannibal làm cho Peter bình t)nh trß l¡i và Peter nhún vai:

- Thôi °ãc rÓi. Nh°ng sao c­u không ánh d¥u lÙ trình cça bÍn mình b±ng ph¥n?

- Ph£i! - Hannibal la lên. Thêm 1 chi ti¿t mình quên nïa. Mình s½ chÉnh sñ s¡ ý này ngay téc kh¯c.

Hannibal v½ d¥u ch¥m hÏi lÛn trên trå vòm cía sÕ n¡i 2 c­u ã vào. C­u v½ thêm d¥u kh¯c trên bàn, c©n th­n không làm tr§y b©n, và 1 d¥u thé 3 trên t¥m g°¡ng.

- Nh° v­y - c­u gi£i thích, n¿u Bob và Warrington i tìm chúng ta, 2 ng°Ýi s½ chú ý ¿n nhïng iÃm ánh d¥u này.

à cho ph¥n in lên g°¡ng °ãc, Hannibal ¥n vào b±ng toàn bÙ séc lñc cça các ngón tay.

- Này! - Peter la lên. Warrington và Bob chÉ i tìm bÍn mình n¿u nh° bÍn mình bi¿n m¥t hoàn toàn mà!

Hannibal không tr£ lÝi.

D°Ûi séc ¥n cça bàn tay c­u, t¥m g°¡ng ang im l·ng xoay, nh° 1 cánh cía. Phía sau, có 1 hành lang âm sâu vào lòng Lâu ài Kinh Hoàng.

Ch°¡ng 15 S°¡ng mù khi¿p sã

2 c­u mß cng m¯t ra.

- Úi chà! - Peter nói. LÑi i bí m­t.

- Gi¥u sau t¥m g°¡ng - Hannibal nhíu mày la lên. Ta thám hiÃm i.

Tr°Ûc khi Peter kËp ph£n Ñi, Hannibal ã b°Ûc qua ng°áng cía vào và ang dùng èn pin chi¿u vào Ù sâu hành lang. T°Ýng xây b±ng nhïng khÑi á mài thô sã CuÑi hành lang, chÉ có 1 cía duy nh¥t.

- i thôi - thám tí tr°ßng nói. Ph£i xem hành lang này d«n ¿n âu.

Peter phân vân. C­u hoàn toàn không muÑn b°Ûc vào lÑi i bí m­t, nh°ng cing không hÁ muÑn ß l¡i phía sau 1 mình. C­u quy¿t Ënh i cùng Hannibal. Hannibal ang tÉ mÉ xem xét t°Ýng á. Sau ó c­u kiÃm tra g°¡ng - cía. Nó có v» giÑng nh° 1 t¥m g°¡ng bình th°Ýng l¯p trên 1 cánh cía g× bình th°Ýng, không có tay c§m, không có chÑt.

- Kó quá. Ph£i có cách vô hình nào ó Ã mß cía này ra - Hannibal nói kh½.

C­u b¯t §u óng cía l¡i. Nghe ti¿ng c¯c. 2 c­u bË m¯c vào b«y.

- RÓi! Peter la lên. C­u nhÑt bÍn mình rÓi!

- Hëm!

Hannibal tìm ki¿m 1 ch× bám vào ó à có thà kéo cía vÁ phía mình. C­u không tìm th¥y. G× bóng láng và khít ¿n n×i giïa cánh cía và khung cía khó có thà nhét §u móng tay vào.

- úng nh° mình ngh), không th¥y Õ khoá - Hannibal nói. Không bi¿t làm th¿ nào lúc nãy mình mß °ãc cía này ra dÅ dàng.

- V­y bây giÝ c­u hãy thí mß nó ra dÅ dàng i - Peter tr£ lÝi. ó là iÁu mình quan tâm. Mình muÑn i ra.

- N¿u ta th­t sñ c§n ra - s¿p áp, mình ngh) ta có thà ­p vá g×, rÓi ­p vá g°¡ng. Nh°ng mìh th¥y không c§n thi¿t, bßi vì ta muÑn thám hiÃm h°Ûng kia mà.

Peter Ënh tr£ lÝi cái të "ta" ¥y ch¯c ch¯n không áp dång cho c­u, nh°ng Hannibal ã b°Ûc lên phía tr°Ûc và dùng các ngón tay v× vào t°Ýng.

- Ti¿ng kêu r×ng - Hannibal à ý th¥y - Nghe này.

Hannibal gõ nïa, Peter l¯ng nghe. Và c­u nghe th¥y 1 cái gì ó...

Cây àn orgue ci kù b¯t §u àn ti¿ng nh¡c cõi âm. Ti¿ng thß dài và ti¿ng khóc lóc l¥p §y hành lang ch­t h¹p. Có thà t°ßng là nhïng ti¿ng ¥y xu¥t phát të mÍi h°Ûng cùng 1 lúc.

- C­u nghe không? - Peter nói. Ma Xanh ang biÃu diÅn Ùc t¥u.

Hannibal áp tai vào t°Ýng.

- Mình có c£m giác nh¡c xuyên qua vách - c­u nói. Có l½ chúng ta ang ß phía sau àn orgue.

- ý c­u nói con Ma Xanh ang ß phía bên kia béc t°Ýng h£?

- Mình hy vÍng th¿. Dù sao, måc ích chuy¿n i cça chúng ta hôm nay là nhìn th¥y °ãc con ma, chåp hình nó, và n¿u °ãc, phÏng v¥n nó.

- PhÏng v¥n nó? Cái gì? Nói chuyÇn vÛi nó hay sao?

- Ph£i, nói chuyÇn vÛi nó, n¿u chúng ta b¯t °ãc nó.

- Còn lá nó b¯t °ãc bÍn mình?

- Mình ph£i nói l¡i cho c­u bao nhiêu l§n - Hannibal la lên b±ng 1 giÍng nghiêm kh¯c, r±ng theo các dï liÇu mà chúng ta ã thu th­p °ãc, Ma Xanh ch°a bao giÝ h¡i ai c£. Chi¿n l°ãc cça mình hoàn toàn dña vào iÃm này.

- Còn n¿u lá không úng! Lá con Ma Xanh quy¿t Ënh cho chúng mình hÙi nh­p vào công oàn cça nó!

- Khi ó mình s½ công nh­n là mình sai - thám tí tr°ßng kiêu ng¡o nói. Nh°ng còn bây giÝ, mình s½ tiên oán cho c­u 1 iÁu. Trong vài giây nïa, c­u s½ có 1 c£m giác ho£ng sã cñc Ù.

- Trong vài giây nïa h£? BÙ c­u t°ßng bây giÝ mình ang c£m giác cái gì ây?

- ChÉ là 1 sñ cng th³ng nh¥t Ënh. Sñ ho£ng sã s½ ¿n sau, c­u ëng lo.

- ëng lo! C­u nói buÓn c°Ýi quá. i thôi, ta hãy ­p vá g°¡ng và i ra.

- ChÝ ã - Hannibal nói và n¯p l¥y cÕ tay Peter. C­u hãy nhÛ r±ng cng th³ng và ho£ng sã chÉ là nhïng c£m giác. C­u s½ r¥t sã nh°ng c­u s½ không bË nguy hiÃm gì c£, mình b£o ám vÛi c­u.

Peter ch°a ngh) ra câu tr£ lÝi thích hãp, thì c­u nh­n th¥y có sñ thay Õi kó l¡ trong hành lang. Nhïng túm s°¡ng mù vëa mÛi xu¥t hiÇn trong không khí. Có s°¡ng mù kh¯p n¡i, dÍc theo t°Ýng, d°Ûi ¥t, trên tr§n.

Thám tí phó chi¿u sáng nhïng túm s°¡ng mù b±ng èn pin và nhìn th¥y chúng cuÙn vào nhau và mß ra thành vòng tròn và thành xoáy, rÓi t¡o thành nhïng hình dáng kó l¡ §y e dÍa.

- Nhìn kìa, Peter run r©y nói. Mình th¥ nhïng bÙ m·t... 1 con rÓng... 1 con cÍp... 1 tên h£i t·c lÛn...

- Bình t)nh nào - Hannibal áp. Mình cing th¥y nhïng thé kó l¡, nh°ng chúng do trí t°ßng t°ãng cça chúng ta sinh t¡ Khi c­u nhìn mây bay qua, c­u cing ngh) ra nhïng hình thù mà th­t ra không có. S°¡ng mù này hoàn toàn vô h¡i. Nh°g coi chëng: s¯p b¯t §u ho£ng sã.

2 c­u n¯m tay nhau.

Hannibal nói úng. B×ng nhiên Peter c£m th¥y nh° có chân nhÇn ch¡y kh¯p thân thà c­u, të §u ¿n ngón chân. C­u r¥t muÑn quay lui và ¿n Ùng vào cánh cía bí m­t. ChÉ có ý ngh) r±ng Hannibal cing c£m giác giÑng nh° c­u mà không nhúc nhích nh° khÑi á, mÛi ngn c£n °ãc c­u.

Cùng vÛi sñ gia tng cça c¡n ho£ng sã, s°¡ng mù cing tng lên, dày ·c lên, l¥p §y hành lang.

- S°¡ng mù khi¿p sã - Hannibal nói.

GiÍng nói c­u h¡i run, nh°ng c­u thñc hiÇn 1 b°Ûc vÁ phía tr°Ûc.

- ã nh­n th¥y 1 l§n rÓi, cách ây vài nm. "Cái nh¥t Ýi" cça Lâu ài Kinh Hoàng. Bây giÝ ta hãy thí tóm b¯t con Ma Xanh trong khi h¯n t°ßng bÍn mình bË tê liÇt vì sã.

- Mình không thà nhúc nhích °ãc - Peter thì th§m c¯n ch·t rng l¡i. Mình th­t sñ bË tê liÇt vì khi¿p sã. Chân mình không ho¡t Ùng °ãc nïa.

Hannibal dëng l¡i.

- ã ¿n lúc, Hannibal nói, mình trình bày suy lu­n cça mình cho c­u nghe. Mình ã k¿t lu­n r±ng Lâu ài Kinh Hoàng th­t sñ có ma...

- ó là iÁu mình không ngëng nói vÛi c­u.

-... Nh°ng không ph£i con math­t. Mà là mÙt con ng°Ýi sÑng nh° c­u, nh° mình thôi. N¿u mình khôngl§m, thì con ma Lâu dài kinh hoàng chínhnh là Stephen Terrill, ngôi sao iÇn £nh danh ti¿ng.

- H£ ?

Peter ng¡c nhiên¿n n×i c­u quên m¥t là c­u ang sã.

- Ông Terrill còn sÑng và suÑt thÝi gian ó ông ß ây sao ?

- úng . Ông ¥y làm ma cho mÍi ng°Ýi khi¿p sã, à có thà giï l¡i ngôi nhà mình.

- Làm th¿ nào °ãc? BÍn mình bi¿t là không có d¥u v¿t i l¡i trong lâu ài. Con ma sÑng cça c­u, nó cing ph£i mua Ó n ch° !

-Mình công nh­n r±ng ß ây còn mÙt iÃm ph£i làm sáng tÏ. Mình s½ hÏi ích thân ông Terrill. Bây giÝ thì c­u hiÃu là chính ông ¥y? cÑ làm cho chúng ta sã, nh°ng th­t ra không muÑn h¡i chúng t¡ Sao,c­u c£m th¥y á h¡n ché ?

- Ph£i, Peter nói. Chân mình v«n còn muÑn i n¡i khác, nh°ng mình thì ß h¡n rÓi.

- N¿u v­y,thì chúng tahãy ti¿p tåc tìm ki¿m và v¡ch m·t con ma.

