-Thánh quốc Milishial, thủ đô Runepolis.

Runepolis, thành phố lớn nhất và phát triển nhất thế giới, nằm ở phía Tây Bắc của Milishial, từng là trung tâm của giới tinh hoa trước khi bị Gra Valkas đánh bại. Thành phố mang phong cách tương tự như các đô thị lớn của Mỹ trong Thế chiến thứ hai, với các tòa nhà chọc trời, hệ thống giao thông hiện đại và nền công nghiệp phát triển mạnh mẽ. Tuy nhiên, trong bóng tối của sự thất bại, một cuộc đảo chính đã bùng nổ ngay trong lòng thủ đô.

Tại lâu đài Albion, trung tâm quyền lực của Milishial, Nhị Hoàng tử đã cùng với các quan chức cấp cao trong chính quyền lẫn quân đội, tập hợp trong phòng quốc hội.

Nhị Hoàng tử đứng giữa căn phòng, ánh mắt sắc bén quét qua từng người. Giọng nói trầm thấp vang lên.

"Các vị, chúng ta đã chịu đựng đủ rồi. Hoàng đế, với sự yếu kém và bảo thủ của mình, đã đẩy đất nước này vào thất bại nhục nhã trước Gra Valkas. Một quốc gia có trách nhiệm bảo vệ thế giới giờ đây lại bị sỉ nhục đến mức này! Ngài đã thất bại trong việc bảo vệ vinh quang của Milishial, thất bại trong việc lãnh đạo cuộc chiến, và thất bại trong việc điều hành đất nước. Thậm chí đã vô tình đẩy anh chị của ta vào chỗ chết".

Các quan chức gật gù đồng tình, khi những lời lẽ mạnh mẽ của hoàng tử đánh trúng tâm lý bất mãn của họ.

"Tôi đồng ý, Hoàng đế đã hơn 5000 tuổi, ngài đã quá già để tiếp tục trị vì".

"Đúng thế, đã đến lúc Hoàng đế nên nhường ngôi cho Nhị Hoàng tử".

"Đã đến lúc ngài ấy nên nghỉ ngơi rồi".

Trên ngai vàng, Hoàng đế lặng lẽ quan sát con trai mình, đôi mắt chất chứa những cảm xúc phức tạp. Giữa những lời bàn tán, giọng ông cất lên, chậm rãi nhưng đầy uy nghiêm.

"Ars, con nhất định phải làm vậy sao?"

Nhị Hoàng tử nhìn thẳng vào cha mình, giọng không hề dao động.

"Thưa phụ hoàng, nếu người còn tiếp tục trị vì, Thánh quốc vĩ đại mà tổ tiên dày công xây dựng sẽ lụi tàn dưới sự lãnh đạo yếu kém của người".

Vị Hoàng đế nhíu mày.

"Nhưng ta đã cống hiến cho quốc gia này hơn ngàn năm qua! Ta đã giải mã thành công nhiều công nghệ của Đế chế Ravernal, đã dẫn dắt Milishial qua bao biến cố... Sao các ngươi có thể nói ta phá hủy nó?"

Ars siết chặt nắm tay, giọng nói dần trở nên lạnh lẽo.

"Đúng, phụ hoàng đã từng là một vị minh quân. Nhưng đó là chuyện của quá khứ! Những quyết định sai lầm của người đã khiến chúng ta thất bại thảm hại trước lũ mọi rợ Gra Valkas! Người đã phớt lờ ý kiến của những tướng lĩnh, ngoan cố duy trì chiến thuật cũ! Người từ chối hiện đại hóa quân đội, từ chối những cải cách cần thiết!"

Giọng của Ars mạnh mẽ hơn, từng lời vang vọng khắp căn phòng.

"Cha không bao giờ lắng nghe ai cả! Thậm chí còn muốn chung sống với lũ nhân loại thấp kém đó!"

Tiếng xì xào ngày một lớn hơn. Sự phẫn nộ lan khắp căn phòng khi nhắc đến chính sách bình đẳng mà Hoàng đế đã cố gắng duy trì trong hàng thế kỷ.

