[霍比特+HP]精灵的道理 - 奶圆圆

[Hobbit + HP] Nguyên Tắc Của Tộc Tiên - Nãi Viên Viên

https://www.jjwxc.net/onebook.php?novelid=2155016

--------

Cp: Thranduil x Lucius Malfoy

Mô tả: Lucius uống dược tề trong mật thất của gia chủ và thức tỉnh huyết thống tinh linh.

Từ ranh giới giữa sự sống và cái chết quay trở về, Lucius còn chưa kịp thở phào thì đã bất đắc dĩ phải rời bỏ quê hương.

Vừa mới thoát khỏi xiềng xích của Chúa tể bóng tối, anh đã rơi vào"móng vuốt"của Vua Tiên tộc.

Hắn đơn độc đặt chân đến Trung Địa, cô đơn, bất lực, bước đi đầy khó nhọc.

Hắn ngàn năm vẫn lẻ loi giữ ngai vàng cao vợi, lạnh lùng, bá đạo, khó hiểu vô cùng.

Thế giới Trung Địa vô tình, Vua Tiên tộc thì vô lý.

Lucius bi phẫn rồi!

Sống qua ngày thôi mà cũng khó đến thế sao!!

——《Nhật ký sinh tồn của tiên tộc nơi Trung Địa》

=====Giới thiệu sơ lược về thuộc tính của truyện=====

Thật sự là cường cường, không phân biệt công hay thụ. Đọc theo hướng chủ công hay chủ thụ đều hợp lý.

Không sinh con; có couple phụ nhưng không có tuyến truyện riêng, chủ yếu là BG.

Cảnh báo: Bối cảnh chính là Trung Địa, nhưng do năng lực có hạn nên tác giả không khảo chứng quá kỹ. Một số thiết lập được điều chỉnh để phù hợp với nội dung.

Toàn văn đã hoàn thành, không phải truyện VIP, dài hơn 700.000 từ. Mong nhận được lượt thích và ủng hộ.

Thẻ nội dung: Phái sinh Anh – Mỹ, Cường cường, Xuyên không, Chính kịch

Khác: Thăng cấp huyết thống, gắn kết tình cảm.

Tóm tắt một câu: Chuyện tình không thể không nói giữa Đại vương Thranduil và Papa Lucius.

Chủ đề: Nếu sinh ra là kẻ mạnh, dù có sang thế giới khác nhất định cũng sẽ kiên cường tiến lên.

Lưu ý: Đây là bản dịch thô từ app.

--------

Chương 1. Đặt chân đến Trung Địa

Lưu ý: Đây chỉ là bản dịch thô qua app.

Lưu ý: Đây chỉ là bản dịch thô qua app.

Lưu ý: Đây chỉ là bản dịch thô qua app.

Trận chiến cuối cùng đã mang đến sự hủy diệt chưa từng có cho thế giới phù thủy. Mặc dù cái chết của Voldemort đã hoàn thành số phận của chính hắn, nhưng những tội lỗi do sự cai trị của Chúa tể bóng tối để lại chỉ có thể được Tử thần Thực tử trả giá.

Khi những bước chân loạng choạng bước lên vùng đất Malfoy Manor một lần nữa, ánh nắng chiếu rọi trên Lucius đã mất từ ​​lâu sáu năm sau.

Lucius, người bị giam cầm ở Azkaban sau chiến tranh, không hoàn toàn không biết gì về thế giới bên ngoài. Ví dụ, với tư cách là thủ lĩnh chính của Tử thần Thực tử, tại sao hắn lại có thể trở thành một trong những nhóm tội phạm đầu tiên được thả ra.

Sự phát triển của Bộ Pháp thuật không thể tách rời khỏi nhóm gia tộc cổ xưa này. Có thể mong đợi rằng mọi động thái của Lucius sau khi rời khỏi nhà tù sẽ tác động đến tình hình của ít nhất một nửa thế giới phù thủy.

Gia đình Malfoy không bị đánh bại đến mức không thể quay lại vì sự giúp đỡ của Narcissa cho Savior trong trận chiến cuối cùng.

Trong sáu năm, Draco đã làm việc chăm chỉ để theo kịp tốc độ của Savior và Bộ Pháp thuật. Điều này không chỉ mang lại sự ổn định cơ bản cho gia đình mà còn đưa Lucius trở lại tự do với tư cách là một trong những tên tội phạm Tử thần Thực tử"cải tạo"đầu tiên.

Đối với Draco, sự trở lại của Lucius là tin tốt duy nhất gần đây.

Một năm trước đó, cái chết của Narcissa có lẽ là một trong những yếu tố ảnh hưởng đến việc Lucius được minh oan.

Lucius yếu đuối rất biết ơn vì mỗi ngày anh có thể trở về Malfoy Manor. Hít thở không khí quen thuộc, anh cũng nghĩ về tương lai.

Mặc dù phải trả giá rất lớn, gia đình Malfoy đã được cứu thoát một cách khó khăn bởi vị cứu tinh nhiệt tình. Nhưng tương lai của gia đình này rất tươi sáng.

Tuy nhiên, sau khi Lucius giành lại được tự do, hy vọng này đã bị lu mờ bởi vết nhơ không thể rửa sạch.

Nếu Lucius còn sống, anh ta không thể trốn trong trang viên, vì như vậy sẽ là thiếu hợp tác với việc tuyển dụng của Bộ Pháp thuật và ảnh hưởng đến số phận của những tù nhân khác trong gia đình.

Nếu Lucius cố gắng hồi phục và rời khỏi trang viên, anh ta chắc chắn sẽ trở thành một con rối trong cuộc đấu tranh giành quyền lực chính trị của toàn bộ thế giới phù thủy - mệt mỏi và có thể trở thành nạn nhân bất cứ lúc nào.

Vì vậy, khi ý tưởng từ bỏ cuộc sống của mình lần đầu tiên xuất hiện trong tâm trí Lucius, nó không bao giờ có thể bị gạt bỏ.

Draco có vợ và người thừa kế của riêng mình. Gia tộc Malfoy cũng có một con đường để đi theo. Là một thành viên của gia tộc Malfoy, Lucius cảm thấy rằng mình có thể tự tin từ chức.

Draco không thể chấp nhận quyết định của Lucius về mặt cảm xúc, nhưng anh ta biết về mặt lý trí rằng đây có thể là cách tốt nhất để Lucius được giải tỏa, vì vậy anh ta chỉ có thể đồng ý.

"Ban đầu, việc bàn giao vấn đề này đáng lẽ phải được hoàn thành khi anh mới tiếp quản vị trí tộc trưởng, nhưng bây giờ vẫn chưa quá muộn." Lucius dẫn Draco vào căn phòng bí mật của gia tộc và bình tĩnh nói," So với những người lớn tuổi hấp hối, có lẽ ta là người có nhiều sức sống nhất để phung phí vào bức chân dung của chính mình. Con không cần phải buồn vì sự ra đi của ta, đó chỉ là một hình thức bầu bạn khác thôi."

Draco gật đầu với vẻ mặt hơi cứng nhắc và đi theo Lucius đến một cánh cửa trong căn phòng bí mật.

Bên cạnh cánh cửa là một bệ đá với dấu vết thời gian rõ ràng. Trên bệ đá, một cái chậu đá vẫn còn đặt một chất lỏng trong suốt và hơi sáng bóng.

"Đây là một trong những di sản của gia tộc chúng ta, một loại thuốc do người sáng lập ra gia tộc Malfoy để lại. Cha ta đã nói với ta như vậy vào thời điểm đó, 'Khi con đến thời điểm cái chết của chính mình, hãy uống nó, con sẽ có được sự bình yên cuối cùng và khôi phục lại phẩm giá cuối cùng của mình.' Việc khôi phục lại vẻ ngoài trẻ trung của con sau khi chết có lẽ là một món quà mà mọi Malfoy sẽ vui vẻ chấp nhận. Nhớ kể lại cho con cháu những gì ta vừa nói trong tương lai nhé."

"Đó là tất cả những gì ta cần nói với con, con trai của ta." Lucius chạm vào đầu Draco với nỗi nhớ nhung," Khi bức chân dung của ta thức dậy, hãy đến đây đón ta."

******

Sau khi tiễn Draco đi bằng những bước chân nặng nề, khi cánh cửa căn phòng bí mật đóng lại, Lucius thấy nhịp tim của mình trong im lặng.

Chiếc chậu đá trông rất đặc biệt, chỉ lớn bằng lòng bàn tay của người lớn. Trong đó tự nhiên không có nhiều loại thuốc, và vẻ ngoài thơm tho và trong suốt cũng có phần hấp dẫn. Nếu không phải biết trước, có lẽ không ai nghĩ rằng đây là một loại thuốc nguy hiểm đến tính mạng.

Bên cạnh chậu đá là một chiếc vỏ đựng thuốc. Chỉ những người có dòng máu Malfoy chảy trong huyết quản mới có thể cầm nó lên.

Lucius ngước lên, và chất lỏng trong miệng anh có vị ngọt tuyệt vời. Gần như khi giọt chất lỏng cuối cùng trôi xuống cổ họng anh, chiếc chậu đá mà anh đã đổ ra đột nhiên tăng mực nước một cách lặng lẽ và trở lại trạng thái ban đầu.

Không kịp nghĩ đến những thay đổi, Lucius chỉ cảm thấy một cơn tê liệt không thể kiểm soát dâng lên từ sâu trong xương cốt. Nhiệt độ cơ thể như ngọn lửa bùng cháy trong chốc lát, thiêu đốt từ tim đến tận má. Ý thức lập tức bị làn sóng nhiệt này cuốn trôi.

Vấp ngã vào căn phòng phía sau bồn đá, căn phòng ngủ ấm áp vốn được sắp xếp để tộc trưởng Malfoy tạm biệt thế gian trong hòa bình trở thành một sự trớ trêu lớn.

Khi cơn ngứa giữa các đốt xương từ từ leo lên cổ họng Lucius, anh chỉ có một suy nghĩ trong đầu: lời của tổ tiên quá không đáng tin cậy. Còn cái chết trong hòa bình thì sao?

Lucius, dựa vào gương trang điểm, nhìn thấy chính mình trong gương.

Mọi nếp nhăn sinh ra từ thử thách làm tù nhân đều nhanh chóng được sức mạnh ma thuật của thuốc làm phẳng lại, mái tóc xỉn màu như được nhuộm và lộ ra một màu vàng nhạt tuyệt đẹp.

Lucius suy nghĩ trong bối rối và đưa ra quyết định cuối cùng là không nói sự thật về lọ thuốc với Draco, kẻo Draco từ chối uống thứ thuốc đau đớn nhưng hiệu quả này.

Sau khi cố gắng bước đến giường, Lucius cuối cùng cũng không thể chịu đựng được nữa, nhắm mắt lại và ngã xuống chiếc giường mềm mại.

Có lẽ vì ám ảnh muốn nhìn lại diện mạo của mình trước khi chết, nên ý thức của Lucius không rời khỏi cơ thể trước khi cơn đau kết thúc.

Mí mắt anh ta đau nhói không thể kiểm soát, anh ta chỉ mở mắt ra một chút để xác nhận hình dạng của mình trong chiếc gương gắn trên đầu giường, và rồi Lucius cuối cùng cũng chìm vào thế giới đen tối với sự bình yên trong tâm hồn.

Sau một lúc, có lẽ đã rất lâu rồi.

Căn phòng trong căn phòng bí mật vẫn im ắng và mờ ảo.

Người nằm trên giường vẫn giữ nhịp thở phập phồng đều đặn của lồng ngực.

Sau đó, anh ta di chuyển mắt và tỉnh dậy.

Khi nhận ra mình đã tỉnh táo, Lucius nghĩ rằng mình đã đến địa ngục.

Nhưng khi ánh sáng trong phòng dần sáng lên vì anh ta mở mắt, Lucius đã bị sốc.

Tại sao anh ta vẫn ở đây?

******

Draco đang đợi ở cửa căn phòng bí mật, cầm bức chân dung Lucius để lại trên tay.

Nhìn Lucius bất động trong bức chân dung dần trở nên trẻ hơn, mắt Draco nóng lên, nhưng cậu không khóc.

Nhưng khi bức chân dung dừng lại ở trạng thái trẻ trung huy hoàng nhất của Lucius trong ký ức của Draco, bức tranh tĩnh lặng như một bức tranh Muggle không trở nên sống động như thể được tiêm linh hồn.

Trong khi Draco chờ đợi trong lo lắng, thời gian trôi qua và bức chân dung lại thay đổi.

Lucius, với đôi mắt nhắm nghiền, thậm chí còn thay đổi cả đường viền tóc và cơ thể.

Sau đó, trước khi cặp đôi Malfoy trẻ tuổi đang ở cửa có thể nhìn thấy sự xuất hiện cuối cùng của bức chân dung, Lucius trong bức chân dung đột nhiên biến mất với một tiếng"vù".

Ngay khi Draco đang ngớ người ra, cánh cửa căn phòng bí mật trước mặt cậu đột nhiên mở ra.

Sau đó, họ nhìn thấy Lucius mở cửa và bước ra ngoài.

Lucius cau mày với cảm xúc lẫn lộn khi nhìn thấy con trai mình một lần nữa, và nói," Quá nhiều thông tin, để ta tự suy nghĩ về nó."

"Bố, đây là..." Astoria ngạc nhiên nói, và dừng từ"trở lại"xuất hiện trong đầu cô lần đầu tiên, và thay đổi nó thành một cách diễn đạt khác nhẹ nhàng hơn," Không cần phải chết sao?"

Cuối cùng Draco không nhận được quá nhiều lời giải thích từ Lucius.

Lucius tiêu hóa thông tin đột ngột trong trí nhớ của mình, và chỉ nói với Draco rằng anh phải uống lọ thuốc trước khi chết. Anh không thể nói thêm điều gì nữa.

Điều khiến Draco thất vọng cuối cùng là Lucius ngay lập tức nói với anh rằng anh phải rời đi, và anh sẽ không và không thể quay lại.

Trong ba ngày, Lucius hoặc là suy nghĩ trong phòng của mình hoặc đi bộ xung quanh trang viên. Sau khi chờ đợi một cánh cổng ánh sáng, Lucius mang theo tất cả những thứ mà anh yêu cầu Draco chuẩn bị cho mình và rời đi.

Khi ánh sáng biến mất, Draco phát hiện ra rằng tên của Lucius trên cây phả hệ của gia tộc Malfoy cuối cùng đã biến mất.

******

Sau khi tỉnh dậy trong căn phòng bí mật, ký ức của Lucius đã tan vỡ. Tuy nhiên, anh vẫn nắm bắt được hai điểm then chốt trong sự hỗn loạn: là hậu duệ trực hệ của gia tộc Malfoy, cuối cùng anh đã trở thành hậu duệ đầu tiên đánh thức dòng máu elf sau một nghìn năm; ba ngày sau, một cánh cổng ánh sáng sẽ dẫn anh rời khỏi thế giới này.

Dòng máu elf?

Phản ứng đầu tiên của Lucius là không tin.

Chạm vào hình dạng tai đã thay đổi rõ ràng và mái tóc dài đã hoàn toàn chuyển sang màu vàng, Lucius thở dài.

Sau một thời gian ngắn thích nghi về mặt thị giác, Lucius thấy mình đang ở trong một tầng hầm tối tăm.

Môi trường khác với những gì anh mong đợi khiến anh cau mày. Làm sao thế giới elf nổi tiếng với vẻ đẹp của nó lại có một nơi không quyến rũ như vậy?

Sau đó, Lucius nghe thấy tiếng ngáy yếu ớt phát ra từ bên phải.

Một bóng người tóc nâu đang nằm trên một chiếc bàn không xa, ngủ rất ngon.

Tiếng đốt ngón tay của anh gõ lên bàn đánh thức linh hồn đang ngủ.

"%...&?" (Có phải là đổi ca không?)

Lucius, người thấy mình không thể giao tiếp bằng ngôn ngữ đó, cau mày nhiều hơn.

Người đàn ông lẩm bẩm điều gì đó nhưng không có phản hồi, và ngẩng đầu lên trong sự bối rối.

Giây tiếp theo, yêu tinh tóc nâu nhìn thấy Lucius lăn xuống đất trong sợ hãi.

Với vẻ mặt nghi ngờ và kinh ngạc, yêu tinh nói thêm một câu:

"*#@￥?" (Chúa tể Thranduil của tôi, tại sao ngài lại ở đây?)

Lucius nhướn mày và không nói gì.

--------

Chương 2. Hoàng tử yêu tinh

Mặc dù ngôn ngữ mà yêu tinh tóc nâu nói khiến Lucius cảm thấy rất quen thuộc, nhưng anh sẽ không nói năng tùy tiện khi chắc chắn rằng mình không thể hiểu được.

Một thế giới hoàn toàn xa lạ đòi hỏi sự thận trọng tuyệt đối.

Thông tin mà tổ tiên Malfoy để lại không được chi tiết. Vì vậy, Lucius chỉ biết rằng nếu anh uống lọ thuốc - hoặc nước suối yêu tinh như tổ tiên đã nói, nếu anh không đánh thức dòng máu yêu tinh, anh sẽ giống như vô số tổ tiên trước Lucius, khôi phục lại diện mạo của mình, rồi rơi vào vòng tay của tử thần.

Yêu tinh: cao quý, xinh đẹp và bất tử.

Sự quyến rũ của dòng máu này lớn đến mức tổ tiên phải để lại lệnh cấm, không cho phép những người biết được tiết lộ nó với con cháu của thế giới ban đầu. Cùng lúc đó, hậu duệ đã thức tỉnh huyết thống sẽ sớm tiến vào thế giới của các yêu tinh và không thể quay trở lại.

Điều này không chỉ để bảo vệ hậu duệ của gia tộc Malfoy vẫn ở lại thế giới loài người, mà còn để bảo vệ những người thức tỉnh huyết thống hiếm có. Sự bất tử của các yêu tinh được duy trì trong thế giới yêu tinh. Nếu họ rời khỏi thế giới đó, sự bất tử chỉ là lời nói suông.

Tuy nhiên, những lời cuối cùng của tổ tiên không giải thích tại sao anh ta, với tư cách là một yêu tinh, lại đến thế giới loài người, tại sao anh ta lại rời khỏi suối nước yêu tinh, và tại sao anh ta lại buộc những hậu duệ của huyết thống đã thức tỉnh phải trở về thế giới yêu tinh? Những yêu tinh mà anh ta sẽ gặp là thân thiện hay thù địch?

Yêu tinh tóc nâu có vẻ căng thẳng hơn khi thấy Lucius im lặng. Anh ta vội vàng đứng dậy, giải thích một chuỗi từ dài với tốc độ rất nhanh, và nhanh chóng bật đèn trong phòng.

Khi ánh sáng xua tan mọi bóng tối trong phòng, yêu tinh tóc nâu vẫn đang nói chuyện dường như cuối cùng đã tìm thấy manh mối của Lucius và dần dừng lại.

Sau đó, yêu tinh nở nụ cười thận trọng và kéo một sợi dây treo trong phòng.

Sau khi hỏi thêm vài câu, cuối cùng anh ta cũng xác nhận được rằng anh ta và Lucius không nói cùng một ngôn ngữ, vì vậy cách truyền đạt thông tin trở thành cử chỉ.

Bây giờ Lucius cuối cùng cũng hiểu.

Yêu tinh tóc nâu yêu cầu anh ta kiên nhẫn chờ đợi.

Thái độ của đối phương rất kiên nhẫn và thân thiện, Lucius trong lòng nhẹ nhõm. Có vẻ như cơn khủng hoảng đã được giải quyết tạm thời.

Vì vậy, anh ta mỉm cười.

Sau đó, anh ta thấy yêu tinh tóc nâu lại lùi lại vài bước trong sự kinh ngạc.

******

Trước khi chờ đợi một yêu tinh khác có mái tóc vàng giống mình, Lucius đã nhìn rõ căn phòng mình đang ở và thấy rằng nó không hề xa hoa như anh ta cảm thấy lúc đầu.

Trên thực tế, ngoài chiếc bàn mà yêu tinh tóc nâu vừa ngủ, căn phòng rộng lớn này gần như chất đầy giá sách, và các giá đều chất đầy hồ sơ. Mùi sách nặng nề khiến mọi người cảm thấy vui vẻ.

Lucius đứng đối diện với chiếc bàn, bên trái là một cánh cửa mở và bên phải là một vòm đá khổng lồ. Những hoa văn bí ẩn cổ xưa được khắc trên đó tỏa ra bầu không khí thiêng liêng khiến mọi người muốn tôn thờ.

Nhìn kỹ, Lucius phát hiện ra rằng những hoa văn trên vòm đá giống hệt với cánh cổng ánh sáng đã dẫn anh đến đây lúc nãy. Có thể tưởng tượng rằng sau khi vượt qua cánh cửa này, có lẽ sẽ là thế giới loài người mà Lucius vô cùng quen thuộc.

Tất nhiên, điều kiện tiên quyết là cánh cửa đá này vẫn có thể sử dụng được, thay vì bị một tảng đá nhẵn chặn hoàn toàn.

"*#&, +*-." (Chúa tể Legolas, cuối cùng thì ngài cũng đến rồi.) Những lời của yêu tinh tóc nâu đã thu hút sự chú ý của Lucius trở lại, và anh nhìn thấy bóng người dẫn hai yêu tinh khác vào cửa.

Kinh ngạc và sửng sốt.

Ba yêu tinh đến sau đều có biểu cảm giống như yêu tinh tóc nâu.

Lucius nhận thấy hiện tượng thú vị này và nhanh chóng bắt đầu đoán lý do đằng sau nó.

Nếu sự ngạc nhiên của yêu tinh đầu tiên có thể hiểu là sự xuất hiện bất ngờ của Lucius, thì ba yêu tinh nhận được tin tức sau đó hẳn sẽ tò mò và khám phá nhiều hơn.

Nhưng không phải vậy.

Rõ ràng, nếu không phải bản thân sự xuất hiện của Lucius có ý nghĩa khác, thì đó là vì chính Lucius.

Tuy nhiên, thông tin có thể thu thập được hiện tại không đủ để hỗ trợ cho suy đoán của Lucius.

Yêu tinh tóc vàng và yêu tinh tóc nâu trao đổi vài câu rồi quay sang Lucius.

Theo phép lịch sự, Lucius đáp lại ý định giao tiếp của đối phương.

Yêu tinh tóc vàng có vốn ngôn ngữ phong phú hơn yêu tinh tóc nâu. Khi xác nhận lại rằng Lucius không hiểu ngôn ngữ mà họ đang giao tiếp, Lucius mơ hồ nhận ra rằng anh ta đã đổi sang một số ngôn ngữ khác.

Cho đến lần cuối cùng, Lucius cuối cùng cũng hiểu.

Yêu tinh tóc vàng hỏi: "Anh đến từ thế giới khác à?"

Mặc dù có sự khác biệt nhỏ về giọng nói và cách diễn đạt, Lucius có thể chắc chắn rằng ngôn ngữ mà đối phương đang sử dụng gần giống với tiếng mẹ đẻ của mình. Vì vậy, anh gật đầu.

Tất cả các yêu tinh thở phào nhẹ nhõm, và thủ lĩnh ngay lập tức tỏ ra thân thiện: "Tôi không ngờ anh lại sử dụng ngôn ngữ loài người. Vậy là anh... ừm, anh có thể nói được không?"

"Tất nhiên rồi." Cuối cùng Lucius cũng lên tiếng, cũng nở nụ cười của chính mình," Tên tôi là Lucius."

Nghe Lucius nói, bốn yêu tinh dường như lại sửng sốt lần nữa. Chỉ có yêu tinh tóc vàng lên tiếng sau đó. Anh ta thở dài nhẹ nhõm và nở một nụ cười hơi ngạc nhiên: "Thật sự rất giống, ngay cả giọng nói cũng không khác mấy."

Giống nhau.

Có vẻ như đây chính là lý do khiến Lucius nhận được nhiều ánh nhìn ngạc nhiên.

Vì vậy, anh ta hỏi thẳng: "Tôi giống ai?"

"Anh trông giống vua của chúng tôi, Thranduil." Yêu tinh tóc vàng không có ý định che giấu." Nhân tiện, nhân tiện, tôi là Legolas. Chào mừng trở về, Lucius."

******

Sau khi Legolas hiểu sơ qua tình hình của Lucius, anh ta rời khỏi tầng hầm cùng Lucius tay không.

Từ lời khai của Legolas, Lucius biết được rằng tầng hầm dùng làm phòng dữ liệu của yêu tinh có thể được coi là một phần cốt lõi của toàn bộ vương quốc và giống như phòng dữ liệu, hầu hết vương quốc thực sự có thể được coi là tầng hầm. Bởi vì toàn bộ Vương quốc Woodland nằm dưới Rừng Tối.

Xem xét rằng Lucius không nói được ngôn ngữ này, Legolas không giới thiệu quá nhiều với anh ta. Anh ta chỉ được dẫn đến một căn phòng sạch sẽ và thoáng mát để ổn định, và một yêu tinh tóc nâu được sắp xếp cho anh ta làm giáo viên ngôn ngữ.

"Ngay cả khi bạn chưa bao giờ sử dụng ngôn ngữ của chúng tôi, tôi tin rằng bạn có thể nhanh chóng lấy lại tiếng mẹ đẻ này được khắc sâu trong tâm hồn bạn. Khi bạn học xong tiếng Elvish, bạn cũng sẽ hiểu được một số điều về môi trường mới này. Khi đó tôi sẽ giới thiệu cho bạn nhiều hơn."

Sự thân thiện của Legolas đã gây ấn tượng với Lucius, đồng thời, sự đánh giá và công nhận của anh ta đối với các yêu tinh cũng tăng lên.

Trên thực tế, không dễ để bất kỳ ai có thể bình tĩnh chấp nhận rằng họ đã đánh thức dòng máu của tổ tiên và phải sống ở một thế giới khác khi sắp chết.

Sự sắp xếp của Legolas cho phép Lucius có một vài ngày để tiêu hóa những thay đổi mà anh đã trải qua, điều này tự nhiên khiến mọi người cảm thấy rất chu đáo.

Trong ký ức mà Lucius có được, không có ngôn ngữ trực tiếp nào mô tả sự phân chia giai cấp của các elf, nhưng vẫn có một cảm giác mơ hồ rằng ngay cả những elf sống trong hòa bình và yên tĩnh cũng không hoàn toàn bình đẳng.

Tên của Vua elf có một cảm giác thiêng liêng không thể diễn tả trong ký ức, và cái tên Thranduil không hoàn toàn xa lạ.

Đây là một ký ức từ hơn một nghìn năm trước, và Thranduil nằm trong ký ức.

Vua elf này bao nhiêu tuổi?

Sau đó, anh nghĩ về tình huống trước đó: cho đến nay, tất cả các elf mà anh đã tiếp xúc thực sự đều đồng ý rằng anh trông giống với Vua elf.

Bản thân năm mươi tuổi và Vua Tiên ít nhất một nghìn tuổi...

Mặc dù biết rằng điều này là do các tiên bất tử, Lucius không thể không quan tâm.

Có lẽ anh cần một chút thời gian để tiêu hóa nó.

Nữ tiên dạy Lucius ngôn ngữ này tên là Sylvana.

Trong quá trình giao tiếp, Lucius thấy rằng anh thực sự có thể tiêu hóa nhanh chóng ngôn ngữ mới này khiến anh cảm thấy quen thuộc.

Đồng thời, anh cũng thấy rằng thái độ của giáo viên ngôn ngữ đối với anh rõ ràng là rất tôn trọng.

Chỉ vì anh trông giống Vua Tiên, liệu anh có thể được tôn trọng như một thành viên mới của vương quốc không?

Lucius, người tin chắc rằng các tiên sẽ không đánh giá mọi người qua vẻ bề ngoài, đã tìm ra lý do sau vài ngày.

Anh thấy rằng ngoại trừ Legolas và anh, tất cả các tiên khác đều có mái tóc nâu.

"Sau khi xác nhận Lucius không có rào cản ngôn ngữ quá lớn, Legolas, như lời anh ta nói, đã đến đưa Lucius đi làm quen với Vương quốc Woodland rộng lớn hơn. Vì vậy, Lucius cũng nhân cơ hội này để nêu ra câu hỏi của riêng mình," Có phải vì mái tóc không?

"Có lẽ là vì mái tóc." Legolas trả lời với một nụ cười, nhưng không giải thích thêm.

Lúc này, hai người gặp những người lính canh Elf đi ngang qua trên đường, những người này ngay lập tức chào Legolas. Và lần này, Lucius đã hiểu.

"Trong Vương quốc Woodland, không nên có nhiều người được gọi là chúa tể của tôi?" Lucius hỏi Legolas một lần nữa với nụ cười trên khuôn mặt.

"Vâng, tất nhiên là không nhiều." Legolas không giả vờ ngốc nghếch nữa, và trả lời bằng giọng điệu rất vui vẻ," Nếu tôi nhớ không nhầm, thì chỉ có một người."

Lucius dừng lại, và giọng điệu của anh ta bất lực hơn: "Vậy thì vua Thranduil của chúng ta là..."

"Cha, ông ấy là cha của tôi." Giọng điệu của Legolas chuyển từ dễ chịu sang một kiểu tự mãn khiến Lucius cảm thấy quen thuộc.

"Vậy thì, thật vinh dự cho ta khi có được ngoại hình tương tự như Vua Tiên." Lucius, người ngay lập tức thay thế Draco bằng Legolas, vô thức nói với một chút bất lực và chiều chuộng," Ta tự hỏi khi nào ta mới có cơ hội gặp được vị vua vĩ đại của chúng ta?"

"Đừng lo lắng về điều đó," Legolas rõ ràng rất thích Lucius, và trả lời bằng giọng điệu nhanh nhẹn," Chúng ta sẽ tìm thấy anh ấy ngay bây giờ."

"..." Lucius, người cuối cùng cũng không nói nên lời và không biết phải trả lời thế nào, thở dài," Nếu anh nói với em sớm hơn, có lẽ em đã chuẩn bị đầy đủ rồi, hoàng tử của em."

--------

Chương 3. Elf King

"Đừng ngạc nhiên thế, Lucius." Legolas an ủi," Đây không phải chuyện gì quá to tát. Chỉ là một câu hỏi về công việc của anh, cần phải được Elf King quyết định. Anh còn nhớ danh sách nhiệm vụ điểm số mà tôi đã đưa anh đến phòng dữ liệu để xem không?"

Lucius gật đầu và không thể không thở dài lần nữa.

Cũng giống như thông tin được lưu giữ trong trí nhớ của anh, loại chuyện thức tỉnh thành một Elf trong một ngày, hòa nhập vào gia đình Elf và sống một cuộc sống hạnh phúc, yên bình, thanh thản và vui vẻ từ đó trở đi sẽ không xảy ra.

Elf cũng có luật sinh tồn riêng của mình. Ở một mức độ nào đó, là một Elf thức tỉnh muộn hơn, Lucius không phải là một Elf hoàn chỉnh so với Legolas và những người khác.

Một ngụm nước suối tiên chỉ kích hoạt huyết thống của anh ta, nhưng không hoàn toàn biến đổi anh ta.

Một cách trực quan hơn để nói là: Lucius hiện vẫn chưa bất tử.

Để đạt đến trạng thái cuối cùng đó, Lucius cần được các tiên nhân chính thức rửa tội.

Đây cũng là điều kiện cần thiết để những đứa trẻ sơ sinh của các tiên nhân được tắm trong nước suối tiên, nhận được phước lành của bộ tộc, có tên riêng và được bộ tộc công nhận.

Tuy nhiên, nước suối tiên nhân thực hiện một bước quan trọng như vậy tất nhiên không phải là thứ có thể phung phí tùy ý, nếu không, tổ tiên của Malfoy sẽ không chỉ cung cấp một lượng nhỏ như vậy cho con cháu của họ để thức tỉnh huyết thống.

Theo suy đoán của Lucius, khi lượng nước suối tiên nhân tăng lên, khả năng thức tỉnh huyết thống chắc chắn sẽ tăng lên.

Tuy nhiên, khi Lucius đến đây, anh ta biết rằng nếu muốn trở thành một thành viên chính thức và trọn vẹn của Vương quốc Woodland, anh ta cần phải đóng góp đủ cho vương quốc để đổi lấy tư cách rửa tội.

Đối với những đứa trẻ của bộ tộc này, cha mẹ chúng thường trả tiền.

Các thành viên của Vương quốc Woodland có chức vụ và công việc riêng. Những đóng góp tích lũy theo thời gian trong nhiều công việc khác nhau không gì hơn ngoài một vài công dụng. Một trong số đó tất nhiên là để trả giá rửa tội cho con cháu của họ, và một công việc khác là để đổi lấy một số vật phẩm quý giá.

Rốt cuộc, các yêu tinh không có bất kỳ khoản thù lao nào. Miễn là họ sống trong vương quốc, họ sẽ không phải lo lắng về thức ăn và quần áo. Các vật dụng sinh hoạt cơ bản đều được cung cấp. Và đối với những yêu tinh đã sống trong vương quốc trong một thời gian dài, có lẽ không có nhu cầu cụ thể nào đối với những vật phẩm quý giá đó.

Tất nhiên, không có gì là không thể chấp nhận được khi nhận làm việc cho Lucius.

Tuy nhiên, lý do khiến Lucius thở dài không phải là công việc, mà là những nhiệm vụ kỳ lạ đó...

Tưới nước cho tất cả các loài hoa trong Vương quốc Woodland;

Chăm sóc các loại cây trồng trong khu vực trồng trọt;

Đuổi côn trùng mọc trên rau;

Sửa chữa nhà cửa;

Xây dựng vũ khí cho kho vũ khí;

Tuần tra trong khu rừng tối tăm;

...

Cái quái gì thế này!

"Thật ra, những nhiệm vụ điểm này không quá khó đối với bất kỳ yêu tinh nào. Họ chỉ cần nỗ lực hết mình để hoàn thành chúng. Suy cho cùng, chúng là những nhiệm vụ duy trì hoạt động hàng ngày của vương quốc. Và thông thường, mọi người sẽ chọn một nhiệm vụ làm sự nghiệp của mình để tiếp tục một cách vững chắc. Nhưng xét đến hoàn cảnh đặc biệt của anh, chúng tôi thực sự không biết có thể phân công anh vào vị trí nào." Nói đến đây, giọng điệu của Legolas không hề hối hận như lời nói của anh, mà có chút giống như đang hả hê. Bởi vì anh lại nhấn mạnh thêm," Hoàn cảnh của anh quả thực rất đặc biệt." Cuối câu nói có một nụ cười không hề che giấu.

Hoàn cảnh đặc biệt của Lucius.

Đây thực sự là một cách diễn đạt đủ ẩn dụ.

Dưới sự chỉ dẫn của Sylvana, Lucius đã nhận ra rõ ràng rằng thế giới mà anh đang ở hiện tại không hề yên bình. Trên thực tế, nó có thể được coi là nguy hiểm. Hơn một nửa số thành viên của Vương quốc Woodland là chiến binh. Họ có nhiệm vụ tuần tra và bảo vệ vương quốc. Và mặc dù có một căn cứ lớn như vậy để hỗ trợ, nhưng thương vong của các chiến binh trong vương quốc không phải là hiếm.

Vì vậy, sau khi hoàn thành việc học ngôn ngữ cơ bản, Lucius đã đến khu vực của vương quốc nơi những chú lùn được huấn luyện để làm bài kiểm tra năng lực.

Lucius, người không lớn lên trong vương quốc, tất nhiên không thể hoàn thành bài kiểm tra hậu cần đòi hỏi sự hiểu biết đầy đủ về vương quốc, vì vậy điều duy nhất còn lại là bài kiểm tra hiệu quả chiến đấu. Và kết quả là...

"Mặc dù hiệu quả chiến đấu của tôi hiện được đánh giá là 0, nhưng điều này không đại diện cho tương lai." Lucius đáp lại tiếng cười khúc khích của Legolas với một chút tức giận.

Theo quan niệm của anh, chẳng phải yêu tinh là những sinh vật mạnh mẽ, duyên dáng và giống như phù thủy sao?

Tại sao tất cả chúng đều sử dụng dao, kiếm và cung làm vũ khí?

So với những cú nhảy dễ dàng giữa các chướng ngại vật cao vài mét của Legolas, màn trình diễn của Lucius chỉ đơn giản là xấu hổ. Anh ta không thể hiện được sự nhẹ nhàng mà một yêu tinh nên có.

Ngay cả né tránh trên mặt đất bằng phẳng cũng như thế này, huống hồ là cưỡi ngựa. Các pháp sư Anh chưa bao giờ có hiệp sĩ.

"Điều đó là tự nhiên, nhưng trước khi có khả năng đảm nhiệm những công việc đó, anh không thể không làm gì cả, đúng không?" Legolas vỗ nhẹ vào Lucius một cách an ủi, và cả hai bắt đầu tiến lên một vị trí cao hơn trong vương quốc.

Giống như luật lệ hoàng gia mà các yêu tinh tuân theo, với tư cách là một người cai trị, phạm vi hoạt động của Thranduil tự nhiên nằm ở cấp độ cao hơn của vương quốc.

Sylvana đã từng đề cập rằng với tư cách là một yêu tinh bình thường, căn phòng mà Lucius được phân công đã được coi là một vị trí cao.

Bây giờ có vẻ như có lẽ là do màu tóc của anh ấy.

Không khí tự do và dễ chịu ngày càng trở nên trang nghiêm hơn khi mật độ lính canh trên đường dần tăng lên. Legolas, người đang đi bên cạnh Lucius, cũng trở nên nghiêm túc hơn, rất khác so với khi anh ấy ở cùng Lucius vài ngày trước.

Khi độ cao tăng lên, mật độ của cấu trúc bên trong giảm xuống. Khi Lucius dần nhìn thấy đích đến, anh không khỏi kinh ngạc trước sự hùng vĩ của nó, đứng một mình giữa mái vòm rộng lớn của vương quốc.

Bệ ngai vàng tượng trưng cho quyền lực hoàng gia thực sự có thể được nhìn thấy từ cửa sổ phòng Lucius. Nhưng tất nhiên là không thú vị bằng việc đích thân bước lên các bậc thang.

Ánh sáng mặt trời thưa thớt rải rác từ mọi hướng, phản chiếu trung tâm nơi ánh sáng tụ lại, thật tráng lệ.

Bước lên bậc thang cuối cùng, bệ không quá rộng hiện ra.

Hai người lính canh cuối cùng nhường đường, và Legolas đã đến trước Lucius.

"... Chúng ta đã tăng cường đội tuần tra và tăng mật độ tuần tra, nhưng tình hình vẫn không khả quan." Giọng nói trong trẻo của một người phụ nữ đầu tiên truyền vào năm giác quan của Lucius. Trên bệ cao, ngoài vua của các yêu tinh, còn có một người cao lớn khác với mái tóc nâu.

Lucius dừng lại khi Legolas dừng lại, rồi ngước nhìn mục tiêu"ghé thăm"của mình.

Người cao và thẳng đứng đó quay lưng về phía cầu thang, gần như ở phía sau người phụ nữ yêu tinh tóc nâu. Tuy nhiên, nữ yêu tinh cao lớn không thể chặn được bóng người đó.

Mặc dù tiếng bước chân của Legolas và Lucius gần như không nghe thấy, nhưng yêu tinh đứng ở khoảng cách xa nhất vẫn cảm nhận được. Ngay lúc hai người dừng lại, bàn tay phải sau lưng anh ta khẽ giơ lên, giọng nói của nữ báo cáo lập tức dừng lại.

Nữ yêu tinh quay lại chào Legolas, ánh mắt quét qua Lucius tràn đầy sự tò mò thẳng thắn.

Ánh mắt Lucius rơi vào bàn tay giơ lên. Không hiểu sao, một tính từ lóe lên trong đầu anh ta.

"Legolas." Có vẻ như đó là phiên bản thấp của giọng nói của chính anh ta, gọi hoàng tử yêu tinh bên cạnh anh ta.

Lucius dịch chuyển ánh mắt và nhận thấy Legolas có phần cứng nhắc một cách bất thường, và một giọng nói lạnh hơn nhiều so với trước đây vang lên: "Chúa tể của tôi."

Một danh hiệu như vậy khiến Lucius có chút bối rối, và bóng người đen kịt dường như lóe lên trước mắt anh ta.

Sau đó, Vua yêu tinh quay lại.

Thoạt nhìn, Lucius cũng có ảo giác rằng mình đang nhìn vào gương.

Nhưng khi nhìn kỹ, những đường nét khuôn mặt tương tự đã kết hợp lại với nhau để tạo ra một cảm giác hoàn toàn khác.

Chiếc áo choàng đỏ thẫm lộng lẫy dường như được phủ nhẹ nhàng lên vai Vua Tiên, nhưng nó khiến mọi người cảm thấy rằng vị trí này vừa vặn.

Những chấm sáng của ánh sao được tạo nên bởi những sợi chỉ bạc dường như đang bảo vệ và che chở cho nhà vua.

Bộ lễ phục dài bên dưới chiếc áo choàng có màu đen và vàng mỏng, và kết cấu giống như kim loại đang chảy.

Nếu Vua Tiên ăn mặc giống như địa vị của mình, thì đó là một vị vua xa hoa.

Lucius, người giống như mặt bên kia của tấm gương, chỉ có thể cảm thấy rằng anh ta ở cấp độ của một kẻ lang thang.

Mặc dù anh ta không nghĩ rằng quần áo mình mặc khác nhiều so với Legolas.

Những đường cong ở bên khuôn mặt anh ta cứng nhắc hơn và cặp lông mày kiếm của Vua Tiên là nét chấm phá hoàn thiện cho khí chất sắc sảo của anh ta.

Khi ánh mắt hai người chạm nhau, một đường thẳng đứng hơi nhăn lại giữa hai hàng lông mày của Vua tinh linh.

Chẳng trách mọi người đều nghĩ Lucius trông giống Vua tinh linh, nhưng chưa từng có ai nhầm lẫn. Khí chất khác biệt như trời và đất chính là điểm khác biệt quyết định nhất giữa họ.

Lông mày nhướng lên và hạ xuống, Thranduil nhếch một góc miệng, lộ ra nụ cười mê người: "Xem ra đây là người đặc biệt của chúng ta. Hoan nghênh, Lucius."

Trong chốc lát, Lucius cảm thấy mình xấu hổ đến đỏ mặt.

--------

Chương 4. Lựa chọn của anh ấy

"Thưa ngài, thật vinh dự khi được gặp ngài."

Sylvana không quên dạy Lucius cách chào, vì vậy sự bối rối bên trong của Lucius không ảnh hưởng đến màn trình diễn hoàn hảo bên ngoài của anh ấy.

Thranduil bình tĩnh tiếp nhận sự tôn trọng của Lucius, nhưng không nói ngay. Ánh mắt anh ta hướng thẳng đến Lucius.

Thấy vậy, Legolas và hai yêu tinh tóc nâu khác cũng đang ở trên bục cao không dám phá vỡ sự im lặng.

Vì phong cách lãnh đạo của"chủ nhân"hiện tại vẫn chưa rõ ràng, Lucius đã có cách tiếp cận bảo thủ, cúi mắt xuống vị trí thắt lưng của Thranduil và giả vờ lắng nghe một cách chăm chú.

Sau khoảng một lúc, Lucius nghe thấy tiếng ậm ừ không hài lòng và ngẩng đầu lên.

"Legolas, mục đích của ngươi khi đưa hắn đến đây là gì?" Thranduil quay lại và bước lên cầu thang dẫn đến ngai vàng của mình một cách duyên dáng. Khi hắn di chuyển, tất cả các yêu tinh đều phải từ từ ngước mắt lên.

Nghiêng người sang một bên trên ngai vàng, Thranduil để lộ đường cong ở eo phải. Khi Lucius nhìn lên, Thranduil dường như cuối cùng cũng đã hài lòng, và sự thiếu kiên nhẫn nhẹ giữa hai lông mày của hắn cũng tan biến.

"Lucius đã tham gia bài kiểm tra chiến đấu của trại huấn luyện ngày hôm qua, nhưng kết quả không lý tưởng. Chúng ta cần hỏi ngươi nên giao cho hắn loại công việc nào." Legolas báo cáo với giọng điệu cứng rắn. Mặc dù nội dung báo cáo của hắn không khác gì khi hắn nói đùa với Lucius vừa rồi, nhưng trong tình huống này, không có ẩn ý buồn cười nào cả.

Tuy nhiên, ngay cả như vậy, Vua yêu tinh cao quý và hùng mạnh vẫn cười khúc khích. Nụ cười của Thranduil có vẻ không hiếm, nhưng so với nụ cười vui vẻ của hoàng tử elf, nụ cười của vua elf luôn mang theo khí thế của riêng mình, vừa đe dọa vừa không tức giận: "Xem ra ngươi là người may mắn, Lucius. Đến từ thế giới hòa bình?"

Legolas nhìn Lucius khi Thranduil nói, rồi phá vỡ tâm trạng tôn kính ban đầu của mình vì thấy anh ta trông gần giống cha mình và rất tôn kính, khóe mắt thoáng hiện một tia cười.

Lucius không bỏ lỡ biểu cảm nhỏ của Legolas, và tâm lý nghiêm túc ban đầu của anh ta cũng bị sự việc nhỏ này làm méo mó. Anh ta trả lời một cách khó hiểu: "Tôi e rằng sự thật không như anh đoán. Chỉ là cách chiến đấu diễn ra khác nhau. Ít nhất tôi không nghĩ mình là người yếu đuối."

"Hmm, màn trình diễn rất tự tin, không tệ. Chỉ tiếc là môi trường đã thay đổi. Để ta nghĩ xem, một người mới có khả năng chiến đấu đặc biệt," Thranduil nói với một cảm xúc không rõ ràng," vậy thì hãy ở bên ta làm người hầu."

Valentine? Vua Elf?

Lucius không giấu được sự ngạc nhiên. Bất kỳ vị trí trống nào xung quanh bất kỳ người nắm quyền lực nào cũng đều là một vị trí bắt mắt.

Thranduil chỉ tùy tiện trao nó cho một người đàn ông mới đến chưa đầy nửa tháng và vẫn chưa rõ lai lịch?

Vua Elf này có quá thận trọng không, hay anh ta muốn giữ mình dưới mũi để quan sát? Nếu là vế sau, thì quá ồn ào, đúng không?

Anh ta nhìn Legolas nửa nghi ngờ nửa giúp đỡ, và Lucius ban đầu nghĩ rằng anh ta có thể lấy được chút cảm hứng.

Nhưng tất cả những gì anh ta thấy chỉ là biểu cảm kỳ lạ của ba người Elf khác. Điều này khiến Lucius càng bối rối hơn.

"Xin hãy tha thứ cho sự tự phụ của tôi, tôi có thể hỏi tại sao ngài lại sắp xếp như vậy không?" Câu hỏi mạo hiểm này không phù hợp với phong cách thận trọng của Lucius, nhưng biểu cảm kỳ lạ của Legolas khiến Lucius có chút lo lắng.

Chưa kể đến việc khí chất của Thranduil khiến mọi người khó có thể thư giãn, chỉ cần để Lucius đối mặt với một khuôn mặt trông rất giống mình mỗi ngày cũng đủ khiến anh cảm thấy cực kỳ kỳ lạ.

"Ngài không hài lòng với quyết định này sao?" Thranduil nhếch môi, không tức giận ngay.

"Tất nhiên là không, đó là vinh dự của tôi. Chỉ là tôi quá lấy làm vinh dự. Còn có khả năng nào khác không..." Thấy có vẻ như có cơ hội, Lucius tiếp tục hỏi.

"Khả năng khác? Một gã không có sức chiến đấu, ngoài việc làm người hầu ra thì anh nghĩ mình có thể làm gì?" Giọng điệu khinh thường tàn nhẫn của Thranduil khiến Lucius im lặng một lúc," Anh nghĩ mình có thể làm tốt những nhiệm vụ như tuần tra không? Với tư cách là đội trưởng đội cận vệ, Tauriel, anh có thể bày tỏ ý kiến ​​của mình."

Chủ đề được chuyển đến nữ yêu tinh tóc nâu đã báo cáo với Thranduil trước khi Lucius đến. Cô nhìn Lucius với vẻ do dự, và trả lời rất nghiêm túc: "Mọi thành viên trong đội bảo vệ đều đã trải qua quá trình đào tạo, kiểm tra và tuyển chọn nghiêm ngặt, không chỉ đảm bảo rằng họ có đủ khả năng tự bảo vệ mà còn có các yêu cầu để hoàn thành các nhiệm vụ bảo vệ khác nhau của vương quốc."

"Vậy, Lucius còn điều gì muốn nói nữa không?" Quan điểm của Tauriel chắc chắn sẽ không vượt quá mong đợi của Vua yêu tinh đang hoạch định chiến lược. Trước khi cô mở miệng, Lucius đã có thể đoán được kết quả của câu hỏi và câu trả lời này.

"Tôi có cách chiến đấu riêng của mình, được hỗ trợ bởi kinh nghiệm thực tế." Vì anh vẫn có quyền lên tiếng, Lucius không muốn từ bỏ cơ hội chiến đấu vì nó, mặc dù hy vọng rất mong manh.

"Phong cách chiến đấu của riêng anh? Rất tốt, rất tốt!" Thranduil nở nụ cười hài lòng," Nếu anh đã khăng khăng, thì không phải là không thể cho anh cơ hội thử."

Đúng lúc Lucius ngạc nhiên khi nghĩ rằng Vua Elf đã bị thuyết phục, thì Legolas là người đầu tiên nhảy ra phản đối: "Bệ hạ, thần không nghĩ quyết định của ngài là sáng suốt."

"Đây là ý chí kiên trì, dũng cảm và đáng khen ngợi của ngài. Nhưng vì ngài đã lo lắng, nhiệm vụ dẫn dắt ngài có thể giao cho ngài." Thranduil liếc nhìn Hoàng tử Elf," Khi nào thì lần sau ngài sẽ tuần tra với đội cận vệ?"

"Ba ngày sau." Legolas trả lời với vẻ oán giận.

"Vậy thì, ta giao cho ngươi nhiệm vụ hái hoa cho vương miện nhé, Lucius. Ba ngày sau, ngươi có thể theo Legolas và đội cận vệ vào rừng. Tuy nhiên," Thranduil nói một câu với giọng điệu dài, và lại chuyển ánh mắt từ Lucius sang hoàng tử elven và đội trưởng đội cận vệ," sau khi ta trở về, ta cần một báo cáo đánh giá chi tiết về khả năng chiến đấu của Lucius, cả hai người đều cần nó."

Đối mặt với vị vua elven tùy tiện, Legolas và Tauriel nhìn nhau bất lực, chỉ có thể đáp lại bằng cách tiếp nhận"khoai tây nóng"của Lucius.

Sau khi rời khỏi tầm mắt của Thranduil, chấp nhận chỉ dẫn dài dòng của Legolas và chia tay, Lucius đột nhiên tỉnh táo trở lại.

Nội dung nhiệm vụ mà anh vừa đảm nhận là gì?

Hái hoa!

Sau khi xác nhận rằng trí nhớ của mình là chính xác hết lần này đến lần khác, Lucius càng cảm thấy không nói nên lời.

******

Vì đã có cơ hội, Lucius tự nhiên đã sẵn sàng để thể hiện tốt.

Trong nửa tháng đầu, anh không sử dụng đũa phép mà anh mang theo. Anh không thể tìm thấy một nơi mà anh có thể tiến hành các thí nghiệm ma thuật một cách an toàn trong môi trường xa lạ. Điều duy nhất anh có thể chắc chắn là vẫn còn một chu kỳ ma thuật trong cơ thể anh đang chờ lệnh của anh.

Điều duy nhất không ổn là trong ký ức của tổ tiên anh, một điều như vậy không nên xảy ra. Vì vậy, Lucius quyết định kiểm tra nó trong Phòng dữ liệu Vương quốc, nơi cũng mở cửa cho anh ta, vào ngày hôm sau.

Tuy nhiên, trước khi Lucius có thể đọc một vài dòng văn bản mà anh ta không thành thạo trong phòng dữ liệu, một khuôn mặt yêu tinh quen thuộc đã xuất hiện trước mặt anh ta: "Lucius, Bệ hạ Thranduil triệu tập anh."

Luôn có lính canh túc trực trong phạm vi hoạt động của Vua yêu tinh, và người lính canh Hadien, người vừa mới gặp Lucius ngày hôm qua, đã trở thành lựa chọn duy nhất để đến và triệu tập Lucius.

Lucius, người đầy bối rối, chỉ có thể im lặng gác lại kế hoạch ban đầu của mình và đi theo lính canh để leo trở lại khu vực cấp cao nơi Vua yêu tinh đang ở. Lần này, những yêu tinh đứng trước Vua yêu tinh để báo cáo đã được thay thế bằng một vài khuôn mặt xa lạ.

"Được rồi, chúng ta hãy giải quyết theo cách đó. Anh có thể xuống." Thranduil nhanh chóng đuổi những yêu tinh trước mặt mình đi và vẫy tay ra hiệu cho Lucius tiến lên.

"Chào buổi sáng, bệ hạ." Lucius chạm vào ngực và chào.

"Nói cho ta biết, Lucius." Thranduil, người vừa mới nhìn vào tập hồ sơ trên tay, ngước mắt lên, hơi nghiêng đầu, và để lộ sự không hài lòng tích tụ giữa hai lông mày ngay khi anh mở miệng," Điều gì khiến anh nghĩ rằng anh có thể bỏ qua công việc được giao?"

Nhiệm vụ hái hoa kỳ lạ là hai ngày sau, vì vậy công việc mà Thranduil đang nói đến bây giờ chỉ có thể là-

"Tôi nghĩ rằng anh đã đồng ý để tôi làm công việc mới mà anh giao." Lucius không dám để lộ sự im lặng bên trong của mình, vì vậy anh chỉ có thể giả vờ sợ hãi.

"Tôi chỉ đồng ý với nhiệm vụ hái hoa của anh, nhưng điều này không có nghĩa là công việc chính của anh đã thay đổi."

Với một tiếng"bụp", Thranduil đóng tập hồ sơ trong tay lại và ném chúng lên kệ bên cạnh. Đồng thời, hắn đáp lại sự giả vờ của Lucius bằng giọng cảnh cáo," Là người hầu thân cận của ta, ta hy vọng sau này có thể gặp ngươi sau khi thức dậy, thay vì cần ta phái người đến mời ngươi."

"... Tất nhiên rồi," nuốt sự cay đắng trong cổ họng, Lucius biết rằng mình chỉ có thể đồng ý," Sẽ không có lần sau."

"Tốt lắm, ta hy vọng ngươi có thể làm theo lời ngươi nói. Bây giờ hãy theo ta." Thranduil ra hiệu cho Lucius nhặt chiếc áo choàng ngoài mà hắn vứt sang một bên và đi theo hắn, rồi dẫn đầu bước xuống cầu thang để rời khỏi không gian giống như phòng làm việc này.

Nhưng sau khi đi được hai bước, hắn quay lại và nói với Lucius đang vội vã đi theo hắn: "Ngoài ra, ta sẽ cho người gửi quần áo mới đến phòng ngươi. Ngày mai đừng mặc cái này trước mặt ta." Hắn dừng lại một lúc và tiếp tục với giọng điệu khinh thường," Và, khi ngươi nói chuyện với ta, đừng để ta thấy ngươi quá khiêm tốn."

Sự khinh thường của Vua Tiên đột ngột như sự xuất hiện đột ngột của những đám mây đen trên bầu trời trong xanh, khiến Lucius sững sờ trong giây lát.

--------

Chương 5. Bước ra khỏi vương quốc

Sau khi bị Vua Elf sai khiến cả ngày, Lucius cảm thấy nếu Merlin có thể sống lại và cho anh ta một chút can đảm, điều đầu tiên anh ta muốn làm là gửi Avada Kedavra vào ngực Vua Elf.

Anh ta không biết những điều Vua Elf không thích anh ta từ đầu đến cuối đến từ đâu, nhưng Lucius biết rằng anh ta không cần phải liệt kê bất kỳ lý do nào để chắc chắn rằng anh ta không thích Vua Elf này nhiều lắm.

Mặc dù so với sự chuyên chế của"chủ nhân"trước đây," chủ nhân"hiện tại rõ ràng dễ phục vụ hơn nhiều.

Nhưng điều này vẫn không thể xua tan sự oán giận mà Lucius đã tích tụ đối với Vua Elf.

Mỗi lần Thranduil nhìn anh, Lucius chỉ có thể đọc được ý nghĩa của sự kén chọn.

Sự oán giận liên tục dâng trào cho thấy sự chậm trễ rõ ràng sau khi Lucius trở về phòng ngủ của mình.

Anh dường như nhìn thấy một số hộp quần áo lớn chất đống bên cạnh giường, kiệt sức.

Nếu ước tính của anh về giá cơ bản của Vương quốc Woodland là chính xác, bất kỳ món đồ quần áo nào trong những hộp này đều sẽ hoàn toàn vượt quá địa vị hiện tại của anh là"người hầu cận"ở Vương quốc Elf.

Người hầu cận của Vua Elf có phải ăn mặc lộng lẫy hơn những người khác trong bộ lạc không? Đây có phải là một phong tục đặc biệt không?

******

"Chào buổi sáng, Legolas." Lucius, người phải vào rừng cùng lính canh và không cần phải báo cáo với Vua Elf vào sáng sớm, không khỏi cảm thấy rất vui. Vì vậy, khi nhìn thấy Legolas, người có vẻ nghiêm túc, anh đã nhiệt tình chào đón anh.

Sau khi đi vòng quanh Lucius và xác nhận rằng anh đang mặc quần áo phù hợp để vào rừng, Hoàng tử Elf thở phào nhẹ nhõm: "Có chuyện gì vậy? Trông anh rất vui."

"Không có gì, chỉ là mong chờ hành trình hôm nay." Tất nhiên, Lucius không thể nói rằng đó là vì anh không phải gặp Vua Tiên hôm nay, vì vậy anh cố tình nhấn mạnh vào phần kỳ vọng.

"Tôi hy vọng kỳ vọng của anh không phải là dấu hiệu đánh giá thấp kẻ thù," Legolas xác nhận lại với vẻ mặt nghiêm nghị," Silva đã nói chi tiết với anh về những nguy hiểm có thể xảy ra trong rừng chưa?"

"Tất nhiên, tôi hiểu rằng đây không phải là một chuyến đi dễ dàng, và tôi cũng biết rằng đây là cơ hội duy nhất tôi có thể nắm bắt để thể hiện khả năng của mình vào lúc này." Lucius kìm nén nụ cười và trả lời nghiêm túc," Tôi sẽ không cho phép mình làm hỏng mọi thứ."

Sau khi cau mày và nhìn Lucius một lúc lâu, Legolas thở dài và hỏi sau khi xác nhận rằng anh thực sự nghiêm túc," Anh đã quen với hai ngày qua chưa?"

"Không sao, nhưng khi nói đến điều này," Lucius không kiêu ngạo. Bất kể anh thực hiện cuộc tuần tra hôm nay như thế nào, Lucius không thể chắc chắn rằng Vua Tiên sẽ thay đổi sắp xếp công việc của mình như anh đã nói trước đó. Nghĩ đến những ánh nhìn chỉ trích khiến da đầu tê dại trong hai ngày qua, Lucius nắm lấy cơ hội để hỏi hoàng tử tiên mà anh nghĩ là người có khả năng biết câu trả lời nhất," Anh nghĩ có quy tắc nào cần tuân theo đối với công việc của một người hầu không, hay có ai mà tôi có thể hỏi xin lời khuyên không?"

"Hỏi? Một người hầu ư? Tại sao?" Legolas ngạc nhiên hỏi," Nhưng dù là gì đi nữa, tôi e rằng hy vọng của anh sẽ tan thành mây khói. Trong bốn trăm năm kể từ khi tôi tỉnh táo, sự xuất hiện của anh khiến tôi lần đầu tiên biết rằng có một vị trí như một người hầu xung quanh cha tôi."

Lần đầu tiên...

Bốn trăm năm...

Lucius chớp mắt khi anh tiếp nhận quá nhiều thông tin cùng một lúc. Phải mất một lúc lâu anh mới tìm lại được giọng nói của mình, và anh thận trọng hỏi hoàng tử tiên bên cạnh anh, người có vẻ cùng thế hệ với con trai anh là Draco: "Ý anh là, năm nay anh đã bốn trăm tuổi rồi sao?"

"Con số chính xác là 423 tuổi, sao vậy?" Legolas trả lời trong sự bối rối, rồi hỏi," Còn anh thì sao?"

Lucius trả lời câu hỏi khác của Legolas: "Vậy thì với tư cách là cha của anh, Đức vua Thranduil..."

"Cha tôi? Hơn ba nghìn, nhưng ông ấy chưa bao giờ nói cho tôi biết chính xác thời điểm sinh của mình." Câu trả lời của Legolas có chút vô tình.

Phải đến khi anh không nghe thấy câu trả lời của Lucius trong một thời gian dài, anh mới nhận ra sự ngạc nhiên rõ ràng trên khuôn mặt Lucius," Có chuyện gì vậy? Tôi lớn tuổi hơn anh sao? Anh bao nhiêu tuổi?"

Lucius rõ ràng đã dừng lại để suy nghĩ trong vài giây, do dự, nhưng cuối cùng, anh thở dài bất lực và chọn nói sự thật: "Năm mươi."

"Ồ, năm mươi, quả thực lớn tuổi hơn tôi... Anh vừa nói bao nhiêu tuổi? Năm mươi?" Câu cảm thán của Legolas khiến Lucius muốn che đầu vì đau đầu," Năm mươi tuổi thực sự là người lớn ở vị trí của anh sao?"

Thật đau đầu, nhưng với tình hình hiện tại của Lucius, lời thốt lên của hoàng tử tiên lại mang lại một lợi ích rõ ràng: sự thù địch tinh tế từ những người lính canh xung quanh Lucius trở nên thân thiện đồng đều.

Ánh mắt của tất cả các tiên gần như dịu lại ngay lập tức, và họ gần như tiến lại gần để nói," Ôi, đứa trẻ tội nghiệp, chúng tôi sẽ bảo vệ bạn thật tốt."

"Tôi chắc chắn mình đã đến tuổi trưởng thành, hoàng tử thân yêu của tôi." Hầu hết các tiên ở vương quốc rừng đều đơn giản. Mặc dù họ có tuổi thọ dài hơn, nhưng họ không cần trải nghiệm cấu trúc xã hội phức tạp của thế giới phù thủy.

Lucius đã hiểu sâu sắc điểm này trong hơn nửa tháng kể từ khi anh đến đây.

Cấu trúc cai trị của hoàng gia không mang lại nhiều tác động tiêu cực đến các tiên. Rốt cuộc, Lucius cũng có thể nghe từ những lời nói rằng thái độ của các tiên đối với Thranduil là sự tôn trọng chân thành hơn là sự khiêm nhường.

Nếu bỏ qua môi trường bên ngoài của vương quốc mà tất cả các yêu tinh đều đối xử thận trọng, Lucius cảm thấy rằng nơi này thực sự có thể được coi là thiên đường so với thế giới phù thủy. Thật khó để tưởng tượng tại sao Malfoy ban đầu lại rời khỏi nơi này.

Trước khi rời khỏi vương quốc, Legolas và Tauriel đã thảo luận một số vấn đề về hành trình tuần tra hôm nay.

Trong thời gian này, Tauriel nhìn Lucius ngạc nhiên và gật đầu.

Lucius xấu hổ vì mình bị xếp vào loại"trẻ nhỏ"cần được các yêu tinh khác bảo vệ vì đã năm mươi tuổi, vì vậy anh không hỏi thêm bất kỳ câu hỏi nào khi hoàng tử yêu tinh quay lại với anh.

Khi Lucius bước ra khỏi cổng của vương quốc rừng, một luồng gió mới độc đáo của khu rừng ập đến anh. Một con đường màu vàng xuất hiện trong màu xanh lá cây sẫm, kéo dài vào sâu trong khu rừng rậm rạp. Với tâm trạng vui vẻ sáng nay như một khúc dạo đầu, Lucius không cảm thấy sự u ám và khủng hoảng trong lời nói của những yêu tinh khác: "Thật đẹp!"

Ngược lại với sự thoải mái của Lucius, Legolas và những yêu tinh khác đang trong tình trạng báo động cao.

Tauriel và hai yêu tinh khác đi trước, trong khi Legolas đứng cạnh Lucius.

Nghe thấy tiếng thở dài chân thành của Lucius, Hoàng tử yêu tinh rất tự hào và đáp lại một cách tự hào: "Đây không phải là nơi đẹp nhất. Khi nào có cơ hội trong tương lai, ta sẽ dẫn ngươi lên đỉnh vương quốc để xem."

"Được ngươi ưu ái là vinh dự của ta." Lucius nở một nụ cười thoải mái và rạng rỡ, và Hoàng tử yêu tinh cũng vô thức mỉm cười.

"Đừng khiêm tốn, ngươi rất tốt." Legolas gật đầu khích lệ," Nhân tiện, ta chưa bao giờ thấy cha ta cười như ngươi vừa rồi. Hóa ra mỗi lần ta ở cùng ngươi, ta đều rất vui vẻ. Ta tin rằng mọi người sẽ sớm thích ngươi thôi."

Chẳng lẽ ngoại hình của hắn vẫn có thể hấp dẫn như vậy sao? Lucius bất đắc dĩ cười, lắc đầu nhẹ, và đi theo bước chân của những yêu tinh khác.

Trong nhiều trường hợp, Legolas cũng có vẻ rất nghiêm túc. Nhưng rõ ràng, sự vui tươi ẩn giấu trong lòng anh cũng không hề nhỏ.

Nếu tình cảm của Legolas dành cho anh là do những biểu hiện khác nhau khi muốn nhìn thấy diện mạo của cha mình, Lucius không nghĩ điều đó là không thể chấp nhận được. Biểu cảm của Frank luôn dễ chấp nhận hơn.

Bây giờ nghĩ lại, Legolas hẳn đã có những cảm xúc lẫn lộn khi lần đầu tiên nhìn thấy tôi.

Dù sao thì lúc đó, Lucius đang mặc quần áo của con người. Và xét theo phong cách ăn mặc hiện tại của các yêu tinh, bộ trang phục đó thực sự có thể được coi là rách rưới.

Nghĩ đến Thranduil, người luôn ăn mặc thanh lịch và lộng lẫy không có bất kỳ sai sót nào, Lucius không khỏi bật cười.

Sau khi vào rừng, một cảm giác u ám dường như thấm vào xương tủy đi kèm với bóng râm của những cái cây.

Không giống như khu rừng Hogwarts mà Lucius đã nhìn thấy nhiều nhất, không có nhiều khu vực mở ở không gian thấp hơn của Rừng Tối. Ngoài những rễ cây rậm rạp, còn có thảm thực vật râm mát dày đặc.

Những người bảo vệ không tiếp tục đi theo con đường trong rừng. Tại một khoảng đất trống nào đó trong rừng, Tauriel dẫn đường đến một khe hở khác đi xuống. Kết quả là, con đường trong rừng vốn đã khó đi lại càng trở nên gồ ghề hơn.

Khi cả đội tiến về phía trước, không khí dần trở nên ẩm ướt hơn.

Sau một lúc, một thung lũng thu nhỏ hình thành do tác động của một thác nước nhỏ xuất hiện sau những lớp lá xanh.

Tauriel và hơn một nửa số yêu tinh tản ra và biến mất vào khu rừng ở phía bên kia thung lũng.

Legolas và những yêu tinh còn lại duy trì tốc độ ban đầu và đưa Lucius leo lên tảng đá bên cạnh thác nước. Một bông hoa đỏ tươi đang nở rộ bên bờ sông phía trên thác nước.

"Đây có phải là mục tiêu nhiệm vụ của tôi không?" Sau khi nhận được câu trả lời khẳng định, Lucius ngồi xổm xuống để quan sát sự phân bố của những bông hoa.

Vì không biết yêu cầu cụ thể của yêu tinh, Lucius quyết định giải quyết bằng cách thu thập nguyên liệu thuốc.

Khi anh ta hái được một nửa bông hoa, anh ta mơ hồ cảm thấy rằng những bông hoa trong tay anh ta dường như là một loại nguyên liệu thuốc trước khi thuộc da, nhưng tên cụ thể và công dụng...

Legolas, người ban đầu đang điều tra tình hình gần đó, đi tới và cười khẩy sau một lúc: "Wow, tôi chưa bao giờ thấy cha tôi hái hoa trực tiếp. Và, kỹ thuật của anh rất chuyên nghiệp."

Sau khi giải quyết mục tiêu cuối cùng của mình, Lucius bất lực đứng dậy sau khi nghe thấy tiếng thở dài của Legolas, và rất bất lực với trí tưởng tượng của mình. Biểu hiện trẻ con khiến Lucius vô thức lộ ra một chút yêu thương ở khóe miệng.

Legolas, người đang ngồi xổm bên cạnh anh ta, ngẩng đầu lên, và đột nhiên đôi mắt anh ta trở nên thẳng tắp vì nụ cười của Lucius.

Cảm hứng đột nhiên lóe lên trong tâm trí anh ta.

Lucius nhớ lại câu cuối cùng mà đối phương đã nói khi anh ta rời khỏi Vua Elf tối qua: "Đừng cười một cách thẳng thừng như vậy, thật ngu ngốc."

--------

Chương 6. Sự nhạy cảm của anh

Nếu lý do tại sao Vua yêu tinh chọn anh giống với lý do tại sao Hoàng tử yêu tinh thích anh...

Lucius cảm thấy bất lực trước sự thật mà anh vừa phát hiện ra. Dường như anh không có cách nào để thay đổi tình trạng bị khinh thường hiện tại của mình.

Sau khi phủi sạch bụi bẩn trên tay, Lucius cất những bông hoa đã hái vào túi quần áo ở bên hông. Một bó hoa lớn biến mất ở đó mà không gặp bất kỳ trở ngại nào, nhưng Hoàng tử yêu tinh, người đã mất tập trung trong giây lát, hoàn toàn không để ý đến điều đó.

Vì vậy, Lucius hỏi," Tauriel đã đi đâu?"

"Con đường của loài Elf," Legolas tỉnh táo trở lại khi nói về công việc," Một tổ nhện khổng lồ xuất hiện ở bờ nam thượng nguồn Sông Rừng. Sau khi chúng tôi dọn dẹp, chúng tôi tìm thấy dấu vết hoạt động của chúng. Vì vậy, chúng tôi cần xác định nơi chúng trốn đến. Nhưng sẽ an toàn hơn nếu ở gần Con đường của loài Elf."

Trong đầu, gần giống với bản đồ khu rừng mà anh nhìn thấy trong phòng làm việc của Thranduil, Lucius đoán được ý định của Legolas. Nếu không có sự tham gia của anh, những người lính canh có thể đã trực tiếp theo dấu vết hoạt động của loài nhện để tìm kiếm.

Nhưng có lẽ để đảm bảo an toàn cho anh với"sức chiến đấu bằng không", những người lính canh cuối cùng đã áp dụng một phương pháp bảo thủ hơn: "Chuẩn bị bao vây..."

"Hoàng tử Legolas, những con nhện khổng lồ đã được tìm thấy bên cạnh con đường của loài Elf phía trước. Chúng có vẻ đang săn đuổi một nhóm người ngoài cuộc. Tauriel, hãy cho tôi biết anh nghĩ gì, làm thế nào để đối phó với nó?" Một con Elf vội vã nhảy ra khỏi khu rừng rậm rạp.

"Người ngoài cuộc?" Legolas đứng dậy ngay lập tức, và cầm cung tên trên lưng trong tay lần đầu tiên," Bảo Tauriel giết hết nhện và bắt hết người ngoài. Chúng ta sẽ đi hỗ trợ ngay lập tức." Nói xong, anh ta không quan tâm đến tốc độ của Lucius, mà quay lại nhắc nhở," Ở đây an toàn, anh ở lại đây và đợi chúng tôi. Đi thôi!"

Mệnh lệnh của Legolas rất thẳng thắn, các tiên tăng tốc và biến mất giữa các cành cây trong rừng.

Sự thức tỉnh của huyết thống mang lại cho Lucius thể lực của một tiên, nhưng chuyển động cực kỳ nhanh nhẹn của một chiến binh tiên không phải là thứ có thể dễ dàng nắm bắt được. Lucius muốn đi theo họ, nhưng sau khi thấy họ thực sự di chuyển với tốc độ tối đa, anh ta kinh ngạc trước sức mạnh quân sự cao của các tiên.

Tất cả các tiên xung quanh anh ta rời đi trong nháy mắt. Lucius hơi cau mày, lấy đũa phép từ trong túi ra, vung vẩy nó một cách tùy tiện và biến mất vào trong thung lũng.

Anh ta đến để chứng minh rằng mình có khả năng chiến đấu. Nếu anh ta thực sự đứng đó chờ đợi, thì còn ý nghĩa gì? Thật dễ dàng để tưởng tượng Vua Elf sẽ nói gì sau khi trở về.

Mặc dù phép thuật tàng hình dễ dàng bị nhìn thấu, nhưng trong khu rừng tối tăm này thì đủ rồi. Tuy nhiên, khi sức mạnh ma thuật thực sự có tác dụng với anh ta, Lucius bất ngờ phát hiện ra rằng hiệu quả của phép thuật tốt hơn mong đợi.

Không có thời gian để suy nghĩ về lý do, Lucius cầm lấy cây đũa phép và tiến vào khu rừng.

Sau khi vượt qua ranh giới phân chia ở rìa khu rừng, ánh sáng đột nhiên trở nên mờ nhạt. Lucius không sử dụng phép thuật chiếu sáng để thu hút sự chú ý. Nhờ thị lực tuyệt vời của các Elf, anh ta dễ dàng tìm thấy dấu vết tiến triển của Legolas và những người đàn ông của anh ta.

Không lâu sau khi đi bộ, anh ta có thể ngửi thấy một chút mùi thối rữa trong mũi. Theo mùi và dấu chân, Lucius sớm nhìn thấy dấu vết của con nhện khổng lồ mà Legolas vừa nhắc đến. Tiếng chiến đấu ồn ào vọng lại từ xa. Sau khi xác định phương hướng, Lucius tăng tốc và lao đến vùng ngoại vi của chiến trường.

Yêu tinh, nhện và một số hình dạng nhỏ hơn yêu tinh đang di chuyển trong không gian phủ đầy mạng nhện. Người chói mắt nhất tất nhiên là hoàng tử yêu tinh, người nhảy và bắn tên dễ dàng trong rừng.

Một nửa số chiến binh yêu tinh đã rút kiếm và chiến đấu với nhện trong trận chiến cận chiến.

Rõ ràng là yêu tinh chiếm ưu thế, nhưng điều đó không có nghĩa là họ có thể không bị tổn thương.

Mặc dù nhện không biết cách hợp tác với nhau, nhưng chúng thực sự nhanh nhẹn hơn yêu tinh có tám chân.

Khi tất cả các trận chiến diễn ra trong một khu vực nhỏ, yêu tinh có thể không có nhiều lợi thế.

Sau khi nhìn rõ tình hình, Lucius ngay lập tức giúp đỡ.

Phép thuật cắt dao tương đối yếu và dễ kiểm soát hơn. Lucius, người sử dụng phép thuật lần đầu tiên sau khi dòng máu của mình thức tỉnh, không gặp phải bất kỳ sự chậm chạp nào. Các phép thuật dày đặc nhắm cụ thể vào bốn chân ngoài cùng của con nhện.

Trong trận chiến khốc liệt, bất kỳ lợi thế nào cũng có thể kích hoạt một chu kỳ đức hạnh. Có lẽ không ai để ý đến lý do tại sao con nhện liên tiếp mất thăng bằng, và trận chiến kết thúc nhanh chóng. Tất cả những người bên ngoài đều bị đưa đến giữa khoảng đất trống nhỏ và bị tước vũ khí.

Khi Legolas đối mặt với các bộ lạc nước ngoài, màn trình diễn ấn tượng của anh ấy ngang hàng với Vua Elf. Ngay sau đó, đội cận vệ do Tauriel chỉ huy đã hộ tống những người bị bắt trở về Vương quốc Rừng.

Legolas cau mày và yêu cầu những người Elf còn lại dọn dẹp chiến trường: "Phái một người đến đón Lucius."

"Tôi ở đây." Ẩn sau thân cây và giơ phép tàng hình, Lucius hiện ra hình dạng của mình.

Các Elf sửng sốt một lúc, sau đó tỏ ra ngạc nhiên và cảm kích, và tiến lên phía trước như thể để kiểm tra xem Lucius có bị thương không.

Hoàng tử Elf đứng ở phía xa không đến ngay, và có vẻ suy nghĩ một lúc trước khi gật đầu với Lucius. Vào lúc này, những người Elf đang kiểm tra gần đó xem có con nhện nào bị bỏ sót không đã phát ra tiếng cảnh báo và ra hiệu cho hoàng tử Elf tiến lên phía trước.

Xác của một số con nhện chất đống lại với nhau, và người bảo vệ elven chỉ vào vết thương trên người con nhện với vẻ mặt nghiêm túc: "Tôi vừa kiểm tra, hầu hết những con nhện đều có vết cắt gọn gàng như vậy, không phải do vũ khí của chúng ta gây ra. Chắc hẳn có những người lùn vẫn còn vũ khí hoặc chưa bị chúng ta bắt."

"Cái gì? Tìm lại đi..."

"Legolas, đó là do tôi gây ra." Lucius vốn nghĩ rằng năng lực chiến đấu của mình sẽ bị bỏ qua, và khi gặp phải cơ hội như vậy, anh ta tự nhiên nói nhanh.

"Tôi không thấy anh tấn công gần đây." Hoàng tử elven bối rối hỏi," Anh làm thế nào vậy?"

"Như thế này." Lấy cây đũa phép đã cất đi, Lucius lại sử dụng một câu thần chú cắt dao trên cơ thể con nhện. Hai chân nhện còn lại bị gãy.

"Phép thuật? Anh là phù thủy à?" Legolas ngạc nhiên hỏi.

"Trên thế giới này có phù thủy không?" Lucius ngạc nhiên hỏi.

"Đúng vậy, nhưng chỉ có năm người," Legolas gật đầu, rồi chuyển sang vẻ mặt phức tạp," Trong lịch sử..."

******

Số lượng pháp sư rõ ràng rất ít, và Lucius không vui quá lâu vì anh ta đã che giấu khả năng tàng hình của mình. Sự thật này đã được Legolas sắc sảo đoán ra và báo cáo lại với Vua Elf một cách trung thực.

Lý do Legolas đoán ra rất đơn giản. Anh ta có thị lực tốt và luôn lang thang khắp nơi. Anh ta có cái nhìn toàn diện về toàn bộ tình hình và chắc chắn không để lại bất kỳ điểm mù nào. Lucius đã đóng góp nhiều đòn tấn công như vậy nhưng không bao giờ bị anh ta phát hiện. Rõ ràng là có một phép thuật đặc biệt để che giấu cơ thể anh ta.

"Ồ?" Vua Elf thực sự rất hứng thú. Lần này, ánh mắt anh ta khi nhìn Lucius không còn là ánh mắt cầu kỳ quen thuộc nữa." Khả năng ấn tượng của anh, Lucius, sao anh không cho chúng tôi xem lại lần nữa?"

Đây là một phép thuật, không phải là một màn trình diễn.

Suy nghĩ này không được phản ánh trong biểu cảm của Lucius. Anh ta rất rõ ràng về tình hình hiện tại của mình.

Thranduil nhìn Lucius biến mất khỏi tầm mắt mà không có bất kỳ gợn sóng nào trong mắt. Nhìn vào vị trí Lucius đang đứng, Vua Elf gật đầu và nói," Đi vài bước xung quanh."

Mệnh lệnh này hơi kỳ lạ. Legolas tò mò nhìn xung quanh một vài lần, nhưng cuối cùng anh ta không thể tập trung vào bất kỳ vị trí nào, vì vậy anh ta quay lại nhìn Vua Elf.

Với những nếp nhăn dọc mang tính biểu tượng trên trán, Thranduil hơi nghiêng đầu, như thể đang lắng nghe cẩn thận, rồi bước vài bước về bên trái và đi đến bên cạnh Legolas: "Rất mờ nhạt, gần như không thể nhận ra. Bạn có ở sau Legolas không?"

Lucius đã tận dụng cơ hội tàng hình để ẩn mình sau Legolas. Vị trí này là điểm mù trong tầm nhìn của Vua Elf. Lucius nghĩ rằng che giấu kép có thể đạt được hiệu quả mong muốn.

Sau khi bị bắt, Lucius đã gỡ bỏ sự vô hình và kìm nén sự bực bội và cáu kỉnh trong lòng.

Nếu không phải vì vài ngày chung sống đã đủ để anh ta xác nhận bản chất của Thranduil - bá đạo và ngang ngược nhưng không có ác ý, thì việc anh ta có thể chiếm được vị trí của mình một mình đã đủ để Lucius lựa chọn tránh xa ngay lập tức.

"Rất tốt, đây là một năng lực rất phù hợp với công việc của anh." Thranduil cười nửa miệng, nhìn chằm chằm vào Lucius trong vài giây, rồi quay đi mà không có chút hoài niệm nào, giống như vòng cung anh ta vẽ khi quay lại và vứt bỏ chiếc áo choàng.

"Legolas, đi và đưa người lùn lên." Mục đích chính trong báo cáo của Legolas và Thranduil là thẩm vấn những người bị bắt. Sau khi Vua Elf hoàn thành chỉ dẫn của mình, anh ta quay lại và trèo lên ngai vàng của mình.

Legolas rời đi để truyền đạt thông điệp, và Lucius đi theo mà không do dự.

"Ở lại, Lucius, chỉ cần đứng đó."

"Tôi không nghĩ đây là dịp tốt để tôi ở lại, Bệ hạ." Lucius quay lại và trả lời một cách bất lực.

"Cứ giấu xác của mình đi." Những lời nói bình thản của Thranduil vang lên từ bục cao.

Lucius đầy bối rối, nhưng anh phải tuân theo, và nhiều suy đoán hiện lên trong lòng anh.

Tại sao Thranduil lại giữ anh lại?

Chẳng lẽ chuyện của người lùn có liên quan gì đến tôi?

--------

Chương 7. Sự khinh miệt của anh

Lucius chắc chắn sẽ không không biết về sự đánh giá cao của Thranduil và nghĩ rằng đó là một điều tồi tệ.

Về lý do tại sao anh được Vua yêu tinh tương đối coi trọng, phần giới thiệu có liên quan của Sylvana có thể cung cấp manh mối.

Về mặt danh tính, các yêu tinh có một ghi chép tiên tri về sự xuất hiện đột ngột của Lucius.

Điều đó đã xảy ra hơn một nghìn năm trước. Do dân số suy giảm, một nhóm yêu tinh đã tình nguyện đến các thế giới khác thông qua các phương pháp được phát hiện trong bộ tộc, hy vọng sẽ tăng dân số của các yêu tinh thông qua hôn nhân giữa các thế giới khác nhau.

Nhiều yêu tinh đã rời đi vào thời điểm đó. Nhưng cho đến nay, cho dù là các yêu tinh đã rời đi hay những hậu duệ đã đánh thức dòng máu của họ, thì chỉ có Lucius thực sự trở lại Trung Địa.

So với điều này, một đặc điểm đặc biệt hơn của Lucius là mái tóc mà Legolas đã đề cập ở phần đầu.

Vương quốc Woodland được tạo thành từ các tiên Silvan, nhưng người cai trị vương quốc này và con trai của ông là tiên Sindar. Và tất cả các manh mối đều chỉ ra cùng một suy đoán - Lucius và Vua Tiên và con trai của ông ta đều cùng một chủng tộc.

Nhưng nếu Thranduil coi anh ta là một người đáng tin cậy, tại sao anh ta lại nhốt anh ta vào vị trí của một người hầu cận dường như được ưu ái, nhưng trên thực tế không thể đóng góp gì ngoài việc đi cùng Vua Tiên?

Điều làm gián đoạn suy nghĩ của Lucius là tiếng gầm gừ thấp của Thranduil, người bị xúc phạm: "Đừng nói với ta về ngọn lửa của rồng. Ta biết cơn giận dữ có thể gây ra những thảm họa như thế nào. Ta đã đối mặt với những con rồng phương bắc."

Vết sẹo khủng khiếp đột nhiên leo lên khuôn mặt hoàn hảo và thanh tú của Thranduil. Đó là một nhóm cơ gần như bị bỏng hoàn toàn, lan từ cằm đến đỉnh hốc mắt trái, thậm chí mắt còn phủ một lớp màng trắng.

Lucius bị sốc vì sự thay đổi đột ngột này, hít một hơi, vết sẹo khủng khiếp trên khuôn mặt Thranduil biến mất trong chớp mắt.

Khi anh nhìn lại, thứ bắt mắt nhất trong tầm mắt anh là đường cằm hoàn hảo của Vua Elf: "Ta đã cảnh báo ông nội ngươi về thảm họa mà lòng tham của ông ta sẽ mang lại, nhưng ông ta không nghe. Ngươi giống hệt ông ta."

Sau một cuộc nói chuyện hoàn toàn thất bại, Thranduil rõ ràng đã mất hết kiên nhẫn và vẫy tay ra hiệu cho lính canh đưa tên lùn hét lên"Ta sẽ không bao giờ tin Thranduil"trở lại phòng giam.

"Vết thương trên mặt ngươi...luôn ở đó sao?" Thranduil vẫy tay ra hiệu cho Lucius đi theo mình khi anh rời khỏi ngai vàng. Người sau gỡ bỏ bùa tàng hình và đi sau lưng Vua Tiên một lúc trước khi chủ động lên tiếng vì anh thực sự quan tâm.

"Thì sao?" Thranduil nhìn về phía trước và trả lời một cách hời hợt.

"Nó không thể chữa lành sao?" Thật khó để không cảm thấy đau khổ khi nhìn thấy điều này, đặc biệt là khi vết sẹo này vẫn còn trên khuôn mặt của Vua Tiên. Sau khi giật giật khóe miệng, Lucius bắt đầu tìm kiếm một lời giải thích hợp lý cho sự lo lắng không cần thiết của mình trong lòng. Loại đau khổ này không liên quan gì đến bất cứ điều gì khác, nó hoàn toàn là sự kết hợp giữa tâm lý thẩm mỹ và sự đồng cảm.

"Thật vậy sao?" Thranduil nhìn về phía trước và trả lời một cách hời hợt.

"Nó không thể chữa lành sao?" Thật khó để không cảm thấy đau khổ, đặc biệt là khi vết sẹo này vẫn còn trên khuôn mặt của Vua Tiên. Sau khi Lucius nói xong, anh giật giật khóe miệng và bắt đầu tìm kiếm một lời giải thích hợp lý cho sự lo lắng không cần thiết của mình trong lòng. Loại đau khổ này không liên quan gì đến bất cứ điều gì khác, nó hoàn toàn là do tác động kết hợp của tâm lý thẩm mỹ và sự đồng cảm.

"Thật vậy sao?" Thranduil nhìn về phía trước và trả lời một cách hời hợt.

"Nó không thể chữa lành sao?" Thật khó để không cảm thấy đau khổ, đặc biệt là khi vết sẹo này vẫn còn trên khuôn mặt của Vua Elf. Sau khi Lucius nói xong, anh bắt đầu tìm kiếm một lời giải thích hợp lý cho sự lo lắng không cần thiết của mình trong lòng. Loại đau khổ này không liên quan gì đến bất cứ điều gì khác, nó hoàn toàn là do tác động kết hợp của tâm lý thẩm mỹ và sự đồng cảm." Ngươi nghĩ độc lửa của ngọn lửa rồng là gì?" Thranduil khịt mũi nhẹ, nhưng không trách Lucius vì đã xúc phạm hay tọc mạch.

...

Độc lửa rồng.

Sau khi Lucius im lặng, hành động của Thranduil không hề dừng lại, có lẽ vì anh không nghĩ rằng phản ứng này nằm ngoài dự đoán của mình.

Nhưng Lucius đang nghĩ rằng anh không biết liệu anh có nên trả lời nghiêm túc theo nghĩa đen của câu hỏi này hay không, tức là hiểu biết của anh về độc lửa rồng, hay anh nên bác bỏ hàm ý đằng sau câu hỏi của Thranduil.

"Nếu là do độc lửa rồng, có lẽ ta biết cách chữa trị." Mặc dù Lucius không chắc mình có thể tìm thấy nguyên liệu thuốc tương ứng ở Trung Địa hay không.

Lucius đã thu thập đủ loại thông tin về sát thương do ngọn lửa rồng lan truyền từ Romania.

Khi Draco còn nhỏ, anh đã ám ảnh với việc nuôi rồng ở Trang viên Malfoy.

Mặc dù Lucius đã từ chối yêu cầu của con trai mình mà không do dự, nhưng thực tế anh đã tiến hành điều tra chi tiết.

Mãi cho đến khi phát hiện ra rằng ngay cả một con rồng non cũng có thể gây hại nghiêm trọng cho Draco, anh mới hoàn toàn từ chối kế hoạch này.

Mặc dù bản thân Draco không biết gì về những cuộc điều tra mà Lucius đã thực hiện.

"Ồ, anh có thể à?" Thranduil quay sang một bên và nở một nụ cười hiếm hoi với Lucius, không có gì ngoài sự khẳng định.

Tuy nhiên, những lời sau đó của ông cho thấy ông không tin vào khả năng thành công của Lucius, mà chỉ cảm kích sự quan tâm tích cực của người sau," Lòng tốt của anh thực sự khiến tôi cảm động, Lucius."

Ý tứ của Thrantuil nên được coi là lời khẳng định hiếm hoi của ông, nhưng Lucius không chắc liệu mình có nên bằng lòng và biết ơn vào lúc này không.

"Có rất nhiều loại thuốc có thể làm dịu vết bỏng do ngọn lửa rồng, nhưng không chắc chúng có thể có hiệu quả bao nhiêu ở đây. Và trọng tâm không phải là hiệu quả, mà là việc thu thập nguyên liệu thuốc." "Thuốc?" Thranduil khẽ nhắc lại từ đó trong miệng, và nụ cười trong mắt ông trở nên rõ ràng hơn." Nghe có vẻ thú vị. Tôi có thể cho anh quyền đến nhà kho để chọn nguyên liệu thử nghiệm, nhưng điều này không có nghĩa là tôi có bất kỳ kỳ vọng nào đối với phương pháp mà anh vừa đề cập. Nếu đó chỉ là sở thích giết thời gian rảnh của anh, thì ít nhất nghe có vẻ an toàn hơn." Sự thật đã chứng minh rằng Lucius thực sự không thể mong đợi Thranduil thốt ra bất kỳ lời nào khiến mọi người cảm thấy vui vẻ một chút. Anh ta không phải là người lắm lời, mà chỉ đơn giản là khinh thường hầu hết mọi người và mọi thứ xung quanh. Mặc dù điều này có thể hiểu là vốn liếng vững chắc mà đối phương đã đặt vào cuộc sống dài ba ngàn năm. Nhưng anh ta thực sự không thể trông chờ mọi người xung quanh hiểu được ý nghĩa thực sự trong lời nói của mình. Lucius cuối cùng cũng hiểu tại sao Legolas lại thể hiện một kiểu phản ứng hành vi khác biệt đáng kể khi ở bên Thranduil, và tại sao anh ta lại quan tâm đến một số biểu cảm và hành động của Lucius.

Bởi vì thực sự rất khó để tưởng tượng rằng Vua Elf sẽ có ngay cả một cảm xúc nhỏ nhất liên quan đến"dễ dãi"một ngày nào đó.

"Xin lỗi, Bệ hạ, bây giờ chúng ta sẽ làm gì?" Thấy anh ta có vẻ đang hướng về phòng tắm của Thranduil, Lucius không chắc mình có nên tiếp tục đi theo hay không.

"Đêm nay là Lễ hội Ánh sao." Thranduil nói ngắn gọn, rồi cuối cùng cũng nhớ ra nhiệm vụ không cần thiết mà Lucius phải hoàn thành," Những bông hoa anh hái đâu rồi?"

"Đây." Lucius lấy ra những bông hoa vẫn còn nguyên vẹn và bước đến chiếc vương miện mà Thranduil chỉ," Tôi nghĩ mình đã chứng minh được khả năng chiến đấu của mình, Bệ hạ, tôi tự hỏi liệu tôi có thể..."

"Với khả năng trước đây của anh, thứ có thể biến mất bất cứ lúc nào, anh nghĩ khu rừng là một khu vườn sau nhà, nơi anh có thể chơi đùa tùy thích sao, yêu tinh trẻ tuổi?" Thranduil không ngần ngại dập tắt hy vọng của Lucius," Nếu anh muốn gia nhập đội cận vệ, trước tiên anh phải vượt qua cuộc đánh giá của đội cận vệ."

"Tôi nghĩ mình cần phải có những đóng góp tương ứng nếu muốn trở thành thành viên chính thức của vương quốc. Và công việc hầu cận của anh có vẻ không thể đạt được mục tiêu này của tôi." Lucius sốt ruột xâu những bông hoa thành hình chiếc vương miện khác giữa những cành cây tượng trưng cho khu rừng rậm rạp." Có nhiều cách để đạt được mục tiêu của anh, hoàn thành nhiệm vụ điểm, đóng góp nổi bật cho vương quốc, hoặc," Thranduil dừng lại khi anh mặc áo choàng và quay lưng về phía Lucius," phải lòng một yêu tinh và ký kết hợp đồng hôn nhân."

Trong một khoảnh khắc mất tập trung, con dao dùng để cắt rễ hoa đã trượt mục tiêu và cắt vào găng tay. Lucius cất bông hoa cuối cùng đi, quay lại và do dự không biết có nên nói gì không.

"Ngươi nghĩ mình sẽ gặp ai?" Thranduil vuốt phẳng đường ngực, và lời nói của anh ta mang theo sự khinh miệt quen thuộc.

"Ta..." Anh ta đột nhiên dừng lại trước khi nói hết câu. Lucius vô thức sử dụng phép tàng hình vì cử chỉ giơ lên ​​của Thranduil. Nhưng sau khi phép thuật thực sự có hiệu lực, Lucius nhận ra hành động vừa rồi của mình có vẻ phục tùng như thế nào, và anh ta đã chán nản một lúc.

"Ta biết ngươi ở đó." Thranduil quay lại, nhìn qua những cây cột và về phía cửa." Tại sao ngươi lại ẩn trong bóng tối?"

"Ta ở đây để báo cáo với ngươi." Tauriel xuất hiện trước mặt Thranduil và Lucius cùng với giọng nói của cô ấy.

"Ta nghĩ ta đã ra lệnh cho ngươi phá hủy tổ đó cách đây hai tuần trăng tròn." Giọng nói của Thranduil trở nên lạnh hơn trước một chút, thể hiện sự bất mãn của mình với Tauriel.

"Chúng tôi đã dọn sạch khu rừng theo lệnh, thưa Bệ hạ. Nhưng lũ nhện vẫn tiếp tục tràn vào từ phía nam. Chúng xuất phát từ Dol Guldur. Nếu chúng ta có thể tiêu diệt nguồn gốc của chúng..."

"Pháo đài đó nằm ngoài biên giới của chúng ta. Và nhiệm vụ của anh là đảm bảo rằng không có thứ bẩn thỉu nào như vậy trong biên giới của chúng ta."

Những lời của Thranduil khiến Tauriel đi đi lại lại một cách hơi lo lắng." Chúng ta đã đuổi chúng đi, vậy thì sao? Chúng sẽ không tấn công những nơi khác sao?"

"Những nơi khác không liên quan đến ta," Thranduil nói một cách dứt khoát và lạnh lùng, phớt lờ sự dừng lại đột ngột và yêu cầu sửng sốt của Tauriel," Số phận của thế giới có lúc thăng lúc trầm, nhưng trong vương quốc này, chúng ta có thể tồn tại mãi mãi."

Một cơn gió mạnh không thể giải thích được thổi qua Lucius, khiến anh ta lùi lại hai bước. Nhìn lên, anh ta bắt gặp ánh mắt của Thranduil đang định nhìn anh ta.

Tauriel rõ ràng rất thất vọng với mệnh lệnh của Thranduil, và quay đi mà không chào. Nhưng Thranduil đột nhiên lại nói," Legolas nói rằng anh đã thể hiện rất tốt trong trận chiến hôm nay."

Tauriel, người được khen ngợi mà không có lý do, bất ngờ quay lại và mỉm cười một chút. Tuy nhiên, niềm vui mà Lucius có thể hiểu được đã giảm xuống mức đóng băng trong tích tắc vì những lời tiếp theo của Thranduil," Anh ấy ngày càng thích anh hơn."

Sự ngạc nhiên và hoảng loạn xuất hiện liên tiếp, và Tauriel giải thích một cách lo lắng: "Tôi đảm bảo với ngài, Bệ hạ, Legolas chỉ coi tôi là đội trưởng đội cận vệ."

"Có lẽ anh ấy đã nghĩ như vậy trước đây," Thranduil tiến đến, khiến Tauriel càng lo lắng hơn," Bây giờ, tôi sợ rằng tôi không thể chắc chắn."

Tauriel mở miệng tại chỗ và trả lời với một chút khó khăn: "Tôi nghĩ rằng ngài sẽ không cho phép người của mình truy đuổi một yêu tinh Silvan khiêm tốn."

Thranduil dừng lại trước chiếc bàn tròn cao, cầm lấy bình rượu, tiếng rượu rót vào ly vang lên cùng với câu trả lời của anh: "Đúng vậy, em nói đúng, anh sẽ không cho phép. Nhưng anh ấy thực sự quan tâm đến em. Đừng cho anh ấy kỳ vọng chắc chắn sẽ thất bại."

--------

Chương 8. Gợi ý của anh

Lucius không nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt của Tauriel khi cô rời đi, nhưng ngoài việc lo lắng cho cô, Lucius nhận ra rằng cuộc trò chuyện giữa Vua yêu tinh và đội trưởng đội cận vệ vừa rồi dường như có nội dung có thể ảnh hưởng đến anh?

Sau đó, Lucius nhớ lại câu hỏi mà Thranduil đã hỏi anh trước khi Tauriel xuất hiện.

Anh có ai đó mà anh thích không?

Rượu nguyên chất như hồng ngọc được rót ra từ từ, và với sự tiêm trơn tru, một mùi hương trái cây từ từ tan biến trong không khí. Đôi tay của Thranduil rất ổn định, và lượng rượu trong hai ly không quá nhiều cũng không quá ít, chính xác như thể được đo bằng một công cụ đo lường. Thranduil đưa một trong hai ly cho Lucius.

"Ngươi chắc lời nói của ngươi sẽ không có tác dụng ngược lại với Tauriel chứ?" Cầm lấy ly rượu, Lucius quyết định phớt lờ linh cảm xấu vừa rồi của mình bằng một nụ cười hiếm hoi, và nhắc đến nữ yêu tinh vừa rời đi.

"Chiến tranh không bao giờ đơn giản như cô ta tưởng tượng. Vấn đề của Dol Guldur nằm ngoài tầm ảnh hưởng của vương quốc."

Giọng điệu của Thrandui khi trả lời Lucius không sắc bén như khi anh ta nói chuyện với Tauriel vừa rồi. Những lời nói khó có thể coi là lời giải thích thực sự đã tiết lộ lý do tại sao anh ta thực hiện nguyên tắc đứng sang một bên và quan sát," Ngươi vẫn muốn ta đồng ý để người dân của mình chết sao?"

Lucius không khỏi cảm thấy thương hại cho Vua yêu tinh, bởi vì những người thực sự cần lời giải thích của anh ta thường không thể nghe được biểu cảm thẳng thắn của anh ta, chẳng hạn như Tauriel và Legolas.

Lucius không hiểu lời Thranduil sau khi thở dài một cách ngượng ngùng: "Mặc dù ta nghĩ rằng cách ngươi vừa nói, Tauriel hẳn không hiểu ý định của ngươi. Nhưng ta không nói về chiến tranh, mà là về Legolas."

Vốn dĩ, Lucius chắc chắn không phải là người sẽ đưa ra quá nhiều bình luận trước mặt một người có quyền lực, nhưng nghĩ rằng Thranduil không thể chấp nhận sự khiêm nhường"vừa phải"của mình vì không thể chấp nhận vẻ ngoài của mình để cư xử như vậy, ngay cả khi Lucius không muốn, anh ta cũng không dám tỏ ra quá yếu đuối.

Bởi vì kinh nghiệm trong quá khứ cho anh ta biết rằng nếu anh ta im lặng, chỉ số cáu kỉnh của Vua Elf cũng sẽ tăng lên.

Tuy nhiên, tình hình hiện tại có vẻ không khớp với suy đoán của Lucius. Chủ đề liên quan đến Legolas rõ ràng đã khơi dậy cảm xúc mạnh mẽ của Thranduil.

Nếu thái độ của Legolas đối với Thranduil thường là do những lý do nổi loạn tương tự, thì Thranduil, với tư cách là một người cha, cũng không khác mấy về mặt thể hiện cảm xúc đối đầu.

Lucius cảm thấy mình hiểu rõ mong muốn kiểm soát của Vua Tiên. Ngay cả khi phương pháp này không phải lúc nào cũng hiệu quả, khả năng muốn Thranduil thay đổi được ước tính là vô cùng gần bằng không.

"Nói cho ta biết, tại sao ngươi nghĩ ngươi có quyền quyết định?"

"Bởi vì ta có một đứa con trai, bệ hạ ạ." Lucius không quá lo lắng rằng Thranduil sẽ tức giận, vì vậy lời giải thích cũng rất thẳng thắn.

"Ngươi có một đứa con trai đã ngoài năm mươi?" Thranduil cau mày, nhìn chằm chằm vào Lucius một cách khẩn thiết," Có vẻ như ngươi có rất nhiều kinh nghiệm khiến người ta phải kinh ngạc."

"Ta từng là một con người, và đối với con người, năm mươi năm là một nửa tuổi thọ của họ." Lucius không chắc yếu tố quyết định sự thay đổi tâm trạng của Thranduil là gì, nhưng nói sự thật luôn đúng.

Sự thân thiện của các yêu tinh ở Vương quốc Woodland thực sự được phản ánh ở điểm này. Họ thực sự không có nhiều cảnh giác với đồng loại của mình.

Ví dụ, không ai cố tình hỏi quá nhiều về kinh nghiệm trong quá khứ, danh tính và khả năng của Lucius.

Điều này có thể là do môi trường thoải mái trong bộ tộc, hoặc sự tự tin là chủng tộc giỏi nhất ở Trung Địa. Bất kể có lý do phức tạp hơn hay không, loại cuộc sống không cần phải xây dựng phòng thủ, thận trọng hay thậm chí là căng thẳng khi đối mặt với bất kỳ ai này khiến mọi người cảm thấy đặc biệt thoải mái.

Nếu cuộc sống như vậy chỉ có thể có được nhờ sự bảo vệ của Thranduil, thì không có gì lạ khi vị vua chắc chắn không thân thiện này lại được cả vương quốc yêu mến.

Về mặt này, chúa tể bóng tối mà Lucius từng theo đuổi khác xa so với anh ta.

"Cái chết... không phải là điều tồi tệ." Thranduil nhấp một ngụm rượu bình thường. Sau một thời gian dài, anh ta lần đầu tiên cho Lucius thấy sự khôn ngoan của mình." Eru ban tặng cái chết như một món quà đặc biệt cho loài người. Khi con người chết, họ sẽ đến Đền thờ Mandos. Sau một thời gian ngắn, họ có thể rời khỏi thế giới Arda. Không giống như loài Elf, ngay cả khi họ bất tử, họ chỉ có thể cùng tồn tại và chết cùng thế giới này. Có lẽ đây là lý do tại sao bạn có thể là linh hồn ngoài hành tinh duy nhất đến đây. Những Elf đã rời khỏi đây trước đó đã cắt đứt kết nối với thế giới này và có lẽ đã mất đi sự bất tử và tư cách để quay lại vì điều này." Chủ đề này đã bị dẫn đi một cách khó hiểu, nhưng sự chú ý của Lucius hoàn toàn bị thu hút bởi những gì Thranduil nói: "Tôi chưa nghe Sylvana nói gì về điều đó." "Điều này là tự nhiên. Không phải tất cả các Elf đều nhìn thấy ánh sáng của Hai Cây thiêng." Thranduil không có ý định giải thích quá nhiều về nội dung này. Ông quay đầu sang một bên về phía Lucius và cúi mắt xuống để gặp mắt Lucius. Không giống như màu xanh của Vua Elf, màu đồng tử của Lucius gần giống với khi anh còn là con người. Chỉ là màu xám bắt đầu nhuốm một chút màu xanh lam. Lucius đã từng nghiên cứu tấm gương rất lâu, nhưng không phát hiện ra màu xanh lam có ý định mở rộng lãnh thổ. Nhưng điều thú vị là màu xanh lam thỉnh thoảng lại thay đổi vị trí. Điều này có chút tà ác.

Lần đầu tiên Thranduil đứng gần Lucius đến vậy, khi anh ngẩng đầu lên, anh thấy Vua Elf đang nhìn anh với vẻ mặt hơi choáng váng.

Vẻ mặt choáng váng đó rất nhẹ, nhưng lại giống như sự mê hoặc của một nàng tiên, khiến Thranduil nói một câu nhẹ nhàng, như thể đang tự nói với chính mình: "Ta tò mò hơn về việc tổ tiên của ngươi là Elf Sindar nào. Theo ghi chép, hầu như không có thành viên Sindar nào trong số những Elf đã rời đi."

"Điều này có ảnh hưởng gì không?" Lucius không khỏi theo lời Thranduil và hỏi.

"Về cơ bản là không có tác động gì. Điều duy nhất đáng nói đến là những yêu tinh có quan hệ huyết thống không thể kết hôn. Nhưng bạn không thể gặp đồng loại của mình ở Vương quốc Woodland." Thranduil vô thức lùi lại và cau mày như thể anh ta đã thức tỉnh. Đôi mắt anh ta ngay lập tức quay đi. Nhưng anh ta vẫn trả lời câu hỏi của Lucius. Tuy nhiên, trước khi Lucius có thể nói thêm bất cứ điều gì, Vua Elf

đã làm theo lệnh tiếp theo, và nụ cười không có cảm xúc cá nhân nào trở lại trên khuôn mặt anh ta," Đi thôi, chúng ta đi ăn tối."

Mãi cho đến khi anh ta ngồi xuống bên cạnh Thranduil cùng với tiếng nhạc tuyệt đẹp của bữa tiệc, Lucius mới đột nhiên phản ứng. Dù cố ý hay vô tình, đây có vẻ là lần thứ hai Thranduil nhắc đến từ"kết hôn"với anh ta.

******

Ba phần tư các tòa nhà ở Vương quốc Woodland hoàn toàn nằm trong núi, và một phần tư còn lại cũng được bao phủ bởi thảm thực vật rừng.

Tuy nhiên, điều này không có nghĩa là ánh sáng trong vương quốc sẽ rất tối.

Lucius cảm thấy rằng người thiết kế các tòa nhà của vương quốc thực sự phù hợp với thẩm mỹ của gia tộc Malfoy. Ý tưởng này trở nên vững chắc hơn khi anh bước lên bục rộng bán lộ thiên của Bữa tiệc ánh sao.

Bữa tiệc ánh sao là bữa tiệc lớn mà các yêu tinh rừng coi trọng nhất.

Ánh sao trắng tinh khiết tô điểm cho bầu trời xanh sáng, và mặt trăng không xuất hiện. Nửa còn lại của mái vòm chặn tất cả các yêu tinh được tạo thành từ các nhánh cây không đều và đan xen vào nhau. Ánh sao phía trên nó chiếu xuống mặt đất của bục qua các khe hở, như thể tất cả ánh sao sáng đều được thu thập và rắc lên bên hông của Vua yêu tinh.

Cuối cùng, Thranduil không đội vương miện do Lucius trang trí, mà chỉ đeo một vật trang trí trán khảm đá quý trắng tinh. Chiếc áo choàng đen trên người anh chỉ được tô điểm bằng những họa tiết chỉ bạc không dễ thấy. Một bộ trang phục như vậy khiến cảm giác khoảng cách mà khí thế của anh mang lại nhỏ hơn nhiều so với bình thường.

Bữa tiệc Ánh sao rất quan trọng đối với Vương quốc Rừng. Ngay cả một loạt tù nhân lùn bị giam cầm trong ngục tối cũng không thể ảnh hưởng đến sự quan tâm của mọi người.

Dịp này cũng là lần đầu tiên Lucius nhìn thấy nhiều yêu tinh như vậy.

Ở đây, địa vị và chức vụ không có nhiều tác động. Các yêu tinh cứ tiến lên theo nhóm ba hoặc năm người để nâng ly chúc mừng vị Vua yêu tinh vĩ đại. Đồng thời, hầu hết bọn họ đều không bỏ lỡ Lucius đang ngồi cạnh Thranduil.

Ban đầu, các yêu tinh sẽ nâng ly chúc mừng nhau để ăn mừng món quà của Chúa.

Có lẽ vì trông giống Vua yêu tinh nhưng lại hiền lành hơn nhiều so với Đức vua yêu tinh, ít nhất thì bản thân Lucius cũng cảm thấy rằng những yêu tinh đứng trước mặt mình và nói chuyện với mình ở lại lâu hơn nhiều so với khi họ đứng trước mặt chính Vua yêu tinh.

So với tâm trạng của Lucius ngày càng tốt hơn theo môi trường, Thranduil, người đang dựa vào ghế của mình, dường như lúc nào cũng có tâm trạng không tốt.

Sau khi tiệc bắt đầu, đội trưởng đội cận vệ vừa bị Vua Elf đánh không xuất hiện. Chính vì lý do này mà Hoàng tử Elf đang ngồi bên kia Thranduil nhanh chóng đứng dậy và rời đi.

Mục tiêu thì hiển nhiên.

Nếu màn trình diễn của Thranduil là do chi tiết này, Lucius có lẽ có thể hiểu được cảm giác phức tạp khi đứa con trai quý giá của mình bị một người phụ nữ mà anh ta khinh thường bắt cóc.

Elf dường như không say xỉn. Sau ba vòng uống rượu, Lucius chỉ thấy một số elf nằm trên ghế và ngủ thiếp đi, nhưng không có elf nào phát điên.

Lucius không biết liệu khả năng chịu đựng rượu ban đầu của mình có thay đổi do dòng máu của mình thức tỉnh hay không, vì vậy anh cố tình kiểm soát nó. Nhưng ngay cả như vậy, sau khi uống một lượng rượu nhất định, anh bắt đầu cảm thấy hơi buồn ngủ.

"Rượu, có ngon không?" Khi Lucius nhìn xung quanh với vẻ hơi bối rối, đầu tiên anh thấy Legolas và Tauriel đã trở lại bữa tiệc mà không biết khi nào. Và khi tầm nhìn của anh tiếp tục di chuyển theo chiều ngang, ánh mắt của Lucius chạm trực tiếp vào đôi mắt tuyệt đẹp của Thranduil.

Vua Tiên không biết từ khi nào đôi mắt của mình liên tục nhìn Lucius.

Đôi mắt xanh phản chiếu những vì sao trên bầu trời phía sau Lucius. Thranduil, cố ý hay vô tình, làm dịu đôi lông mày luôn sắc nhọn của mình. Đường viền môi hơi cong lên không thay đổi nhiều, nhưng nó cho thấy Vua Tiên đang nhìn anh với một nụ cười.

Lucius sửng sốt một lúc, hoảng loạn nhìn đi nơi khác, và thở ra một cách vô thức. Tâm trí vừa bị rượu làm tê liệt trong chốc lát đột nhiên lấy lại sự minh mẫn.

"Đây là rượu mua từ loài người ở thị trấn Changhu. Nó có vị giống như rượu mà anh đã uống trước đây không?" Thranduil cười khúc khích và quay đầu lại, cảm thấy rất vui.

"Mua?" Lucius ban đầu vẫn đang âm thầm hối hận về cảm xúc không rõ vừa xuất hiện trong lòng mình, nhưng lời nói của Vua Tiên đã thu hút sự chú ý của anh trở lại.

Anh nhìn những thùng rượu rỗng chất thành núi ở cuối hội trường, và những chú lùn vẫn đang bận rộn vận chuyển những thùng gỗ đựng đầy rượu. Những lời anh nói cũng rối rắm như tâm trạng của anh vậy.

Vị ngọt của rượu rất cao, nhưng nồng độ cồn lại không cao. Xét theo tình hình uống rượu của các chú lùn mà Lucius đã quan sát cho đến nay, thì đây hẳn là loại rượu tiêu thụ hàng ngày với khối lượng lớn của các chú lùn.

Lucius vẫn luôn nghĩ rằng loại rượu này, vừa có nhu cầu cao lại không khó làm, là sản phẩm tự sản xuất của các chú lùn.

Và ý tưởng của anh cũng dễ hiểu. Suy cho cùng, các chú lùn chỉ ăn đồ chay có khả năng trồng trọt và phát triển thực vật rất tốt. Vậy thì những trái nho ngon nhất cũng phải đến từ đây, đúng không?

Và nếu anh nhớ không nhầm thì Sylvana cũng từng nói rằng chi phí vận chuyển hàng hóa từ thị trấn Long Lake ở rìa vương quốc không hề thấp.

Sau khi nhận được ánh mắt khẳng định của Thranduil, Lucius không khỏi đau đầu ôm trán, không biết là do tác dụng của rượu hay là do nguyên nhân khác. Vị vua tinh linh này thật hoang phí...

--------

Chương 9. Bài học của hoàng tử

Thranduil có vẻ rất nhạy cảm với những thay đổi cảm xúc của Lucius. Nhìn thấy phản ứng của Lucius, Vua yêu tinh buột miệng không hỏi anh ta có khó chịu không, mà là: "Anh đang thể hiện sự không đồng tình với hành động này sao? Tại sao?"

"Tôi nghĩ rằng con người mà anh giao dịch có lẽ đã bị anh làm cho béo lên rất nhiều..."

"Béo?" Từ này có lẽ là một từ tiêu cực đối với Vua yêu tinh, vì vậy anh ta dừng lại một lúc trước khi hỏi lại," Anh muốn thể hiện điều gì?"

"Dựa trên sự hiểu biết nông cạn của tôi, có vẻ như vương quốc của chúng ta tự nấu rượu thì hợp lý hơn. Thị trấn Changhu có sản xuất nho của riêng mình không?" Vì nó liên quan đến lĩnh vực mà anh ta giỏi nhất, Lucius không có ý định bỏ qua chủ đề này một cách tùy tiện. Anh cảm thấy mình cần phải tìm cơ hội để thể hiện rằng mình còn có những giá trị khác ngoài việc là một người hầu cận thân cận. Tất nhiên, cũng có ấn tượng tốt về Vua Elf. Suy cho cùng, nếu là một người khác mà Lucius không quan tâm, anh không cần phải lo lắng về đối phương.

"Giống như tên gọi của nó, Thị trấn Long Lake nằm hoàn toàn trên mặt nước. Họ thậm chí còn thiếu các loại rau cần thiết cho cuộc sống, chứ đừng nói đến nho, có thể coi là xa xỉ." Đầu mũi của Thranduil hơi nhô lên, thay thế cho hành động cau mày thường thấy khi anh mất kiên nhẫn.

"Nếu nho của họ đến từ vương quốc của chúng ta như tôi đoán, tại sao chúng ta không thể tự làm rượu? Điều này có lẽ có thể tiết kiệm rất nhiều chi phí." Câu trả lời phù hợp với mong đợi, và Lucius tiếp tục nói những lời sau một cách trôi chảy.

"Đó là một ý tưởng hay. Công nghệ ủ rượu không phức tạp. Mặc dù nhiều lần, quyết định của chúng ta không hoàn toàn dựa trên lợi ích. Giao dịch của chúng ta với con người đã kéo dài hơn 60 năm. Nếu bạn không đề cập đến điều đó, tôi đã quên lý do tại sao chúng ta làm điều đó ngay từ đầu. Nếu không có sự bảo vệ của Vua Người Lùn, chúng ta thậm chí không thể sản xuất được các loại trái cây và rau quả cần thiết. Tôi thà có một nhóm lao động giá rẻ còn hơn nhận được yêu cầu giúp đỡ của họ thường xuyên. Tuy nhiên," Thranduil nói với một chút ngưỡng mộ trong đôi mắt sáng của anh ta," Nghe có vẻ như bạn giỏi kinh doanh."

Lucius không biết gì về nhóm người ở Long Lake Town, vì vậy anh ta tự nhiên không ngờ rằng lại có một ý nghĩa sâu sắc như vậy trong giao dịch mua rượu.

Tất nhiên, điều này cũng có thể là do hình ảnh của Vua Elf để lại trên người anh ta cho đến nay không bao gồm yếu tố từ thiện.

Về phần quản lý...

Lucius gật đầu một cách vô thức, sau đó lắc đầu: "Tôi đã từng giỏi về điều đó, nhưng tôi không biết tình hình ở thế giới này như thế nào."

Thranduil nhìn Lucius một cách kiên định, lại quay đầu, nhìn những yêu tinh trước mặt: "Vậy thì ta có thể dẫn các ngươi đi xem."

Lucius rõ ràng nắm bắt được sự mơ hồ tinh tế lúc này và sửng sốt.

"Nếu có thể đào tạo một quản gia có chuyên môn, thì sẽ rất có giá trị." Thranduil nhìn về phía trước, nói thêm," Nhưng xét đến việc thành tích hiện tại của Garion cũng rất đáng hài lòng, các ngươi không cần phải vội vã theo hướng phát triển này."

Bữa tiệc vẫn tiếp tục diễn ra mà không bị ảnh hưởng, và ngọn lửa mơ hồ vừa mới bùng lên sẽ không biến mất vì sự im lặng giữa hai người. Kết hợp tất cả những điều trước đó, Lucius không thể chắc chắn liệu lời nói của Thranduil có chứa một số ám chỉ mà anh đã hiểu hay không.

Suy cho cùng, trong kinh nghiệm"ngắn ngủi"năm mươi năm của Lucius, thành tích của Vua yêu tinh có thể được hiểu là một dấu hiệu rõ ràng đối với Lucius, người rất am hiểu về vấn đề này.

Nhưng Thranduil thích Lucius sao?

Lucius không thể chắc chắn về câu nói này.

Từ ngày Lucius đến Vương quốc Woodland cho đến nay, chỉ mới hơn nửa tháng.

Vua Tiên, người đã tích lũy hơn 3.000 năm kinh nghiệm, có dễ dàng bị lay động như vậy không?

Theo suy luận của Chao Li, Thranduil không thể được xếp vào loại tình yêu thuần túy, đúng không?

Nếu cho rằng đây là tình huống phổ biến trong số các tiên, lấy tình cảm của Legolas dành cho Tauriel làm ví dụ, thì tiền đề này không thể được chứng minh.

Hơn nữa, một Vua Tiên xuất chúng như vậy lại luôn độc thân và không có người yêu?

Còn mẹ của Legolas thì sao?

Ngoài ra, Thranduil cũng nghĩ rằng anh ta và Lucius trông giống nhau, đúng không? Nếu tình yêu của Thranduil là chắc chắn, thì cảm giác này không phải là biểu tượng cho sự tự luyến của Vua Tiên, đúng không?

Lucius chắc chắn rằng nếu anh ta trở lại thế giới phù thủy với diện mạo hiện tại, anh ta chắc chắn sẽ được toàn bộ giới thượng lưu săn đón. Nhưng điều này có hiệu quả với Vua Tiên không?

Chuyện quái quỷ gì thế này...

Sự im lặng bất thường của Lucius khiến Thranduil nhìn anh thêm vài lần nữa.

Ngay khi Lucius đang suy nghĩ dưới ánh mắt của Thranduil, tiếng trò chuyện ồn ào ngay lập tức bị một giọng nói the thé chặn lại.

"Người lùn đã trốn thoát!"

Legolas và Tauriel, những người không ở xa, gần như bị phóng lên không trung và lao thẳng đến ngục tối.

******

Các tiên đã thức trắng đêm tại Bữa tiệc Ánh sao, và bầu trời đã sáng khi người lùn trốn thoát. Theo cách này, không khó để hiểu rằng quản gia tiên Galion đã khiến tù nhân trốn thoát vì anh ta say rượu.

Tuy nhiên, Thranduil rõ ràng không phải là người quan tâm đến cấp dưới của mình. Điều này có thể thấy từ việc anh ta rời khỏi bữa tiệc với khuôn mặt tối sầm.

Bởi vì được yêu cầu đi theo, trước khi có phản hồi mới nhất về vụ tù nhân trốn thoát, Lucius phải chịu đựng trường áp suất do Vua Elf giải phóng bừa bãi. Điều này cũng khiến những cảm xúc hỗn loạn chiếm giữ não anh vừa rồi hoàn toàn biến mất.

May mắn thay, không lâu sau, lính canh vội vã quay lại báo cáo rằng hoàng tử Elf đã bắt được một tù nhân.

Lucius vốn nghĩ rằng sự việc này chỉ là một cuộc xung đột đơn giản giữa người lùn và Elf, nhưng sau khi nhìn thấy tù nhân xấu xí đến mức hầu như không thể phân biệt được các nét mặt, anh đột nhiên hiểu sâu hơn lời giải thích của Thranduil về lựa chọn tự bảo vệ mình nửa ngày trước.

"Đây chính là bản chất của cái ác, dưới con mắt của mọi người, lan rộng và xâm chiếm khắp nơi trong vùng đất hoang vu rộng lớn, và phát triển trong bóng tối. Không ngủ và bồn chồn, cái ác dâng trào, giống như màn đêm tấn công chúng ta." Lời nói của Thranduil có chút khó hiểu, nhưng giọng nói của anh ta rất dài khi anh ta đi vòng quanh hoàng tử Elf đang giam giữ tù nhân. Bước chân của anh ta không nhanh cũng không chậm, và trong khoảnh khắc ngắn ngủi đó, anh ta nhìn Tauriel," Trước đây đã như vậy, và tương lai cũng vậy. Chẳng mấy chốc, tất cả sự xấu xa sẽ được phơi bày với thế giới."

Thranduil, khoanh tay, đối mặt với Tauriel, nhưng mắt anh ta lại nhìn tên tù nhân orc.

Đoạn trước có lẽ là một lời giải thích hiếm hoi mà Vua Elf có thể nghe được.

Tuy nhiên, Lucius nhìn Tauriel, người không hề chú ý đến nơi này. Người ta ước tính rằng sự tập trung của Thranduil cuối cùng đã không bị đội trưởng đội cận vệ bắt gặp.

"Tại sao anh lại đuổi theo 13 tên lùn đó?" Legolas ấn con dao găm của mình vào cổ họng tên orc và lạnh lùng hỏi.

"Không phải 13, không còn nữa. Tên cung thủ tóc đen trẻ tuổi đã bị bắn bằng một cây nỏ chết người, cực kỳ độc. Hắn ta sẽ sớm chết thôi." Giọng nói của tên Orc khàn khàn và khó chịu, và câu trả lời không phải là trọng tâm, nhưng khuôn mặt của Legolas và Tauriel thay đổi gần như cùng lúc.

"Trả lời câu hỏi đi, đồ rác rưởi." Giọng nói của Tauriel che giấu một chút lo lắng không rõ ràng.

Bởi vì không ai có thể nhìn thấy anh ta, Lucius không thể không đảo mắt. Một cung thủ tóc đen trẻ tuổi? Tại sao Vua Elf lại phải đối phó với một nhân vật chính khác trong vấn đề tình yêu của trẻ em?

"Tôi không nói chuyện với người hầu, nữ Elf!" Tên Orc đột nhiên giãy giụa dữ dội, và lòng kiêu hãnh vừa rồi trở nên phấn khích không thể giải thích được.

Tauriel rút dao găm ra gần như ngay lập tức, và sự thù địch hiện lên trên khuôn mặt cô ta.

"Nếu tôi là cô, tôi sẽ không chọn chống lại cô ta như thế này." Legolas giữ chặt tù nhân và đánh anh ta.

"Cô thích giết người, Orc?" Tauriel càng tức giận hơn," Cô thích chết sao? Vậy thì tôi sẽ cho cô chết!"

"Đủ rồi!" Thranduil lên tiếng và hầu như không ngăn được cái chết sắp xảy ra của tên orc. Không hiểu sao, vẻ mặt của Thranduil cũng rất căng thẳng," Tauriel, xuống đi, ngay."

"Ta không quan tâm tên lùn nào sẽ chết, hãy trả lời câu hỏi." Tauriel có lẽ sẽ không đồng ý với lời của Thranduil, nhưng đây cũng có thể là lý do tại sao Thranduil đuổi cô đi," Đừng sợ, hãy nói sự thật với chúng ta, và ta sẽ thả cô đi. Có người ra lệnh cho cô truy đuổi bọn chúng, tại sao?"

"Thorin Oakenshield và ngươi có mối thù gì?" Cái tên thốt ra từ miệng Legolas hẳn là tên của tên lùn đã có xung đột với Thranduil ngày hôm qua.

"Chúng ta không thể để tên lùn đó lên làm vua."

"Vua?" Legolas nói," Sẽ không còn vua nào ở thành phố bên dưới ngọn núi nữa, và cũng sẽ không có vua nào trong tương lai. Không ai dám vào Erebor. Có những con rồng lửa ẩn núp ở đó."

Rồng lửa? Rồng sống?

Lucius nhướn mày, và nguyên liệu chính để chế thuốc giải độc của rồng đã có sẵn.

"Ngươi chẳng biết gì cả, và thế giới của ngươi sẽ trở thành luyện ngục." Tên Orc cười khúc khích tự mãn, thái độ của hắn rất kiêu ngạo và vô cảm.

"Ngươi có ý gì, nói cho ta biết!" Legolas không bình tĩnh như Vua Elf, và bị giọng điệu của tên Orc chọc giận trực tiếp.

"Thời của chúng ta sẽ lại đến, và thủ lĩnh của ta sẽ phục tùng vị chúa tể đó. Bây giờ các ngươi đã hiểu chưa, Elf? Cái chết của các ngươi đang đến. Ngọn lửa chiến tranh sẽ thiêu rụi mọi sự sống."

Không báo trước, thanh kiếm lóe lên, và Thranduil đột nhiên chém đứt đầu tên Orc bằng một thanh kiếm.

Kết quả của việc mất khả năng chống cự đột ngột là Legolas nhấc cái đầu bị cắt đứt lên như một cái xô.

Tình hình hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của Legolas, và khuôn mặt anh ta đầy sự sốc và tức giận: "Tại sao phải giết hắn? Ngươi đã hứa sẽ giải thoát cho hắn mà."

"Đó là những gì ta đã làm," Thranduil nói mà không có chút cảm xúc nào, quay lại và giẫm lên cơ thể đang co giật của tên bán orc.

Có một khoảnh khắc tức giận và căm ghét trong mắt ông. Nhưng khi Thranduil nhìn lên con trai mình lần nữa, cảm xúc đó đã biến mất," Ta đã giải thoát cái đầu ô uế của nó khỏi đôi vai khốn khổ đó."

"Nó có thể cho chúng ta biết thêm thông tin." Legolas lắc đầu tỏ vẻ không tán thành.

"Nó không còn gì để cho chúng ta biết nữa," Thranduil phủ nhận hoàn toàn sự nghi ngờ của Legolas, quay lại và tra thanh kiếm vào vỏ kiếm, rồi đi thẳng xuống bục. Lần này, ông không ra hiệu cho Lucius đi theo.

"Ngọn lửa chiến tranh có nghĩa là gì?" Legolas hỏi.

"Chúng sẽ giải phóng những vũ khí đáng sợ nhất, và không sinh vật nào có thể thoát khỏi chúng." Thranduil đi đến cây cầu và dừng lại, quay lại và tiếp tục ra lệnh," Tăng cường tất cả các cuộc tuần tra biên giới và giám sát mọi con đường và mọi con sông trong vương quốc. Không được hành động hấp tấp khi chưa có lệnh của ta. Không được để bất kỳ ai lẻn vào lần nữa, và không được để bất kỳ ai rời đi lần nữa."

Khả năng tàng hình của Lucius về cơ bản đã được ẩn khỏi tất cả các bộ lạc ngoại trừ Vua Elf và con trai của ông ta cùng một số lính canh khác đã ở lại với Thranduil trong một thời gian dài. Do đó, khi Tauriel ở đó, Lucius thường ở trong trạng thái ẩn.

Vào thời điểm Tauriel đi và Thranduil nhanh chóng rời đi, Lucius không cần phải tiếp tục duy trì việc tiêu thụ sức mạnh ma thuật và để lộ thân hình của mình.

Legolas dừng lại và nhìn chằm chằm vào xác chết của tên orc, rõ ràng vẫn còn tức giận: "Ngươi không nghĩ rằng việc hắn ta nuốt lời như thế này là sai sao?" Legolas vô thức nói một cách tức giận khi thấy Lucius xuất hiện.

Đối mặt với vấn đề, Lucius do dự.

Câu trả lời đầu tiên của anh ta có lẽ sẽ khiến Hoàng tử Elf thất vọng, bởi vì ở một mức độ nào đó, Lucius, với tư cách là một"elf trẻ tuổi", và Vua Elf đều nghĩ về vấn đề theo góc nhìn hướng đến kết quả.

Tuy nhiên, so với một người lớn tuổi như Vua Elf, Lucius muốn Legolas coi anh ta như một người bạn đồng hành.

Vì vậy, Lucius đã chọn -

"Tôi tò mò, sinh vật này là gì?" Đổi chủ đề.

Chiêu trò này có thể không hiệu quả với Thranduil trưởng thành, nhưng khi nói đến Legolas trẻ tuổi và năng động, thì chiến lược của Lucius rõ ràng là hiệu quả.

"Như chúng ta đã nói lúc nãy, đây là một con orc." Câu trả lời kịp thời của Legolas đã được đưa ra trước khi những lời phàn nàn giữa hai lông mày của anh ta tan biến.

"Tôi biết, nhưng ý tôi là, một con orc là loại tồn tại như thế nào?" Lucius dang tay và làm một cử chỉ bất lực," Bạn biết đấy, tôi hầu như không biết gì về Trung Địa. Và vì chúng ta có thể phải duy trì mối quan hệ thù địch với những sinh vật như vậy trong tương lai, tôi nghĩ mình cần biết một số kiến ​​thức cơ bản trước."

"Ồ, cái này." Legolas lập tức hiểu ra. Đối mặt với ánh mắt chân thành của Lucius, ham muốn khoe khoang của chàng trai trẻ nhanh chóng chiếm lấy tâm trí Legolas. Vẫy tay với Lucius, Hoàng tử Elf ngồi xổm xuống, chuẩn bị cho"học trò"của mình một khóa học giải thích ví dụ sinh động.

--------

Chương 10. Cái ôm của anh

Sau khi nghe Legolas giải thích chi tiết về loài Orc trong Cung điện của Vua Elf, Lucius, người đã thức trắng đêm và uống rất nhiều rượu, vẫn còn kiệt sức. Tuy nhiên, anh vẫn ép mình đi cùng Legolas đến cổng vương quốc để kiểm tra việc thực hiện lệnh thiết quân luật của Vua Elf.

Vì Thranduil không bảo Lucius tiếp tục đi theo anh khi anh rời khỏi Cung điện của Vua Elf, Legolas chỉ muốn nằm lại trên giường càng sớm càng tốt sau khi đi cùng anh.

Tuy nhiên, Lucius không ngờ rằng anh sẽ gặp phải tình huống Tauriel"trốn thoát"chỉ bằng cách vun đắp mối quan hệ với những người bạn đồng hành của Hoàng tử Elf.

"Chắc hẳn cô ấy đã đi theo người lùn!" Legolas rất bực bội.

Sau khi nghe báo cáo, Thranduil càng thêm cáu kỉnh.

"Sao cô ta dám cãi lệnh của ta!" Vẻ mặt của Vua Tiên u ám đến mức khiến da đầu của mọi người tê dại.

Lucius thầm thở dài trong lòng, nhưng anh không dám nói rằng mình muốn quay lại nghỉ ngơi vào lúc này.

Từ việc Thranduil miễn cưỡng đưa ra lời giải thích ngượng ngùng cho Tauriel, có vẻ như vị trí đội trưởng đội cận vệ trong lòng Vua Tiên không hề khiêm nhường như một số người vẫn nói.

Thay vì nói Vua Tiên tức giận vì lệnh của mình bị vi phạm, thì tốt hơn nên nói rằng anh tức giận vì Tauriel đã biết lệnh cấm và vội vã chạy ra ngoài.

Càng nhiều người anh quan tâm nằm ngoài tầm kiểm soát của anh, cơn giận sẽ càng dữ dội.

Rõ ràng, đối với bất kỳ sinh vật thông minh nào có ham muốn kiểm soát mạnh mẽ, sự thật đều như nhau. Cho dù đó là Chúa tể bóng tối hay Vua Tiên.

Cuối cùng, Thranduil vẫn cử Legolas đuổi theo đội trưởng đội cận vệ của Vương quốc Woodland.

Sau tất cả những điều này, ngày mới đã gần trưa.

Sau khi Legolas rời đi, Lucius muốn bày tỏ ý định rời đi. Nhưng trước khi kịp nói, anh được lệnh đi qua lại giữa phòng làm việc của Vua Elf và phòng dữ liệu của Vương quốc để mang một số sách và tài liệu cho Thranduil đọc.

Ban đầu, Lucius sẵn sàng đến phòng dữ liệu, hoặc trung tâm lưu trữ của toàn bộ Vương quốc Woodland, để tiến hành một số nghiên cứu riêng.

Tại sao sức mạnh ma thuật của anh vẫn chưa biến mất, và sự mơ hồ của Thranduil về nguồn gốc của mình.

Lucius ước tính rằng nơi duy nhất anh có thể tìm thấy câu trả lời cho những câu hỏi này nên là ở đó.

Ngoài ra, anh cũng muốn đến thư viện tài liệu mà Thranduil ủy quyền để xem liệu có công thức pha chế thuốc nào khác ngoài máu rồng không. Anh không giỏi pha chế thuốc như Severus. Nếu anh thực sự muốn làm thuốc, anh sẽ phải dành rất nhiều nguyên liệu để thực hành.

Nhưng vì bị Vua Elf ép buộc không có thời gian và không có thẩm quyền như vậy, nên kế hoạch của Lucius không thể thực hiện được.

Thranduil có thể đột nhiên có nhu cầu đọc vì mối quan hệ bị bọn Orc bắt giữ.

Trung tâm lưu trữ hoàn toàn mở cửa cho anh, đó gần như là cơ hội tốt nhất mà Lucius có thể gặp phải.

Nhưng anh quá mệt mỏi.

Vào khoảng chạng vạng, Lucius bị đánh thức bởi tiếng gõ cửa nhà hàng xóm Sylvana.

Lucius mở mắt ra một cách hơi bối rối, đôi mắt anh đờ đẫn trong một khoảng thời gian ngắn, rồi anh từ từ choáng váng.

Anh không phải chỉ"đứng gác"trong phòng làm việc của Thranduil sao?

"Anh đã nghỉ ngơi đầy đủ chưa, Lucius?" Người hàng xóm xinh đẹp bày tỏ sự quan tâm tốt bụng của mình," Đã đến giờ ăn tối, có lẽ anh không muốn bỏ lỡ nó?"

"Cảm ơn, nhưng tôi nghĩ mình cần chút thời gian." Dụi mắt, Lucius nở nụ cười bất lực," Tôi đoán là mình hơi say."

"Cậu thực sự đang cố gắng," Sylvana mỉm cười thông cảm," Đừng cố chấp nếu cậu không khỏe. Ngủ thiếp đi ngay như hôm nay không tốt đâu."

Ngủ thiếp đi ngay sao? Trong thư phòng của Vua tinh linh?

Nếu đúng như vậy, Lucius chỉ có thể cười khổ vì sự thư thái của mình sau khi đến thế giới này: "Lần sau tôi sẽ chú ý. Hy vọng Bệ hạ sẽ không tức giận với tôi."

"Ha ha, nếu Bệ hạ tức giận, ngài ấy sẽ không đích thân đưa cậu về đâu." Sylvana lắc đầu, ra hiệu cho Lucius không nên lo lắng," Vậy thì cậu tiếp tục nghỉ ngơi đi, lát nữa tôi sẽ mang đồ ăn cho cậu."

Ờ...

Cái gì?

"Ý của ngươi là, bệ hạ đích thân đưa ta trở về sao? Làm sao có thể..."

"Đúng vậy, khi ta nghe thấy tiếng bước chân, ta nhìn ra ngoài cửa sổ, thấy bệ hạ cõng ngươi trở về. Người còn dặn ta nhớ đánh thức ngươi dậy ăn tối." Sylvana không biết Lucius ngạc nhiên vì chuyện này hơn là biểu hiện trên mặt, thậm chí còn thêm một câu an ủi vào sự lo lắng của hắn," Trước kia, bệ hạ Legolas thỉnh thoảng ngủ gật trong lúc luyện tập hoặc đọc sách, bệ hạ cũng theo cách này mà đưa hắn trở về."

Lucius sửng sốt.

******

Sau khi tiễn người hàng xóm nhiệt tình kia, Lucius vừa đóng cửa lại, giữa hai lông mày tràn đầy mệt mỏi, hai vai lập tức sụp xuống.

Ngoài rượu ra, còn có quá nhiều suy nghĩ hỗn loạn ảnh hưởng đến tinh thần của hắn.

Nơi hắn ở hơn nửa tháng vẫn giữ nguyên cách sắp xếp đồ đạc như trước khi chủ nhân đến. Ngoại trừ một chiếc giường, trong phòng không còn gì khác.

Đi đến bên giường, Lucius ngồi xuống, nhưng không ngủ ngay. Ánh mắt anh dừng lại ở một chiếc hộp gỗ rất bình thường ở chân giường.

Chiếc hộp gỗ có hoa văn đơn giản được Thranduil để lại sau khi tặng anh quần áo mới. Nó chỉ đựng những bộ quần áo mà Lucius mặc khi mới đến đây.

Trong ba ngày trước khi rời khỏi thế giới phù thủy, mặc dù Lucius không biết gì về số phận sắp tới, nhưng điều đó không làm chậm trễ quá trình chuẩn bị tích cực của anh.

Gia đình Malfoy, những người đã hồi phục phần lớn sức lực, đã có thể nhanh chóng thu thập càng nhiều dự trữ càng tốt cho anh. Đối với Lucius, thật dễ dàng để tạo ra nhiều túi đựng phép thuật mở rộng không gian trên quần áo của anh.

Để tránh mất mát vật tư trong quá trình vượt qua rào cản thế giới, Lucius đã chuẩn bị nhiều lần mọi thứ anh có thể nghĩ đến và đặt chúng riêng biệt, bao gồm cả đũa phép và thuốc, những thứ thiết yếu đối với các phù thủy.

Tin tốt cuối cùng là anh đã đến một cách suôn sẻ mà không để lại bất cứ thứ gì.

Việc chi tiêu quá mức vật lý vào lúc này không phải là điều xa lạ đối với Lucius. Nếu vẫn ở thế giới mà hắn quen thuộc, hắn chỉ cần một liều thuốc vinh quang đủ tiêu chuẩn là có thể giải quyết được chút phiền toái nhỏ này.

Nhưng ở đây, Lucius lắc đầu im lặng.

Ký ức của tổ tiên cũng nhắc đến sức mạnh ma thuật là một đặc sản của thế giới phù thủy.

Mặc dù ở Trung Địa, yêu tinh là sinh vật được Valar ưa chuộng nhất, và họ có khả năng ma thuật vượt trội hơn các chủng tộc khác. Nhưng so với thế giới phù thủy, ma thuật của yêu tinh vẫn tương đối mơ hồ và cao cấp.

Điều này có thể được xác nhận bởi thực tế là hầu hết các yêu tinh ở Vương quốc Woodland đều chiến đấu bằng cách dựa vào các điều kiện vật lý.

Theo lý thuyết, ngay cả khi Lucius vẫn có thể sử dụng ma thuật lúc đầu, anh ta sẽ không thể bổ sung lượng tiêu thụ chu kỳ ma thuật do những hạn chế của thế giới sau khi rời khỏi môi trường và đất đai của thế giới phù thủy, và cuối cùng sẽ mất hoàn toàn khả năng này.

Nhưng sự thật là Lucius đã ở đây nửa tháng, và sức mạnh chảy trong chu kỳ ma thuật trong cơ thể anh ta đã tăng lên. Và nhờ có cơ thể elf, một vật mang ma thuật tuyệt vời, toàn bộ chu kỳ rất ổn định. Sau khi tiêu thụ, nó cũng có thể được bổ sung nhanh chóng.

Điều này khiến Lucius lầm tưởng rằng các vật phẩm ma thuật khác của mình vẫn có thể sử dụng được, chẳng hạn như tấm gương hai mặt.

Sau đó, anh ta sớm thất vọng. Tấm gương hai mặt để lại ở đầu kia của Malfoy Manor không bao giờ phản hồi.

Các rào cản của thế giới vẫn tồn tại. Và phép thuật của anh ta chỉ có thể được giải thích là một lỗ hổng nhỏ tồn tại với xác suất hiếm hoi.

Miễn là có lỗ hổng, thì nó đáng để nghiên cứu và Lucius sẽ không bỏ lỡ nó.

Legolas đã từng thảo luận vấn đề này với anh ta. Nhưng họ không đưa ra bất kỳ kết luận thực tế nào. Sau đó, Lucius chuyển sự tập trung của mình sang cánh cửa đá trong kho lưu trữ.

Theo Legolas, cánh cửa đó là lối đi cho nhóm người nhập cư đầu tiên từ một thế giới khác rời đi.

Chỉ vì những người elf đã rời đi không quay trở lại sau đó nên việc sử dụng cánh cửa đá đã bị Vua elf cấm.

Theo thời gian trôi qua, cánh cửa đá chỉ bị lính canh vô hiệu hóa vẫn còn năng lượng và ở trạng thái kích hoạt.

Nhưng thật không may, trong những năm dài sau đó, do thiếu bảo trì, cánh cửa đá cuối cùng đã hết năng lượng bổ sung và ánh sáng ma thuật cũng tắt.

Khi các yêu tinh muốn nghiên cứu và đánh thức lại cánh cửa, vương quốc đã trải qua nhiều cuộc chiến tranh và di dời, khiến người xây dựng cánh cửa và thông tin liên quan bị mất.

Nếu sức mạnh ma thuật của anh ta cũng sẽ thất bại trong tương lai như cánh cửa đá này, Lucius sẽ không coi thường.

Mặc dù sống trong phòng riêng của mình, Lucius không thể cảm thấy thoải mái trong môi trường này. Ngoài cây đũa phép, Lucius không mang theo bất cứ thứ gì khác từ hành lý vô hình của mình.

Có lẽ những biện pháp phòng ngừa như vậy là không cần thiết, nhưng Lucius vẫn kiên quyết với quyết định của mình. Sự cảnh giác như vậy đã cứu anh ta quá nhiều lần.

Bất kể ai nói điều đó, thế giới này chưa bao giờ có thể yên bình.

Vì sự ra đi của Legolas và sự nghiêm túc đột ngột của Thranduil.

Cảm giác khủng hoảng khiến mọi người thận trọng đang ngày một lớn dần.

Trong hoàn cảnh như vậy, vì nhiều lý do, Lucius tin rằng mình cần phải tiến hành huấn luyện chiến đấu cho các elf.

Vì vậy, Lucius đã đưa ra yêu cầu của mình một cách lịch sự, tôn trọng và hợp lý.

Sau khi lắng nghe cẩn thận bài phát biểu chặt chẽ mà Lucius chuẩn bị, Thranduil mỉm cười.

Đó vẫn là nụ cười hiếm hoi và quỷ quyệt của Vua Elf.

Lucius một lần nữa không chuẩn bị và kinh ngạc trước nụ cười đó.

Sau đó, Vua Elf đã chọn cách từ chối mà không do dự.

Còn lý do thì...

--------

Chương 11. Trách nhiệm của anh

"Tại sao anh lại ám ảnh với lý do?" Thranduil tỏ vẻ bối rối khi nghe câu hỏi của Lucius," Anh đang nghi ngờ quyết định của tôi sao?"

"Tất nhiên là không..." Nếu nói đến việc nghi ngờ, Lucius thực sự không thể tiếp tục hỏi.

Thrantuil dường như không để ý đến nụ cười cay đắng của Lucius, và vẻ mặt anh bình tĩnh.

Vì vậy, hai người lại hòa thuận với nhau, Thranduil cúi đầu nghiên cứu tài liệu của mình, còn Lucius bắt đầu nhìn chằm chằm vô định.

Nếu Thranduil khó hòa thuận, Lucius cảm thấy anh đã không có khoảng thời gian dễ dàng trong nửa tháng qua. Có lẽ sau nhiều năm tích lũy thói quen, Vua Elf đã thoải mái với tình hình hiện tại và nhịp sống của mình. Anh ta sẽ không nhận ra rằng nhịp điệu mà anh ta dẫn dắt hoàn toàn không mang lại cho Lucius sự thoải mái và dễ chịu.

Nhưng dù sao thì Thranduil cũng rất cưng chiều anh ta. Không chỉ thỉnh thoảng nghe được một hoặc hai từ tinh tế đủ để thể hiện sự thân mật, mà Lucius thậm chí còn may mắn được trải nghiệm cái ôm của Vua Elf. Mặc dù bản thân anh ta không biết.

Nhưng nếu anh ta kết luận rằng Thranduil dễ gần, Lucius sẽ lắc đầu không chút do dự.

So sánh mà nói, Chúa tể bóng tối bạo ngược dường như không thể đoán trước thực ra dễ hiểu hơn nhiều so với Vua Elf. Ít nhất thì khi Lucius đối mặt với anh ta, anh ta không bao giờ luôn bối rối và chiếm giữ trạng thái ý thức chính của mình.

Không kéo dài được lâu, nhưng Thranduil đột nhiên đóng cuốn sách trên tay lại với một tiếng"bụp", đánh thức Lucius khỏi suy nghĩ không biết gì của mình.

Không nói một lời, Thranduil đột nhiên đứng dậy và dẫn đường ra khỏi phòng làm việc.

Lucius nhanh chóng đi theo sau khi ngạc nhiên, và vài phút sau phát hiện ra rằng Thranduil dường như không đi trên bất kỳ con đường nào mà anh đã đi trước đó.

Leo lên những bậc thang dường như vô tận, Lucius không thiếu kiên nhẫn và tò mò. Vì Thranduil sẽ không giải thích, nên anh có thể tự mình quan sát.

Đường kính của những bậc thang xoắn ốc dần dần trở nên nhỏ hơn, và cả hai nhanh chóng đạt đến một vị trí cao hơn bệ Starlight Feast.

Lucius không biết Vương quốc Woodland lớn đến mức nào.

Kể từ khi bước vào cổng vương quốc, những hành lang treo dài ngoằn ngoèo và biệt lập, và con đường thẳng nhất dẫn thẳng đến Sảnh của Vua Elf ở trung tâm vương quốc. Khu vực này nằm ở giữa núi và hầu như toàn bộ đều lơ lửng trên không trung. Ngoài khu vực đứng cần thiết của lính canh, khu vực bên dưới mái vòm của sảnh là không gian sống thuộc về riêng Vua Elf. Ngay cả Hoàng tử Elf cũng không chia sẻ nó với cha mình.

Mặc dù hầu hết các phòng của Thranduil đều mở ít nhất ba mặt, nhưng anh không thiếu sự riêng tư. Bởi vì ngoại trừ anh, còn một khoảng cách dài từ không gian hoạt động của các yêu tinh đến trung tâm của hội trường. Hơn nữa, Thranduil sống ở một vị trí cao.

Đối với các yêu tinh khác trong vương quốc, tất nhiên, họ cũng có rất nhiều không gian sống riêng. Không xa lối vào vương quốc, một cầu thang xoắn ốc sẽ xuất hiện trên những bức tường mở của Sảnh của Vua yêu tinh. Không lâu sau vòng cầu thang này, sẽ có một cánh cửa dẫn đến các khu vực khác. Đi sâu hơn từ những cánh cửa này là nơi thực sự chiếm diện tích xây dựng lớn nhất trong Vương quốc Rừng. Ví dụ, nơi các yêu tinh luyện tập và sinh sống.

Khi vòng cầu thang này lên đến đỉnh, các cánh cửa được thay thế bằng các cửa sổ được trang trí bằng dây leo.

Nhìn ra từ cửa sổ, ở phía xa là những ngọn núi nhấp nhô được bao phủ bởi mây và sương mù, và ở khoảng cách gần, những màu sắc khác nhau từ khu rừng ở phía dưới bắt đầu xuất hiện.

Khi Thranduil và Lucius bước lên tháp quan sát hình tròn, mặt trời vừa mới xuất hiện trên bầu trời, hơi thở ẩm ướt của khu rừng sắp thức giấc phả vào mặt họ.

Vua Elf bước đến mép, hai tay chống lan can, nhìn về phía xa. Dưới chân, ánh sáng buổi sáng vàng rực như sương tiên, đánh thức cả một biển lá phong đỏ trên đỉnh khu rừng tối tăm.

Lucius từng đứng rất cao, nhưng anh chưa bao giờ thấy cảnh đẹp tráng lệ như vậy.

Không có sự cản trở của khu rừng, làn gió buổi sáng thổi tung góc áo choàng của hai chàng tiên tóc vàng, phát ra tiếng sột soạt.

"Trong hàng ngàn năm, thế giới chưa bao giờ hoàn toàn yên bình. Bên ngoài khu rừng này, nhiều quốc gia đã sụp đổ rồi lại xây dựng lại, và lý do vương quốc của chúng ta có thể tồn tại là vì đội quân hùng mạnh của chúng ta." Sau khi hít một hơi không khí trong lành, vua của Vương quốc Woodland tự tin nói," Nhưng quân đội của chúng ta sẽ không trở nên yếu đuối vì thiếu ngươi, và với tư cách là người hầu của ta, ngươi không cần phải có sức mạnh quân sự phi thường để ở bên cạnh ta."

"Ta chỉ muốn có khả năng độc lập. Bất kể ngươi có quan tâm hay không, ta hy vọng được vương quốc này công nhận. Nó cung cấp cho ta nơi trú ẩn, và tất nhiên ta muốn đóng góp sức mạnh của mình để bảo vệ vương quốc này." Lucius không thể chắc chắn liệu Thranduil có đưa anh ta đến đây chỉ để cho anh ta"lý do"mà anh ta muốn hay không. Nhưng nếu vậy, ngay cả với một thế giới rộng lớn như vậy làm bối cảnh, Lucius vẫn không tin.

"Ngươi là thành viên của vương quốc, vì vậy ngươi có thể chấp nhận nơi trú ẩn này một cách bình tĩnh. Còn việc bảo vệ nơi này, đó là trách nhiệm của ta, không phải của ngươi." Giọng điệu cao ngạo khiến Lucius im lặng trong giây lát.

Bảo vệ nơi này là trách nhiệm của ta, không phải của ngươi.

Với một câu nói đơn giản, Lucius đột nhiên cảm thấy từ"vua", khác với ấn tượng trước đó của anh - nặng nề.

Môi anh khẽ run, không nói được lời nào.

Lưng Lucius thẳng tắp, hiên ngang đứng giữa trời đất. Nó ngay trước mắt anh, nhưng dường như xa vời hơn bao giờ hết.

"Còn về sức mạnh của bản thân." Thranduil khẽ nhếch lên ở cuối câu," Khi ta nghĩ con cần học những thứ đó, ta sẽ tự nhiên sắp xếp cho con một người thầy tốt nhất."

Đối mặt với sự chăm sóc đặc biệt này, Lucius cúi mắt nhìn lưng Thranduil, trong lòng cảm thấy biết ơn, nhưng vẫn cảm thấy có chút bất an.

"Nhưng bệ hạ, thần không muốn khác biệt." Lucius thở hổn hển," Ta chỉ là một..." Tôi không biết có thể dùng từ ngữ nào để diễn tả bản sắc phức tạp của Lucius lúc này. Bởi vì đây cũng là một vấn đề khiến anh bận tâm." Với ta, con đã đủ khác biệt rồi." Thranduil, người quay nửa người lại, tắm mình trong ánh nắng với nụ cười rạng rỡ. Anh giơ tay phải lên và mở ra một chút, đưa tay về phía Lucius phía sau, như thể muốn Lucius đặt tay lên đó. Nhưng cuối cùng, anh chỉ từ từ di chuyển đầu ngón tay về phía trước và nhẹ nhàng đẩy mái tóc vàng che khuất một bên khuôn mặt của Lucius cho đến khi anh nhìn vào mắt anh với sự ngạc nhiên lớn," Con có hiểu không, những người... của ta." Sự run rẩy giữa những sợi tóc truyền một cảm giác ngứa ngáy và kích động nhẹ từ ngọn tóc dọc theo da đầu trực tiếp đến trái tim của Lucius. Trong nháy mắt, nhịp tim như búa đập làm rối tung mọi suy nghĩ của anh. Lần đầu tiên, Lucius hoàn toàn bối rối. Đã có ai từng nói điều này với anh chưa? Đừng lo lắng, con sẽ tiếp nhận mọi thứ phía trước. Lucius chỉ nhớ lại những gì anh đã nói:

Đừng lo lắng, con sẽ nhận được vinh quang mà Malfoy xứng đáng.

Không sao đâu, cha, con có thể mang họ Malfoy.

Đúng vậy, con sẽ bảo vệ gia đình mình.

Từ giờ trở đi, cha cũng là gia đình của con.

Không sao cả, con sẽ để nó lớn lên trong hạnh phúc.

Tôi sẽ giải quyết, bất kể anh ta yêu cầu gì.

Đừng lo, chỉ là Azkaban thôi.

Đừng lo, chỉ là mất đũa phép thôi.

Đừng lo, chỉ là chấp nhận thử thách thôi.

Đừng lo, chỉ là chết thôi.

Đừng lo, chỉ là rời khỏi thế giới này và từ giờ trở đi sẽ cô đơn...

Giơ tay lên chạm vào má, tự nhiên là không có nước mắt.

Loại chuyện đó đã nói lời tạm biệt với Lucius từ lâu rồi.

Anh chỉ muốn chắc chắn thôi.

May mắn thay, nụ cười giả tạo thích hợp nhất vẫn còn trên khuôn mặt anh.

Lucius buông tay, nhưng đủ loại cảm xúc đồng thời ùa về trong đầu anh, đan xen và lẫn lộn, với những cảm xúc lẫn lộn.

"Chirp~"

Tiếng chim hót du dương lúc này cực kỳ rõ ràng. Lucius nhìn lên và thấy tay Thranduil đang giữ một chú chim trắng.

Con chim nhảy lên tay Vua Tiên vài lần và hót vài tiếng với ông. Sau đó, khi Thranduil giơ tay lên, con chim vỗ cánh như thể đang truyền đạt một thông điệp, và bay đi trong gió trong chớp mắt.

"Ta nhớ ngươi đã nói rằng hầu như mọi thứ trên người rồng đều đáng để chế thành thuốc?" Thranduil đột nhiên hỏi một cách khó hiểu.

Lucius không hiểu và gật đầu," Và, tất cả chúng đều là những vật liệu rất quý giá."

"Rất tốt." Vua Tiên ngẩng cao cằm và nhìn về phía ánh sáng ban mai.

Đột nhiên, anh ta quay người nhanh chóng và rời khỏi tháp quan sát.

Chuyện gì đang xảy ra vậy?

Con chim truyền đạt một thông điệp? Thranduil đang chờ tin tức này sao?

Có quá nhiều câu hỏi mà Lucius vẫn chưa hỏi. Anh ta vô thức đi theo bước chân của Thranduil, nhanh hơn nhiều so với lúc anh ta đi lên.

Khi độ cao giảm xuống còn một nửa, người lính tuần tra đầu tiên của vương quốc đã tiến về phía anh ta, và cuối cùng Thranduil lại lên tiếng: "Truyền lệnh của ta, tổ chức quân đội, và điều quân đến Thành River Valley vào buổi chiều."

"Vâng, Bệ hạ." Người lính trả lời theo tiềm thức, sau đó trong mắt anh ta hiện lên sự ngạc nhiên sau khi hiểu ra. Anh ta lặp lại lời hứa của mình một lần nữa, quay người và thổi chiếc tù và trên hông.

Chiếc tù và sâu và mạnh mẽ vang lên như một tia lửa, đột nhiên đốt cháy một hồ nước tĩnh lặng.

Nhìn xuống, dường như có một con thú khổng lồ đang ngủ say trong sâu thẳm của vương quốc, chuẩn bị di chuyển.

Lucius nuốt nước bọt, và đột nhiên cảm thấy sự bối rối của mình vừa rồi giống như tình yêu của một cô gái, điều này khiến anh ta tức giận vô cớ.

"Tôi cho rằng, thưa Chúa tể, tôi, người không có sức mạnh quân sự, có lẽ không cần phải ra trận, đúng không?" Khóe miệng Lucius giật giật, anh ta tiếp tục hỏi với một nụ cười.

"Tất nhiên rồi," Thranduil quay lại và tặng anh ta một nụ cười"thân thiện"rất nhiều," Tất nhiên là anh phải đi, nếu không, anh muốn đối phó với con rồng nào?"

--------

Chương 12 Ý định của anh ấy

Rồng!

Một con rồng lửa hoàn chỉnh, mới chết.

Lucius không thể tin vào tai mình khi nghe điều đó.

Có vẻ như vài ngày trước, Legolas vẫn nói rằng sự cố thủ của con rồng độc ác khiến mọi người sợ hãi khi đặt chân đến Erebor một lần nữa?

Sau đó, Thranduil nói rằng con rồng đã chết và có thể bị giết theo ý muốn.

Khi những người lùn lên đường, không ai từng nghĩ rằng họ có thể giết chết con rồng thành công.

"Đó là một con người, không phải một người lùn." Thranduil giải thích.

Trên thực tế, Lucius không quan tâm đến việc ai là kẻ giết rồng. Điều quan trọng là chính con rồng.

Một con rồng nguyên vẹn. Điều này có nghĩa là vô số túi mở rộng không gian không thể chứa hết tất cả các nguyên liệu thuốc cấp cao, và vô số nguyên liệu thuốc cấp cao có nghĩa là rất nhiều của cải.

Vì vậy, khi Lucius nghe thấy sự cám dỗ này, anh cảm thấy như thể mình đang bị tiền đánh và lơ lửng trên không trung. Sau đó, anh đồng ý đi theo quân đội mà không cần suy nghĩ quá nhiều.

Tất nhiên, việc cả một đội quân rời đi không đơn giản như lời của một mệnh lệnh. Trước đó, Lucius hẳn đã có đủ thời gian để nhận ra sự khác biệt tinh tế. Nhưng trước khi anh có thể dành thời gian để suy nghĩ, anh đã bị những yêu tinh khác kéo đi tham gia công tác chuẩn bị hậu cần cho cuộc thám hiểm của quân đội.

Chưa kể đến các thiết bị, vũ khí và vật tư khác, lều quân sự của Thranduil và các vật phẩm quân sự khác đã được chất đầy vào một cỗ xe ngựa đầy ắp trong sự hỗn loạn. Họ thậm chí còn mang theo một chiếc ghế đẩu diễu hành tuyệt đẹp cho Vua yêu tinh!

Và cho đến khi toàn bộ quân đội lên đường, Garion, người quản lý phụ trách vấn đề này, vẫn lẩm bẩm, nói rằng có những thứ này và những thứ kia có thể đã bị bỏ sót.

Đây cũng là lợi thế của việc không có phép thuật hỗ trợ. Cho dù là phép thuật mở rộng không gian hay phép thuật có thể thu nhỏ hành lý, nó đều có thể giúp ích rất nhiều.

Ít nhất thì Chúa tể bóng tối không cần cả một cỗ xe ngựa để theo mình mỗi khi ra trận.

Thêm vào đó, trang bị của cỗ xe ngựa là do Garion cứ nhắc đi nhắc lại, vì Thành phố Riverdale không xa vương quốc, chỉ cách hai ngày đi bộ.

Nếu là trận chiến ở khoảng cách xa hơn thì sao?

Có quá nhiều thứ khiến Lucius không nói nên lời và đảo mắt.

Vậy thì, nếu ngay cả những thứ cần thiết cho một chiếc lều diễu hành cũng phải được chất lên một cỗ xe ngựa.

Lucius ước tính rằng những con rồng ở Trung Địa không thể nhỏ hơn một cỗ xe ngựa.

Nếu Thranduil đưa anh ta đến đó để chặt xác con rồng một cách trơn tru, liệu những vật liệu rải rác có dễ vận chuyển hơn cả một cơ thể rồng không?

Thật không may, khi Lucius nhận ra vấn đề này, anh đã ngồi trên cỗ xe ngựa hộ tống lều của Thranduil và sắp rời khỏi phạm vi của Vương quốc Woodland.

Có một câu hỏi khác. Vì con rồng đã chết, vậy thì cần hàng ngàn yêu tinh để tháo rời và vận chuyển một con rồng sao?

Làm sao một con rồng chết lại cần đến yêu tinh để chiến đấu?

Những chiến binh yêu tinh mặc áo giáp vàng có khí chất nghiêm trang và giết chóc hơn bình thường. Vì thời gian khởi hành đã gần chạng vạng, nên màn đêm đã buông xuống hoàn toàn khi quân đội đã đi được nửa chặng đường. Nhưng đến nửa đêm, đội hình chỉnh tề và trạng thái tinh thần của tất cả những người lính không khác gì lúc mới lên đường.

Ngay cả Thranduil, người đang ngồi trên lưng ngựa, cũng mặc áo giáp bạc. Lucius đã nhìn thấy điều đó từ gần khi đóng gói hành lý cho Vua yêu tinh, và sức nặng của bộ áo giáp đó chắc chắn không phải là thứ anh có thể chịu đựng được lúc này.

Đằng sau Lucius là một đội quân yêu tinh vô tận. Ngoài cỗ xe ngựa mà anh ta đang cưỡi, đang bám sát phía sau Thranduil, còn có ba cỗ xe ngựa khác, mỗi cỗ chở các nhu yếu phẩm hậu cần cần thiết cho chính đội quân tiên, và các nhu yếu phẩm mà Thranduil sẽ trao cho con người ở Long Lake Town. Mỗi cỗ xe ngựa được theo sau bởi mười tiên chuyên về hậu cần. Những tiên này, phần lớn là phụ nữ, cũng không thể chịu được sức nặng của bộ giáp vàng. Nhưng họ vẫn mặc áo giáp mềm để bảo vệ.

Lucius có lẽ là người duy nhất trong toàn đội không mặc bất kỳ bộ giáp nào.

Lucius thở dài và nhìn lên lưng Thranduil.

Tại sao Thranduil lại nhất quyết để anh ta đi theo đội quân? Trong suy nghĩ của Vua Tiên, Lucius có lẽ không thể tham gia vào trận chiến và không giỏi về hậu cần của tiên, đúng không?

Ông ta chỉ muốn Lucius đi cùng mình thôi sao?

Giống như vô số chiến binh elf đằng sau mình, tấm lưng bạc của Thranduil là thứ nổi bật nhất trong tầm nhìn của Lucius.

Đây là một vị vua kiêu hãnh.

Ông cũng là một vị vua khiến tất cả thần dân của mình tự hào.

Một vị vua khiến mọi người muốn khuất phục.

Nếu mục đích của Thranduil thực sự đơn giản và cố chấp như vậy, Lucius không cảm thấy tức giận. Chỉ là có chút hối hận. Thật khó để nảy sinh một chút ngưỡng mộ đối với Vua elf, nhưng nó biến mất trong chớp mắt.

Ngay cả hoàng tử elf cũng không thể không muốn thoát khỏi nơi trú ẩn cao ngất này, huống chi là Lucius, người nghĩ rằng mình đã trung niên.

Ông không muốn ẩn núp sau bất kỳ ai cả.

Thứ duy nhất thực sự thuộc về ông chính là sức mạnh của chính mình.

Lucius hiếm khi bước ra khỏi nơi trú ẩn của vương quốc rừng rậm để quan sát bầu trời phía trên khu rừng. Nhưng ngay cả như vậy, ông vẫn có thể phát hiện ra sự náo động đang lan rộng trên bầu trời vào lúc này.

Lũ quạ đã theo họ trên đầu ngay sau khi họ lên đường. Ngoài ra, thỉnh thoảng có nhiều loài chim bay qua bầu trời cao hơn.

"Đó là quạ, chúng rất phấn khích." Không khí nghiêm túc của cuộc hành quân không ảnh hưởng nhiều đến Thranduil. Thỉnh thoảng anh ta sẽ quay lại để xem phản ứng của Lucius, và thậm chí còn chủ động nói như bây giờ," Bởi vì chúng nghĩ rằng chiến tranh sẽ bắt đầu, và nếu chúng đi theo chúng ta, chúng có thể kiếm đủ thức ăn."

"Những con chim đó có giống vậy không?" Lucius hỏi." Hầu như tất cả các sinh vật có cánh đều đang náo loạn. Đừng đánh giá thấp chúng. Chúng có lẽ mang theo hầu hết hệ thống truyền thông tin của thế giới. Chỉ cần chúng ta chú ý đến nơi chúng đi, chúng ta có thể dự đoán được những sinh vật mà chúng ta sẽ gặp." Thranduil khịt mũi, lời nói của anh ta đầy khinh thường," Đây hẳn là lần cuối cùng chúng ta nghe về Thorin Oakenshield. Nếu anh ta ở lại đây và tiếp tục làm khách của ta, anh ta vẫn có thể cứu được mạng sống của mình. Thay vì bị cuốn vào cơn bão này như bây giờ, anh ta còn có thể nhận được gì khác ngoài việc bị nghiền nát thành từng mảnh?" "Truyền thuyết về sự giàu có của thành phố dưới chân núi sẽ không bị lãng quên sau nhiều năm. Họ đều đã sẵn sàng di chuyển." Vua Elf nói thêm bằng giọng thấp, với cảm giác chế giễu mạnh mẽ hơn." Mục đích của chúng ta có khác với mục đích của họ không?" Từ việc Thranduil trực tiếp mang hàng tiếp tế đến Long Lake Town, Vua Elf ít nhất không thích máu. Và như anh ta đã nói, sa mạc do con rồng độc ác Smaug tạo ra sẽ báo hiệu một sự náo nhiệt và bão táp lớn. Anh ta chế giễu lòng tham của những người đó, nhưng anh ta đã đưa ra lựa chọn tương tự. Nếu lão Elf không có khuyết điểm là coi thường người khác, thì phải có lý do khác.

"Đá quý trắng tinh, đá sao của chúng ta. Ban đầu nó thuộc về chúng ta, những người Elf." Thranduil có lẽ hơi tức giận vì giọng điệu chất vấn của Lucius, nhưng anh ta không từ chối trả lời," Những của cải bị nguyền rủa đó không hấp dẫn tôi. Họ muốn bao nhiêu cũng không quan trọng. Nhưng những gì thuộc về tôi phải được lấy lại. Không ai có thể ngăn cản được."

Vậy nên, đây là lý do tại sao Thranduil vẫn điều động 5.000 quân chống lại chỉ mười ba người lùn.

Đối mặt với nhiều tình huống khác nhau, Lucius chỉ đơn giản bắt đầu từ những gì anh biết tại thời điểm đó. Không phải là anh thiển cận, mà là anh thiếu sự hiểu biết cần thiết về thế giới này. Do đó, cho dù đó là việc buôn bán rượu với loài người ở Long Lake Town, quyết định tiêu diệt lũ nhện khổng lồ hay việc điều động quân đội một cách kiên quyết, thì ý nghĩa sâu xa trong quyết định của Thranduil đều vượt xa mong đợi của Lucius.

Vua Elf đã chứng minh kế hoạch chiến lược của mình cho vương quốc này và thế giới này bằng những hành động thực tế hết lần này đến lần khác.

"Khi chiến tranh kết thúc, tôi sẽ yêu cầu họ vận chuyển xác rồng trở về vương quốc. Trước đó, chẳng phải anh luôn muốn thách thức vị trí và nhiệm vụ của một chiến binh sao?" Thranduil tự nhiên không thể biết Lucius đang nghĩ gì từ đôi mắt ngụy trang gần như hoàn hảo của anh ta, vì vậy lần này, anh ta một lần nữa làm Lucius ngạc nhiên," Vậy thì trận chiến này sẽ là lớp tốt nhất. Sử dụng chính đôi mắt của bạn để xem thế giới mà một chiến binh elf sẽ phải đối mặt."

******

"Hadian, hãy đến thị trấn Longhu để tìm Legolas. Và xem những con người đó có cần chuyển một đợt hàng tiếp tế khẩn cấp khác cho họ không." Khi đội gần đến thị trấn Longhu, Thranduil gọi một người bảo vệ bên cạnh mình.

"Vâng, Bệ hạ." Sau khi Hadien trả lời, anh ta thấy Thranduil dường như đã nói xong, vì vậy anh ta hỏi lại," Còn Tauriel thì sao?"

Cái tên này đã thành công khiến Vua Elf cau mày.

"Trục xuất."

Lucius không biết Thranduil đang nghĩ gì trước khi anh ta ban hành một mệnh lệnh tàn nhẫn như vậy. Hadien rõ ràng sẽ truyền đạt ý của mình một cách trung thực, nhưng điều này không phải sẽ có tác dụng ngược lại với Legolas sao?

Anh ta quá tự tin, hay anh ta có ý định khác?

"Bệ hạ, thần có thể đi cùng Hadien không?" Vì không chắc chắn, Lucius tự nhiên không có ý định can thiệp vào cuộc xung đột giữa cha và con trai theo sáng kiến ​​của mình. Tuy nhiên, anh ta tình cờ có một kế hoạch khác.

"Ngươi định làm gì?" Thranduil hỏi với vẻ mặt lạnh lùng và bất mãn.

"Nếu ngươi thừa nhận, ta nghĩ mình giỏi đối phó với con người." Lucius trả lời chậm rãi, và không khó để tìm ra lý do để thuyết phục Vua Elf," và ta muốn quan sát sơ bộ về con rồng. Sau trận chiến ở Thung lũng Sông, tình hình có thể thay đổi theo thời gian. Máu rồng là vật liệu ma thuật nhất, nhưng cũng là thứ dễ mất nhất."

Lake Town sẽ không gặp nguy hiểm, và Thranduil sẽ không lo lắng về sự an toàn của Lucius, vì vậy đây có lẽ là cơ hội tốt nhất để anh ta hít thở không khí trong lành.

"Đi, về sớm nhé." Quả nhiên, sự phát triển ở đây cuối cùng cũng diễn ra như Lucius mong muốn.

Hadian chào đón những người bạn đồng hành của Lucius, và hai con ngựa chạy thẳng đến Lake Town.

--------

Chương 13 Hội của Ngài

Con rồng độc ác Smaug đã chết khi đang trả thù Thị trấn Hồ. Mặc dù cái ác cuối cùng đã bị đánh bại, nhưng con người của Thị trấn Hồ cũng phải trả một cái giá đau đớn.

Khi Lucius đến nơi tụ tập tạm thời của con người trên bờ Hồ Long, anh ta nhìn thấy một cảnh tượng hoang tàn.

Vì là ngày thứ hai sau chiến tranh, vô số lều trại được dựng lên trên mặt đất bằng phẳng. Lucius nghĩ rằng những con người đáng lẽ phải được vỗ béo bởi sự hoang phí của Thranduil thực ra lại rách rưới và đi bộ qua vùng đất hoang với đôi mắt đờ đẫn. Mặt hồ vẫn còn mang theo mùi hôi thối của những ngôi nhà bị đốt cháy.

Trong cái lạnh mùa đông đang đến gần, họ mất nhà cửa, và mọi người đều tràn ngập một hơi thở tuyệt vọng.

Ở phía sau, hồ nước xa xa mơ hồ hé lộ con rồng độc ác có thể trở thành con cá trên thớt của Lucius.

Lucius cố tình tìm cơ hội này để xuất hiện, và mục tiêu tự nhiên của hắn là bộ tộc người này. Hắn không muốn dựa vào sự bảo vệ của Thranduil, đôi khi trời nhiều mây và đôi khi trời nắng, hắn cũng không muốn ở lại vương quốc và không làm gì cả. Nếu hắn muốn rời khỏi Vương quốc Woodland, con người ở Thị trấn Long Lake, nơi gần nhất về mặt địa lý với các yêu tinh, chắc chắn sẽ trở thành lực lượng mà hắn phải đối phó thường xuyên nhất.

Rốt cuộc, so với những người lùn có mối hận thù sâu sắc với các yêu tinh, con người thân thiện hơn nhiều.

Nhưng nhìn thấy cảnh tượng như vậy, Lucius đã chìm trong nỗi buồn mơ hồ của con thỏ chết và con cáo than khóc trước khi hắn lo lắng về nguồn cung cấp trong tương lai của mình. So với các yêu tinh, năm mươi năm ký ức của con người có thể khơi dậy ý thức về bản sắc của Lucius nhiều hơn.

May mắn thay, đó vẫn là một ngày nắng và con người vẫn chưa hoàn toàn mất hy vọng. Xét theo hành động của hầu hết mọi người, Lucius có thể chắc chắn rằng họ đã sẵn sàng di cư.

Khi Lucius nhìn xung quanh, Hadien nhanh chóng tìm thấy màu vàng nổi bật trong đám đông: "Điện hạ Legolas, cha của người đã yêu cầu người quay lại ngay lập tức."

"Đi thôi, Tauriel." Legolas gật đầu trước khi nỗi lo lắng giữa hai lông mày của anh biến mất.

"Điện hạ..." Hadien do dự một lúc, rồi hạ giọng," Tauriel đã bị trục xuất."

"Bị trục xuất?" Đôi mắt bối rối của Legolas ngay lập tức rơi vào Lucius không xa phía sau Hadien. Thật không may, đối mặt với sự xác minh của anh, Lucius chỉ có thể gật đầu bất lực, đây không phải là thông tin mà anh có thể tùy ý can thiệp.

"Ngươi có thể nói với cha ta rằng nếu không có chỗ cho Tauriel trong vương quốc của chúng ta, thì cũng sẽ không có chỗ cho ta." Hoàng tử elven trẻ tuổi thực sự tức giận như Lucius mong đợi, và anh ta từ chối mà không suy nghĩ.

"Legolas, đây là lệnh của đức vua, ngươi không thể..." Lúc đầu, Tauriel đầy vẻ ngạc nhiên, nhưng sau khi nghe Legolas nói, anh trở nên rất bất an.

"Đúng vậy, ngài ấy là vua của ta, nhưng ngài ấy không thể điều khiển trái tim ta." Đây có lẽ là điều mà chỉ có Hoàng tử Elf mới dám nói. Hai chàng Elf tóc nâu khác nghe thấy điều này cũng hơi thay đổi sắc mặt," Ta sẽ đi về phía bắc, ngươi có đi cùng ta không?"

"Đợi đã, Legolas." Lucius vội vã cưỡi ngựa về phía trước, đến gần Legolas và quay người xuống ngựa," Ngươi định đi đâu?"

So với Hadien, người đã quen với sự phục tùng, việc Lucius đột nhiên xuất hiện trước mặt Legolas chỉ khiến Hoàng tử Elf cảm thấy có ý định cản trở: "Ngươi cũng định ngăn cản ta sao?"

Nghe câu hỏi này, Tauriel sửng sốt.

Legolas vẫn có quyền giải trừ phòng thủ, nhưng Tauriel chỉ có thể thụ động chờ đợi với vẻ mặt phức tạp.

Lucius nhìn biểu cảm của cựu đội trưởng đội cận vệ, một lần nữa xác nhận suy đoán của mình. Bất kể là Vua Elf và con trai của ông ta, hay những Elf khác của Vương quốc Woodland, họ đều cố tình đưa ra định vị nhất quán về Lucius mà không cần lời nói. Mặc dù anh ta là người mới trong nhóm này, nhưng địa vị của anh ta chỉ thấp hơn một cấp so với hai thành viên hoàng gia.

Nếu Legolas thực sự bị Lucius thuyết phục rời đi, điều chờ đợi Tauriel có lẽ sẽ là sự trục xuất không thể đảo ngược.

Ngược lại, Hadien rõ ràng rất vui mừng trước lời nói của Lucius.

"Tất nhiên là không, làm sao tôi dám tác động đến quyết định của anh?" Lucius không nghĩ rằng vị trí của mình trong lòng Legolas đủ để làm lung lay sự tôn trọng của anh ta đối với Tauriel, chưa kể đến việc anh ta không chuẩn bị để có lập trường đối lập với Legolas." Nhưng nếu anh cứ thế này mà rời đi, Hadien và tôi sẽ bị mắng khi chúng tôi trở về. Tôi tự hỏi liệu anh có thể nói cho chúng tôi biết anh sẽ đi đâu không?"

Ngay khi câu nói này được thốt ra, hầu như mọi người đều thở phào nhẹ nhõm. Bầu không khí căng thẳng lập tức tan biến bởi tiếng thở dài của mọi người.

