V5C9: Về Phù Thủy Im Lặng

Sau màn độc diễn của Isabelle Norton, Caroline Simmons và hai người bạn của cô đã bị giáo viên đưa sang một căn phòng khác. Cyril khịt mũi khi nhìn theo họ rời đi.

Tuy vẫn chưa có quyết định chính thức, nhưng Caroline — kẻ chủ mưu trong vụ việc — gần như chắc chắn sẽ bị buộc thôi học, trong khi hai người bạn còn lại được kỳ vọng sẽ tự nguyện rút lui.

Cho đến cuối cùng, tiểu thư Caroline vẫn từ chối thừa nhận lỗi lầm của mình. Trái lại, cô ta còn đổ lỗi cho Monica và cố gắng bào chữa.

Thật ngu ngốc.

Giống như cựu thủ quỹ bị đuổi học cách đây không lâu, bọn họ không hiểu rằng nơi này chính là sự mở rộng của vòng tròn xã hội thượng lưu. Họ cứ nghĩ rằng nếu có chuyện gì xảy ra, cha mẹ họ chỉ cần bỏ tiền ra là giải quyết được.

Nếu tiền có thể mua được lòng tin, thì đã chẳng có khổ sở nào trên đời... thật là nông cạn khi suy nghĩ như thế.

Khi Caroline đã rời khỏi phòng và bầu không khí lắng xuống, Isabelle Norton lập tức chỉnh lại tư thế, rồi cúi đầu trước ngài Felix và Cyril.

"Thần xin lỗi vì đã có những hành vi khiếm nhã trước mặt Điện hạ."

Thật khó tin rằng chỉ mới lúc nãy thôi, cô ấy còn cười khanh khách với chất giọng cao vút như vậy. Cyril nghĩ thầm, "Phụ nữ thật đáng sợ."

Tuy nhiên, ngài Felix lại mỉm cười dịu dàng đáp lại:

"Thật là thú vị. Nhân tiện, cô nghĩ cha mình có từ bỏ Hầu tước Norn không?"

Trước câu hỏi của ngài Felix, Isabelle lập tức lắc đầu không chút do dự.

"Không đâu ạ. Phụ thân thần là người rất lý trí. Người sẽ không bao giờ vì cảm xúc cá nhân mà từ bỏ một lãnh địa khác."

Lãnh địa của Hầu tước Norn là một trong những tuyến đường cung ứng trọng yếu. Nếu con đường này bị phong tỏa vì thiệt hại từ rồng, hậu quả sẽ rất bất tiện.

Dù sao thì đây cũng là gia tộc Hầu tước Kerbeck đầy quyền lực. Ông ấy hẳn sẽ tận dụng sự việc lần này làm quân bài mặc cả với gia đình Hầu tước Norn.

Hầu tước Kerbeck là quý tộc có ảnh hưởng nhất ở vùng phía đông Vương quốc Ridill.

Miền đông Vương quốc Ridill thường xuyên hứng chịu thiên tai do rồng gây ra, lại giáp ranh với nhiều quốc gia khác, bao gồm cả đế quốc. Trong trường hợp khẩn cấp, nơi này sẽ trở thành tiền tuyến — vì thế, giới quý tộc ở phía đông sở hữu sức mạnh quân sự sánh ngang cả thủ đô hoàng gia.

Đó là lý do tại sao, nếu các tỉnh phía đông nổi dậy, họ sẽ là mối đe dọa lớn nhất.

Lo sợ giới quý tộc miền đông nổi loạn và kéo quân về trung tâm, các quý tộc ở trung ương đã luôn tìm cách kiểm soát quy mô quân đội của miền đông... đó là điều mà cha nuôi của Cyril, Hầu tước Highon, từng nói.

Tuy nhiên, quý tộc miền đông không thể dễ dàng cắt giảm quân lực. Bởi vùng đất ấy luôn bị bao vây bởi hai mối đe dọa: quốc gia láng giềng và lũ rồng.

Đó là lý do tại sao cha nuôi của tôi từng nói rằng ông không muốn trở thành kẻ thù của Hầu tước Kerbeck...

Trong cuộc đấu tranh giành ngôi vị kế vị, Hầu tước Kerbeck giữ lập trường trung lập. Ép ông ta phải chọn phe là điều vô cùng khó khăn.

Vì vậy, giữ cho ông ta không trở thành kẻ thù là lựa chọn an toàn nhất.

Trong lúc Cyril còn đang miên man suy nghĩ, ngài Felix tiếp tục trò chuyện với Isabelle bằng giọng điệu nhẹ nhàng:

"À, nhắc đến lãnh địa của Hầu tước Kerbeck... Sự kiện về con Hắc Long Wogan đó hẳn rất căng thẳng nhỉ?"