Hannibal i ¿n cuÑi hành lang; Peter i theo. Rõ ràng, c­u c£m th¥y dß h¡n. Khi Hannibal ã gi£i thích t¥t c£, chuyÇn có v» hãp lý: Stephen Terrill, chuyên gia vÁ kinh dË, ã không rÝi khÏi lâu ài và ông ti¿p tåc làm khi¿p sã mÍi ng°Ýi. Tr°Ûc sñ ng¡c nhiên cça 2 c­u thám tí, cía ß cuÑi hành lang mß ra dÅ dàng. 2 c­u b°Ûc sang phòng khác, rÙng h¡n, n¿u ánh giá theo ti¿ng vang dÙi cça ti¿ng nh¡c àn orgue, và hoàn toàn tÑi tm.

- Phòng chi¿u, Hannibal nói kh½. C­u ëng b­t èn pin. Chúng ta muÑn b¯t qu£ tang con Ma Xanh mà.

2 thám tí l°Ût sát bên nhau dÍc theo t°Ýng, vòng quanh 1 góc t°Ýng.

Sau khi i vòng qua góc t°Ýng thé nhì, 2 thám tí nhìn th¥y l¡ líng trong không khí trên cây àn orgue ci kù, 1 qu£ bong bóng xanh xanh h¡i óng ánh. C­u dëng l¡i. Peter oán là b¡n mình ang chu©n bË máy £nh.

- Chúng mình s½ l»n sau nó Ã chåp hình, Hannibal nói kh½.

Peter v«n nhìn ánh sáng xanh xanh run r©y và b×ng nhiên, c­u th¥y tôi nghiÇp ông Terrill. Sau khi sÑng nhiÁu nm ¡n Ùc trong ngôi nhà ci kù rùng rãn này, thì cuÑi cùng bË 2 c­u thanh niên v¡ch m·t!

- C­u không ngh) bÍn mình s½ làm cho chú Terrill áng th°¡ng khi¿p sã à? Thám tí phó hÏi kh½. Có nên gÍi chú ¥y à báo r±ng chúng ta ang ß ây và không muÑn h¡i chú ¥y không?

- ý ki¿n haõ Chúng ta s½ ch§m ch­m ti¿n l¡i g§n và mình s½ gÍi ông ¥y.

2 c­u ti¿n lên vài b°Ûc, ¿n ch× qu£ bóng ang nÕi lênh bênh và n¡i d°Ýng nh° phát ra ti¿ng nh¡c kó l¡.

- Ông Terrill ¡i, Hannibal Ùt ngÙt la lên. Ông Terrill ¡i, chúng cháu muÑn xin nói chuyÇn vÛi ông. Chúng cháu ¿n vÛi måc ích thân thiÇn.

Vô hiÇu qu£. Ti¿ng nh¡c ti¿p tåc rên rÉ và than khóc; qu£ bóng xanh ti¿p tåc óng ánh buÓn bã. 2 c­u ti¿n thêm nïa.

- Chú Terrill ¡, cháu tên là Hannibal Jones. còn ây là Peter Crentch, b¡n cháu. Chúng cháu muÑn nói vài lÝi vÛi chú.

Khi ¥y ti¿ng nh¡c dëng l¡i.

Và qu£ bóng xanh b¯t §u chuyÃn Ùng. B±ng 1 Ùng tác duyên dáng và yêu kiÁu, nó bay lên tr§n nhà và l¡ líng trên ó luôn.

Hannibal và Peter síng sÑt há hÑc! 2 c­u không ngh) Ma Xanh s½ rút lui theo kiÃu này. Cùng lúc ó, 2 c­u c£m giác r±ng có 1 ai ó ang éng bên c¡nh trong bóng tÑi. Hannibal kinh ng¡c, tay c§m máy £nh. Nh°ng Peter nhanh trí b­t èn pin lên.

èn chi¿u sáng vào 2 tên £ R­p, 1 có vóc dáng trung bình, 1 r¥t th¥p, c£ 2 Áu m·c áo choàng burnous và ang vét 1 cái gì ó màu tr¯ng lên trÝi.

1 cái l°Ûi lÛn sà xuÑng §u Peter. èn pin cça c­u ln xuÑng ¥t. L°Ûi bao bÍc l¥y Peter ¿n chân.

C­u Ënh ch¡y trÑn, nh°ng bË v°Ûng chân vào m¯c l°Ûi, ngã xuÑng th£m d°Ûi ¥t, c­u ã bË b¯t nh° 1 con cá trong vãt b¯t cá. Càng giãy giåa, m¯t l°Ûi càng xi¿t ch·t l¡i quanh c­u.

- Babal ¡i! Peter la lên. Céu mình vÛi!

Hannibal không tr£ lÝi. Không có gì áng ng¡c nhiên c£. Khi ln sang bên hông 1 l§n nïa, Peter nhìn th¥y s¿p cing bË m¯c l°Ûi nh° mình. 2 ng°Ýi àn ông ã n¯m l¥y Hannibal ß vai và chân và ang mang c­u i. Chúng có v» h¡i bË v°Ûng víu bßi trÍng l°ãng cça Hannibal to t°Ûng...

Peter h§u nh° không cí Ùng °ãc trong cái l°Ûi ang xi¿t ch·t c­u và n±m ngía l°ng. C­u chÉ nhìn th¥y cái ánh sáng xanh xanh ang óng ánh trên tr§n.

lâu ài kinh hoàng

Ch°¡ng 16 BË nhÑt trong h§m giam

Ch³ng bao lâu con Ma Xanh bi¿n m¥t. Bóng tÑi bao l¥y Peter nh° mÙt t¥m chn màu en. Peter cÑ v·n v¹o ng°Ýi mÙt l§n nïa à tñ gi£i thoát nh°ng chÉ làm cho l°Ûi xi¿t ch·t thêm.

Tình th¿ th­t là kó qu·c. Peter ngh). Thay vì tóm °ãc l ông già vô h¡i ch¡i trò gi£ ma, chính 2 c­u thám tí ã bË tóm. Mà không có gì ph£i? nghi ngÝ, 2 k» ã tóm các c­u là 2 tên gan lì, nhïng tên gan lì ã phåc kích 2 c­u.

Peter ngh) ¿n Warrington và Bob, ang chÝ trong vñc h»m. C­u s½ °ãc g·p l¡i 2 ng°Ýi không? C­u s½ °ãc g·p l¡i cha m¹ c­u không?

Peter ang c£m th¥y b¥t h¡nh h¡n bao giÝ h¿t, thì l ánh sáng nhÏ xu¥t hiÇn trong cn phòng. Nó xu¥t phát të l cái èn pin n±m trong tay l gã àn ông cao lÛn, m·c áo dài b±ng låa, kiÃu thái të ph°¡ng ông. Thái tí ph°¡ng ông ang i ¿n ch× Peter.

¿n ngang t§m Peter, h¯n dëng l¡i và cuÑi xuÑng Peter. C­u nhìn th¥y nét v» Ùc ác loé lên trong ánh m¯t và trong khoé miÇng rng vàng cça tên ngo¡i quÑc.

- Ó nhóc con ngu ngÑc! Gã àn ông nói. Sao bÍn bây không ç khôn ngoan mà ß nhà? Bây giÝ l¡i ph£i lo cho cái thân hèn mÍn cça bÍn bây nïa.

B±ng l cí chÉ hùng hÓn, h¯n °a ngón tay trÏ qua cÕ và phát ra l ti¿ng r¥t giÑng ti¿ng "Ñ Ñ". Peter c£m th¥y máu Íng l¡i trong tim m¡ch.

- Ông là ai?- Peter nói h¡i cà lm.

-Ha! Gã àn ông la lên . Vào h§m giam!

H¯n n¯m l¥y Peter qua cái l°Ûi, rÓi vét c­u lên vai, b°Ûc m¡nh i.

Trong t° th¿ không tho£i mái này, Peter không nhìn th¥y °ãc gì nhiÁu. Có cánh cía, rÓi hành lang, sau ó là 1 c§u thang dài quay vòng âm sâu vào ph§n h§m cça lâu ài. Trong hành lang ©m và l¡nh. NhiÁu cánh cía khác. CuÑi cùng là 1 cn phòng nhÏ có v» nh° mÙt xà lim. Có nhïng khoen rÉ vÛi dây xích thòng xuÑng g¯n vào t°Ýng.

MÙt v­t to tr¯ng, trông giÑng nh° 1 con kén khÕng lÓ, ang n±m trong góc. Tên £ R­p nhÏ nh¥t ang ngÓi bên c¡nh và ang mài 1 con dao to.

- Abdoul âu rÓi?- Thái tí ph°¡ng ông hÏi và ném Peter xuÑng ¥t, c¡nh con kén.

Con kén hoá ra là Hannibal, v«n bË l°Ûi bao bÍc.

- i tìm Zelda, tên £ r­p tr£ lÝi b±ng giÍng nói tr§m có âm y¿t h§u. Zelda và bà Kathy Bôhem ang gi¥u ngÍc trai. Chúng ta ph£i biÃu quy¿t xem ph£i làm gì vÛi 2 th±ng iên con này.

-Tôi, tên ph°¡ng ông nói, tôi Á nghË ëng làm gì c£. BÏ chúng t¡i trong phòng khách ¥m cúng này, khoá l¡i, và sau ó lâu ài s½ th­t sñ có ma.

- ý ki¿n hay, tên £ r­p tán thành. Nh°ng cing có thà b¯t §u chÍc ti¿t chúng 1 tí. Nh° v­y ch¯c n h¡n.

H¯n thí l°ái dao trên ngón tay cái và Peter, ang quan sát h¯n, nuÑt n°Ûc bÍt khó khn. Peter thí thì th§m vài lÝi vào tai Hannibal, nh°ng không có hÓi âm. Ph£i chng s¿p bË th°¡ng?

- Tôi i tìm Zelda ây, tên £ r­p vëa nói vëa cho dao vào bao trß l¡i. Anh i cùng tôi à giúp tÍi xoá d¥u v¿t. Hai con cá này s½ không chui ra khÏi l°Ûi mÙt mình °ãc âu.

- Anh nói úng. Chúng ta ang vÙi mà - Thái tí ph°¡ng ông tr£ lÝi.

H¯n treo èn, v«n còn cháy, vài cái inh, rÓi 2 gã àn ông b°Ûc ra. Peter nghe ti¿ng b°Ûc chân xa d§n. RÓi có ti¿ng c¡o, giÑng nh° có ng°Ýi ang ©y khÑi á lÛn. Sau ó là im l·ng.

- Peter ¡i, có kho» không? Hannibal nói.

- Th¿ nào là "có kho» không"? Peter hÏi. N¿u c­u quan tâm ¿n séc kho» mình, thì kho» - th¿ - còn c­u?

-Mình r¥t mëng là c­u không bË th°¡ng- Hannibal d°Ýng nh° r¥t xúc Ùng nói. Mình r¥t ti¿c là ã lôi kéo c­u vào chuyÇn này. Mình không ngh) là s½ có nguy hiÃm. Mình quá tin ch¯c vào suylu­n cça riêng mình.

- ai cing có thà ngh) th¿ - Peter tr£ lÝi. K¿t lu­n cça c­u có v» hãp lý! ai có thà ngh) r±ng bÍn mình s½ ång ph£i 1 bng có vi trang ché? Nh¥t là không có d¥u v¿t i l¡i bên ngoài.

- Ph£i, và mình ã tin ch¯c là ông Terrill là thç ph¡m duy nh¥t - Hannibal nói kh½. Mình tin ch¯c ¿n n×i mình không ngh) ¿n viÇc xem xét nhïng kh£ nng khác. Này, c­u có thà Ùng ­y tay °ãc không?

- Mình có thà Ùng ­y ngón tay út. Có giúp °ãc gì c­u không?

- Mình thì mình may m¯n có bàn tay ph£i cí Ùng °ãc tñ dÍ C­u có thà giúp °ãc mình b±ng cách chÉ mình ph£i c¯t m¯t l°Ûi theo h°Ûng nào.

Peter ln sang bên hông, Hannibal cing th¿ và quay l°ng l¡i vÛi Peter. Khi ó thám tí tr°ßng phó có thà th¥y r±ng s¿p ã l¥y °ãc con dao? bÏ túi, ngoài các l°ái lam dao còn có kéo. Hannibal ã c¯t °ãc nhiÁu sãi và Ënh c¯t ti¿p.

