Tawan cũng không tiếp tục hỏi thêm điều gì nữa, không khí im lặng bao trùm hai người. Cả hai đi dọc hành lang, theo một nữ hộ sĩ đi tới trước một phòng khám riêng. Trước cửa còn gắn một bảng tên của bác sĩ trong phòng, Dr. Risa Wattanakul.

- Khun Mor Risa là bác sĩ điều trị cho em từ khi em bắt đầu phân hóa rồi.

Ayla vừa nói vừa bước vào phòng, cô nhìn ra Tawan có vẻ hơi câu nệ khi ở nơi này.

Bác sĩ Risa một nữ omega trung niên có vẻ ngoài nghiêm túc, và có vẻ cũng rất nhiều kinh nghiệm. Trên tay bà đã có bản báo cáo với kết quả xét nghiệp cấp tốc. Bà ngồi trước bàn làm việc, đưa tay mời hai người ngồi xuống trước mặt.

- Tình trạng của Ayla, bác đã biết từ lâu rồi. Đặc tính pheromone 'phân tử cao' do dùng thuốc ức chế quá nhiều, lại thêm phần dị ứng pheromone, cho nên thường phải dùng thuốc điều chế riêng để kiểm soát.

Bác sĩ hơi dừng lại một chút, ánh mắt lướt qua Tawan đang ngồi cạnh Ayla.

- Trường hợp của khun Tawan lần này thì có hơi đặc biệt. Kết quả xét nghiệm cho thấy cô là beta, nhưng tuyến thể của cô là dạng tuyến thể phụ ẩn. Cấu trúc này rất nhỏ, thường không hoạt động ở beta, nên hầu hết những người sở hữu nó cũng không hề hay biết.

Tawan vô thức đưa tay lên vuốt lên tuyến thể sau gáy mình lần nữa, trong khi vẫn tiếp tục chăm chú lắng nghe bác sĩ nói.

- Đêm qua, khi Ayla cắn lên tuyến thể của khun Tawan trong kì heat, khi đó nồng độ pheromone 'phân tử cao' dày đặc đó được truyền trực tiếp qua vết cắn đã kích hoạt tuyến thể phụ ẩn của khun Tawan. Do sự kích hoạt này, mà cơ thể cô đã có một Phản ứng Chuyển ngược Pheromone. Nói đơn giản, cấu trúc tuyến thể của beta bình thường không thể giữ lại pheromone nhưng tuyến thể của khun Tawan đã hấp thụ và xử lý pheromone của Ayla.

Bác sĩ Risa quay đầu nhìn Ayla.

- Đó cũng là lý do mà kì heat của cháu được xoa dịu, vì đã có chỗ để pheromone neo lại. Cơ thể cô đã tìm thấy một 'van xả' hiệu quả.

Sau đó, bác sĩ lại quay đầu nhìn Tawan một lần nữa. Tawan run nhẹ, tay siết chặt. Ayla mím môi, ánh mắt lo lắng nhìn chị.

- Đây cũng là lý do tại sao khun Tawan ngửi thấy mùi pheromone của Ayla và cảm nhận được nó đang thấm vào người cô, là một dạng 'đánh dấu giả'. Nồng độ pheromone dày đặc trong kì heat cộng thêm đặc tính phân tử cao trong phermone của Ayla khiến tuyến thể ẩn bị kích hoạt tạo nên phản ứng. Tuy nhiên, thì phản ứng này sẽ không tạo ra đánh dấu như giữa alpha và omega, cũng không tạo ra hấp dẫn sinh học nào.

- Nhưng pheromone của cháu vẫn còn trên người chị ấy.

Ayla đột nhiên lên tiếng hỏi. Bác sĩ Risa kinh ngạc nhìn cô rồi mới nhẹ nhàng lên tiếng giải thích.

