Sáng hôm sau, ánh nắng sớm dịu nhẹ tràn qua khung cửa kính lớn, nhuộm một lớp vàng óng lên sàn gỗ ấm áp. Tiếng sóng biển nhè nhẹ vỗ vào bờ như lời chào đầu ngày, còn bên trong căn biệt thự, không khí vẫn còn tĩnh lặng, lười biếng như muốn níu kéo giấc mơ đêm qua của từng người.

Lee Sanghyeok là người đầu tiên thức giấc. Vẫn như thói quen từ thời còn là sinh viên quân sự, anh dậy sớm để khởi động cơ thể. Trong bộ đồ thể thao giản dị, anh chạy bộ vòng quanh sân sau biệt thự, hít đầy một ngực mùi muối mặn của gió biển. Ánh sáng hồng đầu ngày phản chiếu lên mặt biển khiến những giọt mồ hôi trên trán anh cũng như ánh lên chút sắc màu dịu dàng.

Cùng lúc đó, Kim Hyukkyu – người luôn trân trọng khoảnh khắc buổi sáng – đã bước vào bếp. Anh lặng lẽ chuẩn bị một ấm cà phê, tiếng nước nhỏ giọt từng giọt xuống ly sứ như điểm nhấn cho bầu không khí yên tĩnh. Mùi cà phê đắng dịu lan ra, pha lẫn với hương biển và ánh sáng, khiến căn nhà dường như sống dậy từng chút một.

Rời khỏi bếp, anh bước về phía phòng khách thì ánh mắt bất ngờ dừng lại trên một chiếc bảng nhỏ đặt trên bàn trà giữa phòng. Tấm bảng có gắn lò xo, in rõ logo chương trình "Heartline: Hẹn hò biển Jeju". Bên dưới là tám tờ giấy úp mặt, được ghim gọn gàng thành hai hàng.

Anh bước đến, khẽ nhíu mày rồi đọc:

"Nhiệm vụ hôm nay: HẸN HÒ.

Trên bàn có 8 tờ giấy: 3 tờ có hình mũi tên, 3 tờ có hình trái tim và 2 tờ trắng.

Người bốc được hình mũi tên sẽ được chọn một người bốc được hình trái tim để đi hẹn hò hôm nay.

Người có giấy trắng sẽ ở lại nhà chung.

Lưu ý: Người có giấy hình trái tim không thể từ chối lời mời.

Người có giấy giống nhau (cùng hình mũi tên hoặc cùng hình trái tim) sẽ không thể ghép cặp.

Hãy giữ bí mật hình mình bốc được đến khi có lời mời chính thức."

Kim Hyukkyu nhấp một ngụm cà phê rồi bật cười khẽ. Ngày đầu tiên đã có thư từ tình cảm, sang ngày thứ hai đã tới phiên chọn người đi hẹn hò — chương trình này đúng là không để người ta thở nổi mà.

Khi cả nhóm đã lần lượt thức dậy, từng người tiến đến bàn, chọn một tờ giấy theo cảm tính. Không ai lật ra trước mặt nhau, tất cả lặng lẽ cất vào túi áo hoặc nhét vào tay áo, như một lời giữ bí mật chưa muốn hé lộ.

Sau khi ai cũng đã bốc xong, không khí trong nhà bất giác trôi vào một khoảng im lặng lạ lùng. Ai cũng nhìn ai, thăm dò nhẹ bằng ánh mắt, hoặc cố tình bận rộn để tránh ánh nhìn của người khác.

⸻

Người bốc trúng trái tim:

Han Wangho
Jeong Jihoon
Lee Sanghyeok

Người bốc trúng mũi tên:

Kim Hyukkyu
Ryu Minseok
Choi Hyeonjoon

Người bốc giấy trắng (ở lại nhà):

Moon Hyeonjoon
Lee Minhyeong

⸻

Trong căn bếp, Han Wangho vẫn chưa hay biết rằng trong tay mình đang cầm tờ giấy hình trái tim. Cậu chỉ đang bận loay hoay cắt trái cây làm bữa sáng nhẹ, môi khẽ ngân nga một bài hát indie nhẹ nhàng, ánh mắt thỉnh thoảng lại lơ đãng nhìn ra khung cửa sổ hướng biển.