- C¯t vÁ h°Ûng trái - Peter nh¯c. C­u s½ gi£i thoát °ãc bàn tay kia.

Kéo r¥t nhÏ và l°Ûi thì tÍ Tuy nhiên nhÝ lÝi khuyêncça Peter, công viÇc ti¿n triÃn °ãc. Ch³ng bao lâu, 2 tay cça Hannibal °ãc tñ do, nh° v­y c­u có thà c¯t tho£i mái h¡n. C­u ã mß °ãc 1 lÑi khá lÛn, thì có ti¿ng chân b°Ûc vang lên...

1 lúc, 2 c­u khi¿p sã ¿n n×i không thà cï Ùng °ãc. Sau ó, Hannibal bình t)nh lãi n±m ngía ra à gi¥u i ph§n rách trên l°Ûi. Tim ­p thình thËch, 2 thám tí chÝ ãi xem chuyÇn gì s½ x£y ra.

Ch³ng bao lâu 1 bà già Bôhem l°ng còng và gù b°Ûc vào h§m giam kín, tay c§m èn hiÇu trên §u. Må m·c qu§n áo rách r°Ûi màu mè và eo khoen vàng lÛn ß tai.

- Sao m¥y c°ng, ß có tho£i mái không h£? må hÏi b±ng 1 giÍng run run. A! Các c°ng không chËu nghe lÝi må Kathy Bôhem ây, må ã chËu khó c£nh cáo m¥y c°ng rÓi c¡ mà! Và bây giÝ m¥y c°ng th¥y chuyÇn gì x£y ra không. Luôn luôn ph£i nghe lÝi nhïng må Bôhem, m¥y c°ng ¡.

Có l½ cách 2 tù nhân n±m céng Ý làm cho må chú ý, bßi vì må vÙi vàng ti¿n l¡i g§n.

- Lúc v¯ng må, m¥y chú gà con này ch¡i trò gì nhÉ? - må hÏi.

Må khéo léo ©y Hannibal ln i và v¿t rách trên l°Ûi hiÇn ra.

- Ò! X¥u quá! chúng Ënh t¥u thoát ché! - Kathy nói run run.

Må c§m cÕ tay Hannibal b». Con dao rÛt xuÑng ¥t. Må l°ãm lên.

- V­y là c§n ph£i d¡y tåi bây bi¿t lÅ phép, 2 c°ng ¡. Zelda ¡i! Zenda ¡i! Mang dây l¡i ây! 2 chú tò mò này Ënh bay i m¥t ché!

Må vëa mÛi nói lÛn ti¿ng lên. 1 ti¿ng nói khác, mang giÍng Anh QuÑc, tr£ lÝi må:

- Em ¿n ây, chË Kathy ¡, em ¿n ngay ây.

Vài giây sau, 1 phå nï cao lÛn, n m·c ¹p xu¥t hiÇn ß khung cía. Bà mang ¿n 1 sãi dây dài.

- Ò! 2 c°ng này khôn quá, tinh ranh quá, må Bôhem la lên. Ph£i trói chúng cho ch·t. Em giï chú này à chË cÙt dây l¡i.

Peter không thà làm gì à giúp b¡n trong khi 2 ng°Ýi phå nï ang xi¿t ch·t Hannibal và trói 2 tay c­u sau l°ng, rÓi trói chân, rÓi buÙc t¥t c£ vào 1 khoen bË sét g¯n trên t°Ýng.

Vì l°Ûi cça Peter còn nguyên, 2 bà chÉ cÙt c­u s¡ sài.

- Zelda ¡i, giÝ chúng s½ không bÏ i nïa. ChË ã nói vÛi m¥y ông: ta ëng có Ùc ác! Không bao giÝ nên Ùc ác. Không bao giÝ nên có máu. Ta hãy à cho 2 éa tr» áng th°¡ng này yên thân. Ta hãy khoá cía l¡i và i. Chúng s½ không bao giÝ kà °ãc cho b¥t kó ai nghe chuyÇn gì ã x£y ra.

- Chúng có v» ngoan, ng°Ýi phå nï Anh l°u ý. BÏ chúng nh° v­y thì ti¿c quá.

- Zelda! Không °ãc tình c£m! Må Bôhem nói. Ta ã biÃu quy¿t rÓi. Em không thà làm trái vÛi biÃu quy¿t. Ta hãy nhanh xoá v¿t và i.

Må c§m cái èn treo trên t°Ýng và h¥p t¥p b°Ûc ra. Ng°Ýi phå nï Anh ch)a cái èn còn l¡i vào 2 c­u tÙi nghiÇp.

- Sao các cháu céng §u th¿? bà hÏi. T¥t c£ nhïng ng°Ýi khác ã sã và Ã cho chúng tôi yên. ít ti¿ng nh¡c trên àn orgue khi¿p sã và th¿ là xong! T¡i sao các cháu ã trß l¡i?

- Ba Thám Tí Tr» không bao giÝ të bÏ nhiÇm vå, - Hannibal tr£ lÝi b±ng 1 giÍng b°Ûng bÉnh.

- ôi khi të bÏ là khôn ngoan h¡n... ã ¿n lúc tôi ph£i i. Hy vÍng các cháu s½ không sã trong bóng tÑi. Tôi ph£i i ây.

- Tr°Ûc khi bà i - Hannibal hÏi b±ng 1 giÍng céng r¯n mà Peter khâm phåc, cháu có thà m¡n phép hÏi bà và các cÙng sñ cça bà có thuÙc tÕ chéc tÙi ph¡m nào không?

- Ôi vn phong hay quá! - bà phå nï Anh nói và c°Ýi. Chúng tôi buôn l­u, chàng trai tr» ¡. Chúng tôi °a vào n°Ûc Ó quí të ph°¡ng ông, nh¥t là ngÍc trai. Lâu ài này là tÕng hành dinh cça chúng tôi. Të m¥y nm nay, chúng tôi ngn c£n không cho ng°Ýi ta vào ây b±ng cách làm cho ng°Ýi ta t°ßng là có m¡ ây là ch× ©n náo tÑt nh¥t có thà t°ßng t°ãng °ãc.

- Nh°ng t¡i sao các bà các ông l¡i m·c qu§n áo ·c biÇt nh° th¿? Ai nhìn th¥y là Ã ý ngay!

- Không ai nhìn th¥y chúng tôi âu, c­u ¡. Mà tôi không ph£i tr£ lÝi câu hÏi cça cháu; n¿u không cháu s½ không còn Á tài à ng«m ngh). V)nh biÇt. Tôi ngh) chúng ta s½ không bao giÝ g·p l¡i nhau.

Bà l¥y èn, b°Ûc ra và óng r§m cía l¡i. Bóng tÑi ­p xuÑng 2 tù nhân. Peter c£m th¥y cÕ hÍng khôn i và l°Ûi dính vào vòm miÇng.

- Babal ¡i, c­u nói gì i - Peter kêu. Mình muÑn nghe giÍng nói cça c­u.

- à! xin l×i - Hannibal l¡ ãng tr£ lÝi. Mình ang suy ngh).

- Lúc này mà c­u còn suy ngh) à?

- T¥t nhiên. C­u có Ã ý r±ng, khi ra khÏi ây, må Kathy Bôhem qu¹o sang bên ph£i và ra i b±ng h°Ûng ó không?

- Không à ý. Có quan trÍng gì không?

- Må ¿n ây të h°Ûng trái. V­y là må không quay vÁ lâu ài. Må i sâu h¡n trong °Ýng h§m. iÁu này khi¿n mình ngh) r±ng âu ó có 1 lÑi ra bí m­t, vì v­y mà chúng ta ã không th¥y d¥u v¿t i l¡i nào c£ xung quanh lâu ài.

úi chà! C£ khi bË trói ch·t nh° khúc xúc xích trong áy h§m giam. Hannibal v«n không thà ngn c£n ch¥t xám ho¡t Ùng.

- Suy nghË suÑt nh° v­y, c­u có tình cÝ tìm °ãc cách ra khÏi ây không h£? Peter hÏi.

- Không. Mình r¥t ti¿c. Mình không bi¿t làm th¿ nào chúng ta có thà ra khÏi ây. Mình xin l×i c­u, Peter ¡. Mình ã sai l§m n·ng nÁ suÑt vå này.

Peter không tìm ra câu tr£ lÝi, nên không nói gì c£.

2 c­u n±m dài trong bóng tÑi, l¯ng nghe nhïng ti¿ng Ùng hi¿m hoi thÉnh tho£ng phá vá im l·ng: âu ó có con chuÙt ch¡y; âu ó có nhïng giÍt n°Ûc r¡i tëng giÍt 1 xuÑng, ¿m nhïng phút sÑng sót còn l¡i cça 2 tù nhân

lâu ài kinh hoàng

Ch°¡ng 17 L§n theo d¥u v¿t nhïng d¥u ch¥m hÏi

Warrington và Bob b¯t §u lo l¯ng th­t sñ. HÍ ã chÝ ãi h¡n 1 ti¿ng trong chi¿c Rolls-Royc¹ Hannibal và Peter v«n ch°a quay vÁ. Cé 5 phút, Bob ra khÏi xe và chm chú nhìn vñc h»m. Cé 10 phút, Warrington cing xuÑng xe. Vñc h»m trái dài, en tÑi và ngo±n ngèo, y nh° con r¯n!

- C­u Bob ¡i - cuÑi cùng Warrington nói, có l½ chúng ta ph£i i tìm 2 c­u kia thôi.

- Nh°ng, chú Warrington ¡i, chú không °ãc phép bÏ xe.

- C­u Hannibal và c­u Peter quan trong h¡n b¥t kó chi¿c xe nào. Tôi s½ i tìm 2 c­u.

Tài x¿ l¡i ra khÏi xe 1 l§n nïa và mß cÑp sau, l¥y cái èn pin lÛn ra.

- Cháu i cùng chú, chú Warrington ¡ - Bob tuyên bÑ. ó là b¡n cça cháu mà.

- TÑt ta s½ cùng i.

Warrington còn c©n th­n mang theo cái búa lÛn, phòng tr°Ýng hãp s½ c§n vi khí. RÓi 2 chú cháu lên °Ýng. Máy chÉnh hình eo ß chân h¡i v°Ûng Bob khi b°Ûc, nh¥tlà khi muÑn b°Ûc nhanh b±ng Warrington, chân chú ¥y r¥t dài, nh°ng chú tài giúp Bob trèo qua nhïng khÑi á såt lß, ch³ng bao lâu 2 chú cháu ¿n cía vào Lâu ài kinh hoàng.

Hai chú cháu nh­n th¥y ngay r±ng cía chính không có tay c§m và do ó không thà mß r£? të bên ngoài °ãc. Warrington nhìn th¥y tay c§m bÏ r¡i d°Ûi nÁn ¥t lót an.

- V­y là 2 c­u không vào ngã này - Warrington nói. Ta hãy tìm ch× khác.

Hai chú cháu i dÍc theo m·t tr°Ûc cça lâu ài, dùng èn pin quét lên nhïng cía sÕ lÛn. Chính Bob tìm ra d¥u ch¥m hÏi lÛn g§n cía sÕ? lÛn? hé mß.

- Hai b¡n vào ng£ này!- Bob la lên.

RÓi Bob gi£i thích cho Warrington vÁ hÇ thÑng d¥u v¿t cça 3 c­u thám tí tr».

Chú tài ©y cía và b°Ûc vào, Bob theo cùng. èn pin m¡nh cça Warrington chi¿u sáng l phòng n rÙng lÛn.

- NhiÁu cía quá. Không có cía nào ánh d¥u c£. Hai c­u i ng£ nào nhÉ? - Warrington? hÏi.

Bob chÉ vào d¥u ch¥m hÏi v½ trên t¥m g°¡ng.

- Ch³ng l½ 2 c­u i xuyên qua g°¡ng, Warrington th¯c m¯c nói. Xem nào...

