"Ừm ưm ưm, ưm ưm ưm."
Coi đang dọn dẹp kệ hàng trong khi hát nghêu ngao. Một người đàn ông, là khách quen của cửa hàng và cũng là bạn thân của chủ cửa hàng, đứng một bên và nhìn Coi một cách đáng ngờ.
"Hôm nay có chuyện gì vui hả?"
"Chuyện gì cơ? Không có gì đâu."
Khách hàng khoanh tay lại, rồi một tay đưa lên che truớc mặt Coi.
"Suốt ngày cười vậy. Còn hát nghêu ngao nữa."
"Tôi á?"
"Đúng vậy."
Khách hàng liếc nhìn Coi từ trên xuống dưới rồi nhìn cậu bằng ánh mắt đầy nghi ngờ, như thể thấy có điều gì đó không ổn. Nhưng Coi chỉ nghiêng đầu và cười tươi, không hiểu gì cả. Cậu tiếp tục hát và làm công việc của mình. Khách hàng vẫn nhìn theo với vẻ khó chịu.
Còn 10 phút nữa.

Coi liếc nhìn đồng hồ, cố gắng kiềm chế không nhảy cẫng lên. Cậu chưa bao giờ đóng cửa sớm một phút nào, và thường làm thêm giờ. Cũng dễ hiểu thôi, mặc dù giờ đóng cửa vào lúc 10 giờ tối, nhưng sau khi đóng cửa, cậu phải dọn dẹp, lau chùi và vứt rác, mà dù có làm nhanh thì cũng mất ít nhất 1 tiếng đồng hồ.
Nếu cậu dọn dẹp và sắp xếp trước khi kết thúc, thì ngay lúc cậu chuẩn bị đóng cửa, luôn có người đến làm bẩn cửa hàng hoặc vứt rác. Hơn nữa, nếu cậu đã dọn dẹp xong, khách hàng sẽ phàn nàn là vào giờ nghỉ ngơi mà dọn dẹp thì cảm thấy khó chịu, bắt cậu phải làm sau khi đã đóng cửa, vì vậy cậu không thể không làm hết giờ làm việc.
Dạo gần đây, cậu nghỉ làm thêm vào các ngày trong tuần để tập luyện trượt băng, nhưng vào thứ Bảy, cậu phải dọn dẹp và vứt rác những việc chưa làm từ hôm trước, vì vậy cậu phải đến sớm hơn ít nhất một tiếng so với giờ làm.
Dù không có tiền thưởng gì thêm, nhưng Coi vẫn lặng lẽ làm theo mọi yêu cầu của chủ cửa hàng. Dù sao thì cậu cũng cảm thấy biết ơn vì có công việc làm thêm.
Chỉ còn 5 phút nữa.

Sắp gặp Ash, Coi không thể giấu được niềm vui, đôi tai vểnh lên.
"Cậu đã thi đại học chưa?"
Đột nhiên, một khách hàng hỏi. Coi hơi sững lại rồi lắp bắp trả lời:
"À, vâng... cũng..."
"Vậy điểm số của cậu thế nào?"
"...Không tốt lắm."
Cậu cố gắng tránh né nhưng người này không bỏ qua.
"Vậy là bao nhiêu điểm?"
"0..."
Coi thật sự rất yếu đuối khi bị ép như vậy. Cuối cùng, cậu đành thú nhận, và ngay lúc đó, vẻ mặt nghiêm nghị của người đàn ông đã chuyển sang dịu dàng.
"Vậy à, cậu thi không tốt thật."

