Từ hôm bị Levi trấn áp giữa rừng, Hange trở nên... lạ. Cô không còn khiêu khích hắn bằng pheromone nữa. Không tạo tình huống kỳ quái, không gài bẫy hay trêu ghẹo. Cô làm việc đúng giờ, ăn uống đủ bữa, thậm chí là… lau kính phòng thí nghiệm mỗi sáng. Mike nhận ra đầu tiên.

“Cô ấy bị sốt à?”

Erwin bật cười, còn Levi thì chẳng nói gì. Nhưng hắn biết rõ. Đó không phải sự thay đổi mà là sự chờ đợi. Hange đang thử phản ứng của hắn. Thử xem nếu cô ngoan, thì liệu Levi có chạm đến giới hạn tiếp theo không.

Tối hôm đó, Hange để đèn mờ trong phòng, ngồi đọc lại bản kế hoạch phối hợp tác chiến giữa các nhóm Alpha – Omega trong đội hình mới. Ai viết phần chỉnh lý cuối cũng rất quen tay. Dòng cuối cùng.

“Nếu Alpha không kiểm soát được Omega, thì nên giao quyền cho kẻ mạnh hơn.”
Chữ ký: L. Ackerman
Hange bật cười khẽ. Thật là một kẻ độc tài đáng yêu. Cô đứng dậy, mở cửa. Levi đã đứng ngoài hành lang.

“Biết mày sẽ mò ra”

Hắn nói như thể tiên tri. Cô không hỏi tại sao hắn đến. Cô chỉ nghiêng đầu. Nụ cười trên môi rộng hơn.

“Vào không?”

Levi bước vào. Ánh mắt hắn lướt qua căn phòng sạch sẽ khác hẳn sự bừa bộn trước kia. Hange lấy một tách trà, đặt xuống trước mặt hắn.

“Tôi không muốn đối đầu nữa”

“nhưng tôi cũng không muốn bị chinh phục hoàn toàn.”

Levi không trả lời ngay. Hắn rút ra một cuốn sổ nhỏ từ túi áo, đập lên bàn. Hange nheo mắt.

“Đây là luật.”

“Luật...?”

“Cho mày. Nếu muốn chơi trong ranh giới của tao.”

Cô cầm lấy, lật trang đầu tiên. Nét chữ của Levi gọn gàng, cứng cáp:
• Không phát pheromone khi chưa được phép
• Không gây nguy hiểm cho bản thân để thu hút chú ý
• Không khiêu khích khi không sẵn sàng nhận hậu quả
• Mọi tiếp xúc thân mật phải được Levi khởi xướng
• Mỗi lần phá luật = 1 bài huấn luyện thể lực cấp cao
Hange ngước lên, môi hơi run.

“Cậu định... dạy tôi bằng cách này à?”

“Không. Tao đang dạy mày cách giữ được sự tự do… mà vẫn được kiểm soát.”

“Được thôi, Binh trưởng. Tôi sẽ chơi theo luật của cậu.”

“Nhưng đổi lại—nếu tôi làm tốt, tôi có được... phần thưởng không?”

“Phần thưởng là tao sẽ không đánh dấu mày ngay giữa phòng họp.”

Hange rùng mình. Cơ thể cô đang phản ứng. Không phải vì bị đe dọa. Mà là vì phấn khích, cô rất muốn phần thưởng đó. Rất đáng mong chờ.

Từ sau cái đêm “kỷ luật”, Hange thay đổi thật. Cô không còn lao vào Levi với tất cả gai góc như trước. Thay vào đó là sự lặng lẽ nhưng đầy chủ ý. Một ánh nhìn lâu hơn thường lệ. Một lần ngồi gần hơn mức cần thiết. Một lần đưa báo cáo đến tận tay, ngón tay cố ý chạm khẽ lên mu bàn tay hắn.

Levi nhận ra tất cả. Và hắn... không tránh. Lúc huấn luyện ngoài thao trường. Erwin đứng trên đài quan sát chắp tay sau lưng, liếc xuống bên dưới. Rồi nhìn sang Mike cắn que kẹo ngậm

“Mike. Có phải tôi bị hoa mắt không, hay là Levi vừa tự tay lau mồ hôi trán cho Hange?”

“Không hoa mắt đâu.”

“Và Hange thì... vừa đặt tay lên eo Levi mà không bị cậu ấy đạp văng?”

“Ừ.”

“...Thế là sao?”

“Alpha dính nhau rồi đấy.”

Mike gật đầu, mặt không biểu cảm. Buổi tối, Trinh Sát Đoàn thưa người. Phòng làm việc chỉ còn ánh đèn vàng nhạt, chiếu lên Levi đang kiểm tra hồ sơ còn Hange thì gục đầu bên cạnh, mi mắt chớp chớp như cố tỉnh.

Pheromone Hange lặng lẽ rò rỉ. Không nhiều, chỉ thoảng qua như thở nhẹ vào cổ Levi. Nhưng đủ để máu hắn chạy nhanh hơn vài nhịp. Levi không nói gì, chỉ nghiêng đầu, kề sát tai cô.

“Đừng mơ.”

“Tôi đâu làm gì.”

“Mày đang phát.”

“Không kiểm soát được. Là... do ở gần cậu thôi.”

Levi siết nhẹ cổ tay cô dưới bàn. Không ai nhìn thấy. Không ai nghe tiếng hắn gằn nhỏ.

“Về phòng. Nằm yên. Không được tự xử.”

“Lệnh chính thức à?”

Cô bật dậy, nhìn hắn như muốn xác thực. Giọng Hange khàn khàn đầy hứng thú. Levi ghé sát, hơi thở ấm nóng kề sát môi cô.

“Không.”

“Là cảnh báo.”

Sáng hôm sau, Hange xuất hiện với một dấu răng nhỏ trên cổ. Nanaba suýt làm đổ cốc nước đang rót. Moblit không dám hỏi. Mike thì chỉ cúi đầu, lẩm bẩm.

“Levi đúng là đánh dấu kiểu quái thật.”

Họ không công khai. Nhưng ai cũng biết.
Họ không nói ra. Nhưng không ai dám bước vào giữa nữa. Hai Alpha từng như lửa với nước, giờ lại quấn lấy nhau như lửa với khói. Cháy âm ỉ, khét lẹt và... nguy hiểm một cách quyến rũ.