"Nhân dịp ấy, thần xin cảm tạ bệ hạ vì đã cử các kỵ sĩ diệt long từ kinh đô đến hỗ trợ. Thần vô cùng biết ơn vì sự hỗ trợ nhanh chóng và hào phóng đó."

Trước thái độ khiêm nhường của Isabelle, Felix đáp lại bằng giọng nửa đùa:

"Có lẽ quân đội của Hầu tước cũng đủ sức đối phó, không cần các kỵ sĩ diệt long cũng được nhỉ?"

Quân đội của Hầu tước vốn quen với việc tiêu diệt rồng, nên không hiếm lần họ đã kết liễu mục tiêu trước cả khi các kỵ sĩ diệt long đến nơi. Câu nói của Felix mang hàm ý bóng gió rằng việc cử kỵ sĩ đến có thể là dư thừa, nhưng Isabelle lập tức phản bác:

"Không thể nào có chuyện đó được ạ!"

"Gia tộc Hầu tước Kerbeck nhà thần đã chiến đấu với rồng suốt hàng trăm năm. Ngay cả với lịch sử như vậy, chúng thần mới chỉ một lần chạm trán Hắc Long — đó là chuyện từ hai trăm năm trước. Việc có thể đánh bại Hắc Long Wogan lần này là nhờ sự trợ giúp từ các kỵ sĩ diệt long và... Phù Thủy Im Lặng đã ra tay giúp sức."

Phù Thủy Im Lặng là một thiên tài trẻ tuổi, trở thành một trong Thất Hiền Giả cách đây hai năm khi chỉ mới mười lăm tuổi.

Cyril chưa từng gặp cô, nhưng có lời đồn rằng Phù Thủy Im Lặng luôn trùm áo choàng kín đầu và cúi gằm mặt, ngay cả trong các buổi lễ, chưa từng để lộ gương mặt.

Áo choàng trùm đầu ư?

Một ký ức nào đó chợt lóe lên trong đầu Cyril. Áo choàng thì không có gì bất thường.

Nhưng một cảm giác lạ lùng dâng lên trong lòng anh... khi anh nhớ lại những chuyện xảy ra "đêm hôm đó."

Trong lúc Cyril đang cố kiềm chế cơn xáo động trong lòng, Isabelle hăng hái nói tiếp:

"Mặc dù thần không tận mắt chứng kiến... nhưng nghe nói Phù Thủy Im Lặng đã tiêu diệt hơn hai mươi con wyvern bay theo Hắc Long chỉ trong chớp mắt!"

"Ta không rành về ma thuật cho lắm, nhưng nghe thế cũng thấy thật kinh ngạc,"

Felix vừa nói vừa ra dấu như thể thực sự ấn tượng.

Hạ gục hơn hai mươi mục tiêu đang di chuyển chỉ trong chốc lát? ...Không thể nào.

Rồng vốn yếu với nguyên tố băng, nhưng cơ thể chúng lại cực kỳ cứng rắn và kháng ma pháp cao, khiến cho hầu hết pháp thuật đều vô dụng.

Muốn hạ chúng, phải nhắm vào mắt hoặc khe giữa hai mắt — nhưng nhắm chuẩn những vị trí đó khi mục tiêu đang di chuyển cực kỳ khó, ngay cả với pháp sư cấp cao.

Hơn nữa, nếu làm điều đó với hơn hai mươi con cùng lúc thì...

Bất chợt, ký ức về đêm hôm đó vài tuần trước ùa về trong tâm trí Cyril.

Ma pháp cực kỳ tinh vi đã đánh chặn chính xác các khối băng mà Cyril — lúc đang mất kiểm soát — phóng ra.

Khi đó, chẳng còn thời gian mà niệm chú. Ấy vậy mà người đó vẫn kịp thi triển ma pháp chuẩn xác dựa theo "dư âm" của pháp thuật Cyril dùng.

—Một con quái vật lặng lẽ.

Người đó có thể thật sự dùng ma pháp nhắm thẳng vào giữa hai mắt của hơn hai mươi con wyvern, hệt như đã bắn hạ những khối băng của Cyril.

Trong khi lắng nghe Isabelle nói đầy nhiệt huyết về Phù Thủy Im Lặng, Cyril âm thầm kìm nén sự bối rối đang dâng trào.

＊　＊　＊

Sau khi trò chuyện với ngài Felix xong, Isabelle rời khỏi phòng tiếp khách và cùng thị nữ Agatha bước đi trên hành lang.

Cô cảm nhận được ánh mắt từ những học sinh xung quanh đang dõi theo mình. Phần lớn là ánh mắt nể sợ.

Có lẽ là do Caroline đã lan truyền câu chuyện về việc Isabelle đã làm với cô ta từ trước đó.

"Tiểu thư, người thực sự định làm vậy sao?"

"Phải, ta đã chuẩn bị tinh thần rồi."

