Là Ash!

Đây là cuộc gọi đầu tiên từ anh kể từ khi rời đi về miền Đông.

Ngay lập tức, cảm giác vui mừng xen lẫn nỗi nhớ nhung trào dâng trong lồng ngực Coi. Cậu vội đưa tay ấn nút nhận cuộc gọi nhưng đúng khoảnh khắc đó, chồng bao cao su lại đập vào mắt cậu.

Cơ thể Coi bỗng cứng đờ.

Tiếng chuông điện thoại vẫn không ngừng vang lên.

Cậu chỉ biết nhìn chằm chằm vào màn hình. Đây là lần đầu tiên cậu thấy tên Ashley xuất hiện mà lại không lập tức bắt máy.

Cần một chút thời gian và cả dũng khí để cậu có thể nhấn nút nhận cuộc gọi.

"Huuu, huuu."

Sau khi hít thở sâu hai lần để trấn tĩnh, cuối cùng, Coi mới đưa tay run rẩy nhấn nút nhận cuộc gọi, ngay trước khi cuộc gọi chuyển sang nhỡ.

"A, alo?"

Coi?

Giọng Ashley lập tức vang lên từ đầu dây bên kia.

Có chuyện gì à? Sao em nghe máy trễ vậy?

Trong giọng anh lộ rõ vẻ lo lắng.

Cảm giác có lỗi dâng lên trong lòng Coi. Cậu vội ho một tiếng để lấy lại bình tĩnh.

"Chỉ là... đang làm việc nên không nghe máy ngay được."

Nghe thấy giọng Ashley, trái tim vừa đông cứng của Coi bỗng chốc tan chảy.

Thay vào đó, một cảm giác ấm áp và tràn đầy yêu thương dâng trào trong lồng ngực cậu. Coi nhẹ nhàng tiếp lời:

"Anh... bận lắm à?"

Sao mãi anh không gọi cho em?

Giọng nói cậu vô thức bộc lộ sự hờn trách, khiến Coi lập tức ngậm miệng lại.

Chắc chắn là bận rồi. Dù sao cũng là lần đầu tiên sau lâu như vậy anh mới gặp lại bố mẹ.

Thực ra, bản thân Coi cũng không gọi cho Ashley, một phần vì không biết khi nào anh có thời gian rảnh giữa lịch trình với gia đình, một phần vì chênh lệch ba tiếng múi giờ ảnh hưởng nhiều hơn cậu tưởng. Có lẽ Ashley cũng gặp khó khăn tương tự, thế nên mới không gọi cho cậu.

Mình cũng đợi anh ấy gọi trước, vậy mà lại tủi thân...

Thấy có lỗi với Ashley, Coi định mở miệng sửa lại lời mình. Nhưng đúng lúc đó

Từ đầu dây bên kia vang lên một tiếng thở dài.

Toàn thân Coi bỗng chốc cứng đờ.

Anh ấy khó chịu sao? Giận mình ư?

Nhịp tim cậu bắt đầu đập mạnh vì lo lắng.

Ngay sau đó, Ashley cất giọng từ phía bên kia.

— "Xin lỗi, Coi. Ở bên này bận quá."

"Ơ..."

Giọng Ashley bình tĩnh hơn Coi tưởng.

Anh ấy không giận.

Cậu thở phào nhẹ nhõm, nhưng đồng thời lại thấy áy náy.

Ash chưa bao giờ là kiểu người cáu gắt hay khó chịu vì mấy chuyện này. Vậy mà cậu lại vội vàng nghĩ theo hướng tiêu cực về anh ấy.

Cảm giác có lỗi dâng lên trong lòng, Coi cẩn thận hỏi:

"Anh có nhiều việc với bố mẹ lắm à?"

— "Cũng... đại loại vậy."

Ashley trả lời lấp lửng.

Sự mơ hồ trong câu trả lời làm Coi tò mò, nhưng hỏi sâu về chuyện gia đình người khác có vẻ không phải phép, nên cậu cố kiềm chế.

Thay vào đó, cậu chuyển chủ đề:

"Chắc mệt lắm nhỉ. Nhưng dù sao anh ở bên họ, chắc bố mẹ vui lắm?"

Lần này, Ashley không đáp ngay.

Khoảnh khắc im lặng kỳ lạ khiến Coi bắt đầu thấy bất an.

Rồi, từ bên kia, giọng Ashley vang lên:

— "Ai mà biết. Anh cũng chẳng rõ họ thực sự nghĩ gì."

"Hả...?"

Coi ngớ ra, vô thức lẩm bẩm.

Giọng Ashley có chút cợt nhả, nhưng đồng thời cũng có gì đó... lạnh lùng.

Coi không biết phải đáp lại thế nào.

Sự bối rối hiện rõ trên mặt cậu.

Và một lần nữa, Ashley lại là người lên tiếng trước, kéo Coi ra khỏi cảm giác bối rối đó.

— "Còn em thì sao, Coi? Lễ Tạ Ơn thế nào?"

"Hả? À... Ừm."

Coi vội vàng gật đầu, rồi chợt nhớ ra phải nói lời cảm ơn.