Chú n¯m l¥y khung g°¡ng và ng¡c nhiên th¥y nó xoay? nh° mÙt cánh cía.? Phía sau là 1 hành lang h¹p kéo dài ra.

- Cánh cía bí? m­t! Ch¯c là 2 c­u i ng£ này. Chúng ta hãy làm theo.

Bob không tin ch¯c là mình s½ có ç can £m 1 mình chui vào hành lang tÑi nh° hi nút??? này, nh°ng Warrington không do dñ 1 giây và Bob ành ph£i i theo.

CuÑi hành lang có 1 cánh cía và trên cánh cía là d¥u ch¥m hÏi màu tr¯ng cça thám tí tr°ßng. Hai chú cháu b°Ûc vào và r¡i vào phòng chi¿u. Warrington chi¿u sáng lên nhïng t¥m rèm nhung, nhïng cái gh¿ nhung lông, cây àn orgue §y båi b­m, t¥t c£ trong tình tr¡ng r¥t suy tàn. Nhung không th¥y d¥u v¿t Hannibal và Peter.

B×ng nhiên Bob nhìn th¥y ánh sáng d°Ûi 1 cái gh¿. C­u cúi xuÑng và l°ãm 1 cái èn pin lên.

Chú Warrington? ¡i! èn cça Peter, èn mÛi!

- Ch¯c ch¯n c­u Peter không quên nó ß ây âu - chú tài la lên. Þ ây ch¯c là có chuyÇn gì x£y ra. Ta hãy tìm ki¿m c©n th­n.

Hai chú cháu bò xuÑng trong lÑi i chính giïa hàng gh¿; Warrington chi¿u sáng sát g§n th£m.

- C­u xem này, chú nói. Båi °ãc quét trên 1 diÇn tích lÛn.

Warrington nói úng. Ngay chính giïa diÇn tích °ãc quét s¡ch nh° th¿, có 1 d¥u ch¥m hÏi g§n nh° không nh­n ra °ãc... Warrington có v» lo l¯ng nh°ng chú không nói ra nhïng gì chú e sã. Chú éng d­y và ti¿p tåc tìm ki¿m. CuÑi cùng chú tìm th¥y trong lÛp båi nhïng d¥u chân i vòng qua gh¿, i qua phía sau màn £nh? måc nát và d«n ¿n 1 cánh cía. Phía sau cánh cía có 1 tiÁn s£nh. MÙt c§u thang i xuÑng âm sâu vào bóng tÑi. Ph£i leo lên thang l§u hay b°Ûc vào Ù sâu cça tiÁn s£nh?

Chú tài còn ang phân vân, thì chù nhìn th¥y 1 d¥u ch¥m hÏi v½ y¿u Ût trên b­c thÁm trên c§u thang.

- C­u Hannibal r¥t tài tình. C­u ã cung c¥p cho chúng ta t¥t c£ mÍi chÉ d«n c§n thi¿t? Ã tìm l¡i °ãc c­u ¥y.

- Chú Warrington ¡i, chú ngh) chuyÇn gì ã x£y ra vÛi 2 c­u? - Bob vëa hÏi vëa lon ton ch¡y theo chú tài.

C§u thang xoay quanh chính nó: Bob chóng m·t vì b°Ûc xuÑng c§u thang.

- Chúng ta chÉ có thà thí oán mà thôi, Warrington nói và dëng l¡i à xem xét v¿t ph¥n mÛi trên thÁm nghÉ. N¿u c­u Hannibal ang i thì c­u ¥y ã v½ tín hiÇu ngang t§m ng°Ýi. Tôi k¿t lu­n là có ai ó ang mang c­u ¥y i và khi ng°Ýi khuân vác này ·t c­u xuÑng ¥t à nghÉ 1 lúc, c­u Hannibal lãi dång à l¡i d¥u v¿t trên °Ýng i.

- Ai l¡i ngh) ra trò ùa vác Hannibal m­p vào t§ng h§m này? Bob hÏi. Mà có ph£i là t§ng h§m không? D°Ýng nh° là °Ýng h§m? thì úng h¡n.

R¥t giÑng °Ýng h§m cça 1 lâu ài Anh quÑc ci n¡i tôi ã phåc vå, - Warrington kh½ nói. ó là 1 n¡i không h¥p d«n l¯m... còn vÁ tên tuÕi cça k» khuân vác, chúng ta chÉ có thà °a ra gi£ thuy¿t mà thôi.

Hai chú cháu ¿n cuÑi c§u thang. Ba hành lang, cái nào cing tÑi tm, i theo 3 °Ýng khác nhau. Và không có v¿t ph¥n nào c£.

- Ta hãy t¯t èn và l¯ng nghe, - chú tài quy¿t Ënh. Trong bóng tÑi th°Ýng nghe rõ h¡n.

Hai chú cháu l¯ng tai nghe, hít thß không khí ©m °Ût hôi mÑc.

B×ngnhiên có ti¿ng c¡o: ti¿ng 1 khÑi á c¡ vào khÑi á khác. Có ánh sáng ß hành lang chính giïa.

- C­u Hannibal ¡i, có ph£i c­u không? - Warrington la lên.

Trong kho£nh kh¯c,1 phå nï c§m cái èn sáng xu¥t hiÇn ß cuÑi hành lang. RÓi èn t¯t i. Có ti¿ng các khÑi á kêu rít lên l§n nïa. Sau ó chÉ có im l·ng và bóng tÑi.

- i theo bà ¥y! - Warrington la lên.

Chú tài lao vào hành lang, Bob kh­p khiÅng b°Ûc theo. Khi c­u b¯t kËp chú tài, chú ang dÙng tay không vào béc t°Ýng bê tông hoàn toàn b±ng ph³ng.

- Bà ¥y qua ng£ này - Warrington nói. Tôi tin ch¯c chúng ta s½ áp dång biÇn pháp hà kh¯c.

Chú l¥y cái búa ang eo ß th¯t l°ng và b¯t §u ­p vào t°Ýng. Chú sÛm tìm ra 1 ch× nghe r×ng.

Khi ó chú dùng h¿t séc ­p búa vào, và d°Ûi nhïng cú ­p, xi mng b¯t §u r£ ra. Ph§n t°Ýng này th­t ra là 1 cánh cía m­t, làm b±ng bê tông không dày - kho£ng 15 centimét - trên 1 khung s°Ýn b±ng sãi v¯t. Khi Warrington có °ãc ch× bám, chú n¯m l¥y cánh cía và l¯c l° theo mÍi h°Ûg, kéo ra rÓi ©y vào. ¿n l§n kéo thé t°, cía ét ra à lÙ 1 hành lang mÛi không xây b±ng xi mng mà åc trong á.

- Nhïng k» b¯t 2 c­u ã t©u thoát ng£ này,Warrington la lên. Ch¯c ng°Ýi phå nï kia cing thuÙc bÍn chúng. Ph£i uÕi theo bà ¥y.

Th¿ là 2 vË céu tinh b°Ûc vào °Ýng h§m. Hai chú cháu vëa i °ãc vài mét, thì lÑi i trß nên h¹p và th¥p ¿n nÕi ph£i quó gÑi mÛi ti¿n tÛi °ãc. Khi cúi xuÑng, èn cça Warrington va vào t°òng. èn rÛt ra khÏi tay chú và t¯t i. Bob ang mò m«m tìm èn. úng lúc ó, Bob nghe ti¿ng cánh v× và 1 ti¿ng kêu. MÙt v­t mÁm ­p vào ngñc Bob trong bóng tÑi và dÙi l¡i. MÙt v­t khác - mÁm m¡i và có lông - trúng vào §u Bob.

- D¡i! Bob thét lên. Chú Warrington? ¡i! Chúng ta bË d¡i khÕng lÓ t¥n công!

- Bình t)nh nào, Warrington áp. Không nên hÑt ho£ng.

V«n quó gÑi, Warrington còn ang tìm cái èn. Bob l¥y tay che §u l¡i. Nhïng con v­t lÛn ang tung hoành xung quanh Bob. MÙt con trong chúng Ënh ­u lên §u c­u. Bob la lên và dùng n¯m ¥m ©y nó ra.

- Chú Warrington ¡i! Chúng to b±ng chim bÓ câu! ó là nhïng con d¡i hút máu!

- Tôi ngh) không ph£i âu, c­u Bob ¡ - chú tài nói.

Chú vëa mÛi tìm th¥y èn và b­t lên. Chú h°Ûng th³ng chùm sáng lên? trên cao và chi¿u sáng vào hàng chåc con v­t có cánh ang quay xung quanh 2 chú cháu. Nhung ó là nhïng con chim, ché không? ph£i d¡i: khi th¥y ánh sáng, t¥t c£ chúng t­p trung vÁ ánh sáng.

Warrington t¯t èn.

- ánh sáng thu hút chúng, - chú la lên. Chúng ta s½ quay trß lui trong bóng tÑi. C­u °a tay cho tôi.

Bob n¯m l¥y bàn tay r¯n ch¯c cça chú tài x¿, chú? ang mò m«m quay trß lui. Nhïng con chim ã bi¿n m¥t: trong bóng tÑi chúng ã bình t)nh l¡i và 2 vË céu tinh không khó khn trß vÁ t§ng h§m cça lâu ài.

- Không c§n ti¿p tåc i h°Ûng này, Warrington gi£i thích.Ng°Ýi phå nï mà chúng ta uÕi theo ã i tr°Ûc quá xa à chúng ta có thà b¯t kËp, mà lÑi i cing quá ch­t h¹p à 2 tù nhân có thà °ãc em i b±ng con °Ýng ó. Mà chúng ta cing không nhìn th¥y v¿t ph¥n nào ß phía ¥y.

Chú tài x¿ vëa gi£i thích xong là có ti¿ng la vang lên. Không còn nghi ngÝ gì nïa: ó là giÍng nói cça Hannibal, sau ó có ti¿ng cça Peter kèm theo ngay.

i theo nhïng ti¿ng kêu ¥y, chú tài x¿ và Bob trß vào hành lang mà 2 chú cháu ã vào tr°Ûc ó, khi uÕi theo ng°Ýi phå nï thoáng nhìn th¥y. Trong lúc vÙi vàng, 2 chú cháu không nhìn th¥y 1 cánh cía bên hông, và giÝ 2 chú cháu dÅ dàng mß cía ra.

Cía này d«n vào 1 xà lim th­t sñ, có nhïng khoen s¯t g¯n trên t°Ýng. Peter và Hannibal n±m d°Ûi ¥t, bË cÙt ch·t nh° nhïng khúc xúc xích. Thay vì c£m ¡n nhïng vË céu tinh cça mình, 2 c­u ph£n Ñi: t¡i sao không nghe th¥y ti¿ng kêu cça 2 c­u sÛm h¡n?

Trong khi c¯t dây trói, Warrington gi£i thích r±ng ti¿ng Ón mà chú ã gây nên khi ­p phá cánh cía bê tông ã át ti¿ng kêu cça 2 tù nhân.

- Ph£i ra ngay khÏi ây và báo c£nh sát - chú tài x¿ k¿t lu­n trong khi Hannibal và Peter, ang phç áo qu§n, l¡i °ãc tñ do và trong t° th¿ th³ng éng - nhïng ng°Ýi này nguy hiÃm. Chúng bÏ các c­u vào phòng giam này à cho các c­u ch¿t luôn trong ó.

Hannibal không chú ý ¿n lÝi nói cça chú. C­u ang l¯ng nghe Bob kà chuyÇn vÁ cuÙc chi¿n ¥u vÛi nhïng con chim.

- Lo¡i chim gì? Thám tí tr°ßng hÏi.

- Lo¡i chim gì h£? Bob téc gi­n nói l¡i. Mình không hÏi chúng. Nh°ng xét theo cung cách cça chúng, thì ó là nhïng con chim sn mÓi!

- Th­t ra chúng vô h¡i, Warrington nói ti¿p. Chúng chÉ bË thu hút bßi ánh èn. Th°a c­u Hannibal, d°Ýng nh° là két.

