CHƯƠNG 25: Thay đổi quá khứ và Lời hứa cho tương lai

Giữa khung cảnh hỗn loạn của ngôi làng đang cháy và những xác người la liệt, Rick Earth quay sang Công. "Công, lôi ra bộ đàm Tera. Bộ đàm liên lạc khẩn cấp xuyên thiên hà, sử dụng sóng của Liên Bang Địa Cầu." Rick ra lệnh, giọng anh ta đầy dứt khoát. "Thử kết nối với Hạm đội Hell. Xem họ đã tới trên quỹ đạo Meteor chưa."

Công lập tức thực hiện. Anh lấy ra một thiết bị nhỏ gọn, màu bạc, trông giống một chiếc điện thoại di động nhưng phức tạp hơn nhiều. Ánh sáng xanh lam nhấp nháy trên màn hình khi Công cố gắng thiết lập kết nối. Chỉ khoảng năm phút sau, một tiếng "tút tút" nhỏ vang lên, báo hiệu tín hiệu kết nối đã được thiết lập.

"Tín hiệu từ ARX-100, thưa Đại úy Rick Earth!" Công báo cáo, giọng anh ta tràn đầy sự nhẹ nhõm.

"Tuyệt vời! Báo cáo tình hình hiện tại cho sĩ quan điều khiển liên lạc!" Rick ra lệnh.

Công nhanh chóng truyền đạt lại tình hình hỗn loạn dưới mặt đất, cuộc tấn công của Kaeven và số phận của người dân Meteor. Vài giây sau, giọng nói uy quyền của Đại tướng Kern vang lên từ bộ đàm: "Công, đưa máy cho Rick Earth!"

Rick Earth nhận lấy bộ đàm. "Kern, chúng tôi đang ở tọa độ [636:x:152]. Tôi yêu cầu ông đưa một sư đoàn đổ bộ xuống đây ngay lập tức để chiến đấu tiêu diệt toàn bộ lực lượng của Đế chế Kaeven còn sót lại trên hành tinh này!"

"Đã rõ, Rick!" Kern đáp lại không chút do dự. "Một sư đoàn đổ bộ sẽ được triển khai ngay lập tức. Cứ chờ đó, chúng sẽ phải trả giá gấp bội!"

Rick Earth, Công, Đạt vừa cảnh giới, vừa chăm sóc, vừa bảo vệ cho bố mẹ của Skirk và cô bé, vừa theo dõi xem Quân Đoàn 9 đã tới chưa.

Chỉ vỏn vẹn ba mươi phút sau đó, một âm thanh dữ dội bắt đầu vang vọng từ phía chân trời. Tiếng gầm rú của động cơ phản lực, tiếng súng laser chói tai và cả tiếng chửi thề quen thuộc của lính Quân đoàn 9 Hạm đội Hell bắt đầu xuất hiện. Từ trên trời, hàng chục tàu đổ bộ nhỏ hơn lao xuống, và rồi, những người lính với lá cờ Liên Bang Địa Cầu kiêu hãnh trên vai, trong bộ quân phục chiến đấu màu đen đặc trưng, xuất hiện ngày càng nhiều.

Họ không chỉ là những cỗ máy chiến tranh; họ còn mang theo sự nhân đạo của Liên Bang. Ngay lập tức, những người lính này bắt đầu lùng sục tìm kiếm những người dân còn sống sót, chữa trị vết thương cho họ bằng những thiết bị y tế tiên tiến. Các đơn vị khác thì nhanh chóng dập tắt các đám cháy nhà, ngăn không cho ngọn lửa địa ngục lan rộng hơn nữa. Đồng thời, những đội quân tinh nhuệ nhất được giao nhiệm vụ lùng sục tiêu diệt những kẻ thù còn sống sót, không để lọt một ai. Một vài tên lính Kaeven, dù đã cố gắng lẩn trốn, cuối cùng vẫn bị những người lính Liên Bang Địa Cầu vật chất pha máy, xé xác một cách tàn khốc, như một cách trả thù trực tiếp cho tội ác mà chúng đã gây ra.