Người này là bạn của chủ quán, có một đứa con trai cùng lớp với Coi. Ông ta thường đến và so sánh Coi với con trai mình, luôn tìm cách gây sự với cậu. Dĩ nhiên, không phải lúc nào ông ta cũng như vậy. Ban đầu, ông ta hoàn toàn coi thường Coi, nhưng khi biết rằng Coi cùng lớp với con trai mình và còn có điểm số tốt hơn, thái độ của ông ta thay đổi hoàn toàn.
Ban đầu, ông ta khéo léo tìm hiểu điểm số và cách học của Coi, nhưng từ một ngày nào đó, ông ta bắt đầu tỏ ra thẳng thừng và khó chịu. Việc hỏi điểm số như vậy là chuyện thường, và nếu không trả lời, ông ta sẽ không rời đi cho đến khi có được câu trả lời.
Khi biết rằng con trai ông ta có điểm số tốt hơn Coi, ông ta rất vui vẻ và đặt đồ lên quầy thu ngân. Coi, lúc đang chỉnh đốn đồ trên kệ, vội vã quay người về phía đó. Chính lúc ấy, một tiếng chuông vang lên và một làn gió lạnh thoảng qua. Coi vô tình quay đầu lại, thốt lên một tiếng "Ơ..." và đứng bất động. Khách hàng đứng trước quầy thu ngân cũng ngạc nhiên nhìn theo.

Người đàn ông bước vào qua cửa, cao lớn đến mức khiến cả cửa hàng nhỏ hầu như bị lấp đầy khi anh ta đứng thẳng lên sau khi cúi người bước vào. Khách hàng đang định thanh toán ngẩng đầu lên nhìn mặt người đàn ông, nhưng anh ta không để ý, mà chỉ đảo mắt quanh cửa hàng rồi dừng lại ở một chỗ. Lúc đó, Coi nhận ra và gọi tên anh ta.

"Ash?"
Anh ta cởi kính râm ra và cười.
"Coi."

Khách hàng nhanh chóng nhìn đi nhìn lại giữa Coi và Ash, như thể không hề biết Coi có mối quan hệ với người này. Nhưng Ash không bận tâm đến phản ứng đó, anh bước nhanh về phía Coi.

"Đến giờ rồi phải không? Mình đến đón cậu."
"Ừ, đúng vậy..."
Vẫn còn 2 phút nữa. Ash nhìn theo ánh mắt của Coi, nhìn vào đồng hồ trên tường và mỉm cười.

"Đã xong rồi. Tớ sẽ đợi."
"Ừ, ừ."
Coi gật đầu và nhìn lên cậu ấy. Cái miệng của cậu vô thức mỉm cười.
"Cảm ơn, đợi một chút nhé."
"Được rồi."
Ashley đáp nhanh chóng và bước về phía quầy thanh toán. Lúc đó, một khách hàng vẫn đứng đó nhìn Ashley và hỏi:
"Anh ta là ai vậy? Là người quen à?"
"Hả? Ừ."
Coi trả lời một cách vô thức rồi lập tức cảm thấy nghẹn ngào trong lòng. Trước khi nói gì thêm, cậu phải hít một hơi thật sâu.
"Là bạn của tôi."
"Cái gì? Bạn á?"

Khách hàng trông có vẻ bối rối và lại nhìn Ashley. Cậu ấy đang đứng với tay bỏ vào túi quần, nhìn về phía giá kệ mà Coi đang dọn. Đúng lúc đó, cậu ấy ngẩng đầu lên và ánh mắt chạm phải ánh mắt của khách hàng.
Khách hàng giật mình và vội vã quay đi.
"Trông, trông cậ ấy to con quá. Cùng lớp với cậu à?"
"Ừ, cậu ấy là đội trưởng đội khúc côn cầu của trường chúng tôi."
"Cái gì..."
Coi đưa túi đựng đồ cho khách hàng, nhưng người đó không có ý định nhận nó, mà lớn tiếng nói:
"Cậu ấy là Ashley Miller à? Cậu ấy là người đạt điểm tuyệt đối trong kỳ thi đầu vào và học tất cả các lớp AP?"
"Ừ, đúng vậy."
Coi gật đầu một cách tự hào.
"Cậu ấy sống ở khu phố phía trước kia."
"Ôi trời..."

Khách hàng thở dài một cách không thể hiểu nổi với biểu cảm phức tạp, rồi vô hồn lấy thẻ ra đưa cho. Sau khi hoàn tất thanh toán, Coi trả lại thẻ và khách hàng cầm túi nilon đựng đồ quay đi, nhưng khi mở cửa thì dừng lại.