- Két!

Hannibal gi­t n£y mình.

- V­y thì hãy theo mình, c­u la lên. Ph£i hành Ùng nhanh!

RÓi c§m l¥y cái èn, c­u b°Ûc ra khÏi h§m giam theo nhËp b°Ûc ch¡y ua.

- CÛ gì mà c­u nÕi nóng lên th¿? -Peter hÏi Bob.

- Ch¯c là có ý ngh) gì mÛi - Bob nói. Dù gì, bÍn mình không thà c­u ¥y i 1 mình, dù c­u ¥y có i âu i nïa.

- Ch¯c ch¯n rÓi, Warrington nói thêm. Ta hãy i theo, các c­u ¡i!

ó th­t sñ là cuÙc ch¡y phi néoc ¡i theo Hannibal, tuy chân bË bng nh°ng c­u ta ã i tr°Ûc °ãc 50 mét rÓi. Peter i theo c­u; Warrington ß l¡i phía sau à giúp Bob. Khi 2 chú cháu b°Ûc vào °Ýng h§m, hÍ nhìn th¥y èn cça 2 c­u kia r¥t xa ß phía tr°Ûc, ang nh£y nhót trong bóng tÑi.

Không chú ý ¿n nhïng con két bay xung quanh, 3 c­u thám tí và chú tài x¿ m¡nh ai n¥y ch¡y, leo bò. CuÑi cùng Warrington và Bob ¿n 1 khúc °Ýng h§m th³ng, ß cuÑi có 2 ánh èn i tr°Ûc ang dëng l¡i. Hai chú cháu nhanh chân lên, b°Ûc qua cánh cía mß và vào 1 cái lÓng chim rÙng lÛn, §y két. Hannibal và Peter ang ß trong ó.

- Chúng ta ang ß trong lÓng chim n¡i ông Rex nuôi két, - Hannibal thông báo. Nói cách khác, §u vñc h»m en và §u Valley Road n±m cách nhau 30 mét, chÉ bË phân chia bßi 1 s°Ýn núi không thà nào v°ãt qua °ãc. Vì vñc h»m và thung ling có §u ra cách nhau hàng chåc cây sÑ, mình klhông ngh) §u vào có thà g§n nhau ¿n th¿.

Sau khi °a ra lÝi gi£i thích §u tiên này, thám tí tr°ßng ©y cÕng s¯t óng lÓng chim và phóng ra ngoài, cùng t¥t c£ các b¡n Óng hành. Khi ó mÍi ng°Ýi ang éng tr°Ûc cía nhà ông Rex. Qua cía sÕ, có thà nhìn th¥y chính ông Rex ang th£n nhiên ch¡i bài vÛi 1 ng°Ýi vóc dáng nhÏ và tóc bù xù.

- T¯t h¿t ánh sáng! - Hannibal ra lÇnh. Chúng ta s½ gây b¥t ngÝ cho K» Thì Th§m.

M×i ng°Ýi t¯t èn pin i. Hannibal i vòng qua ngôi nhà và b¥m chuông ß cía vào. Vài giây sau, cánh cía mß ra. Ông Rex, v» m·t dï tãn, xu¥t hiÇn trên thÁm. L§n §u tiên, Bob có thà chính mình nh­n th¥y cñu ông b§u có v» hung dï nh° th¿ nào, vÛi cái §u c¡o trÍc và v¿t s¹o khçng khi¿p ß cÕ.

- Sao? ChuyÇn gì v­y? Ng°Ýi àn ông thì th§m, nét m·t không thân thiÇn.

- Chúng tôi muÑn xin °ãc nói vài lÝi cùng ông, th°a ông Rex, Hannibal gi£i thích.

- Th¿ n¿u tôi tr£ lÝi là tôi không thích bË qu¥y r§y b¥t kó giÝ nào ban ngày và ban êm?

- N¿u th¿, thì chúng tôi s½ buÙc ph£i yêu c§u c£nh sát can thiÇp - Warrington nói.

- Không c§n, không c§n, Rex thì th§m lo sã. Xin mÝi vào.

4 vË khách b°Ûc vào phòng, n¡i 1 ng°Ýi àn ông khác - r¥t nhÏ, chÉ cao h¡n 1 mét r°ái 1 chút - v«n còn ang ngÓi tr°Ûc bàn ch¡i.

- B¡n thân cça tôi, Charles Grant, Rex giÛi thiÇu. Charles ¡i, ây là nhïng c­u quan tâm ¿n Lâu ài Kinh Hoàng. Sao các cháu ã tìm th¥y ma ch°a?

- D¡, rÓi ¡ - Hannibal tr£ lÝi b±ng 1 giÍng c°¡ng quy¿t. Chúng tôi ã gi£i °ãc bí ©n lâu ài.

C­u có v» tñ tin ¿n n×i Peter và Bob kinh ng¡c nhìn b¡n. Ph£i chng các c­u ã gi£i °ãc 1 cái gì ó? N¿u có, thì Peter và Bob ã gi£i mà không hÁ hay bi¿t.

- Th¿ à! K» Thì Th§m nói. V­y thì bí m­t ¥y là gì?

- Th¿ này. Chính ông và ông Grant là nhïng con ma cça lâu ài làm cho mÍi ng°Ýi sã. Ngoài ra, cách ây vài phút, các chú ã trói Peter Crentch và cháu, và các chú ã bÏ tåi cháu trong h§m kín.

1 nét hung dï thoáng qua trên g°¡ng m·t cça K» Thì Th§m, hung dï ¿n n×i Warrington n¯m ch·t h¡n tay c§m cça cái búa.

- C­u °a ra 1 lÝi tÑ cáo r¥t nghiêm trÍng, c­u ¡ - Rex thì th§m. Và tôi dám cá c­u không °a ra b±ng chéng °ãc.

ó chính là iÁu Peter ang ngh). Ph£i chng Hannibal ã m¥t trí? 1 ng°Ýi phå nï Anh và 1 bà già Bôhem ã trói 2 tù nhân l¡i mà, có ph£i không?

- Các chú hãy nhìn xuÑng ôi giày mình, Hannibal áp. Cháu ã ánh d¥u hiÇu cça tåi cháu vào ó, trong khi các chú trói tåi cháu l¡i.

T¥t c£ mÍi ánh m¯t nhìn h°Ûng xuÑng chân 2 ng°Ýi àn ông.

Trên 4 chi¿c giày, ngay ch× ngón chân cái, có d¥u ch¥m hÏi v½ b±ng ph¥n

Ch°¡ng 18 PhÏng v¥n mÙt con ma

MÍi ng°Ýi kinh ng¡c.

- Nh°ng... Peter b¯t §u nói.

- ¡n gi£n, các vË này m·c qu§n áo và tóc gi£ cça phå nï - Hannibal nói. Mình ã oán ra khi nhìn th¥y giày àn ông. Mình suy lu­n r±ng 5 nhân v­t b£o là b¯t chúng ta th­t ra chÉ có 2.

- 2 tên £ R­p thái tí ph°¡ng ông, và 2 ng°Ýi phå nï Áu là ông Rex và ông Grant sao? Peter síng sÑt hÏi.

- C­u ¥y nói úng - Ông Rex, có v» chËu h¿t nÕi sñ cng th³ng, thì th§m. Chúng tôi muÑn gi£ danh 1 bng nhóm ông ng°Ýi à làm cho các c­u khi¿p sã. áo dài và áo §m cßi ra m·c vào nhanh chóng nh° trß bàn taõ Nh°ng tôi không muÑn các c­u ngh) r±ng chúng tôi th­t sñ có ý Ënh bÏ các c­u ch¿t trong h§m giam kia. Tôi Ënh gi£i thoát cho các c­u, thì b¡n cça các c­u ã nhìn th¥y tôi.

- Chúng tôi không ph£i là k» sát nhân - Ông Grant can thiÇp vào. Chúng tôi cing không ph£i là nhïng tên buôn l­u. Chúng tôi là ma.

Ông c°Ýi ng¯n, nh°ng ông Rex xó v» nghiêm trang.

- Tôi, ông nói, thì tôi là k» sát nhân. Tôi ã gi¿t ch¿t Stephen Terrill.

- Ò! r¥t úng - Ông kia nói, y nh° ó là 1 chi ti¿t nhÏ mà ông ã quên m¥t. Anh ã gi£i quy¿t sÑ ph­n ông ¥y; nh°ng th­t ra cing không quan trÍng l¯m.

- Tôi không tin r±ng c£nh sát s½ có cùng ý ki¿n nh° ông - Warrington tr£ lÝi. Các c­u ¡, tôi ngh) ã ¿n lúc ph£i báo c£nh sát.

- Khoan ã! K» Thì Th§m yêu c§u. ChÝ 1 chút, và các ng°Ýi s½ °ãc nói chuyÇn vÛi chính Stepehn Terrill.

- ý chú nói vÛi ma cça ông ¥y? Peter lo l¯ng hÏi.

- Ph£i. VÛi ma cça ông ¥y, ma s½ gi£i thích t¡i sao tôi ¡ gi¿t ông ¥y...

Tr°Ûc khi có ai kËp giï ông l¡i, ông Rex ã sang phòng bên c¡nh.

- Qúy vË ëng lo - Ông Grant la lên. Anh ¥y s½ không t©u thoát âu. 1 phút nïa, anh ¥y s½ trß l¡i. à, c­u Jones ¡i, dao cça c­u ây.

- Cám ¡n, Hannibal tr£ lÝi và l¥y l¡i con dao tám l°ái mà c­u r¥t quý.

60 giây vëa mÛi trôi qua thì cía l¡i mß ra l§n nïa. 1 ng°Ýi àn ông b°Ûc vào, nh°ng không ph£i là K» Thì Th§m. Ông ta th¥p h¡n, trông tr» h¡n, và có bÙ tóc nâu ch£i c©n th­n.

- Xin chào - Ông nói vÛi 1 nå c°Ýi thân thiÇn. Tôi là Stephen Terrill. Các c­u muÑn nói chuyÇn gì vÛi tôi ph£i không?

T¥t c£ mß cng m¯t ra và không nói nên lÝi. KÃ c£ Hannibal.

CuÑi cùng ông Grant phát biÃu:

- Ông ta nói sñ th­t. Ông ta úng là Stephen Terrill.

Hannibal, v» bñc téc , la lên:

- Và ông cing chính là Jonathan Rex, K» Thì Th§m, úng không, h£ ông Terrill?

- Ông ¥y là K» Thì Th§m sao? - Peter ng¡c nhiên. Nh°ng ông ¥y th¥p h¡n, ông ¥y có tóc và...

B±ng 1 Ùng tác nhanh nh¹n, ông tháo bÙ tóc gi£ ra à lÙ 1 cái §u c¡o trÍc hoàn toàn. Óng thÝi, ông éng th³ng ng°Ýi d­y, nheo m¯t l¡i, trÁ miÇng ra nói vÛi 1 giÍng hung dï:

- ëng nhúc nhích 1 ly, n¿u các c­u muÑn sÑng!

GiÍng nói nghe th­t ¿n n×i mÍi ng°Ýi gi­t mình. K» Thì Th§m và diÅn viên mà ng°Ýi ta t°ßng ã ch¿t të lâu chÉ là 1. ó là t¥t c£ nhïng gì mà Peter và Bob hiÃu ra trong chuyÇn này.

Ông Terrill rút ra khÏi túi áo 1 v­t? kó l¡ b±ng nhña; ó là cái s¹o gi£ cça ông.

- Dán cái này vào cÕ, bÏ tóc gi£ ra, mang giày ¿ cao, và th¿ là xong, ông gi£i thích. Stephen Terrill bi¿n m¥t. Tôi chÉ c§n bi¿n Õi giÍng nói b±ng cách thì th§m à trß thành Jonathan Rex.

Ông eo tóc gi£ vào và trß thành chính mình.

MÍi ng°Ýi b¯t §u ·t câu hÏi. Ông Terrill °a tay lên à xin im l·ng.