"Ơ... Cảm ơn anh, Ash. Nhờ anh mà em làm việc rất tốt."

— "Thật không? Em ổn chứ?"

"Ừ."

Coi gật đầu thật mạnh, như để khẳng định.

"Công việc cũng đơn giản mà lương lại cao. So với công việc làm thêm trước đây, việc bây giờ nhàn hơn hẳn mà tiền lại nhiều hơn. Cảm ơn anh nhé. Nhờ thế mà em có thể thi lại đại học..."

Cậu hào hứng kể, rồi đột nhiên dừng lại.

Cần một chút dũng khí để nói tiếp phần còn lại.

"...Cả tiền cho... đám cưới của chúng ta nữa."

Mặt đỏ bừng, Coi lẩm bẩm lí nhí.

Từ bên kia đầu dây, một tràng cười vang lên.

Không phải cười nhạo mà là một tiếng cười ấm áp, tràn đầy niềm vui.

Điều đó khiến Coi càng thêm xấu hổ.

"Sao... sao anh lại cười?"

— "À... Coi."

Ashley cất giọng, tiếng cười vẫn còn trong lời nói.

— "Anh muốn hôn em."

Tim Coi như muốn nhảy khỏi lồng ngực.

Cậu siết chặt tay lên ngực, cố gắng kiềm chế nhịp đập điên cuồng.

Khó khăn lắm, cậu mới có thể cất tiếng:

"...Em cũng vậy."

Em nhớ anh, Ash.

Những lời muốn nói suýt bật ra khỏi miệng, nhưng Coi kịp thời nuốt lại.

Mình không thể lỡ lời được.

Nếu nói ra, có thể sẽ khiến Ashley thêm mệt mỏi.

Anh ấy cũng đang cố gắng chịu đựng mà. Mình cũng phải cố lên mới được.

Hít một hơi thật sâu, Coi bình tĩnh lại.

Ngay sau đó, Ashley lên tiếng hỏi:

— "Em đang làm gì đấy? Dọn dẹp à?"

"Ừ... ừm."

Có lẽ anh ấy đoán được dựa vào thời gian? Coi nghĩ thầm rồi trả lời.

"Lúc nãy em dọn hồ bơi, rồi vào trong nhà."

— "Lại làm nữa à? Em vừa dọn hồ bơi rồi mà?"

Ashley thắc mắc.

Chẳng phải anh đã dặn chỉ làm mỗi ngày một việc thôi sao? Rốt cuộc đám quản gia kia bắt Coi làm bao nhiêu việc vậy?

Ashley muốn lập tức kiểm tra và chỉnh đốn lại, nhưng cố kiềm chế để đợi câu trả lời của Koi.

Bên này, Coi lưỡng lự một lúc rồi đáp khẽ:

"...Thực ra công việc giao cho em chỉ có vậy, nhưng mà... em muốn làm thêm."

— "Tại sao? Sao lại cố quá như thế?"

Ashley không giấu nổi sự khó hiểu.

Đương nhiên rồi. Nếu là mình, mình cũng sẽ thắc mắc.

Coi hiểu cảm giác đó, nhưng tình huống bây giờ đặc biệt hơn bình thường.

Cậu hít sâu, rồi nhỏ giọng nói:

"...Vì em thích anh."

Nghe Coi vội vàng nói thêm, Ashley im lặng trong giây lát.

Dường như anh đang đợi một lời giải thích chi tiết hơn, khiến Coi xấu hổ đến mức chỉ có thể lí nhí tiếp tục.

"...Chính anh đã nói mà. Rằng anh muốn ngôi nhà sạch sẽ khi trở về. Vì thế nên..."

— "Nên em tự ý dọn dẹp trong nhà? Dù không ai bảo em làm?"

Cuối cùng, Ashley cũng lên tiếng.

Giọng anh khó đoán, khiến Coi vội vàng thanh minh:

"Không, không nhiều đâu! Chỉ... chỉ một hai phòng thôi..."

Lại một khoảng lặng nữa.

Anh ấy đang nghĩ gì nhỉ?

Ashley vốn chỉ muốn giúp Koi có một công việc nhàn nhã, nhưng rốt cuộc cậu lại tự tạo thêm việc cho mình.

Vì anh.

Cảm xúc trong Ashley rối bời vừa thấy vui, vừa thấy Coi đáng yêu, nhưng đồng thời cũng có chút xót xa.

Anh khẽ hắng giọng, rồi dịu dàng hỏi:

— "Vậy... bây giờ em đang dọn phòng nào?"

"Ơ... Ừm."

Coi vội vàng trả lời.

"Phòng... phòng anh."

— "Phòng anh?"

"Ừ."

Ashley nhắc lại, khiến Coi gật đầu xác nhận.

"Khi trở về, chắc chắn anh sẽ muốn nghỉ ngơi ở đây đầu tiên. Vì thế... em dọn phòng anh mỗi ngày."

Chỉ đến lúc đó, Ashley mới hiểu ý nghĩa thực sự của câu "một hai phòng thôi."

Ý của Cloi là phòng của Ashley, và một phòng khác.