Legolas gật đầu, lộ ra vẻ mặt nghiêm túc và trang nghiêm: "Ta sẽ đến núi Gundabor để xem tình hình của bọn Orc ở đó."

"Ở đó? Ta nhớ ngươi đã nói..." Nghe đến cụm từ đó, vẻ mặt của Lucius lập tức trở nên lạnh lẽo, và đó là," Orc..."

"Ta không để ý khi bọn lùn trốn thoát trước đó, nhưng trong cuộc truy đuổi này, ta phát hiện ra rằng bọn Orc này có một dấu ấn đã mất từ ​​lâu trên người chúng." Legolas dường như nghĩ ra điều gì đó và nắm chặt tay," Nói với cha ta cẩn thận với bọn Orc."

"Được rồi, ta biết rồi. Nếu hai người muốn đi, ta sẽ đưa ngựa của ta cho các người." Lucius kéo dây cương và đi theo. Với lời nói của Legolas, Hadien chắc chắn sẽ có thể hoàn thành nhiệm vụ," Các người phải chú ý đến sự an toàn của mình. Nếu các người bị thương, Bệ hạ sẽ rất buồn."

Legolas dừng lại một chút khi nắm lấy dây cương, và đôi mắt anh dịu lại một chút khi nhìn Lucius.

Lucius mỉm cười và cố gắng truyền đạt một tín hiệu vô hại hơn.

Ngay cả khi anh không muốn, hoàng tử elf cũng không thực sự không biết tình yêu của cha mình. Vì vậy, ngay cả khi anh biết rằng Lucius đang nói thay cho Vua elf, Legolas vẫn không thể không cảm thấy xúc động.

"Đi thôi, Tauriel." Legolas không nói gì thêm và quyết đoán lên ngựa và rời đi.

"Hadian, đi thôi. Có vẻ như chúng ta phải quay lại và cùng nhau bị mắng." Lucius lắc đầu và gọi một đội trưởng đội cận vệ khác quay lại cùng nhau," Tôi hy vọng bệ hạ có thể lắng nghe lời giải thích của chúng tôi..."

"Thrandui... Bệ hạ?" Một giọng nói ngạc nhiên vang lên bên cạnh Lucius.

******

Thrandui không phản ứng nhiều với sự phản kháng của Legolas. Không biết có phải vì thói quen không nghe lời hay không. Vua Elf chỉ có thể kiên nhẫn khi đối mặt với chính con trai mình.

Tiến độ chậm lại một chút để chuyển hàng cứu trợ cho con người. Toàn bộ quân đội đã đến Thành phố River Valley đã bị phá hủy hoàn toàn vào sáng sớm ngày hôm sau.

Khi những con người sống sót nhìn thấy hai chiếc xe chở hàng tiếp tế do Thranduil mang đến, tiếng reo hò của họ đã át đi tiếng nói của mọi người. Lucius lại nhìn thấy con người đã gọi mình ngày hôm qua.

"Bệ hạ Thranduil." Đôi mắt của người đàn ông trung niên tóc đen tràn đầy lòng biết ơn vì đã sống sót sau thảm họa," Những thứ này thực sự đã cứu chúng ta."

Mặc dù Lucius đã biết trước về sự tồn tại của hàng cứu trợ, và do đó đã đồng ý gặp nhau tại đống đổ nát của Thành phố River Valley. Nhưng hành trình của con người có lẽ đầy rẫy những gian khổ không thể diễn tả thành lời. Không giống như đội quân Elf được huấn luyện bài bản và mạnh mẽ, có quá nhiều người già, yếu, phụ nữ và trẻ em trong số họ.

"Tôi thực sự không biết phải cảm ơn ngài như thế nào!" Người lãnh đạo tạm thời của loài người cũng xấu hổ như những người theo ông ta. Từ vẻ ngoài, anh ta không có khí chất dễ nhận biết của một vị vua như Thranduil. Những thăng trầm giữa hai lông mày của con người này điềm tĩnh hơn nhiều.

"Bard Dragon Slayer." Thranduil chạm vào ngực bằng tay phải để chào cung thủ đã một mình bắn con rồng và đảo ngược số phận hủy diệt của loài người ở Long Lake Town. Đối phương chắc chắn xứng đáng với vinh dự này. Tuy nhiên, Thranduil không để đối phương thư giãn quá lâu," Đừng cảm ơn tôi, giúp đỡ loài người không phải là mục đích chính của tôi."

"Tôi biết mục đích của anh." Biểu cảm của Bard trở nên hơi cứng nhắc vì nội dung ký ức xuất hiện. Anh đã biết mục đích của Thranduil từ Lucius từ lâu, nhưng có nhu cầu cấp thiết hơn là sống sót. Nỗi lo lắng khi nghe thấy sự thật này không được ý thức của anh đánh thức cho đến tình huống này.

"Ngôi sao ngọc là di sản của loài yêu tinh." Giọng điệu không thể nghi ngờ tràn đầy sắt thép và máu dưới bối cảnh chuẩn bị suôn sẻ của các chiến binh elf.

"Bây giờ chúng ta là đồng minh, Bệ hạ. Người dân của tôi cũng có quyền chia sẻ sự giàu có của ngọn núi đó." Hít một hơi thật sâu, Bard không để vẻ mặt chán nản hoàn toàn chiếm giữ ý chí của mình," Nhưng, ngươi thực sự muốn bắt đầu một cuộc chiến tranh vì viên ngọc sao?"

"Vậy thì sao?" Sự giám sát của Thranduil luôn tập trung vào đội ngũ đi ngang qua anh ta, và anh ta không cho Bard thêm bất kỳ điều gì nữa.

"Viên ngọc sao là di sản của elf." Giọng điệu không thể nghi ngờ tràn đầy sắt thép và máu dưới bối cảnh chuẩn bị suôn sẻ của elf.

"Bây giờ chúng ta là đồng minh, Bệ hạ. Người dân của tôi cũng có quyền chia sẻ sự giàu có của ngọn núi đó." Hít một hơi thật sâu, Bard không để vẻ mặt chán nản hoàn toàn chiếm giữ ý chí của mình," Nhưng, ngươi thực sự muốn bắt đầu một cuộc chiến tranh vì viên ngọc sao?"

"Vậy thì sao?" Thranduil vẫn luôn chú ý đến đội quân đi ngang qua mình, và ông không dành cho Bard thêm bất kỳ sự chú ý nào nữa.

"Để ta nói chuyện với Thorin." Bard lại lên tiếng.

Thrandui, người đang ngồi trên con nai sừng tấm, nhướng đôi lông mày sắc nhọn ở phía bên trái. Ông ta từ từ quay lại và nhìn Bard với nụ cười khinh thường trên môi: "Ngươi định lý luận với bọn lùn sao?"

"Nếu điều này có thể tránh được chiến tranh," Bard trả lời một cách nghiêm túc," Được, ta sẽ làm vậy."

"Được rồi..." Thranduil khẽ cười khúc khích, không bình luận gì thêm.

Bàn tay phải đeo một chiếc găng tay đen tuyền mờ nhạt từ từ giơ lên, và dòng chảy của bộ giáp vàng đang di chuyển đột nhiên dừng lại.

"Rất tốt", mặc dù khuôn mặt của Thranduil đầy vẻ không tin, nhưng ông vẫn tôn trọng ý kiến ​​của đồng minh hiện tại," Quân đội được trang bị đầy đủ không phải là cơ hội chiến tranh mà ta cần phải nắm bắt thời gian để tấn công Erebor, nơi chỉ có mười ba người lùn. Ta sẽ để quân đội đồn trú và tuần tra trên tường thành. Ngươi có thể thử nhiều lần tùy thích."

"Tôi cảm ơn lòng tốt của ngài thay mặt cho tất cả mọi người." Bard cúi đầu và chào một cách chân thành." Ta khuyên ngươi không nên hy vọng gì cả." Thranduil quay lại và gọi chỉ huy của các chiến binh elven thực sự chỉ huy quân đội di chuyển đến bên mình." Ngoài máu và kiếm, người lùn không thể nhìn thấy bất cứ thứ gì có thể được gọi là văn minh. Nếu đàm phán thất bại, chúng ta sẽ tấn công vào lúc mặt trời mọc." "Con người," nhìn Bard với khuôn mặt lại trở nên xấu xí, Thranduil mỉm cười và mời anh ta làm đồng minh," Ngươi có muốn tham gia cùng chúng ta không?"

--------

Chương 14 Trạng thái xuất thần của anh

Kể từ khi vào Thành phố Thung lũng, Lucius đã ẩn mình và đi theo Hadien.

Khi Thranduil mang đồ tiếp tế cho con người đến gặp Bard, Lucius đã tìm được một vị trí địa lý thích hợp với Đội cận vệ Hoàng gia chịu trách nhiệm bảo vệ Vua Elf và bắt đầu sắp xếp khu vực trung tâm của quân đội phù hợp để Vua Elf và cấp dưới của anh họp và nghỉ ngơi.

Chẳng mấy chốc, chiếc lều màu vàng tươi đã được dựng lên trên một tháp quan sát mở ở góc tây bắc của thành phố. Trong khi Lucius chịu trách nhiệm sắp xếp một số nhu cầu thiết yếu hàng ngày của Thranduil, Hadien đã chỉ huy đội cận vệ của Đội cận vệ Hoàng gia dọn dẹp khu vực gần lều và thiết lập cảnh giác nghiêm ngặt.

Bỏ qua những lời nói vẫn còn chưa rõ ràng của chính mình, Lucius cảm thấy rằng Hadien có lẽ là người Elf mà Thranduil tin tưởng để xếp hạng thứ hai.

Quân đội của Vương quốc Woodland được chia thành ba phần, một trong số đó là lực lượng chính của cuộc viễn chinh này - quân đội chính quy thực sự của vương quốc. Quân đội chính quy của các yêu tinh được chia thành bốn đội chính, do bốn chỉ huy yêu tinh chỉ huy, với một nửa là cung thủ và một nửa là lính kiếm và khiên. Năm nghìn binh lính đã là lực lượng chiến đấu chính của Vương quốc Woodland.

Đội tuần tra mà Legolas và Tauriel ban đầu thuộc về có số lượng người ít nhất lần này. Mặc dù họ là lực lượng chính trong các hoạt động bảo vệ hàng ngày của Vương quốc Woodland, nhưng chỉ một số ít trong số họ đến để đóng vai trò trinh sát trên một chiến trường như vậy. Tuy nhiên, xét theo cấp độ của Legolas và Tauriel, hiệu quả chiến đấu trung bình của các thành viên tuần tra trong cuộc xung đột nhóm nhỏ phải là mạnh nhất.

Tất nhiên, đội tuần tra cũng là đội chiến đấu mà Lucius muốn và cảm thấy rằng đó là đội duy nhất anh có thể tham gia. Mặc dù theo ý kiến ​​của Thranduil, Lucius thậm chí còn không có khả năng tham gia vào quân đội chính quy có yêu cầu năng lực cá nhân thấp nhất.

Còn Hadien, yêu tinh tóc nâu mà Lucius nhìn thấy nhiều nhất và trông có vẻ trung thực và vô hại nhất lại là thủ lĩnh của đội cận vệ cung điện được trang bị tốt nhất ở Vương quốc Woodland.

Khi Lucius và Hadien cùng nhau đến Thị trấn Long Lake, Bard đã nhầm lẫn danh tính của Lucius. Mặc dù Lucius đã giải thích sự hiểu lầm với bên kia, nhưng để tránh những rắc rối như vậy xảy ra lần nữa, Thranduil đã yêu cầu Lucius trở nên vô hình khi nhìn thấy con người.

Và Hadian hiện là yêu tinh duy nhất biết về khả năng tàng hình của Lucius bên cạnh Vua yêu tinh và con trai của ông ta. Vì vậy, sau khi vào thành phố, Lucius đã đi theo anh ta.

Lucius lần đầu tiên nhìn thấy Bard cưỡi ngựa lên núi khi anh ta đang nhìn ra bên ngoài thành phố ở cửa lều, và sau đó biết được mục đích của Bard khi đến Erebor sau khi Thranduil trở về lều.

Ngay sau đó, Thranduil đã ban hành lệnh chuẩn bị chiến tranh cho bốn chỉ huy yêu tinh lần lượt đến lều.

"Khảo sát địa hình gần đó và kiểm tra thông tin chi tiết trên bản đồ. Gửi cung thủ đi tìm địa hình thuận lợi để phục kích và theo dõi mọi động thái trên núi. Nếu phát hiện ra điều gì, hãy báo cáo ngay cho tôi."

"Hai đội còn lại sẽ theo dõi hai lối ra vào Núi Erebor riêng biệt để ngăn chúng lấy bất kỳ nguồn cung cấp nào. Nếu bất kỳ sinh vật nào tiến về phía trước mặc dù đã được can ngăn, hãy bắn chúng ngay tại chỗ."

"Hadian, hãy tổ chức một đội lính để theo dõi hoạt động trinh sát bên ngoài thung lũng. Nếu có bất kỳ sinh vật nào khác di chuyển, hãy chắc chắn chú ý kỹ."

Thrandui đồng ý với yêu cầu đàm phán của Bard, nhưng ông không kỳ vọng vào kết quả của các cuộc đàm phán. Và việc triển khai tổng thể của ông thậm chí còn cho thấy một chút phòng thủ chống lại con người.

Năm chỉ huy cao nhất của quân đội elven tụ tập quanh Thranduil, chỉ vào bản đồ và nói chuyện một cách có trật tự. Họ rõ ràng rất thành thạo trong việc chỉ huy trận chiến như vậy, và không cần Thranduil phải xác định thêm các yêu cầu cụ thể, và nhanh chóng hoàn thiện một kế hoạch tạm thời đáp ứng các yêu cầu của Vua Elf. Sau đó, nhanh như khi họ đến, họ nhanh chóng rời khỏi lều và thực hiện lệnh.

Lucius đứng với hai tay buông thõng bên ngoài vòng tròn bận rộn của một số yêu tinh, và chỉ bước đến gần Thranduil cho đến khi họ rời đi, và đưa cho anh ta chiếc khăn choàng mà anh ta có thể cần.

Nhưng khiến Lucius ngạc nhiên, Thranduil không đưa tay ra để lấy nó. Anh ta thậm chí có vẻ như không để ý thấy Lucius đang đến gần.

Sau một cơn choáng váng tương tự trong gần năm phút, Vua Elf tỉnh dậy như thể từ một giấc mơ, cầm lấy chiếc khăn choàng, cuộn bản đồ mà anh ta vừa sử dụng lại và đưa cho Lucius," Bạn có muốn xem chiếc mai rùa hoàn hảo của Vua Người Lùn không?"

"Bạn không nghĩ Bard có thể thành công sao?" Năm phút lang thang của Thranduil rất không phù hợp với màn trình diễn hoàn hảo thường thấy của anh, và cũng khơi dậy sự tò mò lớn của Lucius.

"Nếu anh mong đợi tâm trí của người lùn có những thứ như lý trí và lý lẽ, thì anh không cần phải nghĩ về nó nữa." Thranduil không nhận thấy sự khám phá trong mắt Lucius, và trả lời mà không cần suy nghĩ.

"Tôi thích hiểu đây là một cuộc trao đổi lợi ích và đánh giá tình hình." Lucius không bình luận.

"Trao đổi lợi ích? Những người lùn đầu óc đơn giản không có khái niệm hợp lý như vậy. Thế giới ban đầu của anh thực sự quá tử tế." Thranduil khịt mũi khinh thường," Hoặc là anh chưa thiết lập đủ hiểu biết về những người lùn bẩn thỉu này. Lòng tham của họ vượt quá sức tưởng tượng của anh. Miễn là nó liên quan đến một thứ gì đó lấp lánh, ngay cả khi nó được phủ đầy phân rồng, họ sẽ đổ xô đến đó. Hơn nữa, đó chỉ là vàng và bạc bị rồng nguyền rủa." Lucius không cảm thấy khó chịu với đánh giá của Thranduil về anh. Quy tắc sinh tồn ở Trung Địa quá đơn giản và thô thiển so với thế giới phù thủy. Nếu không lấy lại được thứ gì đó, hãy trực tiếp cướp nó. Đây không chỉ là ý tưởng của Thranduil mà những yêu tinh khác ở Vương quốc Woodland cũng hoàn toàn đồng ý. Sau khi quen dần, Lucius không còn quan tâm đến thái độ khinh thường của Thranduil nữa. Có một thung lũng bằng phẳng rộng lớn nằm giữa Thành phố Dale và Erebor. Nhìn xung quanh, tình hình ở dưới đáy thung lũng hiện rõ mồn một. Lucius chưa bao giờ trải qua một cuộc chiến tranh nào mà không có bất kỳ sự cản trở hay che giấu nào. Hai đội quân đang chiến đấu trên mặt đất bằng phẳng. Trừ khi có sự chênh lệch lớn về sức mạnh, nếu không một cuộc xung đột trực tiếp chắc chắn sẽ dẫn đến thương vong nặng nề. Vì mười ba chú lùn đã có thể trốn thoát khỏi Vương quốc Woodland, thì rõ ràng là đội quân yêu tinh sẽ không thoát khỏi cuộc xung đột.

"Ban đầu tôi nghĩ rằng các người sẽ chọn một cuộc bao vây để tránh chiến tranh trực tiếp." Dân số của yêu tinh rất ít. Nếu Thranduil lo lắng về thương vong có thể xảy ra của đội quân elf, thì đó là điều bình thường.

"Miễn là còn chiến tranh, thì sẽ có hy sinh." Thranduil tỏ ra tự nhiên." Đây là nỗi nhục mà người lùn để lại cho người elf. Cho dù có đáng phải trả giá bằng máu, thì cũng phải do chính người elf rửa sạch."

Trong lòng thầm gạch bỏ khả năng người lùn, Lucius đổi chủ đề và tiếp tục hỏi: "Có dấu hiệu hoạt động nào của orc không?"

Nếu mục tiêu của người elf lần này chỉ là mười hai người lùn trong thành phố trống rỗng, Lucius tin rằng anh ta không cần phải chứng kiến ​​cảnh tượng bi thảm như vậy. Nhưng liệu những orc mà Legolas lo lắng, và những kẻ tham lam của cải khác mà Thranduil nhắc đến có đến trước khi người elf lấy lại được đồ đạc của họ không?

Nếu anh ta nghĩ về phản ứng trước, phong cách chỉ huy của Thranduil rất vững vàng, trái ngược với tính cách hống hách của anh ta.

"Các trinh sát không phát hiện ra điều gì, và các loài chim cũng không thấy hoạt động của những thứ đó." Thranduil lúc này nhấc mí mắt lên, ý là không rõ ràng. Lần này, giọng điệu không quyết đoán như khi nói về người lùn, và anh ta không quan tâm chút nào.

Sau khi quan sát cẩn thận một lúc, Lucius thực sự thấy một chút lo lắng giữa hai lông mày của Thranduil.

Là một chủng tộc thù địch lâu năm của Vương quốc Woodland, việc người Orc được Thranduil coi trọng là điều bình thường. Lucius sau đó tiếp tục lời của Thranduil: "Nếu anh lo lắng về người Orc, tại sao anh không từ bỏ kế hoạch tấn công tạm thời?"

"Trước khi quân tiếp viện của những người lùn này đến, thì đã là thời cơ thích hợp nhất." Thranduil liếc nhìn Lucius," Tại sao anh lại do dự như vậy khi trở về nhà vì những người Orc có thể không xuất hiện?"

Lucius sửng sốt một lúc, rồi anh ta hiểu ngay. Nếu Thranduil coi mối lo ngại của ông về loài Orc là"do dự", thì việc ông vừa rời đi không phải vì sợ bị Orc tấn công. Và việc ông tăng cường trinh sát chỉ là để chuẩn bị.

Không phải người lùn hay Orc. Con người với số lượng Elf ít hơn rõ ràng không đáng sợ, chưa kể đến việc họ hiện đang ở cùng mặt trận với Thranduil.

Vậy thì, trừ những điều này ra, khả năng duy nhất Lucius có thể nghĩ đến là...

"Điện hạ Legolas sẽ sớm trở về thôi. Núi Gundaborg không xa đây."

Quả nhiên, nghe thấy cái tên này, Thranduil lại động lòng, và biểu cảm khó hiểu vừa mới mở mí mắt của ông lại hiện ra.

Có vẻ như vị Vua Elf này không khó nắm bắt đến vậy.

Nhưng nghĩ lại, Lucius không biết mình nên có thái độ thế nào đối với kết quả thực sự mà ông tìm thấy.

Trong bầu không khí căng thẳng chuẩn bị cho chiến tranh bên ngoài, điều duy nhất Thranduil thực sự quan tâm là Legolas, người không hề có mặt ở đây.

"Ngươi thực sự kỳ vọng rất nhiều vào Legolas." Lucius không khỏi thở dài.

"Vì một nữ tiên, hắn đã từ bỏ trách nhiệm của mình." Thranduil lại khịt mũi. Mặc dù có sự trách móc trong lời nói, nhưng giọng điệu của hắn không phải là sự tức giận thực sự khi nhắc đến người lùn vừa rồi," Ngươi nghĩ đây là kỳ vọng của ta sao?"

"Tất nhiên là không." Lucius cố gắng kiềm chế nụ cười và trả lời một cách nghiêm túc." Hắn đã thất bại..."

"Bệ hạ, thủ lĩnh của loài người đã trở lại." Lúc này, Hadien bước vào với vẻ mặt nghiêm túc để báo cáo," Còn có một pháp sư mặc áo choàng xám nữa."

Vẻ mặt phong phú trên khuôn mặt của Vua Tiên đang chuẩn bị pha chế đột nhiên trở nên im lặng, Thranduil khẽ thốt ra một cái tên từ giữa hai hàm răng: "Gandalf..."

"Ngươi có muốn cho bọn họ đến không?" Hadien hỏi.

"Hừ, ta muốn xem hắn định nói gì." Thranduil phẩy tay và ngồi xuống ghế với vẻ tức giận rõ ràng. Nhưng ngay sau đó, ông ra hiệu cho Hadien tạm thời ngừng truyền đạt thông điệp," Lucius, ngươi tạm thời rời khỏi khu vực lều trại. Đừng quay lại trước khi Hadien đến tìm ngươi."

Nụ cười sắp xuất hiện trên khóe miệng ông đông cứng lại, Lucius kinh ngạc nhìn Thranduil.

Có vẻ như đây là lần đầu tiên Vua Elf yêu cầu ông rời đi.

Có phải ông tức giận vì những gì mình vừa nói không?

"Đi vòng qua phía bên kia, và đừng sử dụng khả năng tàng hình của ngươi." Thranduil không trả lời ánh mắt nghi vấn của Lucius, mà nhìn ra sau lưng Hadien," Đừng để Gandalf phát hiện ra khả năng của ngươi, điều đó sẽ không bao giờ tốt."

--------

Chương 15 Một phù thủy đến thăm

Lucius luôn sẵn lòng giao tiếp với năm phù thủy địa phương. Xét theo sự không quen thuộc của Thranduil với khả năng của Lucius, phép thuật địa phương có lẽ khá khác biệt so với phép thuật của anh ta. Nhưng lúc này, khuôn mặt của Thranduil nghiêm nghị giải thích rằng vấn đề này không đơn giản như Lucius nghĩ.

Dù sao thì cũng không phải lúc để nghiên cứu sâu về lý do. Lucius rất ngoan ngoãn tuân theo lệnh của Vua yêu tinh.

Để tránh thu hút sự chú ý của người khác, Lucius đã mặc một chiếc áo choàng trùm đầu đơn giản mà Thranduil mới đưa cho anh ta sau khi anh ta rời khỏi lều. Kiểu dáng của bộ lễ phục này hơi giống với quần áo của thế giới phù thủy. Tôi không biết tại sao Vua yêu tinh, người luôn ăn mặc lộng lẫy, lại có một thứ như vậy.

Mọi người đến rồi đi trong đống đổ nát của Valley City. Mặc dù hầu hết khu vực nội thành vẫn hoang vắng như trong vài thập kỷ qua, nhưng thành phố bị rồng tấn công này đã lấy lại được sự nổi tiếng của mình.

Sự trỗi dậy và sụp đổ của thành phố này cũng khiến Lucius ngạc nhiên.

Con người ở thế giới này có vẻ yếu hơn anh mong đợi.

Không có nghề thủ công tinh xảo, không có dân số phát triển. Họ thường bị ảnh hưởng bởi các cuộc chiến tranh giữa các chủng tộc khác và bị di dời.

Những con người Trung Địa không có phép thuật có lẽ có thể được coi là Muggle. Vậy, liệu Muggle ở ​​đây có phát triển đến mức tất cả các chủng tộc có sức mạnh phép thuật đều buộc phải ẩn náu trong tương lai không?

Giữa các hoạt động của con người và đội quân elf đến sau, không còn nhiều không gian để Lucius giết thời gian ở vùng ngoại ô thành phố. Vì Thranduil không muốn quá nhiều người biết đến sự tồn tại của mình, nên Lucius tự nhiên không thể đến những nơi đông đúc.

Trong lúc buồn chán, Lucius nhớ đến những chiếc túi anh mang theo để chuẩn bị.

Nếu Muggle ở ​​đây không có bất kỳ khả năng đặc biệt nào, thì có lẽ họ nằm trong phạm vi mà Bùa đẩy Muggle có thể phát huy tác dụng?

Lucius lấy ra một chiếc lều phù thủy ở một góc ít người, niệm Bùa đẩy Muggle và Bùa lờ lên các yêu tinh, sau đó ẩn mình sang một bên và quan sát phản ứng của con người và yêu tinh đi ngang qua gần đó.

Chẳng mấy chốc, anh xác nhận được tác dụng của phép thuật, rồi anh nhanh chóng tiến lại gần và chui vào lều.

Ngay khi tấm rèm của lều được kéo lại, những âm thanh ồn ào trong thành phố đã hoàn toàn bị cô lập.

Khi những đồ trang trí màu xanh lá cây sẫm quen thuộc trong phòng đập vào mắt, Lucius không khỏi cảm thấy mũi cay xè.

Cho dù Thranduil có tốt với anh đến đâu, anh cũng không thể thực sự thoát khỏi sự căng thẳng khi ở một mình ở một nơi mới.

Nhìn lại thời điểm này, Lucius vẫn cảm thấy hơi sợ khi hiểu lầm cơn giận của Thranduil.

Gần đây Vua Tiên quá thân thiện với anh, khiến anh gần như bị cuốn đi và gần như quên mất rằng anh cũng là một vị vua có thể chống lại anh.

May mắn thay, đối phương chỉ để anh ra ngoài vì lý do bảo vệ.

Cho đến khi anh thay bộ đồ ngủ cũ quen thuộc và làn da trên lưng chạm vào chiếc giường mềm mại mà anh đã quá quen thuộc, Lucius cuối cùng cũng thư giãn hoàn toàn và thở phào nhẹ nhõm.

Trước khi chìm vào giấc ngủ, Lucius có một suy nghĩ cuối cùng trong đầu: Cho dù Thranduil có tin tưởng và bao dung anh đến mức nào, thì cũng tốt hơn nếu có một không gian riêng, đúng không?

******

Nghỉ ngơi trong một môi trường quen thuộc và an tâm tự nhiên hiệu quả hơn. Mặc dù Lucius nhớ cảm giác thư giãn này, nhưng anh không tham lam. Dù sao thì bên ngoài cũng có một Vua Tiên có thể gọi anh bất cứ lúc nào.

Sau khi kiểm tra các thứ khác nhau trong lều, Lucius nhanh chóng lẻn ra khỏi lều trong khi những người khác không chú ý và cất đồ đạc của mình đi.

Lúc này, bầu trời đã tối hẳn, và con người đốt lửa trong thành phố để sưởi ấm và thắp sáng.

Trong khi chờ Hadien tìm thấy mình, Lucius cúi đầu nghiên cứu bản đồ mà Thranduil đưa cho.

Cổng Erebor ở vị trí tốt. Không có hướng nào khác để tấn công ngoại trừ thung lũng phía trước. Bất kể kẻ thù đến từ đâu, cuối cùng chúng cũng sẽ đi qua đồng bằng này. Ngay cả khi không có rào cản hiệu quả nào đối với kẻ thù trên đồng bằng, Erebor cũng không cần phải đối mặt với tình thế tiến thoái lưỡng nan khi phòng thủ nhiều mặt.

Từ bố cục chung của Erebor và Dale City, nhà thiết kế chắc chắn rất thông minh.

Con dốc thoai thoải nhất xung quanh Erebor là địa điểm của Dale City. Con người được dẫn đến sống ở đây và được hưởng lợi từ người lùn sẽ tự nhiên đáp lại và bảo vệ vị trí này.

Cổng Dale City và Erebor tạo thành một góc vuông của thung lũng, đối diện với hai lối vào thung lũng có thể đi vào khu vực mở ở giữa. Đối diện với hai tòa tháp là một tòa tháp được xây dựng trên một vùng đất cao hẹp ở phía bắc. Mặc dù tòa tháp đã bị bỏ hoang vào thời điểm này, nhưng không khó để hình dung mục đích của tòa tháp. Vị trí địa lý cao nhất cung cấp góc quan sát tốt nhất cho những người bảo vệ tòa tháp.

Nếu kẻ thù tiến vào từ khoảng hở trên đồi ở phía bên trái của tòa tháp, chỉ có một điểm tấn công không quá rộng để tấn công Erebor. Và họ phải đối phó với các cuộc tấn công của những người bảo vệ tòa tháp.

Nếu chúng tấn công từ lối vào mở duy nhất vào thung lũng ở phía bên phải của tòa tháp, chúng phải thoát khỏi cuộc tấn công gọng kìm từ thành phố sông và tòa tháp trước khi chúng nhìn thấy Erebor.

Ngoại trừ những con rồng thống trị bầu trời, cách duy nhất để chiếm Erebor là dựa vào số lượng mạng sống.

Theo cách này, không có gì lạ khi Thranduil, biết rằng có thiệt hại, vẫn kiên quyết tiến về phía trước.

Nếu không, nếu cho người lùn thêm chút không gian thở, Thranduil sẽ phải trả gấp vô số lần tiền của để lấy lại viên ngọc trắng mặt trăng.

Sau khi nghiên cứu kỹ lưỡng toàn bộ bản đồ trong đầu, Lucius không đợi Hadien. Lúc này, mùi thức ăn đã thoang thoảng trong thành phố.

Tính toán thời gian cẩn thận, đã ít nhất sáu giờ kể từ khi Lucius rời khỏi lều. Nếu Lucius không ngủ trong lều khi Hadien ra ngoài tìm ai đó, thì chỉ có thể là cuộc họp trong lều vẫn chưa kết thúc.

Lucius không biết mục đích của pháp sư tên Gandalf tìm Thranduil, nhưng xét theo tình hình hiện tại, Lucius không còn mong đợi nghe được tin tốt nào nữa.

Không còn lựa chọn nào khác, Lucius đành cất bản đồ đi, chọn một con đường ít người hơn và cẩn thận quan sát cấu trúc bên trong của Thành phố Dale.

Tuy nhiên, Lucius không ngờ rằng quyết định tùy tiện giết thời gian của mình lại giúp ích rất nhiều sau này.

Khi Lucius được Hadien tìm thấy và trở về lều của Vua Elf, hầu hết Thành phố Dale đã được anh ta ghé thăm. Trong thời gian này, không chỉ con người mà ngay cả đội quân Elf đang nghỉ ngơi cũng đã ngủ.

Ngay khi bước vào lều, tâm trạng của Lucius đã trở nên tồi tệ.

Bard vẫn ngồi trong lều, cầm một ly rượu vang mà rất có thể là do Thranduil đưa cho anh ta. Về phần rượu trong cốc, nó không hề được đụng đến. Và Thranduil không còn thản nhiên như ban ngày nữa, và có chút mệt mỏi hiện rõ giữa hai lông mày.

Thấy Lucius trở về, Bard với vẻ mặt nghiêm túc chào đón anh ta, nhưng không có ý định rời đi.

"Có tin xấu nào không?" Hai thủ lĩnh trước mặt anh ta đều im lặng, vì vậy Lucius chỉ có thể chủ động hỏi," Phù thủy đã đi chưa?"

"Gandalf nói rằng đội quân Orc đang đến đây." Bard là người trả lời Lucius," Chúng ta hãy ngừng tranh cãi với người lùn và cùng nhau thảo luận cách giải quyết."

"Các trinh sát không tìm thấy bất kỳ dấu vết nào về hoạt động của orc, và quân tiếp viện của người lùn đã ở rất gần." Nếp nhăn giữa hai lông mày của Thranduil sâu hơn, và anh ta rất không hài lòng với thái độ mềm mỏng rõ ràng trong lời nói của Bard," Nếu chúng ta để chúng tiến vào Erebor thành công, chúng ta chắc chắn sẽ mất tất cả. Anh sẽ cho người dân của mình cái gì để qua mùa đông?"

"Nhưng..." Bard tốt bụng không ủng hộ chiến tranh," Nếu thực sự có orc đến tấn công..."

"Không nhưng nhị gì, tôi sẽ không thay đổi quyết định của mình." Thái độ của Thranduil cực kỳ kiên quyết," Anh có thể quay lại và suy nghĩ về điều đó, nhưng quân đội của tôi sẽ không đợi anh đâu."

"Được rồi, tôi sẽ đi trước." Cuối cùng Bard lắc đầu, đặt ly rượu xuống và quyết định," Ngày mai, loài người chúng ta sẽ cùng nhau lên đường."

Lucius nhìn bóng lưng Bard sau khi được thuyết phục rời đi, nhưng nỗi lo lắng của anh vẫn không hề giảm bớt.

"Ngươi muốn đợi Legolas trở về rồi mới quyết định sao? Hắn nên mang về tin tức đáng tin cậy nhất." Thung lũng không có phòng thủ. Nếu bọn Orc không đến thì cũng không sao. Nếu bọn chúng đến, bọn chúng chắc chắn sẽ chiếm ưu thế về số lượng. Cho dù số lượng có như nhau, một nửa đội hình quân đội Elf đều là cung thủ không giỏi cận chiến. Nếu bọn chúng chiến đấu ở một khu vực trống trải như vậy, bọn chúng chắc chắn sẽ ở thế bất lợi.

"Không có cuộc chiến nào là không phải trả giá, và cuộc chiến ngày mai chưa chắc đã bắt đầu." Thranduil xoay ly rượu giữa các ngón tay, nhắm mắt lại và nói," Ta sẽ để lại 500 Elf trong thành phố để bảo vệ những Elf và con người không có sức chiến đấu. Các ngươi ở lại và chờ tin tức từ Legolas."

"Nếu bọn Orc đến..."

"Nếu bọn Orc đến mà không bị trinh sát phát hiện thì số lượng của chúng phải ít. Cho dù chúng có tấn công thì 500 Elf cũng đủ để canh gác cổng thành và hỗ trợ chúng ta rút lui về thành." Thranduil đột nhiên mở mắt, đôi mắt như ngọn đuốc," Nhưng nếu một vài lời của một pháp sư có thể dọa được toàn bộ quân đội của chúng ta thì đó sẽ là một trò đùa thực sự."

Đối mặt với ánh mắt của Thranduil, Lucius cuối cùng cũng kìm lại những lời mình chưa nói.

Vì quyết định của Thranduil quá kiên quyết, Lucius không cảm thấy mình có nghĩa vụ phải nói thay cho một pháp sư khác mà anh không quen biết.

Trong suốt một ngày, bên kia không thuyết phục được Vua Elf, và rõ ràng là người vận động hành lang không có bằng chứng mạnh mẽ nào.

Để an toàn, Thranduil không hoàn toàn bỏ qua lời cảnh báo của bên kia và quyết định để lại Elf trong thành phố để gặp họ.

Theo bất kỳ góc độ nào, đây là quyết định tốt nhất.

Cân nhắc đến những yếu tố này, Lucius càng không muốn chọc giận Thranduil, người vốn đã khá cáu kỉnh.

Nhưng tại sao trong lòng anh vẫn có một cảm giác khủng hoảng mơ hồ không thể gạt bỏ?

Sau một phút im lặng, Lucius cuối cùng cũng lên tiếng: "Bệ hạ, tôi muốn ở bên ngài vào ngày mai."

--------

Chương 16 Chiến tranh bùng nổ

Ngoài Thranduil và Lucius, còn có Hadien luôn ở trong lều.

Là một người bảo vệ tận tâm, Hadien luôn chú ý đến những gì xảy ra xung quanh Thranduil.

Vì vậy, trước khi Lucius nói điều đó và bản thân Vua Elf chưa phản ứng, Hadien đã mở to mắt và khẽ nói"ah".

Sau đó, Lucius nhìn thấy đôi lông mày thẳng của Thranduil cong lên, và một nụ cười vang lên từ mũi Vua Elf.

"Anh đi à? Anh có thể làm gì?" Thranduil nhìn thẳng vào Lucius, và khuôn mặt anh ta dường như sáng lên vì lời nói của anh ta," Giúp tôi giữ khăn choàng?"

Phì——

Haden, một người đứng ngoài cuộc trò chuyện, rất bất lịch sự và chủ động cười lớn.

Nhờ có đội trưởng đội cận vệ, khuôn mặt Lucius căng thẳng, và anh ta không thể tập trung bất kỳ lo lắng nào.

Thấy Lucius rời đi với giọng nói cứng nhắc, Thranduil lặng lẽ giơ tay và cho phép.

Nhưng trước khi Lucius quay lại hoàn toàn, Vua Elf cuối cùng cũng nhếch cả hai khóe miệng lên.

******

Vào sáng sớm, quân đội Elf tập hợp lặng lẽ mà không gây ra quá nhiều tiếng động. Thranduil ngồi trên con hươu sừng khổng lồ với vẻ mặt nghiêm trang.

So với những Elf được trang bị tốt, những con người có vũ trang bên cạnh họ thậm chí không thể đứng thành một hàng ngay ngắn. Thị trấn Long Lake vốn không giàu có, và những người lính loài người này chỉ được tập hợp lại với nhau qua đêm. Tuy nhiên, một bầu không khí gắn kết dần dần nổi lên từ đội người hỗn loạn.

Ngày nhiều mây không có ánh nắng mặt trời khiến đội bước ra khỏi cổng thành một cách nghiêm trang hơn.

Thranduil đã nói hôm qua rằng cuộc tấn công sẽ diễn ra vào lúc bình minh. Nhưng thời tiết trong xanh vào ban đêm đột nhiên trở nên sương mù vì một lý do nào đó.

Trong nháy mắt, một ý tưởng vô lý xuất hiện trong đầu Lucius. Anh muốn nói với Thranduil rằng bình minh vẫn chưa đến, vì vậy cuộc tấn công có thể bị hoãn lại.

Nhưng để tránh chuyến viếng thăm bất ngờ của Gandalf vào giữa đêm và vô tình va phải Lucius, Thranduil đã gửi Lucius, người ban đầu được lên lịch dựng một chiếc lều gần lều của anh để nghỉ ngơi, và năm trăm tiên sẽ ở lại thành phố thung lũng, đến cổng phía bắc trước vào đêm qua.

Nhưng đội quân rời khỏi thành phố hôm nay đã đi qua cổng phía đông.

Lucius đứng trên tháp cổng phía bắc, cách khá xa đội quân chuẩn bị ra ngoài, với vẻ mặt phức tạp.

Không biết tại sao Thranduil lại đột nhiên giữ Annis, một trong bốn chỉ huy tiên chính. Lúc này, Annis cũng đang đứng cạnh Lucius. Trước khi anh kịp bày tỏ mối quan tâm của mình về việc bị bỏ lại phía sau, tiên nam đã bày tỏ mối quan tâm của mình trước.

"Sương mù hôm nay không dày, nhưng lạ thay là vẫn chưa tan. Tầm nhìn của cung thủ sẽ bị cản trở rất nhiều."

"Và hầu hết những người mà bệ hạ đưa ra khỏi thành phố hôm nay đều là cung thủ." Cảm giác nguy hiểm giống như một đám mây đen đè nặng trên không trung, khiến mọi người bất an, nhưng vẫn còn vương vấn.

Cung thủ giỏi tấn công, vì vậy chỉ còn năm mươi cung thủ trong số năm trăm yêu tinh còn lại trong thành phố, và những người còn lại đều là những chiến binh kiếm và khiên giỏi phòng thủ hơn. Ban đầu, trong số năm nghìn quân, ba phần năm là cung thủ.

Nếu bọn Orc mà Gandalf nói đến vào lúc này, thì các yêu tinh và đồng minh loài người sẽ có đủ thời gian để rút lui về thành phố.

Hoặc nếu sương mù dày hơn vào lúc này, Lucius cảm thấy rằng anh ta sẽ khăng khăng sử dụng cái cớ lố bịch đó để ngăn cản Thranduil.

Nhưng cả hai điều nếu đều không xảy ra.

Tôi không biết là do may mắn hay do may mắn đặc biệt của yêu tinh. Khi Thranduil và Bard cưỡi ngựa song song ra khỏi cổng thành, sương mù trong thung lũng không hiểu sao tan dần.

Sau đó, Lucius nghe thấy Annis bên cạnh thở phào nhẹ nhõm.

Những phù thủy áo choàng xám đi theo không xa Thranduil và Bard theo đội quân phía trước và rời khỏi cổng thành.

Khi mặt trời chiếu sáng hoàn toàn đáy thung lũng, quân liên minh cuối cùng đã xếp hàng ngay ngắn bên ngoài cánh cổng Erebor bị chặn chặt.

Cảm giác ngột ngạt trong lồng ngực bị cuốn trôi, ánh mắt Lucius nhìn Thranduil dần dần thả lỏng, cuối cùng cũng nhận ra đội quân tinh linh dày đặc. Sau đó, hơi thở của anh nghẹn lại trong giây lát.

Mặc dù đã chuẩn bị tinh thần trước, Lucius vẫn bị sốc bởi đội quân này với một phần hai mươi số người trong Cúp Quidditch Thế giới. Mặc dù số lượng người trong Cúp Thế giới rất đông, nhưng họ sẽ không có tinh thần chiến đấu đồng đều và thống nhất như vậy. Mặt trời làm cho bộ giáp vàng của các tiên tỏa sáng, và hơi thở chiến thắng lan tỏa từ Thranduil và Bard, những người đang dẫn đầu.

"Làm sao một đội quân như vậy có thể thất bại?" Như thể xua tan mọi làn khói bụi có thể làm phiền mình, Lucius thở dài và quay sang Annis.

"Tất nhiên, đội quân của chúng ta là bất khả chiến bại!" Annis hoàn toàn tự hào về điều đó, tự hào vỗ nhẹ vào bộ giáp trên ngực phải của mình," Chúng ta sẽ sớm có thể chào đón họ trở về trong chiến thắng."

"Vậy thì ta sẽ cảm thấy tiếc cho sự vắng mặt của ngươi." Lucius nói vậy.

Mặt trời đang sáng dần, nhưng đội quân đã đối đầu với những người lùn ở cổng Erebor. Không thể nghe thấy những gì mọi người ở Thành phố Thung lũng đang nói. Chỉ là động lực của đội quân tiên dừng lại ở đó, và sau một thời gian ngắn bị đàn áp, nó đột nhiên tăng lên. Đột nhiên, ba nghìn cung thủ im lặng đồng loạt rút tên và cung của họ. Có một tiếng"vù vù".

Annis hét lên gần như cùng lúc.

Sự chú ý của tất cả các yêu tinh ở lại đều hướng về Thranduil, và khuôn mặt của họ dần đỏ lên vì phấn khích.

Những lời của Lucius," Sẽ thành công chứ?" bị mắc kẹt trong cổ họng khi quân đội yêu tinh đột nhiên quay lại. Thranduil và Bard, những người đang đứng ở cổng Erebor, quay đầu lại và hướng về phía cổng phía bắc cùng một lúc.

Đôi mắt lo lắng nhanh chóng quay về phía bắc và thấy một đường màu đen di chuyển qua điểm cao nhất của ngọn đồi phía bắc và lao xuống núi mà không dừng lại.

"Người lùn!" Những tiếng kêu thốt lên liên tiếp, và những yêu tinh ở đó đã nhanh chóng thay đổi đội hình của họ.

Không ai nghĩ rằng quân tiếp viện của người lùn sẽ trực tiếp tấn công quân đội loài người và yêu tinh. Lucius lo lắng đến mức môi anh ta mím chặt và anh ta không thể phát ra bất kỳ âm thanh nào.

"Chúng ta phải dừng lại!" Annis hét lên trực tiếp.

Đường màu đen đang tăng tốc dường như sắp biến thành một lưỡi kiếm và cắt dữ dội vào thung lũng.

Lúc này, một chuyện bất ngờ đã xảy ra.

Không ai muốn tin lời cảnh báo của pháp sư sẽ trở thành sự thật.

Khoảnh khắc toàn bộ thung lũng bắt đầu rung chuyển, quân tiếp viện của người lùn gần như đã đâm vào bức tường phòng thủ đầu tiên của tộc Elf.

Sau đó, một số vụ nổ liên tiếp lao ra khỏi mặt đất, và các mảnh đất và đá vụn bay lên. Trước khi chúng bắt đầu rơi xuống, một tiếng trống trầm thấp dường như đập vào trái tim của mọi người đột nhiên vang lên.

Dòng lũ đen do tộc Orc tạo thành hoàn toàn không thấy quá trình tăng tốc, và nó lao thẳng ra khỏi hang động trên sườn đồi.

Cuộc chiến nổ ra mà không có bất kỳ dấu hiệu báo trước nào.

"Kẻ thù tấn công!" Một tiếng gầm rú chói tai của phụ nữ đột nhiên vang lên từ phía nam của Thành phố Thung lũng, và sau đó trong chớp mắt, bức tường của Thành phố Thung lũng rung chuyển dữ dội.

Lucius và Annis mất cảnh giác và mất thăng bằng bởi sự rung động truyền đến, và tiếng hét của phụ nữ và trẻ em vang lên trong khoảng thời gian này.

Lucius không có thời gian để hoảng loạn, và anh nghe thấy Annis, người đang bám vào tường, hét lên: "Bệ hạ!"

Đi qua các khe hở trên những bức tường nhấp nhô, Lucius thấy dòng lũ của quân đội Orc trực tiếp cuốn trôi tuyến phòng thủ của quân tiếp viện người lùn đang rẽ giữa chừng, và va chạm dữ dội với một hàng vàng chói lóa.

Không có thời gian để tìm vị trí của Thranduil, và tiếng gầm rú của những con Orc gần hơn phát ra từ các khe hở trong các tòa nhà thành phố.

Sau đó, bức tường rung chuyển dữ dội lần thứ hai.

"Xếp hàng! Ra ngoài để giải cứu Bệ hạ!" Annis chống đỡ bức tường bằng cả hai tay và sắp nhảy khỏi góc tường trong nháy mắt. Năm trăm chiến binh elven ban đầu được tổ chức ở đó đều vào tư thế tấn công.

Ở phía bên kia, Lucius nghe thấy một làn sóng hú khác nhau.

"Dừng lại, Annis!" Không nghĩ ngợi gì, Lucius bay về phía trước, túm lấy áo giáp trên người Annis mà Lucius thầm khinh bỉ trong lòng.

Annis loạng choạng ngã nhào vào Lucius.

"Ngươi làm gì thế!" Thể lực của Annis tốt hơn Lucius nhiều. Trước khi tiếng nói trầm đục trong đầu Lucius kết thúc, Annis đã nhảy dựng lên và gầm lên.

"Ngươi không thể ra ngoài, ngươi sẽ chết sao?" Lucius trèo lên, che khuỷu tay bị ngã, trong nháy mắt phủ đầy bụi, nhưng hắn không kịp giải thích sự cản trở của mình. Tiếp theo là một loạt mệnh lệnh," Phái một trăm binh lính đến kho vũ khí ở ngã ba bên trong cổng thành để di chuyển tên và thùng dầu, những người khác rút lui đến ngã ba thứ hai và thứ ba!"

"Ngươi đang nói gì vậy?" Annis hoàn toàn không hiểu Lucius muốn làm gì, lập tức phản bác.

"Tất nhiên là chúng ta phải canh gác cổng thành và hỗ trợ bên ngoài!" Lucius hét lớn," Các ngươi đang chạy ra ngoài để chết sao? Các ngươi không thấy có bao nhiêu orc sao? Hay là các ngươi quên lý do tại sao Bệ hạ yêu cầu các ngươi ở lại? Các ngươi muốn tất cả các elf phải chết ở cổng thành sao? Bọn orc đã chạy lên rồi!"

Như để xác minh lời nói của Lucius, một loạt tiếng trống dày đặc đột nhiên vang lên trong thung lũng. Tất cả các yêu tinh nhìn lên và thấy tòa tháp phía bắc đã dựng lên hai lá cờ khổng lồ và xấu xí tại một thời điểm nào đó. Ngay khi tiếng trống dừng lại, hai lá cờ nhanh chóng thay đổi diện mạo. Dưới cổng thành, quân đội orc vừa nhắm đến việc cắt đứt tuyến đường của quân đội bên ngoài thành phố trở về thành phố, trong nháy mắt chia thành hai nhóm. Nhóm orc tương đối nhỏ quay lại và tiến thẳng đến cổng thành phía bắc mà chúng vừa mới không chạm trán.

Annis, người nhìn thấy mọi thứ rõ ràng nhất, đã bị choáng váng ngay lập tức, và sau đó bị Lucius kéo xuống tường thành: "Đi và truyền lệnh, bọn orc chắc chắn sẽ muốn tấn công thành phố trước. Đánh nhau trên đường phố!"

"Cái gì?" Tâm trí của Annis không hề chuyển động, và anh ta thốt ra một câu hỏi khác.

Cảm giác ngột ngạt quen thuộc từ chiến tranh khiến suy nghĩ của Lucius trở nên rõ ràng hơn bao giờ hết.

Nhờ Merlin, hôm qua anh ta vừa đi hết tất cả các con đường gần cổng thành phía bắc ít người qua lại nhất.

Cây đũa phép mà anh ta cầm trong trận động đất đầu tiên đã chĩa vào cổ họng anh ta. Không chút do dự, anh ta nói lớn, trực tiếp bỏ qua Annis và ra lệnh cho các yêu tinh dưới chân tường: "Tất cả các yêu tinh, ngay lập tức rút lui đến ngã tư thứ hai và thứ ba bên trong cổng thành và chuẩn bị cận chiến!"

--------

Chương 17 Đánh nhau trên đường phố và siết cổ

Có lẽ là vì sự xuất hiện của Lucius, hoặc có lẽ là vì giọng nói của anh ta là mệnh lệnh rõ ràng đầu tiên trong cơn hoảng loạn.

Khi Lucius và một số yêu tinh khác, bao gồm cả Annis, loạng choạng ngã xuống tường, một nửa trong số 500 yêu tinh ban đầu đã chạy theo hướng Lucius nói.

Lucius biết rằng nếu Annis tỉnh lại, anh ta sẽ ngay lập tức đặt câu hỏi, và điều đó có thể trì hoãn cơ hội chiến đấu quan trọng nhất. Cho nên hắn không dám chút nào giữ lại, trực tiếp dùng một cái im lặng chú ngữ đối với Annis, kéo hắn chạy, vừa chạy, hắn vừa nhanh chóng dùng lời nói ngắn gọn rõ ràng nhất có thể giải thích: "Bên ngoài có rất nhiều binh lính, bọn họ có thể xông về. Chúng ta quá ít, không thể phòng thủ được khu vực trống trải phía sau cổng thành. Thu hẹp phạm vi phòng thủ, chiến đấu trên phố, sử dụng số lượng kiếm và khiên. Hai con đường này thông với một kho vũ khí chính và một con đường hẹp dẫn lên núi. Chỉ có một hướng để địch đến,

chúng ta có thể phòng thủ. Để cung thủ đi đến các tòa nhà cao tầng ở hai bên ngã tư và ẩn núp. Kiếm và khiên phân tán và chiếm giữ các tòa nhà ở hai bên đường, dẫn lũ orc vào sâu trong các con hẻm, siết cổ chúng và phòng thủ đến chết." "Chúng ta không thể phòng thủ mà không liên kết với nhau, chúng ta chỉ có 500 người!" Annis được giải thoát khỏi sự im lặng sau khi nghe lời Lucius, và anh ta phản bác rất sốt ruột. Cuối cùng hắn cũng hiểu được ý định của Lucius, nhưng hắn không tin phương pháp này có thể hiệu quả.

Trung Địa không có nhiều thành phố thực sự, có thể đoán được rằng tộc Elf sẽ không có kinh nghiệm chiến đấu đường phố phong phú trong bản lý lịch chiến tranh của mình.

Lucius biết rằng số lượng Orc quá bất ngờ, số lượng Elf còn lại quá ít. Nhưng nếu bọn họ xông ra ngoài, 500 Elf sẽ không thể đột phá được nhóm Orc đang chặn đội quân Elf chủ lực và thành phố. Cho dù cuộc tấn công có thành công, thì những Elf không mạnh bằng Orc chắc chắn sẽ phải chịu thương vong nặng nề. Và nếu tốc độ tấn công không đủ nhanh, họ có thể bị Orc từ phía bên kia thành phố tấn công từ phía sau, và họ sẽ bị tấn công từ cả hai phía và gần như chết.

Tuy nhiên, hơn 4.000 Elf chắc chắn có khả năng xông vào thành phố, và Lucius có thể chắc chắn rằng đội quân chủ lực chắc chắn sẽ quay trở lại mà không cần nhìn.

Số lượng nhân loại quá ít, những người ở lại trong thành căn bản không có sức chiến đấu. Nếu Bard không mang người trở về cứu viện, người già, người yếu, phụ nữ và trẻ em của nhân loại chắc chắn không có cơ hội sống sót nhỏ nhất.

Cổng Bắc là nơi gần Erebor nhất, nếu liên minh Elf và nhân loại quay lại, chắc chắn sẽ bắt đầu từ đây. Nhưng địa điểm gần cổng thành quá thoáng, lại có nhiều ngã tư. Nếu 500 người chỉ canh gác cổng thành, có lẽ sẽ không đợi được lực lượng chủ lực xông về, sẽ bị đám Orc đến trước tiêu diệt.

Sở dĩ chúng ta chọn ngã tư thứ hai và thứ ba thay vì những con hẻm bên cạnh cổng thành là vì Lucius không dám.

Sự rung chuyển của tường thành cho thấy kẻ địch có khả năng phá hủy tường thành, và bên đó chắc chắn sẽ bị tấn công trước. Nếu có một con hẻm làm vùng đệm, và hai con hẻm dài để né tránh, năm trăm Elf chắc chắn sẽ có cơ hội sống sót.

"Không có thời gian để giải thích! Nghe tôi này! Đi và truyền lệnh!" Lucius không nhanh bằng Annis, vì vậy anh ta chỉ đơn giản đẩy anh ta và yêu cầu anh ta chạy lên phía trước để chỉ huy những yêu tinh khác.

"Nhưng..." Annis chạy hai bước và vẫn không chắc chắn.

"Nhưng cái gì? Tôi đã chỉ huy các trận chiến đường phố ít nhất hàng trăm lần. Nếu bạn không muốn chết, hãy nghe tôi!" Lucius tức giận đến mức giọng điệu của anh ta lại tăng lên. Thái độ nào, sự dè dặt nào chỉ có thể bị ném ra sau tâm trí anh ta. Luồng khí đen tối của quá khứ bùng nổ trong một lúc, và Annis run rẩy với một cái nhìn sắc bén, và đôi chân của anh ta không thể không tăng tốc.

Lucius trừng mắt dữ dội vào Annis, không cho phép sự phản kháng và sự hoài nghi của anh ta có bất kỳ chỗ nào để trỗi dậy.

Cuối cùng, những người tự tin đã thắng thế. Trước khi Annis kịp đưa ra quyết định, những yêu tinh khác đã đi cùng họ đã làm theo bản năng của mình và lựa chọn tuân theo lệnh của Lucius. Trong chớp mắt, những yêu tinh có tiếng nói chính trong số năm trăm yêu tinh đã đưa ra lựa chọn của mình, và quyền lãnh đạo của Lucius đã được quyết định trực tiếp.

Sự quyết đoán của họ cuối cùng đã giành được nhiều sinh mạng hơn cho tất cả các yêu tinh. Sau khi Lucius truyền đạt mệnh lệnh, anh ta biết rằng mình không thể bắt kịp tốc độ của những yêu tinh khác đã rèn luyện nhiều năm, vì vậy anh ta chỉ đơn giản là dừng chạy về phía trước. Anh ta giảm tốc độ, chỉ cây đũa phép trong tay vào mái nhà và cột trụ của ngôi nhà đối diện với điểm đến phòng thủ của các yêu tinh, và sử dụng một loạt các phép thuật nghiền nát liên tiếp. Các

phép thuật nghiền nát được sử dụng để mở đường nhanh chóng có hiệu lực, và ngôi nhà mà Lucius chủ yếu nhắm tới đã sớm sụp đổ nặng nề vì bị tra tấn. Hai ngã tư bên cạnh đột nhiên bị chặn bởi những bức tường đá vỡ của ngôi nhà.

Vào lúc này, một số yêu tinh bắt đầu chạy ở phía trước đã leo lên ngôi nhà gần ngã tư nhất theo lệnh và trực tiếp chứng kiến ​​​​hành động của Lucius.

Lucius không chú ý đến"khán giả"của mình. Sau khi thổi bay một ngôi nhà khác dựa trên bản năng đầu tiên, Lucius cất đũa phép đi và tập trung vào việc chạy trốn. Nơi này quá gần cổng thành. Tốc độ của anh chậm hơn những yêu tinh khác, và anh không có thời gian để xử lý thêm một hoặc hai ngã tư nữa.

Lúc này, năm trăm yêu tinh đang nỗ lực hết mình để sinh tồn không có thời gian để xem xét tình hình chiến đấu bên ngoài thành phố. Nhìn thấy hành động của Lucius, ngay cả những yêu tinh thông minh cũng không thể hiểu chính xác toàn bộ kế hoạch của Lucius, họ có thể hiểu được ý định tạo ra chướng ngại vật cho cuộc tấn công của bọn Orc của Lucius. Trong giây lát, mọi người đều cố gắng hết sức để tìm những viên đá có sẵn từ xung quanh và đẩy chúng đến ngã tư của hai con hẻm nơi họ sẽ ẩn náu.

Khi Lucius chạy đến nơi, ngã tư thứ hai đã bị chặn một nửa bởi những tảng đá do một số yêu tinh mang đến.

"Rất tốt, không cần phải chất đống nữa. Cung thủ, hãy tìm điểm tấn công gần ngã tư, ẩn nấp và không được tấn công nếu không có lệnh của tôi. Binh lính kiếm và khiên, ba đến bốn người thành một nhóm, hai nhóm vào một ngôi nhà, canh gác gần cửa ra vào." Lucius hít một hơi thật sâu, tiếp tục ra lệnh," Chọn năm cung thủ có tầm bắn xa nhất, đi đến tòa nhà ở góc sâu trong hẻm, một khi lũ Orc lao qua ngã tư, hãy thu hút chúng tấn công sâu. Kiếm và khiên gần ngã tư ẩn nấp trước, cố gắng để lũ Orc đi vào hẻm sâu hơn, và phân tán áp lực phòng thủ. Hai nhóm kiếm và khiên ở cùng một vị trí nên tấn công luân phiên để giảm thiểu thương vong."

Một nhóm Elf liên tục gật đầu, và ngay lập tức phân tán thành hai và ba theo thứ tự.

Dù sao thì họ cũng là quân chính quy của Vương quốc Woodland. Một khi các Elf đã quyết định, phẩm chất chiến đấu mà họ thể hiện đã giúp Lucius tiết kiệm rất nhiều công sức.

Nhờ đó, nhóm Elf đầu tiên do Annis dẫn đầu mang tên đã thành công trở về hẻm trước khi lũ Orc tấn công.

Sau khi phân phát tên, Annis trực tiếp đến gặp Lucius và hỏi," Chúng ta nên làm gì tiếp theo?"

Lucius nheo mắt và nhìn ra từ khe hở trên tầng hai của ngôi nhà. Hắn toát ra sự quyết tâm của một thợ săn xảo quyệt: "Đợi đã."

Có một tòa nhà hai tầng lớn ở ngã tư thứ hai. Các cung thủ mỗi người tìm một khoảng trống làm lỗ để bắn tên và canh gác chặt chẽ.

Lucius và Annis ở bên cạnh một bức tường bị phá vỡ một nửa, tầm nhìn của họ bao phủ cổng phía bắc và các ngã tư ở hướng tây nam và tây bắc.

Nhóm orc đầu tiên đến đây đến từ phía bên kia của thành phố, và không có nhiều người trong số họ.

Theo lệnh của Lucius, các cung thủ đã sẵn sàng lên đường đều co rúm lại, và nhóm"mồi nhử"đầu tiên được Annis chọn ngay lập tức chạy ra khỏi cửa.

Ngoài 500 quân chính quy, còn có hơn 20 yêu tinh hậu cần đã tụ tập không xa khi nghe thấy tiếng gọi lớn của Lucius để tập hợp. Sau khi nghe chiến thuật do Lucius thiết kế, một số nam giới trong số những yêu tinh hậu cần này đã xung phong đảm nhận nhiệm vụ quan trọng là xuất hiện ở ngã tư và thu hút những con orc đuổi theo vào con hẻm.

Yêu tinh hậu cần nhận được lệnh có chút lo lắng. Sau khi xác nhận lũ thú nhân đã nhìn thấy mình, hắn không dám dừng lại một chút nào mà chạy sâu vào trong hẻm.

Lũ thú nhân rất nhanh đã đuổi kịp hắn, lũ thú nhân xung quanh hắn cũng từng tên một phát hiện ra mục tiêu. Tổng cộng hơn 20 con thú nhân lập tức bị hấp dẫn, chia làm hai nhóm, từng tên một chạy vào hẻm.

Tất cả các yêu tinh ẩn núp trong ngôi nhà ngoài cùng đều nín thở một cách lo lắng, mắt nhìn chằm chằm vào bọn orc. Một khi đã lộ diện trước, bọn orc sẽ không tiến sâu hơn vào bên trong, và kế hoạch của Lucius sẽ thất bại. Không ai dám hành động thiếu suy nghĩ vào lúc này.

Một giây, hai giây, ba giây...

vèo -

với tiếng gầm"mồi nhử"làm tín hiệu, cung thủ ở cuối con hẻm xuất hiện sau khi đếm đến tám giây và bắt đầu bắn trực tiếp.

Sau khi nghe thấy tiếng của đợt tên thứ ba, các chiến binh yêu tinh ẩn núp trong cùng lao ra từ những ngôi nhà ở cả hai bên, vung kiếm và tấn công trực tiếp vào bọn orc.

Để tránh bị thương ngoài ý muốn, Lucius yêu cầu các cung thủ trong cùng chỉ bắn ba phát rồi lại ẩn núp.

Sau khi tiếng bắn dừng lại, tất cả các chiến binh kiếm và khiên có thể nhìn thấy bọn orc bên ngoài cửa qua khe hở đều đồng loạt tấn công, thu hoạch mạng sống của bọn orc với tốc độ nhanh nhất. Cùng lúc đó, những yêu tinh đã hoàn thành trận chiến trước tiên đã dọn dẹp chiến trường, kéo xác của bọn Orc đến một số nơi khuất trong góc và thu hồi những mũi tên có thể sử dụng.

"Chúng lại đến rồi!"

Một nửa số cung thủ không có nhiệm vụ tấn công đang chú ý đến tình hình chiến đấu phía sau họ, trong khi một nửa còn lại không dám lơ ​​là chút nào. Họ chịu trách nhiệm theo dõi tất cả các ngã tư xung quanh, và họ nhanh chóng nhìn thấy tình hình của kẻ thù và báo cáo cho Lucius.

"Một đợt ở ngã tư số 1, mười lăm!"

"Một đợt ở ngã tư số 4, hơn hai mươi!"

"Ẩn nấp!" Lucius ngay lập tức yêu cầu người đưa tin ra hiệu cho những yêu tinh sâu trong hẻm," Chuẩn bị 'mồi nhử'!"

Một lần lạ, hai lần quen thuộc.

Sau những kết quả ban đầu, các yêu tinh nhanh chóng chấp nhận cách chiến đấu này để giảm thiểu thương vong. Mặc dù ngày càng nhiều yêu tinh đến, nhưng hiệu quả của các yêu tinh cũng tăng lên nhanh chóng. Giữa phục kích và tấn công, những phát bắn lặng lẽ và bùng nổ được chuyển đổi nhanh chóng.

Hiệu quả chưa từng có trong việc tiêu diệt kẻ thù đã khích lệ rất nhiều cho tất cả các chiến binh. Đến nỗi khi thương vong đầu tiên xảy ra, lòng tự tin của họ không hề bị lung lay.

Nếu họ kiên trì như vậy, họ chắc chắn sẽ sống sót!

Lucius luôn theo dõi chặt chẽ tình hình ở khoảng đất trống phía sau tường thành, và dưới áp lực, anh ta đã kiểm soát nhịp độ tấn công của các cung thủ ngoài cùng. Khi hàng trăm xác chết của orc chất đống trong hai con hẻm, lực lượng chủ lực thực sự của các cung thủ elven thậm chí đã hành động một lần chỉ để giải tỏa áp lực của các kiếm sĩ ở phía sau.

Vào lúc này, một elves đang đặc biệt quan sát tình hình ở cổng thành đã hét lên: "Cổng thành! Orc đang xuất hiện ngược!"

"Orc cung thủ xuất hiện ở ngã tư 3 và 4! Khoảng năm người!"

"Một nhóm orc xuất hiện ở ngã tư 2, số lượng hơn 30 người!"

"Tôi đã nhìn thấy! Là bệ hạ, là bệ hạ đã lao vào cổng thành!"

"Bọn orc đã chuẩn bị bắn vào cổng thành!"

"Đi và hỗ trợ bệ hạ!"

Cùng lúc đó, có nhiều giọng nói vang lên bên tai Lucius.

--------

Chương 18. Sự Tin Cậy của Ngài

Liên minh elf-con người bên ngoài cổng thành không có kỵ binh, vì vậy không thể tránh khỏi việc Thranduil, người duy nhất có thú cưỡi, sẽ vội vã quay trở lại trước.

Chỉ là những người yêu tinh bảo vệ thành phố đã phát hiện ra vua yêu tinh, có nghĩa là lũ Orc cũng có thể nhìn thấy nó.

Vào lúc này, khi Lucius quan sát tình hình, những con Orc ban đầu đổ xô đến quảng trường của Cổng Thành Bắc lần lượt quay đầu, và tất cả các mũi tên đều chĩa thẳng vào cổng thành.

Trong thời đại vũ khí lạnh, mọi đòn tấn công tầm xa đều là vũ khí khó chống cự nhất.

"Chuẩn bị cung thủ, giết cung thủ Orc, và những người khác sẽ không di chuyển! Lucius ngay lập tức ép Annis, người đang chuẩn bị lao ra ngoài, và mệnh lệnh vang lên như nước chảy," Tất cả mồi nhử đều được giấu kín, thanh kiếm và khiên dọn dẹp con hẻm, và đứng bên cạnh." Cung thủ không bàn thắng, tự do lựa chọn mục tiêu, một vòng bắn.

"Tại sao chỉ là một vòng, Bệ hạ, anh ấy......"

Khuôn mặt Annis tràn ngập sự tức giận khi anh bị Lucius kéo, nhưng trong giây tiếp theo, cơn giận của anh đã mất mục đích.

Lucius nhảy thẳng từ bức tường mở lên mái nhà bên cạnh, và cùng lúc đó, mái tóc vàng của Thranduil xuất hiện ở ngưỡng cửa cổng thành.

Thanh kiếm lóe lên trong tay anh.

Con hươu cúi đầu với một cặp sừng lớn nhắm về phía trước. Trước khi bốn con Orc đã được dựng lên có thể vật lộn, chúng đã bị Thranduir chặt đầu.

Các cung thủ elf chỉ nhanh hơn một phần nhỏ so với lũ Orc, và trong khi chúng chính xác đến mức tất cả các cung thủ orc đều bị bắn trúng, ba mũi tên của kẻ thù đã được bắn ra, ngay trước mặt con hươu đực.

"Bảo vệ áo giáp!"

Khi Lucius lăn xuống mái nhà, anh ta chỉ có thời gian để ném một câu thần chú bảo vệ theo hướng Thrandui đã đến. Ánh sáng trắng của câu thần chú vào ban ngày gần như không thể bắt được, và Lucius không thể xác nhận rằng câu thần chú của mình có hiệu quả hay không, khi anh nghe thấy Annis hét lên với anh," Cúi đầu!" Cúi xuống trong sự ngượng ngùng, một mũi tên lông vũ bay gần như qua da đầu của Lucius.

Sự hiện diện của Thranduil có nghĩa là không chỉ đội quân con người và elf tràn ngập cổng, mà còn có một số lượng lớn Orc không kể xiết theo dõi họ.

Đối mặt với ba mũi tên lông vũ, Thranduy không có thời gian để né tránh.

Tuy nhiên, ánh sáng trắng lóe lên, và cảm giác như khi Lucius đang sử dụng phép tàng hình xung quanh anh đột nhiên lóe lên, và hai mũi tên đang lao thẳng vào anh ta ở phía trước nửa mét, giống như bắn trúng một chiếc khiên vô hình, và nảy đi.

Không một giây phút ngạc nhiên, con hươu đực dưới ngai vàng Elf hét lên và vồ về phía trước.

Thrandui nắm lấy thanh kiếm trong tay, lăn qua và bị ném thẳng vào đống nửa orc.

"Hãy đi và ủng hộ Bệ hạ! Annis thậm chí còn lo lắng hơn, và sau đó lại nhận được một cái im lặng do Lucius ném ra.

"Các cung thủ đã ẩn nấp, và những người kiếm và khiên sẵn sàng đối phó với lũ Orc phân tán. Các võ sĩ khác đang ở chế độ chờ, đừng ra ngoài. Tôi dẫn Bệ hạ sang phía bên kia. Lucius giơ cây đũa phép lên một lần nữa và ném một quả cầu ánh sáng dẫn đường trước mặt Thranduil.

Năm trăm elf đã có thể bảo vệ hai con hẻm, nhưng điều đó không có nghĩa là vài nghìn người nữa sẽ đổ vào hai con hẻm này mà không làm tăng thương vong. Ngược lại, đối với yêu tinh, chìa khóa để giảm thương vong trước Orc là giữ khoảng cách và tăng khả năng né tránh.

Lucius cũng muốn Annis đi chơi với nhiều elf còn lại nhất để bảo vệ Thranduil. Nhưng sau khi xem màn trình diễn của Vua Elf, anh ta tạm thời thay đổi quyết định.

Lucius, người đã đến rừng cùng đội tuần tra, rất ấn tượng với khả năng bắn cung của Legolas. Ban đầu, bắn cung được cho là giành chiến thắng ở khoảng cách xa, nhưng nó kém hơn một chút trong cận chiến. Nhưng hoàng tử yêu tinh rõ ràng là giỏi cả hai.

Sau khi quan sát, Lucius phát hiện ra hai chìa khóa.

Một trong số đó là chiều dài của cây cung. Các cung thủ của đội quân elf đã tạo ra cùng một cây cung để theo đuổi khoảng cách và sự thống nhất. Cây cung mà Legolas thường thực hiện ngắn hơn nhiều, và dây cung mạnh hơn.

Và điểm thứ hai là các elf khác không thể làm điều đó xa và gần như Legolas. Sự nhanh nhẹn của Hoàng tử Elf vượt xa các thành viên tuần tra khác.

Khi Lucius hỏi về điều này trong cuộc trò chuyện bình thường, Legolas không có nhiều ý thức về điều này. Bởi vì hầu hết các khả năng của anh ta được dạy bởi Thranduyi, vị vua elf chưa bao giờ được nhìn thấy huấn luyện trong trận chiến, người chưa bao giờ được nhìn thấy trong trận chiến trong một chiếc áo choàng lộng lẫy.

Lucius rất ngạc nhiên về điều này, nhưng cũng để lại ấn tượng rằng Thrandui rất giỏi cúi đầu và né tránh.

Tuy nhiên, sự thật là, tia chớp thực sự rất tuyệt vời, nhưng Thranduil không thể nhìn thấy ngay cả lông mũi tên. Bệ hạ Vua Elf của Vương quốc Woodland sử dụng một thanh kiếm hai tay.

Trọng lượng của bộ giáp bạc có vẻ nhẹ, và dáng người của Thranduil không tệ hơn nhiều so với Legolas, người chỉ mặc áo giáp vải.

Thranduil, người đã một tay xông vào cổng thành, không chỉ có sự tiện lợi của một thú cưỡi mà còn có tác dụng của một thanh kiếm xuyên qua lũ Orc.

Chạy nước rút, quay. Thrandui rơi vào bọn Orc mà không bị thương chút nào, nhưng giống như một con sói vào bầy đàn. Chỉ cần quay lại và làm trống vòng tròn xung quanh bạn.

Có lẽ vì cậu nhận ra rằng hiệu ứng ma thuật bảo vệ mà Lucius đã mang lại cho cậu vẫn còn hiệu lực, Thranduy đã không nỗ lực để phòng thủ.

Từ khi anh xông vào cổng và ném con hươu đực xuống cho đến khi anh lấy lại chỗ đứng của mình, động lực của Thranduil buộc vòng tròn Orc xung quanh co rúm lại và không tiến về phía trước, trong khi dọn sạch một vành đai trống dài trên đường đi của mình. Hàng đợi elf chạy phía sau Vua Elf và vội vã quay trở lại thành phố tiến lên một cách suôn sẻ và liên tục.

Trong nháy mắt, các Yêu tinh Chiến binh Kiếm và Khiên, những người cũng đang đóng một vai trò trong việc phá vỡ vết cắt của lũ Orc, đã làm trống rỗng một nửa số kẻ thù ở quảng trường cổng thành.

Đúng lúc này, Thranduil ngẩng đầu lên và nhìn lên mái nhà nơi Lucius đang ở. Có một sự chạm trán ngắn ngủi của đôi mắt của hai bên, và họ tách ra ngay trong giây lát. Đội

Ánh sáng Dẫn Đường của Lucius đang ở ngay trước mặt Vua Elf.

Giơ thanh kiếm lên, Thranduy đuổi theo thẳng về hướng mà ánh sáng đang bay.

Ở phía bên kia, lũ Orc, choáng váng trước những đòn tấn công hùng vĩ của elf, bắt đầu rút lui trong tiềm thức.

Trong một khoảnh khắc, lồng ngực của Lucius ấm lên, được bao quanh bởi một cảm giác gọi là tin tưởng.

Anh không chắc rằng Vua Elf có thể tìm ra tình hình của những người elf bị bỏ lại trong một khoảnh khắc ngắn như vậy hay không. Đương nhiên, càng không chắc chắn hơn nữa là Thrandui có thể thực sự hiểu được ý định của mình trong trận chiến.

"Tại sao ngài không đưa Bệ hạ và họ nghỉ ngơi sau khi phòng thủ của chúng tôi, và dẫn bệ hạ đi xa hơn? Annis nhìn Lucius trèo trở lại tầng hai và kéo anh lên, nhưng anh không thể không phàn nàn trong miệng.

"Có cách nào để chỉ triệu hồi cung thủ của chúng ta bằng kèn không? Lucius không quan tâm đến sự oán giận mà Anis đã tự mình tiêu tan một nửa, ra hiệu tập hợp một vài elf còn lại trong căn phòng này để truyền đạt chỉ thị, và lấy ra bản đồ mà Thranduy đã đưa cho anh ngày hôm qua từ trong túi.

"Vâng, nhưng thông thường các cung thủ sẽ đi cùng với những người kiếm và khiên được giao nhiệm vụ bảo vệ họ trong các trận chiến, và nếu chúng ta tập hợp các cung thủ, những người kiếm và khiên này sẽ đi theo. Khi nói đến việc triển khai quân đội, câu trả lời của Annis là khéo léo và nhanh chóng nhất.

"Đây, và đây. Lucius chỉ ra hai vị trí cùng một lúc bằng đầu ngón tay của mình," anh nói là hai nơi gần chúng ta nhất để lưu trữ vũ khí. Tôi đã nhìn thấy tất cả đêm qua, và không có lính canh nào. Annis, bạn đứng bên cạnh với một nửa số người kiếm và khiên ở con hẻm thứ ba, và một khi cung thủ trả lời kèn hội tụ về phía bạn, hãy bảo vệ họ và rút lui về con hẻm thứ tư trước. Những người kiếm và khiên canh giữ con đường vượt qua, và các cung thủ đi đến nhà kho để bổ sung mũi tên của họ. Sau khi hoàn thành việc triển khai tương tự ở con hẻm thứ tư, bạn đưa những chiến binh quen thuộc với chiến thuật này và đẩy xuống con hẻm đến vị trí của kho vũ khí thứ hai.

"Quá chậm!" Annis đang vội.

"Có quá nhiều kẻ thù, và nếu chúng ta không làm điều này, ngay khi tuyến phòng thủ của chúng ta dài, sẽ có rất nhiều thương vong trong số các cung thủ. Đừng đặt câu hỏi về đơn đặt hàng của tôi vào lúc này. Hãy làm như tôi nói với bạn. Bệ hạ, con đường họ đã đi cuối cùng sẽ dẫn đến đích đến của ngài. Nếu bạn đủ hiệu quả, họ sẽ đến đó trong khoảng thời gian tương tự.

Liệu Bệ hạ có thể có cơ hội nghỉ ngơi hay không phụ thuộc vào tốc độ phòng thủ của bạn. Lucius trừng mắt nhìn Annis một lần nữa, cong cổ," Tôi sẽ cố gắng làm cho các cánh cổng sụp đổ nhiều nhất có thể khi tất cả lực lượng của chúng ta đã vượt qua chúng." Chúng tôi sẽ chờ thông báo của tôi về sự sắp xếp tiếp theo. Tôi có thể giữ nó trong bao lâu cho đến khi tôi ra lệnh. Thu hồi vũ khí trên xác của lũ Orc, và nếu có quá nhiều xác chết, hãy tìm cách ném chúng ở các giao lộ khác nhau và sử dụng chúng làm rào chắn.

"Tại sao anh biết nhiều về địa hình trong thành phố? Một yêu tinh khác tên là Uther đột nhiên hỏi.

"Hôm qua tôi đã nghiên cứu trước, và tôi chỉ muốn lên kế hoạch trước khi tôi buồn chán...... Lucius trả lời một cách thản nhiên, và đột nhiên nhận ra rằng Uther chỉ tự gọi mình hơi sai, và nhanh chóng ngừng nói," Không có thời gian, càng sớm càng tốt!"

Như Lucius đã đoán trước đây, vòng đầu tiên của đội hình Orc bên ngoài, mặc dù các cung thủ elf được bảo vệ ở phía sau. Nhưng trên đường trở về thành phố, số lượng thương vong của cung thủ bắt đầu tăng mạnh.

Sau khi Annis và nhóm của anh ta vội vã ra khỏi con hẻm, Lucius gọi năm cung thủ và đi cùng anh ta vòng quanh các bức tường từ mái nhà để quan sát tình hình bên ngoài cổng thành.

Thấy rằng sau khi đội hình ban đầu đã hoàn toàn tiến vào thành phố, chiều rộng hàng ngũ của các elf giảm mạnh, và xác chết của các elf bị bỏ lại trên đường trở về Thành phố Riverdale.

Nhìn thấy điều này, một trong những nữ cung thủ đi cùng Lucius gần như bật khóc.

Vì con người đã bị đội quân elf bắt ở giữa ngay từ đầu, họ không bị tổn thương nhiều trong lần va chạm ban đầu. Nhưng trong cuộc tấn công sau đó, lực lượng con người phải đảm nhận trách nhiệm bảo vệ các cung thủ elf. Những nỗ lực của họ đã ngăn chặn hiệu quả sự mất mát thêm của các cung thủ elf, và vai trò chính được đóng bởi một người ngoài Bud.

Mặc dù không gặp nhau, Lucius là người đầu tiên xác nhận danh tính của đối phương. Áo choàng cao, màu xám và mũ nhọn. Trang phục của Gandalf không khác nhiều so với những người già trong thế giới phù thủy.

Trung thành làm theo chỉ dẫn của Thrandui, Lucius quyết định tránh xa khu vực mà anh ta sẽ bị phát hiện: "Chờ thời điểm thích hợp, và khi phía sau của quân đội bạn bước lên cây cầu dài, bạn sẽ bắt đầu tấn công và trấn áp lũ Orc phía sau. Nhưng hãy nhớ ưu tiên tấn công cung thủ orc và các lớp đặc biệt.

"Còn anh thì sao? Nữ elf, người vẫn còn hơi khóc, trong tiềm thức hỏi.

Danh hiệu kính trọng trong lời nói của anh ta khiến Lucius cau mày không thể nhận thấy, và một cảm giác không phù hợp dâng lên trong lòng anh ta. Tuy nhiên, chiến binh yêu tinh càng ngoan ngoãn với anh ta trong việc chỉ huy chiến tranh, các mệnh lệnh sẽ càng được thực hiện hiệu quả.

"Tôi sẽ đi đến cổng. Khi anh nói, ánh mắt của Lucius rơi vào màu nâu cách cổng thành không xa.

Tôi hy vọng bạn còn sống.......

--------

Chương 19. Nỗi buồn của anh ấy

Lúc này, cuộc chiến có thể coi là đang đi đến giai đoạn nóng bỏng.

Yêu tinh và con người chọn quay trở lại Thành phố Thung lũng Sông. Với vị trí của thành phố để chống lại kẻ thù, ngay cả khi lũ Orc có số lượng gần gấp mười lần so với phe chính nghĩa, chiến thắng không phải là hoàn toàn vô vọng.

Ở phía bên kia, mặc dù quân tiếp viện của người lùn bị mắc kẹt trong cuộc tấn công dữ dội của lũ Orc, nhưng họ có một Erebo cứng cáp phía sau. Chỉ cần vua người lùn mở cổng thành và phòng thủ theo lợi thế địa lý, nó sẽ không nhất thiết phải bị đánh bại. Theo quan sát của Lucius, quân đội người lùn phòng thủ mạnh hơn đáng kể so với yêu tinh.

Trong khi tất cả các thành viên của phe chính nghĩa đang chiến đấu vì hy vọng sống sót, Lucius cảm thấy nhẹ nhõm.

Khả năng chiến đấu cá nhân của anh ta quá yếu trong chiến tranh, và anh ta đã dạy cho Annis chiến lược đơn giản nhưng hiệu quả của mình. Kết quả là yêu tinh có thể tránh được bao nhiêu thương vong chỉ phụ thuộc vào khả năng thực tế của người thực hiện chiến lược.

Mặc dù Lucius cho rằng khả năng tấn công của mình là tốt, nhưng nếu anh ta đối đầu trực diện với lũ Orc, khả năng phòng thủ của anh ta có lẽ sẽ không sụp đổ chậm hơn nhiều so với các cung thủ elf. Vì vậy, anh quyết định làm điều gì đó về những điều mà các elf khác không có thời gian để làm, chẳng hạn như cố gắng cứu một con hươu sừng lớn.

Lucius, người trượt xuống cầu thang và ẩn mình với bùa tàng hình, đã an toàn vào lúc này. Tuy nhiên, vị trí của hươu sừng lớn gần cổng thành hơn một chút, và thậm chí cách anh ta chưa đầy hai mét, đã có một số con Orc tấn công những yêu tinh đang rút lui.

Sau một lúc do dự, Lucius mạo hiểm đến gần hơn một chút, và sau đó ném con hươu sừng lớn bằng một câu thần chú tàng hình.

Không có sinh vật nào trên chiến trường nhận thấy sự biến mất đột ngột của thú cưỡi bị thương.

Từ từ sử dụng bùa bay để di chuyển con hươu sừng lớn trước mặt, Lucius để mắt đến xung quanh, không dám thư giãn dù một chút nào.

Cho đến khi con nai sừng lớn hạ cánh dưới chân anh ta, Lucius lặng lẽ ước tính vị trí hiện tại của Gandalf trong tâm trí mình, và dứt khoát kích hoạt sự hiện ra.

Điểm hạ cánh là tòa nhà trong cùng của thành phố mà Lucius đã đến thăm ngày hôm qua.

Âm thanh chiến đấu trong tai anh lắng xuống, và Lucius không thể không thở phào nhẹ nhõm. Rõ ràng canh bạc của anh ta đã thành công, và lũ Orc vẫn chưa đến sâu trong thành phố.

Khi ánh mắt của anh ta rơi xuống, điều đầu tiên Lucius nhận thấy là vết thương trên ngực của con nai sừng lớn. Mũi tên màu xám đen là một phần ba thịt, và con hươu sừng lớn vẫn còn thở, nhưng giọng nói của nó trở nên rất nặng nề.

Thrandui kiên quyết chấp nhận sự hướng dẫn của Lucius và dẫn dắt chiến binh elf đến con đường mà Lucius đã chỉ ra. Tuy nhiên, Lucius nhận thấy rằng trước khi Vua Elf rời đi, anh liếc nhìn mình và sau đó tập trung sự chú ý thứ hai vào thú cưỡi của chính mình, nó đã ngã xuống đất bị thương.

Rõ ràng, nếu được lựa chọn, Vua Elf không muốn từ bỏ thú cưỡi của mình.

Lucius không giỏi chữa bệnh cho phép thuật, nhưng cậu chỉ có thể cố gắng hết sức vào lúc này.

May mắn thay, anh ta vẫn còn thuốc để giải quyết tình huống này.

Để ngăn hươu sừng lớn vật lộn, Lucius trước tiên cho con hươu đực một liều thuốc không mơ.

Đây là một lọ thuốc chất lượng cao của Snape. Sáu năm sau cái chết của Bậc thầy Độc dược, tất cả các sáng tạo của anh ta đã trở thành kho báu quý giá. Chỉ có Lucius, người gần gũi nhất với Snape, mới có thể nghĩ ra hàng tồn kho như vậy.

Lặng lẽ nhìn vào lọ thuốc trên tay, Lucius đột nhiên tự hỏi: Nếu không phải anh ta đến đây, mà là người bạn cũ của anh ta, điều gì sẽ xảy ra?

Nếu Snape ở đó, khu rừng sẽ tràn ngập những bông hoa và cây cối kỳ lạ đủ để cậu phát triển vô số lọ thuốc có thể đóng góp cho Vương quốc Woodland. Mặc dù ngày xửa ngày xưa, lọ thuốc của Lucius cũng cực kỳ tốt. Tuy nhiên, sau tất cả, cậu không có tài năng sử dụng độc dược như Snape, và vì cậu đã không tự mình làm điều đó kể từ khi tốt nghiệp, nên sẽ mất một thời gian để Lucius tái sử dụng tài nguyên của thế giới để chế tạo độc dược.

Và trong tình huống như ngày nay, nơi elf đầy những người bị thương, với sự hiện diện của Bậc thầy Độc dược, nhiều yêu tinh hơn sẽ có thể cứu mạng họ, không giống như Lucius, người về cơ bản chỉ có thể đứng bên cạnh và xem.

Nhưng nếu bạn nghĩ về nó từ một góc độ khác, Lucius là người duy nhất dưới sự chỉ huy của Chúa tể Hắc ám có thể chỉ huy cuộc chiến thay cho anh ta. Nếu đó là Snape, có lẽ sẽ không có cách nào để giữ an toàn cho năm trăm yêu tinh đó ngay từ đầu, phải không?

Nghĩ về nó theo cách này, chỉ có thể nói rằng không có điều tuyệt đối trên thế giới.

Sau khi đảm bảo rằng con hươu sừng lớn uống lọ thuốc mà không rò rỉ một giọt nào, Lucius vẫn cảm thấy đau trong da thịt. Mặc dù đó là thú cưỡi của Thranduil, Lucius vẫn cảm thấy hơi thái quá.

Lặng lẽ cầu nguyện với Merlin, Lucius sử dụng một câu thần chú hóa đá khác lên con hươu sừng lớn, và sau đó, dứt khoát, rút mũi tên ra.

Máu hươu tuôn ra với màu đỏ sẫm và đen, và Lucius không quan tâm đến còng tay dính máu, và sử dụng một phép chữa bệnh cấp cao và kéo dài mà không do dự.

Mũi tên của Orc không tốt lắm, nhưng chúng có rãnh máu. Để làm cho vấn đề tồi tệ hơn, đánh giá bằng máu có thể phun ra từ vết thương, hươu sừng lớn cũng bị thương ở các mạch máu chính. Vết thương, vẫn còn đáng sợ so với kích thước lớn của con nai sừng lớn, được bao phủ bởi ánh sáng xanh nhạt, và khi câu thần chú tiếp tục lặp lại, khoảng trống im lặng một lúc, và sau đó bắt đầu khép lại với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường.

Sau khi dừng câu thần chú, Lucius lấy ra một loại thuốc giải độc nhỏ, cũng từ Snape, và đổ tất cả vào miệng của con hươu sừng lớn.

"Nếu điều đó không cứu được bạn, tôi đang mất mát lớn.

Nâng câu thần chú hóa đá lên con nai sừng lớn, Lucius chạm vào những sợi lông dài trên cổ người kia, vẫn còn mềm mại và mịn màng. Sau đó, nó được chuyển một lần nữa.

Anh ta không thể ở lại chiến trường quá lâu, và những người bảo vệ elf đã tạm thời mất quyền chỉ huy của Vua Elf vẫn cần anh ta.

Sự trở lại của Lucius đã giải tỏa tất cả năm cung thủ đã ở lại cổng thành.

Lực lượng kết hợp của elf và con người đều đã rút lui vào thành phố, và thời gian còn lại họ trung thành làm theo hướng dẫn của Lucius và cẩn thận ẩn nấp, ngoại trừ năm elf đã can thiệp vào những thời điểm nguy hiểm nhất. Kết quả là, quân Orc đi ngang qua đã không tìm thấy họ. Nhưng khi thời gian trôi qua, chúng vẫn ở lại vị trí của chúng, và mối nguy hiểm chỉ tăng lên.

"Có điều gì đáng chú ý trong thời gian này không?" Đội quân Orc chia thành hai nửa, một trong số đó ở bên ngoài thành phố Vale, và nửa còn lại hoàn toàn ép phòng tuyến của quân tiếp viện người lùn trở lại cửa nhà Erebo. Đồng bằng của thung lũng gần như bị bao phủ bởi xác chết," Tại sao những người lùn đó không vào Erebo?"

"Vua Dwarf đã chặn lối vào thành phố, và nó vẫn chưa được mở cho đến bây giờ. Yêu tinh nhanh chóng trả lời," Mặc dù có rất nhiều áp lực ở mọi nơi, nhưng chúng ta dường như có thể cầm cự được." Ngoài ra, Điện hạ Legolas và Taurrell vừa rồi đã cưỡi ngựa vào thành phố từ đây.

"...... người lùn," ngay khi Lucius cau mày và mở miệng, tiếng gầm của người lùn đột nhiên vang lên trong thung lũng. Với một vụ nổ, cánh cổng bị chặn bởi tảng đá của Erebo đóng sầm mở từ trong ra ngoài. Những viên đá bay đập vào kẻ thù ở cổng thành như những bông hoa rải rác. Một hơi thở máu phun trào khi vị vua người lùn trong thành phố lao ra, quét qua toàn bộ thung lũng. Hàng phòng thủ của người lùn rõ ràng đã ép xuống phía Orc.

Ngay cả Lucius, người ở xa tháp lâu đài của Thành phố Thung lũng Sông, cũng thấy trái tim mình run rẩy dữ dội. Nếu không phải vì thực tế là các elf không thuộc chủng tộc máu nóng ngay từ đầu, có lẽ họ đã nhảy ra khỏi khu vực ẩn vào lúc này, và họ chỉ muốn giết một cách chân thành.

"Ồ, cuối cùng nó cũng ra mắt. Người phụ nữ duy nhất có mặt lẩm bẩm một câu đột nhiên hoàn toàn biến mất, và trong một khoảnh khắc, cảm giác kích động biến mất không dấu vết. Lucius nhận thấy rằng bốn cung thủ còn lại đều trợn mắt nhìn người phụ nữ. Điều này có nghĩa là gì?

"Chúng ta hãy đi, chúng ta hãy đi và xem các khu vực phòng thủ khác đang hoạt động như thế nào. Lucius ra hiệu cho năm yêu tinh," Tôi hy vọng Annis đã đến được kho vũ khí trước Bệ hạ."

Nếu bạn nhìn từ trên không, bạn có thể thấy rằng màu đen của lũ Orc và màu xám của chính tòa nhà tạo nên màu tổng thể của Riverdale. Mô hình đen và xám lan rộng từ bức tường phía nam nơi lũ Orc lần đầu tiên đột phá về phía bắc gần Erebo.

Tuy nhiên, trong màu sắc pha trộn đầy giết người và sự im lặng chết chóc này, đột nhiên từ cổng thành phía bắc, huấn luyện đen ngựa bị cắt đứt với một vết cắt ngang. Vỏ bọc trục xuất Orc dường như tự nhiên này vẽ ra một vòng cung nhỏ của một phần tư vòng tròn trong khu vực thành phố bên trong cổng thành phía bắc, và mặc dù tình huống chiến đấu nửa vòng tròn nơi đặt hàng rào vẫn không thể tách rời, nhưng đó là một khu vực an toàn hình quạt.

Lucius và năm cung thủ đã đi đến kho vũ khí thứ hai được chỉ ra bởi người trước, và hóa ra nó không bị cản trở.

Khi họ nhìn thấy cánh cửa kho vũ khí, có một sự ngây ngất rõ ràng trong mắt của năm yêu tinh kia.

Nó thực sự giữ vững!

Lucius cũng ngạc nhiên.

Chiến thuật của anh ta không phức tạp, nhưng trước số lượng kẻ thù đáng sợ như vậy, vẫn vô cùng khó khăn để thực hiện tất cả những sắp xếp này.

"Nhìn này, đó là Bệ hạ! Bệ hạ an toàn! Khi Lucius nhìn thấy dáng người của Thranduin, rõ ràng cao hơn những người elf xung quanh, những cung thủ lo lắng đã đến tận xung quanh anh ta đã reo hò.

Ngay sau đó, khi sáu người họ đến gần hơn, trái tim của họ lại chìm xuống thung lũng.

Khuôn mặt Thranduil căng lại. Xung quanh anh ta, hơn hai mươi yêu tinh hậu cần ban đầu đến chăm sóc loài người đã bận rộn. Những bóng vàng đang nghiêng người hoặc nằm, xếp hàng trong không gian xung quanh Vua Elf. Những chiến binh elf này đều nhợt nhạt, đẫm máu, và sinh tử của họ là không rõ.

Những người elf bị thương này giống như những lời chế nhạo tàn nhẫn nhất, phá vỡ cảm giác thành tựu đã xuất hiện trong trái tim Lucius khi anh vừa đi hết chặng đường.

Thranduil đứng đó, lòng bàn chân nhuốm đỏ với máu của các elf.

Đúng lúc này, phù thủy áo choàng xám với khuôn mặt nhuốm máu đột nhiên lao về phía ngã tư: "Thurandui bệ hạ, xin hãy cử một đội đến tăng cường cho Raven Ridge và giải cứu những người lùn bị mắc kẹt!"

"Không, tôi từ chối. Đủ máu elf đã được rắc trên vùng đất bị nguyền rủa chết tiệt này. Khuôn mặt của Thranduil hoàn toàn tái nhợt, và tiếng gầm phát ra từ sâu trong cổ họng đầy đau buồn," Không còn nữa!" "

--------

Chương 20. Sự mềm mại của anh ấy

Lucius chưa bao giờ thấy Thranduy thể hiện bất kỳ cảm xúc mạnh mẽ nào. Dù hạnh phúc, tức giận hay ngạc nhiên, biểu cảm của Thranduil luôn nhuốm màu một chút tách rời. Hàng ngàn năm là đủ để anh ta nhìn thấy tất cả những thay đổi.

Lucius cũng tò mò muốn tưởng tượng điều gì sẽ khiến Vua Elf trông giống như một tiếng cười.

Chỉ là anh ấy chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ chứng kiến trí tưởng tượng của mình trong tình huống này.

Năm tháng chắc chắn đã để lại dấu ấn của họ trên người elf già, nhưng nó vẫn không thể làm cho trái tim anh thực sự cứng như sắt.

Ngay cả khi anh ta không nói, anh ta chỉ đứng đó im lặng, mọi cử động, mọi ánh mắt đều bộc lộ sự đau khổ của anh ta.

Lucius lặng lẽ cúi đầu và kiểm tra tình trạng của người elf bị thương gần gũi nhất với mình. Tôi không biết đó là để ngăn cản Gandalf nhìn thấy anh ta, hay ngừng nhìn thấy ánh mắt đau đớn của Thranduin.

"Tôi xin lỗi vì đã mất đi các elf, nhưng bây giờ không phải là lúc để chúng ta rút lui. Ở phía bắc, một đội quân Orc cũng đang được tăng cường. Thorin dẫn người của mình đến Raven Ridge để đột kích Asog. Nhưng nếu quân tiếp viện của kẻ thù đến, Thorin sẽ gặp nguy hiểm! Tôi không biết có phải là vì anh ấy không quan tâm đến nó, hay nếu anh ấy thực sự không quan tâm, Lucius không nghe thấy nhiều hối tiếc thực sự về sự hy sinh của các elf từ miệng Gandalf, nhưng chính khi anh ấy nhắc đến Thorin, sự lo lắng của anh ấy đã trở nên thực tế hơn.

"Đừng nói với tôi về sự sống và cái chết của những người lùn," Thranduy nói với Gandalf một cách thô bạo, quay sang ra lệnh cho Hadien bên cạnh," Hãy nói với tôi rằng chúng ta đã sẵn sàng rời đi ngay bây giờ." "

"Nhưng Bệ hạ Thranduil, Legolas và những người bạn elf của ông ấy cũng đang ở trên Raven Ridge. Gandalf vội vã đưa tay ra, và nói điều gì đó với giọng lo lắng khiến Thranduil, người đã quay đầu lại.

"Anh nói gì? Thranduy tức giận quay lại," Sao ngươi dám, Mithranda, tại sao ngươi lại lừa con trai ta liều mạng vì những người lùn chết tiệt đó?" "

"Chính Legolas là người đã tìm thấy quân tiếp viện của Orc, và tôi không đánh lừa con trai cô, chính anh ta đã đi lên với bọn hobbit! Không phải là bắt buộc phải cứu họ ngay bây giờ sao?" Nếu cậu để Erebo ngã xuống như thế này, ngọn lửa chiến tranh Orc sẽ sớm bùng cháy qua biên giới của cậu, ngay cả khi không phải hôm nay. Thranduil, vị trí của Rừng Hắc ám, cũng quan trọng như Núi Cô đơn. Nếu bạn muốn ngăn chặn chúng, hôm nay là cơ hội tốt nhất duy nhất! Tôi đã thuyết phục bạn ngày hôm qua rằng bạn không tin tôi!"

Thấy hai người đã sống gần như lâu nhất trong hiện trường đang đứng tại chỗ và tranh cãi như thể họ sắp chiến đấu, tất cả các elf nhìn nhau, nhưng họ không biết phải làm gì.

Mặc dù biết rằng bây giờ không phải là lúc, Lucius không thể không cảm thấy đau đầu về sự thất bại của Thranduil.

Legolas đã trở về thành phố, nhưng Thranduil không biết. Mặt khác, người đầu tiên mang về thông tin quan trọng, nhưng thay vì nói với cha mình, ông đã thông báo cho Gandalf. Tình huống kết quả là một tình thế tiến thoái lưỡng nan tuyệt đối đối với Thranduil.

Hiện tại, với lợi thế địa lý của River Valley City, các elf hầu như không thể bảo vệ được khu vực này, nhưng họ đã phải trả giá đắt. Những vết máu dưới chân Thranduil là một minh chứng cho sự khốc liệt của trận chiến đã diễn ra ở khu vực dưới chân họ.

Chưa kể lên đường giải cứu, dù chỉ muốn rút lui lần này, đội quân elf cũng phải chiến đấu đến cùng.

Mặc dù đúng là yêu tinh đang ở trong tình trạng tốt hơn nhiều so với người lùn và con người. Nhưng điều đó không có nghĩa là Thranduy phải giúp đỡ những người lùn có mối quan hệ tồi tệ.

Nhưng nếu bạn đứng yên và đứng yên, liệu một mình Legolas và Taurrell có thể sống sót sau những người lùn?

Hadien đã ở bên cạnh Thranduil trong một thời gian dài, và đã thấm nhuần tình yêu của Vua Elf dành cho Legolas. Lúc này, lúc đầu Hadine không thể kìm hãm được, và chủ động nhờ Ying dẫn dắt đội hỗ trợ Legolas.

Chỉ là một bên là đứa con trai duy nhất mà anh ấy yêu, và bên kia là những người mà anh ấy gần như coi là cuộc sống của mình. Cho dù có gửi quân hay không, đây cuối cùng là một quyết định mà chính Thranduyi phải đưa ra, nhưng những người khác không thể vượt quá trách nhiệm của họ.

Thranduy do dự và cuối cùng không gửi quân vì sự hiện diện của Legolas, và Gandalf không còn lựa chọn nào khác ngoài việc thể hiện vẻ phẫn nộ. Vì vậy, anh ta không dừng lại lâu, và phù thủy áo choàng xám quay lại và rời đi, không biết liệu anh ta có tìm kiếm sự hỗ trợ cho những người bạn lùn của mình một lần nữa hay không.

Trên thực tế, phù thủy này dễ dàng hơn nhiều so với Vua Yêu tinh, Vua Người lùn hoặc Bard, những người mang gánh nặng của toàn bộ chủng tộc.

Lucius không biết tại sao đối phương lại dính líu đến vụ việc này. Nhưng là một phe elf, Lucius thực sự không có bất kỳ tình cảm nào đối với sự tồn tại hầu như không phải là đồng loại của anh ta.

Tuy nhiên, sự ra đi của Gandalf sẽ đồng nghĩa với việc giải phóng khả năng ma thuật của Lucius.

Vì việc ra quyết định không thể được giúp đỡ, quyền chỉ huy cuộc tấn công ở mặt trận cũng được tiếp quản bởi các chỉ huy khác. Lucius quyết định thực hiện phần việc của mình theo một cách khác. Rốt cuộc, hình dạng rất nghiêm trọng, và anh ta không muốn bỏ tất cả các yêu tinh ở đây và chạy trốn một mình. Vương quốc Woodland cũng là quê hương của anh ấy, phải không?

Yêu tinh hậu cần len lỏi qua những người bị thương, sử dụng một vài loại thảo mộc mà họ còn lại để chữa lành vết thương. Bởi vì quy mô bùng nổ chiến tranh lớn hơn nhiều lần so với dự kiến, cho dù các elf có đủ thuốc, nó cũng không đủ.

Lucius đã quan sát các phép chữa bệnh mà họ sử dụng, và mặc dù chúng có thể cầm máu và tăng tốc độ chữa lành vết thương, nhưng chúng kém hiệu quả hơn nhiều so với một số phép chữa bệnh mà Lucius sử dụng. Tuy nhiên, cái trước dường như không có giới hạn về số lần elf có thể được sử dụng, trong khi phép thuật của chính elf không thể được sử dụng vô thời hạn.

Nếu bạn phải so sánh hai hoặc cái kia, bạn chỉ có thể thấy điều gì xảy ra với chúng.

Ví dụ, nếu chỉ có Lucius có mặt trong tình hình hiện tại, tôi tin rằng việc điều trị tổng thể cho những người bị thương sẽ tồi tệ hơn nhiều so với bây giờ.

Hầu hết các vết thương do vũ khí như dao và rìu của Orc gây ra đều không có nọc độc, và trừ khi vết thương quá nặng, chúng sẽ không gây nguy hiểm đến tính mạng của yêu tinh. Nhưng trong cuộc cận chiến khốc liệt, nếu một yêu tinh có quá nhiều vết thương hoặc vết thương quá lớn, và tốc độ mất máu quá nhanh, các yêu tinh hậu cần sẽ có vẻ bất lực.

Và hơn thế nữa, mũi tên của lũ Orc chủ yếu là độc. Mặc dù không độc lắm nhưng nó có sức mạnh kỳ lạ, và nếu thiếu các loại thảo mộc giải độc cần thiết, những chất độc này có thể trở thành lá bùa hộ mệnh cho yêu tinh.

Trong các trận chiến quy mô lớn, elf bị thương nhẹ sẽ không dễ dàng rút lui, và khi họ thực sự mất hiệu quả chiến đấu, họ thường đã bị thương nặng.

Trong trường hợp này, ngay cả khi các yêu tinh hậu cần bất lực, họ chỉ có thể rơi nước mắt từ bỏ việc đối xử với một số người bạn đồng hành sắp chết của mình.

Chứng kiến những người bạn đồng hành của họ chết trong tuyệt vọng và bất lực khiến ngay cả những yêu tinh may mắn sống sót sau khi chữa bệnh cũng không thể hạnh phúc.

Chiến tranh vẫn đang diễn ra bên ngoài, và những yêu tinh bị thương vẫn đang được mang đến từng người một.

Nhìn thấy các đồng đội bên cạnh giảm nhiệt độ bề mặt cơ thể từng chút một, tất cả các elf đều nghẹn ngào.

Khi Gandalf ở đó, yêu tinh mà Lucius cúi xuống để quan sát tình cờ là một trong những người bất hạnh đó.

Một nửa bộ giáp trên cơ thể anh ta đã bị gãy, và ngoài những vết thương do một số dao và rìu gây ra xung quanh cơ thể, còn có một vết thương chí mạng ở thắt lưng. Cùng lúc đó, anh ta có một mũi tên ở đùi mà anh ta không thể rút ra kịp thời. Và đánh giá qua màu sắc của máu rỉ ra từ vết thương, mũi tên cũng độc không kém.

Lucius không thể đoán trước mình sẽ có thể làm gì, và anh chỉ muốn cố gắng hết sức.

Với một câu thần chú hoàn thiện nhanh chóng, một ánh sáng trắng rơi xuống eo của yêu tinh.

Vì vết thương quá sâu, nếu để nó lành hoàn toàn, mức tiêu thụ của phép thuật sẽ tăng lên đáng kể. Vì vậy, Lucius chỉ để phép thuật kéo dài cho đến khi máu ngừng chảy và chuyển sang vết thương mũi tên.

Không bị gây mê và hôn mê, khi Lucius rút mũi tên độc, yêu tinh, người vẫn chưa hoàn toàn bất tỉnh, đã mất khả năng co giật vì đau đớn.

Một câu thần chú thăm dò đáp xuống yêu tinh, và Lucius nhanh chóng nhận được phản hồi.

Bị nguyền rủa và ăn mòn.

Lực này rất yếu, nhưng nó cần một sự thanh lọc tương ứng để trục xuất nó. Nếu không, độc tố sẽ tiếp tục tác động đến sức sống của các yêu tinh.

Lucius thở phào nhẹ nhõm khi nhận được kết quả này.

Đối với Malfoy, một phù thủy hắc ám được huấn luyện, loại bỏ tác dụng của phép thuật hắc ám dễ dàng hơn nhiều so với vẫy đũa phép và làm việc như một người chữa bệnh.

Một ánh sáng đen nông lơ lửng từ đầu cây gậy, và độc tố trong máu tách ra khỏi cơ thể elf như thể bị thu hút.

Lấy ra lọ thuốc giải độc vừa được làm trống bởi con hươu sừng lớn, Lucius thả máu có chứa chất độc từ đầu cây gậy vào lọ, và không do dự chuyển sang một trường hợp tương tự khác.

Không có tác dụng của độc tố và ngừng chảy máu, Lucius đã giải quyết được hai lá bùa hộ mệnh lớn nhất cho anh ta. Còn lần sau, liệu anh ta có còn nắm bắt được hy vọng sống sót hay không, anh ta chỉ có thể dựa vào ý chí của chính mình để kiên trì.

Năng lượng của Lucius không phải là vô tận, và nếu nó được tiêu thụ, cho dù lọ thuốc có tốt đến đâu, nó cũng chỉ có thể tăng tốc độ mà anh ta có thể lấy lại năng lượng của mình.

Và dưới mật độ của những phép thuật không ngừng nghỉ của anh ta, pháp lực của cơ thể anh ta nhanh chóng cạn kiệt.

Lucius, người đã không cố gắng rút cạn ma thuật của mình trong nhiều năm, ngồi xuống đất không có duyên dáng ngay khi anh dừng lại. Cảm giác yếu đuối do tiêu thụ quá mức đã đánh thẳng vào anh.

Nhìn lại với một chút hiểu biết, Lucius phát hiện ra rằng yêu tinh vừa được anh ta chữa lành nửa chặng đường và"rơi"đã băng bó chặt chẽ các vết thương trên cơ thể anh ta. Ngoài năm cung thủ đã đi theo anh ta, một số chiến binh bị thương vẫn có thể di chuyển bắt đầu tự nhiên"dọn dẹp các mảnh ghép"cho Lucius.

Chắc chắn rằng những nỗ lực của mình không vô ích, Lucius thở phào nhẹ nhõm, và cuối cùng nhắm mắt khô vì mệt mỏi.

Trước khi anh ấy nhận ra, anh ấy đã mệt mỏi và đổ mồ hôi.

Ngay khi anh ta muốn giơ tay lên lau mồ hôi trên trán bằng tay áo, một mảnh vải sạch và mềm đã được tự mình gửi lên trán Lucius, và nhẹ nhàng giúp anh ta hoàn thành hành động này.

Cảm nhận được một mùi hương rất nhẹ nhưng quen thuộc phát ra từ chóp mũi của mình, Lucius mở mắt ra trong sự sửng sốt.

Vua Elf đến bên cạnh anh ta vào một thời điểm nào đó, cúi xuống trước mặt anh ta, cầm cùng một chiếc khăn choàng đã mang lại cho Lucius cái chạm nhẹ nhàng mà anh ta vừa đưa ra.

Cảm nhận được ánh mắt của Lucius, giọng điệu của Thranduil nghiêm trang và nhẹ nhàng hơn bao giờ hết: "Cảm ơn bạn đã cho họ cơ hội tiếp tục sống."

--------

Chương 21 Con ngựa của Ngài

Trước lòng biết ơn chân thành của Vua Tiên, Lucius không biết phải đáp lại thế nào.

Máu nhuộm đỏ má Thranduil, và đôi mắt đỏ ngầu hiện lên vì trận chiến dữ dội mà anh đã tham gia.

Trên chiến trường, Thranduil luôn đứng ở tuyến đầu và chịu áp lực lớn nhất.

Điều này có nghĩa là anh ta cũng đã trải qua một trận chiến khó khăn, nhưng may mắn thay, Thranduil không bị thương.

Nhưng thật không may, Thranduil phải chứng kiến người dân của mình chết đi và trở nên bất lực.

Nếu có, Vua Tiên đã từng trải qua những cảnh tượng như thế này vô số lần.

Nếu có bao giờ, Thranduil phải trải qua nỗi buồn như thế này.

Lucius đột nhiên hiểu ra vì sao người kia lại có vẻ lạnh lùng như vậy vào những ngày trong tuần.

Nhưng bản thân sự nhận thức này lại đầy nỗi buồn.

Thực ra, Lucius đã hiểu ra một sự thật từ rất lâu rồi.

Điều đáng thương nhất không phải là phải đối mặt với cái chết sớm hơn người khác, mà là phải chứng kiến những người xung quanh mình lần lượt ra đi cho đến khi chỉ còn lại một mình.

Nhìn vào nỗi buồn trong mắt anh, trong giây lát, Lucius có cảm giác muốn rơi nước mắt vì Thranduil.

Lucius chớp mắt, cầm lấy khăn choàng Thranduil đưa cho, trực tiếp che mắt lại, khi hắn hoàn toàn chìm vào trong bóng tối, cho dù mắt có đau nhức đến đâu cũng không ai có thể nhìn thấy.

Đổ máu và hy sinh.

Cuộc chiến không chỉ để lại những vết sẹo kinh hoàng ở thành phố này mà còn để lại ký ức trong trái tim của tất cả những người sống sót.

Dù vui hay buồn, trải nghiệm chiến tranh sẽ mang lại những kỷ niệm khó quên và sự trưởng thành mới. Nguyên tắc này cũng áp dụng như nhau đối với con người và yêu tinh.

Có vẻ như các tiên bất tử sẽ không phải trải qua chiến tranh thường xuyên như Lucius trong năm mươi năm qua, nhưng ít nhất, các tiên có thể trở về Vương quốc Woodland lần này chắc chắn sẽ có tác động đến sự trưởng thành và tiến bộ của quốc gia này.

"Tình hình bên ngoài thế nào?" Lucius hỏi, cảm thấy Thranduil vẫn đang ngồi xổm bên cạnh mình," Quân tiếp viện của kẻ thù..."

"Bọn họ đang tới, số lượng không ít. Đội tiên phong đã gia nhập vào vòng chiến đấu ban đầu, và có thể thấy quân tiếp theo ở sườn đồi phía sau." Giọng điệu của Thranduil có chút nặng nề, không thể nói trước được anh ta mong đợi kết quả cuối cùng sẽ như thế nào.

Bởi vì phương pháp giải độc cho người bị thương của Lucius là trực tiếp chiết xuất chất độc lan tỏa từ cơ thể họ, và với cái giá phải trả là vài giọt máu, chiết xuất lời nguyền gắn liền với người bị thương. Phương pháp điều trị này không chỉ hiệu quả mà còn không tiêu tốn nhiều ma lực như niệm chú sửa chữa. Vì vậy, sau khi yêu tinh hậu cần xử lý tất cả công việc giải độc, Lucius mặc dù kiệt sức nhưng đã giải độc thành công cho tất cả người bị thương.

Nói cách khác, anh ấy một lần nữa đã hoàn thành vai trò của mình và có cơ hội để nghỉ ngơi.

"Chúng ta có thể kiên trì không?" Đây tất nhiên là vấn đề mà Lucius quan tâm nhất. Là một chỉ huy, anh ta chỉ muốn có hai mục tiêu: chiến thắng và giảm thương vong.

"Được rồi." Đây là giọng điệu kiên quyết," Tiếng trống chỉ huy của bọn Orc không còn vang lên nữa. Chiến dịch chặt đầu của bọn lùn hẳn đã thành công. Nhưng mà..." Mặc dù Thranduil rất tự tin vào kết quả của trận chiến, nhưng lúc này hắn cũng không thể hoàn toàn thả lỏng.

"Ngươi lo lắng về việc thương vong gia tăng, hay là Legolas?" Lucius hỏi trực tiếp. Đây là hai khả năng duy nhất.

"Ta là - hả?" Giọng điệu của Thranduil đầu tiên là thở dài không thể nhận ra, sau đó đột nhiên dừng lại, chuyển thành giọng điệu ngắn ngủi, cao vút. Anh ta không giải thích thêm, nhưng Lucius có thể nghe ra một chút vui mừng tinh tế.

Có chuyện gì thế?

Lucius che mắt nên không nhìn thấy được những thay đổi xung quanh, vì vậy anh lắng nghe một cách cẩn thận.

Giữa bối cảnh ồn ào, một giọng nói từ yếu ớt trở nên ngày càng rõ ràng.

Ba -đa- đa- đa

Nghe thấy tiếng vó ngựa đang tiến lại gần với tốc độ đều đặn, Lucius nở nụ cười.

Có vẻ như mọi thứ thuộc về Thranduil, ngay cả thú cưỡi, đều học được những đặc điểm của Vua Tiên, chẳng hạn như tuổi thọ cao.

Giữa tiếng reo hò của các yêu tinh, tiếng bước chân của con ngựa đã tới bên Lucius.

Đầu tiên, anh nghe thấy tiếng cười khúc khích thoải mái của Thranduil, rồi Lucius cảm thấy có thứ gì đó ướt át cọ vào má mình.

Lucius miễn cưỡng cởi chiếc khăn choàng tuyệt đẹp của Thranduil ra và dùng nó làm khăn mặt, lau sạch nước bọt của con nai khổng lồ với vẻ hơi ghê tởm.

"Anh đã cứu anh ấy."

Lucius ngẩng đầu, thấy Thranduil đang đứng, tay cầm dây cương của con nai đực khổng lồ. Đôi mắt sáng ngời và nụ cười xinh đẹp đầu tiên trong ngày, mặc dù Lucius rất quen thuộc với ngoại hình của Thranduil, nhưng vẫn cảm thấy bị nó làm cho mù mắt.

Nếu Chúa tể bóng tối mỉm cười như thế này với cấp dưới của mình, ít nhất thì Bellatrix, người phụ nữ trung thành, có lẽ sẽ hét lên và ngất đi.

Không có gì ngạc nhiên khi Hadien, Annis và những yêu tinh khác, thậm chí cả Tauriel, những người có mối hận thù với Thranduil, không thể từ bỏ lòng trung thành không lay chuyển của họ đối với Vua yêu tinh.

Có vẻ như với tư cách là một thủ lĩnh, ngoại hình cũng là một yếu tố then chốt. Thật không may, Chúa tể bóng tối chỉ có nó một lần.

Lúc này, không xa khu vực phòng thủ của tộc tinh linh, những con người ẩn núp trong các tòa nhà cao tầng phía sau phòng thủ là những người đầu tiên nhìn thấy quân tiếp viện xuất hiện trên bầu trời và hét lên phấn khích.

"Đại bàng khổng lồ! Đại bàng khổng lồ đang tới!"

"Đó là quân tiếp viện của chúng ta!"

"Chúng ta sẽ chiến thắng!"

Cùng với tiếng kêu trong trẻo và rõ ràng của đại bàng từ trên cao, tiếng reo hò phấn khích về công lý cũng lan tỏa như những gợn sóng đến trại của các yêu tinh.

"Đó là con đại bàng khổng lồ từ Dãy núi Misty ở phía bắc." Thranduil nheo mắt và nhanh chóng kiểm tra tác động của việc bổ sung lực lượng mới vào tình hình hiện tại.

"Chuyện gì xảy ra vậy..." Lucius không biết gì về các chủng tộc khác ở Trung Địa, và không thể đánh giá được những con đại bàng khổng lồ có thể mang lại bao nhiêu thay đổi. Ngay khi anh ta sắp tìm kiếm câu trả lời từ Vua Elf bên cạnh mình, anh ta đột nhiên phát hiện ra rằng Thranduil đã lật người và trèo lên lưng con nai.

Thế là theo bản năng, Lucius nắm lấy đuôi con nai sừng tấm khổng lồ vừa giơ móng lên để tuân lệnh chủ nhân, khiến con nai sừng tấm hí lên đầy phẫn nộ, nhưng lại không dám giơ chân sau lên đánh Lucius.

Bỏ qua lời than phiền của con nai, Lucius nhìn chằm chằm vào Thranduil: "Ngươi định đi đâu?"

Thranduil nhìn Lucius thật sâu, quay đầu nhìn thẳng về phía trước: "Đồi Quạ." Mũi hơi nhăn lại, ông nói thêm: "Buông ra."

"Viện binh vừa mới đến, bên ngoài còn quá nhiều thú nhân. Ta biết ngươi lo lắng cho Lãnh chúa Legolas, nhưng ngươi không thể cứ thế mà chạy ra ngoài. Hơn nữa, con nai sừng tấm khổng lồ kia vừa mới khỏi thương."

Lời khuyên can của Lucius tuôn ra trực tiếp mà không cần anh phải suy nghĩ trong đầu.

Thranduil không quay lại nhìn anh, cũng không di chuyển, nhưng đôi môi mỏng màu anh đào của anh mím lại thành một đường thẳng.

Sau đó, những lời tiếp theo anh ấy nói lại có vẻ kỳ lạ: "Tôi sẽ đi với anh."

Vừa dứt lời, Lucius thấy Thranduil vội vàng quay lại, mắt sáng lên nhưng lại căng cứng cơ má: "Ngươi định làm gì?"

"Tất nhiên là để bảo vệ em!" Lucius nói rồi đứng dậy và nắm chặt đũa phép của mình lần nữa.

Thranduil tỏ ra vô cùng sửng sốt: "Chúng ta vẫn cần sự chỉ huy của anh ở đây, và anh có thể bảo vệ bằng cách nào..."

Lucius phất tay, trực tiếp đem một kiện áo giáp đặt ở trên người Tinh Linh Vương cùng Đại Giác Hươu, ngẩng đầu lên, biểu tình cực kỳ kiên định nói: "Có Annis ở đây là đủ rồi, bọn họ sẽ không đồng ý cho các ngươi đi ra ngoài mạo hiểm mà không có chuẩn bị gì như vậy."

Thái độ cứng rắn hiếm hoi của Lucius khiến Thranduil không còn cách nào phản bác và ông không thể nói tiếp.

Trong thế bế tắc, hai con yêu tinh nhìn chằm chằm vào nhau.

Một lúc sau, Thranduil mới thở dài.

Trước khi Lucius có thể cảm nhận được chiến thắng khi chế ngự được Vua Elf, anh cảm thấy thắt lưng mình thắt lại, và tầm nhìn của anh lóe lên trong giây lát trước khi lấy lại được sự rõ ràng. Khi anh nhìn thấy thế giới một cách rõ ràng trở lại, điều đầu tiên đập vào mắt anh là cặp gạc của con nai đực khổng lồ có thể nâng đỡ bốn con Orc cùng một lúc.

Thranduil thực sự có thể dễ dàng kéo anh ta lên con nai khổng lồ chỉ bằng một tay sao?

Trước khi kịp hiểu rõ tình hình, Lucius đã nghe thấy tiếng con nai khổng lồ khịt mũi đầy phấn khích, và một lực mạnh lao tới từ dưới ghế của anh ta.

Lucius mất cảnh giác và bị đẩy lùi lại bởi lực tăng tốc của con nai, trán anh đập vào vai Thranduil.

Phải đến khi nghe thấy tiếng cười khúc khích gần như không thể phân biệt được của Thranduil, Lucius mới cảm thấy như thể có thứ gì đó sâu thẳm trong tiềm thức của mình đã bùng nổ.

******

Việc bổ sung đại bàng khổng lồ là một đòn chí mạng đối với quân đội Orc. Khi chúng dang rộng đôi cánh lớn và lướt thấp trên bầu trời, chúng có thể tấn công trực tiếp vào một hàng dài Orc. Thay vì gây ra hiệu ứng giết chóc trực tiếp, đại bàng khổng lồ mang đến nhiều áp bức tâm lý cực đoan hơn.

Điều thậm chí còn khủng khiếp hơn là một con thú khổng lồ đuổi theo con đại bàng khổng lồ và đâm sầm vào nhóm Orc.

Từ xa, chúng tôi có thể thấy hai lá cờ đã không còn tác dụng trong một thời gian cuối cùng đã đổ sụp xuống dưới sự tấn công của con đại bàng khổng lồ.

Trong chớp mắt, sự thất bại đã trở nên quá lớn.

Với sự bảo vệ của sức mạnh ma thuật, đàn hươu sừng lớn cố tình tránh xa chiến trường chính đã thành công đến được dưới chân tháp.

Lucius một lần nữa được Thranduil trực tiếp bế khỏi con nai khổng lồ, nhưng anh không có cơ hội để phàn nàn về cách đối xử thiếu tôn trọng mà mình phải nhận.

Ngay khi hai yêu tinh vừa rời khỏi mặt đất, Thranduil vô thức rút kiếm ra, bảo vệ Lucius ở phía sau và bước về phía tòa tháp với vẻ lo lắng.

Trong hoàn cảnh như vậy, Lucius thực sự không biết mình có thể phàn nàn điều gì với người cha đang lo lắng trước mặt.

Trong đống đổ nát của tòa tháp, xác chết của bọn Orc nằm khắp mặt đất.

Thranduil và Lucius thận trọng bước vào hành lang tối tăm một người một người.

Sau khi leo lên được vài tầng, một tiếng khóc yếu ớt vang lên trong không trung.

Thranduil vô thức bước nhanh hơn.

Sau khi rẽ qua góc tường đá, Legolas, người đang đứng cạnh tường với hai tay khoanh lại, bất ngờ xuất hiện trước mắt hai tiên nữ.

--------

Chương 22 Nỗi buồn của Ngài

Lần đầu tiên Lucius nhìn thấy Legolas, anh nhanh chóng kiểm tra cậu từ đầu đến chân.

Rất tốt, không có vết thương nào cả. Bộ giáp mềm chỉ hơi bám bụi và trông có vẻ hơi lộn xộn, nhưng quần áo thậm chí không có một vết rách nào.

Trong lòng thầm vui mừng vì sự an toàn và"nguyên vẹn"của Hoàng tử Elf, Lucius lùi lại hai bước thay vì tiến về phía trước.

Nhiệm vụ của anh đã hoàn thành khi anh hộ tống Thranduil đến đích an toàn.

Đối với những chuyện xảy ra trên đường đi, má Lucius hơi đỏ, anh lặng lẽ đảo mắt, quyết định không nhớ lại chi tiết nữa.

Trước khi quay lại và rút lui sau bức tường đá, điều cuối cùng Lucius nhìn thấy là sự kinh ngạc của Legolas.

Hiển nhiên, Hoàng tử Tinh Linh không ngờ rằng phụ thân sẽ xuất hiện bên cạnh mình vào lúc này.

Mặc dù Lucius, người đứng sau Thranduil, không thể nhìn thấy biểu cảm của người kia từ đầu đến cuối, nhưng anh vẫn có thể nghe thấy sự thay đổi trong hơi thở của người kia khi Legolas xuất hiện.

Sau một thoáng bối rối, Lucius lại do dự khi nghe Legolas nói: "Tôi... vẫn chưa thể quay lại cùng anh được."

Có lẽ vì sợ nhìn thấy ánh mắt thất vọng của Thranduil, hoặc có lẽ vì lo rằng quyết định của mình sẽ bị cha mình ngăn cản, bước chân của Legolas khi tiến đến gần Thranduil dừng lại một lúc trước khi tiếp tục tiến về phía Lucius.

Sau đó, Lucius nghe thấy giọng nói của Vua Tiên, giọng nói thậm chí còn không lớn lắm: "Ngươi định đi đâu?"

Là một người đứng ngoài cuộc, khoảnh khắc Legolas mở miệng, suy nghĩ đầu tiên của Lucius là Thranduil sẽ can thiệp hoặc ngăn cản anh ta, thậm chí anh ta còn mơ hồ cảm thấy mình đang ở trong tình huống tương tự như Legolas.

Tuy nhiên, khi giọng nói trầm ấm của Thranduil vang lên, Lucius lại bị một cảm giác buồn bã vô cùng phức tạp lấn át.

Thứ hiện lên trước mắt anh mơ hồ là một loạt cảnh tượng từ cách đây không lâu.

Thranduil yêu cầu Lucius ở lại Riverdale và đợi Legolas.

Gandalf đã nói về cơn thịnh nộ của Thranduil khi Legolas bị kẻ thù bao vây.

Thranduil phải đối mặt với sự lựa chọn khó khăn giữa những người thân thiết nhất và chính dân tộc của mình.

Và sau khi xác nhận sự an toàn của người dân, Vua Tiên đã quyết định ra ngoài tìm Legolas mà không chút do dự.

Và Thranduil, người vội vàng nhảy xuống khỏi con nai khổng lồ và nhanh chóng tiến đến đây.

Lucius nhận ra rằng ông thậm chí không thể tưởng tượng được biểu cảm của Thranduil sẽ như thế nào vào lúc này.

"Tôi vẫn chưa biết." Legolas dừng lại.

"Đi về phía bắc, đến Dúnedain. Có một người trẻ tuổi ở đó mà ngươi nên gặp. Cha của anh ấy, Arathorn, là một người đàn ông tốt, và con trai của ông ấy chắc chắn sẽ lớn lên trở thành một người đàn ông vĩ đại." Thranduil quay lại và nói về một người lạ.

Lucius, đang ẩn sau một cột đá, lặng lẽ nhìn ra khỏi nơi ẩn núp và thấy Legolas gật đầu ngạc nhiên: "Tên anh ta là gì?"

"Ông ấy rất nổi tiếng ở vùng đất đó và bạn nên tự mình khám phá tên ông ấy."

Không cần bất kỳ nỗ lực thuyết phục Legolas ở lại, Thranduil thậm chí còn tìm được mục tiêu để Legolas theo đuổi trong thời gian ngắn như vậy.

Không thể nào thông tin nhận dạng chi tiết như vậy chỉ là một suy nghĩ thoáng qua trong đầu Thranduil. Vậy, khi nào anh ta bắt đầu chuẩn bị một mục tiêu như vậy cho Legolas? Hay Thranduil đã thấy trước được sự lựa chọn ra đi của Legolas?

Hình ảnh của Thranduil vốn đang dần trở nên rõ nét, đột nhiên lại trở nên khó nắm bắt.

Lucius tin rằng anh không phải là người duy nhất không hiểu. Tuy nhiên, Legolas không hỏi thêm bất kỳ câu hỏi nào nữa. Và điều hơi tàn nhẫn là Hoàng tử Elf không thay đổi quyết định rời đi chỉ vì thái độ của Thranduil dịu đi. Ngay cả cung bậc của sự thay đổi cũng cho thấy một cảm giác quyết tâm.

"Legolas..." Đối mặt với bóng lưng của hoàng tử Elf, Thranduil cuối cùng cũng lên tiếng, giọng nói của anh ta dường như có chút miễn cưỡng khi anh ta nhẹ nhàng gọi tên. Tuy nhiên, những lời tiếp theo của Thranduil khiến Lucius hoàn toàn không biết phải phản ứng thế nào.

"Mẹ yêu con hơn bất kỳ ai, hơn cả mạng sống của bà."

Nghe vậy, nét mặt Legolas thoáng hiện sự ngạc nhiên, bất bình, bất lực và buồn bã trong giây lát.

Lucius thậm chí còn vô thức sử dụng phép thuật tàng hình để ngăn Legolas tiến thêm một bước nữa và nhìn thấy anh bên cạnh.

Có một nỗi buồn thoang thoảng trong không khí.

Legolas hít một hơi thật sâu, thẳng lưng, quay lại và cúi chào cha mình một cách im lặng trước khi rời đi.

Giống như điểm tựa mà anh dựa vào để sinh tồn đang dần bị kéo đi, Thranduil cúi đầu, khuôn mặt lộ ra vẻ buồn bã khiến Lucius cảm thấy ngột ngạt. Nhưng Legolas, người đã quay đi và rời đi, lại không nhìn thấy điều đó.

Lucius lùi lại bước anh định thực hiện, biết rằng bây giờ không phải là thời điểm thích hợp để anh xuất hiện.

Bên ngoài căn phòng đá bừa bộn, tiếng kêu cứu phát ra từ nhiều nguồn khác nhau.

Lúc này, để lại sự im lặng phía sau cho Thranduil, Lucius cảm thấy có chút chán nản vì sự áp bức của sự chia ly, vì vậy anh bước đi về một hướng khác.

Mặc dù cuộc chiến đã thắng lợi, nhưng loài yêu tinh, loài người và người lùn đều phải trả giá đắt.

Chậm rãi bước ra khỏi bóng tối của tòa tháp, Lucius nhìn xuống thung lũng ngập tràn ánh nắng bên dưới.

Khói dần tan, trong thung lũng dần yên tĩnh, dường như đang vang lên một bản nhạc bi tráng và trang nghiêm.

Sân thượng trước mặt bạn dẫn thẳng đến sông băng đóng băng bên cạnh tòa tháp.

Lucius nhìn thấy một nhóm người lùn đang quỳ trên băng, và vị vua người lùn đã chọc giận Thranduil đang nằm trên mặt đất.

Cảm xúc đều bình đẳng và giống nhau đối với mọi sinh vật sống, dù đó là tình yêu, nỗi buồn hay đau khổ.

Vua người lùn nhắm chặt mắt, một người bạn đồng hành người lùn tóc trắng quỳ bên cạnh. Người lùn, với sức sống vẫn đang yếu dần, đang nói gì đó với đôi môi mấp máy, và đôi môi vẫn còn thể hiện nỗi nhớ của anh đối với thế giới này.

Lucius đột nhiên nhớ lại lời giải thích phức tạp của Thranduil: "Thorin Oakenshield là một vị vua người lùn."

Đó là một câu nói đơn giản, nhưng bây giờ nghĩ lại, tôi hiểu được ý nghĩa sâu xa của nó. Thranduil rõ ràng rất ghét người lùn tên là Thorin, nhưng anh ta cũng có chút tôn trọng đối với anh ta.

Nếu nói đến sự tôn trọng dành cho địa vị vua chúa của ông thì sức nặng ẩn chứa trong đó không thể diễn tả bằng lời nói đơn giản được.

Là vua của bộ tộc mình, Lucius nhìn những người lùn và nghĩ đến Thranduil, người đang cảm thấy buồn bã trong tòa tháp phía sau mình.

Vì vậy, anh ấy bước lên một bước.

"Ngươi định làm gì thế, yêu tinh!"

gần Lucius nhất là người phản ứng nhanh nhất, mặc dù biết rằng dưới tình huống này, tinh linh sẽ không làm gì người lùn, nhưng vẫn vô thức biểu lộ ý định phản kháng.

Lucius trừng mắt nhìn người kia và không nói gì.

Tiếng gầm gừ của người lùn thu hút sự chú ý của tất cả người lùn gần đó. Tất cả đều nhìn Lucius với nhiều biểu cảm khác nhau trên khuôn mặt.

Người lùn tóc trắng có vẻ bình tĩnh nhất trong số họ. Sau khi ngạc nhiên, anh ta đứng dậy, hơi cúi đầu và nói một cách do dự: "Bệ hạ Thranduil..."

"Ta không phải Thranduil." Lucius giải thích đơn giản sự hiểu lầm của người lùn. Đồng thời, anh ta đi đến trước mặt vua người lùn và ngồi xổm xuống để kiểm tra vết thương của ông ta.

"Bạn!"

Vòng tròn người lùn trở nên lo lắng vì hành động đang đến gần của anh ta đã nhanh chóng bị người lùn tóc trắng chặn lại.

Lucius hài lòng với sự khéo léo của Thorin nên tập trung vào việc nghiên cứu tình trạng của Thorin.

So với Thranduil, trang bị của Vua Người lùn có thể được mô tả là tồi tàn.

Nhưng điều này lại mang đến cho Lucius một sự tiện lợi, vì ít nhất anh không cần phải nhìn qua bộ giáp bị hỏng để xác định vết thương của Thorin.

Vết thương chí mạng của Thorin nằm ở ngực, lưỡi kiếm xuyên qua lớp bảo vệ xương sườn và đâm vào ngực anh. Tổn thương nghiêm trọng ở phổi khiến anh khó thở.

Thương tích rất nghiêm trọng, nghiêm trọng đến nỗi sau khi đối phương mở mắt ra nhìn thấy bộ dạng của Lucius, rõ ràng là tức giận nhưng lại không có sức lực để thốt ra thêm một tiếng nào nữa.

Chẳng trách tên lùn tóc trắng kia không ngăn cản hắn tiến lại gần và thử.

Lucius lập tức cau mày, nhưng không phải vì buồn bã.

Rõ ràng, nếu anh ta sử dụng lọ thuốc chữa bệnh mà Snape để lại và câu thần chú, Thorin có thể sẽ được hồi sinh.

Nhưng liệu có gây ra tác hại gì không khi đảo ngược số phận của đối thủ một cách dễ dàng dưới sự giám sát của rất nhiều người lùn?

Sau một hồi do dự, Lucius đã đưa ra quyết định.

Đầu đũa phép hướng vào vết thương của Thorin, Lucius mở bàn tay trái ra và chặn nó phía trên đũa phép để ngăn chặn những thay đổi mà phép thuật sẽ gây ra sau này.

"Với sức mạnh mà Valar ban cho tôi, tôi hy vọng bạn sẽ tránh xa khỏi thảm họa và cái chết. Tôi cầu nguyện rằng ánh sáng của Valar sẽ chiếu sáng bạn, và với cuộc sống vĩnh hằng mà Chúa ban cho tôi, tôi sẽ xua tan sương mù và cái chết cho bạn. Với sức mạnh mà Valar ban cho tôi, tôi hy vọng bạn sẽ tránh xa khỏi thảm họa và cái chết." Lucius chèn một lời cầu nguyện mà anh đã ghép lại giữa phép thuật sửa chữa đầu tiên và thứ hai.

Vì không thể biểu hiện ra năng lực đặc biệt của mình, nên thứ duy nhất anh có thể sử dụng là sự bất tử đặc biệt của yêu tinh. Nếu có thể chuẩn bị trước, Lucius cảm thấy nếu anh uống một ít thuốc lão hóa trước khi niệm chú và để hiệu lực phát huy trong quá trình niệm chú, sức thuyết phục của anh sẽ mạnh hơn.

Nhưng tình hình hiện tại không cho phép điều đó, vì vậy sau khi Lucius chắc chắn rằng phép thuật sửa chữa đã có hiệu lực và Thorin bắt đầu từ từ lấy lại khả năng thở, anh ta đã làm một cử chỉ giả tạo không cần thiết.

Đầu gậy giơ lên, ấn vào lòng bàn tay, một luồng sáng huỳnh quang phóng ra từ lòng bàn tay, giống như một luồng sáng trắng từ cơ thể Lucius tụ lại, sau đó từ từ hạ xuống trên người Thorin, cho đến khi lan ra một vùng rộng lớn, nơi có vết thương của anh ta.

Tất cả những người lùn xung quanh anh ta đều đã choáng váng.

Cuối cùng, hắn cất đũa phép đi, lấy ra một lọ nhỏ thuốc chữa thương cực mạnh, đổ vào miệng Thorin. Đây là một lọ thuốc mà Snape đã chuẩn bị cho Tử thần Thực tử trước đó, chuyên dùng để phục hồi nhanh chóng thương tích trong chiến đấu. Hiệu lực rất mạnh, phát huy tác dụng rất nhanh. Một lọ thuốc như vậy tự nhiên rất hiếm. Sở dĩ nó được giữ trong tay Lucius cho đến bây giờ hoàn toàn là vì loại thuốc này có tác dụng phụ là làm suy yếu thể chất của người uống nó.

Cái giá này, trước kia đối với Lucius mà nói là không thể chấp nhận, nhưng đối với Thorin, người bị hắn kéo trở về từ tử môn, lại không quan trọng lắm. Hơn nữa, Lucius cũng không định nói cho hắn biết chuyện này. Về phần Thorin có phát hiện ra hay không, Lucius cũng không lo lắng. Loại thuốc này là độc nhất vô nhị ở toàn bộ Trung Địa.

Sau khi chắc chắn rằng tầm nhìn của Thorin dần trở nên rõ ràng, Lucius gật đầu nhẹ và đứng dậy.

Không cần anh ta nói gì, các chú lùn cũng có thể biết được kết quả từ phản ứng của anh ta.

Người lùn tóc trắng định nói gì đó với Lucius thì nghe thấy một giọng nói khác.

"Lucius, đến giờ phải đi rồi."

Thranduil, với vẻ mặt căng thẳng, đứng ở nơi Lucius vừa xuất hiện.

Nhìn vào hai khuôn mặt giống hệt nhau, biểu cảm của người lùn tóc trắng hoàn toàn đờ đẫn.

--------

Chương 23 Sự thất vọng của anh ấy

Chiếc lều vàng được dựng lại phía sau khu vực canh gác của các yêu tinh.

Cuộc chiến đã kết thúc, nhưng những gì xảy ra sau đó mới chỉ bắt đầu.

Sau khi đuổi Legolas đi, Thranduil không có thời gian nghỉ ngơi. Trước khi anh và Lucius trở về Riverdale, anh gặp Hadien đến cầu cứu.

Con nai khổng lồ cõng Lucius trở về trại căn cứ của các yêu tinh.

"Lucius đã trở lại!" Khi con nai khổng lồ bước vào khu vực mà các yêu tinh đang làm nhiệm vụ, một tiếng hét như vậy vang lên giữa đám đông.

Annis từ sau nhà đi ra, nhanh chóng đi tới trước mặt Lucius, tự nhiên là bế con nai đực khổng lồ dẫn hắn tới lều mới." Bệ hạ đâu? Điện hạ Legolas đâu?"

Không có sự can thiệp của Thranduil, Lucius tự mình xuống ngựa một cách nhẹ nhàng, và chuyển động của anh cũng mượt mà và đẹp mắt.

"Bệ hạ đã được Hadion mời đến Erebor để thảo luận về các thỏa thuận sau chiến tranh với người lùn và con người. Điện hạ Legolas..." Lucius dừng lại, vẻ bối rối của Legolas thoáng qua trong tâm trí anh." Ngài sẽ phải rời khỏi vương quốc một thời gian. Bệ hạ đã yêu cầu ngài ấy đi về phía bắc."

Annis không hiểu được ý nghĩa của câu sau, nhưng anh quay đầu lại và bỏ qua chi tiết này. Tuy nhiên, anh vẫn nhận thấy Tauriel đang cưỡi ngựa quay lại không xa sau Lucius.

Nhìn vẻ ngạc nhiên của Annis, Lucius đã phát hiện ra lý do khiến biểu cảm của anh thay đổi.

Khi Thranduil gọi anh trở lại, Lucius nhìn thấy Tauriel và chàng lùn trẻ tóc đen, người có thể là một trong những lý do khiến Legolas quyết định rời khỏi vương quốc rừng tạm thời.

Lúc này, Taoriel nắm lấy tay người lùn với khuôn mặt đẫm nước mắt, nhưng đối phương không thể đáp lại cô nữa.

Thranduil rốt cuộc cũng không thực sự tàn nhẫn với Tauriel. Mặc dù anh không nói gì để an ủi cô, anh vẫn đợi bên cạnh Tauriel. Sau khi những người lùn khác đến và đưa người lùn trẻ bị hiến tế đi, Vua Elf ra hiệu cho Tauriel đi theo Lucius trở về trại của người Elf.

Lúc này, Taoriel rốt cục cũng suy sụp, khóc lóc thảm thiết, bởi vì một đường về thành đều cúi đầu khóc lóc, Taoriel tự nhiên so với trước kia càng thêm tiều tụy.

Annis là người thẳng thắn, suy nghĩ của anh ta hầu như đều hiện rõ trên mặt. Lucius có thể đoán được suy nghĩ của anh ta mà không cần tốn nhiều công sức. Thranduil trước đó đã công khai tuyên bố trục xuất Tauriel, nhưng giờ Tauriel lại xuất hiện ở đây, điều này tự nhiên thu hút sự chú ý của Annis.

Lucius không giải thích tình hình của nữ tinh linh mà trực tiếp dẫn dắt Annis nói tiếp: "Có chuyện gì vậy? Cô gặp phải vấn đề gì vậy?"

Trên thực tế, Lucius tự động hiểu được Annis đang gặp vấn đề là chuyện bình thường. Dù sao thì, Lucius, người chỉ có quyền chỉ huy trong trận chiến, cũng không nghĩ rằng Annis cần phải dẫn ngựa của mình sau chiến tranh.

"A? Không có gì." Annis sửng sốt một lát, sau đó lắc đầu. Tuy nhiên, sau khi nhìn thấy vẻ mặt kinh ngạc của Lucius, anh ta nhíu mày và suy nghĩ nghiêm túc trong hai giây trước khi nói," Chúng tôi đang giúp con người dọn dẹp chiến trường, nhưng có quá nhiều xác chết của orc và rất khó để xử lý chúng."

"Ngươi sẽ làm gì nếu chuyện này xảy ra trong quá khứ?" Lucius hỏi một cách thản nhiên.

"Đốt nó đi." Annis trả lời một cách thản nhiên.

Lucius kinh ngạc nhìn Annis hồi lâu mới phát hiện ra anh ta chỉ là muốn tiến lên đón mình, còn câu hỏi tiếp theo, thậm chí còn là câu hỏi mà đối phương tạm thời nghĩ ra, có lẽ không cần bất kỳ sự trợ giúp nào.

Sau khi hộ tống Lucius đến lều, Annis quay người rời đi. Bởi vì đội cận vệ hoàng gia đã đi theo Thranduil, chỉ còn lại Lucius và Tauriel trong lều chính.

Đồ đạc bên trong lều vẫn giống như trước chiến tranh, nhưng tình hình bên ngoài lều đã thay đổi rất nhiều.

bị thương vẫn ở trong một khu vực được chỉ định đặc biệt để điều trị và phục hồi. Những đội quân may mắn không bị thương được chia thành ba nhóm. Nhóm lớn nhất, do một chỉ huy elven khác chỉ huy, lên đường truy đuổi những tên orc đã bỏ chạy vào giai đoạn cuối của cuộc chiến. Một trong hai nhóm còn lại chủ yếu bao gồm lính canh của Thranduil, những người ở lại Thành phố Dale để bảo vệ Vua Elf và chịu trách nhiệm dọn dẹp chiến trường và các nhiệm vụ tiếp theo khác. Còn nhóm cuối cùng thì...

Dòng suy nghĩ của Lucius bị cắt ngang khi một nữ yêu tinh bước vào lều chính.

"Ngươi đã trở về." Nữ cung thủ tên là Qilier này là một trong năm cung thủ tiên tộc đã từng ở bên Lucius cách đây không lâu. Nữ tiên tộc tóc nâu không hề nhầm lẫn Lucius và Thranduil. Vậy nên cô ta hẳn đã biết Lucius đã trở về và cố ý đến tìm anh ta.

"Có chuyện gì vậy?" Lucius đã quen với cách xưng hô của đối phương nên cũng không thèm sửa lại mà chỉ bình tĩnh đáp lại.

"Ồ..." Nụ cười yếu ớt trên khuôn mặt cô khi nhìn thấy Lucius đột nhiên sụp đổ, mắt Tề Lệ Nhi lại đỏ lên," Bọn họ định đưa bọn họ đi, cô muốn tiễn bọn họ sao?"

Nếu không phải Qili'er nhắc nhở, Lucius sẽ không nhận ra tiếng hát nhẹ nhàng dần dần vang lên giữa không gian ồn ào.

Đội quân tiên thứ ba hiện đang bảo vệ hài cốt của những tiên đã hy sinh trong chiến tranh và sẽ trở về Vương quốc Woodland trước thời hạn.

Mặc dù các yêu tinh sẽ không thực sự chết, nhưng linh hồn của người chết sẽ trở về Đền Mandos để chờ tái sinh. Nhưng quá trình chờ đợi này quá dài.

Lucius và Tauriel theo Qilier vào trong đoàn tiễn biệt. Giọng hát nhẹ nhàng là những giai điệu êm dịu do từng tinh linh hát lên, và tiếng nhạc than khóc nhẹ nhàng như thì thầm, như thể họ lo lắng sẽ đánh thức những người bạn đồng hành vừa mới chìm vào giấc ngủ, và làm phiền những giấc mơ yên bình và tươi đẹp của họ.

Các trận chiến giữa các phù thủy trở nên dữ dội và thường xuyên hơn, nhưng ngay cả trong trận chiến cuối cùng ở Hogwarts, Lucius cũng chưa từng chứng kiến nhiều thương vong đến vậy. Cảm giác nặng nề bao trùm trái tim vẫn đang đập của anh khiến anh không nói nên lời. Đôi mắt tập trung của anh cố gắng nhìn vào mọi khuôn mặt không may đã rời đi, khiến Lucius không có ý định chú ý đến những thay đổi xung quanh mình.

Trong đội hộ tống có một số yêu tinh bị thương nhẹ nhưng vẫn có thể di chuyển, khi thấy Lucius đứng bên đường, tất cả đều cúi chào.

Sau khi nhìn toàn bộ đội ngũ rời đi, các yêu tinh ven đường tản ra thành từng nhóm ba hoặc bốn người và tiếp tục công việc của mình.

Lucius thở dài, quay lại lều chính. Trên đường đi, anh nghĩ, đôi khi cuộc sống thực sự tàn khốc. Hoặc, miễn là bạn còn sống, bạn giống như bị ép vào trục thời gian. Cho dù bạn có miễn cưỡng thay thế các bộ phận xung quanh mình như thế nào, thì toàn bộ môi trường xung quanh vẫn luôn nói với bạn rằng miễn là bạn còn sống, bạn không thể dừng lại.

Lucius thậm chí còn không có một phút nào để thương tiếc"cái chết"của chính mình trước khi bị đẩy vào thế giới mới này, và đã loạng choạng kể từ đó.

Màn đêm dần buông xuống theo bước chân bận rộn của các yêu tinh, Lucius trở về lều với một bờ vai đầy băng giá lạnh lẽo của mặt trăng. Vừa bước vào lều, nơi có một lò sưởi ấm áp được thắp sáng, băng giá như mặt trăng cũng bị cuốn trôi như nước chảy dưới sự bảo vệ của nhiệt độ.

tộc tiên và loài người đã trở về nơi này, tiếng vọng của bài hát vẫn chưa hoàn toàn biến mất, khuôn mặt nặng nề của Thranduil và Bard cho thấy họ không hề nhớ nhung những người tiên hộ tống họ với nỗi buồn và nụ cười cùng một lúc.

Lúc đầu, hai người trong lều không nói gì, nhưng khi thấy Lucius bước vào, Thranduil ngẩng cằm về phía anh và chỉ vào chiếc ghế trống bên cạnh anh.

Trong khi đó, Bud không nhìn lên mà trông như thể đang suy nghĩ sâu xa.

Theo biểu cảm của Thranduil và Bard, kết quả cuối cùng của cuộc chạm trán với người lùn ít nhất cũng không hoàn hảo. Lucius quan sát một lúc rồi chọn cách im lặng.

"Các yêu tinh sẽ giúp dọn dẹp chiến trường ở Thung lũng Sông. Chúng ta sẽ rời đi sau khi lấy được những gì thuộc về ta. Nếu ngươi có việc gì cần giải quyết với các yêu tinh, ngươi có thể đến Garion trước khi chúng ta rời đi." Thranduil lên tiếng phá vỡ sự im lặng.

Bard lúc này lộ ra một tia bất lực cùng một chút tội lỗi. Hắn nắm chặt nắm tay trái, ngẩng đầu nói: "Ta sẽ tặng cho ngươi sợi dây chuyền ngọc lục bảo của Girion. Vì sự giúp đỡ hào phóng của ngươi."

"Để cảm ơn, ta sẽ nhận lấy." Thranduil gật đầu thẳng thắn, không hề tỏ ra khinh thường. Nhưng Bard vẫn có chút thất vọng.

Vì không còn chi tiết nào để hai nhà lãnh đạo thảo luận nữa nên Bud nhanh chóng tạm biệt và rời đi.

Từ hai câu ngắn ngủi này, Lucius không thể thực sự nói ra kết quả cuối cùng sẽ như thế nào. Theo ý kiến của ông, bất kể của cải được phân phối như thế nào vào cuối cùng, thì đó cũng phải là sự an ủi cần thiết nhất đối với tất cả các chủng tộc sau chiến tranh. Nhưng phản ứng của Bard dường như chỉ ra rằng các yêu tinh dường như không nhận được phần thưởng mà ông tin rằng họ xứng đáng.

Đối mặt với vẻ mặt bối rối của Lucius, Thranduil trả lời sau khi Bard hạ rèm lều xuống: "Chúng ta sẽ lấy viên đá mặt trăng và sợi dây chuyền ngọc lục bảo mà Bard đã hứa lúc nãy."

"Thế thôi à?"

"Vậy là xong." Vua Elf trông rất bình thường, không có chút bất mãn nào. Anh ta thậm chí còn an ủi Lucius, người rõ ràng không thể chấp nhận kết quả này," Đồng tiền vàng của người lùn bị nguyền rủa, không cần phải lấy chúng."

"Một lời nguyền từ một con rồng mà chúng ta sắp phải cắt rời." Lucius lắc đầu tỏ vẻ không tán thành." Tôi nghĩ ít nhất Bard không đồng ý với tính hợp lý của kết quả này."

Thranduil mỉm cười không phản bác, khóe mắt thoáng hiện vẻ lơ đãng.

"Nếu không còn chuyện gì khác, ta đêm nay liền đi." Tay không trở về, cho dù là bởi vì một ít đặc thù nguyên nhân ở Trung Địa mà Lucius không hiểu, hắn vẫn cảm thấy kết quả này đối với những yêu tinh đã vì nó mà hi sinh tính mạng mà nói, cũng không công bằng. Nhưng Thranduil hiển nhiên không muốn nói thêm về chủ đề này nữa. Sau khi suy nghĩ, Lucius quyết định đi ra ngoài nói chuyện với Bard.

"Lucius." Không có tiếng đáp lại từ Vua Elf trong căn lều yên tĩnh. Lucius dừng lại một lúc rồi quay lại. Trước khi bước tới bước thứ ba, anh nghe thấy Thranduil khẽ thở dài từ phía sau," Cảm ơn."

Anh ta bối rối quay lại: "Tại sao?"

"Nếu không có sự chỉ huy kịp thời của ngài, thương vong của chúng ta sẽ tăng thêm hai ngàn người nữa."

Lucius bị sốc bởi con số mình nghe được: "Anh đang nói quá đấy. Làm sao có thể..."

"Không hề khoa trương." Thranduil, người vẫn đang nhìn chằm chằm vào lò sưởi trong trạng thái xuất thần, quay lại và bắt gặp ánh mắt của Lucius." Ta đã trải qua điều đó, nên ta biết."

--------

Chương 24. Nụ cười của phù thủy

Khi Lucius tiến lại gần, anh thấy Bard đang đứng trên một điểm cao ở ngoại vi, dựa vào lan can đá đổ nát vẫn còn dấu vết của khói và lửa, nhìn xuống trại của con người bên dưới.

về người, nhưng sau khi sống sót qua hai thảm họa, họ không biểu lộ nhiều nỗi buồn. Có lẽ những con người tụ tập quanh đống lửa để giữ ấm và tận hưởng đêm yên bình khó khăn mới có được không thể đoán được nỗi lo lắng của thủ lĩnh loài người vào lúc này.

"Cậu có dự định gì cho cuộc sống tương lai của mình không?" Lucius nhìn những khuôn mặt đó và không khỏi cảm thấy có chút đồng cảm với Bud.

"Chúng ta không nhiều người. Nếu muốn an toàn trải qua mùa đông này, Riverdale thích hợp hơn Long Lake Town." Bard thở dài giải thích," Mặc dù không phải là quyết định sáng suốt khi lại tiếp tục cuộc sống dựa vào người lùn. Nhưng ta không còn lựa chọn nào tốt hơn."

Lucius nhìn những người khiến đối phương vô cùng lo lắng, lặng lẽ gật đầu.

Người Elf không bao giờ thích can dự vào công việc của các chủng tộc khác, vì vậy họ không thể chấp nhận một bộ tộc loài người làm chư hầu của mình. Kể từ khi Erebor sụp đổ, hoạt động thương mại giữa Thranduil và Long Lake Town đã trở thành một trong số ít hoạt động hỗ trợ cho loài người.

Đó là lý do tại sao Bard luôn biết ơn và ghi nhớ hành động mang đồ tiếp tế cho Bard và các đồng đội của Thranduil.

Lucius không chủ động nhắc lại chủ đề này nữa, nhưng Bard cũng muốn biết chi tiết giống như anh ta: "Ngươi có biết thương vong của tộc Elf không?"

"Có 5.000 binh lính khi họ lên đường, và 5.000 binh lính khi họ trở về, nhưng chỉ còn lại 3.000 người sống sót." Con số này khiến Thranduil cảm thấy thất vọng, và vẫn làm phiền Lucius. Mặc dù hơn 1.000 trong số ít hơn 1.500 thương vong đã ngã xuống trên đường trở về Riverdale, nhưng hàng trăm yêu tinh vẫn không thể sống sót sau chiến thuật mà anh ta chỉ huy.

Những con số gây sốc khiến Bud vô thức siết chặt năm ngón tay của bàn tay trái một lần nữa.

"Nghĩ lại thì, tôi vẫn chưa cảm ơn anh." Bud cố gắng mỉm cười," Lực lượng phòng thủ mà anh tổ chức cũng bảo vệ được người dân của chúng tôi."

Lucius chỉ lắc đầu và không nói gì.

"Người lùn đã trả lại tài sản vốn thuộc về Girion cho chúng ta, và loài người cũng nhận được một phần mười bốn vàng bạc mà Bilbo đã cho chúng ta. Tuy nhiên, người lùn chỉ đồng ý trả lại đá mặt trăng của người Elf. Có quá nhiều của cải, và chúng ta không cần tất cả. Nhưng Đức vua Thranduil không nhận số vàng bạc còn lại mà ta muốn tặng cho ngài." Bard cúi đầu và nói," Nếu không có thức ăn và thuốc men mà người Elf gửi đến lúc đầu, chúng ta thậm chí sẽ không sống sót sau cuộc chiến này."

"Nghe có vẻ như người lùn không có ý định cải thiện quan hệ với người elves." Thấy Bard chủ động nêu ra chủ đề phân phối tiền thu được từ chiến tranh, Lucius cân nhắc giọng điệu của mình và thở dài nói.

"Nó không liên quan nhiều đến chất lượng của mối quan hệ." Bard lắc đầu nhanh chóng." Khi nói đến tiền bạc, người lùn keo kiệt đến mức cực đoan. Thorin là một chiến binh xuất sắc và là một vị vua mà người lùn tự hào. Nhưng anh ta không phải là một người hàng xóm tốt."

Nói đến cái tên Thorin, Lucius hoàn toàn tức giận.

Sử dụng một vài phép thuật mà anh biết và một lọ thuốc quý mà anh sẽ không bao giờ uống, anh đã cứu một vị vua lùn sắp trở thành một ngọn núi vàng. Bất kể anh xem xét từ góc độ nào, Lucius đều cảm thấy rằng anh đã làm một giao dịch tốt.

Tất nhiên, anh ta chỉ coi chuyện này là chuyện nhỏ như việc làm ăn vậy.

Khi Lucius trở về Thranduil, anh ta chỉ đơn giản gạt thỏa thuận nhỏ này ra khỏi tâm trí.

Lúc đó, ông nghĩ rằng nếu vua người lùn và những người lùn xung quanh ông ta có thể được coi là bình thường thì họ nên cân nhắc đến điều này khi phân phối của cải, đúng không?

Hơn nữa, xét theo góc độ lợi ích của loài yêu tinh, Lucius cố tình phóng đại cái giá mà ông phải trả để cứu người, để tránh cho loài người lùn coi thường nỗ lực của ông.

Đã quen với"lưỡi độc"của Thranduil, Lucius đã bất cẩn trong giây lát và đã đánh giá thấp sự đánh giá khách quan của Thranduil về những người lùn.

Nếu Lucius biết những người lùn có tính cách như vậy, ông ta hẳn đã hối hận vì không nguyền rủa họ thêm lần nữa.

Hóa ra, chuẩn bị cho những ngày mưa là một nguyên tắc chung trên mọi thế giới.

Mặc dù Lucius nghiến răng trong lòng, trong đầu đã nghĩ ra vô số kế hoạch đòi lại công bằng từ tên lùn kia, nhưng hắn không hề biểu hiện ra ngoài.

Anh ta thậm chí còn hạ cằm xuống một chút nữa, và hành động này thành công khiến cho khuôn mặt của Bud trông càng thêm tội lỗi.

Nhận thấy sự thay đổi tinh tế ở người mình đang nói chuyện, Lucius cúi đầu và thở dài một cách nghiêm túc: "Bệ hạ có lẽ biết rằng người lùn không biết lý lẽ, vì vậy ngài ấy chỉ đơn giản là không bận tâm đến điều đó. Thay vì dành thời gian cho những người lùn bướng bỉnh, ngài ấy có lẽ sẽ vội vã trở về vương quốc để tham dự lễ tang cho những nạn nhân."

Vì hiện tại vẫn chưa có giải pháp nào cho loài người lùn nên Lucius sẽ không bỏ qua một sự thật nhất định về loài người.

Đúng là Bard là đồng minh của loài tiên, nhưng liệu một chiếc vòng cổ ngọc bích đơn giản có đáng để loài tiên hy sinh không?

Theo quan điểm của một doanh nhân, lô hàng viện trợ đầu tiên phải có giá cao hơn thế này.

Vào thời điểm đó, con người cực kỳ nghèo nàn, nên tự nhiên không cần phải tốn sức suy nghĩ về vấn đề này.

Nhưng tình hình bây giờ đã khác, phải không? Một phần mười bốn vàng và bạc của Erebor có giá trị bao nhiêu? Xét đến hiệu quả lưu thông hàng hóa trên thế giới này, thì đó hẳn là một gia tài không thể tưởng tượng nổi.

Nghĩ đến thái độ tốt của Bard và việc loài người là chủng tộc mà ông ta ưa thích nhất, Lucius quyết định từ bỏ phương pháp thô bạo và đơn giản là trực tiếp bóp cổ đối phương.

Rốt cuộc, anh không thể tùy tiện đưa ra bất kỳ quyết định nào cho Thranduil, nhưng anh không ngần ngại đặt nền tảng cho tương lai và gây ra một số rắc rối cho người lùn.

"À mà này, có một chuyện tôi muốn xin sự đồng ý của anh." Lucius, người đã sắp xếp xong suy nghĩ của mình, đột nhiên tỏ ra ngượng ngùng, và do dự không muốn nói gì.

"Ngươi nói cho ta biết, bất kể là chuyện gì, ta cũng sẽ cố gắng hết sức!" Người thủ lĩnh thực tế kia lập tức gật đầu.

"Là về..." Lucius khẽ dừng lại, nhìn Bard nói rồi đột nhiên mím môi. Khi đối phương định hỏi, anh ta tiếp tục nói," Là về con rồng mà anh đã giết."

"Smaug?" Bard ngạc nhiên hỏi. Đúng như Lucius dự đoán, anh ta rất ngạc nhiên.

"Xác rồng vẫn đang chìm trong Hồ Dài. Ngươi có quay lại sống ở đó trong tương lai không?" Lucius bắt đầu cuộc trò chuyện một cách vòng vo, sau đó bỏ qua chủ đề chính và đưa chủ đề trở lại với con người.

"Nơi an nghỉ của con rồng độc ác, vùng đất bị nguyền rủa nhuốm máu, có lẽ sẽ khiến toàn bộ nhân loại sợ hãi." Là một sát long nhân dần nổi tiếng trên đường, Bard không hề tự mãn khi nói về thành tích của mình." Tất cả những người sống sót chúng ta đều đã đến thị trấn Changhu. Trong thời gian ngắn, chúng ta có thể sẽ không cân nhắc đến việc quay trở lại. Dù sao thì, tàn tích của thị trấn Changhu không thể cung cấp cho chúng ta đủ sự bảo vệ."

"Mặc dù Dale vững chắc và đáng tin cậy hơn, nhưng dù sao thì cũng có những cánh đồng ở Thị trấn Hồ nơi anh đã sống nhiều năm. Hơn nữa, Hồ Dài cũng là ngã ba của phạm vi ảnh hưởng của Người lùn và Vương quốc Rừng. Tôi tin rằng việc tái thiết Vương quốc Người lùn Erebor sẽ thu hút nhiều người di cư và thương nhân đến đây vì danh tiếng của nó. Hồ Dài là một trung tâm quan trọng. Ngay cả khi anh không có kế hoạch xây dựng lại một thành phố ở đó, có lẽ xây dựng một thị trấn nhỏ làm điểm dừng chân cho du khách và thương nhân có thể là một lựa chọn tốt." Lucius vẫn còn thiếu nhiều hiểu biết thông thường về Trung Địa, nhưng anh không xa lạ với bản đồ Trung Địa và sự phân bổ quyền lực. Tất nhiên, trong phòng làm việc của Thranduil không chỉ có sách.

"Đúng vậy..." Lúc đầu Bard nhíu mày vì lượng thông tin khổng lồ trong câu nói dài dòng của Lucius, nhưng khi sắp xếp lại suy nghĩ, anh nhìn Lucius với vẻ kinh ngạc," Anh..."

"Bệ hạ Thranduil đã bị thương do lửa rồng khi chiến đấu với rồng nhiều năm trước, và tôi tình cờ biết một số cách giúp ngài ấy loại bỏ một số di chứng của vết thương. Tuy nhiên, vật liệu cốt lõi cần thiết chỉ có thể lấy được từ một con rồng." Lucius lộ ra vẻ mặt thành khẩn, không để ý đến sự ngạc nhiên của Bard, và thành khẩn nói ra yêu cầu mà anh ta vừa giữ lại," Là một sát thủ rồng, xác của con rồng độc ác nên là chiến lợi phẩm của bạn. Nếu có thể, tôi hy vọng có thể lấy được một ít máu rồng từ nó làm thuốc."

"Nếu ngươi có thể giúp Bệ hạ Thranduil, ngươi có thể lấy hết chúng. Cơ thể con rồng không có giá trị gì với ta, và ta đã dùng hết tất cả mũi tên sắt đen của mình. Ta không thể làm gì khác với nó." Bard đồng ý mà không gặp khó khăn gì. Anh ta thậm chí còn bắt đầu lo lắng về những vấn đề mà Lucius sẽ gặp phải trong quá trình hành quyết." Rất khó để cứu vãn nó, nhưng vẫn có thể làm được. Nhưng làm sao ngươi có thể... ừm... mở nó ra và lấy được thứ ngươi muốn?"

"Với ta thì không thành vấn đề." Lucius mỉm cười, cố gắng làm cho nụ cười của mình trông có vẻ tự hào một chút mà không khoa trương." Nếu ngươi có thể để chúng ta cứu vãn, tộc tiên có lẽ sẽ loại bỏ chướng ngại vật lớn nhất để ngươi xây dựng lại Long Lake Town. Sau mùa đông này, ngươi có thể xây dựng thị trấn mới của mình ngay tại nơi ngươi muốn. Ta thậm chí nghĩ ngươi có thể đến Galion và nhận thêm sự giúp đỡ từ tộc tiên. Ta nghĩ Bệ hạ Thranduil vẫn luôn rất thân thiện với ngươi."

Nói xong, Lucius nháy mắt với Bud.

Bud phản ứng hơi chậm, sau đó kinh ngạc mở miệng, thật lâu sau mới hỏi một câu: "Sao anh lại nghĩ nhiều đến con người như vậy..."

"Tôi nghĩ anh có thể giữ bí mật này cho tôi..." Anh thì thầm nhẹ nhàng và hít một hơi thật sâu. Lucius lấy lại bình tĩnh và nhìn vào trại người trước mặt. Cho đến khi khóe miệng anh từ từ cong lên và một nụ cười rạng rỡ pha lẫn nỗi nhớ và khao khát nở rộ, Lucius thở dài nói," Bây giờ tôi là một yêu tinh, nhưng tôi đã từng là một con người. Tôi..."

Ánh trăng mát mẻ từ bầu trời đêm trong xanh làm tăng thêm chút ngây thơ cho khuôn mặt thanh tú của Lucius, khiến Bard mất đi lý trí và say sưa. Sau một hồi im lặng có vẻ hơi ngượng ngùng, anh lại nhìn Bard và thay đổi giọng điệu lần nữa: "Tôi hy vọng anh có thể sống tốt nhất."

Nhìn thấy biểu tình hoàn toàn bại trận và choáng váng của Bard, Lucius kết thúc bằng một nụ cười dịu dàng vô hạn trước khi quay lại. Sau đó, anh ta thầm bổ sung trong lòng: Sẽ còn tuyệt hơn nữa nếu chúng ta có thể bóp nghẹt đường vận chuyển của người lùn và khiến họ tức giận đến chết.

--------

Chương 25. Nỗi buồn của một phù thủy

Bất kể bằng phương pháp nào, việc thực hiện một giao dịch cũng sẽ khiến Lucius vui vẻ.

Một khi Thị trấn Hồ được xây dựng lại rơi vào tay các thế lực khác ngoài Người lùn, điều này chắc chắn sẽ có tác dụng hạn chế đối với Người lùn Erebor. Hai nguồn của Sông chảy, một từ Erebor và một từ Sông rừng chảy qua Mirkwood. Nếu không có sự đồng ý của Thranduil, Thị trấn Hồ dọc theo Sông chảy là con đường duy nhất để các chủng tộc khác ngoài Người lùn vào Erebor.

Tôi nghe nói rằng nhiều người của Thorin sống ở dãy núi Blue Mountains ở phía nam. Nếu họ muốn gia nhập với vua của họ, cách duy nhất họ có thể chọn là đi qua Đường Rừng Cũ trong Rừng Tối rồi băng qua Hồ Dài.

Chỉ cần Thorin không thể tự do đi lại trên con đường về phía nam từ Erebor, Lucius tự nhiên sẽ có rất nhiều cách để khai thác lợi ích từ người lùn, và anh ta thậm chí không cần phải tự mình làm điều đó.

Lucius đã mong đợi giành được sự ủng hộ của Bard. So với sự thất vọng mà anh luôn cảm thấy trước Thranduil, Lucius tìm thấy cảm giác chỉ huy quen thuộc từ Bard, và tâm trạng của anh, vốn u ám vì chiến tranh trong vài ngày qua, trở nên tươi sáng như mặt trời chiếu sáng trên trái đất.

"Mặc dù ta không có thực lực trong số các yêu tinh, nhưng nếu ngươi cần giúp đỡ, ngươi luôn có thể đến tìm ta." Khi tạm biệt Bard, Lucius nói rất khiêm tốn," Ta sẽ cố gắng hết sức."

Sau khi kết thúc cuộc nói chuyện đêm khuya với Bard, Lucius cất đi nụ cười trên môi khi trở về trại của các tiên.

Thranduil đang trong tâm trạng rất tệ trong suốt cuộc chiến. Lần này, tộc Elf đã phải chịu tổn thất nặng nề. Legolas cũng bỏ nhà ra đi. Mặc dù Legolas đáng lẽ phải nghe theo lời khuyên của Vua Elf và đi về phía bắc, nhưng bản thân sự việc này hẳn đã là một đòn giáng mạnh vào Thranduil.

Khi Thranduil trở về ngai vàng cao quý của Vương quốc Woodland và không thể nhìn thấy Legolas, liệu anh có cảm thấy cô đơn hơn không?

Sau khi suy nghĩ kỹ càng, Lucius cảm thấy nỗi lo lắng của mình về Vua Tiên càng tăng thêm.

Tuy nhiên, thực tế đã chứng minh rằng thật vô ích khi vị phù thủy sử dụng năm mươi năm kinh nghiệm sống của mình để đoán suy nghĩ của một vị Vua Tiên đã sống hàng ngàn năm.

Người lùn hứa ít nhưng thực hiện nhanh chóng.

Đội yêu tinh ở lại thêm hai ngày nữa rồi chuẩn bị lên đường.

Sau vài ngày nghỉ ngơi, diện mạo quân đội và trạng thái tinh thần chung của các yêu tinh đã trở lại trạng thái tốt nhất. Cảnh tượng hơn 3.000 chiến binh giáp vàng rời khỏi Thung lũng Sông theo đội hình trật tự cũng tràn ngập vẻ đẹp của sức mạnh và trật tự.

Ở cả hai bên đường ra khỏi thành phố, hầu như tất cả con người đều ra ngoài để tiễn những người Elf đã giúp họ. Bard cũng không ngoại lệ. Anh ta cũng chịu trách nhiệm chuyển những thứ lấy từ Erebor đến Thranduil.

Một cái hộp, một cái rương. Trong hộp đựng sợi dây chuyền ngọc lục bảo mà Bard tặng. Kho báu của Girion, ngoài giá trị của nó, còn tượng trưng cho tình hữu nghị giữa người dân Dale và các yêu tinh rừng. Thranduil nhìn vào, đóng nắp lại và ném cho Lucius bên cạnh. Thấy vậy, Bard chỉ có thể cười khổ với Lucius, nhưng anh không tức giận vì hành động tùy tiện của Vua yêu tinh. Hiển nhiên, trong khoảng thời gian này, Bard cũng hiểu sơ qua tính khí của Thranduil.

Chiếc hộp được con trai của Bard là Barn mang đến và trao cho Galion.

Mở nắp hộp, những viên đá quý màu trắng như trăng dưới ánh mặt trời tỏa ra vẻ đẹp đến nghẹt thở. Khi ngón tay Thranduil chạm vào bảo vật tuyệt đẹp này, nụ cười cuối cùng cũng hiện lên trên khuôn mặt anh. Những viên đá quý nhỏ xíu lấp lánh chảy giữa các ngón tay anh, khiến đôi tay Thranduil trông trong suốt như pha lê, khiến mọi người không thể rời mắt.

"Ta không muốn điều đó", Thranduil bình tĩnh nói, nhẹ nhàng giơ tay lên và để ánh sao rơi khỏi lòng bàn tay." Sự giúp đỡ của loài tiên đối với loài người cuối cùng sẽ có lợi cho những người lùn thô lỗ đó. Vua của Thung lũng."

Trong khi mọi người vẫn đang chú ý đến viên ngọc trắng như mặt trăng, Thranduil bắt đầu nói về một chủ đề khác.

Đưa tay đóng nắp hộp lại, Thranduil quay đầu lại và liếc nhìn Bard với vẻ mất kiên nhẫn nhưng anh ta không trả lời.

Trong thành thung lũng vẫn còn vũ khí và các vật dụng khác, nhưng không có nhu yếu phẩm như thức ăn. Mặc dù người lùn sẽ cung cấp một ít cho con người sau, nhưng con người rất khó có thể tiếp tục sản xuất trong mùa đông này, vì vậy cuối cùng họ chỉ có thể dựa vào sự giúp đỡ của yêu tinh.

Mặc dù Thranduil luôn tỏ ra mình là người cao thượng, nhưng thực ra ông ta lại rất thân thiện với loài người. Nhưng nếu ông ta biết rằng những vật dụng được gửi đến cho loài người lại nằm trong dạ dày của người lùn, Vua Elf chắc chắn sẽ vô cùng tức giận.

Bud gật đầu liên tục sau khi nhận ra chuyện gì đang xảy ra.

Sau khi để lại vài lời lẽ cay nghiệt, Thranduil dẫn Lucius, Garion và những người khác chính thức nói lời tạm biệt với loài người ở Thành phố Thung lũng rồi rời đi.

Khi đến Dale City, Lucius đang ngồi trên cỗ xe ngựa chở đồ từ trại của Thranduil. Nhưng trên đường trở về, hành khách và người lái xe đã được thay thế bằng những chú yêu tinh bị thương. Vì vậy, Lucius đi bên cạnh con nai khổng lồ của Thranduil.

Đầu tiên, anh có thời gian để chú ý đến biểu cảm của Thranduil để đoán xem Vua Tiên đang cảm thấy thế nào.

Nhưng chẳng bao lâu sau, Lucius không còn thời gian để quan tâm đến những điều này nữa.

Ngoài việc tham quan lâu đài và khu vườn, các phù thủy không bao giờ có bất kỳ hoạt động hàng ngày nào đòi hỏi họ phải di chuyển.

Nếu bạn đang đi du lịch, sự lựa chọn đầu tiên tất nhiên là Apparition và Floo Network.

Trong trường hợp tệ nhất, vẫn còn những phương tiện di chuyển khác, chẳng hạn như chổi bay.

Khi Lucius nhận ra mình có chút mệt mỏi, anh đột nhiên nhớ lại những gì Galion đã nói.

Khoảng cách từ Riverdale đến Woodland Kingdom là hai ngày đi bộ.

Hai ngày!

Lucius ngước nhìn mặt trời vừa lên cao, tâm trạng trở nên vô cùng phức tạp.

Lucius không biết có phải vì nghe thấy tiếng nói bên trong mình không mà Thranduil, người vẫn im lặng bấy lâu nay, đột nhiên lên tiếng: "Có muốn lên không?"

Không biết có phải là do thần giao cách cảm với Vua Tiên không mà lúc này con hươu khổng lồ lại quay lại, nhìn Lucius bằng đôi mắt đen láy rất thông minh.

"Không, cảm ơn lòng tốt của anh." Lucius nghiến răng và lắc đầu kiên quyết.

lần trước bị con hươu sừng khổng lồ hất lên vẫn còn sống động trong đầu anh. Để tránh thảm kịch tương tự, Lucius vô thức lùi lại hai bước. Khi anh ra khỏi tầm với của Thranduil, anh phát hiện Vua tinh linh đang ngồi trên lưng con hươu sừng khổng lồ, lưng thẳng và bất động.

Lucius tiến lại gần hơn sau khi chắc chắn an toàn và thấy Thranduil đang nở nụ cười tinh nghịch trên môi.

Phát hiện này làm Lucius vô cùng sửng sốt.

Có phải Thranduil đang trêu chọc anh không? Vua Elf có đang vui vẻ không?

Ánh nắng mùa đông luôn ấm áp hơn bình thường, các yêu tinh không còn nghiêm túc như lúc mới đến nữa. Hầu như tất cả đều mỉm cười. Niềm vui được trở về nhà đã xóa tan đi nỗi buồn còn vương vấn trước đó. Lucius dần nghe thấy một bài hát hay từ đội ngũ phía sau mình, không biết là ai đã bắt đầu.

Con rồng độc ác đã chết.

Những chú lùn xấu xí quay trở lại hầm mộ của mình.

Bọn Orc bẩn thỉu đã bị đánh bại.

Cô yêu tinh xinh đẹp sắp về nhà.

Trở lại khu rừng xinh đẹp,

Không có tiếng khóc.