- Ta hãy ngÓi xuÑng - Ông nói và tôi s½ gi£i thích. Qúy vË có th¥y t¥m hình này không?

Ông chÉ? vào t¥m hình óng khung chåp Stephen Terrill ang b¯t tay K» Thì Th§m.

- T¥t nhiên ó là hình gi£, ông nói rõ. Tôi ã làm t¥m hình này à tuyên truyÁn r±ng Terrill và Rex là 2 ng°Ýi hoàn toàn khác nhau. Qúy vË bi¿t không, cách ây r¥t lâu, khi tôi ã trß thành ngôi sao iÇn £nh, tôi ã nh­n ra r±ng t­t phát âm và tính råt rè tñ nhiên cça tôi gây trß ng¡i r¥t nhiÁu cho tôi à xí lý công viÇc cho phù hãp vÛi ý tôi. Tôi ghét ph£i nói chuyÇn vÛi mÍi ng°Ýi và tôi không thà b£o vÇ quyÁn lãi cça mình.

" Nên tôi ã bËa ·t ra cho mình 1 ông b§u, K» Thì Th§m. Khi tôi thì th§m, ng°Ýi ta không nghe °ãc r±ng tôi bË nói Ût. Và tôi tñ t¡o cho mình 1 bÙ m·t hung dï ¿n n×i tôi dÅ dàng òi °ãc nhïng gì tôi có quyÁn °ãc h°ßng. Không 1 ai trên th¿ giÛi, ngo¡i trë Chales Grant, b¡n tôi, bi¿t sñ th­t. Ph£i nói r±ng Chales là ng°Ýi hóa trang cho tôi và anh ¥y giúp tôi gi£ làm K» Thì Th§m.

MÍi viÇc x£y ra tÑt ¹p ¿n ngày tôi quay bÙ phim nói §u tiên. Ti¿ng c°Ýi bùng nÕ, tôi r¥t au khÕ và tôi lui vÁ lâu ài. Khi tôi °ãc báo r±ng ng°Ýi ta òi l¥y l¡i lâu ài cça tôi, tôi âm ra tuyÇt vÍng.

Lúc xây lâu ài, công nhân ã phát hiÇn 1 phay tñ nhiên giïa các khÑi á, i të vñc h»m này sang vñc h»m kia. Tôi chính théc cho bËt kín các lo¡i °Ýng h§m ¥y; tôi không chính théc cho l¯p 1 cánh cía bí m­t. RÓi d°Ûi tên Jonathan Rex, tôi mua mi¿ng ¥t Ý §u bên kia °Ýng h§m và xây nhà. Nh° th¿ tôi có thà ra vào lâu ài mà không ai hay bi¿t.

Lúc ¥y tôi tuyÇt vÍng và th°Ýng hay i d¡o 1 mình b±ng xe ô tô, trên s°Ýn treo nhìn xuÑng biÃn. Chính ß ó tôi n£y ra ý ngh) vÁ vå tai n¡n gi£ m¡o.

- Và ông ã ©y xe të trên cao vách á xuÑng? - Hannibal hÏi.

- úng, Terrill nói. Tôi b¯t §u vi¿t 1 béc th° mà tôi ã à l¡i 1 n¡i mà tôi tin ch¯c là s½ có ng°Ýi tìm th¥y. RÓi, vào 1 êm giông bão, tôi gi£ bÙ vå tai n¡n. T¥t nhiên, là tôi không còn trong xe lúc nó r¡i xuÑng. Ngày hôm ó, trong m¯t th¿ gian và trong m¯t cça chính tôi, Stephen Terrill ã ch¿t rÓi. Tôi muÑn ông ¥y ch¿t và °ãc chôn luôn. Tôi cing muÑn giï lâu ài cça mình. Tôi không thà nào chËu n×i ý ngh) là 1 ng°Ýi khác ngñ trË trong lâu ài thay tôi.

M·c dù, bây giÝ, lâu ài trÑng không, tôi v«n có thà vào tùy thích b±ng °Ýng h§m tñ nhiên. Nên tôi có m·t lúc c£nh sát khám soát và tôi £m b£o vÛi các c­u là các thanh tra ã cút i r¥t nhanh! Qúy vË bi¿t không, khi tôi xây lâu ài, tôi ã cho l¯p ·t nhiÁu hÇ thÑng à gây c£m xúc m¡nh cho b¡n bè. Sau này nhïng thi¿t bË ó ã r¥t có ích cho tôi à gây c£m giác cho công chúng r±ng lâu ài có ma.

Khi ngân hàng gßi công nhân ¿n l¥y bàn gh¿ cça tôi, 1 l§n nïa tôi l¡i can thiÇp 1 cách siêu tñ nhiên, còn c©n th­n h¡n l§n §u nïa. Ch³ng bao lâu, g§n nh° không c§n ph£i làm gì c£ Ã làm cho nhïng ng°Ýi vào lâu ài khi¿p sã: chính trí t°ßng t°ãng cça hÍ làm công viÇc ¥y. Tuy nhiên, tôi v«n chm lo sao cho n¡i ¥y có ti¿ng là hung dï, và Ã làm cho °Ýng ¿n ó gian nan h¡n, tôi ã gây vài vå á såt lß ch¯n kín con °Ýng l¡i.

M°u m¹o cça tôi thành công. Không ai muÑn mua lâu ài. Trong thÝi gian ó, tôi à dành tiÁn à tñ mình mua l¡i lâu ài. ViÇc chn nuôi két ã mang l¡i ç sÑ tiÁn à tôi có thà tr£ tiÁn lâu ài mà không vay tín dång... RÓi úng lúc ó, các c­u ¡, các c­u ã ¿n xen vào chuyÇn cça tôi.

DiÅn viên thß dài.

- Các c­u ã kiên trì h¡n b¥t kó 1 ai - Ông nói thêm.

- Th°a ông Terrill - Hannibal hÏi sau khi ã h¿t séc chm chú l¯ng nghe, có ph£i chú ã gi£ giÍng ma à iÇn tho¡i ¿n chúng cháu vào buÕi tÑi §u tiên khi chúng cháu ¿n g·p chú không ¡?

- Tôi hy vÍng nh° th¿ s½ làm cho các c­u të bÏ cuÙc iÁu tra, Stephen nghiêng §u tr£ lÝi.

- Nh°ng làm th¿ nào chú bi¿t tr°Ûc r±ng chúng cháu s½ ¿n tÑi hôm ó? Và làm th¿ nào chú bi¿t chúng cháu là ai?

DiÅn viên mÉm c°Ýi.

- Anh b¡n Chales cça tôi làm lính canh cho tôi - Ông gi£i thích, và ng°Ýi àn ông nhÏ xác nh­n câu tr£ lÝi b±ng d¥u hiÇu g­t §u.

- Þ cía vào vñc h»m en, có ngôi nhà gÕ nhÏ g§n nh° không thà nhìn th¥y °ãc; ó là nhà cça anh Charles. Nhà có trang bË 1 t¿ bào quang iÇn, giÑng nh° nhïng cái c§u thang làm cho c§u thang cuÑn ch¡y trong tàu iÇn ng§m. Khi 1 ng°Ýi ho·c 1 xe vào vñc h»m, Charles bi¿t °ãc và iÇn? tho¡i báo cho tôi. Khi ó tôi nhanh chóng qua °Ýng h§m và... tôi ti¿p khách.

- Charles ã nhìn th¥y chi¿c Rolls cça các c­u ch¡y trß lên vñc h»m và mô t£ cho tôi. Tôi ã? nh­n ra xe, vì tôi có Íc bài mô t£ xe trong báo, bài báo cing cho bi¿t tên cça ng°Ýi may m¯n °ãc trúng th°ßng.

- TÑi hôm ó, các c­u ã h¡i h¥p t¥p rÝi khÏi lâu ài. Xin các c­u ëng có vì th¿ mà x¥u hÕ: nhïng ng°Ýi khác còn rÝi nhanh h¡n nïa. Tôi ã vÁ nhà và tìm tên c­u trong danh b¡ iÇn tho¡i. Tôi không th¥y, nên tôi gÍi ài thông tin, hÍ ã cung c¥p sÑ diÇn tho¡i cça c­u cho tôi.

- Ò! - Hannibal chÉ kêu lên.

Còn Peter thì gãi §u. Nh° có 1 ngày thám tí tr°ßng nh­n xét, t¥t c£ nhïng bí m­t Áu ¡n gi£n, mÙt khi ta bi¿t chúng.

- Th¿ là Skinny Norris và b¡n h¯n, téc là 2 b¡n ¿n tr°Ûc chúng cháu ngày thé nhì, ã ch¡y nhanh trß ra, bßi vì chú ã chu©n bË ti¿p ón theo kiÃu chú ph£i không ¡? Hannibal hÏi.

- úng, ông Terrill tr£ lÝi. iÁu khi¿n chúng tôi, anh Charles và tôi, b¥t ngÝ là ¿n l°ãt 2 c­u ¿n, trong khi 2 c­u kia vëa mÛi i khÏi.

Ông Grant có v» lúng túng.

- Þ ây, có 1 iÃm tôi muÑn gi£i thích, các c­u ¡ - Ông nói. Khi các c­u i ngang tr°Ûc nhà tôi, tôi không còn thÝi gian báo cho Stephen, bßi vì anh ¥y ang ß trong lâu ài chÝ Skinny và b¡n c­u ¥y. Khi ¥y, muÑn xem các c­u Ënh làm gì, tôi ã trß lên h»m qua 1 con °Ýng mòn ß nïa dÑc, tôi chéng ki¿n Skinny ch¡y trÑn và tôi th¥y các cháu ch¡y theo c­u ¥y. úng lúc ó, hoàn toàn do s¡ ý, tôi ã ©y 1 viên á, á ln xuÑng. Các cháu ã ng°Ûc m¯t lên và phát hiÇn th¥y tôi.

- V­y chú chính là ng°Ýi chúng cháu Ënh b¯t và chính chú ã t·ng cho chúng cháu vå såt lß á ¥y! Cám ¡n chú nhiÁu! Peter la lên

- Tôi thành th­t r¥t hÑi h­n - Ông Grant nói, nh°ng ó cing là b¥t tr¯c. Þ ó có 1 Ñng á chu©n bË s³n trong tr°Ýng hãp có ng°Ýi muÑn mua lâu ài d¿n: chúng tôi s½ cho ng°Ýi mua chéng ki¿n 1 vå á såt lß Ã làm cho ng°Ýi ¥y n£n lòng. Tôi ã thí núp sau Ñng á ¥y và do s¡ ý tôi ã làm cho á rÛt ra. ¿n l°ãt chúng, nhïng khÑi á ¥y ã kéo theo nhïng khÑi khác. Tôi h¿t séc lo l¯ng cho các cháu và tôi ang tñ hÏi làm cách nào có thà céu °ãc các cháu thì tôi th¥y các cháu b°Ûc ra an toàn vô sñ.

Peter không th¥y còn câu hÏi nào à hÏi nïa. M°u m¹o cça 2 ng°Ýi àn ông h¿t séc rõ ràng. Nh°ng Hannibal không ph£i lo¡i ng°Ýi dÅ thoa? mãn.

- Cháu hiÃu ra nét tÕng quát cça k¿ ho¡ch các chú - Hannibal ch¥p nh­n, nh°ng? v«n còn vài iÃm tÑi tm.

- C­u muÑn hÏigì thì cé hÏi- Terrill nói. C­u ã dành °ãc quyÁn °ãc bi¿t.

- Ngày chúng cháu ¿n g·p chú ß ây, chú có s³n bình n°Ûc chanh, y nh° chú ang chÝ chúng cháu ¿n. Mà chú l¡i nói là ang c¯t båi cây, iÁu ó không úng.

- Khi các c­u të khe nét trß ra, các c­u không à ý r±ng anh b¡n Chales cça tôi theo dõi các c­u. Anh ¥y ã nghe các c­u nói Ëa chÉ cça tôi cho chú tài x¿. Ngay sau khi các cháu i, anh ¥y ã gÍi iÇn cho tôi.

