Nhà Hán là một triều đại kế tục nhà Tần được thành lập bởi Lưu Bang ( Hán Cao Tổ ) . Trong thời đại nhà Hán đã bị xen giữa nhà Tân do ngoại thích Vương Mãng tự lập mình lên làm hoàng đế.Sau đó, hoàng thân đã khôi phục lại chính quyền nhà Hán, tiếp tục sự thịnh trị, được biết đến với tên gọi Hán Quang Vũ Đế .

Việc này đã chia nhà Hán vào hai giai đoạn : Tây Hán với kinh đô ở Trường An và Đông Hán với kinh đô ở Lạc Dương. 

(Triều đại nhà Hán kèo dài 4 thế kỉ, là một trong những triều đại huy hoàng nhất thời phong kiến Trung Hoa, chữ viết của Trung Quốc hiện nay cũng được coi là chữ Hán)

Năm 189, Hán Linh Đế qua đời, con trai của Hà hoàng hậu là Lưu Biện ( Hán Thiếu Đế ) kế vị. Đại tướng Hà Tiến ( anh trai của Hà thái hậu ) nắm trong tay các ngoại thích, có mâu thuẫn với các hoạn quan trong triều. Vì muốn dẹp trừ thế lực hoạn quan, Hà Tiến đã nghe lời Viên Thiệu mời Đổng Trác ( Thứ sử Tây Lương )  tới Lạc Dương mặc sự can ngăn của Tào Tháo. Nhưng trong thời gian Đổng Trác tới Lạc Dương thì Hà Tiến đã bị các hoạn quan trong cung sát hại, Viên Thiệu đem quân vào cung giết chết các hoạn quan. Đổng Trác vào kinh đô mau chóng nắm hết đại quyền, đuổi Viên Thiệu khỏi thành Lạc Dương, sau đó ông vào cung phế truất Hán Thiếu Đế giáng xuống làm Hoằng Nông Vương, lập Lưu Hiệp kế vị tức Hán Hiến Đế. Đổng Trác nắm mọi quyền hành trong cung, giết tất cả những kẻ chống lại ông ta, hoang dâm vô độ, rất nhiều kẻ căm ghét nhưng không giám nói gì. Năm 192, Đổng Trác bị con nuôi Lữ Bố giết hại do chúng kế ly gián của Vương Doãn. Từ đây, chính quyền Đông Hán bước sang thời kì phân liệt hỗn loạn.