Không có chiến tranh ở đó,

Chúng tôi ôm lấy bài hát,

Chúng ta đón nhận niềm vui...

Khuôn mặt của các chú lùn tràn đầy nụ cười. Họ không quên nỗi đau trong quá khứ, mà còn động viên nhau sống tích cực hơn.

Lucius nghĩ đôi chút về cuộc sống cũ của mình khi cố gắng quên đi sự yếu ớt ở đôi chân.

Tử thần Thực tử thường làm gì sau chiến tranh?

Có vẻ như tôi thường chuẩn bị cho trận chiến tiếp theo, không ngừng nghỉ...

Theo gợi ý của Lucius, Thranduil đã từ bỏ kế hoạch ban đầu là kéo xác Smaug trở về khu rừng. Bởi vì không phải mọi thứ trên con rồng đều có ích cho Lucius. Và đối với vương quốc rừng, các yêu tinh không thích máu bị nguyền rủa của con rồng độc ác rơi xuống vùng đất mà họ yêu quý.

Kết quả là quãng đường hành quân của quân đội đã giảm từ hai ngày xuống còn một ngày rưỡi.

Khoảng cách được rút ngắn khiến các chỉ huy nhất trí và khuyên Thranduil tiếp tục hành trình sau mỗi lần nghỉ ngơi ngắn sau mỗi bữa ăn cho đến khi họ đến Hồ Dài.

Tất nhiên Thranduil, người có sức mạnh thể chất tuyệt vời, không quan tâm, nhưng Lucius, người gần như không thể chống đỡ được toàn bộ chặng đường, thì lại gặp khó khăn.

Anh ta bước đi loạng choạng cùng đội, và sau bữa tối, cuối cùng anh ta không thể chịu đựng được nữa, vì vậy anh ta không còn lựa chọn nào khác ngoài việc chấp nhận ngồi vào chiếc xe ngựa do một yêu tinh bị thương nhưng có đôi chân lành lặn để lại.

Nhiều yêu tinh xung quanh nhìn thấy cảnh này đều cười lớn, không hề để ý tới mặt mũi.

Tuy nhiên, điều này không có nghĩa là họ sẽ coi thường Lucius.

Tiếng cười vui vẻ thực ra chứa đựng ý nghĩa yêu thương.

Sau trận chiến ở Riverdale, tên của Lucius bắt đầu được tất cả các elf tham gia trận chiến nhớ đến. Anh ta đã từng ở bên cạnh Thranduil, nhưng trong tâm trí của những elf khác, anh ta giống như một biểu tượng trừu tượng hơn. Nếu không phải vì cuộc tấn công bất ngờ của orc, các elf sẽ không nhận ra rằng người hầu của vua elf có vẻ bất lực này lại có thể đóng một vai trò to lớn như vậy trên chiến trường.

Ngay cả những chiến binh tiên chỉ được hưởng lợi gián tiếp từ chiến thuật của Lucius cũng phải tôn trọng ông, chưa kể đến năm trăm tiên đã sống sót sau cuộc phòng thủ ban đầu của thành phố dưới sự chỉ huy trực tiếp của ông và những nhân chứng đã được cứu mạng nhờ sự đối xử trực tiếp của ông.

Sự công nhận và tôn trọng của các yêu tinh dành cho Lucius cũng có thể được thấy qua sự thay đổi trong lời nói và hành động của họ.

Nhưng nhìn chung, sự tôn trọng của họ đối với Lucius khác với sự tôn trọng của họ đối với Vua Elf và con trai của ông ta. Và sự khác biệt này cũng liên quan đến bản thân Lucius.

Bởi vì tôi nhớ, tôi muốn hiểu.

Khi mọi người đều chú ý đến Lucius, một số thông tin cơ bản của anh ta tự nhiên truyền đến tai tất cả các yêu tinh.

Một yêu tinh trẻ tuổi chỉ mới năm mươi tuổi mà có thiên phú chỉ huy chiến trường như vậy, những yêu tinh tự cho mình là lão nhân vì tuổi tác của mình tất nhiên sẽ vô thức đối xử với Lucius như trẻ con.

Tuy nhiên, cá nhân Lucius cảm thấy khó có thể tiêu hóa được cái nhìn"ân huệ"như vậy.

Nếu anh ta không cảm thấy phương tiện di chuyển của pháp sư và khả năng lưu trữ vật phẩm của anh ta không phù hợp để tiếp xúc với các yêu tinh, thì làm sao anh ta có thể rơi vào tình huống xấu hổ như vậy?

Đặc biệt là chổi bay.

Lucius tưởng tượng ra cảnh tượng này: anh lấy mẫu Nimbus mới nhất mà Draco đã chuẩn bị cho anh từ trong túi ra, Thranduil quay lại và thấy Lucius đang ngồi trên chổi...

Nhìn Thranduil, người vẫn giữ nguyên vẻ mặt vô cảm giữa tiếng cười của các yêu tinh, Lucius chắc chắn rằng Vua yêu tinh sẽ cho ông ta một cái nhìn khinh thường chưa từng có.

--------

Chương 26. Sự hối tiếc của phù thủy

Hồ Long không đóng băng vào mùa đông nên các chú lùn có thể tiết kiệm được nhiều công sức trong việc cứu xác rồng.

"Ngươi có vẻ như tâm tình rất tốt." Thranduil và Lucius đứng cạnh nhau bên cạnh Long Lake, nhìn các chiến binh elf sửa chữa những chiếc thuyền bị con người bỏ lại gần đó và đi đến Long Lake để kiểm tra tình hình của con rồng chìm trong hồ. Trong suốt thời gian này, Lucius luôn nở nụ cười rạng rỡ.

Tối hôm qua, khi toàn bộ quân đội đến Long Hồ, đội đã chia thành hai nhóm.

một đêm nghỉ ngơi, quản gia Garion sẽ dẫn một nửa chiến binh tiên đi hộ tống những người bị thương trở về Vương quốc Woodland, đồng thời sẽ quay lại để sắp xếp những tiên khác chuẩn bị các thùng chứa để chứa các loại vật liệu và vận chuyển chúng đến bờ Hồ Long.

Nửa số yêu tinh còn lại sẽ cắm trại ở đây thêm một ngày nữa để hoàn thành công việc cứu hộ.

Mặc dù hồ Long Lake lấp lánh ở đằng xa không được đẹp cho lắm vì có tàn tích của thị trấn Long Lake, nhưng điều đó không ảnh hưởng đến sự hứng thú của Lucius.

Lucius cuối cùng cũng ngủ đủ giấc, trạng thái tinh thần cũng hoàn toàn khôi phục, nghĩ đến toàn bộ con rồng sắp nằm trong tay mình, hắn không nhịn được nở nụ cười.

Đây là một con rồng hoàn chỉnh, một nhà kho vật liệu khổng lồ.

Mặc dù phần lớn vật liệu phân hủy chỉ có thể được coi là tài sản công cộng của Vương quốc Woodland, nhưng Lucius không khó để bí mật đánh cắp một số tài nguyên.

Vào thời đại mà các phù thủy có thể nuôi nhốt rồng, máu rồng là vật liệu giảm độ hiếm nhanh nhất và cũng là vật liệu phổ biến nhất trong cuộc sống hàng ngày. Tuy nhiên, các bộ phận khác của rồng vẫn cực kỳ khan hiếm. Ngay cả khi có người sở hữu, họ cũng chỉ dám lưu hành trên thị trường chợ đen. Sự ra đời của Đạo luật bảo vệ sinh vật huyền bí đã khiến việc buôn bán những vật liệu như vậy trở nên khó khăn hơn nhiều.

Vì vậy, Lucius quyết định chiều chuộng cảm xúc của mình một chút.

Nhưng tất nhiên, anh sẽ không nói cho Thranduil biết sự thật về những gì anh đang nghĩ.

"Tôi nghĩ Bard thực sự là một con người dễ tính. Anh ta nhanh chóng đồng ý cho chúng ta toàn bộ con rồng." Vì vậy, Lucius đã tìm ra một lý do nghe có vẻ khoa trương như vậy để che giấu suy nghĩ thực sự của mình.

"Kể cả có giữ lại, hắn cũng không thể dùng nó vào việc gì được. Nếu không, việc giết rồng sẽ không quá bất ngờ." Thranduil đã thay lại quần áo thường ngày. Không có bộ giáp bạc, tính tình sắc bén của hắn giống như một con gấu lười ngủ đông, tất cả đều thu lại. Thứ còn lại là cái lưỡi độc địa mà Lucius rất quen thuộc," Mặc dù ta tin rằng ngươi có nhiều năng lực đặc biệt, nhưng ngươi có chắc rằng công sức cứu vớt của chúng sẽ không vô ích không? Vảy rồng không dễ bị phá vỡ, bất kể chủ nhân của nó còn sống hay đã chết."

Lucius không quá coi trọng vấn đề vảy rồng. Cho dù ma thuật của anh ta không hiệu quả lắm với loài rồng Trung Địa, thì ít nhất cũng đã có một vết thương được tạo sẵn trên cơ thể con rồng." Điểm khác biệt duy nhất là khả năng phân hủy của tôi có thể hoàn thành được bao nhiêu, nhưng ít nhất chúng ta sẽ không trở về tay không. Tôi lo lắng hơn về việc liệu họ có thực sự có thể câu được con rồng ra thành công hay không. Dù sao thì, loài yêu tinh có vẻ không giỏi việc đó lắm..."

Trước khi Lucius kịp nói hết lời, ông đã thấy tám chú yêu tinh trên bốn chiếc thuyền đầu tiên nhảy xuống hồ một cách duyên dáng, tạo nên những vệt nước tuyệt đẹp.

Dưới ánh sáng mặt trời rực rỡ, nước hồ trong vắt. Điều này không chỉ cho phép các yêu tinh trên bờ nhìn thấy vị trí của Smaug, mà còn cho phép Lucius nhìn thấy những chuyển động duyên dáng của các yêu tinh dưới nước. Chỉ cần một cú xoay nhẹ cơ thể, tám yêu tinh đã dễ dàng bơi đi theo những hướng khác nhau. Mái tóc dài màu nâu của họ tỏa sáng dưới ánh sáng mặt trời dưới nước, và nếu không phải vì họ vẫn có thể nhìn thấy đôi chân dài của họ đung đưa linh hoạt trong nước, cảnh tượng này sẽ đẹp gần bằng cảnh những nàng tiên cá nhảy múa dưới nước.

"Bơi lội..." Lucius thêm hai chữ cuối câu có chút ngượng ngùng, anh không biết phải bình luận thế nào về phong cách bơi điêu luyện của yêu tinh nữa.

Trên thực tế, không thể trách hắn hoài nghi năng lực của yêu tinh dưới nước, chính là bởi vì thế giới này không chiến năng lực quá thiếu thốn, cho nên Lucius mới đánh giá sai lầm năng lực chiến đấu dưới nước của yêu tinh.

Thranduil nhướn mày và nhìn Lucius với nụ cười, không bỏ lỡ biểu cảm tuyệt vời của anh lúc này.

Có lẽ là vì tuổi thọ của yêu tinh rất dài, cho nên bọn họ không quá sợ sinh vật hắc ám như rồng. Bọn họ dùng một chiếc thuyền nhỏ mang sợi dây thừng dài đến hồ, sau đó tám yêu tinh trong nước buộc sợi dây thừng vào thân rồng tại một điểm có thể phát huy lực lượng. Làm xong tất cả những điều này, bốn chiếc thuyền nhanh chóng chèo thuyền trở về bờ.

Thấy vậy, Thranduil giơ tay trái lên và hơi hướng các ngón tay về phía sau.

Theo lệnh, các yêu tinh đang chờ sẵn gần đó lập tức xếp hàng bên cạnh tám sợi dây thừng với những bước chân nhanh nhẹn và trật tự, sau đó đồng loạt kéo dây thừng.

Annis hét lên ở phía trước một trong những sợi dây thừng, cả tám sợi dây đều đồng thời kéo thẳng ra, tạo ra tiếng vo ve nhẹ nhưng có phần trầm.

"Một, hai, kéo!"

Tám đội trưởng đồng thanh hô lên ba câu mệnh lệnh, sau đó một tiếng ma sát trên mặt đất gần như đồng loạt vang lên, tám sợi dây thừng bắt đầu rung lên cùng lúc, mặt hồ xa xa đột nhiên xuất hiện một trận trầm xuống rõ rệt, tiếng nước hồ bắn tung tóe truyền đến.

Sau hai giây ngắn ngủi tấn công, toàn bộ đội quân tinh linh bắt đầu rút lui.

Dưới ánh sáng mặt trời, mặt hồ trông như có một ngọn đồi nhỏ đang di chuyển về phía bờ với tốc độ ngày càng nhanh.

Lúc này, Thranduil đột nhiên nhíu mày, muốn lui về phía sau một bước.

"Chống thấm nước và chống ẩm!"

Cây đũa phép đen quen thuộc vẽ một vòng tròn lớn trước mặt Thranduil và Lucius, một gợn sóng vô hình xuất hiện trong không khí.

Đồi hồ di động đột nhiên nổ tung với một tiếng nước bắn tung tóe lớn trên mặt hồ sau khi các chiến binh yêu tinh dừng bước lần cuối.

Một bóng đen cực lớn rơi thẳng xuống trước mặt hai yêu tinh tóc vàng.

Có một tiếng"bùm"trầm đục làm rung chuyển mặt đất trên bờ, tiếp theo là tiếng nước bắn tung tóe hình quạt rơi xuống đất.

Bụp——

Tám đội tinh linh phía trước giống như một con rồng tạo ra sóng lớn, trực tiếp đánh vào bờ. Sau đó phản ứng dây chuyền xảy ra, toàn bộ đội ngũ từ đầu đến cuối đều có trật tự ngã xuống đất.

Nước hồ vào mùa đông mang theo hơi lạnh khiến nhiệt độ của một nửa trại yêu tinh giảm xuống.

Những chú yêu tinh ở phía trước bị ướt sũng nhảy dựng lên và run rẩy, và vô cùng ngạc nhiên khi thấy Thranduil và Lucius, những người đứng không xa phía sau Annis và những người khác, lại khô ráo và không hề ướt chút nào.

"Ma thuật rất thực tế." Thranduil nghiêng đầu và nhướn mày nhìn Lucius, người đang nhìn anh, và không giống như trước đây, anh không ngần ngại bày tỏ sự chấp thuận của mình.

Vẫy cây gậy của mình để hủy bỏ phép thuật chống thấm nước, Lucius nở nụ cười"như thường lệ"và bước về phía con mồi.

Thranduil, người đang ở phía sau nửa bước, khẽ cười khúc khích từ mũi anh ta, không rõ ý nghĩa của tiếng cười đó.

Tuy nhiên, Lucius, người đang tập trung vào việc thu thập nguyên liệu, đã không để ý đến điều này.

Smaug, kẻ đã từng gây chấn động khắp lục địa và tạo ra cả một sa mạc mang tên mình, giờ đây nằm cứng đờ trên bờ Hồ Dài.

Con rồng bị kéo vào bờ không thể di chuyển được nữa, nhưng khi đối mặt trực diện với cơ thể khổng lồ này ở cự ly gần, tất cả các tiên tộc vẫn bị ảnh hưởng bởi luồng khí đáng sợ của con rồng.

Thranduil cau mày nhìn con rồng độc ác, biểu cảm trên khuôn mặt dường như cho thấy sự không vui.

Sau một hồi im lặng ngắn ngủi trong trại, những chú yêu tinh tò mò do Lucius dẫn đầu bắt đầu đi vòng sang phía bên kia của xác rồng.

Bạn không biết cho đến khi bạn nhìn thấy nó. Khi các yêu tinh lần lượt tiến về phía trước, tất cả đều sững sờ khi nhìn thấy bụng của Smaug.

Bởi vì Smaug bị kéo ngược lên sông với lưng quay về phía sông nên lúc này chỉ có thể nhìn thấy rõ nửa bên kia cơ thể của nó.

Bụng con rồng khổng lồ được khảm đầy đá quý và đồ trang sức.

Lucius bị lóa mắt bởi vẻ đẹp lộng lẫy trước mắt ngay từ cái nhìn đầu tiên.

Những viên ngọc trên bụng rồng dường như được chính Smaug đặt ở đó. Nếu chúng chỉ bị kẹt giữa vảy rồng khi nó di chuyển, xét theo tỷ lệ kho báu của người lùn, thì phần lớn trong số chúng phải là tiền vàng. Nhưng con rồng xa hoa này không có một đồng tiền vàng nào trên người, chỉ có đủ loại đồ trang sức.

Thranduil đi tới, gật đầu hài lòng, vẫy tay nói: "Đem bọn họ toàn bộ hạ xuống."

"Vâng!" Các yêu tinh do Annis dẫn đầu phản ứng rất nhanh và lao về phía trước rất tích cực.

Những viên ngọc lấy ra từ bụng rồng chất thành một ngọn đồi nhỏ.

Thranduil rất hài lòng với kết quả. Ông quay lại và bảo Galion, người vừa mới đến, sắp xếp và đóng gói các viên ngọc.

Lucius đột nhiên cảm thấy mình đã hiểu được lý do thực sự tại sao Thranduil lại không hứng thú với vàng của người lùn.

Đi bộ xung quanh Smaug, người cuối cùng đã"cởi bỏ"tất cả vảy rồng của mình, Lucius phát hiện ra rằng vảy rồng của Smaug vẫn còn rất nguyên vẹn. Ngoại trừ vết thương chí mạng ở ngực trái, không có vết thương nào khác trên cơ thể nó.

Kỹ năng bắn cung của Bard thực sự đáng kinh ngạc.

Sau khi thu thập xong đồ trang sức, các yêu tinh lần lượt rút lui và nhìn thấy Lucius đang đi vòng quanh con rồng hai lần với một cây đũa phép trên tay.

Sau khi đứng đó suy nghĩ một lúc, Lucius vẫy tay chào Annis.

Annis tiến lên phía trước một cách phấn khích, và sau khi nghe Lucius mô tả, anh quay sang Thranduil và yêu cầu Vua Elf mượn thanh kiếm của mình.

Annis làm động tác ra hiệu bằng một thanh kiếm hoa một cách đẹp mắt, sau đó anh ta phấn khích cầm kiếm chém về phía gốc cánh rồng mà Lucius chỉ vào.

Kèn——

Một tia lửa ma sát của kim loại bắn ra theo đường kiếm vung lên.

Thế là Annis trả lại thanh kiếm của Vua Tiên với nụ cười gượng gạo trên môi.

Thanh kiếm vẫn sắc bén như trước và không hề có chút hư hại nào, chứng tỏ chất lượng cao của nó.

Nhưng thậm chí không có một vết trắng nào còn sót lại trên vảy rồng.

Tất cả các yêu tinh nhìn Lucius vẫn đứng cạnh Dragon Wing với ánh mắt lo lắng.

Yêu tinh tóc vàng giơ tay đỡ cằm, suy nghĩ một lúc rồi giơ đũa phép lên, vẫy nhẹ về phía trước từ khoảng cách hai mét.

chặt--

Đột nhiên có một âm thanh như tiếng dao cắt xương.

phun!

Những vật nặng rơi xuống đất.

Một chiếc cánh rồng rơi xuống đất một cách gọn gàng với lưỡi kiếm bị cắt đứt.

Lúc này Lucius nói: "Được rồi, ta không khống chế được sức mạnh, xương đã bị cắt mất. Thật đáng tiếc."

10 ngư lôi nước sâu Dì Ju ném ngư lôi nước sâu vào Fei Tian Ye Xiang trong"Qing Ping Meng Hua Lu" Này! Hai quả ngư lôi nước sâu đã được ném tới"Người họa sĩ cũng vô tình bước vào hiện trường vụ án ngày hôm nay"

--------

Chương 27. Thức ăn cho phù thủy

Thanh kiếm của Thranduil chắc chắn không phải là thứ bình thường. Việc nó không bị mòn sau nhiều ngày chiến đấu đã đủ để chứng minh sự phi thường của nó. Khi Lucius yêu cầu Annis thử nó, lời đề nghị đầu tiên của Annis cũng là cặp kiếm của Vua Elf.

Vụ va chạm giữa thanh kiếm và vảy rồng dẫn đến kết quả ngang nhau, cả thanh kiếm và vảy rồng đều không bị hư hại gì.

Từ đó ta có thể thấy khả năng phòng thủ vật lý của bộ giáp vảy Smaug cực kỳ mạnh mẽ.

Theo lẽ thường, ngay cả khi khả năng phòng thủ vật lý của Smaug được tăng cường, hắn cũng không thể mỏng manh như tờ giấy trước phép thuật được.

Ngoài việc bị sốc, Lucius còn cảm thấy như có một khám phá nào đó đang dần hiện ra trong tâm thức mình, nhưng anh dừng lại ở đó và suy nghĩ rất lâu, cuối cùng vẫn không nắm bắt được nguồn cảm hứng thoáng qua đó.

từ trong suy nghĩ trở về thực tại, nhìn xương gãy, lại cảm thấy bất lực. Hắn vốn định dùng một loại lời nguyền chém dao mạnh hơn vì lo rằng vảy rồng quá cứng để cắt. Nhưng lại phản tác dụng.

Cánh rồng khổng lồ rơi xuống đất, mặt cắt của các khớp xương rất gọn gàng, Lucius đếm và phát hiện ít nhất mười mấy cái vảy rồng đã bị phá hủy.

Nếu như những vảy rồng này có thể khảm vào áo giáp của yêu tinh, có thể chế tạo ra bộ giáp nhẹ mạnh nhất. Mặc dù Smaug có rất nhiều vảy rồng, nhưng nếu muốn dùng tất cả để chế tạo áo giáp trang bị cho yêu tinh, có lẽ hắn không thể trang bị cho một đội tuần tra hoàn chỉnh.

Lucius nhẹ nhàng làm sạch các khớp xương còn lại của cánh rồng bị gãy, sau đó thành công lột bỏ hoàn toàn khớp xương của cánh rồng còn lại.

Sau khi cánh rồng bị gãy, máu rồng gần như đông đặc bắt đầu từ từ rỉ ra.

Theo như tôi thấy thì chất lượng của rồng ở Trung Địa vẫn khá tốt. Lucius ban đầu nghĩ rằng sau nhiều ngày như vậy, sẽ không còn nhiều máu rồng để thu thập từ con rồng này ngoại trừ gần tim. Hơn nữa, nếu không có hiệu ứng của phép thuật, máu rồng sẽ không thể chảy được.

Không có thời gian để sắp xếp lại những kiến thức rời rạc về loài rồng khổng lồ trên thế giới này trong đầu, Lucius nhanh chóng niệm chú giam cầm toàn bộ con rồng và lao vào công việc thu thập vật liệu khẩn trương.

Ngay khi công việc chế biến vật liệu bắt đầu, Lucius đã quá bận rộn để chú ý đến tình hình xung quanh. Dù sao thì anh cũng là người duy nhất có thể hoàn thành công việc này. Ngay cả khi Annis và những người khác muốn giúp đỡ, điều duy nhất họ có thể làm là truyền lại đồ dùng. Và bản thân Lucius chắc chắn không quen với việc thu thập vật liệu. Anh chỉ có thể che giấu sự lo lắng của mình và mò mẫm vượt qua những trở ngại.

Cho nên, hắn không hề chú ý tới xung quanh trở nên yên tĩnh khi hắn chặt đứt cánh rồng thứ nhất.

Khi biết Thranduil hạ lệnh cứu vớt thi thể rồng là vì Lucius muốn, không có yêu tinh nào để ý đến quyết định"một phần"của Vua yêu tinh, cũng không có yêu tinh nào quan tâm đến kết quả của chuyện này. Bởi vì ngay từ đầu, bọn họ chỉ hợp tác với thái độ thỏa mãn sự tò mò của những người trẻ tuổi.

Vì vậy, xét cho cùng, có lẽ ngoài việc suy nghĩ của Thranduil là không thể đoán trước, không một yêu tinh nào tin rằng Lucius thực sự có thể moi được gì từ con rồng độc ác này.

Cho nên, khi phát hiện vô số bảo thạch trong vảy rồng, ý nghĩ đầu tiên hiện lên trong đầu rất nhiều yêu tinh chính là: Tốt lắm, ít nhất lần này mọi nỗ lực của bọn họ đều không uổng phí.

Cho nên Annis không thể thành công đột phá lớp phòng ngự của vảy rồng, cũng không có tinh linh nào cảm thấy có vấn đề gì. Theo bọn họ thấy, chuyện này chỉ là không khí vui vẻ khi chơi trò gia đình với trẻ con, nếu thất bại thì thu dọn đồ đạc về nhà nghỉ ngơi.

Nhưng tất cả đã hoàn toàn bị đảo ngược khi Lucius chém đứt toàn bộ cánh rồng chỉ bằng một cái vung tay.

Nhìn Lucius đang bận cúi đầu quanh Smaug, các yêu tinh nhận ra điều đó muộn màng đều im lặng. Một luồng khí lạnh vô hình từ cuối cơ thể họ dần dần thấm vào cơ thể họ, cho đến khi nó đóng băng suy nghĩ và đôi môi sắp nói của họ.

Liệu mọi chuyện có diễn ra khác đi nếu Lucius đối đầu với Smaug sớm hơn không?

Một dáng người mảnh khảnh và những chuyển động gọn gàng.

Tất cả các yêu tinh đều nhìn chằm chằm vào bóng lưng bận rộn của Lucius. Cho đến bây giờ, sự im lặng chết chóc khiến họ tìm thấy điều gì đó kỳ lạ nhưng quen thuộc trong sâu thẳm trái tim họ.

Đó là những gì họ đã trao cho Vua Tiên và con trai của ông, nhưng không hề cảm thấy sự kính sợ từ Lucius.

Thranduil, người đứng không xa phía sau Lucius, đã suy nghĩ với tay phải vòng quanh eo và tay trái nhẹ nhàng đỡ cằm kể từ khi bắt đầu. Tôi không biết anh ấy đang nghĩ gì. Garion đã yêu cầu Vua Elf quay lại lều để nghỉ ngơi hai lần, nhưng anh ấy không rời đi.

******

Việc thu thập máu rồng được ưu tiên hàng đầu vì đây là nguyên liệu chính để pha chế thuốc cho Thranduil, và máu rồng cũng dễ bị mất hơn.

Bởi vì mũi tên sắt đen của Bard đã bắn trúng tim của Smaug, nên trước tiên Lucius đã lấy ra phần mạnh nhất trên cơ thể con rồng và niêm phong nó vào trong một chiếc lọ.

Sau khi hoàn tất các thao tác chi tiết, bước tiếp theo là thực hiện từ ngoài vào trong.

Lột vảy rồng và da rồng là một công việc tẻ nhạt, và Lucius sẽ không lãng phí thời gian quý báu trước khi trời tối. Đầu đũa phép duy trì sức mạnh tối thiểu của phép cắt, và Lucius cẩn thận và tỉ mỉ cắt da rồng theo mật độ của vảy rồng.

Sau đó, móng vuốt và cánh tay rồng được xử lý theo xương sống. Vảy trên cánh tay rồng là dày đặc và chặt chẽ nhất, da rồng cứng hơn và chống mài mòn tốt hơn. Móng vuốt rồng cực kỳ sắc bén và là vật liệu tuyệt vời để rèn vũ khí.

Khi màn đêm buông xuống lục địa, Lucius cuối cùng cũng hoàn thành hầu hết công việc phân hủy vật liệu. Bỏ qua sự thật rằng anh ta đã sử dụng Phép thuật lờ đi và những mánh khóe nhỏ khác để che giấu và bí mật chặn lại rất nhiều máu rồng và các vật liệu khác, các yêu tinh đã thu hoạch được bốn cỗ xe ngựa đầy vật liệu.

Thranduil đang ăn tối trong lều, thấy Lucius đi vào, nhưng không làm gì đặc biệt, chỉ ra hiệu cho anh ngồi xuống và ăn. Trong thời gian ở Riverdale, cuộc sống hàng ngày của Lucius về cơ bản là với Vua Elf, vì vậy anh bắt đầu quen với những tương tác"thân mật"như vậy.

"Ngươi ăn xong chưa?" Sau khi ăn xong, Thranduil nhấp một ngụm rượu trái cây rồi chậm rãi nói.

Lucius nhắc đến chuyện này, nghĩ đến tình hình bên ngoài, ánh mắt hơi cụp xuống, không khỏi co giật trong lòng: "Còn có một chút... phế vật."

Sau khi loại bỏ da rồng, vảy rồng, máu rồng, móng rồng, tim rồng và cánh rồng, chỉ còn lại bộ xương hoàn chỉnh của Smaug và một cơ thể bằng thịt rồng.

Vì yêu tinh là loài ăn chay nên Lucius phải phân loại một núi thịt rồng là rác thải không sử dụng được.

Chúng ta không cần phải cân nhắc xem thịt rồng có ngon hay không. Vấn đề là thịt rồng có sức mạnh ma thuật. Lucius đã từng có vinh dự được nếm thử nó tại một bữa tiệc do một quý tộc già trong thế giới phù thủy châu Âu tổ chức. Vào thời điểm đó, một miếng thịt rồng chỉ bằng nửa lòng bàn tay của anh ta đã có thể khiến Lucius cảm thấy sức mạnh ma thuật tăng lên một chút nhưng thực sự. Chưa kể đến tác dụng của nhiều thịt rồng như vậy.

Nhưng đối với yêu tinh mà nói, thịt tuyệt đối là phế vật. Bởi vì là phế vật, theo lệ thường, yêu tinh sẽ đốt thịt rồng để lấy được vật liệu có ích cuối cùng, chính là bộ xương rồng.

Theo Lucius, đây là một sự lãng phí hoàn toàn!

Vì quá đau khổ nên Lucius đã tránh mặt anh ta bằng cách nói rằng anh ta sẽ quay lại lều của Thranduil để ăn và nghỉ ngơi.

"Ồ?" Giọng điệu của Thranduil hơi cao lên," Ngươi muốn nó sao?"

Lucius cúi đầu ăn, đè nén sự kinh ngạc trong lòng, cố gắng dùng tay cầm lấy ổ bánh mì mà không hề do dự hay run rẩy: "Không."

Vua Tiên không nói gì, nhưng biểu cảm của ông cho thấy ông đã hiểu mọi chuyện.

Lucius giả vờ ăn một miếng bánh mì một cách bình thường và tự nhiên, sau đó nhìn lên và thấy Thranduil đang ngồi khoanh tay trước ngực, cầm ly rượu, lặng lẽ nhìn anh.

Thranduil không biểu lộ cảm xúc gì, đôi mắt, miệng, thậm chí ánh mắt đều ở trạng thái bình tĩnh nhất. Nếu như lúc này, Vua Tinh Linh không tập trung, trạng thái này có thể được định nghĩa là đang trong trạng thái mơ màng. Nhưng Lucius biết rất rõ, sự tập trung của đối phương đang ở trên người hắn.

Dưới những ánh nhìn như vậy, Lucius cảm thấy như mình đang bị nhìn thấu, điều này thật tồi tệ.

Chúa tể bóng tối chắc chắn không để ý đến những gì người khác nghĩ ngoại trừ chính mình. Nhưng Dumbledore thì có.

Lucius mừng vì không phải đối phó quá nhiều với Dumbledore, bởi vì Snape rõ ràng còn ghét thói quen của Dumbledore hơn cả thuật Chiết tâm học của Chúa tể Hắc ám.

Lúc này, Lucius cảm thấy sâu sắc rằng năng lực của Thranduil chắc chắn cao hơn Dumbledore rất nhiều. Dumbledore sẽ thể hiện cử chỉ thăm dò, suy nghĩ và thăm dò, nhưng có lẽ Thranduil không bao giờ cần những thứ này, bởi vì anh ta đã tiếp thu tất cả những quá trình này và hình thành nên một năng lực tương tự như trực giác.

Lucius nghĩ rằng mình đã dần hiểu được tính khí của Thranduil, nhưng đến bây giờ ông mới nhận ra rằng có vẻ như chính ông mới là người dễ bị tổn thương hơn.

Nếu Lucius không chắc chắn rằng Vua Tiên không có ác cảm với mình thì lưng quần của anh ta có lẽ đã ướt đẫm mồ hôi lạnh.

Nhưng thật sự rất tệ khi bị phơi bày dưới cái nhìn như vậy.

Khi Lucius đang cảm thấy lúng túng, Hadien đột nhiên đi vào cùng Annis và xin chỉ thị: "Bệ hạ, chúng ta cần sự giúp đỡ của Lucius."

Thranduil rời mắt khỏi Lucius và nói"hmm"với Hadien bằng giọng không rõ ràng. Sau đó, anh đứng dậy sau khi Lucius đứng dậy: "Vậy thì đi xem thử đi."

Nghe vậy, Lucius vừa mới thả lỏng một chút, lại cảm thấy da đầu ngứa ran.

Vấn đề mà các yêu tinh phải đối mặt rất đơn giản.

Dù sao cũng là thứ của rồng, cho dù khả năng miễn dịch ma thuật của rồng cực thấp, cũng không có nghĩa là không có ma lực, ít nhất là sau khi thử nghiệm, các tiên tộc phát hiện ra rằng ngọn núi thịt của Smaug không thể bị ngọn lửa thông thường phá hủy.

Vì không thể đốt cháy, nên tự nhiên không thể ăn được. Cho nên đốt cháy nó cũng không đáng tiếc.

Lucius thầm cảm ơn vận may của mình trong lòng, đang định giơ đũa phép lên để giải quyết vấn đề thì đột nhiên nghe thấy Thranduil lại lên tiếng.

Quay lại, Lucius thấy vẻ ngạc nhiên nhẹ giữa hai lông mày của Thranduil: "Ngươi muốn ăn thịt rồng sao?"

Ngay khi Lucius vừa nói xong, Hadien và Annis đứng cạnh anh ta đều đồng loạt nhìn về phía Lucius.

Lucius mở miệng, nhưng trước khi anh kịp giải thích, Thranduil lại gật đầu: "Đúng vậy, anh từng là con người, một loài ăn tạp... điều đó có thể chấp nhận được."

"Tuy nhiên," Vua Elf nhanh chóng nói thêm," tốt hơn là nên cẩn thận hơn và không nên ăn hết mọi thứ."

--------

Chương 28. Con cá của phù thủy

Lời nói của Thranduil khiến khuôn mặt Lucius chuyển sang màu xanh và đỏ, và cuối cùng anh ta không thể duy trì được vẻ ngoài bình tĩnh của mình.

Nếu như đau buồn và tức giận thực sự có thể khiến người ta nôn ra máu, Lucius cảm thấy mình chắc chắn sẽ ngất đi vì mất máu quá nhiều.

Hadien nghe được lời của Vua tinh linh thì bật cười, Annis thậm chí còn không thèm để ý đến Lucius mà bật cười.

Hít thở thật sâu để bình tĩnh lại, Lucius buộc mình phải phớt lờ những yêu tinh xung quanh và tập trung vào món thịt rồng đang gây rắc rối cho các yêu tinh.

Vì lửa thông thường không có tác dụng nên thứ duy nhất Lucius có thể sử dụng là nhiều loại phép thuật khác nhau.

Sau khi loại bỏ hầu hết các lựa chọn khỏi trí nhớ, Lucius phát hiện ra rằng những lựa chọn khả thi duy nhất còn lại để đối phó với con rồng chính là các loại ma thuật đen vốn bị coi là cấm kỵ trong thế giới phù thủy.

Nguyên nhân của tình trạng này chủ yếu là do sự so sánh sức mạnh phép thuật giữa Lucius và Smaug.

Nghĩ đến đây, Lucius lại có một câu hỏi lớn hơn.

Tại sao mặc dù Smaug rõ ràng sở hữu sức mạnh ma thuật mạnh mẽ nhưng hắn chỉ sử dụng chúng để bảo vệ cơ thể chứ không hề có khả năng chống lại ma thuật nhờ lớp vảy rồng và lớp da rồng?

Ban đầu, Lucius đã chuẩn bị sẵn tâm lý rằng anh sẽ phải bắt đầu từ miệng Smaug hoặc vết thương do Bard tạo ra để phân hủy con rồng.

Ngoài ra, vì trái tim vốn là nguồn sức mạnh ma thuật của rồng đã bị cắt bỏ, tại sao Smaug vẫn còn một lượng sức mạnh ma thuật khổng lồ chưa tiêu tan và duy trì được khả năng bảo vệ cơ thể?

Mặc dù có chút nghi ngờ, nhưng bây giờ không phải là lúc Lucius nghĩ ngợi.

Sau khi bình tĩnh lại, Lucius vươn cánh tay về phía trước và chỉ đũa phép vào con rồng. Khi anh ta đọc những câu dài dòng khó hiểu, ánh sáng từ đầu đũa phép vẽ những vệt hình số tám lặp đi lặp lại trên không trung phía trước.

Ngôn ngữ khó hiểu thường mang lại cho mọi người cảm giác trang nghiêm. Lucius nhắm mắt lại, trông trang nghiêm hơn bao giờ hết.

Nếu như hắn trực tiếp triệu hồi ngọn lửa, ma lực còn lại của Smaug hẳn là lớn hơn nhiều so với Lucius. Nói cách khác, nếu như hắn sử dụng ma lực ngọn lửa theo cách thông thường, Lucius sẽ không thể thiêu cháy toàn bộ con rồng.

Vì phải dùng đến thủ đoạn, Lucius cuối cùng thèm muốn sức mạnh ma thuật của Smaug và đã chọn một phương pháp rất mạo hiểm.

Ma lực ở đầu đũa phép kéo ra một luồng khí trong suốt trước mặt hắn, khiến người ta cảm thấy áp lực. Khi Lucius ngừng lại phép thuật, luồng khí mà mắt thường không thể bắt được đột nhiên co lại, giống như bị đũa phép đốt cháy, một ngọn lửa đen thuần túy nhỏ đột nhiên xuất hiện.

Ma pháp thành công, Lucius vô thức thở phào nhẹ nhõm, vung đũa phép về phía trước, ngọn lửa nhỏ chỉ bằng móng tay chậm rãi trôi qua, sau đó lễ phép bám vào đỉnh núi thịt.

Có đôi khi vật thể càng nhỏ thì càng đáng sợ và kỳ lạ. Sau khi ngọn lửa nhỏ chạm vào, dường như không có gì thay đổi. Nhưng Lucius lại tỏ ra thận trọng, nhìn chằm chằm vào ngọn lửa nhỏ.

Thấy vậy, các yêu tinh càng tò mò hơn và chăm chú nhìn vào nơi đó.

Sau một hồi, bọn họ mới nhận ra sự khác biệt, nhưng vẻ mặt của bọn họ lại như thể vừa nhìn thấy quỷ dữ.

Tôi thấy ngọn lửa nhỏ cháy chậm, có vẻ như bất động, nhưng thực chất lại giống như một linh hỏa đang di động, từng chút từng chút nuốt chửng ngọn núi thịt, ngọn lửa đi qua đâu, thịt rồng biến mất không còn một chút tro tàn nào.

Ngọn lửa to bằng móng tay không hề lớn thêm, mà dần dần kéo dài, trải dài theo khu vực nó bao phủ thành một đường lửa đen. Rõ ràng là không có nhiều thời gian trôi qua, và đường lửa không cho thấy bất kỳ xu hướng giảm rõ ràng nào, nhưng bộ xương rồng của Smaug đã lộ ra từng chút một trước mắt mọi người.

Vụ tai nạn xảy ra vào thời điểm có vẻ yên bình này.

Khi ngọn lửa bắt đầu từ lưng Smaug, đầu tiên là đốt cháy đuôi của nó, sau đó mới hướng về phía trước. Ngay khi ngọn lửa sắp thiêu rụi toàn bộ đầu của Smaug, Lucius đột nhiên rên rỉ, thân thể run rẩy như thể vừa chịu một đòn nặng nề.

Một lực tác động mạnh vô hình trực tiếp tác động vào ý thức của Lucius, suýt nữa khiến anh bất tỉnh. Nhưng Lucius, với ý chí phi thường, nghiến răng cố gắng duy trì ý thức. Nếu lúc này anh không phản ứng, hậu quả sẽ vô cùng thảm khốc.

Anh ta nhanh chóng giơ cây đũa phép ban đầu treo bên hông lên, niệm chú vào ngọn lửa nhỏ, rồi kéo ngọn lửa đen nhỏ về bên mình. Với một tiếng"vù", anh ta nhét ngọn lửa vào trong bình thủy tinh trong tay.

Lucius thở phào nhẹ nhõm khi chắc chắn rằng kế hoạch khẩn cấp đã thành công và ngọn lửa đã được khống chế.

Vừa mới thả lỏng, lực va chạm vừa rồi lại trở về, Lucius không phát ra tiếng động, trực tiếp ngã xuống.

Anh ta ngã thẳng vào vòng tay của một yêu tinh tóc vàng khác vừa đến kịp lúc.

******

Khi Lucius tỉnh lại lần nữa, bầu trời bên ngoài lều đã sáng rõ, hiển nhiên là sáng hôm sau.

Lucius cử động ngón tay và ngay lập tức cảm thấy lọ thủy tinh trong lòng bàn tay đang tỏa ra hơi ấm.

Sau khi chắc chắn rằng vật quan trọng này vẫn còn trong tay mình, cơ thể căng thẳng của Lucius ngay từ khi thức dậy đã từ từ thả lỏng.

Đúng lúc này Lucius bắt đầu chú ý tới mọi thứ xung quanh.

Sau đó, Lucius phát hiện ra rằng thực ra anh đang ngủ trên chiếc ghế sofa mềm mại trong lều của Thranduil!

Bởi vì sự việc xảy ra quá đột ngột nên Lucius không ngờ rằng mình sẽ ngất đi.

Nhưng điều anh không ngờ tới là sau khi anh ngất đi, anh sẽ được đưa về lều của Thranduil để được chăm sóc.

Mặc dù Thranduil đã từng bất ngờ bế anh trở về phòng khi anh đang ngủ.

Nhưng so với việc giữ Lucius dưới mũi mình cả một đêm, thì trước đây vẫn cho thấy một cảm giác xa cách. Bạn biết đấy, lều của Lucius nằm ngay bên cạnh anh ta. Và trước đây, khoảng cách giữa phòng của Lucius và phòng làm việc của Vua Elf xa hơn nhiều so với bây giờ.

Sự so sánh giữa trước và sau chỉ có thể cho thấy Thranduil cố tình đặt anh ta ở đây chứ không phải vì sự bất tiện do khoảng cách gây ra.

Vậy là Thranduil đã tự chăm sóc mình suốt đêm sao?

Lucius rất vui mừng vì khám phá này và ông không biết phải giải thích thế nào về hành vi của Thranduil.

Tuy nhiên, có điều mà Lucius quan tâm hơn vào lúc này.

Sau khi chắc chắn rằng Thranduil không ở gần lều, Lucius đã niệm một câu thần chú cảnh báo bên ngoài lều.

Lucius giơ tay lên và cầm chai rượu trước mặt, khuôn mặt vẫn còn đầy vẻ sợ hãi.

Ngọn lửa đen cỡ móng tay là một loại ma thuật đen cực kỳ nguy hiểm, có thể âm thầm đốt cháy và ăn mòn mọi lớp phòng thủ bằng sức mạnh ma thuật. Nguyên lý cốt lõi nằm ở một chữ rune ở trung tâm ngọn lửa có thể nuốt chửng sức mạnh ma thuật. Sự đốt cháy cần nhiên liệu, và nhiên liệu cho ngọn lửa này là sức mạnh ma thuật ban đầu của vật thể mà nó bám vào.

Ma thuật hắc ám có hiệu quả đáng kinh ngạc như vậy tự nhiên không thể không trả giá. Ở đây, Lucius đã đóng góp một chút sức mạnh linh hồn của mình để dẫn dắt ngọn lửa. Mặc dù sức mạnh linh hồn nhỏ bé này có thể được trả lại sau khi thực hiện ma thuật, nhưng chỉ cần liên quan đến linh hồn, thì trong sự đồng thuận của thế giới phù thủy, nó được coi là ma thuật hắc ám cực kỳ tà ác. Hơn nữa, loại ma thuật này không phải là không có khuyết điểm và nhược điểm. Những gì Lucius gặp phải bây giờ là một trong số đó.

Ngọn lửa đen nằm im lìm và bất động trong chiếc lọ thủy tinh được niêm phong bằng phép thuật.

Lucius nhìn chằm chằm vào nó, nhưng anh không dám lơ là chút nào.

Ngọn lửa đen chỉ có thể nuốt chửng ma lực chứ không thể nuốt chửng linh hồn.

Điều mà Lucius không bao giờ ngờ tới là lý do cơ thể con rồng vẫn giữ được sức mạnh ma thuật là vì có một linh hồn ẩn giấu bên trong.

Lucius chĩa đũa phép vào chiếc lọ thủy tinh: "Hãy hiện ra, ta biết ngươi tồn tại."

Ngọn lửa im lặng và không phản ứng gì.

nhíu mày, hắn không định khách khí với vị khách không mời mà đến này. Đầu trượng vung lên, ngọn lửa đột nhiên sụp đổ vào bên trong, một tiếng gầm khàn khàn nhưng chói tai vang lên. Ngọn lửa đột nhiên chia thành hai tầng, tầng ngoài vẫn là ngọn lửa đen của Lucius, nhưng tầng trong lại biến thành...

"Ngươi dám làm tổn thương linh hồn của Smaug vĩ đại sao! Yêu tinh đê tiện!" Ngọn lửa bên trong đột nhiên chuyển sang màu đỏ, để lộ ra một con rồng nhỏ. Hắn bay vòng quanh trong vòng tròn lửa đen, nhưng không dám để con rồng chạm vào mình." Tên pháp sư chết tiệt, ngươi đã làm ô uế xác rồng và quấy rầy giấc ngủ vĩnh hằng của nó. Từ giờ trở đi, ngươi sẽ bị lời nguyền của rồng trói buộc và sẽ không bao giờ có thể - ôi! Đau quá!"

Vòng tròn lửa đen lập tức biến thành những hoa văn màu đen, trực tiếp in dấu lên thân thể của con rồng nhỏ một cách không thể cưỡng lại.

Con rồng nhỏ rú lên đau đớn rồi rơi xuống đáy chai thủy tinh với một tiếng"bụp".

Lucius hừ lạnh một tiếng rồi ném chiếc lọ thủy tinh vào túi.

Cùng lúc đó, Thranduil bước vào từ cửa lều.

"Tỉnh rồi à? Ngươi ổn chứ?" Thranduil mặc một chiếc áo choàng lụa bạc bó sát, với một chiếc áo choàng nhung đen phủ trên cánh tay trái ở phía trước. Phần dưới của chiếc áo choàng rõ ràng đã bị bám bụi.

"Chỉ là có một lỗi nhỏ trong phép thuật thôi." Lucius nói rồi nhanh chóng trèo lên khỏi ghế của Thranduil.

Thranduil dừng lại, nhìn Lucius từ trên xuống dưới mà không nói một lời.

Sau khi Lucius dừng lại, anh quay lại nhìn Thranduil và đột nhiên cảm thấy có chút tội lỗi.

Ẩn núp thực ra là thói quen của Lucius, hắn có chút lo lắng vô tình bắt được linh hồn của Smaug, cho nên vô thức tìm cho mình một cái cớ.

Nói xong, Lucius mới nhận ra rằng hôm qua trước khi ngất đi, anh đã rên rỉ, sau đó thay đổi cách vận hành của phép thuật. Mặc dù lý do khiến phép thuật bị trục trặc có vẻ hợp lý, nhưng đối với Thranduil, người có thể nắm bắt chính xác vị trí của Lucius sau khi anh ta tàng hình, thì có một sự khác biệt cơ bản giữa bị thương và phạm sai lầm. Lucius không tin rằng Vua Elf không thể phân biệt được hai tình huống này.

Thranduil nhướn mày khiến Lucius ngạc nhiên và không hỏi thêm câu nào nữa: "Vậy thì hãy đi bảo Galion chuẩn bị quay về."

Trong mắt Lucius hiện lên vẻ xin lỗi, nhưng anh gật đầu và quay đi.

Anh không muốn lừa dối Thranduil, nhưng anh không biết phải nói gì nếu cố gắng giải thích lúc này.

"Lucius," Thranduil đột nhiên lên tiếng khi Lucius sắp rời khỏi lều. Khi Lucius cảm thấy không thoải mái, Vua Elf đã thêm nửa câu sau của mình," Mặc dù động vật trong rừng không được phép, nhưng tôi đã yêu cầu Annis giúp anh bắt hai con cá ở Hồ Dài."

--------

Chương 29. Ý định của phù thủy

Lucius nhìn Thranduil.

Bắt được hai con cá.

cá.

Cá.

Thịt.

Giọng điệu của Thranduil rất bình tĩnh, thậm chí nghiêm túc, giống như đang giao nhiệm vụ vậy. Nói xong, Vua Tinh Linh tự nhiên lại tập trung vào công việc của mình.

Điều này khiến Lucius, người đang cảm thấy tội lỗi trong lòng, vừa cười vừa khóc.

Hắn thực sự muốn dùng thịt rồng làm đồ ăn, nhưng chủ yếu là vì thịt rồng có chứa ma thuật có thể sử dụng được. Về mùi vị, hắn chỉ nếm thử một lần duy nhất là khi nó được một đầu bếp nổi tiếng ở châu Âu đặc biệt nấu, và khi hắn ăn nó thì không có mùi vị gì đặc biệt.

Hơn nữa, sau khi ở Trung Địa quá lâu, chịu ảnh hưởng từ các yêu tinh xung quanh, Lucius chưa bao giờ có cảm giác muốn ăn thịt.

Lucius khẽ thở dài, đi ra khỏi lều, lúc này, hắn nhìn thấy Annis đang đi về phía hắn.

Annis, người thường rất vui vẻ, giờ đây mang vẻ mặt buồn bã, trên tay cầm đuôi của hai con cá sống động.

Khi Annis nhìn lên và bắt gặp ánh mắt của Lucius, biểu cảm của anh càng trở nên mâu thuẫn hơn.

Lucius chưa kịp nói gì thì vị chỉ huy tộc tiên đã trực tiếp ngắt lời: "Tôi bắt cá cho anh, nhưng xin đừng bảo tôi giết chúng. Ừm, xin đừng giết chúng trước mặt tôi." Giọng điệu oán giận của vị chỉ huy tộc tiên càng trở nên nghiêm túc hơn khi anh ta nhìn xuống hai con cá." Ồ, những con vật xinh đẹp này! Đây là những con cá bảy màu đẹp nhất ở Hồ Dài. Nhưng..."

Giọng nói phía sau anh ta biến thành tiếng lẩm bẩm mà Lucius không nghe rõ. Annis không cho Lucius cơ hội để nói, mà thở dài dữ dội và nhét hai con cá vào tay anh ta. Sau đó anh ta bước đi mà không quay lại nhìn, như thể anh ta sẽ nhìn thấy một cảnh tượng khủng khiếp nào đó nếu anh ta quay lại.

Lucius có chút bối rối khi đối mặt với sinh vật sống bị ném thẳng về phía mình, anh vội vàng sử dụng phép thuật bay để ngăn hai con cá lớn bằng lòng bàn tay rơi xuống đất.

Sau đó, anh nhìn con cá vẫn đang vùng vẫy giữa không trung trước mặt và hoàn toàn không nói nên lời.

Làm sao có thể có sinh vật nào trên thế giới này có trí thông minh gần bằng con người lại nghĩ rằng một con cá cảnh cỡ lòng bàn tay có thể ăn được?! Não của Annis có bị Smaug giẫm lên không?

Lucius vốn đang khó chịu vì chiếc bình thủy tinh, giờ tức giận đến mức bật cười trước màn biểu diễn của hai yêu tinh.

Tuy nhiên, mặc dù bất lực, Lucius vẫn không buông hai con cá trên tay.

Ba ngày sau, hai chú cá bảy màu bạch kim cuối cùng cũng ổn định chỗ ngồi trong phòng làm việc của Vua Tiên của Vương quốc Rừng.

******

Những chú yêu tinh ở lại vương quốc rừng đã chuẩn bị trước một bữa tối xa hoa để chào đón các chiến binh trở về.

Khoảng đất trống trong rừng được dọn sạch, những chiếc bàn ghế tinh xảo được bày biện, rượu ngon và đồ ăn được chế biến cẩn thận liên tục được đưa đến bữa tiệc như nước chảy.

Khi Lucius được một nữ yêu tinh đội vòng hoa lá xanh mời ra khỏi phòng, ánh hoàng hôn buông xuống trong khu rừng rậm rạp tràn ngập khắp nơi trong bữa tiệc.

Đây là nơi tiệc tùng ưa thích của các yêu tinh rừng. Lần này, họ mời mọi chiến binh trở về ra ngoài, đội một chiếc băng đô làm bằng lá ô liu và chấp nhận sự chào đón và ban phước của các bộ lạc.

Lucius một lần nữa được đưa đến ngồi cạnh Vua Tiên.

Sự khác biệt duy nhất là ý nghĩa của việc anh tham gia Tiệc Ánh Sao lần này là Lucius đã được các yêu tinh công nhận và thực sự có đủ tư cách để ngồi vào vị trí này.

Nhìn thấy Lucius ngồi xuống, Thranduil đã đến sớm hơn, quay đầu lại, giơ ly rượu trên tay về phía anh với nụ cười nhẹ: "Chào mừng, người hùng của chúng ta."

Như thể để đáp lại lời khen ngợi của đức vua, ngay sau khi Lucius ngồi xuống, các yêu tinh đã lần lượt đến nâng ly chúc mừng ông. Một số yêu tinh thậm chí còn bỏ qua Thranduil, người đang ngồi ở vị trí đầu tiên.

Lúc đầu Lucius hơi ngạc nhiên trước sự nhiệt tình của các yêu tinh.

Lucius dành một chút thời gian để liếc nhìn Thranduil trong khi anh ta đang xử lý tình hình. Vua Elf không hề khó chịu với sự phấn khích trước mặt Lucius. Ngược lại, anh ta có vẻ vui mừng khi thấy điều đó. Anh ta nở một nụ cười dịu dàng hiếm hoi, lắc ly rượu trong tay và im lặng quan sát tiếng ồn xung quanh Lucius.

Khi rượu chảy, Lucius lấy lại được cảm giác thỏa mãn trước đây.

Trên thực tế, tại thời khắc chiến tranh bùng nổ, Lucius đã có một quá trình do dự và lựa chọn, khi đó, ngoại trừ việc anh ta có cùng huyết thống với Vua tinh linh và con trai của ông ta, có thể coi là một lợi thế trong vương quốc này, anh ta hầu như không có cảm giác tồn tại nào khác. Làm một người hầu cận, anh ta thực sự không thể chỉ huy Annis.

Nếu Lucius chọn im lặng vào thời điểm đó, anh ta gần như không thể gặp nguy hiểm với phép thuật tàng hình bảo vệ anh ta. Và bất kể trận chiến cuối cùng có bi thảm đến đâu, không một yêu tinh nào có thể trách anh ta, một"yêu tinh nhỏ"luôn bị coi là không có khả năng chiến đấu.

Nhưng Lucius biết rất rõ rằng anh không muốn bằng lòng với một địa vị chỉ đơn thuần là dòng máu cao quý. Vì anh đã giành lại thời gian từ tay thần chết, anh sẽ không hài lòng với sự thoải mái và bình yên. Do đó, trên một chiến trường như vậy, đó là cơ hội duy nhất để anh, người hầu của Vua Elf, nhanh chóng tỏa sáng. Với lời giải thích chi tiết của Legolas về loài orc, Lucius nhanh chóng suy ra rằng phương pháp của anh hoàn toàn khả thi sau khi quyết định thể hiện khả năng của mình.

Cho nên, hắn tại tinh linh hộ vệ hoảng sợ nhất thời điểm, không biết nên làm như thế nào thời điểm, mới mạnh mẽ nói ra. Thay vì nói tinh linh lúc đó lựa chọn hắn, tốt hơn nên nói đây là Lucius nắm bắt thời cơ, biểu hiện ra năng lực của mình.

Đây chắc chắn là một canh bạc và anh ta đã đặt cược đúng.

Khi màn đêm buông xuống, bầu trời không trăng tràn ngập những vì sao sáng, giống như vô số viên ngọc rải rác trên bầu trời đêm nhung đen, khiến mọi sinh vật đều mê mẩn.

Bữa tiệc chính thức bắt đầu vào lúc này, các bài hát và điệu nhảy do các tinh linh chuẩn bị được trình diễn lần lượt. Các tinh linh say sưa với việc thưởng thức cái đẹp, và dần dần Lucius cũng có một chút thời gian rảnh rỗi.

Thranduil, người đã thong thả rời đi cách đây không lâu, sẽ không sớm quay trở lại.

Annis, Hadien và những người khác xung quanh lúc này đang chăm chú lắng nghe bài hát tuyệt đẹp. Tauriel tuy đã trở về cùng quân đội nhưng không tham dự tiệc tối hôm nay.

Sau khi quan sát sơ qua tình hình trong tiệc, Lucius giả vờ hơi say, đứng dậy rời khỏi tiệc, đi về phía khu rừng phía sau.

Bởi vì Thranduil sắc bén, Lucius không dám lấy bình thủy tinh đựng Smaug ra khỏi túi khi ở trong lãnh thổ Vương quốc Woodland. Hơn nữa, với tư cách là người hầu cận, hắn hẳn không có cơ hội nào khác để rời khỏi cổng vương quốc trong tương lai gần. Nhưng Smaug, với tình trạng vẫn chưa chắc chắn, giống như một lời nguyền sau lưng Lucius, có thể được kích hoạt bất cứ lúc nào, khiến hắn không thể cảm thấy an tâm.

Cuộc trò chuyện cuối cùng trong lều chỉ xác nhận vị trí thống trị của Lucius trong mối quan hệ giữa hai người. Không có thời gian để hỏi về các chi tiết khác vì họ đã bị Thranduil chen ngang khi anh ta quay lại.

Với thị lực tuyệt vời của các yêu tinh, Lucius không cần phải sử dụng phép thuật chiếu sáng, điều này sẽ làm lộ vị trí của anh. Đi bộ lên một con đường rừng dốc, mục tiêu của Lucius là tìm một môi trường mà anh có thể ở một mình và thoải mái.

Đương nhiên, hắn không quên trong khu rừng rậm rạp này có đủ loại nguy hiểm, cho nên hắn chưa bao giờ rời mắt khỏi nơi tổ chức tiệc.

Cuối cùng, họ chọn một sườn đồi có thể nhìn toàn bộ bữa tối. Lucius đặt phép thuật cảnh báo và bỏ qua phép thuật xung quanh rồi nhanh chóng dựng lều.

Sau khi vào lều, Lucius kéo một chiếc ghế đẩu ngồi xuống cạnh cửa, sau đó lấy ra chiếc bình thủy tinh vẫn còn đang tỏa nhiệt.

Chỉ cần một cái búng tay, con rồng nhỏ đang ngủ say vì bị ngọn lửa đen giam cầm đã lập tức tỉnh dậy.

"Ah——"Con rồng nhỏ màu đỏ bắt đầu kêu ngay khi nó thức dậy.

Cau mày, sợi xích lửa đen chứa đựng một chút sức mạnh linh hồn của Lucius nới lỏng con Smaug nhỏ.

"Anh đúng là đồ tồi..."

"Nếu ngươi cứ nói nhảm, ta sẽ quấn lại xích." Lucius phải giải quyết vấn đề một cách nhanh chóng để ngăn chặn lời nguyền dài mà Smaug có thể thốt ra.

"Đồ yêu tinh xấu xa!" Smaug rên rỉ, nhưng rồi hắn bình tĩnh lại và nhìn Lucius với vẻ thù địch." Ngươi muốn làm gì?"

"Smaug đã chết, tại sao vẫn còn linh hồn và ma thuật? Ngươi là cái gì?" Đây là kết luận mà Lucius đưa ra sau khi suy nghĩ về nó. Linh hồn rồng nhỏ này chắc chắn không phải là Smaug, ít nhất là không phải toàn bộ. Nếu là, tại sao Smaug lại để cơ thể mình bị ném xuống hồ, và thậm chí không phản ứng khi Lucius lột da và chặt xác hắn. Ngọn lửa đen cuối cùng đã phát hiện ra sự tồn tại của linh hồn này khi chúng đốt cháy bộ não của Smaug.

Hơn nữa, làm sao Smaug, kẻ mà ngay cả Thranduil cũng sợ, lại có thể là một kẻ khóc nhè như vậy?

"Hừ, ngươi chính là thứ dơ bẩn đó, thứ báng bổ linh hồn vĩ đại! Ngươi đã ngăn cản Smaug vĩ đại tái sinh!" Con rồng tí hon tức giận nhảy dựng lên, nhưng lại miễn cưỡng rụt lại khi nhìn thấy ngọn lửa đen lơ lửng xung quanh mình, quay lại và đối mặt với Lucius bằng mông của mình.

"Xem ra ngươi vẫn chưa nhận ra tình hình của mình." Lucius khinh thường khịt mũi, chuỗi lửa"vù vù"đang chảy kia trực tiếp xuyên vào lớp da của con rồng nhỏ.

Con rồng nhỏ tru lên như một con lợn bị giết thịt, và bắt đầu rên rỉ bằng giọng khóc: "Ngươi lại có thể nô dịch linh hồn của một con rồng, đồ đê tiện, ah! Yêu tinh! Những yêu tinh tự cho mình là chính nghĩa thực ra có những phù thủy bất tử đen tối. Nếu bị phát hiện, ngươi chắc chắn sẽ bị trục xuất. Ui da, tại sao ta không thể nói những điều xấu về chủ nhân của mình, tại sao ta thậm chí không thể nghĩ đến điều đó, thật đau đớn... u da woo woo..."

Lucius đồng tử co lại trước lời nói của Tiểu Long, hắn đè nén nỗi sợ hãi trong lòng, giả vờ chán ghét nói: "Một con rồng chỉ biết khóc thì có ích gì? Thà ăn thịt ngươi còn hơn..."

"Không! Đừng ăn Tiểu Tấn. Tiểu Tấn có tất cả ký ức của Smaug. Tiểu Tấn có thể kể cho bạn nghe mọi thứ anh ấy biết. Tiểu Tấn biết người lùn có bao nhiêu đồng vàng!"

Ký ức về Smaug!

Đây chính là điều Lucius thiếu nhất.

Trước khi niềm vui trong mắt anh kịp bộc lộ trọn vẹn, Lucius đột nhiên lao ra khỏi lều với vẻ mặt hoảng loạn và thu dọn mọi thứ nhanh nhất có thể.

Nửa giây sau, Lucius, người đang vội vã giả vờ ngồi xuống, ngẩng đầu lên và thấy Thranduil đang đứng cách đó năm mét.

Dưới ánh sao, vẻ mặt của Thranduil lạnh như băng.

--------

Chương 30 Suy nghĩ của anh ấy

Lucius vỗ nhẹ vào quần áo và đứng dậy, tâm trí anh đang quay cuồng.

Phép thuật cảnh báo của anh ta cách đó mười mét, và anh ta đã ra khỏi lều khi Thranduil kích hoạt nó. Có những bụi cây rậm rạp xung quanh anh ta, và anh ta không đứng thẳng. Thranduil không thể nhìn thấy bất cứ điều gì.

Kịch bản có khả năng xảy ra hơn là Thranduil, người đang đi ngang qua, cảm nhận được phép thuật và sau đó tiến đến.

Lucius bình tĩnh lại và mỉm cười. Khi anh quay lại nhìn Thranduil, cuối cùng anh cũng xác nhận rằng không có dấu hiệu cảnh giác nào trong mắt Vua Elf.

"Anh cố ý ra đây gặp tôi phải không?"

Nếu Thranduil không có ý định cảnh giác với anh ta, anh ta sẽ không tiếp tục hỏi về phép thuật cảnh báo. Vua Elf không bao giờ là người đặt câu hỏi, và trước đó ở Long Lake, anh ta thực sự đã ngầm cho phép Lucius giữ bí mật của mình.

Một ánh mắt dò hỏi lướt nhẹ qua Lucius. Thranduil không trả lời câu hỏi ngay lập tức. Thay vào đó, anh đi ngang qua Lucius, đến rìa sườn đồi và nhìn vào bữa tiệc trong rừng.

Độ dốc dâng cao để lộ khu rừng rậm rạp nơi đây dưới làn gió đêm. Thranduil đi về phía ngược gió, không khí thổi xung quanh Lucius phảng phất mùi rượu thoang thoảng.

Lucius nhìn thấy cơn gió thổi bay mái tóc dài màu vàng của Thranduil, đồng thời thổi bay một lọn tóc, lướt trên đôi môi gợi cảm của Vua Tiên.

Trong giây lát, Lucius đột nhiên bị sốc bởi tính từ lóe lên trong đầu mình.

Anh ta thực sự nghĩ đôi môi của Thranduil rất gợi cảm sao?

Mùi rượu khiến Lucius hơi say, anh tự hỏi liệu mình có say không, vì vậy anh đột nhiên có ý tưởng kinh hoàng như vậy.

Đó là Vua Yêu Tinh.

Lucius, người bắt đầu cảm thấy hơi bối rối, tự nhủ điều này trong lòng.

Sau đó anh thấy Thranduil gật đầu nhẹ.

gật đầu?

Điều đó có nghĩa là gì?

Thranduil xuất hiện chỉ để tìm anh ta thôi sao?

Nhìn Thranduil, người im lặng đến nỗi ngay cả lông mày cũng giãn ra, Lucius nhớ lại sự mơ hồ dẫn đến sự hiểu lầm của mình tại bữa tiệc trước.

Trong hai ngày đó, anh đã lầm tưởng Thranduil có hứng thú với anh, nhưng sau đó anh phát hiện ra rằng Thranduil không có ý định nào khác. Mặc dù giọng điệu của anh có chút khác thường, nhưng cuối cùng Lucius vẫn cho rằng đó là do sự tùy hứng của Vua tinh linh.

Rốt cuộc, câu nói khiến Lucius bối rối nhất lúc đó," Vậy thì ta có thể dẫn ngươi đi xem", cuối cùng đã được xác nhận chỉ là một câu nói hời hợt của Thranduil.

Ngay cả khi ra chiến trường, anh cũng phải mang theo người hầu vụng về của mình. Lucius không tìm thấy bất kỳ khả năng nào cho thấy Thranduil sẽ để anh ra ngoài để"mở rộng tầm nhìn". Nếu anh phải giải thích rằng chính Vua Elf đã khăng khăng"dẫn"anh đi ngắm thế giới, Lucius không tìm thấy bất kỳ kế hoạch nào của Thranduil, người sẽ ngay lập tức trở về nhà với toàn bộ quân đội của mình sau trận chiến, để ra ngoài.

Vậy là Thranduil đã say à?

Trên mặt không có dấu vết nào có thể nhìn thấy được, nhưng Lucius cẩn thận nhớ lại và phát hiện rằng Thranduil dường như cũng biểu hiện những đặc điểm tương tự sau hai bữa tiệc.

Tư thế toàn thân của anh vẫn như vậy, nhưng tính khí có vẻ tốt hơn bình thường vì cảm giác mềm mại hơn.

Và nói chuyện nhiều hơn nữa?

Nhưng bây giờ Thranduil dường như không còn...

"Ngươi đang làm gì ở đây?" Sau một hồi im lặng, Thranduil đột nhiên lên tiếng.

Lucius nhướn mày khi nhìn vào dáng vẻ của Thranduil.

Vậy là phỏng đoán của anh ta đã đúng, liệu Thranduil có bắt đầu trở nên"nói nhiều"không?

Nếu Vua Tiên thực sự có"đặc điểm"này...

Lucius cố nén nụ cười đang trào ra từ tận đáy lòng và trả lời bằng giọng điệu có vẻ nghiêm túc: "Tôi sẽ hái hoa cho anh."

Thranduil cũng đội vương miện vào đêm nay, nhưng cành cây trên đỉnh vương miện không được trang trí bằng hoa, thay vào đó, Lucius cũng nhận được một phần cành lá ô liu vào hôm nay.

Vua yêu tinh quay lại, mỉm cười và nói với giọng cao hơn: "Ồ? Vậy ngươi tìm thấy gì?"

Lucius nhớ lại lúc vừa rồi khi anh rời khỏi lều, anh đã thoáng thấy một vật gì đó đầy màu sắc ở gần đó và chỉ vào nó.

Kết quả là nụ cười của Thranduil trở nên có phần mỉa mai.

Lucius cũng quay đầu lại và thấy anh ta đang chỉ vào một bông hoa bìm bìm đang vướng vào bụi cây.

Hoa bìm bìm có thể được nhìn thấy ở các bụi cây trên sườn đồi và dọc theo các thung lũng sông khô cạn. Mặc dù không được coi là cỏ dại, nhưng không có yêu tinh nào sẽ hái loài hoa này làm vật trang trí cho vương miện của yêu tinh.

Mặc dù cả hai đều biết lý do hái hoa của Lucius chỉ là một lý do thông thường, và Thranduil đang trong trạng thái"hiền lành"có lẽ sẽ không tức giận, nhưng Lucius vẫn cảm thấy hơi xấu hổ.

"Heh..." Tiếng cười nhẹ nhàng đọng lại trong cổ họng anh nghe như một nụ cười chế giễu, nhưng Thranduil ngồi xuống trước ánh mắt kinh ngạc của Lucius.

Hành động của Thranduil say xỉn nằm ngoài dự đoán của Lucius, hắn nhất thời không hiểu được ý định của đối phương.

Sau khi chờ đợi rất lâu mà không có phản hồi, Thranduil, người vốn đã nhìn xuống Lucius, quay sang nhìn anh, ngẩng nửa khuôn mặt lên và hỏi đùa: "Sao thế, anh định giữ bông hoa đó cho riêng mình à?"

Thranduil ra hiệu cho Lucius đưa ra lời bào chữa, điều này khiến Lucius có chút xấu hổ.

Không phải là hắn không dám làm, nếu bản thân Thranduil không để ý, Lucius nhất định có thể phối hợp, chỉ là trước khi Vua Tinh Linh đội lên đầu, hắn chỉ thử quấn cành hoa quanh vương miện, hiện tại Thranduil ngồi trên mặt đất, độ cao này quả thực có chút ngượng ngùng.

Vươn tay hái bông hoa bìm bìm ngây thơ, Lucius bước vào Thranduil. Sau khi do dự một lúc, anh cúi xuống bên trái Vua Elf và đưa tay xâu những bông hoa.

Sự dịu dàng của Thranduil hôm nay cũng có thể liên quan đến trang phục của anh. Chiếc áo choàng dài chấm đất gần như trắng tinh của anh trông có màu xanh nhạt trên nền trời đêm.

Hoa bìm bìm mà Lucius chỉ có màu đỏ hồng phổ biến nhất.

Bông hoa này đẹp, nhưng dù sao cũng bình thường. Nó trông thật kỳ cục trên đầu Thranduil, người luôn thanh lịch như vậy.

Lucius đặt bông hoa xuống, không đành lòng nhìn nữa, giơ tay ra, do dự, tự hỏi có nên hái bông hoa đáng ghét kia hay không.

Có lẽ cảm nhận được sự ngượng ngùng rõ rệt xung quanh Lucius, tiếng cười của Thranduil bộc lộ niềm vui thực sự.

Vào lúc Lucius sửng sốt, Thranduil ở gần đó lại ngẩng đầu lên, tầm mắt đột nhiên không hề báo trước mà va chạm với tầm nhìn của Lucius.

Ánh sao dịu hơn ánh trăng, tạo thành những cái bóng hình quạt không rõ ràng dưới mắt Thranduil. Lông mi dài của anh trông đặc biệt đẹp ở khoảng cách gần như vậy. Đôi mắt xanh của Thranduil vốn đã đẹp đến nghẹt thở, giờ đây còn tràn ngập nụ cười trong trẻo và tươi sáng. Nhìn xuống, Lucius nhận thấy đôi môi của Vua Tiên hơi nhạt hơn, giống như hoa anh đào phương Đông mà anh đã từng thấy trước đây.

Lúc đó lòng tôi đang rất bối rối.

Thranduil giơ tay lên, nhẹ nhàng gỡ một chiếc lá rơi trên đầu Lucius, hai khóe miệng cùng lúc nhếch lên: "Ngươi đang nghĩ gì vậy?"

"Ta đang nghĩ..." Lucius lẩm bẩm, gần như hoàn toàn bị vẻ đẹp của Thranduil mê hoặc. Chút tỉnh táo cuối cùng của ý thức khiến anh đột nhiên nói ra một cái tên," Legolas."

Bầu không khí mơ hồ xung quanh anh giống như một đám mây đen đột nhiên trôi nổi trước mặt trăng tròn, rồi nhanh chóng biến mất hoàn toàn.

Thranduil nhanh chóng nhìn đi hướng khác, không để Lucius nhìn thấy bất kỳ cảm xúc nào mà ông đã thể hiện.

Anh ta nhanh chóng đứng thẳng dậy và xé bỏ bông hoa bìm bìm không nên còn trên đầu Thranduil. Lucius hít một hơi thật sâu, giống như một người ngạt thở đang lấy lại không khí.

Lucius nhận ra chuyện gì đã xảy ra và toát mồ hôi lạnh.

Mặc dù tình huống vừa rồi phần lớn là do những tình huống ngoài ý muốn gây ra, Lucius vẫn không thể tưởng tượng được rằng mối quan hệ của mình với Thranduil có thể có bất kỳ thay đổi đáng kể nào vào thời điểm đó.

Giống như khi Chúa tể bóng tối vẫn còn đẹp trai và quyến rũ nhất, Lucius không có bất kỳ sự ngưỡng mộ cuồng nhiệt nào dành cho anh ta như Bellatrix. Lời nhắc nhở của Abraxas trước khi chết luôn văng vẳng bên tai Lucius: Đừng phát triển bất kỳ mối quan hệ tình cảm nào với vua của ngươi, hậu quả của việc sa vào đó chỉ có thể là sự nguyền rủa vĩnh viễn.

Rõ ràng, Bella sau này đã trở thành ví dụ tiêu cực điển hình nhất cho lời khuyên của lão Malfoy.

Ít nhất thì Thranduil vẫn là vị vua mà anh công nhận.

"Sao đột nhiên lại nghĩ đến Legolas?" Giọng điệu của Thranduil đột nhiên trở về với giọng điệu lạnh lùng mà Lucius quen thuộc nhất. Xem ra Lucius không phải là người duy nhất bị sốc tỉnh khỏi cơn say.

"Ta nhớ rằng tại bữa tiệc lần trước, Điện hạ Legolas vẫn còn ở đó..." Vì chủ đề này đã được đưa ra, Lucius chỉ hỏi đơn giản điều mà anh ta thắc mắc lúc đó," Tại sao ngươi lại để anh ta rời đi?"

"Yêu tinh được tự do." Thranduil nói nhỏ," Ngươi nghĩ nỗ lực ngăn cản chúng của ta sẽ có hiệu quả sao?"

Chắc chắn là không.

Lucius mím chặt môi hơn nữa.

Nhưng anh không ngờ Thranduil lại có thể lựa chọn từ bỏ một cách dứt khoát như vậy mặc dù anh rất lo lắng.

Quả quyết như thể anh đã lường trước được tình huống như thế này sẽ xảy ra.

"Legolas đã muốn rời đi từ lâu." Lời thì thầm của Thranduil lộ ra một cảm giác đè nén." Hắn không tìm được vị trí của mình, giống như ngươi vẫn chưa hoàn toàn trở về vương quốc này."

Cổ họng Lucius thắt lại trước lời buộc tội đột ngột.

Ông không hoàn toàn tận tụy với vương quốc, và ông biết điều đó. Danh tính không phải là thứ có thể dễ dàng thiết lập được.

Nhưng Lucius không ngờ rằng sự chấp nhận của Thranduil đối với hai lần ẩn giấu của anh lại dựa trên sự hiểu biết sâu sắc của anh về điều này.

So với sự khắc nghiệt của Thranduil đối với Tauriel...

Vậy thái độ của Thranduil đối với anh ta trong quá khứ, hiện tại và cả bây giờ có thể được hiểu là sự nuông chiều không?

Lucius không biết phải trả lời thế nào.

"Legolas," Thranduil nói, như thể đang gọi Hoàng tử Elf đã rời xa mình," thường đến đây một mình để nhìn xuống."

Mà còn.

Lucius đột nhiên cảm thấy mình đã rơi vào một sai lầm trong suy nghĩ.

Nếu Thranduil coi mình là người thay thế cho Legolas, hoặc ít nhất là một sự tồn tại tương tự, thì sự mơ hồ vừa rồi có thể được đối phương coi là sự chiều chuộng dành cho thế hệ trẻ hơn.

"Ngươi có nghĩ ta giống Legolas không?" Lucius hỏi.

"Tất nhiên là ngươi và Legolas khác nhau." Thranduil cau mày, nhìn lên Lucius và phủ nhận không chút do dự.

Trái tim Lucius đột nhiên dâng lên, rồi lại đột nhiên rơi xuống đáy.

"Anh ấy có trách nhiệm và nghĩa vụ riêng mà anh ấy phải gánh chịu, còn bạn thì không cần phải làm vậy."

--------

Chương 31. Sự cảnh giác của phù thủy

Giữa lúc Thranduil đang nói, tâm trạng của Lucius giống như trò Quidditch vậy, lên xuống thất thường.

Vua Tiên dường như còn nói điều gì khác, nhưng Lucius, người đã sợ đến mức mất hết lý trí, đã không nghe rõ.

Sự mong đợi và thất vọng.

Tại sao tôi lại có suy nghĩ như vậy?

Mặc dù khả năng khống chế não của hắn không nổi trội như Snape, nhưng làm sao một phù thủy có thể sống sót dưới tay Chúa tể bóng tối lại không giỏi kiểm soát cảm xúc của mình?

Nhưng khi nghĩ lại kỹ hơn, Lucius phát hiện ra rằng mình đã vô tình bị cảm xúc của Thranduil tác động mà không hề hay biết.

Nếu anh ta chủ động chỉ huy quân đồn trú của người elven, đó sẽ là quyết định anh ta đưa ra nhằm chiến đấu giành vị trí của mình trong vương quốc.

Nếu một người mạo hiểm ra khỏi khu vực ẩn náu để bảo vệ thêm cho Vua Tiên, điều này được coi là thể hiện lòng trung thành và tạo dựng lòng tin của những người Tiên khác.

Nếu bạn nỗ lực chữa lành cho các yêu tinh bị nhiễm độc, bạn đang cố gắng nắm bắt cơ hội để chiếm được trái tim của các yêu tinh.

Cái đó ......

Tại sao anh ta lại chạy xuống cổng thành phố để cứu con nai sừng tấm khổng lồ?

Ý nghĩa của việc khăng khăng đi cùng Thranduil để tìm Legolas là gì?

Lúc đó cũng có cảm giác muốn khóc cho Thranduil.

Anh ta có quan tâm đến Vua Yêu Tinh không?

Tại sao?

Không nên!

Nhịp tim gần như ngừng đập vì hoảng loạn dần trở lại bình thường khi Lucius lấy lại ý thức.

Mặc dù chân không cử động, Lucius vẫn không nhịn được hơi ngả người về phía sau.

Thật đáng sợ.

So với sức thuyết phục của Thranduil, Lucius cảm thấy việc mình lừa dối Bard đêm đó chẳng khác gì trò trẻ con.

May mắn thay, anh ấy đã nhận ra điều đó kịp thời.

Thranduil ngồi một cách thản nhiên, không phản ứng gì trước sự im lặng kéo dài của Lucius.

Nhìn từ bên cạnh, Vua Tinh Linh cũng có vẻ hơi mất tập trung.

Nhưng dù vậy, vẻ ngoài của Thranduil vẫn đẹp trai đến mức khiến người ta không khỏi ngưỡng mộ.

Mặc dù trông giống nhau, Lucius không bao giờ nghĩ rằng cách anh nhìn vào gương có thể tạo ra hiệu ứng này. Có quá nhiều thứ không thể tóm tắt bằng từ ngoại hình.

Tuy nhiên, có một số thứ không cần phải so sánh chút nào.

Lucius là Lucius. Lucius không có bất kỳ sự bổ sung nào.

Bữa tiệc dưới chân đồi vẫn náo nhiệt dưới ánh đèn. Đứng trên cao, tôi chỉ có thể nhìn thấy sự phồn hoa từ xa, nhưng không nghe thấy tiếng động nào.

Có lẽ là bởi vì Lucius chạm vào khiến hắn nhớ tới Legolas đã rời khỏi vương quốc, cho nên Thranduil mới có chút choáng váng. Dường như nếu không bị ngắt quãng, tình trạng này sẽ còn kéo dài vô tận.

Vì nỗi sợ hãi vẫn còn sót lại từ khoảnh khắc trước, Lucius không muốn cứ ngồi đó ngơ ngác với Vua Tiên, nên anh lên tiếng phá vỡ sự im lặng.

"Bệ hạ," Lucius liếc mắt qua má trái của Thranduil. Thranduil có thể cảm nhận được sự dao động ma thuật của anh ta, nhưng anh ta không thể nhìn thấu lớp ngụy trang trên khuôn mặt của Vua Tiên. Đây thực ra là một cách ngụy trang để giải thích khoảng cách giữa hai người." Lần trước tôi đã đề cập đến Thuốc giải ngọn lửa rồng với ngài. Để chế tạo nó, tôi cần một số công cụ đặc biệt. Tôi đang nghĩ, liệu tôi có thể tìm thấy con người hay người lùn không..."

"Ngươi nghĩ những thợ thủ công giỏi nhất trên lục địa này đến từ đâu?" Ánh mắt của Thranduil nhanh chóng tập trung lại và anh ta nhìn Lucius với vẻ khinh thường," Cứ để những thợ rèn của vương quốc làm việc đó cho ngươi. Ngươi vẫn tin tưởng người lùn sao?"

"Vậy ta nên đi đâu tìm thợ rèn?" Cho dù là yêu tinh hay là người lùn, Lucius cũng không quan tâm, nếu thật sự đi tìm người lùn, chỉ cần xem như thế nào trước tiên hỏi Thorin một chút tiền lãi là được.

"Vẽ bản thiết kế các công cụ bạn cần và đưa cho Hadien. Anh ấy sẽ giúp bạn giải quyết vấn đề."

"Việc chế tạo thuốc rất tinh tế. Nếu không thể trao đổi trực tiếp với người chế tạo, tôi lo rằng sẽ có một số điểm khác biệt trong chi tiết khiến các công cụ không sử dụng được." Việc vẽ bản thiết kế không khó đối với Lucius, nhưng bản thiết kế không thể thể hiện được tất cả các chi tiết.

Đó là một yêu cầu hợp lý, nhưng Thranduil vẫn từ chối: "Không, hiện tại ngươi không được phép liên lạc với thợ rèn."

Đôi lông mày hơi nhíu lại của Lucius đột nhiên giãn ra vì sốc, rồi toàn bộ khuôn mặt anh căng thẳng vì lời nói của Thranduil.

Sau tất cả mọi chuyện đã xảy ra, Thranduil vẫn không tin tưởng anh sao?

Tôi đột nhiên cảm thấy bị xúc phạm.

Vua Tiên không thể nhìn thấy sự đấu tranh nội tâm của Lucius, nhưng ông có thể nghe thấy sự im lặng rõ ràng của anh ta.

"Khu vực rèn là khu vực bí mật của mọi lãnh thổ elf. Ngay cả hơn một nửa số elf ở Vương quốc Woodland cũng không được phép vào khu vực rèn." Thranduil có thể đoán được lý do khiến Lucius im lặng mà không cần nhìn anh ta.

Mặc dù những lời anh nói rõ ràng là có ý muốn an ủi anh, nhưng Lucius không bỏ qua.

Những chú yêu tinh trong vương quốc rừng rậm...

Vậy anh ta không được tính à?

Nếu không có lễ rửa tội chính thức của yêu tinh, anh ta thực sự không thể được coi là một yêu tinh hoàn chỉnh.

Lý trí nói cho Lucius biết, lời của Thranduil thực ra không có ý đó. Nhưng về mặt tình cảm, khoảng cách không tránh khỏi tăng lên. Cảm giác bị từ chối mơ hồ khiến Lucius tự giễu cợt mình trong lòng.

"Tất nhiên, thần hiểu rồi. Thần sẽ vẽ bản thiết kế sớm nhất có thể." Lucius nhanh chóng đáp lại với nụ cười rạng rỡ trên môi," Nhân tiện, thưa Bệ hạ, thần có thể hỏi rằng thần đã kiếm được giá trị đóng góp nhất định nào cho bản thân trong cuộc chiến này không?"

"Về lý thuyết thì đúng vậy." Thranduil trả lời," Nhưng không có tiêu chuẩn nào được thiết lập trước. Nếu muốn đưa ra con số chính xác, bạn cần phải tôn trọng ý kiến của những quý tộc khác. Mặc dù tôi nghĩ đây không phải là nhiệm vụ khó khăn, nhưng đây chỉ là một cuộc họp ngẫu hứng..."

Thranduil dừng lại và nhướn mày nhìn Lucius." Nhưng có lẽ tôi có thể cho anh một giải pháp tốt hơn. Nếu anh không trải qua quá trình chuyển đổi, có lẽ anh có thể có được quyền sử dụng tự do tất cả các vật liệu thu được từ con rồng lần này. Nếu đó là quyết định, tôi có thể đưa cho anh ngay bây giờ."

Khóe miệng Lucius giật giật, hắn không ngờ rằng Vua Tinh Linh lại đánh trúng điểm yếu như vậy.

So với sự nhận dạng danh tính ảo tưởng đó, những bộ xương rồng và đôi cánh rồng kia chính là sự cám dỗ thực tế nhất.

"Tôi nghĩ rằng ít nhất trong trái tim của tất cả những người lính tham gia cuộc chiến này, sẽ không ai nghĩ rằng các bạn không thuộc về chúng tôi."

Liệu điều này có thể được hiểu là sự an ủi theo phong cách của Thranduil không?

Lucius gật đầu.

Thân phận tinh linh chỉ là để hắn càng thêm chính danh tại Woodland Vương quốc dưới gốc cây lớn, bất kể sau này có dự định ở lại nơi này lâu dài hay không, ít nhất không thể tỏ ra thờ ơ.

Tuy nhiên, sự ưu ái của Thranduil quá lớn đến mức không thể từ chối được.

Đối với Vương quốc Woodland, có bao nhiêu cách mà các yêu tinh có thể sử dụng các bộ phận của Smaug cho mục đích khác ngoài mục đích trang trí?

Chỉ cần Lucius lấy lý do này làm cái cớ, hắn có thể dùng vật liệu khác để làm ra thứ gì đó ngoài"đặc sản địa phương"rồi nộp, sau đó hắn có thể dễ dàng đổi vật liệu bên trong vào túi của mình.

Thranduil đang trong cơn mơ màng và bị Lucius ngắt lời. Sau khi nói chuyện xong, anh chuẩn bị quay lại bữa tối.

Hai chú yêu tinh bắt đầu di chuyển chậm rãi xuống sườn đồi.

Lucius nhìn bóng lưng Thranduil, đột nhiên cảm thấy bầu không khí tựa hồ lại trở nên rất nhẹ nhõm vui vẻ, tựa như là Tinh Linh Vương cố ý đi ra, dẫn theo những Tinh Linh đã trốn thoát trở về yến tiệc.

Thranduil nói Legolas cũng thích sườn đồi đó * nữa *?

Ý tôi là chính Legolas đã từng bắt Thranduil làm điều này.

Rồi Lucius nhớ đến Draco, người từng thích mày mò những vật phẩm ma thuật đen tối trong tiệm Borgin và Burke.

Huy hiệu của gia tộc phù thủy hắc ám, ma thuật đen, đen, xanh lá cây và bạc.

Lucius luôn thích tất cả các loại váy và áo choàng màu đen, nên anh không nghĩ có gì sai với ngọn lửa màu đen.

Nhưng nghĩ đến lời của con rồng nhỏ, Lucius nhớ ra rằng khi còn là một yêu tinh, thuộc tính"ánh sáng"của anh hoàn toàn khác biệt so với trước đây.

Liệu ngọn lửa đen có khơi dậy sự nghi ngờ của bất kỳ yêu tinh nào không?

Trong lúc đang suy nghĩ về câu hỏi này, Lucius đột nhiên chú ý đến chiếc áo choàng trắng của Thranduil.

Bộ giáp bạc và chiếc áo choàng ngắn, đây là những gì Thranduil mặc trên chiến trường.

Khi rời khỏi vương quốc và không có chiến tranh, ông sẽ mặc một chiếc áo choàng dài hơn một chút so với chiếc áo choàng bên ngoài áo khoác trong.

Nhưng ở vương quốc rừng rậm, Thranduil thường mặc nhiều loại áo dài lộng lẫy.

Dù sao thì không gian hoạt động của Thranduil trong vương quốc luôn được dọn dẹp sạch sẽ, nên sẽ không thành vấn đề lớn cho dù áo khoác của anh có kéo dài bao lâu. Còn Thranduil, điều duy nhất anh cần cân nhắc có lẽ là loại quần áo lộng lẫy nào sẽ phù hợp với sở thích của anh.

Giống như chiếc áo choàng rộng màu trắng tinh khiết mà anh mặc hôm nay, một phần dài phía sau lưng cũng đang lê trên mặt đất.

Phù thủy không thích loại quần áo rộng thùng thình kéo lê trên mặt đất này, ít nhất thì lớp lót cũng bó sát. Ngay cả những phù thủy yêu cái đẹp cũng sẽ không chọn loại áo choàng dài như vậy. Mặc dù lộng lẫy, nhưng không ai thích quay lại giặt quần áo sau khi đi một quãng đường dài.

Mặc dù Lucius là người hầu của Thranduil, nhưng giặt quần áo cho Vua Elf rõ ràng không nằm trong phạm vi công việc của người hầu. Lucius liếc nhìn nó và không có ý định chú ý quá nhiều đến nó. Thranduil chỉ ngồi trên mặt đất mà không quan tâm.

Nhưng sau khi quay mắt đi, không hiểu sao nửa thân hình trắng bụi bặm kia lại bắt đầu xuất hiện trong tầm nhìn của Lucius với tần suất ngày càng tăng.

"Cái quái gì thế!" Khi bụi đã phủ kín tầm nhìn của Lucius và không chịu rời đi, cuối cùng vị pháp sư cũng không thể không rút đũa phép ra và chĩa vào lưng Thranduil," Dọn sạch đi!"

Thranduil quay đầu, cúi mắt nhìn áo choàng của mình trong nháy mắt trở nên sạch sẽ, khi ngẩng đầu lên, lại thấy vẻ mặt vô cùng phức tạp của Lucius.

Sương mù trong lòng tôi bị tiếng cười thổi bay.

"Lucius, màn trình diễn gần đây của anh thực sự rất tuyệt vời. Tuy nhiên," Thranduil kéo mạnh quần áo phía sau," có vẻ như công việc hầu phòng vẫn là phù hợp nhất với anh."

--------

Chương 32 Lời của Ngài

Với một cú xoay linh hoạt, vây đuôi của cá bảy màu bạch kim nổi trên mặt nước. Con cá nhỏ vặn mình, một luồng ánh sáng màu vàng nhạt từ đầu chảy xuống đuôi, giống như thuốc nhuộm màu vàng lan tỏa trong nước.

Hai con cá bảy màu có kích thước tương đương nhau, gần bằng nắm tay của Lucius. So với những con cá bảy màu mà anh đã biết trước đó, hai con cá này rõ ràng lớn hơn nhiều. Một con màu vàng sáng, con kia màu vàng nhạt, gần như màu trắng. Hai con cá bơi lội tích cực trong bể cá được trang trí cẩn thận.

Lucius sử dụng phép thuật bay để ném những con côn trùng nhỏ từ khu vực trồng trọt vào bể cá, trong lòng thầm thương xót Vua Tiên.

Cá đực và cá cái có kích thước cơ thể khác nhau. Hai con cá bảy màu béo như nhau này rõ ràng sẽ không thêm"cá"vào phòng làm việc của Thranduil.

Hai con cá này béo hơn ít nhất một vòng so với khi Annis bắt được chúng, và chúng rõ ràng được cho ăn đầy đủ. Người ta nói rằng Hadien sẽ yêu cầu một túi thức ăn cho cá mỗi ngày trước khi đổi ca.

Thật đáng tiếc khi tuổi thọ của nó lại hơi ngắn.

Sau khi Lucius cho cá ăn, anh ta vứt chiếc túi vải nhỏ đựng thức ăn đi mà không để lại dấu vết.

Cùng lúc đó, Thranduil, người đã dậy sớm và lên đài quan sát ở tầng cao nhất của hội trường, bước vào phòng làm việc với một chồng thư.

Lucius cúi chào Vua Tiên vừa bước vào, đứng với hai tay buông thõng ở"vị trí"mà ông thường đứng nhất, và không nói gì thêm.

Thranduil dừng lại một lúc khi đi ngang qua anh ta, có lẽ là để liếc nhìn Lucius.

"Tôi vừa mới gặp Sylvana." Sau khi đi ngang qua, Thranduil không rời mắt khỏi lá thư. Anh dừng lại một lúc, một câu hỏi nhẹ nhàng lọt ra từ khoảng trống giữa các tờ giấy. Dường như Vua Elf hỏi một cách tùy tiện mà không chú ý," Anh có định tham gia vào cuộc tuần tra và thu thập này không?"

"Vâng." Lucius trả lời đơn giản, cho đến khi anh nhận thấy Vua Tiên hơi nhướng mày và hướng ánh mắt về phía mình đang đứng trước mặt anh.

"Trong bữa tối trước, Sylvana đã mời tôi tham gia cùng cô ấy. Tôi đã đồng ý." Ánh mắt Lucius và Thranduil chạm nhau rồi tách ra. Lucius hơi cúi đầu và nói thêm," Tôi cũng hy vọng có nhiều cơ hội hơn để hòa hợp với những người trong bộ lạc khác."

Cuộc trò chuyện diễn ra rất thoải mái, và Lucius có thái độ đúng mực, khiêm tốn và chính xác.

Đó là một lý do rất hợp lý và không có gì sai trái cả, nhưng Thranduil lại không đồng ý.

Trong sự yên tĩnh của thư phòng, Lucius tự nhiên ngẩng đầu lên nhìn về phía Vua tinh linh lần nữa, phát hiện nét mặt của vua tinh linh rất nhanh lại giãn ra.

Vua Elf ngả người ra sau ghế, cảm nhận được ánh mắt của Lucius, ngẩng đầu lên. Dao rọc thư trong tay phải tạo thành một bông hoa dao ở đầu ngón tay. Thranduil nghiêng đầu chéo về phía sau, chỉ mũi dao vào bể cá trong suốt cách đó không xa, và đưa ra một chủ đề không liên quan đến cuộc trò chuyện trước đó: "Anh có nhờ Hadien đặt thứ này ở đây không?"

Nếu không có sự đồng ý của Thranduil, không một sinh vật nào có thể ở trong phòng làm việc của Vua Tiên quá lâu. Hiển nhiên, sự sống sót của cá bảy màu bạch kim phù hợp với yêu cầu thẩm mỹ của Thranduil.

Sau khi nhận ra điều này, Lucius không thèm đoán ý định của đối phương nữa, trực tiếp khen ngợi nhưng không mang tính xúc phạm: "Những sinh vật xinh đẹp như vậy, tất nhiên chỉ có phòng làm việc của anh mới là nơi thích hợp để chúng sinh sống." Lucius mỉm cười," Hy vọng anh thích món quà nhỏ này."

Anh ta liếc nhìn Lucius một cách kỹ lưỡng và nói," Tôi nghĩ đây là đồ ăn Annis chuẩn bị cho anh."

"Vậy thì ta hy vọng hai con vật cưng này có thể giúp ngươi giải tỏa ' hiểu lầm ' về ta." Lucius nhanh chóng đáp lại với nụ cười vô hại.

Vua Elf ngước đôi mắt vừa mới dán chặt vào lá thư lên, đáp lại lời tuyên bố đảo ngược thứ tự ưu tiên thực sự của Lucius bằng một tiếng cười khẩy. Sau đó, anh ta đổi chủ đề và quay lại vấn đề ban đầu: "Ồ, hiểu lầm à? Vậy thì, Lucius, anh chắc chắn biết bản chất của hoạt động thu thập mà anh sắp tham gia chứ?"

thiên nhiên?

Câu hỏi này khiến Lucius vốn bình tĩnh phải cau mày trong giây lát.

Trở lại bữa tiệc đêm đó, Lucius đã hòa nhập cùng những chú yêu tinh đang vui mừng.

Sự trở về của quân đội có nghĩa là hòa bình đã trở lại đất nước, và mặc dù bóng tối của miền Nam vẫn còn, nhưng nó không thể ngăn cản sự xuất hiện của một thời kỳ hòa bình tương đối.

Hòa bình và yên tĩnh không có nghĩa là yên tĩnh đối với Vương quốc Woodland.

Trên thực tế, các chú lùn Silvan có nhiều hoạt động và sắp xếp nhóm. Trong khi họ hoàn thành nhiệm vụ của mình một cách tận tâm, họ cũng tận hưởng khoảng thời gian dễ chịu trong rừng. Tổ chức tiệc chỉ là một trong những hoạt động cơ bản nhất.

các yêu tinh đi vắng, một số hoạt động thường lệ đã bị ảnh hưởng. Vì vậy, các hoạt động bị trì hoãn phải được hoàn thành càng sớm càng tốt sau khi tất cả các bộ lạc trở về. Suy cho cùng, thời gian sẽ không chờ đợi một yêu tinh bất tử.

Lucius nhanh chóng nhận ra điều này thông qua việc thường xuyên tiếp xúc với các yêu tinh khác. Đồng thời, anh cũng nhận được nhiều lời mời.

Các yêu tinh Silvan có nhiều lợi thế phù hợp với những giả định trước đây của Lucius về yêu tinh, nhưng cũng có một số điểm khác biệt.

Ít nhất là về các hoạt động khác nhau, Lucius, một người đam mê giao lưu, phải ngưỡng mộ sự sắp xếp phong phú của các yêu tinh.

Sự nổi tiếng đạt được từ cuộc chiến đã đủ để Lucius có thể sống một thời gian mà không phải lo lắng về việc bị các yêu tinh từ chối. Lucius ban đầu không có ý định dành quá nhiều thời gian cho các vấn đề công cộng của Vương quốc Woodland. Nhưng anh ta đã không làm theo phản ứng đầu tiên của mình.

trên sườn đồi như một tia chớp lóe lên trong chảo. Từ ngày hôm sau, mọi thứ lại trở về quỹ đạo và mối quan hệ ban đầu. Và thái độ của Vua tinh linh cũng giống như Lucius đã đoán. Sau khi tác dụng của rượu tan biến, anh ta lại trở về với sự kiêu ngạo và thờ ơ ban đầu.

Có vẻ như không có gì thay đổi vì đêm đó, nhưng chỉ có Lucius, người đã quyết định, mới có thể cảm nhận một cách có ý thức rằng khoảng cách giữa anh và Thranduil, vốn đã bị rút ngắn một cách vô tình, lại được nới rộng ra lần nữa.

Lucius lấy lại nhịp điệu từ cảm giác xa cách này và nhanh chóng quyết định một kế hoạch mới.

Có lẽ là vì Thranduil quá cô đơn, hoặc có lẽ là vì ham muốn kiểm soát thường ngày của ông. Lucius không nghĩ rằng yêu cầu rời khỏi vị trí người hầu cận của mình sẽ được chấp thuận, vì vậy ông phải từ từ thực hiện mọi việc. Sử dụng yêu cầu của những yêu tinh khác để tác động đến cuộc sống hàng ngày của Lucius là một trong những cách. Vì vậy, ông đã sàng lọc những lời mời mà ông nhận được.

"Tôi vốn định tìm một ít thực vật trong rừng để làm thuốc cho cô. Vừa vặn Sylvana sẽ đi cùng đội tuần tra trong chuyến đi thu thập đường dài, cô ấy cũng quen thuộc với cách phân bố thực vật trong rừng."

Lucius suy nghĩ một lúc nhưng vẫn không hiểu được ý nghĩa của câu hỏi.

Về hoạt động này, Sylvana chỉ nói rằng đó là một phần của lễ hội mùa xuân của vương quốc. Rất nhiều yêu tinh đã đến đó, và đội tuần tra cũng đã phái bốn đội lính đến để bảo vệ. Dấu chân của toàn bộ đội sẽ đến rìa vương quốc rừng, bên cạnh một con đường gọi là Đường rừng già. Toàn bộ quá trình tuần tra và thu thập sẽ kéo dài trong mười ngày, và vào ngày cuối cùng, họ sẽ đến thượng nguồn của dòng sông rừng rậm và đưa thuyền của yêu tinh xuôi dòng.

Vì đã xác nhận an toàn và có đủ thời gian để rời đi, Lucius cũng sẽ có nhiều cơ hội để tìm hiểu về thế giới bên ngoài Vương quốc Woodland. Tham gia hoạt động của đội này trở thành quyết định tốt nhất vào lúc này.

"Theo góc nhìn này, thì có lý." Thranduil gom những lá thư đã đọc và ném chúng vào chiếc hộp gỗ bên cạnh chỗ ngồi, rồi đứng dậy. Chiếc áo choàng đang khoác hờ hững trên vai anh tuột ra khi anh di chuyển." Nhưng anh phải đi xa mười ngày, vậy anh định chuẩn bị cho công việc của mình như thế nào?"

Lucius liếc nhìn chiếc áo choàng vừa tuột ra lúc này, tự hỏi liệu đây có phải là việc Vua Tiên cố ý làm không. Nhưng mà, sự không hài lòng của Thranduil nằm trong dự đoán của anh, Lucius không muốn cứ thế mà từ bỏ: "Điện hạ Legolas đã từng nói rằng trước đây ngài không có người hầu cận."

"Vâng, trước đây thì không, nhưng bây giờ thì không." Thranduil chậm rãi bước xuống ba bậc thang và tiến lại gần." Thật đáng mừng khi thành tích của anh hiện tại khiến tôi rất hài lòng. Điều này phần lớn sẽ là tài liệu tham khảo để tôi tiếp tục sử dụng người hầu."

"Có lẽ ngươi cũng có thể cân nhắc những ứng cử viên khác. Rất nhiều yêu tinh đã bày tỏ sự ghen tị với công việc của ta." Thấy Thranduil bước vào, Lucius nhìn thẳng về phía trước, ánh mắt rơi vào huy hiệu cài áo của Thranduil, với giọng điệu không khiêm tốn cũng không kiêu ngạo, anh ta nhân cơ hội này đưa ra một đề xuất khác gần hơn với mục tiêu của mình.

"Tại sao ta phải nghe lời khuyên của ngươi?" Đứng trước mặt Lucius bên phải, Thranduil khịt mũi lạnh lùng, giọng nói nhuốm màu nguy hiểm vì sự bất mãn đột nhiên tăng lên." Ngươi đang bày tỏ sự bất mãn với công việc này sao, Lucius?" Sau một hồi im lặng, Vua Tiên tiếp tục," Hay ngươi đang nhắm vào sự sắp đặt của ta?"

"Đó chắc chắn là hiểu lầm, bệ hạ. Ở đất nước này, chúng tôi sẽ toàn tâm toàn ý tuân theo mọi chỉ thị của ngài." Đối mặt với Vua Tinh Linh đột nhiên trở nên nghiêm túc, Lucius nhanh chóng phủ nhận suy đoán của đối phương.

"Ồ, vậy sao?" Hào quang ấn tượng của Thranduil đột nhiên biến mất." Được rồi, chúc ngươi có một khoảng thời gian vui vẻ,..." Vua Elf nghiêng người về phía trước và nhanh chóng ghé sát vào tai phải của Lucius, rồi thì thầm bằng giọng điệu rất mơ hồ," Người dân của ta."

Tính tình của Thranduil thực sự khó lường. Anh ta có vẻ tức giận trong một khoảnh khắc, và đột nhiên hành động thân thiện trong khoảnh khắc tiếp theo. Nếu bạn cố gắng khám phá và nắm bắt nó, sự chú ý của bạn sẽ rơi vào vòng xoáy của sự không chắc chắn này. Một người càng nhạy cảm, càng dễ bị dẫn dắt.

Lucius chỉ đơn giản là bỏ qua ý định không rõ ràng trong câu nói cuối cùng của Thranduil và quyết tâm không lặp lại sai lầm tương tự.

Vì Thranduil đã đồng ý bằng miệng nên Lucius đương nhiên quyết định sẽ toàn tâm toàn ý làm theo quyết định của Vua Tiên như ngài đã nói.

Lucius đến nơi họp đúng giờ đã hẹn và nhanh chóng nhìn thấy đội tuần tra. Anh cũng nhìn thấy Annis, người dường như không được mời mà đến và muốn đi theo đội tuần tra.

Tuy nhiên, Silvana, người lãnh đạo của nhóm này, phải mất nửa giờ sau mới đến nơi.

Phải đến khi nhìn thấy Sylvanas, Lucius mới nhận ra rằng mình có vẻ quá nhạy cảm và đã bỏ lỡ ý chính trong lời nói của Vua Tiên.

"Nào, mọi người, im lặng và đứng vào nhóm mà chúng ta đã chia trước." Giọng nói của Sylvana vẫn không mất đi sự dịu dàng thường ngày ngay cả khi có tiếng ríu rít. Mặc dù âm lượng không lớn, nhưng chủ nhân của giọng nói đã khiến câu nói đơn giản này trở nên đặc biệt hiệu quả.

Các yêu tinh vốn ồn ào bỗng trở nên im lặng, chậm rãi nhưng không hỗn loạn bắt đầu điều chỉnh lại đội hình đơn giản từ trong hỗn loạn.

Lucius nhìn những khuôn mặt trẻ trung trước mặt và đột nhiên cảm thấy da đầu mình ngứa ran.

Anh đột nhiên nhớ ra công việc chính của Sylvanas, người quản lý giáo dục yêu tinh.

Tiếng cười khúc khích cuối cùng của Thranduil đột nhiên lại vang vọng bên tai anh.

Những gì Vua Yêu Tinh đã nói vào thời điểm đó là, hãy vui vẻ nhé.

--------

Chương 33. Nỗi đau của phù thủy

Lucius vẫn giữ được nụ cười trên môi nhờ phép lịch sự của mình, nhưng sâu thẳm bên trong, anh có thể thấy những đám mây đen đang bao phủ"chuyến đi"này.

Tauriel bước tới từ phía sau chàng tiên trẻ và gật đầu với Sylvana." Tất cả đều ở đây."

"Được rồi, chúng ta có thể lên đường rồi." Sylvana hài lòng gật đầu, ánh mắt cô lướt qua từng khuôn mặt trẻ trung kia, cuối cùng lại gật đầu như thể nhẹ nhõm, rồi đi về phía bên kia, nơi bốn đội tuần tra đã xếp hàng ngay ngắn," Annis? Hôm nay không phải thay phiên nhau sao?"

Bên cạnh đội tuần tra là một đội khác, trang phục cũng tương tự nhưng không giống hệt. Họ do Annis chỉ huy, số lượng ít hơn một đội tuần tra. Tuy rằng họ không đứng ngay ngắn như đội tuần tra, nhưng cảm giác họ tỏa ra khi đứng cùng nhau không hề yếu hơn cảm giác của toàn bộ đội tuần tra.

"À, hôm nay tôi nghỉ, tôi nghĩ chuyến tuần tra này rất quan trọng đối với toàn bộ Tết Nguyên đán, vì vậy tôi tìm một vài người cũng đang nghỉ, và chúng tôi cùng nhau đi xem có thể giúp gì được không." Annis luôn nhiệt tình và thẳng thắn, vì vậy anh ta có thể chấp nhận lời tuyên bố như vậy. Nhưng nếu biểu cảm của anh ta không rõ ràng là cứng nhắc hơn bình thường, thì lời nói của anh ta có lẽ sẽ đáng tin hơn.

Lucius liếc nhìn những yêu tinh đi theo Annis. Ngoại trừ Qilier là cung thủ, những người khác đều là kiếm sĩ và khiên thủ của quân đội chính quy. Mặc dù không ai trong số họ mặc áo giáp nặng, nhưng rõ ràng là nhóm yêu tinh này có thể bù đắp cho khả năng phòng thủ yếu kém của đội tuần tra. Nếu Annis không cố ý, thì sự sắp xếp chính xác như vậy chỉ có thể quy cho bản năng chiến đấu của đối phương với tư cách là một trong bốn chỉ huy.

Trước khi Lucius kịp đưa ra kết luận cho suy đoán của mình, một gã muốn phá hỏng kế hoạch của hắn đã xuất hiện bên cạnh Annis: "Này, Uther không phải đã nói là anh đặc biệt chuyển hắn đến ca khác sao? Tại sao anh không để hắn đến..." Qilier tò mò hỏi, nhưng Annis lại nhìn cô với ánh mắt dữ tợn. Cô nuốt lời cuối cùng một cách chán nản và bước về phía Lucius với cung tên trong tay.

Khi yêu tinh nói như vậy, đội trưởng tuần tra, Tauriel và Sylvanas đều đồng loạt phản ứng. Điểm khác biệt là người trước đảo mắt, Tauriel quay đầu đi và giơ tay che nụ cười trên mặt, còn Sylvanas nở nụ cười an ủi.

Vị chỉ huy tinh linh ho khan hai tiếng, liếc mắt nhìn đối phương rồi vô liêm sỉ dừng giải thích.

"Tổng cộng có 59 đứa trẻ, năm nay chúng sẽ trưởng thành. Cảm ơn anh, Efren." Sylvana lịch sự nói với đội trưởng tuần tra," Chúng sẽ làm theo chỉ dẫn đơn giản của Tauriel. Nếu có tình huống nào cần giải quyết, Tauriel sẽ hợp tác với anh."

"Tất nhiên, đây là vinh dự của tôi." Đội trưởng tuần tra cung kính khom người trước Sylvana, sau đó ánh mắt chạm phải Tauriel đang nhìn sang. Hai đội trưởng tuần tra rõ ràng có quan hệ tốt, bọn họ nhìn nhau cười ngầm.

Tauriel cảm thấy mình đã sao nhãng nhiệm vụ, không còn đủ tư cách để làm đội trưởng tuần tra nữa, nên cô đã yêu cầu Thranduil chuyển cô đến một vị trí không chiến đấu. Vua Elf sau đó đã yêu cầu cô giúp đỡ Sylvanas và huấn luyện các elf trẻ tuổi về các kỹ năng chiến đấu cơ bản. Nếu bạn nghĩ kỹ thì cô ấy mới nhậm chức chưa lâu, nhưng bây giờ có vẻ như cô ấy đã đạt được một số thành quả.

Ánh mắt Efren lướt qua khuôn mặt của 59 vị tiên trẻ tuổi, cẩn thận kiểm tra tình hình, không khỏi gật đầu thầm lặng với đội hình của bọn họ. Cuối cùng, anh lại nhìn về phía Taoriel, trịnh trọng gật đầu.

"Trước kia Efren phụ trách tuần tra và thu thập hàng năm, ta cũng đi theo hắn vài lần. Ngươi biết đấy, trẻ con là đối tượng khó dạy bảo nhất. Dù sao thì năm nay khu rừng còn nguy hiểm hơn trước, cho nên bệ hạ đồng ý để Annis điều động chúng ta đi cùng hắn. Nhưng hiện tại có vẻ an tâm hơn nhiều. Tauriel quả thực là một trong những yêu tinh chiến đấu giỏi nhất. Nếu cô ấy có thể khiến bọn trẻ tuân lệnh, công việc của chúng ta sẽ dễ dàng hơn nhiều." Qilier đứng cạnh Lucius hoàn toàn là vì tình cảm của cô ấy dành cho anh ta, nhưng nữ yêu tinh thích trò chuyện này lại tình cờ giúp giải đáp thắc mắc của Lucius.

"Có... trẻ em tham gia tuần tra và thu thập hàng năm không?" Lucius nhìn hàng chục yêu tinh trẻ tuổi, biểu cảm còn non nớt nhưng đã lớn bằng hầu hết các yêu tinh khác. Sau một chút do dự, anh ta đi theo dòng chính và nói từ"trẻ em".

"Tất nhiên, tuần tra và thu thập là điều mà mọi yêu tinh sắp trở thành người lớn mong đợi nhất! Họ sẽ được những người lính tuần tra mạnh mẽ nhất hộ tống và tham gia vào các trận chiến thực sự." Qilier ngay lập tức gật đầu xác nhận với Lucius," Anh biết đấy, tôi đã mong đợi điều này kể từ khi tôi 20 tuổi. Đây là lần đầu tiên tôi đi đến biên giới xa nhất của vương quốc. Tôi có thể biết mọi thứ trong rừng và thử nghiệm kết quả của nhiều năm huấn luyện chiến đấu của chúng ta. Anh biết đấy, chỉ những đứa trẻ có thành tích tuần tra và thu thập tốt nhất mới có cơ hội trở thành chiến binh của vương quốc và được đào tạo thêm! Sylvana đã nói vào thời điểm đó rằng tôi là người đầu tiên!"

Lời giải thích của Qilier nhanh chóng được một số tinh linh trẻ tuổi đứng gần đó ủng hộ, sau khi nghe cô nói, tất cả đều lộ ra vẻ mặt vô cùng hưng phấn.

Hoạt động này có lẽ có thể hiểu là một thông lệ của Vương quốc Woodland để huấn luyện những chú lùn sắp đến tuổi trưởng thành. Lucius thở dài trong lòng, ban đầu anh muốn nắm bắt cơ hội này để tìm một nguồn nguyên liệu thuốc có sẵn. Chỉ có bắt đầu chế tạo thuốc sớm nhất có thể, anh mới có thể thay thế tất cả các bộ phận của Smaug vào túi của mình.

Nhưng nhìn vào những"đứa trẻ"có số lượng không ít hơn nhiều so với các chiến binh elf, Lucius bắt đầu nghi ngờ liệu mình có thể đạt được bao nhiêu phần trăm mục tiêu.

"Nếu là như vậy, bọn họ chỉ có thể mang theo một ít đồ dùng trong mười ngày cắm trại trong rừng sao?" Đương nhiên, Lucius có thể một mình đi mà không lo quên bất cứ thứ gì. Nhưng để che giấu khả năng vận chuyển của mình, anh vẫn nghiêm túc tham khảo ý kiến của Sylvana và chuẩn bị một chiếc túi đơn giản nhất theo lời khuyên của cô. Anh tự tin rằng mình sẽ không thiếu bất kỳ vật dụng khẩn cấp nào trong rừng, vì vậy anh đã tự tin mang theo một chiếc túi nhỏ. Nhưng nếu bạn nhìn kỹ vào những chú yêu tinh trẻ tuổi đó, ngoài một chiếc túi nhỏ gần bằng chiếc túi của Lucius, họ chỉ mang theo những vũ khí mà họ đã học được. Ngược lại, các thành viên của đội tuần tra mang theo nhiều hành lý nhất.

"Đủ rồi." Qilier giải thích ngay," Tôi nghe nói rằng trước đây, khi chúng tôi đi tuần tra và tụ tập, chúng tôi phải mang theo lều trại của riêng mình để cắm trại. Nhưng kể từ khi bệ hạ đi tuần tra và tụ tập, tất cả những nơi chúng tôi sẽ cắm trại đều được dựng lên bằng những trại và nơi trú ẩn đơn giản bởi những người thợ thủ công của chúng tôi. Ngoài việc được sử dụng làm nơi cắm trại trong các cuộc tuần tra và tụ tập hàng năm, các đội tuần tra thỉnh thoảng sử dụng những trại đơn giản đó khi tiến hành trinh sát đường dài. Vì vậy, Efren và nhóm của anh ấy đã mang theo vật liệu để sửa chữa các trại để đảm bảo những nơi đó có thể hoạt động bình thường."

Khi đang ở giữa một đám rước có thể được mô tả là lố bịch, Lucius thấy rất khó để tưởng tượng ra Thranduil trong đó: "Bệ hạ trông không giống như sẽ tham gia vào một hoạt động như vậy..."

"Tất nhiên rồi. Nếu bệ hạ tham gia, điều đó có nghĩa là đội vệ binh cung điện cũng sẽ xuất hiện. Mặc dù điều này có thể đảm bảo an toàn tuyệt đối, nhưng đối với những yêu tinh muốn thể hiện kỹ năng của mình thì đó không phải là tin tốt. Nhưng may mắn thay, bệ hạ chỉ đi theo một lần tuần tra và thu thập." Qilier dang tay về phía Lucius, lời nói của cô tràn đầy sự đồng cảm đối với những yêu tinh đã tham gia vào hoạt động của Thranduil năm đó.

Nghĩ đến việc Thranduil không phải là một vị vua tốt bụng và chu đáo, mặc dù ông rất thông thái, Lucius chỉ có thể nghĩ ra một lý do tại sao ông lại tham gia vào một sự kiện như vậy và huy động một số lượng lớn quân lính để xây dựng một số lượng lớn trại lính: "Đó là Điện hạ Legolas..."

"Đúng vậy, đó là lúc Điện hạ Legolas tham gia tuần tra và thu thập khi ngài ấy năm mươi tuổi!" Qilier gật đầu ngay lập tức và nhìn Lucius với vẻ mặt"ngươi thật thông minh".

Đáp lại, miệng Lucius hơi giật giật và anh quay đầu đi, hoàn toàn không chuẩn bị để chấp nhận một cái nhìn khen ngợi như vậy.

tuần tra mới xác nhận số lượng tinh linh trẻ và sự chuẩn bị của họ, anh ta nhìn Lucius và Qilier đứng giữa những tinh linh trẻ và Annis cùng những tinh linh chiến đấu khác. Sau đó, anh ta cau mày và nói với Sylvana bằng giọng điệu không chắc chắn: "Lucius nên đi theo đội của cô..."

"Phốc..." Annis nghe vậy thì bật cười, liếc nhìn Lucius vẫn giữ vẻ mặt bình tĩnh, sau đó thay mặt Sylvana trả lời câu hỏi của đội trưởng tuần tra: "Lucius có thể đi theo chúng ta."

So với Sylvanas và Tauriel chỉ mỉm cười với Lucius, những chiến binh elf gần đó đã chiến đấu cùng Lucius đều nhìn vị pháp sư với vẻ ít nhiều cảm thông.

Efren không để ý đến chi tiết này, ngược lại nhíu mày, trong mắt dường như ẩn chứa một tia nghi ngờ rõ ràng cùng bất mãn mơ hồ. Nhưng sau khi nhìn Lucius nhiều lần, cuối cùng không nói gì nữa.

Chỉ gật đầu với Annis, Efren quay sang những chú lùn trẻ tuổi đang nhìn anh một cách nghiêm túc: "Đây là cơ hội quan trọng nhất để các em thể hiện năng lực của mình trước lễ trưởng thành. Tôi không nghĩ mình cần phải lo lắng về việc các em coi trọng sự kiện này đến mức nào. Nhưng khu rừng không phải là nơi an toàn tuyệt đối, và các em không được coi thường mọi trận chiến mà mình gặp phải. Tôi hy vọng rằng các em sẽ tuân lệnh trong mười ngày này, và cuối cùng nhận được đánh giá tốt nhất và giành được tư cách trở thành chiến binh tinh linh. Chỉ những chiến binh giỏi nhất mới có thể nhận được vinh dự chiến đấu vì vương quốc, hiểu không?"

Câu trả lời của Efren là tiếng đồng thanh của 59 đứa trẻ: "Đã hiểu!"

"Này, nghĩ lại thì, Lucius, năm nay ngươi cũng năm mươi tuổi rồi! Vậy ngươi vẫn chưa tổ chức lễ trưởng thành phải không?" Ngay khi Efren tập hợp sự chú ý của tất cả các yêu tinh và điều chỉnh bầu không khí của toàn bộ đội đến trạng thái thích hợp nhất để khởi hành, giọng nói của Qilier vang lên trong khoảng thời gian yên tĩnh sau đó," Ngay cả Bệ hạ Legolas cũng đã trải qua tuần tra và tập hợp, lễ trưởng thành và huấn luyện chiến binh trước khi được Bệ hạ cho phép tham gia vào các trận chiến thực sự! Và ngươi đã trải qua một trận chiến chính thức rất lớn!"

"Bạn thật may mắn!" Qilier kết thúc câu cảm thán của mình.

Lucius dừng lại, cúi mắt xuống kiểm tra thứ mình đang mang theo.

Bên cạnh anh ta, 59 cặp mắt đang nhìn chằm chằm vào vị phù thủy, rực cháy như lửa.

--------

Chương 34. Sự bất lực của phù thủy

Lucius không hoàn toàn mất kiên nhẫn khi phải đi cùng những người trẻ tuổi. Mặc dù những yêu tinh này, những người sắp trưởng thành, trông không khác gì những chiến binh yêu tinh khác về ngoại hình, nhưng màn trình diễn của họ vẫn cho phép Lucius nhìn thấy bóng dáng quá khứ của Draco.

Nếu bạn nghĩ theo cách này, tiếng trò chuyện ồn ào của chúng có vẻ không đến nỗi khó chịu.

Ngược lại, Lucius lại bận tâm hơn về điều khác.

Ban đầu, anh quyết định tham gia hoạt động này một phần vì anh có thể rời đi trong mười ngày. Việc Thranduil kiểm soát toàn bộ vương quốc thường khiến Lucius cảm thấy mọi bí mật đều bị phơi bày, và anh vẫn còn rất nhiều thứ phải che giấu. Về lý do khác để tham gia tuần tra và thu thập, đúng như Lucius và Thranduil giải thích, đó là để tìm nguyên liệu chế tạo thuốc. Công việc này sẽ rất khó để Lucius có thể hoàn thành một cách độc lập nếu không có sự chỉ dẫn của các yêu tinh quen thuộc với sự phân bố của thực vật rừng rậm.

Tuy nhiên, Sylvana, người đã nói rằng cô sẽ là người hướng dẫn cho anh, giờ đây...

"Sylvana, đây là gì vậy?"

"Sylvana, phải mất bao lâu thì chúng ta mới có thể nghỉ ngơi?"

"Sylvana, lần sau chúng ta có thể tham gia trận chiến không?"

Đã ba ngày trôi qua kể từ chuyến đi, và vị giáo viên yêu tinh, được các học viên yêu tinh vây quanh, thậm chí còn không có cơ hội nghỉ ngơi một phút nào, chứ đừng nói đến việc hướng dẫn.

Lựa chọn thứ hai của Lucius là Annis, người đã"tuyển dụng"anh vào hàng ngũ chiến binh elf. So sánh mà nói, đây cũng là mục tiêu quen thuộc, hơn nữa anh cũng là thành viên không phải nhân viên của đội tuần tra và bộ sưu tập này. Nhưng...

"Silvana, cô có mệt không? Cô có muốn nghỉ ngơi không?"

"Silvana, tôi nhớ trước đây..."

"Silvana..."

Chỉ huy Elf, người đã rất dũng cảm và quyết đoán khi lao vào trại địch, cũng chẳng khá hơn những đứa trẻ khác trong màn trình diễn của mình xung quanh Sylvanas.

Lucius đã từng có một thoáng nghi ngờ rằng có lẽ Annis, người được đặc biệt chuyển đến đây, đã đến đây theo lệnh của Thranduil. Còn mục đích của anh ta...

Nhưng Lucius đã chuẩn bị bỏ qua lý do tại sao anh ta lại có suy đoán như vậy. Rõ ràng là Annis có mục đích khác khi tham gia sự kiện này, nhưng kế hoạch này quá đơn giản và không để lại bất kỳ chỗ nào cho trí tưởng tượng của những người chứng kiến.

Vì vậy, người duy nhất ở lại làm người hướng dẫn cho Lucius là...

"Ồ, chúng ta lại dựng trại sao?" Tề Lệ Nhi nhìn quanh, vẻ mặt không muốn đi." Tiến độ thực sự chậm. Mặc dù năm nay rừng rậm nguy hiểm hơn trước..."

Bỏ qua một số yếu tố nhất định, Qilier thực sự là một hướng dẫn rất tốt.

Sau khi rời khỏi vương quốc, các chiến binh elf bảo vệ các elf trẻ tuổi theo đội hình đơn giản ở giữa. Lucius đi theo Annis và đi ở rìa ngoài cùng của toàn bộ đội. Sau khi Annis"rời khỏi vị trí của mình", Qilier chính thức đảm nhận vai trò hướng dẫn mà Sylvana có thể đã từng đảm nhiệm, và bắt đầu giới thiệu cách phân phối một số loại cây thường dùng trong vương quốc bằng giọng điệu quen thuộc. Thỉnh thoảng, khi đội dừng lại để nghỉ ngơi, họ sẽ đi vào sâu trong khu rừng rậm rạp không quá xa và để Lucius thu thập các mẫu vật tương ứng. Hai người trở về sau một thời gian trì hoãn không bao giờ tụt lại phía sau. Điều này cho thấy Qilier có hiểu biết sâu sắc về cả sản phẩm của khu rừng rậm rạp và bản thân hoạt động tuần tra và thu thập. Điều này rất phù hợp với tính cách giản dị và nhiệt tình của cô.

Và trên đường đi, Lucius thực sự đã đạt được rất nhiều điều.

"Nhìn kìa, có chuyện gì đó đang xảy ra!" Các yêu tinh giao tiếp cử chỉ cơ bản là giống nhau. Qi Li'er dễ dàng hiểu được những gì yêu tinh Pathfinder và Efren đang nói. Cô ấy phấn khích kêu lên, ra hiệu cho Lucius nhanh chóng đi theo cô ấy," Họ tìm thấy một đàn hươu!"

Bên kia, sau khi kết thúc giao tiếp, Everen làm theo lời Qilier nói, sau khi giao tiếp một lát, anh ta chọn ra hai yêu tinh khác và quay người đi về hướng mà các trinh sát quay về.

Nửa đầu của cuộc tuần tra và thu thập là để cho các elf trẻ trải nghiệm hệ sinh thái ban đầu của khu rừng rậm rạp, và nửa sau là hoàn thành một lượng nhỏ công việc thu thập dưới sự lãnh đạo của Sylvana. Mọi thứ xảy ra trong khu rừng rậm rạp đều đáng để các elf trẻ học hỏi. Nhưng hàng trăm elf di chuyển trong khu rừng rậm rạp thực sự rất ồn ào. Vì vậy, một khi phát hiện ra bất kỳ tình huống nào, tất cả các elf phải dừng lại và chờ đợi. Ngay cả sau khi xác nhận an toàn, các elf trẻ chỉ có thể đi khám phá theo từng đợt.

Trong trường hợp này, Lucius, người có khả năng di chuyển mạnh hơn, thường nhận được"sự chăm sóc đặc biệt"từ Qilier. Dưới sự hướng dẫn của Qilier, anh ta có thể đi đến một nơi xa hơn và được hưởng lợi từ một cái nhìn lén.

Đây là lần thứ tư trong ngày mà đội tuần tra dừng lại sau khi nhận được báo động. Trong ba lần trước, chỉ có một lần là vì họ phát hiện ra một quần thể thực vật mà các yêu tinh có thể quan sát và học hỏi, và hai lần còn lại là vì các trinh sát phát hiện ra những con nhện khổng lồ. Những người không tham gia chiến đấu, bao gồm cả Lucius, chỉ đứng từ xa quan sát những người lính tuần tra săn lùng những sinh vật đen tối. Tình huống này cũng chiếm phần lớn trong hai ngày trước, và cuối cùng, một tình huống khác đã xuất hiện lúc này.

Qili'er nhanh chóng tìm được một vị trí thích hợp để quan sát, cô vẫy tay mỉm cười, ra hiệu cho Lucius đi qua khoảng trống giữa những bụi cây mà cô đã rẽ ra để quan sát.

Phía trước là một thung lũng nhỏ, nước chảy từ dòng suối ma thuật của dãy núi Mirkwood. Ánh sáng của mặt trời lặn có thể mơ hồ nhận ra qua tán cây thưa thớt. Một chục con vật tụ tập trong thung lũng, dường như đang uống nước và nghỉ ngơi.

"Đây có phải là... một con nai sừng tấm không?" Lucius nhanh chóng nhận ra hình dáng của con vật.

Và vì các chiến binh phải chăm sóc những chú yêu tinh trẻ và do đó di chuyển chậm hơn đáng kể so với quân đội chính quy nên Lucius, người được tập thể dục nhiều hơn, đã không bị kiệt sức nữa.

Tuy nhiên, nhóm"trẻ em"không có kinh nghiệm về cuộc sống bình thường trong rừng rậm đã có một thời gian khó khăn hơn nhiều. Không phải là họ thiếu các kỹ năng cần thiết, hoặc phải đối mặt với một môi trường bên ngoài rất khắc nghiệt. Chỉ là môi trường xa lạ và phong phú chứa quá nhiều thông tin đối với họ. Ngay cả những chú lùn năng động nhất cũng chết trước bữa trưa vào ngày đầu tiên, và khi đến buổi tối của ngày thứ ba, ngay cả những chú lùn vừa học vừa đi bộ cũng đã thay đổi rất nhiều. Kỷ luật cơ bản nhất đã có thể thỏa mãn Efren.

Một tá hươu nâu không để ý đến những con nai ở cách đó không xa, vẫn ung dung thong thả. Những con hươu có sừng này có gạc giống như thú cưỡi của Vua Tiên, nhưng so với con sau, gạc của con trước nhỏ hơn nhiều.

"Đây là loài hươu sừng thông thường, là loài động vật phổ biến nhất trong rừng." Qi Lier giải thích bằng giọng nhỏ," Anh không thấy rằng hươu sừng lớn có nhiều sừng hơn chúng sao?"

"Tất nhiên là tôi có thể thấy sự khác biệt." Lucius cảm thấy không thích hợp khi thể hiện thái độ bất lịch sự với một quý cô, vì vậy anh ta chỉ đơn giản là thay đổi chủ đề. Efren và hai chiến binh elf đang ở trong bụi cây chéo đối diện với họ, đang viết và vẽ thứ gì đó trong tay." Họ đang làm gì vậy?"

"Cái đó? Họ đang ghi chép lại tình hình của con hươu mà chúng ta gặp phải và báo cáo với Bệ hạ." Qili'er nhìn sang bên đó và xác định được động tĩnh của đối phương.

Thranduil có thèm quan tâm đến sức khỏe của những người dân rừng của mình không? Đây có phải là điều anh ấy thường nhìn vào không?

"Ghi lại điều này có ý nghĩa gì?"

"Tất nhiên là để chuẩn bị cho cuộc đi săn vào Lễ hội mùa xuân!" Qilier trả lời một cách đương nhiên." Nhân tiện, trước khi chúng ta đi, tôi nghe Bệ hạ bảo Annis tìm một con hươu cái để Big Horn mang về."

Tìm một con nai cái cho con nai sừng tấm? Đó có phải là điều Thranduil quan tâm không?

vân vân!

"Săn bắn?" Lucius sửng sốt. Không phải yêu tinh là người ăn chay sao? Tại sao họ lại săn hươu có sừng trong rừng?

"Tất nhiên rồi. Còn gì nữa? Chúng ta có nên kiểm tra sức khỏe cho họ không?" Qilier tò mò hỏi.

"Chúng ta không phải là người ăn chay sao?" Nhớ lại lúc Thranduil trịnh trọng yêu cầu Annis đi câu cá, và vẻ mặt cố tình đau khổ của Annis, Lucius đột nhiên nhận ra rằng có vẻ như anh đã hiểu lầm điều gì đó.

Lần này đến lượt Tề Lệ Nhi kinh ngạc: "Sao có thể như vậy? Thịt nai nướng là ngon nhất... À, ta hiểu rồi. Ngươi hẳn đã nghe bệ hạ nói về yêu tinh ở các lãnh địa khác rồi, đúng không?"

Các vùng lãnh thổ khác?

Lucius còn chưa kịp hỏi, giọng điệu của Qilier đã lập tức trở nên phẫn nộ: "Nếu ngươi hỏi ta, đám quý tộc hẳn không nên đề nghị chúng ta học tập những thói quen kỳ lạ của đám yêu tinh kia. Thịt nướng là món ăn ưa thích của Sylvan, vậy thì tại sao phải bận tâm đến những lời nói của những yêu tinh khác. Kết quả là toàn bộ mùa đông đã trở thành lệnh cấm săn bắn, chúng ta chỉ có thể ăn đồ chay. Thật sự, ai cũng biết rằng mùa đông trong khu rừng rậm rạp của chúng ta là dài nhất. Đây thực sự là một tổn thất lớn!"

nhanh chóng đi đến kết luận rằng anh đã bị Annis cố tình lừa dối và lừa gạt. Sau một khoảnh khắc sốc ngắn ngủi, anh quyết định lờ đi vị chỉ huy yêu tinh có bộ não bị tình yêu làm cho mờ mịt: "Có đủ hươu như thế này trong rừng không?"

"Vâng, rất nhiều!" Tề Lập Nhi gật đầu, lộ ra nụ cười không thể che giấu," Nhất là sau khi Đại Giác quyết định ở lại vương quốc, làm vật cưỡi cho Bệ hạ!"

"Chuyện này có liên quan gì đến con hươu sừng khổng lồ?" Lucius không tiếp xúc nhiều với con hươu sừng khổng lồ, nhưng anh phát hiện ra rằng con hươu sừng khổng lồ này thông minh một cách đáng ngạc nhiên. Theo góc độ trí thông minh, rõ ràng là không cùng đẳng cấp với nhóm hươu sừng khổng lồ trước mặt anh đang bị theo dõi mà không hề hay biết.

"Giống như bệ hạ là vua mà chúng ta ủng hộ, Đại Sừng được coi là dòng dõi hoàng gia của Hươu Sừng, và chỉ có một con trong đàn Hươu Sừng trong khu rừng rậm rạp." Thấy Efren đã rời đi, Qi Lier buông bụi cây trong tay và đi bộ trở về với Lucius," Nhiều năm trước, khi bệ hạ đi săn trong rừng, anh ấy đã gặp gia đình của Vua Hươu Sừng khi đó. Vào thời điểm đó, Vua Hươu Sừng bị thương nặng và không thể chữa trị. Chỉ còn lại Đại Sừng, lúc đó vừa mới chào đời. Bệ hạ đã mang Đại Sừng trở về để chăm sóc. Sau đó, đàn Hươu Sừng trong khu rừng rậm rạp không còn vua để dẫn đầu nữa mà bị phân tán thành nhiều nhóm nhỏ. Thay vào đó, số lượng đã tăng lên."

"Thật ra, Bệ hạ vốn định thả Dajiao về đàn của mình sau khi nuôi lớn. Nhưng Dajiao béo lên không muốn đi. Bệ hạ thấy có nhiều hươu để săn nên giữ lại." Tề Lợi Nhi dừng lại một lát, đột nhiên hưng phấn cười nói: "Nghĩ lại thì, đó là chuyện đã lâu lắm rồi, bởi vì tuổi thọ của Giác Lộc Vương thường dài hơn, mà Dajiao hiện tại không có dấu hiệu lão hóa. Ta nhớ là hắn đã bảy mươi tuổi rồi! Già hơn cả ngươi!"

Đó là lý do tại sao anh ấy hoàn toàn không nói nên lời về nữ hướng dẫn viên yêu tinh tận tụy này.

Lucius liếc nhìn Qilier, người đang cười thầm.

Bình tĩnh nào, anh là một phù thủy thuần chủng có học thức cao mà.

Lucius tự an ủi mình.

--------

Chương 35. Cái đuôi của phù thủy

Trại hôm nay được dựng trong một hang động bên cạnh dãy núi Mirkwood. Nhờ hang động khô ráo và thoáng đãng, Efren và các chiến binh elf đã đốt nhiều đống lửa để xua tan cái lạnh vào cuối mùa đông.

Các yêu tinh sẽ bắt đầu nghỉ ngơi sau bữa tối. Mục đích của sự sắp xếp này là để các yêu tinh trẻ có nhiều thời gian hơn để phục hồi sức lực để đối phó với tiến trình của cả ngày.

Vào lúc này, khi không còn những đứa trẻ phiền phức, việc Annis thường làm nhất là đến gần Sylvana, người cuối cùng cũng có chút thời gian rảnh rỗi, và bắt đầu trò chuyện với cô gái tính tình tốt bụng này.

Theo lời đồn mà Qilier đã nhắc đến, Annis là người trẻ nhất trong bốn chỉ huy elf. Giống như elf đang ngủ ở đây ngày hôm nay, anh đã từng là học trò của Sylvanas. Nhưng không giống như những đứa trẻ vô tâm này, Annis đã yêu Sylvanas khi anh chỉ mới là một người trưởng thành.

Vào thời điểm đó, có một khoảng cách rất lớn giữa hai người về tuổi tác, sức mạnh và địa vị xã hội trong vương quốc.

Sylvana tính tình ôn hòa không đáp lại Annis, chỉ nhẹ nhàng động viên Annis cố gắng lớn lên, trở thành một yêu tinh có thể cống hiến cho vương quốc này.

Sau đó, có vẻ như không còn nghe thấy gì nhiều từ hai yêu tinh này nữa, và Annis, sau một hồi im lặng, bắt đầu thể hiện tài năng của một chiến binh yêu tinh.

Nghe có vẻ như thời điểm đã đến rồi.

Nhưng Qi Lier đã thêm một câu nữa vào cuối câu chuyện: "Efren, bạn cùng lớp của Annis, thực ra cũng thích Silvana."

Trong hai đêm qua, khi toàn bộ doanh trại chìm vào im lặng, Lucius, người vẫn luôn che giấu khả năng lưu trữ của mình, thường tìm cơ hội lẻn ra khỏi doanh trại và tìm kiếm các vật liệu có thể thu thập được trong khu rừng gần đó dọc theo những con đường mà anh đã đi qua vào ban ngày và xác nhận là an toàn. Trong thời đại này, khi các loại hàng hóa giao dịch cực kỳ khan hiếm, Lucius nhận ra các phương pháp chế biến vật liệu mà anh đã học trong lớp độc dược quan trọng đến mức nào.

Tuy nhiên, Lucius sẽ không đi quá xa, ngoài việc thu thập vật liệu, anh còn có một mục đích quan trọng hơn.

Bằng cách gõ vào thành bình trong suốt, Lucius đã đánh thức linh hồn rồng trong bình thủy tinh, kẻ không chắc chắn liệu mình đang ngủ thật hay giả vờ ngủ.

Đáng nói là đêm đầu tiên tuần tra, Long Linh tự xưng là Tiểu Kim bị Lucius ép đổi tên thành"Galon". Sau nhiều lần phản đối không có kết quả, cuối cùng Long Linh đành miễn cưỡng chấp nhận cái tên này. Galon nói rằng con rồng phải cúi đầu dưới mái hiên, mặc dù vẫn khăng khăng gọi mình là Tiểu Kim.

Tuy nhiên, Garlon không hề biết rằng danh hiệu tự phong này của mình lại hoàn toàn được Lucius chấp nhận.

Tàu Galleon vàng.

Nghĩ đến đây, Lucius mỉm cười vui vẻ.

"Sao ngươi lại đánh thức Tiểu Kim nữa thế!" Garlon tức giận thu hồi đuôi tinh thần, tránh né sợi xích lửa đen mà Lucius đang điều khiển sắp quấn quanh người hắn.

"Hãy kể cho ta nghe về những người lùn đó đi", Lucius hỏi nhanh.

"Tiểu Tấn đã nói thế này hai ngày rồi! Tiểu Tấn cần phải nghỉ ngơi, Tiểu Tấn cần phải ngủ!" Garlon lại rụt đầu," Và không phải ngươi đã bị theo dõi sao?" Nói xong, đôi mắt nhỏ của con rồng nhỏ nhìn vào khu rừng phía sau Lucius," Chậc, chúng theo sát đến mức Tiểu Tấn có thể nhìn thấy chúng, thật ngu ngốc!"

Sau khi liếc nhìn Garlon đang giả vờ dễ thương, Lucius cuối cùng cũng ném nó trở lại vào túi.

Sau khi sự tồn tại của linh hồn anh bị đe dọa, Garon đã đầu hàng Lucius rất nhanh chóng. Theo lời kể của chính anh, anh không phải là Smaug, mà là một linh hồn độc lập đã được đặt vào não của Smaug. Linh hồn của Smaug là linh hồn thống trị trong cơ thể đó, và Garon chỉ có thể quan sát kể từ khi anh trở nên có ý thức. Lý do tại sao anh tồn tại mọi lúc nhưng không thể tiếp tục kiểm soát cơ thể đó sau cái chết của Smaug hoàn toàn là do lý do tồn tại của anh.

"Tiểu Kim tồn tại là để bảo vệ cơ thể đó cho đến khi chủ nhân trở về và có thể sửa chữa nó cho Tiểu Kim." Garlon nói rằng rồng không phải là sinh vật nguyên thủy ở Trung Địa, mà là do Chúa tể bóng tối nuôi dưỡng. Chúng cũng tồn tại để truyền bá bóng tối đang hoành hành ở Trung Địa. Mặc dù rồng cũng có thể sinh sản tự nhiên, nhưng so sánh với việc tái chế"rác thải"thì tự nhiên sẽ hiệu quả hơn trong chiến tranh.

Theo Garlon, người duy nhất trên lục địa này có thể thao túng linh hồn là Chúa tể bóng tối. Nếu thủ lĩnh yêu tinh luôn đứng ở phía đối diện của bóng tối biết về khả năng của Lucius, chắc chắn ông ta sẽ giết anh ta.

của Garlon nghe rất đầy đủ và nhất quán, nhưng Lucius hiển nhiên không thể tin được. Mặc dù Garlon hiện tại đã bị Lucius khống chế, nhưng Lucius cũng biết rất rõ rằng phép thuật hắc ám mà hắn sử dụng chỉ có thể hạn chế hắn, còn lâu mới có thể khống chế hoàn toàn. Trong trường hợp này, việc Garlon đầu hàng với điều kiện Lucius sẽ lấy lại bộ xương rồng của hắn và tìm cách giúp hắn tái sinh có vẻ quá đơn giản.

Nếu Lucius không cảm thấy cấp thiết rằng mình cần một"người giải thích"có thể cho ông biết thêm về thế giới, ông đã hủy diệt linh hồn không rõ nguồn gốc này bằng mọi giá.

Lucius vẫn chưa hiểu rõ bản chất thực sự của linh hồn rồng này, cho nên hắn không có tư cách đơn phương phá vỡ mối quan hệ"chủ-tớ-bạn"hời hợt giữa hai người. Có một người theo đuôi, đối mặt với lời bào chữa của Garlon để tránh né"cuộc trò chuyện thường ngày"hôm nay, Lucius cuối cùng lựa chọn đồng ý.

hôm nay khi gặp phải một đàn hươu, không phải tất cả các chú lùn đều có cơ hội tận mắt chứng kiến. Suy cho cùng, hầu hết mọi thứ đều bị ảnh hưởng bởi thời gian. Theo thời gian trôi qua, những chú lùn luân phiên ở phía sau của hội sẽ bỏ lỡ cơ hội này vì đàn hươu đã rời đi. Điều này cuối cùng chỉ có thể quy cho may mắn.

Tuy nhiên, rõ ràng không phải tất cả các yêu tinh trẻ đều có thể được quy cho theo cách hợp lý này.

Cho nên, đêm đó, khi Lucius rời khỏi doanh trại, anh phát hiện mình bị một bóng người theo dõi. Nói chính xác hơn, chính là đêm nay, Lucius cuối cùng đã sẵn sàng để cho người kia theo dõi mình.

Ghen tị là một cảm xúc rất phổ biến, và trong một số trường hợp, nó có thể chuyển thành động lực. Lucius nghĩ rằng điều đó có thể hiểu được, nhưng không thể chiều theo. Anh ta chưa bao giờ là một nhà từ thiện.

Lucius cố tình giảm tốc độ và hủy bỏ kế hoạch thu thập ban đầu của mình, chỉ để xem anh chàng đã nhìn chằm chằm vào anh với sự ghen tị công khai trong ba ngày này có thể đi được bao xa. Anh có thể cười nhạo những trò đùa của Annis và những người khác về tuổi tác của mình, nhưng điều đó không có nghĩa là anh cảm thấy mình có điểm chung với những chú yêu tinh trẻ tuổi sắp trưởng thành đó. Nếu các chú yêu tinh nói chung cảm thấy rằng Lucius cần phải làm gì đó để chứng minh sự công nhận mà anh xứng đáng, thì vị phù thủy nói rằng anh sẽ rất vui khi làm như vậy.

theo sau Lucius từ lúc đầu còn mạnh mẽ chuyển thành do dự loạng choạng. Nhưng mà, đứa trẻ tên là Luansh này lại không có dấu hiệu lùi bước. Từ góc độ này mà nói, ít nhất hắn còn có chút dũng khí.

Nhưng mà, người càng xuất chúng, Lucius càng dễ dàng muốn công kích, nếu muốn trách cứ ai, chỉ có thể trách đối phương tuổi trẻ ngu ngốc, chọn sai người để bắt nạt.

Lucius vốn chỉ muốn giáo huấn cái đuôi nhỏ này một chút, cho nên hắn không nghĩ tới, nửa giờ sau khi rời khỏi doanh trại, trước khi Luansh chủ động nhảy ra đầu hàng, tình hình tuần tra và thu thập này sẽ không hề báo trước mà trở nên vô cùng phức tạp.

Ánh trăng mờ nhạt xuyên qua khu rừng rậm rạp vào ban đêm đột nhiên bị sương mù bao phủ, bầu không khí u ám đột nhiên xuất hiện, trên con đường vốn đã được đội tuần tra dọn dẹp, đột nhiên xuất hiện mấy bóng người màu đen hung dữ.

Cho dù ở xa cũng không thể nhận ra chủ nhân của bóng đen, nhưng cảm giác nguy hiểm mãnh liệt khiến Lucius rùng mình, hắn vô thức muốn lợi dụng Ảo Ảnh để thoát khỏi vòng vây thù địch có thể hoàn thành bất cứ lúc nào.

Nhưng ngay khi anh thốt ra chữ đầu tiên của câu thần chú, anh đột nhiên nhận ra một vấn đề khiến anh cảm thấy vô cùng khó khăn.

Tiểu quỷ tên là Luân Thạch vẫn còn ở phía sau hắn, nếu như lúc này rời đi, hắn tuyệt đối sẽ bị những kẻ địch này xé thành từng mảnh, nếu như tiểu quỷ kia xảy ra chuyện gì, Lucius cũng rời khỏi doanh trại đêm nay, tuyệt đối không thể thoát khỏi hậu quả.

"Chết tiệt!" Lucius nghiến răng, quay lại và lao về phía đứa trẻ vẫn chưa nhận ra kẻ thù đang đến gần nhanh nhất có thể.

Nhìn thấy Lucius quay lại và lao về phía mình, Luansh đã bị trúng đòn phép thuật im lặng đầu tiên của Lucius trước khi hắn kịp thốt lên tiếng kêu ngạc nhiên.

"Nếu không muốn chết thì hãy im lặng và chạy đi!"

"Ngươi... A!" Lục An Thạch sau khi giải trừ cấm chế vẫn chưa kịp phản ứng, hắn chỉ là vô thức muốn hỏi, nhưng giây tiếp theo, hắn nhìn thấy một loạt bóng đen theo sau Lucius, tốc độ càng nhanh hơn, trong cổ họng phát ra tiếng thét kinh hãi.

"Im đi!" Lucius đưa tay ra và kéo Luansh, người vẫn đang đứng im vì ngạc nhiên, và vẫy đũa phép của mình để niệm một câu thần chú màu trắng về phía bắc.

"Ah... ah... tôi... chúng ta phải làm sao đây?" Giọng nói sợ hãi càng trở nên run rẩy hơn vì tốc độ chạy.

"Tất nhiên là để giúp rồi! Pháo hoa mà ngươi mang theo đâu rồi?" Lucius không chút do dự hét lên, đồng thời cũng niệm chú bảo vệ cơ bản nhất cho cả hai," Nhanh lên!"

Bởi vì kéo theo Luansh tạo thành trì hoãn, khoảng cách giữa Lucius và địch nhân đã được rút ngắn, lúc này, Lucius cuối cùng cũng xác định được thứ đang đuổi theo bọn họ.

"Orc!!" Nhìn thấy bóng người dần dần tới gần và hiện rõ trong rừng, sức lực trước đó còn khó khăn lắm của chàng tiên trẻ tuổi lập tức sụp đổ," Mình phải làm sao đây?"

"Pháo hoa báo hiệu!"

Bùm——

Ngay khi Lucius kết thúc tiếng gầm rú của mình, một quả cầu lửa cực kỳ chói mắt đã bốc lên từ bầu trời đêm ở phía xa.

Nghe thấy tiếng động, Lục An Thạch ngẩng đầu nhìn thấy ngọn lửa, sợ đến mức ngón tay buông lỏng, pháo hoa cứu viện mà hắn khó khăn lấy ra cũng lăn ra khỏi ngón tay.

"Kết thúc rồi, trại ạ..."

--------

Chương 36. Trận chiến của các phù thủy

Màn đêm buông xuống cũng dần dần mang lại hòa bình cho vương quốc, mặc dù Garion đã gây ra rất nhiều phiền toái, nhưng nhìn chung, sự hiện diện của anh vẫn mang lại cho Vua Elf nhiều thời gian rảnh rỗi hơn.

Nhưng với Thranduil ngày nay, điều này có vẻ hơi nhàm chán.

Bể cá trong suốt trong thư phòng là tác phẩm của thợ thủ công yêu tinh, không biết hai con cá bơi trong đó có gây ra tiếng động nào làm phiền Vua yêu tinh không.

Nhìn quanh phòng làm việc, chỉ có Hadien đứng ở cửa.

Thranduil nhìn vào ly rượu vừa được phục vụ cách đây không lâu và cảm thấy có chút buồn chán.

Đột nhiên, tiếng còi báo động vang lên the thé.

Thranduil đặt chiếc cốc trong tay xuống," bụp"một tiếng, đột nhiên đứng dậy, ánh mắt sắc bén nhìn ra ngoài cửa, trong nháy mắt, hắn thấy hai tên yêu tinh chạy vào báo cáo: "Bệ hạ, đội tuần tra thu thập bị tấn công, đã phát ra tín hiệu cầu cứu!"

"Những người lính tuần tra nhìn thấy tín hiệu đã chạy tới. Nhưng chỉ có hai đội tuần tra gần nhất, quá ít!"

Lông mày của Thranduil lập tức nhíu lại.

"Uther đã chỉ huy các chiến binh tiên làm nhiệm vụ ngày hôm nay. Nhưng chúng ta không biết tình hình hiện tại của họ ra sao. Chúng ta có nên gửi thêm quân tiếp viện không?" Hadien nhanh chóng tóm tắt thông tin vừa nghe được và hỏi Vua Tiên bằng những lời đơn giản nhất.

Đúng lúc này, một luồng sáng trắng từ cửa sổ gần nhất với thư phòng lao về phía Thranduil với tốc độ đáng kinh ngạc, và những người lính canh xung quanh anh ta đều rút vũ khí ra ngay lập tức.

màu trắng như khói dừng lại một cách bất thường khi nó cách Thranduil hai mét trước mặt, để lộ ra hình dạng của nó, đó là một con hươu khổng lồ thu nhỏ. Anh ta nhìn Thranduil và đột nhiên lên tiếng. Giọng nói phát ra thực sự là của Lucius: "Chúng tôi đã gặp phải bọn Orc, xin hãy nhanh chóng điều động quân đội."

"Trong rừng rậm làm sao có thể có thú nhân?" Tin tức nhận được lúc này không khiến cho trong lòng các tinh linh ở đây có chút nghi ngờ, bọn họ lập tức tin tưởng. Nhưng sau khi tin tưởng, bọn họ lại càng không thể tin nổi.

Ngũ đại quân, tình hình bên phe công lý đã đảo ngược, thủ lĩnh của Orc đã bị chặt đầu. Hàng chục ngàn Orc vẫn còn sống vào thời điểm đó bắt đầu sụp đổ và chạy trốn không kiểm soát. Mặc dù phe công lý đã phái quân truy đuổi, nhưng dù sao, với số lượng quân ít hơn nhiều so với phe kia, không có gì đảm bảo rằng họ sẽ chặn được tất cả kẻ thù. Theo như Lucius biết, rất nhiều Orc đã trốn vào Mirkwood trước quân đội Elf.

Vào thời điểm đó, vì sự an toàn của Vương quốc Woodland, Thranduil đã phái quân đi dọn dẹp biên giới. Sau đó, một cuộc dọn dẹp thứ hai được thực hiện trước khi tuần tra và thu thập. Kết quả cuối cùng cho thấy loài Orc đã thoát khỏi phạm vi ảnh hưởng của loài Elf.

Tuy nhiên, lúc này, đội tuần tra và thu thập thực sự đã chạm trán với bọn Orc.

"Bọn họ ở đâu?" Thranduil lúc này không trách những yêu tinh đã dọn dẹp khu rừng mà trực tiếp hỏi.

Yêu tinh đang canh gác trên đỉnh vương quốc ngay lập tức báo cáo: "Hôm nay, lịch trình của họ là đến trạm thứ ba và vị trí của ngọn lửa tín hiệu là ở phía nam dãy núi Mirkwood."

"Gửi một đội khác có khả năng cơ động mạnh nhất và xông vào họ nhanh nhất có thể. Đừng để họ gặp bất kỳ tai nạn nào!" Nếu họ được phép yêu cầu giúp đỡ, tình hình chắc chắn sẽ không lạc quan. Thranduil không ngần ngại gửi thêm người.

"Nhưng bệ hạ, bọn họ ở quá xa, viện binh của chúng ta sớm nhất cũng chỉ có thể đến vào sáng sớm, e rằng bọn họ không chống đỡ được!" Hadien lo lắng nói.

Ánh mắt của Vua Tiên đột nhiên trở nên nguy hiểm.

Khi chạm trán với bọn Orc, suy nghĩ đầu tiên của Lucius là chạy.

Mặc dù đã từng chỉ huy các trận chiến trước đây, nhưng bản thân anh lại thiếu kinh nghiệm đối đầu trực tiếp với bọn Orc. Nếu không thể chạy thoát, tệ nhất là anh có thể tóm lấy Luansh và dịch chuyển hắn, rồi sửa đổi trí nhớ của hắn trước khi chúng quay trở lại trại.

Nhưng khi nhìn thấy những tia lửa nổ tung trong không khí, Lucius đã từ bỏ kế hoạch trốn thoát mà không chút do dự.

"Rút kiếm ra." Phù thủy nắm chặt đũa phép và ra một động thái quyết đoán." Chúng ta phải chiến đấu. Hãy tự bảo vệ mình."

Trong doanh trại có hơn năm mươi chiến binh tinh linh, còn có hơn năm mươi tinh linh trẻ tuổi. Đây đã là số lượng lớn trong số các đội tinh linh rời khỏi Vương quốc Woodland. Dưới tình huống như vậy, doanh trại lại có thể đốt pháo hoa cầu cứu trong thời gian ngắn như vậy, điều này chỉ có thể nói rằng quân địch có nhiều người hơn tất cả các tinh linh dự đoán.

Nếu bạn chạy trốn trong tình huống này, bạn sẽ rơi vào bẫy.

Nghe được lời của Lucius, Luansh lập tức lộ ra vẻ hoảng sợ, nhưng là một thủ lĩnh trong đám tinh linh trẻ tuổi, dưới tình huống khẩn cấp như vậy, hắn cũng bộc phát ra trình độ phi thường. Hắn rất nhanh ý thức được tình hình hiện tại, nắm chặt thanh kiếm trong tay, hướng về Lucius gật đầu một cái.

Sau khi chắc chắn rằng tên quỷ nhỏ kia sẽ không đầu hàng vào thời điểm quan trọng, Lucius nhanh chóng quay lại và xác định sơ bộ tình hình của những kẻ truy đuổi.

Mười hai tên Orc, may mắn thay, vẫn còn cơ hội chiến đấu.

Cây đũa phép chỉ chéo vào một cái cây lớn ở phía trước. Một tiếng rắc vang lên, cái cây lớn gãy đổ về phía Lucius và những người khác.

"Dừng phòng thủ sau khi đã đi được ba mét khỏi cái cây." Lucius đẩy mạnh Luansh, đẩy theo anh ta, và nhanh chóng quay lại sau khi cái cây đổ xuống.

Khi tên Orc đầu tiên lao đến cái cây bị gãy, hắn ta vung đũa phép và phần lớn thân cây đột nhiên nổ tung. Sóng xung kích đánh ngã hai tên Orc ở phía trước. Những mảnh gỗ vỡ trên không trung bị nâng lên và bị một cơn bão cuốn về phía bọn Orc.

"Ngọn lửa bùng cháy!" Một ngọn lửa dài bắn ra từ đầu cây trượng, đốt cháy những mảnh gỗ vụn vừa mới nổ tung. Những vật thể bay bị đốt cháy giống như hàng ngàn quả cầu lửa bay nhanh, phun về phía mười người phía sau.

Vài tên Orc đầu tiên trúng hỏa cầu không kịp phản ứng, bị thương đen thui. Một tên Orc bị một mảnh gỗ sắc hơn chém trúng, để lại vết thương lớn ở đùi, mất thăng bằng ngã xuống.

"Tan thành từng mảnh!" Câu thần chú chết chóc đầu tiên nhắm vào tên orc gần nhất. Lucius không dám để bất kỳ câu thần chú nào của mình trượt.

Đồng bạn đột nhiên nổ tung thành vô số mảnh vỡ, khiến đám orc bị hỏa cầu làm cho sợ hãi dừng lại. Mà trong lúc này, phép thuật thứ hai đã đánh trúng mục tiêu.

Cái chết kỳ lạ này thậm chí khiến Luansh, người chứng kiến tất cả, cũng phải thốt lên kinh ngạc. Nhưng Lucius không có thời gian để quan tâm đến cảm xúc của người trước. Không hiểu sao, đợt người Orc này lại không sợ bỏ cuộc, trong chớp mắt lại lao lên lần nữa.

Phép hóa đá thứ ba đánh trúng tên orc ở phía trước, khiến cho đội hình phía trước của địch phải co cụm lại vì đồng đội của chúng đột nhiên dừng lại. Lucius sau đó niệm một phép đóng băng nhóm.

Lửa không hiệu quả lắm trong khu rừng rậm rạp vào mùa đông, nhưng phép băng đã thành công khiến sáu tên Orc ngã thành một quả bóng. Bốn tên Orc cuối cùng không để ý đến những người bạn đồng hành đã ngã xuống của mình và băng qua phần còn lại của cây để vung dao vào Lucius.

Phiến đá ma quái được triệu hồi ngay lập tức chặn đứng tên orc trước mặt hắn ở bên trái. Lucius lăn sang bên trái ngay tại chỗ, một phép thuật nghiền nát khác đánh trúng tên orc đang lao về phía hắn.

Hai tên Orc khác lao thẳng đến trước mặt Luansh. Một tên bị thanh kiếm của Luansh chặn lại, tên còn lại bị Lucius dùng sức mạnh yếu ớt đánh trúng sau khi hắn đứng dậy.

Sau khi làm suy yếu kẻ địch trước mặt Luansh, Lucius nhanh chóng rút lui, tránh xa đám Orc bị viên đá ma chặn lại và lao vào hắn lần nữa, đồng thời tung ra một phép hóa đá khác.

Những con orc đang đứng yên đột nhiên trở thành chướng ngại vật cho những con orc đang lao về phía trước lần nữa, chặn đường tấn công của hai con trong số chúng. Lucius không đối mặt với ba con orc khác đang đuổi theo anh ta nhiều nhất, anh ta chỉ phép thuật theo đường chéo về phía trước và triệu hồi một đàn chim bay. Với hiệu ứng của hàng ngàn viên đạn, những con chim lao xuống ba con orc và gây thương tích nghiêm trọng cho con ở phía trước.

Sau khi Lucius đổi hướng, Lời nguyền chân mềm đã đánh trúng một Orc khác, khiến hắn ngã xuống và một lần nữa cản trở một người bạn đồng hành khác. Sau đó, Orc bị cản trở đã trúng phải phép thuật đầu tiên trong đời, cơ thể hắn nổ tung và vỡ tan, trở thành chiến thắng thứ tư của Lucius trong đêm nay.

sức mạnh của mình đã trở thành những linh hồn bị thanh kiếm của Luansh giết chết trong trận chiến chính thức. Luansh phát hiện Lucius bị hai tên Orc lao tới từ phía sau đuổi theo. Luansh, người có tia tự tin đầu tiên trong trận chiến, vung kiếm và nhìn vào tên gần nhất, thành công xoay mũi giáo của kẻ thù, để Lucius gặt hái được mạng sống của kẻ thù thứ năm, đồng thời ẩn sau lưng hắn để nghỉ ngơi một chút.

mười hai con Orc cùng lúc xông tới, bất kể phép thuật bảo vệ có mạnh đến đâu cũng không thể bảo vệ được hai con Elf. Lucius dựa vào bản năng chiến đấu nhiều năm của mình để phân tán chúng thành công và sau đó xử lý từng con một. Những chuyển động mượt mà của anh cho phép anh xử lý thành công tổng cộng bảy con Orc vào thời điểm anh thực hiện một số điều chỉnh sau lưng Luansh.

Hắn quay người, hướng về phía bọn Orc đang đuổi theo mà chạy, sau khi giết chết tên Orc cuối cùng còn có thể tự do di chuyển, Lucius tàn nhẫn giết chết từng tên Orc vừa mới mất đi khả năng di chuyển.

Trong vòng ba phút, cả mười hai con Orc đã bị tiêu diệt.

Lucius hít một hơi thật sâu, kéo Luansh, người đang tỏ vẻ khó tin, và chạy về phía trại.

Có lẽ là do ảnh hưởng của Thranduil, hoặc có lẽ là do môi trường, nhưng các yêu tinh đã khiến Lucius từ bỏ ý định trốn thoát một mình.

Lucius, người trở về cùng Luansh, nhanh chóng quan sát tình hình xung quanh trại.

Mười mấy yêu tinh cầm kiếm chặn cửa hang đá của trại, bên ngoài hang đá có một đám đông orc, ít nhất cũng phải hai trăm người.

Kẻ địch không để ý đến sự tiến đến của Lucius và Luansh. Ở cuối đội quân Orc có một gã trông giống như một vị chỉ huy. Dưới sự chỉ huy của hắn, Orc không hề lao về phía trước. Đây là lý do tại sao, mặc dù quân địch đông hơn Elf nhiều lần, nhưng trận chiến trực diện vẫn rơi vào thế bế tắc.

Mặc dù có vẻ như không có yêu tinh nào bị thương, nhưng tình huống này khiến trái tim Lucius chìm xuống tận đáy.

Kẻ thù đã chuẩn bị sử dụng chiến tranh tiêu hao để tiêu diệt các yêu tinh mặc dù họ có lợi thế về số lượng. Có lẽ là vì họ biết điểm yếu của các yêu tinh.

"Chúng ta nên làm gì đây? Bọn họ có thể thắng không?" Luansh bị Lucius giữ chặt, bọn họ nằm trên một ngọn đồi nhỏ không xa vị trí của bọn Orc. Không thể rút ra kết luận nào chỉ dựa trên quan sát, anh ta lo lắng như một con kiến trên chảo nóng.

Nhanh chóng nhận định được tình hình chiến đấu phía trước, ngay cả Lucius bình tĩnh cũng không khỏi thêm một chút lạnh lẽo vào giọng điệu: "Bọn họ sẽ không sống sót đến bình minh đâu."

--------

Chương 37. Không Trách Nhiệm Tập 1

Phong cách kiến trúc của Vương quốc Woodland rất thống nhất. Hầu hết các phòng nơi các yêu tinh, bao gồm cả Vua yêu tinh Thranduil, sống và làm việc đều được thiết kế theo kiểu mở.

Mặc dù tất cả các yêu tinh đều không có thói quen nhìn trộm hay quan sát lẫn nhau một cách bí mật, và mọi khu vực hoạt động của Thranduil đều có lính canh gác, Lucius vẫn cảm thấy rằng không hề có sự riêng tư nào với thiết kế bố trí như vậy.

Tuy nhiên, mọi người trong vương quốc đều biết rằng Thranduil có một căn phòng bị niêm phong: phòng ngủ của ông.

Chưa từng có ai bước vào phòng ngủ của Thranduil ngoại trừ một yêu tinh chịu trách nhiệm vệ sinh cho nhà vua.

Về những thứ có trong phòng ngủ của Thranduil, yêu tinh phụ trách dọn dẹp nói: Tôi sẽ không nói cho anh biết ngay cả khi anh giết tôi.

Legolas đi đến đồng bằng phía bắc và tìm thấy con người mà Thranduil đã nhắc đến. Đúng như mong đợi, họ trở thành bạn tốt.

Ngoại trừ người lùn, Legolas không phải là một yêu tinh khó gần.

Hoàng tử Elf đã đi xa nhà và trải nghiệm được sự tự do và trưởng thành chưa từng có.

Nhưng theo thời gian, anh dần nhận ra rằng sự áp bức của hoàng gia từng trói buộc anh và gây ra cho anh nhiều đau khổ thực chất là tình yêu sâu sắc của Thranduil.

Vua Tiên tin rằng mẹ của Legolas là người yêu thương hoàng tử nhất trên đời, nhưng thực tế, chính Vua Tiên với khuôn mặt lạnh lùng mới là người dạy chàng võ thuật và cung cấp cho chàng môi trường hỗ trợ để chàng trưởng thành.

Vì vậy, vào một mùa hè nọ, sau khi đã vui chơi đủ rồi, Legolas cuối cùng đã quyết định: cậu muốn về nhà.

Nỗi nhớ cha của Legolas lớn dần trên đường về nhà, và sau khi trở về, anh lái xe thẳng vào vương quốc rừng.

Về phòng ngủ của Thranduil, Legolas là tiên duy nhất không bị hạn chế ra vào, ngoại trừ những tiên phụ trách dọn dẹp.

Vậy nên, Legolas đã đi thẳng vào phòng ngủ của Vua Tiên như thường lệ, sau khi biết được tung tích của Thranduil, và sau đó...

Anh ấy đã nhìn thấy...

Chưa từng thấy trước đây...

Bối cảnh...

Thranduil đang mặc một chiếc áo choàng tắm bằng lụa mịn, mỏng và bó sát.

Anh ấy đứng cạnh giường, cầm trên tay ly rượu vang đỏ, với nụ cười dịu dàng trên khuôn mặt mà Legolas chưa từng thấy trước đây.

cũng như,

Trên giường, dưới chăn,

Một đường cong hình người vẫn còn uốn lượn.

"bố ......"

Legolas quá lo lắng đến nỗi không để ý đến biểu cảm kỳ lạ trên khuôn mặt của người lính canh đứng cách phòng ngủ hai trăm mét khi thấy anh vội vã chạy tới.

sau đó,

Sau đó anh ta nhìn thấy,

Khuôn mặt anh ta thay đổi đột ngột, và sau khi cởi áo choàng tắm,

Anh ta khoác chiếc áo choàng tắm lên người một người vừa mới ra khỏi giường.

Và,

Người cha để ngực trần.

"Bố?"

"Dừng lại," anh ta nghiêm nghị nói, nhưng không phải với Legolas. Thranduil nhìn Legolas với vẻ mặt lạnh lùng, nhưng người anh ta đang nói chuyện là người được che phủ bởi áo choàng tắm của anh ta." Đừng ra ngoài."

Người dưới áo choàng tắm dừng lại và không di chuyển.

Legolas sững sờ trong ba giây, ánh mắt chàng di chuyển từ giường đến khuôn mặt Thranduil, rồi đến ngực Thranduil, và rồi chàng nhìn thấy hai vết xước do móng tay trên xương sườn của Đức vua Elf.

Giống như một sợi dây cung được nạp đầy đột nhiên được thả ra, Legolas lao ra khỏi phòng ngủ của Vua Tiên với tốc độ chưa từng có.

"Người trong phòng cha tôi là ai vậy?" Legolas hỏi người đội trưởng đội cận vệ cách đó hai trăm mét với vẻ mặt khó tin.

Hadien im lặng ngẩng đầu nhìn lên trên, biểu thị mình thật sự không biết gì cả.

Ba phút sau, Legolas nhìn thấy Lucius ngủ quên, vội vã chạy đến từ phía bên kia ngã tư. Phía sau anh, Vua tinh linh ăn mặc chỉnh tề bước ra khỏi phòng.

Legolas tò mò nhìn về phía cửa phòng ngủ, nhưng không thấy bóng người nào khác đi ra.

"Cậu đang nhìn gì thế, Legolas?"

"Ừm..." Hoàng tử Elf đấu tranh với những từ ngữ và cuối cùng nói," Còn phụ nữ thì sao?"

"Sao ngươi lại nghĩ bên trong có phụ nữ?" Thranduil hừ lạnh một tiếng, quay đầu đi về phía phòng làm việc," Bên trong không có ai cả."

Lucius lặng lẽ nhìn lên mái vòm của vương quốc.

Hadien lặng lẽ nhìn về phía bức tường cây khổng lồ bên cạnh mình.

--------

Chương 38. Cột Nhà hát Ánh sáng Đêm

1,

Vua: [Ngày mai tiệc tùng ]

Lucius: [... và?]

Vua: [Anh nên chọn quần áo và đồ trang sức cho tôi mặc vào ngày mai]

Lucius: [Tôi tưởng đó là nhiệm vụ của Sĩ quan Nội vụ chứ?]

Vua: Đó là bổn phận của người vợ.

Lucius: [......] (Không, Lucius, hãy kiềm chế lại. Anh không thể tát vào mặt anh ta, anh không thể không khạc nhổ vào mặt anh ta, anh không thể không mỉa mai! Nghĩ đến vòng eo của anh đi, Lucius!)

2,

Vua: [Đây là cái gì?]

Lucius: [Thuốc vinh quang, vật dụng không thể thiếu của mọi quý ông]

Vua: [Hiệu ứng?]

Lucius: [Giống như cái tên, nó khiến tôi phát sáng.]

Vua: [Không, Lucius, ngươi không cần thứ này, ta có thứ tốt hơn có thể thay thế được, ta để nó trong phòng ngủ của ta]

Sáng hôm sau.

Vua: [Nhìn này, Lucius, ngươi trông khá hơn nhiều rồi, và ngươi trông xinh đẹp như một bông hồng vừa nở trong rừng vào buổi sáng.]

Lucius: [Xin lỗi đức vua, nhưng tôi không nghĩ một cơ thể đầy vết bầm tím lại rực rỡ đến thế!]

3,

Vua: [Lucius, ngươi có thích chiếc nhẫn đá quý này không?]

Lucius: [Thích]

Vua: [Bạn có thích chiếc vòng cổ đá quý này không?]

Lucius: [Thích]

Vua: [Chiếc vòng tay này?]

Lucius: [Thích]

Vua: [Vương miện trán này?]

Lucius: [Thích]

Vua: [Tôi?]

Lucius: [Thích]

Vua: [Tốt lắm, hãy đến chuẩn bị cho lễ cưới]

Lucius: [... Ngươi đang làm ô uế đức vua của ta!]

4,

Vua: [Trước đây ngươi gọi người cai trị của mình là gì, Lucius?]

Lucius: [ ... của tôi Chúa tể? ]

Vua: [... Tốt lắm, từ ngày mai trở đi ngươi phải gọi ta là Chủ nhân.]

Lucius: "Anh định giao cho tôi công việc gì? Tôi không phải là lính đánh thuê."

5,

Lucius: [À, tôi muốn kiếm tiền!]

Vua: [Kiếm tiền, kiếm tiền, yêu cầu con người bán đồ]

Lucius: [Tôi muốn một con rồng!]

Vua: [Tập hợp quân lính, chúng ta hãy đi kéo con rồng về, và lấy chiếc quần lót đính đá quý của ta trong khi chúng ta làm điều đó]

Lucius: [Tôi muốn làm việc, tôi muốn điểm, tôi muốn lễ rửa tội của Vua Elf]

Vua: [Không phiền lắm đâu. Bạn có thể được rửa tội mà không cần làm việc nếu bạn kết hôn với người cùng tộc.] [Tôi đã nói bạn có thể kết hôn với người cùng tộc. Nhớ nhé, đó là cùng tộc.]

Lucius: [???]

Lucius: [Tôi muốn cái này, tôi muốn cái kia!]

Vua: [Mua Mua Mua]

Những kẻ tham lam đã lừa hết tiền của Lucius và khiến ông mất hết tiền...

Lucius: [Ồ, ồ, ồ! Ta sẽ quay lại và nói với Thranduil!]

Vua: [Chiến đấu, chiến đấu, chiến đấu! Ngươi chán sống rồi sao? Sao ngươi dám lừa ta, Nữ hoàng của Rừng xanh, hết tiền!]

6,

Vua hỏi: "Lucius, tiêu chuẩn của ngươi khi chọn vợ là gì?"

Lucius nghĩ về điều đó.

[Giàu có. (Có thể sánh ngang với địa vị của tôi)] Nhà vua nghĩ đến kho dự trữ đá quý của mình.

[Ta có quyền lực. (Ta có quyền lực làm bất cứ điều gì ta muốn.)] Nhà vua nghĩ về ngai vàng của mình.

[Tính tình tốt. (Không khó để hiểu)] Nhà vua nghĩ về điều đó và thẳng ngực. Đúng vậy, ta có tính tình tốt.

[Độc thân.] Nhà vua mỉm cười rõ ràng hơn [Không sao nếu bạn là góa phụ] Nhà vua chỉnh lại cổ áo và chuẩn bị cầu hôn,

[Nhưng họ không thể có con.] Thranduil, Vua của tộc Tiên Rừng, qua đời ở tuổi 6.000.

Legolas: [A-choo!]

7,

Vua: [Ồ, chiếc nhẫn ngọc này đẹp quá, ta sẽ tặng ngươi 100 kg nho]

Lucius: [Đưa cái gì cho ta! Đồ thua cuộc! Ta sẽ không đưa cho ngươi đâu!]

Vua: [... Lucius, nhẫn ngọc...]

Lucius: [Ta sẽ tặng ngươi chiếc nhẫn ngọc! Một hộp ngọc nữa! Ta sẽ tặng ngươi 100 kg nho, và quyền ưu tiên từ chối nho trong tương lai!]

Con người: [Việc kinh doanh trong rừng đang bắt đầu trở nên khó khăn...]

8,

Legolas: [Ada, cô đi quá xa rồi!]

Vua: [......]

Lucius: [Green Leaf, sao con có thể nói chuyện với cha mình như vậy!]

Legolas: [... Ồ ... Ada, tôi xin lỗi ...]

9,

Thư ký: [Hoàng hậu! Nhà vua lại nổi giận rồi!]

Lucius liếc nhìn anh ta từ xa và nói," Ồ, tôi đang mất bình tĩnh. Có vẻ như một linh hồn nào đó không muốn chìa khóa cửa hầm rượu của mình ngày hôm nay."

10,

Vua: [Lucius, ở thế giới trước của người, loài yêu tinh như thế nào?]

Lucius (nghĩ đến gia tinh) (nhìn nhà vua với ánh mắt lạ lùng) (không nói gì)

Vua: [Vậy thế giới của ngươi không có yêu tinh sao?]

Lucius (đột nhiên nghĩ đến bọn yêu tinh ở Gringotts) (một cuộc chiến tranh lạnh)

Vua: [Có con hươu khổng lồ ở thế giới của ngươi không?]

Lucius (nghĩ đến Thần hộ mệnh của Harry Potter) (rồi nghĩ đến quá khứ bắt nạt chính con trai mình) (mặt tối sầm lại)

Vua: [......???] (Sao tự nhiên anh lại không vui thế?)

11,

Lucius: [Về mặt hấp dẫn tình dục, có một sinh vật trong thế giới ban đầu của tôi trông rất giống bạn. Nó cũng tình cờ là tóc vàng.] (Nghĩ về Veela) (Cười khúc khích)

Vua: [?? ]

12,

Nhiều năm sau, Tiểu Long đã thành công thức tỉnh dòng máu tinh linh của mình và đi đến khu rừng rậm rạp.

Tiểu Long: [...... Bố ơi]

Lucius: [... Tiểu Long, ta nghĩ ta có thể giải thích = =]

[Wow! Đây là con trai của hoàng hậu sao? Hoàng hậu còn trẻ thế mà đã có con trai rồi!]

Vua: [Tôi nghĩ anh có thể giải thích cho tôi trước được không?]

Thắp nến ← Dành cho Lucius, người chưa bao giờ nhắc đến việc mình có một đứa con trai

13,

Sau đó Lucius đã từng bước dạy Xiaolong cách trở thành một yêu tinh và sắp xếp cho Xiaolong làm người hầu của mình.

Thưa Chúa, [......] Tôi có tự bắn vào chân mình không?

14,

Legolas: [Ồ, vậy ra cậu là con trai của Nanada à?]

Tiểu Long (Nanada là gì?): [Hmm.]

Legolas (tò mò): [Bạn bao nhiêu tuổi?]

Tiểu Long: [...... 70.]

Legolas: [Nhỏ quá!!!]

Tiểu Long: [... Trông anh không già đến thế, sao có thể nói vậy được?]