"Thánh quốc Milishial vĩ đại được xây dựng bởi Tiên tộc Chúng ta là chủng tộc thượng đẳng! Vậy mà bây giờ, người không chỉ để lũ nhân loại thấp hèn bước chân vào hàng ngũ quý tộc, tham gia chính quyền, thậm chí nắm giữ vị trí quan trọng trong quân đội, mà còn đưa những chủng tộc khác vào. Đây là sự sỉ nhục đối với huyết thống cao quý của chúng ta!"

Ars hít một hơi thật sâu, ánh mắt sắc bén lướt qua từng người trong phòng trước khi cất giọng dõng dạc, đầy uy quyền.

"Ta, Ars Erudato-Horourein De Milishial IX, từ nay chính thức tuyên bố trở thành Hoàng đế thứ 9 của Thánh quốc!"

Lời tuyên bố vang lên như tiếng sấm rền, mạnh mẽ và dứt khoát. Ngay lập tức, cả căn phòng bùng nổ trong những tràng pháo tay vang dội, không một ai phản đối.

Tin tức về việc Hoàng đế thoái vị và Nhị Hoàng tử lên ngôi nhanh chóng lan truyền khắp nền văn minh thứ nhất, gây ra những phản ứng trái chiều từ các quốc gia và tầng lớp lãnh đạo. Một cơn sóng chấn động đã quét qua cả Thánh quốc Milishial lẫn toàn bộ khu vực văn minh thứ nhất, khi vị tân Hoàng đế bắt đầu thực hiện hàng loạt cải cách sâu rộng.

Chế độ nô lệ đã được khôi phục lại sau nhiều thế kỷ bị loại bỏ bởi vị Hoàng đế tiền nhiệm, với nô lệ đa phần là con người, quỷ tộc và số ít là bán nhân.

Vài ngay sau khi chế độ nô lệ trở lại, tiếp đó chính sách phân loại chủng tộc được ban hành, chính thức xác lập một hệ thống phân cấp hà khắc. Theo đó, Tiên tộc và Long nhân được xếp vào tầng lớp thượng đẳng nhất, hưởng quyền lợi cao nhất. Bán nhân được xem là tầng lớp trung lưu, trong khi nhân loại bị đẩy xuống gần đáy xã hội cùng với các chủng tộc khác như Orc, Goblin, Oni, Ogre và Quỷ tộc bị coi là hạ đẳng, không có quyền lợi và gần như bị đối xử như nô lệ.

Cộng đồng người Mu lưu vong ở Milishial đã phải sơ tán ra khỏi khu vực văn minh thứ nhất, phần lớn chọn trở về Mu, hiện đang là chư hầu của Gra Valkas. Số ít quyết định mạo hiểm tới những quốc gia bị dịch chuyển.

Không chỉ người Mu mà những tộc được xếp vào chủng tộc hạ đẳng trong hệ thống phân cấp của Milishial cũng bắt đầu rời khỏi khu vực văn minh thứ nhất, giống như Mu, họ chỉ có 2 lựa chọn, đến khu vực văn minh thứ hai do Đế chế Gra Valkas kiểm soát, hoặc đến khu vực văn minh thứ ba, hiện đang có các quốc gia bị dịch chuyển.

-Hạm đội phương Bắc.

"Tôi hiểu rồi... Ý anh là những con Orc mà chúng tôi đang chiến đấu không phải là Orc thực sự?"

Bên trong tàu Peter Đại đế, vị thuyền trưởng nhíu mày quan sát sinh vật trước mặt. Không giống với những con Orc hoang dã mà ông từng thấy, kẻ này có dáng vẻ khác biệt, mặc quần áo, có tóc, và hơn hết, hành vi của nó lại giống con người một cách kỳ lạ.

"Chính xác" Con Orc bình thản đáp, nâng tách cà phê lên nhấp một ngụm.

"Chúng không phải là Orc thực thụ, mà chỉ là những bản sao nhân tạo do Ma vương tạo ra. Nếu ông để ý, chúng không có giống cái để sinh sản, nên mới phải bắt cóc phụ nữ từ các tộc khác làm máy đẻ, tuổi thọ của chúng cũng rất ngắn, chỉ có 2 năm nên chúng phải sinh sản liên tục".