- Chỉ lưu giữ khoảng một ngày thôi, tối đa có thể là hai mươi bốn tiếng. Sự kết hợp giữa đặc tính pheromone của Ayla và tuyến thế ẩn của khun Tawan, cơ chế Phản ứng Chuyển ngược này... xác suất để nó kết hợp với nhau thật sự là cực kì hiếm.

Ayla lắng nghe lời giải thích của bác sĩ, não bộ cô cũng hoạt động hết công suất để sắp xếp lại toàn bộ thông tin. Và rồi với ngần ấy thông tin, một ý nghĩ táo bạo loé lên trong đầu cô. Có lẽ ... đây là giải pháp an toàn cho cô, sau chừng ấy năm sống với thuốc. Một cách để kiểm soát kỳ heat của mình mà không cần phụ thuộc vào những loại thuốc điều chế phức tạp, có thể có tác dụng phụ về lâu dài.

Tawan có lẽ chính là chìa khóa cho chu kì heat của Ayla.

Rời khỏi phòng khám, cả hai đều im lặng. Tawan vẫn còn hơi choáng váng với những gì vừa nghe, trong khi trong lòng Ayla đã có một quyết định quan trọng. Nhưng trước hết, cô cần phải hỏi ý kiến của chị đã.

- P'Tawan, hiện tại kì heat của em vẫn còn, chị có thể cùng em về nhà không? Em... có chuyện muốn nói với chị.

Tawan nghe vậy cũng mỉm cười gật đầu. Trong đầu chị lướt qua những thông tin mà được nghe nãy giờ, có lẽ chị cũng biết cô muốn nói gì.

Ayla gọi xe cùng Tawan trở về căn hộ của mình. Khi hai người bước vào thang máy, Tawan ngửi được một mùi hương hoa cam ngọt nhẹ thoang thoảng trong không khí, chị quay đầu nhìn Ayla.

- Kì heat của em vẫn còn chưa kết thúc. Nhưng chúng ta cũng sắp tới rồi, không sao.

Ayla mỉm cười nói, cô cũng nhận ra được pheromone của mình bắt đầu phát tán lần nữa nhưng cũng không lo lắng lắm. Thang máy đi thẳng lên tầng cao nhất của tòa chung cư. Khi cửa cửa mở ra, Tawan mới nhận ra, tầng này chỉ có một căn penthouse duy nhất.

Ayla mỉm cười quét vân tay, phía sau cánh cửa là một không gian mở khá độc đáo. Không gian không quá rộng nhưng lại rất thoáng đãng, bên trái cửa chính là phòng bếp theo phong cách mở, liền với phòng khách, vòng quanh đó là hai bên cầu thang lên tầng trên. Sàn nhà bằng gỗ nâu nhạt phủ cho căn hộ một màu ấm áp, bộ sofa màu trắng kem đặt gần cửa sổ lớn sát trần, rèm cửa dày màu xanh nhạt đã được kéo lại, chỉ có một chút ánh nắng chiều vẫn cố gắng len lỏi chiếu vào trong phòng.

Ayla bấm nút kéo rèm, từ từ mở ra một bức tranh thành phố trải dài dưới ánh chiều tà. Nhìn từ nơi này thật sự có thể ngắm trọn vẹn cảnh quan.

- P'Tawan ngồi đi. Đợi em một chút.

Tawan ngồi xuống sofa. Sau khi rót cho cô một ly nước, Ayla đã nhanh chóng chạy thẳng lên lầu, có lẽ đi tìm thuốc.

Chiều muộn, phòng khách gần như bị nhuộm bởi màu đỏ cảm của mặt trời lặn, giữa phòng khách hiện đại, Tawan ngồi nơi đó như tắm trong ánh hoàng hôn, bình yên nhưng đầy suy tư. Lúc Ayla dùng thuốc ức chế xong, đi xuống lầu, cô đã bị khung cảnh đẹp như tranh này thu hút, gần như đứng lặng nơi cầu thang chỉ để thưởng thức.