Legolas: [Hả? Nhưng tôi đã hơn 600 tuổi rồi ...]

Tiểu Long: [... Vua Tiên bao nhiêu tuổi?]

Legolas: [À, Ada đã hơn 6.000 tuổi rồi, tôi không biết tuổi chính xác.]

Tiểu Long: [...] (Bố!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!)

15,

Vua: [Vậy người vĩ đại ở thế giới của ngươi đã sống cách đây hơn 1.000 năm phải không?]

Lucius: Vâng.

Vua: [......] (Suy nghĩ bên trong: Một đứa trẻ 1000 tuổi là một anh hùng. Thế giới này là một trò đùa.)

16,

Vua: [Lucius, Galion bảo ta rằng ngươi muốn rời khỏi khu rừng phải không?]

Lucius: [Thưa đức vua, thần nghĩ chỉ là ...]

Vua: [Tôi không cho phép]

Lucius: [... Thưa đức vua, tôi nghĩ vậy ...]

Vua: [Thậm chí không nghĩ đến điều đó]

Lucius: [Thrandui!! Ý tôi là cút ra ngoài! Cút khỏi cửa phòng ngủ của anh đi!]

Vua: [......] (Garian, đến đây, tôi hứa sẽ không đánh chết anh đâu)

17.

Vua: [Lucius, đây là gì vậy?]

Lucius: "Ồ, thuốc lão hóa, nó có thể khiến cơ thể ngươi già đi trong một khoảng thời gian, cho thấy diện mạo tương lai của cơ thể ngươi... Đức vua, ta đã nói đây không phải là rượu của người!"

Vua: [... Không có bài tập về nhà. Thuốc của ngươi đã hết hạn, Lucius.]

Lucius (nghiến răng) : [Tôi tin rằng lọ thuốc của tôi không làm được điều đó! Nó đã làm vua của tôi! Mười năm chỉ là một khoảnh khắc đối với anh, mà là một khoảng thời gian dài đối với con người! Tất nhiên nó sẽ không có tác dụng gì với anh nếu anh uống nó! Anh phải đền bù cho tôi vì lọ thuốc lão hóa!]

Vua (khinh thường) : [Được rồi, ngươi có thể lấy bất kỳ viên ngọc nào từ kho bạc, chỉ cần coi đó là sự đền bù.]

Lucius (khinh thường) : [Thưa đức vua, có lẽ ngài đã quên rằng kho bạc là của tôi. Nó là của tôi khi ngài kết hôn với tôi, vì vậy bây giờ ngài không còn một xu dính túi, thưa đức vua.]

Vua (cứng đờ) (Chết tiệt, tôi quên mất điều này) (Nữ hoàng quá thông minh, đây cũng là một vấn đề) (Tôi phải làm gì nếu vợ tôi giỏi quản lý gia đình đến mức tôi không có tiền tiêu vặt? Tôi đang chờ trực tuyến và việc này rất gấp.)

mười tám,

Galian: [Lucius... yêu tinh giặt quần áo cho nhà vua gần đây đã phàn nàn với tôi rằng quần áo của nhà vua không chỉ đặc biệt bẩn mà còn rất nhanh bẩn!]

Lucius (lật mắt) : [Nếu những người thợ thủ công của ngài sẵn lòng làm thêm hai chiếc áo khoác và áo choàng cho đức vua mà không quá rườm rà, tôi nghĩ khối lượng công việc của tất cả các yêu tinh quản gia sẽ giảm đi rất nhiều.]

--------

Chương 39. Câu hỏi của phù thủy

yêu tinh không phải được chọn ngẫu nhiên. Hang động nằm sâu trong núi, lối vào hẹp và bên trong trống rỗng. Bên ngoài hang động là một con dốc thoai thoải đi xuống. Trong phạm vi khoảng 20 mét là một khu vực trống trải không có cây lớn nào mọc. Tóm lại, đó là một nơi dễ phòng thủ nhưng khó tấn công.

Ngay cả loài Orc, loài luôn bị coi là có trí thông minh thấp, cũng có thể hoàn thành một phân tích đơn giản như vậy.

Việc sử dụng chiến thuật này không phổ biến trong các ghi chép về cuộc chiến tranh có sự tham gia của loài Orc.

Nhưng hiện tại, hành động của bọn Orc có thể giúp người ngoài cuộc tìm ra nhiều manh mối.

Một cuộc chiến tiêu hao có nghĩa là loài Orc không muốn trả quá nhiều để giành chiến thắng lần này.

Mong muốn giảm chi phí, hay nói cách khác, chính là mong muốn tồn tại.

Nghĩ ngược lại, Lucius đột nhiên nhận ra mục đích của bọn Orc tấn công họ rõ ràng là để sống sót.

Một nhóm orc sống sót sau chiến tranh ẩn núp trong khu rừng rậm rạp, trốn thoát khỏi hai cuộc dọn dẹp do Thranduil sắp xếp. Hiển nhiên, số lượng kẻ địch sẽ không quá lớn.

Ánh mắt của hắn rơi vào trên người thủ lĩnh của nhóm Orc. Lucius suy đoán, sự tồn tại của thủ lĩnh này chính là nguyên nhân khiến nhóm Orc có thể tránh khỏi cuộc tìm kiếm.

Vậy, bọn Orc bắt đầu nhắm tới họ từ khi nào?

Trận chiến với bọn Orc vừa rồi rõ ràng đã khiến Luansh hoàn toàn công nhận năng lực chiến đấu và khả năng lãnh đạo của Lucius. Lúc này, Luansh nhìn Lucius với ánh mắt đầy mong đợi, hy vọng anh có thể tạo ra cơ hội để doanh trại đảo ngược tình thế như anh vừa rồi.

Lucius nhìn chằm chằm tình hình phát triển, trong đầu nhanh chóng suy nghĩ, trong mắt thỉnh thoảng hiện lên do dự, thẳng đến khi chiến sĩ tinh linh đầu tiên bị thương xuất hiện, Lucius mới quyết định.

Nhìn Luansh, Lucius hỏi cẩn thận: "Ngươi còn nhớ đường đi dự phòng mà Sylvana đã nhắc đến không?"

Gọi là đường dự phòng, nhưng thực ra chỉ là một cái lỗ nhỏ thông đến hang đá, chỉ đủ để một tinh linh cùng lúc đi qua. Ở địa hình như hang đá, tinh linh không thể tránh khỏi lưu lại một đường nhỏ, bọn họ chắc chắn sẽ không để mình bị nhốt hoàn toàn trong địa hình khép kín của hang đá.

Luansh được Lucius hộ tống đến cửa hang, phát hiện bọn Orc vẫn chưa phát hiện ra nơi này. Sau khi đồng ý với tín hiệu, Luansh lao vào con đường mòn. Sự căng thẳng khi tham gia vào một trận chiến quy mô lớn khiến máu của Luansh sôi lên vì phấn khích, tiếng tim đập mạnh mẽ của anh ta có thể nghe rõ trong màng nhĩ.

Nếu kế hoạch của Lucius thành công, Luansh, sứ giả, có thể được coi là người đóng góp chính cho trận chiến này.

Tiếng kêu gào bên trong này đã hoàn toàn bị dập tắt khi Luansh vừa ra khỏi hang thì bị hai con dao sắc nhọn kề vào cổ.

Trong lúc Lục An Thạch hoảng sợ, chủ nhân của hai thanh đao kia cũng đều ngẩn người, mặc dù đều nhận ra Lục An Thạch, nhưng cũng không dám dễ dàng buông tha hắn.

"Tôi là Luansh!" Chàng trai nhỏ bé bị chính người dân của mình giữ lại trông còn hoảng loạn hơn cả khi đối mặt với bọn Orc vì cách đối xử hoàn toàn bất ngờ.

cầm kiếm là thuộc hạ của Annis. Tất cả đều có vẻ ngượng ngùng, nhưng trước khi họ kịp hỏi chỉ thị, thủ lĩnh Efren đã đẩy những yêu tinh khác vừa đến sau khi nghe thấy tiếng động sang một bên và nhanh chóng bước tới.

Trước khi sự phấn khích của Luansh kịp bộc phát, anh đã bị câu hỏi của Efren làm cho sửng sốt: "Vừa rồi anh đi đâu vậy? Anh có thu hút bọn Orc này không?"

"Orc! Đúng vậy!" Luansh sửng sốt trước câu hỏi này. Từ này làm anh nhớ đến lời khuyên mà Lucius vừa đưa ra." Xin hãy lập tức chia tất cả các yêu tinh thành khoảng mười đội. Khi thấy sương mù bốc lên bên ngoài, hãy phân tán và chạy ra ngoài. Rút lui về trại của ngày hôm qua!"

"Trả lời câu hỏi của tôi!" Khuôn mặt Efren gần như tái mét, anh ta nhìn lên nhìn xuống người bạn đồng hành đã biến mất rồi đột nhiên xuất hiện với vẻ cảnh giác hơn," Vừa rồi anh đi đâu vậy?"

"Tôi..." Sau khi bị Efren dọa sợ, Luansh mới nhận ra mình đã vi phạm quy định và lẻn ra khỏi trại cách đây không lâu. Điều này khiến anh cảm thấy hơi yếu lòng," Tôi đã lẻn ra ngoài cùng Lucius..."

"Anh định làm gì?" Như thể lời của Luansh xác nhận một phỏng đoán tồi tệ nào đó, giọng điệu của Efren trở nên nghiêm trọng hơn.

"Không có gì, chúng ta chỉ là đi dạo một chút..." Luanshi thật sự không biết Lucius sau khi rời khỏi doanh trại đang làm gì. Anh ta chỉ là ghen tị, muốn đi theo xem Lucius đang làm gì. Trên thực tế, đây cũng là một trong những mục đích của anh ta. Nhưng anh ta không thể chỉ nói rằng anh ta chỉ muốn xem Lucius đang làm gì, đặc biệt là trong tình hình hiện tại. Cho dù Luanshi không thông minh, anh ta cũng có thể cảm nhận được sự nhắm tới trong giọng nói của Efren lúc này, huống chi tên tinh linh này vốn là thủ lĩnh trong số những người cùng cấp.

Tuy nhiên, Luansh không thể tìm ra lời nào hữu ích để giải thích rõ ràng cho bản thân và Lucius. Anh chỉ có thể nhìn những ánh mắt xung quanh dần dần thay đổi từ dao động sang tiến gần hơn đến vị trí của Efren.

Lúc này, tình hình chiến đấu ở cửa hang động đã thay đổi, một yêu tinh đang trực chiến ở tuyến phòng thủ thứ hai đột nhiên kêu lên: "Sương mù! Sương mù!"

Nghe thấy giọng nói này, tất cả các tiên tử đều lập tức nhìn về phía Luansh.

Sương mù đang tới, đây chính là tín hiệu mà Luân Thạc vừa nhắc tới.

Nhận ra rằng cách duy nhất để lấy lại lòng tin của người dân là dẫn họ thoát khỏi tình thế khó khăn, Luansh vội vàng lên tiếng và lặp lại con đường thoát hiểm mà Lucius đã cẩn thận vạch ra cho các yêu tinh.

Nhưng điều khiến anh ngạc nhiên là không có chú yêu tinh nào muốn di chuyển.

Nếu như các yêu tinh còn sống sót, Luansh quả thực có thể lấy lại sự trong sạch của mình. Nhưng vấn đề là, nếu không có cơ sở tin tưởng, làm sao các yêu tinh có thể tin vào sự sắp đặt của Lucius chỉ vì một màn sương mù?

Annis và Qilier rõ ràng bị lời của Luansh làm cho chấn động. Họ nhìn nhau và muốn nói chuyện. Nhưng thái độ của Efren lại cực kỳ kiên quyết. Lúc này, với tư cách là thủ lĩnh thực sự của đội tuần tra và thu thập, Efren nắm quyền chỉ huy đầu tiên trong trận chiến. Mặc dù Annis có quyền lực quân sự cao hơn Efren trong vương quốc, nhưng anh ta chọn lắng nghe ý kiến của đối phương vì anh ta là nhân viên ngoài biên chế của hoạt động.

Trong thế giằng co, áp lực phòng thủ của tộc Elf đã giảm đáng kể nhờ sự giúp đỡ của sương mù. Tộc Orc bị quấy rầy rất nhiều và sức tấn công của họ tạm thời bị suy yếu.

Nhưng trước khi các elf kịp thở phào nhẹ nhõm, áp lực từ phía orc đã tăng lên, giống như một đợt phản công bất ngờ sau một thời gian ngắn bị đàn áp. Mặc dù sương mù vẫn chưa tan, nhưng orc đã thích nghi với sự can thiệp của hiện tượng kỳ lạ này.

rõ ràng như vậy, chỉ khi cơ hội đột phá bị bỏ lỡ, một số tinh linh mới phản ứng lại. Có lẽ phương pháp mà Lục An Thạch vừa nói thực sự là cách để họ trốn thoát một cách suôn sẻ. Nhưng...

Cán cân chiến tranh một lần nữa lại nghiêng về phía tộc Orc. Luansh, người bị Ren khống chế, lo lắng như kiến trên nồi lẩu, và trái tim của tộc Elf lại chìm xuống đáy thung lũng.

Âm thanh đột ngột của hai lưỡi kiếm cọ xát vào nhau và lối đi nhỏ mà Luansh đi ra một lần nữa lại khiến trái tim căng thẳng của các yêu tinh rung động.

Một bóng người xuất hiện từ trên đường. Nhưng không giống như Lục An Thạch, vị khách thứ hai không hề bất lực trước lưỡi dao. Với dư ảnh chói mắt, Lucius nhanh chóng thoát khỏi đòn tấn công của hai người và thốt lên một câu hỏi tức giận: "Tại sao ngươi không đột phá trong lúc hỗn loạn?!"

"Lucius!" Luansh là người đầu tiên phản ứng, tiếng kêu cứu của anh cũng là tiếng đầu tiên vang lên.

"Lucius, anh đi đâu thế!" Annis hỏi một cách lo lắng, sau đó thở phào nhẹ nhõm.

"Tại sao! Không phải! Vượt ngục ư?" Nhưng không giống như Chỉ huy Elf, Lucius hiện không có tâm trạng tốt.

Vị phù thủy đứng yên và nhìn quanh hang động, đôi mắt ông đột nhiên trở nên u ám hơn trước.

"Chúng ta nên làm gì bây giờ (vừa rồi ngươi đi đâu vậy)?" Lucius được trả lời bằng hai câu hỏi cùng một lúc, một câu hỏi từ Qilier đang nhanh chóng bước đến bên cạnh Lucius, và câu hỏi còn lại từ Everen đang ở giữa các yêu tinh.

Hai yêu tinh đang nói chuyện nhìn nhau ngượng ngùng. Annis tự tin hơn khi nói, vì vậy anh ta hỏi lại: "Có phải anh tạo ra sương mù bên ngoài không?"

"Tất nhiên, nếu không, ngươi nghĩ rằng sẽ có sương mù đột ngột trong rừng sao?" Lucius hít một hơi thật sâu và quyết định gác lại cơn giận dữ sau một khoảnh khắc ngắn ngủi mất bình tĩnh. Tuy nhiên, anh ta không thể không cười khẩy," Nếu ngươi nắm bắt cơ hội khi bọn orc hoảng loạn, thì bây giờ ngươi có thể trốn thoát thành công!" Và anh ta rất có thể sẽ hoàn thành việc chặt đầu tên chỉ huy orc trong khoảnh khắc bọn orc bối rối.

Nhưng thật không may, các yêu tinh đã không thoát ra được, và một mình Lucius không có cơ hội tiếp tục cuộc tấn công đe dọa đến tính mạng trong hoàn cảnh như vậy.

Nhìn thấy các yêu tinh bị đẩy về vị trí phòng thủ cuối cùng, Lucius thực sự tức giận.

"Vậy thì chúng ta..." Annis cũng nhận ra mình đã bỏ lỡ điều gì và nhìn Lucius một cách lo lắng.

"Chia quân thành ba nhóm. Những yêu tinh trẻ tuổi và quân kiếm khiên sẽ xông thẳng vào. Tất cả các đội tuần tra sẽ chia thành hai nhóm và đột phá từ cả hai phía để thu hút hỏa lực." Bỏ lỡ cơ hội tốt nhất không có nghĩa là không có lối thoát. Vì Lucius có thể chạy về, điều đó chứng tỏ anh ta chưa sẵn sàng để buông tay hoàn toàn.

"Không thể nào, sẽ có rất nhiều thương vong trong số các tiên tộc!" Efren là người phản đối ngay lập tức," Trừ khi anh có thể đảm bảo rằng sẽ không có thương vong nào..."

"Tiếp tục phòng thủ ở đây sẽ không có thương vong sao? Lũ Orc bên ngoài không có nhiều thương vong, ta nghe nói bọn chúng có viện binh!" Lucius tàn nhẫn trấn áp những tiếng nói bất đồng.

"Chúng ta có thể đợi cứu viện!" Efren đối đầu bằng giọng trầm.

"Loại phòng thủ này sẽ không kéo dài được đến lúc đó đâu!" Lucius khịt mũi." Ngươi muốn bao nhiêu yêu tinh nữa bị chôn cùng ngươi?"

Câu hỏi của Lucius sắc bén đến mức Efren tái mặt. Anh ta phụ trách phòng thủ, nhưng lũ orc đã bao vây anh ta mà không báo trước. Bất kể kẻ thù có mạnh đến đâu, đây là hành vi trốn tránh nhiệm vụ. Nhưng anh ta vẫn hét lên nỗi lo lắng sâu sắc nhất của mình trong cơn tức giận: "Tôi không thể tin rằng bên ngoài sẽ không có một cái bẫy lớn hơn!"

"Ồ?" Đôi mắt Lucius tối lại, và một nụ cười tinh nghịch hiện lên ở khóe miệng anh.

Anh ta liều mạng cứu một nhóm yêu tinh mà theo anh ta là sắp chết, nhưng đối phương chẳng những không cảm kích lòng tốt của anh ta mà còn tỏ ra thái độ thù địch, chưa từng có tiền lệ. Malfoy, người chưa từng làm việc gì không có lợi nhuận, nói rằng cảm giác này rất mới lạ.

Một cảm giác nguy hiểm hiện lên trong mắt Lucius." Ý ngươi là, ngươi đang nghi ngờ mục đích của ta?"

Má Efren đông cứng vì sốc trước nụ cười rạng rỡ đột ngột đó, anh vô thức lùi lại nửa bước.

Tiến lên nửa bước, Lucius ngẩng cằm lên hỏi lại: "Ngươi nghi ngờ ta sao?"

Trọng tâm của cuộc đối đầu giống như bị ngâm trong một lớp băng dày với câu hỏi lặp đi lặp lại này. Những yêu tinh đứng xung quanh Lucius và Efren căng thẳng đến mức họ nín thở.

--------

Chương 40.

Lucius không phải là một yêu tinh dễ tính. Ngược lại, phong thái lịch sự và kín đáo của gia tộc Malfoy chỉ có thể được mô tả là sự thờ ơ trong mắt bất kỳ sinh vật nào.

Chỉ sau khi so sánh với Thranduil, người có vẻ ngoài tương tự nhưng nghiêm khắc và thẳng thắn hơn, thì các yêu tinh mới bất ngờ có mức độ hiểu lầm và khoan dung cao đối với"sự kiềm chế"của Lucius.

Ví dụ, khi Qi Li'er nói đùa về tuổi tác của mình, Lucius cũng đáp lại bằng sự bình tĩnh tương tự. Những"đồng nghiệp"trước đây của anh có thể đã ngửi thấy mùi nguy hiểm, nhưng các yêu tinh dường như hiểu điều này là sự dễ gần của Lucius.

Bản chất"thiếu văn minh"của loài yêu tinh khiến Lucius phải mỉm cười cứng nhắc, nghiến răng và cảm thấy thái dương mình nhói lên vô số lần, nhưng cuối cùng, vì cảm thấy biết ơn môi trường thân thiện này, anh không bao giờ mất bình tĩnh.

Dựa trên thái độ bao dung này, đây là lần đầu tiên Lucius, người luôn nhận được sự lịch sự và tôn trọng tương ứng từ các yêu tinh, gặp phải tình huống như Efren.

Nhìn lại, sự thờ ơ của Efren trên suốt chặng đường thực ra rất rõ ràng, nhưng nếu không có lời nhắc nhở về điểm giới hạn này, Lucius, người đã có lòng tin nhất định vào loài yêu tinh, đã không nhận ra điều đó.

Lucius không thể hiểu được lý do tại sao vào lúc này, nhưng điều đó không ngăn cản anh quyết định sử dụng Efren làm người đầu tiên thiết lập quyền lực của mình khi cần thiết.

Ví dụ, bây giờ.

Cây đũa phép trong lòng bàn tay anh ta rơi vào vị trí thuận tiện nhất, đầu đũa hơi nhô lên để đảm bảo có thể nhắm trúng mục tiêu của chủ nhân ngay lần đầu tiên.

Ở phía bên kia, cảm nhận được ánh mắt áp bức của Lucius, Efren vô thức siết chặt cây cung trong tay.

Ngay lúc thanh kiếm vừa vung kiếm, một bóng người cường tráng đột nhiên cắt ngang thế giằng co giữa hai bên.

"Bệ hạ đã ra lệnh rằng trong trường hợp khẩn cấp, tất cả các yêu tinh trong đội tuần tra và tập hợp phải tuân theo lệnh của Lucius." Annis, người đột nhiên bước lên phía trước quay lưng về phía Lucius, nói từng từ một bằng giọng rõ ràng và to, giống như trong tất cả các tình huống trước đây khi cô truyền đạt lệnh của Thranduil.

Efren đầu tiên sững sờ, sau đó anh nghiến chặt răng gần như theo bản năng, má anh căng ra và biểu cảm thay đổi liên tục.

Bên này, Lucius hơi cụp mí mắt xuống, ánh mắt thiêu đốt nhìn về phía lưng Annis trong nháy mắt biến mất.

Hai bên giằng co đồng thời chuyển ánh mắt từ Annis sang nhau. Trong lúc va chạm, Efren cuối cùng cũng không nói gì, cúi đầu biểu thị sự phục tùng.

Với hành động này, bầu không khí đối đầu ban đầu đột nhiên biến mất trong sự ngượng ngùng. Lucius nghe thấy không chỉ một tiếng thở phào nhẹ nhõm.

Lucius ngẩng cằm, quay đầu lại, chớp mắt.

Trong bóng tối của đôi mắt nhắm nghiền, cảnh tượng Thranduil ra lệnh cho Annis một cách nghiêm túc hiện lên trước mắt anh. Lucius xoay cây đũa phép trong tay và mỉm cười.

Sự tin tưởng của Thranduil không hẳn là bốc đồng. Những chỉ dẫn của ông dành cho Annis có lẽ là vì thận trọng hoặc có một sự tiên liệu nào đó.

Nhưng bất kể như thế nào, hiệu quả cuối cùng của tin nhắn này cũng không thay đổi được kết quả khiến Lucius kinh ngạc. Anh ta nghĩ ra vô số cách để khẳng định quyền lực của mình, nhưng không có cách nào có thể tạo ra hiệu quả ngay lập tức trong thời gian ngắn như tình hình hiện tại.

Nhưng mà, bầu không khí thoải mái này không kéo dài được bao lâu. Những trận chiến xung quanh họ không hề dừng lại. Tiếng kiếm va chạm nhau càng lúc càng nhanh, khiến cho nút thắt trong lòng của tất cả các yêu tinh càng lúc càng chặt, khiến cho bọn họ cảm thấy vô cùng chán nản, không biết nên thở như thế nào.

Annis nhìn quanh rồi nhìn Lucius với vẻ mặt nghiêm túc: "Trong tình huống này, nếu chúng ta vẫn sử dụng phương pháp mà anh vừa nói, liệu có thật sự không có nhiều thương vong không?"

"Rõ ràng." Lucius xoay đũa phép trong lòng bàn tay và cất lại vào vỏ đũa phép. Anh ta ngẩng cằm lên và liếc nhìn Annis, và chắc chắn đã phá vỡ kỳ vọng của người sau." Sương mù chỉ có thể có tác dụng cản trở, nhưng bất kỳ sinh vật nào cũng có khả năng thích ứng riêng. Lũ Orc đã thích nghi với hoàn cảnh này với tầm nhìn bị cản trở. Bạn vẫn mong đợi chúng để lại một lỗ hổng đủ lớn cho bạn sao?"

"Tôi không biết khi nào viện binh của vương quốc sẽ đến. Tôi e rằng chúng ta không thể chống đỡ được lâu hơn nữa. Những yêu tinh không có năng lực chiến đấu..." Annis cau mày đau khổ, không lạc quan chút nào." Nếu chúng ta để chúng rút lui trước, chúng ta có thể vẫn có thể chiến đấu."

"Bên ngoài có nhiều orc hơn những gì anh thấy, và chúng rất có tổ chức. Chỉ cần chúng có sự hỗ trợ, không cần phải mong đợi rằng những yêu tinh rời đi sớm sẽ đủ may mắn để không bị phát hiện. Một khi bị phát hiện và bao vây bởi orc, với tốc độ di chuyển của chúng, anh nghĩ có cơ hội sống sót nào không?" Tiếp tục phủ nhận Annis cũng là kế hoạch bảo thủ trong tâm trí của hầu hết các yêu tinh trưởng thành có mặt. Lucius biết rất rõ rằng họ đã đến một tình huống mà họ phải cắt đứt cánh tay của mình càng sớm càng tốt để có cơ hội sống sót cao hơn." Chưa kể đến việc xác suất nhỏ như thế nào để có hơn 50 bóng người có thể đi qua mà không bị phát hiện. Thực tế là nhóm orc đã bao vây trại trước khi anh phát hiện ra chỉ cho thấy rằng chúng có lẽ không kém quen thuộc với địa hình gần đó là bao so với chúng ta. Sẽ quá ngu ngốc khi cố gắng chiến đấu để có cơ hội đó vào lúc này."

"Ngược lại, để bọn họ ở lại với tất cả chiến binh sẽ an toàn hơn." Lucius tiếp tục, ánh mắt rơi vào Luanshi." Hơn nữa, từ biểu hiện của Luanshi, chúng ta có thể suy ra rằng dưới sự chỉ huy của chúng ta, bọn họ có thể phát huy hết sức mạnh chiến đấu đáng kinh ngạc của mình. Vừa rồi, chúng ta đã chạm trán hơn mười tên Orc bên ngoài, và anh ta đã đối phó với ba tên trong số chúng."

Ánh mắt kinh ngạc nhanh chóng tập trung vào Luansh, người vừa được yêu tinh trưởng thành thả ra.

Lời nói mình đã đối phó với ba con Orc nghe rất ấn tượng, Luansh vô thức ưỡn ngực, cảm thấy vô cùng tự hào.

"Trong trường hợp đó, chỉ có một cách hiệu quả." Annis gật đầu, nhưng anh vẫn không từ bỏ chút đấu tranh cuối cùng khi anh nói tiếp," Nhưng, tấn công trực diện vào bọn Orc thực sự rất nguy hiểm. Chúng ta không có cách nào để chăm sóc chúng tốt. Không có cách nào để giảm thiểu thương vong có thể xảy ra sao?"

Tốc độ sinh sản của tinh linh quả thực chậm hơn nhiều so với con người, cho nên Lucius có thể hoàn toàn hiểu được tâm lý của những tinh linh trưởng thành này.

Một tâm lý thận trọng có thể gây tử vong trên chiến trường, nhưng đó cũng là vấn đề quan trọng cần phải giải quyết.

Lucius đột nhiên cảm thấy mình đang ở thế bất lợi khi là thành viên của Vương quốc Woodland.

Từ khi đến thế giới này, Lucius đã bị cơ chế vận hành của vương quốc này thúc đẩy tiến lên. Cho dù là hái hoa, làm người hầu cận, hay là chiến binh elf mà anh ta muốn trở thành ban đầu, thì đây đều không phải là những gì anh ta thực sự muốn làm. Thay vì bảo vệ Lucius, danh tính của một thành viên Vương quốc Woodland cũng có nhiều hạn chế ở mức độ lớn hơn.

Ngược lại, những yêu tinh này thực sự gây ra cho anh ta rất nhiều rắc rối, và Lucius không thể nhận được bất kỳ sự đền bù nào cho công sức của mình.

Cảm giác này vẫn khiến Lucius cảm thấy khó chịu ngay cả trong tình huống căng thẳng như vậy.

Nếu tôi có thể rời khỏi Vương quốc Woodland...

Một khi ý tưởng này xuất hiện, nó giống như được đánh dấu và nhanh chóng phóng đại trong tâm trí tôi.

Tuy nhiên, mặc dù Lucius muốn tìm một nơi yên tĩnh để sắp xếp suy nghĩ và nghiên cứu tính khả thi của ý tưởng này, nhưng hiện tại, anh chỉ có thể tập trung vào tình hình hiện tại và bắt đầu nghĩ về các biện pháp đối phó với yêu cầu của Annis.

"Tối nay lính canh ở đâu?" Lucius hỏi.

"Đây không phải là lúc để bắt họ chịu trách nhiệm sao?" Efren đưa ra phản đối của mình ngay lập tức.

"Tôi không thể vượt quá thẩm quyền của mình để giải quyết vấn đề trách nhiệm. Nếu bạn lo lắng về điều này, trước tiên bạn nên nghĩ cách đưa họ trở về để chịu trách nhiệm." Lời nói của Lucius không thương tiếc. Everen, người một lần nữa bị choáng ngợp, quay lại với khuôn mặt nghiêm nghị và truyền đạt thông điệp.

"Theo như lời ngươi vừa nói, đội ngũ xông thẳng vào giữa hẳn là đang phải đối mặt với sự kháng cự mạnh nhất và trận chiến dữ dội nhất. Tại sao ngươi lại để cho các yêu tinh gia nhập vào đội ngũ này? Nếu chúng ta có thể thu hút đủ hỏa lực, bọn họ sẽ có nhiều cơ hội thoát khỏi cả hai bên." Trong khi Lucius đang chất vấn những người lính canh gác, Annis bắt đầu điều động và chia đội ngũ theo lệnh ban đầu của người trước. Tuy nhiên, anh ta không khỏi cảm thấy hơi lo lắng.

"Ngươi nghĩ mục đích của bọn Orc khi tấn công chúng ta là gì?" Annis không ngốc, nhưng suy nghĩ của anh ta không linh hoạt. Có lẽ đây là lý do tại sao Thranduil để anh chàng này ở lại thành phố để bảo vệ nó.

"Mục đích..." Annis lộ ra vẻ mặt vô cùng nghiêm túc và suy tư.

"Từ đội hình của chúng, chúng ta có thể thấy rằng mục tiêu của chúng là tất cả chúng ta, không chỉ một người nào trong số chúng ta." Lucius sẽ không lãng phí thời gian để Annis tìm ra. Anh ta không thể thực hiện phần còn lại của lệnh một mình, vì vậy ít nhất Annis phải hiểu tất cả các ý định của anh ta." Bạn phải suy nghĩ từ góc độ của phía bên kia. Nếu mục tiêu của chúng là không để bất kỳ yêu tinh nào đi qua, thì khi hai đội của chúng ta đột phá qua ngoại vi, chúng chắc chắn sẽ tạm thời giữ lại lá chắn ở giữa rõ ràng là khó đột phá, và cố gắng bắt những mũi tên có thể trốn thoát bất cứ lúc nào. Cơ hội sống sót của chúng ta là lợi dụng tâm lý này của phía bên kia, để các chiến binh yêu tinh cơ động nhất chia tách lực lượng chính của họ và kéo họ qua không gian né tránh và điều động trong rừng để tạo ra nhiều thương vong hơn. Điều này là để trì hoãn càng nhiều thời gian càng tốt để chờ cứu viện, và cũng để phấn đấu cho cơ hội trốn thoát của chúng ta."

"Trốn thoát? Ý của ngươi là chúng ta có thể đột phá vòng phòng thủ sao?" Annis kinh ngạc hỏi." Nếu chúng ta toàn lực xung phong, quả thực có thể, nhưng thương vong sẽ là..."

"Tuy rằng cơ hội rất nhỏ, nhưng cũng không phải là không thể. Nhưng chúng ta phải giả vờ là hai đội kia để thu hút hỏa lực cho đến khi chúng lấy đi một số kẻ địch. Với trung tâm của chúng ta làm dấu hiệu, nếu chúng ta vẫn còn trong đội hình của kẻ địch, hai đội chủ yếu sẽ tấn công theo cách phân tán. Một khi chúng ta thành công đột phá phòng thủ, hai nhánh sẽ trở thành hậu quân của chúng ta. Tất cả các yêu tinh vị thành niên nên rút lui về hướng vương quốc bất chấp mọi thứ."

"Bọn họ rút lui một mình sao? Không có sự bảo vệ của chúng ta sao?" Lời giải thích thêm của Lucius khiến Annis càng ngạc nhiên hơn." Nếu bọn họ gặp phải bọn Orc thì sao..."

"Sau khi chúng ta phong tỏa, nếu vẫn còn Orc, thì cũng chỉ là một số ít rải rác. Chúng không có năng lực ứng phó sao?" Đến lúc đó, không cần phải chia quân ra để bảo vệ những Elf trẻ tuổi. Nếu bọn họ vẫn phải chịu thương vong trong điều kiện như vậy, theo Lucius, thì chỉ có thể giải thích là quy luật tự nhiên của sự sống còn của kẻ mạnh nhất.

Từ một góc độ khác, quyết định của Lucius có thể được xem là sự tin tưởng vào một yêu tinh trẻ tuổi như vậy. Đây là một ý tưởng mà Annis chưa từng nghĩ đến trước đây. Nhưng trong lúc anh ta đang sửng sốt, Annis phát hiện ra một sự thật khác khiến anh ta ngạc nhiên hơn nữa: "Chúng ta... anh không muốn đi cùng họ trước sao?"

"Tại sao?" Lucius nhíu mày hỏi lại.

"Bạn cần được bảo vệ..."

"Tôi không nghĩ chúng ta đang ở trong tình huống có thể tự do lựa chọn ai tiến và ai lùi." Lucius đảo mắt nhìn Annis," Đừng lãng phí thời gian, chuẩn bị mọi người và sẵn sàng đột phá bất cứ lúc nào."

Sương mù khiến khoảng không trước hang động dường như thông với khu rừng. Lũ Orc đã thử mọi cách có thể, nhưng không có cách nào thay đổi được lớp sương mù dường như đang trì trệ. Tuy rằng sương mù chỉ che khuất tầm nhìn, không gây ra hậu quả xấu nào, nhưng vẫn khiến lũ Orc cảm thấy bất an.

Trọng tâm của trận chiến với tộc Elf vẫn rất dữ dội và không bị ảnh hưởng quá nhiều, tình hình diễn ra suôn sẻ cũng khiến tộc Orc cảm thấy bất an hơn.

Tên chỉ huy Orc kéo một thanh kiếm lớn, đi tới đi lui giữa đội quân. Bởi vì sương mù, chỉ huy của hắn phải tiến lên phía trước, đến một nơi có thể nhìn rõ tình hình chiến đấu. Hắn nhìn chằm chằm vào khu vực chiến đấu, chú ý đến sự thay đổi của các yêu tinh.

Tuyến phòng thủ của tộc Elf phản công hai lần, như thể đang cố gắng mở ra một lỗ hổng trong tuyến phòng thủ bị chặn bởi tộc Orc.

Cả hai cuộc phản công đều bị chỉ huy ngăn chặn kịp thời, không cho đối phương thành công.

Chuyện xảy ra tiếp theo đúng như anh ta đã đoán. Các yêu tinh không bao giờ giỏi chiến đấu lâu dài. Mặc dù các cuộc phản công tiếp theo cũng đột ngột, nhưng chúng không đủ để gây rắc rối cho các orc ở tuyến đầu. Các yêu tinh đã bị đánh bại từng bước một.

Lúc này, ánh trăng sáng tỏ vào nửa đêm đột nhiên bị mây đen che khuất, ánh trăng vốn đã yếu ớt vì sương mù đột nhiên bị bóng tối thay thế.

Dường như là tiếng thét của yêu tinh. Người chỉ huy đột nhiên dừng lại, bị cảm giác khủng hoảng mạnh mẽ lấn át. Anh ta tập trung toàn bộ sự chú ý vào động thái của yêu tinh, nhưng anh ta chỉ có thể nhìn thấy phía bên kia đang từng bước rút lui. Trên thực tế, không hiểu sao, sương mù còn sót lại đột nhiên biến mất không một dấu vết.

Sự biến mất đột ngột của chướng ngại vật thị giác khiến cả hai bên chiến trường đều sửng sốt trong giây lát.

Con Orc phản ứng đầu tiên phát ra tiếng hú the thé và ngay lập tức lao về phía trước.

Đúng lúc này, một âm thanh lớn thứ hai đột nhiên vang lên từ phía các tinh linh.

Tám giây im lặng tạo cơ hội cho nhiều tên Orc hơn lao tới, và các yêu tinh nhanh chóng co lại vào trong hang.

Sau đó, một quả cầu ánh sáng chói lòa bùng nổ dữ dội trong bóng tối.

Tiếng hú chuyển thành tiếng thét chói tai.

"Bây giờ, tấn công!" Giọng nói của Lucius vang lên trong sự im lặng sau khi tất cả các yêu tinh nhắm mắt lại, giống như tiếng kèn lớn nhất vang lên vào thời điểm cao trào của trận chiến.

Tiếng hót líu lo dày đặc kèm theo tiếng lá rụng xào xạc bị giẫm đạp và ép chặt.

Cứ như thể ở cuối khu rừng, một quả cầu ánh sáng khổng lồ và cực kỳ nổi bật đột nhiên xuất hiện.

Chỉ cần kéo cả hai tay, con nai đã điều chỉnh lại hướng đi ngay lập tức.

Sau một thời gian thu hẹp, theo quan điểm của loài Orc, số lượng loài Elf thực sự vượt quá sức tưởng tượng.

Trước khi những tên Orc ngã xuống với đôi mắt bị che phủ, và những tên bị đồng bọn vô tình làm bị thương kịp tỉnh lại, sương mù dày đặc đột nhiên bao phủ lấy đầu chúng.

Âm thanh của lưỡi kiếm sắc bén đâm vào da thịt giống như tiếng sấm, đâm thẳng vào đội quân Orc từ rìa, máu và thịt bắn tung tóe khắp nơi.

Giống như một chiếc búa tạ, đội hình trung tâm gồm số lượng lớn nhất các yêu tinh đập mạnh vào nhóm Orc.

Lucius theo sát phía sau sáu chiến binh elf đóng vai trò là đầu búa, chặn một số đòn tấn công mà họ không có thời gian để đối phó. Phía sau anh ta, năm mươi chín elf tạo thành bốn hàng, nắm tay nhau, và những elf ngoài cùng nắm chặt khiên của họ. Các cạnh chồng lên nhau của khiên và những lưỡi kiếm hẹp mà họ mang theo giống như cựa rồng, cắt những vết thương sâu trên người orc trong chuyển động nhanh chóng.

Đây là đóng góp của Tauriel. Để giải trí, cô đã huấn luyện những chú yêu tinh trẻ tuổi theo đội hình tấn công. Lucius đã tận dụng tối đa điều này.

Họ không cần phải giết nhiều kẻ địch bằng đội hình xung kích này. Điều họ muốn là làm suy yếu khả năng di chuyển của bọn Orc càng nhiều càng tốt.

Cùng lúc đó, Efren và Taoriel lần lượt dẫn đầu hai đội tinh nhuệ, cùng lúc lao ra khỏi hang động, chiếm lấy khoảng trống đã mở ra lúc đầu.

kỹ lưỡng, Lucius đã đẩy kế hoạch của mình lên một cấp độ rất táo bạo. Ở trung tâm, ngoại trừ những chiến binh kiếm và khiên do Annis mang đến, chỉ có anh ta và năm mươi chín tinh linh trẻ tuổi. Ngoài những tinh linh này, Tauriel và Sylvana cũng được đưa vào đội ngũ ở hai cánh.

Sau khi phá vỡ tuyến phòng thủ ban đầu, hai nhánh sẽ tiếp tục chia thành hai nhóm để đạt được sự phân chia lực lượng tối đa.

Sau khi bị đập tan thành từng mảnh, lũ Orc tụ tập lại dưới tiếng gầm của chỉ huy. Đúng như Lucius đã đoán, khi động lực ban đầu của đội hình giữa gần như bị lũ Orc cản trở tiêu thụ, và ngay lúc áp lực công kích đạt đến đỉnh điểm, ngoại vi bên ngoài đột nhiên cảm thấy đòn tấn công vào lá chắn nới lỏng. Đầm lầy quấn quanh chúng bị pha loãng.

Binh lính của đội tuần tra có kinh nghiệm phong phú trong chiến tranh rừng rậm. Họ lao ra khỏi vòng vây ngay dưới tác dụng của phép thuật sét đánh do Lucius tạo ra. Phản ứng của lũ Orc còn hỗn loạn hơn cả dự đoán của Lucius. Nhanh hơn thời gian đã thỏa thuận, tiếng tên của đội tuần tra phản công phá vỡ không trung bắt đầu vang lên từng tiếng một từ nhiều hướng khác nhau.

toàn lực của Annis, đám Orc trước mặt không những không thể ngăn cản đòn tấn công của hắn mà còn bị tiếng công kích bốn phía làm cho khiếp sợ. Đám Elf ở giữa đội hình dừng lại một lát để tích tụ sức mạnh, sau đó đâm thủng hàng phòng ngự dày đặc nhất của địch ở phía trước.

Annis và những người của hắn tạo thành lúc này chảy về hai bên, như những bông hoa nở rộ, và sử dụng những thay đổi đội hình mượt mà nhất để tạo ra không gian cho những yêu tinh trẻ tuổi rút lui. Đồng thời, họ dựng khiên, giơ kiếm, quay lại và lao vào những con orc phía sau họ.

"Chạy đi, quay lại và cầu cứu!" Lucius đẩy Luansh, đẩy ra tên yêu tinh đáng lẽ phải là thủ lĩnh của đội tẩu thoát nhưng lại có ý định ở lại.

Từ đó, toàn bộ tinh linh trong hang động đều chạy về phía sau vòng vây của bọn Orc. Chiến lược của Lucius có hiệu quả ngay lập tức và hoàn toàn phá vỡ tình thế gần như vô vọng trước đó.

Nhưng tất cả các chiến binh yêu tinh không có thời gian để ăn mừng, vì một trận chiến dữ dội hơn đã nổ ra.

Bốn đội chủ yếu gồm cung thủ vẽ một hình bán nguyệt bên ngoài vòng vây của bọn Orc và tập trung về phía Annis và Lucius. Các đội di chuyển tạo thành một hàng khiên dài để chặn bọn Orc.

Hầu hết các thành viên tuần tra trèo lên ngọn cây trong khoảng hở này, sử dụng các cành cây để chặn những mũi tên do bọn orc bắn ra. Đồng thời, họ tìm kiếm bất kỳ khoảng hở nào có thể để tấn công bằng cách né tránh và nhảy. Ở dưới cùng của khu rừng, Annis và những người lính của anh ta bảo vệ Lucius ở giữa và rút lui theo cách mà quân chính quy di chuyển trên chiến trường. Efren và Tauriel, là những người lính giỏi nhất trong đội tuần tra, đi theo họ, và việc bắn với tần suất cao của họ đã tạo ra sự che chắn tốt nhất cho cuộc rút lui của họ.

"Chúng ta đang di chuyển quá chậm. Chúng ta không thể thoát khỏi bọn Orc được." Efren bắn trả một mũi tên và lo lắng nói với Lucius.

"Vậy thì nhắm mắt lại và quay lại!" Lucius lại niệm một câu thần chú sét nữa.

"Liệu điều này có thu hút quân tiếp viện của kẻ địch không?" Annis che mắt và kéo Lucius đi, tăng tốc bước chân.

"Bệ hạ cũng sẽ bị ánh sáng của chúng ta hấp dẫn. Vấn đề viện binh không nằm trong tầm kiểm soát của chúng ta. Còn lại thì tùy thuộc vào việc viện binh của địch nhanh hơn hay quân đội của bệ hạ nhanh hơn."

Bóng dáng của Luansh và nhóm của anh ta nhanh chóng biến mất khỏi tầm nhìn của những người lính tuần tra đang chiến đấu và rút lui, và những con orc, vốn có tốc độ di chuyển chậm hơn so với các elf, cuối cùng đã mất đi đội hình của chúng sau phép thuật chiếu sáng mạnh mẽ thứ hai của Lucius. Các cuộc tấn công tầm xa từ cả hai bên vẫn đang giao tranh, nhưng chiến đấu cận chiến đã thành công mở ra một khoảng cách.

Sau đó, các yêu tinh bên ngoài hai đội tập hợp lao đến Lucius và đội của anh ta. Không cần giao tiếp thêm, các chiến binh yêu tinh đến nhanh chóng hiểu được ý định chiến lược của họ từ các yêu tinh khác. Các cuộc tấn công bằng tên mạnh mẽ hơn đã làm chậm lại cuộc truy đuổi của bọn orc một lần nữa. Trong khoảng trống này, Annis đã chạy thành công từ phía sau đội đến phía trước các yêu tinh cận chiến đang bảo vệ Lucius, để lại khoảng trống ở cuối đội cho các chiến binh khác vẫn đang tấn công.

"Bọn họ dường như đang rút lui. Chúng ta có nên đuổi theo không?" Annis kéo Lucius trong khi liên tục quay lại quan sát tình hình trận chiến và báo cáo cho Lucius, người quá bận rộn để trực tiếp theo dõi trận chiến.

"Đừng đuổi theo chúng. Hãy gia nhập quân tiếp viện của chúng ta trước và tìm Luansh cùng những người khác. Cẩn thận bị phục kích." Lucius trả lời nhanh, nhưng không tránh khỏi thở hổn hển.

Đúng lúc này, bóng dáng của con hươu sừng khổng lồ xuất hiện trong tầm mắt của tất cả các tiên tộc, mái tóc vàng óng ánh của Thranduil lập tức trở thành sự cứu rỗi cho những tiên tộc đang chạy trốn để bảo toàn mạng sống với trái tim căng thẳng.

"Là Bệ hạ! Bệ hạ ở đây!"

Lúc này, tiếng reo hò vang vọng khắp tai Lucius.

Theo lệnh của Vua Tiên, đội quân hỗ trợ của tộc Tiên nhanh chóng tản ra vào khu rừng rậm rạp xung quanh, để lộ bộ móng vuốt hung dữ trước bóng tối ẩn núp ở đó.

Annis nhanh chóng tiến lên một bước, bắt gặp bước chân chậm rãi của Thranduil. Sau khi giữ con hươu sừng khổng lồ, Vua Elf, vẫn mặc áo choàng thường ngày, xuống khỏi con hươu và nhanh chóng đi về phía Lucius, người đang thở hổn hển trên đầu gối.

"Bạn ......"

Một lưỡi kiếm đen kịt đột nhiên bắn ra từ sau cái cây bên cạnh. Lucius nhận ra có điều gì đó không ổn, vội vã lùi lại, nhưng ngay lúc đó anh cảm thấy một lực hấp dẫn đè xuống vai mình, và cơ thể anh ngã sang bên trái không thể kiểm soát.

Thanh kiếm được rút ra, lưỡi kiếm được rút lại, máu tươi lập tức trào ra từ vết thương.

Thranduil rút kiếm ra chặn đòn tấn công bất ngờ, đúng lúc đối phương cất dao bỏ chạy, hắn lựa chọn quay lại nhìn Lucius đang bị thương.

Một luồng sáng đen tuyền phun ra từ đầu cây trượng và đánh thẳng vào lưng của người thoát hiểm.

Tên chỉ huy Orc ngã xuống.

Lúc này, Lucius, người đã từ bỏ việc giữ thăng bằng trước đòn tấn công, đã lùi lại vài bước và phần thân trái bị thương của anh ta đập vào thân cây phía sau mà không chút do dự.

Một vẻ tàn nhẫn hiện lên trên khuôn mặt hắn, và một cơn đau dữ dội và sắc nhọn chạy dọc toàn bộ dây thần kinh của Lucius.

Đôi mắt của anh ta tối sầm lại và vị phù thủy bị thương đã ngất đi hoàn toàn.

--------

Chương 41. Cơn thịnh nộ của Ngài

Annis bước nhanh qua khu rừng, đi ngang qua những chiến binh elf với vẻ mặt nghiêm túc. Khi anh tiến về phía trước, mật độ elf ngày càng lớn hơn. Với bước chân kiên quyết, anh dừng lại một chút sau khi nhìn thấy một chiếc lều vàng, và sau đó, với những bước chân nhanh hơn nhưng nặng nề hơn, Annis đi đến lều của Vua elf.

Trước khi anh bước vào lều, mùi máu tanh thoang thoảng đã phảng phất trong không khí, vẻ mặt của Annis càng thêm căng thẳng.

dùng lực nhẹ nhất mở cửa đi vào, thứ đầu tiên anh nhìn thấy là Lucius nằm giữa lều, người chữa bệnh và Qi Lier đang bận rộn xung quanh anh. Cách đó không xa, có một vị vua tinh linh đang đứng khoanh tay.

Nhận thấy Annis đến, Thranduil liếc nhìn anh.

"Bệ hạ, tình hình của Lucius cơ bản đã ổn định." Người chữa bệnh cuối cùng cũng dừng lại, khi đứng dậy, trên mặt không tránh khỏi tràn đầy vẻ mệt mỏi." Hắn bị thương rất nghiêm trọng, cho nên trước khi tỉnh lại, ta không chắc chắn phải mất bao lâu mới có thể hoàn toàn bình phục. Nhưng may mắn là hắn không trúng độc. Nếu như hắn trúng độc..."

"Qili'er sẽ ở lại chăm sóc anh ấy. Cảm ơn anh đã vất vả." Vua tinh linh gật đầu với người chữa bệnh, nếp nhăn giữa hai lông mày giãn ra đôi chút." Tôi sẽ thông báo cho anh sau khi anh ấy tỉnh lại."

Người trị liệu không nói nhiều, tìm một miếng vải sạch lau tay rồi quay người rời đi.

Tề Lệ Nhi dường như nức nở hai lần, nhặt những miếng vải cầm máu nằm rải rác trên mặt đất bên cạnh giường rồi lấy ra.

"Tình hình thế nào?" Vua Tiên nhìn chằm chằm Lucius vài giây rồi lạnh lùng nói mà không đợi Lucius tỉnh lại.

"Bao gồm cả những tên Orc đã tấn công Lucius, số lượng Orc mà chúng ta chạm trán đêm nay hẳn phải hơn ba trăm tên. Chúng ta đã tìm thấy căn cứ tạm thời của chúng ở chân núi bên kia dãy núi Misty, nhưng nơi đó trống rỗng. Tuy nhiên, xét theo dấu vết hoạt động của chúng, rõ ràng là lời cảnh báo trước đó của Lucius là đúng. Số lượng thực sự của chúng hẳn phải vào khoảng năm trăm tên, nhưng không hiểu sao, nhóm quân tiếp viện này lại bỏ chạy trước khi hỗ trợ chúng." Một hỗn hợp bùn và máu vẫn có thể nhìn thấy ở mép ngoài đôi giày của Annis, đó là bằng chứng của tất cả những trận chiến mà anh ta vừa trải qua. Mặc dù tất cả kẻ thù đã bị tiêu diệt, nhưng anh ta vẫn không ngừng tham gia vào cuộc dọn dẹp sau khi thoát khỏi vòng vây. Kết quả của Annis không thể làm giảm bớt tội lỗi của anh ta chút nào." Tuy nhiên, tất cả những tên Orc trốn thoát đã bị bắt, và một số tù nhân hàng đầu đang trên đường đến. Những người còn lại đã được giải quyết."

Thranduil gật đầu, cằm đặt lên, biết rằng mọi thứ đang diễn ra tốt đẹp nhưng vẫn không thể thư giãn." Đó không phải là vấn đề, hãy cho ta một lý do để bọn Orc xuất hiện!"

"Bọn họ là những kẻ đào ngũ từ Trận chiến năm đạo quân. Bọn họ ẩn núp ở khu vực phía nam dãy núi Mirkwood, do đó tránh được cuộc tuần tra thường xuyên của chúng ta. Nhưng khi bọn họ cố gắng chạy trốn về phía nam, bọn họ đã bị một số lượng lớn nhện chặn lại. Cách đây không lâu, do khu vực hoạt động của nhện mở rộng, bọn họ đã đến phía bắc dãy núi. Do thiếu thức ăn, bọn họ đã nhắm vào chúng ta hai ngày trước."

"Chúng ta đã bị theo dõi hai ngày trước, và anh không nhận ra bất cứ điều gì cho đến khi anh bị bao vây?" Câu kết nhẹ nhàng của câu nói dường như thể hiện sự không tin tưởng thực sự. Chỉ có Annis, người đối mặt trực tiếp với câu nói, mới biết rằng Vua tinh linh đang tức giận.

"Tôi thực sự xin lỗi, Bệ hạ..."

"Sở dĩ phái ngươi đi bảo vệ bọn họ, là vì phòng ngừa bọn họ bị ngoại lực mà bọn họ không thể chống cự công kích. Để bảo đảm an toàn cho con đường, công tác dọn dẹp trong một tháng qua, kỳ thực đã để lại một mối nguy hiểm tiềm tàng lớn như vậy. Efren đâu?"

"Anh ta chịu trách nhiệm hộ tống tù nhân trở về và vẫn đang trên đường." Annis trả lời một cách cứng nhắc.

Thranduil nhịp nhàng gõ khuỷu tay bằng năm ngón tay, và hướng ánh mắt về phía vị trí của Lucius. Thấy trọng tâm của cuộc xung đột chuyển khỏi mình, Annis không thể thư giãn.

Theo hướng nhìn của Vua Tiên, Annis cuối cùng cũng nhìn rõ tình trạng của người đàn ông bị thương ở giữa lều.

Vết thương ở vai trái, hiện tại đã được băng bó dày. Ngay cả khi hôn mê, vẻ mặt của Lucius vẫn luôn đau đớn.

Bởi vì đã thay quần áo, Lucius tương đối sạch sẽ, ngoại trừ vết máu loang lổ khi bôi thuốc cầm máu. Nhưng Thranduil đứng bên cạnh anh ta lại ở trong trạng thái kinh hoàng. Từ thắt lưng trở xuống, những vết máu đỏ tươi phủ kín một vùng lớn trên áo choàng của Vua tinh linh. Thranduil vừa mới đỡ Lucius trước khi người chữa bệnh đến, nhưng đã thành ra thế này rồi. Có thể tưởng tượng được thương tích của Lucius nghiêm trọng đến mức nào.

Mặc dù tộc tiên là người chiến thắng cuối cùng, nhưng điều này không thể thay đổi cái giá mà họ phải trả. Bởi vì chiến lược của Lucius là hợp lý, hơn một trăm tộc tiên cuối cùng đã phá vỡ được vòng vây của năm trăm tên orc. Nhưng tộc tiên vẫn phải trả giá bằng hai mươi bảy mạng sống, trong đó có một mạng của một trong năm mươi chín tộc tiên trẻ tuổi.

So với số lượng vật hiến tế, tỷ lệ yêu tinh bị thương gần như là 100%.

Trong thế bế tắc ban đầu ở lối vào hang động, chính những chiến binh elf đã phải chịu áp lực. Mặc dù họ không hy sinh bản thân vì sự xoay vòng, nhưng hầu hết những chiến binh elf này đã tích tụ một lượng mệt mỏi và vết sẹo nhất định khi họ đột phá. Những bất lợi tích lũy này dẫn đến việc họ không thể cầm cự cho đến khi kết thúc cuộc đột phá cuối cùng.

Thiếu niên tinh linh tử vong không phải ngã xuống trên đường đột phá, mà là sau khi gia nhập viện quân, bởi vì không có đủ sức đề kháng với độc, thương thế của hắn cùng độc tính đồng thời bộc phát.

Khi quân đoàn tấn công trong Trận chiến năm đạo quân, vũ khí tẩm độc duy nhất trong các cuộc tấn công của bọn Orc là mũi tên. Nhưng trong trận chiến trong rừng này, tất cả vũ khí của chúng đều tẩm độc.

Là người bị thương nặng nhất trong số những người bị thương, Lucius không bị trúng độc, điều này khiến cho người chữa bệnh cảm thấy nhẹ nhõm rất nhiều. So với những yêu tinh vị thành niên, thể lực của Lucius rõ ràng kém hơn.

"Ngươi hẳn còn nhớ lý do ta bảo ngươi đi theo đội tập hợp..." Vua Tinh Linh nói," Đây chính là kết quả ngươi cho ta xem sao?"

"Thật xin lỗi, bệ hạ. Người đã yêu cầu thần bảo vệ Lucius, nhưng thần đã không làm được." Annis im lặng nắm chặt tay, nhìn Lucius bằng đôi mắt đầy áy náy.

"Tại sao anh không đi theo anh ta?"

Ánh mắt sắc bén của Vua Elf khiến Annis càng cảm thấy tội lỗi: "Lucius đã rời khỏi trại ngay từ đêm đầu tiên để vào rừng hái những loại cây có thể dùng làm nguyên liệu làm thuốc. Chúng tôi luôn đi theo anh ta, nhưng lần nào anh ta cũng tìm thấy chúng tôi. Vì chúng tôi không thể để anh ta biết rằng chúng tôi ra ngoài để bảo vệ anh ta, anh ta đã lái xe đưa chúng tôi trở về trại. Vì vậy..."

"Vậy nên anh để một yêu tinh thậm chí còn không vượt qua được khóa huấn luyện cơ bản mà một yêu tinh 20 tuổi phải hoàn thành, đưa một yêu tinh vị thành niên khác không có khả năng chiến đấu để một mình đối mặt với cuộc tấn công của bọn Orc sao? Đây là sự bảo vệ mà anh cung cấp sao?"

Giọng nói của Thranduil đột nhiên trở nên trầm hơn, dường như gió và sóng đang dần lắng xuống, nhưng lại mang đến một luồng khí lạnh không gì có thể sánh bằng.

Annis dường như bị đông cứng tại chỗ, run rẩy và không thể đối phó.

"Từ giờ trở đi, bất cứ khi nào Lucius rời khỏi vương quốc, ngươi phải ở bên cạnh hắn để bảo vệ hắn. Nếu điều này xảy ra lần nữa, ngươi sẽ được yêu cầu đến đồn thượng nguồn để tiếp quản trong 100 năm!" Thranduil quay sang Annis với ánh mắt sắc bén," Vì sự cố lần này là do nhện gây ra, hãy để Efren phụ trách dọn dẹp lũ nhện. Khi khu vực phía bắc Đường Rừng Cũ được dọn dẹp xong, ngươi có thể quay lại."

"Vâng, thưa Bệ hạ."

Thranduil không nói gì, Annis cũng không dám rời đi. Sau một hồi im lặng, cuối cùng Vua tinh linh cũng lên tiếng với giọng điệu nhẹ nhàng hơn: "Vậy, ngươi đã tìm được nơi Lucius và Luansh bị tấn công chưa?"

"Vâng, bệ hạ. Chúng tôi tìm thấy bảy xác Orc. Dấu hiệu giao tranh rất rõ ràng, với những thân cây nổ tung và đổ xuống, và dấu hiệu của lửa. Bởi vì Lucius rời khỏi trại theo hướng bắc, anh ta đã thoát khỏi vòng vây trước khi Orc hoàn thành. Theo lời thú nhận của các tù nhân, những Orc tìm thấy họ là do chỉ huy cử đi tìm những con cá trốn thoát, bởi vì trinh sát của Orc phát hiện ra sự ra đi của họ. Hai đấu bảy, Lucius nên trở về sau khi giành chiến thắng một cách khó khăn và phát hiện ra rằng trại đang bị bao vây, vì vậy anh ta đã gửi một tin nhắn cầu cứu. Nhưng..." Annis do dự.

"Nhưng sao cơ?"

"Tôi vừa kiểm tra với Luansh về vụ tấn công. Anh ấy nói rằng họ đã chạm trán với mười hai tên Orc, không phải bảy. Năm tên Orc bị Lucius đánh đã biến mất... Luansh nói rằng chúng đã bị vỡ như đồ gốm..." Mô tả của Annis trở nên không chắc chắn vì mô tả bất thường này." Tôi đã xác nhận lại nhiều lần. Luansh chắc chắn rằng anh ấy không nhầm. Vì anh ấy ngạc nhiên nên anh ấy nhớ rất rõ. Và mô tả của anh ấy gần như hoàn toàn trùng khớp với dấu vết để lại tại hiện trường."

Lông mày của Thranduil lại nhíu lại vì báo cáo của Annis: "Ngoài cô và Luansh, còn ai biết những chuyện này nữa không?"

"Khi tôi phát hiện ra điều gì đó không ổn, tôi đã bảo anh ấy không được tiết lộ. Nếu có ai hỏi anh ấy về điều đó, anh ấy chỉ cần nói rằng anh ấy không nhớ. Anh ấy chỉ biết rằng anh ấy đã đánh bại hai con orc một cách khó khăn. Bạn có thể yên tâm rằng Luansh cũng rất cảnh giác và chưa đề cập đến điều này với bất kỳ yêu tinh nào." Annis gật đầu ngay lập tức để đảm bảo với anh ấy, giải thích sự can thiệp hiệu quả của mình." Nhưng nếu những gì anh ấy nói là sự thật, Lucius đã tự mình đánh bại mười con orc, điều đó..."

"Ngươi không cần lo lắng về chuyện này nữa." Vua Elf vẫy tay," Hãy để những tù nhân dẫn đường và tìm hang ổ của chúng. Xóa sạch mọi dấu vết về hoạt động của chúng."

"Sau khi dọn sạch bọn chúng, chúng ta sẽ lại tra tấn những người bị bắt nữa sao?"

Vua tinh linh hừ lạnh một tiếng: "Giết nó đi, không cần phải mang nó về."

--------

Chương 42. Lỗi của anh ấy

Sự im lặng và trống rỗng.

Giống như đang ở trong không gian này mà không có trọng lượng. Cảm giác không có đôi chân trên mặt đất khiến Lucius cảm thấy yếu hơn nữa.

Trong bóng tối, những đốm sáng trắng đột nhiên xuất hiện.

Những con sóng khiến Lucius lắc lư không tự chủ, như thể anh đang ở trong đó, nhưng cũng có vẻ như anh đang ở bên ngoài nó.

Cho đến khi môi trường đen tối xung quanh bắt đầu khiến những quả cầu ánh sáng trắng tụ lại này có vẻ hơi yếu ớt.

Khi ánh sáng hội tụ, một quả cầu ánh sáng đen khổng lồ, sáng bóng đột nhiên xuất hiện giữa những mảnh trắng nhỏ.

Không hiểu sao, Lucius lại có cảm giác bị truy đuổi.

Lúc này, vừa rồi trôi dạt giống như rơi vào vũng lầy, Lucius chỉ nhìn đốm đen từ rìa vùng trắng xâm lấn, sau đó biến mất ở trung tâm vùng trắng.

Lặp lại chu kỳ.

Cuộc chạm trán với loài Orc nằm ngoài dự đoán của các Elf. Do không đủ hiểu biết, Lucius chỉ biết rằng Mirkwood không phải là khu vực mà loài Orc nên hoạt động, và không thể đoán được mục đích hành động của chúng. Tuy nhiên, vào phút cuối, chỉ huy loài Orc đã bỏ qua Thranduil, người rất gần và dễ nhận biết, và chỉ nhắm vào anh ta, điều này khiến trái tim Lucius hoảng loạn. Vì vậy, anh ta đã sử dụng phép thuật cuối cùng của Reincarnation mặc dù nó làm trầm trọng thêm vết thương của anh ta.

Bất kể kết quả cuối cùng của việc trích xuất ký ức tiết lộ điều gì về mục đích của đối phương, Lucius ít nhất cũng có thể giành được một số lợi thế về trí thông minh.

Nhưng điều anh không thể chấp nhận được là ký ức của tên Orc chỉ là những cảnh chuyển động tròn của ánh sáng đen và trắng.

Mất mát lớn quá!

Đây là phản ứng đầu tiên của Lucius sau khi đọc đoạn ký ức này.

Cảm xúc giống như những giọt nước rơi xuống mặt hồ phẳng lặng.

Bộ——

Cảnh tượng trước mắt tôi đột nhiên bị xé thành từng mảnh bởi một lực mạnh.

Cơn đau nhói từ vai trái khiến Lucius đột nhiên mở mắt và thoát khỏi không gian vô tận đó.

Khi anh tỉnh lại, cơn đau tăng gấp đôi như biển cả dâng trào. Lucius cảm thấy cơn đau ở bên trái cơ thể mình dữ dội đến mức anh mất hết sức lực để cử động. Một mùi máu nồng nặc xộc vào mũi anh, và xúc giác của anh, vẫn còn yếu ớt, nói với Lucius rằng máu đã thấm qua lớp vải quần áo gần vết thương và lan ra.

Lượng máu mất đi khủng khiếp buộc Lucius phải cụp mí mắt xuống, chống lại những tín hiệu mệt mỏi đang truyền đi khắp cơ thể.

chặt cây đũa phép trong tay phải, nhưng khi anh ta cố gắng xoay cổ tay, các cơ anh ta kéo lại gây ra một cơn co thắt mạnh, và sức mạnh ma thuật trong cơ thể anh ta dường như bị hóa đá và chậm chạp.

Như thể nhận ra điều gì đó, vòng eo của Lucius đột nhiên căng cứng, và khi nhiệt độ xung quanh phần lớn cơ thể anh ngày càng gần, Lucius nhận ra rằng anh đang được ai đó ôm trong vòng tay. Nhưng anh không có đủ năng lượng để hoàn thành nhiệm vụ nhận dạng.

Lucius dùng hết toàn lực huy động chút ma lực còn lại, thi triển một câu thần chú cầm máu lên vết thương, thậm chí còn chưa kịp kiểm tra xem câu thần chú có hiệu quả hay không, hắn đã lại lần nữa mất đi ý thức vì kiệt sức.

Nhưng ngay sau đó, bản năng bảo vệ của cơ thể đã giúp Lucius thoát khỏi tình trạng hôn mê.

Anh từ từ mở mắt, và điều đầu tiên đập vào mắt anh là Thranduil đang ngồi bên cạnh anh, khuỷu tay chống trên bàn, đầu chống bằng nắm đấm, và mắt nhắm nghiền.

Một luồng ánh sáng ấm áp hơi say lan tỏa ra từ phía sau Vua Tiên.

Đây hẳn là một bức ảnh đẹp nếu không có vẻ mặt cau có của anh ấy.

dữ dội và cảm giác tê buốt xương có thể được định vị tương đối chính xác ở vai trái, không chỉ truyền đạt chính xác vị trí chấn thương cho chủ nhân mà còn làm xáo trộn tâm trạng thẩm mỹ hiếm có của Lucius.

Lucius từ từ đưa mắt nhìn lại, mất một lúc anh mới xác nhận được mình đang ở trong lều của Vua Tiên, nơi mà anh rất quen thuộc.

Bên ngoài lều rất sáng, và rõ ràng là ánh sáng mặt trời phải vào buổi trưa mới có thể xuyên qua tán rừng rậm rạp.

Mặc dù Lucius đã cảm thấy lên xuống trong ký ức của Orc trong một thời gian dài, nhưng trên thực tế, xét theo sự thức tỉnh ngắn ngủi của anh ta, chỉ mất một thời gian ngắn để đọc ký ức đó. Điều này cũng phản ánh sự đơn giản của ký ức của Orc từ một góc độ khác.

Ngược lại, khoảng thời gian ngắn ngủi mà Lucius cảm thấy mình bất tỉnh vì đau đớn thực ra kéo dài từ trước bình minh cho đến khi trời sáng.

Chuyển động của các ngón tay uốn cong để chạm vào đũa phép hơi chậm, nhưng nó lại kích hoạt một dây thần kinh nhạy cảm khác.

"Ngươi tỉnh rồi sao, Lucius?" Giọng nói phấn khích của Qili'er vang lên từ bên phải Lucius.

Sau đó, Vua Tiên trong tầm nhìn của pháp sư nhanh chóng mở mắt ra.

Lucius sững sờ một lúc vì giọng nói đột ngột của một người phụ nữ.

Và khi anh xác nhận rằng chỉ có Qilier đang chăm sóc anh, Vua tinh linh đang ngồi trước mặt anh và đã lấy lại ý thức đã bắt đầu tỏa ra luồng khí quyến rũ của mình.

Ngay khoảnh khắc ánh mắt họ chạm nhau, Lucius đầu tiên cảm nhận được sự lo lắng của Thranduil, tiếp theo là một chút trách móc rõ ràng.

"lo lắng"khiến Lucius chú ý trở lại vết thương của mình. Lớp băng dày che khuất tầm nhìn của anh, nhưng anh chắc chắn rằng vết thương phải ở trong tình trạng rất tệ. Chỉ khi đó Lucius mới nhận ra rằng anh không còn ở thế giới phù thủy nữa. Nếu không có sự chăm sóc ma thuật hiệu quả và chuyên nghiệp, và chỉ với các điều kiện điều trị đơn giản và cổ xưa, hành vi trao đổi vết thương lấy thông tin của anh thực sự là ngu ngốc và liều lĩnh. Nếu anh không cẩn thận, anh có thể mất đi mạng sống mà cuối cùng anh đã cứu được.

Nếu như không phải hắn trước khi ngất đi đã cố ý niệm một câu thần chú cầm máu đơn giản lên người mình, có lẽ phải mất một thời gian dài hắn mới tỉnh lại. Hắn đã mất quá nhiều máu, không còn sức lực để nghĩ xem lỗi của Vua Tiên là do chỉ huy không đúng, do sự hy sinh to lớn của các Tiên tộc, hay là do hắn lẻn ra khỏi trại trước trận chiến và bị Efren báo cáo.

Vì vậy Lucius đảo mắt một cách vô liêm sỉ và chuẩn bị giả vờ ngất xỉu.

Lúc này, Tề Lệ, người luôn táo bạo, đầu óc đơn giản, ngay thẳng, không biết đọc biểu cảm khuôn mặt, đột nhiên nói ra một câu rất hợp với phong cách thường ngày của nàng: "Nếu ngươi không tỉnh lại, bệ hạ sẽ lo lắng đến chết mất."

Vì vậy, Lucius, người vẫn chưa sử dụng chiêu tự hành hạ, vô thức mở to mắt và phản ứng có chút chậm.

Khi tầm nhìn của anh mở ra, ngay cả cảm xúc trong mắt Vua Tiên cũng không hề thay đổi.

Sự khác biệt trong khả năng giữ bình tĩnh trước nghịch cảnh đã được thể hiện rõ ngay lập tức. Lucius gượng cười ngượng ngùng và đánh mất cơ hội trốn thoát tốt nhất.

"Kỳ Lệ Nhi, đi gọi thầy thuốc." Vừa nói, ánh mắt của Vua Tinh Linh vừa chậm rãi đảo qua hai mắt Lucius, cuối cùng dừng lại ở vết thương trên vai Lucius.

"Ồ, vâng, thầy thuốc! Tôi sẽ đi ngay." Qilier đứng dậy ngay lập tức, hoàn toàn không cảm nhận được Lucius muốn cô ở lại.

Như thể cảm nhận được ánh mắt của Thranduil, Lucius cảm thấy cơn đau ở vai, vốn vừa mới dịu đi một chút, giờ lại nóng hơn từng inch một.

Nhịp tim tăng nhanh như tiếng trống khiến sự yếu đuối trong trái tim Lucius đột nhiên bùng nổ như ngọn lửa có thêm nhiên liệu, phá vỡ sự phòng thủ bình tĩnh và điềm tĩnh trong lòng anh.

Lucius có thể liệt kê vô số lý do cho những hành động khác nhau của mình, nhưng lúc này anh không thể ngăn được cảm giác tội lỗi đang quấn quanh tứ chi của mình. Trước khi Thranduil mở miệng để yêu cầu giải thích, Lucius biết anh đã đầu hàng.

Lucius mím môi, không thể không nhìn đi hướng khác, và bị khuất phục trước ánh nhìn đó.

Dù sao thì hiện tại anh ấy đang bị thương rất nghiêm trọng nên không thể đánh bại Thranduil cũng là điều bình thường.

Lucius ngay lập tức tìm ra lý do để chấp nhận điểm yếu của mình.

Có lẽ chỉ có Vua Tiên mới có quyền"thiếu cân nhắc"và nghiêm khắc như vậy khi đối mặt với một bệnh nhân bị thương nặng.

Cùng lúc đó, hành động của Thranduil lại thay đổi lần nữa.

Bàn tay anh vươn tới vai Lucius.

Lucius ngượng ngùng quay đi, cố gắng làm dịu đi sự ngượng ngùng của mình. Trong lúc anh đang vật lộn vô ích, bàn tay của Thranduil nhẹ nhàng chạm vào băng bó của anh và nói một điều mà Lucius không biết phải trả lời thế nào: "Vẫn còn đau không?"

"Hả?" Lucius, người đã mô phỏng đòn tấn công của Thranduil vô số lần trong thời gian ngắn, không bao giờ ngờ tới một câu hỏi như vậy.

Lucius ngạc nhiên nhìn chằm chằm vào khuôn mặt của Vua Tiên, nghiêm túc tự hỏi liệu vừa rồi có phải nước vào tai anh ta không.

Vua Elf sốt ruột rút tay lại và nhìn vào mắt Lucius lần nữa, thể hiện vẻ mặt như muốn nói"Ta thực sự đang chờ câu trả lời."

"Ugh, đau quá." Lucius trả lời với giọng điệu buồn tẻ.

"Ta ước gì ngươi thực sự cảm thấy đau đớn, để ngươi không làm điều mạo hiểm và ngu ngốc như vậy." Thranduil khịt mũi lạnh lùng," Nhưng rõ ràng là ngươi không cảm thấy đau đớn, nên ngươi đang đánh giá quá cao khả năng của bản thân và vẫn nghĩ đến những thứ khác ngoài việc bảo vệ bản thân sau khi bị thương."

"Ờ... tôi..."

Tiếng thông báo lớn của Qi Lier đã cắt ngang lời giải thích của Lucius, mà anh ta thậm chí còn chưa kịp sắp xếp: "Bệ hạ, thầy thuốc đã đến!"

Thranduil trừng mắt nhìn Lucius lần nữa, rồi từ từ đứng dậy và nhường chỗ ngồi bên cạnh giường cho nhà trị liệu bước vào.

Vua Elf đang đổ lỗi cho anh ta vì điều gì? Vì đã không tự bảo vệ mình? Anh ta có đang ám chỉ đến cuộc tấn công khiến vết thương của anh ta trầm trọng hơn không?

Lucius chớp mắt vì mệt mỏi về thể xác, sự kinh ngạc trong lòng được thay thế bằng một cảm giác rất tinh tế khiến anh cảm thấy ngứa ngáy nhưng lại rất xa lạ.

"Ngươi thật may mắn. Với vết thương nghiêm trọng như vậy, vết thương chỉ mới nửa ngày đã bắt đầu lành lại." Người chữa bệnh niệm chú chữa lành cho Lucius, tiếp tục tác dụng của phép cầm máu đã hết hơi. Cảm giác ấm áp nhẹ nhàng vuốt ve vết thương, giống như làm phẳng vết cát." May mắn thay, ngươi không bị trúng độc."

"Nhưng lần này bạn bị thương rất nghiêm trọng. Có lẽ bạn sẽ phải nằm trên giường trong ba tháng trước khi có thể phục hồi khả năng vận động cơ bản."

Khi người chữa bệnh nói vậy, Lucius và Qilier cùng lúc thở hổn hển. Nhưng trước khi họ kịp phản ứng, lệnh của Thranduil đã được đưa ra trước.

"Tốt lắm, vậy hãy ở lại đây cho đến khi vết thương của anh lành hẳn và suy ngẫm về lỗi lầm của mình!"

Trước khi kịp nói bất cứ điều gì, anh đã thấy Vua Tiên quay người rời đi, và Lucius vô cùng sửng sốt.

--------

Chương 43. Mối quan tâm của phù thủy

Việc dọn dẹp sau trận chiến luôn là một việc phiền phức. Nhưng điều này không liên quan gì đến việc Lucius bị cô lập và giam giữ trước khi anh ta trở về vương quốc.

Để chăm sóc những người bị thương, các yêu tinh đã cắm trại tại chỗ và ở lại trong rừng trong vài ngày. Các bác sĩ đến sau quân đội đã điều trị cho tất cả những người bị thương. Khi tất cả những người bị thương đã ổn định và sẵn sàng để được chuyển đi, Vua yêu tinh chính thức dỡ trại và trở về nhà.

Lúc đó là năm ngày sau vụ tấn công và Lucius đã được đưa trở về.

Ngoại trừ một số yêu tinh bị thương nhẹ hoặc thương tích không ảnh hưởng đến việc đi lại, những người bị thương khác được những yêu tinh khác khiêng về vương quốc trên cáng. Trong số đó, tất nhiên, có Lucius, người bị thương được người chữa bệnh xác định là nghiêm trọng nhất.

Nếu Lucius được lựa chọn, anh sẽ thích một tấm thảm bay bay êm ái, mềm mại và thoải mái.

Với sự lựa chọn thứ hai, Lucius sẽ sẵn sàng tự đi lại trên đôi chân khỏe mạnh của mình.

Tuy nhiên, không có một chú yêu tinh nào cố gắng hỏi ý kiến của ông.

Một sự thay đổi đột ngột, một cơ hội sống sót trong tình huống chết người.

Không có câu hỏi hay trở ngại nào.

Lucius đã trở thành người anh hùng xoay chuyển tình thế.

Nếu anh ta không thể tự mình thoát ra được thì anh ta sẽ phải hỗ trợ một nhóm yêu tinh, cuối cùng anh ta sẽ bị thương và ngã xuống.

Nếu cái giá đó không thể giúp anh ta đạt được vị thế anh hùng thì đó sẽ là sự xấu hổ đối với tài kinh doanh của Malfoy.

Nhưng nếu tấm huy chương mà một người anh hùng như thế nhận được lại là tấm huy chương được khiêng về trên cáng thì sẽ chẳng còn thú vị từ đầu đến cuối.

Hành quân trong rừng không dễ như hành quân trên mặt đất bằng phẳng.

Lucius nhắm mắt lại và cố gắng kìm nén cảm giác cồn cào trong dạ dày trên đường trở về, trong lòng phàn nàn về cái gọi là"sự đối xử của anh hùng".

Kết quả là, Lucius trong quá trình than phiền đã mất đi ý thức, không biết là do mệt mỏi hay là do khó chịu. Khi tỉnh lại, anh thấy mình đang nằm trong một căn phòng hoàn toàn xa lạ. Bên cạnh anh là Qi Lier, người được phái đến để chăm sóc anh.

Nằm ở vùng thượng lưu của vương quốc, chỉ đứng sau dinh thự của Vua Elf, bên cạnh dinh thự của Hoàng tử Legolas. Đây là nơi Lucius bị giam cầm.

Một nơi tốt hơn nhiều so với căn phòng của anh. Đó cũng là nơi ở mới của Lucius.

Nếu Lucius vẫn không hiểu được ý nghĩa sâu xa của Vua Tiên thì anh ta không còn là Lucius nữa.

Chắc chắn là tức giận. Nhưng Thranduil còn có lý do khác để bắt anh ta phải suy ngẫm về những sai lầm của mình sau cánh cửa đóng kín và không cho bất kỳ yêu tinh nào đến thăm anh ta.

Vì"vết thương của ông rất nghiêm trọng và cần phải nghỉ ngơi", Lucius ở nhà cả ngày, và có những yêu tinh đặc biệt chịu trách nhiệm cung cấp ba bữa ăn một ngày và thuốc chữa bệnh cho ông.

Kỳ Lệ Nhi vốn là ghen tị phòng xa hoa mà Lucius chuyển đến. Nhưng sau khi bị nhốt cùng Lucius mấy ngày, toàn thân đều cảm thấy không thoải mái. Một tháng sau, Kỳ Lệ Nhi bị mọi thứ trước mắt làm cho giật mình, khiến Lucius không nói nên lời.

"Lucius! Lucius! Tỉnh dậy đi! Tauriel và Annis đến thăm con, tỉnh dậy đi!" Giọng nói phấn khích của Qili'er nhanh chóng vang lên từ xa, làm gián đoạn dòng suy nghĩ mơ màng của Lucius lần thứ n.

Khi tôi mở mắt ra, tôi thấy một dây leo có nhiều quả cầu ánh sáng dịu nhẹ, lặng lẽ bò trên trần nhà trước mặt tôi.

Không khí yên bình trong vương quốc rừng cây lan tỏa với cách trang trí đơn giản này, bao trùm toàn bộ không gian.

Lucius dùng tay phải chống đỡ thân mình, nửa ngồi dậy, Qilier tự nhiên chạy tới giúp một tay.

"Lucius, ngươi thấy khỏe hơn chưa?" Thấy vậy, hai vị yêu tinh tới thăm đều tỏ vẻ lo lắng.

Lucius và Qi Lier nhìn nhau rồi bình tĩnh trả lời: "Không tệ."

Trong vòng một tháng, nếu Lucius tự mình làm, anh ta có thể chữa lành những vết thương nghiêm trọng hơn.

"Sao cô có thể đến được?" Tề Lệ Nhi không phải là người giỏi nói dối, Lucius đã huấn luyện cô trong nhiều ngày để thực hành động tác hỗ trợ một cách hoàn hảo. Để tránh sự ngượng ngùng của bản thân, cô lập tức đổi chủ đề," Lệnh cấm đã được gỡ bỏ chưa?"

Vừa nói xong, còn chưa kịp trả lời, Tề Lệ Nhi đã hưng phấn: "Chúng ta có thể ra ngoài được chưa?"

"Bệ hạ nói nếu vết thương của Lucius gần lành hẳn thì lệnh cấm có thể được dỡ bỏ từ ngày mai." Annis nói, nhìn vào vai trái của Lucius với vẻ lo lắng," Vậy thì vai của người bây giờ..."

"Gần như đã lành rồi, nhưng vẫn chưa khỏe hẳn." Lucius giơ cánh tay lên và khẽ cử động." Thuốc mà người chữa bệnh đưa cho rất hiệu quả. Vết thương của những yêu tinh khác thế nào rồi?"

"Hầu hết các chiến binh elf đã hồi phục. Vết thương của họ nhẹ hơn và khỏe hơn anh. Người lính bị thương cuối cùng cách đây hai ngày đã trở về vị trí của mình." Annis nói và nhìn Tauriel.

"Hầu hết các yêu tinh đều bị thương nhẹ, nhưng về cơ bản đều đã lành. Họ đã bị thương tái phát do chất độc chưa được loại bỏ. Tuy nhiên, những đứa trẻ bị thương nặng hơn vẫn đang được các bác sĩ chăm sóc. Nói chung, họ không nên bỏ lỡ lễ trưởng thành năm nay." Tauriel hiểu rõ tình hình của các yêu tinh nhất." Bệ hạ đã ra lệnh rằng vì thành tích xuất sắc của họ trong trận chiến, lễ trưởng thành năm nay sẽ được tổ chức theo tiêu chuẩn cao nhất."

Qi Lier phấn khích bắt đầu bày tỏ sự ghen tị của mình đối với tiêu chuẩn cao nhất của buổi lễ trưởng thành, trong khi Lucius đã nắm bắt được điểm mấu chốt trong lời nói của Tauriel: "Bị đầu độc... cuối cùng được chữa khỏi như thế nào?"

Anh ấy rất rõ ràng về vết thương của mình, vì vết thương rất lớn và anh ấy mất quá nhiều máu, nhưng anh ấy không có bất kỳ phản ứng ngộ độc nào. Tuy nhiên, người chữa bệnh đã gửi cho anh ấy hai liều thuốc mỗi ngày, một liều để giúp chữa lành vết thương và một liều khác để giúp giải độc.

Lucius không uống bất kỳ lọ thuốc nào. Anh ta cũng ám chỉ với yêu tinh đã giao lọ thuốc rằng anh ta có thể không cần hai lọ thuốc đó. Tuy nhiên, yêu tinh nói rằng việc giao lọ thuốc là lệnh của Vua yêu tinh.

Rõ ràng, Thranduil cô lập Lucius chủ yếu là để che giấu tốc độ hồi phục của anh ta.

Tuy nhiên, điều Lucius không thể hiểu được là lý do Thranduil làm như vậy. Việc ông thành thạo phép thuật chữa lành không phải là bí mật, sau cùng, ông đã tiết lộ điều đó trong Trận chiến năm đạo quân, nhưng cuối cùng ông lại chuyên về việc loại bỏ chất độc.

Vì Lucius có thể dễ dàng giải độc cho các yêu tinh khác nên cũng bình thường khi Thranduil không quan tâm đến đặc điểm kỳ lạ của anh ta.

Tuy nhiên, Lucius còn có một nỗi lo lắng trong lòng hơn là Thranduil.

Ban đầu, anh ta cũng giống như Qili'er, nghĩ rằng cuộc tấn công của chỉ huy tộc Orc vào anh ta chỉ là một tai nạn.

Tuy nhiên, khi Lucius kết nối ký ức đó, vết thương và sự thật rằng tất cả các yêu tinh đều bị đầu độc, anh nhớ lại những gì Jin Galleon đã nói lúc đầu.

Nếu chất độc từ bọn Orc có thể gây ra các vết thương tái phát thì cơ chế này có thể không chỉ liên quan đến độc tố của thuốc.

Có lẽ những gì ảnh hưởng đến các yêu tinh chủ yếu là do sự xói mòn từ hào quang đen tối.

Vậy, trong trường hợp nào thì sự xói mòn này sẽ không có tác dụng?

Mặt khác, Lucius là người duy nhất sống sót. Lý do là gì?

Vị trí địa lý nơi anh ta bị tấn công cho thấy rằng chỉ huy Orc hẳn đã đến thẳng đây để phục kích ngay sau khi các tiên phá vỡ được vòng vây.

Lũ Orc, những kẻ chưa từng gặp Lucius trực tiếp, không thể biết rằng Lucius chính là thủ phạm đã phá hỏng kế hoạch bao vây của chúng.

Vậy thì tại sao, khi Lucius, người ăn mặc không khác gì một yêu tinh hậu cần, một chiến binh yêu tinh rõ ràng vừa lao ra khỏi vòng chiến, và một vị vua yêu tinh có thể nhận ra danh tính ngay từ cái nhìn đầu tiên đứng cùng nhau, thì tên Orc lại chọn lựa như vậy cho đòn cuối cùng trước khi chết?

Mọi chi tiết đều được miêu tả một cách mạnh mẽ bằng tính từ"phi lý".

Rõ ràng là tên Orc có khả năng xác định được Lucius đang ở đâu.

Dựa trên kết luận này, điểm đen trong ký ức đơn giản đó có thể không phải là một con Orc, mà là Lucius.

vốn không tin lời tuyên bố của Jin Galleon rằng anh ta là một pháp sư tử linh, chỉ coi đó là ý đồ đen tối của Jin Galleon muốn tách anh ta khỏi tộc Elf. Nhưng bây giờ có vẻ như lời cáo buộc này không phải là vô căn cứ.

Vậy, liệu Vua Tiên, người không có ký ức kết nối đó, có thể nhận thấy vấn đề này không?

"Tộc Elf không có kinh nghiệm chiến đấu với các sinh vật bóng tối, vì vậy họ ít có khả năng chống lại chất độc của tộc Orc. Và chúng ta không có thuốc giải, vì vậy chúng ta chỉ có thể điều trị các triệu chứng." Tauriel thở dài," Chúng ta sẽ khỏe hơn khi chúng ta gặp nhiều hơn trong tương lai. Vì vậy, các chiến binh Elf hồi phục nhanh hơn nhiều so với tộc Elf."

"Bạn phải sớm khỏe lại, mọi người đều lo lắng cho bạn." Annis tiếp tục.

"Tôi có thể cảm nhận được sự quan tâm của anh đối với Lucius." Một giọng nói khác đột nhiên xuất hiện trong phòng. Đôi mắt của Annis, vốn tràn đầy sự quan tâm và yêu thương, đột nhiên co lại khi anh nhìn Lucius. Hai vị khách quay đầu lại và nhìn thấy Vua tinh linh xuất hiện ở cửa vào một lúc nào đó." Tuy nhiên, anh có lời giải thích nào cho việc đến thăm mà không được phép và vi phạm lệnh cấm không?"

--------

Chương 44. Suy nghĩ của phù thủy

"Bệ hạ!" Annis và Taoriel cảm thấy có lỗi và lập tức tránh sang một bên." Tôi xin lỗi, có thể chúng tôi đã hiểu nhầm chỉ dẫn của ngài. Chúng tôi sẽ rời đi ngay bây giờ!"

"Đừng để chuyện đó xảy ra lần nữa." Thranduil nhướng mày và bước vào phòng.

Sau khi nhận được sự tha thứ, Annis và Đào Duệ lập tức bỏ chạy, kéo theo Qilier đang đứng cạnh họ.

Lucius mở miệng, nhưng trước khi ông kịp nói bất cứ điều gì, ông đã thấy Hadien, người đã đi theo Thranduil, quay người rời khỏi phòng và đóng cửa lại.

Đột nhiên, trong phòng chỉ còn lại Lucius và Vua Tiên, nhìn chằm chằm vào nhau.

Ngôi nhà mới của Lucius khác với ngôi nhà trước. Đó là một cấu hình cao cấp với các phòng ngủ, phòng khách và phòng học riêng biệt. Do đó, phòng ngủ mà Lucius thường nghỉ ngơi cũng có sự riêng tư hơn. Mặc dù Lucius không nghĩ rằng việc để bạn bè của mình, Qilier, Annis và Tauriel vào là không phù hợp, nhưng anh thấy Thranduil tự nhiên bước vào và ngồi xuống bên giường. Nhưng khi anh thấy Thranduil tự nhiên bước vào và ngồi xuống bên giường, một cảm giác kỳ lạ bắt đầu lan tỏa từ xương cụt, và anh không thể ngừng cảm thấy xấu hổ.

Điều quan trọng nhất là Lucius không nên tiếp tục ngồi, cũng không nên đứng dậy.

Trong giây lát, Vua Tiên không làm gì cả, cũng không nói gì cả, và Lucius cảm thấy bối rối không hiểu nổi nên đặt tứ chi của mình vào đâu.

"Không cần phải đứng dậy, cứ ngồi xuống đi." Thranduil ngăn Lucius đứng dậy, mắt nhìn xuống vai anh," Con đã lành chưa?"

Trong tháng qua, Thranduil đã đến đây vài lần lúc đầu và đã xem Lucius niệm chú. Tuy nhiên, khi quá trình hồi phục của Lucius bước vào giai đoạn cuối, Vua Elf đã bận rộn với lễ mừng năm mới đang đến gần. Lần cuối cùng Thranduil đến là mười ngày trước.

"Bây giờ đã lành rồi." Lucius gật đầu, không chắc lắm có nên cho anh xem vai trái đã hồi phục hoàn toàn không. Nhưng khi nó bị thương, có thể coi là kiểm tra vết thương. Bây giờ nó đã hồi phục, việc cho anh xem vai có hơi lạ.

"Quả thực là hiệu quả điều trị phi thường." May mắn thay, Vua tinh linh không có ý định kiểm tra tình hình thêm nữa. Anh ta hơi ngả người về sau, dựa vào lưng ghế, và đón nhận sự chú ý của Lucius." Lúc đầu khi người chữa bệnh nhìn thấy vết thương của anh, vết thương của anh thực ra đã lành lại một chút. Nếu những gì cô ấy nhìn thấy là sự thật ban đầu, thì thời gian cô ấy dự đoán chắc chắn sẽ dài hơn ba tháng."

"Kết quả là, chưa đầy một tháng, ngươi đã hoàn toàn bình phục. Hoàn toàn bình phục?" Thranduil ngẩng cằm lên.

trước, Qilier đã ở đó, vì vậy Vua Elf không bao giờ đề cập đến chủ đề này. Và như Lucius đã đoán, Thranduil biết mức độ thực sự của thương tích của mình.

Nói cách khác, mục đích của cái gọi là quản thúc tại gia chính xác là những gì Lucius nghĩ.

"Anh ấy đã bình phục hoàn toàn." Lucius linh hoạt cử động vai trái." Tôi nghĩ anh ấy sẽ không gặp vấn đề gì khi chiến đấu với bọn Orc lần nữa."

"Ta nghĩ rằng sau khi nhốt ngươi một tháng, ngươi nên suy ngẫm về lỗi lầm của mình." Đôi mắt của Thranduil, vừa mới rời đi, ngay lập tức nhìn chằm chằm vào anh. Lời khiển trách gay gắt của anh khiến lời chỉ bảo của anh trở nên đặc biệt chân thực." Ngươi nghĩ lời ta nói chỉ là lời sáo rỗng sao? Bây giờ ta tự hỏi liệu lệnh cấm của ngươi có nên được gia hạn không."

"Ừm, đó chỉ là phép ẩn dụ thôi... Bệ hạ..." Cổ họng Lucius thắt lại vì cái nhìn chằm chằm, anh gần như thốt lên rằng anh thực sự nghĩ cái gọi là hình ảnh phản chiếu trong cửa đóng kín chỉ là một cái tên không liên quan gì cả," Tôi có một lời thú nhận chân thành!"

"Ồ, thật sao? Vậy thì ta muốn nghe thật kỹ lời thú tội của ngươi đã dẫn đến điều gì." Thranduil, người đã nhìn đi chỗ khác lần thứ hai, lại khóa chặt ánh mắt vào Lucius, và lần này, đôi mắt của anh thẳng như một thanh kiếm. Lucius cảm thấy xấu hổ như thể mọi thứ trong lòng anh đều bị phơi bày.

Những điểm then chốt của Vua Tiên luôn khiến Lucius choáng ngợp.

Lucius co rúm lại, chờ đợi ánh mắt phản đối của Thranduil kết thúc.

Kết quả là, năm giây trôi qua mà Vua Tiên không hề chớp mắt, như thể anh ta sẽ không bỏ cuộc cho đến khi nhận được lời thú nhận chính thức.

Nụ cười cay đắng của Lucius sắp xuất hiện trước khi anh kịp bắt đầu cười. Anh quay mắt sang bên phải như thường lệ và nói," Được rồi, tôi không nên rời khỏi khu cắm trại sau khi chúng ta dựng trại vào ban đêm."

Thranduil gật đầu nhẹ nhưng không nói gì.

"Và bạn không nên tiếp tục tấn công sau khi đã bị thương."

Thranduil gật đầu lần nữa, vẫn nhìn chằm chằm vào Lucius.

Lucius cảm thấy như mình đang trả lời một câu hỏi do giáo sư giao. Anh đã không ôn tập cảm giác này trong nhiều năm. Khi đó, anh có thể diễn đạt cùng một ý tưởng mười lần theo nhiều cách khác nhau. Nhưng trước mặt Vua Elf, những kỹ năng ngôn ngữ này dường như bị đông cứng bởi ánh mắt của anh, đông cứng trên sân khấu trước khi chúng được sản sinh.

Môi Lucius hé mở, nhưng trước khi kịp thốt ra một âm tiết nào, chúng lại khép lại.

Sau khi lặp lại điều này nhiều lần, anh ta vẫn không nghĩ ra được điều gì để nói và nhận được cái nhìn lạnh lùng từ Thranduil.

"Nếu đó là tất cả những gì ngươi muốn nói, thì ta không ngạc nhiên." Thranduil trừng mắt nhìn Lucius lần nữa và lạnh lùng nói," Nếu ngươi không định nói sự thật, thì im lặng đi!"

Với những lời nói này, Thranduil chuyển hướng sự chú ý một cách gọn gàng như lời anh nói.

Nhưng Lucius, vốn chỉ cảm thấy xấu hổ và gò bó, đột nhiên cảm thấy đau nhói trong tim, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng sau lưng.

thành thật mà nói thì sao?

Sự thật có nghĩa là gì?

Thranduil còn điều gì muốn nói với anh ta không?

Ông ấy còn có thể nói gì nữa?

Bốn câu hỏi liên tiếp đã phá vỡ sự bình tĩnh của Lucius.

Anh ấy có đang che giấu bí mật gì không?

Có nhiều câu trả lời cho câu hỏi này, nhưng câu trả lời duy nhất liên quan đến các sự kiện gần đây đều là suy đoán của riêng ông.

Làm sao anh ta có thể nói thẳng thắn về điều mà chính anh ta còn không chắc chắn?

Vua yêu tinh chỉ nên nói chuyện bình thường thôi, đúng không?

Lucius quả thực không rõ về vai trò của ma thuật đen của mình trong thế giới này. Nhưng anh tin chắc rằng tất cả ma thuật anh đã sử dụng trước mặt Thranduil sẽ không bị nhìn thấu. Legilimency đánh trúng tên orc là loại ma thuật có sức mạnh cao nhất, và Lucius không có ý định để tên đó sống sót, nên không thể như vậy được.

Biết rõ rằng mình không thể kiểm soát những suy nghĩ điên rồ của mình là do tâm trí có vấn đề, Lucius cố gắng hết sức để giữ bình tĩnh, nhưng anh không thể kiểm soát được những suy nghĩ khác nhau hiện lên trong đầu, điều này càng làm tăng thêm sự lo lắng và sợ hãi của anh.

Lucius vô thức nuốt nước bọt, giật mình vì tiếng động bên tai, anh ta ngẩng mắt lên đầy tội lỗi, vô tình bắt gặp ánh mắt của Thranduil.

Vua yêu tinh, người ban đầu đang nhìn ra ngoài cửa sổ, đột nhiên quay đầu lại.

Lucius cảm thấy như thể mình đã vô tình viết hết bí mật của mình lên mặt và bị Thranduil phát hiện.

Lucius tự nhủ," Kết thúc rồi!" , cảm thấy cảnh tượng trước mắt bắt đầu xoay tròn, từng chút một sụp đổ, càng muốn chạy trốn, thân thể càng giống như một cây có rễ cắm sâu vào lòng đất, không thể nhúc nhích.

Vua Tinh Linh vốn vẫn giữ vẻ mặt bình tĩnh, giờ nhíu mày rồi từ từ giơ tay lên.

Ánh mắt Lucius không ngừng dõi theo bàn tay đó, như thể chúng bị ép buộc phải bám chặt vào nó.

Cánh tay chuyển động chậm rãi dần dần duỗi thẳng ra, chạm vào thứ gì đó rồi nắm lấy nó trong tay.

Đồng tử của Lucius co lại, và anh nhìn thấy thứ mà Thranduil đã bắt được được đưa ra trước mặt mình.

Vua yêu tinh đưa cho anh ta một cốc nước.

Chất lỏng trong suốt lắc lư nhẹ nhàng trong ly, mỗi lần lên xuống dường như đều thể hiện sự ngây thơ của nó.

Lucius vô thức cầm lấy cốc nước, suy nghĩ và động tác cơ thể hoàn toàn lẫn lộn, anh tự nhiên đưa cốc nước lên môi.

Khi cảm giác mát lạnh làm ẩm đầu lưỡi, ý thức của Lucius, vốn gần như đã mất đi, đã ngay lập tức trở lại.

Thranduil mang cho anh ta một cốc nước?

"Này, Vua Yêu Tinh này đối với cậu tốt thật đấy. Anh ta thậm chí còn coi việc phục vụ trà và nước là điều hiển nhiên. Cậu thật may mắn!"

Những lời nói như sét đánh giữa trời khiến Lucius đứng im tại chỗ, đóng băng từng giọt hơi ẩm trong cơ thể.

Dòng nước trong vắt chảy vào cổ họng anh mất kiểm soát và làm Lucius nghẹn thở.

Trước khi cơn ho dữ dội lắng xuống, bàn tay của Thranduil đã nhẹ nhàng đặt lên lưng Lucius, vỗ nhẹ theo nhịp điệu.

"Bạn thậm chí không thể uống nước đúng cách sao?"

Khi Lucius hoảng sợ nhìn Thranduil, anh bắt gặp vẻ mặt trách móc của Vua Tiên.

--------

Chương 45. Lý do của phù thủy

Khuôn mặt Thranduil vẫn còn hiện lên trước mắt anh, bên kia, giọng nói khiến anh kinh hãi trong đầu lại vang lên, không muốn cô đơn.

"Sao vậy, anh không nghe thấy em nói sao? Lẽ ra không nên như vậy chứ?"

Lucius cảm thấy đầu mình như sắp nổ tung.

Sự hoảng loạn của Lucius không được che giấu kỹ, và lời trách móc ban đầu của Thranduil dần chuyển thành sự nghi ngờ.

Tình huống quá kỳ lạ, Lucius đã đến cực hạn, vô thức nói ra cái cớ đầu tiên xuất hiện trong đầu: "Bệ hạ, thần mệt mỏi, thần đi ngủ trước."

Nói xong, bất chấp lời tuyên bố có nực cười đến thế nào, Lucius đặt cốc lại lên tủ đầu giường, kéo chăn lên, nằm xuống và nhắm mắt lại.

"Trò lừa của anh quá hời hợt, liệu anh ta có tin không?"

Lucius nhắm mắt lại, giọng nói trong đầu anh trở nên rõ ràng hơn.

"Ngươi đang làm gì vậy?" Lucius lo lắng hỏi," Tại sao ngươi có thể nói chuyện với ta trong tâm trí? Ai cho phép ngươi làm như vậy?"

"Ôi... Ta... Tiểu Tấn thật sự không nhịn được, cô đơn quá!" Giọng nói vẫn còn châm chọc kia đột nhiên yếu đi một quãng tám," Sư phụ, đừng tức giận..."

Giọng nói của Jin Galleon đột nhiên vang lên, không hề có dấu hiệu báo trước. Lucius thậm chí còn không hiểu chuyện gì đang xảy ra trong giây lát: "Ngươi có thể nhìn thấu trái tim ta không?"

"Tất nhiên là không, ta đang nói chuyện với ngươi, chủ nhân của ta. Ngươi phải nghĩ đến việc nói chuyện với ta để ta có thể nghe được câu trả lời của ngươi!" Kim Gia Long ngây thơ nói," Đó không phải là điều ta muốn. Ngươi đang điều khiển ta, không phải ta điều khiển ngươi. Ngươi hỏi ta thì ta biết làm sao?"

"Vậy tại sao trước đó ngươi không nói cho ta biết ngươi có thể nói chuyện như vậy với ta?" Lucius lập tức hỏi," Ngươi giữ bí mật với ta là có mục đích gì?"

"Thật không công bằng!" Giọng nói của Kim Gia Long đột nhiên trở nên sắc bén." Tôi vừa mới phát hiện ra. Vừa rồi, tôi không biết tại sao tôi đột nhiên cảm thấy có thể nói chuyện với anh, anh sẽ nghe thấy tôi, sau đó tôi nói chuyện! Tôi không biết gì nữa!"

Nhiệt độ trong lồng ngực thiêu đốt toàn bộ cơ thể, Lucius âm thầm nghiến răng, cảm thấy lòng bàn tay và lòng bàn chân mình có một lớp mồ hôi mỏng.

So với sự tồn tại của Thranduil, giọng nói đột ngột của Jin Galleon khiến anh ta hoảng loạn hơn. Tuy nhiên, sau một vài cuộc trao đổi nhanh chóng, nghi ngờ của Lucius vẫn chưa được giải quyết, nhưng anh ta đã lấy lại được một chút bình tĩnh.

Tuy nhiên, khi cơ thể căng thẳng của Lucius dần dần thư giãn, anh lại nhanh chóng căng thẳng trở lại trước khi có thể tìm được chút thời gian yên tĩnh để suy nghĩ về vấn đề những chiếc thuyền vàng.

Ai có thể nói cho anh ta biết tại sao Vua Tiên vẫn chưa rời đi?!

Lý do Lucius bịa ra thực ra có thể hiểu là một mệnh lệnh trá hình để trục xuất anh ta. Anh ta không nghĩ Thranduil có lý do gì để ở lại. Cho nên sau khi nằm xuống, anh ta hoàn toàn bị phân tâm bởi những chiếc thuyền vàng và không nhận ra rằng Vua Elf đang ngồi đó mà không hề di chuyển.

Khi anh tỉnh lại, anh đột nhiên nghe thấy tiếng quần áo cọ vào nhau.

Thranduil vẫn ngồi gần đó suốt thời gian qua và chỉ đứng dậy vào lúc này.

Lucius nín thở, lắng nghe tiếng bước chân từ từ xa dần của Vua Tiên, cố gắng xác định xem anh ta còn cách xa đến mức nào.

Một bước, hai bước, ba bước, bốn bước, năm bước, tách.

Tiếng bước chân đột nhiên dừng lại, lại khiến Lucius giật mình lần nữa.

"Cho dù là ngươi thực sự mệt mỏi," Thranduil bình tĩnh nói sau một hồi im lặng, đột nhiên hiện ra sự hiện diện của mình," hay chỉ muốn tránh xa ta, đều không quan trọng. Nhưng nhớ phải giả vờ thực tế hơn vào lần sau nhé."

"Tim của ngươi đập nhanh quá." Vua yêu tinh lấy một cuốn sách từ giá sách và lật từng trang.

Hơi thở của Lucius như nghẹn lại trong cổ họng, và anh nhận ra muộn màng rằng anh thậm chí còn không nghĩ đến việc che giấu hơi thở của mình.

Tiếng cười của Kim Gia Long gần như cùng lúc vang lên trong đầu hắn.

"Ta tò mò, nếu ngươi cư xử vì tôn trọng ta, tại sao lại hành động liều lĩnh như vậy trước mặt ta?" Thranduil bình tĩnh hỏi," Hửm?"

Trước mặt bạn?

Nếu những chiếc thuyền vàng được cho là được khóa trong túi có thể cảm nhận được mọi thứ xảy ra ở thế giới bên ngoài, thì liệu Thranduil cũng có thể cảm nhận được sự hiện diện của anh ta không?

Sự tồn tại của Jin Galleon đã bị phơi bày?

Lucius đột nhiên mở mắt, nhìn bóng người đang đứng trước giá sách với vẻ sợ hãi và bất an.

"Nếu viện binh đã đến, tại sao ngươi phải giết bọn Orc ngay cả khi điều đó có nghĩa là ngươi bị thương nghiêm trọng? Ngươi biết vết thương của mình nghiêm trọng đến mức nào. Nếu ngươi không thức dậy kịp thời và sử dụng phép thuật của mình, thì ngươi đã không mất ba tháng để hồi phục." "Gập"quyển sách lại, Thranduil quay lại, từng bước một tiến đến bên giường và nhìn thẳng vào mắt Lucius," Bây giờ ta muốn nghe lý do tại sao ngươi phải làm như vậy?"

Trái tim Lucius như muốn nổ tung, nhưng anh thở phào nhẹ nhõm khi nghe những lời tiếp theo của Vua Tiên.

Chỉ cần sự tồn tại của tàu galleon vàng chưa được phát hiện thì mọi nghi ngờ khác đều có thể được giải quyết.

Nhìn thấy Thranduil từng bước tiến lại gần, Lucius ngồi nghiêng người, cảm giác thư giãn tự nhiên biến thành tiếng thở dài.

"Cái gì?" Tiếng thở dài giả tạo của Lucius đã thành công thu hút sự chú ý của Vua Tiên.

"Nếu ta nói đó chỉ là thói quen thì ngươi có tin không?" Lucius cúi đầu nhìn về phía cuối giường trước mặt.

Thranduil không trả lời.

Lucius không giải thích thêm nữa, chỉ đơn giản là tiến vào trạng thái cảm xúc đã định trước, cúi đầu nhìn đôi tay đang duỗi ra trên chăn, trong trạng thái tự nhiên thư giãn.

"Thói quen tự làm đau mình?" Thranduil hỏi lại mà không bình luận gì.

"Ừ, cũng có chút." Lucius nhẹ nhàng nắm chặt năm ngón tay phải, gật đầu," Nhưng tự bảo vệ mình cũng là thói quen."

"Chiến đấu chỉ là một thói quen hàng ngày của tôi trong quá khứ. Ngay cả khi tôi đang ngồi ở bàn ăn tại nhà, tôi cũng không chắc mình có bị cuốn vào một cuộc chiến bất ngờ từ trên trời rơi xuống hay không. Luôn cảnh giác là một quy tắc sinh tồn cần thiết."

"Có lẽ ta không quen có viện binh, bởi vì trước kia, không có ai có thể đứng sau ta, ủng hộ ta, bảo ta đừng lo lắng." Theo lời thoại nói ra, Lucius vốn chỉ đang luyện tập lời lẽ do chính mình thiết kế, đột nhiên bị nỗi tuyệt vọng trong ký ức cuốn lấy." Bất kể thương thế nghiêm trọng đến mức nào, nếu ta không thể kết liễu tính mạng của đối phương trước khi ta mất đi năng lực phản kháng, thì cuối cùng người chết cũng chính là ta. Đối với người khác thương xót chính là tự mình ép mình phải chết."

"Tôi đã..." Lucius dừng lại, nhớ lại trạng thái tinh thần của mình khi đối mặt với bọn Orc," Đó chỉ là phản ứng tiềm thức. Dù sao, nếu nghiêm trọng hơn một chút, có lẽ tôi đã không chết."

Một cảm giác quen thuộc tràn ngập trong tôi, và sau khi Lucius giải thích xong, tôi thực sự sửng sốt.

Không khí trong phòng dường như đông lại cùng lúc. Vua tinh linh đang tiến đến dừng lại và không trả lời.

Một lúc lâu sau, một tiếng ngân nga nhẹ nhàng vang lên trong căn phòng im lặng: "Sẽ không còn ai đứng sau ngươi nữa. Những người duy nhất có thể hỗ trợ ngươi chính là các yêu tinh."

Lời an ủi của Thranduil không hề có chút dịu dàng nào, mà nghe giống như một lời tuyên bố nghiêm túc.

Lucius bật cười, nhớ lại những gì Thranduil đã nói. Anh nhớ lại Vua Elf đã nói với anh," Các ngươi khác với những người khác, dân tộc của ta."

"Được, từ giờ trở đi ta sẽ không còn cô đơn nữa." Lucius nói với ý tứ hàm xúc, tự giễu, ngẩng đầu lên, nhìn Thranduil một cách chân thành," Cảm ơn, cảm ơn sự quan tâm của ngươi."

Ánh mắt của Vua Elf uy nghiêm chậm lại và anh thở dài. Sự khắc nghiệt trong câu hỏi vừa rồi của anh đã biến mất không một dấu vết. Thranduil đặt tay lên vai Lucius và bước đi." Nghỉ ngơi trước và chữa lành vết thương của anh. Lễ mừng năm mới sẽ diễn ra trong vài ngày nữa. Đây là lễ đầu tiên của anh kể từ khi anh trở về. Hãy tận hưởng nó."

Khi ánh mắt họ chạm nhau, một cảm giác ngứa ngáy khó chịu dường như đang dâng trào.

Lucius nhếch khóe miệng lên và gật đầu với Thranduil.

Trong đầu tôi, giọng nói vẫn lặng lẽ xem kịch một hồi đột nhiên không muốn cô đơn nữa: "Nhìn này, tôi đã nói từ đầu rồi, vị vua tinh linh này thực sự rất cưng chiều cô. Anh ta vốn định phạt cô, nhưng thấy cô làm nũng rồi lại buông tha cô. Cô là người bình thường, chỉ đáp lại lời nói nhẹ nhàng chứ không đáp lại lời nói cứng rắn!"

Cảm giác ấm áp như bị vỡ tan bởi một vết nứt trên gương. Miệng Lucius há ra, cứng đờ ở đó, không nói nên lời.

--------

Chương 46. Hành động của phù thủy

Các con đường ở Vương quốc Elf được kết nối với nhau, nhưng luôn có một số hành lang nhộn nhịp tiếng trò chuyện trong khi một số con đường khác hiếm khi được lui tới.

Lucius lặng lẽ đứng bên cạnh một luống hoa, quan sát một lúc, sau khi xác định xung quanh không có yêu tinh nào khác, anh mới tự tin bước lên cầu thang.

"Chúng ta có cần phải thận trọng như vậy không?" Qilier bĩu môi, tỏ vẻ không hài lòng với kế hoạch mở rộng con đường vô tận.

Lucius bất lực đảo mắt, kéo tay người trước, rồi tăng tốc bước đi xuyên qua khu vực hiện tại.

Mặc dù nhiều lần nhấn mạnh về việc cần phải gia hạn lệnh cấm, Thranduil đã nhanh chóng truyền đạt lệnh dỡ bỏ lệnh cấm thăm viếng sau khi ông rời đi.

Trước khi Lucius có đủ thời gian để hiểu rõ những tác động khác nhau của sự tồn tại của những chiếc thuyền vàng đối với mình, ngôi nhà mới của ông đã tràn ngập du khách ngay khi ông mở cửa.

Thì ra quyết định của Vua Tiên luôn được dự đoán trước một cách đầy đủ.

Những chú yêu tinh đã hồi phục, cùng với những người lớn tuổi hơn, đã đến thăm Lucius và mang đến cho ông nhiều món quà để cảm ơn.

Họ rất nhiệt tình, và sau khi Lucius đáp lại bằng một nụ cười lúc đầu, anh dần trở nên choáng ngợp.

Trong vòng chưa đầy ba ngày, Lucius đã đầu hàng và đưa Qi Lier ra khỏi nơi ở của mình trước khi một nhóm khách mới đến.

"Nhưng ngươi chắc chắn chúng ta có thể ra ngoài sao? Bệ hạ chỉ nói cho phép chúng ta vào thăm, nhưng không nói chúng ta có thể ra ngoài." Tề Lệ Nhi không hiểu được phương pháp ẩn núp," Nếu Bệ hạ không cho chúng ta ra ngoài, ngài ấy vẫn sẽ biết, đúng không?"

"Bệ hạ không nói đồng ý, nhưng cũng không nói không. Hơn nữa, ta không đi đường vòng để tránh cho bệ hạ biết. Ta đi đường vòng để tránh bị các tiên nhân đến thăm phát hiện." Ta chỉ muốn tránh cho Tiên Vương biết, sau đó tiến lên ngăn cản hắn, tiện thể mà nói. Lucius thầm nghĩ trong lòng.

Kỳ nghỉ ba tháng thậm chí còn chưa đi được một nửa, thương thế của Lucius đã hoàn toàn khỏi hẳn. Nếu như Thranduil không triệu hồi hắn, Lucius cũng sẽ không yêu cầu trở về vị trí cận vệ của mình trước. Hắn cũng nghĩ rằng nếu như Vua Tiên không đến tìm hắn nữa, hắn sẽ tránh xa nhất có thể. Trước khi loại bỏ được hiểm họa tiềm ẩn của những chiếc thuyền vàng, việc xuất hiện bên cạnh Thranduil là một chuyện vô cùng mạo hiểm.

Sau khi xác nhận nhiều lần rằng Jin Galleon thực sự không thể cảm nhận được suy nghĩ của mình, Lucius miễn cưỡng thở phào nhẹ nhõm.

Sự tin tưởng của Thranduil đã cho ông một chút không gian đệm, nhưng sự xuất hiện đột ngột của những chiếc thuyền vàng giống như một sợi dây thòng lọng bất ngờ quấn quanh cổ Lucius.

Mặc dù Kim Gia Long vẫn luôn ngoan ngoãn, nhưng Lucius không nghi ngờ chút nào, linh hồn đen tối này, bị trói buộc với hắn bởi vì biến dị hắc ám, kỳ thực tràn đầy dối trá, nếu như để hắn một mình, sẽ trở thành hiểm họa tiềm tàng.

Sau khi đi vòng qua phòng làm việc của Vua Elf, Lucius xác định sự vắng mặt của Thranduil thông qua số lượng lính canh xung quanh. Nhưng khi anh ta đến gần phòng làm việc để tìm mục tiêu, anh ta vẫn hỏi một cách khoa trương: "Bệ hạ không ở đây sao?"

"Bệ hạ đã đi dự tiệc rồi", Garion nói, người đang loay hoay với đống giấy cuộn. Lucius chính là người mà anh ta đang tìm." Có chuyện gì gấp không? Nếu không, tôi có thể giúp ngài chuyển lời. Tôi không nghĩ bệ hạ sẽ vui mừng khi thấy ngài đi lại bên ngoài phòng ngủ".

"Ta nghe nói một số yêu tinh vẫn chưa được giải độc. Ta muốn thử làm một lọ thuốc giải độc, vì vậy..." Mục đích của Lucius rất rõ ràng. Với việc anh ta thành thạo một lượng rất hạn chế phép thuật trắng, nếu anh ta muốn tìm một số phương tiện phi thường để giảm bớt tình trạng khó khăn của mình, thì thuốc giải độc có lẽ sẽ là một phương pháp phù hợp hơn so với ma thuật đen trong vương quốc. Thranduil đã yêu cầu anh ta đưa bản thiết kế cho Hadion trước đó. Bây giờ không thể nhìn thấy Thranduil, thì tự nhiên không thể nhìn thấy Hadion, người theo dõi số một của Vua yêu tinh. Tuy nhiên, Lucius suy đoán rằng việc chuẩn bị thiết bị thuốc giải độc sẽ luôn do quản gia trưởng Garion xử lý.

Gần đây Thranduil rất bận rộn, điều này vừa vặn với Lucius. Lý do anh ta chế tạo thuốc giải độc chỉ là để che đậy. Nếu Vua Elf có thể phát hiện ra sau này và cho anh ta vài ngày để thử lọ thuốc, anh ta có thể chế tạo ra một số lọ thuốc hữu ích hơn.

"Ồ, đó có phải là chỗ để thuốc không?" Lucius rất ngạc nhiên trước phản hồi của Garion.

"Vâng, thần muốn hỏi Bệ hạ xem công cụ thần cần đã được chế tạo chưa."

"Ồ, đúng rồi. Nó vừa mới hoàn thành cách đây vài ngày. Bệ hạ nghĩ rằng ngài sẽ hỏi về nó trong thời gian này, vì vậy ngài ấy đã yêu cầu tôi chuẩn bị một căn phòng đặc biệt cho ngài, ở gần đó." Garian vỗ tay và đứng dậy," Đi theo tôi."

******

Lucius cảm thấy bất lực khi hành động của mình lại một lần nữa bị Thranduil dự đoán. Tuy rằng hắn không cố ý giấu diếm Vua Tiên, nhưng chỉ hy vọng sau này hắn sẽ nhận ra. Cho dù bị phát hiện, Lucius cũng cảm thấy không quan trọng.

Tuy nhiên, được khám phá và được làm chủ hoàn toàn là hai khái niệm khác nhau.

Trong tình huống này, Lucius thực sự không biết nên hiểu hành vi của Thranduil như một dạng cân nhắc hay nên hiểu đó là khả năng kiểm soát mọi thứ thường thấy của Vua Tiên.

Malfoy thích đùa giỡn với những phù thủy khác, nhưng điều ngược lại sẽ khiến anh ta rất không vui.

Tuy nhiên, cảm xúc này ngay lập tức biến mất khi anh bước vào phòng thuốc do Galion chuẩn bị.

Những dây leo màu bạc quấn quanh mép lò nung, và thỉnh thoảng bạn có thể thấy một vài chiếc lá vui tươi nhô ra từ những dây leo, như thể chúng vô tình rơi xuống và dường như trôi vào trong lò nung.

Tay nghề thủ công tinh xảo của người yêu tinh không chỉ thể hiện ở việc tái tạo hoàn hảo tất cả các công cụ theo bản vẽ mà còn ở những chi tiết này.

Một bộ dụng cụ như vậy được đặt trong một căn phòng tràn ngập sức sống của thực vật, như thể loại thuốc kỳ diệu từ thế giới khác có thể hòa hợp hoàn hảo với nó.

"Ngoại trừ vũ khí và áo giáp, cùng đồ dùng trên bàn tiệc của bệ hạ, kim loại hiếm khi được sử dụng trong những thứ khác trong vương quốc. Vì vậy, những người thợ thủ công có lẽ nghĩ rằng nó rất hiếm khi họ làm ra thứ này, vì vậy họ đã phát huy hết khả năng sáng tạo của mình." Thấy Lucius cẩn thận chạm vào các chi tiết của cạnh lò nung, Garion nói thêm," Tôi hy vọng điều này không ảnh hưởng đến việc sử dụng của bạn. Nếu nó phải được nấu chảy lại, những kẻ đó có thể không vui lắm."

Garian hẳn đã lo lắng vì anh ta đã nhìn thấy những bức vẽ mà Lucius đưa cho anh ta. Dù sao thì, theo yêu cầu của Lucius, chiếc nồi nấu kim loại chỉ là một chiếc nồi nấu kim loại, nhẵn và không có hoa văn.

Nhưng mà, đồ trang trí của yêu tinh thực ra lại rất hợp khẩu vị của Lucius, hơn nữa, sự ám ảnh và nghiêm khắc của hắn đối với độc dược còn không bằng một phần mười nghìn của Snape. Lúc này, hắn tự nhiên không có phản đối.

Lucius rút tay về, bày tỏ sự hài lòng với Galion và nhận lấy danh sách vật liệu chi tiết nhất mà đối phương cung cấp.

"Nhân tiện, tôi tự hỏi bữa tiệc của Bệ hạ sẽ kéo dài bao lâu?" Lucius hỏi.

"Khó mà xác định được nó sẽ kéo dài bao lâu", Garion thở dài." Những người đứng đầu đoàn lữ hành đó luôn thích lợi dụng lễ mừng năm mới hàng năm để đến chỗ chúng ta ăn uống. Mặc dù không có chuyện gì lớn xảy ra, nhưng Bệ hạ thường đi cùng họ. Điều này đặc biệt đúng với những đoàn lữ hành của con người bán khoáng sản và các mặt hàng khác cho chúng ta".

"Bệ hạ đang đi cùng những thương gia đến vương quốc của chúng ta sao?" Lucius ngạc nhiên." Điều này làm thần rất ngạc nhiên. Dù sao thì, Bệ hạ có vẻ không được... hiếu khách cho lắm."

"Tất nhiên là không, nhưng Bệ hạ luôn tìm cách khiến họ đồng ý cung cấp nhiều hàng hóa hơn với giá thấp hơn vào lần tới." Garion mỉm cười một cách tự hào," Đây đáng lẽ phải là công việc của tôi, nhưng tôi không giỏi lắm. Điện hạ Legolas thường đi cùng tôi, nhưng anh ấy thường không kiên nhẫn lắm."

"Nếu anh nói theo cách đó, tôi có chút tò mò." Lucius nhếch môi và mỉm cười. Sau khi đến Trung Địa, Lucius đã bày tỏ sự không đồng tình của mình đối với tình hình thương mại hiện tại của Vương quốc Woodland. Nhưng những kinh nghiệm trong quá khứ dường như đã chứng minh một sự thật: Thranduil có triết lý kinh doanh độc đáo của riêng mình, gần với thực tế của thế giới này.

Bất kể kinh nghiệm trong quá khứ của anh có hữu ích hay không, Lucius cảm thấy rằng anh chắc chắn có thể đi và xem nó, tất nhiên, không phải khi anh đang mang theo một quả bom hẹn giờ: "Nhưng tốt hơn hết là tôi nên tập trung vào việc mình có thể làm. Có lẽ tôi sẽ có cơ hội nhìn thấy nó vào lần tới. Có lẽ đó sẽ là năm sau?"

"Không phải vậy. Một số đoàn lữ hành sẽ ở lại cho đến sau lễ mừng năm mới. Nếu bạn quan tâm, bạn có thể liên lạc với họ." Garian rất hài lòng với sự phục tùng của Lucius." Nếu bạn có thể làm một số lọ thuốc để giúp phục hồi, Bệ hạ sẽ rất vui. Được rồi, tôi có việc phải làm, vì vậy tôi sẽ đi trước. Bệ hạ đã chỉ thị rằng nếu bạn cần bất kỳ vật liệu nào, bạn có thể trực tiếp đến kho để lấy chúng. Không cần phải trả thêm điểm đóng góp nào nữa."

"Ồ, ta hiểu rồi." Lucius nghe vậy thì sửng sốt, nụ cười nhàn nhạt vừa rồi biến mất. Hắn nghiêng đầu, hơi khom người về phía Galion," Vậy thì xin hãy chuyển lời cảm ơn của ta đến bệ hạ. Ta phải nói rằng đây là một sự sắp xếp vô cùng chu đáo."

Galian lắc đầu thờ ơ, quay người và bước đi nhanh chóng.

"Hôm nay ta định ở đây nghiên cứu một thời gian. Nếu ngươi không định đi đâu khác thì dùng cái hộp này lấy một ít vật liệu từ trong kho cho ta, cũng mang theo lọ thuốc cất trong phòng ta." Nhìn bóng dáng Galion biến mất, Lucius nhanh chóng quay lại với thái độ tích cực hoàn toàn trái ngược với vẻ dè dặt của mình vài giây trước, cầm lấy hai cái hộp lớn đưa cho Qilier.

"Vật liệu? Bạn muốn loại nào?" Qili'er, người đang loay hoay với những công cụ lạ lẫm, không kịp phản ứng khi nhận được lệnh.

"Tất nhiên rồi, tất cả những gì anh có thể thấy!" Lucius trả lời không chút do dự," Lấy thêm đi."

"Tất cả?" Tề Lệ Nhi sửng sốt," Mặc dù không cần điểm cống hiến, nhưng ngươi nhiều như vậy, có thể dùng hết sao? Không phải tất cả vật liệu đều thích hợp để chế tạo thuốc phục hồi hoặc thuốc giải độc, đúng không?"

"Đừng hỏi nhiều như vậy, đi thôi!" Nếu miễn phí thì tốt nhất là nên nhận lấy. Thranduil đã dự đoán được hành vi của anh ta đến mức này, cho nên anh ta có thể đoán được rằng anh ta sẽ có nhu cầu lớn. Nếu Vua tinh linh thực sự không ngờ tới, thì cũng không sao. Ánh mắt Lucius lóe lên vẻ phấn khích. Lúc này, thái độ dè dặt và bảo thủ nên được vứt bỏ!

--------

Chương 47.

Theo một ý nghĩa nào đó, Lucius có thể hấp dẫn được Tề Lệ Nhi ở bên cạnh mình mọi lúc cũng có lý do. Hai người có thể mặt đối mặt trong thời gian dài là vì có một số đặc điểm chung. Tề Lệ Nhi hiển nhiên cũng tuân thủ theo quy tắc này.

Khi cô từ trong kho trở về, không chỉ có một rương đầy ắp vật liệu, mà còn có Tauriel và hai tên thị vệ đi cùng, bốn vị tinh linh đều có tình huống giống hệt nhau.

Theo yêu cầu của Lucius, Qilier đã mang đến một số vật liệu dễ thấy và dễ phân chia trong kho.

"Tôi gặp Taoriel ở cửa phòng của anh. Cô ấy yêu cầu đi cùng anh khi nghe nói anh đang cố gắng chế tạo một loại thuốc. Tôi nghĩ anh có thể cần giúp đỡ, vì vậy tôi đã đồng ý." Qilier đặt hộp vật liệu xuống và giải thích nguồn gốc của ba cái đuôi nhỏ của cô ấy cho Lucius, người đang viết và vẽ trên bàn." Còn về hai người lính canh, họ đang canh gác cửa phòng của anh để bảo vệ anh. Sau khi xác nhận rằng anh sẽ ở lại đây một thời gian, họ đã đi theo. Nếu sau này anh cần lấy vật liệu, anh có thể cân nhắc yêu cầu họ giúp lấy chúng."

Qilier dùng giọng điệu yêu cầu công nhận, và ngay lập tức nhận được câu trả lời khẳng định chưa từng có từ Lucius.

Sau khi an ủi Qilier, Lucius ngay lập tức tập trung vào việc nghiên cứu thực hành.

Trong lúc Tề Lập Nhi đi vắng, anh đã sắp xếp lại tất cả các dụng cụ và cất đi, đồng thời cố gắng ghi lại tất cả các công thức pha chế thuốc mà anh có thể nhớ được.

nhẹ nhõm khi thấy rằng mình không quên quá kỹ lọ thuốc. Anh vẫn có thể ghi nhớ một số công thức cơ bản nhất một cách trôi chảy. Trên thực tế, có lẽ nhờ Snape thường xuyên đến Malfoy Manor để mượn nhiều loại vật liệu quý hiếm, Lucius thậm chí còn có thể ghi nhớ một nửa số công thức có trong Advanced Potions.

Nhưng tâm trạng vui vẻ này không kéo dài được lâu.

Sau khi nhìn thấy đống vật liệu khổng lồ mà Qili'er mang đến, sự kiêu ngạo vừa mới xuất hiện trong lòng hắn nhanh chóng biến thành sự cau mày, Lucius nhíu mày.

Nhìn thoáng qua, Lucius thấy rằng hầu hết các tài liệu đều có thể được dán nhãn là"hoàn toàn xa lạ".

Có vẻ như mọi chuyện phức tạp hơn nhiều so với những gì anh ấy mong đợi.

Ở một mức độ nào đó, ông luôn cảm thấy việc xử lý nguyên liệu pha chế thuốc là một vấn đề khó chịu hơn là ghi nhớ công thức hoặc quy trình sản xuất.

Cho nên, chiếc nồi nấu kim loại đã được làm sạch phải tạm thời để sang một bên. Lucius đặt công thức xuống, cầm lấy danh sách dài các vật liệu mà Galion để lại, bắt đầu kiểm tra và xác định từng"chiến lợi phẩm"mà Qi Lier mang về.

Quan sát cẩn thận cũng không khiến Lucius cảm thấy khá hơn là bao. Anh cau mày và phát hiện ra với sự khó chịu rằng công thức duy nhất có thể được hỗ trợ bởi các vật liệu có thể sử dụng sau khi xử lý đơn giản là thuốc giảm sưng cấp thấp nhất.

Nhìn vào những tài liệu trải rộng trên bàn, Lucius cảm thấy con đường phía trước còn dài và anh không có thời gian để nghĩ đến những vấn đề khác.

Gác lại những công thức khác, Lucius cầm con dao bạc lên và bắt đầu xử lý nguyên liệu. Động tác của anh lúc đầu hơi vụng về, nhưng khi trí nhớ của cơ thể dần được xem xét và tái hiện, động tác của anh trở nên nhanh hơn và nhanh hơn. Dù sao thì đây cũng là thứ anh đã nghiên cứu nhiều lần trong bảy năm. Sau khi dần thành thạo, Lucius đã lấy lại được nhịp điệu và sự tự tin để hoàn thành nhiệm vụ một cách trôi chảy.

Bởi vì vật liệu có chút khác biệt, trong quá trình tinh chế đã xảy ra một số vấn đề nhỏ. Nhưng những khác biệt nhỏ này đã được Lucius nhanh chóng bù đắp. Nếu lọ thuốc đầu tiên có thể thành công, nghi ngờ trước đây của Lucius về việc liệu anh ta có thể chế tạo thuốc hay không sẽ bị xóa bỏ, và chỉ còn lại một vấn đề.

Rắc đều và nhẹ nhàng thành phần cuối cùng, Lucius chăm chú nhìn những mảnh thực vật đang tan chảy từng chút một, rồi tạo nên một màu sắc tuyệt đẹp trên bề mặt quan trọng tiếp xúc với lọ thuốc.

Ngay khi anh ta cuối cùng có thể thư giãn và chuẩn bị xác nhận và thông báo rằng lọ thuốc đầu tiên đã hoàn thành thành công, đột nhiên một mùi khét nồng nặc tràn vào lỗ mũi Lucius như một làn sóng dữ dội.

Lucius, với vẻ nghi ngờ trong mắt, vẫn chưa kịp kiểm tra cẩn thận tình trạng của lò nung thì nghe thấy tiếng"bùm"phía sau.

Quay đầu lại, khuôn mặt Taoriel ửng hồng, có chút ngượng ngùng, đứng không xa Lucius, còn Qilier thì đứng trước một cái lò nung đang bốc khói, cả khuôn mặt đen kịt vì khói.

"Điều này thực sự..." Lucius quay lại với thanh khuấy trong vạc trên tay.

Khi mùi hương thoang thoảng của lọ thuốc cuối cùng cũng tan biến giữa mùi khét nồng nặc, Lucius đột nhiên hiểu ra tại sao Draco luôn phàn nàn về cơn giận dữ thường xuyên của Snape trong lớp.

Sự cứng nhắc của cảnh tượng bị phá vỡ khi Qilier bắt đầu gãi mu bàn tay lần đầu tiên. Lucius nhanh chóng quay lại, dập tắt ngọn lửa dưới lò nung, đóng chai lọ thuốc, sau đó đi vòng qua bàn và đến bên Qilier.

Trong khi anh ta đang hoàn thành những hành động này, những cục u nhỏ màu đỏ bắt đầu xuất hiện trên tay Qilier bị bắn tung tóe bởi lọ thuốc thất bại. So với Taoriel đang hoảng loạn và bối rối, Qilier đứng đó ngơ ngác, mắt mở to, khuôn mặt đầy vẻ không tin nổi.

"Trông có vẻ dễ lắm khi bạn làm vậy." Khi cây chổi làm sạch của Lucius chạm vào Qilier, cô gái ngây thơ nói thế.

"Vâng, trông có vẻ đơn giản, miễn là tôi là vậy." Thuốc đầu tiên Lucius tạo ra ở Trung Địa đã bị Qi Lier tiêu thụ trước khi anh ta có thể cho cấp trên xem, những người có thể quan tâm đến nó." Tôi muốn nói rằng chỉ còn một vấn đề nữa. Nhưng nhờ có anh, tôi phát hiện ra rằng chúng ta còn một vấn đề nữa."

Không phải tất cả các loại thuốc đều có thể uống được, ít nhất là loại thuốc giảm sưng này. Đây là một loại thuốc rất phổ biến trong thế giới phù thủy, và được sử dụng cụ thể để điều trị các vết thương nhỏ và tình trạng viêm có thể xảy ra ở mọi người bất cứ lúc nào. Tất cả các phù thủy trẻ tuổi vào Hogwarts sẽ thành thạo phương pháp pha chế loại thuốc này trong năm đầu tiên của họ. Có vẻ như Snape đã từng sử dụng một phương pháp giảng dạy có phần khó chịu để kiểm tra chất lượng thuốc của các phù thủy trẻ tuổi.

Những cục u nhanh chóng xuất hiện trên tay Qili cũng biến mất với cùng tốc độ: "Thật tuyệt vời!" Taoriel, người không tham gia vào nỗ lực táo bạo của Qili vì cô ấy trưởng thành và điềm tĩnh hơn, đã chứng kiến tất cả những điều này và không khỏi thốt lên đầy ngưỡng mộ.

Cùng lúc đó, Tề Lệ Nhị," người bị hại", bắt đầu tập trung vào một chủ đề khác với tâm trạng vô cùng hồi hộp: "Chúng ta đã gặp phải vấn đề gì vậy?"

Sau khi trừng mắt nhìn tên yêu tinh vô tâm, Lucius đã dạy cho hắn một bài học: "Lần sau, đừng thử thứ gì mà ngươi không hiểu, đặc biệt là khi pha chế một loại thuốc mà ngươi không biết nó sẽ có tác dụng gì nếu ngươi thất bại."

"Vậy thí nghiệm của cô có thành công không?" Qilier hỏi sau khi tay cô đã lành, mà không cảm thấy như mình đã được dạy cho một bài học.

"Đúng và không." Lucius thở dài và quay lại dọn dẹp những sản phẩm thuốc còn sót lại trong lò nung của mình.

"Sao thế? Thuốc này không phải thành công sao? Hơn nữa hiệu quả rất tốt!" Tề Lệ Nhi hai ba bước đuổi kịp, hưng phấn hỏi: "Hơn nữa ta thấy vật liệu ngươi dùng đều là vật rất thông dụng trong kho của chúng ta."

"Có rất nhiều vấn đề, vấn đề đầu tiên là thứ mà ngươi vừa mới phát hiện." Lucius đáp lại," Rõ ràng là những nguyên liệu mà ngươi vừa nhắc đến đều rất phổ biến, cách chế tạo thuốc cũng rất đơn giản, nhưng chỉ có ta mới có thể chế tạo thành công. Nếu không thể chế tạo thành công dưới tay ngươi, thì rõ ràng là những yêu tinh khác cũng không thể chế tạo được."

"Có vấn đề gì sao? Anh không thể làm vậy sao?"

"Nếu những gì tôi làm ra không ảnh hưởng gì đến cuộc sống hàng ngày của tôi thì việc tôi có thể làm ra loại thuốc này có ý nghĩa thực tế gì?" Lucius hỏi lại một cách không vui.

"Nếu lọ thuốc này không đủ đa năng, thì vẫn còn những lọ thuốc khác! Nếu bạn thay đổi một số nguyên liệu, bạn không thể tạo ra sản phẩm thử nghiệm mới sao?" Người lạc quan vẫn tin tưởng Lucius như thường lệ," Nhìn này, bạn đã thành công với lọ đầu tiên."

"Những thứ này đều là ẩn số. Ta hiện tại chỉ biết, nếu như đây là tất cả những vật liệu có thể lấy ra từ trong kho, vậy thì không có cách nào chế tạo ra thuốc giải mà ta đã dùng trước đó." Đối mặt với hiện thực tàn khốc ẩn chứa hy vọng, Lucius thở dài, lắc lắc danh sách vật liệu trong tay," Những vật liệu này quá đơn giản."

Qilier lấy danh sách từ tay Lucius và đọc lại từ đầu đến cuối: "Tôi không nghĩ có gì sai với những thứ này. Hầu như mọi thứ có thể tìm thấy trong rừng đều được liệt kê ở đây. Và tôi đã lấy về cơ bản mọi thứ có trong nhà kho. Không phải là khá phong phú sao? Làm sao có thể đơn điệu như vậy? Có rất nhiều loại!"

"Đó chính là vấn đề. Những vật liệu tôi muốn, cho dù có cùng tính chất, cũng không có trong rừng." Lucius dang tay lắc đầu. Nếu thực vật có thể giải quyết được hầu hết các vấn đề, thì thảo dược học và thuốc có lẽ sẽ không được chia thành hai ngành độc lập.

Lucius ban đầu muốn rời xa Thranduil, nhưng anh cảm thấy mối quan hệ của mình với cấp trên có phần quá nhạy cảm.

Kết quả là, nỗ lực đầu tiên của anh để rời đi thậm chí còn không hoàn thành vì anh bị thương. Anh đã chuyển từ việc có thể đi theo Thranduil sang bị giam trong phòng để suy ngẫm về những sai lầm của mình.

Tất nhiên, nếu việc suy ngẫm về lỗi lầm của mình trong lúc ẩn dật có thể đạt được mục đích ban đầu của Lucius thì điều đó thật tuyệt.

Tuy nhiên, anh ta mất nhiều hơn được. Trước đây, Vua yêu tinh chỉ thích trêu chọc anh ta khi anh ta vui vẻ, và không chú ý nhiều đến anh ta vào những lúc khác. Bây giờ, anh ta không chỉ quan tâm đến anh ta rất nhiều, mà còn chuẩn bị"sở thích"cho anh ta để sử dụng làm trò giải trí trong khi anh ta hồi phục sau chấn thương.

Trong tuyệt vọng, hắn nghĩ theo một góc độ khác. Lucius ít nhất cảm thấy mình đã chiếm được lòng tin của Vua Tiên và các Tiên tộc, có vẻ như đã có chút tiến triển.

Ai có thể nghĩ đến, những chiếc thuyền vàng mà hắn cho là chỉ là phiền toái nhỏ nhặt kia đột nhiên lại xuất hiện lần nữa, trở thành mối nguy hiểm tiềm tàng chủ yếu của Lucius, nếu như nổ tung, đừng nói đến lòng tin, ngay cả tính mạng của hắn cũng không an toàn.

Vì vậy, điều tiếp theo cần nghĩ đến, tất nhiên là tìm cách loại bỏ những mối nguy hiểm tiềm ẩn.

hữu hiệu và nguyên nhân ẩn chứa nguy hiểm đều có chung một nguồn gốc. Tất nhiên, cách duy nhất để kiềm chế ma thuật hắc ám chính là ma thuật hắc ám. Nếu không, các phù thủy trắng sẽ không phải lúc nào cũng không thể đối phó với các gia tộc thuần chủng. Ngay cả khi những chiếc thuyền vàng không bị Thranduil phát hiện, thì ma thuật hắc ám cũng không được phép sử dụng trong vương quốc.

Sau khi suy nghĩ mãi, thuốc có vẻ là lựa chọn tốt nhất.

Kết quả là, thí nghiệm đã thành công, Lucius quả thực có thể chế tạo ra loại thuốc này, cho dù không nhớ được công thức chế thuốc quan trọng nhất, hắn vẫn có thông tin để tra cứu.

Tuy nhiên, có những thiếu sót về vật liệu, bị hạn chế bởi đặc điểm của vương quốc và khu rừng này. Giải pháp duy nhất là rời khỏi vương quốc và khu rừng.

Tuy nhiên, nếu có thể thoát khỏi vương quốc, Lucius có còn cần dùng đến thuốc độc và những cách vòng vo khác để giải quyết mối lo lắng của mình không?

Trong tình huống này, chỉ nói"mọi chuyện diễn ra trái với mong muốn"là không đủ để diễn tả tâm trạng của Lucius lúc này.

Trong khi Lucius đang lo lắng về tình thế tiến thoái lưỡng nan của mình, thứ đã trở thành một chu kỳ bất tận, Qi Lier vẫn tập trung vào vấn đề nhỏ của thí nghiệm thuốc: "Bạn cần gì? Bạn có thể cho tôi một ví dụ không?"

"Ví dụ như khoáng chất hoặc bộ phận động vật và một số loại thực vật không mọc trong rừng." Lucius thản nhiên rút ra một công thức và chỉ vào tên của một loại vật liệu khoáng chất được ghi trong cột vật liệu." Bạn có biết tìm những thứ này ở đâu không?"

"Ta không biết." Chỉ liếc mắt một cái, Tề Lệ Nhi đã trả lời phủ định," Nhưng ta không biết, có lẽ những yêu tinh khác biết, ta có nên hỏi bệ hạ không?"

Lucius cố nhịn không đảo mắt, bất đắc dĩ cười nói: "Đừng làm phiền Bệ hạ vì những chuyện vặt vãnh như vậy. Gần đây ngài hẳn rất bận rộn."

"Chúng ta nên làm gì đây? Bệ hạ là yêu tinh thông thái nhất. Ngoại trừ Bệ hạ, những yêu tinh khác..."

"Nói đến chuyện này..." Taoriel, người vẫn chưa ngắt lời cho đến lúc này, tiến lại gần và nhìn thấy danh sách trong tay Qili'er." Nếu không phải là thứ của tộc Elf, thì loài người có nó không?"

"Con người?" Lucius, người vừa bị Qili'er dẫn vào hố mà không hề hay biết, đột nhiên tỉnh táo lại." Ý của ngươi là, chúng ta có thể hỏi đoàn người để biết thông tin sao?"

"Ồ! Tôi hiểu rồi!" Taoriel gật đầu, nhưng trước khi cô kịp nói, Qilier đã lên tiếng trước. Cô tiên đứng dậy phấn khích," Khu vực giao dịch! Khu vực giao dịch có thể có thứ mà cô muốn."

******

Nói về khu vực giao dịch, Lucius chắc chắn rất quen thuộc với thuật ngữ này. Tuy nhiên, anh rất ngạc nhiên khi thấy một khái niệm cá nhân như vậy xuất hiện ở Vương quốc Elven, nơi mà khái niệm về chủ nghĩa tập thể rất mạnh mẽ.

Tauriel giải thích rằng khu vực giao dịch là khu vực được Thranduil chỉ định đặc biệt. Ngoài các mặt hàng thương mại quy mô lớn mà Vương quốc Elven cần, đoàn lữ hành của con người cũng sẽ mang theo một số mặt hàng tạp hóa nhỏ. Mặc dù Vương quốc Elven không cần chúng, nhưng sẽ có những người Elves quan tâm đến chúng.

Hầu hết các yêu tinh không thích rời khỏi bộ lạc của mình, nhưng điều đó không có nghĩa là họ không tò mò và hứng thú tìm hiểu về thế giới bên ngoài. Ngược lại, hầu như tất cả các yêu tinh đều mong đợi khu vực giao dịch hàng năm. Nghe có vẻ rất thú vị khi đổi đồ thủ công dư thừa của họ lấy một số đồ lưu niệm mới lạ.

Về phương diện này, không chỉ có Qilier luôn luôn náo nhiệt, mà cả Taoriel tương đối ổn định và đáng tin cậy cũng đều bày tỏ sự khao khát của mình. Hiển nhiên, các sản phẩm được sản xuất tại nơi này được đánh giá rất cao.

Những điều mà tất cả các yêu tinh đều nói là tốt thì không nên quá phổ biến.

Theo cách này, khả năng Lucius tìm ra vật liệu mới là rất cao.

Nhưng cuối cùng, điều bất ngờ duy nhất chính là sự tồn tại của khu vực giao dịch. Về phần khu vực giao dịch là gì, Lucius không nghĩ rằng nó sẽ khác với những gì anh biết.

Tuy nhiên, thứ cuối cùng xuất hiện trước mắt anh lại là một cảnh tượng kỳ lạ.

Thranduil khá hào phóng khi ông đánh dấu khu vực giao dịch này. Những chiếc bàn gỗ chạm khắc của người Elf trông giống như những tác phẩm nghệ thuật được đặt gọn gàng trong khu vực này. Mỗi chiếc bàn là một"cửa hàng"thuộc về một thương gia, và mọi thứ đều theo thứ tự tốt. Lucius thậm chí còn thấy rằng mỗi chiếc bàn đều có số riêng.

Tuy nhiên, bức tranh đẹp đẽ đó đã bị phá hủy hoàn toàn khi có sự xuất hiện của con người với hành vi, cách cư xử và trang phục không khá hơn là bao so với nhóm người lùn ban đầu.

Trên bàn của bọn họ quả thực có rất nhiều loại hàng hóa, rõ ràng có dấu vết của thứ gì đó không thuộc về khu rừng rậm xung quanh. Nếu ai đó đủ kiên nhẫn để xem qua, ngay cả một Malfoy từ một gia đình phù thủy thuần chủng cũng có thể thưởng thức.

Nhưng mà, lúc này, yêu tinh ở khu vực giao dịch phần lớn đều đi ngang qua bàn, vẻ mặt thờ ơ, ngạo mạn. Nếu có hứng thú với bất kỳ sản phẩm nào, bọn họ sẽ không động đậy quá lâu. Nếu có hứng thú, bọn họ sẽ hỏi giá nhưng không giao dịch. Nếu không hứng thú, bọn họ sẽ chỉ để lại món đồ về chỗ cũ, không quá nhẹ nhàng.

Sẽ chính xác hơn khi nói rằng các chú lùn không đi mua sắm mà đang giám sát và kiểm tra một nhóm tù nhân mới bị bắt.

Ngược lại, con người đang ngồi trên những chiếc ghế đẩu tinh xảo của yêu tinh với đủ mọi tư thế kỳ lạ, với vẻ mặt đầy vẻ thiếu kiên nhẫn.

Cảnh tượng náo nhiệt, đông đúc không hề xuất hiện.

Ngay cả khi đứng ngoài khu vực giao dịch, Lucius thỉnh thoảng vẫn có thể nghe thấy một hoặc hai câu nói vọng xuống theo chiều gió.

Một mảnh vỏ sò lớn để đổi lấy chiếc vòng tay thủ công của một yêu tinh!

Một chiếc đàn hạc gỗ chạm khắc nhỏ với giá ba viên đá!

Bên cạnh anh ta, nữ yêu tinh với khuôn mặt tràn đầy háo hức một giây trước, đã biến thành khuôn mặt lạnh lùng băng giá khi cô bước vào khu vực giao dịch.

"Không thú vị sao?" Lúc này, câu hỏi của Qilier đã cắt đứt dòng suy nghĩ trì trệ của Lucius. Nữ tinh linh rất kín đáo, chỉ biểu lộ sự phấn khích, nụ cười và sự tự hào trong giọng nói. Biểu cảm trên khuôn mặt cô vẫn căng thẳng, dường như cô không phải đến để nhặt hàng, mà là để trả thù một con người nào đó.

"Thú vị." Lucius gật đầu nhẹ, rồi đáp lại với một nụ cười gượng gạo," Cách diễn đạt rất ' chính xác '."

******

Mặc dù vẫn tỏ vẻ không hiểu, nhưng sau khi thở phào nhẹ nhõm, Lucius lại tiếp tục chuyến đi Taobao như thường lệ.

Mặc dù khu vực giao dịch khiến Lucius bị sốc khi lần đầu gặp mặt, nhưng nó lại cho thấy tiềm năng to lớn để đánh giá và phát triển sau này.

Theo gợi ý của Tauriel, Lucius đầu tiên đến văn phòng đăng ký thương mại của tộc tiên để kiểm tra danh sách hàng hóa đã đăng ký mà con người mang đến lần này.

Không để ý đến sự bất hòa trong môi trường giao dịch, Lucius sau khi đọc xong danh sách hàng hóa dài dằng dặc, tâm trạng vô cùng vui vẻ. Rõ ràng, sự khác biệt về vật chất giữa Trung Địa và thế giới phù thủy nhỏ hơn nhiều so với kỳ vọng bi quan của anh.

Tuy nhiên, một tin xấu khác cũng đi kèm với triển vọng tốt đẹp.

"Tại sao giá trị đóng góp của anh lại thấp như vậy?" Qi Lier liếc nhìn dữ liệu của Lucius và hỏi một cách khó hiểu," Những trận chiến trước và việc thu thập tuần tra gần đây không phải sẽ mang lại cho anh ít nhất vài trăm điểm đóng góp sao?"

"Tôi đổi đóng góp cho Trận chiến năm đạo quân lấy thứ khác. Còn việc tuần tra và thu thập thì..." Sự do dự của Lucius ở nửa sau câu nói đã được Tauriel bên cạnh trả lời.

"Trong một cuộc họp gần đây, tôi nghe Bệ hạ và các quý tộc khác nói rằng Efren và những người lính của ông ta đã bị trừng phạt vì những người lính canh thực sự đã không làm tròn nhiệm vụ của họ. Tuy nhiên, bạn cũng đã rời khỏi trại mà không được phép cùng với Luansh, vì vậy theo quan điểm công bằng, bạn tự nhiên không thể nhận được sự đóng góp mà bạn đã kiếm được bằng cách chỉ huy trận chiến."

Lucius nhìn vào số tiền đóng góp của hai chú lùn, những người đã đóng góp hàng ngàn đô la, rồi nhìn vào số tiền năm mươi đô la đáng thương của mình. Ngoài việc than thở rằng bất hạnh không bao giờ đến một mình và phước lành không bao giờ đến theo cặp, anh thấy mình tê liệt vì những thăng trầm của ngày hôm nay.

không có cống hiến thì không có cống hiến. Dù sao thì cũng không có tình huống nào tệ hơn. So với những vật liệu có thể không thể kết hợp thành một lọ thuốc hoàn chỉnh này, Lucius vẫn cho rằng vật liệu trên người Smaug có giá trị hơn.

"Có lẽ tôi có thể mua cho cô một hoặc hai cái, nếu nó không quá đắt", Qi Lier đề nghị," hoặc cô có thể đổi một số món quà mà mọi người tặng cô".

"Cảm ơn lời đề nghị của anh. Tôi sẽ cân nhắc." Phù thủy đáp lại với nụ cười gượng gạo.

"Hoặc là ngươi trước tiên chế ra một ít thuốc rồi giao cho vương quốc, đổi lại ngươi có thể nhận được một ít điểm cống hiến. Nhưng vì nguyên liệu đều ở trong kho của vương quốc, ta đoán bọn họ sẽ không cho ngươi phần thưởng quá cao." Taoriel lại đưa ra một đề nghị," Nhưng ngươi có thể thương lượng với Garion..."

Trước khi Garion kịp nói hết lời, ba yêu tinh đứng ở lối vào khu vực giao dịch đã nhìn thấy một hàng chiến binh yêu tinh đi theo sau Garion, vội vã chạy về phía họ.

"Tốt lắm, Jia..." Kỳ Lệ Nhi phản ứng không chậm, khẽ kêu lên, vội vàng mở miệng chào hỏi. Nhưng cùng lúc đó, khu vực giao dịch phía sau bọn họ đột nhiên náo loạn. Jialian lướt qua ba vị tinh linh như gió, tốc độ rõ ràng tăng nhanh.

Trong khu vực mua bán, tiếng nói của những người đang trong tình trạng giằng co dần trở nên rõ ràng hơn.

"Đây là một chiếc vỏ sò rất quý giá, rất hiếm và hoàn hảo! Vừa rồi nó còn đẹp, nhưng chỉ chớp mắt sau khi anh chạm vào nó thì nó đã vỡ tan!" Một con người đội chiếc mũ chóp tròn rách rưới giẫm lên chiếc ghế đẩu một cách tức giận, gầm lên giận dữ và vung nắm đấm đe dọa về phía yêu tinh đối diện.

Những yêu tinh tụ tập xung quanh không tin vào điều đó và đối mặt với nó bằng vẻ mặt thực sự lạnh lùng.

Garion được cho là sẽ được triệu tập để hòa giải tranh chấp. Nhưng có vẻ như không có tác dụng gì. Loài người không yếu như Lucius tưởng tượng trong lãnh thổ của tộc Elf. Điều này cũng khiến Lucius bắt đầu suy nghĩ lại về một số vấn đề.

"Ngươi thu thuế giao dịch và lệ phí cao như vậy! Nhưng bây giờ ngươi nói ngươi không chịu trách nhiệm cho tổn thất của ta?" Số lượng người xem ngày càng tăng khiến người hét lớn càng thêm phấn khích. Hắn khạc nhổ vì vui sướng, và lời nói của hắn ngày càng ám chỉ rằng các yêu tinh nên được đền bù cao.

Thấy các yêu tinh không phản ứng hiệu quả, một số con người xung quanh dần dần bắt đầu tham gia, với xu hướng làm leo thang xung đột.

Yêu tinh bị tấn công trực tiếp bởi lời nói của con người đã run lên vì tức giận.

Thật trùng hợp, Lucius lại biết cô yêu tinh này.

--------

Chương 48. Sự hấp dẫn của phù thủy

Lucius không chỉ nhận ra chú yêu tinh xấu số này mà quan trọng hơn, anh còn tình cờ nhận ra chiếc vỏ hoàn hảo mà loài người thường nhắc đến trong các cuộc trò chuyện.

"Ý của anh là bọn yêu tinh sẽ cố ý phá hoại đồ đạc của anh sao?" Một câu hỏi bình tĩnh đột nhiên vang lên từ đám người đang vây xem.

Tiếng hét của người kia bị ngắt lời, vô thức lau nước bọt và nhìn về hướng đó.

"Và anh nghĩ rằng những gì anh mang đến thực sự có giá trị như anh nói sao?" Đám đông xung quanh dần dần xô đẩy nhau, nhường chỗ cho giọng nói sau đó.

Trước khi mọi người nhìn thấy ai đã đột nhiên im lặng, họ đã tự tin trả lời: "Tất nhiên rồi, tất cả đều là điều tốt!"

"Ồ, thật sao?" Lucius chậm rãi đi ra khỏi đám người, cùng Luansh đỏ mặt vì tức giận liếc mắt nhìn nhau. Trong mắt tiểu tinh linh rõ ràng tràn đầy vui sướng. Tiểu quỷ thông minh kia tựa hồ lúc này đã có chủ ý, đột nhiên hướng về Lucius làm một cái nắm đấm chào.

Những người lính canh bối rối vô thức bắt chước hành động của anh ta.

Đi theo sát phía sau, Garian vừa mới gật đầu bối rối, dường như đã hiểu được ý định đột nhiên hành lễ mà không nói lời nào của Luansh, nên nhanh chóng đi theo.

Đột nhiên, tất cả các tinh linh đều làm động tác giống nhau, nhất trí chào hỏi, khiến cho tình hình đột nhiên trở nên yên tĩnh.

Lucius nhíu mày, liếc nhìn những yêu tinh đang chào một cách thong thả, rồi tự tin và thong thả quay đầu lại, cười khẽ với con người, thản nhiên nói: "Ngươi đến từ đâu, con người?"

Trong bối cảnh này, đối mặt với luồng khí hoàn toàn khác biệt của Lucius cùng xung quanh, thái độ của thương nhân loài người đã yếu đi trước khi anh ta mở miệng." Tôi đến từ Tower Mountain. Đây là thứ tôi mang theo từ Long Bay xa xôi..."

"Nghe có vẻ đúng khi đổi những món hàng đã chuẩn bị và vận chuyển vất vả để lấy một mức giá phù hợp. Thật sự rất khó chịu khi làm hỏng một sản phẩm quan trọng." Lucius không để đối phương nói hết câu. Áp lực của động lực phải được phát huy triệt để vào lúc này." Nhưng, vì anh đến từ đó, anh hẳn phải biết rằng có cả một lãnh thổ của yêu tinh ở đó chứ?"

"Ta... đương nhiên biết, nhưng mà..." Ánh mắt của người kia có chút mơ hồ, vội vàng cắn răng đáp lại. Nhưng mà, giọng điệu tăng lên bất thường ở cuối câu nói cho thấy người này đã bắt đầu mất đi sự tự tin.

"Ta không cần điều tra thân phận của ngươi. Nếu ngươi ' thực sự ' đến từ nơi đó, ta sẽ khâm phục lòng dũng cảm và năng lực của ngươi." Nhặt nửa vỏ sò trên bàn lên, Lucius có vẻ như đang chơi đùa với nó một cách nghiêm túc." Ta sẽ không ngăn cản ngươi kiếm sống theo cách của riêng mình, nhưng điều này không có nghĩa là ngươi có thể lừa được một con yêu tinh."

Sự tăng cường đột ngột của động từ đi kèm với âm thanh nhẹ nhàng của vỏ sò đột nhiên biến thành bột. Người đàn ông đang chứng kiến tất cả những điều này sợ hãi đến mức môi anh ta run rẩy, và anh ta nuốt lại những lời sắp thốt ra khỏi miệng.

Bột vỏ sò biến thành cát mịn và rơi ra khỏi tay Lucius, tất cả đều rơi vào nửa còn lại của vỏ sò.

Luansh và Qilier, hai tinh linh không theo hàng ngũ, lộ ra vẻ mặt tò mò trong bối cảnh nghi hoặc và bối rối. Sau khi nhận được cái nhìn nghiêm khắc từ Lucius, hai tinh linh đồng thời co lại, càng làm tăng thêm biên độ của cơ thể con người ngả về phía sau.

"Móng tay có độ cứng là 2,5. Vỏ sò có độ cứng trên 2. Số càng lớn thì càng cứng. Ngay cả vỏ sò thông thường cũng có độ cứng lớn hơn 3, không thể bị móng tay phá vỡ. Vỏ sò hoàn hảo mà anh nhắc đến, với khối lượng lớn như vậy, chỉ có thể cứng hơn. Tuy nhiên, nó lại dễ dàng biến thành bột như vậy." Lucius dùng ngón tay vẽ một vòng tròn trên mép vỏ sò, như thể anh đang cảm nhận kết cấu của vỏ sò bằng đầu ngón tay." So với vỏ sò hoàn hảo, tôi nghĩ vụ thu hoạch của anh giống như thứ anh tình cờ nhặt được trên bờ sông trong chuyến công tác hơn."

Nhặt chiếc vòng tay của tộc Elf mà con người để lại trên bàn, Lucius khịt mũi lạnh lùng và cất đi nụ cười: "Những món đồ thủ công nhỏ này thực sự vô giá trị đối với tộc Elf. Nhưng ngươi phải hiểu được giá trị vô hình đằng sau giao dịch này. Nếu ngươi nghĩ rằng giá trị của việc kiếm thêm lợi nhuận có thể vượt quá tiêu chuẩn được phép vào vùng đất này, ta không ngại đưa ngươi vào danh sách đen của lãnh địa Elf." Lucius ném chiếc vòng tay trở lại bàn với một tiếng"rắc"." Vì vỏ sò đã bị ta nghiền thành bột, nên việc hắn có làm hỏng sản phẩm quý giá của ngươi hay không cũng không quan trọng. Bây giờ, hãy suy nghĩ lại và nói cho ta biết, tộc Elf chúng ta phải trả giá bao nhiêu cho việc mất đi"kho báu"này?"

"Tôi..." Trước khi Lucius ngẩng đầu lên, người bán hàng kia đã run rẩy lùi lại, không thể nói ra một câu hoàn chỉnh.

Sự xuất hiện của Lucius đã giúp các yêu tinh giành chiến thắng trong cuộc tranh luận. Có lẽ vì không muốn gây rắc rối, những con người vừa tham gia vào cuộc tranh luận đã im lặng và rời đi. Sự náo loạn vừa rồi đột nhiên tan biến.

Nhưng mà, những người đầu tiên bị ảnh hưởng kia dù có muốn cũng không thể rời đi, nguyên nhân là vì Lucius vẫn đang đứng trước quầy hàng của mình, nhàn nhã xem xét từng sản phẩm một.

Một mặt, anh ta sợ những biện pháp tiếp theo có thể xảy ra của các yêu tinh, mặt khác, anh ta không có can đảm để từ bỏ tất cả cổ phiếu của mình. Con người vừa mới kiêu ngạo như vậy đã bị vướng vào đến mức anh ta gần như làm nhàu nát chiếc mũ rách nát của mình.

"Lucius, sao ngươi lại để đồ ở hai bên vậy? Đồ ở một bên đều hỏng hết rồi sao?" Qili'er nhìn chằm chằm động tác của Lucius, tò mò hỏi.

Trước khi câu hỏi của cô được trả lời, con người rùng mình và lắc đầu dữ dội.

"Chúng không tệ, chúng chính là những viên đá mà ta muốn." Lucius đặt viên đá cuối cùng lên đống bột vỏ sò.

"Nhiều thế?" Tauriel ngạc nhiên hỏi.

"Giá trị đóng góp của anh không đủ sao?" Tề Lập Nhi nhíu mày nói: "Vậy thì..."

"Ta tặng cho ngươi!" Luansh, người vẫn luôn đi theo Lucius và nhìn anh với vẻ ngưỡng mộ không che giấu, lập tức vỗ ngực và đứng dậy.

Mọi người có mặt đều lộ vẻ ngạc nhiên, ngoại trừ Lucius, anh ta nhìn Luansh với vẻ ngạc nhiên trong chốc lát, sau đó nhanh chóng gật đầu và thẳng thắn chấp nhận lòng tốt của đối phương.

Anh đã cứu mạng đứa trẻ và giúp nó giành được giải nhất cho món quà mừng tuổi, vì vậy anh cảm thấy an tâm khi nhận phần thưởng này. Hơn nữa, ngay cả khi Luansh không yêu cầu, bản thân Lucius cũng không phải là không có khả năng chi trả. Mặc dù điểm cống hiến chắc chắn không đủ, nhưng những món quà mà các yêu tinh tặng cho anh đã quá đủ. Hơn nữa, anh còn có những con bài mặc cả khác.

Tất nhiên, những người chứng kiến không thể hiểu được ý định của Lucius ngay từ cái nhìn đầu tiên. Tuy nhiên, sự chấp nhận của Lucius đã khuyến khích Luansh, người đã sẵn sàng yêu cầu vị yêu tinh lớn tuổi hơn đi cùng mình xác định tổng giá cả và hoàn tất giao dịch.

"Nếu anh tìm được nhiều đồ như thế này thì mang lại cho tôi. Nếu đủ tiêu chuẩn thì tôi lấy. Còn về giá cả thì..."

Lucius nhanh chóng thanh toán hóa đơn và mua gần một nửa số hàng hóa. Người đàn ông vốn nghĩ rằng ít nhất mình sẽ bị đánh bại, đã vô cùng vui mừng trước sự phát triển này. Khi nghe nói rằng có thể có các giao dịch tiếp theo, anh ta gật đầu liên tục và xoa tay một cách phấn khích.

Nhưng mà, bong bóng mộng đẹp của hắn còn chưa kịp hình thành đã vỡ tan. Trước khi kịp nói ra lời hứa, một bóng người cao lớn đã xuất hiện trong tầm mắt của hắn và Lucius.

Lucius phát hiện tầm nhìn của mình bị che khuất, hắn hơi nheo mắt lại, lộ ra một chút không vui. Một bộ ngực phồng lên xuất hiện ở nơi hắn vốn đang nhìn, thế là hắn ngừng cười, ngẩng đầu nhìn lên.

Người dám can thiệp vào tình huống như vậy hiển nhiên không phải là người bình thường.

Chiếc áo khoác lông, với lớp lông tốt nhất, được phủ một cách xa hoa, với những đường khâu tuyệt đẹp, một cảnh tượng hiếm thấy ở những con người thường xuề xòa.

Nhìn thấy khuôn mặt của người đang tiến đến, Lucius nhíu mày tỏ vẻ hứng thú.

Đây là mái tóc ngắn đầu tiên anh nhìn thấy kể từ khi anh đến thế giới này.

Người tóc đen cười vô tư nhìn Lucius." Nếu muốn những thứ này, thà đến tìm ta thay vì hắn. Ta sẽ cho ngươi những thứ thỏa mãn hơn, còn về số lượng, tất nhiên ta cũng sẽ thỏa mãn ngươi. Nhưng mà," người kia liếc nhìn những thứ trên bàn mà Lucius chưa lấy đi, trêu chọc nói," Những thứ này ngươi còn cần người khác trả tiền, ngươi có thể cho ta cái gì? Ta hoài nghi!"

"Sao ngươi, một con người kiêu ngạo như vậy, dám nghi ngờ Lucius! Có những yêu tinh sẵn sàng trả tiền cho hắn, và không đến lượt ngươi chất vấn hắn!"

Yêu tinh chưa bao giờ bị con người bình thường và ngắn ngủi coi thường. Luansh thẳng thắn lên tiếng trước toàn thể yêu tinh và bày tỏ sự bất mãn của mình đối với loài người tóc đen.

Lời tuyên bố của Luansh khiến các yêu tinh xung quanh anh cảnh giác, họ gần như đã sẵn sàng rút vũ khí và chiến đấu.

Người tóc ngắn không chịu khuất phục, cằm ngẩng lên cho thấy anh ta không hề sợ hãi. Ánh mắt anh ta quét qua các yêu tinh, cuối cùng dừng lại ở khuôn mặt của Luansh, anh ta khịt mũi một cách kiêu ngạo: "Tất nhiên là tôi biết anh ta có thể chi trả được. Tôi đã biết điều đó khi nhìn thấy mái tóc vàng của anh ta. Nhưng nếu tôi không nói cho anh biết, làm sao tôi có thể biết tên anh ta ngay lập tức? Tôi chỉ không muốn người của tôi đến đó trước. Dù sao thì, anh không thể chỉ gặp Vua yêu tinh. Nhưng... tôi không ngờ lại có một bất ngờ thú vị như vậy!"

Lời nói này rõ ràng tràn đầy ý cười và thành công, khiến Lục An Thạch non nớt nhất thời đỏ mặt: "Anh..."

Lucius lúc này giơ tay lên, tiểu quỷ thu hồi cơn tức giận sắp bộc phát theo kiểu ủy khuất.

"Vậy tên anh là Lucius! Thật là một cái tên hay! Tôi thật may mắn khi được gặp anh hôm nay. Chúng ta hãy làm bạn nhé?" Người đàn ông kiêu hãnh đưa tay phải ra với Lucius.

--------

Chương 49. Phản ứng của phù thủy

Chiếc mũ rách rưới bị tình hình hiện tại làm cho người này trông cao lớn và mạnh mẽ hơn, rất hiếm khi có một người có thể nổi bật bên cạnh những yêu tinh cao lớn.

Người đàn ông tóc ngắn oai vệ này trông không già lắm, đôi mắt và lông mày của ông toát lên sức sống trẻ trung đặc trưng của người trẻ.

Người như vậy không thể nào xuất hiện mà không báo trước, trên thực tế, hắn ngay khi đi qua đám người liền nhận ra sự tồn tại của Lucius, bởi vì ánh mắt của hắn quá chân thực, cho nên không dễ dàng bỏ qua.

Nếu một người muốn bắt tay với một yêu tinh, thì người đó hoặc là không biết gì hoặc là không sợ hãi. Người trước mặt anh ta rõ ràng thuộc loại thứ hai.

Lucius đang đứng dựa vào bàn liếc nhìn bàn tay đang chìa ra của đối phương, nâng mí mắt lên, không có phản ứng gì.

Lucius không hợp tác cũng không tức giận. Mục tiêu của con người không đạt được, vì vậy anh ta rút tay lại mà không quan tâm: "Tôi là Koroche, con trai của Crete, và là thủ lĩnh của đoàn lữ hành Tashan."

Đoàn lữ hành Tashan là đoàn lữ hành lớn nhất hiện đang lưu trú tại Vương quốc Woodland.

Không khó để hiểu vì sao đối phương lại quen thuộc với ngoại hình của Thranduil và nghi ngờ thân phận của Lucius ngay từ đầu.

Anh ta tò mò về Lucius.

Lucius cũng tò mò về anh ta.

Có thể được Vua Elf đích thân giải trí, các giao dịch mà Kroche kiểm soát phải ở mức độ kết nối trực tiếp với Vương quốc. Theo lẽ thường, anh ta, giống như Thranduil, không nên xuất hiện trong khu vực giao dịch.

Tuy nhiên, sự bất thường đáng chú ý này không phải là điều tồi tệ đối với Lucius.

Có đủ thông tin hỗ trợ, suy luận logic của Lucius đã hình thành một sợi dây suy nghĩ phân kỳ giống như mạng nhện trong chớp mắt. Ra hiệu cho các yêu tinh bên cạnh buông lỏng cảnh giác, Lucius đưa tay ra, nhẹ nhàng vuốt ve chiến lợi phẩm vừa mua được, sau đó ngẩng đầu nhìn đối phương theo góc độ tinh tế, giọng điệu mơ hồ: "Ngươi, ngươi muốn nói gì?"

Trong khoảnh khắc ngắn ngủi khi ánh mắt họ chạm nhau, phản ứng của Lucius đã hiện rõ, sự tò mò trong mắt Coloche lan tỏa như thuốc nhuộm, hoàn toàn bị nhiễm một nguyên tố mới. Góc môi anh nhanh chóng nhếch lên, tinh tế và mơ hồ.

"Như ngươi vừa nói, tất nhiên là một thỏa thuận." Một ánh mắt kỳ lạ lóe lên trong mắt Croche, và anh ta tiến thêm một bước đến gần Lucius. Lucius đầu tiên nhìn lại Croche, với một góc độ mơ hồ thoáng qua khóe miệng. Sau đó, như thể anh ta đã chậm nửa nhịp để nhận ra cách tiếp cận của Croche, anh ta lùi lại một bước nhỏ: "Tôi không phải là Bệ hạ Thranduil, và thỏa thuận này tự nhiên là một thỏa thuận nhỏ. Tôi nghĩ rằng nó không nên làm phiền bạn với tư cách là một thủ lĩnh." Lucius chỉnh lại còng tay và từ chối bằng giọng điệu bình tĩnh.

Thăm dò và nhận được phản hồi từ chối. Đây là nhịp điệu phản ứng bình thường. Bất kỳ ai có một chút sáng suốt đều có thể nhận được thông điệp từ nhịp điệu này rằng đã đến lúc phải rút lui.

Nhưng nếu có sự chậm trễ có vẻ vô tình giữa sự cám dỗ và sự từ chối thì ý nghĩa của giao tiếp hành vi sẽ hoàn toàn khác.

Nhìn thấy Croce có vẻ được khích lệ, với vẻ mặt phấn khích và tự hào thoáng qua, Lucius biết đối phương đã cắn câu.

Chuyến viếng thăm khu vực giao thương của Lucius là một chuyến đi bất ngờ, nhưng vụ thu hoạch lại vượt quá mong đợi của ông.

Nhiều thứ mà con người mang đến để trao đổi đều có dấu vết quen thuộc. Phát hiện này đã khơi dậy lại kế hoạch chế thuốc của Lucius, thứ mà hắn đã gần như từ bỏ hoàn toàn.

Mục đích chính của anh khi giúp Luansh thực chất là để lấy được số thuốc súng mà anh ta đã phá giá đến mức không còn giá trị gì.

Chỉ từ một gian hàng của con người, anh ta có thể nhặt được rất nhiều vật liệu có thể được xử lý thêm. Vậy khu vực giao dịch này có thể làm phong phú lựa chọn thuốc của anh ta đến mức nào? Kết quả của câu hỏi được đánh giá là lạc quan.

Nhưng như Qilier đã nói, trước khi Lucius chuẩn bị đi mua sắm, anh phải đối mặt với vấn đề lớn là thiếu tiền. Cho dù là nhờ những yêu tinh khác trả tiền hay đổi tất cả quà tặng của mình, thì đó cũng không phải là lựa chọn hiệu quả về mặt chi phí. Lucius sẽ không bao giờ thực hiện một giao dịch thiếu khôn ngoan như vậy.

Vốn là muốn chiêu mộ một người mua người cải trang đến lấy đồ từ người khác, nhưng sự xuất hiện của Koroche khiến Lucius nhận ra rằng có một cơ hội tốt hơn đang ở trước mắt, và anh chỉ cần thay đổi tư thế, vươn tay ra là có thể bắt được.

"Ồ, tất nhiên rồi, đó là những gì chúng tôi đã làm ban đầu. Nhưng," sau khi giải thích lời từ chối giả tạo, Croce dừng lại một lúc, và đôi bàn tay nắm chặt của anh ta biến thành một cử chỉ xoay chiếc nhẫn ngón tay cái bên trái bằng tay phải, và anh ta cười. Người đàn ông, cao hơn Lucius một chút, nghiêng người về phía trước, phá vỡ khoảng cách vật lý hoàn toàn bất thường đối với một yêu tinh, và nói bằng giọng thấp," Bây giờ tôi đã thay đổi suy nghĩ của mình."

Các yêu tinh quen với việc giữ khoảng cách với người khác tỏ ra bất mãn và lo lắng trước hành vi của Kroche. Tuy nhiên, Lucius đang mong đợi, không để ý đến hành động của Kroche, khẽ"ồ"một tiếng, chờ đợi lời tiếp theo của đối phương mà không hỏi thêm bất kỳ câu hỏi nào, tỏ ra rất kiên nhẫn.

Nhận ra Lucius sẽ không tức giận như những yêu tinh khác, Kroche vô thức liếm môi và trở nên rất hứng thú." Vì anh muốn càng nhiều hàng hóa càng tốt, tôi không nghĩ anh sẽ giao dịch với vương quốc của mình thông qua điểm đóng góp. Tôi rất hứng thú với những gì anh sẽ mang ra."

"Một người có thể dẫn đầu một đoàn lữ hành chắc chắn không phải là kẻ ngốc." Lucius dang tay và không giữ bí mật nữa.

Croce vẫn tỏ ra hài lòng với lời khen thiếu chân thành đó, và anh ta nhanh chóng nhìn theo hướng tay Lucius đang di chuyển.

Lucius lấy lọ thuốc chống sưng còn lại từ trong túi ra và đưa cho Croce mà không giải thích gì.

Người đàn ông tóc ngắn vô cùng ngạc nhiên khi nhận được sản phẩm này, nó hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của anh ta, vẻ mặt anh ta đầy vẻ bối rối: "Thuốc của yêu tinh sao? Con người có thể sử dụng được không?"

"Ngươi có thể thử xem." Lucius xòe lòng bàn tay ra, ra hiệu cho Croce dùng chiếc mũ vỡ bên cạnh làm vật thử nghiệm." Nó không phải để uống, mà là để dùng ngoài da. Ngươi có thể bôi lên vết thương trên cánh tay hắn để xem hiệu quả."

Vết thương Lucius nhắc đến chính là vết thương mà anh nhìn thấy khi Broken Hat đang vẫy tay một cách phấn khích. Đây chính là điều kiện thử nghiệm hoàn hảo.

bị gọi tên theo bản năng rụt lại, nhưng lập tức bị Koroche kéo lại. Người dẫn đầu đoàn lữ hành không quan tâm đến việc bị người ngoài nhìn thấy, chỉ trong vài giây đã kéo quần áo trên cánh tay người đàn ông ra, trực tiếp đổ một lọ thuốc lên vết thương.

Người đàn ông đội mũ vỡ gần như ngay lập tức hét lên một tiếng chói tai, thu hút sự chú ý của hầu hết mọi người trong khu vực giao dịch.

Tuy nhiên, tiếng hét nhanh chóng dừng lại.

Croce nhìn vẻ mặt sắp lồi mắt của Ragged Hat, rồi lại nhìn vết sưng trên tay đang nhanh chóng lành lại của anh ta. Anh ta cuối cùng cũng mất đi thái độ nhàn nhã trước đó, dùng một tay che miệng Ragged Hat, đẩy anh ta trở lại ghế đẩu.

Khi Croce quay lại, anh thấy Lucius đang nhìn chiếc mũ rách nát với vẻ ghê tởm.

