Ồ? Chuyện gì đang xảy ra vậy?

Coi bối rối, chậm rãi nhổm người dậy khỏi bàn. Nhưng không chỉ mình Coi cảm thấy khó hiểu. Tất cả mọi người đều ngừng huyên náo và quay sang nhìn Ashley. Ngay cả Ariel cũng ngước lên nhìn cậu với vẻ không hiểu chuyện gì đang diễn ra và hỏi:

"Tại sao vậy?"

Những đứa trẻ khác cũng mang vẻ mặt đầy dấu chấm hỏi, chờ đợi câu trả lời từ Ashley. Nhưng lúc này, trong đầu Ashley chỉ có duy nhất một suy nghĩ.

Phải đưa Coi ra khỏi đây.

"À, thì, tức là..."

Ashley hiếm khi nói lắp bắp như vậy, cậu vội vàng bổ sung thêm:

"Tự nhiên tớ nhớ ra còn bài tập phải làm. Dạo này tớ nghỉ học mấy buổi liền, nên phải bù bằng bài tập ấy."

"...Vậy là sao?"

Bill dang hai tay ra và quét mắt nhìn xung quanh. Không chỉ cậu, tất cả mọi người đều không thể hiểu được lý do của Ashley. Cậu ta chỉ có thể cười gượng gạo và tiếp tục nói.

"À, nên bây giờ không phải lúc ngồi đây như thế này. Tớ phải đi làm bài tập ngay thì mới giữ được điểm số. Cậu cũng biết điểm trung bình quan trọng lắm nếu muốn vào đại học, đúng không?"

"Ừ... đúng là vậy nhưng..."

"Thế thì đi thôi, Coi."
Ashley phớt lờ Bill, lập tức quay người lại và nói. Lúc này, mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía Coi. Cậu ta cũng không hiểu chuyện gì đang xảy ra, chỉ chớp mắt rồi chỉ tay vào mình.

Ashley không nói thêm gì, chỉ sải bước dài, đi thẳng đến bên Coi, rồi nhanh chóng nắm lấy tay cậu kéo đi.

"O!!"

Không dừng lại dù chỉ một giây, Ashley cứ thế lôi Coi ra ngoài. Ariel lúc này mới sực tỉnh, bật dậy khỏi ghế và hét lên.

"Cậu đang làm gì vậy! Chúng ta còn phải họp mà!"

"Mấy cậu cứ tự chọn mẫu đồng phục đi rồi báo lại kết quả sau cũng được, đúng không, Coi?"

Vừa mở cửa bước ra, Ashley vừa cúi xuống nhìn Coi và hỏi. Coi ngơ ngác nhìn Ashley. Nếu cậu từ chối và ở lại, có thể Ashley sẽ bị bẽ mặt...

"À, ừ. Được thôi."

Lần này, khác với mọi khi, Coi khá nhạy bén và hưởng ứng ngay.

"Tớ cũng nghỉ học mấy buổi... nên phải làm bài tập nữa. Xin lỗi, Ariel. Mẫu thiết kế nào cũng được, tớ đồng ý hết. Xin lỗi nhé..."

Vừa nói, Coi vừa bị Ashley kéo đi mất. Nhìn cánh cửa đóng lại trước mặt, những người còn lại chỉ biết trố mắt nhìn nhau, không ai hiểu nổi chuyện gì vừa xảy ra. Nhưng chưa dừng lại ở đó.

Bất ngờ, Ashley quay trở lại, rút ra một xấp tiền 100 đô rồi vẫy vẫy trước mặt nhân viên, đặt lên quầy tính tiền, sau đó lại rời đi.

Sự im lặng bao trùm chiếc bàn. Ai cũng nhìn nhau mà không thể lý giải được tình huống này. Cuối cùng, một thành viên trong đội khúc côn cầu lên tiếng, phá vỡ bầu không khí nặng nề bằng một tiếng thở phào nhẹ nhõm.

"May quá. Tưởng cậu ta định quỵt tiền luôn chứ."

Những đứa khác cũng lần lượt gật đầu đồng tình.

"Tớ cũng vậy."
"Ừ, may thật, tớ đã gọi hết những món mình thích rồi đấy."
"Wow, đúng là may mắn."
"Quả nhiên Ash rất nghĩa khí."
"Chuẩn đàn ông luôn."

Rồi cả bọn lại vui vẻ tiếp tục ăn uống. Ariel cùng mấy cô gái khác chỉ biết cau mày vì quá ngán ngẩm, nhưng đương nhiên, điều đó chẳng ảnh hưởng gì đến lũ con trai đang tận hưởng bữa ăn.

"Chính vì thế mà mấy cậu bị gọi là lũ khỉ đột đấy, biết không?"

Trước lời trách móc nhẹ nhàng của Ariel, Bill – vừa ăn hết chiếc hamburger cuối cùng – chỉ cười toe toét.

"Gọi là những con khỉ đột hạnh phúc đi."