Cho tới khi Tawan ngẩng đầu lên, ánh mắt hai người chạm nhau, Ayla mới như giật mình tỉnh dậy, cô mỉm cười lên tiếng, bước lại chỗ của chị.

- P'Tawan. Chị muốn uống gì không? Có lẽ tủ lạnh của em còn gì đó.

- Nước lọc cũng được rồi.

Tawan mỉm cười trả lời, chị thật sự cũng không cần gì nhiều, mà càng tò mò về điều mà Ayla sắp nói tới hơn.

Rót thêm ly nước cho mình, cũng đổ đầy lại ly của chị, Ayla ngồi xuống đối diện với Tawan. Sau khi chị nhấp một ngụm nước rồi thì cô lên tiếng với giọng nhẹ nhàng nhưng có vẻ đã quyết định rồi.

- Cảm ơn vì đã giúp em đêm qua, và cảm ơn vì đã đi cùng em hôm nay.

Tawan mỉm cười lắc đầu, kiềm chế bản thân không đưa tay sờ lên tuyến thể sau gáy, miếng dán ngăn mùi vẫn còn trên đó. Từ khi dán nó lên, chị đã không còn ngửi được mùi hoa cam nữa rồi, nhưng cơ thể chị vẫn có thể cảm nhận được thứ gì đó đang dần tan bớt. Có lẽ như bác sĩ Risa đã nói, pheromone của Ayla chỉ lưu giữ trên người chị một ngày mà thôi.

- Không có gì đâu, khun Ayla.

Ayla gật đầu, tay miết lên thành chiếc ly đang cầm trong tay.

- P'Tawan, chị cũng nghe bác sĩ đã nói rồi đó. Cơ thể em, và cơ thể chị, có một sự tương thích sinh học cực kỳ đặc biệt và hiếm gặp. Việc 'đánh dấu giả' đó thật sự có thể giúp em, có thể tạm thời làm giảm ảnh hưởng của kì heat, an toàn hơn bất kỳ loại thuốc nào em từng dùng.

Ayla đặt tay lên bàn, nhìn thẳng vào mắt Tawan. Sự lo lắng và hy vọng đan xen trong ánh mắt cô.

- Em biết đây là một đề nghị kì lạ. Nhưng mong là chị có thể suy xét.

- Em sẽ cắn và truyền pheromone sang chị mỗi kì heat à?

Tawan lên tiếng hỏi khi nhìn thấy sự do dự trong lời nói của Ayla. Chị biết chuyện này sớm muộn cũng sẽ tới. Từ khi bác sĩ Risa nói chị là một 'van xả' cho pheromone của cô ấy, chị đã biết chắc chắn Ayla sẽ đưa ra đề nghị này.

- Vâng, nó rất... bất thường. Nhưng...

Câu nói bị bỏ lỡ giữa chừng, Ayla và Tawan đều im lặng. Cô nhìn chị một lát, cố gắng lấy hết can đảm để nói rõ vấn đề của mình.

- Kì heat của em sẽ đến mỗi ba tháng một lần, khi đó em có thể... 'giả đánh dấu' chị để kiểm soát nó. Đổi lại, em có thể đồng ý bất kì yêu cầu gì mà chị đưa ra, miễn trong khả năng của em. Nếu không em cũng sẽ cố gắng đáp ứng đến mức tốt nhất. Cũng sẽ đảm bảo cuộc sống cá nhân của chị không bị ảnh hưởng tiêu cực bởi chuyện này.

Ayla nhìn Tawan, mặc dù bên ngoài cô không có biểu hiện gì nhưng trái tim lại đang nhảy điên cuồng trong lồng ngực. Cô đưa ra lời đề nghị dựa trên sự tương thích độc nhất vô nhị này, một giải pháp cho cuộc sống đầy rắc rối của cô.

- Em cần sự giúp đỡ của chị, P'Tawan.

Ayla tiếp tục lên tiếng khi thấy Tawan im lặng quá lâu.