Vết thương được băng bó bằng thuốc chống viêm nhanh chóng mất đi tình trạng đỏ và sưng tấy. Mặc dù không có tác dụng chữa lành tức thời, nhưng lợi ích đối với con người là rất rõ ràng.

Koroche thô bạo kéo tuột tay áo của chiếc mũ rách nát, tránh ánh mắt tò mò của những người khác.

Sau khi xác nhận mọi người đã rời mắt, Croce trừng mắt nhìn chiếc mũ vỡ một cách dữ dội, suy nghĩ một lát rồi lại nhìn Lucius: "Hiệu quả của thứ này rất tốt, nhưng nếu chỉ là để giảm sưng vết thương thì..."

"Thật vậy sao?" Lucius nhướn mày, lờ đi lời tuyên bố giảm giá rõ ràng." Nếu ngài không hài lòng với điều này, thì tôi không quan tâm. Bệ hạ, xin hãy cho những đoàn lữ hành khác của loài người xem trong bữa tiệc, và nó sẽ được bán với giá tốt. Dù sao đi nữa," Lucius dừng lại, nhìn Koroche, giơ tay phải lên, và nhẹ nhàng vén mái tóc vàng ra sau tai bằng đầu ngón tay," Người thua cuộc sẽ là người đó, không phải tôi."

Sự thoải mái của Lucius khiến sắc mặt Croce tối sầm lại. Nhưng hành động tiếp theo của anh cũng khiến đôi mắt của Croce sáng lên trong nháy mắt, như thể anh đã bắt được một tín hiệu đặc biệt nào đó.

"Tôi chỉ đùa thôi, sao anh lại vội vàng nghiêm túc thế? Chúng ta có thể từ từ thảo luận về lọ thuốc, nhưng tôi có việc gấp hơn phải làm..." Ngón tay của Crochet chuyển động, vô tình tiến đến gần bàn tay trái của Lucius đang đặt trên cùng một chiếc bàn," Tôi muốn mời anh lên tàu của tôi vào tối mai. Tôi sẽ chuẩn bị rất nhiều món ăn ngon của con người mà anh chưa từng thấy. Chúng ta hẳn có nhiều điều để nói."

"Ngươi lấy cái gì can đảm như vậy đắc tội với yêu tinh? Ha..." Lucius khẽ khịt mũi," Ngươi biết thân phận của ta sao?"

"Bệ hạ, Vua Elf vừa mới kết thúc tiệc chiêu đãi với chúng ta và đã rời đi cách đây không lâu. Tôi cũng đã gặp Hoàng tử Elf. Và anh nữa," Kroche tiến thêm một bước nhỏ về phía trước và nói với một nụ cười," Không giống như những yêu tinh khác, tôi nghĩ anh sẽ đồng ý nhận lời mời của tôi."

Trong lúc nói chuyện, khoảng cách giữa Kroche và Lucius đã rút ngắn đến một điểm xa hơn ranh giới dưới cùng của yêu tinh. Theo góc nhìn của người xem, hai người gần như đối mặt nhau. Chỉ là thân thể của họ lệch nhau, cho nên ánh mắt không chạm nhau.

Lucius chắp tay sau lưng, chống đỡ cái bàn sau lưng, quay đầu, hơi ngước mắt lên, khóe miệng hiện lên một đường cong mờ nhạt: "Thật sự..."

Lucius và Croce đang nói qua nói lại, tham gia vào một loại đạo đức giả mà hầu hết những người đứng xem không thể hiểu được. Garian, người đã đứng cạnh từ đầu, đột nhiên trở nên lo lắng và lên tiếng ngăn cản Lucius đồng ý: "Điều đó chắc chắn không thể. Bệ hạ sẽ không đồng ý. Lucius... Các yêu tinh phải có được sự đồng ý của Bệ hạ để rời khỏi vương quốc!"

"Ta biết, ta biết. Nhưng ta cũng biết..." Croce liếc nhìn Galion với vẻ khinh thường và thiếu kiên nhẫn, chân phải lùi lại, như thể muốn rút lui. Nhưng mà, theo động tác này, thân thể hắn tự nhiên nghiêng về phía trước, cuối cùng ghé vào bên tai Lucius, tự tin thì thầm," Ngươi sẽ đến."

Lời nói thoáng qua bên tai rồi nhanh chóng biến mất, Croce đã trở về khoảng cách an toàn ban đầu, đuổi kịp ánh mắt đầy mơ hồ của Lucius: "Tôi sẽ đợi anh..."

Nói xong, không đợi Lucius phản ứng thêm, Croce nhanh chóng thu dọn đồ đạc rồi rời đi, mang theo chiếc mũ rách nát bên cạnh.

Đúng với khả năng diễn xuất của mình, Lucius vẫn nhìn thẳng vào bóng người đang khuất dần phía sau người kia, người gần như không thể nhìn thấy anh ta, cho đến khi người kia hoàn toàn biến mất.

"Tàu buôn của loài người cách đây khá xa. Lucius, đi đến đó quá nguy hiểm. Những con người này thường làm những việc không biết giới hạn, đặc biệt là Croce này. Bệ hạ sẽ không đồng ý." Thấy Lucius đang nhìn mình chằm chằm, Galian trở nên lo lắng.

Sự chế giễu thoáng qua trên môi anh. Khi sự chú ý của anh chuyển sang một đối tượng khác, Lucius suy nghĩ trong vài giây và mỉm cười với Galion: "Làm sao anh biết được nếu anh không hỏi?"

--------

Chương 50 Thái độ của anh ấy

Không nói một lời, anh ta cử Qilier và Tauriel trở lại phòng pha chế thuốc để chuẩn bị nguyên liệu cho lọ thuốc chống sưng. Lucius đưa ra quyết định nhanh chóng và đi theo Garian, người đã hoàn thành công việc ở khu vực giao dịch, để tìm Thranduil.

Trên thực tế, hắn cũng biết rằng Vua Tiên, người thậm chí còn kiểm soát được thời điểm mở cửa đón khách, có lẽ sẽ khó mà đồng ý với yêu cầu rời khỏi lãnh địa Tiên của hắn.

Tuy nhiên, cơ hội mà Crochet mang đến cho anh ta là rất hiếm. Lucius, người luôn lo lắng về sự tồn tại của chiếc thuyền vàng, không thể chờ đợi sự ngạc nhiên mà Thranduil sẽ cho anh ta ra ngoài.

Lucius, người không hề bình tĩnh như vẻ bề ngoài, thực sự phải cắn răng trước khi bắt đầu bước về phía phòng làm việc của Vua Tiên.

Có lẽ điều duy nhất anh có thể làm là cầu nguyện thầm trong lòng rằng Thranduil sẽ không có tâm trạng tồi tệ ngày hôm nay.

Bình!

Cảm giác âm thanh vỡ vụn sắc nhọn đập vào tim khiến tất cả các yêu tinh nghe thấy đều rùng mình.

Garion và Lucius đang đi đến phòng làm việc của Vua Tiên để xin chỉ dẫn, nhưng bước chân của họ bị kẹt lại hai bước trước khi gõ cửa.

Hai tên tinh linh dẫn đầu đi theo sau là một nhóm vệ binh. Đội ngũ vốn đang tiến lên phía trước liền đồng loạt phanh gấp, trong nháy mắt rơi vào im lặng.

Lucius, người vẫn lẩm bẩm một mình, lập tức đảo mắt.

Điều bạn lo sợ sẽ trở thành sự thật.

"Đi ra ngoài!"

Tiếng gầm sâu thẳm của Thranduil có thể được nghe rõ qua cánh cửa gỗ nặng nề.

Biểu cảm của Garion cứng đờ, và anh ta nhận được ánh mắt"may mắn"từ hai người lính gác cổng. Anh ta rùng mình rõ rệt, và nhanh chóng kéo Lucius đứng cạnh cửa với hai tay buông thõng, rời khỏi lối đi chính.

Quả nhiên, trong vòng ba giây, cánh cửa gỗ mở ra, ba tên tinh linh đi ra, nghiến răng nghiến lợi, sắc mặt hơi đỏ, biểu cảm mỗi người mỗi khác, nhưng nhìn chung đều có phản ứng giống như sau khi bị mắng.

Lucius chưa từng nhìn thấy thủ lĩnh trước đây nhưng anh ta đã ngay lập tức thu hút sự chú ý của anh ta.

Người tinh linh ăn mặc trang trọng hơn tất cả những người tinh linh khác xung quanh. Mặc dù tuổi tác không mang lại nhiều thay đổi cho người tinh linh, nhưng Lucius có thể cảm nhận ngay được sức nặng của kinh nghiệm của anh ta.

Sau khi yêu tinh đi ra, đầu tiên nhìn thấy Garion, hướng về phía hắn gật đầu, sau đó nhìn thấy Lucius bên cạnh Garion, lộ ra vẻ kinh ngạc.

Sở dĩ tôi dùng từ"thuần khiết"để hình dung biểu cảm của anh ta là vì, từ khi anh ta bước ra khỏi thư phòng, vị tinh linh này, rõ ràng là một cấp trên của Vương quốc Woodland, biểu cảm thay đổi liên tục, mang theo một cảm giác oán giận, dường như không có gì có thể giải tỏa được sự căng thẳng của anh ta vào lúc này. Nhưng khi anh ta nhìn thấy Lucius và ánh mắt họ chạm nhau, sự oán giận đó giống như một cây cổ thụ bị dòng sông cuốn trôi, và trong chớp mắt không thể tìm thấy dấu vết nào của nó.

Vì vậy Lucius gật đầu với đối phương trước.

"Người vừa đi qua là Angus. Có lẽ anh chưa từng gặp anh ấy." Sau khi lướt qua những yêu tinh vội vã rời đi, Garion liếc nhìn về hướng họ rời đi, sau đó giới thiệu anh ta với Lucius," Anh ấy là một quý tộc đến từ Sylvan của chúng ta, và là cha của Uther. Giống như cha của Luansh, anh ấy là người ra quyết định chính trong vương quốc. Anh sẽ có nhiều cơ hội để giao lưu với anh ấy trong tương lai."

Lucius sau khi bị Garion giới thiệu ngắt lời, trong lòng cũng thả lỏng một chút, gật đầu biểu thị đã hiểu. Hắn suy nghĩ một lát về cuộc gặp gỡ với các quý tộc Elf, sau đó lập tức gác lại.

Sau khi liếc nhìn Lucius, Galion hít một hơi thật sâu và mở cửa phòng Thranduil: "Bệ hạ!"

Ánh mắt sắc bén kia quay đầu lại, hướng về phía bọn họ lao tới, khiến cho hai gò má của Galion và Lucius đều căng lên. Hai tên yêu tinh hoàn toàn bị ánh mắt hung hăng của Thranduil làm cho lộ ra, trong nháy mắt biến thành cá trên thớt.

"Nói đi." Chỉ với một từ đơn giản, Thranduil cởi bỏ viền áo choàng đang làm mình vấp ngã, và ngồi xuống với phong thái uy nghiêm. Anh ta không thả lỏng bàn tay phải đang đặt trên tay vịn, mà thay vào đó nắm lấy quả bóng rỗng ở phía trước tay vịn. Khuỷu tay trái của anh ta tựa vào tay vịn bên kia, đỡ cằm.

Thật sự không thể che giấu được sự thiếu kiên nhẫn.

Galian nuốt nước bọt một cách vô thức.

Tận dụng khoảng trống này, Lucius nhanh chóng nắm bắt tình hình xung quanh phòng làm việc.

Phía trước bên trái Thranduil là một chiếc bàn lớn thường không có ở đây, trên đó bày một bữa ăn thịnh soạn. Theo thời gian, Vua Elf vẫn chưa ăn tối.

Trong tâm trạng tồi tệ và đói bụng, Lucius kết luận rằng anh đã đến vào thời điểm thực sự tồi tệ.

"Tôi vừa đi đến khu vực giao dịch với lính canh của mình. Đây là cuộc xung đột thứ bảy." Galian đã chọn một cách mở đầu khéo léo.

"Kết quả thế nào?"

"Nhờ sự phối hợp kịp thời, các cuộc đàm phán hòa bình cuối cùng đã được tổ chức. Tuy nhiên..." Garion dừng lại và liếc nhìn phản ứng của Thranduil." Sau đó, người ta phát hiện ra Kroche đang ở trong khu vực giao dịch."

Vua yêu tinh nheo mắt và không nói gì.

"Khu thương mại năm nay đã đi được một nửa chặng đường, nhưng hầu như không có gian hàng nào của con người hoàn tất giao dịch. Tôi nghĩ rằng chuyến thăm của Kroche đến khu thương mại có liên quan đến sự không hài lòng của con người đối với khối lượng giao dịch. Nếu con người không hài lòng với những gì họ nhận được trong năm nay, thì năm sau..."

Lúc đầu, Lucius cũng rất kinh ngạc trước mô hình giao thương giữa loài tiên và loài người, nhưng sau khi quan sát một lúc, anh nhanh chóng hiểu được ý định của Thranduil khi thiết lập khu vực này.

Nhìn vào toàn bộ bản đồ giao thương của Trung Địa, ngay cả khi Erebor không bị Smaug chiếm đóng, Erebor, Mirkwood và Lake Town đều không có lợi thế về mặt địa lý. Có lẽ đã từng có một hoạt động kinh doanh độc quyền của người lùn Erebor để tăng sức hấp dẫn của nơi này. Sau đó, trong sáu mươi năm kể từ khi Erebor sụp đổ, Vương quốc Woodland vẫn duy trì sức hấp dẫn đối với các đoàn lữ hành của con người, điều này cho thấy phương pháp kinh doanh của Thranduil là độc nhất. Những cánh cổng vắng tanh của Lake Town trong cùng thời kỳ là bằng chứng phản bác tốt nhất.

Vương quốc Woodland không có lợi thế trong việc xuất khẩu hàng hóa, hiển nhiên không thể dựa vào sự thanh lịch cao quý của các yêu tinh để duy trì dòng chảy của đoàn lữ hành loài người.

Khi xem xét các mặt hàng chính được trao đổi trong khu vực thương mại, có thể thấy rõ lý do tại sao con người đổ xô đến Vương quốc Woodland.

Đối với con người, nếu họ muốn kiếm tiền từ nghề thủ công của người Elf có vẻ rất có lợi nhuận, họ cần phải trao đổi các vật liệu mà người Elf cần để lấy trình độ giao dịch cơ bản. Sau khi đạt đến ngưỡng vượt qua ban đầu, Vua Elf sẽ mở khu vực giao dịch.

Đây thực sự là một dòng quan tâm rất tinh tế. Vì vậy, không có gì ngạc nhiên khi Garion gặp rắc rối với sự bất mãn của con người.

"Ta đã mở khu vực giao dịch và cho phép họ giao dịch với các yêu tinh. Họ còn muốn gì nữa?" Thranduil cười khẩy và không bình luận gì về mối quan tâm của Galion.

"Không, tôi chỉ lo lắng, không chỉ lo lắng về người lùn..." Garion do dự cho đến khi sự dừng lại của anh thu hút sự chú ý của Thranduil." Lucius cũng đang ở khu vực giao dịch lúc nãy. Anh ấy đã nói chuyện với Kroche."

Ngay khi Galion mở miệng, ánh mắt của Thranduil, vốn đang nhìn anh ta, ngay lập tức chuyển sang Lucius." Ông ta đã mời Lucius. Ông ta muốn Lucius đến thăm tàu buôn của Tashan Caravan. Croche dường như muốn loại thuốc giảm sưng mới mà Lucius đã chế tạo. Tôi nghĩ đây là một cơ hội tốt để đàm phán, vì vậy tôi sẽ đến báo cáo với anh ngay lập tức cùng với Lucius."

của Garion rất súc tích và hiệu quả. Chỉ trong vài từ, Lucius cảm thấy rằng anh ta không còn thông tin nào để thêm vào nữa. Hơn nữa, Garion thậm chí còn tự cho rằng việc anh ta muốn đến thăm là do chính anh ta. Đây là một bất ngờ thú vị. Ngược lại, tên của Garion chắc chắn sẽ giúp tăng khả năng Thranduil đồng ý.

"Điều gì khiến ngươi nghĩ rằng một thỏa thuận với đứa nhóc con người ngu ngốc đó xứng đáng với từ ' đàm phán '? Ngươi đang khen ngợi đối phương hay đang hạ thấp giá trị của mình?" Những lời đầu tiên của Thranduil cho thấy tâm trạng không tốt của anh ta." Chúng ta hãy kết thúc chủ đề này ở đây. Họ có thể đến và đi tùy ý. Nếu họ có thứ chúng ta muốn, chúng ta sẽ tiếp đãi họ và để họ đi qua. Nếu họ không có thứ chúng ta muốn, chúng ta sẽ đi đường vòng và giết những kẻ xâm phạm. Tiên tộc không cần phải thỏa hiệp với con người."

"Nhưng chúng ta cũng sẽ cần..." Galion đã cố gắng vô ích để thay đổi suy nghĩ của Thranduil.

Nhưng sự chống cự của người quản gia chỉ khiến Vua Tiên giơ tay: "Lùi lại."

Vì anh không có cơ hội để nói trong suốt thời gian đó, nhưng thái độ của Thranduil quá kiên quyết khiến Lucius thậm chí không thể tập hợp ý chí để tiếp tục đấu tranh. Thấy Galion quay đi trong sự kinh ngạc, anh cũng đi theo bước chân của anh ta.

"Lucius." Vừa quay người lại, một giọng nói vang lên từ phía sau, không phù hợp với bầu không khí hiện tại, rõ ràng là chậm lại.

Lucius được gọi đến nhưng không phản ứng gì trong giây lát.

"Ngươi vẫn chưa ăn tối." Thranduil đứng dậy, vẻ lạnh lùng trên mặt anh tan biến trong cuộc trò chuyện ngắn ngủi này." Ăn ở đây đi."

--------

Chương 51 Lời chỉ dẫn của Ngài

Lucius kinh ngạc nhíu mày, còn chưa kịp quay đầu lại, bước chân chậm chạp của hắn đã không đuổi kịp tốc độ của Galion. Người sau rất khéo léo, sau khi rời đi liền đóng cửa lại, cuối cùng không quên tặng Lucius một ánh mắt nói rằng"hãy cư xử cho tốt".

"Bệ hạ." Lucius quay lại và thấy Thranduil đứng dậy và từ từ đi đến bàn ăn được chuyển đến phòng làm việc. Nhận thấy Lucius dừng lại, Thranduil lại giơ tay lên và chỉ vào chiếc ghế đối diện, ra hiệu cho anh ngồi xuống.

"Bệ hạ thực sự rất cưng chiều người..." Đây là tiếng thở dài mà Qilier thường thốt ra khi trò chuyện với Lucius khi anh đang nghỉ ngơi trên giường.

Tuy nhiên, đây là lần đầu tiên Lucius nhận ra rằng tính từ mà Qi Lier sử dụng có thể chính xác.

Thranduil là loại vua không đánh mất phép lịch sự cơ bản ngay cả khi tức giận. Cho nên tiếng động Lucius nghe thấy khi đứng ngoài cửa vừa rồi, và thái độ của Vua Tiên khi nghe anh ta nói chuyện với Galion sau khi vào cửa, đã chứng minh đầy đủ rằng Thranduil đang ở trong trạng thái rất cáu kỉnh và tức giận.

Trong trạng thái này, Thranduil đã kìm nén hoàn toàn cơn giận của mình ngay lập tức khi nói chuyện với Lucius.

Anh ta là Vua Yêu tinh, và nếu muốn, anh ta không cần quan tâm đến cảm giác của bất kỳ sinh vật nào khi tương tác với anh ta.

Lucius đột nhiên nhận ra rằng trong trò chơi với Vua Tiên, anh có thể có nhiều đòn bẩy hơn anh nghĩ.

"Ngươi có chắc là mình đã bình phục hoàn toàn sau chấn thương không?" Sau khi họ ngồi xuống, có một khoảng im lặng kéo dài, cho đến khi Thranduil dừng lại một lúc, nhấp một ngụm nước ép nho và hỏi," Người bảo vệ nói rằng ngươi không yêu cầu người chữa bệnh kiểm tra lần cuối."

"Đúng vậy. Ma thuật của tôi có thể quyết định mức độ hồi phục của tôi, vì vậy tôi không cần phải lo lắng về bất kỳ vết thương nào còn sót lại. Tôi muốn nhờ một người chữa bệnh kiểm tra và xác nhận. Tuy nhiên, sau khi nhìn thấy nhiều khách đến thăm như vậy, tôi cảm thấy cần phải viện cớ bị thương, vì vậy tôi đã làm vậy."

"Tôi nghĩ anh đang cố gắng pha chế thuốc để hỗ trợ quá trình hồi phục của chính mình."

"Dù sao thì vẫn có một số tình huống bất ngờ khi chế thuốc, vì vậy không thích hợp để thực hiện các thao tác như vậy nếu bạn chưa hồi phục hoàn toàn." Sau khi Lucius nói điều này, anh đột nhiên nghĩ rằng Thranduil có thể biết được vụ nổ do chảo rán của Qi Lier gây ra từ báo cáo của người bảo vệ. Người bảo vệ lúc đó đang ở ngoài cửa và có thể không chắc chắn nguyên nhân gây ra vụ nổ." Nói đến trường hợp khẩn cấp, tôi đột nhiên nhớ ra một điều tôi cần báo cáo với bạn."

"Hửm?" Thranduil hơi nhướng mày khi nói bằng giọng mũi mà không thèm nhìn lên. Lucius sửng sốt trước phản ứng thản nhiên của anh.

"Bởi vì tôi nghe nói rằng tất cả các yêu tinh bị thương ngoại trừ tôi đều bị đầu độc. Vì vậy, tôi muốn thử xem liệu tôi có thể chế tạo một số loại thuốc có tác dụng giải độc hay không."

"Ta thực sự ấn tượng với tác dụng của lọ thuốc của ngươi." Thranduil dừng lại và nói thêm," Trên Đồi Quạ."

"Ờ..." Câu nói tiếp theo của Lucius bị ngắt quãng bởi những sự kiện trong quá khứ được Vua Tiên nhắc đến.

Tại sao lúc đó anh ta lại cứu Thorin?

Lucius không chắc mình có nợ Thranduil một lời giải thích hay không.

Trên thực tế, vào thời điểm đó, anh ta không hiểu rõ về nguồn gốc của các yêu tinh và người lùn. Một mặt, đó là do quan điểm lâu dài của Lucius về lợi ích. Cứu thủ lĩnh của bất kỳ lực lượng nào vào thời điểm cần thiết là một khoản đầu tư đáng chú ý. Đối với Lucius bây giờ, chỉ có lợi ích và không có bất lợi. Mặt khác, nó có thể bị ảnh hưởng bởi bầu không khí anh hùng của chiến trường vào thời điểm đó.

Sau đó, khi trở về doanh trại, anh nhận ra rằng công việc kinh doanh của mình có khả năng thất bại, và Lucius cảm thấy rất hối hận vào thời điểm đó. Tuy nhiên, anh không biết rằng Thranduil có thể không hài lòng với điều này.

Ngoài ra, sự hiểu biết mà anh ta có được trong khoảng thời gian này khiến Lucius nhận ra rằng khái niệm tập thể trong các yêu tinh mạnh mẽ hơn anh ta mong đợi. Ví dụ, so với nhà kho của vương quốc, tài sản riêng của các yêu tinh có địa vị cao như Sylvanas và Annis đơn giản là không đáng nhắc đến. Tất nhiên, nhà kho của vương quốc ngang bằng với tài sản riêng của Thranduil.

Lucius đột nhiên im lặng, Thranduil đang tập trung ăn uống ngẩng đầu lên, bình tĩnh hỏi: "Vậy ngươi muốn báo cáo cái gì? Galion vừa nhắc đến một loại thuốc giảm sưng. Ngươi muốn nói là còn có một loại thuốc giải khác nữa sao?"

"Ừm, không hẳn vậy." Lucius lắc đầu." Chỉ là lúc tôi đang chế thuốc giảm sưng, Qi Lier cũng đang thử công thức tương tự bên cạnh tôi. Nhưng khi cô ấy làm được một nửa, xung đột giữa các đặc tính dược liệu khi thuốc được dung hợp đã gây ra một vụ nổ nhỏ. Vì vậy, tôi đoán, ngoại trừ tôi, các yêu tinh không thể sao chép cùng một quy trình chế tạo thuốc."

"Ta không ngạc nhiên về kết quả này." Thranduil gật đầu, không hề hối hận," Năng lực của ngươi không thuộc về thế giới này, nên tất nhiên là đặc biệt rồi."

Sau một lúc im lặng, Lucius hỏi thăm dò: "Nếu chỉ có một mình tôi chế tạo loại thuốc này, anh nghĩ có ổn không nếu trao đổi loại thuốc mà chúng ta không cần cho con người?"

Thranduil ngẩng đầu liếc nhìn Lucius, trong mắt không có chút cảm xúc nào, vị pháp sư kia lập tức ngậm miệng, im lặng.

Căn phòng im lặng trong chốc lát, và âm thanh duy nhất là tiếng dao kéo leng keng của Lucius. Thranduil nhìn chằm chằm vào Lucius một lúc trước khi nhìn đi chỗ khác và hỏi," Những con người đó có thứ mà anh muốn không?"

Anh mở miệng, lời muốn đáp lại vừa chạm đến đầu lưỡi, lại bị cảm giác áp lực đột nhiên trong lòng chặn lại.

Lucius đoán Thranduil sẽ không hoàn toàn từ chối đề xuất của mình, dù sao thì nó chắc chắn có lợi cho vương quốc. Nhưng việc Thranduil nắm bắt được động cơ ban đầu của mình khi đưa ra đề xuất này khiến Lucius có chút choáng ngợp. Với một tiếng cười không tự nhiên, Lucius trả lời: "Không có gì có thể che giấu được đôi mắt của Bệ hạ."

Thranduil không phản ứng với lời khen của Lucius mà chỉ gật đầu, ra hiệu cho Lucius tiếp tục.

"Qilier giúp tôi mang hầu hết các vật liệu trong kho đến phòng pha chế thuốc. Mặc dù có rất nhiều loại, nhưng thật không may, tôi phát hiện ra rằng sau khi kết hợp các vật liệu này, loại thuốc hoàn chỉnh duy nhất có thể ghép lại với nhau là loại thuốc giảm sưng mà tôi đã chế tạo. Và tôi vừa phát hiện ra trong khu vực giao dịch rằng rất nhiều đồ lặt vặt mà con người mang đến để trao đổi với chúng tôi có thể được sử dụng để lấp đầy khoảng trống trong các vật liệu của các loại thuốc khác nhau sau khi chế biến đơn giản."

"Đến Núi Tháp... Những đoàn lữ hành này phải vận chuyển hàng hóa từ thị trấn của con người đến đây, không chỉ qua lãnh thổ của loài yêu tinh, mà còn qua Dãy núi Sương mù. Mặc dù không khó để đến đây bằng đường thủy, nhưng họ có thể bị yêu tinh quấy rối trên đường đi. Họ dành phần lớn thời gian trong năm để di chuyển trong một môi trường như vậy, ngủ ngoài trời trong một thời gian dài. Loại thuốc giảm sưng mà loài yêu tinh vô dụng có thể có giá trị rất lớn đối với họ." Thranduil nhìn vào loại nước trái cây đang xoáy trong ly và nói về sự hiểu biết của mình về con người. Lời nói của ông truyền tải một tín hiệu chấp thuận giao dịch," Nếu nó được sử dụng như một con bài mặc cả, nó thực sự có thể được bán với giá tốt."

"Ta cũng nghĩ đến điều này sau khi nhìn thấy vết thương trên cơ thể con người. Sau khi chứng minh, Croce quả thực rất hứng thú." Sau khi chủ đề chính được thay đổi, giọng điệu của Thranduil dịu lại, điều này khiến Lucius cảm thấy nhẹ nhõm và tiếp tục giải thích.

"Hừ, vì ngươi đã đặt lời mời trên chính con tàu buôn của mình, thì Kroche hẳn phải có hứng thú hơn thế." Thranduil cầm lấy những củ cà rốt trên đĩa của mình một cách không vui, và trong giây lát, anh không thể biết được cảm xúc của mình là vì Kroche hay vì những dải cà rốt.

Sự lo lắng nhẹ của Lucius đột nhiên tan biến vì sự xen ngang này, và anh đột nhiên cảm thấy muốn bật cười.

"Chúng tôi đã cứu Krete một lần khi anh ấy đi theo cha mình trong đoàn lữ hành này. Vì lòng biết ơn, anh ấy và con trai chưa bao giờ ngừng giao dịch với chúng tôi. Nhưng Koroche không giống cha mình. Anh ấy là một con sói tham lam." Thranduil cau mày và nói," Nếu bạn nghĩ rằng bạn có thể dễ dàng trao đổi những gì anh ấy cần để lấy hàng hóa tương ứng, thì bạn quá ngây thơ."

"Tuy rằng lòng tham không tốt, nhưng khuyết điểm của hắn đối với chúng ta cũng không nhất định là không tốt." Rõ ràng là Croce có tính cách không tốt, nhưng sự tự cho mình là đúng của hắn cũng có thể coi là một lợi thế, nếu không Lucius cũng sẽ không nhằm vào hắn.

"Vì có thể thực hiện ở khu vực giao dịch nên không cần phải chấp nhận lời mời của anh ta." Thranduil không chịu nhượng bộ." Bạn có thể yêu cầu Garion đăng ký các nguyên liệu thuốc bạn cần và gửi chúng trực tiếp đến phòng thuốc."

Lời nói của Thranduil chặn mất không gian đàm phán, Lucius không nghĩ ra được lý do gì để tiếp tục chiến đấu, lại im lặng.

Lý do rõ ràng, như Thranduil đã nói, không đủ để tạo thành cơ sở để Lucius đồng ý với cuộc hẹn. Nhưng điều Lucius thực sự muốn không phải là nhận được bất cứ thứ gì từ Koroche, mà là rời khỏi vương quốc để có thời gian và không gian tự do. Một điều khác cần nói là anh ta muốn tìm cách từ Koroche để tăng hàng tồn kho của mình.

Tuy nhiên, cả hai lý do này đều thuộc loại không thể diễn tả được.

Lucius bởi vì đang trong tình thế tiến thoái lưỡng nan nên im lặng, Thranduil tự nhiên cũng không vội, Vua tinh linh nhấp một ngụm nước trái cây sau bữa ăn, nhìn hai con cá bơi lội tự nhiên trong bể cá cách đó không xa.

Nhìn dáng vẻ nhàn nhã của Thranduil, Lucius không khỏi thở dài.

Tôi muốn chiến đấu vì nó hơn nữa, nhưng tôi hầu như không thể tìm thấy điểm yếu hay đột phá nào ở Vua Elf. Đối thủ gần như hoàn hảo.

Nghe thấy động tĩnh của Lucius, Thranduil quay lại, tỏ vẻ tò mò: "Có chuyện gì vậy?"

Khi ánh mắt họ chạm nhau, sự tập trung của Lucius lướt qua giữa hai mắt Thranduil. Khi nó rơi vào mắt trái của đối phương, cảnh tượng anh đã thấy trước đó hiện lên trong đầu anh: "Thương tích của anh, lọ thuốc trị độc rồng, mặc dù chúng ta có nguyên liệu chính, nhưng chúng ta vẫn thiếu rất nhiều nguyên liệu phụ. Và tôi không thể xác định công thức cuối cùng ngay lập tức. Nếu chúng ta có thể khiến con người mang đến cho chúng ta nhiều vật liệu hơn..."

Ánh mắt của hắn từ mắt trái trượt xuống, rơi vào đường cong tuyệt đẹp bên má đối phương. Ánh mắt Lucius dừng lại, trong giọng nói tràn đầy tiếc nuối.

"Tiểu tinh linh này có vết thương do lửa rồng gây ra không? Ha, nếu muốn chữa khỏi độc, tốt nhất là từ bỏ đi. Không có cách nào chữa khỏi!" Giọng nói của Jin Galleon lẩm bẩm, giọng điệu kiên quyết khiến Lucius nhíu mày không vui.

"Cái này?" Thranduil giơ tay lên, những ngón tay thon dài của anh ta rụt lại trước khi chạm vào má anh ta." Nếu đây là điều anh quan tâm, anh không cần phải lo lắng về nó. Ngoại hình không có tác dụng gì với tôi."

"Tất nhiên rồi." Nhìn chằm chằm vào những đầu ngón tay đang rụt lại trước khi chạm vào má mình, Lucius trả lời mà không suy nghĩ.

Vừa nói xong, Lucius liền ý thức được phản ứng vô thức của mình. Anh ta dời mắt đi, đột nhiên bỏ qua chủ đề này.

Thranduil nhướn mày và có vẻ như đang mỉm cười, nhưng cuối cùng lại không cười.

trong bữa tối kết thúc bằng chủ đề này. Lucius khó chịu vì những lời nói bốc đồng của mình và bắt đầu mất tập trung. Để không làm mất lòng Thranduil, anh muốn rời đi và tìm một không gian yên tĩnh. Kết quả là, sau khi chào tạm biệt, anh nhớ ra rằng Thranduil vẫn chưa đưa ra quyết định cuối cùng về chuyến thăm Koroche của mình.

Ngay lúc anh đang đấu tranh xem có nên quay lại và nhắc lại chủ đề này không, giọng nói của Thranduil lại bay đến sau lưng Lucius, như thể đang lơ lửng trong không khí: "Rượu của con người rất mạnh. Nó không tốt cho vết thương của anh. Đừng uống nó."

--------

Chương 52. Cái bẫy của phù thủy

Với giấy thông hành do Galian trao, Lucius, mặc chiếc áo choàng đen, đã bước ra khỏi cổng Vương quốc Woodland thành công.

Không ngờ lại hợp lý đến vậy, Thranduil một lần nữa gật đầu rộng lượng và chấp thuận yêu cầu của Lucius mà không cần giải thích hoàn hảo.

Lucius cảm thấy rằng mình dường như đã tìm ra một cách mới và hiệu quả để giao tiếp với Vua Tiên.

Toàn bộ Cung điện của Vua Tiên đều ẩn dưới lòng đất và có một sức mạnh ma thuật mạnh mẽ bảo vệ nó.

Mặc dù nhiều người có thể vào lãnh thổ độc quyền của loài yêu tinh này trong lễ mừng năm mới, nhưng con người không thể ở lại khu vực đó trong thời gian dài ngoài thời gian đó, ngay cả những người có quan hệ thương mại quan trọng với Vương quốc Woodland cũng không ngoại lệ.

Sau khi đi qua cây cầu dài bên ngoài cửa, Lucius cảm thấy nhẹ nhõm trên vai, áp lực trong suốt vẫn theo anh như bóng ma khi anh ở trong vương quốc đột nhiên biến mất.

Lucius đã từng thử kiểm tra Qilier, hỏi cô ấy có cảm giác tương tự không. Nhưng câu trả lời của cô ấy khiến Lucius cảm thấy có chút bất lực. Qilier nói rằng đối với mỗi tinh linh Silvan, một khi họ đặt chân đến lãnh thổ của Vương quốc Woodland, họ sẽ cảm thấy như một chú chim én non trở về tổ của mình, tắm mình trong hơi ấm. Đó là sức mạnh của lòng khoan dung và tình yêu của vương quốc dành cho họ.

Câu nói của Tề Lệ Nhi rất trừu tượng, nhưng Lucius nhanh chóng nhận ra gốc rễ sự khác biệt giữa anh và cô.

Có một thế lực ma thuật vô danh luôn vận hành và bảo vệ vương quốc này. Đối với Lucius, thế lực này không chỉ bảo vệ mà còn có cảm giác áp bức.

Ban đầu, Lucius nghĩ rằng có lẽ là do ma lực của mình không thuộc về hệ thống thế giới này. Cho nên, Lucius cố gắng không sử dụng ma lực trong vương quốc nhiều nhất có thể.

Nhưng bây giờ, nghĩ về những giọng nói thỉnh thoảng xuất hiện trong ý thức mà không do mình kiểm soát, Lucius ước tính rằng chỉ không sử dụng phép thuật có lẽ là không đủ.

của con người có lớn có nhỏ, và tất cả đều sống trên những con tàu buôn khác nhau. Một số đoàn lữ hành nhỏ đi bằng đường bộ, và sẽ thuê tàu do các elf ở tiền đồn elf ở thượng nguồn Sông Rừng cung cấp. Điều này không chỉ để cung cấp cho họ một nơi để ở trong thời gian giao thương với Vương quốc, mà còn vì nước trong sông có ma thuật, và nếu chạm vào mà không được phép, rất có thể sẽ dẫn đến một thời gian ngủ dài.

Từ xa, Lucius nhìn thấy con tàu lớn nhất với ánh đèn sáng nhất, thuộc về Đoàn lữ hành Tashan mà anh sẽ ghé thăm hôm nay.

Họ vận chuyển rất nhiều hàng hóa và tàu thuyền của riêng họ, điều này không chỉ có nghĩa là đoàn lữ hành quen thuộc với hoạt động thương mại này mà còn chứng tỏ rằng các yêu tinh có những hạn chế tương đối lỏng lẻo đối với họ.

Vừa bước ra khỏi khu rừng rậm rạp, Lucius đã thấy Koroche đang đợi ở boong tàu buôn của mình từ xa. Nhờ vào thị lực tuyệt vời của yêu tinh, Lucius cũng nhìn thấy sự nhiệt tình quá mức trên khuôn mặt Koroche.

"Sao chúng ta không vào tàu buôn của bọn họ? Nếu hắn muốn mở tiệc chiêu đãi cho cô, thì dù có chuyển địa điểm lên boong tàu cũng không phải là chuyện quá đáng." Annis, người cũng chứng kiến mọi chuyện, đột nhiên trở nên lo lắng." Nếu chúng ta vào tàu buôn, một mình tôi không thể hoàn toàn ngăn chặn được tai nạn xảy ra."

Lucius cười khúc khích và không trả lời mà chỉ lắc đầu từ chối lời đề nghị của Annis.

Khi Lucius nhận được sự cho phép của Vua Elf, anh ta cũng nhận được một cuộn giấy và một vệ sĩ riêng từ Galion.

Sự đồng ý của Thranduil không phải là không có điều kiện. Một trong những điều kiện là Annis phải tuân theo.

Về phần cuộn giấy, nó chứa rất nhiều thông tin mà Thranduil đã yêu cầu Galion chuẩn bị, chẳng hạn như tính toán chi phí cần thiết để Lucius chế tạo thuốc, giá trị của nhiều nguồn tài nguyên mà Kroche có thể mang đến Vương quốc Woodland và một số điều kiện đàm phán không thể đo lường bằng giá trị.

Lucius tin rằng Thranduil thực sự coi thường ý tưởng đàm phán với Croce khi ông từ chối đề xuất của Galion, nhưng chỉ dẫn của ông nhằm tối đa hóa lợi ích từ kết quả cuối cùng của các cuộc đàm phán cũng rất rõ ràng.

Quyền kiểm soát vương quốc của Vua Elf được thể hiện đầy đủ ở đây.

Trong phạm vi lợi ích đàm phán có thể đạt được thông qua các biện pháp thông thường, Thranduil thực sự không để lại cho Lucius nhiều"không gian cá nhân"để kiếm lợi.

Sau khi đọc xong cuộn giấy, Lucius không còn cách nào khác ngoài việc mỉm cười bất lực và trở nên tự tin hơn.

Khi Lucius đứng trước mặt thủ lĩnh đoàn người, ánh mắt của đối phương vô cùng nóng bỏng.

Có lẽ nhận ra sự phấn khích bất thường của Koroche, Annis lập tức tỏ ra tư thế phòng thủ. Tuy nhiên, hành động của anh ta nhanh chóng bị Lucius ngăn lại.

Koroche, mặc bộ quần áo thường mặc khi tham dự tiệc trong vương quốc, chào đón anh ta ở lối vào của tàu buôn. Anh ta đã dõi theo Lucius bằng đôi mắt của mình, nhìn anh ta bước ra khỏi khu rừng từng bước một. Nhưng điều đầu tiên anh ta nói vẫn không bình tĩnh, và anh ta thốt ra một câu cảm thán có phần không phù hợp: "Anh thực sự đã đến!"

"Nghe có vẻ như ngài Croce không chào đón tôi." Lucius ngẩng cằm lên, bình tĩnh và điềm tĩnh.

"Không, không, không, đây tất nhiên là hiểu lầm." Croche lấy áo choàng từ Lucius và mỉm cười khi anh dẫn đường cho khách của mình. Từ một góc độ tinh tế, Croche trừng mắt nhìn Annis, người đang theo sát Lucius. Tất nhiên, anh ta không để lộ bất kỳ manh mối nào trong lời nói của mình," Tôi đã đợi ở đây rất lâu. Chào mừng, vị khách xinh đẹp và thanh lịch của tôi. Thật vinh dự khi được chiêu đãi bạn."

Lucius không hài lòng với lời nịnh hót đơn giản như vậy, nhưng anh ta quá lười để đào sâu vào chủ đề này, vì vậy anh ta lạnh lùng phát ra một âm thanh khàn khàn chiếu lệ," Heh--"

Lucius song hành cùng Croce mà không hề ngoảnh lại, Annis lập tức theo sát phía sau, không muốn tụt lại phía sau dù chỉ một bước.

Sau khi cố gắng khiến Annis từ bỏ việc theo dõi mình, Koroche hơi bực mình: "Các người hoàn toàn an toàn trong lãnh thổ của tôi. Lời mời của tôi rõ ràng là để cho các người có không gian trò chuyện ' tự do ' hơn với những người có chung ngôn ngữ. Sự chân thành của tôi không đủ để gây ấn tượng với các người sao? Tại sao các người lại mang theo vệ sĩ riêng?"

"Thật sao?" Lucius liếc nhìn người đàn ông đang giả vờ như vậy." Nhưng đây là lệnh của Vua Elf. Tôi không dám trái lệnh. Nếu không, tại sao anh không thử lấy nó?"

Con cá đã bị câu, Lucius không còn kiên nhẫn như lúc ở khu vực giao dịch nữa, trực tiếp nhắc đến tên Thranduil, Crochet vô thức lùi lại.

Người kia bỏ qua chủ đề nhạy cảm này như thể anh ta không nghe thấy. Anh ta cười khan và đưa ra một chủ đề khác một cách hơi ngượng ngùng: "Nói đến điều đó, anh và Đức vua Elf khá giống nhau. Người Elf thường nhầm anh với người khác sao?"

"Yêu tinh không phải là con người." Lucius liếc nhìn Croce, phản ứng thô lỗ của anh ta đã thành công ngăn chặn mong muốn trò chuyện của đối phương.

hơi lắc lư, tràn ngập mùi rượu nồng nặc, không quá nồng. Trên đường đi, Lucius không gặp bất kỳ người nào khác, nhưng anh có thể mơ hồ nghe thấy tiếng ồn ào của một buổi tiệc. Anh hơi nhíu mày.

"Thỏa thuận của chúng ta với các yêu tinh đã cơ bản hoàn thành. Một năm bội thu nữa, nên đáng để ăn mừng, phải không?" Crochet đã nắm bắt chính xác biểu cảm tinh tế của Lucius và giải thích bằng giọng điệu tự nhiên," Sau nửa năm làm việc căng thẳng, tôi sẽ để mọi người tận hưởng tối nay. Nhưng tôi biết các yêu tinh không thích gây ồn ào, vì vậy bữa tối sẽ được sắp xếp trong phòng thuyền trưởng sau, đừng lo lắng."

Lucius, vẫn giữ nguyên hình ảnh tự hào của mình, gật đầu tỏ vẻ hài lòng nhưng không nói gì.

Thay vì nói rằng sự sắp xếp này là chu đáo của Croce, thì tốt hơn là nói rằng anh ta đã lên kế hoạch trước, cố tình dùng cái cớ là ngày nghỉ để đuổi tất cả những người có thể tiếp cận phòng thuyền trưởng đi. Rõ ràng là anh ta không chỉ muốn một bữa tối.

Mặc dù điều này đã xác nhận suy đoán của Lucius về Croce khi họ mới gặp nhau, nhưng nó không ngăn cản Lucius bày tỏ sự ngưỡng mộ của mình với sự chế giễu trong lòng. Con người này can đảm hơn nhiều so với những gì anh mong đợi.

Không có gì ngạc nhiên khi Koroche không thích Annis, người rõ ràng đang ở vị trí bảo vệ, ngay từ đầu.

Phòng thuyền trưởng quả thực cách xa môi trường ồn ào của con người, trước khi Lucius vào phòng, anh nhìn thấy một chiếc giường được đặt nổi bật ở góc khác của căn phòng.

Croche vẫn luôn chú ý đến sự thay đổi trong biểu cảm của Lucius và Annis. Thấy ánh mắt Lucius rơi xuống giường và bước chân dừng lại, còn Annis vốn vì số lượng người giảm nên cũng có chút thả lỏng, giờ lại cảnh giác trở lại, Croche giả vờ ngượng ngùng giải thích một cách ngượng ngùng: "Không gian trên tàu có hạn, nên tôi không xin thêm phòng ngủ cho mình. Sự sắp xếp này cũng tốt. Một khi có chuyện khẩn cấp, bọn họ có thể tìm tôi và thảo luận phương án giải quyết ngay lập tức. Có chút tồi tàn, tôi xin lỗi vì đã làm các người cười. Dù sao thì nơi này cũng không thể so sánh với sự lộng lẫy của Cung điện của Vua Elf. Tôi xin lỗi nếu điều đó khiến các người không thoải mái."

Một nửa lời giải thích của Croce có phần nịnh nọt, sự chân thành giả tạo trong mắt anh ta về cơ bản là có thật.

Lucius không bị lừa, nhưng Annis thiếu kinh nghiệm lại có chút thả lỏng, hiển nhiên là tin tưởng lời của đối phương. Lucius vốn định để Annis canh cửa, cũng gật đầu một cái rất khoa trương.

Nghĩ rằng mình có thể nghe thấy mọi thứ đang diễn ra bên trong mặc dù đang ở ngoài cửa, Annis cố gắng vùng vẫy một chút rồi làm theo chỉ dẫn của Lucius.

Tất nhiên, Lucius và Croce đi vào phòng một mình.

Cuối cùng, khi đóng cửa lại, Lucius dường như vô tình chậm hơn Croce nửa bước và âm thầm thiết lập phép thuật cách âm.

Không gian biệt lập hoàn thiện tuyến phòng thủ cuối cùng.

Niềm kiêu hãnh của phù thủy mà ông ta đã che giấu rất kỹ cuối cùng cũng trỗi dậy.

Không hề biết điều này, Croce thản nhiên bước đến bàn ăn và ngay lập tức chọn mở chai rượu mà anh đã chuẩn bị kỹ lưỡng.

Khi chai rượu được mở ra, mùi rượu nồng nặc hơn nhiều so với rượu trái cây của yêu tinh lan tỏa: "Đây là loại rượu chúng ta ủ bằng ngũ cốc, và nó có vị rất êm dịu. Thật đáng tiếc khi bạn không thích nó. Nếu không, chúng ta có thể thêm một mục khác vào giao dịch của chúng ta. Hương vị... hử?" Hoàn toàn không biết rằng Lucius đang lặng lẽ tiến lại gần, Croche quay lại với ly rượu trên tay và bắt gặp ánh mắt của pháp sư một cách không phòng bị.

Đồng tử của con người co lại đột ngột, và trước khi anh ta kịp thở hết hơi, bóng tối đột nhiên bùng phát từ đôi mắt tươi cười của Lucius, nuốt chửng toàn bộ ý thức của Kroche.

--------

Chương 53. Đàm phán thực sự

Những hình ảnh lóe lên trên màn hình ảo ảnh trong tầm nhìn của Lucius như một kính vạn hoa hình ảnh.

Mọi loại khuôn mặt của con người, vui, giận, buồn, hạnh phúc và sợ hãi.

Tàu thuyền, hàng hóa, hành trình và căn cứ phía nam không hề nằm ở Tashan.

Tuyết mùa đông và tiếng dế kêu mùa hè. Tuổi thơ của Koroche bấp bênh hơn nhiều so với những người bạn cùng trang lứa.

Những bước đi không vững chắc nhưng chắc chắn đan xen với những ảo tưởng trống rỗng, cũng như những kế hoạch và ý định tương lai ngạo mạn và nhàm chán.

Qua những bức tranh, những gì được thể hiện là thế giới con người thuộc về không gian này, sự phát triển lạc hậu và những sản phẩm không hề khan hiếm.

Lucius thản nhiên ném Croce đang bất tỉnh trở lại giường, cách bàn ăn không xa, rồi cong môi cười chế giễu.

Trong thế giới này không có sự giám sát của Bộ Pháp thuật, anh không cần phải lo lắng về di chứng của việc sử dụng quá nhiều Chiết tâm thuật trên người Croche. So với việc uống rượu và nói chuyện theo kiểu cũ, việc xem xét ký ức của anh dễ dàng hơn nhiều.

Điều khiến Lucius hơi ngạc nhiên là tâm trí Crochet vẫn còn vương vấn ý tưởng ngạo mạn muốn qua đêm với yêu tinh.

Mặc dù đó chỉ là một giấc mơ viển vông của con người, Lucius bị kéo vào đây mà không được phép để trở thành nhân vật chính của giấc mơ viển vông đó, và anh ta sẽ không rộng lượng đến mức buông bỏ mối hận thù của mình.

"Ngươi đánh ngất hắn? Ngươi làm sao có thể thương lượng?" Giọng nói trêu chọc của Tiêu Tấn đột nhiên vang lên trong đầu hắn," Ngươi không sợ sau khi trở về sẽ không thể báo cáo với Tinh Linh Vương sao?"

"Anh ta không ngờ tôi sẽ thành công, vậy tại sao tôi phải quan tâm nhiều như vậy?" Lucius không vội vã, giải quyết mọi chướng ngại vật trước mặt và ngồi xuống một cách nhàn nhã. Sau khi kiểm tra để chắc chắn rằng Croce không bỏ thứ gì đặc biệt vào rượu, Lucius, người tràn đầy lòng kiêu hãnh, đưa ly rượu lên miệng và nhấp một ngụm.

Một cảm giác mãnh liệt và nóng bỏng ngay lập tức nở rộ trên đầu lưỡi.

Rượu ngũ cốc có nồng độ cao hơn rượu hoa quả, và chắc chắn không phải là lựa chọn phù hợp theo cách yêu tinh thích uống. Và chai rượu mà Coroche lấy ra có lẽ không phải là một chai rượu bình thường trong kho của anh ta. Rượu vào miệng anh ta rõ ràng là có niên đại lâu đời hơn dự kiến.

Sau khi uống quá nhiều hương vị tươi mát của yêu tinh, Lucius, người luôn có khả năng chịu đựng rượu tốt, không thể không cảm thấy rượu trái cây này nhạt nhẽo. Thật hiếm khi gặp được loại rượu ngon mà bạn có thể thưởng thức ở Trung Địa, và một số hướng dẫn sẽ bị lãng quên hoàn toàn nếu bạn không chú ý.

chậm rãi uống hết cả bình rượu, sắc mặt không thay đổi, nhịp tim chỉ tăng nhẹ, có thể thấy được tửu lượng tốt trước kia của hắn cũng không mất đi bao nhiêu, tuy rằng đây không phải là năng lực đáng giá khoe khoang, nhưng vẫn là một loại tài sản có thể giữ lại.

Mặc dù Lucius nói rằng mình không nghiêm túc trong việc đàm phán, nhưng anh vẫn lặng lẽ thưởng thức bữa tối ngon lành của mình và từ từ tiến lại gần con người vẫn chưa có dấu hiệu tỉnh lại kia.

Một luồng sáng bạc bắn ra từ đầu cây gậy, trơn trượt như một con cá mập ngửi thấy mùi máu, và trong chớp mắt, nó lao tới Koroche và khoan vào thái dương của hắn.

Người đàn ông hoàn toàn bất động một giây trước run rẩy mí mắt và mở mắt ra để tỉnh dậy. Không để ý đến Lucius đang cầm đũa phép, Croche đứng dậy, chỉnh lại quần áo và đi thẳng đến chiếc bàn ở đầu kia của căn phòng. Anh ta trải tờ giấy ra, cầm bút và viết xuống một chuỗi ký tự như nước chảy.

Lucius bước tới, lặng lẽ nhìn các điều khoản giao dịch phù hợp với yêu cầu được viết trên giấy, rồi gật đầu hài lòng.

Sau khi viết xong hai bản hợp đồng, Koroche ký tên. Sau khi hoàn thành tất cả những điều này, con người như một con rối đi thẳng trở lại giường, ngã xuống và lại rơi vào trạng thái hôn mê.

"Ngươi điều khiển hắn như con rối sao? Nhưng sau khi hắn tỉnh lại, hắn vẫn có thể phủ nhận hiệp ước đã ký!" Giọng nói tò mò của Tiêu Tấn lại vang lên.

Giống như một viễn cảnh được treo ở một vị trí không xác định xung quanh Lucius, Jin Galleon có thể dễ dàng cảm nhận được hoàn cảnh của Lucius, nhưng không thể hưởng lợi từ việc đọc tâm hồn. Theo quan điểm của anh, phép thuật đó chỉ là một phương tiện để gây ngủ.

Tất nhiên, anh ta sẽ không thể hiểu được mức độ lợi ích mà Lời nguyền Độc đoán có thể mang lại cho Lucius.

Nhưng Lucius không chuẩn bị giải thích.

Thời gian ăn uống và chờ Croce viết không ngắn, nhưng vẫn đủ thời gian và không gian dành cho kế hoạch của Lucius.

Lucius niệm một câu thần chú cảnh báo nhạy bén hơn xung quanh, lấy ra chiếc lều ma thuật đã lâu không được sử dụng.

Nếu Lucius, người đầu tiên dựng lều, được yêu cầu dự đoán căn phòng nào trong lều mà anh ta sẽ sử dụng nhiều nhất, anh ta sẽ không bao giờ nghĩ rằng kết quả cuối cùng lại là phòng pha chế thuốc.

Nhưng mà, sự thật lại ngoài dự đoán như vậy, mấy lần gần đây khi dùng lều, Lucius đều vội vã ra vào, mà hầu như mỗi lần đều đi thẳng đến phòng độc dược vốn được thiết kế chuyên dụng để đối phó với Snape tùy tiện đến thăm.

Phòng pha chế thuốc, chứa đầy đủ các loại vật liệu và dụng cụ cơ bản, giống hệt như lần Lucius rời đi lần trước. Trên tủ thuốc đã hoàn thiện có một vài lọ thuốc, do Snape để lại khi ông ta đến đây lần duy nhất.

Lucius nhanh chóng quét sạch đồ đạc trên bàn.

"Ồ? Vậy lý do thực sự khiến anh muốn đến đây để hẹn gặp là... Hả?" Khi Lucius di chuyển, giọng nói ám ảnh của Jin Galleon đột nhiên chuyển từ trừu tượng sang cụ thể, như thể nó được kéo ra, trôi ra khỏi tâm trí Lucius và cuối cùng nằm trước mặt anh," Anh đang làm gì với tôi?"

Con rồng nhỏ trôi nổi trong chiếc lọ thủy tinh mà Lucius đặt trên bàn.

"Tôi nghĩ chúng ta cần nói chuyện tử tế." Ngồi đối diện nhau, Lucius cuối cùng cũng ngừng cười và tiết lộ mục đích thực sự của mình.

"Nói chuyện?" Con rồng nhỏ đầu tiên nặn ra vẻ mặt thực tế khó hiểu," Nói chuyện gì cơ?"

"Anh biết chính xác điều tôi muốn nói với anh." Lucius lạnh lùng đáp lại.

Tiếng động đột ngột của những chiếc thuyền vàng đã chạm đến cổ họng Lucius, giống như một sợi dây thòng lọng được quấn quanh cổ anh mà anh không hề hay biết, và anh không biết khi nào nó sẽ đột nhiên thắt chặt lại.

Lucius đã chạy quanh với mối nguy hiểm tiềm ẩn này trong vài ngày chỉ để làm tê liệt sự cảnh giác của linh hồn. Mãi đến khi đầu gậy của anh ta khóa chặt vào đối phương, Lucius mới thực sự thở phào nhẹ nhõm. Bất kể sự thật là gì, ít nhất anh ta đã thoát khỏi tình huống bị động.

Jin Galleon cố gắng che giấu sự oán giận của mình bằng cách làm một số biểu cảm. Chỉ khi anh ta phát hiện ra người đối thoại của mình không hề động tĩnh, anh ta mới dần thu hồi cảm xúc giả tạo của mình, tức giận nhìn chằm chằm vào Lucius và gầm lên: "Ngươi đang nói gì vậy? Ngươi làm sao có thể nói chuyện? Ngươi dám giam cầm một linh hồn vĩ đại, và ngươi vẫn giả vờ nói chuyện nói chuyện? Tại sao ngay từ đầu ngươi không nói chuyện với ta?"

"Giam cầm?" Lucius nhếch môi và thốt ra vài tiếng cười khinh bỉ," Avada Kedavra!"

Ánh sáng xanh chết chóc như tia sét xé toạc bầu trời trong xanh, đánh trúng con rồng nhỏ đang ở trong tầm với mà không gặp bất kỳ trở ngại nào.

Con Galleon vàng đang bay lên bay xuống trong bình một cách giận dữ vừa nãy đột nhiên nhảy ra khỏi phạm vi của bình thủy tinh với một tiếng"vù"và phát ra tiếng gầm hoảng loạn.

"Bạn thực sự có thể bỏ lại chai này!"

"Ngươi là yêu tinh xảo quyệt!" Jin Galleon, người đã né tránh theo bản năng, ngay lập tức nhận ra rằng mình đã bị lừa. Anh ta hét lên và quay lại và chạy về phía sau.

Lucius lật tay và niệm một câu thần chú khác, đốt lên ngọn lửa đen dày đặc xung quanh chiếc lọ thủy tinh.

Linh hồn không thể né tránh, nhanh chóng xoay người, nhưng vẫn lướt qua tầng ngọn lửa phía trên. Kim Gia Long lập tức phát ra một loạt tiếng hú.

Không để đối phương có cơ hội buộc tội, Lucius niệm chú thứ ba, ngọn lửa đen giống như vật chất chìm vào bên trong và quấn chặt quanh quả cầu đen còn lại trong lọ thủy tinh.

Chỉ trong nửa giây, con rồng nhỏ vẫn đang giả vờ hú lên giữa không trung đã buộc phải hét lên những tiếng thét xuyên thẳng vào linh hồn, bay trở về phụ cận bình thủy tinh, nhưng không thể đột phá được sự ngăn cản của ngọn lửa đen: "Dừng lại, dừng lại! Tôi muốn nói chuyện với anh!"

"Ồ, giờ thì ngươi thành tâm rồi chứ?" Lucius cười khẩy," Sao ngay từ đầu ngươi không nói với ta là ngươi có thể theo dõi mọi thứ xảy ra xung quanh ta?"

"Cái đó... cái đó là do ngươi không hỏi ta!" Long Linh tức giận đến nỗi nói không ra lời.

"Thật đáng tiếc!" Trong tiếng thét chói tai, quả cầu đen cuối cùng cũng bị ngọn lửa làm tan chảy một phần. Hình cầu ban đầu nhẹ nhàng sụp đổ, chất rắn chạm vào đáy ngọn lửa tan chảy thành chất lỏng đặc." Tôi không muốn nói chuyện với anh nữa!"

Một câu thần chú dính chặt nhanh chóng tiếp theo là một câu thần chú giam cầm, vật thể bị ngọn lửa làm mềm thành một nửa hình cầu đã bị dính chặt vào đáy chai thủy tinh, và giọng nói ồn ào, cùng với linh hồn, dường như bị một bàn tay vô hình nắm lấy và nhét trở lại vào trong chai thủy tinh. Cuối cùng, một câu thần chú im lặng được thêm vào, và Lucius nở một nụ cười tự mãn và cất đũa phép đi.

Bỏ qua những đồng vàng Galleon vẫn đang nảy lên nảy xuống trong lọ thủy tinh, Lucius đi thẳng đến phía trước giá sách và bắt đầu tìm kiếm.

Thật đáng nguyền rủa Merlin, Lucius chưa bao giờ nghĩ rằng một ngày nào đó hắn sẽ cần đến một cuốn sách dạy độc dược.

Rất nhanh, Lucius tìm được mục tiêu, một quyển sách bìa nâu. Hắn mở trang đầu tiên, xác nhận chữ ký"SS"ở góc dưới bên phải. Hắn thở phào nhẹ nhõm, đóng quyển sách lại, sau đó chép lại từng đôi.

Cất bản sao vào túi, Lucius nhét cuốn sổ tay gốc của Snape trở lại giá sách.

Thời gian đang cạn dần. Lucius đã hoàn thành mọi mục tiêu trong kế hoạch ban đầu và đã sẵn sàng thu dọn mọi thứ và rời khỏi con tàu buôn của loài người không làm anh ta hạnh phúc này.

Nhưng ngay lúc anh ta rút tay lại, một điểm trên giá sách đột nhiên khiến anh ta cảm thấy cực kỳ không nhất quán về mặt thị giác.

Sau khi quan sát một lúc với hai tay khoanh lại, Lucius đã tìm thấy mục tiêu của mình.

Những quyển sách trên giá sách này là do Lucius sao chép khi ông trang trí căn phòng. Ông đã đưa vào đó những bản sao của tất cả những quyển sách mà Snape để lại trong phòng độc dược của Phủ Malfoy. Theo sở thích của Snape, chỉ cần quyển sách đó thuộc về ông, bất kể ban đầu nó có màu gì, thì nó sẽ được chủ nhân của quyển sách đó bọc cẩn thận bằng bìa đen hoặc nâu.

Nhưng bây giờ, Lucius thực sự nhìn thấy bạc trong số những gáy sách.

Liệu Snape có bất cẩn đến mức để cho một màu sắc bất hòa tồn tại không?

Câu trả lời là không.

Anh đặt ngón tay lên gáy sách màu bạc và dùng một lực nhỏ bằng đầu ngón tay, cuốn sách ánh sáng đã nằm trong tầm kiểm soát của Lucius.

Khi tôi mở trang bìa, điều đầu tiên đập vào mắt tôi là dòng chữ được in: "Thuốc và chất lỏng ma thuật", do Phyllidas Ball viết.

Bên dưới tiêu đề, một cái tên được viết bằng mực xanh đậm, từng nét một - Draco Malfoy.

Lucius ngồi xuống với cuốn sách trên tay.

Lucius mỉm cười thật tươi khi nghe thấy giọng nói quen thuộc. Ngón tay cái của anh vuốt ve góc dưới bên phải của cuốn sách giáo khoa tiểu học một cách hoài niệm, như thể anh có thể chạm vào nụ cười của người đã rời xa anh rất lâu qua những trang sách mỏng manh.

Một lúc sau, Lucius với đôi mắt đỏ hoe, lại đóng cuốn sách lại và cẩn thận đặt nó trở lại giá sách.

--------

Chương 54 Cuộc cãi vã của họ

Dưới lời nguyền Imperius và bị cấy ghép những ký ức sai lệch, Croce không hề biết mình đã trải qua những gì.

Lucius không chỉ thao túng đối phương ký kết hiệp ước, còn lấy đồ của người kia. Croce nghe theo lệnh của Lucius, thậm chí còn đích thân dẫn Lucius đến kho hàng để anh ta lựa chọn.

Đến nỗi trên đường trở về đêm hôm đó, Annis, người đi theo Lucius, đã mang theo một bao tải lớn đựng đầy thu hoạch.

Quá trình chế biến vật liệu và tỷ lệ của các đơn thuốc đều đã được ghi chép trong sổ tay của Snape. Lucius chắc chắn rằng chỉ riêng thu hoạch trong đêm nay cũng đủ để anh ta hoàn thành ít nhất hai đơn thuốc nữa.

Còn việc liệu những vật liệu sắp được chuyển đến phòng pha chế có trở thành sản phẩm hoàn thiện mới cho Thranduil hay sẽ vào túi riêng của Lucius hay không thì chỉ có anh ta mới biết.

Trong ký ức của Croche, anh và Lucius đã trải qua một đêm rất vui vẻ. Mặc dù anh vẫn muốn phát triển mối quan hệ xa hơn với Lucius, nhưng anh bất ngờ phát hiện ra rằng Lucius rất quen thuộc với quê hương của mình và cũng nhận ra cuộc sống mà anh đã trải qua. Ngay cả về sở thích, cả hai cũng có rất nhiều điểm chung. Vì vậy, Croche, người vẫn tiếp tục có ý định gần gũi với Lucius, đã quyết định duy trì tình bạn tốt đẹp với Lucius trước, và sau đó từ từ. Sau đó, vì mối quan hệ này, anh đã đồng ý ký một hợp đồng thương mại mới sẽ mang lại cho Vương quốc Woodland một lợi thế nhỏ.

Việc này không khó đối với Lucius, người đã tìm kiếm toàn bộ ký ức của Croce.

Để khiến cho ký ức sai lầm này trở nên hoàn hảo hơn, ngay lúc Lucius rời khỏi con tàu buôn của loài người thì đã là nửa đêm.

Annis cầm cái bao trên một tay và cầm ngọn đuốc trên tay kia để soi sáng cho Lucius.

Khi họ đến gần vương quốc, hai chú lùn nhận thấy ánh sao trắng tinh khiết mà các chú lùn rất yêu thích, đang rải rác khắp các tầng trên của khu rừng, lóe lên ánh sáng bạc rực rỡ.

Các yêu tinh không có khái niệm rõ ràng về ngày và đêm, nhưng họ tuân theo nhịp sinh học cơ bản là ra ngoài vào ban ngày và ngủ vào ban đêm. Trước đây, vào những đêm như vậy, ngay cả khi một cảnh đẹp như vậy tình cờ xuất hiện, vương quốc rừng ngủ thường yên tĩnh và thanh bình, ngoại trừ một số ánh sáng từ bữa tiệc.

Nhưng hôm nay, lễ mừng năm mới đang đến gần, các yêu tinh không thể trở về phòng ngủ. Cảm nhận được bầu trời đầy sao vô tận, các yêu tinh ngẩng đầu lên. Một bài hát du dương từ vương quốc truyền đến, giống như đôi bàn tay dịu dàng của người mẹ, nhẹ nhàng vuốt ve khu rừng rậm rạp xung quanh, cũng khiến sự tĩnh lặng tột cùng ở dưới cùng của khu rừng sâu lắng lại pha trộn một chút sức sống, say lòng người.

Có lẽ là bởi vì đêm nay thu hoạch đủ loại, hoặc là bởi vì ca khúc đẹp đẽ mà cảm động, Lucius khi bước vào vương quốc vẫn mang theo nụ cười thoải mái, tâm tình tốt đẹp của hắn thậm chí còn lây nhiễm sang Annis, Annis không khỏi nhếch khóe miệng lên.

Lucius bước vào hành lang của đại sảnh với tâm trạng vui vẻ, trên đường đi anh nhìn thấy góc áo choàng lộng lẫy của Thranduil.

Chiếc áo choàng dài màu tím đỏ thẫm được trải ra gọn gàng, rõ ràng là được sắp xếp cẩn thận. Điều này cũng cho thấy Vua tinh linh đứng đó với hai tay chắp sau lưng đã ở đó rất lâu.

Thranduil có đến đây vì anh hay không. Ít nhất là trong vài tháng qua, Lucius chưa bao giờ thấy Vua Elf cần phải đi qua khu vực này.

Không thể nào Vua Tiên lại hy sinh thời gian ngủ của mình để đứng đây chỉ để tìm một góc nhìn tốt để lặng lẽ quan sát tình hình bên dưới qua cửa sổ.

Anh ta trở về từ Koroche với một kiện hàng đầy ắp vào đêm khuya, và thấy Vua Tiên đang đợi anh ta trở về, vì vậy Lucius chủ động tiến lên chào đón anh ta.

"Bệ hạ!" Lucius mỉm cười bước tới, đầu tiên là mỉm cười với Hadien đối diện, sau đó đưa tay ra đưa một cuộn hợp đồng mà anh ta đã lấy được tối nay," Đúng như ngài mong đợi, Croce đã đồng ý với điều kiện giao dịch của chúng ta."

Sau khi nghe được tin tốt, phản ứng của Thranduil không như Lucius mong đợi, anh không phản ứng ngay lập tức.

Trên thực tế, Vua Tiên chỉ quay lại sau khi Lucius nói xong.

Sự chênh lệch thời gian tinh tế khiến Lucius đang hưng phấn giật mình trong giây lát, rồi anh bắt gặp ánh mắt bình tĩnh nhưng hơi lạnh lùng của Thranduil: "Lucius..." Theo tiếng gọi chậm rãi, Vua tinh linh cuối cùng cũng quay lại hoàn toàn.

Thranduil đầu tiên bắt gặp ánh mắt của Lucius, nhìn vào mắt anh. Ánh mắt anh dừng lại ở đó rất lâu, sau đó lướt qua tay Lucius, và cuối cùng dừng lại ở đôi môi của Lucius. Lúc này, Vua tinh linh cau mày và lên giọng: "Ngươi đã uống rượu chưa?"

Phản hồi hoàn toàn bất ngờ. Thranduil đã có thái độ buộc tội Lucius ngay từ đầu, điều này khiến Lucius mất cảnh giác.

để ăn mừng quả thực có tác dụng. Đối mặt với câu hỏi của Vua tinh linh, Lucius, người chậm hơn bình thường rất nhiều, đã sửng sốt và không trả lời.

"Cái gì?" Thranduil hỏi." Ngươi còn muốn nói gì nữa?"

Giọng điệu gay gắt hơn đã thành công trong việc đưa Lucius trở lại bình thường.

Tuy nhiên, mặc dù anh đã tỉnh lại, nhưng anh chưa hẳn đã hoàn toàn tỉnh táo.

Lucius trở về với tâm trạng vô cùng phấn khích, tất nhiên anh muốn nhận một chút công lao khi chủ động chào đón Thranduil, nhưng quan trọng hơn, anh muốn chia sẻ niềm vui của mình.

Sự chờ đợi của Thranduil mang lại cho Lucius một sự ngạc nhiên không ngờ và một cảm giác ấm áp.

Kết quả là, Lucius, người bị dội một xô nước lạnh lên đầu, phát hiện ra rằng mình là người duy nhất cảm thấy vui vẻ.

Một cảm giác bị chà đạp tràn ngập trong anh. Lucius, người thực sự có chút bối rối, mím môi.

Nếu thái độ của Thranduil ngay từ đầu là không đồng ý để anh ta đàm phán với Croce: "Vậy tại sao anh lại để Galion đưa cho tôi các điều khoản đàm phán và danh sách vật liệu? Nếu anh không muốn tôi nhận lại bất cứ thứ gì cả." Tại sao sau đó lại đến đổ lỗi cho anh ta? Anh ta đang trêu chọc anh ta sao?

Sự hiểu biết của Lucius trở nên chậm chạp, trong khi ý thức phản kháng của anh phản ứng nhanh hơn, vì vậy anh hoàn toàn không nghĩ rằng cơn giận của Thranduil có thể không phải do bản hợp đồng hay những điều khiến Lucius phải nỗ lực như vậy.

Phản ứng tự nhiên đối với vụ thu hoạch là một cơn giận dữ bùng nổ. Sự tức giận và tác dụng của rượu đã tạo ra hai đốm đỏ mờ trên khuôn mặt của Lucius. Điều này khiến anh ta trông gần hơn với trạng thái có thể khiến Thranduil tức giận. Vua Elf cau mày và hỏi bằng một câu hỏi lạnh lùng: "Ngươi nghĩ bây giờ là mấy giờ rồi, Lucius?"

thời gian?

Từ khóa này rõ ràng đã chặn đứng dòng suy nghĩ của Lucius.

Phải chăng Thranduil muốn trách anh vì đã trở về quá muộn?

Vì lo lắng? Tức giận đến mức uống rượu sao?

Việc thay đổi hướng suy nghĩ cuối cùng cũng khiến Lucius nhớ lại lời chỉ dẫn của Thranduil trước khi rời đi.

Nếu điều đó thực sự có thể là cơ sở thuyết phục cho sự tức giận.

Lucius thả lỏng vẻ căng thẳng trên khuôn mặt, nhưng nắm đấm vô thức của anh đã phản bội sự miễn cưỡng của anh.

Anh ấy là một người trưởng thành và độc lập, không phải là một đứa trẻ chưa tốt nghiệp.

Không uống rượu và không về nhà muộn có phải là lời buộc tội quan trọng không?

Chưa kể anh không nghĩ nửa đêm là thời điểm không thích hợp, đã có nhiều hơn một người chờ anh về nhà, và nhiều hơn một lần. Nhưng đây là lần đầu tiên Lucius bị chỉ trích nghiêm trọng vì lý do như vậy.

Thranduil thực sự có ý định tốt, và Lucius cảm thấy mình không có tư cách để phản bác.

Nhưng có quan trọng gì nếu anh ta hiểu được điểm then chốt này? Anh ta có thừa nhận sai lầm của mình không? Thranduil nghĩ gì về anh ta?

Vì vậy, cảm xúc này đã biến thành một câu trả lời cứng rắn: "Cảm ơn sự quan tâm của bệ hạ. Tôi rất lấy làm vinh dự."

"Tôi nghĩ rằng vết thương mà anh phải chịu ít nhất cũng dạy cho anh biết thế nào là hành động trong khả năng của mình." Sẽ là một điều kỳ diệu nếu Thranduil không thể nghe được cảm xúc của Lucius," thay vì tỏ ra thông minh!"

"Người chữa bệnh đã yêu cầu ba tháng để bạn hồi phục vết thương. Không được tiến hành các thí nghiệm thuốc không an toàn, cãi nhau với con người vì một yêu tinh chưa đủ tuổi, hoặc," Vua yêu tinh nhấn mạnh cách phát âm của từ cuối cùng và dừng lại một lúc," không tôn trọng lòng tin của ta và làm những hành động hấp tấp này."

"Tất nhiên là tôi không có ý định xúc phạm đến quyền uy của ngài, thưa Bệ hạ!" Đối mặt với những lời chỉ trích liên tiếp đổ lên đầu mình, Lucius cuối cùng không thể không phản bác," Nhưng, tôi muốn làm điều gì đó cho vương quốc thì có gì sai? Cho dù là nghiên cứu thuốc hay là đàm phán tối nay, nếu tất cả đều là những thứ có thể hoàn toàn kiểm soát được trong kế hoạch của chúng ta và chắc chắn sẽ thành công, tại sao tôi hoặc những yêu tinh khác cần phải chiến đấu vì chúng? Nếu trong quá trình này xảy ra một số tai nạn không thể kiểm soát, tôi có phải chịu đựng cơn giận của ngài không?"

"Ngươi uống rượu mà không mất đi khả năng kiểm soát bản thân. Đây có phải là thứ ngươi gọi là tai nạn không thể kiểm soát không?" Thranduil nghiêm nghị nói." Ngoài lãnh địa của yêu tinh, ngươi đã mất đi sự cảnh giác cơ bản nhất. Đây là cách ngươi đền đáp lòng tin của ta!"

"Nếu Annis hoặc Qilier rời khỏi vương quốc, liệu anh có đưa ra những yêu cầu này không? Ngay cả quyền tự do lựa chọn chế độ ăn uống của tôi cũng bị hạn chế. Đây có phải là sự tin tưởng của anh không?" Đối mặt với những lời buộc tội tiếp theo, lý trí của Lucius bay mất." Tất nhiên là tôi đủ cảnh giác!"

"Cho đến khi ngươi có khả năng tự bảo vệ mình như họ," Thranduil bước tới," thỏa thuận này là sự tin tưởng của ta!"

"Tất nhiên là tôi có đủ năng lực để tự bảo vệ mình. Cho dù tôi không có hệ thống chiến đấu giống như Annis, anh cũng không thể phủ nhận sức mạnh của tôi!" Lucius nắm chặt tay," Vậy tại sao tôi không thể được đối xử giống như họ?"

"Một mặt, ngươi dựa vào năng lực đặc biệt của mình để nhấn mạnh sức mạnh và sự tự tin của mình, mặt khác, ngươi lại yêu cầu ta trao cho ngươi những quyền lợi giống như những yêu tinh khác. Đây có phải là điều ngươi cho là tự nhiên và hợp lý không?" Thranduil tức giận cười." Đây có phải là logic công bằng đầy tự tin của ngươi không? Lucius, hãy nói cho ta biết, tại sao ta phải đồng ý với yêu cầu của ngươi?"

--------

Chương 55 Sự trừng phạt của anh ta

Đối mặt với những lời buộc tội liên tiếp, Lucius muốn tìm cơ hội phản bác nên mặt đỏ bừng.

Môi anh hơi hé mở, hơi thở tràn vào miệng, nhưng những lời nói thoát ra khỏi miệng anh đều bị kẹt lại hoàn toàn bởi những lời cuối cùng của Thranduil. Tính từ"đặc biệt"giống như một cây kim, và sau khi bị Vua Elf nắm lấy, nó ngay lập tức đâm thủng khí thế dâng trào giữa những lời nói của Lucius.

"Cái gì, ngươi không nói nữa sao?" Thranduil hừ lạnh một tiếng. Lucius không tìm được lời nào để phản bác, sắc mặt tái nhợt, vô thức cắn môi dưới.

Lucius vẫn đang suy nghĩ nhanh chóng, Thranduil đã khiến anh ta không nói nên lời trong một khoảnh khắc, nhưng điều đó không có nghĩa là anh ta thực sự đã chấm dứt ý tưởng phản kháng của phù thủy. Vào lúc này, Vua Elf ném một cái nhìn sắc bén vào nắm đấm siết chặt của Lucius, và đôi mắt lạnh lùng quét về phía Annis, người đang mang một cái bao tải không xa phía sau anh ta," Anh không cảm thấy điều đó là không công bằng sao?"

Đối mặt với khí thế của Thranduil, Annis không có chút ý định phản kháng nào. Khí thế của anh sụp đổ và anh liên tục nói rằng anh đã thất bại trong nhiệm vụ của mình.

Cảm giác như bản sao lưu đã dễ dàng bị Vua Elf xóa bỏ. Sau khi Annis thừa nhận sai lầm của mình, sự phản kháng của Lucius dường như bị mắc kẹt trong trạng thái cô lập và bất lực.

Khi Thranduil lấy lại tinh thần và nhìn Lucius, anh thấy Lucius liếc nhìn Annis một cách không vui, và đường cong của môi anh lại dẹt ra. Anh trông như đang nín thở, khác với sự đối đầu thường thấy của Legolas. Thay vào đó, anh trông như đang rất tức giận và không có chỗ nào để phàn nàn. Điều này khiến câu hỏi bổ sung của Vua Elf dừng lại ở đầu lưỡi.

Trong sự im lặng, không khí dường như trì trệ.

Lông mày của Thranduil giãn ra đôi chút, giọng điệu cũng chậm lại đôi chút, anh nói bằng giọng trầm: "Nếu..."

"Nếu ngươi không cho ta sử dụng phép thuật, tại sao ngươi không đồng ý để ta tham gia huấn luyện chiến đấu của gia tộc?" Lucius không hiểu sao lại không muốn vì lời nói của Vua Elf bùng nổ. Ngẩng đầu nhìn Thranduil, Lucius đang nung nấu một nỗi oán hận mạnh mẽ trong khi nghĩ đến lời phản bác." Là ngươi đã yêu cầu ta từ bỏ kế hoạch tham gia huấn luyện và để ta giữ nguyên hiện trạng. Cũng là ngươi đã đồng ý cho ta thử chế tạo thuốc như một thú vui để giết thời gian rảnh rỗi. Ngay cả cuộc đàm phán với Croche tối nay cũng có sự đồng ý của ngươi. Ta không hiểu tại sao bây giờ ta lại phải đối mặt với cơn giận dữ vô lý của ngươi. Ta chỉ biết rằng ta muốn đóng góp một chút cho vương quốc, chứ không phải chỉ lãng phí thời gian khi mọi người đều bận rộn! Ta vốn dĩ..."

"Không, bất kể lý do gì, ngươi đã vi phạm mệnh lệnh của ta, phản bội lòng tin của ta." Khi Lucius mở miệng, khuôn mặt vừa mới giãn ra của Thranduil lập tức lại hoàn toàn chìm xuống, hắn lại nói với vẻ vô cùng tức giận," Xem ra ngươi không nhận ra mình đã làm sai điều gì, cũng không có ý định hối cải. Vậy thì ta sẽ phạt ngươi đến phòng dữ liệu sao chép toàn bộ luật lệ của vương quốc. Học thật kỹ những quy tắc mà ngươi phải tuân thủ! Nếu không hoàn thành, ngươi không cần phải tham gia lễ kỷ niệm năm nay!" Lucius dùng giọng điệu quyết đoán, cắt đứt mọi cuộc đấu tranh có thể nảy sinh. Thranduil cau mày, kết thúc cuộc xung đột đêm nay," Còn ngươi, Annis, ta đã yêu cầu ngươi bảo vệ sự an toàn của Lucius. Là một người bảo vệ, ngươi đã không hoàn thành nhiệm vụ của mình. Tự mình chịu phạt đi! Bây giờ, đặt đồ đạc xuống và quay về phòng của mình đi!"

Lucius không thể tin vào những gì mình nghe. Thranduil thực sự đã trừng phạt anh ta vì sao chép mã sao?

Annis bên cạnh nghe vậy thì sắc mặt âm trầm, ngay cả Hadien bên cạnh cũng lộ vẻ kinh ngạc, không khỏi nói: "Bệ hạ, một bộ luật như vậy không phải là quá đáng sao? Chỉ còn vài ngày nữa là đến lễ mừng năm mới..."

"Hadian, ngươi can thiệp quá nhiều vào những chuyện không liên quan đến mình!" Thranduil trừng mắt nhìn hai tên yêu tinh đang định cầu xin lòng thương xót.

"Bệ hạ, chuyện này..." Hadien mỉm cười với Lucius khi họ mới gặp nhau, và anh ta hiển nhiên không ngờ đến tình hình hiện tại. Anh ta cố gắng nói trong khi nhìn Lucius, và không thể không biểu lộ sự tức giận. Annis, người vẫn giữ im lặng và không dám phàn nàn, cũng nhìn sang, rõ ràng là có cùng ý định, muốn Lucius nhượng bộ Vua tinh linh đang tức giận để tránh hình phạt mà người sau đã đề cập.

Nhưng phản ứng của Lucius chỉ là một tiếng hừ lạnh. Hắn quay người bỏ đi không chút biểu lộ chấp nhận. Nếu muốn bị phạt thì sẽ bị phạt. Không có chỗ nào để phản bác lại mệnh lệnh của Vua Tiên. Hắn đã bị phạt mà không có lý do. Hắn phải thừa nhận rằng mình không có lỗi sao? Thấy Thranduil càng tức giận vì hành động của Lucius, Annis không dám nhìn biểu cảm của Vua Tiên. Sau khi đặt chiếc túi trên lưng xuống, hắn bỏ chạy như một con ruồi.

******

Khi người bảo vệ mô tả trạng thái của Lucius khi anh ta trở về phòng mình vào đêm hôm trước là"đầy ý định giết người", khuôn mặt của Galion tràn đầy đau khổ." Đi thôi!" Lucius, người mở cửa đúng giờ, nói câu ngắn gọn này bằng giọng điệu bình tĩnh, giả vờ như không nhận thấy sự do dự của Galion.

"Ngươi định đi đâu?" Garian hỏi với giọng điệu có chút hy vọng và nhìn Lucius.

"Không phải anh đến đây để giám sát tôi đến phòng dữ liệu để chấp nhận hình phạt sao?" Vị pháp sư hỏi một cách đầy ẩn ý, rồi bước xuống cầu thang mà không quan tâm đến phản ứng của người quản gia vương quốc.

Chỉ có hai tên thị vệ đi theo Lucius đuổi kịp hắn ngay lập tức. Garion mất hai giây mới lấy lại tinh thần, hắn nhanh chóng đuổi kịp Lucius trong khi gọi hắn.

khi trở về phòng mình vào đêm hôm trước. Trên thực tế, Lucius cảm thấy vô cùng nhục nhã vì hình phạt trẻ con như sao chép luật lệ. Đây là phương pháp mà các giáo sư ở Hogwarts không muốn lựa chọn khi đối phó với học sinh năm nhất.

Tuy nhiên, sau khi trút hết nỗi oán giận dữ dội trong giấc ngủ, Lucius đã lấy lại được sự bình tĩnh thường ngày khi anh đứng dậy và mặc quần áo.

Ngoài những yêu tinh quản lý trực trong phòng dữ liệu, còn có ba yêu tinh trông có vẻ chưa đủ tuổi. Mỗi người đều tìm một cái bàn và ngồi xuống, vẻ mặt cay đắng và oán giận. Nhiệm vụ mà họ đang cố gắng hoàn thành rõ ràng không xa hình phạt mà Lucius sẽ dành cho họ.

Nhìn thấy cảnh này, Lucius không khỏi nhếch môi: "Mật mã Vương quốc được cất giữ ở đâu?"

Người quản lý trực ban bối rối khi thấy các yêu tinh đột nhiên lao vào. Garion, người đang ở bên cạnh Lucius với vẻ mặt thay đổi, là người đầu tiên trả lời. Anh ta chỉ vào hàng giá sách đầu tiên ở cửa: "Bộ luật Vương quốc được chia thành nhiều quyển. Để thuận tiện cho mọi người tham khảo khi cần, tất cả đều được liệt kê ở đây nơi dễ nhìn nhất. Những cuốn sách trên hàng giá sách đầu tiên đều được phủ vàng."

Lucius nhìn qua, không thể ước lượng được con số ngay lập tức nên không khỏi đảo mắt.

Trong lúc Lucius còn đang do dự, Galion đã tiến thêm một bước đến gần anh ta và hạ giọng: "Ừm, thực ra thì anh không cần phải..."

"Anh cần sao chép những gì? Tôi đã yêu cầu anh đưa giấy và bút chưa?" Lucius không để ý đến Galian đang tiến đến gần mình, và quay sang hỏi người quản lý trực ban vẫn còn vẻ mặt bối rối.

"Khoan đã!" Galian kéo Lucius, người đang định lấy tờ giấy và cây bút từ tay người quản trị, và kéo anh ta vào một góc gần bên trong hơn, và hỏi một cách lo lắng," Anh không thực sự định sao chép mã cẩn thận chứ?"

"Nếu không thì đây không phải là ý của bệ hạ sao?" Lucius nhẹ giọng nói.

"Nếu chúng ta thật sự phải sao chép xong, lễ mừng năm mới đã kết thúc từ lâu rồi! Mặc dù bệ hạ đã trừng phạt ngươi sao chép, nhưng vẫn còn chỗ để xoay xở. Tại sao ngươi không thể quay lại vào lúc này?" Thấy Lucius không vội, Garian càng thêm sốt ruột.

"Tại sao ta phải đi đường vòng? Ta nghĩ là ổn thôi. Bệ hạ đã chỉ ra rằng ta không quen thuộc với luật pháp của vương quốc, vậy ta không nên nghiên cứu chúng thật kỹ sao? Nếu không, ta sẽ đắc tội với Bệ hạ vì một lý do nào đó vào lần tới." Lucius chậm rãi đáp lại, rồi lấy một cuốn sách từ giá sách trước mặt ra và đọc với sự thích thú lớn.

Ngay từ đầu hắn đã có ý định rời khỏi vị trí hầu cận, nhưng khi đang hồi phục sau chấn thương, hắn đã bị những chiếc thuyền vàng đột nhiên xuất hiện làm cho hoảng sợ, vì vậy hắn vội vàng muốn chế tạo thuốc và rời khỏi vương quốc. Mặc dù lần này hắn vô tình chọc giận Thranduil, nhưng cảnh báo nguy hiểm nhất của Lucius đã được giải tỏa. Vì vậy, bất kể hắn quay lại để giả vờ bị bệnh hay ở lại phòng dữ liệu để sao chép hình phạt, trên thực tế, hắn có thể đạt được mục đích tránh né công việc hầu cận, và hiệu quả thậm chí có thể tốt hơn. Nghĩ đến điều này, Lucius bình tĩnh chấp nhận hình phạt.

"Bệ hạ đã trừng phạt bệ hạ Legolas bằng cách này nhiều lần rồi. Mỗi lần, bệ hạ chỉ tùy tiện chép lại mật mã, hai ngày sau, Tauriel sẽ đưa hắn đến xin lỗi bệ hạ. Về cơ bản, bệ hạ sẽ mắng hắn thêm vài lần nữa, chuyện này sẽ kết thúc. Bệ hạ tức giận lần này không phải là vấn đề nguyên tắc lớn", Galion vừa chọc khuỷu tay Lucius vừa cầm quyển sách," Ngươi cũng có thể làm như vậy, đừng đánh bệ hạ đến cùng, đúng không? Nếu ngươi thật sự chép lại toàn bộ mật mã, trì hoãn lễ mừng năm mới, bệ hạ có thể sẽ càng tức giận hơn!"

"Nhưng nếu ta không tham dự thì tại sao lễ mừng năm mới lại bị trì hoãn?" Lucius ngạc nhiên nhìn Galion.

"Tất nhiên rồi! Nếu không, tại sao tôi lại vội vã đến gặp anh vào sáng sớm thế này! Tôi ước gì anh có thể giúp tôi ngay bây giờ. Có rất nhiều việc phải làm miễn là anh đồng ý làm!" Garian tỏ vẻ lo lắng.

"Tôi? Giúp anh? Sao có thể như vậy? Đây cũng là lần đầu tiên tôi tham gia lễ hội. Năm nào cũng diễn ra suôn sẻ mà?"

"Đây quả thực là lần đầu tiên ngài tham dự, nhưng cũng là lần đầu tiên Bệ hạ Legolas không có mặt!" Garion thở dài lo lắng," Bệ hạ hẳn đã bỏ qua vấn đề này tối qua."

Lucius nhìn chằm chằm vào cuốn sách, mắt lóe sáng, nhịp tim tăng nhanh: "Ý ngươi là để ta thay thế Điện hạ sao?"

"Đúng vậy!" Galian không chút do dự trả lời một cách khẳng định.

Tình huống này khiến Lucius vô thức nhíu mày, ý nghĩ thay thế Legolas khiến Lucius không hiểu sao lại kháng cự, bắt đầu nghĩ lý do từ chối Galion.

Tuy nhiên, trước khi hắn kịp nói hết những lời bịa đặt của mình, vài dòng chữ hắn nhìn thấy đã khiến đồng tử Lucius co lại, hắn nín thở, mồ hôi lạnh lập tức chảy đầy trán.

--------

Chương 56. Thế tiến thoái lưỡng nan của phù thủy

Người bảo vệ ánh sáng sẽ tiêu diệt mọi thế lực đen tối.

Quyển sách đóng lại một tiếng"rắc". Âm thanh lớn làm Galian, người vẫn đang chờ câu trả lời của Lucius, giật mình, và anh ta lập tức trở nên lo lắng: "Có chuyện gì vậy?"

Lucius liếc nhìn tựa đề cuốn sách, nhanh chóng đặt cuốn sách trở lại vị trí của nó, rồi thì thầm: "Không có gì."

Nói xong, không đợi Galion phản ứng, Lucius đi về phía giá sách nơi lưu trữ mật mã, cầm đại một quyển sách, ngồi xuống và bắt đầu chép lại.

"Lucius!" Galian đuổi theo và cũng ngồi xuống.

"Chúng ta đừng nói về việc Bệ hạ có thể tha thứ cho lỗi lầm của ta như Người đã làm với Điện hạ hay không. Cho dù ngươi thực sự muốn ta chiến đấu để giành lấy cơ hội giúp ngươi theo phương pháp của ngươi, thì ít nhất ta cũng nên sao chép tượng trưng một vài điều luật, đúng không?" Lucius bình tĩnh giật lại cây bút mà Galion đã lấy đi và nói bằng giọng thấp," Hơn nữa, ta không nghĩ mình có đủ tư cách để thay thế Điện hạ Legolas."

"Ngươi là người duy nhất trong toàn bộ vương quốc là thượng tiên, ngoại trừ bệ hạ và điện hạ. Ngươi không cần lo lắng về trình độ của mình. Sindar và Vanya đều là thượng tiên, đặc biệt là Vanya. Ngươi đã ở đây lâu như vậy, ngươi đã hiểu rõ tình hình của bộ tộc chúng ta chưa?"

Mấy cái từ ngữ mà Galion tùy tiện nhắc đến đều khiến Lucius cảm thấy xa lạ, nhưng không phải lúc để hỏi thêm. Lucius cau mày nói: "Tôi nghĩ mình nên bắt đầu sao chép."

"Vậy thì nhớ ngày mai đi tạ lỗi với Bệ hạ, sau đó lại tới giúp chúng ta!" Sau khi trả lại bút, Galian vẫn còn có chút bất an, lại nhắc nhở lần nữa.

Lucius ngẩng đầu lên, phát ra một tiếng mũi nhẹ, không nói là đồng ý hay từ chối.

Thấy Lucius có vẻ quyết tâm không nói thêm nữa, Galian quyết định không tiếp tục truy đuổi nữa. Sau khi ngồi thêm vài phút, người quản gia của vương quốc, vẫn còn bận rộn, vội vã rời khỏi phòng dữ liệu cùng một nhóm lính canh theo sau.

Anh tiếp tục viết một cách bình tĩnh, và chỉ sau khi xác nhận rằng bốn yêu tinh khác trong phòng dữ liệu không còn nhìn anh thường xuyên nữa, Lucius mới giả vờ như mình đang gặp vấn đề với chữ viết, đứng dậy và đi về phía giá sách ở góc phòng.

Người bảo vệ ánh sáng sẽ tiêu diệt mọi thế lực đen tối.

Vẫn là câu nói đó, không một chữ nào thay đổi. Hơi thở của Lucius đột nhiên trở nên dồn dập.

Lật nhanh qua cuốn sách ngắn gọn về phép thuật bảo vệ lãnh thổ của tộc tiên, hy vọng của Lucius dần tan vỡ.

Sau khi khép lại trang cuối cùng, vị phù thủy vẫn chưa được hưởng tâm trạng thư giãn của mình lâu, một lần nữa cảm thấy ngột ngạt như thể sợi dây thừng đang siết chặt quanh cổ, và khuôn mặt anh ta u ám như nước.

vương quốc, hắn vốn cho rằng áp lực từ thế lực này là do cảm ứng được linh hồn của chiếc thuyền vàng không bị phong ấn, linh hồn rồng là thuộc tính hắc ám chân chính, nên bị áp chế là điều đương nhiên.

Sau khi những chiếc thuyền vàng được khóa hoàn toàn vào trong chiếc bình nhỏ, linh hồn rồng không còn có thể nhìn thấy mọi thứ diễn ra xung quanh Lucius như trước nữa vì sức mạnh linh hồn lan tỏa xung quanh anh ta.

Tuy nhiên, khi tôi bước vào Vương quốc Woodland lần nữa vào đêm qua, áp lực lại tiếp tục bám theo tôi.

Sự bối rối cuối cùng đã được giải thích khi tôi nhìn thấy những dòng chữ trước mặt.

Vòng tròn ma thuật của yêu tinh khó thiết lập và huy động hơn vòng tròn ma thuật của phù thủy, nhưng nó cũng có khả năng mạnh mẽ hơn. Mỗi lãnh thổ của yêu tinh sẽ có một lực lượng bảo vệ như vậy. Nó có thể bảo vệ tất cả các sinh vật sống trong ánh sáng, xoa dịu sự bồn chồn của họ và trục xuất những tác động tiêu cực của thế lực đen tối đối với những linh hồn sáng sủa. Nó cũng là phương tiện mạnh mẽ nhất để chống lại và trục xuất các thế lực đen tối.

May mắn thay, hắn chưa từng thử sử dụng ma thuật đen trong vương quốc, nếu không, rất có thể sẽ bị người bảo vệ này giết chết ngay tại chỗ.

"Ta đã sớm nói với ngươi, những người trong doanh trại ánh sáng này không thể chịu đựng được một pháp sư bất tử như ngươi, thậm chí còn hơn cả ta." Kim Gia Long vẫn có thể nhìn thấu mọi thứ Lucius nhìn thấy, cũng hiểu được phản ứng của cơ thể hắn. Đương nhiên, hắn cũng không khó để đoán được tại sao Lucius lại căng thẳng như vậy. Long Linh bị Lucius đánh cho tơi tả, không thể chờ đợi được nữa mà nhân cơ hội này hả hê vì sự bất hạnh của hắn.

Lucius dễ dàng nhìn thấu suy nghĩ của Jin Galleon, nhưng hắn không hề dao động, ngược lại hừ lạnh một tiếng, nhanh chóng bình tĩnh lại: "Nếu ta chết, ngươi sẽ được chôn cùng ta."

"Anh!" Anh không thể thốt ra lời nào khác với giọng nói giận dữ của mình, và âm thanh duy nhất anh có thể nghe thấy là tiếng nghiến răng.

Lucius nhanh chóng tìm thấy những cuốn sách có liên quan ở gần đó và nhanh chóng lướt qua chúng.

Dựa theo thông tin ghi chép trong sách, có thể suy ra đại khái rằng áp lực mà Lucius cảm thấy là do Người bảo vệ ánh sáng từ chối những thế lực không thuộc về hệ thống của mình. Nếu sự từ chối này không phải do những chiếc thuyền vàng gây ra, thì điều duy nhất khiến Lucius khác biệt với những yêu tinh khác chính là chu kỳ ma thuật mà anh ta vô tình giữ lại.

Từ đó có thể khẳng định, ma lực của hắn không thuộc về cảnh giới ánh sáng ở thế giới này.

Kết quả này khiến Lucius có cảm giác như đang rơi vào hầm băng.

"Ngoài ánh sáng ra, sức mạnh của lục địa này còn có thuộc tính nào khác không?" Người duy nhất có thể trả lời tất cả các câu hỏi của Lucius là Jin Galleon, người sở hữu ký ức của rồng. Vì vậy, anh ta quyết đoán chọn đặt câu hỏi.

"Sao ngươi dám hỏi một câu hỏi ngu ngốc như vậy? Thầy của ngươi không nói cho ngươi biết về lịch sử chiến đấu anh hùng của phe ánh sáng sao? Phe ánh sáng kia tự nhiên là bóng tối. Ngươi sẽ bị loại trừ, cho nên ngươi đương nhiên thuộc về bóng tối." Kim Gia Long đưa ra kết luận chắc chắn," Chạy trốn ngay!"

"Thật sao? Nếu ngươi chắc chắn như vậy, tại sao trong thời gian dài như vậy không có bất kỳ công kích nào nhằm vào ta?" Lucius lúc đầu rất kinh ngạc, nhưng hắn cũng không thực sự tin lời Long Linh nói. Nếu ma lực của hắn là hắc ám, như vậy lực lượng hộ vệ của tộc tinh linh hẳn là trực tiếp đáp lại. Hiển nhiên, cho dù bị cự tuyệt, nếu không sử dụng hắc ma pháp, thì linh ma pháp cũng chỉ có thể coi là năng lực vùng xám.

"Ồ, ngươi cho rằng ngươi bây giờ khỏe mạnh thì sau này sẽ ổn sao?" Long Linh cười khinh thường," Ngươi cho rằng lãnh thổ của những yêu tinh rừng này vững chắc đến mức nào? Cung điện này chỉ là sau khi Thranduil dời đô mới được xây dựng lại. Hắn là yêu tinh mạnh nhất. Ma thuật bảo vệ này nhiều nhất cũng là do hắn thiết lập sau đó. Hắn thậm chí còn không phát hiện ra sự tồn tại của ta, vậy thì làm sao đội hình này có thể tấn công ngươi? Hơn nữa, nếu lãnh thổ của những yêu tinh còn lại có khả năng bảo vệ mạnh mẽ như vậy, liệu chúng có bị chủ nhân của chúng ép buộc di cư thường xuyên không?"

"Tại sao tôi phải chạy nếu anh ta không tìm thấy tôi?"

"Sức mạnh bảo vệ này sẽ không gây hại cho bạn, nhưng nó sẽ dần dần làm suy yếu và đồng hóa sức mạnh không thuộc về bạn. Nếu bạn có thể chấp nhận sự biến mất của sức mạnh của chính mình, bạn đã yêu cầu Vua tinh linh của mình làm lễ rửa tội từ lâu rồi. Bạn không chủ động chiến đấu vì nó, không phải là vì bạn đoán rằng lễ rửa tội sẽ rửa sạch tất cả năng lực của bạn sao?"

Câu hỏi sắc bén này khơi dậy bản năng phản kháng của Lucius, nhưng anh cắn môi dưới, kìm nén ham muốn đốt cháy Linh hồn rồng. Ngọn lửa đó là ma thuật đen thuần túy, hiện tại không thể sử dụng được nữa.

"Chẳng phải anh muốn tôi mất đi khả năng hiện tại của mình sao? Tại sao anh lại cố ngăn cản tôi?" Lucius hỏi.

"Vô lý, ngươi dùng ma lực của ngươi giam cầm linh hồn ta. Bây giờ ma lực của ngươi đã bị rửa trôi, ta còn có thể được giải thoát sao? Ta không phải kẻ ngốc." Lúc này, Kim Gia Long thậm chí còn lộ ra một giọng điệu đắc ý," Ta đã sớm nhìn ra ngươi chỉ là một cái vỏ bọc giả của một yêu tinh ánh sáng. Không có một linh hồn bóng tối nào sẽ tự nguyện từ bỏ năng lực của mình. Ta không có gì phải lo lắng. Chỉ cần ngươi vẫn còn ma lực, ngươi không thể hoàn toàn giết chết ta. Hừ! Dù sao thì, ngươi hiện tại cũng không dám thiêu đốt ta."

của Kim Gia Long khiến người ta tức giận, nhưng cũng là sự thật, nếu Lucius thật sự chắc chắn có thể đánh bại hắn mà không làm tổn thương chính mình, cho dù hắn thật sự có trí tuệ vô song trên toàn bộ đại lục, Lucius cũng sẽ không giữ lại quả bom hẹn giờ này.

Lợi ích tạm thời từ việc nói chuyện không có ý nghĩa thực sự. Lucius quá lười để lãng phí thời gian của mình vào Long Linh. Anh ta chỉ đơn giản là bỏ qua giọng nói của anh ta và quay lại vấn đề của mình.

Sức mạnh bảo vệ xua tan bóng tối và thanh lọc tâm hồn bằng ánh sáng.

Ban đầu, Lucius nghĩ rằng nếu anh ở lại Vương quốc Woodland và từ chối rửa tội thì kết quả tệ nhất chính là anh sẽ không thể trở thành một yêu tinh thực sự và đạt được sự bất tử.

Lúc đầu, hắn vẫn còn lo lắng về lễ rửa tội vì hắn khao khát cuộc sống vĩnh hằng. Nhưng bây giờ, khi hắn nghĩ đến cái giá của cuộc sống vĩnh hằng là mất đi sức mạnh ma thuật mà hắn có thể mãi mãi dựa vào, Lucius phát hiện ra rằng sự quyến rũ của cuộc sống vĩnh hằng không lớn như hắn mong đợi. Hắn hiểu rất rõ cảm giác mất đi sức mạnh, và loại tuyệt vọng đó, Lucius thà chết chứ không muốn thử lại lần thứ hai.

Bây giờ chúng ta đã nhận ra rằng ở lại đây chẳng khác gì chờ chết, nên việc rời khỏi Vương quốc Woodland là điều bắt buộc.

Tuy nhiên, cho đến phút cuối cùng, Lucius vẫn không từ bỏ khả năng sở hữu cả sự bất tử và sức mạnh phép thuật.

Sau khi kiểm tra sức mạnh ma thuật của bản thân và xác nhận rằng sự suy yếu của sự bảo vệ không phải là rõ ràng, Lucius thở phào nhẹ nhõm. Anh không muốn từ bỏ sự bảo vệ của trại tiên trừ khi anh không có lựa chọn nào khác. Với sự kiểm soát hiện tại của Thranduil đối với anh, nếu anh thực sự giả vờ mất tích khi rời khỏi đất nước, Vua Tiên có thể thực sự phái tiên đi tìm kiếm toàn bộ lục địa. Lucius muốn sống một cuộc sống tốt đẹp, không phải trốn tránh từ nơi này sang nơi khác.

Nếu bạn phải thù địch với Thranduil...

Ý nghĩ này vừa hiện lên trong đầu, Lucius vô thức chôn sâu nó vào trong tim.

Vì sự việc canh gác có thể được coi là báo động giả tạm thời, vì lợi ích của những kế hoạch tiếp theo, Lucius không thể tiếp tục xử lý tình hình trước mắt theo cách thụ động và né tránh nữa.

"À mà, ngươi có biết gì về tộc High Elf mà Galion vừa nhắc đến không?" Lucius, không để ý đến cuộc trao đổi qua lại trước đó, lấy lại giọng điệu bình tĩnh, hỏi Jin Galleon lần nữa.

"Ta làm sao biết được những thứ này của các ngươi yêu tinh?" Kim Gia Long trả lời qua loa, sau đó nghe thấy Lucius khịt mũi một cách thiếu kiên nhẫn. Hắn không dám quá kiêu ngạo, sau một lúc, hắn nói thêm," Yêu tinh cũng chia thành các cấp độ sức mạnh khác nhau, có liên quan đến huyết thống. Những người mạnh mẽ tự nhiên là yêu tinh cao cấp. Các ngươi yêu tinh không có câu nói chạy trốn về phía tây sao? Dù sao, nhóm yêu tinh gỗ xung quanh các ngươi hẳn là yếu nhất. Về phần Vua yêu tinh và con trai của ông ta, bọn họ tất nhiên mạnh hơn bọn họ. Ngươi có thể biết được thông qua màu tóc của họ. Những người chiến đấu với chủ nhân nhiều nhất đều là tóc đen hoặc tóc vàng."

--------

Chương 57. Vị khách

Mặc dù không moi thêm được thông tin từ Kingalon, nhưng điều đó không cản trở kế hoạch tiếp theo của Lucius sau khi anh ta giải quyết được các manh mối.

Nếu việc rời đi là cần thiết thì việc cải thiện mối quan hệ với Thranduil là điều cấp thiết.

Vì vậy, sau khi chép bài cả một ngày, khi Galion đến gặp anh lần thứ hai, Lucius đã quyết định nghe theo lời khuyên của người quản lý vương quốc.

Khi tôi theo Galion vào phòng làm việc của Vua Tiên, Thranduil đang dựa vào chiếc ghế mềm mại có đệm, lặng lẽ lắng nghe những báo cáo thì thầm của Angus và hai tiên khác.

Khi Vua Tiên chú ý đến Lucius, ông liếc nhìn anh ta, không nói gì, nhưng khịt mũi.

"Bệ hạ, nếu không có vấn đề gì, chúng ta sẽ theo trình tự này." Angus nhận ra Lucius vì giọng nói của Thranduil, vì vậy anh ta nhanh chóng kết thúc chủ đề của mình. Sau khi nhận được tín hiệu xác nhận của Vua tinh linh, anh ta nhanh chóng quay người và rời đi.

Giống như lần trước, Angus mỉm cười thân thiện với Lucius khi đi ngang qua anh.

"Có chuyện gì vậy?" Thranduil cầm lấy tờ giấy mà Garion đưa cho rồi cúi xuống nhìn, đồng thời nói bằng giọng trầm.

Galian nhanh chóng quay lại và nháy mắt với Lucius, ra hiệu cho anh ta nói chuyện, vì sợ Lucius sẽ bỏ chạy.

"Bệ hạ, thần đến đây để xin lỗi." Lucius đã chuẩn bị tinh thần, nói chuyện không chút khó khăn, thậm chí còn nói rất tự nhiên." Hôm qua thần đã cẩn thận chép lại mật mã và suy ngẫm về hành vi của chính mình. Thần xin lỗi vì đã làm ngài lo lắng."

Khi nói, Lucius nhìn thẳng lên để xem phản ứng của Thranduil.

Vua Tiên hơi nhướng mày nhưng không di chuyển.

Bên cạnh chiếc ghế mềm nơi Thranduil ngồi là một chiếc bàn chất đầy những cuộn giấy và nửa cốc nước ép trên đó. Trời vẫn còn sáng, nên mặc dù bận rộn với nhiệm vụ chính thức, Thranduil không có vẻ gì là mất kiên nhẫn. Ông trông bình tĩnh trong bộ quần áo trắng không đội vương miện.

Mặc dù ánh mắt Thranduil không rời khỏi tờ giấy, Lucius vẫn có thể cảm nhận được hắn đang chú ý đến mình. Phát hiện này khiến chút oán hận cuối cùng ẩn chứa trong lòng Lucius hoàn toàn biến mất, hắn không khỏi mỉm cười: "Thật xin lỗi, ta đã quên mất yêu cầu của ngươi, uống rượu, mặc dù là vì thúc đẩy kết quả đàm phán. Nhưng ta hiểu rằng Bệ hạ quan tâm đến việc phục hồi thương thế của ta hơn là kết quả đàm phán với loài người. Hơn nữa ta thật sự không biết nên xử lý chuyện này như thế nào. Đêm đó ta đã không suy nghĩ sáng suốt, phản bác lại Bệ hạ. Phụ lòng tốt của Bệ hạ là lỗi của ta. Cho nên ta chân thành hy vọng rằng hành vi không đúng mực của ta sẽ không gây thêm phiền toái cho Bệ hạ nữa."

"Theo như lời ngươi nói, ta không biết ngươi thật sự nhận ra sai lầm của mình hay chỉ đang cố trốn tránh hình phạt." Thranduil cuối cùng cũng nhìn sang và kiểm tra biểu cảm của Lucius. Mặc dù thái độ của hắn vẫn còn chỉ trích, nhưng đó cũng là dấu hiệu rõ ràng của thái độ mềm mỏng.

"Đương nhiên không phải là trốn tránh trừng phạt. Kỳ thực hôm nay ta tới gặp bệ hạ chỉ là muốn bày tỏ sự suy nghĩ của mình. Nói như vậy, bất kể bệ hạ có chấp thuận lời xin lỗi của ta hay không, ta đều sẵn sàng quay lại và tiếp tục sao chép mã lệnh." Lucius phất tay, liếc nhìn Garion đang lại bắt đầu lo lắng, rồi lấy một tờ giấy viết thư gấp lại từ trong túi ra," Ta đã cẩn thận ghi chép lại quá trình và kết quả suy nghĩ của mình, muốn đưa cho bệ hạ xem xét."

Thranduil bất ngờ nhướng mày, cầm lấy lá thư từ tay Lucius: "Cái... này là gì?"

"Ở thế giới trước của ta, đây gọi là thư xin lỗi." Lucius mỉm cười nói," Vậy thì ta sẽ không làm phiền bệ hạ nữa. Ta xin cáo từ."

"Đợi đã." Thranduil nghịch bức thư tự kiểm điểm giữa các ngón tay, nhưng không mở nó ra. Thay vào đó, anh ngăn Lucius rời đi." Vì anh đã thực sự suy nghĩ nghiêm túc về nó, nên trừng phạt anh bằng cách sao chép nó là được. Nhưng tôi không muốn nhìn thấy anh mắc phải sai lầm tương tự một lần nữa."

Lucius dừng lại và nói một cách cung kính, bước theo những bước chân của Vua Tiên: "Tất nhiên, tôi sẽ coi đây là một lời cảnh báo. Cảm ơn Bệ hạ vì lòng độ lượng của ngài." Đúng như Garion đã nói, Thranduil thực sự không khó để xoa dịu.

Thranduil vẫy tay ra hiệu cho Lucius rằng anh có thể rời đi.

"Nhân tiện, Bệ hạ, ngài có thể sắp xếp cho Lucius giúp thần đón khách vào ngày mai không? Thần nghĩ anh ta sẽ phù hợp hơn với nhiệm vụ này so với Chúa tể Angus." Garian tìm cách đào Lucius ra để giúp mình, vì vậy, tất nhiên anh ta nói tiếp.

"Chào mừng?" Thranduil dừng lại và nhìn Lucius, người đang đứng đó với vẻ tò mò trên khuôn mặt. Anh ta quét mắt anh ta từ đầu đến chân, và gõ nhẹ những ngón tay thon dài của mình lên tay vịn của chiếc ghế mềm. Thranduil mỉm cười hài lòng," Thật vậy. Vậy thì hãy để anh ta chịu trách nhiệm."

Trong điện của vua tinh linh có một cánh cửa lớn hướng về phía trấn Trường Hồ, nhưng thường không dễ mở. Hầu hết các tinh linh và chiến binh tuần tra đều ra vào từ cánh cổng rừng rậm mở ra đường mòn tinh linh. Nhưng khi chào đón khách mừng năm mới, cánh cửa lớn có mặt đất rộng bằng phẳng bên ngoài là lựa chọn phù hợp nhất.

Garian bảo Lucius thay một bộ lễ phục màu đen bạc, và dẫn theo những yêu tinh khác làm quan nghi lễ chờ bên ngoài cổng, nhìn về hướng đại lộ dẫn đến thị trấn Changhu qua khu rừng rậm rạp.

Khi Thranduil đồng ý rằng Lucius phù hợp với công việc này hơn Angus, Lucius bắt đầu trở nên năng nổ hơn.

Vương quốc Woodland do Thranduil đứng đầu, nhưng vẫn còn nhiều quý tộc elf là chủ thể chính của quyền lực chính trị. Angus thuộc nhóm quý tộc này. Thranduil rõ ràng nắm giữ phần lớn quyền quyết định trong vương quốc. Nhưng quyền lực do những quý tộc elf này nắm giữ phải lớn hơn nhiều so với những elf bình thường khác.

Xét theo địa vị của tộc Elf theo góc độ quyền lực chính trị, thì thứ bậc chắc chắn phải là hoàng gia, quý tộc và thường dân. Thranduil đã từng đề cập rằng Lucius sẽ không tìm thấy gia đình thông gia của mình trong vương quốc, vì vậy những người sau rất có thể sẽ thuộc về hàng ngũ của những người Elf bình thường. Nhưng kể từ khi Lucius lần đầu tiên đặt chân đến thế giới này, hầu hết các Elf đều dành cho anh ta đủ sự tôn trọng và lịch sự. Legolas đã từng giải thích mơ hồ rằng đó là vì màu tóc, và Thranduil cũng đã đề cập ngắn gọn đến vấn đề huyết thống nhưng không bao giờ đi sâu vào chi tiết.

Lucius ban đầu nghĩ rằng chuyện này không quan trọng và không coi trọng nó.

Nhưng công việc hiện tại của ông và những nhận xét ngắn gọn của Galian ngày hôm trước đã thu hút sự chú ý của ông vào chủ đề này.

"Tôi nghĩ rằng vì những vị khách mà chúng ta chào đón lần này đều là do Bệ hạ mời đến, nên họ hẳn phải có địa vị cao. Và để tỏ lòng tôn trọng, tốt nhất là nên chọn một yêu tinh có địa vị chỉ đứng sau Bệ hạ để phụ trách tiệc chiêu đãi. Nhưng Bệ hạ và hai người đều nói rằng tôi phù hợp hơn Angus. Có phải vì những yêu tinh cao cấp mà các người đã nhắc đến trước đó không?" Lucius đơn giản hóa quá trình lý luận của mình và hỏi Garian, người cũng đang chờ đợi một cách buồn chán, một cách ngắn gọn.

"Tất nhiên rồi." Garion gật đầu." Bạn nên dành thời gian để kiểm tra lịch sử chi tiết trong kho lưu trữ. Hầu như tất cả các yêu tinh trong vương quốc của chúng ta đều là yêu tinh Silvan, cư dân bản địa của Trung Địa. Chúa tể Angus là một quý tộc trong số các yêu tinh Silvan, và là người xuất chúng nhất trong số các yêu tinh Silvan còn lại ở Trung Địa."

"Nhưng vua của chúng ta là Đức vua Thranduil, vậy thì sao?"

"Đó là những yêu tinh cao cấp mà tôi đã đề cập trước đó, hoặc là những yêu tinh thông minh hơn. Bệ hạ và Điện hạ là yêu tinh Sindar, có trí tuệ cao hơn Silvan, vì vậy chúng tôi ủng hộ Bệ hạ và chấp nhận sự lãnh đạo của ngài. Ngoài Sindar, còn có hai yêu tinh khác, Noldor và Vanya, là những yêu tinh thông minh. Mái tóc vàng của bạn cho thấy dòng máu của bạn, và tổ tiên của bạn phải là một yêu tinh Noldor hoặc Vanya. Tất nhiên, theo các quy ước của Trung Địa, địa vị của bạn trong vương quốc sẽ không thấp hơn Angus và các lãnh chúa khác." Garion giải thích," Chúa tể Angus và bạn đều có thể đảm nhận công việc chào đón này, nhưng xét đến việc khách lần này chủ yếu là con người, Chúa tể Angus giống như người lớn tuổi hơn trong số những vị khách. Bạn trẻ hơn và tự nhiên phù hợp hơn. Bạn có thể yên tâm rằng đó là ý định của các quý tộc để cho bạn đến."

"Liệu có còn tộc tiên Noldor và Vanya nào khác trên lục địa này không?" Thranduil nhắc đến những vùng lãnh thổ tiên khác trên lục địa, nhưng không nói rõ hơn.

"Có Noldor, nhưng không có Vanya. Người Vanya sống ở Aman."

"Có vẻ như chúng ta không có nhiều liên lạc với các yêu tinh khác." Lucius tiếp tục thăm dò.

"Ồ, đúng vậy." Galian cau mày." Chúng tôi không thích điều đó."

Thấy Garion không muốn nói thêm, Lucius khéo léo giữ lại nhiều câu hỏi hơn trong lòng, chờ cơ hội sau đó điều tra. Ít nhất thì lời giới thiệu ngắn gọn của Garion đã giải quyết được một trong những mối bận tâm của Lucius. Nếu phải rời khỏi Vương quốc Woodland, anh ta tự nhiên sẽ không muốn lựa chọn lãnh địa tinh linh khác. Chỉ cần đảm bảo rằng những tinh linh khác không thể can thiệp vào nhau, thì việc Lucius tìm được không gian sống của riêng mình hẳn không phải là quá khó khăn.

Nhìn thấy Croce đang tiến đến quảng trường, Lucius nhớ ra rằng trong kế hoạch rời đi của mình, ngoài Thranduil ra, vẫn còn cách khác, nên anh nghiêng người lại gần Galion và thì thầm: "Hôm nay chúng ta sẽ chào đón ai nữa đây?"

"Ồ, tôi quên giới thiệu với anh rồi, đúng không?" Galian cười ngượng ngùng và đưa cuộn giấy duy nhất anh có cho Lucius," Đây là danh sách khách mời của chúng ta. Ngoài đoàn xe Tashan đã ở đây, còn có một đoàn xe từ Vương quốc Rohan, và thủ lĩnh của họ tên là Baird. Người Rohan rất dễ nhận biết, họ có đội ngựa lớn nhất, và hầu hết trong số họ đều có mái tóc vàng, và cao hơn các yêu tinh. Người còn lại là một thi sĩ tên là Lawrence, cũng là một yêu tinh Sindar với mái tóc bạc. Anh ta có lẽ sẽ đi cùng Baird. Còn người cuối cùng thì..."

Tiếng vó ngựa nhanh chóng từ lối đi trong khu rừng rậm rạp truyền đến, cắt ngang lời giới thiệu tỉ mỉ của Garion. Lucius nheo mắt nhìn qua, chỉ thấy những người mới đến đi ra khỏi khu vực bóng tối của khu rừng, mới nhìn thấy bộ quân phục cưỡi ngựa màu xanh lam sẫm lộng lẫy của kỵ sĩ dẫn đầu.

Đội kỵ binh vừa lao ra khỏi khu rừng rậm rạp, liền bắt đầu chậm lại, chỉ dừng lại ở giữa quảng trường. Người dẫn đầu đứng dậy, vội vàng nhìn về phía tinh linh đứng ở cửa. Rất nhanh, Lucius cảm giác được ánh mắt của đối phương đang nhìn mình.

Mái tóc đen rối bù ban đầu được chải chuốt cẩn thận, bộ đồ cưỡi ngựa màu xanh đậm dường như theo phong cách của yêu tinh, khiến cho con người này trông có vẻ hăng hái và đặc biệt bắt mắt.

Khóe miệng Lucius cong lên thành một nụ cười tinh nghịch, giọng điệu tự nhiên cũng tăng lên vì thích thú: "Bard?"

--------

Chương 58. Sự ưu ái của phù thủy

Khách từ hai hướng bất ngờ gặp nhau bên ngoài khu rừng rậm rạp, vì vậy tất cả khách đều đến cùng một lúc. Nhờ sự lịch sự cố ý của Baird và Lawrence, Vua Thung lũng đã dẫn đầu và đến bên ngoài Vương quốc Rừng trước.

Khi Bard còn ở trên lưng ngựa, cách đám đông không xa, đã hướng Lucius nở nụ cười rạng rỡ, động tác đầu tiên biểu lộ thiện ý khiến khóe miệng Lucius lại nhếch lên.

Galian bước tới và giới thiệu Lucius và vị khách đang đến.

Baird người Rohan có ngoại hình chuẩn mực của dân tộc mình, cao lớn thẳng tắp. Tuy nhiên, màu da của anh không trắng như trong sách ghi lại mà khá sẫm màu. Có lẽ là do cuộc sống làm ăn lâu dài của anh. Người Rohan mặt vuông cũng cười rất tươi, dễ dàng chiếm được cảm tình của người khác ngay từ cái nhìn đầu tiên.

Lawrence sống đúng với dòng máu elf của mình. Mặc dù đã đi khắp lục địa với tư cách là một thi sĩ trong một thời gian dài, anh vẫn giữ được khuôn mặt thanh tú với làn da trắng và đôi môi đỏ. Phía trước quần áo của anh có một họa tiết nhiều màu được tạo thành từ nhiều dải ruy băng, màu sắc tươi sáng nhưng thanh lịch. Người elf cầm đàn hạc trong tay chào Galian trước sau khi hạ cánh và trao đổi một cái ôm elf.

đến gần hơn, Lucius là người cuối cùng nhìn Bard. Sau một thời gian hồi phục, Vua Thung lũng không còn khốn khổ như trong chiến tranh nữa. Bộ quần áo lộng lẫy của ông tôn lên vẻ ngoài đẹp trai của ông, trông rất đẹp mắt. Hiển nhiên, không chỉ Lucius thường xuyên nhìn qua để kiểm tra Bard, mà Baird và Lawrence cũng là những người nhiệt tình nhất về anh hùng diệt rồng mới này trên lục địa sau khi hạ cánh.

Lucius sau đó nhìn về phía thanh niên tóc đen đang đứng dưới Bard và nói," Anh hẳn là Barn, đúng không? Tôi gần như không nhận ra anh sau khi không gặp anh trong hai tháng. Anh trông mạnh mẽ hơn nhiều. Anh đã bắt đầu luyện tập chiến đấu chưa?"

"Vâng, chúng tôi đã bắt đầu thành lập quân đội của riêng mình và bắt đầu huấn luyện hàng ngày." Khi Lucius nói chuyện với Barn, anh nhận được ánh mắt từ Bud và thẳng ngực trả lời một cách tự hào.

"Tôi cũng nghe nói rằng loài người ở Long Lake Town đã chuyển đến River Valley City để bắt đầu một cuộc sống mới. Nghe có vẻ tình hình khá tốt. Tôi có thể giúp gì cho anh không?" Nghe được phản ứng mạnh mẽ của Barn, Baird ở bên cạnh cũng đáp lại rất tự nhiên và bày tỏ thiện chí với Bard.

"Cảm ơn lòng tốt của ngài. Mọi thứ đều ổn với chúng tôi bây giờ, ngoại trừ việc chúng tôi thiếu người. Ngài Baird, ngài có muốn đến thăm River Valley City sau lễ kỷ niệm không? Chúng tôi rất hoan nghênh ngài! Ngài Lawrence cũng được chào đón." Như một phép lịch sự, Bard đã nhân cơ hội này để đưa ra lời mời, đồng thời không quên để ý đến vị thi sĩ nổi tiếng ở phía bên kia.

"Thật vinh dự cho tôi!" Lawrence chào Bard một nửa và hỏi với sự thích thú lớn về trận chiến hai tháng trước." Mặc dù chúng tôi ở rất xa Rohan, chúng tôi đã nghe về những chiến công anh hùng của anh khi giết chết con rồng. Anh có thể kể cho chúng tôi chi tiết không?"

Bard, người đã vinh quang hơn trước, vẫn chưa hoàn toàn thích nghi với danh tính mới của mình là một kẻ giết rồng. Khi Lawrence nói điều này, anh ta có vẻ hơi xấu hổ: "Thật ra, tôi chỉ cố gắng sống sót. Tôi không..."

"Ngươi quá khiêm tốn. Một mình chiến đấu với một con rồng khổng lồ là rất hiếm trong lịch sử của lục địa!" Lucius mỉm cười và khen ngợi Bard, lồng ghép chủ đề hiện tại," Khi chúng ta, những người Elf, đến thị trấn Changhu, trận chiến đã hoàn toàn kết thúc. Thật đáng tiếc khi chúng ta không được chứng kiến chiến công của Vua Thung lũng giết chết con rồng."

"Ồ, và sau đó là Trận chiến của Năm đạo quân. Thật khó để tưởng tượng làm thế nào bạn đánh bại được thế lực đen tối độc ác dưới sự bao vây của rất nhiều orc. Tôi nghe nói rằng bạn đã chạm trán với 100.000 orc! Ồ, tôi thực sự muốn biết tất cả các chi tiết." Giọng điệu của Lawrence lại trở nên phấn khích," Một trận chiến mà một số ít đánh bại một lực lượng lớn hơn. Thật không thể tin được!"

"Trên thực tế, lực lượng chủ lực thực sự trong cuộc chiến đó là tộc Elf do Đức vua Thranduil chỉ huy. So với tộc Elf, số lượng người và người lùn quá ít." Câu trả lời của Bard rất thực tế." Chúng tôi chỉ phòng thủ thụ động trước các cuộc tấn công của tộc Orc. Và số lượng Orc không lớn như anh nói. Có lẽ chỉ khoảng 50.000..."

"Năm mươi ngàn! Thật không thể tưởng tượng nổi! Ngươi làm sao vậy?" Lawrence kiên trì hỏi," Tin ta đi, đây nhất định xứng đáng được truyền tụng là bài thơ vĩ đại nhất!"

"Chúng ta chỉ có vài trăm người, cùng với năm ngàn tiên của Bệ hạ Thranduil, chúng ta đã bị những tên orc này tấn công khi đang đối đầu với những người lùn. Vào thời điểm đó, chúng ta và những tiên đã cố gắng xông vào Thành phố Dale từ bên ngoài thành phố, cố gắng chiếm lại Thành phố Dale đã bị những tên orc đánh bại. Cuộc chiến rất bế tắc. Có quá nhiều orc, và chúng đã phá vỡ cổng Thành phố Dale trước khi chúng ta kịp phản ứng. Mãi đến khi đại bàng khổng lồ và người biến hình Beorn đến hỗ trợ chúng ta thì tình hình mới cuối cùng đảo ngược." Bard trả lời ngắn gọn, rồi quay sang Lucius, người chỉ nói một câu lúc đầu," Vào thời điểm đó, chỉ có năm trăm tiên do Lucius chỉ huy chịu trách nhiệm bảo vệ thành phố. Chính anh ta đã giành cho chúng ta cơ hội để phản công!"

"Chỉ huy? Ý anh là chỉ huy?" Lawrence ngạc nhiên nhìn Lucius." Thành thật mà nói, trước đây tôi chưa từng nghĩ anh là một tinh linh chỉ huy. Tôi nghĩ anh là một tinh linh hậu cần giống như Galion!"

Lucius mỉm cười phất tay, không tiếp tục thảo luận chủ đề này nữa, mà là dẫn mọi người đi tới cung điện của vua Elf. Lawrence cũng không hỏi thêm gì nữa, mà nhanh chóng nói về những chuyện thú vị khác. Bởi vì buổi tối có tiệc chào mừng, mọi người có nhiều thời gian để giao lưu, cho nên tất cả các chủ đề đều được đề cập đến.

Duy trì bầu không khí ấm áp nhưng không quá dễ chịu, nhóm người nhanh chóng tiến đến ngai vàng của Thranduil.

đang đợi ở cuối cây cầu dài, mở đầu cho khán giả bằng một thông báo rõ ràng. Mãi đến khi những người lính ở hai bên cây cầu dài đồng loạt cất đi những ngọn giáo đã giơ ra trong lúc canh gác, để lộ ra lối đi thẳng ở giữa dẫn đến ngai vàng, thì những du khách vừa mới đắm chìm trong cuộc trò chuyện sôi nổi dường như mới nhận ra và ngửi thấy bầu không khí trang nghiêm dưới ngai vàng một cách muộn màng.

"Xin mời vào!" Garian và Lucius đứng ở hai bên lối vào của cây cầu dài cũng làm cử chỉ chào đón tương tự và nhường cho khách do Bard và Baird dẫn đầu đi qua trước.

Có lẽ là bởi vì hắn nhớ lại cuộc chiến tranh huy hoàng kia một lần nữa. Khi Lucius từng bước từng bước đi theo đội ngũ, hắn đột nhiên cảm thấy đối với người ngồi trên ngai vàng kia có một loại kính sợ đã mất từ lâu.

Dưới ánh sáng mặt trời, ngai vàng khổng lồ của Vua Tiên có màu đỏ vàng.

Thân cây cao thẳng như cây ngọc bích, sừng sững uy nghi như một bức tường thành cao.

Mọi người vô thức ngước nhìn và ngưỡng mộ vị Vua Tinh Linh toàn năng.

Chỉ sau khi tất cả du khách bước lên bệ ngai vàng dưới mái vòm và dưới ánh sáng mặt trời, Thranduil mới ngước mắt lên, đáp lại ánh mắt của mọi người và hơi nghiêng đầu. Như thể hài lòng với sự ngưỡng mộ mà mọi người vô thức thể hiện, Vua Elf giơ tay lên và hất nó sang một bên một cách bá đạo, để lộ một nụ cười khiến cho những đồ trang trí lộng lẫy của toàn bộ hội trường trở nên nhợt nhạt khi so sánh, và nói bằng giọng trầm: "Chào mừng, các vị khách của tôi."

xung quanh, Lucius cũng bị nụ cười của Thranduil làm cho mất tập trung. Mãi cho đến khi Lawrence, người đầu tiên tỉnh táo lại, cúi chào Vua Elf, anh mới nhận ra sai lầm của mình và xấu hổ quay đi. Lucius buồn bã vì anh không hoàn toàn miễn nhiễm với ma thuật của nụ cười đó.

Tuy nhiên, trước khi vị pháp sư kịp hiểu ra lý do khiến mình mất tập trung, cái tên món quà mà Lawrence nói ra đã thu hút toàn bộ sự chú ý của Lucius bằng một sức mạnh không thể cưỡng lại.

"Đây là cây giống cây huyết long tôi tìm thấy ở Rừng Mincillias phía bắc Sông Guansiluo. Từ trận đại hồng thủy ba mươi năm trước, loại cây này đã trở nên rất hiếm. Mặc dù không phải là món quà quá đắt tiền, nhưng tôi hy vọng anh sẽ thích nó." Chiếc hộp gỗ trong tay Lawrence mảnh khảnh, nhưng không hề nhỏ. Ở lục địa Trung Địa, nơi mà việc mang vác hành lý rất bất tiện, một món quà như vậy tự nhiên có vẻ tràn đầy sự chân thành.

Thranduil rõ ràng cảm nhận được ý nghĩa đằng sau điều này. Anh mỉm cười và gật đầu, lặp lại lời chào đơn giản bằng tiếng Elvish.

Món quà nhanh chóng được các vệ binh xung quanh Garion nhận được và cất đi. Baird và Bard cũng tặng quà của mình để tỏ lòng tôn kính với vua của khu rừng.

Thranduil, người rất ít nói trong những dịp như vậy, thậm chí đã có một cuộc trò chuyện ngắn với Bard. Lucius, người đang đứng không xa Bard, không chú ý đến nội dung cuộc trò chuyện giữa Vua Elf và Vua Thung lũng. Sự chú ý hoàn toàn của anh ta đang ở trên cây non đang được mang đi, cố gắng phân biệt xem cây này có phải là cùng một loại cây có cùng tên mà anh ta biết hay không.

"Lucius." Tiếng gọi nhẹ nhàng đặc biệt dễ nhận thấy trong bầu không khí yên tĩnh.

Lucius chớp mắt, khi anh ta lấy lại bình tĩnh, anh ta thấy Bard đang đứng trước mặt mình, nhìn anh ta một cách tò mò: "Chúng ta sẽ đến một nơi tạm trú, anh có thể đi cùng chúng tôi không?"

"TÔI ......"

Trong lúc Lucius còn đang do dự, một giọng nói lạnh lùng khác đã ngắt lời ông: "Lucius." Thranduil đứng dậy khỏi ngai vàng và vẫy tay chào ông.

Bard quay đi với vẻ mặt hối tiếc, và Lucius bước về phía Thranduil, người đang bước từng bước xuống cầu thang với hai tay chắp sau lưng." Bệ hạ."

"Bệ hạ, ngài có muốn Lucius đi cùng ngài trở về thư phòng không? Tôi sẽ mang những món quà này về kho trước?" Garian nhanh chóng tiến lại gần để hỏi chỉ dẫn vì anh phải chỉ đường cho khách.

"Cầm lấy những thứ còn lại và giữ lại thứ Lawrence đưa cho ngươi." Thranduil ngẩng cằm lên và ra hiệu cho người lính đang cầm cây non mang chiếc hộp gỗ đến cho Lucius và đưa cho vị phù thủy đang sửng sốt." Ngươi có thích cái này không?"

Lucius nhất thời không nói gì, vô thức lắc đầu, sau đó lập tức gật đầu. Thấy Thranduil không ngăn cản, hắn chỉ mở nắp ra, cẩn thận kiểm tra bên trong.

"Nếu con thích thì mang nó về phòng và treo lên." Thranduil vẫy tay một cách hờ hững, ra hiệu cho Lucius đi theo mình.

"Thật ra, ta không thích cây máu rồng này", Lucius ngẩng đầu lên sau khi hoàn tất việc kiểm tra khi anh đi theo Thranduil vào phòng làm việc.

Vua Tiên dừng bước, quay lại và tỏ vẻ bối rối.

"Khi cây này lớn lên, hoa của nó sẽ rất đẹp, nhưng thứ quý giá nhất của nó chính là nhựa cây." Lucius dừng lại," Nhựa cây còn được gọi là máu rồng, là nguyên liệu quan trọng để chế tạo thuốc độc rồng."

Nghe vậy, lông mày Thranduil nhướn cao, và trước khi khóe miệng kịp cong lên, anh ta đã quay đầu lại và trả lời bằng giọng điệu thản nhiên: "Ồ, thật sao?"

--------

Chương 59. Đối thoại và lời mời

Có lẽ là bởi vì tâm tình của Tiên Vương đặc biệt tốt, đồ ăn trong bữa tiệc rất phong phú. Tiên tộc không chỉ chuẩn bị đồ ăn tinh tế cho Bard và những vị khách khác đến thăm, mà còn không bỏ sót người hầu đi cùng khách. Mọi người đều có một chỗ ngồi tương ứng. Những người hầu loài người vốn cho rằng đồ ăn của tiên tộc rất đơn giản, ăn rất ngon miệng, trong bữa ăn cũng không quên khen ngợi tay nghề tuyệt vời của đầu bếp tiên tộc.

Chỗ ngồi của Lucius được sắp xếp giữa Bud và Lawrence. Sau khi ăn hết một phần ba thức ăn trên bàn, anh bị Lawrence kéo vào vòng tròn trò chuyện của ba người, người đang háo hức giao lưu.

Lawrence tuy là yêu tinh, nhưng đối đãi với người khác lại dễ dàng hơn so với hầu hết yêu tinh. Trong tiệc vừa rồi, hắn còn ứng biến và cho mọi người xem một số bài thơ ca ngợi được lưu truyền rộng rãi nhất, tất cả đều là ca ngợi màn trình diễn anh hùng của sát long nhân và cuộc chiến đấu dũng cảm của phe chính nghĩa trong Trận chiến Ngũ quân. Những vị khách có mặt đều khen ngợi hắn.

"Nói đến chuyện này, khi Baird và tôi đến thăm Vua Thung lũng vào chiều nay, chúng tôi cũng đã thảo luận chi tiết về trận chiến kéo dài hai tháng. Ngài Vua Thung lũng đã khôi phục lại nhiều chi tiết của trận chiến mà thế giới bên ngoài không biết đến, điều này khiến tất cả chúng tôi đều kinh ngạc." Lawrence lắc ly rượu của mình, và trong nửa sau của bữa tiệc, khuôn mặt anh bắt đầu nhuộm đầy rượu." Nhưng điều mà tất cả chúng tôi đều rất tò mò nhưng không biết là, anh đã làm thế nào khi ở lại Thành phố Thung lũng để bảo vệ nó?"

"Cuộc chiến đó là do sự chung tay của mọi người. Tôi không làm gì đặc biệt cả." Lucius có phản ứng giống như ban ngày, mỉm cười và không muốn nhận quá nhiều công lao.

"Không, không, đây không phải lúc khiêm tốn." Lawrence hếch mũi và cụng ly với Lucius." Vua Thung lũng nói rằng khi cuộc tấn công của bọn Orc cắt đứt đường vào thành phố, chỉ còn lại phụ nữ loài người, người già và trẻ em, năm trăm chiến binh Elf và anh ở lại thành phố. Khi anh cuối cùng dọn dẹp chiến trường, anh không chỉ loại bỏ được kẻ thù đông gấp nhiều lần anh mà còn ít thương vong. Chúng ta đã tranh cãi rất lâu và cân nhắc đến địa hình. Nhưng cuối cùng, chúng ta không thể đoán được anh đã làm tất cả những điều đó như thế nào. Điều này chỉ đơn giản là..." Lawrence giơ tay lên cao, nhưng anh không biết phải làm gì, vì vậy anh nhanh chóng hạ tay xuống và thêm một từ," Thật không thể tin được."

"Như ngài đã nói, chúng ta dựa vào địa hình. Có vô số ngõ hẻm trống trải ở thành River Valley, và chúng ta có thể trụ vững nhờ vào sự che chở của những ngôi nhà." Lucius liếc nhìn ngai vàng trống trải cách đó không xa," Bệ hạ vẫn còn ở bên ngoài thành phố, bị bọn Orc bao vây. Mọi người đều rất lo lắng. Nếu chúng ta không thể có được một khoảng không gian để bệ hạ thở, hậu quả sẽ không thể tưởng tượng nổi. Có lẽ là vì chúng ta không muốn điều này xảy ra, vì vậy tất cả chúng ta đều nghiến răng và kiên trì."

Lawrence cau mày xua tay: "Không chỉ có vậy. Có lẽ đây là một lý do rất quan trọng, nhưng tôi nghĩ chắc hẳn còn có những yếu tố tác động khác. Tôi đã đi qua nhiều nơi và chứng kiến nhiều cuộc chiến tranh của con người, vì vậy khi nghe những con số đó, tôi luôn kinh ngạc. Bộ chỉ huy của ngài chắc hẳn đã có rất nhiều cuộc điều động rất chi tiết để khiến đội quân khổng lồ có sức chống cự và sức sống dồi dào như những sinh vật sống. Điều quan trọng nhất là..." Lawrence nhìn lên Bard và Lucius đang lắng nghe chăm chú, và thở dài nhẹ nhõm," Tôi ngạc nhiên khi Bệ hạ bồi dưỡng được tinh thần chỉ huy và chiến đấu như ngài. Các người biết đấy, thực sự có rất ít chỉ huy có thể làm được điều đó, rất ít..."

Lawrence bất ngờ kiên trì nói về chủ đề chỉ huy yêu tinh, và Lucius không thể thực sự hiểu được cảm xúc trong lời nói của anh ta. Tuy nhiên, trực giác của anh ta khiến anh ta lựa chọn dừng lại ở chủ đề này: "Có lẽ chỉ là trùng hợp ngẫu nhiên, cộng thêm tôi cũng thích đọc về lịch sử của quá khứ. So với một yêu tinh chỉ huy, tôi thực sự dành nhiều thời gian hơn cho việc nghiên cứu thuốc và thực vật. Ví dụ như cây máu rồng mà bạn mang đến hôm nay. Tôi cũng nghĩ rằng nếu có thể, tôi muốn nghe về trải nghiệm du hành trên lục địa của bạn sau này, chắc chắn rất thú vị."

Thấy hai người kia nói chuyện có chút yếu ớt, Bard vẫn luôn lắng nghe liền chủ động lên tiếng, không ngờ lại hợp tác với mục đích chuyển chủ đề của Lucius: "Hôm nay ta bận rộn xử lý mọi chuyện cả ngày, không có thời gian ghé thăm. Tối nay ta đã uống đủ rượu rồi. Lawrence, hay là chúng ta nhờ Lucius chỉ đường và cùng nhau đi dạo nhé?"

Lời nhắc nhở về thời gian khiến Lawrence, người vẫn đang cau mày theo bản năng, ngay lập tức thay đổi sự tập trung của mình. Người thi sĩ theo thói quen thể hiện vẻ hứng thú, nhưng anh ta nhanh chóng lắc đầu và từ chối lời mời của Bard: "Tôi hơi mệt, và tôi phải chuyển thư cho bọn trẻ vào ngày mai. Tôi sẽ quay lại nghỉ ngơi hôm nay, các bạn đi đi!" Nói xong, Lawrence đứng dậy và không nán lại thêm nữa, và chỉ rời khỏi bữa tối với Bard Lucius.

"Khi tôi sống ở Long Lake Town, tôi biết về lễ mừng năm mới do Bệ hạ Thranduil tổ chức hàng năm, nhưng nó không liên quan gì đến chuyện này." Bard dừng lại tại chỗ và nhìn bóng lưng Lawrence biến mất. Anh đột nhiên thở dài," Tôi từng phụ trách việc vận chuyển tàu chở hàng. Tôi không bao giờ nghĩ rằng một ngày nào đó, tôi sẽ ở đây, mặc những bộ quần áo lộng lẫy mà tôi chưa từng mặc trước đây, giao tiếp thoải mái với những người tôi chưa từng gặp trước đây và giành được sự tôn trọng và công nhận của họ."

"Cảm giác mọi thứ đã thay đổi và con người đã thay đổi?" Lucius hỏi đúng lúc.

"Vâng, tôi rất cảm động." Bard gật đầu, rồi lắc đầu và đi về phía con đường mà Lucius đã dẫn." Nhưng tôi vẫn nghĩ rằng việc đứng ngoài cuộc là phù hợp với những gì tôi đã làm trước đây."

"Mọi thứ sẽ luôn thay đổi, và cảm xúc của chúng ta cuối cùng cũng sẽ thay đổi." Cảm giác bị đứng ngoài cuộc thực ra rất tinh tế, và trùng hợp thay, Lucius cũng cảm thấy như vậy không kém gì Bard.

phản ứng đồng cảm này. Nhận dạng có thể nhanh chóng đưa hai người lại gần nhau hơn, nhưng cũng tăng thêm một chút tò mò. Nhưng dù sao thì Vua Thung lũng cũng là người thành thật, không thích trực tiếp hỏi. Thấy Lucius không có ý định tiếp tục nói, anh ta mỉm cười và không nói thêm gì nữa.

Sau một lúc im lặng, Lucius và Bard bắt đầu di chuyển vào những tầng cao rộng rãi hơn của Cung điện Vua Elf.

Thời tiết bên ngoài vương quốc rất tốt, bầu trời xanh thẳm không có trăng nhưng lại đầy sao sáng.

Lucius bước nhanh hơn một chút và dẫn Bard lên một sân thượng.

Tựa vào lan can, hít một hơi thật sâu, cảm nhận rìa rừng trải dài vô tận ở phía xa, cảm giác như tâm trạng bạn đang thay đổi không ngừng.

"Gần đây anh thế nào?" Bud nhìn về phía xa, nụ cười của anh càng thêm dịu dàng. Câu hỏi này hoàn toàn khác với bầu không khí của bữa tiệc vừa rồi, lập tức làm dịu đi cảm giác xa cách vốn rõ ràng.

Cảm nhận được sự chú ý của Bard, Lucius bất ngờ hỏi sau một hồi im lặng: "Sao ngươi lại hỏi thế?"

"Thật ra thì không có gì đâu. Tôi chỉ nhớ ra bí mật mà anh đã nói với tôi trước đây thôi." Bud hơi cúi đầu và nói chậm hơn." Thật ra, khi tôi gặp anh sáng nay, tôi muốn hỏi anh, nếu trước đây anh là người, anh có gặp khó khăn trong việc thích nghi với cuộc sống ở đây không?"

Lucius hơi nhíu mày, nghĩ đến mục đích ban đầu của câu hỏi của Bard, đột nhiên nhớ tới lời khuyên mà mình đã đưa ra cho đối phương, Lucius tinh tế bắt được một tia cơ hội.

Tiên tử cúi đầu hồi lâu mới ngẩng đầu nhìn Bard, trên mặt lộ ra nụ cười lo lắng: "Có lẽ là bởi vì ngươi chưa quen với cuộc sống này nên mới đột nhiên có suy nghĩ như vậy khi nhìn thấy ta?"

Biểu hiện của Lucius lúc này rõ ràng khác hẳn với sự bình tĩnh ban ngày của anh ta. Cảnh tượng mà Bard chụp được dường như trùng khớp với đêm của hai tháng trước. Khuôn mặt anh ta hơi đỏ, sau khi lấy lại tinh thần, anh ta lắc đầu: "Nếu là tôi, tôi thực sự sẽ có cảm giác đó, và nó không thể được coi là một sự nhận thức đột ngột nữa."

"Nghĩ lại thì," Lucius hạ giọng khi có ý định dẫn dắt Bard," Tôi không quen. Cuộc sống của một yêu tinh là vô tư lự, đó là điều mà tất cả con người đều hướng tới. Nhưng đối với tôi, môi trường mới này cũng mang lại rất nhiều áp lực. Tuy nhiên, sự xa lạ khi thay đổi vai trò không phải là điều có thể dễ dàng vượt qua."

Sự khó chịu nhẹ này tình cờ phù hợp với tâm trạng hiện tại của Bud, và anh ấy nhận được cái gật đầu nghiêm túc.

"So sánh mà nói, trách nhiệm của anh nặng nề hơn tôi, cho nên cũng khó khăn hơn." Lucius mỉm cười động viên," Nhưng chúng ta có thể cùng nhau làm việc."

"Vậy... anh có muốn chuyển đến Riverdale không?" Lời mời của Bard khác với lời mời trước đó, anh cắn vào đầu câu nói của Lucius và nó tuôn ra khỏi miệng anh. Cũng sau khi nói điều này, người hỏi mới nhận ra anh đã nói gì và đỏ mặt.

Lucius sửng sốt trước lời mời vừa mong đợi vừa bất ngờ này. Môi hơi hé mở, anh nhìn lại Bard một cách nghiêm túc, cố gắng tìm ra ý đùa cợt trong mắt anh.

Câu trả lời của yêu tinh rất thẳng thắn, nhưng cũng thu hút sự chú ý của Bard: "Đây không phải là lời mời tùy tiện, Lucius. Nếu anh không vui ở đây, tôi rất sẵn lòng và hy vọng anh có thể đến sống ở Riverdale."

Lúc này, cả Lucius và Bard đều không để ý đến có hai bóng người đang đứng cạnh cửa sổ cao hơn sân thượng của họ.

"Bệ hạ, Vương cốc có vẻ dễ gần hơn nhiều so với thị trưởng thị trấn Trường Hồ." Garion dựa vào cửa sổ, không chút gánh nặng nhìn xuống, thỉnh thoảng gật đầu, không quên bày tỏ cảm xúc của mình.

Thranduil ngân nga một giọng điệu mơ hồ, nhưng ánh mắt của ông vẫn dõi theo người đàn ông và yêu tinh đang nói chuyện không xa.

Garion hoàn toàn không nhận ra được cảm xúc tinh tế trong câu trả lời của Vua Tiên, và tiếp tục nói huyên thuyên mà không hề cảnh giác: "Bệ hạ, mặc dù ngài luôn ngăn cản anh ấy tham gia nhiều công việc hơn vì anh ấy vẫn còn trẻ, nhưng Lucius thực sự là một yêu tinh rất có năng lực. Trong cuộc chiến trước, khu vực giao dịch, những lọ thuốc và cuộc đàm phán, và bây giờ là lễ kỷ niệm. Mọi người đều rất thích anh ấy."

Vua Elf cau mày trước lời nói của Quản gia Vương quốc, nhưng không trả lời.

"Bệ hạ, ngài thực sự không định nghe theo lời khuyên của các quý tộc sao?" Garion quay lại và nhìn chằm chằm vào Thranduil, người vẫn không hề lay chuyển.

Sự kiên trì của Garion khiến chủ đề này chạm đến suy nghĩ của Vua Elf. Lúc này, đôi mắt của Vua Elf nheo lại và khuôn mặt tối sầm lại.

Galian quay lại và thấy Bard bên dưới dường như đã vấp ngã và mất thăng bằng. Lucius đưa tay ra để giúp anh ta đứng dậy.

Không biết Bard nói gì tiếp theo, Lucius buông tay anh ra và cười lớn.

Garion chưa từng thấy Lucius cười vô tư và lịch sự như vậy, vì tò mò nên anh nghe thấy tiếng khịt mũi lạnh lẽo bên tai. Trước khi anh quay lại, anh nghe thấy tiếng vải cọ xát vào cơ thể của Vua tinh linh.

Thranduil đột nhiên quay người rời đi mà không giải thích gì. Garion nhanh chóng quên đi sự tò mò của mình và vội vã đuổi theo.

--------

Chương 60 Đề xuất của nhân loại

Trong cuộc trao đổi riêng tư, Lucius đã cố gắng dẫn dắt Bard để có ấn tượng tốt về anh ta ngay từ đầu. Khi nhìn thấy Koroche bên ngoài cổng vương quốc, Lucius nhận ra rằng nếu anh ta muốn rời khỏi Vương quốc Woodland, sự hỗ trợ từ bên ngoài cũng là điều không thể thiếu. Sau khi so sánh như vậy, Bard rõ ràng là một viện trợ nước ngoài có thể đáng để tập trung.

Theo quan điểm của Bard, khả năng của Lucius đã đủ để mang lại lợi ích cho anh ta. Bard, người vừa mới nhậm chức Chúa tể của Riverdale, thực sự cần một người trợ giúp đáng tin cậy để đối phó với những trách nhiệm và áp lực mới.

Về phần Lucius, chỉ cần rời khỏi lãnh địa của tộc Elf, hắn có thể tránh khỏi tình huống xấu nhất. Về phần an toàn của bản thân, Lucius không lo lắng. Sống giữa loài người không biết phép thuật, hắn có đủ phương tiện để bảo vệ bí mật của mình.

Sự cám dỗ cố ý tại tàn tích Riverdale đã chứng minh Bard không có khả năng chống lại hắn, vì vậy Lucius muốn thu hút Bard để mời anh ta di chuyển. Chỉ cần thời điểm thích hợp, một lời mời như vậy sẽ khiến mọi người vui vẻ.

Tuy nhiên, Lucius đã cân nhắc đến mọi yếu tố khách quan, nhưng ông lại không thể đoán trước được tình cảm của Bard dành cho mình, điều này thậm chí đã phá vỡ hoàn toàn kế hoạch của Lucius.

Lucius không tiếp nhận lời mời của Bard mà khéo léo chuyển chủ đề. Nhưng vì bầu không khí vi diệu, kế hoạch ban đầu của hắn là hỏi thăm tình hình thành River Valley đã thất bại.

Vì vậy, sau bữa sáng ngày hôm sau, Lucius đã đến thăm Bard như đã thỏa thuận khi họ chia tay vào đêm hôm trước.

"Kể từ khi Long Lake Town bị phá hủy, chúng ta không còn nơi nào để nghỉ ngơi trên đường từ Rohan nữa." Khi Lucius bước vào phòng họp nhỏ, Baird, Bard, Lawrence và một số đoàn lữ hành nhỏ sống gần nhau đã tụ tập ở đây để thưởng thức bữa sáng và trò chuyện về chủ đề tiếp theo của ngày hôm qua. Tiếng kêu của Baird nhẹ nhàng nhưng không hề buồn tẻ trong bối cảnh ồn ào, và nó rõ ràng nhất.

"Đúng vậy, mặc dù sống ở đây với Đức vua Elf rất thoải mái. Nhưng nếu có thể, sống ở nơi của chúng ta như con người sẽ an tâm hơn." Một giọng nói lạ bắt đầu vang lên lời nói của Baird.

"Nếu chúng ta muốn giao dịch với Erebor, thì Dale ở rất xa. Nhưng nếu chúng ta muốn đến Vương quốc Woodland, thì Dale lại quá xa." Một người khác nói, lắc đầu, vẻ mặt đau khổ." Thành thật mà nói, tôi không thực sự thích giao dịch với người lùn."

"À, tôi cũng vậy."

"Vâng, vâng."

"Đúng rồi, Cốc Vương, sau này ngài có xây dựng lại trấn Trường Hồ không?" Lawrence và Bud vẫn chưa nói gì, giống như không muốn xen vào chuyện này, nhưng lúc này, Lawrence lại tự nhiên nêu ra vấn đề này với người khác.

Khi những con người lần lượt nói chuyện lúc nãy, rất nhiều người trong số họ rõ ràng đang quan sát biểu cảm của Bard.

Tương tự như vậy, Lucius, người vẫn chưa bước hẳn vào phòng, cũng đang quan sát.

Và khiến mọi người ngạc nhiên, Bud ngước lên nhìn như thể bối rối, với sự do dự trong mắt.

Lucius cảm thấy hơi chán nản khi chứng kiến tất cả những điều này.

"Lucius, ngươi tại sao lại ở đây?" Bard không đưa ra được câu trả lời như mong đợi, ngược lại, hắn trước tiên nhìn thấy Lucius ở cửa, mỉm cười, thậm chí còn đứng dậy, đi hai bước chào hỏi, kết thúc câu hỏi mà mọi người đều quan tâm một cách khá cứng nhắc.

Trên thực tế, Lucius cũng có hứng thú với chủ đề mà Baird nêu ra, cũng không muốn giúp Bard nhanh chóng che giấu sự việc. Nhưng mà, còn chưa đợi Lucius đang cẩn thận lựa chọn từ ngữ nói ra, thân ảnh của Garion đã xuất hiện ở cửa phòng họp: "Vương gia, bệ hạ mời ngài đến thư phòng. Có chuyện quan trọng muốn thương lượng."

Nhận được ánh mắt thắc mắc bất ngờ của Lucius, Bard cau mày suy nghĩ một lát rồi bước tới và thì thầm với Galion: "Tôi muốn mời Lucius tham gia cùng chúng ta, được không?"

"Hả?" Garion sửng sốt một lát. Nhưng quản gia của vương quốc, người luôn tin tưởng Lucius, không nghĩ nhiều về điều đó và ngay lập tức gật đầu đồng ý," Vậy thì, chúng ta cùng nhau đến thư phòng của Bệ hạ."

"Ngươi gặp phải vấn đề gì không?" Lucius tiến lên hai bước, vẻ mặt nghi hoặc hỏi.

"Rồi anh sẽ biết thôi." Bud cười khổ, lắc đầu và thở dài.

Garion đang tập trung dẫn đường, trong khi Bard có vẻ do dự không muốn nói chuyện. Lucius nhìn qua nhìn lại hai người với vẻ mặt khó hiểu, và đột nhiên có một suy đoán mơ hồ. Điều duy nhất có liên quan đến Bard, nhưng cần phải thảo luận chi tiết với Thranduil trực tiếp, có lẽ là...

"Ta nghe nói ngươi muốn xây dựng lại thị trấn Lake Town?" Khi hai yêu tinh đi cùng Bard vào phòng làm việc, Thranduil đang ngồi ở một chiếc bàn tròn. Ông hơi ngạc nhiên khi nhìn thấy Lucius. Nhưng trước khi Lucius kịp giải thích, Vua yêu tinh đã giơ tay ra hiệu cho Hadien di chuyển một chiếc ghế khác. Sau đó, ông chỉ vào hai chiếc ghế trống và ra hiệu cho Bard ngồi xuống," Garian nói rằng ngươi cần sự giúp đỡ của các yêu tinh."

"Sau khi nghe đề nghị của ngài ngày hôm qua, tôi lập tức tìm cơ hội để báo cáo với Bệ hạ." Garian gật đầu với Bard, tỏ ý đã chuẩn bị sẵn sàng cho anh ta và có thể đi thẳng vào vấn đề." Bệ hạ cần biết thêm chi tiết trước khi đưa ra quyết định. Ngài cần những nguồn lực cụ thể nào?"

Ánh mắt của Bard nán lại trên ba yêu tinh khác trước khi cuối cùng anh ta kéo một chiếc ghế, ngồi xuống và nói với một nụ cười gượng gạo," Thật ra, có một vấn đề ở đây. Việc tái thiết đã gặp phải rắc rối."

"Hãy kể cho ta nghe về chuyện đó." Thranduil tỏ vẻ thích thú," Ta ngạc nhiên trước tham vọng xây dựng lại thị trấn Long Lake trong thời gian ngắn như vậy của ngươi."

"Thật ra, khái niệm xây dựng lại Long Lake Town không chính xác. Ý tưởng ban đầu của tôi chỉ là xây dựng một trạm bưu chính lớn tại vị trí ban đầu của Long Lake Town. Dù sao thì, có những cánh đồng đã sẵn sàng gần Long Lake Town, và lượng cá đánh bắt được cũng có thể chia sẻ một phần áp lực từ River Valley City khi cần thiết." Bard nói như vậy, và Thranduil và Garion gật đầu tán thành ý tưởng này. Tuy nhiên, bản thân Bard lại hướng ánh mắt về phía Lucius và dừng lại một giây.

Hiểu được ẩn ý trong lời nói của Bard, Lucius cúi đầu nhìn vào tấm bản đồ trải trên bàn tròn.

Hiển nhiên, đề nghị này là Lucius dựa theo kinh nghiệm của mình vẽ ra cho Bard một bản thiết kế, lúc đó hắn không nghĩ rằng việc xây dựng bài đăng này có liên quan gì đến mình, nếu như trên thế gian này có người sớm biết, Lucius nhất định sẽ làm cho chiếc bánh này to hơn gấp trăm lần.

"Nghe có vẻ hợp lý và không quá khả năng của con." Thranduil gật đầu lần nữa," Nếu con cần hỗ trợ về đồ dùng sinh hoạt ban đầu..."

"Không, vấn đề bây giờ không dễ giải quyết như vậy." Bard hít một hơi thật sâu và nói một cách nghiêm túc," Kế hoạch ban đầu chỉ cần một số ít người sẵn sàng trở về thị trấn Changhu tham gia. Chỉ cần những người khác tham gia xây dựng trong giai đoạn đầu, mọi thứ có thể hoàn thành suôn sẻ. Tuy nhiên, số lượng người muốn rời khỏi thành phố River Valley và trở về thị trấn Changhu để sinh sống lại nhiều hơn nhiều so với dự kiến của tôi. Hơn nữa, việc tái thiết thành phố River Valley luôn ở mức hiệu suất chỉ đạt mức tạm ổn. Trước đây không lâu, tôi vẫn còn đau khổ và không thể tìm ra lý do cho hiệu suất thấp. Bây giờ tôi đã tìm ra lý do, điều đó cũng làm tăng thêm mâu thuẫn. Bây giờ, những người muốn trở về thị trấn Changhu đã từ chối tham gia vào việc duy trì thành phố River Valley, và những người muốn ở lại tự nhiên không muốn tham gia vào việc tái thiết thị trấn Changhu."

"Vậy ngươi muốn chúng ta cử yêu tinh đến giúp ngươi xây dựng sao?" Sau khi suy đoán, Garion quay lại và liếc nhìn Thranduil.

Tuy nhiên, Garion đã đoán sai." Không, không phải vậy. Tình hình hiện tại là ngay cả khi chúng ta giải quyết được vấn đề nhân lực, vẫn còn một vấn đề khác. Người lùn dường như cũng đang để mắt đến Long Lake Town. Rõ ràng đây là một tuyến đường vận chuyển chính. Và như Lawrence đã nói ngày hôm qua, bây giờ, các sinh vật trên toàn bộ lục địa đã bắt đầu chú ý đến sa mạc đang bắt đầu phục hồi này. Trong tương lai, sẽ ngày càng có nhiều lữ khách đi qua Long Lake Town, vì vậy tầm quan trọng của nó tự nhiên sẽ khác với những gì chúng ta dự đoán ban đầu."

"Vậy thì sao?" Thranduil đáp lại với giọng điệu mơ hồ.

"Mọi thứ ở Dale City đều bị quá nhiều người lùn kiểm soát. Tôi không muốn Lake Town trở nên như thế này. Và con người không thể tự mình điều hành Lake Town để chống lại sự can thiệp của người lùn. Vì vậy," Bard quay sang Thranduil với ánh mắt lấp lánh," Tôi hy vọng có thể mời các yêu tinh tham gia với tư cách là một trong những chủ nhân của Lake Town nhân danh thủ lĩnh của lực lượng con người ở Lake Town."

tấp nập, khu vực trung tâm chắc chắn sẽ trở nên thịnh vượng. Khi đó, vô vàn lợi ích chắc chắn sẽ theo sau. Đề xuất của Bud tương đương với việc hào phóng chia sẻ chiếc bánh ngon sắp được cầm trên tay.

Đây quả thực là một đề nghị hấp dẫn, không chỉ có Lucius đang lắng nghe, ngay cả Galion cũng không khỏi vui mừng.

"Ngươi chỉ muốn dùng sức mạnh của ta để chống lại Thorin." Đối mặt với chiếc bánh như từ trên trời rơi xuống, Thranduil hừ lạnh một tiếng, sắc mặt trở nên lạnh lẽo," Nhưng tộc Elf chưa bao giờ can thiệp vào chuyện của chủng tộc khác. Ta sợ kế hoạch của ngươi sẽ thất bại."

"Bệ hạ, điều này có vẻ giúp chúng ta thoát khỏi sự kiểm soát của người lùn, nhưng nếu ngài quyết định để yên, chẳng phải các tiên sẽ bị ảnh hưởng sao?" Khuôn mặt của Bard đỏ bừng sau khi bị giọng nói lạnh lùng của Vua Tiên vạch trần, nhưng anh ta không từ bỏ và phản bác," Hồ Dài chưa bao giờ cản trở tuyến đường giao thương của ngài với Rohan. Nhưng nếu cuối cùng chúng ta phải trở thành chư hầu của người lùn, thì các đoàn lữ hành đến đây có thể vẫn đi qua đèo Hồ Dài một cách suôn sẻ không?"

"Ta không lợi dụng ngươi bây giờ. Bọn lùn đã vượt qua chúng ta và lái xe ngựa đến cửa nhà ngươi rồi!" Hắn nắm chặt tay trước ngực thành nắm đấm." Sự khác biệt chỉ là vấn đề thời gian!"

Sự sắc bén trong lời nói khiến ánh mắt của Thranduil lập tức trở nên nguy hiểm, luồng khí mê hoặc lập tức bao phủ lấy kẻ gây nên khủng hoảng trước mặt.

Bard không có đủ khí thế để tiếp tục đối đầu với Thranduil mà không tỏ ra sợ hãi. Vừa nói xong câu đó, người đàn ông trung niên đã lộ ra vẻ mặt mệt mỏi trước sự ép buộc của Vua tinh linh. Hiển nhiên, vấn đề này đã ở trong đầu ông ta một thời gian.

Nhìn vẻ mặt ngày càng nghiêm túc của ba người còn lại trong thế giằng co, Lucius đột nhiên ý thức được đây chính là một cơ hội, một cơ hội then chốt để hắn rời khỏi Vương quốc Woodland!

--------

Chương 61 Quyết định của anh ấy

Nếu Thranduil đồng ý với yêu cầu liên minh trá hình của Bard, thì Vương quốc Woodland sẽ cần phải cử nhiều hơn một số yêu tinh hậu cần phụ trách xây dựng đến Thị trấn Hồ.

Nếu người lùn thực sự muốn kiểm soát Long Lake Town, một khi yêu tinh và con người bắt đầu xây dựng, người lùn sẽ không mất nhiều thời gian để phát hiện ra. Một khi bạn trở thành một góc bị cô lập và bị loại trừ trong trò chơi ba bên, các ràng buộc ổn định sẽ mất cân bằng. Người lùn đã quen với việc kiêu ngạo và không đàm phán, vì vậy họ sẽ chỉ tiến về phía trước với một động lực hung hăng.

Trong tình huống này, chỉ vài trăm con người sẽ không thể tạo ra bất kỳ hiệu ứng ngăn cản nào. Các yêu tinh và người lùn vẫn đang đối mặt với nhau trên chiến trường, giống như cuộc đối đầu trước mặt Erebor, bị trì hoãn cho đến bây giờ và trở nên không thể tránh khỏi.

Người Elf không thể tránh khỏi trận chiến này. Do đó, cách duy nhất để giảm thiểu tổn thất của họ là trì hoãn việc phát hiện ra người lùn càng lâu càng tốt và xây dựng càng nhiều công sự càng tốt.

Và nếu nói đến việc phối hợp hậu cần giữa các yêu tinh và chiến binh yêu tinh cùng một lúc, Lucius tự tin rằng anh sẽ là người phù hợp nhất ở Vương quốc Woodland.

Đây rõ ràng không phải là một câu hỏi có thể tùy ý quyết định dựa trên sở thích và không thích của bản thân. Bất kể Thranduil có miễn cưỡng để Lucius rời khỏi tầm mắt của mình như thế nào, Vua Elf, người hoàn toàn chịu trách nhiệm cho người dân của mình, sẽ không để cảm xúc cản trở lý trí và từ bỏ sự lựa chọn của Lucius.

Lucius, người đã hiểu ra điều này, khó có thể kìm được nụ cười cong lên của đôi môi mình.

"Nếu chúng ta có thể có một bến tàu được kiểm soát trên Hồ Dài, giao thông đường thủy giữa Erebor và Dãy núi Sắt sẽ bị chúng ta hạn chế." Garion là người đầu tiên phá vỡ sự im lặng," Điều quan trọng nhất là tuyến đường thương mại của Rohan có thể được đảm bảo."

"Xây dựng lại thị trấn Hồ không phải là điều cần thiết đối với chúng ta", Thranduil trừng mắt nhìn Garion, người không thể không xen vào, vẫn với thái độ tiêu cực," Ngươi muốn nắm quyền kiểm soát, người lùn chắc chắn cũng muốn vậy. Trừ khi chúng ta có thể hoàn thành việc phòng thủ trước người lùn, nếu không, đồng minh quạ của người lùn chắc chắn sẽ báo động cho họ. Chúng ta không thể trải qua một cuộc chiến tranh khác!"

"Nhưng cho dù chúng ta không xây dựng lại thị trấn Hồ, khi người lùn phục hồi, bọn họ chắc chắn sẽ không buông tha vị trí địa lý quan trọng của thị trấn Hồ này." Garion có chút lo lắng trước cái nhìn đó, nhưng anh ta vẫn chưa từ bỏ.

"Vậy thì giết càng nhiều càng tốt." Thranduil hừ lạnh một tiếng, tràn ngập sát khí. Ánh mắt lạnh lẽo của hắn quét qua Galion và Lucius từng người một, cuối cùng gặp phải ánh mắt của Bard." Chỉ cần nơi đó không thể xây dựng, tộc Elf sẽ không bị uy hiếp."

Garion bị la ó khi bị nhìn chằm chằm, và Lucius, người không muốn nói gì, cảm thấy tim mình như thắt lại.

Tuy nhiên, quang cảnh không hề trở nên yên tĩnh như phản ứng tiềm thức của Lucius đã chỉ ra.

Sự thật đã chứng minh rằng, có lẽ vì lợi ích của những người họ bảo vệ, Bard, giống như Thranduil, có tiềm năng trở thành người bảo vệ. Nói cách khác, khi một người được coi là không biết nói thực sự muốn bảo vệ những gì anh ta trân trọng nhất, tiềm năng bùng nổ không bao giờ được đánh giá thấp.

"Vì cuộc chiến mà ngươi muốn tránh nhất định sẽ xảy ra, tại sao không chọn ngay bây giờ khi người lùn vẫn chưa hoàn toàn bình phục, mà lại chọn tương lai khi người lùn có thể tiếp tục gửi quân tiếp viện từ Núi Sắt? Số lượng hiện tại của họ không đủ để thách thức quyền lực của ngươi, nhưng không ai có thể dự đoán được tương lai. Ta không nghĩ rằng người Elf vẫn sẽ có lợi thế về mặt quân sự vào thời điểm đó. Hơn nữa, vào thời điểm đó," Bard gần như không ngần ngại đưa ra lý do phản bác," số lượng loài người của chúng ta chắc chắn sẽ không giống như bây giờ. Nếu tất cả gia đình cần được bảo vệ của chúng ta đứng trước ngọn giáo của người lùn, ngay cả khi điều đó trái với lương tâm của chúng ta, thì ta hoặc con cháu của ta cũng chỉ có thể vung vũ khí của mình vào các ngươi mà không do dự, giống như tổ tiên của ta đã phải đối mặt với Smaug!"

"Đây là tình huống mà ngươi có thể giải quyết chỉ bằng cách giết bao nhiêu tùy thích sao?" Bard đột nhiên đứng dậy, chống tay lên bàn và đối mặt với Thranduil: "Không, ta sẽ không để tình hình phát triển đến mức đó. Thảm kịch Riverdale không được phép xảy ra lần nữa!"

Bầu không khí căng thẳng đến mức dường như trở nên chân thực. Không khí trước mặt họ dường như bị kéo vào hai đầu như một mảnh vải bởi vì cuộc đối đầu giữa Bard và Thranduil. Ánh mắt của hai vị vua cũng không hề nao núng. Dưới áp lực cao, khí thế mà Bard bùng nổ cũng không thể bỏ qua.

"Trừ khi," Vua Elf khoanh tay, chắp tay trước ngực và nói nhỏ," ngươi có cách khiến bọn lùn phát hiện ra tiến trình của ngươi càng muộn càng tốt."

"Không, tôi không thể. Với tôi, không có lựa chọn nào cả." Bud nắm chặt tay trên bàn và từ từ ngồi xuống." Không giống như anh, tôi chưa bao giờ gặp phải trận chiến nào mà tôi có thể thắng. Với tôi, mọi thứ thường chỉ là những gì tôi phải làm. Chỉ vậy thôi."

Thranduil không trả lời lời thú nhận của Bard. Garian nhìn quanh và xác nhận rằng cả hai bên tranh chấp đã dần bình tĩnh lại trước khi anh ta nói một cách thận trọng: "Có lẽ mọi thứ không tệ như chúng ta nghĩ. Vua Thung lũng chỉ đang chuẩn bị cho một ngày mưa và lo lắng về sự can thiệp của người lùn, vì vậy anh ta đã đến với chúng ta để liên minh, đúng không? Nói cách khác, người lùn có thể không ngay lập tức thể hiện rằng họ muốn kiểm soát Thị trấn Hồ. Suy cho cùng, Thị trấn Hồ luôn thuộc về con người. Giống như chúng ta không muốn chiếm đóng Thị trấn Hồ mà không được phép, người lùn không nên vội vàng xé mặt với con người trước khi họ hồi phục. Ít nhất trên bề mặt, mối quan hệ của các bạn vẫn khá tốt bây giờ!"

"Điều đó là tự nhiên." Bud nhanh chóng gật đầu đồng ý.

"Đúng vậy, bọn họ cũng nên lo lắng ngươi không muốn xây dựng Lake Town. Vậy thì ta có một đề nghị." Sau khi thu hút được sự chú ý của Bard, Garion lại nhìn Thranduil, sau khi nhận được cái gật đầu của người sau, anh ta tiếp tục," Vua Thung lũng nên tiếp tục như thường lệ và phái những người muốn định cư ở Lake Town. Không cần phải vội vàng để thành công, chỉ cần từ từ sản xuất và xây dựng như một ngôi làng tự nhiên. Sự hỗ trợ của chúng ta chỉ là thực phẩm hời hợt. Nếu người lùn đề xuất tham gia, ngươi sẽ thông báo cho chúng ta. Người lùn cũng sẽ lo lắng về tình hình biến thành cuộc hỗn chiến ba bên như chúng ta. Nếu thực sự đến mức đó, chúng ta hoàn toàn có thể đạt được thỏa thuận, giống như trước đây, không can thiệp vào hoạt động của con người. Cho đến khi cuộc sống của con người ở Lake Town ổn định, chúng ta có thể trì hoãn thời gian để người lùn phát hiện ra việc xây dựng công sự của chúng ta càng nhiều càng tốt dưới vỏ bọc xây dựng hàng ngày. Đến lúc đó, chúng ta cũng có thể phái các yêu tinh thành lập một đoàn lữ hành, có thể coi như ở lại Lake Town và chuyên giao dịch với con người. Điều đó có thể giải thích tại sao các yêu tinh lại xuất hiện ở Thị trấn Hồ."

Đề xuất của Garion phù hợp với tính cách thường ngày của anh ta và phản ánh phong cách ổn định của anh ta. Ít nhất thì Thranduil, người đã quen với Garion, có vẻ khá hài lòng với nó.

Tuy nhiên, đề xuất này thực sự quay trở lại tình huống tương tự như tình huống ban đầu của Bard. Những nỗ lực và lợi ích của các yêu tinh phù hợp với lợi ích của các yêu tinh, nhưng rủi ro mà con người phải gánh chịu lớn hơn nhiều so với sự giúp đỡ mà họ nhận được từ các yêu tinh.

Thấy Thranduil gật đầu nhẹ, nụ cười của Bard trở nên đặc biệt cay đắng: "Ý của ngươi là, hãy để mọi thứ trở lại tình trạng trước khi Smaug đến, khi con người định cư tại thị trấn Long Lake và thành phố Dale mà không có sự can thiệp của yêu tinh và người lùn?"

"Ờ..." Garion có lẽ không nghĩ xa quá, chỉ đơn thuần suy nghĩ theo góc nhìn của loài yêu tinh," Quay trở lại trạng thái cân bằng trước đó có vẻ... không ổn nhỉ?"

"Quá khứ đã quá xa xôi, ta không biết tình hình hiện tại. Nhưng theo như ta thấy, đề xuất của ngươi có vấn đề lớn. Những con người muốn quay về sống ở Long Lake Town có thể nhận ra thân phận của ta là Vua của Thung lũng và chấp nhận sự lãnh đạo của ta, nhưng họ sẽ không chấp nhận tình trạng ta nắm quyền ở cả hai nơi trong một thời gian dài. Dù sao thì họ vẫn sẽ quay lại cách cũ và bầu ra một thị trưởng của Long Lake Town để thực sự quản lý thị trấn. Ta không muốn con người ở River Valley trở thành bia đỡ đạn cho người lùn, vì vậy ngươi đề xuất ta phát triển Long Lake Town thành căn cứ để rút lui. Nhưng ngươi đã bao giờ nghĩ đến điều đó chưa," Bard dùng tay vẽ một vòng tròn, sau đó chia thành hai vòng tròn để tượng trưng cho Long Lake và River Valley," sau khi chúng ta tách thành hai phần độc lập, liệu thị trưởng mới của Long Lake Town có còn muốn chịu sự kiểm soát của ta không? Khi ta chuyển đến Long Lake Town với sức mạnh của River Valley, liệu ông ta có từ chối cho ta vào không?"

"Vậy ngươi nghĩ đến việc chia sẻ Thị trấn Hồ với loài yêu tinh?" Thranduil nhướng mày và hỏi, bởi vì mối quan tâm cốt lõi thực sự của Bard rất đáng ngạc nhiên," để Thị trấn Hồ không thoát khỏi sự kiểm soát của ngươi và trở thành một lãnh thổ độc lập khác của loài người?"

"Đúng vậy, đó chính là điều ta muốn. Một thành phố do loài Elf và loài người đồng quản lý, thị trưởng của thị trấn Long Lake phải chịu trách nhiệm trước chúng ta, không phải trước bản thân mình." Bard gật đầu nói ra kế hoạch của mình, rất có thể sẽ lại bị Vua Elf bác bỏ." Cho nên, loài Elf phải tham gia xây dựng ngay từ đầu."

Nghiên cứu rơi vào im lặng kéo dài, cuộc thảo luận kết thúc trong một vòng luẩn quẩn không thể giải quyết. Thranduil không từ chối Bard ngay lập tức, mà lựa chọn cân nhắc cẩn thận.

Sau khi thảo luận xong, nét cau mày của Lucius cũng như ba người kia dần giãn ra.

Trên thực tế, xung đột giữa yêu tinh và con người không phải là không thể giải quyết. Chỉ cần giữ bí mật về việc xây dựng Long Lake Town trước khi hoàn thành với người lùn thì mọi chuyện sẽ ổn. Mà điều kiện khắc nghiệt này đối với Lucius cũng không quá khó khăn.

Nếu Thranduil đồng ý...