Những thành viên của đội khúc côn cầu bật cười sảng khoái, khuôn mặt ai nấy đều tràn đầy mãn nguyện.

Nhận thấy chẳng còn lý do gì để tiếp tục cuộc trò chuyện với bọn họ, Ariel chỉ biết lắc đầu rồi quay sang trò chuyện với những người bạn thanh lịch hơn của mình.

"Bây giờ chúng ta hãy bàn về mẫu đồng phục cổ vũ mới. Mọi người thấy ổn chứ?"

Sau khi nhìn quanh một lượt, Ariel khẽ nhíu mày rồi ra lệnh.

"Loại mấy con khỉ đột ra, chỉ có con người mới được tham gia cuộc họp này."

Ashley rời khỏi quán sau khi vứt lại một xấp tiền mặt. Ngay khi lên xe, việc đầu tiên cậu làm là khóa cửa lại.

Ngồi ở ghế phụ chờ sẵn, Coi giật mình, vô thức liếc nhìn Ashley.

Lại khóa cửa nữa.

Trước đó, sau khi đẩy Coi vào trong xe, Ashley cũng lập tức khóa cửa rồi mới quay lại quán. Coi đã thử mở cửa, nhưng nó chỉ lạch cạch vô ích. Cậu sớm từ bỏ và ngoan ngoãn chờ đợi.

Cuối cùng, Ashley ngồi vào ghế lái. Không nói một lời, cậu ta khởi động xe ngay lập tức.

Coi hoàn toàn không hiểu tại sao Ashley lại hành động như vậy, chỉ biết im lặng quan sát. Một lúc sau, khi xe đã chạy ra đường lớn, Ashley mới mở miệng.

"Đứa con gái đó là ai?"

"Đứa con gái đó?"

Coi cẩn thận hỏi lại, nhưng Ashley không trả lời ngay. Một khoảng im lặng ngắn ngủi trôi qua trước khi cậu ta nghiến răng ken két.

Tiếng nghiến răng làm Coi giật nảy người. Theo phản xạ, cậu áp sát vào cánh cửa xe, cố giữ khoảng cách với Ashley.

Ashley liếc mắt xuống, kiểm tra xem cửa đã khóa kỹ chưa, rồi mới tiếp tục nói.

"Đứa con gái ngồi cạnh cậu. Nhìn hai người thân thiết lắm."

"Ơ..."

Coi cố nhớ lại. Cậu ngồi giữa hai người, vậy Ashley đang nói về ai?

"Bên phải."

Lời nói hờ hững của Ashley khiến Coi chợt nhận ra.

"À, cậu nói Whitney à? Cậu ấy là thành viên đội cổ vũ cùng tớ."

Lạ thật. Chẳng lẽ Ashley không biết Whitney sao?

Coi nghe nói đội cổ vũ và đội khúc côn cầu khá thân thiết, thường xuyên giao lưu với nhau. Nhưng có vẻ Ashley là ngoại lệ? Sự tò mò nảy sinh trong lòng Coi, nhưng trước khi cậu kịp hỏi, Ashley đã lên tiếng trước.

"Cậu mới tham gia đội cổ vũ được bao lâu đâu, mà đã thân với mọi người vậy rồi?"

"Hả? Ừm..."

Coi chớp mắt, rồi thành thật đáp.

"Tớ khá chậm chạp mà... Nhưng mọi người rất tận tình chỉ dạy và đối xử tốt với tớ. Ai cũng là người tốt cả..."

Vừa nói, môi cậu bất giác nở một nụ cười.

Coi nhớ đến những người bạn luôn động viên mình, luôn nói rằng cậu có thể làm được. Hình ảnh các thành viên trong đội cổ vũ lần lượt hiện lên trong đầu cậu, khiến sự bất an khi nãy dần tan biến.

Tất nhiên, trong số đó có cả Ariel. Cô ấy lúc nào cũng nghiêm túc, mặt lạnh tanh, luôn miệng mắng rằng "Cơ bắp của cậu quá yếu!", nhưng thực chất, cô ấy vẫn rất quan tâm đến cậu.

Nhớ đến hình ảnh đó, Coi bất giác bật cười khẽ. Nhưng hành động vô thức ấy lại khiến Ashley khó chịu.

"Chỉ cần nghĩ đến cậu ta thôi cũng thấy vui đến vậy à?"

"Hả? À... ừm..."

Coi vô thức đáp lại mà không suy nghĩ nhiều.

"Thật ra, trước giờ tớ chưa bao giờ thân thiết với con gái như thế này... Nhưng vì cùng nhau tập luyện nên dần dần cũng gần gũi hơn. Tớ không biết con gái lại như vậy, ý tớ là... ờm, trước đây tớ hoàn toàn không hiểu gì về họ cả."

Giọng Coi ngày càng hào hứng khi cậu tiếp tục giải thích. Lần này, khác với thường ngày, cậu không còn ấp úng hay nói lắp. Từng câu từng chữ tuôn ra một cách trôi chảy.