Anh đặt tách cà phê xuống bàn, ánh mắt kiên định nhìn vị thuyền trưởng.

"Tôi, Bash, đại diện cho Cộng hòa Esperanto, mong muốn thiết lập quan hệ ngoại giao với đất nước các vị".

Trong khoang chỉ huy, không khí chùng xuống. Vị thuyền trưởng và các sĩ quan cấp dưới đưa mắt nhìn nhau, rồi ông chậm rãi lên tiếng.

"Và làm sao tôi biết các ngài không có liên quan đến Quỷ vương?"

Bash mỉm cười, dường như đã lường trước câu hỏi này.

"Nếu chúng tôi thực sự liên quan đến Quỷ vương, thì chúng tôi đã không có mặt ở đây để đàm phán với các ngài".

Anh ngừng một chút, rồi tiếp tục.

"Nhưng tôi hiểu, lời nói suông không đủ để khiến các ngài tin tưởng. Vậy, hãy để tôi kể cho các ngài nghe một câu chuyện, một câu chuyện từ hơn một triệu năm trước".

Vị thuyền trưởng khoanh tay, gật đầu ra hiệu cho Bash tiếp tục.

"Hơn một triệu năm trước, khi Đế chế Ravernal còn thống trị thế giới, các chủng tộc như chúng tôi, Orc, Oni, Ogre, Quỷ tộc, Hắc tiên và Yêu tộc cũng bị truy sát đến gần như tuyệt diệt. Đứng trước thảm cảnh đó, những người sống sót đã chạy trốn tới lục địa Grameus, chờ đợi ngày tàn của mình".

"Nhưng rồi, vị anh hùng đó đã xuất hiện".

Bash hít một hơi sâu, giọng nói trầm xuống như thể anh đang kể về một huyền thoại.

"Người đó không thuộc về thế giới này. Không ai biết Người đến từ đâu, nhưng những kiến thức Người mang đến hoàn toàn vượt xa hiểu biết của chúng tôi. Dưới sự dẫn dắt của Người, chúng tôi đã tìm được một vùng đất an toàn để sinh sống, sống sót qua thời kỳ đen tối đó. Nước Cộng hòa Esperanto được các thế hệ trước thành lập dựa trên nền tản tri thức của Người, sau khi người qua đời".

Bash dừng lại, ánh mắt nhìn sâu vào vị thuyền trưởng.

"Vậy nên, nếu các ngài hỏi rằng chúng tôi có liên quan đến Quỷ vương không, thì câu trả lời của tôi là không! Hắn chỉ là một sản phẩm của Đế chế Ravernal".

Không gian trở nên yên lặng. Các sĩ quan Liên Xô không ai lên tiếng, tất cả đều chìm vào suy nghĩ. Vị thuyền trưởng chống tay lên bàn, lặng lẽ quan sát Bash.

'Anh hùng? Một con người với những kiến thức vượt xa hiểu biết? Hừm... chắc lại là một kẻ chuyển sinh khác rồi'.

Dù vậy, câu chuyện của Bash cần phải được kiểm chứng, hoặc có lẽ không cần, vì dù sao lịch sử của thế giới này có quá nhiều mâu thuẫn và sự sai lệch, kiểm chứng cũng chẳng quan trọng. Điều mà vị thuyền trưởng quan tâm là Esperanto nằm sâu trong lục địa Grameus, và Bash bằng cách nào đó lại có thể đến chỗ họ mà không bị quân đoàn quỷ phát hiện.

Sau một hồi suy nghĩ, thuyền trưởng ngẩng đầu, nghiêm túc nói.

"Tôi sẽ báo cáo lại vấn đề này với cấp trên. Nếu những gì ngài nói là sự thật, có lẽ chúng ta sẽ có cơ hội hợp tác".

Bash mỉm cười, nhẹ gật đầu.

"Tôi mong là vậy".

-Cùng lúc đó, Iraq.