- Nhưng chị vẫn có thể từ chối. Nếu chị không muốn, em cũng sẽ không ép chị.

Tawan im lặng. Trong khoảnh khắc ấy, dường như mọi cảm giác xung quanh đều biến mất, chỉ còn lại ánh mắt chăm chú của Ayla đang nhìn chị. Đó thật sự là một lời đề nghị kì lạ. Mặc dù đã lường trước được chuyện này, nhưng khi cô ấy thật sự đưa ra lời đề nghị như thế, chị cũng không biết phải làm sao.

Mọi cảm xúc của chị từ khi tiếp xúc với vị giám đốc trẻ này khiến chị bắt đầu thấy sợ, không phải sợ pheromone, không phải sợ 'đánh dấu giả', mà là một thứ tình cảm khác hơn rất nhiều. Nhưng chị là beta. Ai dám chắc được thứ liên kết kì lạ giữa chị và cô bây giờ sẽ tồn tại mãi mãi chứ, một khi nó biến mất thì sao? Chị chưa từng nghĩ sẽ chạm vào ranh giới đó. Beta không có pheromone, không heat, không bản năng, vốn không nên bị cuốn vào một thế giới được quy định bằng "mùi hương" và "kết nối sinh học".

Nhưng khi nhìn vào đôi mắt trông chờ đó, chị lại không thể nói một câu từ chối. Cô gái trước mặt chị là một omega lại có thể cố gắng mạnh mẽ trong suốt từng ấy năm, một mình vật lộn với dị ứng pheromone, với từng kì heat. Nếu như chị tham lam một chút, có thể trở thành một chỗ dựa cho cô ấy, cho dù chỉ là tạm bợ...

- Em có nghĩ... việc này sẽ khiến mọi thứ trở nên phức tạp hơn không?

Ayla im lặng một lúc rồi mới nhẹ cười, có lẽ... chị đồng ý rồi đúng không?

- Cuộc sống của em vốn dĩ đã là một mớ phức tạp rắc rối rồi. Em chỉ lo chuyện này sẽ khiến chị gặp phải những vấn đề không đáng có.

Tawan lặng người một lát, nhìn cô gái trước mặt, vẫn cố tỏ ra mạnh mẽ, nhưng từng chi tiết nhỏ trên khuôn mặt, từ ánh mắt đến đôi tay đặt lên bàn, đều đang run lên vì lo lắng. Cuối cùng, chị cũng chỉ có thể mỉm cười.

- Vậy thì... thử xem sao.

- Nếu vậy, chị để cho em hai ngày nhé, em sẽ gửi chị một bản thỏa thuận chính thức.

Ayla đột nhiên lại lấy ra một chiếc chiếc iPad dưới bàn trà, cô ghi chú lại một số điều khoản nhất định, ngón tay lướt qua màn hình vài cái rồi đưa lại cho Tawan xem.

- Vì là việc liên quan đến pheromone và sinh học cá nhân, sẽ có điều khoản bảo mật và phần hỗ trợ chi tiết, chị có thể đọc kỹ và điều chỉnh điều khoản nếu cần.

- Chị không nghĩ là em thật sự sẽ soạn hợp đồng. Về mặt pháp luật, bản thỏa thuận này cũng không có giá trị pháp lý.

Tawan hơi nhướn mày, lên tiếng, nhưng Ayla lại có vẻ rất thản nhiên trước câu hỏi cắc cớ này.

- Nhưng em sẽ là người chịu trách nhiệm với bản thỏa thuận này. Cũng coi như đảm bảo cho bản thân chị.

Sự cứng đầu hiện rõ trong từng hành động và từng câu nói. Vậy mà Tawan lại có thể nhìn ra cô ấy đang cố gắng hết sức để bảo vệ chị.

Không khí yên lặng thêm vài nhịp. Ayla chợt đưa mắt nhìn đồng hồ treo tường, rồi nói rất tự nhiên, nhưng lại khiến Tawan cảnh giác ngay lập tức.