"Bệ hạ, chúng ta thực sự có thể cân nhắc đồng ý. Chỉ cần chúng ta chọn một yêu tinh đủ cẩn thận và đáng tin cậy để phụ trách..." Giọng nói của Garian lọt ra từ khe cửa khi Lucius đi cùng Bard ra khỏi phòng làm việc.

"Ví dụ?"

"Ví dụ như Lucius, với năng lực của anh ta, anh ta hẳn có thể..."

"Ai cũng có thể làm được, Galian, nếu ngươi tìm được một yêu tinh đủ tiêu chuẩn", giọng nói của Vua yêu tinh trở nên mờ nhạt hơn sau khi anh ta quay lại," nhưng chỉ có Lucius, ta sẽ không bao giờ cho phép điều đó".

Nhấp.

Cánh cửa gỗ cuối cùng cũng từ từ đóng lại, phát ra tiếng ma sát nhẹ.

"Ngươi làm sao vậy?" Bard đi được vài bước, phát hiện Lucius không đi theo mình nên quay lại hỏi.

Lucius buông tay nắm cửa và nhìn lên, từng inch trên khuôn mặt anh đều hiện lên nụ cười hoàn hảo nhất: "Ồ, không có gì, tôi chỉ mất tập trung một lúc thôi."

--------

Chương 62. Những cân nhắc của phù thủy

Lucius liên tục bước đi và nhắm mắt lại để che giấu ánh mắt u ám của mình.

Không có người nào bị đẩy xuống vực vào khoảnh khắc hy vọng có thể khống chế được cảm xúc của mình trong nháy mắt, Lucius chỉ biết rằng anh ta gần như không thể không đẩy cửa ra để tìm hiểu xem chuyện gì đang xảy ra.

Lucius hít một hơi thật sâu, chỉ khi nhịp tim dần chậm lại, anh mới mở mắt ra. Hai nắm đấm vô thức siết chặt ở hai bên cơ thể lập tức nới lỏng, anh quay lại nhìn phản ứng của Bud.

Nếu Vua Thung Lũng phát hiện ra sự bất thường của anh, có lẽ ông ta sẽ phải nghĩ ra một cái cớ chính đáng để giải thích.

Tuy nhiên, rõ ràng Lucius không phải là người duy nhất buồn bực vì Thranduil. Bard, người đang đứng ở góc hành lang trong trạng thái xuất thần, cũng có vẻ lo lắng trên khuôn mặt.

Cố ý cho hai bên thời gian để thư giãn, Lucius không quấy rầy trạng thái xuất thần của Bard, bình tĩnh lại cố gắng phân tích tình hình hiện tại. Trong khi suy nghĩ, biểu cảm của pháp sư vô thức trở nên nghiêm túc.

Thranduil chắc chắn bị cám dỗ bởi những lợi ích mà Bard đưa ra, nếu không thì anh ta đã từ chối không chút do dự.

Trừ khi Thranduil khăng khăng theo đuổi cách tiếp cận bảo thủ mà Garion đề xuất, Garion sẽ không thể xử lý được một lệnh nhân sự phức tạp như vậy. Hơn nữa, Garion chỉ giỏi quản lý hậu cần. Để phòng thủ trước cuộc tấn công của người lùn, có khả năng cần phải cử một chỉ huy elven khác đến.

diễn ra, thì cấu hình của Vương quốc Woodland sẽ bị mất đi một nửa. Ít nhất, Lucius đã không nhìn thấy bất kỳ yêu tinh nào khác có thể thay thế vị trí quản gia trưởng của Garion trong hai tháng qua.

Tại sao phải tiến hành một cuộc huy động mạnh mẽ như vậy chỉ để ngăn anh ta rời khỏi Vương quốc Woodland?

"Ha ha, ngươi không cần lo lắng cho ta." Khi Bard lấy lại tinh thần, nhìn thấy biểu tình của Lucius, vẻ u ám vừa rồi tựa hồ đã bị quét sạch, ngược lại còn vui vẻ, đưa tay vỗ vỗ vai Lucius.

Lucius bĩu môi, không vạch trần sự hiểu lầm của Bard, chỉ mỉm cười với anh: "Ngươi nghĩ khả năng Bệ hạ đồng ý giúp ngươi là bao nhiêu?"

"Ta không cần đoán. Như ta vừa nói, ta thường là người không có lựa chọn." Sau khi Bard kể hết mọi kế hoạch của mình, như thể mọi gánh nặng đều được trút bỏ khỏi vai anh. Sau khi lo lắng một lúc, anh nghĩ lại và cảm thấy nhẹ nhõm, không còn lo lắng như trước nữa." Nếu Bệ hạ đồng ý thì tốt nhất. Nếu ngài không đồng ý, ta chỉ có thể nghĩ cách khác. Có người đã gửi thư đến Riverdale trước đây. Đó là họ hàng xa của ta. Ông ấy đã chuyển đến Rohan trước đây, và sau khi nghe về câu chuyện của ta, ông ấy quyết định chuyển về cùng một gia tộc lớn. Có lẽ ta có thể tìm ra cách đào tạo một đặc vụ trong số những người này."

"Nghe có vẻ tình hình ở Riverdale không mấy lạc quan. Người lùn đã can thiệp vào quá trình tái thiết thành phố của anh đến mức nào?" Đây chính là chủ đề mà Lucius quan tâm." Và tôi cũng hơi tò mò, anh có ghét người lùn không?"

"Ngươi biết đấy, thành phố Riverdale có thể chứa tới hàng chục ngàn người. Diện tích của nó không phải là thứ mà vài trăm người chúng ta có thể hoàn toàn sửa chữa trong hai tháng." Nói đến đây, Bard thở dài một cách tự nhiên," Bởi vì lương thực được Bệ hạ hỗ trợ, sau khi chúng ta dọn dẹp đủ không gian sống, chúng ta không vội vàng chuẩn bị cho việc trồng trọt vào mùa xuân, mà chuẩn bị xây dựng lại một phần thành phố để đối phó với những du khách trong tương lai. Tuy nhiên, thành phố Riverdale trước đây là nơi cung cấp lương thực cho người lùn. Lương thực họ mang theo từ Iron Mountain đã hết, vì vậy họ hy vọng chúng ta sẽ đưa thêm nhân lực vào việc trồng trọt, và họ sẽ giúp xây dựng thành phố. Ban đầu, mọi người không muốn trở thành chư hầu của người lùn một lần nữa, nhưng chỉ miễn cưỡng đồng ý giúp người lùn giải quyết vấn đề thiếu lương thực. Kết quả là, những người lùn đến thành phố để xây dựng đã gây ra sự bất mãn trong lòng mọi người. Đơn giản là... rất khó để giải thích."

"Về thái độ cá nhân của tôi đối với người lùn, tôi không thể nói là tôi ghét họ, nhưng tôi không có lý do gì để gần gũi với họ. Nếu Thorin không khăng khăng đòi chiếm lại Lonely Mountain, Smaug sẽ không trút giận lên Lake-town. Mặc dù cuộc sống của chúng tôi trước đây rất khó khăn, nhưng ít nhất thì họ vẫn bình yên và hạnh phúc. Hơn nữa, đối với cá nhân tôi, người lùn thực sự không có uy tín. Chúng ta phải cảnh giác." Bard lắc đầu, và khuôn mặt anh ta buồn bã khi nói về người lùn." Đây là lý do tại sao nhiều người thà quay trở lại đống đổ nát của Lake-town để xây dựng lại cuộc sống của họ hơn là ở lại Dale."

"Nghe có vẻ như người lùn thực sự khó hòa hợp. Nhưng tôi nghĩ rằng kinh nghiệm chiến đấu cùng nhau sẽ sửa chữa mối quan hệ của bạn." Lucius giả vờ thở dài và sử dụng điều này như một chủ đề để dẫn đến một câu hỏi," Bệ hạ dường như cũng ghét người lùn, và các yêu tinh cũng có thái độ tương tự. Bạn không giao tiếp với Thorin trước đây trước mặt Erebor sao? Bạn có nghĩ rằng thái độ của Bệ hạ đối với Thorin giống như của bạn không?"

"Rõ ràng là Thorin ghét Bệ hạ Thranduil hơn là Bệ hạ ghét người lùn." Bard nhớ lại," Có vẻ như có một nguồn gốc sâu xa hơn trong quá khứ, nhưng tôi không hiểu."

"Tôi hiểu rồi." Lucius gật đầu. Anh đã tận mắt chứng kiến sự căm ghét của Thorin.

"À mà, tiếp theo chúng ta sẽ đi đâu đây?" Bard và Lucius song hành cùng nhau một lúc, khi thấy Lucius không còn liên lạc gì nữa, anh ta bắt đầu nhìn quanh.

"Vốn là muốn đưa ngươi trở về chỗ ở." Lucius dừng lại, hiểu được hàm ý trong lời nói của Bard. Nghĩ đến chuyến đi mà Bard đã nhắc đến tối qua, Lucius trực tiếp đưa ra một đề nghị mới," Nếu ngươi không có việc gì khác để làm, ngươi có muốn đi cùng ta không? Ta hiện tại đi vào rừng giúp ngươi."

"Tôi thực sự không có gì để làm cả", Bud tiếp tục," nhưng nếu tôi đi theo và quan sát, liệu điều đó có gây rắc rối cho anh không?"

Bữa tiệc chào mừng là sự khởi đầu của lễ mừng năm mới, và vẫn còn ba ngày nữa giữa lúc bắt đầu và bữa tiệc cuối cùng. Đây chỉ là ngày đầu tiên trong ba ngày, và những vị khách khác, chẳng hạn như đoàn lữ hành của loài người do Baird dẫn đầu, tất nhiên là đang bận rộn thực hiện nhiều giao dịch khác nhau với các yêu tinh trong ba ngày này. Lawrence, như chính anh đã nói, có quá nhiều cuộc hẹn với những người bạn yêu tinh của mình để tham dự trong ba ngày ngắn ngủi này, và anh cũng đang trong tình trạng không thể trốn thoát.

Ngược lại, Bard, với tư cách là Vua của Thung lũng, người chỉ đến để xem buổi lễ, là người nhàn rỗi nhất trong số tất cả các vị khách.

"Ngày cuối cùng là lễ trưởng thành của các yêu tinh, và họ mời tôi làm chứng cho họ. Vì vậy, trong vài ngày này, tôi sẽ chuẩn bị trong khu rừng rậm rạp với những yêu tinh khác phụ trách công tác chuẩn bị. Tôi chưa bao giờ làm điều này trước đây và tôi không biết chi tiết cụ thể. Nhưng tôi nghĩ những đứa trẻ đó sẽ rất vui khi thấy bạn." Lucius đảm nhận công việc làm chứng vào đêm trước khi Bard và những người khác đến. Sylvanas và Galion, những người đến để giao quần áo, đã gõ cửa nhà anh ta và đưa ra lời mời này.

Lucius không hứng thú với buổi lễ trông giống như một cuộc họp nhỏ của các phù thủy này, nhưng anh đồng ý vì thái độ nghiêm túc của Sylvana. Sau đó, anh biết rằng đây cũng là một chức vụ từng thuộc về Legolas, vì vậy anh không thể không đối xử thận trọng.

Tuy nhiên, so với các công tác chuẩn bị khác trong vương quốc, loạt công tác trong rừng không phải là vấn đề, và rất phù hợp để thêm vào chương trình du ngoạn của Bard vào thời điểm này.

"Nghe có vẻ thú vị nhỉ?" Bud thực sự hứng thú và vui vẻ đi theo." Có lẽ tôi có thể giúp được gì đó."

khu rừng rậm rạp chính là nơi tổ chức tiệc lớn nhất. Vào ngày cuối cùng của lễ kỷ niệm, mọi thứ từ lễ trưởng thành ban ngày đến tiệc tối đều được tổ chức tại nơi này. Nếu như không định rời đi giữa chừng, tất cả các yêu tinh và nhân loại tham gia lễ kỷ niệm có lẽ sẽ dành cả ngày ở nơi này.

Khi Lucius và Bard đến, phòng tiệc cuối cùng đã được trang trí theo hình thức cơ bản nhất. Ngoài Sylvana chỉ đạo sự kiện, Efren và Annis cũng tình nguyện giúp đỡ.

"Lucius, anh đến rồi. Chúng ta sẽ tiến hành toàn bộ quá trình của buổi lễ trưởng thành vào chiều nay. Anh còn nhớ tất cả các chi tiết mà tôi đã đề cập trước đó không?" Sylvanas liếc nhìn Lucius trong lúc bận rộn, và cô vô thức bắt đầu chỉ đạo công việc, sau đó cô nhận thấy con người xuất hiện phía sau Lucius. Cô không biết Bard," Ừm, vị khách này là ai vậy?"

"Chào buổi sáng, Vua Thung lũng. Tôi không ngờ anh lại đi cùng Lucius!" Người đầu tiên phản ứng là Annis, người đã gặp Bard trên chiến trường. Chỉ huy tộc Elf ngay lập tức nồng nhiệt chào đón anh ta. Nghe thấy lời chào này, Sylvana và Efren cũng biểu lộ biểu cảm tương tự.

"Ta chỉ tới đây giết thời gian thôi. Các ngươi cứ lo việc của mình đi, đừng làm phiền ta." Bard cười khiêm tốn, vẫy tay với các yêu tinh sắp tới gần mình, rồi cố ý tránh ra hai bước, giả vờ không tham gia, bắt đầu tự do nhìn xung quanh, để không ảnh hưởng đến công việc chính của các yêu tinh.

Sau khi chắc chắn rằng Bard sẽ không cảm thấy bị bỏ rơi, Sylvana ngay lập tức chuyển sang chế độ làm việc và kéo Lucius lại để xem xét toàn bộ quá trình.

"Nhưng mà, Xier..." Vừa đúng lúc Lucius nghe được chỉ thị, Efren vẫn đứng ở rìa đột nhiên lên tiếng: "Trước kia, người chứng kiến lễ trưởng thành phải mở đầu nghi lễ cho tộc Elf bằng cách săn mồi trước. Tại sao năm nay ngươi lại cố tình bỏ qua bước này?"

Lúc này, sự khiêu khích đột ngột của Efren khiến Sylvana choáng váng thấy rõ. Annis đứng bên cạnh anh ta phản ứng rất nhanh và bắt đầu biện hộ cho Lucius: "Anh rõ ràng biết Lucius giỏi về chữa bệnh, không phải là chiến đấu trực tiếp với máy móc, và anh ta chỉ tham gia chiến tranh với tư cách là một tinh linh chỉ huy. Tại sao anh phải làm anh ta mất mặt?"

"Cho dù là yêu tinh chữa thương và yêu tinh chiến đấu, bọn họ không phải đều có năng lực chiến đấu cơ bản sao? Phần mở đầu chứng kiến tại lễ trưởng thành luôn là phần mà yêu tinh mong đợi nhất. Không phải phần mở đầu của Điện hạ Legolas luôn nhận được nhiều tràng pháo tay nhất sao? Vậy thì vì Điện hạ không ở đây trong năm nay, chúng ta có nên làm bọn nhỏ thất vọng không?" Efren lập tức phản biện bằng lý lẽ.

Lucius vẫn luôn biết Efren đang nhắm vào mình, nhưng lý do thì giờ mới sáng tỏ. Mặc dù có chút buồn cười, nhưng Lucius không thực sự không có khả năng thực hiện cái gọi là cuộc săn mở màn. Chỉ là Thranduil đã cảnh báo anh không được thể hiện năng lực đặc biệt của mình trừ khi anh không còn lựa chọn nào khác. Bây giờ anh đã quyết định, không phải là không thể phá vỡ lời cảnh báo của Vua Elf: "Vậy thì..."

"Vậy thì," Bard, người chưa đi xa, lên tiếng gần như ngay lập tức sau giọng nói của Lucius. Vua Thung lũng vô tình giương cung trên khung gỗ bên cạnh, và không ngắm, anh ta bắn một mũi tên gần như ngay lập tức, dễ dàng vượt qua hầu hết địa điểm tổ chức tiệc và xuyên thủng một chiếc lá vô tình rơi xuống rìa rừng." Đây là lần đầu tiên tôi tham dự lễ kỷ niệm chính thức của bạn và tôi không có bất kỳ món quà tốt nào để mang theo. Tôi tự hỏi liệu tôi có thể giành được vinh dự này và giành được vai diễn mở đầu của Lucius không?"

Biểu cảm của Efren thay đổi ngay lập tức, nhưng Silvana là người đầu tiên mỉm cười và gật đầu.

"Những đứa nhỏ này thật may mắn, một kẻ giết rồng, ha, đây đúng là một ý tưởng tuyệt vời!" Annis khen ngợi rồi cười lớn," Lucius, đây có phải là lý do thực sự khiến ngươi đưa Vua Thung lũng đến đây không? Thật là thiên tài!"

--------

Chương 63. Khiếu nại cuối cùng

Cùng một sườn đồi rừng, nhưng quang cảnh lại khác nhau.

Bầu trời đêm đã được thay thế bằng hoàng hôn rực rỡ trước mắt Lucius, tán cây rậm rạp dần dần thức giấc sau trận tuyết mùa đông nhuộm màu hồng tím của hoàng hôn. Bên kia chân anh, nơi tổ chức tiệc ngoài trời trong rừng đã sẵn sàng để chào đón bữa tiệc khai mạc vào ngày hôm sau.

Lucius ngồi dưới gốc cây và nhìn ra ngoài, vẻ mặt không buồn cũng không vui.

Với sự tham gia của Bard, các yêu tinh tham gia vào quá trình chuẩn bị nhanh chóng chuyển hướng tập trung. Lucius, người được cho là nhân vật chính, cũng có nhiều thời gian hơn để thư giãn và tận hưởng sự yên tĩnh không bị quấy rầy trong khu rừng.

"Ta vốn nghĩ rằng sau khi Thranduil trực tiếp phủ nhận, ngươi sẽ không từ bỏ hy vọng, nhưng ngươi sẽ không lựa chọn đối mặt với thử thách. Ta không ngờ ngươi sẽ làm như vậy." Kể từ khi Lucius sắp xếp đáng kể cho chuyến đi của mình, chiếc thuyền vàng vốn im ắng trong nhiều ngày, đột nhiên trở nên ồn ào." Ngươi có chắc chắn rằng phép thuật ngươi niệm trước đó có thể có hiệu quả như ngươi mong muốn không? Nó sẽ không có hiệu quả sao?"

Lucius lờ đi lời cằn nhằn của Jin Galleon và tiếp tục thực hiện công việc bảo dưỡng cần thiết cho cây đũa phép của mình. Tuy nhiên, anh ta đi theo giọng nói trong tâm trí và nhìn về phía trại người mờ nhạt ở xa hơn dưới chân đồi. Ngoại trừ một vài thủ lĩnh, hầu hết con người đều sống trong các trại tạm thời bên ngoài đất nước. Họ đã dựng rất nhiều lều trại đến nỗi Lucius có thể nhìn thấy chúng mặc dù anh ta gần như ở đầu bên kia của vương quốc.

Vào buổi tối, khói bắt đầu bốc lên từ trại.

"Ngươi thật sự định dùng người đàn ông đó sao? Hắn ta có lẽ không đáng tin cậy." Jingalon hỏi với giọng điệu có vẻ lo lắng, nhưng thực ra lại nói với giọng điệu hả hê," Nếu Thranduil nổi giận, ngươi không phòng ngừa trước thì sẽ thất bại sao?"

Thranduil...

Ánh mắt trầm mặc kiên định của Lucius vì cái tên này mà do dự một lát. Nhưng anh nhanh chóng thu hồi lại khoảnh khắc do dự này, thậm chí không ảnh hưởng đến động tác đứng dậy nhẹ nhàng của anh.

Vỗ nhẹ quần áo và cất đũa phép, Lucius nở một nụ cười dịu dàng và lịch sự rồi bước về phía khu vực chuẩn bị tiệc dưới chân đồi, nơi ánh đèn đã sáng lên.

******

Thranduil trải hai tấm bản đồ ra trước mặt. Tấm lớn hơn là bản đồ địa hình của vương quốc mà Lucius đã từng thấy, và tấm nhỏ hơn là bản đồ thiết kế đầy những đường kẻ và ô vuông. Đầu ngón tay anh lướt trên tấm bản đồ lớn, cuối cùng dừng lại ở một điểm và gõ nhẹ: "Anh đã thông báo cho Bard chưa?"

"Anh ấy hẳn đang trên đường tới đây." Garian gật đầu khi anh thu thập những tờ giấy còn lại nằm rải rác trên một chiếc bàn nhỏ khác.

Thranduil thở nhẹ, ngả người ra sau, liếc nhìn những chữ to tướng trên văn kiện trong tay Galion khi anh ta dựa vào chiếc ghế mềm mại. Sự do dự thoáng qua trong mắt anh ta, và Vua Elf ngay lập tức ra lệnh: "Ngoài ra, hãy bảo Hadien nói với Sylvana hủy buổi biểu diễn khai mạc của lễ trưởng thành vào ngày kia."

"Hả?" Garian dừng lại, rút tờ giấy cuối cùng ra, liếc nhanh qua." Theo lịch trình cô ấy gửi hôm qua, tiết mục mở màn đã đổi thành tên của Valley King. Anh muốn hủy không?"

Thranduil dừng lại kéo tay áo, đưa tay trái đang chống cằm qua ngực, đôi mắt trong veo của anh đột nhiên tối sầm lại: "Bard thay thế Lucius?"

"Vâng, đúng vậy." Garian lại kiểm tra tờ đơn trong tay, có chút ngạc nhiên trong giây lát," Hôm qua tôi không để ý nhiều đến nó, có lẽ là vì..."

"Bệ hạ Thranduil!" Lúc này, người lính đẩy cánh cửa gỗ của thư phòng ra, Lucius xuất hiện cùng với bóng dáng của Bard ngay sau giọng nói của anh ta, khiến Thranduil lập tức mím môi.

Khi Bard nhìn thấy bàn ghế trước mặt Vua Elf khi anh ta bước vào phòng, tâm trạng lo lắng của anh ta ngay lập tức chuyển thành sự chào đón vui vẻ. Khi Lucius đi theo anh ta vào, anh ta ngay lập tức nhận được ánh mắt nghiêm khắc của Thranduil, khiến anh ta do dự trong giây lát.

Bard không kịp phản ứng, trên mặt hiện lên vẻ kinh ngạc. Nhưng trước khi anh dừng lại để hỏi, Thranduil vẫn đang nhìn chằm chằm Lucius đột nhiên nói thẳng: "Ta đồng ý với yêu cầu liên minh của ngươi, nhưng có một điều kiện để đổi lại."

Bud, người đã tìm được một chiếc ghế nhưng vẫn chưa ngồi xuống, liền trả lời: "Anh cứ ngồi đi."

Tuy nhiên, câu trả lời của Vua Elf được theo sau bởi một khoảng dừng ngượng ngùng. Ông liếc nhìn Garion, người đang tìm kiếm một chiếc ghế cho Lucius, và ngăn anh ta lại. Cho đến khi Lucius bước đến bên Garion và đứng cạnh anh ta trong khi anh ta đang cười.

Lucius không nhìn vào mắt Thranduil nữa. Khi anh đứng đó với đầu cúi xuống, ánh mắt anh trở nên mơ hồ.

Vị vua của Thung lũng bối rối quay lại nhìn, nhưng ông không để ý đến bầu không khí kỳ lạ đang hình thành trong không khí. Trước khi ông có thể tìm ra bất kỳ manh mối nào, Thranduil đã thu hút sự chú ý của Bard trở lại bằng yêu cầu của mình: "Mọi thứ sẽ như anh mong muốn. Các yêu tinh sẽ cử đại diện tham gia quản lý và xây dựng Thị trấn Long Lake. Tuy nhiên, địa chỉ của Thị trấn Long Lake mới phải được đổi thành địa điểm mà tôi chỉ định."

Bard tỏ ra nghi ngờ về những điều kiện như vậy, nhưng anh nhanh chóng chấp nhận bản đồ mà Galion đưa cho.

Vòng tròn màu đỏ được đánh dấu trên bản đồ rõ ràng đã di chuyển gần khu rừng rậm hơn so với dấu hiệu ban đầu của thị trấn Changhu, và nằm ngay cạnh cửa sông rừng rậm chảy vào Changhu.

"Địa điểm này... làm sao giải quyết được vấn đề ẩn núp mà anh vừa nhắc đến?" Bud không trả lời ngay mà suy nghĩ một lát rồi hỏi một câu không liên quan.

"Làm chậm tiến độ xây dựng lại. Nguồn cung cấp của tộc Elf sẽ được chuyển đến đây bằng những thùng gỗ trôi dạt. Trước tiên, bạn nên xây dựng nhà trọ cho các đoàn lữ hành đi qua. Những người thợ thủ công Elf sẽ dần di cư với sự bảo vệ của các thành viên đoàn lữ hành Rohan. Chúng ta sẽ chuyển đổi các tàu buôn thành tàu chiến ở thượng nguồn Sông Rừng và neo chúng tại cảng. Sau khi các tàu chiến đến, tất cả các thợ thủ công phải dốc toàn lực để xây dựng bức tường đối diện với tộc Dwarf càng sớm càng tốt. Nếu có bất kỳ điều gì bất thường xảy ra ở Erebor sau đó, quân đội của tôi sẽ túc trực ở lối vào khu rừng." Thranduil ngẩng cằm và tiếp tục ra hiệu cho Garian.

Garian rút một cuộn giấy từ trong tay ra đưa cho Bard: "Đây là lịch trình xây dựng mà chúng ta đã chuẩn bị. Ba ngày sau lễ kỷ niệm, ta sẽ đưa nhóm thợ thủ công đầu tiên lên một con tàu buôn của loài người đến Long Lake..."

"Bệ hạ", Lucius, người vẫn luôn đi cùng, đột nhiên tiến lên, tách Galion và Bard ra. Anh ta nhanh chóng hành lễ và nói từng chữ một," Tôi có cách để che giấu toàn bộ khu vực xây dựng của Long Lake Town khỏi người ngoài. Xin hãy cho phép Galion và tôi cùng nhau đến Long Lake Town!"

Sự thay đổi đột ngột khiến Galian há hốc mồm vì kinh ngạc, cuộn giấy trong tay anh ta rơi xuống đất với một tiếng"rầm".

Biểu cảm của Thranduil đột nhiên chuyển từ vui vẻ sang u ám.

Nhìn thấy vẻ mặt của Vua Tiên trở nên u ám, Galion, người quen thuộc nhất với cơn giận dữ của Vua Tiên, lập tức muốn tách Lucius ra khỏi cái nhìn chằm chằm của Thranduil. Nhưng Bard đã nhanh hơn anh ta một bước và nhảy lên: "Ngươi có cách nào để che giấu toàn bộ doanh trại không? Đó là gì?"

"Tôi có khả năng tách khu vực cần ẩn thành một khoảng trống không thể khám phá. Chỉ cần có thể dùng các tòa nhà khác để che giấu người ra vào khu vực này, thì đoàn xe đi qua hay chim bay đều không biết có người ở đó di chuyển. Âm thanh cũng có thể bị chặn hoàn toàn. Mà phương pháp rất đơn giản, chỉ có một..."

"Im lặng đi, Lucius." Thranduil đột nhiên hét lên, ngắt lời Lucius. Khí thế bị đè nén quét qua toàn bộ phòng làm việc như một chiếc bình kín có nắp mở." Ta không cho phép ngươi tham gia vào cuộc thảo luận về kế hoạch này. Bây giờ, hãy rời đi ngay lập tức và trở về vị trí của mình."

Sắc mặt của Galian nhạy cảm nhất trở nên tái nhợt, bàn tay vừa mới trượt mục tiêu lập tức túm lấy áo choàng của Lucius, đẩy anh ta về phía cửa, thấp giọng thúc giục: "Nhanh lên, nhanh lên, chúng ta sẽ nói chuyện này sau. Đừng..."

"Nếu đã có cách tránh bị người lùn phát hiện và xây dựng tường thành, tại sao ngươi không cân nhắc đến đề xuất của ta? Ngươi có muốn để cho chiến binh elf trả giá bằng mạng sống của mình vì điều này không?" Lucius nhanh chóng rút cánh tay bị trói lại và một lần nữa nêu rõ lập trường của mình," Chỉ cần chúng ta thiết lập được hệ thống phòng thủ toàn diện xung quanh Long Lake Town, người lùn chắc chắn sẽ từ bỏ kế hoạch tấn công thành phố vì chi phí. Xin hãy cân nhắc lại!"

"Sao ngươi dám!" Thranduil đột nhiên đứng dậy khỏi ghế, hơi thở dồn dập vì tức giận," Ngươi đang chất vấn quyết định của ta sao?"

"Đúng vậy! Ta nghĩ ngươi đã không đưa ra lựa chọn đúng đắn!" Lucius không có ý định tìm kiếm lợi ích hay tránh né nguy hiểm. Hắn thậm chí còn tiến lên một bước." Nếu ngươi vẫn kiên quyết từ chối yêu cầu của ta, hãy cho ta một lý do thuyết phục."

"Đây là lệnh của ta. Không cần lý do gì cả." Lucius không hề có dấu hiệu nhượng bộ, điều này càng khiến Thranduil tức giận. Vua Elf ngẩng đầu lên và ra lệnh cho hai tên lính canh đứng ngoài cửa," Kéo Lucius đi!"

"Tại sao ngươi không cân nhắc đến lời đề nghị của ta? Ngươi biết ta có thể làm những gì ta nói mà? Tại sao?" Đối mặt với Hadien và Galion không dùng hết sức lực để ngăn cản mình, Lucius vẫn ngoan cố nói thẳng," Tại sao ngươi lại nói chỉ có ta là không thể làm được? Tại sao những yêu tinh vừa mới trưởng thành lại có quyền tự do lựa chọn những gì mình muốn làm, tại sao ta lại không thể là người duy nhất không thể?"

Vừa nãy, anh còn cố ngăn Lucius cãi nhau với Thranduil, nhưng lúc này, Galion lại nới lỏng tay ra vì ngạc nhiên: "Làm sao anh biết..."

"Ngươi đang hỏi ta làm sao biết bệ hạ cấm ta đi Long Lake Town?" Câu hỏi này khiến Lucius, người đang hỏi Thranduil lý do với đôi gai nhọn dựng đứng, thả lỏng đôi vai căng thẳng của mình. Ánh mắt bướng bỉnh vẫn không nhận được bất kỳ dấu hiệu dịu lại nào từ phía đối phương. Lucius cắn môi dưới và cuối cùng quay đi ánh mắt bướng bỉnh của mình, nhưng đôi mắt anh ta hơi đỏ." Bởi vì ta đã nghe thấy."

"Lucius..." Dây cương căng thẳng đột nhiên buông lỏng một đầu, kiếm đột nhiên đình trệ, khiến người đứng xem trong lòng đau đớn không thể khống chế, vô thức hét lên tên của người đã từ bỏ giãy dụa.

"Bệ hạ..." Lucius nhìn về phía Vua tinh linh, vẫn nghiêm nghị như tượng, không chịu bị bất kỳ lời nào lay động, hắn mất đi hy vọng cuối cùng, nói: "Ngươi không tin ta, đúng không?"

--------

Chương 64 Ý định thực sự của anh ấy

"Anh thực sự không tin tôi, đúng không?" Câu hỏi cuối cùng của Lucius nhẹ đến nỗi nghe như một tiếng thì thầm, nhưng với tai anh, nó chẳng khác gì tiếng sét đánh.

Tim Lucius đột nhiên co thắt, phản ứng lại. Một cơn đau như kim châm từ điểm cực hạn nhất bùng phát, quét qua toàn thân. Sự kích thích đột ngột khiến từng tế bào trong cơ thể anh run rẩy không thể kiểm soát.

Đây không phải là điều anh ấy muốn nói ban đầu!

Lucius, người dường như đã sống lại, đột nhiên cảm thấy hoảng sợ.

Anh ta đã thiết kế một cuộc cãi vã để cho Thranduil biết trước ý định rời đi của anh ta và những nỗ lực anh ta đã thực hiện để đạt được điều đó. Những nỗ lực tuyệt vọng của anh ta và sự yếu đuối cuối cùng đều nhằm tạo ra cảm giác rằng anh ta đã cống hiến hết mình và bất lực.

Chỉ cần Thranduil tin vào nỗ lực của mình, ngay cả khi Lucius cuối cùng rời khỏi Vương quốc Woodland với một lý do chính đáng, mọi thứ ngày hôm nay sẽ khiến Vua Elf tin rằng sự ra đi của Lucius là do hoàn cảnh chứ không phải do kế hoạch của ông.

Sau toàn bộ quá trình này, Lucius hẳn phải quay người rời khỏi nơi này với đôi mắt đỏ hoe.

Nhưng khi Lucius cố gắng bước về phía trước, anh đột nhiên thấy mình bị đóng đinh tại chỗ.

Anh đã chuẩn bị một vở kịch được dàn dựng cẩn thận cho Thranduil, nhưng cuối cùng lại khiến chính mình bị cuốn vào.

Nếu như không phải hắn biết trước thái độ của Thranduil, hắn cũng sẽ đưa ra quyết định như vậy, nói ra những lời như vậy. Mỗi một yêu cầu của Lucius, kỳ thực đều là ý định chân chính của hắn.

Trấn Trường Hồ có vị trí địa lý vô cùng thuận lợi, cũng là biên giới quyền lực chính trị, nơi ba thế lực ở góc đông bắc của đại lục thực sự giằng co, Lucius vừa nghe Bard nói như vậy đã biết đây là thời cơ thích hợp nhất để hắn rời khỏi Vương quốc Woodland, cũng là nền tảng tốt nhất cho tương lai của hắn.

Bard đã bắt đầu chiến đấu, trấn Changhu đã được định sẵn sẽ trở thành giao điểm của ba cuộc xung đột, mỗi bước mà Lãnh chúa Changhu tương lai muốn đi đều phải được các vị vua của ba bộ tộc quyết định. Nhưng Lucius rất rõ ràng rằng sống sót trong các vết nứt thực sự là sở trường của anh ta.

Với sự kiềm chế của người lùn, quyền kiểm soát của Thranduil đối với anh ta sẽ giảm đi rất nhiều. Nhưng đồng thời, Lucius sẽ không thực sự rời khỏi bộ tộc yêu tinh rừng. Đây tất nhiên là cơ hội tốt nhất để thoát khỏi sự suy yếu của sức mạnh bảo vệ của anh ta và tránh xung đột với Vua yêu tinh.

Vì vậy, Lucius, người tự tin rằng mình có thể giành được nhiều lợi ích hơn cho loài tiên, không bao giờ ngờ rằng mình sẽ nghe được lời phủ nhận không chút do dự của Thranduil.

Cảnh giác và cảnh giác là khả năng duy nhất Lucius có thể nghĩ đến. Cảm thấy lo lắng, anh chọn cách sử dụng phương tiện để hiện thực hóa cơ hội sắp trôi đi. Lucius gạt bỏ sự do dự và nghĩ rằng mình không dao động, nhưng cuối cùng, anh không thể kiểm soát được cảm xúc thực sự của mình dưới sự từ chối và ánh mắt tàn nhẫn của Thranduil.

Trên thực tế, nhìn Thranduil đứng với hai tay chắp sau lưng và ánh mắt không đổi từ đầu đến cuối, Lucius biết rằng sự phẫn nộ thực sự của mình sẽ không nhận được bất kỳ phản hồi nào.

"Thật ra anh không tin tôi..." Lucius lắc đầu cười khổ, nói rõ sự thật là anh không muốn chấp nhận.

Tiếp tục suy nghĩ cũng không thay đổi được gì, nói thêm vài câu nữa có lẽ chỉ gây cho anh ta chút rắc rối nhỏ về mặt cảm xúc. Lucius lùi lại một bước, cúi đầu chào Thranduil: "Tôi xin lỗi vì đã làm gián đoạn cuộc thảo luận của anh, tôi sẽ đi ngay bây giờ."

Lucius quay người lại một cách dứt khoát, trong sự im lặng, anh nghe thấy một câu nói như sét đánh trúng anh: "Anh thực sự muốn rời khỏi đây sao?"

Lucius quay lại trong sự hoài nghi và nhận ra rằng thực ra Thranduil là người đã nói điều này: "Bệ hạ?"

"Thật ra, Bệ hạ không phủ nhận ý định của ngươi, Lucius." Garian nhìn Thranduil với ánh mắt sâu thẳm, không khỏi thở dài, cảm thấy bất bình thay cho thủ lĩnh của mình. Thấy Vua Elf không có ý định ngăn cản mình tiếp tục nói, Garian lên tiếng khi Lucius nhìn anh," Bệ hạ sẽ để Annis và ta đến Long Lake Town để phụ trách, còn ngươi sẽ ở lại vương quốc và tiếp quản công việc của ta."

"Cái gì?" Lucius không thể tin vào những gì mình nghe được.

"Nếu không phải vì sự việc ở thị trấn Long Hồ, bệ hạ đã đồng ý với đề nghị của các quý tộc và dự định để anh hỗ trợ tôi sau lễ kỷ niệm." Garian đưa tay ra và vỗ nhẹ vào khuỷu tay Lucius." Làm sao anh có thể hiểu lầm bệ hạ như vậy?"

"Nhưng ......"

"Đủ rồi, Galion." Thranduil cau mày ngắt lời." Trước tiên hãy đưa Vua Thung lũng về nghỉ ngơi. Chúng ta có thể thảo luận các chi tiết còn lại sau khi lễ mừng kết thúc."

"Vâng, Bệ hạ." Garion lập tức im lặng sau khi nhận được lệnh và bước về phía Bard, người đã quá xấu hổ không biết phải làm gì." Xin lỗi, Vua Thung lũng."

"Ừm, không sao đâu, chuyện này..." Bard phất tay tỏ vẻ không để ý, có chút lo lắng nhìn Lucius, muốn nói gì đó nhưng lại thôi. Nhưng lúc này, Lucius đang tập trung vào Thranduil, không để ý đến ánh mắt của hắn.

Trước khi Lucius kịp bình tĩnh lại sau tin tức gây sốc đó, phòng làm việc đã nhanh chóng được dọn sạch.

Thranduil nhìn Hadian, người cuối cùng rời đi, đóng cửa gỗ lại, cơn giận còn sót lại trên mặt cũng dần tan biến, anh không nói thêm gì nữa, để căn phòng lại trở về trạng thái im lặng.

Lucius chỉ nhìn chằm chằm Thranduil một cách vô hồn, trong khi Thranduil ngồi trên chiếc ghế mềm mại, nhìn hai chú cá bảy màu vẫn tiếp tục bơi bên cạnh anh một cách vô hồn.

"Bệ hạ, thần..." Lucius lấy lại tinh thần sau giọng nói chế giễu của Golden Galleon và nói một cách khó khăn, nhưng anh ta không biết phải nói gì.

Diễn biến của sự việc quá bất ngờ khiến suy nghĩ của Lucius trở nên rối bời.

Lucius cảm thấy xấu hổ khi nghe Garion lên tiếng bảo vệ Thranduil, nhưng anh không thể hiểu nổi sự thay đổi này xảy ra như thế nào.

Tại sao lại như vậy?

Làm sao có thể như thế được?

Từ ngày đầu tiên gặp Galion, Lucius chưa từng có suy nghĩ gì về công việc của mình. Ngoại trừ việc anh có tham vọng và không có ý định trở thành quản gia của tộc Elf, và không muốn tiếp xúc nhiều hơn với Thranduil, bản chất của vị trí này hoàn toàn khác biệt.

Mặc dù Lucius khinh thường chức quản gia của vương quốc, nhưng ông không phủ nhận tầm quan trọng của chức vụ này đối với toàn thể Vương quốc Woodland.

"Cái gì?" Thranduil quay đầu lại, liếc nhìn anh bằng đôi mắt trong trẻo và lạnh lùng, rồi nói bằng giọng điệu yếu ớt.

"TÔI ......"

Lucius do dự, không biết phải nói gì, nhưng Thranduil nhìn anh, không tỏ ra mất kiên nhẫn cũng không nhìn đi hướng khác.

"Tôi không thể..."

"Ta biết ngươi định nói gì." Thranduil lên tiếng để ngăn cản lời nói thứ ba của Lucius," Công việc của Galion quá quan trọng để ta có thể xử lý.. ' Vâng?"

Câu hỏi nhẹ nhàng của Vua Tiên khiến Lucius hoàn toàn im lặng, khuôn mặt anh trở nên căng thẳng.

"Những gì ngươi muốn trái ngược với công việc này, nên tất nhiên ta sẽ từ chối." Thranduil tiếp tục," Ta biết ngươi đang lo lắng điều gì."

"Nói cách khác, ta biết vì sao ngươi lại kiên trì như vậy vào lúc này." Thranduil nhìn Lucius, chậm rãi nói: "Ngươi muốn rời khỏi đây. Ngươi lo lắng ma lực của ngươi sẽ biến mất, đúng không?"

Những lời anh nghe được có sức phá hoại đến nỗi Lucius mất khả năng suy nghĩ hợp lý trong giây lát và hét lên: "Anh biết không?"

"Tất nhiên, ta vẫn luôn biết." Giọng nói nhẹ nhàng pha chút bất lực nhẹ nhàng trấn áp sự kinh ngạc của Lucius," Ta đã có thể dự đoán được ngày này ngay từ lần đầu tiên ngươi sử dụng phép thuật."

"Tại sao... nếu anh đã biết từ lâu, tại sao anh không nói với tôi ngay từ đầu?" Lucius khó khăn nói," Nếu tôi đã biết ngay từ đầu..."

"Ngươi sẽ đưa ra quyết định giống như ngày hôm nay, chỉ khác là thời gian." Thranduil nói với giọng điệu không thể nghi ngờ," Sức mạnh mà ngươi dựa vào để sinh tồn trong năm mươi năm không chỉ là một phương tiện. Nếu ảnh hưởng của nó đối với ngươi có thể bị rửa sạch bằng một phép rửa tội, ngươi sẽ không chọn cùng một chế độ suy nghĩ sau khi ngu dốt trong một thời gian dài như vậy. Thế giới đang thay đổi bất cứ lúc nào, và ngươi sẽ có những cảm giác hoàn toàn khác nhau khi quan sát từ các góc độ khác nhau. Ngươi đã thay đổi danh tính của mình, nhưng ngươi vẫn không muốn thích nghi với sự thay đổi vai trò của mình."

"Người ta nói rằng loài người là một giống loài không thể cưỡng lại sức hấp dẫn của sự bất tử, nhưng rõ ràng là không phải vậy. Bạn nghĩ rằng mình đang cố gắng hòa nhập, nhưng bạn không thể che giấu được tâm lý người ngoài cuộc bên trong của mình. Nếu bạn ban đầu không mạnh mẽ, đó là một loại may mắn. Xung đột ý tưởng sẽ khiến bạn sẵn sàng từ bỏ quá khứ và thay đổi vì sự xuất hiện của những lựa chọn tốt hơn. Tuy nhiên, khả năng đặc biệt của bạn, ngay cả khi bạn chỉ thể hiện một mặt của tảng băng trôi, thì cũng vượt xa phần lớn các sinh vật trên lục địa này. Không ai muốn để con người sống trong thành phố trở về vùng đất hoang vu không có người ở. Vì vậy, ngay cả khi tôi nói với bạn, trái tim bạn sẽ không thay đổi."

Ánh mắt và giọng điệu của Thranduil đều bình thản và vô hại. Nhưng Lucius lại càng cảm thấy cay đắng và bất lực hơn khi nghe: "Nếu vậy, những gì anh đang nói bây giờ có ý nghĩa gì? Những gì anh không thể buông bỏ, anh vẫn không thể buông bỏ."

Thranduil thở dài, đứng dậy, từng bước từng bước hướng về phía Lucius: "Linh hồn con người có thể rời khỏi thế giới này sau khi chết. Nhưng bất kể ngươi nắm giữ sức mạnh gì, ngươi đã là một yêu tinh thuộc về thế giới này. Yêu tinh chân chính sẽ chờ đợi sự tái sinh trong đền thờ sau khi chết. Và nếu ta để ngươi rời khỏi vương quốc ngay bây giờ. Nếu ngươi không may bị thương nặng, ngươi có biết điều gì sẽ xảy ra với ngươi không?" Đứng đối diện nhau, Thranduil giơ tay lên và nhẹ nhàng chạm vào má Lucius bằng đầu ngón tay. Có một chút chiều chuộng thoáng qua trong giọng nói bất lực của anh," Lucius, ngươi là người của ta. Ta không thể chỉ nhìn ngươi chọn con đường hủy diệt."

Cảm giác tê dại lan tỏa từ làn da chạm vào nhau, sự dịu dàng còn sót lại như một sự trói buộc vô hình, khiến Lucius mất hết sức lực chống cự. Trong cơn xuất thần, anh chỉ nghe thấy tiếng thở dồn dập và điên cuồng, trái tim như thủy triều dữ dội.

"Bệ hạ, không ổn rồi!" Giọng nói cực kỳ hoảng loạn của Garion đột nhiên xuyên qua cánh cửa gỗ đóng chặt. Vách ngăn bị đẩy ra bằng tất cả sức lực, và người quản gia lo lắng của vương quốc đã ở trong trạng thái hoảng loạn." Vua người lùn Thorin Oakenshield dẫn đầu một đội quân gồm 500 người lùn và đã đến rìa khu rừng rậm rạp!"

--------

Chương 65

Cảm giác ấm áp bên má tôi đột nhiên biến mất, nhiệt độ trong phòng làm việc trong nháy mắt giảm xuống mức đóng băng.

Cùng lúc đó, tiếng còi báo động chói tai vang vọng khắp hội trường.

Thranduil nhìn về phía cửa với ánh mắt như chim ưng. Hadien và Efren xuất hiện ngay sau lưng Galion với vẻ mặt nghiêm túc.

"Bệ hạ, các đội tuần tra và quân luân phiên đã lên đường đến cửa sông, và Annis hiện đang chỉ huy họ."

"Đội cận vệ hoàng gia đã tập hợp và sẵn sàng lên đường!"

Không có thời gian để ngạc nhiên, tất cả các yêu tinh lập tức trở nên cảnh giác. Thranduil trừng mắt nhìn Efren, sau đó ra lệnh cho Lucius đang đứng bên cạnh mình: "Hợp tác với Galion, khống chế tất cả đại biểu loài người, và đưa họ đến đây cùng nhau."

Nói xong, không đợi Lucius trả lời, Thranduil dẫn theo hai tên yêu tinh vũ trang đầy đủ, trực tiếp xuất phát.

"Kiểm soát toàn bộ con người? Điều đó có nghĩa là gì?" Garion vẫn tỏ ra bất an, và lo lắng tìm kiếm câu trả lời từ Lucius. Tổng quản của vương quốc phụ trách hậu cần và hầu như không biết gì về chiến lược. Trước đây, bất cứ khi nào quân đội ra trận, Hadien sẽ đảm nhiệm vai trò trung úy đầu tiên bên cạnh Thranduil. Những gì Garion phải làm là tuân theo kế hoạch thời chiến, đóng cửa biên giới của đất nước và bảo vệ vương quốc.

"Năm trăm tên lùn mặc giáp nặng xuất hiện mà không báo trước. Sau khi bọn họ đến, vệ binh của chúng ta mới phát hiện ra, trước đó không hề có bất kỳ thông tin cảnh báo hay dấu vết nào. Điều này chứng tỏ lần này bọn lùn đã có chuẩn bị, cố ý chọn cách bỏ đèn, hành quân suốt chặng đường vào ban đêm. Nếu không nhận được thông tin liên quan trước, sao bọn họ có thể làm như vậy?" Sắc mặt Lucius tối như nước, vội vàng giải thích: "Bệ hạ nghi ngờ có người tiết lộ thông tin cho bọn lùn."

"Hiss... Con người?!" Galian kinh hãi." Nhưng trí thông minh nào của chúng ta có thể..."

Lucius trả lời bằng giọng khàn khàn và nụ cười lạnh lùng: "Ví dụ như kế hoạch tái thiết thị trấn Long Hồ."

"Anh đang nghi ngờ Bud sao?" Galian hỏi trong sự kinh ngạc," Nhưng anh ấy không có lý do gì để..."

"Không phải tôi", Lucius lắc đầu," mà là Bệ hạ nghi ngờ Bard".

"Đây thực sự là... Than ôi!" Garion liên tục lắc đầu. Có lẽ anh ta vô thức tin vào suy đoán của Thranduil, ấn tượng của anh ta về Bard đột nhiên trở nên phức tạp.

"Nhưng ít nhất chúng ta có thể biết ơn rằng nếu Thorin đến vì mục đích này, anh ta sẽ không đến để gây chiến." Lucius cười khúc khích và an ủi Galion một cách mơ hồ.

"Vậy thì đi thôi." Người quản gia của vương quốc mím môi và cố nặn ra một nụ cười còn xấu hơn cả khóc để đáp lại lời an ủi của Lucius.

"Xin hãy đi và huy động một nhóm lính còn lại. Tốt hơn là sử dụng những con người này để tăng hiệu quả răn đe." Lucius giơ tay và chỉ vào những thứ trên bàn." Tôi sẽ đóng gói những thứ này và mang theo. Bệ hạ có thể cần chúng."

Garian nói"Được"hai lần rồi quay đi mà không hề nghi ngờ gì.

Cánh cửa phòng làm việc lại đóng lại, Lucius đang giả vờ dọn dẹp lập tức dừng lại.

Lucius từ từ nâng tầm mắt khỏi vòng tròn đỏ chói trên bản đồ, đi đến bên cạnh bể cá, nhìn chằm chằm vào khuôn mặt của mình dần dần hiện ra trên thành bể cá. Trong khi nhìn chằm chằm, ngón tay anh nhẹ nhàng chạm vào má của cái bóng. Một con cá bảy màu gần đó trong bể cá bị dọa sợ lập tức bỏ chạy, đuôi cá lăn tròn trên mặt nước phát ra tiếng"rắc"trầm đục.

Cau mày, một khuôn mặt nghiêm túc giống như Vua yêu tinh phản chiếu trên thành bể cá. Ngón tay anh ta từ từ trượt xuống má và dừng lại.

Trong cơn xuất thần, hình ảnh trước mắt tôi bị phá vỡ và chồng lên nhau, với mái tóc nhẹ nhàng bay phấp phới trong gió, đôi môi màu anh đào và nụ cười dịu dàng.

Lucius thoáng nhìn đôi mắt lạc lõng trong hình ảnh phản chiếu và cong môi: "Ồ, đam mê..."

Rút ngón tay có vẻ do dự lại, Lucius giơ tay lên, tự giễu vỗ má trái một cái, một tiếng giòn tan xua tan chút tê dại cuối cùng dưới da, khi buông tay ra, khuôn mặt trên thành bể cá chỉ còn lại sự lạnh lẽo thuần túy.

Mở miệng và làm hình chữ"tạm biệt"với hai con cá đã chứng kiến mọi chuyện nhưng dường như không biết gì, Lucius quay người lại không chút do dự, nhặt đồ đạc của mình và bước ra khỏi phòng làm việc.

Nghe thấy tiếng báo động lớn của Vương quốc Woodland, những vị khách loài người không biết chuyện gì đang xảy ra. Hầu hết bọn họ đều bị Garion và Lucius đào lên tại bàn của họ và"mời"ra khỏi vương quốc dưới sự bảo vệ của một đội chiến binh elf khác.

Khi Lucius mang theo mục tiêu nhiệm vụ đến rìa khu rừng rậm, tộc tiên và người lùn đã triển khai đội hình chiến đấu, đang giằng co ở ngã ba giữa rừng và đồng bằng, kiếm vung lên. Vua người lùn có vẻ mặt thờ ơ, đứng khoanh tay sau bức tường khiên do các chiến binh người lùn tạo thành.

Vài tháng sau, Lucius gặp lại Thorin. Thorin không còn luộm thuộm như lần đầu gặp mặt nữa. Anh ta mặc đồ da và trông tràn đầy năng lượng.

Trước khi nhóm người do Lucius dẫn đầu tiến đến, ánh mắt của Thorin vẫn hướng về Thranduil, sự thù địch không hề che giấu.

Cảm nhận được sức mạnh của đội quân Tiên tộc tăng lên một chút, Thorin nhìn anh ta với ánh mắt chế giễu. Và khi anh ta thấy Lucius đang chậm rãi tiến đến gần Thranduil, ánh mắt của Vua Người lùn kiêu ngạo thay đổi rõ rệt, và biểu cảm của anh ta trở nên có chút không tự nhiên.

"Bệ hạ, tất cả khách mời đều đã được đưa đến đây." Lucius thấp giọng báo cáo với Thranduil. Trong khi nói, Bard bước về phía trước từ nhóm người"thân thiện"được bao quanh bởi các chiến binh elf với khuôn mặt nặng nề.

"Ta nghe nói, Vương Thung Lũng cùng Vương Tinh Linh cần nhân lực để xây dựng lại Hồ Trấn," Thorin không cho ba vị Tinh Linh cơ hội giao lưu, liền từ trong đám người đi ra. Người lùn vốn thẳng thắn không biết khéo léo lập tức chỉ ra mục đích của hành động này," Để biểu thị thành ý của người lùn, ta đặc biệt mang theo 500 người tới hỗ trợ."

Xây dựng lại thị trấn Changhu.

nghe được từ then chốt này, ánh mắt sắc bén của Thranduil lập tức quét về phía Bard bên cạnh. Ánh mắt chỉ trích khiến Bard vốn đã vô cùng nghiêm túc trở nên vô cùng đau khổ. Cùng lúc đó, ngoại trừ Galion, Lucius và một vài tên lính canh đã biết chuyện, doanh trại của tộc Elf cũng trở nên điên cuồng.

"Thorin Oakenshield." Thranduil hừ lạnh một tiếng, thu hồi ánh mắt dò xét của mình đối với Bard." Thành ý? Ngươi dẫn theo 500 chiến binh đến phá hỏng tiệc của ta mà ngươi gọi đó là thành ý? Món quà năm mới mà ngươi muốn tặng quá ' thành ý '." Hắn không để ý đến những cuộc thảo luận nhỏ của loài người phía sau mình và không để ý đến việc Thorin nhắc đến Lake Town." Ngươi không được chào đón ở đây, Thorin. Làm ơn hãy quay lại!"

Sắc mặt Thorin đột nhiên trầm xuống, những nỗ lực hời hợt ban đầu không mấy thành tâm của anh lập tức bị ném sang một bên: "Ngươi cho rằng sự che đậy của ngươi có thể lừa gạt được hậu duệ của Durin sao? Thranduil, ta tuyệt đối sẽ không để cho yêu tinh cắt đứt tuyến đường vận chuyển chính của người lùn!"

"Ngươi có ý gì khi nói cắt đứt các tuyến giao thông chính? Thorin, có phải có sự hiểu lầm nào ở đây không?" Bard nghiến răng và giả vờ ngu ngốc.

"Những yêu tinh đạo đức giả và những con người vô ơn." Ánh mắt Thorin lướt qua Bard, đầy sự khinh miệt." Bard, anh biết rất rõ tại sao Dale City tồn tại và tại sao nó sẽ được hồi sinh. Nếu anh muốn xây dựng lại Long Lake Town, những người lùn không phản đối. Nhưng anh không bao giờ nên đến đây--"Thorin, đeo chiếc nhẫn sức mạnh, chỉ vào Thranduil, giận dữ," yêu tinh đáng khinh. Anh làm tôi thất vọng quá."

"Việc xây dựng lại thị trấn Changhu chỉ là kế hoạch trên giấy tờ. Những người đến đây chỉ muốn quay lại cuộc sống ban đầu của họ.

"Xây dựng lại thị trấn Lake Town là quyền tự do của nhân loại. Vì Vua của Thung lũng đã chọn tìm kiếm sự giúp đỡ từ các yêu tinh, thì các chú lùn có quyền gì để chất vấn điều đó?" Thranduil lạnh lùng đáp lại mà không do dự," Cút khỏi lãnh thổ của ta, Thorin!"

"Bây giờ tôi đã biết chuyện này, người lùn sẽ không bao giờ rút lui." Thorin nhìn Bard với ánh mắt sắc bén," Dù anh có thực sự định xây dựng lại Lake Town ngay lập tức hay quyết định trì hoãn. Hôm nay, tôi đã ở đây, vì vậy người lùn phải tham gia vào việc xây dựng lại Lake Town. Hoặc là anh đồng ý, hoặc là..."

Với một cái vẫy tay, năm trăm người lùn đồng thanh hét lên: "Chọn chiến tranh."

Bầu không khí xung đột khiến thời gian chậm lại, đám người trong trại tinh linh hít một hơi thật sâu, nghe thấy tiếng gầm thét chiến đấu của người lùn, không nghĩ ngợi gì mà xông lên phía trước, bắt đầu khuyên bảo.

Trước khi cơn thịnh nộ của Thranduil kịp hướng đến những người lùn kiêu ngạo, nó đã bị dập tắt bởi những con người hoảng loạn.

Thorin cười nhạo một tiếng, phất tay, bảo những người lùn sau tấm khiên trận kia dựng trại tại chỗ, hiển nhiên là quyết tâm chiến đấu đến cùng, cho dù không thể chiến đấu.

Khi những người lùn bắt đầu ổn định lại, Bard ra hiệu cho những người không muốn ở lại Thung lũng Sông nữa và đi theo anh ta trực tiếp đến Thị trấn Long Lake để dựng trại gần đó. Nếu những người lùn không rời đi, những người elves chắc chắn sẽ không rút lui. Thay vì nhìn hai vị vua không liên quan gì đến nó chiến đấu đến cùng, Bard nhanh chóng lựa chọn chấp nhận thực tế và thỏa hiệp với tình hình, tách trại của con người trực tiếp giữa những người lùn và những người elves để tránh xung đột trực tiếp hơn.

Cuộc đối đầu và thảo luận trong trại chỉ diễn ra trong một đêm đã không mang lại kết quả thực chất nào.

Thranduil, người dần mất kiên nhẫn, cuối cùng đã đồng ý với sự hòa giải của Bard và cử người đến mời Thorin để bắt đầu quá trình đàm phán chính thức.

Với mức độ thù hận lẫn nhau giữa các yêu tinh và người lùn, cuộc gặp đầu tiên đã phải chịu số phận không thể tạo ra bất kỳ tiến triển đáng kể nào. Sau khi nhận ra điều này, Lucius nhanh chóng tạm biệt Thranduil và rời khỏi lều chính, nơi đã bị đóng băng bởi bầu không khí trang nghiêm, để giúp sắp xếp cho các yêu tinh tăng cường đồn trú của họ.

Địa điểm đàm phán được đặt ở lãnh thổ loài người ở trung tâm vĩnh hằng. Ngay khi Lucius buông cánh cửa vải ra, anh ta thấy Thorin dẫn hai người lùn đi vào con đường chính bên ngoài lều chính của Bard. Mặc dù thân hình của anh ta rõ ràng là ở thế bất lợi, Thorin, với khuôn mặt nghiêm nghị, sải bước đi, khiến những người đàn ông xung quanh tránh xa anh ta.

Lucius ngẩng đầu, không chút do dự đi về phía bọn họ, đây cũng là cách hắn muốn rời đi, cho nên hắn không có lý do gì để lùi bước.

Một bên thì căng thẳng, một bên thì tự hào.

Ngay lúc trán Thorin chạm vào vai Lucius, giọng nói trầm ấm của vua người lùn bất ngờ vang lên.

"Tại sao anh lại bảo tôi đến đây?"

--------

Chương 66

Mối thù giữa yêu tinh và người lùn đã có từ lâu, và ngay cả sau khi cùng nhau chiến đấu trong Trận chiến năm đạo quân, tình bạn của họ vẫn không thay đổi nhiều.

Thorin thoát chết nhờ trò lừa của Lucius, trò này ngay lập tức đảo ngược bầu không khí buồn bã của cuộc chiến tranh kết thúc. Quân đội orc đã bị đánh bại, nhưng hàng chục người lùn đến từ xa đã hoàn thành một chiến công không thể và khôi phục lại vinh quang của Erebor. Không có sự hồi hộp, và Dain Ironfoot đã đầu hàng cùng với những người lùn của Iron Mountain.

Nhưng mà, trong thời gian dài Smaug chiếm cứ Erebor, người lùn ở Iron Mountain cũng có lịch sử phát triển của riêng mình. Về mặt sản xuất kim loại của người lùn, họ đã tích lũy đủ của cải trong những năm tháng cô đơn ở sa mạc, không thể nào chuyển hết trong vài tháng được.

Từ Iron Mountains đến Erebor, đường bộ gần hơn, nhưng người lùn không có phương tiện nào có sức chứa đủ lớn để dựa vào. Đường thủy dài và quanh co, nhưng có khả năng vận chuyển tốt. Tuy nhiên, đoạn Sông Running nối liền Iron Mountains và Erebor là đất nước của Wainriders, và sự phổ biến của cướp biển cũng đã chặn tuyến đường này.

Tốc độ di chuyển của loài kiến khiến Erebor vẫn là một tổ trống với phần lớn diện tích chưa được sử dụng. Nhưng có thể dự đoán rằng chừng nào thời gian trôi qua, số lượng người lùn ở Erebor sẽ tiếp tục tăng, cho đến khi đạt đến mức mà Thranduil sẽ ghê tởm khi nghĩ đến điều đó.

Tất nhiên, các yêu tinh rất không vui khi phải ngồi lại và nhìn người lùn mạnh lên một lần nữa. Vì vậy, họ tự nhiên không thể từ bỏ Long Lake Town. Tuy nhiên, việc can thiệp vào việc tái thiết lãnh thổ của con người lại trái ngược với chính sách đối ngoại thông thường của Thranduil, vì vậy tình hình đã phát triển thành tình thế tiến thoái lưỡng nan hiện tại.

Garion nhanh chóng nhắc lại ý tưởng về việc các tiên tộc và người lùn đàm phán để rút quân và để con người tự phát triển, nhưng Bard đã từ chối không chút do dự.

Tình hình trở nên bế tắc trong một chu kỳ các cuộc họp và đàm phán liên tục giữa con người, yêu tinh và người lùn, nhưng nhanh chóng thất bại và đổ vỡ.

màu xám đất là màu sắc thực tế mà con người vẫn luôn lựa chọn. Lucius và Galion đi theo Thranduil trái phải, tiến vào lều trại chính của Bard mà bọn họ rất quen thuộc, chuẩn bị bắt đầu vô số cuộc đàm phán ba bên trong những ngày này.

Bard cũng mất đi sự lịch sự ban đầu của mình đối với Thranduil trong cuộc cãi vã liên tục. Nhìn thấy một hàng yêu tinh đang tiến vào, anh ta chỉ gật đầu mệt mỏi với ba người dẫn đầu.

năm mới của các yêu tinh là hoạt động theo lịch dựa trên sự thay đổi của các mùa. Trong vài ngày qua, thời kỳ trồng trọt tốt nhất của con người sắp bị bỏ lỡ. Ngoại trừ các yêu tinh có nhiều thức ăn, con người và người lùn đã lo lắng. Bởi vì nhân lực đã di chuyển về phía nam đến trại ở thị trấn Changhu, tiến độ trồng trọt mùa xuân ở thành phố River Valley cũng bị kẹt ở tốc độ rất chậm.

Khi một bên thắng, bên kia thua. Con người, những người có tuổi thọ ngắn nhất, đã bị kéo xuống khỏi vị trí trung lập tách biệt của mình và trở thành bên lo lắng nhất.

"Bệ hạ Thranduil, tôi rất hy vọng rằng cuộc đàm phán ngày hôm nay sẽ có tiến triển đáng kể. Tôi hy vọng rằng ngài có thể tiếp tục hỗ trợ loài người, được không?" Bard nói một cách lo lắng, cố gắng thuyết phục Vua Elf, người vẫn bất động như núi, bằng những lời lẽ không khác mấy so với trước đây." Tranh chấp ở Long Lake Town là vấn đề mà ba bên phải đạt được sự đồng thuận. Sẽ có khác biệt gì nếu nó xảy ra sớm hay muộn? Nếu sản xuất không được nối lại, loài người sẽ không thể sản xuất đủ lương thực cho chính mình trong năm nay. Chúng ta không thể tiếp tục nhờ đến sự giúp đỡ của các Elf..."

"Con người là bạn của loài yêu tinh, nên không có gì sai khi hỗ trợ họ." Thranduil trông bình thường sau khi ngồi xuống, và phản ứng của anh ta vẫn giống hệt như vài ngày trước.

Bard có vẻ chán nản. Lucius liếc nhìn Bard rồi im lặng quay đi mà không nói gì.

Trên thực tế, Lucius có thể hiểu được mối lo lắng của Bard.

Theo góc nhìn của loài người, chỉ cần họ đồng ý cho phép các tinh linh tham gia và bắt đầu tái thiết Long Lake Town, bất kể người lùn có hứa bằng lời sẽ rút lui khỏi Long Lake Town hay không, thì kết quả cuối cùng vẫn như vậy. Nếu thực lực của loài người phát triển chậm hơn người lùn, họ tất yếu sẽ trở thành chư hầu của người lùn vì sự yếu đuối của họ. Đây chính xác là sai lầm của loài người mà Bard không muốn lặp lại.

Con người không muốn trở thành kho thóc để người lùn có thể lấy bất cứ thứ gì họ muốn, vì vậy họ chỉ có thể giữ lại người elf để kiểm tra và cân bằng người lùn.

Nhưng điều này đã chạm đến giới hạn cuối cùng của Thranduil. Nếu không có đủ lợi ích, anh ta không muốn bị con người lợi dụng.

Thorin, Balin và Dwalin bước vào lều của con người, một lượng lớn không khí mùa xuân ẩm ướt được thổi vào qua khe hở trên rèm cửa. Ba người lùn không chào đón con người và yêu tinh, mà ngồi xuống với vũ khí và kiếm của họ ngay khi họ bước vào. Khi họ nhìn vào Thranduil, sự thù địch của người lùn tự động được trang bị đầy đủ.

"Cứ nói đi." Thorin ngẩng cằm lên và nói một cách ngắn gọn.

Bud mở miệng, nhưng không nói được lời nào. Mấy ngày nay, người đánh cá thực sự không biết nói gì.

"Còn gì để nói nữa? Đừng nói nhiều lời vô nghĩa nữa. Tại sao loài người các ngươi không bắt đầu xây dựng lại đi? Đó là kết thúc cho sự giúp đỡ của chúng ta, phải không?" Dwalin nói bằng giọng khàn khàn, rất mất kiên nhẫn.

"Ta đã mời Bệ hạ Thranduil tham gia vào việc tái thiết Thị trấn Hồ", Bard nhấn mạnh lần nữa," Con người sẽ không thể một mình tái thiết Thị trấn Hồ".

"Nếu các tiên tham gia, các chú lùn sẽ không bao giờ rút lui." Thorin nói với Bard, nhưng mắt anh vẫn luôn hướng về Thranduil.

"Vậy thì ba bên nên cùng nhau xây dựng thành phố. Chúng ta chỉ cần chọn một thị trưởng phù hợp làm người đại diện..." Bard lặp lại giai điệu cũ và nhìn Thranduil.

"Long Lake Town là lãnh thổ của con người, nên để một con người làm thị trưởng là thích hợp nhất." Thranduil lại từ chối yêu cầu của Bard.

"Không, con người sẽ không làm thị trưởng. Chúng ta..." Bard ngượng ngùng dừng lại, nhìn Galion," Không có ứng cử viên nào phù hợp. Cho nên ta vẫn đề nghị yêu tinh gần nhất nên làm việc này..."

"Chúng ta sẽ không bao giờ đồng ý để tộc Elf cai quản thị trấn Hồ, không bao giờ!" Dwalin lập tức ngắt lời, nhìn Garion đầy khiêu khích.

Cuộc trò chuyện tương tự lặp lại mỗi ngày, nhưng Lucius, người luôn ở bên Thranduil, vẫn im lặng. Trong trường hợp một người chậm chạp như Galion nói vài lời, chỉ có Lucius vẫn im lặng và quan sát từ bên ngoài.

Nhưng hôm nay, Thorin, người thường nổi giận với con người và yêu tinh, lại im lặng một cách bất thường.

Nhận được tín hiệu đặc biệt này, Lucius không ngạc nhiên khi bắt gặp ánh mắt của Thorin khi anh ngước lên.

"Sao anh lại bảo tôi đến?" Năm ngày trước, khi Thorin hỏi câu này, hai người đi ngang qua nhau đã dừng lại ngay lúc họ sắp lạc mất nhau. Khi Lucius quay lại, ánh mắt anh ta có chút buồn cười. Bởi vì, anh ta vốn nghĩ Thorin sẽ đợi đến khi Lucius tự mình đến gặp anh ta mới có thể nói chuyện như vậy.

"Ngươi cười cái gì?" Dwalin, người có tính tình thẳng thắn nhất, là người đầu tiên lên tiếng.

"Tôi rất vinh dự khi được Vua Người Lùn hỏi thăm." Nụ cười của Lucius sâu hơn, anh ta cúi chào về phía Thorin mà không hề nghiêm túc. Tuy nhiên, xét theo chênh lệch chiều cao giữa hai bên, thì nửa cúi chào này về cơ bản không có tác dụng gì. Dwalin cau mày, vẫn tràn đầy sự thù địch.

"Để trả lời câu hỏi của anh, câu trả lời của tôi là," Lucius dừng lại và nhìn vào mắt Thorin," Tôi không muốn trở thành cái bóng của Thranduil."

"Vậy thì sao?" Thorin khoanh tay và nhìn lên, vẻ mặt nghiêm nghị.

Lucius liếc nhìn Balin và Dwalin đang đi theo Thorin, rồi chậm rãi nói: "Tôi muốn các người đồng ý để tôi làm thị trưởng của Lake Town trong quá trình đàm phán."

Thorin lập tức cười khẩy: "Tại sao một tên yêu tinh lại ngây thơ đến mức nghĩ rằng ta sẽ đồng ý với bất kỳ yêu cầu nào của hắn?"

Đối mặt với lời từ chối trực tiếp, Lucius không để ý đến vẻ giễu cợt trên mặt Dwalin và sự thận trọng của Balin, cong môi nói một câu khiến sắc mặt ba người lùn thay đổi hẳn: "Đầu tiên, ta đã cứu mạng các ngươi, nếu không có ta giúp, các ngươi biết bây giờ mình sẽ ra sao rồi đấy."

Khi Thorin và Dwalin tỏ vẻ tức giận và Balin cau mày, Lucius nói," Thứ hai, các người hỗ trợ và tôi đáp lại. Chúng ta có thể ký một thỏa thuận. Các người để tôi làm thị trưởng của Lake Town, và tôi hứa với các người ba điều. Thứ nhất, việc bán thực phẩm ở Lake Town sẽ không bao giờ chỉ giới hạn ở người lùn. Thứ hai, miễn là quân đội người lùn không đến chiếm đóng Lake Town, tôi đảm bảo rằng cánh cổng của Lake Town sẽ luôn mở cho người lùn. Cả hai người đều biết rằng lý do các người sẵn sàng đến đây là vì," Lucius dừng lại, đảm bảo rằng ba người lùn đang lắng nghe một cách im lặng, và nói với giọng điệu tích cực," Một đội di cư của người lùn từ Blue Mountains sẽ sớm đến đây."

Câu nói cuối cùng đã thành công khiến Thorin dẹp bỏ cơn giận dữ và dường như đang suy nghĩ điều gì đó, trong khi Dwalin ở phía sau anh ta lại lộ ra vẻ ngạc nhiên.

"Thứ ba," Lucius cuối cùng cũng đưa ra con bài mặc cả lớn nhất của mình vào lúc này," Tôi sẽ đề xuất và thúc đẩy ba thế lực cùng nhau xây dựng lại con đường rừng cũ."

"Tôi nghe nói người lùn luôn muốn chiếm lại Mỏ Moria, đúng không?"

"Chúng ta sẽ không bao giờ đồng ý để yêu tinh cai quản thị trấn Hồ, không bao giờ!" Thorin chỉ nhìn Lucius một lúc trước khi Vua Người lùn quay đi và nói bằng giọng kiên quyết.

Lời tuyên bố của Thorin lại khiến cuộc đàm phán rơi vào bế tắc lần nữa. Bard nắm chặt tay, cố gắng thốt ra một từ trong cổ họng: "Nhưng mà..."

"Nhưng mà," Thorin đột nhiên lên tiếng lần nữa, phá vỡ thế bế tắc chỉ bằng một câu," Nhưng nếu đến lượt Lucius thì không sao."

Mọi người có mặt ở đó đều đồng loạt sửng sốt và im lặng trong giây lát.

Ngay lúc Lucius cảm thấy ánh mắt của Bud vô thức chuyển từ thất vọng và kinh ngạc sang ngạc nhiên, chiếc bàn gỗ trước mặt anh phát ra tiếng"rầm"nặng nề.

Bàn đàm phán bị cú đánh của Vua Elf làm cho bất ngờ. Thranduil đột nhiên đứng dậy, đầy tức giận, và bỏ đi mà không ngoảnh lại nhìn.

--------

Chương 67

Những người đàm phán vẫn chưa phục hồi sau cú xoay người đột ngột và reo hò. Họ chỉ nhìn nhau một cách vô thức, bối rối về tình hình. Nhưng Lucius không ở lại để tận hưởng thành quả chiến thắng của mình. Thậm chí trước khi Galion kịp phản ứng, Lucius đã đứng dậy và đi theo bóng lưng giận dữ của Thranduil.

Lều của Thranduil không xa nơi họp, khi Lucius đến, anh chỉ thấy Thranduil đuổi hết đám lính canh đi theo anh vào để kiểm tra.

Khi Hadien nhìn thấy Lucius vì lý do không rõ, anh ta vẫn hy vọng rằng Lucius có thể giúp xoa dịu cơn giận của Vua Tiên một chút.

Tuy nhiên, ngay lúc Lucius mở rèm cửa và bước vào lều hoàng gia, anh ta cảm thấy rõ ràng rằng lưng của Thranduil, vốn đã toát ra sự tức giận dữ dội, lại càng trở nên cứng đờ hơn.

Cơn giận trong không khí như chất lỏng, trào dâng theo từng hơi thở của Vua Elf. Lucius đứng ở nơi vừa bước vào cửa, hai tay buông thõng, im lặng cho đến khi giọng nói lạnh lùng của Thranduil vang lên bên tai: "Ta có nên tự hào về ngươi không? Một Elf được sự ủng hộ hoàn toàn của người lùn."

Giọng điệu lạnh lùng nghe như là kết quả của sự tức giận đang kìm nén, nhưng Lucius biết đó chỉ là sự bình tĩnh trước khi đối phương bùng nổ, nên anh không nói gì.

"Bởi vì tôi không đồng ý, anh định giành được sự ủng hộ của người lùn sao? Chỉ vì một thị trấn Long Lake thôi sao?"

"Sao mày dám! dám Bạn!)"

Cơn giận của Thranduil tăng lên sau mỗi câu hỏi ông đặt ra, và ngay lúc ông quay lại trừng mắt nhìn Lucius, cơn thịnh nộ trào dâng, hướng thẳng vào chàng yêu tinh tóc vàng vẫn im lặng phía sau ông.

Khi Thranduil quay lại, thứ đập vào mắt anh là khuôn mặt bình tĩnh của Lucius, đôi mắt nhìn thẳng về phía trước. Giống như những con sóng dữ dội đang đánh vào không khí vào lúc này, và chúng không thể tìm thấy một điểm tựa và chỉ xuyên qua nó, tất cả đều biến mất.

Thranduil nhìn chằm chằm vào đôi mắt không hề sợ hãi hay hối hận kia, đột nhiên phát hiện ra một chi tiết mà trước đó hắn đã bỏ qua. Tất cả cảm xúc điên cuồng đột nhiên trào dâng trong lòng hắn đều bị ép thành một câu hỏi tức giận, bị ép ra khỏi cổ họng: "Ngươi có gửi thư thông báo cho người lùn đến không?"

Lucius, người đang đứng đó gần như một bức tượng, cuối cùng cũng di chuyển và ngước mắt lên: "Vâng."

Ánh mắt Thranduil nhanh chóng quét qua giữa hai mắt Lucius, nhưng không đợi bất kỳ phản ứng nào khác ngoài một chữ đó. Sự bình tĩnh của Lucius giống như một cây kim bạc sắc nhọn, đâm thẳng vào tim anh và đâm thủng cơn giận dữ đang dâng trào: "Vâng? Vâng, đó là tất cả những gì anh muốn nói với tôi sao? Anh không còn điều gì khác để nói sao?"

"Tôi không còn gì để nói nữa ngoại trừ việc chính tôi là người đã thông báo cho Thorin về kế hoạch của anh và Bard đối với thị trấn Hồ và đưa anh ta đến đây để giải quyết tình huống này."

"Tốt lắm. Tốt lắm!" Thranduil khịt mũi một cái, như muốn biến cơn giận dữ và sự thất vọng sâu sắc khi bị lừa dối vào lúc này thành hiện thực, ném hai chữ này vào Lucius"không nói nên lời"trước mặt hắn," Tốt lắm!"

"Ta muốn đến Long Lake Town, nhưng ngươi không cho phép. Vậy nên ta phải tự tìm cách. Ta đã thành công trong việc đạt được mục tiêu của mình mà không làm tổn hại đến lợi ích của các yêu tinh. Đây là con người ta và là những gì ta sẽ làm." Lucius chưa bao giờ nghĩ đến việc giấu mọi chuyện với Thranduil, nên hắn không đến đây để tìm kiếm cái gọi là sự tha thứ. Đối mặt với đôi mắt trách móc của Thranduil, Lucius bình tĩnh hỏi như thể hắn đang đứng ngoài cuộc," Ngươi còn mong đợi gì khác ở ta nữa không?"

Câu hỏi này khiến Thranduil lập tức nhíu mày, phản ứng của Lucius quá khác biệt so với dự đoán của anh, thậm chí anh còn ngửi thấy mùi gì đó kỳ lạ.

"Anh đã lừa dối tôi."

"Lừa dối." Lucius nhún vai." Tôi đã nghe mọi người nói nhiều lần rằng tôi sinh ra đã giỏi nói dối và lừa gạt. Nhưng so với việc lừa dối, tôi nghĩ tôi chỉ đang che giấu mọi thứ một cách hợp lý. Ít nhất thì tôi cũng không nói dối anh điều gì."

"Vậy ngươi muốn nói gì với ta?" Thranduil khoanh tay và ngẩng cằm lên." Chứng minh lòng trung thành của ngươi?"

"Tất nhiên là tôi trung thành, nhưng tôi không cần phải chứng minh điều này với bất kỳ ai. Tôi chỉ hy vọng rằng tôi có được sự cho phép của ngài để làm thị trưởng của Long Lake Town."

"Dù tôi có cho phép hay không thì chuyện đó cũng đã xảy ra rồi. Đó chính là mục đích của kế hoạch của anh, đúng không?"

"Mặc kệ ngươi có tin hay không, đây chính là điều ta muốn lúc này." Lucius lùi lại một bước." Nếu chuyện này có thể nhận được sự ủng hộ của ngươi, chắc chắn sẽ là kết quả tốt nhất. Nhưng nếu không, ta chỉ có thể bày tỏ sự hối tiếc của mình."

Thranduil có khuôn mặt cứng đờ, không còn biểu lộ sự tức giận như trước nữa, nhưng bóng tối trong mắt ông dường như càng u ám hơn cùng với vẻ mặt nghiêm túc của ông.

"Vậy thì xin cho phép tôi được cáo từ trước." Lucius cúi chào Thranduil rồi quay người rời đi.

"Bạn biết rất rõ sự lựa chọn của mình có ý nghĩa gì."

Lời nói của Thranduil khiến Lucius dừng lại và quay lại.

"Nếu anh muốn hỏi về linh hồn, đền thờ và sự mất tích thì," Lucius nhướng mày," điều đó chẳng có ý nghĩa gì với tôi cả."

Thranduil nghiêm nghị nói: "Có vẻ như ngươi vẫn chưa hiểu mình nên đưa ra lựa chọn nào."

"Hoặc là ngươi vẫn chưa biết ta là ai." Lucius cười khẽ, đột nhiên nhận ra ảnh hưởng của Thranduil đối với hắn đã yếu đi." Ngươi biết ta sao?"

"Lucius..." Thranduil cau mày nhìn vị pháp sư ẩn mình trên mặt nước.

"Lucius Malfoy, một con người, một phù thủy và là người đứng đầu một gia đình."

"Đó là thế giới loài người. Không có người lùn, nhưng có yêu tinh. Tuy nhiên, tất cả mọi người đều sẽ chết. Yêu tinh ở đó không có khả năng miễn dịch, chỉ có thêm vài năm sống. Yêu tinh lớn tuổi nhất trong số họ chỉ là một đứa trẻ ngay cả trước mặt Tauriel."

"Chúng ta không có nhà tiên tri, chứ đừng nói đến thần thánh. Mọi sinh vật đều biết rằng cuộc sống là con đường không thể quay lại. Nhắm mắt lại có nghĩa là cái chết vĩnh viễn."

"Tôi đã được dạy từ khi sinh ra là phải liên tục tăng sức mạnh của mình cho đến khi nó bằng với những gì tôi có." Lucius cúi đầu một chút và nhìn vào lòng bàn tay mở của mình." Tôi cũng đã làm như vậy. Từ khi tôi 16 tuổi, tức là khoảng 40 tuổi trước khi một yêu tinh trưởng thành, tôi đã cô đơn. Tôi chỉ có thể dựa vào chính mình, và tôi phải bảo vệ một gia đình do tổ tiên tôi để lại, một gia đình đã tồn tại hàng ngàn năm, một gia đình cổ xưa mà tất cả các pháp sư khác đều thèm muốn. Sau đó, tôi chọn một trại và tham gia vào cuộc chiến. Từ năm này sang năm khác, tôi đã nói vô số lời nói dối và cướp đi nhiều sinh mạng. Sau đó, tôi bảo vệ bản thân và gia đình mình, rồi tôi kết hôn và có một đứa con trai."

"Môi trường thư giãn không kéo dài được lâu. Đối với cuộc sống dài lâu của bạn, đó chỉ là một khoảnh khắc xao lãng. Chiến tranh lại nổ ra, và lần này kết quả là thất bại. Là người sống sót quan trọng nhất của phe thua cuộc, tôi đã ở trong tù sáu năm. Cuối cùng, nửa tháng sau khi tôi có thể rời khỏi nhà tù, tôi đã đến đây, đến thế giới này, ngay trước mặt bạn. Bạn có biết tại sao không?"

Nhìn nụ cười đột nhiên rạng rỡ của Lucius, cơn giận của Thranduil bị kìm nén giữa những lời nói đó, và biến thành gánh nặng: "Ngươi muốn nói gì?"

"Bởi vì ta đã chết." Lucius nhìn thẳng vào Thranduil, nhấn mạnh từng chữ." Sau khi ra tù, ta đã trở thành gánh nặng cho con trai và gia đình. Ta có thể sống tiếp, miễn là ta sẵn sàng tuân theo thẩm quyền và làm mọi thứ mà ông ta muốn ta làm. Nhưng ta đã không làm vậy. Bây giờ sức mạnh của ta đã tiêu tan, ta không xứng đáng có một cuộc sống thoải mái với gia đình mình. Vì vậy, ta đã chọn kết thúc cuộc đời mình. Nằm trên giường, ta uống thứ nước của người Elf đã cướp đi sinh mạng của vô số tổ tiên ta, và cảm nhận một cách có ý thức sức mạnh của thứ nước đó xé nát cơ thể ta thành từng mảnh cho đến khi ta bất tỉnh."

Sự thờ ơ trong đôi mắt xám như một lớp sương mù, che đi cơn bão đẫm máu đang diễn ra giữa các dòng chữ, nhưng vẫn mơ hồ hé lộ đường viền sáng tối xen kẽ, thu hút chặt chẽ từng nhịp thở của Thranduil.

"Kết quả là, ta lại tới nơi này, cái này..." Lucius giơ tay lên, cánh tay ở giữa không trung tạo thành nửa vòng tròn, nhưng lại không tìm được tính từ thích hợp, khẽ thở dài," Đây là một thế giới khác, ta vẫn còn lưu lại ma pháp mà ta từng dựa vào."

"Ta sẽ không bao giờ từ bỏ sức mạnh của mình. Bất kể phải trả giá thế nào, không gì có thể ngăn cản ta đưa ra lựa chọn này." Hắn nắm chặt năm ngón tay thành nắm đấm trong không khí. Đêm nay, Lucius lần đầu tiên nghiêm túc và trang nghiêm." Không bao giờ."

Quyết tâm đó giống như ngọn lửa của một sinh mệnh đang bùng cháy dữ dội, thiêu đốt đôi mắt của Thranduil. Vua Elf tiến lên một bước, giọng điệu nghiêm nghị, ẩn ý đe dọa hiện rõ: "Nếu ta không đồng ý, ngươi có thể làm gì?"

Lucius ngẩng đầu, liếc mắt nhìn Thranduil, đột nhiên cảm thấy nhẹ nhõm, trên môi nở nụ cười: "Ta sẽ rời khỏi Vương quốc Woodland."

"Bây giờ ngươi chỉ muốn ta đồng ý để ngươi rời khỏi Vương quốc Woodland thôi, đúng không?" Thranduil khịt mũi lạnh lùng, hai tay chắp sau lưng.

"Tôi đã nói rồi, tôi sẽ rời khỏi Vương quốc Woodland." Nụ cười của phù thủy càng tươi hơn." Theo mọi nghĩa của từ này."

Sự thiếu kiên nhẫn và tức giận trong mắt Vua Tiên đột nhiên co lại và đông cứng thành băng giá.

--------

Chương 68

Khi Lucius mở mắt, ánh sáng từ cửa sổ chiếu vào là một màu xanh nhạt đặc trưng của buổi sáng sớm. Anh ngồi dậy và xoa đôi chân trần của mình trên mặt đất một cách thoải mái, ngón tay anh chạm vào bộ lông cực kỳ mềm mại và mịn màng.

Thảm sang trọng và mềm mại, được sản xuất tại Châu Phi, thế giới kỳ diệu nguyên bản.

Chiếc giường êm ái được phủ nhung mềm mại mang đến một giấc ngủ cực kỳ thoải mái, xoa dịu mọi cảm xúc hỗn loạn. Lucius ngủ ngon hơn bao giờ hết. Anh chỉ bị đánh thức bởi giọng nói của Qi Lier bên ngoài lều truyền đến thông qua phép thuật.

"Lucius, ngươi đã tỉnh chưa? Vua Thung lũng và Vua Người lùn yêu cầu ngươi đi thảo luận một số việc."

của Lucius chỉ được ngụy trang đơn giản, và trông không khác gì những chiếc lều của các yêu tinh khác. Nó chỉ được bảo vệ bởi một rào chắn ma thuật, vì vậy ngay cả khi Qilier muốn vào và làm phiền họ, cô ấy sẽ bị đuổi đi. Khi Lucius chỉnh trang lại bản thân và bước ra khỏi lều, anh nhìn thấy một nữ yêu tinh tò mò đang đi vòng quanh lều của mình.

"Ồ, cuối cùng thì anh cũng ra ngoài rồi. Tôi hy vọng họ không đợi quá lâu."

Lucius định hỏi đối phương vì sao lại lo lắng như vậy, nhưng trước khi hỏi, anh đã nhận ra sự thay đổi rất lớn ở doanh trại xung quanh.

Trại lính bên hồ Long vốn dài đến nỗi mép lều trại trở nên vô tận vì cuộc giao tranh giữa hàng ngàn chiến binh. Nhưng giờ đây, trại lính của tộc Elf vốn chia thành ba trại lính, dường như đã bị đào đi hơn một nửa, chỉ còn lại một chấm nhỏ ở chính giữa nơi Lucius đang đứng.

Thranduil rút lui cùng với các yêu tinh.

Đêm qua, Lucius và Thranduil đã đối đầu với nhau, nhưng cuối cùng, Thranduil vẫn không đưa ra bất kỳ tuyên bố nào. Khi Hadien bước vào lều của Vua Elf với vẻ mặt nghiêm túc và lo lắng, Lucius đã rời đi trước. Tốt hơn là nói rằng kết quả của vấn đề này không còn quan trọng đối với Lucius nữa, hơn là nói rằng Thranduil không đưa ra tuyên bố nào.

"Galeros báo cáo với ngài." Một nam tinh linh cao lớn lại xuất hiện bên cạnh anh ta. Ngay khi anh ta quay lại góc lều, anh ta bắt đầu chào Lucius. Tuy nhiên, khi ánh mắt anh ta cuối cùng rơi vào Lucius, vị tinh linh đã sửng sốt, như thể anh ta do dự một lúc trước khi thêm địa chỉ sau," Ngài Lucius."

Thật ra, không đủ cung kính cũng không phải lỗi của đối phương, Lucius biết, nguyên nhân khiến đối phương do dự, cũng chính là lý do khiến Tề Lệ Nhi từ nãy đến giờ vẫn luôn nhìn anh.

Lucius mặc bộ áo choàng phù thủy đen nguyên bản, buộc mái tóc dài màu bạch kim bằng một chiếc băng đô, và cầm cây gậy đầu rắn. Ngoại trừ đôi tai nhọn của loài elf, hình ảnh hiện tại của Lucius rất khác so với các elf mà hầu hết các sinh vật Trung Địa biết đến. Nếu không phải vì khuôn mặt trông giống Thranduil, một đặc điểm độc đáo trên lục địa, thì có lẽ nam elf mới này sẽ không thể nhận ra danh tính của anh ta.

"Bạn là ai?"

"Ta là Galeros, chỉ huy đội một của quân đoàn thứ hai. Ta nhận được lệnh của bệ hạ, ở lại trấn Changhu." Nam tinh linh lặp lại tên và nhiệm vụ của mình, vẻ mặt bình tĩnh. Tuy nhiên, Lucius thoáng thấy sự do dự trong mắt đối phương.

Các yêu tinh sẽ tỉ mỉ thực hiện mệnh lệnh của Thranduil, hiếm khi do dự. Lucius suy nghĩ về điều đó và hiểu được lý do khiến đối phương không chắc chắn.

Anh ta chỉ được lệnh ở lại Lake Town, nhưng không được lệnh phải tuân theo lệnh của Lucius. Đây không phải là một lệnh có thể coi là hiển nhiên. Nếu nó không có, thì nó không có ở đó, và nó không mơ hồ. Nói cách khác, Thranduil chỉ yêu cầu Galeros ở lại Lake Town, nhưng không nói cho anh ta biết phải tuân theo ai hoặc phải làm gì. Từ thông tin này, Lucius rõ ràng không cảm thấy sự ủng hộ của Vua Elf.

Tuy nhiên, Qilier, người không thuộc về đội của Galeros, đã ở lại phía sau, dường như không bị Vua Elf ngăn cản. Quân đoàn thứ hai mà Galeros thuộc về ban đầu là quân đoàn do Annis chỉ huy và phái đi trong số bốn quân đoàn Elf của Thranduil. Điều này có nghĩa là những Elf đã bảo vệ Thành phố Thung lũng dưới sự chỉ huy của Lucius và đã đột phá qua đội tuần tra và tập hợp đều thuộc về quân đoàn này.

Không khó để tưởng tượng rằng danh tiếng cao nhất của Lucius trong quân đội chính là ở trước mặt quân đoàn này. Sau đó, khi Galeros thấy mình bối rối, việc anh ta chấp nhận mệnh lệnh của Lucius là điều không thể tránh khỏi.

Những mệnh lệnh trái ngược, thái độ khó lường. Thranduil là vị vua có tâm trí khó đoán.

Lucius bỏ lại câu hỏi không thể trả lời này sau lưng và gật đầu nhẹ với Galeros: "Vậy thì hãy đi cùng ta để gặp Vua Thung lũng và Vua Người lùn."

Thranduil tức giận bỏ đi khi các cuộc đàm phán đã đạt được bước đột phá lớn, và các tiên đã phá trại và trở về nhà vào ban đêm. Một tín hiệu như vậy khiến Bard rất lo lắng. Khi anh thức dậy vào buổi sáng, anh biết rằng Lucius là người duy nhất chưa rời đi trong số các tiên, vì vậy anh thúc giục người hầu của mình mời anh ta.

Khi Lucius xuất hiện, Thorin đã ở đây cùng Bard. Nhìn biểu cảm trên mặt bọn họ, có vẻ như cuộc trò chuyện vừa rồi không mấy dễ chịu.

"Lucius, anh..." Bud không đợi được nữa muốn nói, nhưng lập tức bị Lucius giơ tay ngắt lời.

Sau khi nhận được lệnh của Lucius, Qilier bước đến bên Thorin, mở cuộn giấy trên tay theo chiều dọc và đưa nội dung cho anh ta xem.

"Đây là điều ta đã hứa với ngươi. Ngươi có thắc mắc gì không?" Lucius bình tĩnh hỏi.

Ba người lùn nhanh chóng tập trung chú ý và đọc cuộn giấy. Biểu cảm của Thorin dần dịu lại vì thứ trước mắt. Sau khi xác nhận chữ ký của Lucius ở cuối cuộn giấy, cuối cùng anh gật đầu. Tuy nhiên, khi anh đưa tay ra để lấy cuộn giấy, Qi Lier đã lùi lại một bước và trở về bên cạnh Lucius.

Khuôn mặt Thorin lập tức tràn đầy tức giận: "Anh có ý gì!"

"Đây là những gì tôi đã hứa với anh. Tôi sẽ đưa cho anh, nhưng điều kiện tiên quyết là sự hợp tác của chúng ta được thiết lập theo như chúng ta đã thỏa thuận." Lucius ra hiệu cho Qi Lier lấy ra một hợp đồng khác," Đây là hợp đồng về việc ba bên cùng nhau xây dựng thị trấn Changhu, và tôi sẽ làm thị trưởng. Tôi đã liệt kê một số điều khoản chi tiết, hãy đọc kỹ. Nếu anh có bất kỳ câu hỏi nào, anh có thể nêu ra ngay bây giờ."

"Chia sẻ lợi nhuận là gì?" Bud đọc kỹ và nhanh chóng tìm ra từ lạ lẫm"Cổ phần?"

"Chia sẻ lợi nhuận là thu nhập trong tương lai trừ đi chi phí duy trì hoạt động của thị trấn Changhu. Số tiền còn lại là lợi nhuận thực tế và sẽ được phân phối theo số cổ phần mà mỗi bên nắm giữ." Lucius kiên nhẫn nói," Về phần cổ phần, nói một cách đơn giản, tức là chia lợi nhuận trong tương lai của thị trấn Changhu thành mười phần bằng nhau. Chúng ta đã thống nhất về tỷ lệ mà mọi người sẽ nhận được trước khi mọi thứ bắt đầu."

"Con người, yêu tinh và người lùn mỗi bên được ba phần, và bạn lấy một phần, đó là phần lớn nhất dành cho yêu tinh. Tôi không đồng ý!" Thorin lập tức lên tiếng," Điều này vô lý!"

"Yêu tinh là yêu tinh, và ta là ta." Lucius dừng lại một lúc khi nói điều này, và không có gì ngạc nhiên khi anh nhận được biểu cảm sửng sốt từ hai bên còn lại." Ta có lý do chính đáng để nhận được quyền lợi này, chủ yếu là vì hai lý do. Thứ nhất, các ngươi không thể tìm được bất kỳ ứng cử viên thị trưởng nào khác mà cả ba người các ngươi đều đồng ý. Thứ hai, không biết một thị trưởng nào khác ngoài ta có thể duy trì hoạt động của Long Lake Town hay không, chứ đừng nói đến việc phân phối lợi nhuận cho các ngươi. Đây được gọi là chi phí năng lực. Nếu nỗ lực của ta không thể mang lại cho ta bất kỳ lợi ích nào, tại sao ta phải đồng ý với công việc này?" Vị pháp sư liếc nhìn Thorin," Hay là Vua Người Lùn thích một người đại diện giống như thị trưởng trước đây của Long Lake Town?"

"Điều đó có lý." Bud gật đầu nhanh chóng." Vậy, cuối cùng, cách phân bổ chi phí này là gì?"

"Ba bên đều có lợi ích như nhau, tất nhiên phải trả giá như nhau. Ví dụ, hai trăm tiên mà tiên để lại để cư trú tại Long Lake Town và tham gia xây dựng là chi phí đầu tiên do Bệ hạ Thranduil trả. Còn về chi phí của Vua Thung lũng, đó là quyền sở hữu Long Lake Town và những con người sống ở đó..." Lucius nhìn Bard, hỏi về số lượng con người.

"Khoảng một trăm."

Lucius gật đầu, nhìn Thorin: "Đúng vậy, ít hơn một trăm. Tuy rằng số lượng không bằng yêu tinh, nhưng Bard cũng thêm vào đầu tư bất động sản, cho nên ta nghĩ có thể tương đương. Cho nên nếu như số lượng người lùn ít hơn yêu tinh và nhân loại, thiếu hụt có thể dùng những thứ khác bù đắp, ví dụ như kim loại, tiền..."

"Ta sẽ để lại hai trăm người lùn." Khi nói đến tiền, thái độ của Thorin đột nhiên trở nên kiên quyết.

"Vậy thì, bây giờ chi phí của ba bên được chia đều. Tôi cần nhắc nhở bạn rằng chi phí phải trả hiện tại, tức là những người này, sẽ trở thành tài sản của thị trấn Changhu trong tương lai, tức là họ thuộc về thị trấn Changhu. Họ có thể trao đổi, nhưng không thể giảm bớt. Nhiệm vụ xây dựng và bảo vệ thị trấn Changhu đều do họ gánh vác. Còn bất kỳ sinh vật nào tự nguyện đến thị trấn Changhu để sinh sống trong tương lai và làm việc ở cùng một vị trí để đổi lấy thù lao, thì không thể tính là chi phí bổ sung cho bạn. Nếu thị trấn Changhu cần bất kỳ sự hỗ trợ vật chất nào trong tương lai, tôi sẽ chia thành ba phần bằng nhau và giao danh sách cho bạn."

Nền kinh tế của thế giới này không phát triển lắm, nên Lucius không dành nhiều thời gian cho hợp đồng. Những điều khoản đơn giản ở khắp mọi nơi đều rất thuyết phục đối với Bard và Thorin. Giải thích về cổ phiếu nghe có vẻ như là một phương tiện quan trọng để duy trì sự công bằng. Tuy nhiên, lợi nhuận có thể phân phối được bao nhiêu phụ thuộc vào hồ sơ thu nhập và chi tiêu mà Lucius sẽ trình lên các nhà lãnh đạo của ba bên trong tương lai. Nhưng sổ kế toán cuối cùng sẽ đưa ra con số nào?" Một"của Lucius có phải là con số tuân thủ nghĩa vụ của anh ta không? Chỉ có anh ta mới biết câu trả lời cho hai câu hỏi này.

Sau khi giải quyết thành công vấn đề khế ước, Thorin lập tức vội vã về phía nam. Bard không ở lại lâu. Sau khi giới thiệu tất cả những con người tự nguyện ở lại Thị trấn Hồ với Lucius, anh ta trở về Riverdale cùng với nhiều sứ giả đoàn lữ hành con người từ Rohan. Về phần Baird, Lawrence và những người đứng xem khác không có ý định đến Lonely Mountain, họ cũng tản đi khi Bard rời đi. Thị trấn Hồ có vẻ đặc biệt vắng vẻ sau tiếng ồn cực độ.

Sau khi đuổi người ngoài đi, Lucius quay người lại, khoanh vùng khu vực thành thị trên bản đồ, phân công một số yêu tinh và người lùn đảm nhiệm công tác đo đạc đất đai, sau đó phái phần lớn lao động còn lại đi làm việc chăm chỉ để khôi phục lại ngành trồng trọt trước đây của thị trấn Changhu. Công tác điều động đã hoàn thành trong vòng một ngày, khi Lucius nằm trên giường, tâm trạng anh ta rất vui vẻ.

Chuyện làm ăn ở trấn Trường Hồ đã bắt đầu, còn lại cơ bản chỉ là vấn đề thời gian. Mọi thứ dường như đều theo đúng kế hoạch, tiến hành thuận lợi, nếu không phải trong đầu đột nhiên nổ tung sau một thời gian dài im lặng, tâm trạng vui vẻ của Lucius có lẽ sẽ kéo dài thêm một thời gian nữa.

"Ngươi nghĩ rằng sẽ không có chuyện gì xảy ra nếu ngươi rời khỏi lãnh thổ của loài yêu tinh sao?"

--------

Chương 69

Lời nói của Jin Galleon khiến Lucius rùng mình.

Tuy nhiên, khi bị hỏi dồn, Long Linh trả lời rằng ông không biết gì về câu hỏi này.

"Nếu ngươi không biết phải làm gì, vậy ngươi nói những lời này là có ý gì?" Lucius lạnh lùng nhìn vào chiếc bình trong tay, nói với giọng đe dọa.

"Ta không biết, nhưng ngươi sẽ biết nếu ngươi suy nghĩ về nó. Làm sao ánh sáng và bóng tối có thể cân bằng? Nếu có thể, tại sao chiến tranh lại tồn tại trên thế giới này?" Long Linh nói một cách ranh mãnh," Ta chỉ muốn nhắc nhở ngươi đừng coi thường nó!"

Lucius không muốn tin lời nói của Kim Gia Long là đúng, nếu có thể, hắn thà tin rằng Long Linh đang buồn phiền vì tình hình của hắn đang dần tốt lên, cố tình gây khó dễ cho hắn. Nhưng như Kim Gia Long đã từng nói, bọn họ không thể thoát khỏi nhau, Long Linh có lý do để gây khó dễ cho hắn, nhưng không nhất thiết.

Jin Galleon không phản bác mà lại im lặng sau khi nói xong, không phản ứng gì thêm với thái độ thờ ơ của Lucius.

Cho nên, tuy rằng trên mặt giả vờ không tin, Lucius vẫn như cũ làm như vậy, nhưng trong lòng không khỏi vì lời nói của Kim Gia Long mà chú ý tới mọi việc xảy ra xung quanh, tìm kiếm dấu hiệu có thể có.

Thời gian trôi qua lặng lẽ khi Lucius căng thẳng, và hai tháng đã trôi qua trong chớp mắt.

Hai tháng là đủ thời gian để trấn Changhu xây dựng lại một vùng trồng trọt rộng lớn và đạt được tiến triển đáng mừng. Cũng đủ thời gian để tộc Elf và tộc Dwarf, hai chủng tộc luôn bất hòa với nhau, có sự cọ xát liên tục và xung đột ngày càng leo thang khi họ sống cùng nhau cả ngày lẫn đêm.

Trong khoảng thời gian này, tình huống thường xảy ra nhất với Lucius là anh phải vội vã đi hòa giải xung đột trong khi Qilier liên tục gọi anh trong quá trình pha chế thuốc.

Sức chiến đấu của nhân loại hoàn toàn không đủ trước mặt chiến sĩ của hai chủng tộc, bọn họ căn bản không thể làm gì khác hơn là lo lắng nhìn.

Lucius hy vọng rằng việc tách hai chủng tộc ra và để họ làm những công việc khác nhau sẽ giúp họ bình tĩnh lại trong một thời gian. Nhưng ngay cả khi họ bị tách ra, họ vẫn có cách bùng nổ thành đủ loại xung đột ở đủ mọi nơi. Giống như thể tất cả các thuộc tính hung hăng của loài elf sẽ bùng nổ cùng một lúc khi họ gặp phải người lùn.

Khi Lucius và Qilier đến rìa khu vực trồng trọt, Galeros đã ở đó. Dưới sự chỉ huy của anh ta, những yêu tinh nhìn thấy Lucius đều dừng việc họ đang làm bằng tay hoặc miệng và chào anh ta. Những người tiếp theo hành động là những con người bất lực ở bên cạnh.

Nhìn thấy hành động phục tùng của các yêu tinh và con người đối với Lucius, phản ứng thường thấy của người lùn là đưa ra những lời nhận xét mỉa mai, và hôm nay cũng không ngoại lệ.

Bởi vì"lời khuyên"của Jin Galleon, Lucius đã tránh sử dụng phép thuật nhiều nhất có thể trong hai tháng qua. Vì vậy, trong mắt những người lùn chưa từng thấy anh ta hành động, Lucius yếu đuối như một con người bất lực, ngoại trừ việc có thể chế tạo một số loại thuốc có lợi cho cả người và người lùn. Anh ta không giống như những người lùn và yêu tinh ăn mặc ngay cả khi không mặc áo giáp. Thị trưởng của thị trấn Longhu, người luôn mặc áo choàng rộng thùng thình, không cho thấy bất kỳ dấu hiệu nào của việc huấn luyện chiến đấu trong cử chỉ của mình. Nếu các chiến binh yêu tinh sẽ tuân theo Lucius vì địa vị của anh ta trong bộ lạc, thì những người lùn không muốn mua nó.

"Im lặng!" Lucius vừa đến đã nghe thấy tiếng ồn ào của đám người lùn, lông mày lập tức nhíu lại." Lần này lại có chuyện gì vậy?"

"Ngài lại đến đây để biện hộ cho công lý sao, thị trưởng? Đám yêu tinh nhỏ này chỉ biết về nhà than phiền khi gặp rắc rối. Chúng không có kỹ năng nào khác." Groyin cười ngạo mạn. Không chỉ không có sự tôn trọng trong lời nói, mà còn liên tục khiêu khích các yêu tinh bằng ánh mắt. Sau khi Groyin nói xong, đối mặt với đôi mắt ngốc nghếch của các yêu tinh, một nhóm người lùn phía sau anh ta cười.

Lucius trước đó đã dùng biện pháp khéo léo để tránh sử dụng ma thuật, nhưng hôm nay anh ta quá lười để bận tâm. Thấy Groin đang nhận được sự ủng hộ từ tiếng cười của mọi người và sắp lên tiếng lần nữa, Lucius đã hành động trực tiếp và niệm một câu thần chú hóa đá bằng đũa phép của mình: "Hóa đá, mọi người."

Một lớp khí xám có thể nhìn thấy được từ nơi bị đánh trúng lan ra. Trước khi Groyin kịp thở xong, toàn thân hắn dường như được phủ một lớp bột đá dày, và hắn đứng im.

Người lùn vẫn đang cười khẩy dừng lại nửa giây, tiếng cười đột nhiên dừng lại. Trước khi đám đông kinh hãi kịp phản ứng, Lucius đã xoay cổ tay, hóa đá sáu người lùn khác đang vô thức lao về phía trước.

Những người lùn vốn chậm nửa nhịp khi tiến về phía trước đột nhiên phanh gấp và lùi lại không kiểm soát được, vừa hét lên vừa hoảng loạn.

Sau khi chắc chắn rằng không có tên lùn nào dám tiến lên, nét cau mày của Lucius từ từ giãn ra.

Tuy nhiên, giây tiếp theo, khi anh liếc nhìn bảy chú lùn đang bị anh hóa đá, một tia cứng nhắc hiện lên trong mắt anh, và cử động giữa hai lông mày của anh lại căng thẳng lần nữa.

Ngoại trừ Groin lúc đầu, sáu người lùn khác đều hóa đá khi họ tiến về phía trước. Họ hóa đá trong một tư thế kỳ lạ và không có sức mạnh, nhưng họ không ngã xuống vì trọng lực của chính họ, và có một lớp ánh sáng đá trên cơ thể họ có thể nhận ra. Những người đứng xem không biết lý do có lẽ sẽ nghĩ rằng Lucius đã hành động tàn nhẫn và biến những người lùn thành những bức tượng đá vô hồn.

Tuy nhiên, đây không phải là tác dụng mà phép thuật hóa đá mang lại.

Điều Lucius muốn là ngăn chặn chứ không phải giết trực tiếp.

Không cần suy nghĩ nhiều, Lucius đã niệm một câu thần chú giải trừ vào phần thân trên của Groin.

"Đồ khốn nạn chết tiệt—"

"Im lặng."

niệm chú im lặng, từng người một giải trừ chú hóa đá trên thân thể sáu người lùn còn lại. Sau khi xác nhận bảy người lùn không có nguy cơ tử vong, Lucius rời đi mà không để bất kỳ người qua đường nào nhận ra sự lo lắng của mình, nói rằng: "Khi nào tìm ra, hãy cử người đi tìm ta."

Ngay lúc tránh khỏi tầm mắt của mọi người, khuôn mặt Lucius tối sầm lại.

Sức mạnh của phép thuật đã trở nên mạnh mẽ hơn!

Nếu như cảm giác sử dụng phép thuật trong rừng rậm trước đây vẫn còn tinh tế thì phép hóa đá ngày hôm nay chính là bằng chứng không thể chối cãi.

Sau khi trưởng thành, kỹ năng sử dụng phép thuật có thể tiếp tục được mài giũa, nhưng sức mạnh phép thuật tăng lên rất ít. Đây là sự đồng thuận của tất cả các pháp sư.

Kỹ năng ma thuật có thể khiến phép thuật hiệu quả hơn, nhưng không thể tăng đáng kể sức mạnh của phép thuật. Hơn nữa, sau khi đến thế giới này, Lucius không có cơ hội để mài giũa cái gọi là kỹ năng của mình!

"Ngươi nghĩ rằng sẽ không có chuyện gì xảy ra nếu ngươi rời khỏi lãnh thổ của loài yêu tinh sao?"

Lời nói của Jin Galleon vang vọng một cách kỳ lạ, như một lời nguyền rủa.

Tâm trí Lucius bị một loại cảm xúc khó chịu chi phối, giống như ma pháp mà hắn vừa mới thi triển không chút tính toán. Lucius nhanh chóng trở về lều trại, nhốt mình trong phòng độc dược, ném linh hồn rồng lên bàn.

Chiếc lò nung vẫn tỏa ra làn sương mù dày đặc, và sự vắng mặt ngắn ngủi này không làm mất đi cơ hội để lọ thuốc trở thành thuốc chữa bệnh.

Lucius kìm nén mong muốn gọi Galleon đến để giải trình, cất đũa phép đi và ép mình tập trung vào lọ thuốc trước mặt.

Trong hai tháng này, thông qua việc pha chế các loại thuốc cơ bản có hiệu quả khác nhau cho người dân thị trấn của mình, Lucius dần tìm thấy sự cân bằng giữa các vật liệu của hai thế giới trong các vật liệu được ba thế lực gửi đến. Lần lượt, các vật liệu có thể thay thế được tìm thấy, và lần lượt, các công thức được thành thạo. Lucius đã làm hỏng căn phòng thuốc không thuộc về mình này, nhưng dường như giáo sư thuốc đã bị nhập và phát hiện ra tài năng của anh ta trong việc chế thuốc.

Nhìn màu sắc của lọ thuốc dần dần đặc lại khi nó sôi, Lucius đưa tay ra và tắt lửa. Tất cả những gì anh phải làm tiếp theo là khuấy nó theo chiều kim đồng hồ trong mười bảy vòng, và lọ thuốc đã nguội dần, cuối cùng sẽ chuyển từ màu nâu đặc sang màu nâu trong suốt.

Một vòng, hai vòng, ba vòng ... Sự thay đổi màu sắc bắt đầu từ nơi chất lỏng chạm vào thanh khuấy và lan rộng nhanh chóng. Khi đã đến mười sáu vòng, Lucius cảm thấy nhẹ nhõm hơn một chút, nhưng một luồng sáng kỳ lạ đột nhiên xuất hiện trước mắt anh.

Anh ta nhanh chóng lùi lại, thuốc dạng lỏng trong lò nung ngay lúc đó phát nổ, bắn tung tóe khắp mọi hướng.

Sau khi Lucius hoảng sợ tránh được lọ thuốc lỏng, anh ta nhanh chóng khôi phục lại mọi thứ.

Tình hình rất hỗn loạn.

Lucius mím môi và nhìn lên một hình bóng treo lơ lửng trước mặt mình.

Lần thứ hai trong một tháng, lần thứ ba trong hai tháng.

Có phải chỉ vì tính chất dược liệu không hoàn toàn phù hợp, do lỗi vận hành hay do sự thay đổi về sức mạnh ma thuật?

Công thức và ghi chú mà anh đã nghiên cứu nằm lặng lẽ bên cạnh anh, và đôi mắt của Lucius lướt qua công thức và những cuốn sách tham khảo mở khác. Những từ ngữ có ý nghĩa chảy qua mắt anh từng cái một, cho đến khi một câu nói tương đối xa lạ nhảy vào mắt anh, khiến anh thở hổn hển.

Dấu hiệu của việc pha chế thuốc thất bại: không có dược tính, sản phẩm hoàn thiện không phù hợp về màu sắc, bị cháy và phát nổ.

Nguyên nhân khiến thuốc không có cùng chất lượng: tính chất dược liệu không đồng nhất, xử lý vật liệu không đúng cách, lỗi vận hành, sức mạnh ma thuật không ổn định.

Nguyên nhân khiến thuốc bị cháy: tính chất dược liệu không đồng nhất, xử lý vật liệu không đúng cách, sức mạnh phép thuật không ổn định.

Nguyên nhân khiến lọ thuốc trở nên bất thường: tính chất không đồng nhất và sức mạnh ma thuật không ổn định.

Sức mạnh ma thuật không ổn định!

Lucius nhanh chóng rút đũa phép ra và chĩa vào con Galleon vàng đang hả hê bên cạnh hắn.

"Ngươi làm gì vậy! Ta không làm gì cả! Á!" Jin Galleon trông ngây thơ bắt đầu hú lên mà không đợi Lucius có hành động gì thêm.

"Ngươi biết gì?" Lucius hỏi một cách gay gắt," Tại sao phép thuật của ta lại thay đổi và trở nên không ổn định?"

"Làm sao ta biết được loại ma lực không ổn định này là loại nào? Ta không có ma lực!" Long Linh than khóc trong khi bay vòng quanh trong bình thủy tinh, né tránh những ngọn lửa xuất hiện từ hư không xung quanh mình.

nheo mắt lại, nghe Jin Galleon nói một cách vô tư, trái tim anh chùng xuống. Ánh mắt anh lại rơi vào nơi phát ra lời nói, đúng là sách giáo khoa của Draco tình cờ xuất hiện trong căn phòng này.

Ngọn lửa biến mất trong nháy mắt, Lucius điều khiển cây đũa phép và liên tục thay đổi hướng của nó.

Đầu đũa phép chỉ thẳng vào cuốn sách"Dược phẩm và thuốc ma thuật", và mọi cảm hứng từ quá trình pha chế thuốc trước đó tràn về trong tâm trí anh.

"Ra đây! Tôi biết anh ở đó."

"Ngươi làm gì vậy? Ngươi điên rồi sao? Đọc sách cũng không đọc..." Tiếng cười nhạo của Long Linh đột nhiên dừng lại, cổ họng như bị bóp nghẹt.

Dưới đôi mắt mở to chăm chú theo dõi, cuốn sách trải trên bàn đột nhiên chuyển động không chút gió, lật qua vô số trang.

Bức tranh đông lại, hình minh họa được phác họa bằng mực đột nhiên biến mất một cách kỳ lạ, để lộ ra một đường viền đen tuyền. Trong khung hình, một giá sách được đóng gói đầy đủ hiện ra.

Hơi thở của Lucius nghẹn lại và anh ta gần như không thể cầm được cây đũa phép trên tay.

Trong sự im lặng chết chóc, một bóng người xuất hiện từ mép bức tường gần như vô hình vì có giá sách.

--------

Chương 70

Người trong tranh không hề hay biết mọi chuyện xảy ra bên ngoài khung tranh, như thể hai thế giới được chia cắt bởi bức tranh thực sự không liên quan gì đến nhau. Anh ta một mình đi đến giá sách, vẻ mặt nghiêm túc và chân thành. Người tóc đen đang nhìn chằm chằm vào giá sách dường như đang suy nghĩ về cuốn sách mà anh ta cần.

Tóc đen, áo choàng đen, mặt đen.

Cây trượng của Lucius run rẩy, cuối cùng yếu ớt ngã xuống. Anh ngồi xuống một chiếc ghế dài bên cạnh và thở dài. Khí tức hoàn toàn khác biệt với sự mềm mại vừa rồi. Phù thủy nhìn bức chân dung đang bận rộn với chính mình, mím môi, đôi mắt hơi đỏ.

Lucius nhìn chằm chằm vào cái đầu quen thuộc đã co lại vô số lần, và nói ra một cái tên cực kỳ quen thuộc: "Severus Snape..."

Giáo sư Độc dược tóc đen không trả lời. Lucius lắc đầu nhưng không tức giận, thực ra khi anh ta nói tiếp, anh ta vẫn cảm thấy cổ họng mình hơi khô: "Nếu tôi không tìm thấy anh, anh định trốn bao lâu?"

Snape quay lại và liếc nhìn Lucius.

"Thói quen nghiêm khắc với người khác của anh vẫn không thay đổi chút nào", Lucius lắc đầu nói, nhưng biểu cảm của anh dần tươi tỉnh lại." Và sự ám ảnh cưỡng chế của anh đối với thuốc cũng không thay đổi. Nếu tôi không làm thuốc trước mặt anh và phạm sai lầm hết lần này đến lần khác, có lẽ tôi sẽ không có đòn bẩy nào khác để phá vỡ cuộc sống ẩn dật của anh".

"Rõ ràng là ngài Malfoy đã học hết kiến thức về Độc dược của O." Bức chân dung nghiêm nghị cuối cùng cũng không nhịn được lên tiếng, vừa mở miệng liền thốt ra giọng mỉa mai thường thấy mà Lucius đã lâu không thấy.

"Rõ ràng là, từ khi gặp anh, tôi thực sự không cần phải tự mình pha chế thuốc và thể hiện kỹ năng của mình với một chuyên gia." Lucius cười thầm, và nhận được một đôi mắt lườm nguýt nữa từ Giáo sư Độc dược.

"Điều gì khiến anh quyết định nghỉ hưu trong lều của gia đình tôi? Tôi không biết gì về nó cả..." Lucius nhìn quanh căn phòng pha chế thuốc không mấy cao cấp, tự hỏi tại sao Snape lại chọn nghỉ hưu ở đây." Anh rời khỏi bức chân dung này khi nào?"

Đây rõ ràng không phải là câu hỏi mà Giáo sư Độc dược muốn trả lời. Và ông luôn chỉ có một cách để giải quyết những câu hỏi như vậy - im lặng.

"Ồ, đó là một câu hỏi ngu ngốc." Lucius không ngạc nhiên khi anh không nhận được phản hồi, bởi vì câu trả lời cho câu hỏi này quá đơn giản." Cái lều này không có đồ trang trí và không đủ lộng lẫy. Thực ra, tôi chỉ sử dụng nó hai lần, cả hai lần đều là khi tôi làm nhiệm vụ với anh. Lần đầu tiên tôi đưa cho anh khung ảnh và yêu cầu anh chụp ảnh chân dung như một trò đùa, anh đã lờ tôi đi. Có vẻ như đó là lần cuối cùng, và đó là khi..."

Nghĩ lại khoảnh khắc đó, Lucius nhìn hàng lọ thuốc chữa bệnh trên kệ không phải do anh pha chế, vẻ mặt lộ rõ vẻ chán nản: "Lúc đó, anh..."

Snape dường như không để ý đến sự đa cảm của Lucius và nhướng mày.

"Đó gần như là thời điểm mà người đó đạt đến đỉnh cao quyền lực nhất. Anh có thấy trước được cái chết của mình vào thời điểm đó không?" Lucius chỉ có một cảm giác mơ hồ về sự thay đổi thái độ của bạn mình, và chỉ biết được về thành tích của bạn mình trong chiến tranh thông qua các kênh thông tin khác sau chiến tranh. Khi nghĩ lại về điều đó sau này, tất nhiên là dễ dàng để tìm ra các mối quan hệ. Mặc dù sự đào tẩu của Snape có tác động gián tiếp đến sự suy yếu của gia tộc Malfoy, nhưng hiệu quả của nó không thể bị bỏ qua.

Nhưng mà, Lucius, người luôn cho rằng mình có mối hận, khi biết được sự thật, lại không hề cảm thấy hận thù. Cuối cùng, cảm xúc của anh lúc đó có thể tóm gọn trong một câu - anh chính là loại người như vậy.

"Thay vì hỏi những câu hỏi ngớ ngẩn này, bạn nên chăm sóc bản thân mình đi."

Snape lại nói với thái độ lạnh lùng như cũ, nhưng sự quan tâm ngầm trong lời nói khiến biểu cảm của Lucius có chút thả lỏng. Nhưng rất nhanh, anh ta lại nghĩ đến một vấn đề khác, vội vàng ngẩng đầu lên: "Nếu anh... là hiệu trưởng trường Hogwarts, anh hẳn phải có một bức chân dung khác trong phòng hiệu trưởng, vậy anh có biết về Draco... và tình hình của bọn họ không?"

Ngay khi câu hỏi được thốt ra, hy vọng trong mắt Lucius đã lóe lên, và anh đang mong đợi một câu trả lời tích cực.

Ánh mắt của Snape vẫn bình tĩnh, ông chỉ hỏi: "Ngươi có bức chân dung nào không?"

Phản hồi từ cú đánh đã dập tắt hy vọng cuối cùng của Lucius. Sau một thoáng choáng váng, cảm xúc cực kỳ không giống Malfoy trên khuôn mặt anh nhanh chóng biến mất cùng một tiếng thở dài.

"Ngươi biết bao nhiêu về tình hình hiện tại của ta?" Lucius ngừng nói nhảm và quay lại chủ đề ban đầu," Ngoại trừ vấn đề về sức mạnh ma thuật không ổn định."

"Anh đã nói rất nhiều điều ở đây. Tại sao?"

"Có gợi ý nào không?" Lucius ngồi thẳng dậy và nhìn khuôn mặt vô cảm của Snape một cách nghiêm túc.

Giáo sư Độc dược nhướng mày, nhìn nghiêm túc vào mắt phải của Lucius, rồi chuyển sang mắt trái, cuối cùng kéo khóe miệng anh ta: "Cậu mong đợi tôi, một bức chân dung, sẽ giúp cậu suy nghĩ về vấn đề này sao?"

"Về tính bất ổn của ma lực thì không có..."

"Hay ngươi muốn ta kê đơn thuốc mới dựa trên tình trạng hiện tại của ngươi?" Snape mím môi, cực lực phản đối câu hỏi hấp hối của Lucius.

Lucius nghẹn ngào, một chút ngượng ngùng hiện lên ở khóe mắt: "Cái gì cũng được, bạn hiền, hoặc là giúp tôi tìm hiểu đi. Sự bất ổn của sức mạnh ma thuật chính là vấn đề mà cậu chỉ ra."

Snape nhíu mày nhìn chằm chằm Lucius, hồi lâu sau, dường như muốn từ trong cổ họng nói ra một câu: "Ta là một bức chân dung."

Sau nửa giây sửng sốt, Lucius đang nhìn lên nhìn xuống bức chân dung kia cuối cùng cũng nhịn không được bật cười, cười thành tiếng, cảm giác nặng nề trước đó liên tục xuất hiện đã bị cuốn trôi.

"Ngươi cười cái gì?" Khuôn mặt Snape càng căng thẳng hơn.

"Ha, không có gì, thật sự." Lucius cười lắc đầu. Trước kia, khi nhìn thấy Snape trẻ tuổi với khuôn mặt căng thẳng, anh đã nghĩ đến việc trêu chọc anh ta bằng khuôn mặt điêu khắc. Nhưng lúc đầu, khi anh ta đang học, anh ta giữ hình tượng của mình và không nói ra. Sau đó, sau khi tốt nghiệp, thực lực của Snape vẫn tiếp tục tăng lên, nhưng anh ta đã quen với điều đó và quên mất. Bây giờ, nghe Snape nghiêm túc nhấn mạnh rằng anh ta là một bức chân dung, tâm trí căng thẳng trong một thời gian dài của Lucius, đột nhiên bị quá khứ xuyên thủng và một lỗ hổng để giải tỏa áp lực đã được mở ra, và anh ta không thể tự kiểm soát mình trong một thời gian.

Phải đến khi cười đủ nhiều, Lucius mới tìm được một cái cớ dưới cái nhìn hời hợt và áp đặt của Giáo sư Độc dược, anh mới thay đổi lời nói và giải thích," Tôi chỉ đang nghĩ về quá khứ... Nhưng thành thật mà nói, tôi sẽ rất vui khi tìm thấy bức chân dung của anh trong hoàn cảnh như vậy."

"Nếu ma lực không ổn định, giải pháp đầu tiên xuất hiện trong đầu chính là một lọ thuốc ổn định ma lực. Những vật liệu thay thế đã được thử nghiệm trong thời gian này gần như có thể tạo nên một công thức thuốc." Lucius kìm nén nụ cười và quay lại vấn đề chính trước khi Snape kịp nói về chủ đề trước đó.

"Ngươi nên biết rằng, tuy rằng loại thuốc ổn định ma lực này có hiệu quả, nhưng nếu dùng trong thời gian dài sẽ có tác dụng phụ." Snape lạnh lùng nhắc nhở.

"Tất nhiên là tôi nhớ, đó là sự phụ thuộc." Lucius cau mày nói.

"Và khả năng kháng thuốc." Snape khịt mũi và nói thêm," Đó chính là vấn đề. Tình huống của cậu rõ ràng khác với những phù thủy trưởng thành khác, những người thỉnh thoảng gặp phải tình trạng mất ổn định về phép thuật."

"Đúng vậy, không có kích thích đặc biệt nào cả, và tôi cũng không dùng bất kỳ loại thuốc nào khác có thể gây ra thay đổi về sức mạnh ma thuật." Lucius chỉ vào những ghi chú rải rác mà anh đã ghi trước đó," Theo logic mà nói, sau khi rời khỏi lãnh địa của tộc Elf, xung quanh tôi hẳn không có nguồn kích thích nào cả."

Snape liếc nhìn ngay những đồng Galleon.

Tuy nhiên, ánh mắt của Bậc thầy độc dược ngay lập tức bị thu hút bởi linh hồn rồng đang chú ý đến bức chân dung đang chuyển động và nói chuyện, và anh ta phản bác trước: "Sao ngươi lại nhìn ta! Nếu là ta, ta có còn nhắc nhở hắn nữa không?"

"Ngươi phản ứng mạnh như vậy, hẳn là đang cảm thấy tội lỗi. Hắn chỉ muốn ta moi thông tin từ ngươi thôi. Lời nhắc nhở của ngươi là vô căn cứ sao?" Lucius hừ lạnh một tiếng, cầm lấy cây đũa phép bên cạnh, khiến những chiếc thuyền vàng rung lên.

"Ta cảnh cáo ngươi, đừng lại đốt ta, nếu không ta sẽ không nói cho ngươi biết!" Long Linh cứng đờ cổ nhìn lại, sau khi xác định đũa phép của Lucius không di chuyển thêm nữa, hắn tức giận trừng mắt nhìn Snape, không thể không giải thích: "Đương nhiên là có căn cứ, nhưng không phải ta khống chế. Nếu ta có năng lực đó, ta đã sớm trừ khử ngươi rồi."

"Lý do là gì?" Lucius gõ nhẹ vào nắp chai bằng đũa phép một cách mất kiên nhẫn." Đừng nói nhảm nữa."

"Bóng tối và bóng tối là kết quả tất yếu của sự ảnh hưởng của Chúa tể bóng tối lên lục địa này. Tất cả các sinh vật sống trên lục địa này sẽ bị ảnh hưởng, vì vậy các yêu tinh sử dụng sức mạnh bảo vệ để duy trì sự an toàn của các yêu tinh trong lãnh thổ của họ. Nếu không có sự bảo vệ của sức mạnh bảo vệ, sức mạnh bóng tối sẽ tự nhiên bắt đầu phản ứng." Jin Garlon tự hào nói, và không thể không ném ra một lời đe dọa khác," Sớm hay muộn, toàn bộ linh hồn của bạn sẽ bị sức mạnh bóng tối nuốt chửng hoàn toàn, hừ, bạn đáng bị như vậy!"

Nhưng Galleon không nhận được sự chú ý mà anh ta mong muốn. Sau khi nghe điều này, Lucius quay lại chú ý vào bức chân dung và nói với Snape bằng giọng điệu nghiêm túc: "Trong trường hợp đó, có thể xác nhận rằng hiện tượng mất ổn định ma thuật là không thể tránh khỏi trong thời gian ngắn."

"Với nguồn kích thích liên tục, bất kể công thức chế thuốc ổn định ma thuật tốt đến đâu cũng không giải quyết được vấn đề." Snape dừng lại và nói thêm," Hơn nữa, nếu cứ tiếp tục như thế này, chẳng mấy chốc ngươi sẽ không thể hoàn thành việc chế thuốc được nữa."

"Một vòng luẩn quẩn." Lucius lắc đầu, mắt lướt qua những tờ giấy nằm rải rác trên bàn, nhanh chóng nghĩ," Ồ, đúng rồi," vị phù thủy đưa tay ra và rút ra một vài trang từ đống giấy," Ông đã từng kê đơn những thứ này chưa?"

Người trong bức chân dung cúi xuống nhìn kỹ hơn, lập tức nhíu mày: "Đây là cái gì của anh..."

"Không ổn rồi, Lucius!" Tiếng báo động cực kỳ hoảng loạn đột nhiên vang lên. Giọng nói của Qili'er khiến thần kinh của Lucius căng thẳng đến cực độ." Không ổn rồi! Ra ngoài xem nào, bên ngoài! Bên ngoài! Không ổn rồi!"

--------

Chương 71

Khoảnh khắc Lucius bước ra khỏi lều, anh không khỏi rùng mình.

Yêu tinh có khả năng chịu đựng nhiệt độ khắc nghiệt tốt hơn nhiều so với con người và người lùn, nhưng hiện tại, nhiệt độ bên ngoài lều hơi thấp.

Bầu trời u ám và tối hơn hai ngày trước. Lucius ngạc nhiên nhìn xung quanh và thấy xung quanh nhuộm một màu trắng: "Tuyết rơi à?"

Ánh sáng từ ngọn đuốc cho thấy vẻ mặt lo lắng của Qilier: "Đúng vậy, gió bắt đầu thổi vào buổi tối giống như hai ngày trước. Nó không chậm lại sau khi trời tối và tuyết bắt đầu rơi sớm. Hãy đi kiểm tra những người lùn đó!"

"Người lùn?" Lucius sửng sốt một lát mới hiểu ra Qili'er đang nói về những người lùn mà cô đã hóa đá. Biểu cảm của anh đột nhiên căng thẳng.

Lucius di chuyển nhanh chóng và phát hiện ra rằng chuyển động trong trại lớn hơn nhiều so với dự kiến của anh. Anh sống gần ngã ba của lều người và người lùn, nhưng cách xa trại của yêu tinh. Tuy nhiên, anh không nhìn thấy bất kỳ người lùn nào vào lúc này, nhưng nhìn thấy những làn sóng người và yêu tinh vội vã và lo lắng. Nếu con người vẫn có thể thể hiện sự thông cảm với hoàn cảnh của người lùn, thì các yêu tinh sẽ không bao giờ hoảng loạn vì một vài người lùn bị thương: "Chuyện gì đã xảy ra?"

"Nhiệt độ quá lạnh. Họ nói rằng những cây trồng chúng ta trồng có thể không được cứu." Qi Li'er lo lắng." Sau khi nhìn thấy những người lùn, hãy đến các cánh đồng và xem xét. Mọi người đều thắp đuốc để kiểm tra cây trồng. Tôi không biết chúng có thể được cứu hay không."

Lucius nhíu mày khi nghe điều này, nhưng không hỏi thêm câu nào nữa.

Sau bữa tối, trời gần như tối đen. Không có ánh sáng, không thể làm việc. Không có bất kỳ ai, dù là người, tinh linh hay người lùn, đi lại trong trại. Bởi vì hầu như không có người ở ngoài trời, khi tuyết rơi, nó không được phát hiện kịp thời.

Những người lùn thay phiên nhau bảo vệ những người bạn đồng hành của mình, những người đã bị Lucius hóa đá. Tuy nhiên, những người lùn, những người luôn nhượng bộ trước những lời nói nhẹ nhàng chứ không phải lời nói cứng rắn, sẽ không dễ dàng cầu xin lòng thương xót từ Lucius. Hơn nữa, những người này chỉ biết rèn sắt sẽ không phản ứng gì cả và nhận ra rằng có một mối liên hệ tất yếu giữa trận tuyết rơi đột ngột và mùa màng mà họ trồng trọt.

Da hóa đá không miễn nhiễm với lạnh và nóng, và không giúp họ chống lại nhiệt độ thấp. Đến khi những người lùn không thể chịu đựng được nhiệt độ thấp nữa và chạy đi tìm sự giúp đỡ, những người lùn hóa đá đã có dấu hiệu bị tê cóng, và tình trạng của vùng đất nông nghiệp sau đó được phát hiện, tất nhiên không để lại cho cư dân của thị trấn Changhu nhiều thời gian để nghĩ đến biện pháp đối phó.

Lucius giải hóa một số người lùn và ngay lập tức yêu cầu những người lùn khác mang họ trở về lều của họ để giữ ấm. Anh ta ra lệnh cho Qilier theo dõi tình hình mới nhất trên đồng ruộng và báo cáo kịp thời cho anh ta, và Lucius đi theo những người lùn đến nơi họ đang ở.

rất kiêu ngạo vào ban ngày, giờ đã không còn tinh thần và không còn sức lực để hét lên rằng anh ta sẽ không cúi đầu trước các yêu tinh. Anh ta cho phép một số người lùn đến cầu cứu vây quanh Lucius và kiểm tra họ từng người một.

"Nếu anh phát hiện ra điều gì đó không ổn ở họ, tại sao anh không báo cáo ngay lập tức?"

Người lùn có da thịt dày nên không có nguy hiểm đến tính mạng, nhưng tình trạng cóng lạnh thì không khả quan.

Những người lùn có chút khó chịu với lời nói của Lucius, nhưng họ không có thời gian để nhảy nhót. Họ làm theo chỉ dẫn của Lucius và đi đun nước, chuẩn bị thức ăn và giữ ấm.

Lucius không nhân cơ hội này nói lời châm biếm với người lùn, bảo người lùn cùng mình trở về lều lấy thuốc trị chứng tê cóng. Lucius lập tức chạy về phía đồng ruộng.

Ngoại trừ Lucius đang nghiên cứu thuốc trong lều, cùng một số ít yêu tinh và nhân loại phụ trách khảo sát địa hình chi tiết của trấn Changhu, phần lớn dân chúng hiện tại của trấn Changhu đều được chia thành ba đội, trong hai tháng qua, nhân loại đã dành thời gian chăm sóc mảnh đất nông nghiệp rộng lớn này để trồng trọt.

Ba ngày trước, thủ lĩnh của loài người đã đến báo cáo với Lucius rằng vì mùa xuân năm nay đến đúng thời điểm và nhiệt độ được duy trì trong phạm vi thích hợp nên mùa màng sinh trưởng rất tốt.

Nhiệt độ giảm mạnh trong hai ngày trước không gây được sự chú ý, cho đến khi tuyết rơi, mọi người mới sửng sốt.

"Đây hẳn là đợt lạnh cuối xuân." Người thủ lĩnh loài người xoa tay và báo cáo với Lucius," Đôi khi mùa xuân gần như ấm áp, nhưng vào cuối mùa xuân, nhiệt độ đột nhiên giảm xuống và trời mưa hoặc tuyết rơi."

"Mùa màng hiện tại thế nào rồi?" Lucius hỏi với vẻ mặt buồn bã.

"Tình hình rất tệ, có thể nhiều người đã chết cóng, và chúng tôi vẫn đang kiểm tra." Người đó nói, giọng điệu trở nên buồn bã.

"Họ đang làm gì vậy?" Lucius cau mày và hất cằm ra hiệu về phía con người và yêu tinh đang mang lửa ra đồng.

"Chúng ta muốn thử xem liệu điều này có thể mang lại cho họ chút ấm áp nào không..." Người thủ lĩnh loài người có chút ngượng ngùng, nhưng giọng điệu của anh ta không giấu được sự lo lắng." Chúng ta không thể cứ thế mà bỏ mặc. Những gì chúng ta đã trồng trong một thời gian dài như vậy, nếu nó biến mất... nếu nó biến mất, lương thực dự trữ của chúng ta sẽ sớm bị ăn hết!"

Mối đe dọa thiếu lương thực khiến mọi người rất lo lắng. Tâm trạng chán nản và buồn bã khiến con người và yêu tinh xung quanh trang trại bận rộn mang củi để đốt. Tuy nhiên, trang trại rộng và thoáng, và bão tuyết vẫn tiếp tục. Các biện pháp khắc phục như vậy không có tác dụng nhiều, và ngay cả những người canh lửa và đuốc cũng không được hưởng nhiều hơi ấm.

Rốt cuộc, hầu hết người dân ở Long Lake Town đều là ngư dân, và giống như các yêu tinh và người lùn cũng là chiến binh, họ không có nhiều kinh nghiệm trong việc trồng trọt các loại cây trồng trưởng thành. Khi đối mặt với thời tiết khắc nghiệt, kết quả có thể dự đoán được.

Cho đến nay, lương thực cung cấp cho toàn bộ cư dân thị trấn Changhu đều đến từ đợt đầu tư đầu tiên của Vương quốc Woodland, và có lẽ chỉ đủ để nuôi sống họ cho đến khi thu hoạch đợt cây trồng này.

"Nếu tôi nhớ không nhầm thì trong kho không còn nhiều củi. Với nhiệt độ thấp như vậy, có thể sẽ không đủ để giữ ấm cho mọi người. Và củi mới chặt có thể không được cung cấp kịp thời. Những thứ này..." Lucius chỉ vào mấy đống lửa trước mặt," Dập tắt chúng đi..."

"Nhưng chúng ta phải làm gì với thức ăn đây?" Người thủ lĩnh loài người đột nhiên trở nên lo lắng.

"Bạn đốt củi có thể cung cấp bao nhiêu nhiệt cho cây cối?" Lucius thở dài. Anh ta không biết kiến thức cụ thể về nông nghiệp. Nhưng sự đánh đổi giữa các vai trò khác nhau tất nhiên sẽ khác nhau. Anh ta không hoảng loạn như thủ lĩnh loài người." Chuyển củi về nhà, nhắc nhở mọi người giữ ấm và đừng để bị cóng. Chúng ta không có đủ thảo dược trong kho."

"Nhưng nếu chúng ta không cứu họ, những cây trồng này sẽ chết cóng mất!" Lời nói của Lucius gần như tương đương với việc từ bỏ những cây trồng đang chết dở này, và thủ lĩnh loài người trở nên ghen tị.

Lucius vỗ nhẹ vai người đàn ông, sự bình tĩnh trong mắt anh ta được truyền đạt qua ánh mắt cho người đàn ông bên cạnh: "Nếu đồ vật đã mất thì có thể trồng lại, nhưng nếu người bị thương, không thể kịp thời cứu chữa thì phải làm sao?"

Người thủ lĩnh loài người, mũi đang chảy nước vì lạnh, khịt mũi và tỏ vẻ mặt cay đắng, nhưng không phản bác.

Rốt cuộc, đó là kết quả của hai tháng làm việc chăm chỉ, và đám đông trở về trại tràn ngập nỗi buồn và tuyệt vọng.

Lucius, thủ lĩnh, trên mặt không có biểu tình gì, có vẻ rất nghiêm túc, kỳ thật hắn cũng không có chút nào bi quan, mà là đang suy nghĩ bước tiếp theo nên làm như thế nào.

Trên thực tế, Lucius không kỳ vọng nhiều vào vụ thu hoạch của đợt ngũ cốc này. Tài sản của gia tộc Malfoy cũng bao gồm các trang trại. Dưới sự bảo vệ kép của phép thuật và công nghệ công nghiệp, các trang trại của Malfoy đôi khi phải trải qua nhiều đợt giảm sản lượng và tổn thất, chưa kể đến môi trường hiện tại, ngay cả việc canh tác chủ yếu dựa vào sức người.

Theo ông, chỉ cần năm nay con người có thể tích lũy thêm kinh nghiệm thì sẽ đạt được tiến triển như mong đợi.

Theo kế hoạch của Lucius đối với thị trấn Changhu, khu định cư này sẽ không tự nhiên phát triển khi dân số tập trung lại. Với sự ủng hộ toàn diện của ba bên, Lucius tin rằng trong giai đoạn đầu xây dựng, họ đã có đủ vốn để xây dựng một thành phố đủ lớn và vững chắc một lần và mãi mãi.

Hơn nữa, Lucius không có nhiều thời gian để dành cho việc này và chờ đợi thị trấn Changhu phát triển chậm lại.

Mặc dù có vẻ như đợt thu hoạch này sẽ thất bại, nhưng tình hình cũng không đến nỗi tệ. Nếu không có lương thực, Lake Town có thể yêu cầu Elf King hỗ trợ lương thực. Dù sao thì kho thóc của Woodland Kingdom cũng chưa bao giờ rơi vào khủng hoảng. Người ta ước tính rằng những con nai khổng lồ của Thranduil ăn ngon hơn Bard bây giờ. Việc lấp đầy khoảng trống ở Lake Town không phải là áp lực đối với các elves. Hơn nữa, nếu họ yêu cầu hỗ trợ lương thực từ Woodland Kingdom, họ cũng có thể yêu cầu Dale City và Erebor đầu tư thêm với cùng mức giá, và tiền bạc và vật liệu khoáng sản cho việc xây dựng ban đầu sẽ có sẵn. Làm như vậy hoàn toàn vì lợi ích của các elves.

Lucius chắc chắn không vội vàng tìm hiểu mối quan hệ này.

"Gửi người đến chuyển tin nhắn mà ta đã viết." Lucius mô tả tình hình ở thị trấn Long Lake bằng những từ ngữ đơn giản, sau đó đưa cho Galeros và thủ lĩnh loài người, yêu cầu họ lập tức lên đường tìm ba nhà tài trợ.

Kết quả là, chưa đầy mười phút sau khi người đưa tin rời đi, những người đang chờ đợi vẫn còn đang do dự liệu họ có thực sự có được thông tin để giải quyết khó khăn hay không, thì tiếng"da da da"bắt đầu vang lên từ rìa khu rừng bên ngoài trại.

Galeros vẫn cầm trên tay lá thư cầu cứu, xung quanh anh ta là một nhóm yêu tinh do Annis dẫn đầu, cùng với một số xe đẩy thức ăn lớn do các yêu tinh hộ tống.

Có vẻ như sự hỗ trợ của các yêu tinh đã đến sớm hơn quyết định cầu cứu của Lucius. Thị trưởng thị trấn Changhu rất ngạc nhiên.

Lucius chỉ đoán rằng các tiên tộc sẽ không từ chối hỗ trợ cho phe mình, nhưng anh ta không ngờ rằng Thranduil cũng sẽ chú ý đến động tĩnh của thị trấn Long Lake và chủ động phái những người này đến.

Suy cho cùng, lúc trước khi Thranduil rời đi, thái độ của anh ta rất lạnh lùng.

Ở đây, Lucius vẫn đang nhìn chằm chằm vào đám tinh linh hậu cần do Annis mang đến. Qilier, người đang đứng cách anh ta không xa, đã chứng minh được thị lực tuyệt vời của mình như một cung thủ và là người đầu tiên reo lên: "Bệ hạ! Lucius, nhìn kìa! Là bệ hạ!"

Tiếng hét khiến những con người và tinh linh xung quanh vẫn còn chìm trong kinh ngạc đều ngẩng đầu lên và mong đợi. Quả nhiên, một lát sau, dưới sự trợ giúp của ánh sáng đuốc, hình ảnh cao lớn cưỡi một chiếc gạc nai khổng lồ chậm rãi tiến đến rìa khu rừng đã được phản chiếu.

Các yêu tinh nhanh chóng cùng Qi Lier reo hò.

Thranduil lật người xuống khỏi con nai. Anh ta giữ nguyên vẻ mặt nghiêm túc từ đầu đến cuối, hoàn toàn không bị ảnh hưởng bởi bầu không khí xung quanh. Anh ta nhìn xung quanh những tiếng động, rồi anh ta quay mắt về phía Lucius vì chuyển động của ma thuật trước mặt anh ta.

Ở đây, con nai sừng lớn dưới ngai vàng của Vua Tiên đã bày tỏ niềm vui đoàn tụ với vị phù thủy trước mặt mình - nó cắn vào cổ tay áo rộng của chiếc áo choàng phù thủy của Lucius và chảy nước miếng.

Lucius lập tức tỏ vẻ bất lực, anh ta kéo tay áo lên rồi vung đũa phép để dọn dẹp.

Sau khi vuốt thẳng tay áo, Lucius ngẩng đầu lên và tình cờ chạm mắt với Thranduil khi anh nhìn anh.

Lông mày Thranduil nhướng lên, khóe miệng trễ xuống, biểu cảm không mấy thân thiện hiện rõ vẻ ghê tởm: "Sao ngươi lại ăn mặc thế này?"

--------

Chương 72

Ngay khi Đức vua Tinh linh lên tiếng, Lucius đã sửng sốt.

Thành thật mà nói, nhìn vẻ mặt nghiêm túc của Thranduil, tình huống này quả thực không nằm trong tất cả những lời buộc tội mà Lucius mong đợi.

Không cần giải thích thêm, Lucius cũng có thể nhận ra thái độ trong lời nói này, khóe miệng anh ta nhanh chóng cong lên.

"Tôi không ngờ Bệ hạ lại đích thân đến đây. Đây là vinh dự lớn lao. Xin cho phép tôi thay mặt toàn thể thành viên của Long Lake Town bày tỏ lòng biết ơn chân thành đến ngài." Trong khi Thranduil tỏ vẻ bối rối trước nụ cười của anh, Lucius chào Thranduil.

Ngoài thức ăn chất trên xe ngựa, các yêu tinh đi cùng Thranduil lần này còn có một nhóm yêu tinh hậu cần từ Vương quốc Woodland. Hiển nhiên, Vua yêu tinh biết rất rõ thị trấn Long Lake đang gặp thảm họa cần gì. Chưa kể đến việc phải mất rất nhiều thời gian để huy động những yêu tinh thường làm việc ở các vị trí khác nhau trong Vương quốc Woodland và tổ chức họ đến thị trấn Long Lake. Ngay cả thức ăn có thể chất lên nhanh chóng cũng không thể được chuẩn bị trong chớp mắt. Hơn nữa tất cả những thứ này có thể được gấp rút thực hiện trong thời gian ngắn như vậy, điều này chỉ có thể chứng minh một sự thật: Đức vua yêu tinh thực sự đã chú ý đến tất cả các diễn biến ở thị trấn Long Lake.

Hiển nhiên, dưới vẻ ngoài lạnh lùng và cứng rắn của Thranduil, thực chất anh ta có một trái tim mềm yếu. Lucius thấy buồn cười vì phát hiện của chính mình.

Có lẽ vì phản ứng của Lucius quá hờ hững nên anh ta đã bỏ qua câu hỏi của Thranduil. Vua Elf nhìn anh ta vài giây rồi chậm rãi nói: "Tôi nhận được báo cáo rằng tình hình ở thị trấn Long Lake không mấy lạc quan. Garion lo lắng rằng quyết định đầu tư toàn bộ sức lực vào việc trồng trọt của anh không cân nhắc đầy đủ đến những thay đổi và rủi ro mà thời tiết có thể mang lại. Hiện tại, có vẻ như là sự thật."

"Mặc dù có một số tình huống bất ngờ, nhưng diễn biến của mọi việc không nằm ngoài tầm kiểm soát của tôi. Xin đừng lo lắng." Lucius đáp lại.

Thranduil liếc nhìn những tòa nhà hoàn toàn chưa hoàn thiện ở đằng xa, cũng như những người qua lại với vẻ mặt lo lắng: "Theo những gì ta thấy bây giờ, điều đó rõ ràng không phù hợp với sự tự tin của ngươi."

của Vua tinh linh không có sức sát thương đối với Lucius. Tuy nhiên, trước khi anh ta kịp trả lời, Qi Li'er, người vẫn đứng bên cạnh họ với vẻ mặt phấn khích, đã nhảy lên trước để lên tiếng thay Lucius.

"Không phải vậy đâu, Bệ hạ! Lucius đã làm rất nhiều cho chúng ta!" Qilier nắm chặt tay và nói một cách lo lắng. Tuy nhiên, khi Thranduil quay ánh mắt về phía cô khi anh nói, giọng nói của nữ tinh linh vô thức kiềm chế lại," Đây chỉ là một tai nạn..."

Anh ta giơ tay chạm vào cánh tay của Tề Lệ Nhi, ngăn cô nói thêm: "Đôi khi những gì chúng ta tận mắt chứng kiến chưa chắc đã là sự thật." Lucius dừng lại, nở nụ cười tự tin," Nói đến đây, tôi muốn trân trọng cảm ơn Bệ hạ đã đến lần nữa. Sự ủng hộ của ngài khiến tôi tự tin hơn khi thực hiện những bước tiếp theo."

"Này, còn bước tiếp theo nào không? Đó là gì?" Cảm thấy được an ủi bởi sự bình tĩnh của Lucius, Qilier trở lại bản chất thật của mình và hỏi những câu hỏi bối rối.

Liếc nhìn Qilier, phó tướng không bao giờ có thể hợp tác đúng lúc, Lucius nhìn Annis, người đang đi theo không xa phía sau Thranduil, không thay đổi biểu cảm: "Qilier, đi gặp Annis, đếm tất cả lương thực mà Bệ hạ gửi đến, và đếm số lượng yêu tinh hậu cần đã đến. Cuối cùng, tính toán tổng giá trị cho tôi dựa trên thực tế là họ sẽ ở lại ít nhất nửa tháng. Việc này thực hiện càng sớm càng tốt."

"A? Ồ..." Tề Lệ Nhi vẫn còn choáng váng, bị Lucius nhẹ nhàng đẩy ra, sau đó gặp Annis đang đi tới, trong chớp mắt đã bị người ta mang đi.

Thranduil khoanh tay và nhìn theo chỉ dẫn của Lucius mà không nói một lời.

"Thật ra, ban đầu thần định gửi thư mời Bệ hạ. Bây giờ đúng là thời điểm thích hợp, không biết thần có vinh dự được mời Bệ hạ ở lại trấn Changhu vài ngày không?" Sau khi nhìn hai vị tiên rời đi, Lucius chỉnh lại vạt áo choàng phù thủy, ngẩng đầu lên để gửi lời mời đến Vua Tiên.

Thranduil hơi nhướn mày khi nghe điều này, nhưng vẫn bình tĩnh đáp lại: "Tại sao?"

Nửa ngày sau, Long Lake Town cử thêm hai sứ giả đến Erebor và Dale. Khi những sứ giả từ hai nơi này đến Long Lake Town, lều vàng của Thranduil đã dựng bên cạnh lều thường của Lucius trong bốn ngày.

cuối cùng cũng kết thúc, bầu trời u ám trong nhiều ngày cuối cùng cũng quang đãng. Dưới ánh nắng nhẹ, vài tòa nhà thưa thớt được dựng lên trong trại Long Lake Town hiện rõ mồn một. Và vì Lucius chưa từng chỉ thị cho người dân thị trấn xây nhà cho thị trưởng, nên thị trưởng Long Lake Town đã mượn chiếc lều tuyệt đẹp và tinh xảo của Thranduil để chiêu đãi ba vị khách.

Những vị khách lần này là Baan, con trai của Bard và Balin, Râu Trắng từ phía người lùn.

Người dân sống ở thành phố Thung lũng Sông và người dân ở thị trấn Trường Hồ có chung nguồn gốc, không có nhiều kinh nghiệm trồng trọt. Do đó, chịu ảnh hưởng của đợt lạnh cuối xuân, so với thị trấn Trường Hồ vẫn có thể dựa vào đánh bắt cá để bù đắp thiếu hụt lương thực, tình hình ở thành phố Thung lũng Sông nằm xa hơn về phía bắc thậm chí còn kém lạc quan hơn. Do đó, Bard không thể đích thân đến lần này.

So với những người khác ngồi cùng, Barn còn quá trẻ, không có kinh nghiệm hay ý tưởng gì. Anh chỉ ngoan ngoãn truyền đạt quyết định của cha mình và bày tỏ sự ủng hộ và hợp tác hoàn toàn với kế hoạch xây dựng tiếp theo của thị trấn Changhu.

Balin có lẽ là người lùn duy nhất có thể nói chuyện bình tĩnh với các yêu tinh. Sau khi bước vào cửa và tỏ lòng tôn kính với Thranduil, Balin dẫn hai người lùn ngồi vào chiếc ghế trống duy nhất còn lại trong lều.

Khi Lucius cầm danh sách vật liệu mà Balin mang đến kiểm tra, rồi bảo Qilier ra ngoài kiểm tra và tiếp nhận, Thranduil đang dựa vào ghế tỏ ra có chút mất kiên nhẫn.

"Tôi hơi ngạc nhiên khi thấy tình hình bên ngoài." Balin giao đồ, nhưng không nhận được bất kỳ phản hồi nào từ Lucius, thậm chí còn không biết ơn. Anh ta hơi không vui và hỏi về tình hình ở thị trấn Changhu." Trong hai tháng, anh thậm chí còn không xây được một ngôi nhà tử tế sao?"

"Nếu nó sẽ bị phá hủy ngay sau khi xây dựng, tôi không nghĩ cần phải tốn thời gian vào nó." Lucius trả lời nhẹ nhàng và đặt danh sách anh vừa đọc lại lên bàn.

"Nếu nó đã được xây dựng, tại sao lại phải phá bỏ?" Barn, người cũng không biết gì về tình hình này, hỏi.

"Câu hỏi này thực ra là lý do tại sao tôi yêu cầu tất cả mọi người đến đây. Tôi sẽ giải thích chi tiết sau. Nhưng trước đó, tôi muốn xác nhận một điều." Lucius khoanh tay và đặt chúng lên chân, dựa lưng vào phần tựa lưng mềm mại của chiếc ghế sau lưng. Điều đáng nói là chiếc ghế này là một trong những vật dụng tiêu chuẩn trong lều của Thranduil." Ngài Balin, Erebor đã nhận được lá thư thứ hai tôi gửi chưa?"

"Tất nhiên, nếu không thì tôi đã không đến đây." Balin bối rối trước câu hỏi này.

"Vậy tôi có thể hỏi, đây có phải là..." Lucius chỉ vào danh sách trước mặt anh ta," là lô hàng tiếp tế đầu tiên từ Erebor, hay là lô hàng duy nhất?"

"Vậy thôi, dựa theo định giá mà anh gửi cho tôi." Biểu cảm của Balin không lộ rõ, nhưng anh hơi nghiến chặt hàm.

"Vâng, vâng, nếu tôi làm theo lời đề nghị của ngài..." Lucius cất nụ cười đi," Tuy nhiên, như tôi đã bày tỏ với Bệ hạ Thorin trong thư, những kim loại quý hiếm này không có mấy tác dụng đối với Thị trấn Long Lake hiện tại. Ngược lại, những viên đá rẻ tiền đó là thứ chúng ta cần nhất. Tôi nhớ rằng tôi đã nói rõ ràng rằng giá trị của vật liệu lần này chỉ có thể được trả bằng những viên đá có giá trị tương ứng."

"Ờ thì..." Balin chớp mắt và nhìn Thranduil và Baines đang ngồi hai bên Lucius." Tôi không biết chi tiết về bức thư."

"Được rồi, tạm thời bỏ qua chi tiết..." Lucius gật đầu thờ ơ và đổi chủ đề." Mặc dù yêu tinh luôn sống trong những khu rừng cách xa nơi sinh sống của con người và người lùn, nhưng tôi không nghĩ bạn sẽ nghĩ rằng yêu tinh hoàn toàn không biết giá cả hàng hóa ở thế giới bên ngoài."

Nhờ vào những ký ức mà anh đã thu thập được từ Koroche trước đó, Lucius có thể được coi là có"sự hiểu biết toàn diện"về giá cả của nhiều loại hàng hóa được con người giao dịch. Là một đội đi khắp thế giới trong nhiều năm, họ rất quen thuộc với sự thay đổi giá cả của cùng một loại hàng hóa ở các khu vực và mùa khác nhau. Những sự khác biệt này là nguồn lợi nhuận của họ.

Barin rõ ràng là rất sửng sốt, sau một tiếng ho nhẹ, ông trả lời: "Việc giao dịch kim loại bị ảnh hưởng bởi mùa và khu vực."

"Thật sao?" Lucius nhướn mày, dùng ngón trỏ gõ nhẹ mu bàn tay." Ngài Barin hẳn biết rằng nhà kho ở thị trấn Changhu cho đến nay vẫn được quản lý theo cách công khai. Bất kỳ người lùn nào sống ở đây đều có thể kiểm tra hàng tồn kho và hồ sơ thu chi của chúng tôi mà không gặp bất kỳ trở ngại nào. Điều này... có thể coi là sự chân thành của tôi với tư cách là một người quản lý, đúng không?"

"Tất nhiên rồi." Balin xoa xoa mu bàn tay.

"Nhưng theo ta thấy, thành ý của người lùn rõ ràng là không đủ." Lucius lắc đầu." Ngươi hẳn là biết rõ, những thứ ngươi gửi đến bây giờ ở trấn Trường Hồ thực sự không có giá trị gì, huống chi là đơn giá ngươi báo cho ta. Cho dù tính toán chi phí vận chuyển, giá cả cũng bị thổi phồng. Ta không thể tiếp nhận. Ngươi hãy mang tất cả những thứ này trở về, đổi lấy số đá ta yêu cầu. Ngươi xem, người của chúng ta không có đá để xây nhà, còn phải sống trong lều vải. Thật sự rất đau lòng, đúng không?"

"Chúng tôi có thể chấp nhận đổi lấy đá, nhưng số lượng mà anh nói quá nhiều!" Balin cau mày phản bác," Chi phí vận chuyển những viên đá rẻ tiền đó đã vượt xa giá trị của chúng. Thay vào đó, tốt hơn là nên khám phá khu vực sản xuất gần thị trấn Changhu có thể sản xuất đá."

"Tất cả những thứ mà Bệ hạ Thranduil gửi đến đều không tính đến bất kỳ chi phí vận chuyển nào, thưa Ngài Balin." Lucius cười khúc khích và phủ nhận," Nếu các yêu tinh và con người yêu cầu xây dựng một thành phố khác với người lùn dưới chân núi Erebor, liệu ngài có trả chi phí vận chuyển không? Đây là một điều kiện không hợp lệ. Tôi khăng khăng, tôi chỉ muốn vật liệu đá."

"Thay vì chúng ta quay lại vận chuyển đá để bù vào số tiền đó, thì thuê người lùn tìm một khu vực sản xuất với cùng mức giá sẽ hiệu quả hơn." Balin nhíu mày, cố gắng thuyết phục Lucius từ bỏ ý định ban đầu của mình." Lần trước tôi đã xem sơ qua, và có ít nhất một khu vực sản xuất đá gần thị trấn Long Lake."

Lucius giả vờ suy nghĩ nghiêm túc một lúc lâu mới miễn cưỡng đồng ý, gật đầu. Sau khi nhận được phản hồi khẳng định của Balin, anh ta nhanh chóng rút một cuộn giấy mới ra, dùng ma thuật viết ra các điều khoản chi tiết, đưa cho Balin: "Vậy thì chúng ta ký hợp đồng nhé." Lucius nhẹ nhàng nói," Khu vực sản xuất và mạch khoáng sản do người lùn khai thác rõ ràng sẽ thuộc về Long Lake Town, đúng không!"

--------

Chương 73

Thranduil tỏ vẻ buồn tẻ ngay từ lúc người lùn bước vào. Với khuỷu tay cong lại để đỡ trọng lượng của mình sang bên phải, ánh mắt Thranduil dõi theo người phát ra âm thanh, nhưng sự chú ý của anh không tập trung như vẻ ngoài.

Phải đến khi Lucius buông bỏ sự kiềm chế và nói bằng giọng điệu vui vẻ thì sự chú ý của Vua Tiên mới thực sự tập trung.

Quay đầu nhìn Balin đang sửng sốt và Barn vẫn chưa hiểu chuyện gì xảy ra, Thranduil đột nhiên cảm thấy rất kỳ lạ và tò mò.

Lucius không thúc ép Balin thêm nữa. Thái độ nhàn nhã của anh giống như một doanh nhân tự tin trong một cuộc đàm phán - rất con người.

Thranduil vô thức nhìn vào tai Lucius.

Nhưng chẳng có gì ở đó ngoài mái tóc vàng óng được chải mượt và mềm mại từ gốc đến ngọn, giống hệt như tóc của anh vậy.

Khi họ đến vào một đêm tuyết rơi, Thranduil chỉ để ý đến trang phục hoàn toàn khác của Lucius, nhưng tất nhiên là bỏ lỡ chi tiết này.

Lucius thực sự đã dùng hết sức mạnh ma thuật của mình để điều chỉnh hình dạng thực tế của mình. Phát hiện này khiến Vua Elf hơi giật mình, và sau đó anh ta bị đánh lạc hướng bởi những lời khó khăn của Balin: "Điều này... Điều này không hợp lý. Một mỏ do người lùn khai thác..."

"Nhưng nó nằm trên lãnh thổ của thị trấn Changhu, trên lãnh thổ của loài người." Lucius nói thêm với giọng điệu nhẹ nhàng.

"Nếu không có người lùn, sẽ không thể khai thác được. Ngay cả khi mỏ nằm trong lãnh thổ của con người."

"Và thị trấn Lake đã trả tiền cho những người lùn để khảo sát khu vực khai thác mỏ."

"Nhưng!" Balin khẽ lắc nắm đấm lên xuống, như thể anh ấy đã nghĩ ra điều gì đó, và giọng nói của anh ấy đột nhiên trở nên phấn khích," Điều này là do người lùn cần phải trả tiền cho viên đá mà bạn cần. Chúng tôi dùng nó để thanh toán thay vì vận chuyển nó từ Erebor. Vâng, chính là nó!" Balin nhìn nắm đấm của mình và gật đầu.

Lucius lúc này không nói gì, chỉ nhàn nhã nhìn, chờ Balin nói sau một thoáng suy nghĩ.

"Chúng ta dùng cái này để trả tiền mua đá, cho nên lời ngươi vừa rồi nói là sai. Chúng ta không cần Long Hồ thị trấn trả phí thuê nhân công. Chúng ta chỉ cần ngươi chờ một lát." Balin nắm chặt ngón tay, nhìn Lucius. Thấy người sau có vẻ muốn nói, hắn vội vàng nói thêm: "Vận chuyển đá từ Erebor đến cũng mất nhiều thời gian như vậy."

"Tất nhiên, điều này là hợp lý." Lucius lấy lại tờ giấy mà anh vừa gửi đến Bahrain và gật đầu đồng ý." Nhưng nếu tôi nghe không nhầm thì ý anh là người lùn muốn đào một khu vực sản xuất đá thuộc về người lùn trên lãnh thổ của thị trấn Long Lake để trả tiền cho các vật liệu cần thiết cho việc xây dựng thị trấn Long Lake, đúng không?"

Balin hít một hơi, há miệng, đột nhiên phát hiện mình không thể tiếp tục nói nữa.

"Rõ ràng là không thể chấp nhận được." Giọng điệu của Lucius giống như đang dỗ trẻ con," Cho phép khai thác không liên quan gì đến con người xảy ra trên vùng đất tôi quản lý cũng giống như con người khai thác vàng từ Erebor để trả tiền mua vũ khí từ người lùn. Hoặc chúng ta nên từ bỏ kế hoạch này và chờ đá được chuyển từ Erebor. Dù sao đi nữa," Lucius dùng cuộn giấy vẽ hai đường ngang trên không trung," chúng ta phải đợi cùng một khoảng thời gian."

"Tất nhiên là khác rồi!" Balin lắc đầu." Tốt hơn là khai thác gần đó."

"Đối với thị trấn Changhu, đây rõ ràng không phải là lựa chọn tốt hơn." Lucius chỉ đơn giản cất tờ giấy trong tay đi," Tôi không thể dự đoán được thị trấn Changhu sẽ thay đổi như thế nào nếu môi trường ban đầu bị thay đổi. Hơn nữa, đối với những gì chúng ta đang thảo luận bây giờ, tôi vẫn phải chịu rủi ro là bạn không thể tìm thấy khu vực sản xuất. Và ngay cả khi bạn tìm thấy nó, đó có phải là thứ tôi cần không? Vị trí của khu vực sản xuất có ảnh hưởng đến quy hoạch ban đầu của thị trấn Changhu không? Diện tích trồng trọt của chúng ta không đủ, và tất nhiên là không có nhiều người. Đây đều là những yếu tố tôi cần cân nhắc..."

"Nếu tôi đã nói là có thì phải có. Người lùn không bao giờ mắc lỗi!" Balin nói với vẻ không tin," Miễn là anh đồng ý với cuộc khảo sát của chúng tôi là được."

"Tôi sẽ không làm bất cứ điều gì mà tôi không chắc chắn." Lucius vẫn lắc đầu." Không cần phải nói thêm nữa. Tôi đã quyết định rồi."

"Nếu chúng ta tìm thấy nó thì sao?"

"Chúng tôi đã tìm thấy một khu vực sản xuất và tìm thấy hơn mười tấn đá. Bạn có nghĩ điều này có ý nghĩa không?"

"Tất nhiên, chúng ta đã tìm đủ cho thị trấn Changhu sử dụng. Chưa kể diện tích nhỏ bé hiện tại của các ngươi, cho dù các ngươi có xây thêm một thành phố Thung lũng Sông nữa thì cũng đủ rồi."

"Vậy thì, chúng ta hãy làm theo hợp đồng ban đầu. Người lùn sẽ hứa sẽ tìm đủ đá để chúng ta xây dựng cả một thị trấn Lake Town, và Lake Town sẽ sử dụng chi phí mà River City và Erebor phải trả làm phí tuyển dụng của anh. Tôi không mong anh tìm được nhiều hơn một khu vực khai thác có giá trị, nhưng ít nhất anh phải hứa rằng trong phạm vi của Lake Town, tất cả các quyền khai thác có thể đều thuộc về Lake Town, và tất nhiên sản lượng cũng thuộc về Lake Town." Lucius lại trải tờ giấy ra và đưa bút cho Balin với thái độ không cho phép tranh cãi." Nếu anh vẫn còn bất kỳ phản đối nào, chúng ta không cần phải thảo luận nữa, chỉ cần làm theo những gì được viết trong thỏa thuận đã ký ban đầu."

Barin sửng sốt.

"À, tôi quên mất. Tôi nhớ giá thuê một đội người lùn ở nhiều nơi. Cho dù tôi thuê tất cả các người trong nửa tháng, Erebor vẫn cần phải bổ sung một số khoáng sản để thanh toán hóa đơn tôi gửi lần này. Tôi sẽ ghi vào thỏa thuận mới này." Không để ý đến vẻ mặt đau buồn của Balin, Lucius kéo tờ giấy lại, thêm một danh sách nhỏ các vật liệu mà anh đã chọn và ký tên. Sau đó, anh đưa tờ giấy cho Barn làm nhân chứng.

Khi hiệp ước chiến thắng vĩ đại của Long Lake Town được chuyển đến Thranduil, hai cái tên đã được viết trên đó bằng ngôn ngữ chung của loài người. Một là Barn, và cái còn lại bắt đầu bằng chữ L. Hai từ được nối với nhau bằng một dấu chấm đen.

Lucius Malfoy.

Đầu ngón tay của Thranduil từ từ lướt qua cái tên, ngước mắt nhìn chủ nhân của cái tên đó, vừa vặn bắt gặp khoảnh khắc Lucius quay đầu đi.

"Ngoài ra, tôi muốn thông báo với anh rằng khách sạn dành riêng cho người lùn đã được thỏa thuận lúc đầu hiện có thể được xây dựng. Anh có thể chọn một khu vực trong phạm vi tôi đưa ra và tổ chức mọi người của mình để bắt đầu xây dựng." Lucius quay lại và nói chuyện với Balin một cách tự nhiên, thúc giục đối phương ký tên cuối cùng của mình.

"Chúng ta xây dựng nó sao?" Balin ngạc nhiên hỏi lại khi anh viết xong nét cuối cùng.

"Tất nhiên, nó sẽ nằm ở vị trí đắc địa bên cạnh đường chính của thị trấn Changhu. Người lùn sẽ tự xây dựng và vận hành. Bạn chỉ cần trả tiền thuê cho thị trấn Changhu theo định kỳ để tiếp tục giữ quyền sử dụng đất của mình. Chúng tôi sẽ không can thiệp." Lucius nhanh chóng lấy lại thỏa thuận và trả lời như một lẽ đương nhiên," Nếu bạn muốn thị trấn Changhu chịu trách nhiệm xây dựng và vận hành, những người lùn sống ở đó sẽ cần phải trả phí lưu trú cho người điều hành. Điều này không mâu thuẫn với yêu cầu của bạn sao?"

"Nhưng đây là địa bàn của trấn Trường Hồ!" Balin lại nắm chặt tay," Không thể..."

"Bởi vì việc trả tiền thuê nhà ở địa phận thị trấn Trường Hồ là bình thường." Lucius ngây thơ giải thích," Đây là quyền lợi theo thỏa thuận ban đầu. Nếu sau này muốn ở lại qua đêm ở thị trấn Trường Hồ, chỉ có hai cách. Một là trả tiền thuê đất và nhà. Nếu muốn buôn bán, cũng cần phải trả phí để xin giấy phép buôn bán. Cách thứ hai là ngoài các khoản phí đã nêu ở cách thứ nhất, còn phải nộp một phần mười thu nhập làm thuế cho thị trấn Trường Hồ. Tất nhiên, theo cách thứ hai này, thị trấn Trường Hồ cũng sẽ chịu trách nhiệm bảo vệ họ theo quy định."

"Mọi người đến đây đều phải nộp những thứ này sao? Mọi người sao?" Barn cũng ngạc nhiên sau khi nghe điều này.

Lucius gật đầu." Tất nhiên rồi. Thị trấn Changhu là một khu vực giao thương. Các đoàn lữ hành phải trả phí để được vào và ở lại để giao thương, và chúng tôi có trách nhiệm cung cấp một khu vực như vậy. Điều đó có lý, phải không?"

"Nhưng những người đã sống lâu năm ở thị trấn Changhu thì sao? Liệu có những người khác muốn định cư ở đây không?" Barn hỏi trong sự bối rối.

"Nếu như ngươi định cư ở đây, ngoại trừ hai loại người nói ở trên, công việc duy nhất còn lại của ngươi chính là phục vụ người dân thị trấn Trường Hồ. Kỳ thực cũng giống vậy. Giao nộp một phần mười thu nhập của mình, tương đương với việc được bảo vệ và công nhận. Không phức tạp như ngươi nghĩ đâu."

"Nói về vấn đề bảo vệ, tôi không thấy có bức tường thành nào ở đây cả", Balin hỏi.

"Đây chính là điều tôi muốn nói." Lucius đứng dậy và vẫy tay chào Qilier đang đợi ở cửa." Mang bàn cát lên."

"Bàn cát... nó là gì vậy?" Thranduil lên tiếng lần đầu tiên trong ngày, như thể anh vừa mới thức dậy.

Lucius giơ cánh tay lên không trung và dừng lại một lúc, nhưng không quay lại đối mặt với Vua Elf." Cái này được Qilier và Galeros làm cho tôi để cho thấy Thị trấn Long Lake sẽ trông như thế nào trong tương lai."

"Tương lai? Làm sao..." Balin sửng sốt, nhưng câu hỏi của anh bị ngắt quãng bởi bóng tối do ngọn nến tắt và rèm cửa buông xuống.

Trong khoảnh khắc đen tối, Thranduil vô thức siết chặt tay cầm tay vịn, sau đó anh nhìn thấy luồng sáng xanh nhạt đầu tiên trong tầm mắt. Giống như chất lỏng pha lê chảy ra từ bình nước, luồng sáng xanh nhạt lan tỏa ra, đầu tiên phản chiếu nụ cười tự tin của Lucius.

bàn tay vô hình thổi hồn chuyển động như mực được đầu bút vô hình vẽ lại, trôi nổi trong không khí, và cuối cùng khắc họa một bến cảng thịnh vượng bằng những nét vẽ bí ẩn. Bến tàu dọc bờ hồ dài, con đường thẳng tắp chạy thẳng từ bắc xuống nam, những ngôi nhà xếp thành hàng hai bên, và những hình người dường như là cuộc sống thực.

"Sao có thể có nhiều người như vậy được!?" Barn thốt lên.

"Ta đã đọc qua sách ghi chép ở Vương quốc Woodland. Trấn Trường Hồ vẫn luôn là lựa chọn duy nhất cho trung tâm thương mại phía bắc. Không cần tường thành kiên cố. Chỉ cần là nơi như thế này, nhất định sẽ tạo nên sự phồn hoa như vậy. Tuy rằng trấn Trường Hồ hiện tại chỉ có dân cư đơn giản như chúng ta, nhưng tương lai..."

Một cơn gió thoảng qua, hòa lẫn với một luồng ánh sáng, lập tức thổi bay đi ảo ảnh tuyệt đẹp dường như đang vang vọng trong chai.

Thranduil vô thức cau mày và nhìn Hadien, người đã phá vỡ mọi thứ bằng cách vén tấm rèm lên.

"Bệ hạ, có một nhóm người từ Rohan đến. Họ muốn di cư đến thị trấn Lake để sinh sống." Chỉ huy đội cận vệ nhận được cái nhìn của Vua Elf, nhưng không đáp lại. Anh ta nói thẳng, với một chút phấn khích có thể bị bắt trọn." Họ mang theo một lá thư." Hadien dừng lại, rồi chuyển ánh mắt từ Thranduil sang bên phải, và do dự một lúc," Nó dành cho Lucius."

"Ngươi có biết con người nào khác không?" Thranduil nghiêng đầu hỏi mà không suy nghĩ.

Lucius nhướn mày, nhưng Hadien mới là người trả lời Vua Elf trong khi cầm lá thư: "Đây là lá thư từ Bệ hạ Legolas."

Thranduil ngồi thẳng dậy và vô thức lặp lại: "Ai?"

--------

Chương 74

Lucius:

Tôi thực lòng hy vọng lá thư này có thể được chuyển đến bạn một cách an toàn, điều đó ít nhất chứng minh rằng những lần trước không phải là ảo giác của tôi. Tôi phải nói rằng phép thuật của bạn thực sự tuyệt vời.

gửi tin nhắn đến từ biên giới Rohan, nhưng họ không phải là người Rohan. Có lẽ tổ tiên của họ đã từng sống ở Long Lake Town. Tôi không biết tổng cộng anh đã gửi cho tôi bao nhiêu tin nhắn, bốn? Hay năm? Tôi nghĩ tôi chỉ nhận được tin nhắn đầu tiên, thứ hai và thứ tư. Khi tôi nhận được tin nhắn thứ tư của anh, tôi đã ở ngay bên cạnh nhóm người này. Ngôi làng của họ đã bị một nhóm orc lang thang tấn công. Mặc dù sự xuất hiện của chúng tôi đã giúp họ cứu được hầu hết mạng sống, nhưng ngôi làng của họ không thể được tha. Vì vậy, tôi đã nhân cơ hội này để kể cho họ nghe về tình hình ở Long Lake Town. Kết quả chính là như anh thấy bây giờ.

Nếu sự xuất hiện của những người này có thể giúp ích cho bạn, tôi sẽ rất vui. Tất nhiên, tôi cảm thấy may mắn hơn nữa khi cuối cùng tôi cũng có cơ hội xác minh tính xác thực của những thông điệp truyền miệng đó.

Về những gì anh đã đề cập, tôi ước tính phạm vi của thông điệp này. Khi tôi nhận được thông điệp đầu tiên, tôi sắp rời khỏi Gundabad. Sau đó, tôi đi về phía nam dọc theo Sông Anduin và nhận được thông điệp thứ hai khi tôi sắp đến Đồng bằng Gladden. Tôi tò mò, làm sao anh đoán được tôi sẽ đi về phía nam? Nhưng tôi vẫn chấp nhận lời khuyên của anh và gia nhập một đội lính đánh thuê nhỏ. Như anh đã nói, vì tôi sắp bước vào vùng đất của con người, nên một người hướng dẫn là con người là không thể thiếu. Tôi phải nói rằng lời khuyên của anh đã có giá trị rất lớn kể từ đó. Đối với tôi và đối với anh. Trong số những người đi theo nhóm người này đến Thị trấn Long Lake, cũng có một thành viên trong nhóm của chúng tôi, Meissi. Anh ấy rất quan tâm đến cuộc sống của các yêu tinh, và tôi nghe anh phàn nàn về kỹ năng nấu ăn của con người, vì vậy tôi đã lừa đầu bếp trưởng của nhóm chúng tôi đến gặp anh. Tôi nói với anh ấy rằng có rất nhiều yêu tinh ở Thị trấn Long Lake. Nếu điều này không đúng, hãy nhớ đừng để lộ tôi. Ngoài ra, anh ấy sẽ quay trở lại Gladden Plains để tham gia cùng chúng tôi sau khi những con người này định cư. Tôi thực sự hy vọng nhận được một lá thư"có thể nhìn thấy"từ bạn.

