Hồi thứ sáu

Huyết Ðao Lão Tổ

Ðịch Vân thấy người hiếu kỳ kéo tới mỗi lúc một đông, sợ càng lúc càng khó thoát thân, vội lượm mái chéo cặp dưới nách, tay huơ đao quát:

- Mau tránh đường!

Vừa quát vừa tập tễnh đi ra khỏi quán. Những người đến xem náo nhiệt thấy Ðịch Vân đi ra thì thất kinh hè nhau bỏ chạy tán loạn. Mấy tên công sai thấy Ðịch Vân bỏ đi thì liều mạng xông ra cản đường, quát:

- Hái hoa dâm tăng, chạy đâu cho thoát!

Cả bốn kẻ đao người thước đồng tấn công Ðịch Vân.

Ðịch Vân dùng đao thay kiếm, xuất chiêu của lão ăn xin truyền thụ, thoáng cái đã có một tên công sai bị thương. Bọn công sai thấy vậy hoảng quá, hô hoán:

- Dâm tăng chống cự công sai! Dâm tăng chống cự công sai!

Thủy Sinh thúc ngựa tránh ra xa, Công Tiêu Phong thúc ngựa tiến tới, soạt một tiếng, ngọn roi da đã quấn chặt lấy đơn đao trong tay Ðịch Vân, khẽ hất một cái, đơn đao vuột khỏi tay Ðịch Vân bay vút đi.

Công Tiêu Phong cất tiếng cười đắc ý, cúi người xuống thộp lấy cổ Ðịch vân, xách bổng lên trời, quát lớn:

- Dâm tăng! Ngươi đã làm nhiều điều gi­an ác ở Lưỡng Hồ, ngươi tưởng không ai trị nổi ngươi hay sao ?

Công Tiêu Phong rút soạt trường kiếm, thanh quang lóe lên, vung trường kiếm nhằm cổ Ðịch Vân chém xuống.

Dân chúng thấy Công Tiêu Phong ra tay đã khống chế được Ðịch Vân thì hoan hô inh ỏi, kẻ quá khích lớn tiếng hô:

- Giết tên dâm tăng ấy đi!

- Trói hắn lại, mỗi người đánh một cái cho hả tức!

Ðịch Vân bị giơ lên giữa trời, toàn thân vô lực, chẳng còn chút sức lực để kháng cự, chỉ thở dài than thầm:

“Số mình cả đời phải chịu oan uổng, thật không ngờ con người lại có thể sinh ra chỉ để thiên hạ vu oan thế này!” Nhìn thấy Công Tiêu Phong giơ kiếm lên cao, chàng mĩm cười nói thầm:

“Ðinh đại ca, không phải tiểu đệ không tận lực, chỉ trách bản thân tiểu đệ xấu số, đại ca nhờ một việc nhỏ như vậy mà cũng không làm nổi.”

Ngay lúc đó từ xa vọng lại một giọng nói già nua nhưng đầy uy lực:

- Hạ thủ lưu tình, chớ hại tính mạng hắn!

Công Tiêu Phong quay đầu nhìn lại, thì ra là một hoàng y hòa thượng. Lão hòa thượng này trông chừng đã rất già, mặt chằn chịt nếp nhăn, dáng mạo lại rất khó coi, đầu nhọn tai to, chiếc tăng bào lão mặc từ màu sắc đến chất liệu trông rất giống chiếc tăng bào trên người Ðịch Vân.

Công Tiêu Phong hơi biến sắc, biết là có đồng đảng Huyết Ðao môn tới, vội vận lực chém xuống, định giết trước tiên tiểu dâm tăng này để còn rảnh tay đối phó lão dâm tăng. Nào ngờ kiếm còn cách cổ Ðịch Vân mấy phân thì tay bỗng mềm nhũn vô lực, thì ra đã bị đối phương phóng ám khí trúng huyệt đạo rồi. Trường kiếm rũ xuống, tuy chẳng còn đủ lực để giết người, nhưng cũng đủ để rạch lên mặt Ðịch Vân một vệt dài ứa máu.

Thân pháp của hoàng y lão tăng nhanh không thể tưởng nổi, thoáng cái đã tới nơi, chẳng nói chẳng rằng, đánh Công Tiêu Phong một chưởng văng xuống ngựa, đón lấy người Ðịch Vân đặt nằm ngang lưng ngựa, bước một cái thân hình đã ngồi gọn lên lưng ngựa rồi. Người thường muốn lên ngựa ít ra cũng phải bước từng chân, hoặc ít ra cũng nhảy một cái mới lên được, còn lão tăng này không cần, chỉ thấy lão giơ chân một cái là người đã ở trên lưng ngựa rồi. Vừa lên lưng ngựa, lão tăng thúc ngựa đuổi theo Thủy Sinh.

Công Tiêu Phong kinh hãi hét lớn:

- Biểu muội! Mau chạy đi!

Thủy Sinh chưa kịp hiểu đã xảy ra chuyện gì thì lão tăng đã phóng ngựa tới nơi. Lão đặt Ðịch Vân lên sau lưng ngựa của Thủy Sinh. Thủy Sinh hét lớn một tiếng rút phắt trường kiếm nhằm đầu lão tăng chém xuống. Lão tăng nhìn thấy dung mạo Thủy Sinh thì hơi ngẩn người, nói:

- Người đâu mà đẹp đến như vậy!

Vừa nói lão vừa ra tay nhanh như chớp, điểm trúng huyệt đạo nơi eo Thủy Sinh. Thủy Sinh kiếm đang ở trên không bỗng cảm thấy tay vô lực, trường kiếm rơi xoảng xuống đất. Nàng kinh hãi thất thần, định nhảy xuống ngựa, nhưng đùi nghe tê một cái, hai chân đã không còn nghe theo điều khiển của nàng nữa.

Lão tăng nắm lấy cương bạch mã, thúc hoàng mã phi nước đại. Hai con tuấn mã một trước một sau phi như bay, thoáng chốc đã mất dạng.

Công Tiêu Phong nằm ngữa dưới đất, kêu lên tuyệt vọng:

- Biểu muội! Biểu muội!

Hắn tuyệt vọng nhìn biểu muội bị hai dâm tăng bắt đi, hậu quả thật không dám tưởng tượng. Khổ nổi hắn lại bị điểm huyệt, toàn thân không thể cử động được, đành nằm vậy mà kêu khóc.

Lại nghe mấy tên công sai hô hoán:

- Ðuổi bắt dâm tăng!

- Hai dâm tăng cả gan chống cự công sai! Mau đuổi bắt.

Ðịch Vân nằm trên lưng ngựa lắc lư suýt chút nữa thì rớt xuống đất, phản ứng tự nhiên, hai tay chộp tới phía trước, nào ngờ chộp trúng vật gì mềm nhũn, ngẩn đầu lên nhìn thì ra là người của Thủy Sinh!

Thủy Sinh kinh hoàng hét lên:

- Ác tăng! Buông ta ra!

Ðịch Vân cũng giật mình buông tay ra, chụp lấy yên ngựa. Nhưng chàng ngồi sau lưng Thủy Sinh, thân hình hai người không cách gì không chạm vào nhau được, Thủy Sinh lại kinh hãi kêu lên:

- Không được động vào ta!

Lão tăng nghe Thủy Sinh cứ la lối om sòm thì bực mình, búng tay điểm trúng á huyệt Thủy Sinh, thế là chẳng còn thốt lên được tiếng nào nữa.

Lão tăng thúc ngựa đi nhưng mắt cứ nhìn Thủy Sinh, tắc lưỡi nói:

- Ðẹp lắm! Ðẹp lắm! Lão hòa thượng ta đúng là có diễm phúc!

Thủy Sinh tuy không thể nói được, nhưng tai thì vẫn nghe bình thường, nghe lão tăng nói vậy thì hồn phi phách lạc, thiếu chút nữa thì chết ngất đi.

Lão tăng thúc ngựa thẳng hướng tây mà tiến, toàn chọn đường hẻo lánh mà đi. Chạy được một đỗi nghe tiếng nhạc ngựa cứ tinh tinh tang tang nghe khó chịu, lão cho ngựa đi chậm lại, thò tay xuống cổ ngựa rứt từng chiếc lục lạc một, cầm trong tay xem xem, bóp bẹp dúm lại rồi bỏ vào ngực áo.

Lão tăng không cho ngựa nghỉ ngơi, cứ thế mà chạy riết cho tới chạng vạng tối thì đến gần một vách núi. Thấy địa thế hoang vu, không có bóng người qua lại, cũng không thấy nhà cửa chi hết mới dừng lại. Trước tiên lão bồng Ðịch Vân đặt xuống đất, sau đó mới bồng Thủy Sinh đem xuống, cột hai con ngựa vào gốc cây, xong quay lại nhìn Thủy Sinh từ đầu tới chân, miệng không ngừng tắc lưỡi khen:

- Ðúng là mỹ nhân! Lão hòa thượng này thật có diễm phúc.

Sau đó quay lưng lại, ngồi xếp bằng tròn, nhìn ra sông nhắm mắt luyện công.

Ðịch Vân ngồi mà đầu óc nghĩ ngợi mông lung. Sự việc đến với mình ngày hôm nay thật là kỳ lạ. Hai người tốt thì một mực đòi giết mình, còn lão hòa thượng này thì lại cứu mình. Nhìn cách phục sức thì lão chắc là đồng môn với Bảo Tượng, xem ra chẳng phải là hạng tốt lành gì. Nếu lão thật sự làm nhục vị cô nương này trước mặt mình thì phải làm sao đây ?

Trời tối dần, tai nghe tiếng thông rì rào như sóng vỗ, đó đây tiếng chim gọi nhau về tổ. Ðịch Vân nhìn sang thấy gương mặt lão tăng trông lạnh lùng như tử thi thì không khỏi rùng mình. Quay nhìn sang bạch y thiếu nữ, chỉ thấy một góc vạt áo của nàng ló ra ngoài, còn toàn thân nàng thì ngập trong cỏ.

Ðịch Vân mấy lần định gọi lão tăng, nhưng thấy sắc mặt lão nghiêm trang, hành công đang lúc quan yếu nên lại thôi. Qua một lúc sau, lão tăng bỗng từ từ đứng dậy, chân trái giơ lên, gan bàn chân hướng lên trời, hai bàn tay xòe rộng, đưa về phía mặt trăng vừa nhô lên khỏi ngọn núi.

Ðịch Vân nhíu mày nghĩ thầm:

“Tư thế này rất quái dị, nhưng trông rất quen, chẳng biết đã nhìn thấy ở đâu ? À phải rồi, đây chính là hình vẽ trong quyển sách luyện công của Bảo Tượng.”

Lão tăng đứng vững cứ y như là một pho thạch tượng, chẳng thấy lão cử động chút nào. Qua một lát xảy nghe vù một tiếng, lão tăng đột ngột nhảy lên không, đảo ngược đầu xuống đất, hai tay chống nhẹ xuống đất, sau đó để đầu chạm đất còn hai tay thì dang rộng ra, hai chân dang ra như thế đứng bình thường.

Xem một hồi Ðịch Vân thấy ngồ ngộ, lấy quyển sách ra xem, lật lật mấy trang quả nhiên tìm thấy một đồ hình đúng y như tư thế của lão tăng. Giờ chàng mới hiểu ra, đây là cách thức mà người trong Huyết Ðao môn luyện công.

Nhìn thấy lão tăng tập trung cao độ, hai mắt nhắm nghiền, từng động tác một cứ tuần tự biến đổi. Ðịch Vân biết lão tăng còn phải luyện khá lâu nữa mới hoàn tất, vội nhét quyển sách vào ngực, nghĩ thầm:

“Lão tăng này tuy có ân cứu mạng mình, nhưng nhìn kiểu cách của lão chẳng phải là người tốt. Chi bằng thừa cơ này giải thoát cho nàng rồi cả hai cùng bỏ trốn.”

Ðịch Vân cũng ý thức được rằng làm như vậy là rất mạo hiểm, nhưng người như vầy mà để lão dâm tăng kia làm nhục thì thật không đành lòng. ý đã quyết, chàng lẳng lặng bò đến gần Thủy Sinh. Ðịch Vân từng luyện công với Ðinh Ðiển trong ngục, chàng cũng biết rằng một khi luyện công thì ngũ quan có cũng như không, nên hành động của mình lão tăng không thể nào phát giác được.

Từng bước đi là toàn thân Ðịch Vân như bị rứt ra từng miếng thịt, nhưng cuối cùng chàng cũng đến gần được Thủy Sinh. Dưới ánh trăng, chỉ thấy song mục Thủy Sinh trợn trừng chứng tỏ nàng kinh hãi đến cực độ vì ngỡ Ðịch vân đến làm nhục mình. Ðịch Vân không dám lên tiếng sợ lão tăng nghe thấy, chỉ xua tay tỏ ý mình đến để giải cứu nàng.

Từ khi Thủy Sinh bị bắt đến nơi này, nghĩ mình đã lọt vào ma chưởng của hai tên dâm tăng, hậu quả sẽ vô cùng tàn khốc. Khổ một điều toàn thân đã bị điểm huyệt, đến mở miệng nói cũng không xong, đừng nói đến việc quyên sinh để bảo toàn sự thanh bạch. Giờ bỗng dưng thấy Ðịch Vân lặng lẽ mò đến, Ðịch Vân khoát tay làm hiệu tỏ ý là đến cứu nàng, nhưng Thủy Sinh làm sao hiểu được, trong ý nghĩ của nàng chỉ cho rằng Ðịch Vân muốn làm ẩu, nên hãi đến suýt nữa thì ngất đi.

Ðịch Vân đưa tay đỡ Thủy Sinh ngồi dậy, lại trỏ về phía hai con ngựa, tỏ ý hai người sẽ lên ngựa đào tẩu. Nhưng Thủy Sinh lúc này toàn thân mềm nhũn, thần trí bấn loạn, chỉ thấy sắc diện nàng ngơ ngơ ngác ngác, cũng không biết là có hiểu được ý tứ của Ðịch Vân hay không nữa.

Phải chi lúc thường, tay chân Ðịch Vân còn khỏe mạnh, thì có thể bồng nàng lặng lẽ lên ngựa rồi đào tẩu. Nhưng lúc này một chân chàng đã gãy lìa, một mình bước đi còn không nổi huống hồ phải bồng thêm một người khác.

Vậy cách duy nhất có thể làm bây giờ là giải huyệt cho Thủy Sinh, rồi để nàng tự bỏ đi. Nhưng chàng cũng chẳng biết gì về cách điểm huyệt cũng như giải huyệt, làm sao biết được lão tăng đã điểm huyệt nơi nào? Chỉ còn cách nhìn Thủy Sinh hy vọng nàng dùng mắt chỉ cho mình biết bị điểm trúng huyệt đạo nào.

Thủy Sinh thấy Ðịch Vân cứ dùng tay chỉ lên người mình hết chỗ này đến chỗ khác thì vừa thẹn vừa hận, nghĩ thầm:

“Tên tiểu dâm tăng này chẳng biết sẽ dùng cách gì để làm nhục mình đây?

Chỉ cần mình cử động được là lập tức đập đầu vào đá quyên sinh để khỏi bị nhục!” Ðịch Vân nhìn thấy thần thái Thủy Sinh có vẻ hơi cổ quái thì thở dài nghĩ thầm: “Chắc nàng ta cũng không biết.”

Ðến nước này chỉ còn duy nhất một con đường là phải giải huyệt cho Thủy Sinh, ngoài ra không còn cách nào khác, nhưng Ðịch Vân làm sao dám mở miệng nói, chỉ nói thầm trong bụng:

“Cô nương, tại hạ một lòng vì giải cứu cô nương nên đành phải đắc tội, xin chớ trách!” Nghĩ xong đặt tay lên vai Thủy Sinh nhẹ nhàng xoa bóp. Việc xoa bóp của Ðịch Vân chẳng chút công hiệu đối với việc giải huyệt, nhưng lại làm cho Thủy Sinh kinh hãi gấp bội. Nàng cùng biểu ca Công Tiêu Phong từ nhỏ đã học võ nghệ cùng nhau, hai người là biểu huynh muội thanh mai trúc mã, tuy không nói ra, nhưng trong lòng hai người mặc nhiên coi là đã thuộc về nhau, việc này thân phụ nàng cũng đã chấp thuận. Tuy hai người thường xuyên đi lại trên gi­ang hồ cùng nhau, nhưng trước nay luôn luôn giữ lễ, thậm chí cả việc nắm tay cũng chưa từng xảy ra, nay Ðịch Vân lại tự tiện sờ nắn lên người mình, Thủy Sinh bất giác rơi lệ.

Ðịch Vân làm gì hiểu thấu tâm tình của Thủy Sinh, thấy nàng rơi lệ thì giật mình, cho rằng mình đã xoa trúng huyệt đạo làm cho nàng đau, chi bằng thử giải huyệt nơi eo nàng xem sao. Thế là chàng ngốc lại xoa xuống nơi eo Thủy Sinh. Lần này sắc diện Thủy Sinh càng thống khổ, nước mắt rơi càng nhiều.

Ðịch Vân buông tay thở dài, thì ra huyệt đạo nơi đây còn đau hơn, vậy phải làm sao đây? Dù ngốc đến như vậy nhưng Ðịch Vân cũng hiểu rằng thân thể nữ nhân những chỗ đại loại như ngực cổ bụng đùi là những chỗ tôn nghiêm, những chỗ này cả nhìn chàng cũng không dám đừng nói là xoa bóp.

Huyệt đạo thì giải không được, xoa bóp loạn xạ như vậy dễ dẫn đến hiểu lầm, vậy chỉ còn cách mạo hiểm cõng nàng đào tẩu. Nghĩ là làm, Ðịch Vân kéo Thủy Sinh lên lưng mình.

Thủy Sinh chịu đựng đến như vậy là cùng, thấy Ðịch Vân lại xách tay mình lên, rõ ràng là muốn cởi áo. cất khí tích tụ trong lòng không cách nào phát tiết ra ngoài. Ðịch Vân vừa kéo mạnh một cái, luồn uất khí bất thần xung mạnh, làm á huyệt tự động giải khai. á huyệt vừa giải khai, Thủy Sinh lập tức hét lên:

- Tiểu ác tăng! Buông ta ra! Ðừng động vào người ta!

Tiếng hét vang lên quá bất ngờ khiến Ðịch Vân giật mình buông tay ra, Thủy Sinh ngã nhào xuống đất, bản thân chàng cũng bị mất thăng bằng ngã luôn lên người Thủy Sinh.

Thủy Sinh thấy đối phương nhào lên người mình thì càng hét lớn:

- Ác tặc! Ngươi giết bản cô nương đi! Ðừng động vào người ta!

Lão tăng nghe tiếng hét thì cười ha hả nói:

- Tiểu tử! Ngươi nóng lòng gì mà dữ vậy? Bộ ngươi định ăn cơm hớt sư tổ ngươi sao?

Vừa nói lão vừa bước tới xách cổ Ðịch Vân kéo ra, đi ra xa mấy bước mới đặt xuống đất nói:

- Hay lắm! Ta thích loại thiếu niên tham hoa mà gan lớn như ngươi. Chân đã bị gãy như vầy mà không sợ đau, vẫn ham muốn! Hay lắm! Thiên hạ hiếm có! Rất hợp với tánh khí của ta!

Ðịch Vân bị cả hai hiểu lầm nhưng cũng đành ngậm đắng làm thinh, nếu mở miệng cải chính thì chỉ có con đường chết với lão dâm tăng kia chứ chẳng chơi. Thôi thì cứ tạm im lặng chờ thời cơ thoát thân và giải cứu cho cô nương kia.

Lão tăng nhìn Ðịch Vân một hồi, bỗng lên tiếng hỏi:

- Ngươi là đệ tử mới được Bảo Tượng thu nhận phải không?

Chẳng chờ Ðịch Vân đáp, lão đã toét miệng cười nhăn nhở nói:

- Bảo Tượng tất phải rất sủng ái ngươi, cả Huyết Ðao tăng y mà hắn cũng ban cho ngươi. Quyển “Huyết Ðao bí kíp” Bảo Tượng có ban cho ngươi không?

Ðịch Vân chợt nhớ tới quyển sách của Bảo Tượng, vội lấy ra đưa cho lão tăng xem. Lão tăng lật sơ vài trang rồi trả lại cho Ðịch Vân, xoa đầu chàng, nói:

- Hay lắm! Hay lắm! Ngươi tên gì?

- Ðịch Vân!

- Ừ! Sư phụ ngươi đã truyền pháp môn luyện công cho ngươi chưa?

Ðịch Vân lắc đầu:

- Chưa!

Lão tăng trầm ngâm một lát rồi nói:

- Ừ, việc đó cũng chẳng vội vàng gì. Sư phụ ngươi đi đâu rồi?

Ðịch Vân không dám nói Bảo Tượng đã chết, ấp úng một lát rồi nói:

- Sư phụ… Ngồi thuyền… chẳng biết đi đâu.

Lão tăng hỏi:

- Sư phụ ngươi đã nói cho ngươi biết pháp danh của sư tổ chưa?

Ðịch Vân lắc đầu. Lão tăng nói:

- Pháp danh của ta là Huyết Ðao lão tổ. Tiểu tử ngươi rất có duyên với ta, ngươi cứ việc đi theo sư tổ gia gia, bảo đảm sẽ hưởng phúc triền miên, mỹ nhân trong thiên hạ, muốn lấy ai đều được nấy.

Giờ Ðịch Vân mới biết lão tăng này là sư phụ của Bảo Tượng, gọi là Huyết Ðao lão tổ. Ðịch Vân muốn biết thêm tình hình của Huyết Ðao môn, giả bộ ấp úng hỏi:

- Sư tổ gia gia, người là chưởng môn nhân của Huyết Ðao môn chúng ta phải không?

Lão tăng cười hì hì, nói:

- Tên tiểu tử Bảo Tượng này coi vậy mà kín miệng dữ. Ngay cả lai lịch gia môn mà cũng không nói hết cho đồ đệ biết. Thôi để ta nói cho ngươi nghe vậy. Huyết Ðao môn chúng ta là một chi của Thanh giáo ở Tây Tạng. Sư tổ ngươi là chưởng giáo đời thứ tư. Ngươi gắng mà luyện công phu, chưa biết chừng chưởng giáo đời thứ sáu sẽ rơi vào tay ngươi đó. Ồ, chân ngươi bị gãy, để ta trị cho.

Lão vạch ống quần Ðịch Vân lên, nắn bóp cho xương trở về đúng vị trí, xong lấy ra một bình ngọc, đổ một ít bột lên chỗ vết thương, sau cùng xé vải băng lại. Vừa làm lão vừa nói:

- Thứ linh dược bí truyền dùng để nối xương của bổn giáo linh nghiệm vô song, chưa đầy một tháng, chân ngươi sẽ được bình phục như xưa. Sáng mai chúng ta xuất hành đi Kinh Châu phủ, sư phụ ngươi chắc cũng sẽ tới đó họp mặt.

Ðịch Vân nghe nói thì hết hồn nghĩ thầm:

“Mình làm sao dám trở về Kinh Châu phủ?”

Huyết Ðao lão tổ băng bó cho Ðịch Vân xong, liền quay lại nhìn Thủy Sinh, nói:

- Tiểu tử, a đầu này diện mạo trông cũng dễ coi. Ả tự xưng là Linh Kiếm song hiệp gì đó, lão tử của ả là Thủy Ðại, tự cho mình là danh môn chính phái, nghe đâu là một trong những đầu dọc của võ lâm Trung Nguyên. Hừ!

Chúng không biết tự lượng, dám ra mặt làm khó Huyết Ðao môn chúng ta, đêm qua chúng giết chết một vị sư thúc của ngươi. Mẹ nó, giờ thì khuê nữ của hắn bị rơi vào tay chúng ta, sau khi chúng ta khoái hoạt xong rồi, cứ lột trần a đầu này cột lên lưng ngựa, đánh đi hết trấn này thành nọ, cho anh hùng thiên hạ biết thân thể đại khuê nữ của Thủy đại hiệp nó ra làm sao. Ha! Ha! Ha!

Thủy Sinh nghe nói thì chết đi sống lại mấy lần, chừng tỉnh dậy thì lo lắng nghĩ thầm:

“Tiểu dâm tăng kia đã ác, lão dâm tăng còn hung bạo hơn gấp vạn lần, mình phải tìm mọi cách tự tận để bảo vệ tấm thân trong sạch và giữ thể diện cho cha.”

Huyết Ðao lão tổ bỗng mĩm cười nói:

- Ðúng là vừa nhắc tới Tào Tháo thì có Tào Tháo đến. Người đi theo giải cứu cho con a đầu này tới rồi.

Ðịch Vân mừng thầm, nhưng cũng giả bộ nhíu mày hỏi:

- Chúng có đông không? Sao không nghe thấy gì cả.

Huyết Ðao lão tổ cười nhẹ nói:

- Còn ở ngoài năm dặm. Có mười bảy thớt ngựa cả thảy.

Ðịch Vân cố lắng tai nghe, lúc này chàng mới nhận ra từ góc đông nam có tiếng vó ngựa vọng tới, có điều tiếng vó ngựa còn ở rất xa, nghe lúc có lúc không, còn nói bao nhiêu ngựa thì chịu. Vậy mà Huyết Ðao lão tổ vừa nói chuyện ở đây vừa nhận ra có tất cả mười bảy thớt ngựa, nhĩ lực của lão quả là kinh nhân.

Huyết Ðao lão tổ nhìn Ðịch Vân nói:

- Chân ngươi vừa mới bó thuốc, nội trong ba canh giờ không được cử động, nếu không sẽ trở thành thương tật suốt đời. Trong vòng một hai trăm dặm quanh đây, không nghe nói có nhân vật nào có đủ bản lãnh khiến sư tổ ngươi phải bận tâm. Mười bảy người này để một mình ta đi giết cũng đủ rồi.

Ðịch Vân thật tình không muốn Huyết Ðao lão tổ giết thêm võ lâm hào kiệt, vội xua tay nói:

- Sư … Sư tổ cẩn thận, địch đông ta ít, chi bằng cứ ngồi ở đây nghỉ cho khỏe, chỉ cần chúng ta không lên tiếng thì chúng làm sao biết chúng ta ở đây!

Huyết Ðao lão tổ vui ra mặt nói:

- Ngươi lo lắng cho ta đến như vậy sao? Ừ, sư tổ rất hài lòng về ngươi.

Lão đưa tay sờ lên hông một cái, lập tức trong tay đã có thêm một thanh nhuyễn đao, chỉ thấy thân đao không ngớt uốn lượn, trông cứ như một con rắn vậy. Dưới ánh trăng mờ ảo, lưỡi đao lấp lóa một thứ ánh sáng màu đỏ thẫm, như màu máu, trông rất dễ sợ.

Ðịch Vân nhìn thanh đao một lúc, bất giác rùng mình, hỏi:

- Ðây… là… Huyết Ðao phải không?

Huyết Ðao lão tổ nói:

- Không sai! Mỗi tháng vào độ trăng tròn, phải cắt đầu người tế nó, bằng không dao sẽ không bén, sẽ bất lợi cho đao chủ.

Nói xong lão lại vuốt ve thân đao, nói:

- Bảo đao ơi bảo đao, đêm nay ngươi sẽ được uống no máu.

Thủy Sinh nghe tiếng vó ngựa mỗi lúc một gần thì mừng thầm, chừng nghe Huyết Ðao lão tổ giọng đầy vẻ tự mãn, tuy nàng không tin lời lão nhưng cũng không khỏi cảm thấy hơi lo lắng tự hỏi, không biết cha và biểu ca có đến không?

Lát sau thì thấy một hàng người ngựa xuất hiện ở cuối sơn đạo chạy qua con dốc mà ba người đang dừng chân, Ðịch Vân nhẩm đếm, quả nhiên đúng là mười bảy người. Có điều hàng người ngựa nối đuôi nhau phi nước đại, thoáng chốc đã chạy qua khỏi dốc núi, không ai nghĩ đến việc lên trên này lục Soát.

Thủy Sinh hét lớn:

- Ta ở đây! Ta ở đây!

Ðoàn người ngựa nghe tiếng kêu thì đồng loạt gò cương quay đầu lại, có một giọng nam nhân kêu lên:

- Biểu muội! Biểu muội!

Nghe ra thì chính là giọng của Công Tiêu Phong. Thủy Sinh mừng rỡ định lên tiếng gọi nữa, nhưng Huyết Ðao lão tổ đã búng một hòn sỏi trúng ngay á huyệt làm nàng im bặt.

Mười bảy kỵ Sĩ đã xuống ngựa, chụm đầu thương nghị.

Huyết Ðao lão tổ đứng phắt dậy, một tay xách người Ðịch Vân giơ lên, cất giọng như tiếng sấm nói:

- Chưởng giáo đời thứ tư và đệ tử đời thứ sáu của Tây Tạng Thanh giáo Huyết Ðao môn ở đây!

Lão lại cúi xuống xách Thủy Sinh lên, tiếp:

- Ðại khuê nữ của Thủy đại hiệp cũng ở đây làm tiểu thiếp cho sư tổ sư tôn ta, các hào kiệt Trung Nguyên ai muốn uống rượu mừng thì xin mời lên đây! Ha! Ha! Ha!

Lão cố ý hiển thị nội lực cao thâm của mình, tiếng cười làm chấn động cả sơn cốc, cây cối nghiêng ngã, mười bảy người bên dưới đồng nhìn nhau thất sắc.

Công Tiêu Phong nhìn thấy biểu muội toàn thân vô lực trong tay Huyết Ðao lão tổ, lại còn nói làm tiểu thiếp cho cả hai sư sư tổ tôn lão, tưởng nàng đã bị làm nhục, tâm can như thiêu như đốt, vung trường kiếm quát lớn một tiếng xông lên đỉnh dốc.

Mười sáu người còn lại, hô vang:

- Sát Huyết Ðao ác tăng!

- Vì gi­ang hồ trừ hại!

- Dâm tăng hung tàn, quyết chẳng dung tha!

Ðịch Vân nhìn quanh thở dài nghĩ thầm:

“Bọn người này ai nấy đều cho rằng mình là môn đồ của Huyết Ðao môn, cho dù mình có trăm ngàn miệng cũng khó bề cải chính. Chỉ mong chúng giết chết lão dâm tăng này để giải cứu Thủy cô nương. Nhưng… Nhưng lão mà chết thì mình cũng đừng mong sống được… “ Lúc thì chàng mong cho Huyết Ðao lão tổ đẩy lui truy binh, nhưng có lúc lại mong cho quần hiệp giết chết được lão để giải cứu Thủy Sinh, ngay cả chính chàng cũng không biết mình về cùng phe với ai.