- Trễ rồi, chị có định về không?

- Còn chưa trễ lắm, mới sáu giờ, có lẽ vẫn có thể gọi xe.

Tawan nhìn đồng hồ trên tay, chớp mắt trả lời. Ayla hơi gật đầu, có lẽ cũng lường trước câu trả lời.

- Nhưng mà, chị biết đấy, kì heat của em còn chưa hết. Nếu có chị ở đây thì em sẽ thấy dễ chịu hơn.

Tawan nghiêng đầu, chờ Ayla nói tiếp.

- Hơn nữa là, em có hỏi bác sĩ rồi. Nếu như em cắn chị một lần nữa, cơ chế phản ứng ngược vẫn sẽ tiếp tục, pheromone của em sẽ lại được bổ sung và giữ trên người chị thêm một ngày nữa. Mà kì heat của em thường sẽ kéo dài khoảng ba ngày, có ba đợt sóng nhiệt mạnh nhất, vậy thì thường mỗi kì heat chị phải để em cắn ba lần.

- Cho nên?

Ayla nhìn chị một lát, có lẽ cảm thấy Tawan không tức giận, Ayla mới tiếp tục.

- Cho nên, em nghĩ chị nên ở đây trong vài ngày tới. Dù sao hành lý của chị vẫn còn ở đây.

Đúng vậy, cả ngày hôm nay, Tawan còn chưa trở về nhà mình, từ khi rời khỏi khu nghỉ dưỡng, hành lý của cô vẫn luôn để cho Ayla giữ. Nhưng lúc này nghĩ tới hành lý cũng còn quá sớm. Quan trọng là kì heat của Ayla chưa qua, nếu cắn thêm hai lần nữa, vậy phải kéo dài ít nhất hai ngày, chẳng khác nào nói cô nghỉ theo kì heat của Ayla luôn cho rồi.

- Nhưng ngày mai chị còn phải đi làm mà.

- Em cũng đã hỏi bác sĩ. Vì lượng pheromone bám lên tuyến thể là thuộc dạng phản ứng chuyển hóa nên nồng độ sẽ không cao, chỉ cần dùng miếng dán ngăn mùi, lại dùng nước hoa ngụy trang, chắc chắn sẽ không ai nhận ra.

- Lúc đó, em nói chuyện riêng với bác sĩ lâu như vậy là vì cái này. Em đã chuẩn bị hết rồi đấy.

Đột nhiên Tawan lại có cảm giác mình vừa tự nguyện nhảy vào một cái bẫy tinh vi, nhưng điều kì lạ là hình như cô cũng không có ý định bước ra khỏi bẫy.

- Quyền quyết định vẫn là do chị. Em... chỉ muốn chuẩn bị trước thôi.

Ayla lại nhìn Tawan thăm dò, rụt rè hỏi tiếp.

- Vậy chị ở lại nhé, mai em đưa chị đi làm. Yên tâm, nếu chị không muốn ai biết thì em có thể đậu đâu đó, để chị có thể xuống xe trước. Còn nếu chị ko ngại chuyện đó thì dưới bãi đổ xe có thang máy lên thẳng tầng lầu làm việc của phòng kinh doanh.

- Ayla...

- Chị có thể ở phòng trống trên lầu, có cửa sổ view thành phố.

- Em đang dụ chị đấy à?

- Ừ. Chị xem như em đang thử nghiệm việc chung sống của chúng ta cho những kì heat tiếp theo đi. Chị ở lại nhé.

Tawan nhìn cô một lúc. Ánh mắt chị hơi nghiêm lại, như thể đang suy nghĩ thật sự nhưng khóe môi khẽ cong lên.

- Được rồi.

Ayla cười rạng rỡ, còn Tawan chỉ thở dài bất lực. Chị biết mình lại thua rồi. Nhưng khi nhìn nụ cười tỏa nắng kia, chị cũng chẳng muốn thắng làm gì.

-----------