Giẫm đạp lên người khác chắc chắn sẽ gây thù chuốc oán.

Nhưng Isabelle vẫn chọn đứng lên phản công Caroline.

Nếu thỏa thuận ngầm rằng: "Tránh đụng đến gia tộc Hầu tước Kerbeck," được thiết lập, thì sẽ không ai dám làm phiền Monica nữa.

Monica Everett, Phù Thủy Im Lặng, là ân nhân của toàn thể dân chúng sống trong lãnh địa Hầu tước Kerbeck.

Khi người ta phát hiện ra có Hắc Long xuất hiện trong vùng, toàn bộ dân cư nơi đó đều chìm trong tuyệt vọng.

Với con người, rồng là thảm họa. Và trong số đó, loài bị khiếp sợ nhất chính là Hắc Long.

Vảy của Hắc Long được cho là có thể kháng lại mọi loại ma pháp, ngọn lửa nó phun ra là ngọn lửa từ địa ngục, thiêu rụi cả những kết giới phòng ngự. Tương truyền, chỉ một con Hắc Long cũng có thể hủy diệt cả một quốc gia.

Chỉ một hơi thở vô tình của nó cũng có thể giết chết hàng chục, hàng trăm sinh mạng.

Ngọn lửa của Hắc Long có thể thiêu cháy cả sắt thép, đá tảng — không để lại cả xương người.

Thế nhưng, cả Isabelle và Agatha đều đã quyết định sẽ ở lại trong dinh thự cho đến phút cuối. Cái chết là điều họ đã chuẩn bị từ trước.

Nhưng rồi bản báo cáo từ chiến trường đưa về là—

—Nhờ vào pháp thuật của Phù Thủy Im Lặng, chúng tôi đã bắn hạ 24 con wyvern. Hắc Long đã bị đẩy lui.

Phù Thủy Im Lặng đã sử dụng pháp thuật để tiêu diệt lũ wyvern bị các kỵ sĩ dồn lại một chỗ, rồi tiến thẳng đến hang ổ của Hắc Long để giao chiến. Dù cô không thể kết liễu con rồng, nhưng đã thành công trong việc đẩy nó ra khỏi lãnh địa Hầu tước Kerbeck.

Isabelle hiểu rõ việc tiêu diệt chỉ một con wyvern thôi cũng cần bao nhiêu nỗ lực và hy sinh.

Những gì Phù Thủy Im Lặng làm được chẳng khác nào một phép màu.

Với gia tộc Hầu tước Kerbeck, Phù Thủy Im Lặng chính là vị cứu tinh vĩ đại. Ấy vậy mà sau chiến thắng, cô rời khỏi lãnh địa mà không hề nhận lấy chút đãi ngộ nào.

Vì thế, khi Louis Miller đề nghị cô giúp đỡ Phù Thủy Im Lặng, Isabelle đã chấp thuận sẽ làm hết sức mình để hỗ trợ Monica.

Sau khi trở về phòng riêng và đóng cửa lại, Isabelle đưa mắt nhìn quanh rồi đưa tay lên cằm, trầm ngâm nói:

"Này Agatha, phòng này chắc vẫn kê thêm được một cái giường nữa nhỉ?"

"Dĩ nhiên là được ạ, tiểu thư."

Người hầu gái thông minh Agatha lập tức hiểu ý tiểu thư Isabelle.

Isabelle hừ nhẹ rồi siết chặt nắm tay đầy quyết tâm.

"Vậy thì, hãy sắp xếp một chiếc giường mới ngay lập tức. Chị Monica có lẽ sẽ cần nghỉ học một thời gian để hồi phục. Đáng tiếc là ta không thể chăm sóc chị ấy chu đáo trong căn gác mái kia. Ta sẽ mời chị ấy về phòng ta, dưới sự chứng kiến của các học sinh khác."

"Vâng, tôi sẽ thu xếp ngay ạ."

"Cảm ơn cô. Fufu... Ở chung phòng với chị gái yêu quý của ta... Ắt hẳn chị ấy đã chịu tổn thương cả về thể xác lẫn tinh thần sau sự việc lần này, ta phải an ủi chị ấy mới được! Chị ấy có thích tiểu thuyết lãng mạn không nhỉ? Ta rất vui lòng cho chị ấy mượn bộ truyện mà ta yêu thích nhất. A, nếu chúng ta có thể cùng nhau tán gẫu về tiểu thuyết thì tuyệt biết bao... A đúng rồi, đồ ngủ! Agatha, đừng quên chuẩn bị cho chị ấy một bộ đồ ngủ! Phải thật dễ thương, hợp với bộ của ta ấy!"

Đôi mắt Isabelle lấp lánh rực rỡ khi cô nói đầy hào hứng, và Agatha – người hầu gái đáng tin cậy – lập tức đáp lời một cách chắc nịch:

"Xin cứ giao cho tôi."