Ðịch Vân len lén đưa mắt nhìn sang Huyết Ðao lão tổ. Chỉ thấy lão hơi nhếch mép mĩm cười, chẳng có dấu hiệu gì cho thấy lão ngán ngại đối phương đông người. Ðối phương đến gần, lão vẫn hai tay xách hai người, miệng ngậm thanh huyết đao đỏ rực màu máu. Chờ cho quần hiệp chỉ còn cách hơn hai mươi trượng thì Huyết Ðao lão tổ từ từ đặt Ðịch Vân xuống, lão rất cẩn thận không để chân gãy của chàng bị động. Chờ quần hiệp chỉ còn cách hơn mười trượng, lão mới đặt Thủy Sinh xuống cạnh Ðịch Vân, thanh đao vẫn ngậm nơi miệng, hai tay chống nạnh, gió núi thổi chiếc tăng bào bay phần phật, còn người lão thì đứng im như một pho tượng.

Công Tiêu Phong kêu lớn:

- Biểu muội! Biểu muội! Muội không sao chứ?

Thủy Sinh rất muốn khóc lên, nhưng làm sao thốt thành lời được. Thấy biểu ca quan tâm tới mình như vậy, nàng vừa mừng rỡ vừa lo âu lẫn lộn. Chỉ muốn sà vào lòng biểu ca khóc lóc kể lể về những uất ức khổ ải mà mình phải gánh chịu.

Công Tiêu Phong vì nóng lòng tìm kiếm biểu muội, vừa chạy vừa ngó đông ngó tây, đi trước mà rốt cuộc lại bị quần hào qua mặt. Dưới ánh trăng, Huyết Ðao lão tổ đứng sừng sững, miệng ngậm thanh Huyết Ðao trông lão như ác thần, quần hào chạy tới còn cách lão năm sáu trượng thì không ai bảo ai, đồng dừng chân.

Song phương đứng lặng nhìn nhau một lúc lâu, xảy có hai hán tử quát lớn song song chạy lên dốc. Hai người này một sử kim tiên, một sử Song đao.

Hán tử cầm song đao nhanh chân hơn, thoắt cái đã vòng ra sau lưng Huyết Ðao lão tổ, một trước một sau, đồng quát lớn một tiếng, công liền.

Huyết Ðao lão tổ hơi nghiêng người tránh thế công của đối phương, thân hình lão như ảo ảnh nhẹ nhàng lướt đi giữa rừng đao quang tiên ảnh, lạ một điều là thanh Huyết Ðao lão vẫn ngậm nơi miệng. Bất ngờ, Huyết Ðao lão tổ đưa tay trái lên nắm lấy chuôi đao, vù một cái, hồng quang lóe lên, hán tử sử tiên bị chém văng mất nửa cái đầu. Ðao pháp của lão nhanh không thể tưởng tượng được, mọi người chỉ thấy hồng quang bừng lên một cái, thân người ngã huỵch xuống đất, thanh đao đã lại nằm ngang nơi miệng lão.

Hán tử sử song đao vừa kinh hãi vừa bi phẫn, song đao bỗng hóa thành ngàn vạn đạo hàn quang, tất cả đều nhằn những nơi yếu hại trên người Huyết Ðao lão tổ chém tới. Huyết Ðao lão tổ hai tay không cứ sấn thẳng vào giữa làn đao ảnh, vậy mà song đao không cách gì chạm được vào ống tay áo lão, rồi bất thần hữu thủ lão rút phắt Huyết Ðao. Soạt một tiếng, hán tử bị chém xả thanh hai mảnh, từ vai cho tới tận hông.

Quần hào thấy thủ pháp giết người của Huyết Ðao lão tổ vừa nhanh vừa tàn độc thì không khỏi hoảng kinh đồng kêu lên kinh hãi rồi lùi ra sau. Chỉ thấy thân Huyết Ðao đẫm máu, từng giọt từng giọt rỏ xuống đất, cả miệng lão cũng dính đầy máu tươi trông rất ghê rợn.

Quần hào sau một thoáng rúng động, đã có bốn người song song tiến lên.

Huyết Ðao lão tổ khoa chân bước nhanh về hướng tây, bốn hán tử đống lớn tiếng thóa mạ, đồng thời hè nhau rượt theo. Những người còn lại cũng reo hò rủ nhau xông lên, vây lấy Huyết Ðao lão tổ.

Ðuổi đi được vài trượng thì trong bốn người đã có kẻ trước người sau, hai người chạy phía trước, còn hai người rơi lại phía sau. Huyết Ðao lão tổ đột ngột dừng chân, xông ngược trở lại, hồng quang lóe lên, hai người ở phía trước trúng đao mất mạng, hai người phía sau chưa kịp định thần thì Huyết Ðao kề cổ, không ai kịp rú lên tiếng nào thì đầu đã lìa khỏi cổ.

Ðịch Vân nằm trong đám cỏ, thấy Huyết Ðao lão tổ trong nháy mắt đã giết chết sáu mạng người, thân thủ ngụy dị, xuất chiêu tàn độc vô song thì rùng mình nghĩ thầm:

“Cứ cái đà này, chẳng mấy chốc hơn chục người còn lại cũng bị thảm tử như sáu người kia mà thôi. Không biết mình nên làm gì bây giờ?”

Xảy nghe có tiếng gọi lớn:

- Biểu muội! Muội ở đâu?

Thì ra là Công Tiêu Phong chạy lên tới nơi. Chàng vừa kêu vừa vạch cỏ tìm kiếm, bỗng một làn gió thổi tung tà áo của Thủy Sinh. Công Tiêu Phong mừng rỡ kêu lên:

- Biểu muội ở đây rồi!

Công Tiêu Phong mừng muốn phát điên, nhảy ào tới ôm Thủy Sinh dậy, toàn thân run rẩy kêu lên:

- Ta đã tìm được biểu muội rồi! Ðã tìm thấy rồi!

Hai người gặp lại nhau sau đại nạn, mừng quá không còn giữ ý tứ gì nữa, cứ ôm chặt nhau mà khóc.

Một lúc sau Công Tiêu Phong mới bình tĩnh lại, nhận thấy Thủy Sinh không nói cũng không cử động mới hay nàng bị đối phương điểm huyệt.

Công Tiêu Phong có học qua thủ pháp điểm huyệt, tuy chưa được tinh thuần nhưng cũng đủ để hóa giải cách điểm huyệt thông thường. Ðưa tay kiểm tra thì thấy ba nơi huyệt đạo đã bị phong bế, liền vận dụng phương pháp thôi huyết quá cung để giải huyệt cho Thủy Sinh.

Thủy Sinh sau khi được giải huyệt thì khóc ngất kêu lên:

- Biểu ca!

Phần Ðịch Vân, khi thấy Công Tiêu Phong đến gần thì biết tình hình rất bất lợi cho mình nên đã len lén lết ra xa.

Thủy Sinh sau một hồi xúc động, chợt nhớ tới Ðịch Vân còn ở bên cạnh thì vội nhìn lại. Không thấy Ðịch Vân ở đó, nàng vội kêu lên:

- Tên tiểu ác tăng đâu rồi? Mau mau tìm giết hắn!

Ðịch Vân chân bị thương không đi nhanh được, chờ khi Thủy Sinh kêu lên thì Công Tiêu Phong cũng nhanh chóng tìm ra chàng. Chỉ nghe Công Tiêu Phong quát lớn một tiếng, trường kiếm như gió nhằm người chàng thích tới.

Ðịch Vân biết mình không có cách nào chống đỡ nổi, thấy Công Tiêu Phong huơ kiếm lên là lăn đi mấy vòng, mượn thế dốc núi lăn luôn xuống chân dốc. Công Tiêu Phong nào chịu bỏ qua dễ dàng như vậy, phóng người đuổi theo giết cho kỳ được Ðịch Vân mới hả dạ. Trường kiếm sắp chém trúng người Ðịch Vân thì bỗng hồng quang lóe lên, choang một tiếng, hổ khẩu chấn động, trường kiếm suýt chút nữa là tuột khỏi tay văng đi.

Công Tiêu Phong không kịp nhìn lại, vội vàng giở hết bình sinh tuyệt học ra, múa tít trường kiếm bảo vệ trước sau thân hình. Chỉ nghe binh khí chạm nhau chát chúa, thoáng chốc đao kiếm đã chạm nhau tới hơn ba mươi tiếng.

Kiếm pháp của Công Tiêu Phong được đích thân Thủy Ðại truyền thụ, kiếm pháp gia truyền của Thủy Ðại gọi là “Khổng Tước Khai Bình,” toàn pho kiếm pháp chỉ có chín chiêu, nhưng bên trong hàm chứa rất nhiều biến ảo. Ngày thường Công Tiêu Phong luyện kiếm thuộc làu, nay thấy Huyết Ðao lão tổ bất thần tấn công, chàng đã tận mắt chứng kiến sự lợi hại của Huyết Ðao lão tổ, đâu dám ham đấu, chỉ mong sao bảo vệ được tính mạng là quý rồi. Vì vậy mà Huyết Ðao lão tổ công luôn hơn ba mươi thế vẫn không chạm được vào người Công Tiêu Phong.

Quần hào nhìn thấy hai người gi­ao đấu với nhau thì không khỏi lóa mắt.

Lúc này thì quần hào bị giết thêm mấy người nữa, kể luôn Thủy Sinh chỉ còn lại chín người. Ai nấy nhìn thấy hai người gi­ao đấu cũng đều ớm lạnh nghĩ thầm:

“Linh Kiếm song hiệp quả nhiên danh bất hư truyền, chỉ có Công Tiêu Phong mới chống đỡ nổi thế công như vũ bão của lão ác tăng!” Thực ra thì Huyết Ðao lão tổ chỉ cần tấn công chậm lại, cùng đối phương gi­ao đấu chừng hơn chục chiêu thì Công Tiêu Phong mất mạng là cái chắc, may mà Huyết Ðao lão tổ nhất thời không nghĩ tới điều đó, chỉ thấy đối phương dụng kiếm thành thục lại chỉ toàn thế phòng thủ thì hừ lạnh nghĩ thầm:

“Hừ, ta với ngươi đấu coi cuối cùng ai nhanh hơn cho biết!” Nghĩ xong cứ gia tăng tốc độ, tấn công ráo riết.

Quần hào vốn định đồng loạt xông vào mau chóng giết Huyết Ðao lão tổ, nhưng ngặt vì song phương xuất thủ quá nhanh nên không thể nào chen vào được. Chỉ sợ chen vào rồi đánh nhầm người phe mình.

Thủy Sinh tuy vừa được giải huyệt, tay chân hãy còn tê cứng nhưng không chờ được nữa, vội lượm một thanh trường kiếm nhảy vào trợ chiến với biểu ca. Hai người từ nhỏ đã luyện kiếm cùng nhau nên phối hợp rất tinh thuần, thường khi liên thủ công địch thì Công Tiêu Phong lo chống đỡ thế công của địch, Thủy Sinh chuyên nhằm vào nới yếu hại của đối phương công kích.

Lại nói về Huyết Ðao lão tổ tấn công Công Tiêu Phong mấy chục chiêu vẫn không sao thủ thắng, lão nổi giận quát lớn một tiếng, hữu thủ vẫn huơ đao tấn công, tả thủ bất thần sấn thẳng vào giữa vùng kiếm quang của đối phương. Công Tiêu Phong thấy thế cả kinh, càng múa kiếm nhanh hơn hy vọng kiếm chém trúng làm đứt mấy ngón tay đối phương. Nào ngờ Huyết Ðao lão tổ không chút ngán ngại lưỡi kiếm, lúc thì chộp lúc thì ấn, lúc lại co ngón tay búng vào thân kiếm, hóa giải hầu hết kiếm chiêu của Công Tiêu Phong. Tình thế đột biến thế này xem ra Công Tiêu Phong và Thủy Sinh nguy cấp tới nơi.

Quần hào đứng bên ngoài lược trận, đương nhiên là đã nhận ra tình thế trước mắt. Ai ai cũng biết, nếu Linh Kiếm song hiệp mất mạng thì tất cả những người còn lại cũng đừng mong thoát khỏi ma chưởng của lão ác tăng.

Bỗng có người quát lớn:

- Chư vị bằng hữu, mau xông lên quyết đấu cùng ác tăng!

Ngay lúc đó, từ góc núi phía tây bắc có tiếng hô lớn: “Lạc… hoa… lưu… thủy… “ liền theo đó mé tây cũng có người hô: “Lạc… hoa… lưu… thủy… “ tiếng hô này chưa dứt thì phía tây nam lại có người hô: “Lạc… hoa… lưu… thủy…” Tiếng hô xuất phát từ ba hướng khác nhau, âm thanh cao vút ngân dài, chứng tỏ ba người này là những cao thủ tuyệt đỉnh, nội công đã luyện tới mức lô hỏa thuần thanh.

Huyết Ðao lão tổ nghe tiếng hô thì giật mình:

“Không biết ở đâu bỗng dưng chui ra ba cao thủ này. Nội nghe tiếng hô thì xem ra võ công của chúng không thua kém mình, nếu để ba người bọn chúng hợp lực giáp công e rằng dữ nhiều lành ít!” Lão vừa suy nghĩ cách ứng phó với tình hình mới vừa xuất chiêu đối phó với bọn Công Tiêu Phong, Huyết Ðao loang loáng, không hề suy giảm oai lực.

Bất thình lình, ở phía nam bỗng vang lên tiếng hô: “Lạc… hoa… lưu… thủy…” đặc biệt tiếng “thủy” kéo ra thật dài thinh âm nghe ra còn dũng mãnh hơn cả ba người trước, hơn nữa lại phát ra ở khá gần.

Thủy Sinh nghe tiếng hô này thì mừng rỡ kêu lên:

- Cha! Cha! Mau lại đây!

Quần hào cũng kêu lên:

- Gi­ang Nam tứ lão đến rồi!

Gã hán tử vừa kêu lên, hơi xao lãng một chút, lập tức bị Huyết Ðao chém trúng giữa ngực, thân thể gần như bị chẻ đôi, tử trạng trông rất thảm.

Huyết Ðao lão tổ nhíu mày nghĩ thầm:

“Ðồ nhi Thiện Dũng từng nói, võ lâm Trung Nguyên ngoài Ðinh Ðiển ra còn có Bắc Tứ quái, Nam Tứ kỳ là những tay võ công lợi hại nhất. Bắc Tứ quái là “Phong Hổ vân Long,” còn Nam Tứ kỳ là “Lạc Hoa Lưu Thủy.” Ban đầu mình chẳng coi “Lạc Hoa Lưu Thủy” vào đâu, nhưng nay nghe tiếng hô của chúng quả nhiên không phải tầm thường.”

Huyết Ðao lão tổ còn đang nghĩ thầm trong bụng, xảy nghe cả bốn người đồng thanh hô: “Lạc Hoa Lưu Thủy!” tiếng hô từ bốn hướng khác nhau vọng lại, làm chấn động cả sơn cốc. Huyết Ðao lão tổ nghe tiếng hô còn khá xa, người ở xa nhất còn hơn năm dặm, nhưng nếu chờ giết hết mấy tên tiểu tử này thì bốn lão già chết tiệt kia cũng tới nơi, chừng đó muốn thoát thân e rằng không dễ.

Bất thần lão hú lên một tiếng dài, quát:

- “Lạc Hoa Lưu Thủy” lão tử đánh cho các ngươi lạc hoa lưu thủy luôn!

Bỗng nghe keng một tiếng, thanh trường kiếm trong tay Thủy Sinh bị lão búng trúng văng đi. Huyết Ðao lão tổ lại quát:

- Ðịch Vân! Chuẩn bị lên ngựa! Chúng ta đi thôi!

Ðịch Vân không nói nên lời, lòng cảm thấy do dự vô cùng, nếu cùng lão ác tăng trốn đi thì sự hiểu lầm giữa hai bên càng ngày càng lớn, e rằng khó mà giải thích cho xuôi; nhưng ở lại trong lúc này khác nào tự đẩy mình vào chỗ chết, không bao giờ quần hào chịu nghe mình giải thích. Lại nghe Huyết Ðao lão tổ kêu:

- Ðồ tôn, mau dắt ngựa ra đi!

Cuối cùng chàng nghiến răng quyết: “Phải thoát thân cái đã! Cả đời mình bị người ta nghi oan có ít đâu? Thôi thì thiên hạ nghĩ sao cũng mặc, mình muốn họ nghĩ khác cũng không được.”

Tới khi Huyết Ðao lão tổ gọi đến lần thứ ba chàng mới lên tiếng xong nhặt một cây hoa thương làm gậy, tập tễnh đi đến bên gốc cây tháo dây cương ngựa.

Một hán tử tay sử trường côn thấy vậy kêu lên:

- Không được! Tiểu ác tăng định đào tẩu! Ðể ta ngăn hắn lại!

Dứt lời xách côn định nhảy ra ngăn Ðịch Vân lại. Huyết Ðao lão tổ cười lạnh nói:

- Ngươi muốn đi ngăn hắn thì để ta ngăn ngươi lại!

Vừa nói, hồng quang vừa lóe lên, cả người lẫn côn đứt thanh hai đoạn.

Quần hào thấy bằng hữu thảm tử thì đồng kinh hãi lui ra. Huyết Ðao lão tổ chính là cố ý làm cho quần hào khiếp sợ để mọi người không dám xông vào nữa, thân hình lão nhanh như một ánh chớp, phóng xẹt qua cặp lấy người Thủy Sinh.

Thủy Sinh hồ phi phách tán, hét lên:

- Ác tăng! Thả ta ra!

Hai tai nàng như hai chiếc chày máy đánh điên cuồng lên lưng Huyết Ðao lão tổ. Ðáng tiếc kiếm pháp của nàng thì cao cường nhưng lực đạo hai tay lại quá yếu, còn Huyết Ðao lão tổ có thần công hộ thể, cứ để mặc cho Thủy Sinh đấm mà không hề hấn gì. Lão phóng mấy bước thì đã đến bên người Ðịch vân.

Công Tiêu Phong xuất thủ điên cuồng, nhưng vẫn không sao cản được Huyết Ðao lão tổ, thấy biểu muội đã bị đối phương bắt đi thì như ngây như dại, trường kiếm vẫn múa may điên cuồng nhưng không còn ra chiêu thức gì nữa.

Huyết Ðao lão tổ xách Ðịch Vân đặt lên hoàng mã, lại đặt Thủy Sinh lên trước người chàng, hạ giọng nói:

- Bốn lão quỷ kia xem ra rất dữ dằn, nếu để chúng bắt kịp thì họa không phải nhỏ. Tiểu a đầu này là con tin, để cho chúng e dè liệng chuột sợ bể đồ. Ðừng để ả xổng mất.

Vừa nói vừa nhảy lên ngựa, ra roi phóng thẳng về hướng đông.

Những tiếng hô “lạc hoa lưu thủy” mỗi lúc một gần, có khi là một người hô, có khi lại là hai ba hay bốn người đồng thanh hô.

Thủy Sinh bị điểm huyệt ngồi trên lưng ngựa vô phương cử động, chỉ biết kêu lên tuyệt vọng:

- Biểu ca! Biểu ca! Cha! Cha ơi! Cứu con!

Nhưng đôi song mã của Linh Kiếm song hiệp là loại thiên lý mã quý vô cùng, sức người là sao đuổi theo kịp. Ngày thường hai người lấy đó làm niềm kiêu hãnh trước mọi người, không ngờ giờ đây lại chính là tai họa cho họ. Súc sinh nào có biết gì, chúng đâu thể phân biệt đâu là địch đâu là bạn, hai con thần mã cứ tung vó phóng như bay bỏ xa bọn Công Tiêu Phong ở sau lưng.

Công Tiêu Phong biết khó lòng đuổi kịp, vừa đuổi theo phía sau vừa kêu tuyệt vọng:

- Biểu muội! Biểu muội!

Kẻ kêu biểu ca, người gọi biểu muội vang động cả núi rừng, tiếng kêu nghe vừa bi ai vừa tuyệt vọng, khiến Ðịch Vân nghe mà cầm lòng không đặng. Nhưng Huyết Ðao lão tổ đã dặn, không được để Thủy Sinh chạy thoát, nếu chàng tự ý thả người, lão ác tăng này bản tính tàn nhẫn, mạng người đối với lão chẳng khác nào kiến dế, e rằng lão nổi trận lôi đình giết chết chàng cũng chưa biết chừng. Ðó là chưa kể bốn cao thủ kia đuổi tới, lỡ Huyết Ðao lão tổ không chống đỡ nổi, không phải là bản thân chàng sẽ là người chết trước tiên sao?

Ðịch Vân do dự mãi không biết phải hành động sao cho phải, bất giác quay đầu nhìn lại, thấy Công Tiêu Phong càng lúc càng bị bỏ xa, bất giác chua xót nghĩ hầm:

“Hai người bọn họ tình sâu tựa bể, không ngờ bị người ta dùng võ lực chia lìa. Mình với sư muội cũng rơi vào hoàn cảnh tương tự, nhưng sư muội đối xử với mình nào được như Thủy cô nương đối xử với biểu ca của nàng?”

Nghĩ tới đây chàng lập tức quyết định, trả Thủy Sinh về với biểu ca của nàng, mặc cho hậu quả ra sao thì ra. Chàng đưa tay đẩy Thủy Sinh ra khỏi lưng ngựa.

Huyết Ðao lão tổ tuy phóng ngựa chạy đàng trước nhưng lúc nào cũng để ý nghe ngóng động tĩnh phía sau lưng, nghe Thủy Sinh giật mình kêu “ối” lên một tiếng liền quay đầu nhìn lại, thấy Thủy Sinh rơi khỏi lưng ngựa. Lão tưởng Ðịch Vân vì thương thế quá nặng mà không giữ được thăng bằng, để Thủy Sinh vuột khỏi tay, tức thì kéo cương quay đầu ngựa quành lại.

Thủy Sinh bị rơi xuống đất té lăn mấy vòng, huyệt đạo cũng vô tình được khai thông. Nàng mừng rỡ nhảy phắt dậy, chạy như điên về phía Công Tiêu Phong, vừa chạy vừa kêu lên:

- Biểu ca! Biểu ca!

Công Tiêu Phong thấy Thủy Sinh rơi xuống thì tuy cũng hơi xót, nhưng thấy nàng chạy đi thì mừng rỡ kêu lên:

- Biểu muội! Biểu muội!

Huyết Ðao lão tổ quày ngựa lại thì thấy Công Tiêu Phong và Thủy Sinh chỉ còn cách nhau chỉ chừng hai mươi trượng thì vội thúc ngựa chạy tới.

Ðịch Vân thấy Huyết Ðao lão tổ bất kể nguy ngập quày ngựa trở lại thì thở dài kêu thầm:

“Chạy nhanh lên! Chạy nhanh lên!” Phía bên kia bọn hán tử vừa chạy tới vừa hô to:

- Nhanh lên! Chạy nhanh lên!

Song phương ai cũng cố sức chạy, khi Công Tiêu Phong và Thủy Sinh còn cách nhau chừng hai trượng thì Huyết Ðao lão tổ đã đuổi tới, cúi người xuống nắm lấy vai áo Thủy Sinh, miệng cười lạnh nói:

- Ngươi tưởng có thể chạy thoát được hay sao?

Thủy Sinh kinh hãi hét lên, ngay lúc đó đã nghe một giọng nói tuy có nghe âm sắc già nua nhưng không kém trầm hùng nói:

- Sinh nhi chớ sợ, có cha tới cứu con!

Thủy Sinh dồn hết sức lực, phóng một cái thoát khỏi tay Huyết Ðao lão tổ.

Công Tiêu Phong cũng vừa tới kịp, một tay ôm lấy Thủy Sinh, một tay vung kiếm tấn công Huyết Ðao lão tổ, bụng thầm tạ ơn trời đất:

“Lạy trời! Sư phụ đã tới rồi, không còn gì phải sợ lão dâm tăng nữa!” Huyết Ðao lão tổ thấy đối phương xuất chiêu tấn công thì cười lạnh vung Huyết Ðao đón đỡ. Công Tiêu Phong chỉ thấy hồng quang chớp choáng, thanh đao trông dịu oặt như một dải lụa, trông thấy đao kiếm sắp chạm nhau, thanh đao bỗng uốn éo theo chiều thân kiếm tiến thẳng về phía bàn tay mình.

Công Tiêu Phong nếu không buông kiếm thì e rằng các ngón tay sẽ bị chém đứt chứ chẳng không. Nào ngờ Công Tiêu Phong phản ứng cũng khá nhanh nhẹn, thấy không thể không buông kiếm, chàng vận lực phóng thanh kiếm vào ngực đối phương.

Huyết Ðao lão tổ cười lạnh một tiếng, tả thủ co ngón tay bùng keng một tiếng, thanh kiếm bay thẳng về phía lão nhân đang chạy tới, hữu thủ vươn tới, Huyết Ðao nhằm mặt Công Tiêu Phong chém xuống.

Công Tiêu Phong muốn tránh được chiêu tuyệt mạng này chỉ còn cách buông Thủy Sinh ra nhảy về phía sau. Huyết Ðao lão tổ cũng chỉ chờ có vậy, lão khom người chộp lấy Thủy Sinh xách lên, nhưng lão lại không lập tức quay đầu ngựa mà cứ thúc ngựa phóng thẳng về phía quần hào.

Quần hào đang chạy tới định hợp lực cùng Công Tiêu Phong giải cứu cho Thủy Sinh, thấy Huyết Ðao lão tổ cứ nhằm thẳng mình mà phi tới thì đồng hoảng kinh chạy vạt ra hai bên. Huyết Ðao lão tổ cất tiếng cười quái dị, vung đao chém chết một hán tử, sau đó mới thúc ngựa chạy vòng về hướng Ðịch vân.

Bất ngờ hàn quang lóe lên, dưới ánh trăng chỉ thấy muôn ngàn kiếm hoa chập chờn mang theo lãnh phong thấu cốt, nhằm ngực lão thích tới. Huyết Ðao lão tổ thất kính hồi đao đón đỡ, keng một tiếng lửa nháng đầy trời, hổ khẩu nghe hơi tê tê. Lão kinh hãi kêu thầm:

“Nội lực thật mạnh mẽ!” Lại có thêm một ánh kiếm từ bên phải thích tới, thế kiếm này trông rất kỳ dị, mũi kiếm hóa thành vô số vòng tròn to nhỏ khác nhau, không đoán nổi đối phương sẽ tấn công vào bộ vị nào. Huyết Ðao lão tổ lại kinh hãi kêu thầm: “Thái Cực kiếm!” Huyết Ðao lão tổ rung mạnh Huyết Ðao, mũi đao cũng hóa thành vô số vòng tròn, đao quang đỏ thẫm, kiếm quang sáng trắng, những vòng tròn liên tiếp chạm nhau, nháng lửa.

Lão nhân sử kiếm kêu lên:

- Hảo đao pháp!

Huyết Ðao lão tổ cũng kêu lên:

- Hảo kiếm pháp!

Nhìn lại thì thấy đối phương là một đạo nhân mình mặc đạo bào vàng nhạt.

Lão nhân xuất chiêu đầu tiên quát:

- Mau buông con gái ta xuống!

Dứt lời vừa chưởng vừa kiếm song song tấn công.

Ðịch Vân từ đàng xa nhìn lại, thấy Thủy Sinh bị Huyết Ðao lão tổ bắt trở lại thì không khỏi thở dài, chừng thấy có hai lão nhân đến kịp ngăn cản thì căng thẳng chờ đợi. Chỉ thấy lão nhân bên trái râu dài trắng như cước, sắc diện hồng hào, tướng mạo quắc thước. Nghe lão kêu “Thả con gái ta xuống” thì chắc là phụ thân của Thủy Sinh. Lão nhân bên phải thì là một đạo nhân.

Hai người võ công xem ra rất cao cường, mỗi lần Huyết Ðao lão tổ chạm kiếm với đối phương thì thân hình hơi chao đi một cái, dường như nội lực không bằng đối phương.

Xảy thấy từ phía tây lại có hai người phi thân chạy tới. Nhìn thân thủ nhanh như điện của hai người thì đây lại là hai cao thủ tuyệt thế. Ðịch Vân nhíu mày nghĩ thầm:

“Hai người mà Huyết Ðao lão tổ đã không địch lại, chờ hai người kia tới hợp công, lão ác tăng không chết cũng bị thương, chi bằng mình đào tẩu trước thì hơn.”

Vừa định thúc ngựa đi thì chợt nghĩ lại:

“Lão ác tăng tuy là kẻ đáng chết, nhưng dù gì lão cũng là ân nhân cứu mạng của mình. Nếu không có lão mình đã chết thảm dưới tay của Linh Kiếm song hiệp từ lâu rồi. Vong ân phụ nghĩa, chỉ nghĩ tới mình, hành động đó quả là vô sỉ cùng cực, Ðịch Vân này có chết cũng không chạy trốn một mình!” Xảy nghe Huyết Ðao lão tổ kêu lên:

- Trả con gái lại cho ngươi đây!

Nói xong lão ném Thủy Sinh lên không, vượt qua khỏi đầu phụ thân của nàng, hướng về phía Ðịch Vân.

Hành động của Huyết Ðao lão tổ thật bất ngờ. Thủy Sinh bị ném lên không thì kinh hãi thét lên, quần hào thấy vậy cũng kinh hãi lên lên thất thanh.

Ðịch Vân thấy Thủy Sinh bay về phía mình với tốc độ khá lớn thì không khỏi kinh hãi, nếu không cố sức chụp lấy nàng thì e rằng sẽ rơi xuống đất thọ thương, thế là chàng vận lực vào hay tay ôm lấy nàng. Cái ném của Huyết Ðao lão tổ khá mạnh, may mà chàng đang ngồi trên ngựa, phần lớn lực đều dồn lên lưng ngựa. Lúc Huyết Ðao lão tổ ném Thủy Sinh ra thì đã điểm huyệt nàng, cho nên lúc này nàng chỉ còn nằm im mặc đối phương làm gì thì làm.

Thủy Sinh vô phương giãy giụa, chỉ kêu lớn:

- Tiểu hòa thượng! Mau buông ta ra!

Huyết Ðao lão tổ vung Huyết Ðao loang loáng, chém về phía phụ thân Thủy Sinh rồi lại quay sang tấn công lão đạo, toàn thế tấn công không e dè phòng thủ nên hiểm vô cùng. Vừa ra chiêu tấn công đối phương, lão vừa quát lớn:

- Ðịch Vân! Mau đi đi! Khỏi cần chờ ta!