Đây là cách Coi thể hiện tình cảm theo cách riêng của mình.

Ashley chấp nhận điều đó, khẽ cười nói:

— "Ra vậy."

Giọng nói dịu dàng của anh khiến Coi nhẹ nhõm.

Nhưng ngay giây tiếp theo—

Miệng cậu tự động thốt ra một câu không nên nói.

"Nhưng mà... sao anh lại có nhiều bao cao su như vậy?"

— "Gì cơ?"

Ặc!

Coi nuốt lại tiếng hét câm lặng, tay vội bịt chặt miệng.

Cậu gần như có thể nhìn thấy vẻ mặt cau mày của Ashley từ bên kia điện thoại.

"Không, ý em là, thực ra, cái đó... tức là..."

Coi lắp bắp tìm cách chữa cháy, nhưng Ashley chỉ khẽ ồ lên, như thể đã hiểu ra.

— "Coi, em đã xem trong ngăn kéo rồi à."

Giọng điệu trêu chọc của Ashley khiến Coi hoảng hốt kêu lên:

"Không! Không phải em cố tình xem đâu! Em chỉ định lau bụi đằng sau bàn nên có dịch chuyển một chút, rồi... nó nghiêng hẳn sang một bên, rồi ngăn kéo tự mở ra! Em không cố ý nhìn mà!"

Coi cuống quýt thanh minh, hoàn toàn mất kiểm soát.

Nghe thấy phản ứng lộn xộn đó, Ashley bật cười thành tiếng.

Nhận ra anh đang trêu mình lần nữa, Coi lẽ ra phải thấy tức giận. Nhưng thay vào đó, cậu lại thở phào nhẹ nhõm.

Anh ấy không thấy khó chịu.

Cảm giác an tâm khiến Coi lấy lại bình tĩnh.

Sau một hồi do dự, cậu lấy hết can đảm hỏi:

"...Cái đó, là anh mua đúng không? Là... đúng size của anh?"

— "Đúng thế. Sao vậy?"

Ashley trả lời ngay, quá mức thản nhiên.

Coi nhận ra mình đã căng thẳng vô ích, tự nhiên cảm thấy ngớ ngẩn.

Căng thẳng biến mất, và lưỡi cậu cũng trơn tru hơn trước.

"Tại... nó quá lớn... nên em hơi sốc."

— "Không lớn lắm đâu. Chỉ cỡ... một con meerkat?"

Ashley lập tức tận dụng cơ hội để tẩy não Koi.

Nhưng đáng tiếc, Coi đã tận mắt nhìn thấy hiện thực.

Cậu phản bác ngay:

"Meerkat nhỏ và đáng yêu mà."

— "Không đâu, Coi. Tại em chưa nhìn thấy thực tế thôi. Em chưa thấy, đúng không?"

"Ơ... ừ."

Coi vô thức gật đầu.

"Em chỉ thấy qua ảnh thôi."

— "Vậy thì tin anh đi. Của anh chỉ cỡ một con meerkat thôi."

Ashley nói với vẻ chắc nịch.

Và rồi, không biết xấu hổ, anh còn mặt dày bổ sung thêm:

— "Nhỏ và đáng yêu mà."

Coi im lặng một lúc.

Không phải vì cậu chấp nhận lời Ashley, mà là não cậu đang cố gắng hiểu xem liệu có nên tin hay không.

Hình ảnh Coi cau mày suy nghĩ khiến Ashley bật cười. Nhưng ngay lúc đó, ,Coi mở miệng:

"...Anh cũng chưa từng thấy meerkat ngoài đời đúng không?"

Giọng cậu tràn ngập nghi ngờ.

Ashley thoáng khựng lại.

Lần này, đến lượt não anh phải vận động hết công suất.

Nhưng bên ngoài, anh vẫn giả vờ thản nhiên hỏi lại:

— "Sao lại không? Tất nhiên là anh thấy rồi."

"Meerkat không thể to đến thế được.

Cái đó là trăn anaconda chứ.

Anh lại đang trêu em đúng không?"

— "Không! Coi, anh nói thật mà!"

Lần này, đến lượt Ashley cuống lên.

— "Của anh đúng là meerkat! Thật sự đấy!"

— "Coi, em không tin anh sao?"

Giọng anh nghe đầy vẻ tủi thân.

Cảm giác thất vọng vì trò lừa gạt không thành công xen lẫn với nỗi tủi thân vì bị Coi nghi ngờ, khiến giọng Ashley lần này nghe có vẻ thật sự chân thành.

Điều đó làm Coi dao động.

"...Thật sao?"

— "Đúng vậy."

Lần này, Ashley khẳng định chắc nịch.

— "Là meerkat."

Coi im lặng vài giây, rồi đột nhiên nói:

"...Đợi chút."

Sau đó, cậu nhanh chóng tra cứu.

Meerkat, meerkat... Kích thước meerkat...

Chỉ mất vài giây để Coi tìm ra kết quả.

Chiều dài tính cả đuôi: 50 cm.

Nhìn thấy con số đó, Coi hoàn toàn cứng đờ.

Và rồi—

"...Có lẽ... đúng là meerkat thật."