Sau đó, một chiếc tàu đổ bộ lớn hơn hạ cánh gần vị trí của Rick Earth. Đại tướng Kern, với vẻ mặt nghiêm nghị nhưng ánh mắt đầy sự hiểu biết, bước ra. Anh ta tiến thẳng đến nơi Rick Earth đang chăm sóc Skia và Danleng.

Kern nhìn Rick Earth, như đã ngầm hiểu mọi chuyện. Anh ta chỉ khẽ gật đầu, ra hiệu. "Cậu lui đi, Rick. Quân đoàn 9 sẽ tiếp quản khu vực này. Chúng tôi sẽ đảm bảo không còn một tên địch nào sót lại."

Rick Earth nhìn Kern, ánh mắt anh ta chất chứa nhiều cảm xúc. "Kern, hãy hủy diệt bọn Đế chế Kaeven trong cả quá khứ. Hãy xóa sổ chúng khỏi lịch sử này. Đừng để chúng có cơ hội tồn tại và gieo rắc kinh hoàng nữa."

Kern gật đầu dứt khoát. "Điều đó không cần cậu nói tôi cũng làm, Rick. Mọi vết tích của chúng trên hành tinh này sẽ bị xóa sạch, và cả hành tinh của chúng nữa,chúng sẽ không bao giờ có thể gây hại cho bất cứ ai nữa." Kern ra lệnh cho một vài lính chụp ảnh hiện trường, những hình ảnh về sự tàn phá và tội ác của Kaeven, để làm bằng chứng đưa về Bộ Tư lệnh Quân sự và Tham mưu các Lực lượng Vũ trang Liên Bang Địa Cầu. Đây sẽ là bằng chứng không thể chối cãi cho hành động của họ.

Sau đó, Kern quay lại nhìn Rick Earth. "Đến lúc các cậu rời đi rồi, Rick."

Rick Earth nhìn bố mẹ Skirk, Skia và Danleng. Họ đã dần lấy lại bình tĩnh, ánh mắt đầy sự biết ơn nhìn anh. Rick tiến lại gần Skirk, cô bé vẫn còn run rẩy nhưng ánh mắt đã bớt sợ hãi hơn. Anh lại tìm trong túi, lấy ra một thanh socola hồng thơm ngon và một chiếc vòng cổ đẹp đẽ, làm bằng một loại đá quý lấp lánh. Anh nhẹ nhàng đeo chiếc vòng lên cổ Skirk, rồi đưa thanh socola cho cô bé.

"Chúng ta sẽ còn gặp lại trong tương lai, cô bé," Rick nói, giọng anh dịu dàng đến lạ. "Hãy chờ anh nhé."

Rồi cậu quay sang bố mẹ của Skirk. Từ trong túi, anh đưa cho họ hai món đồ: một chiếc mác huy hiệu nhỏ của Liên Bang Địa Cầu, được làm từ hợp kim đặc biệt, lấp lánh dưới ánh sáng, và một chiếc vòng ngọc đẹp đẽ. "Hãy giữ lấy chúng," Rick nói. "Chúng ta sẽ còn gặp lại trong tương lai. Tạm biệt."

Không nói thêm lời nào, Rick Earth cùng Công và Đạt quay người rời đi. Một người lính Quân đoàn 9 đã chờ sẵn, dẫn họ tới một chiếc tàu không gian nhỏ được trang bị công nghệ dịch chuyển thời gian. Họ đã sắp xếp mọi thứ. Tàu đã được nạp tọa độ trở về thẳng Căn cứ VXV của Quân đoàn 9 tại Liên Bang Địa Cầu về dòng thời gian gốc.

Trước khi bước vào tàu, Rick Earth nhìn lại hành tinh Meteor. Giờ đây, tiếng súng và tiếng nổ vẫn còn vang vọng, nhưng đó là tiếng súng của sự trừng phạt, của công lý đang được thực thi. Anh thầm thì: "Hãy sống sót và trở thành một phần của Liên Bang Địa Cầu nhé, Meteor."

Sau đó, cả ba ngồi lên tàu. Cánh cửa khoang đóng lại. Con tàu nhỏ bay vút lên bầu trời, hướng về phía vũ trụ bao la. Rồi, với một luồng sáng chói lòa, nó dịch chuyển vào hầm Alpha, biến mất, mang theo ba người lính trở về tương lai, để lại quá khứ của Meteor được viết lại hoàn toàn.