Ðịch Vân chưa kịp có phản ứng gì thì phía bên kia Công Tiêu Phong dẫn đầu bọn hán tử múa binh khí chạy tới quát:

- Giết chết tiểu dâm tăng!

- Ðừng để hắn chạy thoát!

Ðịch Vân lính quýnh không biết phải làm sao, một mặt địch nhân đuổi tới đòi giết, một mặt Huyết Ðao lão tổ hối thúc mau đào tẩu. Cuối cùng chàng cứ giật cương cho ngựa chạy bừa. Lúc đầu Huyết Ðao lão tổ dắt chàng chạy về hướng đông, nhưng giờ này trong lúc bối rối chàng lại thúc ngựa chạy về tây mà không hay biết.

Huyết Ðao lão tổ sau khi ném Thủy Sinh đi được rảnh tay đối phó với hai tay cao thủ, Huyết Ðao trong tay lão ra chiêu mỗi lúc một nhanh, chỉ thấy hồng quang rợp trời chẳng còn nhìn thấy thân hình lão nữa. Xảy nghe Huyết Ðao lão tổ cười lạnh nói:

- Ta đi đây! Bồi tiếp tiểu cô nương xinh đẹp thì hứng thú hơn bồi tiếp hai lão già nhiều!

Hai đùi lão thúc mạnh, con thần mã hí lên một tiếng dài, tung vó nhảy lên, phóng vọt ra ngoài.

Thủy Ðại gấp rút muốn cứu con gái, cũng bỏ Huyết Ðao lão tổ giở khinh công đuổi theo Ðịch Vân. Tuyệt kỹ khinh công của Thủy Ðại gọi là “Ðăng bình độ thủy,” thi triển ra thân hình lướt đi tựa như đang lướt trên mặt nước vậy. Nhưng con ngựa mà Ðịch Vân đang cưỡi chính là con ngựa ngày trước Thủy Ðại bỏ ra hơn năm trăm lạng bạc mua về, cước lực của nó, ngoài con ngựa trắng Huyết Ðao lão tổ đang cưỡi ra e rằng không ai có thể đuổi kịp.

Hoàng mã tuy chở hai người trên lưng nhưng Thủy Ðại cũng không thể nào theo kịp.

Thủy Ðại lớn tiếng quát:

- Dừng lại! Dừng lại!

Hoàng mã nghe tiếng chủ, biết là mệnh lệnh dừng chân, nhưng vì Ðịch vân thúc riết quá, muốn dừng mà không được.

Thủy Ðại nghiến răng quát:

- Tiểu ác tăng! Ngươi mà không dừng lại, lão phu thề sẽ xé xác ngươi thành trăm mảnh!

Thủy Sinh kêu lên:

- Cha! Cha! Cứu con!

Thủy Ðại nghe con gái kêu cứu thì lòng đau như cắt nói:

- Hài nhi! Chớ sợ, bằng mọi giá, cha sẽ cứu con.

Trong nháy mắt, người ngựa đã chạy được hơn dặm đường, Thủy Ðại tuy khinh công cao siêu nhưng sức người sao bì nổi với sức ngựa, khoảng cách mỗi lúc một xa dần. Xảy đâu nghe tiếng vó ngựa dồn dập sau lưng, tiếp đó là tiếng kim khí xé gió, lão chỉ kịp vung kiếm về phía sau đánh vạt Huyết Ðao ra một bên, lại nghe tiếng Huyết Ðao lão tổ cười ha hả, một trận cuồng phong lướt qua, Huyết Ðao lão tổ phóng ngựa như bay chạy theo Ðịch Vân.

Huyết Ðao lão tổ và Ðịch Vân phóng ngựa chạy một lúc lâu, xem ra đã bỏ xa đối phương, Huyết Ðao lão tổ sợ thần mã chạy quá mà chết vội kêu Ðịch vân chạy chậm lại cho ngựa có thời gi­an vừa đi vừa nghỉ. Hai người thả ngựa đi thong thả cạnh nhau, Huyết Ðao lão tổ hết lời khen ngợi Ðịch Vân tốt bụng, trong hoàn cảnh nguy cấp như vậy mà vẫn không bỏ đi một mình.

Ðịch Vân chẳng biết nói sao chỉ gượng gạo mĩm cười, đưa mắt nhìn sang Thủy Sinh, thấy nét mặt nàng trong vẻ sợ hãi có chen lẫn vẻ khinh thường.

Ðịch Vân thở dài nghĩ thầm:

“Cô nương muốn nghĩ thế nào thì cứ nghĩ, muốn mắng ta là dâm tăng hay ác tặc gì thì cứ mắng mặc tình.”

Huyết Ðao lão tổ cười cười nói:

- Này, tiểu a đầu! Võ công của phụ thân ngươi kể ra cũng khá đó chứ! Có điều còn kém tổ sư ngươi một bậc, hắn dốc hết sức bình sinh ra mà cũng không sao cản nổi ta.

Thủy Sinh trừng mắt nhìn lão không đáp. Huyết Ðao lão tổ lại hỏi:

- Còn lão đạo sử kiếm kia là ai trong “Lạc Hoa Lưu Thủy” ?

Thủy Sinh đã quyết ý, đối phương tra hỏi gì cũng nhất định không đáp.

Huyết Ðao lão tổ cất tiếng cười quái dị, quay sang Ðịch Vân hỏi:

- Ðồ tôn nhi, con gái quý trọng thứ gì nhất?

Ðịch Vân nghe hỏi thì giật mình nghĩ thầm:

“Trời ơi, lão ác tăng định xâm phạm trinh tiết Thủy cô nương. Mình làm gì để cứu nàng đây?”

Ðịch Vân lắc đầu nói:

- Không biết!

Huyết Ðao lão tổ gật gù nói:

- Nữ nhân quý trọng nhất gương mặt. A đầu này không chịu nói, ta lấy đao rạch mặt ả, dọc bảy đường, ngang tám đường. Ta hỏi ngươi làm như vậy coi có đẹp không?

Dứt lời rút soạt Huyết Ðao, dứ dứ trước mặt Thủy Sinh làm ra vẻ định rạch thật. Thủy Sinh tuy đã quyết tâm sẽ chết nếu bị làm nhục nhưng nghĩ đến việc gương mặt ngọc ngà của mình bị lão ác tăng rạch đến hơn chục đường thì không khỏi rùng mình. Nhưng liền đó nàng bỗng nghĩ lại, lão ác tăng phá hủy dung diện mình, chưa biết chừng nhờ vậy mà giữ được thân khỏi bị ô nhục.

Huyết Ðao lão tổ huơ đao trước mặt Thủy Sinh, giọng đe dọa:

- Ta hỏi ngươi lão đạo ấy là ai? Ngươi không trả lời thì đao lập tức rạch xuống. Ngươi có trả lời không?

Thủy Sinh nổi giận hét:

- Ngươi có gan thì cứ giết luôn bản cô nương đi!

Huyết Ðao lão tổ vụt đao xuống, hồng quang lóe lên, chém thẳng xuống mặt Thủy Sinh.

Ðịch Vân rùng mình quay mặt đi nơi khác, không nhẫn tâm nhìn thấy cảnh khủng khiếp ấy. Thủy Sinh cũng rú lên một tiếng chết ngất đi. Huyết Ðao lão tổ bật cười ha hả thúc ngựa đi trước. Ðịch Vân từ từ quay đầu nhìn lại, gương mặt Thủy Sinh vẫn như cũ không chút tì vết gì, bỗng cảm thấy vui mừng khôn tả. Thì ra đao pháp của Huyết Ðao lão tổ vô cùng tinh thuần, có thể nói đã đạt đến cảnh giới thu phát tùy ý, không sai chạy một li nào. Thì ra một đao khi nãy chỉ lướt nhẹ qua má Thủy Sinh, cắt đứt vài cọng tóc mai mà không làm tổn thương đến da thịt, dù chỉ là một vết xước nhỏ.

Lát sau Thủy Sinh tỉnh dậy, nhìn thấy Ðịch Vân đang mĩm cười thì nổi giận mắng:

- Ngươi… Ngươi thấy ta bị hại mà còn cười được? Ðúng là… đúng là đồ… xấu xa!

Nàng định dùng lời lẽ nặng nề nhất để mắng, nhưng ngày thường có khi nào nàng phải dùng đến những lời như vậy đâu? Bởi vậy muốn mắng một câu thật độc địa mà không tìm ra lời.

Huyết Ðao lão tổ giơ đao lên quát:

- Ngươi còn không chịu nói thì đao thứ hai ta sẽ rạch đó!

Thủy Sinh nghĩ thầm, đã rạch được một đao thì có rạch mười đao hay hai chục đao cũng vậy mà thôi, liền nghiến răng, nói:

- Ngươi giết ta đi! Giết ta đi!

Huyết Ðao lão tổ cười lạnh nói:

- Làm gì có chuyện dễ dàng như vậy?

Dứt lời Huyết Ðao chém vù tới, nhưng chỉ lướt sạt bên má Thủy Sinh mà thôi. Lần này Thủy Sinh vẫn còn tỉnh táo, nàng nghe má mát rượi nhưng lại không có cảm giác đau, cũng không thấy có máu chảy xuống. Giờ thì Thủy Sinh đã biết lão ác tăng chẳng qua chỉ dọa mình mà thôi, lòng khấp khởi mừng thầm.

Huyết Ðao lão tổ nhìn Ðịch Vân hỏi:

- Ðồ tôn! Ngươi thấy đao vừa rồi của sư tổ gia ra sao?

Ðịch Vân gật đầu khen:

- Ðao pháp siêu quần, nhân gi­an hiếm gặp!

Lời khen của Ðịch Vân xuất phát tự đáy lòng, không phải khen để lấy lòng Huyết Ðao lão tổ.

Huyết Ðao lão tổ hỏi tiếp:

- Vậy ngươi có muốn học không?

Ðịch Vân mừng rỡ nghĩ thầm:

“Mình đang nghĩ cách sao để cứu Thủy cô nương khỏi bị ô nhục, giờ thì đã có cách rồi! Mình cứ quấn lấy lão học nghệ, lão làm gì còn thời gi­an để động tà niệm nữa. Nhưng lão tuy hỏi vậy chứ chưa chắc đã toàn tâm truyền thụ, phải làm sao cho lão chịu mình cái đã.”

Nghĩ xong liền nói:

- Ðao pháp của sư tổ gia gia đồ tôn vô cùng kính phục. Sư tổ gia gia truyền thụ cho đồ tôn mấy chiêu, sau này gặp hạng gi­ang hồ hậu bối như biểu ca của ả đồ tôn không còn sợ bị chúng ăn hiếp nữa, và cũng không làm mất mặt Huyết Ðao môn chúng ta!

Ðịch Vân xưa nay không quen nói ngoa, nay buộc lòng phải gọi nào là sư tổ gia gia, nào là Huyết Ðao môn chúng ta… khiến chàng không khỏi ngượng đỏ mặt. Thủy Sinh bĩu môi xì một tiếng rõ to tỏ ý khinh miệt, nói:

- Ðúng là đồ vô sỉ, không biết nhục!

Huyết Ðao lão tổ nghe Ðịch Vân nói vậy thì khoái chí cười lớn nói:

- Ðao pháp này cũng đơn giản, có điều để luyện được đến hỏa hầu như ta không phải một sớm một chiều mà có thể luyện thành. Thôi được, để ta dạy cho ngươi công phu “hớt giấy” và “lạng đậu phụ.” Luyện hai công phu này, trước tiên dùng một trăm tấm giấy xếp lại thành chồng, đặt ở trên bàn, dùng đao chém hớt ngang qua, phải làm sao hớt cho được một tấm giấy trên cùng thôi, không được làm trang bên dưới xê dịch. Sau đó cứ lần lượt hớt từng trang một cho đến hết.

Thủy Sinh nghe nói thì không nhịn được, nói chen vào:

- Láo toét!

Huyết Ðao lão tổ cười nhẹ nói:

- Ngươi nói ta nói dóc? Ðược rồi, ta sẽ chứng thực cho ngươi thấy.

Nói xong nhổ một cọng tóc trên đầu Thủy Sinh. Thủy Sinh giật mình kêu lên:

- Ngươi định làm gì vậy?

Huyết Ðao lão tổ chẳng nói chẳng rằng, đặt cọng tóc lên đầu mũi nàng, sau đó ra roi phóng ngựa vụt đi.

Lúc này thì Thủy Sinh đang nằm co quắp ngang trên lưng ngựa, thấy Huyết Ðao lão tổ để cọng tóc lên mũi mình, chẳng biết lão đang làm tò quỷ gì, vừa định thổi cho cọng tóc bay đi thì nghe Huyết Ðao lão tổ quát lớn:

- Ðừng động đậy, hãy nhìn cho kỹ!

Dứt lời lão quày ngựa chạy ngược trở lại, hai ngựa chạy ngược chiều thoắt cái đã lướt qua nhau.

Thủy Sinh chỉ thấy hồng quang lướt qua thật nhanh, chót mũi nghe mát lạnh, đồng thời cảm giác nhột nhột vì cọng tóc đặt lên mũi cũng biến mất.

Ðịch Vân vỗ tay khen:

- Tuyệt diệu! Tuyệt diệu!

Huyết Ðao lão tổ quày ngựa cho đi song song với Ðịch Vân, giơ thanh Huyết Ðao qua. Ai cũng nhìn thấy rõ ràng một cọng tóc nằm trên thân đao.

Huyết Ðao lão tổ và Ðịch Vân đều trọc đầu, cọng tóc dài mượt này chính là của Thủy Sinh, không giả vào đâu được.

Thủy Sinh vừa kinh hãi vừa thán phục, nghĩ thầm:

“Lão ác tăng này võ công thật cao cường, một đao lúc nãy, nếu cao lên một chút thì không thể lấy được cọng tóc, còn thấp xuống một chút thì kể như chót mũi mình đi đời. Lão cưỡi ngựa chạy như bay còn xuất thủ chính xác như vậy, chuyện đứng dưới đất hớt giấy thì không còn là vấn đề nữa.”

Ðịch Vân muốn lấy lòng Huyết Ðao lão tổ nên không tiếc lời ca tụng, đáng tiếc chàng ăn nói không được linh lợi như người ta, nên nói đi nói lại cũng chỉ mấy câu: “Ðao pháp tinh kỳ!” Trên đời hiếm thấy…”

Thủy Sinh cũng được thực mục sở thị, những lời ca tụng của Ðịch Vân cũng không phải là quá lố, có điều cái cách nịnh nọt quá lố như vậy nghe không lọt tai, chỉ bĩu môi, quay đầu đi để khỏi chướng mắt.

Huyết Ðao lão tổ lại tiếp tục giảng giải phương pháp luyện đao:

- Còn công phu “lạng đậu phụ” thì như vầy, đặt một miếng đậu phụ lên bàn, huơ đao lạng từng lát mỏng. Phải làm sao cho một miếng đậu phụ dày hai tấc (tấc tàu) được lạng thành hai mươi lát, mà mỗi lát đều phải nguyên vẹn, đều đặn. Làm được tới mức này thì kể như qua được bước đầu tiên.

Ðịch Vân gãi đầu nói:

- Như vậy mà chỉ mới có qua được bước đầu tiên thôi sao?

Huyết Ðao lão tổ cười ha hả nói:

- Ðương nhiên! Ngươi thử nghĩ coi, đứng dưới đất mà hớt giấy với việc cưỡi ngựa chạy như bay mà hớt cọng tóc trên mũi người, cái nào khó khăn hơn?

Ðịch Vân lại cố ý nói nịnh:

- Sư tổ gia gia tài năng thiên phú, không phải người thường có thể sánh kịp. Ðồ tôn chỉ mong đạt được một phần mười công phu của sư tổ gia gia là mãn nguyện rồi.

Huyết Ðao lão tổ khoái chí cất tiếng cười ha hả.

Thủy Sinh nghiến răng mắng:

- Ðúng là một lũ vô sỉ!

Một người trung thực vụng về như Ðịch Vân muốn biến thành kẻ xu nịnh miệng trơn như mỡ thì thật không phải chuyện dễ. Có điều nói nịnh không quen thì câu đầu tiên là khó mở lời nhất, nhưng đã nói được một câu rồi thì câu thứ hai thứ ba sẽ được nói ra dễ dàng hơn, thậm chí càng nói càng trơn tru, khiến người nghe càng thích nữa. Thật ra thì võ công của Huyết Ðao lão tổ cũng đáng được khen tặng bằng những lời lẽ tương tự như vậy, có điều với bản tính của Ðịch Vân thì chẳng đời nào lại nói những câu như vậy, nếu không gặp phải hoàn cảnh đặc biệt như vầy.

Huyết Ðao lão tổ nói:

- Ta xem tư chất ngươi cũng không đến nỗi nào, chỉ cần chịu khó khổ công tập luyện, nhất định sẽ thành công. Ðược rồi, bây giờ thì ngươi thử đi!

Dứt lời lão bứt một cọng tóc của Thủy Sinh đặt lên chót mũi nàng. Thủy Sinh cả kinh thổi cọng tóc bay đi, nói:

- Hắn tay chân vụng về, chưa luyện tập gì cả sao lại có thể thử liều như vậy?

Huyết Ðao lão tổ trợn mắt nói:

- Công phu mà không luyện thì sao thành tựu được? Một lần không được thì hai lần, ba lần, mười lần, trăm lần, ngàn lần. Nhất định rồi sẽ luyện thành thôi.

Nói xong lại bứt một cọng tóc khác đặt lên mũi Thủy Sinh, đưa đao cho Ðịch Vân nói:

- Ngươi thử đi!

Ðịch Vân đón lấy Huyết Ðao, đưa mắt nhìn Thủy Sinh, thấy gương mặt nàng tràn ngập vẻ căm tức và khinh miệt, nhưng trong đó vẫn nhìn thấy vẻ khiếp hãi. Mà không khiếp hãi sao được, Ðịch Vân chưa luyện công phu như vậy bao giờ, nếu bắt chước Huyết Ðao lão tổ đừng nói là hớt mất cả cái mũi, chưa biết chừng còn hớt một cái mất luôn nửa cái đầu nữa là khác.

Thủy Sinh nghiến răng nghĩ thầm:

“Thì cứ để cho hắn luyện, hắn giết luôn mình thì càng hay chứ sao? Dù sao thì chết vì thanh đao cũng còn hơn để hai tên dâm tăng ấy ô nhục.”

Dù có ý nghĩ muốn chết, nhưng khi đối diện với cái chết, nàng vẫn không khỏi cảm thấy khiếp sợ.

Về phía Ðịch Vân, đương nhiên là chàng không dám thử một cách hồ đồ như vậy, liền nhìn Huyết Ðao lão tổ nói:

- Sư tổ gia gia, cầm đao hớt ngang như vậy, không biết thủ kình phải vận dụng thế nào cho hợp?

Huyết Ðao lão tổ gật đầu tỏ ý khen ngợi, nói:

- Lực từ eo chuyển đến vai, từ vai thông qua cánh tay, nhưng cánh tay phải vô lực, cổ tay càng phải vô lực.

Tiếp đó lão lại giảng giải làm sao để có thể “lực từ eo chuyển đến vai,” làm thế nào mà “từ vai thông qua cánh tay”… Tiếp đó lại bảo đưa thanh Huyết Ðao cho lão, rồi làm mẫu cho Ðịch Vân xem. Sau đó còn giải thích những yếu quyết thâm ảo của võ học, đại loại như “vô kình thắng hữu kình” “vô lực tức hữu lực”… Thủy Sinh tuy không ưa hai sư sư tổ tôn họ, nhưng nghe giải thích về các nguyên lý võ học cũng không khỏi gật đầu thán phục.

Ðịch Vân nghe xong ảo não nói:

- Ðáng tiếc đồ tôn bị hãm hại nhiều, không những xương tỳ bà bị xuyên thủng mà cả gân bàn tay cũng bị cắt đứt, e rằng từ nay về sau không thể luyện võ công được nữa.

Huyết Ðao lão tổ nhíu mày hỏi:

- Tại sao lại bị xuyên thủng xương tỳ bà? Tại sao lại bị cắt đứt gân bàn tay?

Ðịch Vân thở dài nói:

- Ðồ tôn bị bắt vào ngục, chịu không biết bao nhiêu là khổ ải.

Huyết Ðao lão tổ bật cười lớn, bảo chàng cởi áo ra cho lão xem thử vết thương, hai bên xương tỳ bà bị xích sắt xuyên thủng đã nhiều năm, nay tuy đã được tháo ra nhưng vết thương vẫn chưa hàn miệng. Bàn tay phải bị chặt đứt hết các ngón tay, gân tay cũng bị cắt đứt hết một ít. Xét về mặt luyện võ công mà nói, người như vậy cầm bằng phế nhân, đó là chưa kể xương đùi vừa mới bị Linh Kiếm song hiệp làm gãy. Huyết Ðao lão tổ nhìn thương tích đầy người Ðịch Vân mà cứ phá lên cười ha hả.

Ðịch Vân lấy làm lạ nghĩ thầm:

“Thương thế mình thảm trọng như vậy mà lão cũng cười cho được!” Huyết Ðao lão tổ cười nói:

- Ngươi đã hủy hết bao nhiêu con gái nhà lành rồi phải không? Hảo tiểu tử, tham hoa háo sắc đến độ không nghĩ gì đến bản thân. Có phải vậy không?

Ðịch Vân đỏ mặt lắc đầu nói:

- Không có!

Huyết Ðao lão tổ cười nói:

- Ngươi khai thật đi! Ngươi bị bắt gi­am vào ngục, bị hành hạ ra nông nỗi này cũng vì nữ nhân mà lụy phải không?

Ðịch Vân nghe nói thì ngẩn người, mình bị tiểu thiếp của Vạn Chấn Sơn vu oan là lấy cắp tiền bạc rồi trốn đi, như vậy không phải lụy vì nữ nhân thì còn là gì? Nghĩ xong mạnh dạn gật đầu, giọng căm hận nói:

- Không sai! Ðồ tôn bị con tiện nhân ấy hại cho người không ra người, ma không ra ma, đồ tôn nhất định phải báo thù này.

Thủy Sinh nghe nói vậy thì mắng rằng:

- Bản thân ngươi tốt lành gì mà nói người ta làm lụy ngươi? Hừ, người xấu trong thiên hạ này, tiểu… tiểu… hòa thượng ngươi là kẻ đứng đầu!

Huyết Ðao lão tổ cười nói:

- Ngươi định mắng hắn là “tiểu dâm tăng” mà không dám nói chứ gì? Hừ, đồ tôn, ngươi cứ lột trần tiểu a đầu này ra, ả đã mắng chúng ta là “dâm tăng” chúng ta cứ “dâm” xem ả còn dám mắng người nữa không cho biết.

Ðịch Vân chẳng dám gật cũng không dám lắc, chỉ ậm ừ trong miệng. Thủy Sinh tưởng Ðịch Vân vâng lời làm thật, kinh hãi hét lên:

- Tiểu tặc! Ngươi dám?

Thật ra thì lúc này Thủy Sinh không còn cử động được nữa, nếu Ðịch Vân quả là hạng người khinh bạc thì nàng cũng chẳng có cách nào kháng cự. Hai tiếng “Ngươi dám?” chẳng qua là quen miệng nói vậy thôi chứ chẳng hù dọa được ai.

Ðịch Vân thấy Huyết Ðao lão tổ cứ nhìn chằm chặp lên người Thủy Sinh môi luôn nở nụ cười dâm đãng thì, lo lắng nghĩ thầm:

“Làm sao để đánh lạc hướng sự chú ý của lão ác tăng để lão đừng có ý nghĩ gi­an tà với Thủy cô nương bây giờ?”

Ðịch Vân chợt nghĩ ra một cách, vội hỏi:

- Sư tổ gia gia, người xem tàn phế như đồ tôn còn có cách nào luyện võ công không?

Huyết Ðao lão tổ trợn mắt nói:

- Sao lại không? Cho dù hai tay hai chân ngươi có bị cắt hết gân vẫn còn có thể luyện công như thường, có gì mà không được!

Ðịch Vân kêu lên:

- Vậy thì hay quá!

Tiếng kêu mừng rỡ này xuất phát từ niềm vui thật sự của chàng.

Hai người vừa nói chuyện vừa buông cương cho ngựa đi thong thả, chẳng mấy chốc đã ra đến đường lớn. Xảy nghe có tiếng phèn la beng beng vang lên, tiếng theo là tiếng tơ tiếng trúc cũng hòa tấu theo, từ phía trước một đám rước dâu chừng bốn năm chục người đi ngược lại. Ðám người tiền hô hậu ủng một chiếc kiệu hoa, sau kiệu là một nam nhân trang phục rực rỡ cưỡi trên lưng một con bạch mã, đích thị là tân lang.

Ðịch Vân vội kéo cương ngựa tránh sang một bên nhường đường, lòng phập phồng hồi hộp sợ đám người kia nhìn thấu hành tung của mình. Nhưng Huyết Ðao lão tổ thì chẳng có gì phải kiêng dè, cứ thúc ngựa xông thẳng vào đám đông hô lớn:

- Này này, các ngươi làm cái gì vậy? Mau tránh ra!

Ðám đông có kẻ lớn tiếng mắng:

- Xú hòa thượng! Người ta đang rước dâu ngươi không có mắt hay sao mà không chịu tránh đường?

Huyết Ðao lão tổ chẳng nói chẳng rằng, cứ thúc ngựa đi tới, chừng còn cách đám đông chừng hơn trượng thì dừng ngựa, hai tay chống nạnh hỏi:

- Này, tân nương mặt mũi thế nào, có xinh đẹp không?

Trong đám rước có mấy tên đại hán mặt mày đỏ gay, rút phắt đòn khiêng kiệu ra, nhảy sấn sổ tới, mắng:

- Tên cẩu tặc đầu trọc kia, ngươi hết muốn sống rồi hay sao mà dám gây sự ở đây!

Cây đòn khiêng kiệu to bằng cổ tay, dài gần cả trượng, gã đại hán lại to con, cầm ngang cây đòn trông cũng oai phong lẫm lẫm.

Huyết Ðao lão tổ quay đầu nhìn Ðịch Vân cười cười nói:

- Ngươi nhìn cho kỹ, đây cũng là một công phu mà ngươi cần phải học.

Thân hình lão hơi chồm tới, thân đao vung ra run lên liên hồi, trông giống như con quái xà bò lướt trên thân cây đòn, sau đó nhanh như chớp thu đao tra vào vỏ.

Ðám rước dâu lại có kẻ mắng:

- Lão tặc trọc đầu này không có mắt chắc! Ngươi muốn hóa duyên cũng không biết lựa lúc nào cho phù hợp!

Câu nói chưa dứt xảy nghe gã đại hán cồm đòn kêu ối lên một tiếng, cây đòn bỗng hóa thành vô số đoạn gỗ ngắn chừng hai tấc rơi lộp độp xuống đất, trong tay gã lúc này chỉ còn lại hai đoạn gỗ dài chừng vài tấc. Thì ra cả cây đòn đã bị đao cắt thành mấy chục đoạn ngắn.

Huyết Ðao lão tổ cất tiếng cười quái dị, rút soạt Huyết Ðao, dọc một đao, ngang một đao, gã đại hán biến thành bốn mảnh.

Huyết Ðao lão tổ quát:

- Ta muốn nhìn mặt tân nương là đã nể nang các ngươi lắm rồi, lại còn làm bộ làm tịch!

Ðám rước dâu thấy lão tăng dám hành hung giữa ban ngày ban mặt trên quan đạo, chẳng coi vương pháp ra gì thì hồn phi phách tán. Những người gan lớn một chút thì vừa la làng vừa chạy trốn, đa số đều sợ đến cúm rúm cả chân tay không chạy nổi nữa, thậm chí còn có người vãi cả đái trong quần.

Huyết Ðao lão tổ cười hô hố, chém phăng nóc kiệu hoa, thộp ngực tân nương lôi ra ngoài. Tân nương hồn vía lên mây, la ó rầm trời, cố sức giãy giụa. Huyết Ðao lão tổ dùng mũi đao hất tung mạng che mặt tân nương, để lộ ra một gương mặt xám ngắt như thây ma. Tân nương chẳng qua là một thiếu nữ chừng mười sáu mười bảy tuổi, gương mặt trông còn rất trẻ con, lại cũng xấu xí vô cùng.

Huyết Ðao lão tổ xì một tiếng dài, phun nước bọt lên người tân nương, nói:

- Xấu xí như ma thế này mà làm tân nương sao được!

Dứt lời giơ đao cắt mũi nàng ta. Tân lang ngồi trên lưng ngựa run lẩy bẩy, chẳng nói năng cũng không có bất phản ứng nào.

Xảy nghe Huyết Ðao lão tổ cao giong nói:

- Ðồ tôn, ngươi hãy nhìn cho kỹ, đây lại là một công phu nữa! Gọi là “ẩu tâm lịch huyết!”

Dứt lời rung tay phóng Huyết Ðao bay xẹt về phía tân lang, đồng thời thúc ngựa vọt tới, thân hình lão cũng theo đó phóng vọt lên không, vươn tay chụp lấy Huyết Ðao, sau đó đáp xuống lưng ngựa như không có việc gì xảy ra. Nhìn lại thì tân lang đã ngã xuống ngựa, ngực thủng một lổ hổng, máu theo đó tuôn ra như suối. Thì ra Huyết Ðao đã bay đâm xuyên qua mình tân lang, sau đó lại được Huyết Ðao lão tổ bay người chụp lấy.

Từ khi đi theo Huyết Ðao lão tổ đến giờ, Ðịch Vân không tiếc lời ca ngợi lão, đó một phần là lão có ơn cứu mạng chàng, một phần cũng muốn tìm cách kéo dài thời gi­an tìm cơ hội giải thoát cho Thủy Sinh và cho cả bản thân mình nữa. Nhưng lúc này thấy Huyết Ðao lão tổ vô cớ hạ độc thủ giết luôn mấy người thì không nhịn được nữa, đỏ mặt tía tai quát:

- Ngươi… Ngươi sao lại có thể giết người một cách bừa bãi như vậy…

Chưa nói hết câu thì Huyết Ðao lão tổ lại vung đao chém đứt đầu một người nữa. Ðịch Vân nghiến răng thúc ngựa chạy lên quát:

- Không được giết người nữa!

Huyết Ðao lão tổ cười lạnh nói:

- Ngươi nhìn thấy máu thì sợ té đái rồi phải không? Người như vậy thì có làm gì nên được?