Chúng ta sẽ đợi ở đây nửa tháng, sau đó tiếp tục đi về phía nam vào Rohan. Tôi nghĩ phạm vi thông điệp của anh sẽ không vượt quá chiều dài của Mirkwood, và tôi có lẽ sẽ không trở về từ phía nam trong một thời gian dài.

Cái đó ......

Nhân tiện, Mayesi có một món quà dành cho bạn. Nhớ hỏi anh ấy nhé. Và bạn phải nói từ"bạn"của người Elf như một mật mã. Anh chàng này luôn nghĩ rằng từ tôi dạy anh ta là giả.

Chúc mọi điều tốt đẹp!

Legolas

Lucius đóng tờ giấy viết thư đầy chữ tiếng Elvish lại và nhìn lên biểu cảm của Thranduil.

Việc liên lạc với Legolas không phải là một ý thích nhất thời. Mặc dù Lucius không dành nhiều thời gian với Hoàng tử Elf, nhưng anh có ấn tượng tốt về anh ta. Vì vậy, Lucius rất tiếc về sự hiểu lầm giữa Thranduil và Legolas.

Phong cách làm việc của Thranduil quả thực rất vụng về. Ngay cả Lucius, người luôn tự cho mình là người dễ thích nghi cũng thường cảm thấy bối rối, chưa kể đến Legolas, người có phản ứng cảm xúc và biểu lộ cảm xúc vẫn rất đơn giản.

tính cách của Vua Tiên lại trở thành như bây giờ. Điều duy nhất anh biết là nếu Vua Tiên và con trai của ông thực sự yêu nhau, thì sự hiểu lầm và xa lánh ngượng ngùng sẽ là kết cục đáng tiếc nhất. Lucius đã gửi bức thư cho Legolas vì mục đích này.

Tuy nhiên, vào thời điểm quan trọng này, thật khó để dự đoán Thranduil sẽ diễn giải động thái của Lucius như thế nào.

Vua Elf, người đang bị một căn phòng đầy yêu tinh theo dõi, không biết tình hình của mình. Anh ta nhìn chằm chằm vào một góc của bàn cát với sự tập trung không rõ ràng.

Lucius sửng sốt.

Thranduil có đang... choáng váng không?

May mắn thay, khi Lucius sắp mở thư, Balin và Barn đã nhận ra rằng màn trình diễn hiện tại đã kết thúc. Đó là bởi vì họ tìm được lý do để rời đi, sự xuất hiện của Vua Elf không bị những sinh vật khác ngoài các Elf nhìn thấy.

Lucius nhìn lại biểu cảm của Hadien và thấy rằng người sau không hề ngạc nhiên trước phản ứng của Thranduil.

Tuy nhiên, khi Lucius gấp lại lá thư, Thranduil nhanh chóng tỉnh táo lại và liếc nhìn anh một cách bình tĩnh.

"Đây quả thực là thư của Bệ hạ Legolas. Ngươi có muốn đọc không?" Lucius đưa phong thư gấp lại cho Thranduil với thái độ thẳng thắn. Trong thư không có thông tin gì cần che giấu, Lucius hành động rất bình tĩnh.

Ánh mắt của Vua Tiên dừng lại trên phong bì khoảng hai giây, sau đó lắc đầu không trả lời: "Đây là việc của ngươi."

Nghe giọng điệu của Thranduil, có vẻ cứng nhắc hơn bình thường một chút, Lucius không khỏi thở dài trong lòng: "Phương pháp truyền tin mà ta dùng khi chúng ta cầu cứu trong rừng trước đây có thể định vị được mục tiêu cụ thể. Ta dùng phương pháp này để truyền đạt một thông điệp đến Điện hạ một cách đơn phương. Lần đầu tiên là khi chúng ta vừa trở về vương quốc sau Trận chiến Ngũ Đạo Quân. Đây là lần đầu tiên Điện hạ trả lời ta. Những người tị nạn bên ngoài này cũng quyết định chuyển đến Thị trấn Long Lake vì lời giới thiệu của Điện hạ."

Thranduil quay sang Lucius, gật đầu không nói gì. Nhưng Hadien ở bên cạnh lại chủ động lên tiếng: "Bệ hạ hiện tại thế nào rồi?"

"Xem ra hắn rất khỏe. Hắn đi về phía bắc rồi lại đi về phía nam dọc theo sông Anduin. Hắn gia nhập một nhóm lính đánh thuê loài người và chuẩn bị tiếp tục đi về phía nam." Lucius hướng ánh mắt về phía Hadien, mỉm cười đáp: "Hắn hiện tại đang ở đồng bằng Gradden, nghỉ ngơi nửa tháng chờ ta hồi âm. Sau khi hắn rời đi, có lẽ ta sẽ không thể gửi thư cho hắn. Bệ hạ, ngài có muốn gửi thư cho Garion và bảo hắn chuẩn bị một số thứ để sứ giả có thể gửi cho Điện hạ không?"

"Đây chính là anh ấy ..."

"Ta sẽ gửi tin nhắn cho Galion ngay." Hadion đủ can đảm để ngắt lời từ chối chậm rãi của Thranduil, cau mày và nói," Cảm ơn sự giúp đỡ của ngươi."

Lucius vẫy tay, bỏ lá thư từ chối của Thranduil vào túi rồi đứng dậy: "Vậy thì, Bệ hạ, tôi xin phép cáo từ trước."

Người từ xa đến không nhiều, phần lớn đều là thanh niên và trung niên. Bởi vì những người này sống xa khỏi sự bảo vệ của quân đội Rohan, có lẽ nơi này không phải là nơi thích hợp để sinh sống. Nếu không có một trình độ thực lực nhất định, có lẽ họ sẽ không thể chống đỡ được lâu.

Nhưng mặc dù số lượng người ít, Lucius cũng mất rất nhiều thời gian để ổn định nhóm người này. Kế hoạch cho thị trấn Changhu rất lớn, nhưng vẫn đang trong giai đoạn trống rỗng. Khi con người bận rộn trồng trọt, người lùn chỉ xây dựng một bến tàu nhỏ để tiếp nhận các thùng gỗ cho Cung điện của Vua Elf. Những người Elf, chẳng hạn như Galeros, những người giỏi bơi nhất, được bố trí dọc theo bờ hồ Changhu và đã bận rộn trục vớt chất thải xây dựng chìm trong hồ và dọn sạch đường thủy. Khu vực lớn nhất của khu đô thị tương lai của thị trấn Changhu là những chất thải này đã được kéo lên bờ để phơi nắng và chuẩn bị tái sử dụng. Ngoài ra, chỉ có một vài nhà kho bên cạnh đất nông nghiệp. Thủ lĩnh mới của những người tị nạn đương nhiên có chút lo lắng về tình hình hiện tại của thị trấn Changhu.

Sau khi trấn an những người này, khi Lucius có thời gian đi tìm Mayesi, người mà Legolas đã lừa, trời đã hoàng hôn và bầu trời tràn ngập ánh hoàng hôn. Nhờ sự sắp xếp trước, khi Lucius tìm thấy người lính đánh thuê này, anh ta đang nấu ăn với những động tác khéo léo. Qilier, người đã mời Mayesi nấu ăn trước đó, ngồi xổm bên cạnh anh ta, với sự mong đợi hiện rõ trên khuôn mặt.

"Tất nhiên, nước dùng dùng để nấu thịt, nhưng muốn ngon thì vẫn phải nêm gia vị." Mayesi đổ một ít rau băm nhỏ vào trong nồi nhỏ, vị ngọt của nước dùng như được ma thuật thắp sáng và lan tỏa khắp nơi. Nghe thấy tiếng bước chân của Lucius, Qilier ngẩng đầu lên chào anh trước.

"Ngươi là Lucius? Ngươi là yêu tinh sao?" Đầu bếp đêm nay nhíu mày, không chút do dự nhìn Lucius. Nhưng ánh mắt của hắn rất nhanh sáng lên, thấp giọng nói: "Nàng quả nhiên rất xinh đẹp..."

Lucius dừng lại một lát, giả vờ như không nghe thấy những lời sau đây: "Bạn ơi, tôi đến đây để nhận một món quà. Bạn đã mang gì đến cho tôi vậy?"

"Ồ, mã trùng khớp. Có vẻ như anh ấy không nói dối tôi. Ừm, chuyến đi này đáng giá." Mayesi lẩm bẩm thêm vài từ, rồi chỉ vào một gói hàng màu xanh bên cạnh và trả lời lớn," Nhìn này, nó ở trong túi vải kia. Legolas tự đóng gói, tôi chưa mở ra xem."

Đồ ăn rất ngon, nhưng tính cách của đầu bếp hơi lập dị. Lucius không ở lại lâu, cầm đồ đạc và đi về lều của mình. Ý định gửi quà tặng trở lại của Legolas đủ để khiến vị phù thủy nhận được quà ngạc nhiên. Khi mở chúng ra, ông thấy hai chiếc hộp gỗ giống hệt nhau, và khi mở chúng ra, ông thấy hai cây giống hệt nhau vẫn còn giữ được chút màu xanh.

Thấy vậy, Lucius dừng lại trên đường trở về phòng và quay sang hướng khác.

Người gác cổng, Hadien, thấy Lucius đang mang theo thứ gì đó, nên anh ta cho anh ta vào mà không hỏi bất kỳ câu hỏi nào hoặc thông báo cho anh ta. Tất nhiên, không cần phải thông báo cho anh ta, vì Thranduil có thể biết được chuyện gì đang xảy ra bên ngoài cửa lều ngay cả khi chỉ nghe thấy tiếng bước chân ở khoảng cách gần như vậy.

Thranduil ở lại một mình trong căn lều vàng, tay cầm ly rượu, tự hỏi mình đang nghĩ gì.

Lucius đứng ở cửa một lúc trước khi Thranduil nhìn anh và ra hiệu cho anh ngồi xuống.

Ngoài một chai rượu đã mở và một số thức ăn còn nguyên vẹn trên bàn, Lucius hiểu. Anh bước qua ghế và đi thẳng đến Thranduil: "Đây là một món quà từ Legolas, hai thứ giống hệt nhau. Mặc dù anh ấy không nói rõ ràng, nhưng tôi nghĩ rằng thứ này nên dành cho anh." Anh đưa một trong những chiếc hộp gỗ, và trước khi anh lấy lại, đầu ngón tay của Lucius tình cờ chạm vào lòng bàn tay của Thranduil." Anh có chắc là anh không muốn đích thân viết thư cho Điện hạ không?"

Chỉ sau khi Thranduil vô thức cầm lấy chiếc hộp gỗ, anh mới thực sự phản ứng lại lời của Lucius: "Không có gì để viết cả."

"Ví dụ như, sự quan tâm và lo lắng của anh?" Lucius lại liếc nhìn đồ ăn trên bàn." Cảm xúc của anh lúc nào cũng cần phải được bày tỏ mới được chấp nhận, đúng không? Tôi nghĩ rằng ngay cả khi Legolas nhận được những gì chúng ta gửi, anh ấy cũng sẽ không biết rằng anh không thể ăn hết một bữa tối vì anh lo lắng cho anh ấy."

Sự thay đổi nhỏ trong giọng điệu khiến Thranduil ngạc nhiên, anh ngẩng đầu lên, cau mày lần nữa khi nhìn Lucius và phủ nhận: "Điều đó không đúng."

"Vậy thì..." Lucius nhún vai một chút rồi nhanh chóng đứng dậy," Tôi sẽ không mời anh ở lại và chờ đợi câu trả lời khả thi."

Vua yêu tinh đặt ly rượu xuống, môi mím lại, dường như sắp đứng dậy. Lúc này, Hadien báo cáo, khi anh ta bước vào lều, vẻ mặt rõ ràng là bất lực.

"Có chuyện gì thế?" Thranduil đứng dậy và hỏi bằng giọng lạnh lùng.

"Bệ hạ, Taoriel nghe nói Galion nhờ Efren chuyển đồ cho Bệ hạ nên nhanh chóng tìm cớ rời đi, đi gặp Bệ hạ."

--------

Chương 75

Khi Efren chuẩn bị lên đường với hành lý đóng gói của Galion và hai lá thư để tìm Legolas và giải cứu Tauriel, người đưa tin ban đầu là Mayesi đột nhiên thay đổi ý định và quyết định ở lại Thị trấn Hồ để làm đầu bếp riêng của Lucius.

Gladden không xa, và đối với những yêu tinh có thể tự do đi lại trong Mirkwood, đây không phải là một hành trình cần có người dẫn đường. Vì vậy, không đợi Mayesi đột nhiên thay đổi ý định, Efren đã trực tiếp lên đường.

Lucius đoán rằng sự ra đi cố ý của cựu đội trưởng đội cận vệ là một đòn giáng mạnh nữa vào Vua Tiên, bởi vì Thranduil đã âm thầm quyết định ở lại Thị trấn Long Lake và chờ báo cáo của Efren.

Có lẽ cơ sở cho suy đoán này không hẳn là hợp lệ, nhưng Lucius không thể giải thích được cảm thấy rằng ông có thể bắt đầu đoán được suy nghĩ của Thranduil.

Tuy nhiên, xét một cách khách quan thì việc Vua Tiên và một lượng lớn vệ binh Tiên tộc ở lại cũng không phải là điều xấu đối với sự phát triển của thị trấn Changhu.

Mặc dù Balin đang trong tình thế tiến thoái lưỡng nan khi ký kết thỏa thuận, cuối cùng anh ta đã gửi một lá thư trở lại để yêu cầu Thorin chỉ thị. Nhưng sau khi nhận được phản hồi tích cực, hiệu suất của người lùn rất tốt.

Một số người lùn ngay lập tức bắt đầu thám hiểm, trong khi Balin dẫn đầu một nhóm người lùn có nhiều kinh nghiệm hơn làm việc chăm chỉ để thực hiện nhiều kế hoạch của Lucius. Vì Vua Elven ở lại, Dale City và Erebor phải tăng đầu tư thêm lần nữa để bù đắp cho sự cân bằng của ba bên. Trên thực tế, khi Lucius thiết lập chi phí và lợi ích phẳng ba chiều này, anh ta thực sự đã đào một cái hố và tạo ra một nơi ẩn náu tuyệt đẹp cho người lùn nhảy vào.

Vương quốc Woodland gần nhất về mặt địa lý, và phong cách làm việc của Thranduil luôn tự phát và bất chấp chi phí. Kết hợp với sự cân bằng trong tâm trí của Lucius, bất kể các yêu tinh đầu tư bao nhiêu, họ sẽ không bao giờ phải chịu lỗ.

Vị trí của Dale và Erebor cách xa Vương quốc Woodland. Mặc dù Dale hiện là một địa chủ, nhưng không có lựa chọn nào khác ngoài việc trả tiền cho người lùn để mua cùng một lượng đất.

Khi đó, người lùn tương đương với việc phải gánh chịu gánh nặng đầu tư gấp đôi nhưng chỉ có thể thu được một phần ba phần thưởng trong tương lai.

Thorin không phải là kẻ ngốc, có lẽ anh ta đã hiểu được điểm mấu chốt từ lâu. Tuy nhiên, vị trí địa lý quan trọng của Long Lake Town và những đồng tiền vàng của Dale City là những thứ mà người lùn không thể từ bỏ. Vì anh ta không thể vừa có bánh vừa ăn bánh, Thorin chỉ có thể chấp nhận số phận của mình và cử ai đó ra ngoài.

Balin nhận được chỉ thị của Thorin và có tâm lý trả hết chi phí càng sớm càng tốt để anh có thể trở về sớm nhất có thể. Anh dẫn dắt những người lùn làm việc rất hiệu quả. Và vì hầu hết các mục tiêu mà Lucius giao cho những người lùn để hoàn thành công trình đều lấy cảm hứng từ thế giới của riêng anh, nên không có ai khác có thể thay thế trách nhiệm chỉ huy của anh. Vì vậy, ngay cả khi anh muốn chú ý đến động thái hàng ngày của Vua Elf trong lãnh thổ của mình, anh cũng bất lực.

Sự bận rộn của Lucius tỷ lệ thuận với tiến độ xây dựng Long Lake Town. Vì vậy, anh rất vui khi thấy điều đó xảy ra. Chỉ khi Long Lake Town có thể nhanh chóng vận hành theo hệ thống riêng của mình, anh mới có thể tìm ra lý do phù hợp để rời khỏi đây. Suy cho cùng, bất kể một thị trấn thương mại ở Trung Địa có phức tạp đến đâu, thì nó vẫn đơn giản hơn nhiều so với các thành phố ở thế giới trước.

May mắn thay, khi Lucius bận rộn, Qilier, một cung thủ, được phát hiện có kỹ năng quản lý tuyệt vời. Mặc dù nữ tinh linh này lập dị, nhưng cô ấy rất hiệu quả. Mấu chốt là cô ấy và Lucius cuối cùng đã phát triển một sự hiểu biết ngầm nhất định. Điều này đã tăng thêm sức nặng cho Lucius để rời khỏi thị trấn Changhu một cách tự tin.

Tuy nhiên, Lucius nghĩ rằng mình đang sống một cuộc sống viên mãn và hiệu quả, nhưng Qilier lại có phần không vui.

"Tôi nghĩ tối nay anh sẽ mang bữa tối đến." Khi Qilier mở cửa bước vào, Lucius đang ngồi trong tòa tháp trung tâm thị trấn mới xây dựng, sắp xếp bản đồ mà anh đã vẽ. Trước đây, khi Qilier xuất hiện vào thời điểm này, cô ấy sẽ mang bữa tối do Mayesi chuẩn bị. Tuy nhiên, hôm nay nữ yêu tinh đến tay không.

"Lần trước Hadian đã thử đồ ăn do Mayesi nấu và thấy rất ngon nên hôm nay anh ấy được mượn để chuẩn bị bữa tối cho Bệ hạ. Vậy nên có lẽ anh ấy sẽ về muộn." Qilier giải thích khi cô ấy đến gần.

"Ồ, ta hiểu rồi." Lucius gật đầu tỏ ý đã hiểu, rồi quay lại nhìn những thứ trước mặt.

Trong phòng im lặng một lúc.

"Hoặc là ngươi đi tìm bệ hạ cùng ăn cơm, bệ hạ tự mình ăn cơm đi." Một lát sau, Tề Lệ Nhi có vẻ như vô ý nói," Nếu ngươi đói."

"Tôi không đói. Chúng ta cứ đợi Mayesi quay lại đi." Lucius nói mà không thèm ngẩng đầu lên.

"Sao vậy? Ngươi không phải quen ăn vào giờ này sao?" Tề Lệ Nhi lại gần hỏi," Bệ hạ có rất nhiều đồ ăn, nếu là Mayesi làm, hẳn là sẽ ngon hơn. Ngươi không muốn nếm thử sao?"

"Thói quen là do bản thân hình thành, đương nhiên có thể thay đổi. Hơn nữa, ngươi không cảm thấy quấy rầy bệ hạ chỉ vì một bữa cơm là có chút kỳ quái sao?" Lucius cười nhạt, đầu bút vẽ một nét cuối cùng, hoàn thành một hình dạng khác. Đặt bút xuống thổi khô mực, Lucius một lúc sau ngẩng đầu nhìn biểu cảm của Tề Lệ Nhi. Sau đó, hắn kinh ngạc khi thấy nàng có vẻ buồn bực." Sao vậy? Ngươi muốn nói gì?"

"Anh không tò mò tại sao Hadien lại đặc biệt mượn Mayesi sao?" Qilier hỏi, lẩm bẩm khi cô ngồi xuống chiếc ghế đối diện Lucius.

Nghe vậy, Lucius suy nghĩ nghiêm túc trong vài giây.

Những ngày này, kỳ hạn làm việc nửa tháng của đội khảo sát người lùn đã kết thúc. Họ đã tìm thấy hai khu vực sản xuất vật liệu xây dựng cho Thị trấn Hồ, và cũng tìm thấy một mỏ sắt nhỏ, nằm ở rìa lãnh thổ Thị trấn Hồ, gần nhất với Dãy núi Mirkwood. Cùng lúc đó, đội xây dựng do Balin chỉ huy đã gần hoàn thành và sẵn sàng trở về Erebor. Bởi vì các yêu tinh hậu cần của Vương quốc Rừng đã gần như giúp con người khôi phục lại việc trồng trọt bình thường, nên lương thực được trồng lại vẫn trong tình trạng tốt. Và đã đúng nửa tháng kể từ khi Efren rời khỏi Thị trấn Hồ cùng với những thứ đó. Thranduil về cơ bản không chú ý nhiều đến chuyển động của các yêu tinh hoặc hậu cần. Mọi thứ đều được Annis và Qilier điều phối. Vậy thì, lý do gây ra tác động này chỉ có thể là vấn đề ngày trở về của Efren.

từ Lake Town đến Gladden Plains. Trong bức thư gốc, Legolas nói rằng anh sẽ ở lại Gladden Plains trong nửa tháng. Rõ ràng, Tauriel và Efren đã đi tìm anh nên ở lại với anh một thời gian dài trước khi chuẩn bị trở về. Thranduil ở lại Lake Town để chờ câu trả lời của Efren.

Do đó, có 80% khả năng tình hình hiện tại là Efren không xuất hiện đúng giờ, Thranduil buồn bã và ăn ít hơn, và sau đó, Hadien, người giống như Galion, đi theo Vua Tiên mỗi ngày để chăm sóc anh ta, trở nên lo lắng và nghĩ đến việc cải thiện thức ăn cho Thranduil.

Lucius suy nghĩ rồi nghiêm túc trả lời: "Không tò mò."

"Tại sao?!" Tề Lệ Nhi không nhận được câu trả lời như mong đợi, lập tức không vui," Ngươi không lo lắng cho bệ hạ sao?"

"Là Bệ hạ Legolas đã rời khỏi nhà, và là Efren vẫn chưa trở về sau khi giao thư. Tôi có thể làm gì đây? Nếu sự lo lắng của chúng ta có thể khiến Bệ hạ vui vẻ, thì sự lo lắng của anh đã đủ rồi, đúng không?" Nếu sự dao động nhỏ trong khẩu vị của Thranduil khiến các tiên tộc lo lắng là vì Legolas, thì điều anh cần nhất là một câu trả lời chắc chắn hoặc đủ thời gian. Nó không liên quan gì đến việc có bao nhiêu người lo lắng cho anh.

"Nửa tháng nay ngươi không gặp bệ hạ nhiều lắm, đúng không? Ngươi không phải nên chủ động quan tâm đến bệ hạ sao?" Tề Lệ Nhi không ngừng hỏi," Ta đã nghe Hadien và Annis bàn bạc chuyện này với nhau nhiều lần rồi."

"Vì các người đã thảo luận rồi và có lẽ đã tìm ra giải pháp, tại sao còn hỏi tôi?" Lucius xòe tay ra." Có hợp lý không?"

"Tất nhiên là vì ngươi có nhiều ý tưởng nhất." Tề Lập Nhi tự tin nói," Và hiển nhiên bệ hạ cũng thích ngươi nhất."

Lucius nghẹn ngào và trong giây lát anh thực sự không biết phải trả lời thế nào.

Về đặc điểm có nhiều phương pháp, Lucius có thể quy cho cảm xúc chủ quan của Qilier là thiên vị. Nhưng đối với câu sau, Lucius không chắc chắn liệu mình có thể chắc chắn hay không.

Nửa tháng, hắn không có chủ động đi tìm Thranduil, nguyên nhân thứ nhất đương nhiên là vì hắn bận rộn, nhưng nguyên nhân thứ hai là vì hắn cảm thấy xấu hổ.

Lúc đầu, pháp sư và Vua Tiên có tranh chấp về việc ở lại Long Lake Town, và Thranduil đã bỏ đi trong cơn tức giận. Hai tháng sau, Vua Tiên đã dịu thái độ và đề nghị giúp đỡ. Tuy nhiên, giữa Lucius và Thranduil, vấn đề có nên rời đi hay không và việc bảo tồn sức mạnh phép thuật thực sự là những vấn đề cơ bản của cuộc tranh chấp ban đầu. Họ không hề trao đổi về điều này. Lucius có ý tưởng riêng của mình và Thranduil không tỏ ra có ý định bắt đầu bất kỳ chủ đề nào. Mặc dù cơ sở của giao tiếp bằng không không thể cung cấp bất kỳ giá trị tham chiếu nào, nhưng bản thân Lucius vẫn cảm thấy rằng một khi cuộc trò chuyện của họ bắt đầu, nó chắc chắn sẽ liên quan đến lĩnh vực này và kết quả chắc chắn sẽ kết thúc trong tâm trạng tồi tệ. Lucius không muốn khiến bản thân không vui.

Nhưng mà, thái độ của Thranduil thực sự rất kỳ lạ, mười ngày trước vào ban đêm, Thranduil đã yêu cầu Hadien mang đến cho Lucius một chai rượu, năm ngày trước, lại là hai chai nước trái cây.

"Được rồi, Qilier, lát nữa đi tìm Hadien, bảo hắn hỏi Bệ hạ." Lucius gõ ngón trỏ xuống bàn, nói: "Ta muốn tổ chức một cuộc thi săn bắn trong vài ngày tới. Ta muốn đi săn trong khu rừng rậm rạp. Ta muốn hỏi Bệ hạ xem ngài có thể cho phép không. Sẽ không có nhiều người. Mỗi đội gồm có nhiều nhất là hai đội gồm yêu tinh, người lùn và con người. Số lượng con mồi mà mỗi đội có thể săn cũng sẽ bị hạn chế."

"Ừm, cuộc thi săn bắn khá thú vị. Tiếp theo thì sao?" Tề Lợi Nhi nghe vậy thì gật đầu nhanh chóng.

"Vậy thì sao? Nếu bệ hạ đồng ý, vậy thì đi thông báo cho mọi người tổ chức đội ngũ tham gia cuộc thi. Sau đó bàn bạc với Mayesi tổ chức tiệc lửa trại ở quảng trường vào đêm sau cuộc thi, như một cách để cảm ơn mọi người đã giúp đỡ thị trấn Changhu trong thời gian này. Nếu bệ hạ không đồng ý, vậy thì quên đi." Lucius giải thích ngắn gọn.

"Vậy thì chuyện này có liên quan gì đến tâm trạng không tốt của bệ hạ?" Qilier nhíu mày hỏi.

"Ừm... có lẽ là không."

"Chúng ta không phải đang thảo luận cách làm cho Bệ hạ vui vẻ sao? Tại sao lại thành ra thế này?" Nữ yêu tinh phẫn nộ phàn nàn.

"Vậy thì chúng ta thực sự không còn lựa chọn nào khác. Cô nên đi nhanh đi." Lucius mỉm cười thân thiện với Qilier và giục cô rời đi.

Qilier đứng bướng bỉnh bên cạnh bàn một lúc, nhưng cuối cùng, cô không đợi Lucius thay đổi ý định, chỉ có thể xoay người lẩm bẩm rời đi.

"Nhân tiện, nếu Bệ hạ đồng ý, xin mời Bệ hạ làm giám khảo cuộc thi săn bắn." Lucius đang đắm chìm trong công việc, lên tiếng nói thêm sau khi Qilier đã rời khỏi phòng.

--------

Chương 76

Lời khuyên cuối cùng của Lucius cuối cùng đã biến cơn giận của Qilier thành niềm vui, và cô không thể không bước đi với bước chân vui vẻ.

Lucius thở dài nhìn nữ phó tướng rời đi. Cô ấy vui vẻ, anh không có tâm trạng tiếp tục công việc.

Sau khi vội vã thu dọn đống tài liệu nằm rải rác trên bàn, Lucius tắt đèn và chuẩn bị quay về lều.

Tòa tháp trung tâm thị trấn sẽ là trung tâm hành chính của Long Lake Town trong một khoảng thời gian trong tương lai. Ngoài ra, Lucius không yêu cầu người lùn xây dựng nơi ở cho mình. Vị trí của tòa tháp này ban đầu nằm cạnh lều của anh ta, và khu vực đồn trú ban đầu của Thranduil đã được chuyển đến khu vực đồn trú của người elf trên bờ hồ trước khi tòa tháp được xây dựng. Vì vậy, hiện tại, Lucius vẫn sống trong cùng một khu vực với con người.

màu đất xám vẫn còn không dễ thấy, những người vừa mới đến thị trấn Long Hồ không thể phân biệt được nơi ở của Lucius và nơi ở của những người bạn đồng hành khác. Sau khi Lucius vào lều, từ bên ngoài, những ngọn nến trong lều được thắp sáng. Bên trong, theo bước chân của phù thủy, đèn trong phòng khách cũng sáng lên, tỏa ra ánh sáng dịu nhẹ.

Lucius liếc nhìn cánh cửa phòng độc dược.

Trong khoảng thời gian qua, ban ngày hắn bận rộn chỉ đạo xây dựng trấn Trường Hồ, ban đêm không ngừng chế tạo và luyện chế thuốc. Quả bom hẹn giờ của sức mạnh ma thuật ngày càng bất ổn liên tục gây áp lực cho hắn. Hắn đã chuẩn bị sẵn một số bộ thuốc ổn định ma thuật và đặt chúng lên kệ thành phẩm. Hắn cũng đã thử một số công thức thay thế và đạt được tiến triển tốt. Đối với những loại thuốc khác mà trấn Trường Hồ có thể cần, Lucius không hề keo kiệt và về cơ bản đã chuẩn bị tất cả.

Đêm qua, một loại thuốc mất mười ngày để chế tạo đã được làm lạnh và đóng chai thành công. Đây cũng là loại thuốc cuối cùng trong kế hoạch pha chế gần đây của Lucius. Vì vậy, đêm nay, có lẽ anh có thể tự cho mình một giấc ngủ ngon.

đen và xanh lá cây phức tạp được phối hợp như một tổng thể, và có lẽ lộng lẫy như lều ngoài trời của Thranduil, cần ít nhất một cỗ xe ngựa để chất đồ. Sau khi tắm xong, Lucius rót cho mình một ly rượu, đó là chai rượu mà Thranduil đã gửi cho anh lần trước.

Xuyên qua cửa sổ kiểu Pháp trong phòng khách, Lucius có thể nhìn thấy quang cảnh bên ngoài lều nhìn ra tòa tháp trung tâm vào ban đêm. Một cửa sổ ngăn cách bên ngoài vẫn còn đổ nát, trong khi bên trong là hiện thân của sự thoải mái và xa hoa. Sự khác biệt giống như hai thế giới mà Lucius đã bước qua.

Hắn nhìn chằm chằm vào ly rượu trong tay, động tác rung lắc nhẹ nhàng khiến hắn mơ hồ thấy được cảnh tượng lúc Thranduil làm động tác tương tự. So với những yêu tinh khác chủ yếu mặc quần áo bó sát, nếu Thranduil xuất hiện trong lều trại này, cũng không phải là không hợp lý.

Hãy nâng ly, chạm ly và mỉm cười với nhau.

Khi cảnh tưởng tượng đến khung hình cuối cùng, Lucius vô thức lắc đầu để xua tan mọi tưởng tượng không thực.

Thranduil hầu như không bao giờ cười. Và Lucius chỉ thấy Vua Elf cười mà không có ác ý hai lần. Một lần là ở đỉnh Vương quốc Woodland, và lần khác là ở trên một sườn dốc cao trong rừng sau khi say rượu. Có lẽ Thranduil đặc biệt thích độ cao?

Lucius lại lắc đầu và nhìn ra ngoài cửa sổ.

Trời đã tối hẳn nhưng vẫn có nhiều người đi lại hơn so với một tháng trước.

Trên thực tế, tốc độ phát triển và tình hình của Long Hồ Trấn hiện tại thực sự rất tốt, hoàn toàn phù hợp với kỳ vọng của Lucius khi quyết định rời khỏi Vương quốc Woodland, đáng tiếc là anh ta có lẽ không có may mắn ở lại hưởng thụ cuộc sống nhàn nhã, tận mắt chứng kiến thời kỳ phát triển quan trọng nhất của Long Hồ Trấn.

Một cuộc thi săn bắn đơn giản với một mục tiêu duy nhất không thể ngăn cản sự nhiệt tình tham gia của mọi người.

Công trình nhàm chán này rõ ràng đã làm hao mòn sức lực của mọi người, bất kể họ là người, người lùn hay yêu tinh. Bởi vì mục tiêu của cuộc thi săn bắn là nhện, nên con mồi cần thiết cho bữa tối sẽ được thu thập bởi đội chịu trách nhiệm chuẩn bị bữa tối tối nay. Giới hạn gây hại cho các sinh vật trong rừng được giảm xuống mức tối thiểu. Thranduil đã sẵn sàng đồng ý với yêu cầu của người dân Long Lake Town là vào Mirkwood để tham gia cuộc thi và lời mời làm trọng tài của anh ta.

Lucius, một trong hai trọng tài duy nhất, chính thức tuyên bố bắt đầu cuộc thi và sáu đội ngay lập tức tiến vào khu rừng.

"Đi thôi." Thranduil cưỡi con hươu sừng lớn một cách nhanh nhẹn và quay sang Lucius. Không xa, Annis dẫn một con hươu sừng cao khác đến gần để làm vật cưỡi cho Lucius.

Lucius hờ hững nắm lấy dây cương, vươn tay đẩy con hươu sừng lớn đang tiến đến gần đầu mình ra. Lần này không phải là sự cố bất ngờ, Lucius cuối cùng cũng có thể tự mình trèo lên lưng một con ngựa bình thường: "Tôi tò mò, liệu tinh linh chỉ có thể cưỡi hươu sao?"

"Trong vương quốc có nuôi ngựa. Nhưng nếu chúng ta muốn đi qua khu rừng, hươu sừng sẽ tốt hơn." Người trả lời Lucius là Annis, người là tùy tùng của anh ta ngày hôm nay. Qi Lier được Lucius chỉ định ở lại và bảo vệ thị trấn Long Lake, vì vậy Annis trở thành người thay thế.

Hai người cưỡi ngựa song song, theo một con đường tương đối rộng mở vào khu rừng rậm rạp.

Đường trong rừng không bằng phẳng, con đường hẹp khiến bốn yêu tinh nhanh chóng biến thành một con hươu sừng lớn cõng Thranduil ở phía trước, Annis đi theo ở cuối. Từ phía sau, con hươu sừng lớn thỉnh thoảng lắc đầu, thể hiện tính cách hoạt bát của mình, nhưng không thấy nó bị vướng vào cành cây hay cành cây vì cặp sừng khổng lồ của mình.

Lucius rất tò mò nên đã lặng lẽ đi theo và quan sát cho đến khi Thranduil chủ động phá vỡ sự im lặng: "Tại sao ngươi lại yêu cầu cuộc thi săn bắn này?"

"Tôi nghĩ Qilier hẳn có lý do để báo cáo tôi với anh. Sau gần ba tháng làm việc bận rộn, đã có những tiến triển đáng mừng. Tôi nghĩ mọi người thực sự cần một hoạt động thư giãn." Lucius chậm rãi đáp lại.

"Heh..." Thranduil dừng lại một lúc sau giọng nói nhẹ nhàng, rồi nói," Đây không phải phong cách của ngươi."

Vua tinh linh nói chuyện rất tự nhiên, nhưng Lucius lại sửng sốt và kinh ngạc. Trong ấn tượng của anh, Thranduil không phải là người sẽ nói ra những lời như vậy. Nói chính xác hơn, Vua tinh linh thực sự đã dự đoán và giải thích hành vi của Lucius dựa trên sự hiểu biết của anh về anh ta. Bản thân chuyện này đã có chút đặc biệt.

Nhìn bóng lưng của Thranduil, Lucius càng thêm tò mò, nhưng biểu cảm vẫn không thay đổi khi trả lời câu hỏi của Vua Tiên: "Ta muốn nhân cơ hội này để người lùn làm quen hơn với khu rừng, đồng thời cố gắng quan sát tình hình của con đường rừng cũ."

Nghe vậy, Thranduil quay lại, cau mày nhìn Lucius. Trong biểu cảm của anh ta có chút nghi ngờ, nhưng anh ta không bình luận về việc lời khai của Lucius có đáng tin hay không. Sau khi nhìn Lucius một lúc và không thể thấy được gì từ biểu cảm của anh ta, Vua Elf lại quay lại. Sự im lặng trở lại con đường rừng.

Lucius không quá lo lắng rằng Thranduil sẽ tức giận với anh vì đã nhắc đến Con đường Rừng già.

Đầu tiên, tất nhiên, nếu Người lùn Núi Xanh muốn trở về Erebor với số lượng lớn, họ sẽ cần phải đi qua Mirkwood. Thay vì để họ làm phiền các yêu tinh, việc sửa chữa Đường Rừng Cũ có vẻ là vì lợi ích của các yêu tinh hơn. Hơn nữa, tuyến phòng thủ của đội tuần tra Vương quốc Rừng chỉ chạm vào Đường Rừng Cũ nhiều nhất. Nếu có người lùn chặn đường, mức độ gây hại do nhện từ phía nam trong khu rừng rậm rạp gây ra sẽ tự nhiên giảm đi. Còn lý do thứ hai...

Trong khi giả vờ quan sát xung quanh, Lucius cẩn thận ngắm nhìn tấm lưng thẳng tắp của Thranduil.

Khám phá con đường rừng cũ chỉ là một cái cớ. Lucius chỉ nghĩ ra cách giải quyết vấn đề của Qilier vì Qilier đã yêu cầu anh ta làm vậy. Cuộc thi săn bắn bao phủ hầu hết khu rừng rậm rạp và hai trọng tài cưỡi hươu sừng trên đường chính thực sự không thể đóng vai trò gì. Lời mời danh dự này thực chất chỉ để cho Thranduil có cơ hội thư giãn.

Tất nhiên, đây cũng là lời tạm biệt.

Lucius đã ở thế giới này hơn nửa năm, vẫn luôn cùng Thranduil chung sống cho đến bây giờ, mặc dù quan hệ giữa hai người có lúc thăng lúc trầm, nhưng đối với hắn mà nói phủ nhận tình cảm của mình đối với Tiên Vương cũng không có ý nghĩa gì.

Anh ấy thích Thranduil.

Mặc dù tính cách vụng về, nhưng sức quyến rũ của Vua Elf đã chiếm được tình cảm của tất cả các Elf không thể che giấu được. Ít nhất thì theo một số cách, Lucius cũng không được tha.

Tuy nhiên, điều này không có nghĩa là anh ấy phải có bất kỳ suy nghĩ và kế hoạch nào khác.

Dù có bao nhiêu gợn sóng và vẻ đẹp, cuối cùng chúng cũng sẽ dần phai nhạt và có tác dụng làm mù quáng trái tim con người khi đối mặt với những kế hoạch và lợi ích thực tế.

Lucius đã từng bị lay động trước đó. Anh thường đi theo tiếng gọi của trái tim và theo đuổi thứ khiến anh hài lòng. Nhưng những cách để hòa hợp với người yêu đó rõ ràng là hoàn toàn không phù hợp với Thranduil. Bỏ qua những trở ngại khách quan khác như ánh sáng và bóng tối, bản thân Vua Elf không thể là một người bạn đời phù hợp. Cho dù đó là phán đoán cá nhân của Lucius hay lời khuyên của cha anh, thì kết quả vẫn như nhau.

Đây có lẽ là cách tốt nhất hiện nay.

"Tình hình hiện tại ở thị trấn Long Lake rất tốt." Thranduil đột nhiên nói một câu khô khan, cắt ngang dòng suy nghĩ của Lucius.

"Vâng, chủ yếu là nhờ sự ủng hộ và giúp đỡ của Bệ hạ." Lucius dễ dàng đáp lại với nụ cười trên môi.

Nghe câu trả lời, Thranduil, người đang quay lưng lại với Lucius, cong môi và cau mày: "Ngươi..."

Đúng lúc này, một chuyện ngoài ý muốn đã xảy ra, bốn tinh linh trên đường rừng gần như đồng thời nghe thấy tiếng động truyền đến từ khu rừng rậm rạp cách đó không xa, hướng di chuyển của đối phương rõ ràng là hướng về phía bốn người bọn họ.

Gần như ngay lập tức, Hadion và Annis rút vũ khí và lao tới chặn Thranduil và Lucius.

Ngay khi đũa phép của Lucius trượt vào lòng bàn tay, sinh vật đang tiến đến đột nhiên lộ mặt giữa đám lá cây.

"Bệ hạ, Lucius?" Người khách bắt gặp ánh mắt thận trọng, đột nhiên vẻ mặt trở nên có chút phức tạp.

"Cẩn thận, có con nhện ở phía sau!" Cùng lúc đó, tiếng cảnh báo của Annis và Hadien vang lên gần như cùng một lúc.

--------

Chương 77

từ bụi cây là Efren, anh ta đang quay lại với một chiếc túi đơn giản trên lưng. Anh ta dùng thân cây bên cạnh làm đòn bẩy và nhảy sang bên cạnh Lucius và những người khác. Annis và Hadien ngay lập tức giơ dao lên để chiến đấu với con nhện khổng lồ đang lao về phía anh ta từ phía sau.

Mối nguy cấp bách nhất sau lưng Efren đã được giải quyết, vì vậy anh ta nhanh chóng trèo lên cây thông ở phía bên kia để chiếm một vị trí cao. Anh ta nhanh chóng nắm lấy cung tên sau lưng, quay lại và tấn công con nhện khổng lồ lao tới từ phía sau.

Mặc dù bọn họ thuộc về đội cận vệ, quân đoàn và đội tuần tra, nhưng thủ lĩnh của ba chiến binh elf lại phối hợp rất tốt. Với sự kháng cự tầm gần của Annis và Hadion làm lá chắn, đòn tấn công tầm xa của Efren đã áp chế được bọn họ. Mặc dù có rất nhiều rắc rối đi theo đội trưởng tuần tra, nhưng bọn họ không gây ra nhiều áp lực cho năm người elf. Con hươu sừng lớn giống như vua elf trên lưng, bình tĩnh đến nỗi từ đầu đến cuối không hề nhúc nhích. Tuy nhiên, con hươu sừng mang theo Lucius lại có chút lo lắng, lùi lại vài bước.

Khi con nhện cuối cùng bất lực ngã xuống đất, Efren nhảy xuống từ cành cây và tiến về phía Thranduil. Anh ta tháo chiếc túi sau lưng bằng cả hai tay và đưa cho Vua tinh linh. Giọng nói của Efren có chút phấn khích: "Bệ hạ, đây là món quà của Điện hạ."

Thranduil do dự một giây khi đưa tay ra để lấy thứ đó. Anh vô thức nhìn về phía Lucius, nhưng phát hiện sự chú ý của Lucius không hề hướng về anh hay Efren.

Lucius biết Efren không có hảo cảm với mình, lúc này đến gần hắn cũng chỉ là lãng phí thời gian. Cho nên sau khi Efren phát tín hiệu xác nhận an toàn, hắn liền xuống khỏi lưng con nai, đi đến gần xác của những con nhện khổng lồ.

Là một mối đe dọa độc hại lớn đối với khu rừng, nhện khổng lồ luôn bị các thành viên tuần tra giam giữ ở vùng xa xôi của khu rừng, cách xa đại sảnh. Vì vậy, khi Lucius theo đội tuần tra và thu thập lần trước, mặc dù anh ta đã gặp phải loài orc, nhưng anh ta chưa bao giờ nhìn thấy loài chân đốt khổng lồ này gây rắc rối hơn cả loài orc. Mặc dù Lucius đã từng gặp phải loài nhện khổng lồ trước đó với Legolas, nhưng anh ta không có điều kiện để thu thập vật liệu từ những thứ này vào thời điểm đó.

Nhện có độc và sản xuất tơ, và hai sản phẩm cơ bản này thường được các phù thủy sử dụng làm thành phần quan trọng cho thuốc. Liệu những thứ trên con nhện khổng lồ có giá trị hay không là một câu hỏi đáng để Lucius nghiên cứu.

Khi Lucius lấy ra một chiếc lọ thủy tinh và cố gắng thu thập nọc độc còn sót lại trên răng nanh của con nhện, Thranduil hỏi từ phía sau: "Ngươi đang làm gì vậy?"

"Từ chối lãng phí và xem liệu những gã to lớn này có thể tạo ra giá trị hay không." Lucius bận rộn đến nỗi thậm chí không thèm ngẩng đầu lên.

"Một sinh vật độc ác như vậy có thể có giá trị sao?" Annis ngồi xổm bên cạnh Lucius, giúp hắn nghịch xác con nhện, vẻ mặt có chút chán ghét." Ngươi có thể làm gì với thứ này? Độc dược?"

"Chất độc là sản phẩm có khả năng xảy ra nhiều nhất, nhưng nếu sử dụng đúng cách, các chất cực độc cũng có thể được dùng để tạo ra những thứ hữu ích khác."

"Ví dụ?"

"Ví dụ, nọc nhện có thể dùng để làm chất tẩy rửa, cũng có thể dùng để xử lý quần áo, giúp hiệu ứng nhuộm màu kéo dài hơn, hoặc làm thành phần phụ trong thuốc để làm thuốc xua đuổi côn trùng, v.v." Lucius lắc chai, đậy nắp lại, sau đó lén lút bỏ vào túi giãn nở không gian, đồng thời nói để đánh lạc hướng sự chú ý của Annis," Sự việc có xấu hay không cũng không phải là tuyệt đối."

"Những sinh vật này vốn là bóng tối sinh trưởng trong bóng tối, hoạt động của chúng là bằng chứng cho sự trỗi dậy của cái ác. Chỉ cần bóng tối vẫn tiếp tục, sự phát triển của bóng tối sẽ không dừng lại. Cho dù chúng có giá trị đến đâu, chúng cũng không thể thay đổi bản chất của mình." Thranduil nhấn mạnh bằng giọng điệu nghiêm túc, khiến Lucius, người vốn đang mỉm cười, phải dừng lại," Tốt hơn hết là ngươi nên tránh xa những thứ đó."

Lucius phủi bụi bẩn trên đầu gối, từ từ đứng dậy, quay lại và cúi chào Thranduil: "Vâng, thưa chúa tể."

Nụ cười trên mặt vẫn không thay đổi, nhưng ánh mắt Lucius lại lịch sự và xa cách hơn so với lúc anh nói chuyện với Annis vừa rồi. Thranduil nhìn chằm chằm vào đỉnh đầu Lucius, khuôn mặt căng thẳng. Anh di chuyển ngón tay và siết chặt dây cương, nhưng bầu không khí trước mặt anh không thay đổi. Cảm thấy có thứ gì đó trong lòng bàn tay bằng tay kia, Thranduil cúi đầu, rút ra một lá thư anh vừa nhìn thấy, và nói: "Đây là thư của Legolas gửi cho anh."

"Ồ, để tôi lấy cho!" Annis đứng cạnh Lucius dường như cảm nhận được sự ngượng ngùng trong không khí. Anh ta nhanh chóng ném chân nhện sang một bên và bước nhanh đến bên Thranduil.

Lúc này, Hadien, người vẫn đang đứng cạnh con nai sừng tấm khổng lồ, mở to mắt và cảnh báo Lucius một cách khẩn cấp: "Cẩn thận, vẫn còn những con nhện còn sống—"

Mười mấy con nhện không phải là mối đe dọa đối với các tinh linh, nhưng mười mấy xác chết chất đống lại với nhau thì thật chướng mắt. Thoạt nhìn, kích thước khổng lồ cũng khiến người ta cảm thấy áp lực và ghê tởm. Chỉ vì một con nhện di chuyển bên dưới, cái bóng khổng lồ lắc lư, khiến Hadien cảm thấy cơn bão sắp ập đến, mà Lucius, người đang đứng ngay bên cạnh, trông càng yếu đuối và nhỏ bé hơn.

Efren và Annis phản ứng nhanh chóng, giương cung và quay lại. Thanh kiếm của Thranduil, vốn bất động, đã được rút ra ngay khi Hadien lên tiếng.

Tuy nhiên, hành động của họ, và thậm chí cả lời cảnh báo từ Hadien, người đầu tiên nhận thấy sự bất thường, cũng không nhanh hơn hành động của một yêu tinh khác có mặt ở đó.

"Nó bị xé nát rồi."

Câu thần chú được đọc lên một cách nhanh chóng nhưng lại được thốt ra với giọng điệu rất bình thường. Lucius hơi nghiêng người sang một bên, một câu thần chú đen tối bắn ra từ đầu đũa phép của anh ta, đánh vào đống nhện ngay sau lưng anh ta.

Đống xác chết vừa mới rung chuyển dữ dội vì chuyển động của những con nhện còn sống sót đã phát nổ khi chạm vào ánh sáng của phép thuật và đột nhiên biến thành tro đen bay.

Các chiến binh yêu tinh vẫn chưa thể tấn công và chỉ có thể đứng đó ngơ ngác, nhìn chằm chằm vào cảnh tượng bất ngờ trước mắt.

Một cơn gió nhẹ lạnh lẽo thổi qua khu rừng, và bóng lưng của Lucius hoàn toàn trong suốt không còn dấu vết gì.

"Cảm ơn lời nhắc nhở của ngươi, Hadien, nhưng đừng căng thẳng. Ta vẫn có một số năng lực tự vệ." Ánh mắt Lucius hiện lên nụ cười khiến những người đang nhìn hắn có chút sợ hãi. Hắn vỗ nhẹ vào lớp bụi không tồn tại trên người mình, khóe miệng cong lên." Nhưng bệ hạ nói đúng. Yêu tinh nên tránh xa những thứ... đen tối này."

Những chướng ngại vật nhỏ trên đường đi dễ dàng được giải quyết, nhưng mọi người dường như đã mất đi tâm trạng. Lucius và Thranduil im lặng hầu hết cả ngày. Trước khi mặt trời lặn, Lucius đề nghị quay lại quảng trường để kiểm tra tình hình của bữa tiệc. Cái gọi là khám phá con đường rừng cũ tự nhiên không có kết quả gì.

Thranduil có vẻ bối rối trước câu trả lời của Legolas. Sau khi trở về Lake Town, anh vội vã quay lại lều của mình. Khi anh xuất hiện lần nữa, bữa tối sắp bắt đầu và Annis đã đến mời anh qua.

Lucius đích thân thiết kế quy trình tiệc tối và giám sát công tác trang trí. Phong cách của toàn bộ tiệc và thậm chí cả địa điểm đều khác xa với sở thích thường ngày của các yêu tinh.

Lucius vung đũa phép, biểu diễn kỹ năng của mình trong dịp trang trọng này. Quả cầu lửa được triệu hồi từ hư không đánh vào đống lửa trại ở giữa. Gỗ đã phơi nắng hoàn toàn và khô đi đến từ đống đổ nát của thị trấn Changhu. Nó to và nặng, và được Mayesi và những người của anh ta chất thành đống cao. Ngọn lửa do quả cầu lửa"bùng nổ"và mang lại cho tòa tháp gỗ vẻ ngoài lộng lẫy nhất. Quảng trường trống rỗng đột nhiên sáng bừng, và những người xung quanh reo hò, mở màn cho bữa tối.

Loài người ngồi thành từng nhóm rải rác, xen kẽ giữa người lùn và yêu tinh, hai chủng tộc không hợp nhau đã được tách ra thành công. Tránh được những xung đột có thể xảy ra, để tất cả những người tham gia có thể tận hưởng bữa tối một cách trọn vẹn. Lucius nói vài câu đơn giản để bắt đầu bữa tối, sau đó yêu cầu những người phụ trách thực phẩm phục vụ thức ăn tối nay và bắt đầu bữa ăn trực tiếp.

Thịt nai tươi và đầy đặn được rắc gia vị và nướng cho đến khi có tiếng xèo xèo, với mùi thơm hấp dẫn. Mayesi hào phóng cắt một miếng lớn cho mỗi yêu tinh ở bàn chính.

Lucius vẫn còn trong tâm trạng không tốt sau những chuyện xảy ra trong ngày, vì vậy anh ta không thể cảm thấy vui vẻ vào lúc này. Anh ta chỉ để lại cho mình vài miếng, cắt miếng thịt nai lớn thành từng miếng, và bỏ vào bát của Qili'er: "Hôm nay bạn đã vất vả rồi, hãy ăn nhiều hơn."

Là một người quản lý, nữ phụ tá có tiềm năng rất lớn. Lucius đã từ từ gây áp lực lên cô, nhưng Qilier đã thể hiện hết tính cách vô tâm của mình và không hề bị ảnh hưởng. Điều này khiến phù thủy đánh giá cao cô. Bây giờ khi sự ra đi của phù thủy đã chắc chắn, Lucius không hề ngần ngại thể hiện lòng tốt của mình để tránh Qilier bỏ rơi anh ta khi có chuyện xảy ra. Trong bữa tối, một số hành động chăm sóc liên tiếp đã khiến Qilier mỉm cười, và bây giờ cô mở to mắt và háo hức nhìn thịt nai được đưa vào bát của mình.

Lucius thấy buồn cười và vuốt đầu Qilier.

Không khí của bữa tối rất cởi mở và tự do, và những người lùn nhanh chóng bắt đầu ca hát và nhảy múa. Những con người từ Rohan cũng chơi trống tay mà họ đã tạo ra bằng cách nào đó để khuấy động bữa tiệc. Khi Qilier dành nhiều thời gian hơn ở Thị trấn Hồ, cô ấy ngày càng hòa hợp hơn với nhịp điệu của cuộc sống con người. Qilier chỉ ăn được vài miếng khi sự chú ý của cô ấy bị thu hút bởi những con người đang nhảy múa. Cô ấy quay lại nhìn Lucius đang quan sát cô ấy và hỏi," Anh có thể làm được không?"

Vị phù thủy vui vẻ đồng ý, đứng dậy và ra hiệu một cách lịch thiệp để mời anh ta nhảy, thu hút những chú yêu tinh xung quanh nhìn về phía này.

Điệu nhảy của yêu tinh tự nhiên không phù hợp với nhịp điệu của con người, nhưng đúng lúc Lucius không giỏi những thứ thuộc về yêu tinh. Lucius vừa nhảy vừa dạy, và tùy tiện dẫn Qi Lier thay đổi một vài bước nhảy. Ngay sau đó, nữ trợ lý nhìn anh với đôi mắt lấp lánh. Sau khi đi vòng quanh một lúc lâu, anh đưa Qi Lier đang phấn khích cho Mayesi đang tham gia vào cuộc vui. Ngay khi Lucius trở về chỗ ngồi của mình, anh nghe thấy Annis đến gần và hỏi: "Anh có thể dạy tôi điệu nhảy mà anh vừa làm không?"

"Điệu nhảy này thường được biểu diễn giữa những người bạn. Nếu em muốn, anh có thể dạy em một số điệu để tán tỉnh vào lần tới." Lucius mỉm cười và vỗ vai Annis, ngay lập tức hiểu mục đích học nhảy của anh.

Annis mỉm cười và định tiếp tục hỏi thì nghe thấy giọng nói của Thranduil vang lên từ không xa: "Ngươi giỏi việc này chứ?"

Lucius nhìn người kia vẫn giữ được bình tĩnh và điềm đạm suốt cả đêm, trong lòng hơi động, hơi ngẩng cằm, nghiêng đầu, nở nụ cười tự tin: "Ta đã từng có rất nhiều người yêu."

Annis và Hadien ở gần đó đều giật mình khi nghe điều này. Thranduil đột nhiên cau mày và nói," Tình yêu của một yêu tinh là duy nhất trong suốt cuộc đời của một người."

Phản ứng đầu tiên của Lucius là nhíu mày, khóe miệng hiện lên một tia thích thú. Nhưng rất nhanh, anh đột nhiên nghĩ đến điều gì đó, nụ cười trên mặt anh tắt hẳn, không nói gì nữa.

--------

Chương 78

Anh vô thức nâng ly rượu lên, khi toàn bộ ly rượu bắt đầu nóng rát trong dạ dày, Lucius không khỏi tự nguyền rủa mình. Anh đột nhiên hối hận.

Anh hối hận vì đã nghĩ ra cách ăn mừng như vậy, hối hận vì đã vào khu rừng cùng Thranduil, và thậm chí còn hối hận hơn khi vừa nói ra những lời thăm dò có chủ đích đó.

Nếu không phải vì tất cả những điều này, có lẽ anh sẽ không đột nhiên nhớ lại một vấn đề mà anh đã từng bỏ qua, nhưng giờ lại không thể buông bỏ khi anh đã quyết định từ bỏ những cảm xúc đó.

Tình yêu của một yêu tinh là duy nhất trong suốt cuộc đời của một người.

Thranduil, cha của Legolas, ông đã dành tình yêu duy nhất của mình cho ai?

Thranduil không nhận ra sự thay đổi trong biểu cảm của Lucius sau khi anh trả lời, bởi vì trước khi anh nhận ra những tín hiệu đó, sự chú ý của anh đã bị thu hút bởi một người phụ nữ đang tiến đến bàn chính với vẻ lo lắng.

Đây là một thiếu nữ xinh đẹp của nhân loại, có lẽ chưa đến 20 tuổi, độ tuổi đẹp nhất của con gái nhân loại. Mặc dù không mặc quần áo lộng lẫy, nhưng cô ấy có vẻ ngoài trẻ trung xinh đẹp nhất. Có lẽ vì Qi Lier đã nêu gương tốt, cô gái đã lấy hết can đảm bước đến trước mặt Lucius: "Ngài thị trưởng, tôi có thể mời ngài khiêu vũ với tôi không?"

Thranduil nhíu mày khi nhìn thấy cảnh này. Nhưng trước khi anh kịp bày tỏ ý kiến, Lucius, người đang ngồi trên mặt đất và có tư thế thoải mái, đã cười vui vẻ. Khóe miệng của phù thủy cong lên thành một nụ cười quyến rũ, và anh ta từ từ đứng dậy, cúi chào và mời với thái độ hoàn hảo và dễ chịu: "Thật là vinh dự của tôi, tiểu thư xinh đẹp."

nhân loại may mắn và táo bạo kia gần như lập tức đỏ mặt, run rẩy đưa tay vào lòng bàn tay mở ra trước mặt. Sự kiện ăn mừng này vô cùng vui vẻ, sự ấm áp trong mắt cô gái lập tức bùng cháy bởi cái bắt tay đơn giản của Lucius.

Một ánh mắt đơn giản với đôi mắt cụp xuống đã tạo nên sức quyến rũ vô hạn. Khoảnh khắc pháp sư mỉm cười, Thranduil phát hiện ngay cả những nữ yêu tinh xung quanh anh cũng không khỏi sáng mắt.

"Tôi đã nghe Qilier và Sylvana thảo luận trước đó, nhưng tôi không tin. Nhưng bây giờ có vẻ như Lucius thực sự nổi tiếng!" Sau một khoảnh khắc ngạc nhiên ngắn ngủi, Annis đột nhiên trở nên phấn khích vì sự nổi tiếng của những người bạn đồng hành. Gần như ngay lập tức, anh chia sẻ những tin đồn mà anh đã nghe được với Hadien đang ngồi bên cạnh anh," Lúc đó, họ cũng nói rằng nếu Lucius muốn tham dự buổi lễ trưởng thành, có thể có một cô gái dám bày tỏ tình cảm của mình với anh ấy."

"Cầu hôn? Ý anh là cầu hôn? Không hẳn vậy sao?" Mắt Hadien mở to ngạc nhiên." Họ sẽ thảo luận về những vấn đề như vậy sao? Cả Sylvana nữa?"

"Dù sao thì phụ nữ vẫn luôn hứng thú với thông tin này." Annis vẫy tay, ra hiệu cho Hadien đừng ngạc nhiên." Có lẽ sẽ không có lời đề nghị nào cả, và những cô gái đó cũng không phải là đồ ngốc. Nếu bị Lucius từ chối, họ chắc chắn sẽ buồn bã trong một thời gian dài."

"Lucius chắc chắn không có vẻ như sẽ chọn ai đó nhanh như vậy." Hadien cẩn thận xem xét những người phụ nữ mà pháp sư đã gặp trước đây." Có lẽ trong tương lai, sẽ là Qi Lier?"

Annis vô thức lắc đầu, nhưng trước khi kịp nói điều gì chắc chắn, anh do dự rồi dừng lại, nghiêm túc suy nghĩ: "Những gì anh nói khiến tôi nhớ đến một điều. Lucius dường như đã tặng Qi Lier một chiếc nhẫn bạc."

"Nhẫn bạc!" Hadien lặp lại trong sự ngạc nhiên và hỏi," Đó có phải là nhẫn đính hôn không?"

"Tôi chỉ nghe Qi Lier nhắc đến một lần, nhưng cô ấy không giải thích chi tiết. Nhưng cô ấy chưa bao giờ đeo chiếc nhẫn đó. Có thể là đính hôn không?" Annis ngạc nhiên hỏi," Tôi nghĩ Lucius không hiểu những phong tục này."

"Qiril trông có vẻ không thể tỉnh táo lại được. Nhưng cô ấy cũng trạc tuổi Tauriel, và cô ấy vẫn chưa chọn được bạn nhảy... Hả?" Hadien vô thức tìm Kiril trong đám đông đang nhảy múa, nhưng trước đó, anh thấy Thranduil đột nhiên đứng dậy từ khóe mắt: "Bệ hạ, ngài định đi sao?"

Thranduil quay người lại không chút do dự vì câu hỏi của Chỉ huy Đội cận vệ Hoàng gia. Anh thậm chí không cho Hadien thời gian để do dự mà rời khỏi nơi tiệc tùng vẫn còn nóng hổi.

loài người, Lucius nhận được lời mời khiêu vũ từ một số nữ yêu tinh. Khi anh trở về chỗ ngồi của mình trong giờ nghỉ, anh thấy chiếc bàn chính thuộc về Thranduil đã trống rỗng, ngay cả đồ dùng ăn uống cũng đã được dọn sạch: "Bệ hạ, ngài không khỏe sao? Ngài có về nghỉ ngơi trước không?"

"Anh ấy không nói gì cả, anh ấy chỉ quyết định đột ngột rời đi. Hadien đã đi cùng anh ấy để chăm sóc anh ấy, vì vậy tôi không nghĩ mình cần phải lo lắng." Annis trả lời Lucius, và sự chú ý của anh ấy nhanh chóng quay trở lại chủ đề còn dang dở với Hadien. Anh ấy nhanh chóng kéo Lucius lại để hỏi," Tôi nghe nói anh đã đưa chiếc nhẫn bạc cho Qilier?"

"Đã vậy sao? Chiếc nhẫn bạc?" Lucius vẫn đang đoán tại sao Thranduil lại rời đi sớm. Anh không phản ứng gì khi nghe câu hỏi của Annis." Cô đang nói gì vậy?"

"Còn có thể là gì nữa? Một chiếc nhẫn đính hôn bằng bạc hay một chiếc nhẫn cưới bằng vàng. Anh đang theo đuổi Qili'er à?" Annis hỏi thẳng vào vấn đề với vẻ mặt"Tôi hiểu rồi".

Lucius chớp mắt, phải mất một lúc lâu anh mới phản ứng lại: "Tôi đã tặng Qi Lier một chiếc nhẫn, đó là chiếc nhẫn tôi mang từ thế giới ban đầu của mình đến để thưởng cho công việc tuyệt vời của cô ấy. Điều này có liên quan gì đến việc đính hôn và kết hôn mà anh vừa nhắc đến? Qi Lier... cô ấy không thích Mayesi sao?"

Annis sững sờ trong hai giây trước khi thốt lên đầy kinh ngạc: "À... Tôi nghĩ rằng..."

"Ta nghĩ ta thích Tề Lệ Nhi và sẵn sàng trao cho hắn tình yêu như Bệ hạ đã nói..." Lucius cau mày liếc về phía lều của Thranduil," Chỉ có tình yêu thôi sao?"

Annis ngoan ngoãn gật đầu, vẫn chưa tiêu hóa được lượng thông tin khổng lồ trong lời nói của Lucius. Qi Lier thích Mei Yisi? Con người đó?

"Nghĩ lại thì, tôi thực sự muốn biết, những chiếc nhẫn đính hôn bằng bạc và nhẫn cưới bằng vàng mà em nhắc đến là gì?" Lucius nhét một ly rượu vào tay Annis và lên tiếng để thu hút sự chú ý của anh ta trở lại.

"Ngươi thật sự không biết sao?" Annis lại sửng sốt," Sylvana lúc đầu khai sáng cho ngươi không phải đã nhắc tới chuyện này sao?"

Lucius kiên nhẫn lắc đầu: "Có chuyện gì quan trọng vậy?"

Annis gật đầu, nhìn xung quanh một lúc rồi lén lút lấy một chiếc túi nhung nhỏ từ trong túi ra, lấy ra hai chiếc nhẫn bạc khắc hình chiếc lá tinh xảo, đưa cho Lucius xem.

"Đây có phải là thứ anh chuẩn bị cho Sylvana không?" Lucius nhìn kỹ hơn, nhưng lịch sự không đưa tay ra chạm vào." Nó đẹp lắm."

Annis thở dài rồi cất chiếc nhẫn đi: "Thật đáng tiếc là tôi vẫn chưa thể tặng nó cho ai đó."

"Vậy là anh vẫn chưa đính hôn?" Lucius giơ tay từ chối lời mời của một người phụ nữ khác, quyết định làm rõ câu hỏi đang làm anh bận tâm lúc này," Chiếc nhẫn này có nhất thiết phải có trong lễ đính hôn không?"

"Khi hai yêu tinh chọn nhau, họ sẽ tìm một nơi mà các thành viên gia đình từ cả hai bên tụ họp lại sau khi họ trưởng thành để thông báo về lễ đính hôn và trao đổi nhẫn đính hôn bằng bạc. Do đó, nhiều yêu tinh sẽ chọn cách thông báo tin tức tại lễ trưởng thành của họ. Sau một năm đính hôn, họ có thể thống nhất ngày cưới và tại lễ cưới cuối cùng, họ sẽ lấy lại nhẫn bạc và trao đổi một cặp nhẫn vàng. Do đó, nếu bạn thấy một yêu tinh đeo nhẫn vàng ở ngón trỏ bên phải, điều đó chứng tỏ anh ta đã tổ chức một lễ cưới chính thức."

Sự chán nản của Annis khiến Lucius im lặng một lúc, rồi anh hỏi câu hỏi mà anh thực sự muốn có câu trả lời vào đêm nay bằng giọng điệu bình tĩnh: "Bệ hạ... hẳn là đã kết hôn, nhưng hình như anh ấy không đeo chiếc nhẫn vàng mà người nhắc đến."

"Bệ hạ?" Annis sửng sốt một lúc rồi lặp lại: "Bệ hạ Thranduil?"

Lucius tò mò gật đầu: "Ngươi biết không?"

"Bệ hạ... Người có nên kết hôn không? Thực ra, Người không cần phải đeo nhẫn. Hoàng hậu..." Annis lại dừng lại và suy nghĩ một lúc," Nhưng thần không biết hoàng hậu là ai."

Lucius hoàn toàn không hài lòng với câu trả lời của Annis.

Ngay cả khi Legolas đột nhiên nói rằng anh sẽ rời đi, Thranduil vẫn rất kín tiếng khi nói về vợ mình. Nếu không có nữ hoàng, Legolas sẽ không được sinh ra. Nhưng chính vì Lucius chưa bao giờ nhận ra sự tồn tại của nữ hoàng, nên anh đột nhiên cảm thấy vào lúc này, anh đã nói một câu chuyện cười lớn trong năm qua.

Nhận được ánh mắt có chút chỉ trích của Lucius, Annis ngượng ngùng nhún vai: "Tôi thực sự không biết. Mặc dù tôi lớn tuổi hơn Điện hạ, nhưng tôi thực sự không có ấn tượng gì về hôn lễ của Điện hạ và Nữ hoàng. Tôi chỉ nhớ loáng thoáng rằng có người đã hỏi Silvana câu hỏi này khi cô ấy còn nhỏ. Cô ấy không trả lời câu hỏi này một cách nghiêm túc vào thời điểm đó. Cô ấy chỉ nói rằng Nữ hoàng đã chết vì cô ấy đã dành quá nhiều năng lượng để sinh ra Điện hạ Legolas. Cho nên chúng ta đều biết Điện hạ Legolas, nhưng chưa bao giờ nhìn thấy Nữ hoàng..."

"Bệ hạ chưa bao giờ nhắc đến Nữ hoàng sao?" Lucius cau mày hỏi," Nếu bà ấy là người duy nhất được sủng ái, tại sao bệ hạ không bao giờ nhắc đến bà ấy?"

"Có lẽ là sợ bệ hạ sẽ buồn." Annis lắc đầu." Tuy rằng nghe nói bệ hạ chưa từng tổ chức hôn lễ với hoàng hậu. Nhưng bệ hạ không thể không yêu hoàng hậu..."

Lucius gật đầu nhẹ và thở dài: "Tình yêu thương của cha mẹ là nguồn gốc của sự sống của loài tiên."

Đây là một câu không thể bỏ qua trong lớp học khai sáng của Silvana.

--------

Chương 79

Lucius cau mày khi anh bước đến lều vàng của Thranduil. Thời tiết đã ấm lên, và ánh nắng giữa trưa bắt đầu thiêu đốt mọi người. Lucius, người đã không ngủ đủ sau khi uống rượu, bị đau đầu, và cả hai bên thái dương đều đau nhức và nhói.

Người vẫn trung thành canh giữ cổng của Vua Elf tất nhiên là Hadion. Và trước khi Lucius đến gần, đội trưởng đội cận vệ dường như đã chú ý đến anh ta.

"Sao anh dậy sớm thế?" Lucius chưa kịp nói gì thì Hadien đã chủ động tỏ vẻ quan tâm." Nghe nói anh cùng bọn họ uống rượu đến gần sáng mới đi ngủ. Giờ dậy không thấy mệt sao?"

"Cảm ơn sự quan tâm của anh, nhưng quân tiếp viện của người lùn vừa mới rời đi, tôi phải tiễn họ đi. Còn rất nhiều chuyện chờ tôi ở Trường Hồ, tôi chỉ có thể bù đắp bằng cách nghỉ ngơi thật tốt vào đêm nay."

Nhìn thấy Lucius đứng dưới nắng, toàn thân mặc đồ đen và không đổ mồ hôi, Hadien gật đầu mà không nói thêm gì nữa.

"Tôi muốn yêu cầu được gặp Bệ hạ. Xin hãy giúp truyền đạt thông điệp này." Lucius nói.

Trên mặt Hadien hiện lên vẻ ngượng ngùng, anh ta hơi cúi đầu, ngượng ngùng trả lời: "Ừm... Hoàng thượng đang ngủ trưa, đúng không..."

"Tôi hiểu rồi..." Lucius gật đầu hiểu ý, quay người định rời đi," Vậy ăn tối xong tôi sẽ quay lại."

"Được rồi, ngươi muốn nói gì với ta? Ta có thể nói cho ngươi biết ngay khi Bệ hạ tỉnh lại." Hadien có vẻ hơi ngạc nhiên trước sự thẳng thắn của Lucius, và nhanh chóng lên tiếng để thu hút sự chú ý của anh ta.

Lucius có chút kinh ngạc. Anh nhìn Hadien một giây rồi quay người lại." Không gấp lắm. Có lẽ ngài sẽ biết câu trả lời. Tôi đến để hỏi bệ hạ về thời gian các tinh linh rút lui." Vừa nói xong, sự kinh ngạc của Hadien đã chuyển thành sự kinh ngạc tột độ. Thấy vậy, Lucius không khỏi nhướng mày." Từ phản ứng của ngài, bệ hạ vẫn chưa đề cập đến vấn đề này sao?"

Nghe vậy, Hadien ngoan ngoãn gật đầu.

"Lần này Garian không đi cùng chúng ta, phiền ngươi chiếu cố Bệ hạ." Lucius dừng một chút, theo ánh mắt nghi vấn của Hadien nói," Bệ hạ có lẽ muốn ở lại trấn Changhu xem xét tiến độ thi công tiếp theo, để chúng ta không phạm thêm sai lầm nữa. Nhưng mà, không phải tất cả yêu tinh đều vui vẻ ở lại đây. Dù sao thì, không phải ai cũng thoải mái khi sống trong lều trại, ta cũng có chút không vui. Cho nên, có lẽ cần phiền ngươi nhắc nhở Bệ hạ về tình huống này."

Nghe vậy, Hadien không coi trọng mà cười lớn: "Đừng lo lắng về điều đó. Chúng tôi đã ở vương quốc này lâu rồi và rất vui khi được thay đổi môi trường sống".

Lucius nhìn vẻ thản nhiên của Hadien, mỉm cười, nhưng trên mặt không biểu hiện ra, trong lòng có chút lo lắng.

Có lẽ là bởi vì tuổi thọ chênh lệch rõ ràng, mới khiến cho những người lùn vừa rời đi so với các yêu tinh càng thêm nóng lòng muốn trở về nhà. Nhưng sở dĩ những người lùn này đến Long Lake và đóng góp những thứ trước đó là vì Thranduil đã mang theo một nhóm yêu tinh. Để tuân thủ theo thỏa thuận, Thorin phải phái cùng một lực lượng nhân lực đến hỗ trợ xây dựng Long Lake Town. Nhưng nếu Thorin nhận ra thái độ hời hợt của các yêu tinh đối với việc hỗ trợ lâu dài, Lucius sẽ khó có thể dễ dàng sử dụng khái niệm trả công ngang nhau để dễ dàng có được lao động của các yêu tinh trong tương lai. Vì vậy, mặc dù Lucius biết rằng hầu hết các yêu tinh đều không có ý định rời đi, nhưng anh vẫn chủ động đề cập đến Thranduil.

Hơn nữa, nếu Thranduil không rời đi, độ khó để anh ta có thể rời đi một cách lặng lẽ và không bị cản trở sẽ tăng lên theo cấp số nhân.

Lucius lợi dụng tình hình, nở nụ cười tươi rói, nửa bất lực nửa lo lắng nói với Hadien: "Không phải tất cả yêu tinh đều vô tư như ngươi, đúng không? Annis dạo này không có việc gì làm, lại còn quấy rầy Qilier. Thay vì để hắn ta làm phiền công việc của Qilier vì buồn chán, tốt hơn là để hắn ta quay về Sylvanas sớm hơn, ngươi nghĩ sao?"

Hadien hiển nhiên không ngờ Lucius sẽ nói như vậy, hắn sửng sốt một chút, sau đó lộ ra vẻ mặt ngượng ngùng: "Ừm, ta... ta sẽ nói cho bệ hạ biết."

"Cảm ơn rất nhiều, buổi tối tôi sẽ quay lại." Lucius gật đầu và chuẩn bị rời đi lần thứ hai.

"À mà, Lucius, tôi có một câu hỏi. Tôi hơi... tò mò." Giọng nói của Hadien lại vang lên và truyền thẳng đến lưng Lucius.

Lucius khẽ ngâm nga, quay đầu nhìn lại, nghe thấy Hadien hơi hạ giọng hỏi một câu mà hắn rất quen thuộc: "Nghe nói ngươi tặng Qilier một chiếc nhẫn bạc?"

Lucius dừng lại và ngạc nhiên nhìn Hadion. Sau khi nhận được cái nhìn e thẹn từ người sau, Lucius nhìn vào tấm rèm lều được đóng chặt bên cạnh Hadion một cách đầy suy tư. Trước khi thu hút sự chú ý của Hadion, phù thủy nhìn lại đội trưởng đội cận vệ đang hỏi anh ta câu hỏi, mỉm cười và trả lời: "Vâng, có chuyện gì vậy?"

Có lẽ Lucius thừa nhận quá thẳng thắn, khiến Hadien nhất thời không phản ứng được, Lucius lại hỏi: "Ngươi quan tâm đến chuyện này làm gì? Hoàng thượng bảo ngươi hỏi sao?"

"À, tất nhiên là không rồi." Hadien lắc đầu không suy nghĩ, dừng lại một lát rồi sắp xếp lời giải thích," Bởi vì tối qua tôi nghe Annis nói về chuyện này, nên tôi hơi tò mò. Rốt cuộc... nếu đúng là vậy thì cũng tốt chứ?"

Lucius lại liếc nhìn tấm rèm lều bên cạnh, mỉm cười đáp lại Hadien: "Cảm ơn sự quan tâm của anh, vậy thì..."

Quả nhiên, khi Lucius muốn rời đi lần thứ ba, Hadien lại mở miệng, lần này Lucius cố ý chậm lại động tác, thậm chí còn quay đầu lại trước khi hoàn toàn quay người, biểu lộ với Hadien một vẻ mặt hiểu rõ.

"Ừm..." Hadien đã có chút mất tự nhiên, bị Lucius nhìn thấy thì có chút sợ hãi, nhưng vẫn hỏi: "Tối nay mấy giờ ngươi sẽ đến? Ta có thể báo trước cho Bệ hạ."

Lucius nhìn lều lần thứ ba, mỉm cười: "Tôi vẫn chưa quyết định. Tùy thuộc vào thời gian hoàn thành những việc khác. Nhưng nếu anh thấy cần thiết, tôi sẽ bảo Qi Lier đến xin chỉ thị trước nửa giờ."

Câu trả lời của Lucius rất chu đáo đến nỗi Hadien chỉ có thể đáp lại bằng một tiếng"Ồ"khô khốc.

Hadien rõ ràng không biết nói gì, nhưng anh ta không biết phải nói gì nữa. Cảm thấy lo lắng, anh ta liên tục cố gắng thuyết phục Lucius ở lại, nhưng anh ta không nhận ra sự dò xét trong mắt Lucius.

Đội trưởng đội cận vệ bình tĩnh và im lặng. Theo kinh nghiệm của Lucius, Hadien chỉ thường xuyên đến thăm anh ta khi Thranduil đang trong trạng thái buồn bực.

Khi Hadion vô cớ nhắc đến chiếc nhẫn bạc, Lucius đoán rằng Thranduil không thực sự ngủ trưa. Và xét theo tình hình hiện tại, dù Thranduil có thực sự ngủ hay giả vờ ngủ trưa, thì chắc chắn là anh ta đang trong tâm trạng không tốt. Lý do tại sao Hadion không yêu cầu Lucius giúp anh ta tìm ra giải pháp như trước đây có lẽ là vì Thranduil có một số chỉ dẫn bổ sung ngoài việc đang trong tâm trạng không tốt.

Vì Hadien đã tiết lộ rõ ràng rằng muốn anh ở lại đây nên Lucius không trực tiếp tiết lộ mà chỉ thuận theo tự nhiên, nhớ rằng anh có điều muốn tìm câu trả lời từ Hadien.

Hơn nữa, Thranduil đã tỉnh, nhưng Hadien đã từ chối yêu cầu của anh mà không có bất kỳ sự giao tiếp nào. Lucius ngay lập tức nhớ ra rằng việc Vua Elf đột ngột rời đi đêm qua có lẽ cũng vì lý do tương tự.

Liệu anh ta có làm gì khiến Thranduil có ấn tượng mạnh mẽ về anh ta không?

Lucius nghĩ về điều đó và điều duy nhất hiện lên trong đầu anh là những lời anh ấy nói về người yêu của mình.

Nhưng tại sao Thranduil lại quan tâm đến những lời anh ta nói?

Điều này thực sự rất hấp dẫn.

"Nói đến đây, ta cũng có chuyện muốn hỏi ngươi." Lucius dừng bước, đứng yên rồi nói.

Giọng nói của Hadien đột nhiên nhẹ nhàng hơn, anh trả lời một cách tích cực: "Anh hỏi đi."

Lucius gật đầu: "Ta không biết mình có thẩm quyền hỏi câu hỏi này không. Nếu bất tiện thì không cần phải làm khó." Vị pháp sư dừng lại và hỏi: "Ngươi đã phục vụ với tư cách là chỉ huy đội cận vệ bên cạnh Bệ hạ bao lâu rồi?"

Hadien sửng sốt một lát, không ngờ Lucius lại hỏi như vậy." Không có gì đâu. Ngươi có thể hỏi bất kỳ ai cũng biết. Ta bắt đầu giữ chức này từ khoảng 500 năm trước."

"Nói cách khác, ngươi có thể nói rằng ngươi đã chứng kiến sự trưởng thành của Điện hạ Legolas." Lucius tiếp tục.

Nghe vậy, Hadien gật đầu nhẹ nhõm và mỉm cười nói: "Đúng vậy."

"Đức ngài Legolas chắc hẳn rất dễ thương khi còn nhỏ, đúng không?"

Sự phỏng đoán của Lucius nhanh chóng được Hadien nhận ra qua cái gật đầu của anh.

"Thật đáng tiếc." Lucius thở dài rồi giải thích," Ý tôi là đáng tiếc. Có vẻ như Điện hạ Legolas vẫn luôn có một số hiểu lầm về Bệ hạ."

"Thật vậy." Hadien cũng thở dài," Khi bệ hạ còn trẻ, hắn rất thích bám lấy bệ hạ, bệ hạ vẫn luôn đích thân chỉ dạy hắn. Nhưng không biết vì sao, hắn bắt đầu ngày càng ít đến bệ hạ. Bệ hạ không phải lúc nào cũng hiểu được sự quan tâm của bệ hạ. Nhiều lần, mệnh lệnh của bệ hạ thực ra là vì tốt cho bệ hạ. Nhưng bệ hạ không giải thích, bệ hạ căn bản không hiểu. Cho nên mấy năm gần đây, ta nghe thấy bọn họ cãi nhau thường xuyên hơn."

Lucius gật đầu đồng tình với tình cảm của Hadien, rồi hỏi: "Trước khi trở thành chỉ huy của Đội cận vệ Hoàng gia, anh đã giữ chức vụ gì?"

"Họ cũng là đội cận vệ hoàng gia, nhưng họ chủ yếu đi theo Bệ hạ khi Người đi thám hiểm. Thời gian còn lại, họ chịu trách nhiệm về an ninh của vương quốc."

Câu trả lời của Hadien không để lại chút nghi ngờ nào trong tâm trí Lucius và nhanh chóng đưa ra cho anh câu trả lời mà anh thực sự mong muốn.

Nếu Hadion chứng kiến Legolas lớn lên và phụ trách bảo vệ vương quốc trước đó, rõ ràng anh ta sẽ không giống Annis, người không biết gì về nữ hoàng của Thranduil.

Tuy nhiên, bây giờ rõ ràng không phải là thời điểm thích hợp để hỏi. Lucius suy nghĩ một lúc rồi đổi chủ đề: "Vậy thì, có lẽ ngươi biết tại sao Bệ hạ lại có vết sẹo trên mặt?"

--------

Chương 80

vừa mới liếc mắt nhìn qua Điện Vua Tinh Linh, đã cảm thấy vết sẹo trên mặt Thranduil rất kinh người. Hơn nữa, từ phương hướng vết thương mà xét, thương thế của Thranduil không chỉ giới hạn ở trên mặt.

Từ khóa này rõ ràng khiến tâm trạng của Hadien tụt dốc không phanh. Anh ta run rẩy hồi lâu mới thốt ra được một câu, như thể cuối cùng cũng thở được một hơi. Giọng điệu của anh ta tràn đầy sự hối hận: "Nó đã bị thương khi tôi chiến đấu với rồng trong trận chiến cuối cùng."

"Trận chiến cuối cùng?" Lucius vô thức lặp lại từ khóa đại diện cho thời gian.

"Đúng vậy, trận chiến cuối cùng. Đó là cuộc chiến diễn ra cách đây hơn 2000 năm và kết thúc Kỷ nguyên thứ hai." Hadien gật đầu, giọng điệu đầy tiếc nuối," Đó là thời điểm nguy hiểm nhất. Bệ hạ đã cố gắng hết sức nhưng không thể cứu được Bệ hạ Orifer. Hơn nữa, sau khi trở về, vết thương thường xuyên bùng phát..."

"Lại xảy ra nữa sao? Làm sao vậy?" Lucius kinh ngạc khi nghe được chi tiết mà hắn chưa từng để ý này. Mặc dù sát thương của hỏa long rất khủng khiếp, nhưng ma lực của hỏa long chủ yếu thể hiện ở khả năng tăng cường sát thương của hỏa. So với bỏng, sát thương phép của hỏa long không phải là chủ yếu. Nếu có thể sống sót sau sát thương của hỏa long, vấn đề còn lại chỉ là bỏng, bất kể nghiêm trọng đến mức nào. Lucius vẫn luôn cho rằng Thranduil cũng vậy.

Khi được hỏi về việc bùng phát, đôi mắt của Hadien trở nên tối sầm lại và anh ta hạ giọng: "Tôi không biết tình hình cụ thể. Bệ hạ luôn đuổi chúng ta ra ngoài. Tôi chỉ nghe Garion nói rằng Bệ hạ sẽ suy yếu trong một khoảng thời gian sau khi vết thương bùng phát." Hadien lại thở dài," Nhưng có một tin tốt. Trong những năm gần đây, khoảng thời gian giữa các lần bùng phát vết thương của Bệ hạ ngày càng dài hơn! Chắc chắn là vì Bệ hạ ngày càng mạnh hơn!"

Lucius thoáng bị phân tâm bởi những lời cuối cùng của Hadien. Anh muốn hỏi làm thế nào mà Vua Elf, người chỉ dành thời gian trong phòng làm việc, có thể trở nên ngày càng mạnh mẽ hơn.

Tuy nhiên, câu hỏi này có chút buồn cười. Lucius nhanh chóng tỉnh táo lại và hỏi Hadien lần nữa: "Vậy ngươi có biết vết thương của Bệ hạ còn ở đâu nữa ngoài khuôn mặt không?"

"Bởi vì ta chưa từng thấy, ta không chắc chắn, nhưng hình như là ở vai trái." Hadien cẩn thận nhớ lại, nhưng vô ích," Bởi vì bệ hạ chưa từng có vẻ bị thương, ta không thể nói rõ. Nhưng, tại sao đột nhiên ngươi lại hỏi như vậy?"

Lucius không trả lời, mà là vỗ nhẹ vào Hadien vẫn còn chìm đắm trong nỗi buồn, hỏi một câu mà dường như anh ta hoàn toàn không muốn trả lời: "Lần này đến thị trấn Long Hồ, ngươi có mang theo bồn tắm cho Bệ hạ không?"

"Hả?" Hadien ngơ ngác nhìn Lucius, đầu óc vẫn chưa thể hiểu được." Đúng vậy, nhưng chuyện này..."

"Ta sẽ mang thuốc đến trong ba ngày. Xin hãy chuẩn bị trước, sau khi tắm rửa xong, bệ hạ sẽ bôi thuốc bên ngoài. Có thể có hiệu quả."

"Ba ngày sau tắm, tại sao?" Ánh mắt Hadien có chút đờ đẫn, nhìn Lucius với vẻ khó hiểu rồi quay người bỏ đi mà không giải thích." Thuốc? Thuốc gì? Thuốc bôi...?!" Câu nói nghi hoặc của anh ta kết thúc trong phút chốc chuyển thành sự sung sướng tột độ, Hadien không nhịn được hỏi Lucius từ phía sau: "Thật sự có cách sao? Ta nhất định sẽ nhớ kỹ!"

"Đừng hy vọng quá nhiều. Có thể không hiệu quả đâu." Giọng nói của Lucius có chút mơ hồ khi vang lên." Cứ thử xem."

"Dù thế nào đi nữa, có hy vọng là tốt rồi! Thật tuyệt vời!" Hadian nắm chặt tay lại, không khỏi nhắc lại: "Thật sự là tuyệt vời!"

"Hađiôn."

"Hửm?" Hadien vô thức đáp lại, rồi nhận ra lần này là ai gọi mình. Anh run rẩy và phấn khích quay lại. Nhưng trước khi anh kịp nói, giọng nói đó lại vang lên.

"Đi tìm Annis đi."

***

Mặc dù vật liệu cần thiết cho Dragon Flame Potion rất hiếm, nhưng không khó để chế tạo. Loại thuốc mà Lucius đã dành mười ngày để chế tạo trước đó chính là loại này. Tuy nhiên, vật liệu cần thiết cho loại thuốc này chắc chắn không dễ kiếm chỉ vì Lucius chuyển đến thị trấn Changhu. Lý do tại sao anh ta có thể hoàn thành việc chế tạo loại thuốc này là anh ta đã sử dụng hàng tồn kho mà anh ta mang theo từ thế giới ban đầu của mình.

Nếu Thranduil muốn điều tra nguồn gốc của những vật liệu này, Lucius chắc chắn không thể tiếp tục che giấu, sau đó tiết lộ khả năng mang vác đặc biệt của mình. Nhưng lúc này, Lucius không quá quan tâm đến vấn đề này. Bởi vì như anh và Snape suy đoán, khả năng anh chế tạo ra một chiếc máy chiên thuốc lại tăng lên.

Thay vì để những vật liệu quý giá đó bị lãng phí vì khả năng chế thuốc của mình dần mất đi, thì lựa chọn tốt hơn là sử dụng chúng càng sớm càng tốt, vì ông không tin tưởng vào khả năng hồi phục của mình.

Nếu Thranduil thực sự có thể được hưởng lợi, Lucius cảm thấy đây sẽ là kết thúc hoàn hảo cho sai lầm của mình.

Lucius ban đầu muốn rời khỏi Long Lake Town sau khi đưa Thranduil trở về nhà, và lọ thuốc đã chuẩn bị sẽ được giao cho Vua Elf khi ông rời đi. Tuy nhiên, sau khi xác nhận rằng Vua Elf không có ý định rời đi trong tương lai gần, Lucius đề xuất rằng lọ thuốc cần phải đợi trong ba ngày.

Mặc dù thương tích của Thranduil có phần khác với dự đoán của Lucius, nhưng tình trạng yếu ớt sau khi sử dụng lọ thuốc hẳn là điều Thranduil không thể tránh khỏi. Sau ba ngày sắp xếp hoàn chỉnh, Lucius quyết định rời đi trong khoảng thời gian mà quyền kiểm soát của Vua Elf nằm ngoài tầm với của mình. Nhân tiện, Lucius muốn mời Bard đưa cho mình một số lọ thuốc quý giá, và cũng để giành được nhiều sự chú ý hơn từ Vua Thung lũng cho Long Lake Town. Suy cho cùng, Bard là người duy nhất trong ba nhà lãnh đạo thực sự quan tâm đến sự phát triển của Long Lake Town.

Tuy nhiên, đôi khi, kế hoạch không thể theo kịp sự thay đổi. Lucius giao thuốc đến cửa nhà Thranduil và chuẩn bị rời đi, nhưng được Hadien mời vào lều của Vua Elf với lý do"tự mình xác nhận thông tin chi tiết về loại thuốc". Ngay khi bước vào, Lucius đã choáng váng trước những gì mình nhìn thấy.

Thranduil đang ngồi im lặng trước mặt anh, đường nét thanh tú trên khuôn mặt vì cảnh tượng này mà trở nên mềm mại hơn bao giờ hết, đôi mắt xanh, đôi môi đỏ. Mái tóc dài của cô xõa tung không có bất kỳ đồ trang trí nào, phần đuôi tóc buông xuống trước ngực. Mái tóc vàng óng như một tấm rèm tự nhiên, một nửa che phủ một nửa ẩn giấu, nhưng vẫn không thể che giấu được xương quai xanh đặc biệt.

Thranduil cụp mắt, ngơ ngác nhìn mặt nước, mãi đến khi nghe thấy tiếng Lucius vén rèm bước vào, hắn mới ngẩng đầu lên. Trong làn sương mờ nhạt, hắn bình tĩnh nhìn Lucius.

Nhìn Thranduil ngồi trong bồn tắm, Lucius không chắc mình có thể cưỡng lại được sự thôi thúc muốn nuốt nước bọt theo tiềm thức hay không.

"Chúc ngủ ngon, Bệ hạ." Lucius sửng sốt, không biết phải mất bao lâu mới có thể lấy lại tinh thần. Anh quay đi và chào Thranduil.

Anh không bao giờ ngờ rằng Hadien lại yêu cầu anh vào và giải thích chi tiết theo cách này!

Thranduil dường như gật đầu nhẹ, Lucius không nghe thấy âm thanh chính xác. Nhưng anh ta không đợi thêm nữa mà lại nói tiếp, giọng điệu có phần vội vã: "Tôi không ngờ anh đã tắm rồi. Hadien chắc chắn đã nhầm lẫn. Tôi để thuốc bên rèm cửa. Anh có thể dùng nó kịp thời. Anh có thể cảm thấy hơi yếu sau khi dùng nó. Anh sẽ tự phục hồi sau khi nghỉ ngơi đầy đủ. Tôi sẽ..."

"Ta đã bảo Hadien gọi ngươi vào, Lucius." Thranduil bình tĩnh nói, ngắt lời tạm biệt của Lucius." Đây là lọ thuốc ngươi đã chế tạo. Ngươi không muốn xem nó hiệu quả đến mức nào sao?"

Lucius im lặng một lúc.

"Đến đây giúp ta bôi thuốc." Thranduil ra lệnh lần nữa.

Nghe được giọng điệu không thể nghi ngờ của Vua Tinh Linh và thấy thái độ bình tĩnh của hắn, Lucius chớp mắt, hy vọng cảnh tượng trước mắt sẽ trở nên mơ hồ hơn, nhưng kết quả lại trái ngược với dự đoán của hắn.

Trước ánh mắt thúc giục của Thranduil, Lucius ngượng ngùng chạm vào chóp mũi đang đẫm mồ hôi của mình, cảm thấy có chút xấu hổ.

Anh cảm thấy như thể mình đã vô tình bị đối phương quyến rũ.

Thranduil, người đã có được tình yêu đích thực duy nhất của đời mình, hiển nhiên không thể đoán được Lucius gần đây đang nghĩ gì. Cho nên lúc này, Lucius không thể nghĩ ra bất kỳ lý do nào để từ chối.

Thở dài bất lực, vị pháp sư cầm lấy lọ thuốc và bước từng bước tới gần.

Sau khi cởi bỏ hết lớp vải che phủ, làn da của Thranduil trắng mịn và hoàn hảo như đôi má của anh, không hề có dấu vết thương nào.

Trước khi những suy nghĩ lộn xộn khác được giải quyết, Lucius không hiểu sao lại cảm thấy ghen tị.

Mặc dù các cuộc đấu tay đôi của phù thủy đòi hỏi phải né tránh và đánh lạc hướng, nhưng các phù thủy mạnh mẽ tự nhiên có phản ứng và chuyển động nhanh nhẹn nhất. Nhưng sau cùng, các phù thủy không bao giờ coi sức mạnh và sức mạnh thể chất là vẻ đẹp. Đối với những người như Goyle và Clark, nếu bạn không chú ý, bạn sẽ trở thành người phát ngôn cho từ béo phì.

Tuy nhiên, là một người đàn ông, ý niệm tôn thờ quyền lực có lẽ là bản năng và đã khắc sâu vào xương tủy.

Mặc dù Lucius đã nghi ngờ tuyên bố của Hadien về việc Vua Tiên ngày càng trở nên mạnh mẽ hơn vì ông chỉ thấy Thranduil dành cả ngày trong phòng làm việc, nhưng khi sự thật được phơi bày trước mắt, ông không có cơ hội để đưa ra bất kỳ bình luận nào.

Không giống như thân hình gầy gò của chính mình, thân trên của Thranduil cực kỳ cân đối, không có một chút mỡ thừa nào. Mặc dù không dễ để nhìn thấy khi anh mặc quần áo, và bản thân Lucius luôn miễn cưỡng thừa nhận điều đó, nhưng về mặt hình thể, Thranduil luôn mạnh mẽ hơn anh rất nhiều.

Các cơ bắp phân bố đều đặn vẫn hiện rõ ngay cả khi đang thư giãn, cho thấy sức mạnh đáng kinh ngạc ẩn chứa trong chúng. Trong một khoảnh khắc, Lucius cảm thấy rằng sự khinh thường trước đây của mình đối với các đường cơ bắp thực ra chỉ là sự đố kỵ mà anh không thể có được. Cho dù anh phủ nhận điều đó như thế nào, thì việc theo đuổi vẻ đẹp của sức mạnh vẫn tồn tại.

Cố gắng rũ bỏ tâm trạng thẩm mỹ đang có, Lucius không chắc cách mình nhìn Thranduil có phù hợp với bổn phận của một người chữa bệnh hay không, nhưng chuyển động của đôi tay anh không dừng lại.

Lucius thỉnh thoảng giúp Thranduil mặc và cởi áo khoác vài lần trước đó, nhưng anh ta không đặc biệt chú ý đến vết thương của người sau. Sự bất cẩn trước đây của anh ta chỉ được tiết lộ vào lúc này, và thực sự có một sự dao động ma thuật yếu ớt ở phía bên trái cơ thể Thranduil.

Những ngón tay giơ lên, sau khi từ từ tiến lại gần, chúng chạm vào bên cổ của Thranduil.

Cơ thể của Vua Tinh Linh vô thức run lên nhẹ, những sợi lông gần như vô hình ở hai bên cổ dựng đứng lên, như thể đang âm thầm truyền tải âm thanh tế bào của anh đang run rẩy.

Nhưng bầu không khí quyến rũ trong lều đã bị dập tắt trước khi nó kịp dâng lên. Làn da trên đầu ngón tay anh truyền tải một cách trung thực hiện thực mà Lucius chạm vào. Mặc dù Lucius đã chuẩn bị tinh thần vô số lần trước đó, nhưng khi anh cảm thấy sự đụng chạm không đồng đều, anh không thể kiềm chế phản ứng tiềm thức của mình và đột nhiên rụt tay lại.

Đôi mắt vốn bình tĩnh của Thranduil đột nhiên tối sầm lại.

--------

Chương 81

Nhìn thấy mới tin, nghe không tin. Câu nói này không sai.

Nhưng thường thì, ngay cả sự thịnh vượng mà bạn tận mắt chứng kiến cũng chỉ là lớp ngụy trang lộng lẫy của sự suy tàn và mục nát. Cho dù tâm trí bạn có trong sáng đến đâu, phán đoán của bạn vẫn sẽ bị cản trở bởi màu sắc trong mắt bạn.

Lucius đã luôn biết điều này và thậm chí còn là chuyên gia trong trò lừa này.

Nhưng lúc này, người cựu chiến binh am hiểu lĩnh vực này vẫn bị thần kinh bản năng làm tê liệt bởi thị giác đánh mất.

Để thoát khỏi sự cám dỗ vô tình của Thranduil, ngay từ đầu Lucius đã chọn đứng chéo sau lưng Vua Tiên, để không nhìn thấy sự thay đổi trong biểu cảm của Thranduil vừa rồi.

Tuy nhiên, trước khi phản ứng của Thranduil mang lại cho anh bất kỳ cảm xúc tiêu cực nào, Lucius đã bị choáng ngợp bởi sự tự trách của chính mình.

Anh ta ở đây để chữa lành vết thương của Thranduil bằng thuốc, chứ không phải để làm mọi chuyện tệ hơn.

Hít một hơi thật sâu, Lucius xóa tan mọi suy nghĩ trong đầu, lấy lại trạng thái bình tĩnh và lại đưa tay lên vai Thranduil.

"Ngươi không cần nó..." Lời từ chối yếu ớt của Thranduil biến mất trong hơi ấm từ đầu ngón tay Lucius.

Ngón tay thon dài của Lucius chạm vào lớp ngụy trang hoàn hảo, anh nhắm mắt lại, cẩn thận cảm nhận sự lên xuống của đôi tay. Vết bỏng tự nhiên không hề nhẵn mịn và hoàn mỹ, vết sẹo không thể lành trong ba ngàn năm lại càng không thể: "Bệ hạ, cho dù ta có thể dùng tay để xác định thương tích của ngài, thì lớp ngụy trang của ngài cũng được sắp xếp theo ma thuật, hơn nữa trong lọ thuốc cũng ẩn chứa ma thuật. Hai thứ này rất có khả năng xung đột, xin hãy loại bỏ ma thuật trên vết thương." Giọng nói của Lucius lúc này đặc biệt bình tĩnh và nghiêm túc.

Thranduil do dự: "Ngươi chắc chứ?"

"chắc chắn."

Nếu như một cái chạm nhẹ có thể khiến Lucius lui về phía sau, Thranduil tự nhiên sẽ không cho rằng Lucius có thể đủ bình tĩnh để đối mặt với sự thật đằng sau. Nhưng ngẩng đầu lên, Thranduil chỉ thấy vẻ nghiêm túc bình tĩnh của Lucius.

Lucius đứng ở vị trí có đèn nền, biểu cảm trên khuôn mặt vì thế ẩn trong bóng tối không rõ ràng. Thranduil không thể nhìn thấy ánh sáng trong mắt anh, nhưng có một cảm giác phấn khích yếu ớt đang trở lại với anh từ điểm mà tầm nhìn của anh hướng đến.

Thranduil quay đầu, cúi mắt nhìn mặt nước phản chiếu khuôn mặt mình, giọng nói trầm thấp cùng với ma lực dao động chậm rãi: "Như ngươi mong muốn."

Hiệu ứng của phép thuật không chỉ cung cấp một lớp phủ đẹp cho vết thương không thể chữa lành, mà còn kiềm chế sức mạnh hủy diệt đang dâng trào trong vết thương. Khi phép thuật rút đi, các cơ ở bên cổ Thranduil dần căng cứng. Khi cơn đau quen thuộc lại bao phủ toàn bộ vai trái, Thranduil nghe thấy sự im lặng chết chóc do hơi thở trì trệ của Lucius mang lại.

Hình ảnh phản chiếu trên mặt nước vẫn còn mờ nhạt, Thranduil chỉ có thể nhìn thấy đôi vai tối sầm của mình và cái đầu cúi thấp của Lucius.

"Đáng sợ?"

Thranduil không nhận được bất kỳ phản ứng nào, Lucius giống như một con rối, không có bất kỳ phản ứng nào.

Người hỏi không hỏi thêm câu hỏi nào nữa mà chỉ im lặng.

Trong bức tranh gần như đóng băng, chỉ có nhiệt độ nước giảm dần mới có thể phản ánh được dòng chảy chậm rãi của thời gian.

Khi sức mạnh hủy diệt dần dần nuốt chửng mọi giác quan trong cơ thể, tư thế ngồi của Thranduil dần trở nên hơi cứng ngắc. Anh di chuyển các ngón tay của bàn tay trái dưới nước, nhưng trước khi anh kịp lấy lại ý thức bằng động tác này, anh đã bị phân tâm bởi sự chạm nhẹ của mép vết thương ở sau gáy.

Đầu ngón tay hơi mát nhẹ nhàng vuốt ve mép vết thương, cẩn thận tránh xa vết thương thật sự. Cảm giác ngứa ran dần lan đến nơi đầu ngón tay Lucius đã chạm vào. Rõ ràng là cảm giác nóng rát liên tục, nhưng không hiểu sao, Thranduil lại cảm thấy hơi mát mẻ nhờ sự chạm nhẹ này.

Giọng nói của Lucius ngày càng gần tai tôi mà tôi không hề hay biết, giọng điệu của anh ấy cũng nhẹ nhàng hơn bao giờ hết. Anh ấy cẩn thận giơ tay lên và đặt lòng bàn tay lên phần cổ bị thương của tôi: "Có đau không?"

Cảm giác lạnh lẽo và nóng bỏng xen kẽ, Thranduil cảm thấy một luồng sức mạnh ngột ngạt chảy ra từ lòng bàn tay của đối phương. Câu trả lời của anh không khỏi có vẻ nghẹn ngào: "Không tệ."

Lucius không để ý đến sự do dự của Thranduil, chỉ có thể nhìn thấy vai trái bị vỡ nát trước mắt. Rõ ràng xương bả vai là bộ phận bị thương nghiêm trọng nhất, với những cơ bị cháy và hoại tử bám vào xương theo hình dạng không tự nhiên. Sức mạnh tử thần đáng sợ lan tỏa từ đây theo cách tham lam, khiến người ta kinh hãi.

Cảnh tượng này khiến Lucius cảm thấy những cơn đau nhói không thể lý giải được giữa các đốt xương, giống như những con giòi trong xương cổ chân của anh không thể bị tiêu diệt, khiến các khớp xương cứng đờ đến mức không thể cử động được.

"Vết thương của... anh," Lucius hỏi với đôi môi run rẩy," Có nhiều yêu tinh biết được tình trạng thực sự của vết thương không?"

"Tại sao bạn hỏi vậy?"

Câu hỏi của Thranduil không nhận được phản hồi, chỉ có tiếng thở nhẹ của Lucius, như nước ấm, lướt qua tai anh.

Câu hỏi im lặng khiến không khí trong lều dường như trở nên ngột ngạt. Thranduil cử động cổ họng nhưng không thể phát ra bất kỳ âm thanh nào.

Thái độ của Lucius cứng rắn và bướng bỉnh như sự im lặng xung quanh anh ta. Cuối cùng Thranduil bỏ cuộc và nhẹ nhàng đáp lại," Người chữa bệnh và Galion."

"Hadian nói," Lucius giơ lòng bàn tay lên, và trượt ngón tay xuống, theo đường cong xương sống của Thranduil, nhẹ nhàng chạm vào vết thương đang lan rộng," Vết thương của người thường bùng phát, nhưng người không bao giờ để bất kỳ yêu tinh nào xung quanh chăm sóc mình. Vậy, ngay cả Bệ hạ Legolas cũng không biết điều này sao? Ngài ấy không biết rằng người... đã ra chiến trường với những vết thương sao?"

Thranduil hơi nhíu mày, cảm thấy có chút không thoải mái với câu hỏi này, không biết là vì câu hỏi hay vì người hỏi: "Không cần biết."

Hành động của Lucius cũng giống như giọng nói của anh ta, dừng lại một lúc lâu: "Vậy, nữ hoàng của các ngươi đâu?"

Thranduil không trả lời câu hỏi đột ngột này, nhưng sự cứng nhắc nhất thời của ông đã được phản chiếu lại một cách chân thực qua đầu ngón tay của Lucius.

Sự im lặng có lẽ có nghĩa là chấp nhận.

Lucius không biết tại sao lúc này mình lại có nhu cầu muốn hỏi, nhưng cảm xúc lúc này phức tạp đến mức khiến anh không muốn điều tra lý do khiến khả năng tự chủ của mình liên tục bị dao động.

Lucius khịt mũi như thể đã hiểu ra điều gì đó, rồi nhanh chóng thu những đầu ngón tay đang thăm dò tình hình lại, cầm chiếc khăn sạch bên cạnh lau đi lau lại: "Xin lỗi, Bệ hạ, câu hỏi của thần hơi quá đáng."

"Tôi vừa kiểm tra, vết thương nghiêm trọng nhất của anh hẳn là ở gần khớp vai trái. Ngoại trừ vết bỏng nhiệt độ cao, nghiêm trọng hơn hẳn là lực ăn mòn không thể xóa nhòa bên trong. So sánh với vết bỏng của anh, khả năng cao là không được điều trị." Lucius vừa đứng thẳng dậy, tất cả những thăng trầm trong giọng nói của anh đều biến mất hoàn toàn, trở nên lạnh lẽo và trong trẻo.

"Đây là lời nguyền!" Giọng nói của Jingalon trong đầu phản ứng nhanh hơn Thranduil rất nhiều," Ngươi cho rằng giết rồng không phải trả giá sao? Hừ, có lẽ là vì thể chất của vị vua tinh linh này đủ mạnh, nếu không, với vết thương như vậy, toàn bộ cánh tay trái của hắn hẳn phải bị tàn phế. Cho dù không bị tàn phế, sức mạnh ăn mòn cũng sẽ khiến người ta cảm thấy đau đớn tột cùng. Những động tác thường ngày của hắn hoàn toàn vô hình. Hắn thực sự rất kiên nhẫn."

"Hơn nữa, cũng không rõ ràng lắm", Lucius đứng sau Thranduil nói với nụ cười mỉa mai," Hắn vẫn dùng hai thanh kiếm trên chiến trường, hoàn toàn không bị ảnh hưởng gì cả".

"Điều này không thể nào!" Long Linh lớn tiếng kêu lên," Không thể nào!"

"Có rất nhiều chuyện không thể nào. Ngươi không nghĩ rằng vết thương này không thể nào lành lại sao?" Lucius hừ lạnh một tiếng.

Tiếng kêu ngạc nhiên ngay lập tức biến thành sợ hãi: "Anh thực sự có thể chữa khỏi bệnh này sao?"

Thranduil tự nhiên không biết Lucius cùng Jingalon bí mật liên lạc, nhưng hắn nghe được Lucius hừ lạnh một tiếng. Tín hiệu này đột nhiên truyền đến, khiến cho Tinh Linh Vương nhíu mày do dự một hồi, cuối cùng giải thích: "Ngươi nói đúng. Người chữa bệnh đã cố gắng thanh tẩy nó, nhưng hiệu quả không lớn. Hơn nữa nếu chỉ là chữa trị vết bỏng, qua một thời gian, thương thế vẫn sẽ khôi phục lại trạng thái hiện tại."

Thranduil trả lời nhẹ nhàng nhưng lại khiến người nghe tức giận một cách khó hiểu: "Vậy là ngươi không còn quan tâm đến chuyện đó nữa sao?"

Vua Tiên không nói thêm lời nào nữa, dường như lại đồng ý.

"Hadian nói rằng tần suất tấn công của ngươi đang giảm dần. Lúc đó, ta cũng nghĩ rằng sức mạnh gia tăng của ngươi đã làm giảm bớt thương tích." Lucius có chút mất kiên nhẫn trong chốc lát, và ánh mắt của anh ta rơi vào phần cuối của vết thương lan rộng. Vết thương của Thranduil lẽ ra phải ở phía trước cơ thể nhiều hơn, nhưng vì hành động né tránh, trong khi tránh các bộ phận quan trọng, nó đã ảnh hưởng đến lưng. Nói cách khác, vết thương ở lưng phải nhẹ hơn vết thương ở ngực trái. Nhưng mặc dù vậy, vùng bị thương sau vai đã kéo dài đến giữa xương bả vai. Nếu vết bỏng là kết quả và lực ăn mòn là nguyên nhân, thì vết thương của Thranduil không đơn giản như những gì mắt thấy." Nhưng bây giờ có vẻ như ta sợ rằng tần suất tấn công của ngươi đã giảm, nhưng mức độ nghiêm trọng của mỗi lần lại tăng lên."

Lời thừa nhận của Thranduil vẫn thẳng thắn như thường lệ: "Anh đúng".

Lucius lập tức nổi giận: "Thế mà ngươi không chủ động tìm cách giải quyết sao?"

"Không phải là không có", Thranduil phủ nhận lúc đầu, giọng điệu vẫn bình tĩnh như trước," nhưng không có gì cả".

Câu nói này đã đóng băng toàn bộ sự lo lắng đang dâng trào của Lucius, khiến anh không biết phải đáp lại thế nào.

"Ta nhớ trước đây ta đã nói rằng ta có cách", Lucius dừng lại khi nhìn vào khuôn mặt của Vua Tiên, lại cảm thấy hơi không thoải mái," nhưng ngươi không bao giờ thúc giục ta".

Không hiểu sao Thranduil lại mỉm cười và khẽ ngân nga.

Điều này giống như một cây kim vô hình, đâm xuyên cơn giận dữ vô danh đang dâng trào trong lòng Lucius.

--------

Chương 82.

Môi Lucius mấp máy, nhưng không nói được lời nào.

Khi biết được vết thương của Thranduil đã ngàn năm không lành, vết thương ngày càng tệ hơn, điều mà anh đã giữ bí mật với tất cả các yêu tinh, Lucius cảm thấy thật nực cười.

Anh vốn chỉ muốn đưa thuốc rồi lặng lẽ tạm biệt. Nhưng vì Hadien đã đẩy anh vào trong lều, nên giống như một tấm lưới vô hình, kéo Lucius vào cảnh trói buộc ngột ngạt.

Nhiều ý nghĩ thoáng qua trong đầu anh, như "Không phải anh ta thúc giục mình vì không tin mình sao?" , "Tại sao anh ta lại cho mình biết?" , "Nếu nữ hoàng của anh ta vẫn còn ở đây, liệu tình hình có khác không?" , và đủ loại câu hỏi mà anh muốn có câu trả lời tuôn ra từ miệng Lucius cùng một lúc. Nhưng anh không đủ sức để nói ra từng câu một.

Thranduil thực sự quá bình tĩnh.

Bất kể là về tình hình hiện tại của anh hay cơn tức giận mà Lucius vừa cảm thấy.

Nếu bản thân Thranduil không quan tâm, thì ông ta có quyền gì để tức giận về điều đó?

"Nếu sức mạnh ăn mòn này lan rộng," Lucius bước sang một bên, di chuyển từ phía sau Thranduil đến phía trước anh ta. Ánh mắt của ông ta dừng lại ở ngực trái của Thranduil, và giọng điệu của ông ta cứng nhắc, "Nó sẽ lan từ vai trái đến... tim."

"Đúng vậy." Thranduil gật đầu đáp lại.

"Và nếu tôi nhớ không nhầm, nếu trái tim của một yêu tinh ngừng hoạt động, nó sẽ chết." Lucius nhìn vào mắt Thranduil một lần nữa, nhìn thẳng vào anh ta: "Ngay cả như vậy, anh không quan tâm?"

"Không cần."

Thranduil nói vậy.

Miệng Lucius mím thành một đường thẳng: "Kể cả yêu tinh có thể tái sinh, điều đó không có nghĩa là cái chết không tồn tại."

"Tôi biết."

Sự bình tĩnh của Thranduil khiến Lucius không thể kiểm soát được sự mất kiên nhẫn.

Thế giới quan của yêu tinh khác với anh ta, và anh ta đã biết điều này từ lâu. Nhưng lúc này, hắn vẫn không khỏi có chút buồn bực vì sự thật này.

Thái độ bình tĩnh của Thranduil đối với cái chết khiến Lucius cảm thấy quen thuộc, nhưng đồng thời hắn cũng không khỏi cảm thấy hoảng sợ.

Chính vì mất đi rồi lại tìm lại được, nên trong cùng một hoàn cảnh, người ta sẽ càng sợ mất đi hơn. Có lẽ dũng khí đối mặt với tất cả những điều này đã cạn kiệt ngay từ lần đầu tiên mất đi.

Thranduil nhận thấy sự buồn bực đột ngột của Lucius, nhưng không thể đoán được lý do khiến hắn buồn bực. Hắn nghĩ đến việc đưa ra một lời giải thích có thể giúp ích: "Cho dù có chết, cũng phải rất lâu sau đó. Trước đó, ta còn nhiều thời gian để chờ đợi..." 

"Chờ Legolas kế thừa trách nhiệm và nghĩa vụ của ngươi sao?" Lucius ngắt lời Thranduil bằng giọng nói đầy cay đắng.

Lucius không biết Legolas có đổ lỗi cho Thranduil vì lựa chọn của mình hay không. Nhưng đối với lựa chọn của bản thân, hắn cảm thấy Draco có lẽ sẽ không bao giờ có thể buông bỏ được.

"Ngoài việc chữa bỏng, lọ thuốc của ta còn có thể loại bỏ một phần lực ăn mòn này. Nhưng ta không chắc lọ thuốc này có phù hợp với độc hỏa long ở thế giới này không. Hơn nữa, lượng thuốc này," Lucius bóp chặt lọ thuốc trong lòng bàn tay và thở dài nhẹ nhõm, "không đủ. Vậy nên ta sẽ thử trên vai ngươi trước. Nếu thực sự có hiệu quả, ta sẽ dùng trên mặt ngươi sau."

Khi Thranduil gật đầu nhẹ, Lucius nói thêm: "Nếu, ta có thể lấy được lọ thuốc này trong tương lai."

Vua Elf ngước lên nhìn Lucius như thể đã cảm nhận được điều gì đó, và một vẻ trầm ngâm thoáng qua trong mắt ông. Tuy nhiên, khi Lucius nhìn lại đôi mắt của mình, ông ta quay đầu một cách không tự nhiên và tránh tầm nhìn của Lucius. Mắt trái đầy đục thủy tinh thể màu trắng biến mất khỏi tầm nhìn của Lucius.

Thấy vậy, Lucius giật mình và không hỏi thêm bất kỳ câu hỏi nào nữa.

Rút nút chai thuốc ra, một hơi thở hơi ấm phả ra từ trong lọ thuốc.

Màu sắc của lọ thuốc là đỏ thẫm, và sau khi thấm qua miếng bông dùng để lau, nó dường như đầy máu. Cảnh tượng này khiến Lucius do dự trong giây lát.

Lọ thuốc trên miếng bông chạm vào làn da của Thranduil, và làn da vốn đã bị tổn thương nghiêm trọng cũng bị kích thích chuyển sang màu máu. Rất nhanh, nó đã thu hút những sợi đen từ sâu trong thịt và xương.

Máu rồng chứa đựng sức mạnh ma thuật, và với nó làm người dẫn đường, nó có thể tự nhiên thu hút sức mạnh ma thuật cũng đến từ con rồng. Theo chuyển động của Lucius, các nguyên tố đen xuất hiện và tụ lại trên các cơ bị cháy từng chút một. Khi màu đen tụ lại tại một điểm nhất định dày như mực, Lucius đã sử dụng một phép cắt dao siêu nhỏ để tạo ra một lỗ nhỏ tại điểm đó. Chất lỏng màu mực đang dâng trào dưới da ngay lập tức bị thu hút và thấm vào toàn bộ cục bông. Nhưng kỳ lạ thay, khi màu đen hoàn toàn tách ra, không có máu tiếp tục chảy ra khỏi vết thương. Cảm giác kỳ lạ này thậm chí khiến Thranduil phải quay đầu lại và nhìn vào vết thương.

"Cơ gần vết thương thực ra đã bị tổn thương nghiêm trọng, thậm chí là hoại tử. Cho nên nếu ngươi cắt vào chỗ này, ngươi sẽ không cảm thấy đau đớn, máu cũng không chảy. Trước kia, sức mạnh ăn mòn đã ngăn cản quá trình phục hồi của ngươi tác động đến khu vực này. Bây giờ, nơi mà sự ăn mòn bị suy yếu, quá trình phục hồi của ngươi sẽ bắt đầu hoạt động trở lại. Do đó, tình trạng đỏ, sưng và yếu sẽ bắt đầu xuất hiện ở đây. Nhưng điều này là bình thường. Ta không biết nó sẽ kéo dài bao lâu. Nhưng có thể suy đoán rằng sau khi phần đỏ và sưng phục hồi, nó hẳn sẽ hoàn toàn thoát khỏi ảnh hưởng của sự ăn mòn." "

Năng lực của ngươi thực sự rất tuyệt vời."

Lucius không trả lời lời của Thranduil.

Sức mạnh ăn mòn không thể giải quyết trong mắt của các yêu tinh, cùng lắm thì cũng chỉ là một ứng dụng ma thuật đen hơi phức tạp trong mắt của phù thủy đen.

Việc sở hữu sức mạnh mà Thranduil kinh ngạc này thực sự không phải là điều tốt đối với Lucius hiện tại.

Ca phẫu thuật trước đó được lặp lại hai lần gần khớp vai của Thranduil, và lọ thuốc đã cạn. Lucius đốt ba cục bông đen vứt trên đất, sau đó ngâm một chiếc khăn sạch vào nước ấm, đắp lên vai sưng tấy của Thranduil, nhẹ nhàng xoa bóp. Toàn bộ cánh tay trái của Vua Tiên đều rũ xuống trong nước vì tác dụng của loại thuốc vừa rồi.

Một lọ thuốc chỉ có thể làm dịu vết thương của Thranduil, nhưng để chữa khỏi hoàn toàn, cần ít nhất năm lọ thuốc tương tự. Và tiền đề là vết thương của Thranduil sẽ không thay đổi.

Lucius đang nghĩ về vết thương của Thranduil và khả năng chế thuốc ngày càng bất ổn của anh ta, và không có âm thanh nào trong một lúc.

Sau khi sự im lặng kéo dài trong một khoảng thời gian không xác định, Thranduil đột nhiên lên tiếng: "Nghe nói ngươi sắp đính hôn với Qilier?"

Giọng điệu của Vua Tiên có vẻ vô tình, nhưng sự chú ý lang thang của Lucius ngay lập tức được trả lại.

Câu hỏi tương tự, đây là người thứ ba hỏi.

Tại sao Thranduil lại hỏi chủ đề này?

Ánh mắt Lucius đột nhiên lướt qua nỗ lực trước đó của Thranduil nhằm ngăn Legolas thích Tauriel, khóe miệng giật giật. Anh trả lời ngắn gọn, "Vẫn chưa."

Hai chữ này lập tức tạo nên bầu không khí ngượng ngùng. Sự không vui của Thranduil thể hiện qua giọng điệu: "Vậy, ngươi có kế hoạch này sao?"

"Ta nghĩ câu hỏi của ngươi rất riêng tư."

Lucius né tránh rất cứng nhắc, nhưng Thranduil vẫn không ngừng: "Ta không nghĩ cô ấy phù hợp với ngươi." Lucius

không tức giận mà cười, đè nén cảm xúc trong lòng, nhấn mạnh cách phát âm của từ "nữ" trong câu hỏi: "Vậy, bệ hạ, ngươi nghĩ mẫu phụ nữ nào phù hợp với ta?"

Thranduil hoàn toàn không biết cảm xúc thăng trầm của Lucius. Ông thậm chí còn nghiêm túc suy nghĩ một lúc, rồi đưa ra một câu trả lời khiến Lucius càng thêm kích thích: "Con vẫn còn trẻ, vẫn còn quá sớm để quyết định điều này."

"Ta nghĩ rằng hầu hết các yêu tinh đều chọn bạn đời sau khi trưởng thành, đúng không?" "

Nhưng con khác với họ." Thranduil hiếm khi nghiêm túc, "Con là một trong những người của ta."

"Người..." Lucius nhai danh hiệu hai lần trong miệng, "Ta không nghĩ đây là mối quan hệ có thể can thiệp vào chuyện riêng tư của ta. Ta có khả năng suy nghĩ và phán đoán độc lập của riêng mình. Vì vậy, người duy nhất có thể đưa ra quyết định thay ta chỉ có chính ta."

"Tình yêu không phù phiếm như ngươi nghĩ. Trước khi ngươi tính toán được cái giá phải trả cho nó, bất kỳ lựa chọn nào cũng đều là liều lĩnh." Thranduil có lẽ không ngờ đến sự phản bác trực tiếp của Lucius, giọng điệu của ông không khỏi trở nên gay gắt.

Chỉ là Lucius từ trước đến nay vẫn luôn mềm yếu và cứng rắn, đặc biệt ghét bị ép buộc và kiểm soát. Sự đối đầu thậm chí còn rõ ràng hơn khi anh ta lại nói: "Tôi không nghĩ rằng có một cái giá cho tình yêu. Nếu có, tôi sẽ tự nguyện chịu đựng."

"Ngươi không hiểu yêu tinh! Lý do duy nhất có thể thực sự tiêu diệt một yêu tinh là không thể có được tình yêu đích thực."

"Dù sao đi nữa, với ta, sự bất tử của yêu tinh không còn tồn tại nữa."

"Lucius!"

Thranduil, người quay lưng lại với Lucius, tức giận quay lại, và chiếc khăn trên vai anh ta rơi xuống nước với một tiếng "bụp". Lucius gần như ngay lập tức lùi lại hai bước và hỏi lại mà không nhượng bộ: "Vậy, ngươi lo lắng điều gì? Ta đau lòng vì tình yêu của ta dành cho Qi Lier không được đáp lại?"

"Bất kể thế nào, dừng lại đúng lúc là lựa chọn đúng đắn. Nếu ngươi không thể suy nghĩ một cách lý trí, ta sẽ không ngồi yên đâu." Thranduil cau mày và đe dọa.

Lucius cười trong tức giận: "Ta sẽ không ngồi yên đâu? Vậy ngươi định làm gì? Đối xử với Qi Lier giống như ngươi đã từng trục xuất Tauriel sao?"

Ánh mắt Thranduil lạnh lẽo, một lần nữa dùng sự im lặng để biểu đạt sự thừa nhận thầm lặng.

"Bệ hạ, ngài nên nghỉ ngơi sớm và cố gắng hồi phục vết thương càng sớm càng tốt." Lucius cười khẩy và cầm lại lọ thuốc rỗng. Anh ta cúi chào qua loa và chuẩn bị rời đi.

"Ngài định đi đâu?" Thranduil hỏi một cách gay gắt.

"Tôi vẫn chưa quyết định, bệ hạ." Lucius thậm chí còn không ngoảnh đầu lại, "nhưng có lẽ tôi nên cân nhắc việc đưa Qi Lier đi trước khi ngài trục xuất cô ấy."

"Hadian!"

Lời triệu hồi của Thranduil khiến đội trưởng đội cận vệ trả lời một cách trung thực. Trước khi Lucius bước ra khỏi lều, anh ta đã bị Hadien chặn lại với vẻ mặt xấu hổ.

"Tại sao, bệ hạ vẫn định quản thúc tại gia với tôi sao?" Trước khi Hadien kịp nói để xoa dịu tình hình, Lucius đã quay lại và lên giọng mỉa mai.

Khuôn mặt của Thranduil đột nhiên trở nên u ám, và Hadien kinh ngạc đến nỗi hít một hơi liên tục. Anh ta lặng lẽ đưa tay ra và chọc Lucius, ra hiệu cho anh ta không được tiếp tục ăn miếng trả miếng.

"Đừng bận tâm đến việc trục xuất Qili'er. Điều anh lo lắng sẽ không xảy ra đâu." Lucius trừng mắt nhìn Hadion, khiến anh ta co rúm lại và rút tay lại. Khi anh ta nhìn lại Thranduil, Lucius cười khẩy, "Thranduil, tôi luôn thích anh. Nhưng đừng lo lắng, tôi đã nghe tất cả lời khuyên của anh vừa rồi, và tôi thực sự sẽ không tiếp tục nữa. Chúc ngủ ngon!"

Sau đó, Lucius rời đi mà không để ý đến Hadion, người đã hoàn toàn hóa đá bên cạnh anh ta.

--------

Chương 83

Lucius đang trong tâm trạng rất tệ khi bước ra khỏi lều.

Một bí mật mà anh đã định chôn vùi dưới lòng đất đã bị tiết lộ, điều này khiến anh cảm thấy mất kiểm soát và vượt quá kế hoạch của mình.

Tuy nhiên, việc tiết lộ bí mật này không phải là một mất mát đáng kể. Suy cho cùng, như anh đã nói, anh đã "rồi" từ bỏ.

Nếu không lo Thranduil sẽ làm bẽ mặt đội cận vệ thành phố của anh sau khi anh rời đi, Lucius thậm chí sẽ không giải thích. Cho dù Thranduil hiểu lầm rằng anh thích Qi Lier hay Sylvana, thì điều đó cũng không quan trọng đối với Lucius.

Thị trưởng của Long Lake Town nhanh chóng thẳng lưng và biến mất vào màn đêm.

Lucius đầu tiên đi thẳng về lều của mình và thắp một ngọn nến một cách khoa trương. Sau một thời gian ngắn, anh rời khỏi chiếc lều giả trống rỗng.

Đi đến văn phòng trong tòa tháp trung tâm thị trấn, Lucius lấy chiếc áo choàng màu xanh lá cây sẫm của mình ra khỏi đó.

Khi anh đi trên con đường của Long Lake Town mặc chiếc áo choàng, tất cả những người lính tuần tra đêm đều nghĩ rằng anh đã bắt đầu tuần tra thường lệ trước khi đi ngủ. Ngoại trừ việc trao đổi một nụ cười, họ không nghi ngờ gì cả.

Cho đến khi bóng dáng Lucius hoàn toàn biến mất vào màn đêm bên ngoài thị trấn Long Hồ, chỉ có hai người trong toàn bộ doanh trại biết rằng anh đã rời đi. Ngay cả Qi Lier có lẽ cũng chỉ biết về quyết định của Lucius thông qua một lá thư mà cô sẽ thấy vào sáng mai.

Cho đến nay, có thể nói rằng Lucius đã thành công che giấu mọi người và giành được đủ thời gian để tạo khoảng cách.

Một sự sắp xếp toàn diện như vậy ban đầu chỉ là một biện pháp phòng ngừa, nhưng sau cuộc xung đột không thể giải thích được với Thranduil, Lucius cảm thấy mình đặc biệt sáng suốt.

Nếu chỉ vì đối tượng mà anh yêu, Thranduil đã nghĩ đến việc giam giữ anh tại nhà. Nếu anh biết Lucius sẽ rời đi, Thranduil sẽ không dễ dàng để anh đi.

Nhưng bây giờ, kế hoạch trốn thoát hoàn hảo đột nhiên có một chút sai sót.

Khi anh gặp nhóm lính tuần tra thứ hai, Lucius phát hiện ra một cái đuôi nhỏ đi theo anh.

Lucius không biết khi nào anh đã thu hút sự chú ý của đối phương, và anh đã cố gắng không cảnh báo đối phương một mạch. Anh chỉ chờ đối phương đi theo anh vào màn đêm rồi giải quyết mối nguy hiểm tiềm ẩn này.

Tuy nhiên, trước khi Lucius bất ngờ tấn công, cái đuôi nhỏ đã mất bình tĩnh.

Lucius luôn chọn con đường tối tăm nhất. Nhờ có thị lực tuyệt vời của loài yêu tinh, anh ta sẽ không thể bước đi mà không có ánh sáng.

"Lucius, chúng ta đang đi đâu?" Annis nhanh chóng đuổi kịp Lucius khi còn cách trại 500 mét và ngạc nhiên hỏi.

Cái đuôi vô dụng này khiến Lucius hơi nhíu mày, lặng lẽ lùi lại nửa bước, sau đó cảnh giác hỏi: "Tại sao ngươi lại đi theo ta?"

"Ta thấy ngươi một mình đi ra khỏi tòa tháp trung tâm thị trấn, và Qi Lier không đi theo ngươi, vì vậy ta nghĩ rằng ta sẽ đi cùng ngươi tuần tra. Không phải sao? Tại sao ngươi lại đến đây?" Annis hỏi mà không hề cảnh giác.

Mặc dù Thranduil thường phái Annis đến làm vệ sĩ của mình khi ông ta ở vương quốc. Nhưng trong thời gian ông ta đến thị trấn Long Lake, Annis không hề biểu hiện bất kỳ hành vi cố ý đi theo ông ta. Vì vậy, Lucius không chắc chắn liệu Annis có cố ý đi theo mình vào lúc này hay không.

"Ta tâm tình không tốt, cho nên tự mình đi ra ngoài."

"Ồ, vậy thì, ta sẽ đứng xa hơn một chút?" Annis gãi đầu, do dự lùi lại một bước.

"Không sao, ngươi có thể trực tiếp về, ta không cần ngươi đi cùng." Lucius lắc đầu.

"Ồ, như vậy không được..." Annis dừng lại một chút, ngượng ngùng nhìn Lucius.

Câu nói này lập tức khơi dậy sự cảnh giác của Lucius. Chẳng lẽ Thranduil có thể phát hiện ra những sắp xếp bí mật của hắn trong mấy ngày qua, đoán được hắn sắp rời đi? Cho nên mới có những câu hỏi kỳ lạ trong lều vừa rồi sao?

Những suy đoán như vậy khiến sắc mặt Lucius lập tức sa sầm: "Tại sao?"

"Bởi vì bệ hạ đã hạ lệnh trước đó, nếu ngươi rời khỏi vương quốc, ta phải đi theo bảo vệ ngươi. Nếu ngươi gặp phải bất kỳ nguy hiểm nào, bệ hạ nhất định sẽ trách ta." Annis nhận ra sự thay đổi trong giọng điệu của Lucius, ngượng ngùng một lúc.

Đây là mệnh lệnh mà Lucius chưa từng biết đến, cho nên hắn đương nhiên không tin. Nhưng hắn không có lập tức phản bác, mà là hơi nghiêng đầu suy nghĩ một chút.

"Bảo vệ ta?" Lucius nhai đi nhai lại những lời này, đột nhiên nhướn mày cười nói: "Annis, với thực lực của ta, ngươi thật sự cho rằng ta cần ngươi bảo vệ sao?"

"Ừm..." Tiểu yêu tinh đỏ mặt, ngượng ngùng nói:

"Vậy ngươi về trước đi." Thấy đối phương không trả lời được, Lucius khuyên nhủ:

"Thực lực của bệ hạ mạnh hơn Hadien rất nhiều, nhưng vẫn để Hadien tự bảo vệ mình!" Annis nhịn rất lâu, cuối cùng cũng nghĩ ra được lý do. Hắn trở nên hưng phấn, ngắt lời Lucius: "Vậy thì! Ngươi cũng cần ta bảo vệ!"

Sau cuộc thi săn bắn, Annis biết rất rõ Lucius cũng có năng lực chiến đấu tốt. Chỉ là lệnh của Thranduil vẫn còn, hơn nữa vì Lucius đến Long Lake Town nên chưa từng thu hồi. Cho nên, cho dù biết Lucius có chút không vui, hắn cũng chỉ có thể cắn răng tiếp tục tự đề cử mình. Ánh trăng quanh người

hai người dần dần sáng hơn.

Lucius đứng đó im lặng một lúc, rồi đột nhiên ngẩng đầu lên không báo trước, đôi mắt đen của anh xuyên qua tầm nhìn của Annis, anh thì thầm một tiếng thở dài nhẹ: "Nhìn tôi này..."

Annis không có chút phản kháng nào với thần giao cách cảm của Lucius, đột nhiên trở nên choáng váng.

Lucius nhìn qua đôi mắt của anh, muốn nhìn ra lý do thực sự khiến anh đi theo mình: "Nói cho tôi biết, tại sao anh lại đi theo tôi..."

"Bởi vì mệnh lệnh của Bệ hạ, yêu cầu tôi bảo vệ anh." Annis ngoan ngoãn trả lời.

"Ngài ấy ra lệnh khi nào, và tại sao lại ra lệnh như vậy?"

Trong đêm tối, đôi mắt Lucius sáng lên một cách đáng kinh ngạc, và Annis tự mình nhớ lại mà không có sự phản kháng.

Lucius cố gắng phân biệt những mảnh vỡ ngắt quãng trong mắt Annis một cách nghiêm túc, và ngay khi tâm trí anh tìm thấy câu trả lời, khoảnh khắc hình ảnh được kết nối, Thranduil, toàn thân đẫm máu, đột nhiên xuất hiện trước mặt anh.

Máu đỏ tươi bắt đầu từ ngực Thranduil và chảy xuống, gần như nhuộm hoàn toàn quần áo của anh thành một màu khác.

"Ngươi hẳn còn nhớ vì sao ta bảo ngươi đi theo đội ngũ tụ tập..." Vua Elf lạnh lùng nói, "Đây là kết quả ngươi cho ta xem sao?"

"Thật xin lỗi, bệ hạ, ngươi bảo ta bảo vệ Lucius, nhưng ta không làm." Lucius cảm thấy "bản thân" run rẩy, ánh mắt rơi vào bên người Thranduil. Trong trí nhớ của hắn, mặc dù hắn nằm đó bất tỉnh, nhưng biểu cảm trên mặt vẫn đau đớn. Vết thương trên vai trái được băng bó dày, nhưng máu vẫn rỉ ra. Khuôn mặt hắn tái nhợt như tờ giấy, như thể không còn tìm thấy hơi thở của sự sống. "Ta" lặng lẽ nắm chặt tay, trong lòng tràn đầy tội lỗi và cay đắng.

"Tại sao ngươi không đi theo hắn?" Ánh mắt Thranduil sắc bén, lời nói chất vấn của hắn khiến "bản thân" cảm thấy vô cùng tội lỗi.

"Lucius luôn phát hiện ra chúng ta đang đi theo hắn. Bởi vì chúng ta không thể để hắn biết rằng chúng ta ra ngoài là để bảo vệ hắn, nên chúng ta đã bị hắn đuổi về trại. Cho nên..."

"Vậy ngươi để một yêu tinh thậm chí còn không qua được khóa huấn luyện cơ bản dành cho yêu tinh 20 tuổi, dẫn theo một yêu tinh vị thành niên không có sức chiến đấu để một mình đối mặt với cuộc tấn công của bọn Orc sao? Đây có phải là sự bảo vệ mà ngươi cung cấp không?"

Giọng nói nghi vấn của Thranduil đột nhiên trở nên trầm thấp, dường như gió và sóng đang dần dịu đi, nhưng nó lại sinh ra một luồng lạnh lẽo mà không một sức mạnh nào có thể sánh được.

"Ta" như bị đông cứng tại chỗ, run rẩy, không thể ứng phó.

"Từ giờ trở đi, chỉ cần Lucius rời khỏi vương quốc, ngươi phải đi theo hắn để bảo vệ hắn. Nếu điều này xảy ra lần nữa, ngươi sẽ yêu cầu đến trạm gác thượng nguồn để đổi gác trong 100 năm!" Thranduil quay sang Annis, đôi mắt như ngọn đuốc.

"Vâng, Bệ hạ."

"Ta" đứng một lúc, và nhanh chóng bị Thranduil xua tay. Ngay lúc "Tôi" lo lắng quay lại kiểm tra tình hình của những người bị thương trước khi rời đi, tôi thấy Thranduil đột nhiên từ từ ngồi xuống bên cạnh tôi, những ngón tay thon dài của anh nhẹ nhàng lướt qua trán tôi, gạt đi một lọn tóc vàng rơi trước mắt tôi.

Tách -

hình ảnh ký ức đột nhiên vỡ vụn, Lucius nhanh chóng lùi lại một bước và cúi đầu.

Annis không biết chuyện gì đã xảy ra trước đó. Anh chỉ nghĩ rằng mình đã nhớ lại cẩn thận quá trình Thranduil ra lệnh, vì vậy anh tiếp tục trả lời: "Đó là lần trước khi anh bị thương, và Bệ hạ rất tức giận. Nếu Bệ hạ phát hiện ra rằng tôi không đi theo anh, anh ấy chắc chắn sẽ bắt tôi chịu trách nhiệm. Tôi không muốn đổi gác chút nào ... Anh không biết rằng trạm gác thượng nguồn rất xa, và ... "

"Hiểu rồi, không cần phải nói thêm nữa." Lucius giơ tay lên và xoa trán, ngắt lời nỗi buồn của Annis.

"Vâng, đó là lý do tại sao tôi sẽ đi cùng anh, và khi anh trở về trại, tôi sẽ rời đi!" Annis mỉm cười và đi theo Lucius đang đi.

"Ta không quay lại." Lucius nói mà không ngoảnh lại.

"Hả?"

"Ta không đến đây để nghỉ ngơi, Annis. Ta sắp đi rồi, định đi Rohan, có lẽ phải vài năm nữa mới về." Lucius hỏi với giọng nhẹ nhàng, "Vậy ngươi vẫn sẽ theo ta chứ?"

"Hả? Rohan? Vài năm?" Annis vô thức lặp lại vài từ then chốt, hoàn toàn bối rối, "Nhưng mà, có..."

"Vậy thì ngươi nên quay lại đi, đừng nói với ai về tin tức này." Lucius phẩy tay, ra hiệu cho Annis đừng đi theo hắn nữa, "Ngươi đi theo ta cũng vô ích thôi."

"Ai nói là vô ích, ít nhất ta vẫn có thể làm việc vặt cho ngươi, đêm còn có thể canh gác!" Annis thẳng thắn vô thức phản bác trước khi hiểu ra lý do Lucius ra đi, rồi nhanh chóng tìm ra lý do cho sự do dự của mình theo suy nghĩ của mình, "Nhưng ngươi cứ như vậy mà đi sao? Không mang theo gì sao? Ta sẽ quay lại lấy hành lý?"

"Đi theo ta," Lucius mỉm cười đáp lại và tự tin nói, "Ngươi không cần gì cả."

--------

Chương 84.

Ngọn lửa bùng lên, cành cây cháy thỉnh thoảng lại phát ra tiếng kêu bíp bíp.

Annis ngồi bên đống lửa trại, tay cầm một cành cây to đã lột vỏ, trên cành cây cao nhất xiên một con gà.

Gà nướng.

Ngẩng đầu nhìn lên, cách đó không xa có một con nhện khổng lồ đang bò về phía nam, nó không để ý đến ngọn lửa cực kỳ chói mắt trong khu rừng tối tăm.

Mặc dù tình huống này đã xảy ra vô số lần trong bảy ngày qua, nhưng Annis vẫn không khỏi choáng váng.

Bảy ngày trước, khi Lucius rời khỏi thị trấn Changhu, Annis hoàn toàn đi theo theo phán đoán tiềm thức. Anh ta thậm chí còn không nhận ra ý nghĩa của việc Lucius rời đi vào thời điểm đó. Và khi anh ta dần tỉnh táo lại, anh ta đã đưa ra đủ loại lời hứa như bảo mật, trung thành và tuân theo, và anh ta không thể rời khỏi tàu cướp biển.

Annis mím môi, đầy cay đắng.

Sylvana thân mến, nếu tôi nói rằng tôi muốn quay lại tìm cô ngay bây giờ, cô nghĩ khả năng Lucius sẽ để tôi sống sót trở về là bao nhiêu?

"Ngươi đang nghĩ gì vậy?" Annis vẫn còn đang choáng váng thì một bóng người mặc áo choàng đen bước ra khỏi lều mini bên cạnh hắn. "Đồ ăn sắp cháy rồi."

"Ồ, xin lỗi." Annis lập tức lúng túng di chuyển con gà quay ra khỏi ngọn lửa và bỏ vào bát gỗ bên cạnh để kiểm tra xem nó đã sẵn sàng để ăn chưa.

Sau khi xác nhận không có vấn đề gì, Annis rắc một ít gia vị lên con gà quay, lấy một nửa và đưa cho Lucius.

"Mấy ngày nay, kỹ năng nướng thịt của ngươi rõ ràng đã tiến bộ." Lucius cuối cùng cũng cảm thấy đồng ý bắt cóc Annis là một lựa chọn sáng suốt. Mặc dù có một yêu tinh tuyệt đối trung thành với Thranduil bên cạnh sẽ dẫn đến nhiều nguy hiểm tiềm ẩn, nhưng ít nhất theo cách này, hắn không phải lo lắng về thức ăn nữa.

"Ngươi đã có tiến triển gì trong quá trình khám phá chưa?" Annis liếc nhìn tấm rèm lều đang mở một nửa và tò mò hỏi.

"Gần rồi." Mặc dù kỹ năng nấu ăn của Annis đã đạt đến mức đạt yêu cầu, nhưng tác phẩm của anh ta vẫn còn lâu mới đạt đến mức "ngon". Lucius không thể nếm được thức ăn và đôi mắt anh ta trông có vẻ hơi choáng váng.

Không biết là do bức thư anh ta để lại cho Qilier hay thông tin anh ta đã nói với Annis trước đó, Lucius chỉ nói rằng anh ta sẽ đến Rohan. Nhưng thực tế, anh ta đã đưa Annis đi và đi theo tuyến đường mà đội tuần tra và thu thập đã đi trước đó. Sau khi vượt qua dãy núi Mirkwood, họ đi theo hướng của con đường rừng cũ và đi về phía tây.

Tất nhiên là có lý do để chọn tuyến đường này. Nhưng Annis không hỏi, vì vậy Lucius cũng không giải thích.

"Lucius."

"Hửm?"

Annis chọc vào đống lửa trại trước mặt anh ta bằng một nhánh cây để củi cháy đầy hơn: "Tôi đã muốn hỏi anh những ngày này, Bệ hạ có biết anh sắp rời đi không?"

"Tại sao anh lại hỏi vậy?" Lucius nhìn người yêu tinh trước mặt anh ta, người đã có can đảm để hỏi câu hỏi, với một nụ cười trên khuôn mặt.

"Mặc dù anh nói rằng Bệ hạ biết về điều đó, tôi thấy rằng khi chúng ta gặp phải đội tuần tra trên đường đi, chúng ta đã tránh họ." Annis cẩn thận suy luận, sau đó hỏi câu hỏi mà anh quan tâm nhất, "Tại sao anh lại giấu Bệ hạ?"

"Tất cả các yêu tinh đều phải báo cáo với Bệ hạ khi họ rời khỏi vương quốc sao?" Lucius hỏi lại.

Anis cau mày và lắc đầu: "Điều đó sẽ không xảy ra. Miễn là Bệ hạ không ra lệnh chặn biên giới, các yêu tinh quyết định tự rời đi. Chúng tôi sẽ nói với cha mẹ, trưởng lão và hàng xóm của mình, nhưng chúng tôi sẽ không báo cáo cụ thể với Bệ hạ. Rốt cuộc, không phải tất cả các yêu tinh đều có thể nhìn thấy Bệ hạ bất cứ lúc nào."

"Vì không có nghĩa vụ phải thông báo, vậy thì sự che giấu mà anh nói không được tính, đúng không?" Lucius đặt thức ăn xuống và lau miệng bằng khăn tay. "Tôi cũng giống như hầu hết các yêu tinh khác. Tôi không đặc biệt yêu cầu gặp Bệ hạ để báo cáo điều này."

"Nhưng Bệ hạ là..."

"Cái gì của tôi?" Lucius nhướng mày và hỏi lại trong sự ngạc nhiên.

"Trưởng lão?" Anis tự nhủ, giọng điệu không chắc chắn lắm, "Ngươi thường xuyên ở bên cạnh bệ hạ, bệ hạ rất quan tâm ngươi."

"Chỉ là hắn quan tâm quá mức, khiến ta cảm thấy không biết nên làm sao." Lucius trong đầu hiện lên cảnh tượng mà hắn nhìn thấy từ Anis, nhíu mày, "Ta chưa từng quen được quan tâm như vậy."

"Nói như vậy, ta tựa hồ cũng hiểu được một chút." Anis thở dài, có chút thất vọng.

"Tại sao?"

"Bởi vì Sylvana cũng vậy, luôn quan tâm ta." Annis nhớ lại với giọng điệu đầy u sầu, "Mỗi lần ta đến thăm nàng, nàng đều sẽ quan tâm đến mọi chuyện xảy ra xung quanh ta. Nếu ta gặp phải bất kỳ phiền toái nào, nàng cũng sẽ kiên nhẫn giúp ta khuyên bảo."

"Nghe có vẻ không tệ, đúng không?" Lucius có chút buồn bực, quay đầu nhìn Annis đang ngồi bên cạnh, "Đây không phải là điều ngươi muốn sao?"

"Đúng vậy, và tôi rất vui khi cho cô ấy biết mọi thứ về tôi. Nhưng theo thời gian, tôi luôn cảm thấy có điều gì đó không ổn", Annis siết chặt nắm đấm, rồi nới lỏng chúng một cách yếu ớt, đầy thất vọng, "Cô ấy luôn quan tâm đến tôi, nhưng chưa bao giờ cần tôi. Giống như, giống như tôi chỉ là một học sinh bình thường của cô ấy, không có gì khác biệt."

"Vậy là cô muốn cô ấy quan tâm đến cô giống như cô ấy quan tâm đến bạn đời của mình, không giống như bây giờ?" Lucius suy ra kết luận cho đối phương.

"Đúng vậy." Annis rất bất lực, "Tôi đã cố gắng rất nhiều, nhưng vô ích."

"Chẳng trách anh vẫn chưa đính hôn." Lucius gật đầu hiểu ý, và khích lệ chàng trai trẻ elf đang thất vọng, "Thôi nào!" "

Ồ! Không phải anh đã có nhiều người yêu sao?" Annis thấy Lucius tỏ ra thờ ơ, đột nhiên nhớ lại chuyện cũ, mắt sáng lên, "Anh có cách nào dạy tôi không?" "Bằng cách nào?" Lucius nhướn mày, "Vậy trước tiên tôi hỏi anh, khả

năng chiến đấu của Sylvana có tốt hơn anh không?"

"Tất nhiên!" Annis gật đầu không chút do dự, giọng điệu kiêu ngạo như đang nói về bản thân mình, "Bà ấy dạy võ thuật cho tất cả các yêu tinh, bà ấy từng là chỉ huy của quân đội và tham gia vào các trận chiến lớn! Đó là lý do tại sao tôi vẫn luôn nỗ lực để trở thành một chỉ huy xuất sắc. Chỉ là sau đó bà ấy bắt đầu chịu trách nhiệm dạy dỗ các yêu tinh, và từ từ ngừng tham gia vào các trận chiến."

"Được rồi, không có cách nào." Lucius nhún vai.

"A? Tại sao không có cách nào?" Annis lập tức khóc.

"Có ba lý do tại sao một người phụ nữ sẽ quan tâm đến một người đàn ông và coi anh ta là người cần được cô ấy bảo vệ. Thứ nhất, cô ấy lớn tuổi hơn anh. Thứ hai, cô ấy mạnh hơn anh. Sức mạnh này không chỉ bao gồm khả năng chiến đấu mà còn cả kiến ​​thức và kỹ năng. Thứ ba, cô ấy hiểu anh đủ rõ." Với mỗi câu Lucius nói, vẻ mặt của Annis trở nên tối hơn. Cuối cùng, Annis trông như sắp khóc.

Về vấn đề này, Lucius chỉ có thể nhìn Annis với vẻ thông cảm: "Những gì Sylvana nói với anh, cả ba điều kiện này đều áp dụng, đúng không?"

Người đầu bếp tạm thời của phù thủy bị đánh mạnh, lặng lẽ bắt đầu dọn dẹp bát đĩa đã dùng và thức ăn thừa, tâm trạng của anh ta u ám đến mức không nhìn thấy mây tan.

Lucius bất lực trong vấn đề này. Cá nhân anh ta, anh ta sẽ không bao giờ chọn một người phụ nữ đáp ứng được điều kiện như vậy để thử.

Trong khi Lucius cảm thấy thương hại Annis, anh đột nhiên nghĩ đến một câu hỏi khác: "Nhưng nói về điều đó, cô vẫn chưa kết hôn vì Sylvana. Bố mẹ cô không lo lắng cho cô sao?"

"Cô lo lắng điều gì?" Giọng điệu của Annis vẫn vô hồn khi anh trả lời.

"Ví dụ như... không thể có được thứ mình muốn và chết vì đau khổ?" Khi Lucius nói ra lời mô tả này, anh không khỏi cau mày, vẻ mặt có chút không tự nhiên, "Không phải hầu hết các yêu tinh đều kết hôn khi họ trưởng thành sao?"

"Đó là những gì anh nói, nhưng làm sao có thể dễ dàng chết vì đau khổ như vậy?" Annis cười lớn, "Ai nói với anh điều đó?"

Khuôn mặt của Lucius đột nhiên tối sầm lại.

"Đầu tiên, yêu tinh khó có thể dễ dàng lựa chọn yêu tinh khác. Chúng ta đều đủ lý trí và sẽ không bị cảm xúc nhất thời làm cho mù quáng. Mặc dù lựa chọn này không có ý nghĩa thực tế như đính hôn và kết hôn, nhưng đối với yêu tinh, việc đưa ra quyết định cũng là một vấn đề rất thận trọng. Giống như tôi đã chọn Sylvana. Mặc dù tôi cũng biết rằng có một khoảng cách lớn giữa Sylvana và tôi, tôi có thể nói rằng tình cảm của tôi dành cho cô ấy khác với bất kỳ người phụ nữ nào khác. Nhưng ngay cả sau khi lựa chọn, đó không chỉ là thành công mà còn là cái chết." Annis lắc đầu, "Thời gian có thể thay đổi rất nhiều thứ. Khi chúng ta hiểu rằng đối tượng chúng ta đã lựa chọn không thể cho chúng ta phản hồi, các yêu tinh cũng đủ lý trí để dừng lại và thay đổi lựa chọn. Trừ khi họ biết rằng không có khả năng, nhưng vẫn cố chấp và không muốn từ bỏ, tình huống mà bạn nói có thể xảy ra. Hơn nữa, đó chỉ là vì sự yếu đuối cực độ do buồn bã. Thời gian cũng có thể chữa lành hầu hết nỗi đau."

Annis nói rất nhiều điều theo cách hợp lý, nhưng anh ta không đợi phản ứng của Lucius quá lâu. Anh không thể không dừng lại những gì mình đang làm và nhìn về phía Lucius. Lúc này, pháp sư đang cúi đầu, không biết anh đang nghĩ gì.

"Chúng ta sẽ đi đâu tiếp theo?" Thấy Lucius có vẻ lơ đễnh, Annis quyết đoán đổi chủ đề, "Nếu chúng ta đi về phía tây thêm một ngày nữa, chúng ta sẽ có thể đến Old Ferry. Chúng ta thực sự sẽ đến Rohan ngay bây giờ sao?"

Nghe câu hỏi này, Lucius nhìn lên Annis và nhướn mày, không bình luận gì.

"Sau khi thu dọn đồ đạc, hãy trở về phòng và nghỉ ngơi sớm. Chúng ta vẫn phải lên đường vào ngày mai." Lucius hất áo choàng và đứng dậy.

"Old Ferry không xa lắm, chúng ta không cần phải quá vội vàng." Annis ngạc nhiên hỏi, "Chúng ta không phải sẽ băng qua sông từ đó sao?"

"Không," Lucius lắc đầu quyết đoán, "Tiếp theo chúng ta sẽ quay lại Long Lake."

--------

Chương 85

Tình hình ở thị trấn Hồ, nhìn từ rìa khu rừng, không khác gì mười ngày trước.

Mặc dù Annis không thể hiểu được quyết định đột ngột trở về của Lucius, nhưng anh vẫn trung thành hoàn thành vai trò trinh sát của mình: "Lều của bệ hạ không ở trong trại, và tổng số lều cũng đã giảm. Các tiên tộc hẳn đã trở về vương quốc."

Nghe thấy Thranduil đã rời đi, đúng như anh dự đoán, Lucius thở phào nhẹ nhõm.

Mặc dù anh cũng có thể đến Rohan ngay khi rời khỏi thị trấn Hồ và không dễ dàng trở về. Đây là cách tốt nhất để tránh gặp phải sự phản kháng từ Thranduil.

Tuy nhiên, một khi anh rời đi, mô hình của thị trấn Hồ tất yếu sẽ thay đổi. Các tiên tộc tự nhiên không cần phải lo lắng, những nỗ lực của Qi Lier trong thời gian qua hẳn đã được công nhận. Mà Lucius cũng không cần phải lo lắng về loài người. Anh đã mời Bard trước và nói cho anh ta biết về kế hoạch hành trình dài của mình để giành được sự ủng hộ của thủ lĩnh loài người này. Vì vậy, vấn đề sẽ nằm ở nhóm người lùn. Nếu không có đủ lợi ích, hai trăm người lùn sớm muộn gì cũng sẽ trở thành một nhân tố bất ổn ở Thị trấn Hồ.

Để trói chặt người lùn vào tàu chiến của Thị trấn Hồ Dài, Lucius phải biến kế hoạch bằng lời nói về việc xây dựng lại Đường Rừng Cũ thành một thứ gì đó cụ thể hơn.

Vì vậy, Lucius giả vờ đi về phía nam, nhưng thực tế lại đi về phía tây. Lên kế hoạch bằng văn bản để khôi phục lại Đường Rừng Cũ.

Một kế hoạch như vậy với những lời nói và đồ trang trí hỗn tạp là điều tốt nhất để làm qua loa cho người lùn. Lucius liệt kê các chi tiết khác nhau cần phải khắc phục khi sửa chữa Đường Rừng Cũ, và lên kế hoạch chi tiết về các chi tiết công việc mà Thị trấn Hồ Dài cần làm cho việc này. Chỉ cần tuân theo kế hoạch này, Qi Lier sẽ có thể kiềm chế người lùn trong một thời gian đủ dài.

Một kế hoạch như vậy không phù hợp để được đưa trở lại Hồ Dài bằng người đưa tin, vì vậy sau khi tính toán phản ứng có thể xảy ra của Thranduil, Lucius đã chọn cách đích thân quay trở lại và thực sự rời đi trước khi Vua Tiên phản ứng lại.

Xét theo biểu hiện của Thranduil trong cuộc tranh chấp trước đó, Lucius tin rằng đối phương sẽ trở về Vương quốc Woodland sau khi phát hiện ra anh ta đã trốn thoát. Mặc dù lý do Thranduil ở lại Thị trấn Long Lake không phải là bản thân anh ta.

Và Vua Elf đã không rời khỏi Vương quốc Woodland trong hàng ngàn năm.

Lucius có lý do để tin rằng ngay cả khi Thranduil, người đã trở về vương quốc, nghe được tin tức và quay lại, anh ta cũng chỉ có thể phái các chiến binh elves đi tìm dấu vết của mình.

Nếu đây là trò chơi trốn tìm, thì vị pháp sư có nhiều phép thuật sẽ không thừa nhận thất bại trước các elves.

"Cầm lấy cái này và đến Mayesi. Anh ta sẽ biết tôi cần gì." Lucius chỉ vào chiếc ba lô khổng lồ mà Annis đã đeo trên lưng trong vài ngày qua. "Sau khi nó đầy, hãy giúp tôi theo dõi các động thái trong vương quốc. Nếu bạn phát hiện một nhóm elves đang đến gần Hồ Long, hãy báo động cho tôi ngay lập tức."

"Được, không vấn đề gì." Annis gật đầu ngoan ngoãn. "Vậy bạn sẽ đi đâu?"

"Ta sẽ ở trong lều của Vua Thung lũng." Lucius trả lời xong, đột nhiên nhớ ra một người phiền phức khác, lại thêm một lời nhắc nhở, "Nhớ kỹ, cố gắng đừng để Tề Lệ Nhi phát hiện ra ta đã trở về."

Bard rất thoải mái trong thời gian ở lại Trấn Hồ Dài.

Từ khi loài người ở Hồ Dài truyền lại kinh nghiệm trồng trọt từ yêu tinh trở về Thành Thung lũng, vấn đề khó khăn nhất của Bard đã được giải quyết. Nhưng khi vấn đề sinh tồn cấp bách biến mất, những xích mích nhỏ giữa loài người và người lùn lại nổi lên. Vì lý do này, Bard hầu như không thể nghỉ ngơi mỗi ngày.

Trong vài ngày ở lại Hồ Dài, không có con người nào đến phàn nàn, cũng không có người lùn nào quấy rối. Bard cảm nhận được sự bình yên và tĩnh lặng mà mình từng có, và tự nhiên sống một cuộc sống thoải mái.

"Bệ hạ, Vua Thung lũng trông rất vui vẻ." Khi Lucius bước vào với nụ cười trên môi, Bard đang uống rượu một mình.

Vua Thung lũng rõ ràng không hề ngạc nhiên trước sự xuất hiện của Lucius. Ông chỉ đứng dậy và chào đón vị khách bằng đôi mắt sáng ngời.

"Mười ngày đã trôi qua, và tôi nghĩ rằng anh đã thay đổi ý định và không có kế hoạch quay lại." Bard nói đùa vui vẻ.

"Tôi không vô tư như anh nghĩ." Lucius lắc đầu và đưa hai tờ giấy trong tay cho Bard. "Đây là kế hoạch chi tiết. Xin hãy chuyển nó cho Qilier sau."

"Anh không đi gặp cô ấy trước khi đi sao?" Bard có chút ngạc nhiên. "Mấy ngày nay cô ấy trong tình trạng hỗn loạn và rất lo lắng cho anh."

"Dù sao thì, cô ấy sẽ lo lắng khi anh rời đi. Không cần phải khiến cô ấy lo lắng nữa." Lucius nhún vai.

Bard rót thêm một ly rượu và đưa cho Lucius. "Sau đó, anh đến để nói với tôi trước khi rời đi hai lần. Anh không nghĩ rằng tôi sẽ lo lắng cho anh sao?" Anh mỉm cười nhẹ nhàng.

Lucius sửng sốt khi bắt gặp ánh mắt của Bard, và sau đó anh cầm lấy ly rượu với sự do dự.

Sự không tự nhiên của anh chỉ là một điều nhất thời, nhưng Bard, người vẫn luôn chú ý đến anh, không bỏ lỡ nó. Một tia cô đơn thoáng qua trong mắt Bard. Anh ta không để sự ngượng ngùng giữa hai người tiếp diễn, nhanh chóng đổi chủ đề: "Tôi đã nghiên cứu cỗ máy gỗ mà anh cho là ở bờ sông trong khu rừng rậm rạp này mấy ngày nay. Người lùn rất nhiệt tình xây dựng bánh xe gỗ lớn này, nhưng họ không đủ kiên nhẫn để giải thích chi tiết với tôi. Họ nói rằng đây là nguồn cảm hứng của anh?"

"Thật ra thì nó không khác mấy so với bánh xe nước, và nó cũng không phải là thứ gì mới mẻ." Lucius chậm rãi lắc đầu không chút tự hào, "Chỉ là chưa ai nghĩ đến việc làm nó lớn như vậy và đặt nó ở bờ sông. Công nghệ cốt lõi vẫn dành cho người lùn. Bánh xe nước cung cấp lực kéo cho việc xây dựng cầu nổi trong tương lai. Nếu cầu nổi có thể được xây dựng, cả Thành phố Thung lũng và người lùn đều được hưởng lợi, vì vậy họ sẽ chú ý đến nó."

"Thật sự là lựa chọn đúng đắn để anh làm thị trưởng của Thị trấn Long Lake." Bard chân thành khen ngợi, trong mắt tràn đầy sự cảm kích, "Ngoại trừ anh, tôi không thể nghĩ ra ai có thể làm tốt hơn."

"Ta chỉ là có nhiều kinh nghiệm hơn thôi."

Mối quan hệ tốt nhất giữa Lucius và Bard là trong quá trình chuẩn bị cho lễ mừng năm mới. Lúc đầu, hắn cố ý dẫn dắt Bard đến gần mình, nhưng không có ý định khiến Bard có tình cảm sâu sắc hơn với hắn.

Thranduil có thể đoán được rằng những người lùn đang ở cổng thành và đang can thiệp vào việc tái thiết Long Lake. Không hẳn là Bard hoàn toàn không biết chuyện này. Mặc dù kết quả rất tốt, nhưng Lucius không thể chắc chắn rằng Bard sẽ không thay đổi suy nghĩ của mình về hắn. Người đàn ông này vẫn luôn rất trung thực và chân thành, và rõ ràng hắn không phải là cùng một loại người với Lucius.

Chỉ có hai người biết rằng Lucius đã rời khỏi Long Lake Town. Ngoài Bard ra, chỉ có Mayesi chuẩn bị đồ ăn cho hắn. Việc cả hai đều là con người thì khó mà nói được vì Lucius vô thức có cảm giác đồng nhất mạnh mẽ hơn với con người.

Tuy nhiên, Lucius chọn nói với Bard, không phải vì sự quen thuộc giữa hai người. Chỉ là Bard là ứng cử viên có ích nhất để ổn định tình hình ở Long Lake Town.

Bard không ngốc. Nhưng sau khi đoán được ý định của Lucius, anh ta không để bụng.

"Tình hình hiện tại ở Long Lake thực sự tốt, mọi người đều công nhận khả năng lãnh đạo của anh. Chỉ đáng tiếc là anh phải rời đi vào lúc này." Lần trước Bard gặp Lucius, anh ta không bình luận gì về quyết định của người sau. Nhưng bây giờ anh ta không khỏi cảm thấy tiếc nuối, "Anh phải rời đi sao?"

"Nếu không phải, tôi sẽ không chọn cách này. Mặc dù đi bộ xung quanh trông có vẻ ngầu, nhưng lại phiền phức hơn." Nói đến đây, tâm trạng của Lucius trở nên buồn bã hơn. Hành trình của phù thủy rất khác so với mười ngày trước. Ngay cả khi có sự hỗ trợ của các loại phép thuật và túi mở rộng không gian, vẫn có rất nhiều thứ không thể được tạo điều kiện thuận lợi bằng những phương tiện này trong mười ngày. Dựng lều ma thuật không mất thời gian, nhưng không phải nơi nào cũng thích hợp để ở lại. Nếu muốn ăn hoặc ở lại qua đêm, bạn phải ở gần nguồn nước. Sự phát triển của thế giới này kém xa so với quá khứ của Lucius, và hành trình của anh ta trở nên phiền phức hơn dự kiến.

Trên thực tế, cũng chính là bởi vì sẽ có đủ loại tình huống bất ngờ mà hắn không thể dự đoán được, Lucius quyết định coi thời gian ngắn ngủi ở Rừng Tối là một lần diễn tập trước khi chính thức rời đi. Như vậy, hắn ít nhất cũng có cơ hội trở về Hồ Dài để bổ sung nhu yếu phẩm.

"Nếu không phải vì thành Thung Lũng Sông có quá nhiều việc phải làm, ta cũng muốn đi cùng ngươi một vòng." Bard lộ ra khát vọng, nhưng lại phải dừng lại trong tưởng tượng của mình với sự tiếc nuối, "Cho dù phiền phức, cũng nhất định sẽ có nhiều trò vui hơn."

"Sẽ có cơ hội."

"Nhưng nếu như vậy, ngươi nhất định sẽ bỏ lỡ lễ đăng quang của ta." Bard nói xong lại nhớ tới một sự tiếc nuối khác, "Lễ nghi vẫn đang được chuẩn bị, ta sợ rằng hai ngày này không thể đến sớm được." "

Yên tâm đi, nếu là hôn lễ của ngươi, chỉ cần nhận được lời mời của ngươi, ta nhất định sẽ quay lại tham gia!" Lucius mỉm cười an ủi, đồng thời lại rút ra một từ khóa khác để diễn đạt thái độ của mình một cách hoa mỹ.

Bard nhìn Lucius một cách bình tĩnh, lắc đầu bất đắc dĩ hồi lâu, nửa đùa nửa thật nói: "Ta đoán là sẽ không có hôn lễ, nhưng ngươi nhất định sẽ đến dự tang lễ của ta."

Nụ cười trên má Lucius không khỏi cứng đờ một chút, hôm nay là lần đầu tiên hắn động tâm. Hai chữ "tang lễ" khiến hắn cảm thấy bất lực. Lần đầu tiên, sự khác biệt giữa tinh linh và nhân loại lại chân thực và trực quan đến vậy, ngay cả một người tự chủ cũng không khỏi cảm thấy cảm xúc lẫn lộn. Nhớ lại sự cô đơn thoáng qua của Bard vừa rồi, Lucius có chút không biết nói gì: "Vậy thì... chúng ta đi dự hôn lễ thôi."

Bard cười lắc đầu, không tiếp tục chủ đề này nữa.

"Bệ hạ, Quốc vương của Thung lũng Lucius, ta có thể vào không?" Giọng nói của Annis vừa vặn truyền đến từ phía cửa, phá vỡ sự ngượng ngùng của Lucius. Sau khi nhận được sự đồng ý của chủ nhân lều, Lucius vội vàng gọi Annis vào.

Meissi rõ ràng đã tốn rất nhiều công sức cho đồ ăn của Lucius, chiếc ba lô màu xanh lá cây đã được nhét đầy. Điều này cũng khiến Lucius rất hài lòng.

"Bây giờ kế hoạch này đã được thực hiện, tôi không còn lo lắng gì nữa." Lucius đứng dậy và chuẩn bị tạm biệt. "Annis, lát nữa cô sẽ cùng Đức vua Thung lũng tìm Qilier, và kể cho cô ấy nghe về những trải nghiệm của chúng ta trong vài ngày qua."

"Này, anh định để tôi một mình sao?" Động tác đeo ba lô của Annis đột nhiên trở nên căng thẳng, cả người lùi lại một bước, "Tôi muốn đi theo anh!"

"Anh thật sự sẽ rời đi cùng tôi sao?" Lucius lắc đầu, "Đừng ngốc thế..."

"Xin lỗi đã làm phiền anh, Đức vua Thung lũng, Lucius có ở đó không? Tôi là Garian."

Giọng nói đột nhiên khiến Lucius cau mày ngay lập tức và nhìn Annis. Người sau hoảng loạn xua tay, ra hiệu rằng vị khách này không liên quan gì đến anh.

"Một yêu tinh nhìn thấy Annis và đến nói với tôi. Tôi có việc gấp phải làm với Lucius." Garian không đột nhiên xen vào, nhưng giọng nói của anh ta có sự căng thẳng thực sự.

"Có chuyện gì vậy?" Bard hỏi lớn, và không thừa nhận nơi ở của Lucius, điều này đã được giải quyết tạm thời.

"Nếu bạn có thể nhìn thấy Lucius, hãy nói cho anh ấy biết thay tôi." Garion tiến lại gần hơn và hạ giọng trước khi chen phần còn lại của câu nói qua khe hở trên rèm cửa. "Năm ngày trước, Bệ hạ đã đưa Hadien đến Rohan để tìm anh ấy!"

--------

Chương 86.

Thranduil ra ngoài?

Đến Rohan?

Tìm hắn?

Sau khi những từ khóa của toàn bộ câu bị phá vỡ, tâm trí Lucius lập tức trở nên hỗn loạn.

Phản ứng của Vua Elf hoàn toàn đảo lộn kỳ vọng của Lucius.

Chuyện gì đang xảy ra vậy?

Lucius kinh ngạc đến nỗi không nói nên lời, Bard cũng bị sốc. Về phần Annis, phản ứng của anh ta còn thẳng thắn hơn.

Anh ta trực tiếp vén rèm và lao ra ngoài. Annis khó có thể kìm nén giọng nói của mình và hét lên một cách lo lắng: "Bệ hạ, làm sao có thể... ừm..."

Ngay khi Garion nhìn thấy khuôn mặt của Annis, anh ta biết rằng có điều gì đó không ổn sắp xảy ra. Trước khi người đến hét lên nói xong, anh ta đã đưa tay ra và vội vàng bịt miệng Annis, và đưa anh ta trốn trong lều của Bard: "Im lặng, anh... a, Lucius!"

Quản gia trưởng của Vương quốc Woodland vô thức khiển trách Annis vì hành vi liều lĩnh của anh ta. Tuy nhiên, những lời nói còn chưa kịp thành hình, chúng đã biến mất trong không khí vì bị Lucius phát hiện. Garion lập tức quên mất sự lo lắng của mình, kinh ngạc nhìn Lucius trước mặt: "Ngươi thật sự ở đây!"

Lucius có chút mơ hồ trong chốc lát, nhưng không còn mơ hồ như vậy nữa. Bởi vì Garion đã vào lều và tìm thấy hắn, không cần phải giải thích thêm nữa: "Đúng vậy, như ngươi thấy đấy, ta là..."

Garion mang theo tin tức như vậy đến là có ý gì? Lucius lấy lại tinh thần sau cơn kinh ngạc, bắt đầu suy nghĩ nhanh chóng.

Đối với hắn, chỉ cần phản ứng của Thranduil vượt quá dự đoán, có lẽ không thể coi là tin tốt.

"Vậy ngươi không đi Rohan sao?" Sau khi xác định Annis không còn làm ầm ĩ nữa, Garion cũng không có vẻ hoảng loạn lắm, giọng điệu hỏi của hắn thậm chí còn có chút giống một vị trưởng lão sống bên cạnh quan tâm đến cháu trai của mình. Hiển nhiên, hắn không quá lo lắng về việc Thranduil rời khỏi vương quốc.

Tuy nhiên, Lucius lúc này không để ý đến chi tiết này, mà chỉ hơi cau mày lo lắng hỏi: "Tại sao bệ hạ lại rời khỏi vương quốc?"

Garion lắc đầu: "Ta không biết lý do cụ thể. Bệ hạ đã trở về vương quốc bảy ngày trước, và vẫn nhốt mình trong thư phòng từ đó. Ta đã hỏi Hadien, nhưng anh ta cũng do dự và mơ hồ, chỉ nói với ta rằng ngươi đã rời khỏi thị trấn Longhu và dự định đi Rohan một thời gian. Bệ hạ có chút tức giận về điều này. Anh ta cũng yêu cầu ta cố gắng không làm phiền Bệ hạ."

Sau khi anh ta rời đi, Thranduil ở lại thị trấn Longhu trong ba ngày?

Có phải vì Qilier thực sự đã mua thời gian cho mình để rời đi như anh ta yêu cầu, hay là có lý do khác?

Lucius ngay lập tức nghĩ về điều đó.

"Ta đang nghĩ rằng đi du lịch không phải là một điều xấu. Bệ hạ không đi du lịch sao? Ngươi đã ở đây lâu như vậy, và ngươi chưa đến bất kỳ nơi nào khác ngoài Thành Thung lũng Sông và Thị trấn Long Hồ. Tò mò là bình thường. Ta muốn thuyết phục Bệ hạ, nhưng ta đã vào thư phòng nhiều lần để quan sát Bệ hạ. Anh ta có vẻ không tức giận. Anh ta chỉ đang đọc sách ở đó như thường lệ. Rõ ràng là Hadien đang làm ầm ĩ." Garion dừng lại ở đây, "Vì vậy, tôi đã nhân cơ hội này để đề nghị với Bệ hạ rằng ngài có thể ra ngoài đi dạo."

"Ngài có thể... cái gì?" Lucius sửng sốt. Trong số những lý do có thể xảy ra trong đầu anh, không ai nghĩ rằng việc Thranduil rời đi là kết quả của sự xúi giục của Garion. "Bệ hạ sẽ không bao giờ rời khỏi vương quốc, đúng không?"

Lucius luôn có một niềm tin trong lòng. Anh luôn cảm thấy rằng Thranduil không thể rời khỏi Vương quốc Woodland. Nhưng trước khi niềm tin này biến thành một câu hỏi, Lucius đột nhiên nhận ra rằng nền tảng của niềm tin của mình không hề vững chắc.

Để nghiên cứu nguồn gốc của sự không tương thích giữa các lãnh thổ của người Elf và phép thuật của chính mình, Lucius đã đọc nhiều cuốn sách liên quan trong thời gian bị trừng phạt. Từ những ghi chép văn bản rải rác này, Lucius chỉ có thể mơ hồ suy ra rằng các lãnh chúa của mỗi lãnh thổ của người Elf là nguồn sức mạnh bảo vệ của lãnh thổ và sẽ không dễ dàng rời khỏi lãnh thổ. Nếu một lãnh thổ của người Elf mất đi sự bảo vệ của lãnh chúa, nó sẽ nhanh chóng suy tàn.

Nếu suy luận này là đúng, vậy nếu việc Thranduil ra đi không phải là hấp tấp, thì nó chỉ chứng minh rằng ông ta là một ngoại lệ.

Thranduil có phải là một nhà lãnh đạo hấp tấp không?

Câu trả lời cho câu hỏi này rõ ràng là không.

"Có! Nó đã như thế này trong hai ngàn năm qua." Galian, người trả lời câu hỏi này, cũng cau mày. "Kể từ khi kết thúc cuộc chiến tranh lần trước, bệ hạ chỉ rời khỏi vương quốc một vài lần. Ngoại trừ việc đến Hồ Dài, Thung lũng Sông và Erebor, lần duy nhất bệ hạ ra ngoài là khi nhận được cuộc gọi cầu cứu và ra ngoài để giải cứu Isildur! Tôi đã khuyên bệ hạ nhiều lần rằng hãy ra ngoài đi dạo và thư giãn. Ít nhất, điều đó vẫn tốt hơn là ở trong vương quốc đọc sách suốt. Nhưng bệ hạ không bao giờ nghe lời tôi."

"Nếu đây là một điều tốt, tại sao ngươi lại vội vàng tìm Lucius?"

Bard đã im lặng lắng nghe bên cạnh anh ta, và biểu cảm trên khuôn mặt anh ta không tiết lộ anh ta đang nghĩ gì. Chỉ khi nghe thấy giọng điệu oán giận của Galian, anh ta mới tò mò hỏi.

"Nhưng bệ hạ không mang theo thứ gì!" Nói đến đây, vẻ mặt của Garion lập tức chuyển từ lo lắng sang điên cuồng, "Không lều! Không lính canh! Không quần áo, hành lý hay xe ngựa! Nếu các quý tộc biết bệ hạ ra ngoài như thế này, tôi sẽ bị mắng chết mất!"

"Nghe có vẻ như tôi không giúp được gì nhiều." Khóe miệng Lucius giật giật, cỗ xe ngựa mà Thranduil mang theo khi đến Erebor dường như lóe lên trước mắt anh. Anh không hiểu sao lại có linh cảm không lành.

"Ban đầu tôi nghĩ rằng nếu bệ hạ có thể đoàn tụ với anh, ít nhất anh và Annis có thể giúp chăm sóc bệ hạ. So với anh, Hadien thực sự không đáng tin cậy ở những phương diện này!" Garian lẩm bẩm với giọng điệu thất vọng, "Tôi không biết tại sao bệ hạ lại thực sự mang Hadien ra ngoài lần này..."

"Vậy thì tôi đề nghị anh hãy cử một đội vệ binh đi lấy hành lý của bệ hạ và đuổi kịp càng sớm càng tốt." Nhanh chóng ngắt lời Garian đang lẩm bẩm bất cứ lúc nào cũng có thể bùng nổ, Lucius lập tức đưa ra những đề xuất cụ thể không liên quan gì đến anh ta, "Hoặc là đưa Bệ hạ trở về càng sớm càng tốt."

"Nếu bây giờ ta phái vệ binh đi, chẳng phải là đang vạch trần sự thật rằng Bệ hạ không có đủ vệ binh bên cạnh sao?" Garian nói với vẻ mặt cay đắng, "Còn về việc Bệ hạ có muốn trở về hay không, thì đó không phải là chuyện ta có thể quyết định có nên phái tiên đi đưa Người trở về hay không!"

"Nếu đã như vậy, thì ngươi thực sự phải lo lắng về điều đó." Lucius không thể để tình hình ngày càng trở nên giống với những gì hắn tuyệt đối không muốn thấy, vì vậy hắn liên tục dùng lời lẽ để dụ dỗ Garian, "Nhưng vì mọi chuyện đã là kết cục đã định, ngươi chỉ có thể chăm sóc tốt cho các tiên trong vương quốc thay Bệ hạ."