"Ê này."

Giọng nói cẩn trọng hoàn toàn khác với khi nói chuyện với Coi. Ashley, đang nhìn điện thoại di động, ngẩng đầu lên rồi nhìn theo tay của khách hàng chỉ vào một chiếc xe và hỏi.

"Xe kia là của cậu à?"

Ashley quay mắt theo hướng tay khách hàng chỉ và trả lời.

"Không phải."

"Thế à?"

Khuôn mặt của khách hàng lúc này đã dịu đi. Ashley thở dài rồi thêm vào.

"Là của ba tôi."

Khách hàng im lặng nhìn chằm chằm vào mặt Ashley. Coi ngạc nhiên nhìn lần lượt giữa cả hai, và lúc này chuông báo thức trên điện thoại của Ashley reo lên.

Ashley liếc nhìn điện thoại của mình rồi lật ngược màn hình cho khách hàng xem và nói.

"Giờ hết giờ rồi, bác ạ."
Coi vội vàng kiểm tra điện thoại và thấy đúng 6 giờ. Khách hàng vội vã chạy đi, và trong cửa hàng chỉ còn lại hai người. Ashley bước đến quầy tính tiền nơi Coi đứng và hỏi.

"Giờ kết thúc rồi phải không? Đi thôi."

"Ừ, ừ."

Coi trả lời một cách lúng túng rồi nhìn xuống. Cậu vẫn đang mặc bộ đồng phục rách nát. Dù có thể dọn dẹp vào sáng mai, nhưng cậu định thay đồ, giờ thì không có thời gian.

"Tại sao đến sớm vậy? Chúng ta hẹn gặp lúc 6 giờ 10 mà."

"Chỉ là."

Ashley mỉm cười trả lời.

"Muốn gặp cậu sớm."

Câu nói đó khiến miệng Coi tự nhiên mở ra và cười khúc khích. Ashley cũng cười đáp lại và chìa tay về phía Coi.

"Đi thôi."

"Ừ."

Coi, người đã định nắm tay Ashley, nhưng ngay trước khi làm vậy, cậu đã dừng lại. Ashley nhíu mày, và nhìn thấy điều đó, Coi vội vàng nói:

"Khoan đã, đợi mình 5 phút được không? Mình sẽ thay đồng phục ngay và ra ngoài ngay. Ừm, mình không biết nơi nào, nhưng mặc cái này đi thì... hơi... "

Coi cúi đầu và nhìn xuống. Ashley cũng hướng mắt về phía cậu. Bộ đồng phục nhăn nheo, với những vết ố cũ kỹ trên đó, làm cho người mặc trông kém cỏi hơn rất nhiều.

Nhưng trước mặt Ashley là Coi. Dù Coi có mặc bao tải rác, Ashley cũng không để tâm. Thậm chí, không mặc gì có lẽ sẽ tốt hơn.

"Không sao đâu."

Lời nói của Ashley khiến Coi vui mừng, nhưng suy nghĩ rằng vẫn phải giữ nguyên nguyên tắc đã ngăn cản cậu . "Cậu ấy chỉ nói vậy vì là bạn thân, mình không thể làm khó Ashley." Cứ nghĩ như vậy, nhưng đột nhiên Ashley cúi người xuống. Không kịp tránh, anh ấy bắt lấy tay Coi, rồi đưa mặt gần cổ cậu, hít một hơi thật sâu. Tiếng thở lớn ngay bên tai Coi vang lên. Bất ngờ, Coi cảm thấy như có sao sáng trước mắt, trái tim đập nhanh như thể sẽ vỡ ra. Khi hơi thở của Ashley chạm vào da thịt, làn da đó như bị bỏng, nóng bừng lên. Toàn thân cậu tê dại, các ngón tay co lại. Coi đỏ mặt đến mức không thể thở nổi, lúc này Ashley thì thầm vào tai cậu : "Ah, mùi gì vậy?"