Ngay lúc đó xảy nghe có tiếng vó ngựa rầm rập vang lên, hai ba chục người phi ngựa chạy tới, có người quát vang:

- Huyết Ðao tăng! Mau buông con gái ta xuống thì chúng ta gạt bỏ hết mọi sự, bằng không ngươi có chạy lên trời lão phu cũng quyết đi theo tính sổ với ngươi!

Nghe tiếng vó ngựa thì áng chừng khoảng cách hãy còn khá xa, nhưng lời của Thủy Ðại vẫn nghe rõ mồn một từng tiếng. Thủy Sinh mừng rỡ kêu lên:

- Cha ta tới rồi!

Lại nghe tiếng của bốn người đồng thanh hô:

“Lạc Hoa Lưu Thủy hề… Thủy Lưu Hoa Lạc! Lạc Hoa Lưu Thủy hề… Thủy Lưu Hoa Lạc!” Bốn giọng mỗi người một khác, có điều giọng nào giọng nấy đều cao vút chứng tỏ một nội lực cực kỳ cao thâm.

Huyết Ðao lão tổ nhíu mày lẩm bẩm:

- Gi­ang Nam Tứ cẩu này đúng là quân tử thúi, còn ở tuốt ngoài xa là đã nghe mùi rồi!

Lại nghe giọng Thủy Ðại vang vang:

- Võ công ngươi cao cường đến mấy cũng không phải là đối thủ của “Nam Tứ kỳ” chúng ta. Ðại trượng phu nhất ngôn ký xuất tứ mã nan truy, ngươi buông con gái ta xuống, chúng ta sẽ không làm khó dễ ngươi nữa.

Huyết Ðao lão tổ nghĩ thầm:

“Lúc nãy đã động thủ với Thủy Ðại và một lão đạo, nếu cứ một đánh một thì chẳng sợ gì chúng. Nhưng cứ tình hình khi nãy mà xét, mình cự với hai thì đã bại nhiều thắng ít, phải chạy mới sống được. Nếu ba đánh một thì, sợ rằng chạy cũng không có đường chạy. Nếu bốn đánh một thì chết không có đất chôn. Hà hà, bọn xú quân tử của võ lâm Trung Nguyên này nói ai mà tin được? Cứ bắt con gái hắn làm con tin thì mới giữ lấy thế thượng phong, thả ả ra thì thế thượng phong ngã về bên chúng rồi còn gì?”

Nghĩ xong quát lớn một tiếng, đồng thời vung roi quất lên mông ngựa của Ðịch Vân một roi, xong thúc ngựa phi về hướng tây. Khi bỏ đi còn đề khí nói:

- Thủy lão gia, Huyết Ðao môn đệ tứ đại chưởng môn nhân và đệ lục đại đệ tử đều làm nữ tế của ngươi. Nhạc gia rượt nữ tế, nước dãi chảy ê hề! Ha ha ha… tuyệt quá! Tuyệt quá!

Thủy Ðại nghe mấy lời này tức muốn vỡ tung cả lồng ngực. Lão từng nghe nhiều chuyện động trời còn hơn như vậy nữa, hòa thượng của Huyết Ðao môn chẳng có chuyện gì mà không dám làm. Ðừng nói những chuyện khác, nội mấy câu nói này, gi­ang hồ truyền ra, gia môn lão cũng không còn chỗ đứng trong gi­ang hồ nữa. Nỗi nhục này rơi lên đầu bất cứ ai cũng không thể chịu đựng nổi, huống hồ đó lại là một lão anh hùng xưng bá ở Trung Nguyên như lão. Chỉ còn mỗi một cách là phải phân thây hai sư đồ dâm tăng thanh muôn mảnh mới rửa được mối nhục này. Thế là thúc ngựa đuổi theo.

Lúc này theo chân Thủy Ðại truy đuổi, ngoài những người tề danh cùng Thủy Ðại là tam lão Lục, Hoa, Lưu ra còn có hơn ba mươi gi­ang hồ hảo hán Trung Nguyên. Trong số đó nếu không phải là người đứng đầu của một bang hội nào đó thì cũng là những quyền Sư danh tiếng hoặc giả là các cao nhân ẩn sĩ. Cũng bởi chúng tăng của Huyết Ðao môn gần đây liên tiếp gân nên những trọng án, mà việc nào việc nấy đều thương thiên bại lý, trời không dung đất không tha, bất kể là thường dân, quan gia hay Trung Nguyên hắc bạch lưỡng đạo, chẳng có ai mà chúng kiêng nể. Võ lâm quần hào công phẫn, sau khi hay tin, tất cả đều rủ nhau nhập bọn truy đuổi. Mọi người đều cho rằng việc này không còn là việc riêng của Thủy Ðại nữa, nếu không giết được hai tên ác tăng này thì toàn thể võ lâm Trung Nguyên đều bị mất mặt.

Quần hào cứ đuổi riết, mỗi khi đến một trấn thành nào, thấy cần thì lập tức đổi ngựa, thậm chí cũng chẳng dừng lại ăn uống nghỉ ngơi mà cụ bị lương khô nước lã, ăn uống ngay trên lưng ngựa rồi lại tiếp tục truy đuổi.

Huyết Ðao lão tổ ỷ thế thần mã, mỗi khi tới thị tập trấn thành thì dừng lại nghỉ ngơi ăn uống, có điều chỉ không dám nghỉ đêm lại mà thôi. May nhờ quần hào đuổi gấp như vậy mà Thủy Sinh giữ được mình khỏi bị lão ác tăng làm nhục.

Cứ như vậy qua mấy ngày thì kẻ chạy người đuổi đã qua Hồ Bắc, đi vào Tứ Xuyên. Võ lâm Lưỡng Hồ với võ lâm Ba Thục xưa nay vốn gần gũi qua lại với nhau. Võ lâm Xuyên Ðông hay tin lập tức rủ nhau tham gia truy đuổi. Khi đến vùng Du Châu, hào kiệt Xuyên Trung cũng không chịu kém, lại kéo nhau tham gia. Mọi người tuy chẳng có liên can gì đến việc này, nhưng dù sao thì cũng chỉ có thắng chứ không bại, cứ tham gia vào vừa là để xem náo nhiệt vừa có cơ hội kết gi­ao bằng hữu, lại nữa còn thể hiện khí phách vì nghĩa lớn của võ lâm Trung Nguyên. Ðến khi qua khỏi Du Châu thì số người tham gia truy đuổi đã lên đến hai ba trăm người. Hào kiệt Tứ Xuyên đa phần là những người có tiền có của, kẻ góp ngựa, người lo chu cấp áo quần, lương thực, nước uống. Có điều khi mọi người hay được tin thì Huyết Ðao lão tổ đã vượt lên phía trước, không thể chận đầu nên đành phải nhập đoàn truy đuổi phía sau.

Hào kiệt Tây Thục sau khi hỏi ra mới tắc lưỡi nói:

“Tiếc quá, nếu biết trước như vậy thì chúng tôi đã đón đường, bằng mọi giá không để cho hai tên dâm tăng ấy đi qua, nhất định phải cứu bằng được Thủy cô nương.”

Thủy Ðại miệng thì đa tạ hảo ý của đồng đạo Tây Thục, nhưng lòng thì mắng thầm:

“Bằng vào bản lãnh của bọn ngươi mà cũng đòi cản đường Huyết Ðao dâm tăng! Hừ!” song phương kẻ trước người sau, thoáng cái mà đã đi được hơn hai mươi ngày. Huyết Ðao lão tổ mấy lần cố ý rẽ vào đường tắt hòng đánh lạc hướng truy đuổi của quần hào. Nhưng không may, phía sau truy đuổi có một người vốn là mã tặc (kẻ ăn cắp ngựa) từ quan ngoại vào, rất giỏi thuật truy tìm vết tích ngựa, thế nên mặc cho Huyết Ðao lão tổ đi ngang rẽ dọc thế nào rồi cuối cùng quần hào cũng theo sát gót. Có điều như vậy đoàn người càng đi càng tiến sâu vào vùng rừng núi hoang vu, thâm nhập Tung sơn ở Xuyên Tây.

Huyết Ðao lão tổ cứ thẳng hướng tây mà đi, quần hào ai cũng biết ý đồ của Huyết Ðao lão tổ là chạy về sào huyệt ở Tây Tạng. Một khi đã đến Tây Tạng rồi, tăng chúng của Huyết Ðao môn đông đảo, thêm nữa bằng hữu của Huyết Ðao lão tổ chắc cũng không ít. Xưa nay gi­ang hồ có câu “cường long bất áp địa đầu xà,” việc thắng bại chưa biết thế nào mà nói.

Qua hai ngày nữa trời bỗng đổ tuyết. Lúc này thì đoàn người đã tới biên thùy thuộc Tây Xuyên, cứ hướng tây mà đi thì chẳng bao lâu nữa sẽ tới Tây Tạng. Nơi đây là một phần của dãy Tuyết sơn, địa thế vô cùng hiểm trở, tuyết đóng đầy trên mặt đất, ngựa đi thỉnh thoảng lại bị trượt chân, gió lạnh thấu xương, điều khó chịu nhất là như nơi đây thiếu không khí để thở, ai nấy đều cảm thấy nặng ngực, tim cứ nhảy loạn xạ. Ngoại trừ những nhân vật có nội lực thâm hậu, đa phần đều cảm thấy sức lực như cạn kiệt, rất muốn nằm xuống ngủ liền một giấc mấy ngày mấy đêm cho lại sức.

Nhưng những người truy đuổi đây đều là người có chút danh phận trong gi­ang hồ, chẳng ai muốn để lộ sự yếu kém của mình mà làm tổn hại đến danh vị. Ðến trưa hôm đó thì phần lớn quần hào đã có ý thoái lui, giả như có ai đó đề nghị buông tay không đuổi theo nữa thì chắc rằng sẽ có quá nửa đồng tình.

Ðặc biệt là các hào kiệt vùng Xuyên Ðông, Xuyên Trung phần lớn đều là phú gia đệ tử, vốn đã quen ăn sung mặt sướng, căn bản võ công lại kém cỏi, gặp hoàn cảnh cực khổ thế này thì thật khó mà kham nổi. Rất nhiều người cố ý đi chậm lại để rớt ra phía sau, thậm chí có người nhân lúc không ai để ý đã bỏ cuộc quay về.

Ðến xế chiều hôm ấy, quần hào đuổi đến một hẽm núi hẹp, xảy nhìn thấy xác con hoàng mã nằm chết bên đống tuyết, xem lại thì chính là con thần mã của Công Tiêu Phong cưỡi ngày trước. Thủy Ðại và Công Tiêu Phong thấy con ngựa thì mừng rỡ kêu lên:

- Ác tặc bị chết hết một con ngựa thì hết đường chạy rồi! Chúng ta đuổi theo nhanh lên!

Quần hào nghe nói thì tinh thần phấn chấn hẳn, ai nấy đều lớn tiếng hoan hô, vừa để củng cố tinh thần bằng hữu vừa để biểu dương thanh thế.

Quần hào vừa mới hô lên, xảy thấy trên đỉnh núi phía tây có một mảng tuyết lớn từ từ lăn xuống. Một lão nhân người Xuyên Tây thấy thế thì thất kinh kêu lên:

- Không xong rồi! Tuyết lở! Mọi người mau lui ra!

Lão chưa nói hết câu thì đã nghe tiếng động ầm ầm như sấm dậy, tuyết lăn xuống càng lúc càng nhanh. Quần hào không biết việc gì xảy ra, ngơ ngác hỏi:

- Cái gì vậy?

- Tuyết lở thì có gì mà hốt hoảng vậy? Mau đuổi theo đừng để lão ác tăng chạy thoát!

- Mau! Mau lên! Cứ vượt qua khỏi đoạn Sơn đạo này rồi hãy tính!

Chỉ mới một thoáng mà tiếng động ầm ầm như sấm rền từ xa ấy đã biến thành những tiếng sấm thật sự, tiếng động làm chấn động cả màng nhĩ. Ðến lúc này thì quần hào mới kinh hãi. Tuyết lở lúc đầu thì diễn tiến chậm chạp lại bắt đầu từ tuốt trên đỉnh núi, khoảng cách quá xa. Nhưng mảng tuyết lăn càng lúc càng nhanh, kết lại càng lúc càng lớn, chẳng những vậy nó còn kéo theo cả đất đá cây cối hay bất cứ vật gì nó gặp trên đường đi, thanh thế càng lúc càng khủng khiếp. Ðến lưng chừng núi thì trông như cả một ngọn núi đổ sập xuống, không thể diễn tả nổi sức mạnh cũng như sự khủng khiếp của tuyết lở!

Quần hào có nhiều người đã quày đầu ngựa thoái lui, số còn lại chừng nghe tiếng động ầm ầm tưởng chừng trời đổ sập xuống đầu thì cũng sợ đến vỡ mật tranh nhau chạy ngược trở lại. Cũng có một số ngựa sợ quá không cất nổi bước nữa, chủ nhân nó thấy tình thế coi bộ không xong bèn nhảy xuống ngựa chạy thụt mạng.

Nhưng tuyết băng với tốc độ quá lớn, không có người hay ngựa nào có thể chạy kịp nó. Rất nhiều người xuất phát trễ đều bị đè bẹp dưới núi băng khổng lồ từ trên cao đổ xuống.

Quần hào sau khi chạy ra khỏi hẽm núi, thấy tuyết bị ngọn núi chặn lại, không tràn ra nữa mới yên tâm dừng lại thở. Nhưng tuyết ở trên đỉnh núi thì không hề dừng lại, cứ ầm ầm đổ xuống, nó khủng khiếp hơn tàn bạo hơn hồng thủy hay vỡ đê gấp nhiều lần. Trong nháy mắt cả một hiệp cốc bị lấp kín bằng một núi tuyết khổng lồ, cao ngút tầm mắt.

Quần hào sau một hồi lâu thất thần mới hoàn hồn, ai nấy đều tranh nhau nghị luận, nói sư đồ Huyết Ðao tăng tội ác tày trời, nay bị táng thân bên dưới núi tuyết kể cũng đáng đời, chỉ tiếc là chết như vậy thì quá dễ dàng cho chúng, lại còn liên lụy tới Thủy cô nương. Có người thì than thở cho cái chết của bằng hữu mình vì chậm chân mà phải chết một cách oan ức. Nhưng điều quan trọng nhất là ai cũng mừng cho mình gặp đại nạn mà vẫn yên lành, niềm vui mừng thoát chết còn lớn hơn nhiều so với nỗi đau mất bằng hữu.

Sau một hồi thương nghị, quần hào mới định tâm kiểm điểm lại quân số, thấy thiếu mất mười hai người, trong đó có Công Tiêu Phong, Nam Tứ kỳ.

Công Tiêu Phong vì nóng ruột Thủy Sinh, Thủy Ðại vì nóng lòng cứu con gái nên luôn đi đầu đoàn người. Còn Tam kỳ vì gi­ao tình với Thủy Ðại thâm trọng nên cũng không cam chịu để bị rớt lại phía sau. Thật không ngờ chuyến này Nam Tứ kỳ võ công tuyệt thế lại cùng chung số phận với Huyết Ðao ác tăng, táng mạng bên dưới núi tuyết nơi giáp ranh Tứ Xuyên và Tây Tạng.

Mọi người than thở tỏ lòng thương tiếc một hồi rồi cũng tìm đường xuống núi. Ai cũng nói, ít ra thì đến mùa hạ sang năm gia quyến của người chết mới có thể đến lượm cốt, xem ra còn phải chờ đến nửa năm chứ chẳng chơi.

Quần hào lại có người nghĩ thầm:

“Mấy năm nay bọn Nam Tứ kỳ và Linh Kiếm song hiệp danh nổi như cồn, diễu võ dương oai trên gi­ang hồ, chẳng coi thiên hạ ra gì cả, chết cũng hay!” Có điều ý nghĩ này chẳng ai mở miệng nói ra, nhưng chắc một điều là số người có ý nghĩ này chẳng phải là ít.

Lại nói về Huyết Ðao lão tổ dẫn Ðịch Vân và Thủy Sinh cứ thẳng hướng tây mà đi, tuy địch nhân càng lúc càng đông, nhưng lão cũng càng lúc càng về gần đến nhà. Ngặt vì phải đi gấp rút suốt ngày đêm, lại gặp phải thời tiết lạnh lẽo khác thường, hai con thần mã cũng phải kiệt lực. Ngày hôm đó hoàng mã không gượng được nữa đã gục chết bên đường, bạch mã cũng bị rộp móng, bước chân tập tễnh, xem ra cũng sắp chết đến nơi.

Huyết Ðao lão tổ nhíu mày nghĩ thầm:

“Một mình mình mà đào tẩu thì quá dễ. Ngặt vì đồ tôn Ðịch Vân gãy chân chưa lành hẳn, đi lại rất khó khăn; mặt khác con a đầu nhan sắc như hoa như ngọc này mà để cho chúng cướp trở về thì uổng quá.”

Nghĩ đến đây, lão bất thần nổi hung, quay lại chụp Thủy Sinh ôm lên, định xé y phục nàng.

Thủy Sinh kinh hoàng kêu lên:

- Ngươi định làm gì ta?

Huyết Ðao lão tổ cười như điên dại nói:

- Lão tử không dắt ngươi theo nữa! Chắc ngươi cũng biết lão tử muốn gì rồi!

Ðịch Vân cũng kinh hãi kêu lên:

- Sư tổ gia gia! Ðịch nhân đuổi tới rồi!

Huyết Ðao lão tổ giận dữ quát:

- Câm miệng! Ngươi còn chộn rộn nữa cả ngươi cũng phải chết!

Lão chưa kịp dứt lời xảy nghe có tiếng động lạ, ngẩn đầu nhìn lên, thấy tuyết bắt đầu từ trên đỉnh núi lăn xuống. Lão sinh trưởng ở Tây Tạng, đương nhiên hiểu được điều gì sắp xảy ra. Cho dù dục tính có bốc cao tới chín tầng mây lão cũng không dám đùa dai với tuyết lở. Vội vàng buông Thủy Sinh xuống, hét:

- Chạy mau! Chạy mau!

Vừa hét lão vừa đưa mắt nhìn quanh, thấy mé nam có một sơn cốc, cách biệt với sơn cốc này một ngọn núi, có thể không chịu ảnh hưởng của trận tuyết lở. Chẳng cần suy nghĩ thiệt hơn gì nữa, lão vội dắt ngựa chạy như bay về phía sơn cốc ấy. Một người chẳng biết sợ trời sợ đất như lão vậy mà khi đối diện với tuyết băng cũng phải hãi đến xanh xám cả mặt mày, đủ biết tuyết băng khủng khiếp đến độ nào.

Huyết Ðao lão tổ thi triển khinh công chạy như bay, bạch mã chở trên lưng Ðịch Vân và Thủy Sinh cũng cố hết sức tập tễnh chạy, cuối cùng thì cũng chạy vào tới được sơn cốc. Lúc này thì tuyết đổ xuống càng lúc càng dữ dội, tiếng ầm ầm nghe đinh tai nhức óc. Huyết Ðao lão tổ nhìn lên ngọn núi bên trái, thấy bên trên đó cũng đóng đầy những tuyết, nếu mà tuyết ở trên đó cũng bị động mà đổ xuống thì ôi thôi, chẳng còn gì để mà nói nữa. Gặp phải tình huống này thì ai ai cũng phải phó thác mạng mình cho trời, cho dù có bản lãnh thông thiên cũng không thể làm gì hơn được.

Thời gi­an từ khi tuyết bắt đầu lở cho đến lúc hoàn toàn dừng lại chỉ mất khoảng thời gi­an uống cạn tuần trà. Trong khoảng thời gi­an đó, ba người ai nấy mặt mày xám ngắt, hết nhìn nhau lại nhìn lên đỉnh núi. Thủy Sinh cũng quên mất rằng chỉ mới khoảnh khắc trước đó nàng mong sao được chết cho nhẹ thể, để khỏi phải bị hai tên ác tăng làm nhục; nhưng khi gặp biến cố nàng bỗng có ý nghĩ dựa dẫm vào Huyết Ðao lão tổ, mong cho hai người đàn ông tìm ra được cách gì đó để giúp mình thoát nạn.

Bất ngờ một tảng đá trên đỉnh phong bên trái đột ngột lăn xuống. Thủy Sinh thấy vậy thì thất kinh hét lên. Huyết Ðao lão tổ thất sắc đưa tay bịt miệng Thủy Sinh, đồng thời tát cho nàng hai cái làm hai má nàng lập tức Sưng phồng lên.

May mà mặt núi này hướng về phía nam, đón ánh mặt trời nên tuyết đóng không dày, sau khi tảng đá lăn xuống đến chân núi thì cảnh vật vẫn im lìm, không có phát sinh biến cố nào khác. Qua một lúc nữa thì tuyết băng dần dần dừng hẳn, giờ thì Huyết Ðao lão tổ mới thở phào nhẹ nhõm bỏ tay bịt miệng Thủy Sinh ra. Thủy Sinh hai tay ôm mặt, hai mắt cúi nhìn xuống đất, không biết là đang mừng, giận hay sợ nữa.

Huyết Ðao lão tổ bước ra ngoài cốc khẩu, đưa mắt nhìn quanh, khi trở lại mặt mày hầm hầm, lộ đầy sát khí.

Ðịch Vân rụt rè hỏi:

- Sư tổ gia gia, tình hình ngoài ấy thế nào?

Huyết Ðao lão tổ nổi nóng quát:

- Còn thế nào nữa? Tất cả đều tại ngươi mà ra!

Ðịch Vân không dám hỏi nữa, tuy không biết bên ngoài xảy ra chuyện gì nhưng chắc rằng tình hình chẳng tốt đẹp chút nào. Qua một lúc lâu, cuối cùng chàng không nhịn được, nói:

- Sư tổ gia gia, có phải địch nhân đã vây kín bên ngoài rồi không? Sư tổ gia gia chẳng cần lo cho đồ tôn, nếu được sư tổ thoát thân một mình đi!

Huyết Ðao lão tổ xưa nay chỉ gần gũi với toàn hạng gi­an ác tà dâm. Không những bằng hữu chẳng ai thật dạ với ai mà ngay cả đồ đệ lão như bọn Bảo Tượng cũng vậy, ngoài mặt thì làm ra vẻ kính nể, kỳ thực trong lòng bọn chúng cũng chỉ chăm bẳm lo cho bản thân mình mà thôi. Giờ nghe Ðịch Vân bảo lão hãy thoát thâm một mình thì lòng cảm thấy được an ủi vô cùng, mĩm cười nói:

- Ðồ tôn ngoan, ngươi thật là tốt bụng. Nhưng vấn đề không phải là địch nhân bịt kín cốc khẩu mà là tuyết đã bịt kín cốc khẩu rồi. Tuyết chất cao mấy mươi trượng, rộng đến ngàn trượng, ngoài cách chờ cho xuân về tuyết tan hết chúng ta không còn cách nào thoát khỏi chốn này. Trong hoang cốc này đâu đâu cũng toàn tuyết trắng, chúng ta lấy gì ăn để chờ cho tới sang xuân?

Ðịch Vân nghe nói tình hình như vậy thì kể ra cũng khá hung hiểm, nhưng dù gì thì nguy cấp cũng đã qua, cảm thấy yên tâm, nói:

- Xin sư tổ chớ lo, thuyền đến dưới dạ cầu sẽ tự động thẳng ra. Dù chúng ta có chết vì đói cũng còn hơn là bị bọn người ấy hành hạ đến chết.

Huyết Ðao lão tổ gật đầu khen phải, nói:

- Ðến nước này thì cũng đành vậy, qua được ngày nào hay ngày ấy.

Nói xong rút đao đi đến bên cạnh bạch mã. Thủy Sinh chừng như đoán được ý định của Huyết Ðao lão tổ, kinh hãi hỏi:

- Ngươi định làm gì vậy?

Huyết Ðao lão tổ cười lạnh nói:

- Än hết thịt con ngựa này thì đến phải ăn thịt cả ngươi! Có gì mà phải la lối om sòm như vậy?

Biết mình không có cách nào ngăn cản được đối phương làm thịt con ngựa, nhưng vì con ngựa này vốn cùng nàng lớn lên, cùng nàng dong ruổi trên biết bao con đường. Người và ngựa như đã trở thành đôi bạn thân, thấy người ta sắp giết thịt nó, nàng không ngăn được phải lên tiếng can ngăn.

Nàng cất giọng khẩn thiết nói:

- Ta xin ngươi! Ðừng giết thịt nó!

Thấy không có tác dụng, cực chẳng đã, nàng đành quay sang cầu cứu Ðịch vân:

- Ta cầu xin ngươi, hãy ngăn ông ta, đừng để ông ta hại chết ngựa của ta!

Ðịch Vân nhìn thấy vẻ mặt của Thủy Sinh thảm hại như vậy thì không khỏi động lòng, nhưng dù sao chàng cũng đủ tỉnh táo để nhận biết tình thế này không thể không làm như vậy. Ðừng nói là phải giết con ngựa để ăn thịt, qua vài ngày nữa thịt ngựa hết, đến cả yên cương cũng phải nấu ra cho mềm mà ăn. Ðiều đáng sợ nhất là cuối cùng, chẳng còn gì để ăn nữa, không biết sự thể sẽ ra sao. Ðể khỏi nhìn thấy cảnh tượng đau lòng, chàng quay đầu nhìn sang nơi khác.

Thủy Sinh thấy Huyết Ðao lão tổ đã đến bên cạnh bạch mã, quýnh quáng kêu lên:

- Ðừng! Ðừng! Cầu xin ngươi, đừng giết nó!

Huyết Ðao lão tổ dừng tay nhìn lại, mĩm cười nói:

- Thôi được! Ta không làm thịt nó nữa.

Thủy Sinh nghe nói mừng rỡ, nói:

- Ða tạ! Ða tạ!

Liền đó chỉ thấy hồng quang lóe lên, trong tiếng cười quái dị của Huyết Ðao lão tổ, chiếc đầu con bạch mã đã rơi xuống đất. Thủy Sinh sau nhiều ngày lao lực, giờ lại gặp phải cú Sốc này, không chịu đựng nổi, hét lên một tiếng ngã ra bất tỉnh.

Chờ khi tỉnh dậy thì đã nghe mùi thịt nướng thơm lựng, nàng bị đói đã lâu, nay nghe mùi thịt nướng thì mừng rỡ, nhưng đến khi hoàn toàn tỉnh táo mới sực nhớ lại đó chính là thịt của con ngựa yêu quý thì lại đau lòng rơi nước mắt. Nàng mở mắt nhìn ra, thấy Ðịch Vân và Huyết Ðao lão tổ ngồi trên phiến đá, trên tay mỗi người đều cầm một miếng thịt lớn nướng vàng ăn ngấu nghiến, bên cạnh đó có một đống lửa cháy rừng rực, bên trên còn một chiếc đùi ngựa chảy mỡ xèo xèo thơm nức mũi.

Huyết Ðao lão tổ thấy Thủy Sinh đã thức dậy, lại còn cất tiếng khóc u uất thì mĩm cười hỏi:

- Ngươi có ăn không?

Thủy Sinh nói trong tiếng nấc nghẹn:

- Hai tên ác nhân! Ta… ta nhất định sẽ báo thù!

Ðịch Vân cũng cảm thấy bất an, dịu giọng nói:

- Thủy cô nương, trong sơn cốc nầy quả thật chẳng có gì có thể ăn được, chúng ta không thể nhịn đói cho đến chết được. Còn ngựa quý thì … chỉ cần ngày sau ra khỏi được chốn này, sẽ tìm được con khác …

Thủy Sinh nghiến răng nói:

- Tiểu ác tăng! Ngươi đừng giả bộ làm người tốt nữa! Ngươi còn ác hiểm hơn cả lão ác tăng. Ta hận ngươi! Ta căm thù ngươi!

Ðịch Vân chẳng biết nói thế nào được, bụng đói thế này, thịt thơm thế này làm sao mà không ăn được? Không lẽ nhịn đói đến chết sao? Ngươi có căm thù ta thì cứ căm thù, ta cũng phải chịu thôi. Nghĩ xong lại quay mặt đi ăn tiếp.

Huyết Ðao lão tổ vừa nhai ngồm ngoàm vừa nói:

- Thịt ngựa ngon tuyệt! Ngon tuyệt! Vài bữa nữa hết thịt ngựa, nướng con a đầu này ăn chưa chắc đã ngon được như vầy!

Nói xong lão lại nghĩ:

“Ăn hết thịt con a đầu này rồi sao nữa? Chắc cũng đành phải nướng thịt Ðịch Vân mà ăn thôi. Hắn rất tốt, phải ăn thịt hắn thì đáng tiếc quá, nhưng biết làm sao được? Thôi thì để hắn lại, ăn sau cùng, như vậy coi như cũng có chiếu cố đến hắn!” Hai người ăn thịt nướng no nê rồi, chất thêm mấy cành cây khô vào đống lửa, xong nằm xuống tảng đá ngủ.

Trong giấc ngủ mơ màng, Ðịch Vân nghe thấy tiếng Thủy Sinh khóc tấm tức không thôi, bất giác đau lòng nghĩ thầm:

“Mình sống ở đời chẳng có ai nhắc tới, mai này mình chết đi chắc cũng chẳng có ai rơi lấy một giọt lệ. Hừ, đúng là mình có chết đi cũng không bằng một con ngựa!”

Hồi thứ bảy

Lạc Hoa Lưu Thủy

Ngủ tới nửa đêm xảy nghe có người vỗ vai mình, Ðịch Vân giật mình tỉnh dậy, thấy Huyết Ðao lão tổ kề mặt sát tai mình nói:

- Có người tới!

Ðịch Vân giật mình kinh hãi, nhưng liền đó mừng rỡ nghĩ thầm:

“Hễ có người tới tất phải có đường vào, mà có đường vào tất phải có đường ra. Vậy là thoát rồi!” Nghĩ xong, hạ thấp giọng hỏi:

- Ở đâu?

Huyết Ðao lão tổ chỉ tay về mé tây, thì thầm:

- Võ công của địch nhân chẳng phải tầm thường, ngươi nằm yên ở đây, chớ có động đậy!

Ðịch Vân nghiêng đầu áp tai xuống đất nhưng vẫn không nghe thấy gì.