"Họ rất tốt bụng, dễ thương, và cực kỳ gắn kết với nhau. Hơn nữa, ai cũng vô cùng nghiêm túc. Cậu có thấy khi họ tập luyện cổ vũ không? Lúc đó, họ tràn đầy nhiệt huyết, thật sự rất ấn tượng! Cậu biết điều đó từ trước rồi đúng không? Còn tớ, đến giờ mới nhận ra, nhưng tớ nghĩ thật may mắn vì đã biết được điều này..."

Đôi mắt Coi lấp lánh khi cậu quay sang nhìn Ashley, nhưng ngay lúc đó, Ashley đột ngột bẻ lái thật mạnh.

Coi hoảng hốt, câu nói còn dang dở liền bị nuốt vào trong, thay vào đó là một tiếng hét thất thanh. Dù đã thắt dây an toàn, cậu vẫn bị chao đảo theo quán tính.

Ashley đạp phanh gấp, tấp xe vào lề đường rồi bật đèn khẩn cấp.

"Haa... Haa..."

Mọi chuyện diễn ra quá nhanh, đến mức Coi còn chưa kịp hiểu chuyện gì xảy ra. Cậu chỉ biết thở hổn hển, đưa tay lên ngực trấn an trái tim đang đập điên cuồng.

Ashley tháo dây an toàn, xoay người về phía Coi, rồi gằn giọng.

"Thế mà cậu lại để người khác hôn à? Ngay trước mắt tớ?"

Giọng nói gay gắt khiến Coi, lúc này vẫn còn bàng hoàng, giật nảy người. Cậu vô thức lớn tiếng đáp lại.

"Hôn á? Tớ á? Sao cơ? Với ai? Khi nào?"

Không thể tin nổi. Lẽ nào nụ hôn đầu tiên của cậu đã bị cướp mất mà cậu không hề hay biết? Ai? Ở đâu? Khi nào chuyện đó xảy ra?

Coi hoảng loạn đến mức mặt tái mét. Ashley liếc nhìn cậu một thoáng, rồi hướng mắt về phía trước, nghiến răng nói.

"Người ngồi cạnh cậu. Cậu ta đã hôn lên má cậu."

"Gì cơ? Người ngồi cạnh tớ á?"

"Whitney!"

Ashley cuối cùng cũng hét lên.

Coi giật mình, vai run lên theo phản xạ, rồi nuốt khan khi nhận ra tình hình căng thẳng đến mức nào.

"Hôn á? Cậu đang nói cái gì vậy! Không hề có chuyện đó! Chỉ là vô tình chạm phải nhau thôi!"

"Tớ đã thấy rồi."

"Không phải mà! Cậu nhìn nhầm rồi!"

Ashley nhìn chằm chằm vào Coi với khuôn mặt đầy giận dữ. Cậu ta không hề có vẻ gì là tin lời Coi cả.

Bất công đến mức này, Coi không thể chịu nổi nữa. Cậu vội vã giải thích.

"Thật đấy! Cậu ấy làm rơi đồ dưới đất, tớ chỉ cúi xuống nhặt giúp, rồi vô tình chạm mặt một chút thôi! Hôn á? Chuyện đó thật vô lý!"

Coi kiên quyết phủ nhận, nhưng nét mặt của Ashley không hề thay đổi.

Cậu ta vẫn còn một lý do khác để tức giận.

"Cậu còn chui xuống gầm bàn cùng cậu ta nữa."

"Hả?"

Coi sững lại một giây, rồi há miệng, không thốt nên lời.

Thật sự... cái quái gì đang xảy ra vậy?

"Tớ đã nói rồi mà! Cậu ấy làm rơi đồ! Tớ chỉ cúi xuống nhặt giúp thôi! Chẳng lẽ giúp một chút cũng có vấn đề à? Sao cậu lại giận chuyện này chứ?"

Sự oan ức dâng lên khiến sống mũi Coi cay xè.

Ashley vẫn chưa chịu bỏ qua, ánh mắt cậu ta vẫn đầy nghi ngờ khi tiếp tục truy vấn.

"Cậu chắc chắn là không có ý gì khác? Chỉ đơn thuần là cúi xuống nhặt đồ thôi?"

"Đúng vậy!"

Coi hét lên, nhưng Ashley vẫn nhìn cậu chằm chằm với vẻ không tin tưởng.

"Thật chứ? Cậu thề được không?"

Coi trợn tròn mắt, không thể tin nổi mình đang bị chất vấn vì một chuyện vô lý như thế này.

Cơn giận bùng lên, và lần này, cậu cũng lớn tiếng đáp trả.

"Thế còn cậu? Cậu cũng cười nói vui vẻ với Ariel đấy thôi! Sao cậu lại chỉ tra hỏi mình tớ?"

Ashley lần đầu tiên khựng lại