Cùng lúc đó, ở một góc hiên nhà, Ryu Minseok đang cắn ống hút hộp sữa đậu, lòng thì như có con thỏ nhỏ nhảy tưng tưng trong lồng ngực. Tờ giấy mũi tên trong túi áo như thiêu đốt lồng ngực em. Làm sao đây, nảy em nhìn thấy Lee Minhyung bốc trúng giấy trắng rồi.

Vậy... em phải chọn ai? Có chọn không? Hay là từ chối nhiệm vụ luôn?

Choi Hyeonjoon thì càng rối hơn nữa. Em bốc trúng mũi tên, mà biết chắc người em muốn rủ đi thì lại không thể. Lúc này con sỏ đang ngồi dưới tán cây sau vườn, tay chống cằm nhìn xuống sân cát. Đầu óc rối như mớ bún. Em không ngừng tự hỏi: có nên mời đại ai đó không? Hay là rút lui?

Trong khi đó, Kim Hyukkyu thì tỏ ra khá bình tĩnh. Tờ giấy mũi tên được anh gấp vuông vắn, cất trong túi như một nhiệm vụ phải hoàn thành. Mắt anh dõi theo từng người trong nhóm, ánh nhìn đằm nhưng sắc bén. Tới bữa ăn, anh lặng lẽ kéo ghế ngồi cạnh Jeong Jihoon, khuỷu tay chạm vào nhau thoáng nhẹ.

"Chút nữa, cậu có rảnh không?" – anh hỏi bằng giọng rất đỗi tự nhiên.

Jeong Jihoon giật mình một chút, nhưng rồi mỉm cười, gật đầu. Trong lòng cậu, một chiếc trống nhỏ vang lên từng hồi, ngỡ là âm thanh từ biển nhưng hóa ra lại là tiếng tim mình.

Trong khi đó, ở phía cuối hành lang, Lee Sanghyeok đang chuẩn bị lau bàn thì nghe tiếng bước chân nhẹ nhàng từ sau lưng. Anh quay lại – là Choi Hyeonjoon, tay vẫn đút túi áo, ánh mắt nhìn xuống chân như đang cân nhắc điều gì đó rất khó nói.

"Ờm... Sanghyeok," – Hyeonjoon gãi đầu, nhìn đi chỗ khác rồi đột ngột nói nhanh: "hôm nay... cậu có rảnh không?"

Sanghyeok hơi nhướn mày, có chút ngạc nhiên, nhưng rồi ánh mắt khẽ dịu xuống, gật đầu: "Ừm, tớ có rảnh."

Choi Hyeonjoon suýt nữa thì thở phào ngay tại chỗ. Trong lòng cậu, tờ giấy mũi tên nằm yên trong túi như chực nhảy ra, và sự bối rối hiện lên rõ mồn một. Cậu không chọn người mình thực sự muốn, nhưng cũng không thể để bản thân lùi lại ngay từ sớm. Sanghyeok là một người cậu cảm thấy dễ chịu, và có lẽ... một cuộc trò chuyện bên bãi biển cũng sẽ giúp mình hiểu người khác hơn.

Ở góc bếp, Han Wangho lặng lẽ cắt dưa lưới, không nói gì. Trong túi áo của cậu là tờ giấy hình trái tim – không được mời, không thể chọn ai. Cậu từng nghĩ nếu là chương trình khác, có khi mình đã chủ động mời ai đó rồi. Nhưng giờ thì chỉ có thể chờ.

Wangho lén nhìn sang Lee Sanghyeok – người cậu từng thấy đáng tin, điềm đạm, khác với vẻ ngờ nghệch thường thấy của bản thân. Vậy mà giờ người ấy đang chuẩn bị đi hẹn hò cùng Choi Hyeonjoon - bạn thân cậu.

Không sao. Cũng không buồn đến thế.

Wangho cười nhẹ, giấu đi cảm xúc, rồi đặt dĩa trái cây lên bàn ăn sáng, giả vờ như mình chẳng để tâm điều gì cả. Trong lòng cậu, tờ giấy trái tim dường như nặng hơn bình thường – bởi hôm nay, cậu chẳng thể chọn con tim của mình.