Trong khi đó thì Huyết Ðao lão tổ đã rút Huyết Ðao cầm nơi tay, rùn người xuống rồi đột ngột như mũi tên rời ná nhẹ nhàng phóng vọt đi, chỉ thấy bóng lão nhấp nhô mấy cái rồi biến mất trên dốc núi. Ðịch Vân khen thầm:

“Võ công của lão thật cao cường, nếu Ðinh đại ca còn tại thế không biết võ công hai người ai cao ai thấp?”

Nghĩ tới Ðinh Ðiển, chàng đưa tay sờ lên ngực, bọc hài cốt Ðinh Ðiển vẫn còn nằm yên ở đó.

Ðang đêm thanh vắng, bỗng vang lên tiếng kim khí chạm nhau keng keng hai tiếng rồi im bặt. Qua một lúc lâu sau mới lại nghe keng keng hai tiếng nữa. Ðịch Vân đoán, chắc là Huyết Ðao lão tổ đánh lén không thành công nên đã ra mặt cùng đối phương động thủ. Nghe tiếng binh khi chạm nhau thì có vẻ như võ công của người kia cũng tương đương với Huyết Ðao lão tổ chứ không kém.

Tiếp sau đó là keng keng keng keng bốn tiếng, đến giờ thì Thủy Sinh mới giật mình tỉnh giấc. Trong sơn cốc phủ đầy tuyết trắng, ánh trăng soi xuống được tuyết phản chiếu lên, dù đang là nửa đêm nhưng quang cảnh vẫn nhìn được rõ ràng như ban ngày. Thủy Sinh nhìn sang Ðịch Vân, môi hơi mấp máy định lên tiếng hỏi xem có việc gì xảy ra, nhưng nghĩ lại tên tiểu ác tăng chưa chắc đã chịu đáp lời nên thôi.

Bỗng nghe tiếng keng keng mỗi lúc một lớn, Ðịch Vân và Thủy Sinh đồng ngẩn đầu nhìn về phía phát ra tiếng động, dưới ánh trăng chỉ thấy hai bóng người xoắn lấy nhau, đao kiếm chạm nhau phát ra tiếng leng keng liên hồi.

Hai người vừa chiết chiêu vừa từ từ tiến về phía dốc núi cao ở góc đông bắc.

Ðó là một dốc núi khá cheo leo phủ đầy tuyết, người thường muốn leo lên đó cũng không phải dễ, thế nhưng hai người vừa gi­ao đấu vừa đi lên, trong thoáng chốc đã lên đến đỉnh dốc.

Ðịch Vân chú mục nhìn lên, lát sau đã nhận ra người đang gi­ao đấu với Huyết Ðao lão tổ là một lão đạo nhân, thì ra đó là một cao thủ trong “Lạc Hoa Lưu Thủy,” sau khi tuyết băng, không biết lão đạo này làm thế nào mà vào trong cốc được? Giờ thì Thủy Sinh cũng đã nhận ra lão đạo, mừng rỡ kêu lên:

- Lưu Thừa Phong, Lưu bá bá tới rồi! Cha ơi cha! Sinh nhi đang ở đây!

Ðịch Vân giật mình nghĩ thầm:

“Huyết Ðao lão tổ gi­ao đấu với lão đạo, xem ra nhất thời không thể thủ thắng được. Nàng la lối om sòm như vậy lỡ đâu cha nàng nghe tiếng chạy tới thì mình khó mà sống được!” Nghĩ xong vội nói:

- Này, ngươi đừng la lớn như vậy, lỡ đâu tuyết bị động lại lở nữa thì không có đường chạy đâu!

Thủy Sinh nổi giận nói:

- Ta cứ la lớn! Cho tuyết băng giết chết tên tiểu hòa thượng xấu xa này đi!

Dứt lời lại ngẩn mặt lên kêu:

- Cha ơi cha! Hài nhi đang ở đây!

Ðịch Vân nổi giận nói:

- Tuyết băng thì không chừa một ai. Cả phụ thân ngươi cũng chết, ngươi muốn hại chết cả phụ thân ngươi sao?

Thủy Sinh nghe nói cũng có lý, nhưng lập tức nghĩ lại, phụ thân bản lãnh thông thiên, khi nãy tuyết băng khủng khiếp như vậy mà Lưu bá bá cũng xông vào được. Mà Lưu bá bá vào được thì phụ thân tất cũng đã vào đây. Dù tuyết có băng thì cũng đè chết mình chứ không thể làm khó phụ thân được.

Lão ác tăng võ công lợi hại, nếu để lão giết chết Lưu bá bá rồi thì mình muốn sống không được muốn chết cũng không xong.

Nghĩ xong lại lớn tiếng gọi:

- Cha ơi cha! Con ở đây!

Ðịch Vân không biết phải làm sao để ngăn Thủy Sinh lại không để nàng la toáng lên như vậy. Chàng đưa mắt nhìn về phía Huyết Ðao lão tổ, thấy hai người đang gi­ao đấu đến lúc quyết liệt. Huyết Ðao xuất thủ như điện, hóa thành một vầng huyết ảnh vây bọc lấy đối phương. Còn lão đạo Lưu Thừa Phong sử trường kiếm, lão xuất thủ không nhanh nhẹn, nhưng thế thủ kín như bưng. Nhìn hai tuyệt thế cao thủ gi­ao đấu, Ðịch Vân không thể nhận ra ai đang chiếm được thượng phong. Bên cạnh đó Thủy Sinh chốc chốc lại kêu to, hết gọi cha nàng rồi đến gọi biểu ca. Ðịch Vân bực mình quát:

- A đầu mau im miệng. Ngươi còn không im miệng ta sẽ cắt lưỡi ngươi!

Thủy Sinh chẳng những không im mà còn hét lớn:

- Ta không im! Ta không im!

Rồi lại kêu:

- Cha ơi! Con đang ở đây này!

Tuy nhiên nàng cũng sợ Ðịch Vân xuất thủ bất thần, vội đứng dậy lượm một hòn đá lớn cầm nơi tay thủ thế. Qua một lát, thấy Ðịch Vân vẫn nằm bất động, chợt nghĩ:

“Tên tiểu ác tăng này đã bị gãy chân, võ công lại chẳng lấy gì làm cao minh. Nếu không có lão ác tăng giải cứu thì đã bị biểu ca giết từ lâu rồi. Mình thật là ngốc! Ðã vậy còn sợ hắn! Tại sao mình không nhân cơ hội lão ác tăng không có mặt ở đây giết hắn cho rồi?”

Nghĩ xong cầm hòn đá tiến tới gần Ðịch Vân, giơ cao hòn đá định giáng vào đầu chàng.

Ðịch Vân không thể phản kháng, đành phải lăn sang một bên tránh né. Chỉ nghe bình một tiếng, hòn đá rơi xuống chỉ cách mặt chàng hơn tấc. Thủy Sinh thấy không trúng đích liền nhặt một hòn đá khác lần này nhắm bụng Ðịch vân ném tới. Ðịch Vân vội lăn đi để tránh, nhưng vì chân bị gãy cử động không được linh hoạt, bụp một cái, hòn đá đánh trúng chân. Ðịch Vân đau quá không chịu nổi rú lên.

Thủy Sinh mừng rỡ, lại nhặt một hòn đá khác định ném nữa. Ðịch Vân thấy tình thế này coi bộ không xong, nếu để nàng ném một hồi thể nào cũng trúng chỗ nhược mà chết chứ chẳng không. Vừa nghĩ vừa quơ tay nhặt một hòn đá cầm nơi tay, quát lớn:

- Ngươi còn ném nữa thì ta ném chết ngươi đó!

Thủy Sinh đâu coi lời đe dọa của Ðịch Vân ra gì, lần thứ ba ném tới! Ðịch vân vừa lăn người tránh vừa ném ngược trở lại. Thủy Sinh nhảy sang một bên tránh né, hòn đá bay sượt bên tai khiến nàng kinh hãi thất thần. Thấy ném đá coi bộ cũng khó trúng, Thủy Sinh quay sang nhặt cành cây mà Huyết Ðao lão tổ lượm về làm củi, lấy cây làm kiếm tấn công Ðịch Vân. Kiếm pháp gia truyền của Thủy Sinh cao minh hơn người, tuy dùng cây làm kiếm, nhưng khi kích ra cũng nhanh nhẹn và oai lực chẳng kém dùng kiếm thật là bao. Ðịch vân dù lành lặn như ngày thường cũng không phải là đối thủ của nàng, nay lại bị gãy chân không ngồi dậy được e rằng phải mất mạng phen này.

Lại nói Ðịch Vân khi thấy cánh cây kích tới vội nghiêng đầu tránh, nhưng Thủy Sinh đã nhanh như chớp biến chiêu, bộp một tiếng kích trúng trán chàng. Nếu trong tay Thủy Sinh cầm kiếm thì chỉ bằng chiêu này Ðịch Vân đã mất mạng rồi, nhưng dù đó chỉ là một cành cây cũng đủ khiến cho Ðịch Vân choáng váng mắt nảy đom đóm.

Thủy Sinh nghiến răng mắng:

- Tiểu ác tăng cả gan hành hạ bản cô nương suốt đường đi, giờ lại còn đòi cắt lưỡi ta! Hừ, ngươi có giỏi thì cắt cho ta xem!

Miệng nói nhưng tay cũng chẳng dừng lại, cứ nhằm đầu mặt chàng đánh túi bụi. Vừa đánh vừa mắng:

- Sao ngươi không kêu sư tổ gia gia của ngươi đến cứu? Ðánh chết tên ác hòa thượng! Ðánh chết tên ác hòa thượng!

Ðịch Vân không tránh né kịp cũng chẳng có khả năng phản kháng, chỉ lấy hai tay che kín mặt, chẳng mấy chốc đầu vai mình mẩy bị Thủy Sinh đánh đến máu chảy thịt rơi. Ðịch Vân bị đánh đau quá nổi điên làm liều, lựa thế giơ tay chụp được cành cây, ra sức giật mạnh. Thủy Sinh bị bất ngờ, để cho Ðịch Vân đoạt được cành cây.

Ðịch Vân giật được cành cây thì mừng rỡ quát lớn một tiếng, huơ cành cây đánh lại. Thủy Sinh nhảy ra ngoài, lượm một cành cây khác định quay vào đánh nữa. Ðịch Vân biết mình dù có cầm cây cũng khó bề đương cự với đối phương. Trong lúc cấp bách, chàng bỗng nghĩ ra một phương pháp đối phó với Thủy Sinh.

Chỉ nghe Ðịch Vân quát lớn:

- Ðứng lại! Ngươi mà bước tới nữa ta sẽ cởi quần ra đó!

Vừa nói vừa đặt tay lên thắt lưng làm ra vẻ định cởi quần thật. Thủy Sinh thất kinh nhảy lui ra phía sau đồng thời quay mặt đi, đỏ mặt nghĩ thầm:

“Tên ác hòa thượng này chẳng có việc gì mà không dám làm, nếu hắn dùng biện pháp xấu xa đó để đối phó với mình hì chỉ còn nước bỏ chạy mà thôi.”

Lại nghe Ðịch Vân quát lớn:

- Ði về phía trước năm bước! Ði tránh ra càng xa càng tốt!

Thủy Sinh nghe tim đập thình thình, quả nhiên y lời đi ra xa năm bước.

Ðịch Vân thấy gạt được đối phương thì mừng rỡ nói:

- Ta đã cởi quần xong rồi đó, giờ ngươi muốn đánh nữa thì cứ quay lại đây!

Thủy Sinh nghe nói thì kinh hãi nhảy một bước thật xa, trong khi bối rối bị trượt chân té nhào, vội vàng bò dậy, chẳng dám nhìn lại chạy tuốt ra phía sau một hốc núi trốn.

Thực ra thì Ðịch Vân đâu có cởi quần, chẳng qua là nói để dọa đối phương mà thôi, thấy Thủy Sinh vội vàng chạy trốn như vậy thì không khỏi bật cười.

Nhưng khi nghĩ lại mình cũng đường đường là bậc tu mi nam tử lại bị một nữ nhân đánh cho sống dở chết dở, phải mượn tới biện pháp hạ lưu mới tránh được thì không khỏi đau lòng.

Chàng thở dài quay đầu nhìn lại trên đỉnh núi, thấy hai người gi­ao đấu càng lúc càng kịch liệt. Nãy giờ hai người vừa đấu vừa di chuyển, giờ đã lên đến đỉnh núi cao chót vót, chỗ đó cách đáy cốc ít ra cũng bảy tám chục trượng, chỉ cần sơ sẩy một chút trượt chân rơi xuống thì nát thây mà chết chứ chẳng chơi. Bóng hai người lúc này trông chỉ còn nhỏ xíu, xa xa trông lại chỉ thấy y phục bay phấp phới giống hệt hai tiên nhân đang gi­ao đấu trên không vậy.

Trên bầu trời bỗng xuất hiện mấy con ưng bay lượn vòng, cất những tiếng kêu nghe rởn ốc.

Thủy Sinh sau khi nấp vào nơi an toàn lại cất tiếng gọi:

- Cha ơi! Cha ơi! Cha ở đâu?

Nàng gọi một hồi thì nghe ở góc đông nam có một giọng nói nghe già nua đáp lại, hỏi:

- Có phải Thủy điệt nữ đó không? Cha ngươi bị thương, lát nữa sẽ tới ngay.

Thủy Sinh nhận ra đó là tiếng của Hoa Thiết Can, một trong Nam Tứ kỳ thì mừng rỡ kêu lên:

- Hoa bá bá! Cha của điệt nữ hiện đang ở đâu? Thương thế của người ra sao?

Chỉ trong nháy mắt, Hoa Thiết Can đã chạy tới cạnh Thủy Sinh, nói:

- Lúc tuyết băng có một tảng đá lớn lăn xuống ngay đầu Lục bá bá, cha ngươi vì cứu Lục bá bá nên đã xuất chưởng đẩy tảng đá lệch đi, nhưng vì tảng đá quá nặng, cha ngươi bị thương nhẹ nơi bàn tay, không có việc gì phải lo lắng cả.

Thủy Sinh nói:

- Phía bên kia có một tên tiểu hòa thượng. Hắn cởi… cởi… Hoa bá bá mau tới đó giết hắn.

Hoa Thiết Can gật đầu nói:

- Ðược, để ta sang giết hắn! Hắn ở đâu?

Thủy Sinh vì không dám nhìn lại, chỉ đưa tay chỉ bừa về phía sau. Hoa Thiết Can vừa định đi tìm giết Ðịch Vân, xảy nghe keng keng keng mấy tiếng cực lớn rồi im bặt. Lão quay đầu nhìn lên đỉnh núi, thấy Huyết Ðao lão tổ và Lưu Thừa Phong đang gi­ao đấu bỗng đứng sững lại, hai người như bỗng dưng bị đông cứng lại. Một cao thủ lão luyện gi­ang hồ như lão, vừa nhìn đã biết ngay hai người sau một hồi gi­ao đấu bằng chiêu thức không phân được thắng bại đã chuyển sang gi­ao đấu nội lực. Lão hơi nhíu mày nghĩ thầm:

“Lão ác hòa thượng này võ công lợi hại, sợ rằng Lưu hiền đệ sơ sẩy. Giờ này mà mình ra tay thì lão ác hòa thượng chỉ còn con đường chết! Với danh vọng của Nam Tứ kỳ trên gi­ang hồ, làm như vậy e rằng có hơi bất tiện.

Nhưng việc quần hào hợp lực truy sát hai sư đồ Huyết Ðao tăng đã vang động khắp gi­ang hồ, nếu mình giết được lão thì thanh danh càng nổi, ắt hẳn Sẽ che lấp được việc lấy nhiều thắng ít.”

Nghĩ xong lão quay người giở khinh công phóng thẳng lên đỉnh núi.

Thủy Sinh thấy Hoa Thiết Can đột ngột bỏ đi thì ngạc nhiên hỏi:

- Hoa bá bá! Bá bá đi đâu vậy?

Hoa Thiết Can không đáp lời Thủy Sinh, nhưng Thủy Sinh cũng nhanh chóng tìm ra lời đáp. Chỉ thấy lão phi thân phóng lên dốc, cây đoản thương trong tay khẽ điểm lên mặt tuyết, thân hình lão cất lên lướt đi, trông êm ái nhẹ nhàng nhưng lại nhanh nhẹn vô cùng, trông khinh công lão còn cao cường hơn Lưu Thừa Phong và Huyết Ðao lão tổ nữa.

Ðịch Vân thấy Hoa Thiết Can đột ngột bỏ đi, không đến giết mình thì khấp khởi mừng thầm. Nhưng khi thấy lão chạy lên núi thì kinh hãi kêu khổ thầm. Hiện tại chàng chỉ còn một chỗ dựa là Huyết Ðao lão tổ, nếu lão bị giết đi thì chàng chẳng khác nào con cừu non trong miệng cọp. Cứ theo tình hình Huyết Ðao lão tổ và Lưu Thừa Phong gi­ao đấu khi nãy cũng dễ dàng đoán được nếu Hoa Thiết Can tham dự vào trận đấu thì hậu quả sẽ thế nào. Nhưng liền đó chàng nghĩ lại, Nam Tứ kỳ đều là những anh hùng hiệp nghĩa của võ lâm Trung Nguyên, còn Huyết Ðao lão tổ là kẻ gi­an tà, tại sao ta lại có thể mong cho kẻ xấu giết chết người tốt được? Ta… ta cũng biến thành kẻ bại hoại rồi chăng?

Chàng vừa muốn Huyết Ðao lão tổ thắng để bảo đảm an toàn cho mình, lại vừa mong cho Hoa Thiết Can và Lưu Thừa Phong giết được Huyết Ðao lão tổ. Lòng đầy mâu thuẫn, trong đó lại còn chen lẫn ý nghĩ tự trách làm đầu óc chàng rối loạn, chẳng còn suy nghĩ được điều gì nữa.

Trong khi đó thì Hoa Thiết Can đã lên đến đỉnh núi.

Huyết Ðao lão tổ vận nội lực tấn công đối phương. Nội lực lão từng lớp từng lớp như sóng biển ào ạt công sang. Bên kia Lưu Thừa Phong là một Thái cực danh gia, sở trường về lấy nhu khắc cương, mỗi lần nội lực của đối phương tràn sang, lão lại vận nội công thành vô số vòng tròn nhỏ, phân tán và hóa giải nội lực hùng hậu của đối phương, giữ vững nguyên tắc trước tiên là phải giữ cho không bại, sau đó mới chờ đối phương kiệt lực mới ra tay giết địch.

Hai cao thủ tập trung hết tinh thần và tinh lực gi­ao đấu, chẳng còn hay biết gì đến mọi thứ trên đời. Hoa Thiết Can từ dưới chân núi chạy lên chẳng phải là không gây ra tiếng động, vậy mà hai người hoàn toàn không hay biết.

Hoa Thiết Can lên tới đỉnh núi, thấy trên đầu hai người bạch khí bốc lên ngùn ngụt, biết là cuộc gi­ao đấu nội lực đã đến cực điểm, nếu chậm trễ sợ rằng có hối cũng không kịp. Lão vận đủ nội lực vào hai tay, ngọn đoản thương lóe hàn quang sáng ngời, nhằm thẳng lưng Huyết Ðao lão tổ đâm mạnh!

Hàn quang ở đầu mũi thương lóe lên từ mặt tuyết phản chiếu lại làm Huyết Ðao lão tổ giật mình bừng tỉnh, chỉ nghe thấy một luồng kình khi nhằm lưng mình kích tới. Thanh Huyết Ðao trong tay lão cùng với thanh trường kiếm của Lưu Thừa Phong dính chặt vào nhau, muốn đẩy tới trước một phân còn thấy khó khăn, đừng nói là có thể rút về để đón đỡ thế công lén từ sau lưng. Trong đầu lão suy nghĩ thật nhanh, trước sau gì cũng chết, thà là té xuống vực mà chết chứ không để chết dưới tay kẻ đánh lén. Nghĩ xong lão rút đao nhảy luôn xuống vách núi.

Hoa Thiết Can đang lúc đắc ý, chắc mẫm phen này giết được Huyết Ðao tăng, xuất thủ một chiêu trung bình thương “Tứ di tân phục,” kình lực mạnh mẽ phi thường. Nhưng lão có nằm mơ cũng không ngờ được đến nước đó mà Huyết Ðao tăng còn phát giác kịp thời và phản ứng thần tốc đến như vậy. Chỉ nghe phụp một tiếng, ngọn đoản thương đâm suốt qua ngực Lưu Thừa Phong, đâm thấu qua tới sau lưng. Bản thân lão vì chủ quan thu thế không kịp, Lưu Thừa Phong càng không ngờ tới biến cố này!

Huyết Ðao lão tổ sau khi nhảy xuống vách núi, thấy mặt đất thoắt cái đã ở trước mặt hì vận hết sức bình sinh quát lớn một tiếng, vung đao chém vào vách núi, chỉ nghe keng một tiếng chấn động màng nhĩ, thanh đao chấn động nhưng không gãy, mượn sức phản chấn, lão đề khí vận chưởng nhằm mặt tuyết đánh một chưởng! Chưởng lực đánh trúng mặt tuyết phát ra một tiếng nổ long trời, tuyết bắn tung tóe, bản thân lão lăn đi hơn chục vòng trên mặt tuyết, không chút thương tích, phủi áo đứng dậy cất tiếng cười ha hả, tỏ ý vô cùng đắc chí.

Nào ngờ chưa kịp nhìn quanh đã nghe có tiếng quát lớn:

- Coi đao!

Huyết Ðao lão tổ phản ứng thần tốc, chẳng cần nhìn lại, vung đao chém ngược ra sau lưng một thế. Choang một tiếng kinh hồn, hai đao chạm nhau tóe lửa, Huyết Ðao lão tổ cảm thấy lồng ngực chấn động, hổ khẩu tê tái, thanh Huyết Ðao suýt chút nữa vuột khỏi tay văng đi.

Huyết Ðao lão tổ kinh hãi kêu thầm:

“Nội lực ghê gớm thật!” Qua đầu nhìn lại chỉ thấy một lão nhân cao lớn, râu tóc trắng phơ, tướng mạo dữ dằn, tay cầm thanh quỷ đầu đao sống dày. Huyết Ðao lão tổ thấy công lực đối phương có vẻ như cao cường hơn mình thì hơi ngán, vội nhảy lui ra, nhất thời lão không kịp nghĩ rằng vì gi­ao đấu với Lưu Thừa Phong nửa ngày trời nên công lực bị hao tổn quá nhiều, lại thêm từ trên cao rớt xuống phải dốc toàn lực chém mấy đao, đánh một chưởng xuống đất nên công lực chưa kịp phục hồi. Lão ngầm vận công kiểm tra thử xem tình hình thế nào, chỉ cảm thấy Ðan Ðiền đau tưng tức, nội lực không chu chuyển được nữa.

Ngay lúc đó lại nghe có người kêu:

- Lục đại ca! Lão dâm tăng đã… đã hại chết Lưu hiền đệ rồi! Chúng ta… chúng ta…

Người nói chính là Hoa Thiết Can. Lão giết lầm nghĩa đệ, lòng quá bi phẫn, chạy ngay xuống định cùng Huyết Ðao lão tổ quyết một trận Sinh tử.

Vừa khéo gặp lão đại của Nam Tứ kỳ là Lục Thiên Trữ cũng đã tới nơi, thành ra thế bao vây Huyết Ðao lão tổ vào giữa.

Huyết Ðao lão tổ thấy Hoa Thiết Can chạy tới, chỉ một mình Lục Thiên Trữ còn không cự nổi, huống hồ lại có thêm một cao thủ nữa? Vạn kế chỉ còn mỗi một cách là bắt Thủy Sinh làm con tin, khiến cho chúng e ngại không dám tấn công, lúc đó rồi sẽ từ từ tính kế.

Huyết Ðao lão tổ còn đang ngầm tính toán thì quỷ đầu đao của Lục Thiên Trữ đã chém tới. Lão khom người tấn công liền hai đao vào hạ bàn đối phương. Lục Thiên Trữ thân hình cao lớn, hạ bàn vững chãi nhưng di chuyển linh lợi không phải là ngón Sở trường, đành phải huơ đao đón đỡ. Thật ra thì hai đao vừa rồi chẳng qua chỉ là hư chiêu, có điều trong hư có thực, chỉ cần đối phương sơ hở thì hư lập tức hóa thành thực, biến thành sát chiêu. Nhưng khi thấy quỷ đầu đao đã vung ra đón đỡ, chẳng còn sơ hở nào để lợi dụng, thế là lão nhảy tới trước, nhưng vừa chồm tới là lập tức co người phóng ngược trở lại, thân pháp lão nhanh nhẹn dị thường, Lục Thiên Trữ dù đã múa tít quỷ đầu đao bủa vây quanh người lão nhưng cuối cùng lão vẫn thoát ra được.

Huyết Ðao lão tổ phóng vọt mấy bước đến chỗ Ðịch Vân nằm hỏi:

- Tiểu a đầu đâu rồi?

Ðịch Vân chỉ về phía Thủy Sinh trốn đi nói:

- Ở đàng kia.

- Tại sao ngươi không giữ ả lại?

- Ðồ tôn… đồ tôn không giữ nổi…

Huyết Ðao lão tổ nổi cơn thịnh nộ, bản tính lão vốn tàn bạo, giờ lại phải đối diện với nguy cơ sinh tử nên hung tính càng có dịp phát tác. Lão hừ lạnh một tiếng co chân đá mạnh. Ðịch Vân hự một tiếng nặng nề, thân hình văng bổng lên không. Chỗ này vốn là một sơn cốc nằm lọt thỏm giữa bốn bề là núi, nhưng trong cốc lại có cốc, bên trong còn một sơn cốc nữa. Ðịch Vân bị Huyết Ðao lão tổ đá một cước văng luôn xuống sơn cốc bên trong.

Lại nói Thủy Sinh nghe lời đối đáp giữa Huyết Ðao lão tổ và Ðịch Vân thì giật mình quay lại, thấy Ðịch Vân đang văng xuống cốc, đồng thời Huyết Ðao lão tổ đang nhảy về phía mình. Ngay lúc đó xảy nghe có tiếng gọi:

- Sinh nhi! Sinh nhi!

Ðúng là tiếng của Thủy Ðại. Thủy Sinh mừng rỡ kêu lên:

- Cha! Cha tới rồi!

Lúc này khoảng cách giữa hai cha con nàng còn khá xa, trong khi Huyết Ðao lão tổ thì đang lao tới chỗ nàng. Nói là xa kỳ thực hai khoảng cách ấy cũng chỉ hơn kém nhau chừng ba trượng mà thôi. Nếu khi nghe tiếng phụ thân nàng đừng lên tiếng gọi mà chạy thẳng về phía ấy thì khoảng cách xa gần đã ngược lại rồi. Nhưng cuối cùng thì kinh nghiệm lâm địch của nàng còn quá non nớt, vì mừng phụ thân xuất hiện mà quên mất địch nhân ở sau lưng.

Thủy Ðại phát hiện ra Huyết Ðao lão tổ đang lao về phía con gái thì thất thanh kêu lên:

- Sinh nhi! Chạy mau!

Thủy Sinh nghe tiếng gọi thì lật đật chạy tới phía trước, phía bên kia Thủy Ðại cũng gia tăng kình lực chạy tới tiếp ứng.

Huyết Ðao lão tổ nhíu mày than thầm:

“Không xong rồi!” Nhưng lão là người cơ biến, thấy khó lòng đuổi kịp Thủy Sinh, liền cúi xuống bốc hai nắm tuyết, một nhằm mặt Thủy Ðại ném tới, một nhằm Linh Ðài huyệt trên lưng Thủy Sinh kích tới. Thủy Ðại nghe tiếng gió thì vung chưởng lên đánh văng nắm tuyết đi, hơi chậm chân một chút; còn Thủy Sinh bị kích trúng huyệt đạo thì té nhào xuống đất. Huyết Ðao lão tổ phóng một bước tới vươn tay xách Thủy Sinh lên, điểm luôn mấy nơi huyệt đạo trên người nàng. Công việc vừa hoàn tất thì nghe tiếng kình phong kích tới, nhìn lại thì đó là ngọn đoản thương của Hoa Thiết Can.

Hoa Thiết Can sau khi lỡ tay giết chết nghĩa đệ Lưu Thừa Phong, lòng đau xót hối hận vô cùng, càng đau xót lão càng thống hận Huyết Ðao lão tổ. Lúc này lão chẳng còn nghĩ gì đến tính mạng Thủy Sinh, vừa tới nơi là huy động đoản thương tấn công điên cuồng.

Huyết Ðao lão tổ nhằm vào thân đoản thương chém luôn mấy đao, nhưng đều bị hất ngược trở lại. Thì ra ngọn đoản thương này cũng là một món binh khi quý hiếm nên các loại bảo đao bảo kiếm chém vào chẳng hề hấn gì.

Huyết Ðao lão tổ thấy không chém gãy được binh khi đối phương thì tức khí chưởi đổng mấy câu, xách Thủy Sinh vừa đánh vừa lùi. Nhưng lão mới lùi lại thì đã nghe tiếng gió vù vù sau lưng, thì ra quỷ đầu đao của Lục Thiên Trữ cũng vừa kịp tới giáp công.

Huyết Ðao lão tổ cùng đường, ba mặt đều có cao thủ trấn giữ, sau lưng lại là sơn cốc. Lão liếc mắt nhìn xuống, thấy Ðịch Vân lúc này đã ngồi dậy được thì mừng rỡ nghĩ thầm:

“Thì ra bên dưới nhờ lớp tuyết dày làm lớp đệm nên Ðịch Vân té xuống mà không chết.”

Nghĩ xong lập tức ôm chặt Thủy Sinh nhảy ào xuống cốc.

Thủy Sinh bị Huyết Ðao lão tổ ôm chặt, lại thấy lão nhảy xuống cốc thì kinh hoàng hét lên. Hai người song song rơi xuống sơn cốc sau thẳm. Sơn cốc bên trong này khá chật hẹp, bên dưới tuyết tích tụ thành một lớp dày cả mấy chục trượng, lớp dưới cùng thì đã đóng thành băng nhưng lớp trên thì còn xốp mềm như một chiếc nệm khổng lồ, nhờ vậy mà cả hai không bị thương tích gì. Huyết Ðao lão tổ từ bên dưới lớp tuyết ngoi đầu lên, sau một thoáng xem xét địa thế, lão nhảy lên đỉnh một gộp đá, đứng huơ đao cười ha hả, nói:

- Các ngươi có gan thì cứ xuống đây quyết một trận Sinh tử!