Nên tôi chu©n bË Ã ón ti¿p các cháu. Të cía sÕ nhà tôi, có thà nhìn th¥y con °Ýng và chi¿c Rolls vàng r¥t dÅ nh­n ra cça các cháu. Ngay khi th¥y xe, tôi ã chu©n bË ít n°Ûc chanh và tôi ã l»n vào các båi cây à quan sát các cháu ¿n. Cây g°¡m ng¯n là à viÇn cÛ vÛi các c­u vÁ viÇc tôi ang làm.

Ph£i nói thêm là lúc ¥y tôi v«n ch°a quy¿t Ënh s½ ti¿p ón các c­u nh° th¿ nào: tÑt hay x¥u. CuÑi cùng tôi chÍn thái Ù thân thiÇn cho phép tôi kà các c­u nghe nhïng chuyÇn rùng rãn nh¥t vÁ lâu ài. N¿u trí nhÛ các c­u tÑt, các c­u s½ nh­n th¥y r±ng tôi h§u nh° không hÁ nói láo các c­u, ngo¡i trë lúc tôi nói Stephen Terrill ã ch¿t. Theo 1 ngh)a nào ó, thì ông ¥y cing ch¿t th­t rÓi.

- ·t bi¿t là tôi không nói láo khi tôi kh³ng Ënh ch°a bao giÝ b°Ûc qua cÕng lâu ài të lúc chính tôi bi¿n m¥t: ó là sñ th­t, bßi vì tôi qua b±ng °Ýng h§m, nh° các c­u bi¿t, lÑi vào cça °Ýng h§m n±m trong lÓng chim nhà tôi. Ngày hôm nay, tôi xúc Ùng ¿n n×i, l§n §u tiên tôi quên óng cía, nên m¥y con két i d¡o vào trong °Ýng h§m.

Hannibal véo môi d°Ûi:

- Th°a chú Terrill, còn cái må Bôhem ¿n g·p thím cháu, chính là ông Grant hóa trang, ph£i không ¡?

- úng, c­u ¡. Khi tôi hiÃu r±ng các c­u là thám tí nghiÇp d°, tôi ã ngh) r±ng có thà các cháu s½ kiên trì. Tôi hy vÍng 1 lÝi c£nh cáo thé nhì s½ hiÇu qu£ h¡n.

- Th­t ra nó chÉ làm tng thêm sñ tò mò cça cháu - Hannibal tr£ lÝi. Ch°a bao giÝ có ai bË c£nh cáo: chúng cháu là ng°Ýi duy nh¥t. Ngoài ra, th°Ýng ma không chËu khó c£nh cáo ng°Ýi. Cháu suy ra r±ng 1 ng°Ýi còn sÑng muÑn làm chúng cháu sã.

- RÓi, khi xem xét nhïng t¥m hình do Bob chåp, cháu nh­n th¥y r±ng bÙ áo giáp trong phòng Ti¿ng Vang không bË rÉ l¯m và trong th° viÇn không có nhiÁu båi l¯m. Nh° v­y là có ai ó chm sóc cho bÙ Ó g×.

Mà, lâu ài có giá trË nhiÁu nh¥t Ñi vÛi Stephen Terrill. Th°a chú, cháu ngh) r±ng chú còn sÑng. Cháu ph£i thú nh­n là chú ã làm cho cháu bË m¥t h°Ûng vÛi cái ý ngh) °a ra 1 bng buôn l­u quÑc t¿. N¿u cháu không l§m, thì chính chú ã óng vai 1 tên £ R­p, thái tí ph°¡ng ông và ng°Ýi phå nï Anh QuÑc, còn ông Grant óng vai tên £ R­p kia và må Bôhem.

- úng, Terrill nói vÛi v» m·t rõ ràng là r¥t thích thú. Tôi có 1 bÙ s°u t­p tóc gi£ và y phåc r¥t a d¡ng. Vì nhïng ph°¡ng tiÇn siêu tñ nhiên không làm cho các c­u sã, tôi Ënh thí ph°¡ng tiÇn tñ nhiên. Có thÃ, vì sã bË 1 bng nhóm lÛn tr£ thù, các cháu s½ të bÏ cuÙc tìm ki¿m? ¥y, có l½ tôi ã khai báo t¥t c£ cho các c­u nghe rÓi 1. Có còn chuyÇn gì các c­u muÑn bi¿t không?

- Hàng tá chuyÇn! Peter nhÛ l¡i t¥t c£ và la lên. Tr°Ûc h¿t là con m¯t nhìn cháu buÕi tÑi §u tiên?

- ó là con m¯t cça tôi, Stephen Terrill nói. Có 1 lÑi i bí m­t sau béc t°Ýng và trên béc tranh có åc 1 cái l×.

- Nh°ng tåi cháu, Bob và cháu, ã xem xét béc tranh, không có l× nào c£!

- Bßi vì tôi ã thay th¿ béc tranh có l× b±ng 1 béc khác, giÑng y nh°ng nguyên v¹n, phòng tr°Ýng hãp các cháu muÑn xem béc tranh g§n h¡n.

- D¡ °ãc. Còn con Ma Xanh? Cón cái àn orgue ci kù và ti¿ng nh¡c qu÷ quái cça nó? còn s°¡ng mù khi¿p sã? còn bóng ma trong t¥m g°¡ng? còn luÓng khí l¡nh ng¯t trong pgòng Ti¿ng Vang?

- Tr£ lÝi cho c­u nghe s½ làm cho tôi r¥t phiÁn, - diÅn viên nói kh½. Tôi c£m giác nh° 1 nhà £o thu­t buÙc ph£i gi£i thích nhïng trò £o thu­t cça mình. Nh° th¿ s½ làm cho tính ch¥t th§n tiên cça sñ viÇc bi¿n m¥t. Nh°ng n¿u các c­u nh¥t Ënh muÑn bi¿t...

- Cháu ngh) là cháu ã xác Ënh 1 sÑ ph°¡ng pháp cça chú, th°a chú, - Hannibal can thiÇp. LuÓng khí l¡nh có °ãc b±ng cách ·t 1 khÑi n°Ûc á ang tan tr°Ûc cái qu¡t máy sau 1 cái l× trong t°Ýng. Ti¿ng nh¡c ma quái phát ra të cái d)a hát cho quay lui và truyÁn l¡i qua trung gian bÙ khu¿ch âm. Con Ma Xanh là 1 qu£ bóng nh¹ h¡n không khí và s¡n 1 lÛp s¡n phát lân quang. S°¡ng mù khi¿p sã °ãc làm ra b±ng hóa hÍcvà chui vào lÑi i qua 1 hÇ thÑng qu¡t gió nào ó.

- C­u nói úng, c­u ¡, Stephen Terrill áp. Vì c­u bi¿t r±ng nhïng hiÇn t°ãng này không ph£i là siêu tñ nhiên, nên c­u không khó khn gì trong viÇc hiÃu ra nguyên nhân cça chúng.

- D¡ ph£i, th°a chú. Còn bóng ma trong g°¡ng, ch¯c là hình chi¿u cça cái £o ng. Tuy nhiên còn có 1 iÃm cháu v«n ch°a hiÃu ra: làm th¿ nào chú gây °ãc c£m giác khi¿p sã tng d§n ·t biÇt ¥y?

- C­u ëng ép tôi ph£i nói ra t¥t c£! Ông diÅn viên van xin. Hãy à cho tôi giï l¡i 1 vài bí quy¿t. Các c­u ã làm tiêu tan nhïng k¿ ho¡ch cça tôi rÓi. Khoan ã, tôi muÑn cho các c­u xem cái này.

Ông éng d­y và mß cánh cía mà lúc n£y ông ã i ra và trß vào. Phòng bên c¡nh là 1 kho qu§n áo. Có ç lo¡i y phåc treo trên t°Ýng; nhïng bÙ tóc gi£ ·t trên nhïng cái giá ·t biÇt và, trong 1 góc, có 1 chÓng to t°Ûng nhïng cái hÙp tròn b±ng thi¿c, giÑng nh° nhïng hÙp à c¥t phim iÇn £nh.

- Þ ây, trong cn phòng này, - diÅn viên nói, quý vË s½ th¥y °ãc Stephen Terrill th­t. Nhïng bÙ y phåc này. Nhïng bÙ tóc gi£ này. Nhïng cuÑn phim này. Chúng là cái tôi th­t cça tôi. Stephen Terrill chÉ là 1 công cå dùng à bi¿n Õi nhïng bÙ y phåc và tóc gi£ này thành nhïng nhân v­t làm cho toàn th¿ giÛi khi¿p sã 1 cách thích thú.

Trong suÑt nhiÁu nm liÁn, Lâu ài kinh Hoàng ã là thành công cuÑi cùng cça tôi. Þ ó, tôi làm cho ng°Ýi ta sã và ng°Ýi ta không chê c°Ýi tôi nïa. Óng thÝi, tôi luyÇn giÍng nói. Nh° quý vË có thà th¥y, tôi ã chïa khÏi t­t nói Ût và tôi ã nói °ãc nhïng âm tr§m. Tôi có thà gi£ giÍng 1 ng°Ýi £ R­p, 1 ng°Ýi Hoa, 1 con ma, 1 phå nï và hàng chåc giÍng khác. Tôi luôn m¡ °Ûc °ãc xu¥t hiÇn trên màn £nh trß l¡i.

Bây giÝ thì ã quá trÅ rÓi. Không còn ai quan tâm ¿n phim kinh dË nïa. Tôi không thà làm con ma trong lâu ài cça chính mình nïa. Tôi s½ bË m¥t c£ lâu ài luôn. Tôi s½ chÉ còn là K» Thì Th§m... Tôi không bi¿tt tôi s½ làm gì ây.

Ông dëng l¡i à l¥y l¡i bình t)nh. Khi ó, Hannibal, không ngëng véo môi, can thiÇp vào:

- Th°a ông Terrill, v­y là nhïng cái hÙp này chéa t¥t c£ nhïng bÙ phim kinh dË tuyÇt vÝi mà ông quay cách ây lâu l¯m, mà të ó, không có ai °ãc xem l¡i ph£i không ¡?

DiÅn viên ra hiÇu là úng.

- C­u ngh) ¿n chuyÇn gì th¿? - Ông hÏi.

- Cháu ngh), Hannibal ch­m ch¡p nói, r±ng chú có thà l¥y l¡i chç quyÁn lâu ài và ti¿p tåc làm cho ng°Ýi ta khi¿p sã. ý cháu th¿ này... Cing nh° th°Ýng lÇ, Hannibal Jones vëa mÛi n£y ra 1 ý ngh) h¿t séc xu¥t s¯c

lâu ài kinh hoàng

Ch°¡ng 19 Ông Hitchcock thñc hiÇn mÙt vå giao kèo

Ngày hôm sau, ngÓi trong chi¿c Rolls chß ¿n Hollywood, Hannibal có v» không vui. Peter hiÃu t¡i sao, thám tí tr°ßng gi­n vì ã không oán ra °ãc r±ng Stephen Terrill và K» Thì Th§m là cùng 1 ng°Ýi duy nh¥t.

2 c­u ¿n g·p ông Hitchcock, Bob không i cùng vì r¥t ti¿c là c­u ph£i làm viÇc ß th° viÇn c£ buÕi sáng.

- NGay khi chú Warrington báo cho chúng ta bi¿t r±ng °Ýng h§m có §y két, mình ã oán ra ó là nhïng con két cça ông Rex - Hannibal ngëng suy g«m nói, và mình cing oán ra ngay r±ng °Ýng h§m ph£i d«n ¿n lÓng chim cça ông ¥y và ông ¥y ã quên óng cía l¡i, nh°ng mình không suy ra °ãc r±ng ông Rex là ông Terrill.