Đã ba ngày trôi qua kể từ cuộc chạm trán đầy căng thẳng giữa Gra Valkas và Iraq, khi máy bay chiến đấu của cả hai bên đã đối đầu nhau trên bầu trời. Thật may khi đã không thêm thương vong nào sau khi hai bên liên lạc được với nhau.

Trên chiến hạm Grade Atlastar, Hoàng tử Cabal đứng trên mũi tàu, phóng tầm mắt về phía chân trời. Mặc dù còn cách đất liền khoảng 700km, anh vẫn có thể lờ mờ nhận ra những cỗ máy quân sự kỳ lạ đang triển khai dọc theo bờ biển. Chúng mang hình dáng xa lạ, khác biệt hoàn toàn với bất kỳ vũ khí nào mà anh từng thấy. Cảm giác bất an dâng lên trong lòng Cabal khi anh cố gắng đoán xem những thứ đó thực sự là gì.

"Thưa điện hạ, phía bên kia thông báo rằng họ sẽ cử trực thăng đến đón chúng ta". Cielia đứng phía sau Cabal, kính cẩn báo cáo.

"Trực thăng?" Hoàng tử Cabal cau mày, vẻ khó hiểu hiện rõ trên gương mặt.

"Thưa điện hạ, theo mô tả của họ, đó là một loại máy bay có thể cất cánh và hạ cánh thẳng đứng. Công nghệ mà chúng thần nghiên cứu và phát triển". Người lên tiếng là Naguano, chuyên viên thuộc Cục Công nghệ Thông tin.

"Ra vậy". Cabal khẽ gật đầu, ánh mắt hướng trở lại về phía đất liền.

Cabal nheo mắt, nhìn về phía chân trời. Một vật thể lạ đang bay về phía họ với tốc độ ổn định. Khi nó đến gần hơn, anh có thể thấy rõ hình dạng của nó, một cỗ máy với cánh quạt lớn quay tít phía trên.

'Là máy bay lên thẳng! Nếu vậy trình độ công nghệ của họ có thể ngang với chúng ta' Cabal thầm nghĩ, kinh ngạc trước thiết kế của chiếc Mi-17, mặc dù anh không hiểu rõ về công nghệ.

Bên cạnh anh, một thủy thủ cũng đã phát hiện ra vật thể bay đó. Nhận ra đó là trực thăng mà phía bên kia đã thông báo, anh ta nhanh chóng tiến ra khu vực hạ cánh tạm thời, giơ cao hai tay cầm cờ hiệu, hướng dẫn chiếc Mi-17 tiếp đất an toàn.

Chiếc Mi-17 hạ cánh xuống mũi tàu một cách nhẹ nhàng, luồng gió mạnh từ cánh quạt khiến các những người đứng gần phải nheo mắt. Khi động cơ dần giảm tốc, cửa sau trực thăng từ từ mở ra, để lộ một người đàn ông trung niên trong bộ vest chỉn chu, bước xuống với dáng vẻ điềm tĩnh và tự tin.

Ông ta tiến lên vài bước, ánh mắt quét qua đoàn đại biểu Gra Valkas, rồi cất chất giọng trầm ấm nhưng dứt khoát, ông lên tiếng bằng tiếng Anh.

"Thay mặt Cộng hòa Iraq, tôi xin gửi lời chào trân trọng đến phái đoàn Gra Valkas. Tôi là Hassan Al-Farouk, đặc phái viên của Bộ Ngoại giao, được cử đến để hộ tống quý vị đến Baghdad. Hy vọng rằng chuyến thăm này sẽ là bước khởi đầu cho một mối quan hệ hợp tác tốt đẹp giữa hai quốc gia chúng ta".

"Tôi là Gesta, Giám đốc Bộ Ngoại giao. Rất hân hạnh được gặp ngài".

Hai người bắt tay. Sau khi trao đổi những lời chào hỏi và giới thiệu ngắn gọn, đoàn ngoại giao Gra Valkas lần lượt bước lên trực thăng. Cánh quạt bắt đầu quay mạnh hơn, tạo ra những luồng gió cuộn xoáy quanh tàu, rồi bay ra khỏi tàu hướng về đất liền.