Gộp đá nơi Huyết Ðao lão tổ chiếm cứ nằm chính giữa cốc, người từ bên trên nhảy xuống dù muốn dù không cũng phải đáp chân ở gần đó, nếu không muốn va vào đá nơi chân cốc tan xương. Như vậy chỉ cần trấn giữ chỗ này thì người bên trên không sao công xuống được. Lão tay cầm huyết đao, người từ trên cao nhảy xuống, dù võ công cao cường hơn lão gấp mười lần, sợ rằng cũng khó tránh nổi một đao chí mạng.

Lục Thiên Trữ, Hoa Thiết Can, Thủy Ðại đều là đương kim võ lâm đệ nhất cao thủ có lý nào không nhận ra điều đó! Bốn người trải qua biết bao gi­an nguy mới đuổi kịp Huyết Ðao tăng, lại còn phải hy sinh mất một người, vậy mà giờ đây đối phương lại ung dung thoát được thử hỏi ba người làm sao chịu được? Nhưng trước tình hình này không thể hành động lỗ mãng được, ba người chụm đầu thương nghị phương cách đối phó.

Lục Thiên Trữ ngoại hiệu là “Nhân nghĩa Lục đại đao”; Hoa Thiết Can gọi là “Trung Bình vô địch,” vang danh nhờ ngọn trung bình thương; còn Thủy Ðại ngoại hiệu là “Lãnh Nguyệt kiếm” người cuối cùng là “Nhu vân kiếm” Lưu Thừa Phong. Bốn người hợp thành Nam Tứ kỳ. Gọi là “Lưu Thủy Lạc Hoa” cho vần chứ thật ra phải là “Lưu Thủy Lục Hoa” mới đúng. Luận về võ công thì Lục Thiên Trữ chưa chắc đã đứng đầu, nhưng vì lão cao tuổi nhất, hơn nữa danh vọng cũng hơn người nên được tôn lên đứng đầu Tứ kỳ. Lục Thiên Trữ tính nóng như lửa, ghét nhất là thói bại hoại bất nghĩa bất nhân.

Lão nhìn thấy Huyết Ðao lão tổ diễu võ dương oai, trong khi Thủy Sinh thì nằm bất động dựa vào Ðịch Vân thì nổi điên. Lão không biết Thủy Sinh đã bị diểm huyệt, cứ ngỡ nàng không biết phản kháng khi lọt vào tay dâm đồ, trong lúc nóng giận không nhịn được lượm một hòn đá lớn ném xuống.

Huyết Ðao lão tổ lúc này đã tạm thời thoát hiểm, không còn tức giận Ðịch vân nữa. Thấy Lục Thiên Trữ từ trên cao ném đá xuống sợ ném trúng Ðịch vân, vội quay lại kéo Ðịch Vân và Thủy Sinh vào sau một tảng đá lớn ẩn nấp.

Sau khi kéo Ðịch Vân và Thủy Sinh vào chỗ an toàn, lão bước ra ngoài chỉ mặt ba người ở bên trên mắng nhiếc chọc giận đối phương.

Ðịch Vân nhìn quanh thấy phía trong có một chỗ lõm vào trông như một thạch động, bên trong do khuất nên không có tuyết, trông ấm áp hơn nhiều, vả lại thấy bên trên cứ ném đá tới tấp xuống, sợ vô tình làm trúng Thủy Sinh.

Sau một lúc do dự, chàng quyết định mang Thủy Sinh vào trong thạch động.

Thủy Sinh thấy Ðịch Vân ôm mình kéo vào trong động thì kinh hãi hét lên:

- Ác hòa thượng! Không được đụng vào ta!

Miệng la hét nhưng tay chân thì không có sức phản kháng, để mặc cho đối phương làm gì thì làm.

Huyết Ðao lão tổ nghe Thủy Sinh hét lên như vậy thì cười lớn nói:

- Hảo đồ tôn! Sư tổ ngoài này lo chống địch, ngươi ở trong đó hưởng phúc trước!

Ba người bên trên nghe nói cũng đoán biết việc gì xảy ra, nghe mà tức muốn nổ ruột.

Thủy Sinh thấy Ðịch Vân lôi mình vào trong động tưởng chàng làm hỗn, thì không khỏi kinh hoàng, chừng thấy chàng y phục tuy không mấy ngay ngắn nhưng cũng còn mặc trên người thì hơi yên tâm. Chợt nhớ lại khi nãy chàng nói là cởi quần, thì ra chỉ dọa mà thôi. Nghĩ tới đây bất giác đỏ mặt, quát:

- Tiểu ác tăng lừa bịp! Mau đi xa ra!

Ðịch Vân thấy Thủy Sinh đã vào được đến chỗ an toàn thì quay ra. Hai chân chàng thương tích lớp cũ lớp mới, lúc này đã không còn khả năng đi được nữa, cố lết ra tới cửa động thì nằm xuống, không còn sức để bò xa nữa.

Bên ngoài kẻ trên cao người dưới cốc ghìm nhau suốt đêm, trời bắt đầu Sáng tỏ. Huyết Ðao lão tổ cũng nhân cơ hội hai bên ghìm nhau mà vận công điều trị nội thương, lúc này công lực mười phần phục hồi được sáu bảy. Vừa vận công lão vừa tính toán xem có cách nào để thoát thân. Võ công của ba người kia ai nấy đều tương đương với mình, nếu rời khỏi chỗ này sẽ bị mất cái lợi của địa hình, lập tức rơi vào thế bị ba người vây công. Xem ra chỉ còn cách ghìm nhau như thế này rồi tới đâu hay tới đó, chứ không còn đường nào có thể thoát được.

Ba người ở bên trên cũng thương nghị cách công địch, cuối cùng thì Hoa Thiết Can cũng nghĩ ra một kế, nói:

- Thủy hiền đệ, bây giờ ta với hiền đệ chia ra mỗi người một hướng, giả đò tìm đường tuột xuống cốc để ác tăng phân tâm đối phó, Lục đại ca sẽ thừa lúc hắn sơ ý mà công xuống!

Mọi người gật đầu khen phải, Thủy Ðại nói thêm:

- Nếu hắn không chạy ra đón đầu thì hai ta cứ thế mà tuột xuống!

Quyết định xong hai người chia hai hướng chạy đi. Mặt trước của sơn cốc dốc đá dựng đứng lại phủ đầy băng tuyết trơn tuột, ngoại trừ có cánh bằng không thì vô phương leo xuống. Muốn leo xuống được phải đi vòng qua hai bên từ đàng xa vòng lại mới được.

Huyết Ðao lão tổ nhìn thấy hai người chia hai hướng chạy đi thì biết đối phương đi vòng sang hai bên tìm đường xuống cốc. Dù biết đi vòng như vậy rất xa, nhưng xa mấy rồi đi cũng tới. Ðối phương ba mặt công xuống thì làm sao ngăn được?

Bỗng lão nảy ra một kế, lẳng lặng tuột xuống khỏi gộp đá.

Lục Thiên Trữ đưa mắt nhìn theo hai người nghĩa đệ, chờ khi hai người đi khuất quay nhìn xuống cốc thì Huyết Ðao lão tổ cũng đã mất dạng, chỉ thấy một vệt tuyết lõm xuống hướng về góc tây bắc. Lão quay ra kêu lớn:

- Hoa hiền đệ! Thủy hiền đệ! Mau quay lại, ác tăng trốn mất rồi!

Hoa Thiết Can và Thủy Ðại nghe tiếng lật đật chạy trở lại.

Lục Thiên Trữ vì gấp rút đuổi theo địch nhân, không kịp chờ hai người quay lại đã nhảy ào xuống cốc. Lão bế hô hấp chờ cho thân hình chìm xuống đến lớp băng cứng mới đạp mạnh định ngoi lên khỏi lớp tuyết. Nào ngờ chưa kịp trồi lên, ngực đã nghe đau nhói, thì ra lão đã bị địch nhân ám toán rồi!

Lục Thiên Trữ điên tiết, vung quỷ đầu đao chém tứ tung xung quanh, có cảm giác như đã chém trúng địch nhân, nhưng hình như đối phương bị thương không nặng, lão tiếp tục đoán hướng chém tới.

Thì ra Huyết Ðao lão tổ nghĩ kế dụ cho Lục Thiên Trữ nhảy xuống cốc, ở bên dưới lão đã chuẩn bị sẳn sàng để chờ đối phương. Lục Thiên Trữ là Trung Nguyên đệ nhất cao thủ, không những võ công cao cường mà kinh nghiệm lâm địch cũng vô cùng phong phú. Nếu phải lúc thường thì không dễ đánh lén được lão, nhưng vừa rồi vì thấy Huyết Ðao lão tổ đã đi xa, không ngờ đối phương lại quay lại phục kích. May mà lão ứng biến nhanh nhẹn, vừa bị thương đã kịp phản ứng đả thương đối phương.

Hai người lúc này rơi vào một trận chiến không tiền khoán hậu, xung quanh chỉ một màu trắng xóa, không nhìn thấy gì cả, hơn nữa ở bên dưới lớp tuyết dày cũng chẳng nghe được tiếng gió để mà nhận định phương hướng.

Mạnh ai nấy giở hết bình sinh tuyệt học ra để tấn công đối phương, không ai dám mạo hiểm dừng tay trồi lên trên, bởi chỉ cần sơ sẩy một chút là lập tức táng mạng dưới đao của đối phương.

Ðịch Vân nghe bên ngoài có mấy tiếng la hét, tiếp sau đó lại im phăng phắc, liền ló đầu ra ngoài xem thử. Huyết Ðao lão tổ đã biến đi đàng nào không biết, chỉ thấy tuyết chuyển động như sóng trào thì ngạc nhiên, phải một lúc lâu sau chàng mới hiểu ra là song phương đang gi­ao đấu ở bên dưới lớp tuyết. Ngẩn đầu nhìn lên chỉ thấy Thủy Ðại và Hoa Thiết Can đang lo lắng nhìn xuống, vậy ra Lục Thiên Trữ đang gi­ao đấu cùng Huyết Ðao lão tổ ở dưới.

Thủy Ðại cùng Hoa Thiết Can lòng như lửa đốt, không biết làm sao để trợ trận cho Lục Thiên Trữ. Thủy Ðại giậm chân nói:

- Nhị ca, để đệ nhảy xuống dưới!

Hoa Thiết Can giơ tay ngăn lại, nói:

- Không được! Không được! Hiền đệ nhảy xuống dưới làm sao nhận ra ai là ai? Lỡ đâu… lỡ đâu… chém nhầm đại ca thì sao?

Lão lỡ tay giết chết nghĩa đệ, lòng cứ ân hận mãi, sợ rằng Thủy Ðại cũng rơi vào tình huống tương tự mình.

Thủy Ðại không phải là không nhận thấy điều đó, nếu nhảy xuống dưới rồi cũng chỉ vung kiếm chém bừa chứ làm sao nhận định được đâu là bạn đâu là địch? Xác suất chém chết Huyết Ðao lão tổ với chém trúng Lục Thiên Trữ hoàn toàn như nhau, và ngược lại xác suất bị một trong hai người bên dưới chém chết cũng ngang bằng như vậy. Lục đại ca vì con gái mình mà phải mạo hiểm, trong khi mình lại an nhàn đứng ngoài thì thật là không phải. Còn nếu nói cứ nhảy xuống rồi tính nữa cũng thấy không xuôi. Bởi có nhảy cũng phải nhảy xuống chỗ tuyết đóng dày, chưa biết chừng nhảy xuống lại trúng ngay đầu Lục Thiên Trữ, hoặc bị trúng kiếm uổng mạng.

Qua một lát xảy thấy mặt tuyết tĩnh lặng trở lại. Bên trên có Hoa Thiết Can và Thủy Ðại, bên dưới có Ðịch Vân, ai nấy đều hồi hộp đến nín thở, trận đấu đã kết thúc, chỉ không biết phần thắng thuộc về ai. Ai nấy đều nín thở nhìn xuống mặt tuyết.

Qua một lúc nữa mới lại thấy mặt tuyết động đậy, một chiếc đầu từ từ nhô lên, tuyết bám đầy lên đầu nên nhất thời cũng không thể nhận ra đó là tăng hay tục. Chiếc đầu nhô dần lên, nhô hẳn lên khỏi mặt tuyết, chỉ thấy râu tóc trắng xóa. Chính là Lục Thiên Trữ!

Thủy Sinh nãy giờ cũng nghe ngóng động tĩnh, lúc này thấy Lục Thiên Trữ nhô đầu lên thì mừng rỡ reo vang.

Ðịch Vân nghiến răng quát:

- Có gì mà ngươi mừng vui chứ!

Thủy Sinh cười rạng rỡ nói:

- Sư tổ ngươi đã chết rồi. Mạng ngươi cũng sắp tàn rồi!

Những lời này không cần Thủy Sinh nói Ðịch Vân cũng biết. Tục ngữ có câu gần mực thì đen, lâu nay Ðịch Vân ở gần Huyết Ðao lão tổ, ít nhiều cũng bị ảnh hưởng bản tính hung bạo của lão. Thấy Huyết Ðao lão tổ đã chết, không bao lâu nữa mình sẽ rơi vào tay Tam kỳ, dù bản thân chàng là thanh bạch nhưng làm sao có thể biện bạch nổi? Ðịch Vân bị kích động dữ dội, bất thần quát lớn:

- Câm miệng! Ngươi còn nói nữa ta giết ngươi!

Thủy Sinh kinh hãi im bặt. Lúc này nàng không cử động được, Ðịch Vân dù đã gần như tàn phế, nhưng muốn giết nàng cũng không khó khăn gì.

Lục Thiên Trữ nhô đầu lên khỏi mặt tuyết, thở hổn hển tay chân vùng vẫy chừng như đang cố để trườn lên. Hoa Thiết Can và Thủy Ðại mừng rỡ kêu lên:

- Ðại ca! Bọn tiểu đệ xuống đây!

Dứt lời cả hai đồng nhảy ào xuống cốc. Nhưng ngay lúc ấy chiếc đầu của Lục Thiên Trữ bỗng hụp trở xuống, tựa như bị người ta nắm hai chân kéo trở xuống vậy. Sau khi lão hụp xuống tuyết rồi im hơi lặng tiếng luôn, không thấy lão trồi lên, cũng không thấy Huyết Ðao lão tổ trồi lên. Hoa Thiết Can và Thủy Ðại nhìn nhau lo lắng, bởi khi nãy Lục Thiên Trữ hụp xuống rất nhanh, có vẻ như không phải bản thân lão tự chủ, e rằng đã bị địch nhân ám toán rồi.

Ðột nhiên nghe phụp một tiếng, một chiếc đầu nhanh như chớp trồi lên, đỉnh đầu trọc lóc. Chính là Huyết Ðao lão tổ! Huyết Ðao lão tổ cất tiếng cười ha hả rồi nhanh chóng hụp trở xuống. Thủy Ðại quát lớn một tiếng, huơ kiếm định nhảy xuống nhưng ngay lúc đó một chiếc đầu bay vọt lên không.

Lần này thì chỉ có mỗi chiếc đầu lâu, nhìn lại thì thấy râu tóc tua tủa, chính là thủ cấp của Lục Thiên Trữ. Chiếc thủ cấp bay lên cao mấy trượng rồi rơi bịch xuống, biến mất dưới lớp tuyết dày.

Thủy Sinh nhìn thấy cảnh này thì hãi đến suýt chết ngất đi, muốn kêu lên mà cũng kêu không thành tiếng.

Thủy Ðại mặt ràn rụa nước mắt, nói:

- Lục đại ca! Ðại ca đã vì tiểu đệ mà phải hy sinh tính mạng! Anh linh của đại ca còn chưa đi xa, hãy xem tiểu đệ báo thù cho đại ca.

Dứt lời định nhảy xuống, Hoa Thiết Can chợt kéo tay lão lại, nói:

- Khoan đã! Lão tặc trốn rịt ở dưới, hắn ở chỗ tối còn mình ở chỗ sáng. Chớ có hành động hồ đồ coi chừng bị hắn ám toán.

Thủy Ðại thấy lời của Hoa Thiết Can có lý, nghẹn ngào nói:

- Vậy chúng ta phải làm sao?

Hoa Thiết Can nhìn chăm chăm xuống mặt tuyết, nói:

- Hắn ở bên dưới không thể chịu đựng lâu được. Cuối cùng rồi cũng phải trồi lên, chúng ta có hai người, chỉ cần hắn nhô đầu lên là lập tức vây công, nhất định phải lột da hắn báo thù cho Lục đại ca và Lưu tam đệ.

Thủy Ðại nghiến chặt răng nhủ thầm:

“Phải bình tĩnh, trước tình hình này không được để cho tinh thần rối loạn! Lão ác tăng này không phải như hạng địch thủ thông thường.”

Lòng tự nhủ như vậy, nhưng hai người nghĩa huynh tình thân hơn ruột thịt đầu bị thảm tử hỏi lão làm sao không thương tâm, làm sao nén lòng giữ bình tĩnh được?

Hai người di chuyển bên trên gộp đá quan sát trên mặt tuyết, vô tình tiến đến gần chỗ Ðịch Vân và Thủy Sinh đang ẩn thân. Thủy Sinh len lén liếc nhìn Ðịch Vân, lòng thầm tính toán, chỉ cần phụ thân tiến gần hơn chút nữa là lập tức kêu cứu, nếu kêu sớm quá e rằng phụ thân đến không kịp, tên tiểu ác tăng động thủ giết mình thì nguy.

Ðịch Vân tuy ngoài mặt làm ra vẻ như đang nhắm mắt dưỡng thần, kỳ thực nhất cử nhất động của Thủy Sinh đều không qua được mắt chàng. Thấy Thủy Sinh tâm thầm bất ổn, song mục cứ đảo tròn thì đoán biết dụng tâm của nàng. Còn Thủy Sinh thì mải mê suy tính, mong ngóng chờ cho phụ thân đến gần, đâu còn tâm trí để ý đến Ðịch Vân.

Bất thần Ðịch Vân chống mạnh hay tay, trườn tới chộp cổ Thủy Sinh, vòng tay siết chặt. Thủy Sinh muốn giãy giụa, nhưng toàn thân tê cứng, muốn kêu cứu nhưng cổ họng đã bị thít chặt. Xảy nghe Ðịch Vân kề tai mình nói nhỏ:

- Nếu ngươi không kêu lên thì ta không giết ngươi!

Nói xong Ðịch Vân hơi nới vòng tay cho Thủy Sinh thở, nhưng cánh tay rắn chắc của chàng vẫn còn nguyên trên cổ nàng. Thủy Sinh căm hận vô cùng, ngầm mắng nhiếc chàng thậm tệ, nhưng không biết phải làm sao hơn.

Hoa Thiết Can và Thủy Ðại đi một vòng vẫn không thấy động tĩnh chi hết, ngồi xuống một hòn đá nghỉ chân. Cả hai đều lấy làm ngạc nhiên, không biết Huyết Ðao lão tổ đang sắp đặt trò gì, lạ hơn nữa là tại sao đối phương lại có thể ở lâu dưới tuyết như vậy?

Hai người trong lúc bi thương căm hận nên quên mất rằng Huyết Ðao lão tổ vốn sinh trưởng ở xứ tuyết, lão hiểu rõ đặc tính của tuyết. Khi vừa xuống mặt tuyết lão đã khoét một khoảng rộng, dùng chưởng nện cho chắc tạo thành một động ngầm bên dưới. Trong động ấy có không khí, bản thân lão ở bên ngoài, chờ khi hết hơi thì cứ chui đầu vào đấy mà thở. Lục Thiên Trữ làm sao hiểu được kỹ xảo ấy, cứ phong bế hô hấp cắm đầu cắm cổ tấn công.

Chính vì lẽ này mà dù nội lực của Lục Thiên Trữ Sung mãn hơn Huyết Ðao lão tổ gấp mấy lần vẫn không sao bì kịp đối phương được thở như lúc thường. Cũng giống như hai người gi­ao đấu dưới nước vậy, một người thì cứ ở riết dưới nước, còn một người thì thường xuyên được trồi lên để thở, ai thắng ai bại không cần nói cũng biết. Cuối cùng thì Lục Thiên Trữ hết chịu đựng nổi, phải mạo hiểm trồi lên để thở, mình bị Huyết Ðao lão tổ chém liền ba đao, sau khi thở xong lão vĩnh viễn không còn cơ hội để thở nữa!

Hoa Thiết Can và Thủy Ðại càng chờ càng sốt ruột, từ lúc Huyết Ðao lão tổ trồi lên rồi hụp xuống đến giờ đã tàn cây nhang rồi mà vẫn không thấy động tịnh gì.

Thủy Ðại nhíu mày nói:

- Ác tăng chắc cũng bị trọng thương nên chết luôn bên dưới rồi!

Hoa Thiết Can cũng gật đầu nói:

- Ta cũng đoán như vậy. Lục đại ca lẽ nào để cho hắn giết chết một cách dễ dàng như vậy? ít ra cũng chém trả hắn một hai đao. Mặt khác, ác tăng đã gi­ao đấu với Lưu tam đệ hao tổn rất niều công lực, hắn không phải là đối thủ của Lục đại ca!

Thủy Ðại nghiến răng nói:

- Ðệ đoan chắc hắn đã dùng gi­an kế ám toán Lục đại ca! Ðể tiểu đệ xuống dưới đó xem tình hình thế nào!

Hoa Thiết Can trầm ngâm một thoáng rồi gật đầu nói:

- Cũng được! Nhưng phải cẩn thận, ta ở trên này lượt trận cho hiền đệ.

Thủy Ðại tay cầm trường kiếm, hít mạnh một hơi dài, giở khinh công chạy xuống mặt tuyết. Chạy được vài trượng dưới chân bỗng cảm thấy nhẹ hổng, nên càng gia tăng công lực chạy nhanh hơn. Sơn cốc này là cốc trong cốc, quanh năm không thấy ánh nắng mặt trời, tuyết tràn xuống lâu ngày có số tích tụ thành băng, băng tuyết lẫn vào nhau, sền sệt như bùn nhão, nếu gặp người có khinh công cao cường, có thể chạy trên bề mặt tuyết mà không bị chìm xuống bên dưới. Khinh công của Thủy Ðại có thể được liệt vào hàng nhất nhì võ lâm Trung Nguyên, chạy loang loáng trên mặt tuyết mà không bị trầm xuống.

Hoa Thiết Can ở trên này vỗ tay khen:

- Hảo khinh công! Hiền đệ, chỗ ác tăng ở bên trái, cẩn thận!

Ngay lúc đó bỗng soạt một tiếng, Huyết Ðao lão tổ chợt trồi lên khỏi mặt tuyết cách Thủy Ðại chừng vài trượng, hai tay trống trơn, không biết thanh Huyết Ðao đã rớt mất lúc nào. Vừa trồi lên khỏi mặt tuyết, nhìn thấy Thủy Ðại lão kêu ối một tiếng rồi giở khinh công bỏ chạy, không dám nghênh chiến. Vừa chạy lão vừa kêu bài hãi:

- Ðại trượng phu gi­ao đấu phải công bằng mới được. Ngươi trong tay có kiếm còn tay tay không như vầy, làm sao mà gi­ao đấu được?

Thủy Ðại chưa kịp đáp thì Hoa Thiết Can từ đàng xa nói vọng lại:

- Giết tên ác tăng dâm loạn như ngươi thì việc gì phải nói chuyện công bằng hay không!

Khinh công của lão không bằng Thủy Ðại nên không dám nhảy xuống tuyết, chỉ lần theo mép đá đuổi theo giáp công.

Thủy Ðại thấy Huyết Ðao lão tổ không có đao thì nghĩ là Huyết Ðao đã bị Lục Thiên Trữ đánh rơi rồi, trong lớp tuyết dày và rộng như vậy, muốn tìm lại một thanh đao bị rơi cũng không khác gì mò kim đáy bể. Ðịch nhân không có binh khí lão càng thấy yên tâm, phần thắng kể như nắm chắc trong tay. Chỉ cần địch nhân chịu trồi lên khỏi mặt tuyết thì mọi việc đều trở nên rất dễ dàng.

Thủy Ðại cao giọng nói:

- Ác tăng! Ngươi gi­am giữ con gái ta ở đâu? Nếu ngươi chịu nói ra, ta hứa sẽ cho ngươi được chết cái chết nhẹ nhàng nhất, bằng không ngươi sẽ phải chịu cái chết khủng khiếp nhất.

Huyết Ðao lão tổ cười cười nói:

- Nơi đó vô cùng bí mật, cho ngươi tìm mười ngày nửa tháng cũng tìm không ra. Nếu ngươi chịu để cho ta một con đường sống, ta sẽ nói.

Hai người kẻ chạy người đuổi, miệng nói mà chân không ngừng. Thủy Ðại nghĩ thầm, hay là cứ dụ cho hắn nói ra rồi tính nữa. Nghĩ xong liền nói:

- Nơi đây bốn bề đều bị núi chận đường, cho dù buông tha cho ngươi, ngươi cũng đâu có đường thoát thân?

Huyết Ðao lão tổ nói:

- Ðịa hình chốn này vô cùng cổ quái. Ngày trước ta ở gần đây nên rất thông thuộc địa hình. Ngươi giết ta rồi cũng chỉ có đường chết đói ở đây mà thôi, chi bằng chúng ta hóa thù thành bạn, ta trả con gái cho ngươi, còn dẫn đường cho các ngươi cùng ra khỏi đây. Thế nào?

Hoa Thiết Can nổi giận quát:

- Miệng lưỡi của một ác tăng như ngươi ai mà tin được? Biết điều thì mau quỳ gối xin hàng, còn muốn xử trí thế nào là do ta định đoạt.

Vừa nói lão vừa di chuyển vòng quanh gộp đá cùng Thủy Ðại tạo thành thế bao vây Huyết Ðao lão tổ.

Huyết Ðao lão tổ cười lớn nói:

- Nếu vậy thì lão tử đi trước đây.

Dứt lời đổi hướng chạy về góc đông bắc. Thủy Ðại nổi giận quát:

- Chạy đâu cho thoát?

Rồi cũng huơ kiếm đuổi theo.

Huyết Ðao lão tổ tuy công lực bị hao tổn khá nhiều nhưng phải công nhận là khinh công chẳng hề thua kém Thủy Ðại. Chạy một đỗi gặp núi chắn ngang trước mặt, lão quay ngoắt lại, lạng một vòng sượt ngang người Thủy Ðại, đổi hướng chạy về góc tây bắc. Thủy Ðại thấy địch nhân chạy ngược trở lại thì huơ kiếm chém tới, nhưng còn thiếu hơn thước nữa nên chém không trúng.

Thủy Ðại thấy đối phương chạy trở lại lối cũ thì nhíu mày nghĩ thầm:

“Trong cốc này e rằng không có đường ra, chạy tới rồi chạy lui chứ có chạy đi đâu! Nhưng mà cứ rượt đuổi như vầy cũng khó giết được hắn, khinh công của hắn cao cường như vậy, muốn bắt kịp hắn không dễ. Không biết hắn gi­am giữ sinh nhi ở đâu?”

Lão nóng lòng bắt Huyết Ðao lão tổ để cứu con gái, hít mạnh một hơi chân khí, gia tăng tốc độ, khoảng cách song phương gần lại được vài thước.

Xảy nghe Huyết Ðao lão tổ kêu ối lên một tiếng, té nhào xuống mặt tuyết.

Chỉ thấy lão trườn dài trên mặt tuyết mà không đứng dậy được. Rõ ràng là vì kiệt lực nên không chạy nổi nữa.

Ðịch Vân và Thủy Sinh ở trong động nhìn ra, một người thì mừng rỡ một người thì lo âu. Ðịch Vân liếc mắt thấy Thủy Sinh nét mặt vui mừng thì nổi nóng siết mạnh tay một cái.

Trên mặt tuyết, Thủy Ðại nhìn thấy Huyết Ðao lão tổ té xuống không đứng dậy được thì mừng rỡ, cơ hội ngàn năm một thuở, dấn mạnh tới một bước, vung kiếm nhằm đùi đối phương đâm tới. Lúc này lão chưa muốn giết đối phương, chỉ cần làm cho đối phương bị thương không chạy được để còn tra hỏi chỗ đối phương giấu Thủy Sinh. Nhưng kiếm vừa đâm ra, lão bỗng thấy bị hụt chân, thì ra bên dưới là một chiếc hố, thân hình theo đó rơi nhanh xuống.

Diễn biến bất ngờ đến độ ai nấy đều tưởng là có yêu pháp tà thuật gì ở đây. Hoa Thiết Can, Thủy Sinh, Ðịch Vân nhìn thấy rõ ràng Thủy Ðại đắc thủ đến nơi, thoắt cái bỗng biến mất dưới lớp tuyết! Tiếp theo đó là một tiếng rú thảm thiết vang lên, tiếng thét lạc giọng nhưng ai cũng nhận ra đó là tiếng của Thủy Ðại. Xem ra lão đã gặp phải chuyện gì cực kỳ đáng sợ ở bên dưới mới cất tiếng rú hãi hùng như vậy.

Huyết Ðao lão tổ cất tiếng cười rờn rợn, thân hình nhanh như chớp bật dậy, dáng vẻ sức cùng lực kiệt khi nãy đã biến mất. Rõ ràng khi nãy lão đã giả bộ như vậy để đánh lừa Thủy Ðại. Tiếp đó lão khẽ giậm chân, thân hình lập tức trầm xuống mặt tuyết, lát sao lão ngoi lên, tay xách một người, ném lên mặt tuyết. Người này không ai khác mà chính là Thủy Ðại! Chỉ thấy toàn thân lão bê bết máu, hai chân bị cụt đến gối, nhất thời cũng không biết lão còn sống hay đã chết.

Thủy Sinh nhìn thấy phụ thân bị nạn thê thảm như vậy thì bi phẫn hét lên:

- Cha! Cha!

Ðịch Vân nhìn thấy Thủy Ðại như vậy cũng bất nhẫn, chẳng những không ngăn Thủy Sinh mà con buông tay ra, dịu dàng an ủi:

- Thủy cô nương, phụ thân nàng… chưa chết… ông ấy còn cử động…

Huyết Ðao lão tổ nhảy lên trên mặt tuyết, thanh Huyết Ðao vung vẩy cầm nơi tay. Thì ra sau khi giết chết Lục Thiên Trữ lão trốn biệt ở dưới lớp tuyết là để chuẩn bị một chiếc bẫy đón chờ đối phương. Lão đã dùng Huyết Ðao chắn ngang chiếc hố, lưỡi đao hướng ngược lên trời. Sau đó mới chui lên, giả đò bị mất đao, làm cho Thủy Ðại không còn e dè cứ thoải mái mà truy đuổi, cuối cùng phải lọt bẫy mà bị cắt đứt cả hai chân.