- Ò! c­u ã suy ra °ãc t¥t c£ ph§n còn l¡i - Peter tr£ lÝi. C£ viÇc ông Terrill còn sÑng. Trong 1 lúc nào ó, c­u ã bË m¥t h°Ûng: thì có sao âu nào? C­u ph£i tñ hào vÁ mình ché.

Nh°ng Hannibal l¯c §u.

L§n này, không có gì khó khn trong viÇc qua cÕng. B£o vÇ ra hiÇu cho Warrington ch¡y qua và 1 lúc sau, 2 c­u °ãc ông Hitchcock ích thân ti¿p.

- Sao các c­u - Ông Hitchcock l©m b«m sau khi mÝi ngÓi, 2 c­u có chuyÇn gì muÑn nói vÛi tôi à?

- D¡ ph£i, th°a bác. Chúng cháu ã tìm °ãc 1 ngôi nhà có ma - Hannibal tr£ lÝi.

- Th­t sao! Nhà s£n xu¥t phim danh ti¿ng thÑt lên. Ông nh°Ûng mày lên v» không tin. Có thà bi¿t °ãc là ma cça ng°Ýi không?

- iÁu phiÁn phéc chính là ß ch× ó, th°a bác. Ma là 1 ng°Ýi còn sÑng, ché không ph£i là ng°Ýi ã ch¿t.

- Th¿ à. C­u hãy kà chuyÇn này cho tôi i! - Ông Hitchcock yêu c§u và ngã l°ng vào gh¿ bành.

Ông chm chú nghe 2 c­u t°Ýng thu­t l¡i. Khi Hannibal nói xong, v) nhân nói kh½:

- Tôi r¥t mëng °ãc bi¿t r±ng Stephen Terrill còn sÑng. ó là 1 nghÇ s) v) ¡i. Nh°ng thú th­t, tôi r¥t muÑn bi¿t ông ¥y làm cách nào à cho khách ¿n có c£m giác khi¿p sã, mà c£m giác ¥y l¡i m¥t ngay khi rÝi khÏi lâu ài.

- Ông ¥y không chËu nói cho cháu, bác ¡, nh°ng cháu ngh) r±ng cháu ã oán ra °ãc. Cháu có Íc 1 quyÃn sách vÁ các àn orgue à giúp chú cça cháu l¯p ráp 1 cây àn mà chú ¥y vëa mÛi mua, và cháu ã bi¿t ñ¡c r±ng nhïng dao Ùng h¡ âm - téc là quá th¥p à tai ng°Ýi nghe th¥y - gây nên nhïng tác Ùng kó l¡ vào hÇ th§n kinh cça con ng°Ýi.

- Th°a bác, cháu ngh) r±ng cây àn orgue cça ông Terrill, mà chúng ta sai l§m cho r±ng ã h° hÏng không dùng °ãc nïa, có nhiÁu Ñng có thà phát ra nhïng dao Ùng nh° th¿. Ta càng l¡i g§n nguÓn phát dao Ùng, sñ cng th³ng mà ta c£m giác lúc ban §u càng gia tng và cuÑi cùng bi¿n thành n×i ho£ng hÑt th­t sñ. T¥t nhiên, nhïng tác Ùng ¥y không hÁ có ß ngoài lâu ài: các cÙng sñ cça cháu ã kiÃm tra.

Peter téc gi­n nhìn b¡n. Hoá ra ây chính là nguyên nhân t¡i sao Hannibal ã nh¥t quy¿t òi Bob và chính Peter ph£i tham quan lâu ài vào ngày hôm ó...

- C­u ¡i - khi ¥y ông Hitchcock la lên, n¿u tôi hiÃu úng, thì trong toàn bÙ câu chuyÇn này c­u ã xoay sß khá tÑt. Nh°ng bây giÝ thân ph­n Stephen Terrill s½ nh° th¿ nào ây? Có thà nói là c­u âu có giúp gì ông ¥y khi làm lÙ bí m­t cça ông ¥y.

Hannibal có v» h¡i lúng túng.

- Ông Terrill có ý ngh) nhÏ - Hannibal tr£ lÝi. Th­m chí ó còn là 1 ý ngh) mà ông ¥y r¥t say mÇ Ông ¥y ã ki¿m °ãc nhiÁu tiÁn b±ng cách nuôi két và ông ¥y có thà hçy bÏ quyÁn c§m cÑ trên lâu ài cça ông ¥y, à không còn m¯c nã ngân hàng ã cho ông vay tiÁn. Sau ó ông ¥y s½ xu¥t hiÇn l¡i vÛi tên th­t Stephen Terrill danh ti¿ng quay trß vÁ vÛi cuÙc sÑng: iÁu này s½ làm báo chí nói nhiÁu.

- T¥t nhiên - Ông Hitchcock nói và nhìn Hannibal b±ng c·p m¯t lé. RÓi sau ó?

- Sau ó, ông ¥y s½ dÍn trß l¡i vào lâu ài, ông ¥y s½ mß cía lâu ài cho công chúng, t¥t nhiên là vào cía ph£i tr£ tiÁn. Trong phòng chi¿u, ông ¥y s½ cho chi¿u nhïng bÙ phim kinh dË ci và, ngoài ra, ông ¥y s½ Ã cho ng°Ýi ta i d¡o trong lâu ài, lâu ài s½ °ãc giï nguyên v¹n h§u nh° giÑng y bây giÝ. Khách du lËch s½ r¥t thích °ãc bi¿t vÁ s°¡ng mù khi¿p sã và bi¿t ¿n mÍi hÇ thÑng khác mà ông Terrill ã l¯p ·t nh±m gây c£m xúc m¡nh vô h¡i cho ng°Ýi ta.

- Ngoài ra, ông Terrill có thà ích thân biÃu diÅn l¡i nhïng vai khác nhau mà ông ã óng trong phim. Cháu ngh) s½ r¥t thành công.

- Hëm! - Alfred Hitchcock nó và nhìn dò xét thám tí tr°ßng. Anh b¡n tr» ¡, tôi ngh) §u óc sáng t¡o cça c­u ã tham gia nhiÁu vào viÇc thi¿t k¿ cái k¿ ho¡ch mà c­u vëa mÛi trình bày. Nh°ng không quan trÍng. Ba c­u Thám Tí Tr» ã thñc hiÇn 1 cuÙc iÁu tra khá v» vang, tuy các c­u không tìm ra °ãc 1 ngôi nhà th­t sñ có ma chính cÑng. Ph§n tôi, tôi s½ giï lÝi héa, tôi s½ vi¿t lÝi tña cho truyÇn t°Ýng thu­t l¡i cuÙc phiêu l°u cça các c­u khi nào th£o xong.

- Cám ¡n bác, Hannibal nói. ó s½ là qu£ng cáo r¥t tÑt Ñi vÛi Ba Thám Tí Tr».

- N¿u iÁu này có thà an çi các c­u - Ông Hitchcock nói ti¿p, thì ch°a ai ã thành công trong viÇc mà các cháu ã th¥t b¡i. C£ ngôi nhà ß Anh mà ng°Ýi ta nói vÛi tôi là °ãc l¯m cing không có ma chính cÑng trong ó. Tôi ành ph£i të bÏ k¿ ho¡ch quay bÙ phim trong 1 ngôi nhà có m¡ Nói ¿n k¿ ho¡ch, các c­u hãy kà vÁ k¿ ho¡ch cça các c­u i.

Peter r¥t muÑn phát biÃu và tuyên bÑ r±ng, sau nhïng phiêu l°u mà các c­u ã sÑng qua ß Lâu ài Kinh Hoàng, k¿ ho¡ch cça các c­u là yên t)nh tuyÇt Ñi và ch¡i bóng chày, nh°ng Hannibal tr£ lÝi tr°Ûc:

- Th°a bác, chúng cháu là thám tí ¡. Chúng cháu s½ i tìm ngay 1 vå khác.

Ông Hitchcock chm chú nhìn c­u:

- Hy vÍng c­u không có tham vÍng b¯t tôi ph£i vi¿t lÝi giÛi thiÇu cho câu chuyÇn vÁ cuÙc iÁu tra thé nhì ché?

- D¡ không, th°a bác - Hannibal nghiêm trang áp. ý Ënh cháu không th¿. Tuy nhiên, n¿u bác Óng ý vi¿t thì...

- ëng nói vÙi th¿, anh b¡n ¡! - Ông Hitchcock g§m lên. Tôi ch°a bao giÝ nói iÁu gì nh° th¿ c£.

- Không có, th°a bác, Hannibal khiêm nh°Ýng công nh­n.

Nhà s£n xu¥t phim im l·ng nhìn c­u 1 hÓi, rÓi nói ti¿p:

- Tôi n£y ra ý giÛi thiÇu c­u 1 vå nh° sau. 1 b¡n thân cça tôi, là cñu diÅn viên kËch Shakespeare, ã bË m¥t con két mà ông r¥t quý. C£nh sát không tìm th¥y gì c£. Ph§n các c­u, tôi ph£i công nh­n r±ng các c­u ã chéng tÏ 1 sñ tài tình nào ó. Có thà các c­u s½ giúp ông ¥y tìm l¡i con két? Trë phi (nói ¿n ây, ông Hitchcock nhíu mày l¡i) viÇc tìm ki¿m 1 con két có v» là 1 nhiÇm vå quá t§m th°Ýng Ñi vÛi Ba Thám Tí Tr».

- Ò, d¡ không âu ¡, th°a bác Hitchcock! Peter la lên, vì c­u ngh) r±ng n¿u ph£i làm viÇc, thà tìm ki¿m 1 con két bË l¡c h¡n là tìm ki¿m 1 Lâu ài Kinh Hoàng mÛi. Kh©u hiÇu cça chúng cháu là "iÁu tra ç lo¡i".

- Chúng cháu s½ r¥t vui °ãc giúp b¡n cça bác, th°a bác, Hannibal tr£ lÝi ¡n gi£n.

¡o diÅn v) ¡i mÉm c°Ýi. Nå c°Ýi này có thà ©n gi¥u r¥t nhiÁu iÁu...

- N¿u v­y, - Ông nói, thì tôi s½ vi¿t lÝi tña cho vå thé nhì cça các c­u.

- Cám ¡n bác - 2 c­u Óng thanh tr£ lÝi.

- Tuy nhiên có 1 iÁu kiÇn - Ông Hitchcock c°¡ng quy¿t nói rõ. CuÙc iÁu tra ph£i ç thú vË Ã áng °ãc kà l¡i. Rõ ràng là viÇc ¡n gi£n tìm ki¿m 1 con két. Th­m chí 1 con két cà lm, không áng à dành 1 quyÃn sách t°Ýng thu­t l¡i. N¿u vå ó hoá ra sß ³ng quá, tôi không muÑn nghe gì vÁ nó cing nh° vÁ 3 Thám Tí Tr».

- Th°a bác, cháu xin l×i. Bác nói là con két cà lm à? - Hannibal hÏi, m¯t sáng rá.

- C­u hiÃu r¥t úng - Ông Hitchcock tr£ lÝi. Tôi hy vÍng c­u cing ã hiÃu ph§n còn l¡i câu nói cça tôi.

- D¡ hiÃu, th°a bác. Cháu ch°a bao giÝ nghe nói ¿n 1 con két cà lm! i thôi, Peter ¡i: chúng ta ã có 1 vå thé nhì rÓi.

- Khoan nào! - Ông Hitchcock nói. Sau khi dëng 1 hÓi:

- N¿u các c­u bi¿t °ãc tên và Ëa chÉ cça anh b¡n tôi, thì s½ giúp 1 ít cho các c­u.

Ông vi¿t nguÇch ngo¡c 1 cái gì ó vào tÝ gi¥y:

- ây.

Hannibal c¥t tÝ gi¥y vào túi.

- Th°a bác, cháu cám ¡n bác r¥t nhiÁu ¡. Chúng cháu s½ báo cáo vÁ chuy¿n công tác thé 2 này.

2 c­u chào të giã và b°Ûc ra khÏi vn phòng.

V) nhân nhìn theo 2 c­u, mÉm c°Ýi, v» m·t bí ©n...