Thủy Ðại tung hoành gi­ang hồ mấy chục năm, kinh nghiệm gi­ang hồ phong phú không ai bằng, mọi ngón nghề bất kể trên cạn hay dưới nước đều thông thuộc như lòng bàn tay, chỉ có ngón nghề dưới tuyết thì lão chưa gặp phải bao giờ nên mới bị mắc bẫy thảm thương như vậy. Hơn nữa khi thấy đối phương ngã xuống, không còn sức lực để phản kháng nữa, lão vung kiếm đâm tới làm trọng lực đổ tới, chiếc hố lại được ngụy trang khéo léo bằng một lớp tuyết mỏng bên trên, vì bất ngờ thân hình không gượng lại được phải rơi tự do xuống hố. Thanh Huyết Ðao của Huyết Ðao lão tổ sắc bén dị thường, cho dù là sắt thép còn bị tiện đứt như chơi, đừng nói là xương thịt con người.

Huyết Ðao lão tổ tay vung Huyết Ðao, nhìn Hoa Thiết Can cười lớn nói:

- Ngươi có gan thì xuống đây cùng lão tử đấu vài trăm hiệp!

Hoa Thiết Can nhìn thấy Thủy Ðại nằm co queo, máu chảy loang lổ trên mặt tuyết trông rất thê thảm thì sợ đến vỡ mật, làm gì còn dám nhảy xuống gi­ao đấu với đối phương. Chỉ thấy lão hoành ngang đoản thương hộ thân, từng bước từng bước một lui về phía sau, toàn thân lão run bần bật, chứng tỏ lão kinh hãi tột độ. Huyết Ðao lão tổ quát lớn một tiếng, bước tới hai bước, Hoa Thiết Can giật nảy người làm ngọn đoản thương rớt bịch xuống đất, lật đật lượm lên rồi lui luôn bốn bước.

Huyết Ðao lão tổ liên tiếp gi­ao đấu với ba tay cao thủ, mà lần nào cũng thoát chết trong gang tấc, lúc này quả tình đã hoàn toàn suy kiệt, nếu Hoa Thiết Can đủ gan để gi­ao đấu e rằng một chiêu lão cũng không chống đỡ nổi.

Võ công của Hoa Thiết Can vốn cũng một tám một mười với Huyết Ðao lão tổ, chỉ cần lão nhảy xuống thì Huyết Ðao lão tổ coi như xong đời. Nhưng Hoa Thiết Can sau khi ngộ sát nghĩa đệ Lưu Thừa Phong, tâm thần thất tán, nhuệ khí mười phần không còn được một, lại tận mắt nhìn thấy Lục Thiên Trữ bị cắt đầu, Thủy Ðại bị cắt đứt hai chân, sợ đến vãi cả đái ra quần, làm gì còn sức lực để mà chiến đấu.

Huyết Ðao lão tổ thấy Hoa Thiết Can hãi đến nước đó thì đắc ý vô cùng, cất tiếng cười ngạo nghễ nói:

- Ta có tới bảy mươi hai diệu kế, hôm nay đã dùng hết ba kế để giết chết ba người trong Nam Tứ kỳ. Sáu mươi chín kế còn lại từng kế từng kế một dành để đối phó với ngươi!

Những lời nói khoác ấu trĩ như vậy thật ra chẳng gạt được ai, nhưng Huyết Ðao lão tổ dùng nó để đối phó Hoa Thiết Can lúc này thì thật là diệu dụng. Hoa Thiết Can giờ đã như con chim trúng tên, cứ thấy cây cong là sợ, tâm thần lại hoàn toàn suy sụp, bất cứ lời nào của Huyết Ðao lão tổ nói ra lão đều cảm thấy chứa đầy âm mưu xảo quyệt thật đáng sợ. Nghe nói còn sáu mươi chín độc kế sẽ dùng để đối phó mình, lão càng run sợ, miệng không ngớt lẩm bẩm:

“Sáu mươi chín kế! Sáu mươi chín kế!” Huyết Ðao lão tổ gắng gượng đến lúc này thì toàn thân đã bải hoải, chỉ mong sớm được nằm xuống ngủ một giấc dài lấy lại sức. Nhưng lão cũng nhận thức được rằng mình đang phải đối mặt với một trận ác chiến mà sự ác liệt tàn khốc của nó không hề thua kém trận ác chiến với Lục Thiên Trữ hay Lưu Thừa Phong trước đây. Chỉ cần lão để lộ một chút sơ hở, để đối phương nhìn thấy được là mình đang kiệt lực thì lập tức mất mạng, không còn cơ may nào có thể cứu vãn được nữa. Chính vì vậy lão cố dồn chút sức tàn còn lại để giữ cho bề ngoài mạnh mẽ như thường, tay không ngừng múa may Huyết Ðao. Thấy Hoa Thiết Can nửa muốn đào tẩu nửa không, trong lòng không ngừng hối thúc: “Mau chạy đi! Còn chờ gì nữa mà không chịu bỏ chạy cho xa?”

Nhưng thật nực cười, Hoa Thiết Can giờ này đến cả bỏ chạy mà cũng không còn đủ dũng khí để thực hiện.

Thủy Ðại trọng thương nằm trên mặt tuyết, thấy Hoa Thiết Can hèn nhát như vậy thì phẫn uất vô cùng. Lão tuy không còn sức lực để cựa quậy, nhưng đã sớm nhìn ra quỷ kế của Huyết Ðao lão tổ, vội lên tiếng nói:

- Hoa nhị ca, ác tăng đã sức cùng lực kiệt rồi! Nhị ca muốn giết hắn lúc này dẽ như trở bàn tay…

Huyết Ðao lão tổ hơi giật mình nghĩ thầm:

“Không được rồi, lão quỷ này đã nhìn thấu tình hình của mình!” Nghĩ xong, lão cất tiếng cười ha hả, nói:

- Không sai! Lão tử ngươi giờ đã sức cùng lực kiệt rồi ngươi xuống đây cùng ta đấu vài trăm hiệp, ai không dám đấu thì bị gọi là rùa đen rụt cổ!

Ngay lúc đó xảy nghe Thủy Sinh hét lớn:

- Cha! Cha!

Huyết Ðao lão tổ lại nghĩ:

“Lúc này mà mình giết Thủy Ðại sẽ chứng tỏ là mình bị kiệt lực như lời hắn. Chi bằng bắt con a đầu ấy ra bức Thủy Ðại đầu hàng. Chỉ cần Thủy Ðại chịu đầu hàng thì tên chết nhát họ Hoa kia càng mất tinh thần hơn nữa.”

Lão ngẩn lên nhìn Hoa Thiết Can cười lớn hỏi:

- Sao? Có xuống đây đấu với ta một trận nữa không?

Hoa Thiết Can sợ hãi lắc đầu lùi lại.

Thủy Ðại kêu lên:

- Hoa nhị ca! Ðánh đi! Giết hắn báo thù cho Lục đại ca và Lưu tam ca!

Huyết Ðao lão tổ cười lớn nói:

- Xuống đây! Xuống đây! Ta còn sáu mươi chín kế, tất cả đều sẳn sàng chờ ngươi đó.

Vừa nói lão vừa tiến lên, đi về phía thạch động, lão nắm đầu Thủy Sinh lôi ra ngoài, trong lúc lôi Thủy Sinh lão đã phải cố gắng giữ cho vẻ mặt bình thản, nhưng ngực thì thở hổn hển, chỉ cần tinh ý một chút là nhận ra.

Huyết Ðao lão tổ biết võ công của Hoa Thiết Can rất lợi hại, chỉ còn cách dùng độc hình đối phó với cha con Thủy Ðại mới mong làm cho Hoa Thiết Can sợ mà không dám gi­ao đấu với mình.

Lão lôi sểnh Thủy Sinh tới trước mặt Thủy Ðại, cười ha hả nói:

- Ngươi nói ta đã kiệt lực sắp chết đến nơi rồi? Ðược, để ta thử cho ngươi coi!

Dứt lời lão xé toạc ống tay áo của Thủy Sinh, để lộ cánh tay trắng ngần ra ngoài. Thủy Sinh kinh hãi hét lên, nhưng nàng đã bị điểm huyệt, không thể phản kháng được.

Ðịch Vân thấy Huyết Ðao lão tổ lôi Thủy Sinh ra ngoài thì cũng bò ra để xem lão định giở trò gì. Nhìn thấy lão xé áo Thủy Sinh, chàng kinh hãi kêu lên:

- Ðừng! Không được làm nhục Thủy cô nương!

Huyết Ðao lão tổ cười lớn nói:

- Hảo đồ nhi! Sư tổ gia gia làm gì thì làm cũng nhất định chừa phần cho ngươi! Chớ có lo lắng như vậy!

Nói xong, lão quay lại, vung đao chém lên vai Thủy Ðại một nhát, quát:

- Sao? Công lực của ta cạn kiệt rồi phải không?

Máu từ vai Thủy Ðại phun như suối xuống mặt tuyết, Thủy Sinh và Hoa Thiết Can đồng thanh kêu lên kinh hãi.

Huyết Ðao lão tổ lại cất tiếng cười ha hả, vung đao, soạt một tiếng, vạt áo Thủy Sinh bị cắt rơi xuống. Lão cười lớn đắc ý nói:

- Ngươi chịu kêu ta bằng gia gia ta tha mạng cho hai cha con ngươi!

Thủy Ðại bĩu môi phun một bãi nước bọt vào mặt đối phương. Huyết Ðao lão tổ giật mình nhảy sang một bên tránh né, bất thần cảm thấy đầu óc choáng váng, suýt chút nữa té nhào xuống đất.

Thủy Ðại kêu lên:

- Hoa nhị ca! Mau động thủ giết hắn đi!

Hoa Thiết Can cũng nhìn thấy Huyết Ðao lão tổ chân đứng không vững, nhưng lại cho rằng đối phương cố ý làm vậy để dụ mình vào tròng nên vẫn đứng yên một chỗ.

Huyết Ðao lão tổ vung đao chém lên vai Thủy Ðại một nhát nữa, quát lớn:

- Ngươi có chịu gọi ta bằng gia gia không?

Thủy Ðại bị hành hạ đau đến suýt chết ngất đi, nhưng lão là người tính khí quật cường, nghiến răng quát:

- Thủy Ðại này thà chết chứ không chịu nhục! Ngươi giết ta đi!

Huyết Ðao lão tổ cười lạnh nói:

- Ngươi tưởng ngươi sẽ được chết nhẹ nhàng như vậy sao? Ta sẽ lóc từng miếng thịt của ngươi ra chừng nào ngươi chịu kêu ta bằng gia gia mới thôi!

Thủy Ðại nghiến răng mắng:

- Mẹ nó! Ðừng nằm mộng giữa ban ngày!

Huyết Ðao lão tổ thấy Thủy Ðại bất khuất như vậy, dù có hành hạ đến chết đối phương cũng không chịu phục, liền cười lạnh nói:

- Thôi được! Ðể ta lột trần con gái ngươi ra coi ngươi có còn cứng đầu nữa hay không?

Dứt lời đưa tay tháo dây lưng Thủy Sinh, tuột xuống nửa chừng rồi dừng lại.

Thủy Ðại phẫn nộ đến cùng cực, hai mắt tối sầm cơ hồ muốn ngất đi. Lão nhắm mắt nghiến chặt răng nghĩ:

“Hoa nhị ca không ngờ lại hèn nhát đến như vậy, hắn đã không dám đấu với ác tăng, còn mình thì không thể chết đi được. Cho dù ác tăng có làm nhục sinh nhi trước mặt mình, mình cũng nhất định không chịu khuất phục!” Huyết Ðao lão tổ cười lớn nói:

- Gã họ Hoa kia lát nữa sẽ quì gối trước mặt ta mà xin tha mạng. Ta nhất định sẽ tha mạng cho hắn, để hắn còn về Trung Nguyên mà kể lại việc ta lột trần con gái của Thủy lão anh hùng ngay trước mặt lão. Ha ha ha! Hoa Thiết Can, ngươi muốn đầu hàng phải không? Ðược! Ðược lắm! Ta sẽ tha mạng cho ngươi, Huyết Ðao lão tổ này xưa nay không giết kẻ đầu hàng!

Hoa Thiết Can nghe nói như vậy thì mừng rỡ, lão đã không còn chút tinh thần nào để gi­ao đấu với đối phương, chỉ mong sao cho sớm thoát khỏi chốn này, những việc khác chờ thoát thân rồi tính nữa. Quì gối xin hàng cố nhiên là nhục nhã, nhưng theo lão nghĩ, thà như vậy còn hơn là để đối phương cầm đao lóc từng miếng thịt. Cũng bởi tinh thần chủ bại nên trong đầu lão nghĩ toàn những chuyện thất bại chết chóc, nếu lão biết nghĩ rằng quyết đấu một trận rồi có chết cũng chết trong vinh quang thì Huyết Ðao lão tổ đã mất mạng từ lâu rồi.

Huyết Ðao lão tổ nhìn thấy vẻ trù trừ trên mặt Hoa Thiết Can, thì cười nói:

- Ngươi yên tâm, đừng sợ. Ngươi mà xin hàng ta sẽ không dùng đao chém lên người ngươi như đã đối xử với Thủy Ðại!

Mấy lời nói lộ liễu như vậy mà Hoa Thiết Can nghe xong vui mừng khôn tả, tưởng chừng như vừa được đại xá.

Huyết Ðao lão tổ nhìn thấy vẻ mặt mừng vui của Hoa Thiết Can thì biết thơi cơ ngàn năm đã đến, liền buông Thủy Sinh xuống, đi đến trước mặt Hoa Thiết Can, dịu giọng nói:

- Ðại trượng phu cần phải biết lúc nào nên dùng lúc nào nên thẳng. Ngươi đầu hàng thì ta thề là sẽ không động đến một cọng lông chân của ngươi!

Ðược rồi, ném ngọn thương của ngươi đi. Ngươi mà đầu hàng, ta coi ngươi là bằng hữu, là huynh đệ của ta!

Hoa Thiết Can buông tay ngọn đoản thương rơi xuống đất. Bỏ binh khí, Hoa Thiết Can đã hoàn toàn khuất phục, chịu nhục để cầu sinh.

Huyết Ðao lão tổ gật đầu nói:

- Hay lắm! Giờ thì ngươi lui ra ba bước, ta muốn coi thử cây đoản thương có gì khác hơn những cây thương thông thường. Ðược lắm! Ngươi rất dễ bảo! Cứ yên tâm lớn đi, ta nhất định sẽ tha mạng cho ngươi! Rồi, bây giờ thì lui thêm ba bước nữa.

Hoa Thiết Can như một đứa trẻ ngoan, bảo sao làm vậy, không chút nghi ngờ, cũng chẳng suy nghĩ xem tại sao đối phương lại bảo mình làm vậy.

Huyết Ðao lão tổ bước tới, cúi xuống. Nhưng khi tay lào vừa chạm được vào ngọn thương thì tinh lực như đã cạn kiệt hết, lão kinh hãi hít luôn mấy hơi chân khí nhưng không sao lấy lại được sức lực. Lão kín đáo thở dài nghĩ thầm:

“Không ngờ gi­ao đấu với ba tên chết tiệt này mà nội lực hao tổn đến mức này, chắc phải tĩnh dưỡng mươi bữa nửa tháng mới mong bình phục.”

Lão gắng gượng lượm ngọn thương đứng dậy, Hoa Thiết Can giờ này tuy đã mất binh khí, nhưng Huyết Ðao lão tổ vẫn nơm nớp lo, sợ rằng đối phương bỗng dưng đổi ý tấn công thì dù với hai tay không vẫn có thể giết mình dễ như trở bàn tay.

Thủy Ðại thấy Hoa Thiết Can buông binh khí đầu hàng thì chút hy vọng cuối cùng cũng tiêu tan. Lão quay sang con gái, nói khẽ:

- Sinh nhi, mau giết chết cha đi!

Thủy Sinh thút thít khóc, nói:

- Cha, con bị lão ác tăng điểm huyệt, không cử động được.

Lão quay sang Ðịch Vân, nói:

- Tiểu sư phụ! Cầu xin ngươi, làm ơn làm phước giết ta đi!

Ðịch Vân hiểu tâm ý của Thủy Ðại, lão giờ đã không còn hy vọng sống sót nữa, kéo dài mạng sống cũng chỉ chuốc thêm đau đớn và nhục nhã mà thôi.

Ðịch Vân cảm thấy bất nhẫn, muốn giúp lão sớm kết liễu cái khổ nhân gi­an, nhưng nếu chàng động thủ Huyết Ðao lão tổ tất phải nổi giận. Con người hung tàn như Huyết Ðao lão tổ thật không nên chọc giận chút nào.

Thủy Ðại thở dài nói:

- Sinh nhi, ngươi mau cầu xin vị tiểu sư phụ này giết chết ta đi. Nếu để chậm trễ, hậu quả càng khốc liệt!

Thủy Sinh lắc đầu nức nở nói:

- Cha không thể chết được!

Thủy Ðại nghiến răng gằn giọng:

- Ngươi không thấy thân thể ta đã như vầy rồi sao? Sống không bằng chết thì sống làm gì?

Thủy Sinh nức nở gật đầu:

- Cha! Cha chết rồi con cũng chết theo cha!

Rồi lão quay sang Ðịch Vân, nói:

- Tiểu sư phụ! Ngươi từ bi bác ái, xin hãy giết chết ta đi. Ta không thể nào mở miệng cầu xin tên dâm tăng gi­an ác ấy, càng không thể nhìn lão làm nhục con gái mình!

Ðịch Vân tận mắt nhìn thấy khí khái anh hùng của Thủy Ðại, lòng kính phục bội phần, càng nhìn càng thấy bất nhẫn, không chịu được, gật đầu nói:

- Thôi được! Ta sẽ động thủ, lão ác tăng có trách phạt cũng mặc xác lão!

Thủy Ðại mừng rỡ, lão tuy bị thương không thể cử động nhưng thần trí vẫn còn sáng suốt. Lão hạ giọng nói:

- Ta lớn tiếng mắng ngươi, ngươi lấy cây đập chết ta, lão ác tăng sẽ không trách ngươi!

Không chờ Ðịch Vân đáp lời, lão đã lớn tiếng mắng:

- Tiểu dâm tăng! Ngươi mới từng đó tuổi đầu mà tâm địa còn gi­an ác hung tàn hơn cả lão dâm tăng! Nếu ngươi không sớm hồi đầu hướng thiện nhất định sẽ nhận hậu quả tàn khốc nhất!

Ðịch Vân nghe trong lời mắng của lão ẩn chứa lời khuyên răn, thì thầm cảm kích, mặc dù bản thân chàng không hề làm những chuyện như lão nghĩ.

Chàng cố sức giơ cao cành cây nhằm đầu Thủy Ðại giáng mạnh. Thủy Ðại vẫn còn tỉnh táo, lão càng mắng dữ, càng về sau càng tuôn ra những lời khó nghe.

Phía bên kia Hoa Thiết Can đã quì sụp trước mặt Huyết Ðao lão tổ. Huyết Ðao lão tổ giơ chỉ lên vận hết sức tàn điểm lên “Linh Ðài huyệt” Hoa Thiết Can, chỉ vừa điểm trúng lên huyệt đạo, Hoa Thiết Can trúng chỉ ngã xuống, bản thân lão cũng kiệt lực gục luôn xuống bên cạnh Hoa Thiết Can.

Thủy Ðại nhìn thấy Hoa Thiết Can gục xuống, lòng bỗng thấy chua xót vô cùng, bản thân mình chết thì có đáng gì, chỉ tội cho sinh nhi từ nay chẳng còn ai che chở nữa! Lão nhắm mắt, cố giấu một tiếng thở dài. Thấy Ðịch Vân đã ngưng đánh, lão quát lớn:

- Tiểu dâm tăng! Còn chờ gì nữa?

Ðịch Vân thấy Hoa Thiết Can đã gục xuống, sợ rằng Huyết Ðao lão tổ sẽ nhanh chóng quay lại, nghiến chặt răng, nhằm giữa Thiên Linh huyệt Thủy Ðại giáng một gậy. Nhất thế đại hiệp, mấy mươi năm ngang dọc võ lâm Trung Nguyên không ngờ đến cuối đời lại phải chết một cách thê thảm như vậy, thật khiến người ta bi ai!

Thủy Sinh thấy phụ thân vỡ sọ, óc máu văng tung tóe, tử trạng cực thảm, hét lớn một tiếng rồi chết ngất đi.

Huyết Ðao lão tổ cũng nghe thấy tiếng nhục mạ của Thủy Ðại, tưởng Ðịch vân không nhịn được đánh chết đối phương. Dù sao thì lão cũng đã khắc chế được Hoa Thiết Can, sự sống chết của Thủy Ðại đã không còn ý nghĩa gì nữa.

Không ngờ cuối cùng lão cũng đã chiến thắng một cách trọn vẹn. Bản thân không còn chút sức lực, chỉ nhờ vào tài trí mà chiến thắng một trong Tứ kỳ, người mà luận về võ công hay danh vọng đều được coi là bậc nhất của võ lâm Trung Nguyên. Nhất thời đắc ý, lão đứng dậy ngữa cổ lên trời, cất tiếng cười. Nhưng lạ thay, tiếng cười của lão chỉ còn là những tiếng ú ớ trong cổ họng, thân hình lảo đảo, cuối cùng không gượng được, té ngồi xuống đất.

Hoa Thiết Can nhìn thấy cảnh này thì hối hận khôn cùng, Thủy hiền đệ quả nhiên đã nhìn thấy lão dâm tăng kiệt lực, nếu biết như vầy mình đã động thủ giết chết lão rồi, đâu để phải quì gối một cách nhục nhã cầu xin tha mạng như vậy! Trời ơi thanh danh tạo dựng mấy chục năm trời, không ngờ chỉ một phút hồ đồ mà thành mây khói hết! Càng nghĩ lão càng căm hận, hận Huyết Ðao lão tổ gi­an manh quỷ quyệt, hận mình hồ đồ tham sinh úy tử, không ngờ một đại hiệp như mình lại có thể quì gối trước mặt một tên ác tăng tội nghiệt ngập đầu như vậy! Nghĩ một lúc lão hận đến có thể tự đánh nát Thiên Linh huyệt để tự sát. Nhưng ngặt vì Linh Ðài huyệt đã bị phong bế, phải mười hai canh giờ sau mới tự giải khai. Giá mà lão ác tăng chưa để lộ chân tướng là chân lực đã cạn kiệt thì mình còn có cơ may sống sót, giờ thì mọi việc đã rõ như ban ngày dễ gì lão để cho mình sống?

Quả nhiên Huyết Ðao lão tổ lên tiếng nói:

- Ðịch Vân, ngươi mau tới giết chết tên gi­an tặc này đi! Hắn là hạng tiểu nhân gi­an ác, người như vậy không giết đi hậu họa thật khó lường!

Hoa Thiết Can kêu lên:

- Ngươi đã hứa là sẽ không giết ta, sao bây giờ lại đổi ý?

Lão biết rõ có nói cũng vô ích, nhưng bất kỳ một cơ may sống sót nào lão cũng không chịu bỏ lỡ.

Huyết Ðao lão tổ cười lạnh nói:

- Huyết Ðao môn chúng ta coi thứ tín nghĩa mà người Trung Nguyên các ngươi tôn thờ cũng cầm bằng cứt đái mà thôi. Ngươi quì gối xin hàng chỉ tại ngươi ngu mà mắc bẫy người ta! Ha ha ha! Hảo đồ tôn, mau lại đây giết chết tên gi­an tặc này đi. Ðể hắn sống thì nguy hiểm vô cùng!

Huyết Ðao lão tổ rất e ngại Hoa Thiết Can, kẻ hèn hạ vô sỉ cũng là kẻ tráo trở gi­an manh. Lúc nãy mình điểm huyệt đối phương, lúc thường công lực mười phần lúc nãy không có một, sợ rằng nội lực không vào sâu trong kinh mạch, qua chừng một hai canh giờ đối phương mà tự giải được huyệt đạo, tình hình lập tức trở ngược, mình trở thành cá nằm trên thớt mặc cho đối phương muốn cắt muốn xẻ thế nào cũng được.

Ðịch Vân thì không biết Huyết Ðao lão tổ bị kiệt lực, lúc nãy sở dĩ động thủ giết Thủy Ðại chẳng qua là để giúp lão giải thoát mà thôi, còn Hoa Thiết Can dù có hơi hèn hạ, nhưng tội cũng không đáng chết. Nghĩ vậy chàng nói:

- Người này đã bị sư tổ chế phục, đồ tôn thấy thôi thì tha mạng cho lão!

Hoa Thiết Can như người chết chìm vớ được cọc, vội nói:

- Tiểu sư phụ nói chí phải. Ta đã bị nhị vị chế phục rồi, đâu còn sức lực để phản kháng nữa, hà tất phải giết ta?

Thủy Sinh dần dần hồi tỉnh, nghe Hoa Thiết Can lớn tiếng cầu xin tha mạng, thì nổi giận mắng:

- Hoa bá bá! Ngươi dù sao cũng là một đệ nhất cao thủ của võ lâm Trung Nguyên, sao lại có thể hèn hạ đến như vậy! Cha… Cha…

Nói tới đó chợt nhớ đến cái chết thê thảm của phụ thân thì đau lòng không kềm được kêu lên mấy tiếng cha rồi khóc rống lên.

Hoa Thiết Can nói:

- Hai vị đại sư đây võ công cao cường, chúng ta không chống nổi, chi bằng hàng phục đi theo hai người để nghe sai khiến…

Thủy Sinh xì một tiếng dài, mắng:

- Ðúng là vô sỉ!

Huyết Ðao lão tổ thấy càng chần chờ càng nguy hiểm, nhưng lão giờ muốn đứng dậy cũng không đứng nổi, bèn dịu giọng nói:

- Hảo đồ tôn, ngươi nghe lời sư tổ gia gia, mau giết chết tên gi­an tặc này đi.

Thủy Sinh quay đầu lại, thấy đầu phụ thân bẹp dúm, tử trạng thê thảm, nghĩ lại ngày thường phụ thân yêu quý mình biết chừng nào, phụ tử tình thâm, đau đớn muốn ngất đi. Việc Thủy Ðại cầu xin Ðịch Vân đánh chết mình, Thủy Sinh tận tai nghe thấy, nhưng trong lúc quá đau đớn nàng không còn nhớ tới điều đó nữa, chỉ biết kẻ đánh chết cha mình chính là Ðịch Vân, nỗi bi phẫn trong lòng bỗng hóa thành một luồng nhiệt khí xung đột trong huyết mạch, vô tình giải khai chỗ huyệt đạo bị phong bế. Người luyện công, nếu đã luyện đến mức thượng thừa có thể vận công để tự giải khai huyệt đạo, nhưng để luyện được đến mức độ đó thật chẳng dễ chút nào, ngay cả Hoa Thiết Can còn chưa làm nổi điều đó, tại sao Thủy Sinh có thể làm được?

Con người ta khi gặp phải một hoàn cảnh đặc biệt nào đó có thể kích thích tiềm năng mà lúc thường không thể nào chạm tới nó được. Thủy Sinh lúc này bi phẫn cực độ, rơi đúng vào hoàn cảnh có thể kích thích được tiềm năng của mình nên tự giải khai được huyệt đạo. Không biết quỷ xui thần khiến thế nào, nàng bỗng hóa thành người mạnh mẽ dị thường, nhảy phắt dậy chụp lấy cây gậy bên cạnh di thể Thủy Ðại đập tới tấp lên đầu lên ngực Ðịch Vân.

Ðịch Vân xoay trở tránh né, lấy tay che mặt, tuy cũng tránh được những chỗ yếu hại, nhưng toàn thân cũng bị trúng gậy thịt nát tan da, máu chảy dầm dề. Ðau quá không chịu được, chàng kêu lên:

- Tại sao ngươi đánh ta? Phụ thân ngươi cầu xin ta giết lão, chính ngươi cũng biết mà!

Thủy Sinh giật mình dừng tay, lời nói của Ðịch Vân làm uất khí trong người giảm nhẹ quá nửa, ném cây gậy ra xa, ngồi phịch xuống đất khóc ngất lên.

Huyết Ðao lão tổ nghe Ðịch Vân nói thì lập tức hiểu ra mọi sự, nghiến răng nghĩ thầm:

“Tên tiểu tử này dám giúp ngươi ngoài chống lại người nhà! Ðúng là đại nghịch bất đạo. Tên này không giết cũng sẽ di họa về sau.”

Lão muốn đứng dậy giết chàng tức khắc, nhưng toàn thân tê cứng, muốn cử động cũng không được. Thế là lão cười cười nói:

- Hảo đồ tôn, ngươi phải coi chừng con a đầu ấy, đừng để ả làm bậy. Ả giờ đã là người của ngươi rồi, ngươi muốn xử trí ả thế nào sư tổ gia gia cũng chiều theo ngươi.

Bỗng nghe Hoa Thiết Can lên tiếng nói:

- Thủy điệt nữ, ngươi tới đây, ta có chuyện muốn nói.

Lão biết Huyết Ðao lão tổ lúc này đã không còn chút sức lực nào nữa, Ðịch Vân thì hai chân bị gãy, bản thân lão thì không động đậy được, trong bốn người chỉ còn Thủy Sinh là mạnh nhất, muốn nói nhỏ với Thủy Sinh bảo nàng thừa cơ giết chết hai sư tổ tôn Huyết Ðao lão tổ.

Nào ngờ Thủy Sinh ghét Hoa Thiết Can hèn nhát để cha nàng phải thảm tử, nên nghe Hoa Thiết Can nói mà cố ý làm ngơ, chẳng thèm đếm xỉa gì đến lão.

Hoa Thiết Can không phải không nhận ra điều đó, nhưng lão vẫn cố dịu giọng nói:

- Thủy điệt nữ, ngươi muốn thoát thân thì đây là cơ hội tốt nhất đó. Mau qua đây ta bảo cho phải làm gì.

Huyết Ðao lão tổ nổi nóng quát:

- Im miệng! Ngươi còn nói lăng nhăng nữa ta cắt lưỡi ngươi đó!

Hoa Thiết Can quả nhiên không dám nói nữa, chỉ đưa mắt nhìn Thủy Sinh nháy nháy liên hồi.

Thủy Sinh thấy thái độ của Hoa Thiết Can thì tức không chịu được, quát:

- Có gì thì cứ nói ra, làm gì mà sợ đến độ như vậy?

Hoa Thiết Can nghĩ thầm:

“Lão ác tăng đang vận công điều trị nội thương, chỉ cần lão phục hồi được một phần công lực, tay cầm nổi đao thì mình là người trước tiên phải chết. Chi bằng cứ nói ra càng sớm càng tốt, trừ được lão thì khỏe rồi.”

Nghĩ xong lão mĩm cười, nói:

- Thủy điệt nữ, ngươi nhìn xem, lão hòa thượng sau một đêm gi­ao đấu, thân bị nội thương, tinh lực cạn kiệt, cả đứng lên cũng không đứng nổi nữa.

Tuy thấy Huyết Ðao lão tổ không còn chút sức lực, nhưng Hoa Thiết Can vẫn còn sợ, không dám buông lời thất kính chỉ dám gọi là “lão hòa thượng” chứ không dám gọi là “lão ác tăng” hay “lão dâm tăng.”

Thủy Sinh đưa mắt nhìn sang Huyết Ðao lão tổ, thấy lão nằm nghiêng dưới đất, trông chẳng còn chút sinh khí nào, nghĩ tới mối thù giết cha, liền xách gậy chạy tới.

Phần Huyết Ðao lão tổ nghe Hoa Thiết Can cứ thúc giục Thủy Sinh đến giết mình thì ngầm kinh hãi, thử đề khí nhưng Ðan Ðiền trống rỗng chẳng có chút nội khí, nếu tiểu a đầu muốn giết mình thì làm sao kháng cự? Trong khi đó thì Thủy Sinh đã xách gậy tới nơi.

Thủy Sinh trước nay chỉ biết luyện kiếm, chưa từng dùng côn bao giờ, lúc này lại đang nóng lòng báo cừu nên côn đánh ra hoàn toàn chẳng ra chiêu thức gì cả, hơn nữa vì thấy Huyết Ðao lão tổ nằm bất động nên xuất thủ tấn công mà chẳng chút đề phòng đối phương phản công, thế nên để lộ một sơ hở rất lớn. Huyết Ðao lão tổ vốn vẫn còn cầm đoản thương của Hoa Thiết Can trong tay, nhưng vì sức lực quá yếu, không giơ nổi đầu thương lên phản công, đành dựng chuôi thương lên, hướng về phía Ðại Bào huyệt của Thủy Sinh.

Thủy Sinh lúc này đâu còn tâm trí để ý đến việc gì khác, sau một gậy đánh trúng mặt đối phương, xông lên định đánh nữa, nào ngờ ngực nghe nhói một cái, tứ chi mềm nhũn, té nhào xuống đất.

Huyết Ðao lão tổ bị đánh một côn tối tăm mặt mày, máu mũi chảy ròng ròng nhưng thấy kế hoạch thành công, Thủy Sinh đã tự lao tới để Ðại Bao huyệt trúng đầu thương thì đắc ý vô cùng, cười ha hả nói:

- Hoa lão tặc! Ngươi nói ta không còn chút sức lực nào thì tại sao lại điểm ngã được tiểu a đầu?

Ðịch Vân và Hoa Thiết Can vì bị thân hình của Thủy Sinh và Huyết Ðao lão tổ che mất tầm nhìn nên không nhìn thấy Huyết Ðao lão tổ dùng cách gì điểm ngã Thủy Sinh, cứ tưởng lão dùng chỉ lực để điểm huyệt.

Hoa Thiết Can thấy Huyết Ðao lão tổ không bị đánh chết thì sợ quýnh, nói:

- Ðại sư thần công cái thế, tại hạ là hạng phàm phu tục tử như ếch ngồi đáy giếng làm sao ngờ được? Thần công của đại sư quả là thiên hạ đệ nhất, đừng nói là hiện thế không người sánh kịp, mà còn vô tiền tuyệt hậu, vĩnh viễn không có ai dám sánh!

Lão hết lời nịnh nọt Huyết Ðao lão tổ mà giọng nói lại run rẩy, chứng tỏ lão sợ đến cùng cực.

Huyết Ðao lão tổ là người trong cuộc, hơn ai hết, lão biết Thủy Sinh bị điểm trúng huyệt đạo, nhưng chỉ bằng ngoại lực thông thường, kình đạo không đi sâu vào kinh mạch, chẳng bao lâu huyệt đạo tự giải khai. Dịp may như vừa rồi là ngàn năm một thuở, chờ khi tiểu a đầu tỉnh dậy lượm huyết đao giết mình thì chỉ còn đường chết, giả như có lập lại được kế khi nãy, cán thương điểm trúng huyệt đạo ả thì đầu mình cũng rụng mất rồi! Vậy phải làm sao chạy đua với thời gi­an, trước khi a đầu tỉnh dậy phải phục hồi được chút ít công lực để có thể giết chết ả. Nhưng việc phục hồi nội lực chẳng phải đơn giản, dục tốc bất đạt, thậm chí còn có thể bị tẩu hỏa nhập ma, tự đi vào chỗ chết nữa. Thế là lão nằm ngữa ra, chầm chậm thổ nạp điều tức, lúc này mà muốn ngồi dậy xếp bằng điều tức cũng không làm nổi, có điều lão điều tức thổ nạp mà không dám nhắm mắt, sợ có điều bất trắc xảy ra.

Phần Ðịch Vân bị đánh toàn thân tan nát, đau đến tâm thần bấn loạn, chỉ còn biết nằm rên rỉ chứ không còn suy nghĩ được điều gì nữa.

Thủy Sinh bị té nằm cách Huyết Ðao lão tổ chỉ vài thước, lúc đầu thì kinh hãi tột độ, không biết Huyết Ðao lão tổ sẽ hành hạ mình bằng cách nào, nhưng qua một lúc lâu thấy lão vẫn nằm bất động thì mới yên tâm dần. Liên tiếp trải qua những biến cố kinh nhân, tâm thần thương tổn, cộng thêm bụng đói, nằm một lúc nàng ngủ thiếp đi lúc nào không hay.

Huyết Ðao lão tổ nhìn thấy Thủy Sinh ngủ mê, mũi phập phồng đều đặn thì mừng rỡ, nghĩ thầm:

“Hay lắm, cứ ngủ đi, ngủ càng lâu càng tốt. Chỉ cần ngươi ngủ chừng một vài canh giờ là đủ rồi.”

Hoa Thiết Can nằm dưới đất cũng không ngừng toan tính. Không biết tên tiểu ác tăng vì ngu khờ hay vì yếu lòng mà không có ý giết mình. Vậy thì mạng sống của mình hoàn toàn phụ thuộc vào việc Thủy Sinh hay Huyết Ðao lão tổ ngồi dậy trước. Thấy Thủy Sinh bỗng ngủ thiếp đi thì vội kêu lớn:

- Thủy điệt nữ! Thủy điệt nữ! Không thể ngủ trong lúc này! Coi chừng có ngươi muốn làm hỗn!

Thủy Sinh mệt mỏi đến độ ngủ thiếp đi, trong giấc ngủ mơ màng chỉ nghe có người không ngừng nói có kẻ đến làm nhục mình.

Huyết Ðao lão tổ thấy Hoa Thiết Can cứ kêu réo om sòm thì nguy hiểm quá, vội nói:

- Hảo đồ tôn! Ngươi qua đây, cầm lấy đao của ta giết chết lão tặc này đi!

Ðịch Vân lắc đầu nói:

- Người đã hàng phục, không cần giết.

Huyết Ðao lão tổ lắc đầu nói:

- Hắn có chịu hàng phục đâu? Ngươi không nghe hắn kêu réo om sòm đó Sao? Hắn gọi tiểu a đầu tỉnh dậy để giết hai ta đó!

Hoa Thiết Can vội nói:

- Tiểu sư phụ, sư tổ ngươi bản tánh hung tàn, lúc này toàn thân vô lực nên mới bảo ngươi đi giết ta, chờ lát nữa lão phục hồi sức lực, tức giận ngươi dám nghe lời người ngoài chống lại sư mệnh tất sẽ giết ngươi. Ngươi nên biết điều, tiên hạ thủ vi cường, giết chết lão đi!

Ðịch Vân thở dài lắc đầu nói:

- Lão không phải là sư tổ của ta. Lão là ân nhân cứu mạng của ta, ta không thể giết lão được.

Hoa Thiết Can mừng ra mặt, nói:

- Lão không phải là sư tổ của ngươi thật sao? Vậy thì ngươi càng phải mau mau động thủ, không thể chần chờ nữa. ác tăng của Huyết Ðao môn tội nghiệt tày trời, hung bạo tàn nhẫn, ngươi giết lão là thay trời hành đạo, hơn nữa ngươi không giết lão lát nữa lão cũng giết ngươi.

Lúc này tình thế bức bách, trong bốn người chỉ còn Ðịch Vân là có thể cử động được, vì hối thúc Ðịch Vân hạ thủ giết người, lão không còn úy kỵ Huyết Ðao lão tổ nữa, không còn giữ lời kính nể Huyết Ðao lão tổ như lúc trước.

Ðịch Vân cũng cảm thấy mấy lời của Hoa Thiết Can chí lý, nhưng bảo chàng giết chết ân nhân cứu mạng mình thì chàng không sao làm được. Còn đang do dự thì Hoa Thiết Can cứ luôn miệng hối thúc, bực mình kẻ vô sỉ cứ lải nhải bên tai, chàng nổi nóng quát:

- Ngươi còn nói lăng nhăng nữa, ta giết ngươi trước đó!

Hoa Thiết Can sợ hãi im bặt, tình hình này xem ra chỉ còn mong Thủy Sinh mau mau tỉnh dậy. Bỗng lão nghĩ ra một kế, vội kêu lên:

- Thủy Sinh! Thủy Sinh! Cha ngươi sống dậy rồi kìa!

Thủy Sinh đang ngủ, mơ mơ màng màng nghe nói cha mình sống dậy, mừng rỡ mở mắt kêu lên:

- Cha! Cha!

Hoa Thiết Can thấy Thủy Sinh tỉnh dậy thì mừng rỡ, nói:

- Thủy điệt nữ, ngươi bị điểm trúng huyệt đạo nào? Lão ác tăng đã mất hết khí lực, điểm huyệt không nặng, ta chỉ cho ngươi cách tự giải khai huyệt đạo.

Thủy Sinh ngần ngừ một thoáng rồi nói:

- Bên sườn trái…

Hoa Thiết Can kêu lên:

- Ðó là Ðại Bào huyệt. Dễ lắm, ngươi chỉ cần hít mạnh chân khí, cố tụ khí nơi Ðan Ðiền, sau đó dẫn khí lên khai thông huyệt đạo bị phong bế. Huyệt đạo được khai thông rồi ngươi có thể tự tay báo cừu!

Thủy Sinh tuy vẫn còn giận Hoa Thiết Can hèn nhát dẫn tới cái chết thảm của phụ thân, nhưng dù sao đi nữa lão cũng là bằng hữu thâm gi­ao của phụ thân, hơn nữa những lời nói của lão lúc này chỉ có lợi cho mình, bèn y lời hít một hơi chân khí tụ nơi Ðan Ðiền, bắt đầu tự giải khai huyệt đạo.

Huyết Ðao lão tổ thấy Thủy Sinh y lời Hoa Thiết Can thực hiện thì kêu khổ thầm:

“Tiểu a đầu này đã chịu gật đầu thì thậm chí chẳng cần vận công, qua chừng nửa cây nhang thì huyệt đạo cũng sẽ tự giải khai.”

Thế là lão cũng tranh thủ thời gi­an, nhắm nghiền hai mắt, không để ý gì tới ngoại cảnh nữa, chỉ chuyên tâm vận công điều tức, mong cho mình sớm tích tụ được chút ít công lực, để đối phó với tình hình trước mắt.

Công phu dẫn đạo chân khí để tự khai thông huyệt đạo vốn là một yếu quyết cực kỳ thâm ảo của nội gia, cả Hoa Thiết Can cũng không làm nổi, Thủy Sinh chỉ nghe mấy lời chỉ dẫn của lão thì sao có thể thành công được?

Nhưng huyệt đạo bị phong bế của nàng sau một hồi quả nhiên dần dần khai thông, có điều đó không phải nhờ công hiệu dẫn khí thông huyệt, mà vì huyệt đạo tự nó thông. Chẳng bao lâu, sống lưng Thủy Sinh bắt đầu động đậy.

Hoa Thiết Can mừng rỡ kêu lên:

- Thủy điệt nữ, hay lắm! Cố lên chút nữa, sẽ thanh công mỹ mãn.

Thủy Sinh ngồi bất động một lúc nữa thì thở hắt ra một hơi dài, chống tay đứng dậy.

Hoa Thiết Can reo lên:

- Tuyệt lắm! Thủy điệt nữ! Giờ thì ngươi phải từng bước từng bước thực hiện theo lời dặn dò của ta. Không được làm bừa mà hỏng đại sự, có báo được phụ cừu và thoát hiểm được hay không hoàn toàn phụ thuộc vào những việc ngươi sắp làm! Trước tiên cầm lấy thanh Huyết Ðao!

Thủy Sinh y lời chầm chậm giơ tay lượm lấy thanh Huyết Ðao.

Ðịch Vân đưa mắt nhìn theo từng cử động của Thủy Sinh, biết động tác tiếp theo sẽ là vung đao cắt đầu Huyết Ðao lão tổ. Nhìn sang thấy Huyết Ðao lão tổ hai mắt nhắm hờ, có vẻ như không hay biết gì về nguy cơ sắp xảy ra với mình.

Phần Huyết Ðao lão tổ lúc này đã cảm thấy tay chân bắt đầu có lực, chỉ cần tiếp tục nửa canh giờ nữa, tuy chưa dùng đến kình lực được nhưng ít ra cũng đi lại được như người thường. Ngặt nỗi lúc này Thủy Sinh đã cầm lấy Huyết Ðao chuẩn bị có hành động tiếp theo, thế là lão dồn hết sức lực vừa tích tụ được vào cánh tay phải chờ đợi.

Xảy nghe Hoa Thiết Can nói:

- Tiếp theo dùng đao giết chết tên tiểu hòa thượng! Mau lên! Mau lên! Giết tên tiểu hòa thượng trước!

Lời nói của Hoa Thiết Can làm cả ba người còn lại đồng ngạc nhiên. Hoa Thiết Can thấy Thủy Sinh còn ngần ngừ thì hối thúc, nói:

- Lão ác tăng còn chưa cử động được đâu, mau giết tên tiểu ác tăng trước! Ngươi giết lão ác tăng trước tên tiểu ác tăng sẽ đến giải cứu đó!

Thủy Sinh cầm đao đến gần Ðịch Vân, lòng do dự tự hỏi:

“Hắn có ơn giải thoát cho cha mình, giúp cho người khỏi phải sống nhục, có nên giết hắn không?”

Chờ tới khi đến gần Ðịch Vân thì nàng đã quyết:

“Phải giết!” Thế là nàng vung đao nhằn người Ðịch Vân chém xuống. Ðịch Vân vội lăn đi một vòng, tiện tay lượn cây gậy huơ lên đón đỡ. Thủy Sinh chém liền ba đao, cây gậy bị cụt mất một đoạn dài. Thủy Sinh tức khí quát lớn một tiếng, nhảy tới giơ cao Huyết Ðao định một đao này kết liễu tính mạng Ðịch Vân.

Nào ngờ cổ tay bị siết chặt, thanh Huyết Ðao cũng theo đó bị người ta đoạt mất.

Người đoạt đao Thủy Sinh chính là Huyết Ðao lão tổ. Lão tích tụ được công lực rất giới hạn nên buộc phải nhắm kỹ mới xuất thủ, không để uổng phí công lực, nên vừa xuất thủ đã thanh công. Huyết Ðao đã ở trong tay, lão không cần suy nghĩ gì, vung đao nhằm cổ Thủy Sinh chém xuống. Thủy Sinh kinh hãi nhảy ra ngoài tránh né.

Ðịch Vân thấy Huyết Ðao lão tổ định giết Thủy Sinh thì vung gậy nhằm cổ tay lão đánh tới, miện quát:

- Không được giết Thủy cô nương!

Nếu phải lúc thường thì dù Ðịch Vân có tấn công một cách bất ngờ đến thế nào cũng không thể nào đắc thủ được. Nhưng lúc này tình hình có khác, công lực lão chỉ được nửa thành so với lúc bình thường, phản ứng cũng không được nhanh nhạy nên để cây gậy đánh trúng cổ tay, Huyết Ðao vuột khỏi tay rơi xuống đất. Hai người đồng cúi xuống cướp lấy Huyết Ðao, nhưng Ðịch Vân vì ngồi dưới đất được lợi về khoảng cách nên chộp được cán đao trước. Huyết Ðao lão tổ nổi nóng quát lớn một tiếng, hai tay chộp lấy cổ Ðịch vân siết mạnh.

Ðịch Vân bị nghẹt thở, vội buông Huyết Ðao xuống, dùng hai tay kháng cự. Huyết Ðao lão tổ biết mình không có nhiều sức lực, nếu không bóp chết được Ðịch Vân thì sẽ bị chàng giết chết. Lão đâu ngờ rằng Ðịch Vân không hề có ý muốn giết lão, chàng đánh lão chẳng qua vì không muốn lão giết chết Thủy Sinh mà thôi. Ðịch Vân bị hai bàn tay thô ráp to kềnh của Huyết Ðao lão tổ chẹn ngang cổ, dưỡng khí hết dần, phổi như muốn nổ tung ra. Hai tay chàng vận hết sức lực kéo hai bàn tay của Huyết Ðao lão tổ ra. Huyết Ðao lão tổ thấy Ðịch Vân đã có ý làm phản, theo quy củ của Huyết Ðao môn, trước tiên phải giết phản đồ, sau đó mới giết địch nhân. Hơn nữa Hoa Thiết Can nhất thời chưa thể động đậy được, Thủy Sinh chỉ là một tiểu a đầu yếu đuối, không khó đối phó vì vậy chẳng còn kiêng dè gì nữa, dốc hết sức lực ra bóp chết Ðịch Vân.

Ðịch Vân không thở được, gương mặt dần dần đỏ tím trương lên, hai tay cũng từ từ xụi xuống, không còn sức lực phản kháng nữa, trong đầu chỉ còn lởn vởn một ý nghĩ:

“Mình sắp chết rồi! Mình sắp chết rồi!” Thủy Sinh thấy Ðịch Vân lâm vào cảnh nguy khốn như vầy cũng bắt nguồn từ việc giải cứu mình mà ra, ban đầu có ý định chạy lại giải vây cho chàng, nhưng sau đó nghĩ lại, hạng tăng nhân gi­an ác này chết bớt tên nào, thiên hạ thêm phúc phúc chứ chẳng hại ai, tốt nhất cả hai đồng quy ư tận.

Cuối cùng thấy Ðịch Vân đã không còn sức phản kháng nữa thì giật mình nghĩ thầm:

“Lão ác tăng giết chết tiểu ác tăng rồi sẽ sang giết mình! Phải là gì bây giờ?”

Nàng đưa mắt nhìn Hoa Thiết Can, Hoa Thiết Can cũng vừa khéo đưa mắt nhìn nàng, lão mĩm cười nói:

- Thủy điệt nữ, thời cơ đã đến rồi đó. Lượm lấy Huyết Ðao!

Thủy Sinh cúi nhặt Huyết Ðao, lại nghe Hoa Thiết Can tiếp:

- Ðến gần giết cả hai!

Thủy Sinh cầm đao tiến tới, muốn giết chết Huyết Ðao lão tổ trước, nhưng lúc này hai người đã ôm chặt nhau, thanh Huyết Ðao chém sắt như chém bùn, nếu cứ như vậy mà chém xuống, tất cả hai đều phải chết. Tên tiểu ác tăng này tuy là kẻ hung ác, nhưng dù sao cũng có ơn với cha con mình, dù thế nào đi nữa cũng không thể lấy oán báo ân. Thế nên nàng cầm đao mà lần lữa mãi, không dám hạ thủ.

Hoa Thiết Can thấy Thủy Sinh chần chờ thì đoán biết tâm ý nàng, vội thúc giục:

- Ðộng thủ đi! Do dự một lát, để lỡ qua cơ hội này thì mối thù giết cha của ngươi không thể báo được!

Thủy Sinh nói:

- Hai tên ác tăng quấn vào nhau, không phân biệt được!

Hoa Thiết Can nổi nóng, quát:

- Ngươi nói nhăng cái gì vậy? Ta bảo ngươi giết cả hai kia mà?

Hoa Thiết Can vốn là một nhân vật danh vọng nhất nhì trong võ lâm, là chưởng môn nhân của Ưng trảo Thiết thương môn ở Gi­ang Tây, ngày thường oai phong lẫm lẫm, mở miệng ra là lệnh, mọi người nhất nhất thi hành. Nhưng lão quên mất hoàn cảnh hiện thời của mình, đã không thể cử động, lại còn bị Thủy Sinh khinh thường là kẻ vô sỉ hèn nhát. Thủy Sinh nghe lão quát tháo như vậy thì nổi giận thoái lui ba bước, hừ lạnh nói:

- Hừ! Ngươi anh hùng khí khái như vậy tại sao lúc nãy không quyết một trận sinh tử với lão ác tăng? Ngươi có bản lãnh thì cứ tới đây mà giết cả hai!

Hoa Thiết Can nghe giọng nói của Thủy Sinh có vấn đề thì vội cười giả lả, nói:

- Thủy điệt nữ, Hoa bá bá nhất thời hồ đồ ăn nói chẳng lựa lời làm điệt nữ nổi giận. Hoa bá bá nhận lỗi! Có điều ngươi nên nghe lời bá bá mà giết chết cả hai để báo thù cho Thủy hiền đệ. ác danh của lão ác tăng chấn động gi­ang hồ, tin ngươi giết được lão truyền ra gi­ang hồ, ai ai không kính phục nữ anh hùng diệt gi­an trừ bạo!

Hoa Thiết Can càng tâng bốc Thủy Sinh càng cảm thấy lão ti tiện đến không chịu được. Nàng trừng mắt nhìn lão một cái rồi tiến lên phía trước, nhắm đúng lưng Huyết Ðao lão tổ, định rạch một đường cho lão chảy máu kiệt lực, không giết được Ðịch Vân nữa.

Huyết Ðao lão tổ một mặt siết cổ Ðịch Vân, mặt khác luôn coi chừng xung quanh, quan sát nhất cử nhất động của Thủy Sinh. Thấy Thủy Sinh cầm đao tiến lên, nét mặt do dự thì đoán biết tâm ý nàng. Lão cười cười nói:

- Ngươi cứ nhắm giữa lưng ta mà chém, cẩn thận kẻo trúng đồ tôn của ta!

Thủy Sinh thấy Huyết Ðao lão tổ đoán trúng ý mình thì giật mình lùi lại.

Nàng là phận nữ nhi chân yếu tay mềm, hơn nữa trước đó đã có lòng úy kỵ lão. Nay thấy đối phương đoán trúng ý mình, tất đã có sẳn kế sách đối phó, không nên dại dột lao vào để mà sụp bẫy.

Không ngờ kế sách lấy thực làm hư, lấy hư làm thực của Huyết Ðao lão tổ lại phát huy diệu dụng đến như vậy. Thủy Sinh quả nhiên không dám tiến đến gần dùng đao tấn công lão.

Ðịch Vân bị Huyết Ðao lão tổ bóp chặt yết hầu, luồng trọc khí trong phổi cứ xông lên trên chực thoát ra theo đường mũi và miệng, nhưng khi đến yết hầu đã bị chặn đứng phải dội ngược trở xuống. Luồng trọc khí cứ tả xung hữu đột trong nội thể, tìm không được đường thoát ra ngoài. Trường hợp này nếu người thường gặp phải, tất dần dần hôn mê rồi đoạn khí mà chết, nhưng Ðịch Vân thì không hôn mê như vậy, luồng trọc khí chạy tán loạn mỗi lúc một nhanh làm chàng khó chịu gấp ngàn lần cái chết. Chàng ngầm thét lên:

“Mình sắp chết rồi! Mình sắp chết rồi!” Ðột nhiên, vùng bụng ngực chàng bỗng nghe chấn động mãnh liệt, một cảm giác vô cùng khó tả, vừa đau đớn vừa bứt rứt. Luồng khí trong người bỗng như lớn dần lên, càng lớn dần lên thì nó càng nóng bỏng, tưởng chừng như một nồi nước sôi khổng lồ vừa được giở nắp vung ra vậy. Ngực chàng muốn vỡ toác ra vì luồng nhiệt khí kỳ dị này. Bất thần nơi Hội Âm huyệt, chỗ gi­ao nhau giữa Tiền Âm và Hậu Âm như bị luồng nhiệt khí xuyên thủng một lổ nhỏ, chỉ cảm thấy từng luồng từng luồng nhiệt khí mảnh như sợi tơ từ Hội Âm huyệt chạy dài xuống Trường Cường huyệt nơi đốt sống cùng. Trên cơ thể con người, hai huyệt Hội Âm và Trường Cường tuy chỉ cách nhau trong gang tấc, nhưng Hội Âm thuộc Nhâm mạch, còn Trường Cường lại thuộc Ðốc mạch, nội tức trong hai mạch này không bao giờ thông nhau. Không ngờ Ðịch Vân gặp họa lại được phước, luồng trọc khí bị phong bế không có đường ra, cứ chạy loạn trong nội thể, vô tình giúp chàng đả thông Nhâm Ðốc nhị mạch. Ðây là điểm khó khăn nhất đối với người luyện nội công, hai mạch Nhâm Ðốc không thông thì nội công không sao luyện đến mức hỏa hầu được.

Luồng nội khí Sau khi nhập vào Trường Cường huyệt, cứ lần theo các huyệt Yêu Du, Dương Quan, Mệnh Môn, Huyền Khu … dọc theo xương sống đi lên, thông qua hầu hết các yếu huyệt của Ðốc mạch. Tiếp đó lại đi qua các huyệt như là Tích Trung, Trung Khu, Cân Thúc, Chí Dương, Linh Ðài, Thần Ðạo, Thân Trụ, Ðào Ðạo, Ðại Chùy, á Môn, Phong Phủ, Não Hộ, Cường Gi­an, Hậu Ðỉnh cuối cùng đi đến huyệt Bách Hội trên đỉnh đầu.

Ðịch Vân được Ðinh Ðiển truyền thụ tâm pháp Thần Chiếu công, môn nội công thượng thừa này vô cùng thâm ảo và khó luyện. Căn cốt Ðịch Vân lại không được tốt lắm, sau này Ðinh Ðiển chết đi, không có người bên cạnh chỉ dẫn, luyện hai ba chục năm nữa cũng chưa chắc thành tựu. Không ngờ trong lúc tưởng như mạng sống ngàn cân treo sợi tóc ấy lại được thông hai mạch Nhâm Ðốc. Ðó là nhờ yết hầu bị bóp chặt, trọc khí trong nội thể buộc phải tìm đường thoát ra, thứ đến là nhờ chàng đã luyện qua nội công trong “Huyết Ðao kinh.” Thứ nội công này tuy cách thức vận hành của nội khi hoàn toàn trái ngược với Thần Chiếu công, nhưng lại có tác dụng công phá giúp đả thông các huyệt mạch cho nội khí vận hành thông suốt hơn.

Khi luồng nhiệt khí vào đến huyệt Bách Hội, Ðịch Vân cảm thấy luồng khi bỗng trở nên mát mẻ dị thường. Luồng lương khí tiếp tục di chuyển xuống dưới, qua trán, mũi, môi cuối cùng vào đến Thừa Tương huyệt ở dưới cằm.

Thừa Tương huyệt này thuộc về Nhâm mạch, như vậy nội khí từ Ðốc mạch chuyển sang Nhâm mạch. Các yếu huyệt của Nhâm mạch hầu hết nằm ở mặt trước cơ thể người. Luồng lương khí từ Thừa Tương huyệt bắt đầu đi xuống, qua các huyệt Liêm Tuyền, Thiên Ðột, Huyền Cơ, Hoa Cái, Tử Cung, Ngọc Ðường, Ðàm Trung, Trung Ðình, Cưu vĩ, Cự Khuyết, Tam Quản, Thủy Phân, Thần Khuyết, Khí Hải, Thạch Môn, Quan Nguyên, Trung Cực, Khúc Cốt rồi cuối cùng lại trở về Hội Âm huyệt. Sau khi nội khí chu chuyển một vòng, cảm giác tức thở biến mất, thay vào đó là cảm giác thư thái dễ chịu vô biên. Lần đầu tiên nội khí lưu chuyển khó khăn, đến lần thứ hai thứ ba thì đã thông suốt rồi nên lưu chuyển rất nhanh. Trong nháy mắt đã lưu chuyển được mười tám vòng.

Thần Chiếu công là môn nội công kỳ diệu vô phương, từ lúc ở trong ngục Ðịch Vân đã bắt đầu luyện, tính đến nay đã có hai năm, tuy vậy thành tựu chẳng đáng là bao. Nay hai mạch Nhâm Ðốc bất ngờ đả thông, cứ mỗi lần nội tức lưu chuyễn một vòng là nội lực tăng thêm một thành. Chỉ mới đây thôi toàn thân chàng yếu ớt vô lực, giờ thì toàn thân, từng thớ thịt từng cọng gân đều cảm thấy tràn đầy sức lực.

Huyết Ðao lão tổ làm sao ngờ nổi trong cơ thể của một người sắp chết ngạt dưới hai bàn tay lão lại đang có biến chuyển diệu kỳ như vậy. Lão chỉ lo siết chặt hai tay, đồng thời lưu ý trông chừng thanh Huyết Ðao trong tay Thủy Sinh.

Nội lực trong người Ðịch Vân càng lúc càng lớn, nhưng chàng lại vô cùng hoảng sợ, chỉ muốn mau mau thoát khỏi cảm giác kỳ lạ này. Quá bức bối, bất thần chàng co chân đá một cước trúng ngay bụng dưới Huyết Ðao lão tổ.

Huyết Ðao lão tổ vốn chẳng còn mấy sức lực, làm sao chịu nổi cái đá ngàn cân này? Chỉ thấy thân hình lão bỗng bay vụt lên không như có phép tiên đằng vân giá vụ vậy.

Thủy Sinh và Hoa Thiết Can đồng ồ lên kinh ngạc, nhất thời không ai hiểu nổi đã xảy ra chuyện gì. Chỉ thấy thân hình Huyết Ðao lão tổ bay bổng lên không, lộn mấy vòng rồi cắm phụp xuống mặt tuyết, toàn thân ngập trong tuyết chỉ còn hai bàn chân ló lên trên, bất động.