"Vì vậy, nếu ngươi định đến Rohan, hãy tìm Bệ hạ sớm nhất có thể." Tuy nhiên, Garion không tiếp tục lời của Lucius, mà trực tiếp nói ra mục đích của mình, "Hy vọng ngươi có thể mang theo lính canh và hành lý của Bệ hạ. Chỉ cần ngươi có thể đoàn tụ với Bệ hạ, ta liền an tâm."

"Ngươi không phải đã nói phái lính canh sẽ vạch trần ngươi sao?" Bard hiển nhiên biết Lucius không muốn thấy điều gì xảy ra nhất, hắn không còn đứng nhìn nữa mà giúp nói.

"Chỉ cần ta nói những lính canh này là để bảo vệ Lucius, thì các quý tộc chắc chắn sẽ không phản đối." Garion hiển nhiên không bối rối, mà nhìn Lucius bằng đôi mắt sáng hơn, "Với mức độ coi trọng của bọn họ, cho dù ta phái gấp đôi lính canh, bọn họ cũng sẽ rất vui khi thấy điều đó xảy ra. Hơn nữa, bọn họ rất lo lắng khi biết ngươi rời đi một mình. Việc Bệ hạ đồng ý để Bệ hạ rời đi một mình đã gây ra không ít bất mãn trong số các quý tộc."

Có lẽ đây được gọi là tự bắn vào chân mình. Những lý do và lời buộc tội của Garion thậm chí khiến Lucius không thể tìm ra một lỗ hổng nào để phản bác trong một thời gian.

Mặc dù những phán đoán sai lầm liên tục là do Lucius không hiểu rõ thế giới này và những yêu tinh này, nhưng chính những yếu tố của anh đã đủ khiến anh thất vọng. Đối mặt với sự quan tâm đơn giản của Garion, Lucius thực sự bối rối.

"Đi ra ngoài với nhiều vệ binh là không thích hợp, đúng không?" Annis, người đã im lặng một lúc lâu, ngập ngừng nói. Anh liếc nhìn về phía Lucius và nuốt nước bọt. "Bệ hạ cũng nói rằng nếu Lucius ra ngoài, anh ta chỉ cần tôi đi theo và bảo vệ anh ta. Nếu anh ta mang theo nhiều vệ binh yêu tinh, thì kinh nghiệm mà Lucius muốn có sẽ không có tác dụng gì sao?"

"Điều đó có lý." Garion gật đầu sau khi nghe điều này.

"Hơn nữa, Bệ hạ đã quyết định lên đường nhẹ nhàng, điều đó chứng tỏ anh ta không muốn mang theo vệ binh. Trong trường hợp này, nếu chúng ta vẫn rời khỏi vương quốc với một đội yêu tinh, Bệ hạ sẽ tức giận chứ?"

Biểu hiện của Annis bất ngờ khiến Lucius ngạc nhiên. Có lẽ vì anh ta không bao giờ dễ dàng đưa ra đề xuất, nên Garion rõ ràng đã bị thuyết phục.

"Tuy nhiên," Annis lại nhìn Lucius lần nữa vào lúc này. Khi nhận được ánh mắt tán thưởng của người sau đáp lại, anh ta rụt người lại, nhìn đi chỗ khác, và nói thêm bằng giọng nghẹn ngào, "Tôi cũng nghĩ rằng Lucius nên gia nhập Bệ hạ sớm hơn. Với sự bảo vệ của Bệ hạ, sự an toàn của Lucius sẽ được đảm bảo hơn."

Lucius, người đã không vui trong mười giây, đột nhiên có một sự thôi thúc phát điên.

"Được rồi, đúng vậy! Vậy thì," Garion lấy hai chiếc túi nặng từ thắt lưng của mình và đưa cho Lucius, "Đây là một số vàng và bạc rời còn sót lại từ cuộc giao dịch của chúng ta với đoàn lữ hành loài người. Bạn có thể mang chúng đến cho Bệ hạ. Tôi đã kiểm tra nhà kho. Bệ hạ không lấy bất kỳ khoản tiền nào. Những thứ này chắc chắn sẽ hữu ích."

Lucius liếc nhìn chiếc ví gần bằng quả bóng lang thang, và rất nghi ngờ về chất liệu của thắt lưng Garion.

Tuy nhiên, nếu đồng ý đến Thranduil là một lời hứa phải thực hiện vào lúc này...

Lucius đã lấy chiếc ví.

Ít nhất thì anh ta không phải lo lắng về việc bị lỗ.

--------

Chương 87.

Lucius và Annis mất mười ngày để đi bộ từ con đường rừng cũ về phía tây rồi vội vã quay trở lại Long Lake Town. Nhưng lần này, họ khởi hành từ Long Lake Town đến bến phà cũ, nhưng họ chỉ cắm trại trong khu rừng tối một đêm. Với hai mươi vệ binh elven hộ tống suốt chặng đường, Lucius và Annis cưỡi hươu sừng làm phương tiện di chuyển và đi bộ qua khu rừng tối theo đường mòn elven.

Khi đến bìa rừng, các vệ binh đi cùng họ cắm trại ở đây thêm một đêm nữa, và cuối cùng trở về vào sáng ngày thứ ba với các công cụ được sử dụng cho hai chuyến cắm trại.

Lucius đã có hai đêm cực kỳ thoải mái. Từ việc dựng trại đến chuẩn bị thức ăn, các vệ binh chịu trách nhiệm cho mọi thứ. Nếu không phải vì một nhóm elves như vậy sẽ cực kỳ bắt mắt ở bất cứ đâu bên ngoài khu rừng, Lucius có thể đã nghĩ đến việc giữ họ lại.

Tiếp tục cưỡi hươu sừng về phía nam từ lối vào đường mòn elven, Lucius và Annis đã đến bến phà cũ trước khi hoàng hôn vào ngày thứ ba.

Sau khi để hai con hươu sừng tự về nhà, Lucius nheo mắt nhìn thị trấn bên kia bờ sông đang tắm mình trong ánh hoàng hôn.

Ngoài hai túi tiền, Lucius được Garion mời trở về vương quốc cuối cùng cũng có được bản đồ mới nhất và chi tiết nhất về lục địa trong vương quốc. Anh ta cũng cố tình vào cơ sở dữ liệu của vương quốc và sao chép một lượng lớn sách mà anh ta đã thèm muốn trước đó, với lý do là để kiểm tra biên niên sử địa phương.

Theo thông tin trong tay anh ta, thị trấn ở đầu kia của cây cầu đá không có tên riêng, mà được đặt theo tên của địa danh tiêu biểu nhất, Old Ferry.

Old Ferry Town không thuộc về bất kỳ thế lực nào. Có rất nhiều sinh vật đi lại trong thị trấn này, nhưng không có nhiều người sống ở đó trong một thời gian dài. Trong lịch sử, khi Old Forest Road chưa bị bỏ hoang, sự thịnh vượng của thị trấn này có lẽ không thua kém một số thành phố của con người ngày nay. Tuy nhiên, theo thời gian trôi qua, Old Ferry Town đã trải qua nhiều thăng trầm và không thể tránh khỏi sự suy tàn.

Nhìn xung quanh nơi bạn đang đứng, ngay bên kia một cây cầu, bờ đông và bờ tây của Sông Anduin đã hoàn toàn khác biệt. Sự thịnh vượng của bờ tây chỉ khiến những tàn tích ở bờ đông trở nên hoang vắng hơn.

Tuy nhiên, lý do tại sao bờ đông bị bỏ hoang cũng có thể liên quan đến hai người định cư nổi tiếng gần đó.

Lucius đã di chuyển dọc theo bờ sông khi anh ta đi về phía nam theo Đường mòn Elf. Trong khu vực trước khi đến phà cũ, anh ta đã cẩn thận tránh xa người biến hình Beorn và Rosgarburg nơi có phù thủy mặc áo choàng nâu.

"Lucius, nhìn kìa, có một con tàu trên bến tàu!" Ngoại hình của yêu tinh quá nổi bật, vì vậy Lucius đã yêu cầu Annis mặc một chiếc áo choàng tối màu. Chiếc áo choàng được lấy từ Garion. Nó được làm bằng vật liệu thông thường, nhưng nó chắc chắn và bền. Trong giao dịch với các đoàn lữ hành của con người, loại áo choàng này cũng là một mặt hàng phổ biến.

Annis đã đi bộ đến cây cầu khi Lucius dừng lại để quan sát tình hình xung quanh. Vì vậy, một chiếc thuyền gỗ trên bến tàu bờ tây nhanh chóng lọt vào tầm mắt của anh ta.

Lucius nhìn về phía Annis, phát hiện trên boong thuyền gỗ có rất nhiều người, phần lớn là phu khuân vác hàng hóa. Theo tình hình, có lẽ con thuyền sắp khởi hành.

"Nếu chúng ta đến đó ngay bây giờ, chúng ta có thể đuổi kịp!" Annis cũng phát hiện ra tình hình trên thuyền gỗ, lập tức trở nên phấn khích.

Khi Lucius và Annis rời khỏi Lake Town, họ không mang theo bất kỳ con ngựa nào. Nếu Thranduil muốn đuổi kịp anh ta, anh ta sẽ không bỏ lỡ chi tiết này. Nếu không sử dụng ngựa, cách phổ biến nhất để đến Rohan từ Mirkwood là đi thuyền.

Sông Anduin đã phát triển vận chuyển, và miễn là bạn không gặp phải thời tiết cực kỳ xấu, bạn luôn có thể đến Rohan bằng thuyền nhanh hơn là đi ngựa. Bây giờ Lucius và Annis muốn đuổi kịp tiến độ của Vua Elf, cách duy nhất họ có thể chọn là đi thuyền. Annis muốn bắt

con tàu gần nhất cũng dễ hiểu. Hầu hết mọi người trên thế giới này đều sống trong cảnh nghèo đói, vì vậy tất nhiên không ai kiếm sống bằng nghề vận chuyển thường xuyên. Những con tàu trên sông Anduin thường thuộc về các đoàn lữ hành chạy tuyến đường này. Khi nào chúng đến, khi nào chúng rời đi, và chúng có chở hành khách hay không, tất cả đều không rõ.

Tuy nhiên, Lucius cực kỳ miễn cưỡng tìm kiếm Thranduil, và khi mục tiêu tạm thời này xung đột với kế hoạch của chính mình, anh ta tự nhiên sẽ không cân nhắc.

"Chúng ta sẽ không đi con tàu này, Annis." Lucius lắc đầu và từ chối đề xuất của Annis. "Bây giờ, hãy đội mũ trùm đầu của chiếc áo choàng của bạn. Chúng ta sẽ ngủ qua đêm tại thị trấn này vào đêm nay."

"Nhưng tại sao?" Annis không tuân theo ngay lập tức. "Ai biết khi nào sẽ có con tàu tiếp theo? Bệ hạ đã đi xa mười ngày. Chúng ta không nên nhanh lên sao?"

"Tôi sẽ ở lại đây vài ngày." Lucius liếc nhìn Annis và không chuẩn bị để dụ dỗ Annis suốt chặng đường. "Nếu cô vẫn khăng khăng muốn tìm Bệ hạ, chúng ta có thể tách ra ở đây."

Đối mặt với đôi mắt cực kỳ bình tĩnh của Lucius, Annis lập tức dừng lại. Tất nhiên, điều này không có nghĩa là anh ta đã đồng ý với quyết định của Lucius. Bất lực đi theo bước chân Lucius, Annis đội mũ lên, nhưng vẫn không ngừng lẩm bẩm: "Bệ hạ đã đi xa lâu như vậy, nếu không tìm thấy ngài ấy thì phải làm sao? Nếu chúng ta ở lại thêm vài ngày nữa, chẳng phải sẽ càng khó đuổi kịp hơn sao? Ngài thực sự không cân nhắc đến việc thay đổi quyết định sao? Tôi có thể hỏi về thời gian khởi hành ngay bây giờ."

Lucius dừng lại và nhìn Annis bằng ánh mắt dần lạnh đi.

Anh ta đồng ý tìm Thranduil giống như anh ta đã đồng ý để Annis đi theo mình, đó chỉ là một động thái bất lực. Biểu hiện tốt của Annis trước đó khiến anh ta rất hài lòng, vì vậy anh ta quyết định cùng nhau lên đường một lần nữa. Nhưng đúng như anh ta lo lắng trước đó, tất cả các tiên tộc Silvan đều tuyệt đối trung thành với Thranduil. Annis cũng không ngoại lệ.

Tuy nhiên, hành trình của anh ta đã trái với ý muốn của Thranduil ngay từ đầu. Nếu Annis, người duy nhất đi theo anh ta, chỉ có thể kéo anh ta xuống khi anh ta và Vua Tiên xung đột, Lucius sẽ không ngần ngại loại bỏ gánh nặng này. Đây không phải là sự thật có thể thay đổi vì sự tin tưởng và chăm sóc của các tiên tộc dành cho anh ta. Nếu anh ta không nói rõ, Annis sẽ không hiểu được sự thật này, và Lucius tự nhiên sẽ không ngần ngại nói ra vài lời lạnh lùng mà anh ta giỏi nhất: "Tôi rời khỏi thị trấn Long Lake để hoàn thành công việc của mình, không phải để tìm tung tích của Bệ hạ. Nếu anh không hiểu được điều này, thì việc anh đi theo tôi không có giá trị gì."

Ngoại trừ xung đột chỉ huy ban đầu trên chiến trường, thái độ của Lucius đối với Annis chưa bao giờ lạnh lùng như vậy. Sự thay đổi sắc mặt của phù thủy rõ ràng đã vượt quá mong đợi của anh ta, và cựu chỉ huy tiên tộc đã bị choáng váng.

"Hãy suy nghĩ rõ ràng về việc anh sẵn sàng trung thành với ai." Lucius liếc nhìn anh ta và quay đi một cách thờ ơ. "Hành trình vừa mới bắt đầu, và anh vẫn còn chỗ để hối hận."

Cuộc trò chuyện trên cầu đã phủ bóng đen lên hành trình suôn sẻ. Annis lặng lẽ đi theo Lucius để tìm một khách sạn để ở, và không nói gì thêm. Nếu anh quyết định rời đi vào sáng sớm hôm sau, Lucius sẽ không ngạc nhiên, cũng không cảm thấy hối hận.

Tuy nhiên, khả năng chịu đựng các đòn tấn công của các yêu tinh cũng giống như trí óc đơn giản của chúng, điều này luôn khiến Lucius ngạc nhiên.

Annis dường như đã suy nghĩ về điều đó suốt cả đêm. Sáng hôm sau, anh gõ cửa phòng Lucius và hỏi thẳng một câu: "Ngài sẽ biến tôi thành kẻ thù của Bệ hạ chứ?"

Câu hỏi không có manh mối khiến Lucius nhướn mày.

Tuy nhiên, câu hỏi này không khó để trả lời.

Thích có thể dừng lại, nhưng ấn tượng tốt sẽ không biến mất.

"Không."

"Vậy thì tôi sẽ tiếp tục đi theo anh và lắng nghe anh." Annis gầm gừ bằng giọng nói nhỏ, quay người và trở về phòng của mình, trùm đầu và ngủ.

"Tiểu yêu tinh ngốc nghếch, ngươi cứ như vậy mà quyết định bán mình cho ngươi sao?" Kim Gia Long cười lạnh, khinh thường sự trung thành ngốc nghếch của Annis, "Để hắn theo ngươi thì có ích lợi gì? Chỉ là lãng phí thời gian."

"Ta ít nhất cũng cần một đầu bếp." Lucius đáp lại bằng giọng điệu nhẹ nhàng, rồi bắt đầu bước ra khỏi khách sạn.

"Ngươi thật sự sẽ tìm được Vua yêu tinh sao? Ngươi không sợ bí mật của mình bị phát hiện sao?"

Giọng điệu khinh thường của Long Linh vẫn như cũ. Lucius dừng lại, cao giọng, tràn đầy tò mò: "Ngươi không muốn ta gặp lại Thranduil, tại sao?"

Giọng nói của Kim Gia Long dừng lại không rõ ràng, rất nhanh đã hét lên: "Lòng tốt của ngươi coi như đương nhiên! Ngươi chết rồi ta có thể an tâm sao?"

"Ồ, thật sao?" Lucius nói bằng giọng điệu mỉa mai, nhưng không hỏi thêm câu nào nữa.

Lời nói của Long Linh luôn có một nửa là thật một nửa là giả. Lucius chỉ biết rằng phải có một số âm mưu đằng sau sự hợp tác hiện tại của mình, nhưng anh ta chưa bao giờ có thể có được lá bài chủ của mình.

Vị trí địa lý của Old Ferry Town rất độc đáo, đó là nó nằm cạnh Sông Anduin và là một nút thắt quan trọng trên Đại lộ Đông-Tây. Ở khu vực phía đông của Dãy núi Misty, nơi này có lẽ có phạm vi nguồn vật liệu rộng nhất.

Mục đích đầu tiên của Lucius khi rời khỏi Long Lake Town là để có được càng nhiều vật liệu thuốc càng tốt. Và Old Ferry Town rõ ràng là một nơi có khả năng mang lại cho anh ta lợi ích cao.

Tuy nhiên, vật liệu thuốc sẽ không tự chạy ra đường. Ngay cả vào ban ngày, Old Ferry Town cũng không sôi động như Lucius mong đợi. Điều này có lẽ hoàn toàn liên quan đến việc một tàu buôn khởi hành vào đêm qua.

Để biết được địa điểm có khả năng giao dịch vật liệu nhất, Lucius cần phải có được một số thông tin đặc biệt. Và bước này có cùng cách để có được nó như mục đích thứ hai của anh ta khi ra ngoài.

Quán rượu ở Old Ferry Town nằm cạnh bến tàu. Vừa bước vào, Lucius đã bị bao phủ trong bầu không khí u ám pha lẫn đủ loại mùi lạ.

Trong quán rượu có không ít người ăn mặc giống Lucius. Anh từ từ tiến đến quầy bar, lấy ra một đồng bạc thông thường ném cho người pha chế. Nhìn thấy hành động của anh, những ánh mắt tò mò vẫn dán chặt vào anh từ khi anh bước vào cửa đều biến mất. Những con người trong quán bar lại bắt đầu lười biếng bắt đầu chủ đề của riêng họ.

Những trò đùa tục tĩu và những thứ mới lạ là chủ đề yêu thích của những con người đi khắp lục địa ngày đêm này. Lucius muốn biết địa điểm thường diễn ra giao dịch của những người này.

Tuy nhiên, trước khi anh kịp nghe thông tin mình muốn, Lucius đã nhìn thấy một con người thấp bé bị chen ra khỏi một vòng tròn nào đó đang tiến về phía quầy bar: "Anh có nghe nói rằng nhóm người ở phía nam đã bắt được hai con yêu tinh vào vài ngày trước không!"

--------

Chương 88.

Bất kể bối cảnh lịch sử là gì, một nơi như quán rượu chắc chắn là hỗn tạp nhất. Bạn có thể nghe thấy tin tức lan truyền nhất trong quán rượu, nhưng không nhất thiết là sự thật.

Về mặt trí tuệ, bất kể tin tức có trùng hợp đến đâu, Lucius cũng không cần lo lắng về khả năng Thranduil bị bắt. Nếu Vua Elf yếu như vậy, anh ta hẳn đã ngã xuống trên chiến trường từ hàng ngàn năm trước. Nhưng lời nói của người đàn ông lùn vẫn khiến trái tim Lucius nhảy lên, và anh ta không thể không chú ý đến những lời tiếp theo của anh ta.

Nhưng trên bề mặt, anh ta tự nhiên hoàn toàn không bị lay động, và thỉnh thoảng anh ta nhấp một ngụm rượu ngũ cốc chất lượng thấp mà ông chủ mang đến, và cư xử không khác gì những lữ khách đến để giữ ấm.

Chủ quán rượu rõ ràng là chưa nghe nói đến điều mới mẻ này và ngay lập tức thể hiện vẻ mặt thích thú: "Không phải tộc Elf không bao giờ dễ dàng rời khỏi lãnh thổ của họ sao? Tại sao lại có hai người trong số họ chạy ra ngoài?"

"Ai biết họ đang nghĩ gì? Họ tự nhiên sẽ ra ngoài nếu họ muốn." Người lùn rất bất mãn với câu hỏi của lão đại, lập tức tiếp tục nói ra tin tức mà mình biết, "Nghe nói bọn họ đều rất đẹp, nhưng rất cao, hơn nữa hẳn là đều là nam nhân."

"Nam tinh có thể dễ dàng bị bắt sao?" Lão đại lập tức cười lạnh, hiển nhiên biết rằng tinh linh nổi tiếng là có sức chiến đấu cao.

"Đương nhiên không dễ dàng bị bắt. Tinh linh có thể dễ dàng bị bắt như vậy sao?" Người lùn hạ giọng một chút, thần bí nói: "Bị lừa gạt!"

"Lừa gạt? Tinh linh dễ dàng bị lừa gạt như vậy sao?"

"Trong tình huống bình thường, đương nhiên không dễ dàng bị lừa gạt, nếu không bọn họ đã sống uổng phí thời gian như vậy. Nhưng ta nghe nói hai vị tinh linh này khá đặc biệt, bọn họ dường như đang ra ngoài tìm người. Khi những người kia nói có tin tức, bọn họ đã bị lừa rồi."

Tâm lý thoải mái của Lucius đột nhiên lại trở nên căng thẳng. Mặc dù lời đồn có vẻ là sự thật, nhưng nếu có đủ điều kiện phù hợp, thì sẽ không phải là không có căn cứ. Lực lượng và trí tuệ của Thranduil tuyệt đối đáng tin cậy, nhưng cũng không phải là không có khả năng bị lừa gạt. Bạn biết đấy, thủ đoạn đê ​​tiện của con người luôn xuất hiện liên tiếp. Trí tuệ của Vua tinh linh có hiệu quả trong thế giới của anh ta, nhưng nó có thể không hoàn toàn thích ứng với môi trường xã hội của con người.

"Cho dù bị lừa thì sao? Chỉ cần là giả, thì sẽ luôn bị vạch trần. Bị vạch trần rồi thì có thể trốn thoát được không?"

"Đúng vậy!" Nhóm người mà người đàn ông lùn nhắc đến rõ ràng không hề bối rối trước câu hỏi này. "Khi hai người phát hiện ra điều gì đó không ổn, họ đã bị lừa và lên tàu. Con tàu đã rời bến. Lúc đó, họ đã chiến đấu trên tàu. Cảnh tượng thật hỗn loạn! Bạn cũng biết rằng tinh linh mạnh mẽ như thế nào. Chúng không phải là đối thủ của hơn mười người, và hai người trong số họ đã bị thương."

"Sau đó thì sao?"

"Sau đó, tất cả mọi người trên tàu đều ra ngoài và cùng nhau bao vây chúng! Cuối cùng, họ đã thành công."

"Bạn có thể bắt được tinh linh bằng cách bao vây chúng? Bạn đã nghe câu chuyện này ở đâu?" Khi ông chủ nghe thấy kết thúc cẩu thả này, sắc mặt anh ta đột nhiên trở nên tệ hại. Anh ta phẩy tay và nhìn người đàn ông lùn một cách khinh thường.

"Vớ vẩn! Tôi đã tận mắt chứng kiến!" Khuôn mặt của người đàn ông lùn đỏ bừng như thể anh ta bị tấn công, và anh ta sắp nhảy dựng lên vì tức giận. "Anh nghĩ rằng tôi chỉ nói nhảm sao? Cuối cùng, họ rõ ràng đã reo hò, và con thuyền thậm chí còn cập bến lần nữa! Tôi đã nghe quá trình từ những người mang xác xuống từ trên thuyền! Nếu anh không muốn nghe, hãy quên nó đi, đó là một sự lãng phí niềm vui!"

"Cái gì, anh vẫn muốn nói rằng họ đã giết những con yêu tinh? Họ có can đảm không?" Ông chủ vẫn không tin, nhưng không muốn bỏ lỡ một câu chuyện tuyệt vời có thể xảy ra.

"Tất nhiên không phải là yêu tinh, một con yêu tinh chết có giá trị gì?" Người đàn ông lùn đảo mắt nhìn ông chủ, sau khi tỏ ra kiêu ngạo một lúc lâu, ông chủ lại tiếp tục nói sau khi ông chủ thêm rượu, "Người chết! Họ đã chết trong cuộc bao vây! Khi có nhiều người hơn bao vây, hai yêu tinh không thể chống đỡ. Họ bao vây một lúc lâu mới phát hiện ra một trong những yêu tinh bị thương ở cánh tay! Họ cũng sử dụng chất độc và vũ khí ẩn, và chiến đấu trong một buổi chiều trước khi họ đánh gục hai yêu tinh!"

"Thật sao? Bạn đã nhìn thấy nó ở đâu?"

"Nó ở trên Đồng bằng Gradden! Nếu bạn không tin, hãy quên nó đi!" Người đàn ông lùn khịt mũi một cách ngạo mạn, quay lại và rời khỏi quán bar với ly rượu của mình, và hòa vào một nhóm người khác.

Lucius lắng nghe một lúc lâu, và nỗi lo lắng của anh ta không hề giảm đi. Người đàn ông lùn nói rằng không có nhiều manh mối hữu ích, nghe có vẻ khoa trương, nhưng lại cực kỳ chính xác ở một số điểm chính. Hai yêu tinh, ra ngoài để tìm ai đó, sức chiến đấu mạnh mẽ nhưng cánh tay bị thương.

Ghép những thông tin này lại với nhau, Lucius muốn tự lừa dối mình, điều này hoàn toàn không thể, ngay cả Thranduil cũng không làm được.

Sau khi ở trong quán rượu nửa ngày, người đàn ông lùn không có ý định rời đi. Để tránh bị phát hiện, Lucius đã rời khỏi quán rượu khi có tiếng động ở bến tàu. Anh ta đợi ở con hẻm bên ngoài quán rượu cho đến khi trời tối hẳn, sau đó đợi cho đến khi người đàn ông lùn say xỉn loạng choạng bước ra khỏi quán rượu và đi về phía khách sạn.

Lucius dễ dàng bắt được người đàn ông và trực tiếp sử dụng khả năng đọc tâm hồn của mình để xác minh.

Đây là cách nhanh nhất để xác minh tính xác thực của tin tức. Nếu mọi thứ người đàn ông lùn biết chỉ là tin đồn, Lucius sẽ giả vờ như mình chưa từng nghe tin tức này.

Tuy nhiên, kết quả của khả năng đọc tâm hồn không thể xua tan mối lo lắng của Lucius, ngược lại còn khiến anh ta bực bội hơn.

Tất nhiên, lời nói của người đàn ông là lời khoác lác, nhưng trong trí nhớ của anh ta, Lucius đã nhìn thấy từ xa bóng lưng của Thranduil và Hadien lên một chiếc tàu buôn lớn. Chuyển động của con tàu, tiếng reo hò trên boong tàu, và việc cập bến và mang xác sau đó đều trùng khớp. Ngay cả những thông tin khác mà anh nghe được cũng là do người đàn ông này thu thập được sau khi anh ta theo dõi một con người đã xuống tàu trong một thời gian dài.

Ngay từ đầu, Lucius đã quyết định tránh xa Thranduil càng nhiều càng tốt. Nhưng vào lúc này, anh không khỏi lo lắng về những tin tức liên quan đến Vua Elf.

Thranduil hiện đã an toàn chưa?

Nếu an toàn không phải là vấn đề, tại sao anh ta lại lên một con tàu buôn của con người với một dấu hiệu xa lạ một cách khoa trương như vậy? Có thực sự là vì đối phương cung cấp thông tin về bản thân mình không?

Xét cho cùng, tại sao Thranduil lại rời khỏi Vương quốc Woodland? Anh ta thực sự đang tìm kiếm anh ta? Nếu anh ta tìm thấy anh ta thì sao?

Lucius đột nhiên rơi vào một quyết định khó khăn là có nên đuổi theo hay không.

Về địa điểm giao dịch của Old Ferry Town, Lucius đã nghe nói về nó trước khi rời khỏi quán rượu. Nó ở trên bến tàu.

Tuy nhiên, thị trấn này là bến cuối của con đường đông-tây và có một con đèo cao ở phía tây. Địa lý hạn chế sức chứa hàng hóa của đoàn lữ hành. Do đó, không có nhiều đoàn lữ hành đến từ phía tây, và phần lớn chỉ nghỉ ngơi ở đây trong một thời gian ngắn, sau đó đi thẳng về phía bắc đến Vương quốc Woodland. Đối với các đoàn lữ hành đi ngược dòng từ Rohan, họ thường đi lên những con tàu rỗng. Ngoài việc mua các sản phẩm rừng ở đây, họ về cơ bản kiếm tiền từ hành khách trên sông Anduin. Suy cho cùng, việc lấy hàng trên đường đi về phía bắc sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến tốc độ của tàu, và không có nhiều doanh số bán hàng tốt cho hàng hóa ở phía bắc. Kết quả của việc làm như vậy không đáng để mất.

Do đó, con người sẽ chỉ tập trung tại bến tàu và giao dịch khi tàu buôn cập bến, và Lucius vừa bỏ lỡ một chiếc. Theo thông tin mà mọi người để lại trên bảng thông báo của bến tàu, tàu buôn tiếp theo có thể đến Old Ferry Town sẽ đến đây ít nhất năm ngày sau.

Nếu anh ta bỏ qua tin tức của Thranduil, tất cả những gì Lucius có thể làm bây giờ là ở lại khách sạn và chờ đợi tàu buôn tiếp theo đến.

Khi Lucius bước vào phòng, anh thấy Annis đã chuẩn bị xong bữa tối và đang buồn chán chờ anh trở về khách sạn.

"Lucius, tôi chỉ đi dạo xung quanh khi đi mua đồ ăn thôi." Annis biết trước Lucius đã ra ngoài tìm thứ gì đó, nên không tỏ ra lo lắng về việc anh ta về muộn. "Thị trấn này khá nhỏ. Ngoại trừ khu vực bên cạnh bến tàu có khách sạn, quán rượu và xưởng thủ công, những nơi khác trông khá vắng vẻ. Ngoài khách sạn ra, tôi không thể tìm thấy bất kỳ nơi nào khác bán đồ ăn. Tuy nhiên, tôi thấy một số người mang theo con mồi trở về ngoại ô thị trấn. Tôi chỉ không biết họ sẽ đi đến khu rừng bên kia sông hay đến vùng núi."

Annis có lẽ đã chấp nhận lệnh ở lại vài ngày của Lucius, và trong khi người sau đang vật lộn Khi nhận được thông tin của Thranduil, anh ta đã cẩn thận và có hệ thống tìm hiểu về môi trường của Old Ferry Town, và bắt đầu lên kế hoạch sắp xếp chỗ ở trong tương lai của mình trước: "Những thợ săn đó không sống trong khách sạn, mà cắm trại trong những ngôi nhà bỏ hoang bên ngoài. Đánh giá từ trang phục của họ, có vẻ như họ không định cư ở đây. Có lẽ chúng ta có thể cân nhắc sắp xếp giống như họ. Thành thật mà nói, mặc dù khách sạn này trông đẹp, nhưng tôi nghĩ rằng sống trong lều của bạn thuận tiện hơn. Theo cách đó, bạn không phải lo lắng về sự an toàn khi bạn muốn làm điều gì đó."

Tìm một nơi để sống, làm quen với môi trường, sau đó thu thập tất cả các vật liệu có thể để nghiên cứu độc dược.

Kế hoạch này nghe có vẻ rất phù hợp với sở thích của Snape và cũng là ý tưởng ban đầu của Lucius. Vẫn còn năm ngày nữa trước khi tàu buôn đến. Nếu phải đợi, Lucius không nhàn rỗi. Sách chép từ Vương quốc Woodland cần phải đọc, và các loại vật liệu thu được ở Long Lake Town trước đây không hoàn toàn tương ứng với hệ thống vật liệu thuốc trước đây. Ngoài ra, nghe Snape đọc thuộc lòng thông tin về các vật liệu phi truyền thống mà chỉ mình ông mới có thể nhớ và ghi chép lại cũng là một nội dung công việc không thể tránh khỏi.

Nhưng Lucius ngồi trong phòng, cảm thấy khó chịu không thể giải thích được.

Dù sao, vì Thranduil có thể tự mình lên tàu buôn của loài người, có lẽ sẽ không có vấn đề gì.

Ngay cả khi đúng là cánh tay của ông bị thương và chưa lành, thì cuộc bao vây của bọn Orc cũng không ảnh hưởng đến khả năng chiến đấu của ông, chứ đừng nói đến việc lo lắng về những gì loài người đã đi khắp nơi trong nhiều năm có thể làm với ông, đúng không?

"Có điều gì tôi có thể làm trong vài ngày tới không?" Annis, người đã chuẩn bị tinh thần, nghiêng người về phía trước và đề nghị giúp đỡ một cách nịnh nọt.

"Đầu tiên," Lucius dừng lại và nói chậm rãi, "đi mua hai con ngựa."

"Hả?"

--------

Chương 89

Trong hơn năm mươi năm cuộc đời, Lucius có rất ít hiểu biết về từ"kẻ cướp". Có lẽ ông đã sử dụng nó như một tính từ để chỉ trích những phù thủy sinh ra từ bùn vì đã vắt kiệt những phù thủy thuần chủng. Nhưng ông không biết hình ảnh nguyên bản nhất của từ này.

Cho nên, ngay từ giây phút đầu tiên bị tấn công, Lucius thậm chí còn nghĩ đến động cơ của kẻ tấn công, đó là những câu hỏi có vẻ quá phức tạp so với thực tế.

Vào buổi tối ngày đầu tiên Lucius và Annis cưỡi ngựa đến Đồng bằng Gladden, ngay khi họ ăn trưa xong và chuẩn bị lên đường trước khi hoàng hôn buông xuống, tiếng của nhiều mũi tên bay vút qua không trung phá vỡ sự im lặng.

Annis vô thức nhặt khiên và vũ khí bên cạnh lên, lăn trên mặt đất, chặn Lucius lại, sau đó nghe thấy mấy tiếng"ping ping"trầm thấp.

Lucius theo sát và rút đũa phép ra, niệm phép thuật phòng thủ lên họ.

Ngay khi họ vừa hoàn thành những hành động phòng thủ cơ bản nhất, tiếng súng thứ hai vang lên.

Annis lợi dụng khoảng cách giữa hai đợt tấn công để cố gắng nhìn rõ những kẻ tấn công, nhưng không được. Thời tiết tháng bảy đã ấm áp, nhưng gió vẫn còn mạnh ở vùng hoang dã vào buổi tối, vì vậy nơi nghỉ ngơi mà Lucius chọn là bên cạnh một khu rừng nhỏ. Khu rừng nhỏ này vừa vặn là nơi ẩn náu tốt nhất cho những kẻ tấn công.

"Ẩn sau lưng ngựa." Annis quyết tâm bảo vệ Lucius, cho nên không thể tùy ý né tránh hoặc tiến về phía trước. Mặc dù mũi tên của kẻ địch không gây ra bất kỳ thiệt hại đáng kể nào cho khiên của hắn, nhưng nếu tình hình tiếp tục, kẻ địch chắc chắn sẽ tìm cách tiếp cận gần hơn.

Trên thực tế, Lucius muốn đột phá công kích như vậy cũng không khó. Di chuyển ẩn hình cự ly ngắn là phương pháp thuận tiện nhất để trốn thoát. Đây cũng là ý nghĩ đầu tiên lóe lên trong đầu Lucius. Nhưng trước khi niệm chú, anh đã khom người xuống và ngồi xổm dưới sự bảo vệ của Annis.

Đây là Trung Địa, không phải thế giới phù thủy. Lucius có thể tiết lộ rằng anh ta biết rất nhiều phép thuật, nhưng anh ta không dám sử dụng Apparition trước mặt bất kỳ sinh vật nào ở Trung Địa. Sự chú ý mà sau này thu hút là không thể so sánh với trước đây.

Chỉ là sự do dự này đã phá vỡ nhịp điệu chiến đấu thường ngày của Lucius, hơn nữa, thân ảnh của kẻ địch còn chưa thấy rõ, hai tên tinh linh lập tức lâm vào thế phòng thủ.

"Người này là ai vậy?" Lucius đầu tiên lựa chọn tìm kiếm sự giúp đỡ từ kinh nghiệm của những yêu tinh bản địa.

"Bọn cướp, hoặc là orc." Annis cau mày bảo vệ Lucius và di chuyển anh ta về phía con ngựa. Anh ta nhanh chóng đoán," Nhưng sức mạnh của mũi tên rõ ràng yếu hơn nhiều."

"Kẻ cướp?" Lucius lặp lại thuật ngữ đó bằng giọng nhỏ nhẹ, với vẻ mặt bối rối." Đi đến chỗ những con ngựa."

Rõ ràng, tấn công thụ động không phải là phong cách của Lucius. Trong khoảng thời gian giữa đợt tấn công thứ hai và thứ ba, Lucius đã sử dụng Bùa giải ảo tưởng, lăn về hướng ngược lại với con ngựa và nhanh chóng đứng dậy sau một cái cây nhỏ.

Kẻ địch hiển nhiên không biết động tĩnh của Ma pháp giải ảo, cho nên không phát hiện hai mục tiêu trong nháy mắt tách ra, đợt thứ ba bắn ra còn nhanh hơn đợt công kích trước, vẫn hướng về phía Annis, lập tức ảnh hưởng đến con ngựa ngoan ngoãn đứng im.

Con ngựa run rẩy vì đau đớn và hí lên. Annis không quan tâm và di chuyển.

Cùng lúc đó, thị lực của Lucius, vốn đã tốt hơn trước rất nhiều, cũng giúp anh ta bắt được nguồn gốc của đòn tấn công bất ngờ này. Đó là một nhóm sinh vật thấp bé, xấu xí, rách rưới. Ngoại trừ những sinh vật cầm cung tên, còn có hơn mười con cầm kiếm và rìu, cố gắng tiến gần đến Annis dưới sự che chở của những mũi tên: "Con xấu xí này... Chết tiệt, Annis, nó là một con yêu tinh."

Mục tiêu trước mặt hắn trùng khớp với một sinh vật trong trí nhớ của hắn, và Lucius trở nên tức giận.

Họ thực sự đã chạm trán với bọn cướp.

Kẻ thù bất ngờ này yếu hơn nhiều so với những gì Lucius mong đợi, điều này không hiểu sao lại khiến hắn càng tức giận hơn.

Việc bọn yêu tinh có thể thực sự nhắm vào họ không có nghĩa là họ cũng bị coi thường sao?

Lucius tức giận nhìn hắn, vội vàng niệm chú, muốn đoạt mạng yêu tinh, tình thế đột nhiên đảo ngược.

Các cuộc tấn công của yêu tinh không có quy tắc nào ngoại trừ việc bắn ban đầu. Chúng chỉ đơn giản là lao về phía trước một cách vội vã, chỉ dựa vào số lượng để giành chiến thắng. Annis, người đang cầm khiên và con ngựa đóng vai trò là vật che chắn tạm thời, đều bị tấn công bừa bãi. Ngay cả khi không có cảnh báo của Lucius, Annis vẫn biết chuyện gì đang xảy ra khi hai người họ lao vào chiến đấu cận chiến.

Tuy nhiên, mặc dù chiến binh tiên không gặp nguy hiểm nhưng chú ngựa tội nghiệp lại gặp rắc rối.

Goblin không cần ngựa, vì vậy chúng sẽ không giảm số lượng con mồi vì ngựa chết. Chúng cướp thức ăn trước, sau đó cướp tiền. Chúng có thể ăn bất kỳ loài động vật nào, kể cả ngựa.

Lucius nghiến răng, nhưng không có cách nào đảm bảo hai con ngựa sẽ được an toàn dưới sự bao vây, hắn chỉ có thể tăng tốc hành động, thề phải diệt trừ hết thảy những tên cướp quấy rầy hắn.

Tuy nhiên, bọn yêu tinh rõ ràng không ngu ngốc. Chúng biết cách tấn công lén lút khi Lucius và những người đàn ông của anh ta đang nghỉ ngơi và thư giãn, và chúng sẽ không chiến đấu đến chết với một kẻ thù mà chúng không thể đánh bại. Sau khi số lượng của chúng nhanh chóng giảm xuống còn một nửa, một yêu tinh trông giống như thủ lĩnh nhận ra rằng có điều gì đó không ổn và phát ra một vài tiếng động xấu xí và kỳ lạ trong sự lo lắng.

Lucius giết chết tên thủ lĩnh mà không chút do dự, nhưng những tên yêu tinh khác lập tức tản ra và bỏ chạy.

Lucius không sợ những yêu tinh này, nhưng anh ta không thể chạy thoát khỏi chúng. Sau khi để lại thêm vài xác chết, bọn cướp đã bỏ chạy không một dấu vết.

Khi quay lại và phát hiện một con ngựa đã chết, Lucius cảm thấy như thuyền của mình bị lật úp trong mương và khuôn mặt anh ta đen lại vì tức giận.

Rừng cây vì cuộc chiến vừa rồi mà trở nên hỗn loạn, xác yêu tinh nằm khắp nơi trên mặt đất, con ngựa chết cũng ở đó, khiến Lucius cảm thấy vô cùng buồn bực.

Trong ký ức của Koroche, yêu tinh là một nhóm cướp nghèo sống quanh năm trong các hang động gần đèo cao nhất. Chúng là loại sinh vật không mạnh lắm khi ở riêng lẻ, nhưng rất khó chịu khi được triển khai thành một nhóm. Khi đoàn xe của chúng đi qua, chúng sẽ cố gắng hết sức để tránh và phòng thủ trước những sinh vật này.

Lucius không quên sự tồn tại của những sinh vật này, nhưng anh không ngờ rằng chúng sẽ xuất hiện ở vùng hoang dã phía tây sông Anduin.

Điều này ngay lập tức làm Lucius nhớ đến ánh mắt kỳ lạ của chủ khách sạn khi ông thấy họ rời đi.

từ phà cũ đến Gratton. Tuy nhiên, Lucius lúc đó không nghĩ nhiều về điều đó và chọn cưỡi ngựa, có vẻ quen thuộc và ổn định hơn.

Annis tiếp tục an ủi một con ngựa khác bị thương nhẹ, khi nhìn Lucius, anh ta đầy vẻ ngượng ngùng: "Bây giờ chúng ta phải làm gì đây?"

về du lịch ngoài trời, đã không mua thêm ngựa để thay thế. Nếu một con ngựa chết, sẽ chỉ còn một con ngựa có thể cưỡi. Vết thương trên ngựa không phải là vấn đề đối với Lucius. Nhưng tình huống sau đây rất đáng xấu hổ.

Nếu họ muốn tiếp tục đi đến Gladden Plains, hoặc là anh ta hoặc là Annis phải đi bộ, hoặc là họ phải cùng nhau cưỡi ngựa. Chưa kể Lucius sẽ không bao giờ đồng ý với phương án cuối cùng, phương án đầu tiên, có vẻ như là một động thái bất lực, thực ra là không khả thi. Ngay cả khi Annis có đủ sức mạnh thể chất để đi bộ hết chặng đường, thì việc mất một con ngựa chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến tốc độ của họ.

từ Old Ferry Town đến Graton Plains bằng ngựa. Lucius ban đầu đã lên kế hoạch đến đích vào ngày thứ tư. Tuy nhiên, nếu tốc độ của một con ngựa gấp ba đến bốn lần tốc độ đi bộ, thì sẽ còn ít nhất hai ngày nữa. Ngay cả khi Annis nghỉ ngơi ít nhất có thể trên đường đi, thì vẫn mất khoảng bảy ngày.

Khu vực xung quanh họ được bao quanh bởi vùng đất hoang vu, và xét theo phản ứng của chủ quán trọ, khả năng họ gặp phải các đội người khác về cơ bản là bằng không. Nhưng nếu họ rút lui thay vì tiến lên, sẽ mất ít nhất hai ngày để quay lại phà cũ. Bất kể họ có mua thêm ngựa hay đổi sang một chiếc thuyền nhỏ, thì việc họ mất thời gian là điều không thể tránh khỏi.

Sau khi nhận ra điều này, biểu cảm của Lucius càng trở nên tệ hơn.

"Đốt cháy tất cả những thứ này trước!" Lucius thô bạo lật xác thủ lĩnh yêu tinh và cong môi lên cực kỳ ghê tởm. Ngoại trừ những vũ khí trông có vẻ rất kém chất lượng, không có thứ gì có giá trị được tìm thấy trên người yêu tinh.

Annis rất ngoan ngoãn đáp lại và bước tới kéo những cái xác xấu xí đó đi.

Lucius quyết định đốt các thi thể để không còn sót lại bất cứ thứ gì có thể được bọn yêu tinh quay trở lại sử dụng.

Nghĩ đến đây, Lucius do dự một lát rồi ra lệnh cho Annis: "Đợi đã, nhặt hết các sản phẩm kim loại như vũ khí ra."

Annis nhìn lên và hỏi: "Anh định làm gì với thứ vũ khí tồi tàn này?"

"Tất nhiên rồi..."

Một chuyển động đột ngột ở phía xa khiến Lucius và Annis cùng lúc cảnh báo, và câu trả lời của Lucius bị ngắt quãng.

Annis thả gánh nặng bẩn thỉu trên tay xuống và nhanh chóng nằm xuống đất để lắng nghe: "Có vẻ như một đàn ngựa đang tiến đến."

Lucius kinh ngạc nhíu mày, chẳng lẽ là bọn họ cần ngựa thời điểm, một con ngựa liền được đưa đến cửa nhà bọn họ sao?

"Không! Âm thanh rõ ràng như vậy, rất có thể là kỵ binh!" Annis nhảy dựng lên từ mặt đất, vội vã chạy đến chỗ vũ khí và hành lý, chuẩn bị dẫn ngựa." Rất có thể là kẻ thù!"

"Cả orc và goblin đều không thể cưỡi ngựa." Lucius không rời đi ngay mà đứng đó và nghĩ nhanh," Chỉ có thể là người, đến từ hướng phà cũ. Mục đích của chúng là gì?"

"Lucius, trốn nhanh lên, chúng ta không thích hợp để đối đầu trực diện với kỵ binh!" Annis hét lên một cách lo lắng.

"Không, chúng ta không thể trốn được. Annis, đặt ba lô xuống, trải đồ ra và buộc ngựa lại." Lucius lấy đũa phép ra, chọn một góc tối và nhanh chóng niệm chú," Chúng ta sẽ phục kích."

--------

Chương 90

Nơi nghỉ ngơi của Lucius và Annis không phải được chọn ngẫu nhiên. Khu rừng nhỏ không xa bờ sông không lớn, nhưng có thể tạo ra một nơi trú ẩn nhỏ. Có một khu vực trũng rõ ràng ở rìa, không chỉ có đủ cành cây và lá chết để cung cấp vật liệu đốt lửa trại, mà còn có một số gốc cây tạo thành hình tròn, có thể dùng làm chỗ ngồi tạm thời. Những dấu vết rõ ràng như vậy về sự can thiệp của con người sẽ không tồn tại nếu không có lý do.

Lũ yêu tinh vừa tấn công vừa rồi tiến vào khu rừng từ hướng gần Dãy núi Sương mù, dấu vết hoạt động của chúng cũng ở phía tây. Điểm phục kích mà Lucius chọn nằm ở phía nam của khu vực nghỉ ngơi này. Có những cây rậm rạp ở hướng này là do những lữ khách cố tình để lại trong quá khứ. Để khắc phục hiệu ứng chắn gió, ngay cả khi có người đến, chúng thường sẽ không đến gần hướng này và phá hủy sự phát triển của thực vật trong khu vực này. Lúc này, Annis đứng cạnh Lucius, và với phép thuật ẩn giấu của Lucius, anh ta có thể ẩn mình mà không để lại bất kỳ dấu vết nào.

Đợi một lát, tiếng động yếu ớt ở xa xa dần dần biến thành tiếng vó ngựa dồn dập, rất nhanh, hơn mười bóng người xuất hiện.

Những con ngựa tiến lại gần hơn, và những người trên lưng ngựa cầm vũ khí trên tay với thái độ thù địch rõ ràng.

Người cưỡi ngựa phía trước nhanh chóng tiến lại gần và quét mắt khắp khu vực nghỉ ngơi. Người cưỡi ngựa lập tức lộ ra vẻ mặt lo lắng: "Ông chủ! Bọn họ hình như đã chạy thoát rồi!"

Mười mấy người trong bóng tối tiến lại gần mà không đốt lửa. Ánh sáng duy nhất họ có là vầng trăng thỉnh thoảng xuất hiện giữa những đám mây và than hồng của một đống lửa trại gần như đã tắt hẳn.

đống lửa trại, Lucius cố ý yêu cầu Annis vứt một vài cái bát đĩa thường dùng, trộn chúng với thức ăn thừa vào đất. Có năm xác yêu tinh nằm cạnh chúng, với những vết thương do dao đâm do Annis gây ra. Xa hơn một chút về phía đông, con ngựa của Annis bị trói, trên lưng có một kiện hành lý đơn giản. May mắn thay, nhóm người này đã xuất hiện trước khi Lucius kịp chữa lành con ngựa. Về phần con ngựa thồ bị Lucius hiến tế, nó cũng nằm cách đó không xa, thậm chí còn chưa chết hẳn. Cho nên, dấu vết của trận chiến cũng được để lại theo cách trực quan nhất.

Sau khi nghe báo cáo từ những người lính của mình, một người đàn ông trông có vẻ khỏe mạnh nhất đã xuống ngựa và tiến lại gần với một con dao trên tay. Một người đàn ông khác phía sau anh ta nhanh chóng thắp một ngọn đuốc.

Người chỉ huy tiến đến một cách đều đặn và đầu tiên nhìn vào xác của bọn yêu tinh. Những người khác xuống ngựa cùng anh ta tản ra xung quanh để kiểm tra xung quanh và những vật phẩm mà Lucius và người của anh ta để lại.

"Ông chủ, xung quanh không có ai cả!"

"Chỉ còn lại quần áo và thức ăn, tiền bạc đã mất, và cả con dao cũng không còn nữa!" Một người khác đang kiểm tra ngựa hét lên giận dữ," Chúng chắc chắn đã chạy mất với những thứ đó!"

Con dao đó à?

Nghe vậy, Lucius và Annis đồng thời nhìn về phía eo của Annis.

Vỏ kiếm trông rất đơn giản, chỉ là da trâu dày. Ngoài việc thoải mái khi chạm vào, ưu điểm lớn nhất của vỏ kiếm bằng da là nó rất êm khi rút ra. Đây là điều Annis đặc biệt thay đổi khi anh trở về vương quốc để giữ sự kín đáo khi đi cùng Lucius. Chuôi kiếm cũng là màu đen tuyền. Theo logic mà nói, vẻ ngoài này không nên thu hút sự chú ý. Hơn nữa, Annis về cơ bản là làm theo chỉ dẫn của Lucius và sẽ không dễ dàng cởi hoặc mở áo choàng.

Tại sao những con người này lại có vẻ như đang tới lấy con dao của Annis?

Người thủ lĩnh loài người dùng đuốc soi sáng năm thi thể yêu tinh, cẩn thận nhìn kỹ, gật đầu: "Vết thương rất dài, gọn gàng, nhưng rất sâu, nhất định là một thanh đao tốt. Lão già kia quả nhiên không lừa ta."

"Có vẻ như bọn yêu tinh không lấy được gì từ chúng." Một người khác bên cạnh anh ta nói thêm," Ngựa và thức ăn vẫn còn đó, chỉ có vũ khí và túi tiền mà anh ta nhắc đến là mất tích. Chúng có thể đi đâu được?"

cái ví.

Một từ khóa khác dễ nói hơn. Lucius đảo mắt nhìn Annis sau khi nghe điều này. Người sau có vẻ hối lỗi, và rõ ràng đã nhận ra lỗi của mình.

Lucius chỉ ra ngoài một lần, ngoại trừ đồng bạc vô giá trị ném cho chủ quán rượu, trên người không hề lộ ra bất cứ thứ gì, thậm chí sau khi trở về phòng còn tháo mũ trùm đầu xuống, rất cẩn thận.

Nhưng Annis hiển nhiên không giỏi che giấu thân phận, cũng không đủ cảnh giác, mặc dù lúc ra ngoài hắn rất cẩn thận dùng áo choàng, nhưng từ lời nói của những người này, có thể nghe ra, lúc mua đồ ăn và ngựa từ chủ quán trọ, hắn hẳn là phải để lộ dao găm và túi tiền.

Nhóm người này có lẽ đã nghe được tin tức từ chủ quán trọ, và đi theo Lucius và Annis khi họ biết rằng họ cưỡi ngựa một mình vào vùng hoang dã, họ cũng biết về cuộc tấn công của yêu tinh, và rõ ràng là muốn lợi dụng điều đó sau này.

Một người tuần tra bình thường, cho dù không bị hàng chục yêu tinh làm bị thương, cũng sẽ kiệt sức. Nhóm người này quấn vải vào móng ngựa, rõ ràng là để trì hoãn việc phát hiện dấu vết. Nếu như giác quan của yêu tinh không nhạy bén hơn nhiều so với con người, thì cho dù Lucius và đồng bọn có thể nghe thấy tiếng bước chân của nhóm người này trước, bọn họ cũng không kịp chạy xa.

Trong một đêm, hắn gặp phải hai lần tập kích lén lút. Mặc dù một trong số đó chỉ là một lần tập kích bất thành, nhưng cũng đủ khiến Lucius vô cùng tức giận.

Anh vẫn luôn cho rằng sự ẩn núp và kín đáo của mình đủ bí ẩn và đáng sợ, nhưng chỉ sau một ngày rời khỏi thị trấn, hai nhóm người đã đến lợi dụng anh. Cảm giác bị khinh thường đối với anh còn khó chấp nhận hơn là bị âm mưu.

Nếu không có đủ sức mạnh, ai dám đi vào nơi hoang dã từng đôi một? Những người này đều là người mù sao?

"Những con ngựa bị thương và không thể chạy nhanh. Có lẽ chúng đã chạy trốn mà không lên ngựa sau khi nhận thấy chúng ta đang đến gần." Người dẫn đầu rời khỏi xác của những con yêu tinh và quan sát những dấu vết khác để lại." Những con yêu tinh đó đã tấn công họ khi họ đang ăn và sử dụng tên. Mặc dù đã tấn công rất nhiều, tôi không thấy bất kỳ máu nào từ con người. Có vẻ như chúng rất cứng rắn."

"Chúng ta phải làm sao? Nếu hắn quá mạnh, chúng ta có thể đánh bại hắn không?"

"Các ngươi sợ cái gì?" Người thủ lĩnh đi ra xa vài bước, kiểm tra vết thương của những yêu tinh khác." Hai tên trong số chúng bị tấn công, nhưng chúng chỉ bị một loại thương tích. Hơn nữa, chúng không truy đuổi kẻ địch mặc dù chúng rất mạnh. Khi nghe thấy tiếng chúng ta đến gần, chúng bỏ chạy mà không thèm hỏi. Ngươi nghĩ có gì đáng lo không?"

"Ý anh là sao, Sếp?"

"Rõ ràng là anh ta đang mang một gánh nặng." Thủ lĩnh loài người cười đắc thắng," Một gánh nặng không có sức chiến đấu."

Khi Lucius nghe thấy từ đó, một luồng khí lạnh bắt đầu chạy dọc cơ thể anh.

Annis đứng bên cạnh anh ta lập tức cảm thấy có gì đó không ổn, nhưng vì không gian quá nhỏ nên anh ta chỉ có thể đứng đó một cách cứng nhắc.

Những con người này đều mù sao? Các đòn tấn công của Lucius hoặc là đập nát bọn yêu tinh thành từng mảnh, hoặc để lại cho chúng những vết cắt tương tự như những vết cắt mà Galion đã gây ra. Nhưng chúng giống nhau, nhưng thực ra lại khác nhau! Những vết thương không phải của con người không thể phân biệt được về mức độ nghiêm trọng hay cấp độ. Hơn nữa, mặc dù hầu hết xác yêu tinh đều ở gần khu rừng, nhưng nhiều xác cũng đã đi lên núi. Nếu anh ta thực sự bảo vệ mọi người và không đuổi họ đi, làm sao bạn có thể giải thích được việc không có dấu chân xung quanh các xác chết ở xa?

Một người mù không biết cách phát hiện tín hiệu sinh tồn!

"Bảo vệ một người như vậy, lại không có lương thực dự trữ, bọn họ có thể chạy được bao xa?" Thủ lĩnh loài người cười khinh thường, bắt đầu ra lệnh," Chúng ta sẽ dựng trại ở đây, đặt ngựa và hành lý của hắn vào giữa những con ngựa của chúng ta. Bọn họ nhất định sẽ quay lại. Chúng ta chỉ cần giả vờ là một đoàn xe đi ngang qua và đón ngựa là được."

"Chúng ta có nên trả ngựa lại cho họ không?" một người theo dõi cận thị hỏi.

"Đồ ngốc, tất nhiên là chúng ta sẽ đảm bảo rằng họ không bao giờ quay lại!"

Người đàn ông bị mắng ngượng ngùng lùi lại và cùng với hầu hết những người khác bắt đầu chuẩn bị dựng trại tại chỗ.

Lucius liếc nhìn đám người tụ tập thành từng nhóm hai ba người, trong lòng đã có ý niệm về kế hoạch tiếp theo. Đối phương đã đến với hắn một cách vô ý như vậy, nếu hắn không đánh trả thì sẽ lãng phí quyết tâm muốn chết của bọn họ. Hơn nữa, những người trước mắt này cũng không phải là những kẻ tốt bụng, chỉ vì vũ khí tốt và chút tiền mà không chút kiêng nể tấn công đồng loại của mình. Ngay cả Annis cũng sẽ không thương xót bọn họ.

Ngay lúc Lucius đang cố nghĩ cách liên kết cái chết của những người trước mặt mình, trả thù người chủ quán trọ đã tiết lộ thông tin và thiết lập thẩm quyền của riêng mình để nâng cao hiệu quả tấn công, anh nghe thấy một câu khác thu hút sự chú ý của mình.

Người thủ lĩnh loài người vẫn đứng đó chờ người khác phục vụ, quay lại và ra lệnh cho hai người bạn tâm giao của mình: "Bọn yêu tinh đó không nên đi xa. Hai người hãy đi theo chúng và cố gắng bắt một con bị thương. Tôi sẽ xem liệu tôi có thể moi được gì từ chúng không. Chúng thường chỉ cướp trên núi, nhưng lần này chúng thực sự chạy xuống núi. Chắc chắn có điều gì đó không ổn."

Một nhóm người như vậy chỉ có thể được coi là một đám đông. Có những người trực ban vào giờ nghỉ đêm, nhưng họ cực kỳ lơ là. Đã chứng kiến đội quân elf được Thranduil huấn luyện, những con người trước mặt họ sẽ không phải là đối thủ của Lucius và Annis ngay cả khi họ thức. Đợi đến tận đêm khuya mới hành động chỉ để giảm khả năng những con người này trốn thoát.

Coi sự hóa đá của Lucius đối với thủ lĩnh loài người như một tín hiệu, Annis, cầm con dao thèm muốn của mình, nhanh chóng lao vào con người gần nhất. Hơn một chục con người đã bị Annis giết chết trước khi họ kịp tỉnh dậy khỏi giấc ngủ.

Lucius quay lại và xác nhận rằng không có ai trốn thoát còn sống, sau đó quay lại với thủ lĩnh loài người đang hóa đá nhưng không thể kiểm soát nỗi sợ hãi của mình. Những sinh vật bóng tối ở Trung Địa sử dụng ngôn ngữ bóng tối, và tiếng hét của yêu tinh mà Lucius không thể hiểu rõ rõ ràng là ngôn ngữ bóng tối. Nếu thủ lĩnh loài người này có thể giao tiếp với yêu tinh, thì giá trị của anh ta sẽ cao hơn một chút so với việc chỉ giết anh ta để trút giận: "Annis, ra ngoài và đếm chiến lợi phẩm của chúng ta. Tôi cần nói chuyện riêng với tên này."

--------

Chương 91

Với "vật tư" của đội cướp này, vấn đề vận chuyển của Lucius và Annis đã được giải quyết ngay lập tức.

Trong khi Annis xử lý xác của yêu tinh và cướp người, Lucius cũng có được mọi thông tin mà anh ta muốn từ thủ lĩnh loài người tên là Harun.

Đồng bằng Gladden nằm ở một vị trí địa lý rất nhạy cảm, cả về quyền sở hữu và môi trường sống của cư dân.

Phía đông của nó là khu rừng tối tăm vô tận với những cây linh sam cao lớn. Mặc dù đầu kia của khu rừng không xa Vùng hoang dã Cổng Đông, nhưng khu rừng hẹp giữa Đồng bằng Gladden và đó đầy rẫy nỗi kinh hoàng và khủng hoảng đen tối. Ngay cả những đồng bằng rộng lớn ở bờ đông của Sông Anduin cũng thưa thớt dân cư vì điều này. Khu rừng rộng lớn chiếm giữ phía đông của đồng bằng từ bắc xuống nam là khu vực cấm đầu tiên đối với cư dân của đồng bằng.

Về phía nam, đồng bằng này gần với ngã ba của Sông Anduin, cũng là thiên đường của Yêu tinh Rừng Vàng. Nhưng đối với con người, không có mối đe dọa nào trong khu rừng đó, nhưng đó cũng là một khu vực cấm.

Về phía tây, có dãy núi Misty cao chót vót đến tận mây. Ngoài những món quà của hai hệ thống nước, những ngọn núi này vẫn nguy hiểm đối với hầu hết cư dân đồng bằng. Lũ Orc vẫn chưa biến mất, và sự quấy rối mà Gradun phải chịu chưa bao giờ dừng lại. Vì lý do này, những người sống ở đây đã tự phát tổ chức lực lượng vũ trang và mô hình quản lý của riêng mình.

Tuy nhiên, đối với những người nông dân bình thường sống ở đây, cuộc sống không quá khó khăn.

Sự hợp lưu của sông Gradun và sông Anduin đã nuôi dưỡng một vùng đất rộng lớn màu mỡ thích hợp để trồng trọt. Lúc này là tháng 6, ngô vẫn chưa chín, nhưng các loại rau khác trong ruộng rau đã tích lũy được nhiều thành quả. Ngay cả vào buổi trưa khi không thích hợp để hái, mọi người vẫn không từ bỏ công việc trên đồng ruộng.

Ngày hôm nay cũng vậy. Khi những người nông dân sống trong thành phố hoàn thành việc xới đất và giơ tay lau mồ hôi, họ ngạc nhiên khi thấy một chuỗi chấm đen nhỏ từ từ tiến lại gần trong vùng hoang dã ở phía xa.

Vùng đất hoang vu ở phía bắc cũng dẫn đến phà ngược dòng Anduin, nhưng không thường thấy người trên đất liền theo hướng này. Điều này cũng khiến những người nông dân duy trì sự tò mò mạnh mẽ đối với du khách.

Những người nông dân cũng là bộ phận chính của cư dân đồng bằng. Ngoài hiệu quả chiến đấu của lực lượng tự vệ của họ, những người kiểm lâm và lính đánh thuê đi lại trên đồng bằng này quanh năm cũng là một nguồn hiệu quả chiến đấu quan trọng để cung cấp cho họ sự bảo vệ. Nếu họ có thể kết bạn với một vài người giỏi nhất trong số họ, điều đó sẽ đủ để những cư dân đồng bằng bình thường này được hưởng lợi rất nhiều.

Tuy nhiên, khi họ nhìn thấy rõ ràng đội quân đang tiến đến, những người nông dân này cúi đầu trong sợ hãi và không chắc chắn. Ý nghĩ kết bạn với bên kia ngay lập tức được đưa trở lại dạ dày của họ và họ ước rằng họ có thể biến mất khỏi tầm nhìn của những người đang tiến đến.

Ngoài nhóm lính đánh thuê hùng mạnh, còn có một loại người khác cũng táo bạo lang thang trong vùng đất hoang vu của lục địa.

Có hơn một chục con ngựa trong đội, nhưng chỉ có hai người trên lưng ngựa. Người đứng đầu vẫn được che chắn chặt chẽ trong chiếc áo choàng lớn màu xanh lá cây sẫm ngay cả vào buổi trưa khi trời đã bắt đầu nóng, kỳ lạ nhưng bí ẩn. Người đàn ông đi sau anh ta một bước cũng mặc áo choàng và cầm dao. Anh ta cao nhưng không đồ sộ. Chiếc áo choàng màu xám che phủ hầu hết cơ thể anh ta, nhưng nó không thể ngăn được hơi thở sắc nhọn mà anh ta tiết lộ một cách vô hình. Có thể khiến một người như vậy khuất phục trước địa vị của một người hầu rõ ràng ngụ ý rằng người đứng trước có quyền lực hơn.

Tuy nhiên, đây không phải là lý do khiến những người nông dân sợ hãi. Điều khiến họ sợ hãi là một số cái đầu treo trên yên ngựa ở giữa đội kỵ binh.

Chỉ những thợ săn tiền thưởng đi trên ranh giới đen trắng mới xuất hiện với những cái đầu treo trên ngựa.

So với lính đánh thuê, những thợ săn tiền thưởng nhắm vào đầu người này quá nguy hiểm.

Những con ngựa trống rỗng, những cái đầu đẫm máu. Đội kỵ binh kỳ lạ này đã đột nhập vào thị trấn Gratton Plain theo cách vênh váo như vậy. Có lẽ chỉ trong một đêm, những người trên đồng bằng sẽ nhận được thông điệp rằng một kẻ khủng khiếp khác đã xuất hiện!

Cách xuất hiện nổi bật như vậy đã được Lucius học được từ ký ức của Harlan.

Cách giương cờ lẽ ra phải bắt nguồn từ quân đội chính quy, chức năng của nó thì không cần phải giải thích thêm. Và phương pháp này được lính đánh thuê sử dụng, chức năng ban đầu của nó chỉ là để truyền miệng danh tiếng. Để tăng danh tiếng, các nhóm lính đánh thuê thường sử dụng biểu ngữ của đội trong quá trình tuyển dụng và tích lũy danh tiếng thông qua chiến đấu thực tế. Nhưng theo thời gian, việc nhận dạng các dấu hiệu mang tính biểu tượng đã trở thành cách phổ biến để con người phân biệt bạn và thù. Giống như nhóm của Harlan, tất cả đều mặc áo tay áo màu xám nguyên chất ở cánh tay trái. Là một đội cướp điển hình, cái tên "áo tay áo màu xám" đã dần lan rộng.

Lucius không thích những chiếc áo tay áo màu xám không có khiếu thẩm mỹ, và sự kết hợp giữa anh và Annis còn lâu mới trở thành một đội. Trong hầu hết các trường hợp, một số ít người sẽ bị coi là bất lợi. Nhưng nếu chỉ có một người luôn có thể khiến các đội khác trở về trong thất bại, thì sự tồn tại như vậy còn đáng sợ hơn cả một đội nổi tiếng.

Vì vậy, Lucius đã tìm thấy chiếc áo choàng màu xanh lá cây sẫm duy nhất của mình với biểu tượng gia tộc Malfoy thêu trên cổ áo.

Thái độ phô trương này, hoàn toàn trái ngược với thái độ phô trương của anh khi anh bước vào Old Ferry Town, thực ra là do hoàn cảnh ép buộc. Lucius biết được từ ký ức của Harlan rằng anh đã biết về con dao và túi tiền của Annis từ chủ quán trọ. Sau khi họ nảy ra ý định cướp, những người này đã thay phiên nhau theo dõi hành tung của Annis. Tuy nhiên, những cuộc giám sát này có thể bị phát hiện trong thành phố, nhưng khi Lucius và nhóm của anh ta tiến vào vùng hoang dã, việc theo dõi và giám sát như vậy sẽ rất khó để phòng ngừa. Nếu có một nhóm đuôi như vậy theo dõi anh ta bất cứ lúc nào, phép thuật ẩn giấu của Lucius và thậm chí một số thứ ẩn giấu khác có thể bị phơi bày một cách vô tình. Và đây là cái giá mà các pháp sư thà nổi tiếng còn hơn là kín tiếng.

Ưu điểm của việc nổi tiếng là khi Lucius tìm thấy quán trọ mà Mayesi nhắc đến, tất cả những con mắt tò mò dám theo dõi đội ngựa của anh ta đều đã biến mất. Nhưng chủ quán trọ tự nhiên "nịnh hót" trước sự ghé thăm đột ngột của một người khó tính như vậy.

May mắn thay, Lucius có một lá thư của Mayesi trong tay.

Chủ quán trọ vô cùng kinh ngạc khi nhìn thấy bức thư, thái độ run rẩy của anh ta dần biến mất cho đến khi anh ta xác nhận nội dung bên trong thực sự do chính Mayesi viết.

Sau khi biết được kế hoạch đi xa của Lucius, Mayesi đã chủ động cung cấp một căn cứ dài hạn đáng tin cậy như vậy. Chủ khách sạn là một thành viên cũ của đội lính đánh thuê của họ và là người mà Mayesi tin tưởng nhất trên thế giới này.

Sau khi xác nhận thiện chí của du khách, chủ khách sạn vốn đã lo lắng trong một thời gian dài đã mỉm cười và gọi vợ mình đến để giúp chào đón toàn bộ đội ngựa của Lucius.

Khách sạn này nằm trên một ngọn đồi nhỏ cách xa bến tàu. Mặc dù vị trí địa lý có hơi xa xôi, nhưng nơi đây rất yên tĩnh và rộng rãi. Do đó, có rất nhiều khách lưu trú qua đêm. Nghe thấy tiếng động ở cửa trước, rất nhiều khách đã đi ra khỏi cửa sổ phòng của họ. Sau khi nhận thấy chủ khách sạn chào đón một vị khách oai vệ như vậy vào sân sau của mình, tất cả đều rụt lại và đóng cửa sổ.

"Thật tốt khi anh ở đây. Những vị khách đó chắc chắn sẽ yên tĩnh trong vài ngày nữa." Chủ khách sạn Ivan thấy vậy thì vô cùng xúc động, "Nửa tháng qua, trong thành thực sự có quá nhiều kiểm lâm, ngoài ra còn có rất nhiều tình huống, chúng ta cũng đang run rẩy."

Có lẽ là vì lời chỉ dẫn của Mayesi, Ivan dẫn Lucius và Annis trực tiếp đến ở tại hậu viện trống trải. Nơi này rõ ràng rộng rãi thoải mái hơn phòng khách phía trước, cũng có thể tránh được ánh mắt tò mò của người khác. Thấy Lucius cuối cùng cũng tháo mũ trùm đầu xuống, khẽ gật đầu hài lòng, Ivan ân cần giải thích: "Ta chưa bao giờ tiếp khách ở hậu viện này. Ta thường ở đây một mình, Mayesi và những người khác khi trở về cũng ở đây."

Sau khi Annis nhìn thấy phòng mình cách đó vài bước, anh ta phấn khích kéo Lucius lại, chỉ vào một bức chạm khắc tiếng Elf mờ nhạt trên cửa: "Đây hẳn là nơi Điện hạ đã từng ở!"

"Đúng vậy, đây là căn phòng Legolas từng ở." Thấy Lucius và Annis xuất hiện với bộ dạng kinh ngạc như vậy, Ivan có lẽ không ngờ Annis lại vui mừng vì một chuyện đơn giản như vậy. Lúc này, chủ quán trọ cũng cảm thấy nhẹ nhõm khi cảm nhận được niềm vui thuần khiết của người sau.

"Điện hạ Legolas có nói khi nào họ sẽ trở về không?" Annis hỏi với vẻ quan tâm lớn.

"Tôi không biết về điều này. Cả đội hiếm khi nhận được nhiệm vụ khứ hồi. Khi họ rời đi, họ hộ tống một đoàn lữ hành đến Rohan, sau đó có khả năng họ sẽ nhận công việc mới ở Gondor. Nói chung, họ sẽ trở về nghỉ ngơi một lần một năm hoặc lâu hơn, điều này cũng được coi là mang về tất cả vụ thu hoạch trong năm để xử lý. Gia đình của một số thành viên cũng sống ở đây." Ivan kiên nhẫn giải thích.

"Nói về việc xử lý vụ thu hoạch, lần này tôi đã mang về một số thứ, và tôi có thể cần sự giúp đỡ của anh..." Sau khi lục lại trí nhớ, Lucius phát hiện ra rằng những thứ có giá trị trong nhóm Harun không chỉ là mười mấy con ngựa và vũ khí mà chúng mang theo.

Những con ngựa đi theo vào sân sau vẫn chưa dỡ hàng. Ivan liếc nhìn bốn cái đầu buộc vào một trong những con ngựa và gật đầu hiểu ý.

"Tôi nghe nói có người đã treo giải thưởng cho bốn cái đầu này. Nhưng tôi không biết phải nhận giải thưởng ở đâu. Ngoài ra, những con ngựa này và vũ khí cùng đồ lặt vặt trên chúng đều là chiến lợi phẩm của chúng ta, nhưng tôi sẽ không lấy chúng đi. Nếu có thể, tôi sẽ giao phó cho anh việc bán những thứ này." Sau khi Lucius giải thích ngắn gọn về ý định của mình, sự chú ý của anh ta nhanh chóng chuyển sang một vấn đề khác, "Nhưng những điều đó không cấp bách. Tôi có một tình huống khác quan trọng hơn mà tôi cần anh giúp hiểu và xác minh."

"Có chuyện gì vậy?" Ivan tỏ vẻ bối rối.

"Chắc là trong vòng nửa tháng. Tôi không biết anh đã nghe nói về chuyện này chưa." Lucius cau mày, "Về việc hai yêu tinh bị bắt."

--------

Chương 92

Ivan sửng sốt một lúc rồi mới phản ứng lại, gật đầu nhanh: "Thật ra, mấy ngày trước, tin tức này đã lan truyền như cháy rừng. Có lẽ tất cả những người tụ tập ở đây đều bị ảnh hưởng bởi tin tức này. Nhưng người dân địa phương chúng tôi không tin vào tin tức này."

"Chúng ta quả thật thấy yêu tinh xuất hiện." Ivan dừng lại, nhìn Lucius do dự một giây," Thật ra, khi Legolas đến, chúng ta cũng có một hồi cảm giác ở đây. Đối với loài người chúng ta, yêu tinh không dễ nhìn thấy, cho nên mọi người tự nhiên đều tò mò. Tất nhiên, cũng có những người có ý đồ xấu. Nhưng trước khi Legolas gia nhập đội của chúng ta, anh ấy đã tạo dựng được tên tuổi cho mình. Không có ai tiến lên khiêu khích anh ấy có kết cục tốt đẹp. Cũng chính vì Legolas mà mọi người ở đây nhớ rằng ngoài vẻ đẹp của yêu tinh, khả năng chiến đấu đáng sợ hơn của họ chính là năng lực. Sau đó, chính vì thủ lĩnh mới nghĩ rằng nhóm cần một cung thủ xuất chúng nên anh ấy đã lấy hết can đảm để mời Legolas. Chỉ là anh ấy lại dễ gần đến mức không ngờ, điều này khiến chúng tôi ngạc nhiên."

"Vậy khi hai yêu tinh kia xuất hiện, anh không nghĩ họ có thể dễ dàng bị xúc phạm, đúng không?" Lucius hỏi, theo dõi dòng suy nghĩ của Ivan.

"Đó là điều tự nhiên. Dù sao thì Legolas đã rời đi cách đây không lâu. Hơn nữa, hai vị tiên không ở lại qua đêm mà rời đi cùng với tàu buôn." Ivan xua tay," Khi họ rời đi, rất nhiều người đã đến bến tàu để xem. Vì tôi đã từng thấy Legolas trước đó, nên tôi không còn tò mò nữa. Vì vậy, tôi không biết chi tiết. Sau đó, chúng tôi đã nghe nói về việc các tiên bị bắt, nhưng chúng tôi chỉ coi đó là một trò đùa."

"Đây là điều tôi muốn anh tìm hiểu giúp tôi." Lucius thẳng lưng và mỉm cười với Ivan." Hai yêu tinh này, giống như Legolas, là những nhân vật quan trọng trong Vương quốc Elven. Nếu có thể, tôi hy vọng anh có thể giúp tôi tìm những người thực sự nhìn thấy và tiếp xúc với hai yêu tinh này, và tìm hiểu xem họ đã đi đâu, họ đã làm gì và liệu họ có an toàn không."

"Nhưng thời gian đã trôi qua rất lâu, và những người có mặt ở đó vào thời điểm đó có thể đã rời đi. Thật khó để tìm ra đoàn lữ hành nào có mặt trên con tàu buôn đó." Ivan vô cùng bối rối trước yêu cầu của Lucius.

"Là một đoàn lữ hành đi Rohan. Tôi đã tìm ra dấu hiệu tàu của họ, có thể là manh mối cho anh." Lucius lấy một mảnh vải từ trong túi ra. Mảnh vải được vẽ bằng dấu hiệu tàu mà anh nhìn thấy trong trí nhớ của người đàn ông thấp bé. Anh đã vẽ nó trước khi rời khỏi phà cũ." Tôi nghe nói rằng con tàu có một dấu hiệu tàu như vậy treo ở mũi, đuôi và cột buồm chính. Đó hẳn là một đoàn lữ hành tương đối lớn, đúng không?"

"Logo tàu thuyền? Để tôi xem nào." Ivan lập tức cầm lấy, nhưng sau khi nhìn thấy logo, anh ta lộ vẻ thất vọng," Đây không phải logo của một đoàn lữ hành, mà là logo của một tàu chở ngũ cốc từ Rohan."

"Tàu chở ngũ cốc?" Lucius rõ ràng sửng sốt khi nghe đến thuật ngữ này.

"Ngươi không phát hiện người ở đây nhiều hơn ở bến phà cũ sao?" Ivan biết Lucius và đồng bọn đến từ hướng nào, dễ dàng tìm được điểm tham chiếu." Theo logic mà nói, bên kia có hai bến phà, hơn nữa còn có một con đường xuyên qua dãy núi Sương Mù, nên hẳn là có nhiều người hơn. Nhưng sự thật là nơi chúng ta phồn hoa hơn. Lý do cũng giống như lý do tại sao những con tàu chở ngũ cốc này xuất hiện. Bởi vì chúng ta sản xuất ngũ cốc ở đây."

Ivan là một lính đánh thuê lớn tuổi. Ngoài việc lập gia đình, lý do rời khỏi đội là vì chấn thương. Theo Mayesi, Ivan ban đầu là một trinh sát trong đội, chịu trách nhiệm thu thập thông tin. Anh chịu trách nhiệm đảm nhận nhiều nhiệm vụ và tiêu hủy chiến lợi phẩm. Trong một thời gian sau khi thủ lĩnh cũ qua đời, Ivan cũng đảm nhiệm vai trò thủ lĩnh. Anh vô tình bị thương và rời khỏi đội để định cư tại Graton. Nhưng sau một vài năm, đội dần phát hiện ra lợi ích của việc có một căn cứ cố định như vậy và bắt đầu chủ động sử dụng tiền hoa hồng mà đội kiếm được để giúp xây dựng nó, dẫn đến Đồng bằng Graton hiện tại, gần như là khách sạn lớn nhất. Rõ ràng, ngay cả khi Ivan rời khỏi đội, anh vẫn không quên thu thập thông tin tình báo và phân tích tình hình cho các thành viên cũ của mình.

"Thị trấn của chúng tôi có những vùng đất nông nghiệp rộng lớn và nguồn nước dồi dào. Mặc dù thỉnh thoảng chúng tôi bị bọn Orc xâm lược, nhưng chúng tôi thường không chịu quá nhiều thiệt hại vì chúng tôi có rất nhiều người. So với Rohan rộng lớn, sản lượng ngũ cốc của chúng tôi dồi dào hơn nhiều. Do đó, ngũ cốc chúng tôi sản xuất không chỉ có thể cung cấp cho chúng tôi và những du khách đi qua, mà còn được vận chuyển đến Rohan để bán." Ivan chỉ vào biểu tượng ở giữa họa tiết trông giống như một chiếc rơm." Vua Rohan cũng rất coi trọng tuyến đường thương mại đến với chúng tôi để mua ngũ cốc, và những con tàu có dấu hiệu tàu như vậy là những tàu buôn lớn nhất bán ngũ cốc. Chỉ cần các đoàn lữ hành nhỏ trả một khoản phí nhất định và đảm bảo mua lại toàn bộ một tàu ngũ cốc, họ có thể thuê những con tàu như vậy với sự giúp đỡ của những người lính Rohan để bảo vệ họ."

"Vậy không có cách nào xác nhận đó là đoàn lữ hành nào sao?" Rõ ràng, nếu bất kỳ ai cũng có thể thuê được con tàu, vậy thì việc xác định nó là vô nghĩa. Lucius lại cau mày khi nghĩ đến điều này.

"Điều đó sẽ không xảy ra đâu", Ivan lắc đầu ngay lập tức," bởi vì chỉ có một tàu chở ngũ cốc rời đi trong hai tuần qua, và tôi tình cờ biết những người trên tàu đến từ đâu. Họ là một đoàn lữ hành từ Sarngebolai, tên là Willy".

"Willy Caravan..." Lucius lặp lại cái tên đó và nhận ra rằng đoàn lữ hành kia là một trong những đoàn lữ hành nhỏ đi theo Baird đến Vương quốc Woodland.

Nếu là một đoàn lữ hành như vậy, chẳng trách Thranduil sẽ không chút do dự lên thuyền của đối phương. Hiển nhiên, thủ lĩnh của một đội như vậy không chỉ không làm hại Thranduil, mà có lẽ còn nhận ra thân phận của người sau là Vua Tiên. Ông ta sẽ chào đón Thranduil lên thuyền buôn của mình, có lẽ là vì mục đích lấy lòng anh ta. Dù sao thì đối với những đoàn lữ hành nhỏ này, mặc dù Vua Tiên đã nhìn thấy anh ta, nhưng lại không có cơ hội tiếp cận anh ta. Nếu họ có thể giúp Vua Tiên, thì lợi ích mà họ có được ở Vương quốc Rừng trong tương lai sẽ là điều hiển nhiên.

Sau khi nhận ra điều này, nỗi lo lắng của Lucius cuối cùng cũng được giải tỏa.

Nói cách khác, anh có thể từ bỏ kế hoạch tiếp tục tìm kiếm Thranduil một cách dứt khoát, vì không cần phải lo lắng về sự an toàn của Thranduil nữa.

"Đoàn xe này được chính quyền Rohan công nhận, cho nên bọn họ không phải người xấu. Chỉ là hành vi của bọn họ cũng bình thường. Khi mua lương thực, bọn họ thích lợi dụng nông dân, cho nên bọn họ không được ưa chuộng lắm ở đây." Ivan tiếp tục nói," Nếu hai tên yêu tinh kia lên thuyền của bọn họ, bọn họ chắc chắn sẽ không gặp nguy hiểm. Những tên này không chỉ keo kiệt, mà còn nổi tiếng là nhát gan."

"Nếu vậy thì tôi yên tâm rồi." Lucius gật đầu, đồng thời ra hiệu cho Annis đang lắng nghe bên cạnh mình," Chúng ta nên ở lại Đồng bằng Gradden một thời gian, cảm ơn sự giúp đỡ của cô."

"Không có gì đâu. Cậu là bạn của Mayesi, tức là bạn của tôi. Tôi cũng muốn biết thêm về đứa trẻ đó." Ivan nói, nghĩ đến lá thư của Mayesi, không khỏi thở dài," Đứa trẻ đáng lo đó! Thực ra đôi khi nó muốn ổn định lại. Có vẻ như nó thực sự đã gặp một người... một người... Than ôi..."

Ivan rốt cuộc không nói tiếp nữa, sau khi mời Lucius và Annis ở lại, anh ta đi giúp họ xử lý chiến lợi phẩm, rõ ràng anh ta cảm thấy việc thảo luận với hai yêu tinh về việc một con người yêu một yêu tinh không phải là lựa chọn đúng đắn.

Annis không hề biết đến sự thiếu chân thành của Ivan, và vui mừng vì cuối cùng anh cũng có thể cởi bỏ chiếc áo choàng của mình một cách thanh thản và sống trong căn phòng mà Legolas từng sống.

Lucius nhìn Evan và đám người của anh ta rời khỏi sân sau trước khi quay lại căn phòng họ đã sắp xếp cho anh ta.

Không tiện mở lều trong phòng. Lucius do dự một lát rồi lấy bức chân dung của Snape và lọ thủy tinh đựng vàng Galleon ra.

thảo luận điều gì đó với Snape, anh ta thường mang theo Linh hồn rồng. Dù sao thì, anh chàng này có thể nghe và nhìn thấy mọi thứ mà Lucius có thể nghe và nhìn thấy, vì vậy không có lý do gì để giấu anh ta. Tốt hơn là giữ anh ta dưới mũi mình và theo dõi phản ứng của anh ta ở gần đó.

"Tôi định ở lại đây tạm thời không đi Rohan." Lucius không có nhiều chuẩn bị, trực tiếp nói cho Snape biết kế hoạch của mình. Theo như bọn họ vẫn luôn hòa thuận, Snape, người nhận thức sâu sắc thân phận của mình là một bức chân dung, thường sẽ không trả lời Lucius." Sự an toàn của Thrandui không phải là vấn đề. Tôi định ở đây nghiên cứu hệ thống y học của con người, và tôi chắc chắn cần sự giúp đỡ của anh."

"Tôi chỉ là một bức chân dung thôi." Snape lặp lại như thường lệ.

"Gần đây ta có vẻ có thể sử dụng Legilimency một cách trôi chảy hơn, không có bất kỳ sự kháng cự nào." Lucius cau mày, tiếp tục lấy sổ ghi chép nghiên cứu từ trong túi ra, nhìn bức chân dung chờ đợi câu trả lời." Ta nghi ngờ không chỉ là vì phép thuật cường hóa. Dựa theo tốc độ cường hóa phép thuật ở Long Hồ trấn trước kia, lần này biến hóa có vẻ hơi quá nhanh. Ngươi có biết loại thuốc hoặc phương pháp nào có thể dùng để thử nghiệm phụ trợ không? Ta có thể cần phải chế thuốc vài lần để xác định độ ổn định của phép thuật."

"..." Người đàn ông tóc đen nhìn chằm chằm Lucius với vẻ mặt không biểu cảm, một lúc lâu sau mới thốt ra được một câu," Gần đây ngươi có sử dụng Chiết tâm thuật nhiều hơn một lần không?"

Ánh mắt của phù thủy lóe lên vẻ bối rối, ông ta gật đầu nhanh chóng: "Cái gì?"

"Ngươi hẳn biết rằng có lý do cho những hạn chế khi sử dụng Legilimency..." Giáo sư Độc dược thể hiện một cảm xúc hiếm thấy trên khuôn mặt và nói với Lucius bằng vẻ mặt nghiêm nghị," Loại phép thuật này..."

"Lucius, ra đây!" Giọng nói của Annis khiến Snape phải im lặng vào thời điểm quan trọng, nhưng Lucius nhanh chóng từ bỏ câu hỏi về việc Annis liều lĩnh xâm nhập vào phòng mình." Evan nói anh ấy vừa nghe nói rằng mọi người trong đoàn xe của Willy đều đã chết!"

--------

Chương 93

Giọng nói của Snape đột nhiên dừng lại, Lucius đứng dậy, trốn sau giá sách có bức chân dung của mình. Những chiếc galleon vàng phát ra hai tiếng cười hả hê, nhưng cũng được nhét vào túi Lucius.

Khi Lucius bước ra khỏi cửa, anh nhìn thấy Annis với vẻ mặt lo lắng: "Có chuyện gì vậy?"

"Đó là một anh chàng được Ivan cử về đã thông báo cho tôi. Anh ta nghe được tin tức trong quán rượu khi anh ta đang giúp chúng tôi lấy chiến lợi phẩm ra." Annis đi qua đi lại một cách lo lắng," Anh ta tự mình đi tìm hiểu thêm thông tin và yêu cầu chúng tôi đợi trong khách sạn và không được ra ngoài."

Không lâu sau khi Ivan rời đi, tin tức đã trở về. Điều này chỉ có thể có nghĩa là tin tức về đoàn xe của Willy đã lan truyền khắp Graton.

Tuy nhiên, nếu không có Thranduil, đoàn xe của Willy sẽ không có bất kỳ đặc điểm đặc biệt nào đáng được chú ý rộng rãi.

"Chúng ta nên làm gì đây?" Sự chú ý của Annis hoàn toàn bị thông tin tiêu cực này hấp dẫn. Anh ta đi tới đi lui, không thể dừng lại một chút nào. Đây thực ra là một loại cảm xúc mà Lucius không thể lý giải.

"Nếu ngài ấy bảo chúng ta chờ tin tức, vậy thì chúng ta nên im lặng chờ đợi." Lucius liếc nhìn quán trọ ở đằng xa, nơi vẫn bình tĩnh và không bị ảnh hưởng bởi tin tức, và lạnh lùng nói," Cho dù có lo lắng thì cũng không thể tìm thấy Bệ hạ ngay lập tức. Tốt hơn là nên im lặng chờ đợi và chuẩn bị ứng phó."

"Nhưng ......"

"Bệ hạ đã rời khỏi Gladden Plains gần nửa tháng trước, nhưng tin tức về đoàn xe của Willy chỉ mới lan truyền gần đây. Không có mối liên hệ cần thiết nào giữa hai việc này." Lucius cau mày và quay trở lại phòng mình," Có lẽ chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên."

"Sao có thể trùng hợp như vậy được..." Annis bị mắng xong tỏ vẻ buồn bực, lẩm bẩm bằng giọng ngây thơ.

trùng khớp.

Đây quả thực là một sự trùng hợp kỳ lạ.

Lucius là mọi thứ liên quan đến Thranduil đều là một cái bẫy. Ngay từ bước đầu tiên anh thực hiện sau khi bị Galion phát hiện, anh đã bị Vua Elf giam cầm, không cho anh một cơ hội nào để thở.

Thranduil có lẽ ở đó để kiềm chế anh ta. Trong một khoảnh khắc, Lucius đột nhiên cảm thấy rằng tốt hơn là giữ Thranduil trong tầm mắt của mình hơn là để anh ta khuất mắt và tạo ra một vài quả bom hẹn giờ cho anh ta theo thời gian. Dù sao thì, Vua Elf buồn chán thường chỉ ngồi và đọc sách.

Lucius nói sẽ lặng lẽ chờ đợi, nhưng thực tế là anh ta bị thông tin mới làm phiền. Cuộc thảo luận ban đầu sẽ diễn ra trong phòng tự nhiên kết thúc.

Anh bất lực chờ đợi cho đến tối, khi Evan từ từ bước vào sân sau với vẻ mặt nghiêm túc.

Người đàn ông đến truyền đạt tin nhắn bước đi chậm rãi, và Lucius ít nhất cũng cảm thấy nhẹ nhõm khi thấy điều đó.

"Tôi phát hiện ra rằng những người bị đoàn xe của Willy bỏ lại đây đang gặp rắc rối." Ivan không lãng phí thời gian. Anh ta đi vào nơi ở của Lucius cùng với Annis và ngay lập tức bắt đầu giải thích," Sự việc này hẳn đã bắt đầu từ nửa tháng trước. Sau khi hai yêu tinh đi theo đoàn xe lên tàu, con tàu đột nhiên quay trở lại sau khi rời khỏi bến tàu và vận chuyển một số thi thể từ đó. Những người chết lần này là những người phụ trách đưa thi thể ra khỏi tàu và không đến Rohan."

"Bởi vì mọi người đều nói rằng những người chết trên tàu là do bị đánh chết trong khi cố gắng bắt yêu tinh, nên không ai chú ý đến tình hình cụ thể. Cho đến ngày hôm kia, có người đi săn trên núi mang về một thi thể, nói rằng anh ta đã tìm thấy nó giữa đường. Anh ta chắc chắn đã bị những người khác tấn công và tất cả tiền bạc của anh ta đã biến mất. Có người nhận ra người này là thành viên của đoàn lữ hành Willy. Anh ta không có người thân ở Graton, vì vậy anh ta đã lên kế hoạch gửi thi thể đến những người còn lại trong đoàn lữ hành. Kết quả là, trong khi tìm kiếm những người trong đoàn lữ hành Willy, họ phát hiện ra rằng tất cả các thành viên trong đoàn lữ hành đã chết trong vài ngày qua, và họ về cơ bản đều có cùng triệu chứng."

"Triệu chứng gì vậy?" Lucius hỏi.

"Gia đình họ nói rằng họ bắt đầu với một cơn sốt và suy nhược thông thường. Họ nghĩ rằng họ quá mệt mỏi vì đi theo đoàn lữ hành và sẽ khỏe hơn sau hai ngày nghỉ ngơi. Nhưng họ đã không khỏe hơn sau một vài ngày nghỉ ngơi, và sau đó họ đã chết. Dược sĩ trong thành phố đã xem xét cơ thể của họ, nhưng không thể nói nguyên nhân khiến họ chết. Ông chỉ suy đoán rằng đó có thể là ngộ độc."

"Ngươi có thể cho ta xem thi thể được không?" Lucius lập tức đưa ra một yêu cầu khác.

"Tôi e rằng điều đó không thể." Ivan lắc đầu ngượng ngùng," Bởi vì các thi thể đã biến mất. Người xử lý chuyện này là đội trưởng đội bảo vệ đang trực lúc đó. Sau khi phát hiện ra điều gì đó không ổn, anh ta lập tức thu thập tất cả các thi thể và đốt chúng một cách lặng lẽ. Một số gia đình của người đã khuất không biết về điều này. Hôm nay, vì một thành viên gia đình của người đã khuất không hiểu tình hình đã đến đội bảo vệ để gây rối, tin tức đã lan truyền. Bây giờ, toàn bộ thành phố đang náo loạn, và một số người có thể bắt đầu chuẩn bị rời đi vào đêm nay."

"Tại sao lại đi?" Yêu tinh biết rất ít về bệnh tật của con người nên Annis ngạc nhiên hỏi.

"Bởi vì mọi người đều nói rằng những người trong đoàn xe của Willy có thể đã mắc phải..." Ivan nuốt nước bọt và hạ giọng," bệnh dịch hạch."

Annis mở to mắt, nhất thời không nói nên lời. Thấy hai yêu tinh im lặng, sắc mặt Ivan cũng trở nên âm trầm.

Đối với con người, đặc biệt là những người sống ở vùng Rhovanian, bệnh dịch hạch là một từ đáng sợ và quen thuộc. Các khu định cư của con người ở phía bên kia sông Anduin đã bị phá hủy bởi cơn thịnh nộ của Đại dịch hạch. Mặc dù điều đó đã xảy ra cách đây hơn một nghìn năm, nhưng con người sống ở Đồng bằng Gladden không thể quên hoàn toàn lịch sử này.

Bởi vì các yêu tinh không bị ảnh hưởng bởi bệnh dịch hạch, nên có những ghi chép tương đối chi tiết về lịch sử Trung Địa ở Vương quốc Woodland. Chính thảm họa này đã gần như xóa sổ loài người sống ở Rhovanion.

"Nếu đó là một trận dịch hạch, những người gặp nguy hiểm nhất hiện nay có lẽ là gia đình của những người trong đoàn xe của Willy và những người lính canh đã tiếp xúc với các xác chết." Lucius biết rất ít về trận dịch hạch và chỉ có thể đưa ra suy luận dựa trên lẽ thường.

"Vâng, vì vậy những người này hiện được yêu cầu ở nhà và không được ra ngoài." Ivan lo lắng nói," Họ vẫn chưa biểu hiện triệu chứng nào. Tuy nhiên, sự hoảng loạn đã xảy ra. Bây giờ tôi chỉ không biết những người khác trong đoàn xe của họ đã đến Rohan có cùng triệu chứng hay không."

"Vậy anh định làm gì?" Lucius hỏi Evan," Vì dược sĩ đã nhìn thấy thi thể, anh ta không ra ngoài và nói gì sao?"

"Dược sĩ thì biết cái gì?" Ivan cười khổ." Chúng ta không có y thuật tốt như yêu tinh. Dược sĩ chỉ biết cách nhận biết và sử dụng thảo dược tốt hơn người thường. Hơn nữa, nếu thật sự là bệnh dịch, hắn sẽ là người đầu tiên muốn rời đi."

Nghe vậy, Annis im lặng nhìn Lucius mà không nói gì.

"Đúng rồi, trên đường về tôi đang định hỏi anh. Anh có định đi Rohan sau không?" Ivan không để ý đến ý sâu xa trong đôi mắt dao động của Annis, chỉ đưa ra đề xuất của riêng mình." Nếu anh muốn đi, có lẽ anh phải quyết định sớm thôi. Trên đường về tôi nghe nói rằng có rất nhiều đoàn lữ hành đang chuẩn bị khởi hành sớm."

Lucius còn đang nghĩ, nếu như bệnh dịch không ảnh hưởng đến tộc Elf, sự an toàn của Thranduil sẽ không bị sự việc đoàn xe của Willy đe dọa, nghe được đề nghị của Evan, hắn có chút hoang mang: "Cái gì?"

"Mọi người đều sợ bệnh dịch, cho nên nhất định sẽ rời đi sớm. Cho nên những thương thuyền ban đầu lệch giờ khởi hành có thể sẽ rời đi trong vài ngày tới. Nếu như bọn họ gặp phải những con tàu khác đang ngược dòng trong khi đang xuôi dòng, cũng có thể sẽ truyền đi tin tức nguy hiểm. Khi đó, số lượng tàu nhất quyết đến đây chắc chắn sẽ giảm đi. Ngoài ra, những con tàu rời đi lúc này sẽ mang tin tức trở về Rohan, tất yếu sẽ khiến nhiều người không muốn đến đây nữa." Ivan nói với vẻ mặt cay đắng hơn," Cho dù tin tức về bệnh dịch được chứng minh là sai, thì cũng phải mất một thời gian dài nữa tin tức mới đến được Rohan. Tôi e rằng nếu bây giờ không cùng những người này rời đi, nếu muốn đến Rohan trong thời gian dài, chỉ có thể đến vùng hoang dã bờ biển phía đông và đi theo tuyến đường bộ. Vùng đất nâu không hề an toàn chút nào!"

"Vậy thì anh định làm gì? Anh có muốn rời đi cùng chúng tôi không?" Sau khi nghe Evan phân tích, Annis lập tức đưa ra quyết định.

"Chúng ta có thể đi đâu?" Ivan vỗ nhẹ vào chân vẫn chưa lành vết thương cũ của mình." Đối với loài người chúng ta, nếu đây thực sự là một trận dịch hạch, Rohan có lẽ không phải là nơi an toàn. Hơn nữa, ngay cả khi tôi có thể rời đi, gia đình của những thành viên khác trong nhóm vẫn ở đây. Nếu chúng ta thực sự không may bị nhiễm bệnh dịch hạch, thì lựa chọn tốt nhất cho loài người là mọi người ở lại đây càng nhiều càng tốt. May mắn thay... May mắn thay, Mayesi không đi cùng bạn. Anh ấy chắc chắn sẽ an toàn nếu anh ấy ở lại với bạn. Đối với những thành viên khác trong nhóm, tôi hy vọng họ không ở Rohan bây giờ, và sẽ không bao giờ quay trở lại."

Annis không hiểu nổi tâm lý của Evan, sau một thoáng do dự, anh ta vội vàng quyết định chờ đợi một cách thụ động, chỉ nghe theo trái tim mình, lo lắng cho Evan, rồi lại nhìn Lucius.

Lucius nghe xong lời khuyên của Evan không khỏi cảm thấy bực bội, vẻ mặt cầu xin của Annis càng làm cho cảm xúc tiêu cực này tệ hơn. Lucius bị tình hình xung quanh thay đổi dẫn dắt, trong thời gian xa Trường Hồ, anh không những không đạt được tiến triển nào về mục tiêu của mình mà còn cảm thấy tình hình không thể kiểm soát được.

Cuộc tìm kiếm Thranduil có vẻ là lý do khiến mọi thứ trở nên tồi tệ, nhưng những yếu tố khác nhau thúc đẩy Lucius tiếp tục đi theo tín hiệu trên đường đi dường như không đến từ Vua Elf, người thậm chí không thể tìm ra lý do chính đáng nào để bày tỏ mong muốn kiểm soát của mình.

Tất cả những điều kỳ lạ đó kết hợp lại tạo nên mùi bẫy rõ ràng hơn, nhưng Lucius không muốn tiếp tục nữa. Anh cảm thấy điều anh cần nhất lúc này là một không gian độc lập và một chút thời gian để bình tĩnh lại.

"Tôi không cần phải rời khỏi đây gấp. Nếu là bệnh dịch, chúng ta ở lại đây cũng không bị ảnh hưởng." Lucius chậm rãi nói.

"Đúng vậy, đúng rồi, chúng ta cũng có thể nghiên cứu loại ôn dịch này." Trong lòng Kim Gia Long lại một lần nữa bày tỏ ý kiến vào thời khắc quan trọng," Loại ôn dịch này về cơ bản có liên quan đến thế lực hắc ám, có lẽ có thể giúp ích cho ngươi."

Sau một lúc im lặng sau niềm vui của linh hồn rồng, Lucius tiếp tục," Tuy nhiên, nếu ta vẫn không chắc chắn về tình hình của Thranduil, ta sẽ không thể tập trung vào công việc của mình. Chúng ta nên rời đi bằng tàu càng sớm càng tốt và đến Rohan!"

--------

Chương 94. Extra: Mảnh ký ức

"Cậu chủ nhỏ! Cậu chủ nhỏ!" Tiếng gọi thận trọng và vội vã đột nhiên đánh thức Lucius khỏi giấc ngủ.

Quay lại, Lucius hoàn toàn không thể phản ứng lại khuôn mặt của con gia tinh.

Có chuyện gì đang xảy ra vậy?

Anh ấy lại quay trở lại rồi à?

"Cậu chủ, nếu cậu... không dậy thì sẽ... muộn giờ ăn trưa đấy." Con gia tinh rụt người lại khi nhìn thấy Lucius, và ngập ngừng nói.

Lucius thu hồi vẻ mặt kinh ngạc, ngồi dậy trên giường, việc đầu tiên anh làm khi đứng dậy là đưa tay sờ tai.

Đường viền tai tròn, bình thường của con người.

Lucius quay đầu nhìn về phía tấm gương dài ngang sàn nhà ở góc phòng, hắn đã quá quen với khoảng cách này, không còn nhìn rõ nữa, nhìn hình bóng mờ nhạt của mình ở xa xa, hắn sửng sốt.

Anh ấy thực sự đã trở lại sao?

Tối qua anh ấy không ở trên tàu buôn đi từ Grattan đến Rohan sao?

vân vân ......

Cậu chủ nhỏ?

Lucius thở hổn hển vì kinh hãi, nhìn vào bàn tay vừa rút ra từ dưới chăn, rồi nhìn con gia tinh bên cạnh giường, con này quá sợ hãi đến nỗi không nói nên lời.

Có lẽ vì gia tộc Malfoy đã mất đi tình nhân từ lâu nên Abraxas cực kỳ nghiêm khắc với Lucius, điều mà Draco, người sẽ được anh ta chiều chuộng trong tương lai, chưa từng trải qua.

Việc không đến đúng giờ ăn đã định không được coi là lỗi nhỏ.

Trước khi Lucius kịp sắp xếp lại những ký ức đan xen của mấy chục năm qua, đầu tiên anh nhớ lại những yêu cầu nghiêm ngặt của Abraxas. Anh vội vã chỉnh đốn lại bản thân rồi vội vã đi đến nhà hàng.

Cánh cửa nhà hàng được mở ra bởi một con gia tinh vô hình cách Lucius ba bước, và Lucius ngay lập tức nhìn thấy hai bóng người trong phòng khách có mái tóc vàng dài giống anh... hai người.

Không hiểu sao, Lucius lại có một cảm giác bất an trong lòng.

"Anh đến muộn." Abraxas đang vui vẻ nói chuyện với người ngồi bên trái, nghe thấy tiếng cửa mở, anh ta nhíu mày, không chút suy nghĩ thốt ra lời khiển trách. Cùng lúc đó, người bên cạnh anh ta đang quay lưng về phía cửa cũng quay lại.

Giây tiếp theo, Lucius gần như vấp ngã và ngã trước mặt người cha nghiêm khắc của mình.

Thranduil!

Làm sao anh ấy lại ở đây được!

Ánh mắt của Lucius lập tức hướng đến tai người kia.

Sắc!

không thể nào!

Sự ngạc nhiên trên khuôn mặt Lucius quá rõ ràng đến nỗi nó ngay lập tức làm tăng thêm sự bất mãn của Abraxas.

"Anh lịch sự thế, Lucius? Tôi không nghe thấy anh chào." Abraxas lại nghiêm nghị nói." Sao thế, ý anh là sáng nay anh ăn sáng thịnh soạn đến nỗi không chỉ bỏ lỡ giờ ăn mà còn quên cả lời dạy của người Elf à?"

"Tôi..." Lucius không có cách nào sắp xếp lại suy nghĩ của mình, nhưng phản xạ có điều kiện đã cứu anh ta vào lúc này. Anh ta lập tức cúi đầu và nói," Tôi xin lỗi, và chào buổi chiều, cha, giáo sư."

Abraxas giơ tay chỉ về phía dưới bên phải, tạm thời buông tha cho con trai. Đồng thời, anh lại nở nụ cười lịch sự và thân thiện, nói với khách của mình: "Tôi xin lỗi vì sự vô lễ của anh ấy. Lucius thường không cư xử như vậy, có lẽ là vì anh ấy đã mời anh."

Chiếc ly rượu vang tinh xảo nhẹ nhàng đặt xuống. Vị khách của gia tộc Malfoy quay đầu nhìn về phía vị phù thủy trẻ đang từ từ đi đến phía bên kia bàn và ngồi xuống. Anh ta tình cờ bắt gặp ánh mắt của vị phù thủy trẻ đang tránh sự chú ý của cha mình và hướng về phía anh ta. Thranduil nhếch nhẹ khóe miệng bên trái, nở một nụ cười cực kỳ tao nhã, gật đầu với Abraxas và nhẹ nhàng nói: "Rất hân hạnh."

Giọng điệu quen thuộc ngay lập tức khiến toàn bộ lưng Lucius tê liệt.

Nếu Merlin hoặc các tiên Valar có thể nhìn thấu trái tim Lucius lúc này, có lẽ họ sẽ không thể đọc được bất kỳ lời nào có ý nghĩa.

Lucius đã bối rối trước hai sự kiện bất ngờ này.

Anh đã trở lại, trở lại thời điểm anh 17 tuổi. Cha anh vẫn chưa qua đời vì một căn bệnh đột ngột, và đang trò chuyện và cười đùa với Vua yêu tinh Thranduil trong nhà hàng của Phủ Malfoy?

Thật là đùa!

"Lucius, ta hy vọng ngươi sẽ không làm ta thất vọng lần nữa trong buổi hẹn hò tiếp theo." Một lời khuyên khác vang lên từ phía Abraxas, rồi mục tiêu của lời nói lại hướng về Thranduil, với giọng điệu nhẹ nhàng," Vậy thì, chúng ta sẽ gặp lại nhau tại bữa tiệc tối nay."

Lucius và Thranduil gật đầu với Abraxas, người đứng dậy gần như cùng lúc, rồi nhìn anh ta rời đi.

"Đi thôi," Thranduil vẫn nhìn chằm chằm vào lưng Abraxas, và cuối cùng đường cong trên môi anh cũng cong lên theo góc mà Lucius quen thuộc nhất, để lộ một nụ cười trêu chọc rõ ràng," Cậu Malfoy à?"

"Ồ—"

Lucius nghe thấy tiếng suy nghĩ của chính mình bị ngắt quãng.

******

Abraxas nói điều này với giọng điệu chỉ dẫn, vì vậy"ngày"mà ông đề cập chắc chắn không có bất kỳ sự mơ hồ nào. Lucius chỉ chịu trách nhiệm chiêu đãi những vị khách mà ông đã mời trước bữa tối.

Trong khi Lucius đang cố gắng sử dụng cấu trúc kiến thức hiện có của mình để tổ chức một bối cảnh phát triển hoàn chỉnh cho tình hình hiện tại, Thranduil, người vừa ăn trưa xong, và anh từ từ bước vào sân trước của Phủ Malfoy.

Toàn bộ quang cảnh khu vườn của dinh thự được Abraxas thiết kế và sắp xếp cẩn thận, và mê cung cây trước mặt bạn, được xây dựng mà không có một chiếc lá thừa nào, chính là điểm khởi đầu cho toàn bộ quá trình tham quan.

Vua Elf, người luôn đi trước một bước như lẽ thường tình, dừng lại trước hiên nhà lát đá cẩm thạch, xoay nửa người lại và nhìn Lucius, đôi mắt hơi sáng lên.

Lucius ngay từ đầu đã hiểu được ý định của đối phương, đang đợi đối phương nói ra điều mình muốn nói.

Nhưng chết tiệt, tại sao anh ta lại không biết rằng mình đã đặt chỗ rồi và có điều gì đó muốn nói vào lúc này?

Nhìn vào ánh mắt kiên định của Thranduil, Lucius mím môi.

"Phía trước có một mê cung", anh ta nói với một tiếng giật giật trên miệng," Bệ hạ..."

Trong khoảnh khắc, trong mắt Vua Tiên hiện lên vẻ kinh ngạc mà Lucius chưa từng thấy trước đây.

Tuy nhiên, trước khi Lucius kịp phản ứng, Thranduil lại một lần nữa nở nụ cười khiến răng anh ngứa ngáy.

Thranduil, người có đôi mắt sáng hơn cả vẻ ngoài tuyệt đẹp của mình, thực sự đã hỏi: "Ngươi đã quên rồi sao?"

"Đây là vườn hoa của ta, làm sao ta có thể quên... khoan đã!" Lucius vô thức phản bác sau một lúc lâu, đột nhiên dừng lại, nắm chặt tay," Ta đã quên cái gì vậy?"

Thranduil nhướn mày và mỉm cười: "Đây chính là câu hỏi mà ngươi nên trả lời."

"Xin bệ hạ đừng đùa giỡn nữa!"

"Ngươi không nên gọi ta như vậy," Thranduil không báo trước mà nghiêng người về phía trước, lập tức thu hẹp khoảng cách giữa anh và Lucius. Cổ tay áo sơ mi trắng có khuy măng sét họa tiết lá xanh nhanh chóng mở rộng trong tầm mắt anh. Trước khi Lucius nhận ra mình nên lùi lại, anh đã bị bàn tay đang tiến lại gần bắt lấy. Mái tóc mái trên trán vẫn còn mang chút phong cách học sinh được nhẹ nhàng vuốt lên, mang theo mùi hương tươi mát của khu rừng Elf." Lucius."

Sau khi trở về thế giới này, Lucius lần đầu tiên nhận ra sự chênh lệch chiều cao giữa mình và Thranduil, anh nghiến răng, nặn ra danh hiệu phù hợp với địa vị của đối phương: "Giáo sư..."

người đã chiếm được thế thượng phong, hiển nhiên không có ý định dễ dàng buông tha cho Lucius. Anh ta lại tiến đến, và đặt tay lên đầu Lucius với một lực đẩy không thể cưỡng lại, nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc vàng mềm mại. Sau khi chạm vào, anh ta thu đầu ngón tay lại và lướt qua dái tai Lucius: "Đây là lần đầu tiên tôi thấy anh cư xử tốt như vậy."

Sự gần gũi chưa từng có khiến từng sợi lông trên cơ thể Lucius dựng đứng, nhưng không hiểu sao, bước chân muốn rút lui của hắn lại bám chặt xuống đất, không chịu di chuyển chút nào.

Thranduil nhìn lại anh một cách đầy ẩn ý và bước vào mê cung.

Thời tiết hôm nay không tốt, bầu trời u ám, không có ánh nắng mặt trời, sau khi rẽ vào một góc, màu xanh thẫm tĩnh lặng như một lớp sương mù nhẹ, đột nhiên bao phủ cả hai người.

Không khí mát lạnh thấm vào phổi anh theo từng hơi thở. Lucius cảm thấy hơi ấm đang đến gần sau một chút lạnh lẽo, và rồi anh nhận ra rằng mình đã vô tình bước đến bên Thranduil, bước đi song song.

"Ta đã quên mất điều gì?" Lucius hít một hơi thật sâu, cố gắng kiềm chế lý trí để quay lại từng chút một, rồi dừng lại.

Thranduil đi theo anh ta và dừng lại trên tuyết.

"Khu vườn mà ngươi từng sở hữu quả thực rất đẹp." Vua Elf, mặc trang phục phù thủy hắc ám thường ngày," cũng giống như ngươi đã nói."

"Tôi đã nói thế sao?" Lucius sửng sốt." Khi nào vậy?"

Thranduil giơ tay lên, đầu ngón tay nhảy múa trong không trung, bầu trời u ám dường như bị ảnh hưởng bởi anh, đột nhiên những bông tuyết rơi xuống.

Lucius ngạc nhiên nhìn lên và nhìn thấy chiếc vòng tay bạc trên cổ tay phải của Thranduil.

Vòng tay?

Tại sao anh ta lại không nhớ rằng Thranduil có một chiếc vòng tay trên tay?

"Ta không biết ngươi đã quên điều gì." Thranduil nói, hạ tay xuống những bông tuyết đang dần rơi và bước lại gần Lucius." Ta thậm chí còn không biết tại sao mình lại ở đây."

"Sao chuyện này có thể xảy ra được?" Lucius cau mày, không hề biết Thranduil đang tiến lại gần vì câu hỏi mà anh ta vừa đặt ra." Chuyện quái quỷ gì thế này..."

"Nhưng trước khi đến đây, ta đã học được một câu từ ngươi." Sự lạnh lẽo của con người đột nhiên bị xua tan bởi sự ấm áp của yêu tinh, và Lucius bị đánh thức bởi hơi ấm đột ngột ở đầu ngón tay. Thranduil cúi đầu, duỗi ngón tay ra như thể mời anh ta nhảy, và móc vào đầu ngón tay lạnh lẽo của Lucius.

Trong tầm mắt của hắn, hai bàn tay chậm rãi đưa lên ngang ngực Lucius, Thranduil nhẹ nhàng xoay năm ngón tay, chạm vào lòng bàn tay Lucius, một luồng ấm áp từ nơi hắn chạm vào chảy vào tim Lucius, chậm rãi nâng lên.

Thranduil khẽ cười, đầu ngón tay hơi lệch đi, dễ dàng luồn vào khoảng trống giữa những ngón tay không được bảo vệ của Lucius, đan xen vào nhau. Chiếc vòng bạc nhẹ nhàng cài vào cổ tay Lucius, bất ngờ nhận được tiếng chuông reo nhẹ nhàng.

Lucius nhìn đôi bàn tay nắm chặt của họ một cách vô thức, và phát hiện ra rằng một chiếc vòng tay giống hệt đã xuất hiện trên cổ tay trái của anh mà anh không hề hay biết.

"Ta đoán ngươi muốn nghe ta nói," Thranduil hơi cúi đầu, nhắm mắt lại, dùng lông mày chạm vào trán Lucius, khi nói chuyện, một mùi hương gỗ thoang thoảng tràn ngập mũi," Giáng sinh vui vẻ."

--------

Chương 95

Từ Gladden Plains đi thuyền đến Sarn Gebau phải mất ít nhất mười ngày, chậm nhất là nửa tháng. Thời gian dài như vậy đủ để Lucius sắp xếp lại những ghi chép lộn xộn mà anh đã tích lũy trước đó. Để tránh bị làm phiền, Lucius còn ủy thác cho Ivan thuê một cabin độc lập với giá cao. Cabin ở đuôi tàu tuy không lớn, đồ đạc bên trong cũng rất đơn giản, nhưng lại cách xa các cabin bên dưới và khá yên tĩnh.

Nhưng điều mà Lucius không bao giờ ngờ tới là nửa giờ sau khi tàu buôn rời bến, ông bị say sóng, và ông say sóng trong suốt chuyến đi.

Lucius mất gần một năm để có cơ hội rời khỏi Vương quốc Elven và sống ở thế giới loài người, và thích nghi với cuộc sống với con người. Tuy nhiên, chỉ mất nửa ngày để vị pháp sư năm mươi tuổi nhớ lại tất cả sự không thích của mình đối với Muggle, đặc biệt là phương tiện di chuyển của họ.

Tệ hơn nữa, vì quyết định vội vã ra khơi sớm nên chúng tôi đã bỏ lỡ cơn gió có thể cung cấp sức mạnh mạnh mẽ trên đường đi.

Hơn nữa, con tàu còn quá tải và chật cứng người.

Bởi vì hoảng loạn vì bệnh dịch hạch, rất nhiều người tuyệt vọng muốn có được một tấm vé rời đi. Con tàu buôn không có đủ lực lượng quân sự để ngăn cản những người khác, và trong vòng hai ngày sau khi rời cảng, những người chen chúc trên tàu bắt đầu gây ra đủ thứ rắc rối. Chủ tàu buôn đã cố gắng hòa giải nhiều lần nhưng thấy vô ích nên đã thả nó đi.

Những cabin được trang bị tốt thường bị quấy rối và chiếm đóng một cách cưỡng bức. Annis lại bị nhắm đến sau khi chỉ rời khỏi nhà một lần. Cuối cùng, chính Lucius là người đã tránh được vô số sự quấy rối bằng cách sử dụng một phép thuật ẩn giấu trong cabin của họ mặc dù cơ thể anh yếu.

Mặc dù vậy, những tiếng động khác nhau đến từ mọi hướng cũng đủ khiến Lucius, người vốn đã bị suy nhược thần kinh vì say sóng, càng trở nên phát điên hơn.

Duy trì trạng thái này, con tàu đã đến Sarn Gaibao với tốc độ nhàn nhã sau mười bảy ngày. Khi Lucius xuống tàu, khuôn mặt anh ta đen hơn than, khiến Annis sợ hãi suốt dọc đường.

Khi Lucius lấy lại bình tĩnh, họ đã nghỉ ba đêm tại quán trọ ở Sarngaibo.

Sau khi tỉnh dậy, điều đầu tiên Lucius nói với Annis là: "Việc sao chép cuốn sách tiến triển thế nào rồi?"

Annis, người đến giao đồ ăn, lập tức tỏ vẻ mặt buồn bã.

Để đổi lấy sự chăm sóc của Lucius dành cho gia đình Evan, Annis đề nghị giúp Lucius chép lại các tài liệu truyền miệng của Snape. Để đạt được mục đích này, Lucius đã viết một lá thư để Evan được chấp nhận vào Long Lake Town, và để lại tất cả chiến lợi phẩm từ vùng hoang dã làm vốn lưu động của Evan. Nếu tình hình ở Gratton Plains không xấu đi, số tiền này sẽ trở thành vốn để giao phó Evan thu thập tài liệu cho anh ta. Nếu bệnh dịch thực sự xảy ra, Evan sẽ không có sự hỗ trợ nào cho cuộc sống vì anh ta không có gì ở Long Lake Town.

Vì lý do này, ngay khi Lucius có dấu hiệu say sóng, anh ta đã ném bức chân dung của Snape cho Annis. Cựu chỉ huy yêu tinh tội nghiệp có thể sử dụng ngôn ngữ chung của con người một cách thoải mái khi nói chuyện, nhưng anh ta lại có ít kinh nghiệm trong việc viết bài. Snape đã ở trong tâm trạng tồi tệ khi anh ta bị buộc phải đọc thuộc lòng, và anh ta phải gặp một người chép kinh không biết chữ. Có thể hình dung được nhiệm vụ này khó khăn đến mức nào.

Lucius không muốn Annis nhìn thấy bức chân dung của Snape, nhưng anh ta rất cần sự giúp đỡ. Và sẽ không thể tìm được ai đáng tin cậy hơn Annis trong tương lai gần.

"Tiến độ sao chép trong vài ngày qua đã nhanh hơn nhiều so với trước đây", Annis cân nhắc kỹ lưỡng lời nói của mình trước khi trả lời," Tôi vẫn đang làm việc chăm chỉ".

"Nếu hôm nay anh không nghỉ làm, tôi có thể nói ' rất tốt ' với anh." Lucius liếc nhìn anh," Anh nên bớt ra ngoài khi không có việc gì làm, và cố gắng chép lại hết thông tin càng sớm càng tốt."

"Tôi không thường xuyên ra ngoài..." Annis lẩm bẩm đáp lại.

Với kinh nghiệm trước đây, Lucius không còn tin vào lời nói của Annis nữa: "Tôi hy vọng là vậy."

Annis nghe vậy có chút buồn bực, nhưng vẫn nhịn không được phản đối, không nói một lời, Lucius sau khi khôi phục tinh thần, có thể lặng lẽ ăn xong bữa đầu tiên.

"À, tiếp theo chúng ta nên làm gì đây? Chúng ta nên đi đâu để tìm Bệ hạ?" Annis thấy Lucius ăn xong liền vội hỏi: "Hai tháng nay, không có tin đồn nào về việc nhìn thấy yêu tinh trong thành phố."

Lucius đặt cốc nước xuống, thấy Annis lại có vẻ áy náy, anh ta bèn nhỏ giọng giải thích: "Tôi chỉ hỏi thăm quanh khu vực đó thôi, chỉ một lần thôi..."

Sự thiếu cảnh giác của Annis là một đặc điểm không thể thay đổi, Lucius, người đã từng chịu tổn thất và có chuẩn bị tinh thần, không còn ngạc nhiên nữa. Trên đường rời khỏi Vương quốc Woodland, Lucius đã làm rất nhiều việc không theo kế hoạch vì đặc điểm của Annis, có thể coi là một phước lành và một lời nguyền, nhưng vẫn nằm trong phạm vi có thể kiểm soát, và không thành vấn đề sau một vài lần.

Nhưng điều khiến Lucius lo lắng hơn nữa là sự im lặng của Long Linh.

Dần dần, hắn cảm thấy rất nhiều tai nạn trên đường đi đều là do Long Linh cố ý chỉ đạo. Thậm chí xa hơn nữa, quyết định rời khỏi trấn Trường Hồ của hắn cũng là do lời cảnh báo đột ngột của Kim Gia Long giữa lúc hòa bình.

Lúc đó Lucius suy nghĩ rất lâu, cũng không thấy Long Linh cần phải lừa gạt mình. Nhưng hiện tại xem ra, sự tình không đơn giản như vậy.

Chỉ là việc rời khỏi lãnh địa của tộc Elf đã trở thành sự thật hiển nhiên, nên Lucius đã chuẩn bị để tận dụng tối đa điều đó. Nhưng để tập trung vào việc khiến Jin Galleon từ từ tiết lộ mục đích thực sự của mình, Lucius không muốn hành trình của mình bị bất kỳ thế lực bên ngoài nào như Vua Elf can thiệp.

Anh ta dùng cái cớ này để đi về phía nam, nhưng thực tế anh ta không hề có ý định làm như vậy.

Lúc này, vì không có tin tức gì về tộc tinh linh, tức là không có tin xấu nào cả. Điều này đã xóa tan nỗi lo lắng cuối cùng của Lucius.

Tuy nhiên, những lời nói đó không đủ để xoa dịu sự bồn chồn của Annis, và Lucius vẫn cần ít nhất một số sự sắp xếp.

"Tin tức về bệnh dịch đã lan truyền chưa?" Lucius chuyển thẳng sang chủ đề khác.

"Không." Annis lắc đầu quả quyết." Tôi đoán những con người đi cùng con tàu này sẽ không muốn bị thành phố Rohan từ chối vì chuyện này, nên có lẽ họ đã ngầm không công khai chuyện này."

"Với nhiều người như vậy ở đây, chúng ta sẽ không thể giữ bí mật được lâu đâu." Lucius tự tin nói," Chỉ là vấn đề thời gian thôi."

"Vậy chúng ta phải làm gì?"

"Nếu bệnh dịch chỉ là hiểu lầm thì sẽ không có chuyện gì xảy ra. Theo thời gian, những người này sẽ tự nhiên hòa nhập vào cộng đồng địa phương hoặc trở về nhà."

"Nếu như... đó không phải là hiểu lầm thì sao?"

"Sẽ có thiết quân luật trong suốt quá trình này và trục xuất người nước ngoài. Đây là điều chắc chắn." Lucius trả lời đơn giản," Thậm chí có thể có những biện pháp quyết liệt hơn."

"Nếu Rohan không tiếp nhận bọn họ, bọn họ có thể đi đâu?" Người Silvan vẫn luôn giữ khoảng cách với người nước ngoài, nhưng rõ ràng là họ không hoàn toàn lạnh lùng. Annis vẫn chưa giải quyết được nỗi lo của mình, và bây giờ anh lo lắng về những con người đã đến cùng một con tàu.

"Không chỉ họ, chúng ta cũng sẽ bị phát hiện." Lucius hướng dẫn thêm chủ đề," Có lẽ bạn nên lo cho bản thân mình trước."

"Chúng ta sẽ không bị nhiễm bệnh dịch đâu!" Annis ngạc nhiên đáp," Sẽ thế nào nếu chúng ta phát hiện ra?"

"Chỉ có yêu tinh mới có khả năng miễn dịch 100%, và ngươi nên biết rằng ta không bao giờ có ý định tiết lộ danh tính này." Lucius vén tóc trên trán ra sau tai, để lộ ra dái tai hoàn toàn nguyên vẹn.

Annis có chút choáng váng, nhíu mày hỏi: "Nếu chúng ta không tiết lộ thân phận thì sao? Chúng ta sẽ bị trục xuất sao? Như vậy Bệ hạ sẽ không có cơ hội tìm thấy chúng ta."

"Anh đã hỏi về tình hình đoàn xe của Willy chưa?" Lucius hỏi một câu hỏi mới.

"Bệ hạ cũng không có tin tức gì. Bọn họ..." Annis vô thức trả lời nửa câu, sau đó dưới ánh mắt thâm thúy của Lucius mới lấy lại tinh thần, gãi đầu cười khổ, không dám nói tiếp.

"Ta chỉ hỏi một lần thôi, đúng không?" Lucius cười khẽ, nhưng không truy cứu thêm nữa." Nói cho ta biết, tình hình thế nào rồi?"

"Họ đã trở lại đây vào giữa tháng trước và mang đủ lương thực cho thành phố." Thấy Lucius không truy cứu chuyện lang thang của mình, Annis lập tức kể lại mọi điều anh ta đã hỏi," Bởi vì đây là thời điểm Rohan thiếu lương thực, những người trong thành phố suy đoán rằng họ hẳn đã kiếm được rất nhiều tiền. Bây giờ họ có lẽ đang nghỉ ngơi ở nhà, chờ đến lần tiếp theo tàu chở ngũ cốc có thể khởi hành để tranh giành quyền thuê. Từ đó đến nay vẫn chưa có tin tức gì mới, và không ai nghe thấy bất cứ điều gì về các yêu tinh. Tôi đã nhiều lần hỏi họ rằng có bất kỳ tin đồn nào khác về đoàn xe của Willy không, và mọi người đều nói không. Tôi chỉ phát hiện ra rằng thủ lĩnh của họ sống gần doanh trại của lính canh, dưới chân núi ở phía nam của thành phố."

"Họ đã bán hết số thức ăn mang về chưa?" Lucius hỏi lại.

"Có lẽ vậy. Tôi không hỏi về điều này, nhưng tôi dường như đã nghe họ nói rằng tàu chở ngũ cốc là của đội bảo vệ. Vì vậy, một nửa số ngũ cốc cũng được giao cho đội bảo vệ và phải được vận chuyển đến bến tàu của pháo đài trên núi. Một nửa còn lại được dỡ trực tiếp tại chợ bên cạnh bến tàu và bán trực tiếp. Về phần những người khác, khi họ cần thức ăn, họ sẽ đến chợ để giao dịch với họ. Nhưng bây giờ đã hơn nửa tháng trôi qua, họ chắc chắn đã bán hết, và bạn chắc chắn sẽ không thể tìm thấy họ nếu bạn đến chợ." Annis một lần nữa nói với anh ta mọi thứ anh ta biết.

"Vậy, trong quá trình đó, họ có tiếp xúc với bất kỳ quý tộc hay binh lính Rohan nào khác không?" Lucius hỏi thêm," Ngoại trừ lính canh."

"Tôi không nghĩ vậy. Tại sao anh lại hỏi điều này?" Annis vẫn chưa hiểu.

"Ngươi nghĩ Bệ hạ sẽ ở lại nhà của người dẫn đầu đoàn lữ hành sao?" Lucius hỏi thay vì trả lời.

"Không phải vậy đâu. Tôi đã đến đó và không thấy Bệ hạ." Annis trả lời không chút do dự.

Câu nói chính mà Lucius sắp nói đã bị câu trả lời của Annis ngắt lời ngay lập tức.

--------

Chương 96

Sau khi tàu chở ngũ cốc đến Rohan, nó đi thẳng vào pháo đài quân sự Sarn Gable. Nếu Thranduil không sống trong nhà của thủ lĩnh đoàn lữ hành, anh ta chỉ có thể đi theo con tàu vào lãnh thổ của lính canh.

Lucius không ngạc nhiên khi một vị vua Elf được người dân Rohan chấp nhận và chào đón.

Tin tốt bây giờ là Lucius không phải lo lắng về việc gặp Thranduil ngay khi bước ra khỏi quán trọ, cũng không phải lo lắng về việc Vua Tiên sẽ dễ dàng đến với mình.

Tuy nhiên, không dễ để tìm hiểu tin tức trong pháo đài.

Tuy nhiên, đặc điểm"khó hỏi"này chính xác là thứ Lucius sẽ sử dụng để xoa dịu Annis.

Lucius sau đó yêu cầu Annis hỏi thăm về những quý tộc loài người trong thành phố. Annis rất hiệu quả, lấy cớ giúp tìm Thranduil. Dựa trên tin tức anh mang về, Lucius nhanh chóng quyết định nộp đơn xin làm dược sĩ để cố gắng chữa trị cho con trai của một hiệp sĩ địa phương.

của Rohan về cơ bản bao gồm các quý tộc quân sự, có liên quan đến điều kiện quốc gia của họ. Trên lý thuyết, các quý tộc của Rohan về cơ bản có kỵ binh riêng. Những kỵ binh này thường tham gia vào sản xuất và chỉ trong thời chiến, họ mới đáp lại lời kêu gọi của Vua Rohan để tham gia vào trận chiến. Tuy nhiên, ở Sarn Gebal, tình hình của những quý tộc này đã trở nên khác biệt. Bởi vì họ ở cạnh Amon Han và Amon Ro, hai pháo đài quân sự do Gondor để lại, nên sự giàu có và sức mạnh quân sự của những quý tộc này dần bị tách biệt. Bây giờ, ở Sarn Gebal, thị trưởng vẫn có sự thống trị trên danh nghĩa, nhưng sức mạnh quân sự quan trọng thực sự rơi vào tay đội trưởng đội cận vệ.

Lãnh chúa thành phố đã rơi vào tình huống mất đi sức mạnh quân sự, chưa kể đến những quý tộc khác đang sống ở đây.

Người con trai của hiệp sĩ đã tìm đến sự điều trị y tế thực ra không mắc phải căn bệnh nghiêm trọng nào. Anh ta đã bị nhiều mụn mủ trên cơ thể sau khi chạm vào một loài côn trùng độc cách đây vài tháng. Với sự điều trị của một dược sĩ địa phương, các mụn mủ đã gần như biến mất, chỉ còn lại một mụn ở khuỷu tay, không thể biến mất.

Sau khi Lucius hiểu rõ tình hình, anh ta đã yêu cầu hiệp sĩ cho một phòng pha chế thuốc để giết thời gian, chờ đợi để thay thế thuốc bằng thuốc của mình vào cuối. Annis đi theo Lucius và được yêu cầu học cách nhận dạng các vật liệu được con người chế biến.

"Nếu quan hệ giữa quý tộc và lính canh đã tệ như vậy, tại sao chúng ta vẫn phải đến gặp quý tộc?" Các yêu tinh biết nhiều nhất về thực vật, nhưng về cơ bản họ lại bối rối khi nói đến các vật liệu khác ngoài thực vật. Annis đã chán nhìn các vật liệu, vì vậy anh hỏi," Nếu chúng ta muốn tìm Bệ hạ, tại sao chúng ta không nhờ Baird giúp đỡ?"

"Baird và những người của hắn thường lang thang trên đồng cỏ, vì vậy không dễ để tìm thấy hắn trong thời gian ngắn." Lucius nói," Hỏi những quý tộc này dễ hơn là ra ngoài và tìm họ. Mặc dù họ không có mối quan hệ tốt với những người lính canh, nhưng họ có thể biết nhiều hơn về động lực của những người lính canh."

"Tại sao?" Annis hỏi mà không biết lý do.

"Chính là bởi vì thù địch, chúng ta mới càng thêm chú ý tới mỗi một động tác của đối phương. Đây là đặc điểm độc đáo của con người." Lucius thanh âm trong trẻo nói," Nếu bệ hạ ở trong cung, muốn tìm kiếm tung tích của chúng ta, những quý tộc này nhất định sẽ biết. Chỉ cần chúng ta xác định bệ hạ an toàn, chúng ta có thể yên tâm, đúng không?"

"Ta vẫn không hiểu vì sao ngươi không muốn bị bệ hạ tìm thấy." Annis cong môi," Nếu muốn tìm thứ gì đó, ngươi không thể mang bệ hạ đi cùng sao? Nếu bệ hạ tìm thấy chúng ta thông qua những quý tộc này, ngươi không phải sẽ bị bệ hạ phát hiện nếu ngươi hỏi bọn họ thông tin sao?"

"Vậy nên ta chỉ có thể ám chỉ thay vì hỏi trực tiếp." Lucius chỉ đơn giản là bỏ qua lời phàn nàn của Annis và không lo lắng về những rủi ro mà lời phàn nàn này gây ra.

"Vậy khi nào thì anh định hỏi? Chúng ta không thể chỉ chữa lành đứa trẻ rồi nói chuyện với hiệp sĩ về những chuyện khác được. Họ có thể sẽ bận rộn chăm sóc đứa trẻ, trao phần thưởng cho chúng ta, rồi tiễn chúng ta đi một cách thân thiện."

"Rõ ràng là phong cách ứng xử mà anh mô tả không phù hợp với thói quen của con người." Lucius nhướn mày. Ngay cả ở một thế giới khác, hành vi của những người có chức sắc cũng không khác biệt nhiều. Ít nhất là từ cách anh giao tiếp với những con người đó trong lễ mừng năm mới," Các dược sĩ có địa vị xã hội cao. Nếu họ đối xử với chúng ta như anh nói, thì sẽ rất thô lỗ."

Annis dang tay ra và không tin tưởng vào những phép lịch sự tiếp theo mà Lucius nhắc đến.

Cuối cùng, chứng minh được Lucius hiểu rõ hơn về con người. Khi thuốc pha loãng có tác dụng và làm giảm các triệu chứng của con trai hiệp sĩ, thời gian trôi qua đến tận tối. Hiệp sĩ nhanh chóng mời Lucius đi ăn tối.

Sau khi hiệp sĩ quay lại, Lucius ngẩng cằm nhìn Annis, trong lòng có chút tự hào.

Tuy nhiên, lòng kiêu hãnh của ông không kéo dài được lâu, vì ông nhận ra rằng Chúa tể Rohan đã vượt quá mong đợi của ông. Và, ông đã vượt xa họ rất nhiều.

Người hiệp sĩ mặc một bộ đồ chỉnh tề, không đưa Lucius đến phòng ăn của mình, mà dẫn anh đến cổng dinh thự và dừng lại trước một cỗ xe ngựa.

"Ngài đang làm gì vậy?" Lucius hỏi với đôi lông mày nhướn lên đầy ngạc nhiên.

"Tối nay, thành chủ mở tiệc ở phủ đệ, là tụ hội quý tộc trong thành chúng ta." Kỵ sĩ nhân loại mỉm cười ôn hòa lễ phép, chậm rãi giải thích," Vốn là ta chỉ muốn mời một mình ngươi đến dự tiệc. Nhưng nghe ngươi nói tương lai định cư ở đây, ta muốn dẫn ngươi đi cùng. Như vậy ta sẽ không bỏ lỡ tiệc, hơn nữa còn có thể giới thiệu ngươi với mọi người. Ta tin tưởng bọn họ nhất định sẽ hoan nghênh ngươi."

Lucius do dự một lúc, cuối cùng cũng không từ chối mà lên xe ngựa.

Lucius đã yêu cầu Annis tìm hiểu trước vị trí của dinh thự của lãnh chúa thành phố. Trên đường đến nhà của hiệp sĩ, họ đi vòng một đoạn ngắn và đến đây để xem.

Lúc đó, Lucius muốn tìm cơ hội để tương lai có thể làm quen với những vị chức sắc nhân loại này, lý do là vì mục đích thứ hai của hắn khi rời khỏi Trường Hồ.

Middle- earth khác với thế giới trước của Lucius vì có tộc Elf, một chủng tộc đã tồn tại lâu đời như thế giới. Hầu hết kiến thức của thế giới đều nằm trong ký ức của những nhà thông thái Elf. Kiến thức này chắc chắn bao gồm các vấn đề về ánh sáng và bóng tối mà Lucius muốn khám phá.

Nhưng anh ta không có điều kiện để đi đến lãnh địa của các tinh linh khác để hỏi những câu hỏi này, vì vậy anh ta chỉ có thể tìm một con đường khác để tiếp thu kiến thức.

thức của nhân loại thường xuyên bị ảnh hưởng bởi chiến tranh và thảm họa, nhưng không nên có quá ít tri thức có thể được bảo tồn. Theo quy luật chung của sự phát triển của con người, những tri thức này tất yếu sẽ chỉ thuộc về giai cấp thống trị. Nếu Lucius muốn có được nó, anh ta phải có tư cách để có thể đối thoại bình đẳng với những người này.

Nếu Thranduil không xen vào, Lucius có lẽ đã lợi dụng khả năng của dược sĩ như một cơ hội để đạt được mục đích ban đầu của mình sau khi đến Sarn'Garbal.

Tuy nhiên, Lucius cuối cùng đã từ bỏ kế hoạch tìm hiểu về lãnh chúa thành phố để tránh Thranduil, và cũng vì anh nhìn thấy dinh thự của lãnh chúa thành phố mà khó có thể coi là đơn giản.

Tuy nhiên, khi anh ta đến đây cùng với hiệp sĩ một lần nữa, Lucius phát hiện sự ồn ào náo nhiệt trong trang viên rất khác so với những gì anh nhìn thấy vào ban ngày.

"Ta nhớ là trong thành phố không có nhiều quý tộc mà?" Lucius nhìn chàng hiệp sĩ với vẻ dò hỏi.

"Không nhiều, nhưng gần đây có rất nhiều người từ thành phố đến, đoàn của chúng ta cũng trở nên náo nhiệt hơn nhiều." Kỵ sĩ đáp lại bằng một nụ cười và dẫn đầu bước vào trang viên.

Khi Lucius nghe thấy"Gần đây có rất nhiều người đến thành phố", anh vô thức liên tưởng đến những người Graton đã đến đây cùng anh mà không suy nghĩ nhiều.

Nhưng ngay sau đó, khi bước sâu hơn vào bên trong dinh thự, Lucius đã phát hiện ra điều gì đó nằm ngoài mong đợi của mình.

"Nếu như ta không bị hoa mắt, người bên trái trước mặt chúng ta... chính là Baird sao?" Annis hiển nhiên cũng chú ý tới người khiến Lucius kinh ngạc kia, liền tiến lên hỏi nhỏ.

Lúc này, vị kỵ sĩ kia đã vẫy tay về phía Baird, thu hút sự chú ý của hắn, đồng thời cũng không quên giới thiệu hắn với Lucius: "Quý ông mà tôi đang chào hỏi tên là Baird. Mặc dù chỉ là một kỵ sĩ, nhưng hắn có một đội kỵ binh hùng mạnh, gần như là vị khách được chào đón nhất của lãnh chúa thành phố. Có lẽ những người ở đó cũng hy vọng nhận được sự giúp đỡ của ngài."

"Tôi biết vị quý ông này." Lucius hơi nhíu mày, không quên đáp lại vị lãnh chúa tốt bụng," Nhưng theo tôi biết, có vẻ như ông ta không sống ở đây?"

"Ồ, được thôi..." Kỵ sĩ nhún vai," Tất cả đều là nhờ lũ Orc chết tiệt đó. Tôi không biết chúng từ đâu đến, nhưng chúng đã xâm lược nhiều bộ lạc du mục và buộc họ phải di cư tạm thời đến nơi của chúng ta để được bảo vệ. Đó là lý do tại sao gần đây nơi này rất bận rộn. À, trước tiên xin lỗi vì đã thô lỗ."

giải thích, hiệp sĩ kết thúc cuộc trò chuyện với Lucius, tiến lên một bước, và chào Baird một cách nồng nhiệt. Baird dường như đã quen với điều này, và chỉ nhìn người trước một lúc trước khi ánh mắt anh ta lại chuyển sang Lucius một cách thiếu kiên nhẫn.

Điều này khiến Lucius đang định đi theo phải dừng lại, một cảm giác bất an đột nhiên dâng lên trong lòng.

Lúc này, phòng tiệc của thành chủ đã đầy khách khứa, Lucius không hề hay biết mà đi theo kỵ sĩ đến một vị trí gần trung tâm. Bởi vì tình huống hiện tại không tiện quay đầu lại cứu viện ngay, Lucius do dự một lát rồi lại dừng lại. Kết quả, hắn phát hiện mọi người xung quanh đều bắt đầu nhìn về phía cửa phòng tiệc thông vào bên trong trang viên.

Một người đàn ông trung niên mặc bộ đồ trắng xuất hiện với nụ cười trên môi, dẫn đầu là một bóng người cao lớn và uy nghiêm hơn.

Một con số mà Lucius sẽ không bao giờ nhầm lẫn.

Sau đó, chàng nghe thấy Annis bên cạnh kêu lên: "A! Tại sao Bệ hạ lại ở đây?"

Trong nháy mắt, đôi mắt thờ ơ của bóng người này khóa chặt vào vị trí của Lucius.

--------

Chương 97

Ngạc nhiên, đau đầu và tránh né, Lucius nghĩ đây sẽ là phản ứng đầu tiên của anh khi nhìn thấy Thranduil lần nữa.

Tuy nhiên, thực tế không phải như vậy.

Khoảnh khắc cảm nhận được ánh mắt của Thranduil, Lucius cảm thấy trái tim mình thắt lại. Ánh mắt anh nhanh chóng và hiệu quả nhìn lướt qua người kia từ đầu đến chân, sau đó thở phào nhẹ nhõm.

May mắn thay, Vua Tiên, người đã không rời khỏi nhà trong hàng ngàn năm, vẫn bình an vô sự.

tất cả những phản ứng tiềm thức.

Nhưng khi thực sự bắt đầu suy nghĩ về việc mình nên làm, Lucius nhận ra rằng có lẽ còn có người khác trong bữa tiệc muốn trốn thoát hơn cả anh.

"Ồ! Đó là Vua Elf! Hôm nay ngài ấy đến đây!" Hiệp sĩ đưa Lucius đến dự tiệc sau khi nhận dạng Thranduil đã reo lên vui mừng. Anh ta vốn định nói chuyện với Baird, nhưng lúc này anh ta đã quên mất phép lịch sự của một quý ông mà mình phải tuân theo và đi về hướng đó.

Nếu bạn quan sát địa điểm từ trên cao, bạn sẽ thấy vẻ ngoài của Thranduil giống như một thỏi nam châm mạnh mẽ, ngay lập tức thu hút tất cả con người trong không gian này.

Rõ ràng trên khuôn mặt Thranduil có sự lạnh lùng và xa lánh, nhưng cảm giác xa cách này vẫn không thể ngăn cản được sự nhiệt tình của các quý tộc loài người.

Sự bất tử của yêu tinh luôn là thứ xa xỉ mà con người không thể có được, nhưng trong thời bình thường, ngay cả yêu tinh bình thường cũng đã là sự tồn tại được săn đón. Cho nên đừng nói đến Vua yêu tinh có thể không xuất hiện một lần trong hàng ngàn năm.

Sự chú ý của Thranduil chỉ dừng lại ở Lucius trong vài giây trước khi anh bị những nhà quý tộc loài người xung quanh kéo đi.

Nhìn Thranduil bị người vây quanh, cảnh tượng có chút vô lý này khiến Lucius mỉm cười. Hắn cẩn thận nhìn về phía Vua tinh linh, không khỏi để suy nghĩ của mình bay đi.

Ngay cả trong số những người Rohan nổi tiếng với vóc dáng cao lớn, vóc dáng cao lớn của Thranduil cũng rất nổi bật. Ông mặc một chiếc áo choàng dài màu xám, đây là bộ trang phục đơn giản nhất mà Thranduil từng mặc. Tuy nhiên, người mặc dường như luôn có một luồng khí chất tuyệt đẹp. Chỉ cần đứng đó với khuôn mặt lạnh lùng cũng đủ thu hút sự chú ý của mọi người.

Tuy nhiên, những yêu tinh xung quanh anh ta, những người tôn trọng và thân thiện với anh ta, đã bị thay thế bởi một nhóm người tôn trọng không thể che giấu những suy nghĩ khác biệt của họ trong mắt họ. Thranduil mang đến cho Lucius một cảm giác rất khác. Vua yêu tinh bướng bỉnh giống như một thiên thần vô tình rơi vào thế giới phàm trần. Lông mày và đôi mắt của anh ta thể hiện sự thiếu kiên nhẫn và bất lực của anh ta khi không phù hợp.

Đây có phải là lần đầu tiên Lucius chứng kiến Thranduil phải chịu thất bại không?

Vị phù thủy không khỏi nhếch mép lên một chút khi nghĩ đến điều đó.

Lucius cho rằng sự xuất hiện của Thranduil chắc chắn có liên quan đến mình, nhưng nhìn thấy hành vi bỏ lại mình của kỵ sĩ, Lucius không thể không thừa nhận, cuộc gặp gỡ đêm nay của họ cũng là một sự trùng hợp.

Vì một số lý do bất ngờ, Thranduil, người được cho là khách của đội cận vệ, đã xuất hiện trong dinh thự của lãnh chúa thành phố. Có lẽ Baird, người cũng bất ngờ xuất hiện ở đây, là người có ảnh hưởng chính, nhưng Lucius không muốn nhắc đến lý do nữa.

Chuyện sắp xảy ra không thể tránh khỏi, bây giờ đã gặp phải, Lucius quyết định trực tiếp đối mặt.

Ngược lại, Annis lúc đầu còn rất kinh ngạc, chủ động hỏi có muốn nhân cơ hội này chạy trốn hay không, điều này lại khiến Lucius kinh ngạc lần nữa.

******

Sự ra đi vô ý thức của thủ lĩnh cũng khiến một người khác lơ lửng ở đó. Baird, người bị lãng quên trong khoảnh khắc, cười ngượng ngùng hai lần, rồi nhìn Lucius, người cũng đã dừng lại. Tuy nhiên, anh ta không gọi tên Lucius ngay lập tức.

Cảm nhận được sự dò xét và do dự của Baird, Lucius mỉm cười và hiểu ra.

của Vương quốc Woodland rõ ràng hiểu về yêu tinh, và những người hiểu về yêu tinh biết rằng đặc điểm rõ ràng nhất của yêu tinh là vẻ đẹp và sự bất tử. Đây cũng là lý do tại sao yêu tinh rất dễ nhận biết.

Nhưng sau khi rời khỏi Mirkwood, Lucius vẫn giữ nguyên vẻ ngoài của mình trước khi Chúa tể bóng tối quay trở lại. Vào thời điểm đó, Lucius vẫn có thể được coi là đẹp trai, nhưng điều đó không liên quan gì đến tính từ thứ hai.

Baird hẳn là nhận ra hắn, nhưng không dám xác nhận là hắn, lúc này, tinh linh duy nhất có thể giúp hắn xác nhận đã hoàn toàn bị đám quý tộc nhân loại nhiệt tình áp đảo.

"Rất vui được gặp lại ngài, Ngài Baird." Lucius mỉm cười và nói để xoa dịu sự bối rối của người kia.

"Ồ, Lucius, thật tuyệt khi được gặp anh. Ờ, ý tôi là..." Baird rõ ràng đã thở phào nhẹ nhõm. Khi anh không biết phải nói gì tiếp theo, anh chỉ mỉm cười với Lucius," Cuối cùng cũng tìm thấy anh rồi."

Ý tứ ẩn sau lời nói của đối phương khiến Lucius nhíu mày.

"Nhưng mà, ngươi trông như thế này..." Sau khi xác nhận thân phận, Baird vẫn không nhịn được đưa mắt lên xuống, cẩn thận nhìn Lucius, thậm chí không nhịn được quay đầu nhìn về phía Thranduil.

"Chỉ là một chút thủ đoạn để thuận tiện cho việc hành động thôi." Lucius nghiêng đầu," Được mọi người yêu mến là chuyện tốt, nhưng bận rộn như bệ hạ cũng là một loại phiền toái. Ta chỉ nghĩ nếu có cách nào tránh khỏi thì cũng là một lựa chọn tốt."

"Đúng vậy," Baird thành tâm gật đầu." Tôi đã ở đây mấy ngày nay. Tôi cảm thấy hơi choáng ngợp trước sự nhiệt tình của thành chủ đối với Bệ hạ Thranduil. Trời mới biết ông ta có thể có nhiều lý do như vậy để tổ chức tiệc liên tiếp. Nếu không có tin tức gì từ ngài, tôi không thể không khuyên Bệ hạ trở về thành trì một thời gian."

"Nghe có vẻ như tôi đã bỏ lỡ rất nhiều câu chuyện." Lucius thở dài với giọng trêu chọc.

"Thật sự là một câu chuyện dài. Nhưng mà, bây giờ không phải lúc nói chuyện." Baird liếc nhìn tình hình bên ngoài vòng bão, thấy những con người không nói chuyện với Thranduil kia đã chuẩn bị di chuyển, dường như đang quay về phía anh. Đôi mắt anh như bị thiêu đốt, anh vội vàng rụt đầu lại, rất nhanh hỏi Lucius," Bây giờ anh sống ở đâu? Nhà của hiệp sĩ?"

"Tôi chỉ được mời đến để chữa trị cánh tay bị thương của đứa con trai duy nhất của hiệp sĩ, và tôi không đến dinh thự của anh ấy để làm phiền anh ấy. Sau khi đến Sarn Gaibao, tôi đã ở trong một khách sạn gần bến tàu trong hai ngày qua." Lucius lắc đầu và giải thích chậm rãi," Mặc dù nơi đó hơi ồn ào, nhưng môi trường vẫn tốt."

"Nếu vậy, tối nay ngươi chuyển đến đây ở nhé?" Baird đưa ra lời mời bất ngờ nhưng hợp lý, nhưng thời điểm lại có chút đột ngột." Sau khi thành chủ biết bệ hạ đang tìm người, ngài ấy vẫn luôn để một phòng trống cho ngươi. Không cần phải chuẩn bị thêm một phòng nữa. Như vậy cũng tiện cho bệ hạ tìm ngươi sau tiệc rượu."

Lucius chỉ cảm thấy so với hình tượng khách quý của Vương quốc Woodland trước kia, Baird hiện tại có vẻ hơi giống Garion. Không cần đi sâu vào chi tiết, người ta có thể đoán được Thranduil có bao nhiêu ảnh hưởng đến chuyện này.

Có lẽ lần tới khi viết thư cho vương quốc, Lucius sẽ có đủ ví dụ để chứng minh rằng nỗi lo lắng của Galion về việc không có đủ vệ sĩ xung quanh Thranduil là hoàn toàn không cần thiết.

******

Vì đã quyết định không ẩn náu nữa, Lucius vui vẻ chấp nhận lời mời của Baird và dưới sự hướng dẫn chung của những người hầu trong dinh thự của lãnh chúa thành phố và Baird, anh ở lại căn phòng bên cạnh Thranduil.

Baird hôm nay tâm tình không tốt, tạm thời không ở lại nói chuyện, sau khi giới thiệu sơ qua tình hình của Phủ thành chủ cho Lucius, lấy cớ đi xem tiệc liền rời đi.

Lucius nhìn quanh, tự nhiên không có phản đối điều kiện chỗ ở tốt hơn khách sạn, kỳ thật hành lý của bọn họ đều do Lucius mang đến, không để lại trong khách sạn, cho nên hiện tại, không cần phải quay lại khách sạn lấy đồ nữa.

Không có việc gì làm, không thể rời đi hoặc nghỉ ngơi, Lucius chỉ đơn giản lấy ra một cuốn sách để đọc. Annis ngồi im lặng bên cạnh anh, và chẳng mấy chốc bắt đầu gãi đầu.

Lý do rất đơn giản, anh cảm thấy Lucius quá bình tĩnh.

"Tôi đoán Bệ hạ sẽ sớm tới đây thôi. Cô chắc là mình không cần phải trốn Người chứ?" Annis hỏi một cách lo lắng.

"Ngươi đang trốn tránh điều gì?" Lucius hỏi với đôi lông mày nhướng lên.

"Chẳng phải trước đây ngươi muốn gặp Bệ hạ sao?" Annis lẩm bẩm.

"Ngươi có biết vì sao ta không muốn gặp Bệ hạ không?" Lucius hỏi lại.

Chú yêu tinh trung thực lập tức lắc đầu: "Tôi không biết."

"Vì vậy, bây giờ con không cần phải lo lắng về điều đó nữa." Lucius nhún vai và tiếp tục chú ý vào cuốn sách của mình.

"Vậy là anh không thể giải thích với tôi sao?" Annis, người một lần nữa không nhận được câu trả lời, có vẻ mặt buồn bã và hoàn toàn tức giận với Lucius." Ít nhất thì tôi cũng theo anh. Nếu tôi không biết kế hoạch của anh, nếu một ngày nào đó tôi làm sai điều gì đó thì sao? Sau đó anh sẽ lại gửi tôi trở về."

Lucius ngẩng đầu lên nhìn Annis.

Lý do Lucius tránh né câu hỏi của Annis không chỉ là để tránh một loạt các câu hỏi tiếp theo mà còn là vì, ở một mức độ nào đó, anh cho rằng lý do anh đưa ra là vô lý.

Lúc đầu, hắn định giết trước rồi báo cáo sau vì lo rằng Thranduil bất đồng quan điểm với hắn sẽ khiến hắn phản kháng mạnh mẽ. Nếu Thranduil cố tình ngăn cản khả năng hắn rời khỏi Mirkwood, rắc rối của Lucius trên đường đi chắc chắn sẽ tăng lên.

Thranduil chỉ nghĩ đến việc quản thúc Lucius tại gia khi ông nghi ngờ rằng anh ta thích Qilier và không đồng ý với điều đó. Do đó, Lucius chắc chắn hơn rằng suy đoán ban đầu của mình rất có thể sẽ xảy ra.

Nhưng chuyện gì xảy ra tiếp theo?

Anh ta tức giận vứt bỏ bí mật của mình và quay đi.

Phải đến khi Annis hỏi Lucius mới nhận ra rằng cuộc gặp sắp tới giữa anh và Thranduil thực chất là cuộc gặp đầu tiên kể từ khi anh nói những lời đó.

Vậy, Thranduil sẽ phản ứng thế nào với người mình"từng yêu"và"đã từ bỏ"?

Có một khoảnh khắc bối rối trong mắt Lucius.

Cùng lúc đó, cánh cửa gỗ của phòng khách được gõ nhẹ một cách lịch sự, giọng nói của Hadien vang lên: "Lucius, anh có trong đó không?"

--------

Chương 98

Trong cuộc đời mình, Lucius lần đầu tiên phát hiện ra mình có thể yêu người cùng giới khi anh học năm thứ năm tại Hogwarts. Vào thời điểm đó, có lẽ vì chán ngán việc thay đổi bạn gái liên tục, Lucius phát hiện ra rằng anh bắt đầu để ý đến một anh chàng năm cuối năm thứ sáu có ngoại hình cực kỳ đẹp trai. Lúc đầu, anh tò mò và phấn khích trước thử thách như vậy, và từng nghĩ rằng sự thờ ơ trước đây của mình chỉ là do anh đã chọn sai hướng. Tuy nhiên, sau khi sự mới lạ ban đầu phai nhạt, Lucius dần nhận ra rằng bất kể giới tính nào, những khuôn mặt xinh đẹp này thực ra không tạo ra sự khác biệt nào với anh, cho dù đó là tâm trạng khi hòa hợp với họ hay sự khó khăn khi chinh phục họ. Trên thực tế, đàn ông không khác gì phụ nữ là mấy.

Khi nghĩ lại, Lucius đột nhiên cảm thấy hành vi rời đi sau khi thú nhận tình yêu của mình với Thranduil thực ra không khác gì cách theo đuổi mục tiêu mới trước đây của anh.

nhận được kích thích đột ngột như vậy thường sẽ choáng váng lúc đầu, thậm chí là vô thức ghê tởm. Nhưng sự tò mò luôn là chất xúc tác lớn nhất cho tình yêu. Lucius chỉ cần thêm một vài gợi ý nhỏ trong sự quan sát tò mò của đối phương, đủ để mở nút chai của loại thuốc tình yêu này.

Phản ứng của Lucius trước lời nói của Thranduil là một hành động vô tình để tránh gây rắc rối cho Qiriel.

Nhưng liệu những kích thích thực tế đó có ảnh hưởng gì đến Vua Tiên không?

Trạng thái xuất thần của Lucius chỉ kéo dài trong chốc lát. Nhưng ngay khi cánh cửa mở ra, anh đã gạt bỏ mọi suy nghĩ hỗn loạn và phân tán của mình và đối mặt với khuôn mặt đầu tiên xuất hiện sau cánh cửa.

Lucius đã từng dao động nhiều lần trong đời, nhưng nhiều lần, không có mối liên hệ nào giữa sự dao động và việc ra quyết định.

Khi Vua Yêu Tinh bước vào phòng, lông mày ông nhíu lại.

Gần như cùng lúc Thranduil bước vào phòng, Hadion, người phụ trách gõ cửa, không xuất hiện, và nhanh chóng kéo Annis bối rối ra khỏi phòng. Chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi khi đôi mắt Lucius lang thang, căn phòng đã được dọn sạch.

Là người thứ ba duy nhất biết được bí mật, sự khéo léo của Hadion thậm chí khiến Lucius phải vỗ tay khen ngợi.

Lucius liếc nhìn khe cửa đóng chặt, ý nghĩ chú ý đến Hadion thoáng qua. Khi anh nhìn vào mắt Thranduil với nụ cười, giống như nhiều tổ tiên của Malfoy, biểu cảm của Lucius hoàn hảo và không tì vết.

Nhưng mà, biểu hiện này hiển nhiên không phải là Thranduil mong muốn, lông mày của Vua Tiên nhíu lại càng thêm rõ ràng.

Ánh mắt của Lucius nhanh chóng quét qua toàn bộ cơ thể Thranduil, một nửa là tình cảm, một nửa là sự soi xét.

anh nhìn thấy qua đám đông ồn ào vừa rồi. Không giống như sự xa lạ và khoảng cách vừa rồi, Lucius lần này không nhìn thấy sự phản kháng ở Thranduil. Tuy nhiên, sự khinh thường trong mắt Vua tinh linh có lẽ không khác gì trước đây.

Nhiều lần nhìn Thranduil, Lucius trong lòng đều có loại cảm thán này, rõ ràng là khuôn mặt rất giống nhau, nhưng ẩn sau đó, thân thể của bọn họ lại tràn ngập hai loại hoàn toàn khác biệt linh hồn.

Lucius luôn chào đón mọi người bằng nụ cười, nhưng thực ra trong lòng anh ta không có nhiều lòng tốt.

Thranduil vốn đã quen với việc kén chọn ngay từ đầu, nhưng anh ta chẳng thèm giấu diếm bất kỳ tính toán nào trong lòng.

Sự tồn tại của Thranduil giống như thực tế liên tục đưa ra một khả năng mà Lucius chưa từng trải qua trước đây, vừa hấp dẫn vừa ghê tởm. Cảm giác này giống hệt cảm giác của Lucius khi anh gặp lại Thranduil vào lúc này.

Biết đối phương cũng đang không ngừng nhìn mình, sắc mặt Lucius không hề bị ảnh hưởng, khóe miệng chậm rãi vẽ ra một đường cong hoàn mỹ, cho đến khi nghe thấy giọng điệu chất vấn vô lễ truyền đến từ bên kia: "Anh đi đâu cả tháng nay?"

Sự thẳng thắn và chuyên quyền của Thranduil không khác gì lúc còn ở vương quốc, nhưng người trả lời câu hỏi đã đi một chặng đường dài về phía trước.

Lucius mỉm cười, đôi mắt sáng lên. Sau khi tiếng cười khẽ phát ra từ mũi, một lời chào như thể thoát ra từ giữa hai hàm răng. Anh chậm rãi nói: "Chào buổi tối, Thranduil..."

Với vẻ mặt hoàn hảo và giọng nói hoàn hảo, Lucius dừng lại một lúc, rồi nán lại giữa hai mắt trước khi nói một cách khéo léo kết thúc và chào một cách hời hợt," Bệ hạ."

Những lời Thranduil định nói đột nhiên dừng lại, anh không thể thốt ra được nữa.

Cảm giác khác biệt dường như đã biến mất sau một vài giây trì hoãn khi Lucius chào. Nhưng Thranduil biết rằng sự khác biệt tinh tế mà anh vừa nghe thấy không phải là ảo giác.

Anh ta đứng đó, hai tay khoanh lại, mắt nhìn chằm chằm vào Lucius.

Sau hơn một tháng không gặp, Lucius, người đã rời khỏi Long Lake Town sớm hơn anh, trở thành một người thậm chí còn mơ hồ hơn đối với anh.

Lucius buộc lỏng mái tóc vàng của mình qua ngực trái.

Nhưng các chú lùn không bao giờ buộc tóc một cách tùy tiện.

Ánh mắt của Lucius trong trẻo, ẩn chứa một chút nghi ngờ nhẹ nhàng.

Và anh chưa bao giờ nhìn anh như thế này.

Tim Thranduil vô thức thắt lại.

"Ngài không ngồi sao, Bệ hạ?" Lucius lại mỉm cười và giơ tay ra hiệu về phía mình," Tôi nghĩ ngài có thể mệt rồi?"

"Tháng này ngươi đi đâu vậy?" Các cơ trên má Thranduil căng cứng hơn, giọng nói của anh vô thức trở nên nghiêm khắc hơn.

Lucius hơi mím môi, nhún vai với Thranduil và trả lời bằng giọng rất dễ chịu: "Old Crossing, Gladden Plains, rồi đến sông Anduin. Chúng tôi đang theo dấu chân anh, cũng giống như tôi vừa mới đến thành phố này."

"Ngươi rời khỏi Hồ Dài sớm hơn ta." Thranduil hỏi ngay.

"Đúng vậy." Lucius gật đầu, lặp lại động tác kia một lần nữa. Sau đó, hắn nhanh chóng đưa tay về phía Thranduil," Nhưng ta đã trở về. Sau đó, ta nhận được yêu cầu của Garion và mang chiếc ví này đến cho ngươi." Nói xong, Lucius thật sự lấy ra một chiếc túi nặng.

Thranduil liếc nhìn chiếc túi.

Lucius cầm chiếc ví có thêu logo kho hàng của Vương quốc Woodland bằng một tay và đưa đến trước mặt Thranduil. Thái độ của anh ta rất bình tĩnh khiến Thranduil cảm thấy có chút lo lắng không thể giải thích được.

Vì vậy, những lời tiếp theo của Vua Tiên lại đi theo tiếng gọi của trái tim mình: "Hãy trở về cùng ta."

******

Lucius, đứng đối diện với Thranduil, giơ chiếc ví lên và vẫy tay.

Thranduil không hề có ý định tiếp quản, nên mục đích thay đổi chủ đề của Lucius đương nhiên là vô ích.

lý do vì sao Vua Tinh Linh đuổi anh ra khỏi khu rừng. Nhưng câu hỏi này chẳng có ý nghĩa gì cả. Dù sao thì câu trả lời cũng chẳng khiến anh vui vẻ được, cho nên dù bây giờ Lucius có nghe thấy thì anh cũng chẳng thấy ngạc nhiên chút nào.

Thranduil đã ở đó, đúng như Lucius mong đợi, để ngăn anh ta rời đi.

Nhưng nơi này không phải là Vương quốc Woodland, và họ không nằm trong lãnh thổ của tộc Elf. Vua Elf vẫn phải giữ vững phẩm giá của mình, nhưng Lucius không muốn hợp tác chút nào, mặc dù anh ta đã có một tia hy vọng đối với Thranduil chỉ một lúc trước.

Quay đầu nhìn về phía Elf King, ánh mắt vẫn chưa hề nguội lạnh. Lucius bất lực đặt túi tiền lên bàn giữa hai người, vung tay thả lỏng cánh tay vừa mới bị đè nặng, bắt đầu than phiền một chút: "Ngươi ra ngoài chỉ mang theo Hadien. Điều này khiến Galian rất lo lắng, vì vậy anh ta nhờ ta đưa túi tiền."

"Ngươi không nên rời khỏi khu rừng." Lucius từ chối thừa nhận thất bại, và Thranduil thậm chí còn không muốn làm như vậy. Giọng điệu của Vua Elf đột nhiên lộ ra vẻ tức giận," Thị trấn hồ là giới hạn mà ta cho phép."

cho phép?

giới hạn?

Sự kiên nhẫn mà Lucius chuẩn bị cho bản thân đã bị hai chữ này phá vỡ ngay lập tức, một ngọn lửa bùng lên trong nháy mắt thiêu rụi toàn bộ sự kiên nhẫn của anh.

"Ồ?" Lucius kinh ngạc quá mức, lùi lại một bước, cúi đầu chào Thranduil," Nhờ có lòng tốt của ngài, tôi mới có cơ hội tiến xa hơn. Thật sự là vinh dự!"

"Lucius! Quay về với ta!"

"Tại sao?"

Câu hỏi tu từ của Lucius thốt ra nhanh đến nỗi gần như trôi nổi, và tiếng gầm của Thranduil thoát ra khỏi miệng hắn một cách khó khăn.

Thranduil hiển nhiên bị câu hỏi này làm cho sửng sốt, cơn tức giận đang dâng lên tạm thời bị kìm lại.

"Ngươi có quyền tự do rời khỏi vương quốc, và ta cũng có quyền không quay trở lại." Lucius đứng thẳng dậy và cuối cùng thu lại mọi nụ cười giả tạo của mình.

"Ngươi hiểu rõ tình hình của mình mà!" Cơn giận của Thranduil bị ngắt quãng và trở nên mạnh mẽ hơn sau khi phá vỡ được sự cản trở.

"Ồ, tình hình của tôi mà." Lucius cười khẩy, lần đầu tiên đáp lại cơn giận của Thranduil mà không có chút gánh nặng nào," Thì sao?"

Đây cũng là lần đầu tiên Thranduil bị người khác phản bác không chút kiêng nể, hắn nhất thời không nói nên lời: "Ngươi!"

"Tôi biết mọi thứ về bản thân mình." Lucius nhướn mày." Hành vi của tôi, suy nghĩ của tôi, khả năng của tôi và danh tính của tôi. Nếu đó là tất cả những gì anh muốn nói, thì tối nay tôi mệt và cần phải nghỉ ngơi!"

"Bạn không biết chính mình—"

"Nếu ngươi còn muốn cho ta lựa chọn có lợi và đúng đắn hơn, vậy thì ta có thể từ chối ngay bây giờ và nói rằng ta không cần nó." Lucius ngắt lời Thranduil với tốc độ nhanh hơn và trực tiếp làm cử chỉ tiễn anh ta." Đã muộn rồi, ngươi nên trở về nghỉ ngơi đi, Bệ hạ Vua Tinh Linh, chúc ngủ ngon!"

Nói xong, Lucius nhanh chóng bước tới cửa và mở cửa.

Ngoài cửa, hai bóng người mất thăng bằng đang hoảng loạn.

Hadien đẩy Annis ngã xuống đất, cuối cùng cũng tránh được lực phản ứng tiếp xúc gần với mặt đất. Kết quả là khi ngẩng đầu lên, anh ta đồng thời chạm phải ánh mắt lạnh lẽo của Lucius và Thranduil.

--------

Chương 99

Buổi sáng, ngay khi Lucius bước ra khỏi phòng, anh đã nhìn thấy Annis và phó quản gia của dinh thự thành chủ đang đợi ở đó.

Đêm qua, chúa tể thành phố không thể cùng Thranduil đi gặp"người mà Vua Tiên đang tìm kiếm", nên sáng sớm ông đã nóng lòng.

Khi Lucius bước vào nhà hàng với nụ cười trên môi, lãnh chúa thành phố và Baird, những người đã bỏ rơi Lucius tối qua, đã ngồi vào chỗ của họ.

Xét đến sự khác biệt về ngoại hình giữa loài người và tinh linh, thành chủ không nhìn lầm Lucius, hắn nhìn Lucius một cách háo hức, nhưng ít nhất hắn không phá vỡ lễ nghi mà mở lời trước.

Lucius liếc nhìn chỗ ngồi ở bàn.

Thành chủ tự nhiên ngồi ở chỗ chủ nhân, bên cạnh phó quản gia dẫn Lucius đi đến bên trái thành chủ, mà Baird đã ngồi xuống, là người thứ hai xếp hàng bên phải thành chủ.

Mặc dù Baird nghĩ rằng điều này là hợp lý, nhưng lãnh chúa thành phố, người không biết về danh tính tiên của Lucius, đã thực hiện một sự sắp xếp như vậy, điều này rõ ràng cho thấy ông ta đánh giá cao anh ta vì Thranduil.

"Chào buổi sáng, Ngài thị trưởng thành phố, Ngài Baird!" Lucius rời mắt khỏi chỗ ngồi, bình tĩnh bước tới và chấp nhận sự sắp xếp.

Baird chỉ mỉm cười thân thiện và chào Lucius một cách đơn giản.

Thành chủ rất có tính toán, không nói ngay, ngược lại sau khi xác nhận biểu hiện của Baird, liền chuẩn bị biểu hiện ra sự nhiệt tình có chút chậm trễ của mình.

Tuy nhiên, trước khi vị lãnh chúa thành phố kịp nói điều gì đó lịch sự với Lucius, Thranduil đã xuất hiện. Vị lãnh chúa thành phố vốn muốn được giữ im lặng đã lập tức đứng dậy khỏi chỗ ngồi.

Thranduil trên mặt lộ ra vẻ nhàn nhạt, không để ý tới thành chủ, đầu tiên liếc mắt nhìn Lucius.

Lucius vừa ngồi xuống cũng không quay đầu lại mà nhướn mày, mỉm cười bình tĩnh với Baird.

Thành chủ không biết gì cả, ngồi xuống mỉm cười.

Có lẽ Haldian, người biết mọi thứ, đã tỏ ra vẻ mặt cay đắng khi đi theo sau Thranduil.

"Ta vẫn luôn tò mò về người mà Bệ hạ Thranduil đang tìm kiếm. Hôm nay cuối cùng ta cũng được gặp ngươi. Thật không dễ dàng!" Lãnh chúa thành phố nhìn quanh và thấy Lucius không giống Thranduil. Anh ta luôn nở nụ cười trên môi, vì vậy anh ta phấn khích bắt đầu nói chuyện với anh ta." Ta nghe nói rằng đêm qua ngươi ở lại đây, vì vậy ta muốn đích thân đến thăm ngươi. Nhưng vì đã quá muộn, không thích hợp, vì vậy ta đã không đi. Sau đó, ta trở lại phòng và suy nghĩ về điều đó, và ta vẫn cảm thấy có chút hối tiếc. Không biết Bệ hạ có nói chuyện với ngươi vào ngày hôm qua không?" Nói xong, lãnh chúa thành phố liếc nhìn Thranduil.

"Ngài Thành Chủ, ngài quá tử tế. Tôi chỉ là một kẻ vô danh. Cảm ơn ngài và Đức ngài Thranduil đã quan tâm!" Lucius lịch sự nói mà không trả lời câu hỏi tiếp theo của đối phương và trực tiếp bỏ qua sự kiểm tra của Thành Chủ về mối quan hệ của anh ta với Thranduil.

"Người được Bệ hạ Thranduil nhớ đến, sao lại là người xa lạ được?" Thành chủ cười hiền lành. Thấy Thranduil không nhúc nhích, ông ta tiếp tục nói chuyện với Lucius." Ta không biết ngươi và Bệ hạ Thranduil quen biết nhau thế nào, Lucius?"

Baird vốn vẫn luôn tránh né, nghe được chủ đề này, liền nhạy bén ngẩng đầu lên. Hắn vô thức liếc nhìn Thranduil và Lucius, nghe thấy Lucius trả lời thành chủ: "Nói rằng ta biết bọn họ thì quá khoa trương. Chỉ là ta cũng giống như Lãnh chúa Baird, được bệ hạ cho phép đến thăm Vương quốc Woodland. Lễ mừng năm mới của các yêu tinh rất đẹp, nhưng đáng tiếc là ngài, thành chủ, lại quá bận rộn không có thời gian. Nếu không, bỏ lỡ việc này thật đáng tiếc."

Thành chủ có vẻ rất vui mừng khi thấy Lucius hợp tác đưa chủ đề trở lại Thranduil. Ông gật đầu liên tục, kêu lên và nhìn Thranduil với vẻ mong đợi lớn lao.

Thranduil hoàn toàn không để ý đến anh ta, khiến Baird và Hadien, những người đang chú ý đến vị lãnh chúa thành phố, cùng lúc phải ngượng ngùng nhìn đi hướng khác.

"Ahaha, ta không nhịn được. Ta chỉ là quá bận, không thể đi được. Ta không có may mắn." Thranduil không trả lời. Hắn có vẻ hơi xấu hổ vì là một thành chủ khó ưa. Nhưng khi hắn quay lại nhìn Lucius, hắn phát hiện khuôn mặt của người sau tràn đầy sự chân thành, và hắn không thể đưa ra kết luận rằng đối phương đang cố tình làm hắn mất mặt. Hơn nữa, hắn có thể đã quen với việc bị Thranduil lạnh nhạt trong khoảng thời gian này, vì vậy hắn không để bụng. Hắn tìm một cái cớ để tiếp tục trò chuyện với Lucius," Ta thường nghe Baird nhắc đến việc hắn mang theo một đội ngựa và hàng hóa Rohan của chúng ta đến phương bắc để trao đổi hàng thủ công và cây cối của Elf với Bệ hạ. Ta tự hỏi liệu ngươi có phải là...?"

"Ồ, ta cũng giống như Lãnh chúa Baird, nhưng ta không có đội ngựa, cũng không có hàng hóa nào để trao đổi với các yêu tinh. Ta chủ yếu dựa vào sự giúp đỡ của bệ hạ để thực hiện một số giao dịch nhỏ với những người khác đi vào rừng. Không đáng nhắc đến." Lucius cười rất khiêm tốn. Baird được anh khen ngợi, nghĩ đến những việc Lucius đã làm ở Hồ Dài, mỉm cười đầy tội lỗi.

"Ồ? Thế là sao? Ngươi có giao dịch gì với Baird không?" Lãnh chúa thành phố hỏi lại.

"Ồ, vâng, tất nhiên rồi. Tôi rất vinh dự khi được làm ăn với Ngài Baird." Lucius gật đầu đồng tình, nhưng lời nói bị kẹt lại ở đây và không được tiếp tục.

Thấy Lucius không nói gì, thành chủ có chút sốt ruột, liền ra hiệu bằng mắt với Baird: "Vậy sao, Baird? Không biết ngươi có trao đổi hàng hóa đặc biệt gì không, có thể mang đến Sarngebolai của chúng ta không?"

Nếu nói về sự hiểu biết, Baird sẽ là người đầu tiên mà Thranduil có thể nhờ giúp đỡ khi anh ta đến Rohan. Nhưng nếu nói về sự hiểu biết, người chủ đội ngựa trung thực này đã đi đến Vương quốc Woodland trong nhiều năm, nhưng anh ta hiếm khi chủ động hỏi thăm về các vấn đề nội bộ của các yêu tinh. Anh ta đã rất ngạc nhiên khi Thranduil sẽ chạy ra khỏi Vương quốc Elf và tìm một yêu tinh khác. Sau đó, nhìn thấy Lucius và lãnh chúa thành phố nói chuyện vòng vo ở bàn ăn, và Thranduil không nói một lời, anh ta đã bối rối. Cuối cùng, khi lãnh chúa thành phố hỏi lại, anh ta hoàn toàn chết lặng.

Baird không biết gì thêm về năng lực của Lucius. Điều duy nhất anh biết rõ là chi tiết về Trận chiến năm đạo quân khi anh đang trò chuyện với Lawrence. Bây giờ Lucius đã nói rõ rằng anh không muốn tiết lộ danh tính là một yêu tinh, liệu Baird có phải trả lời lãnh chúa thành phố và nói rằng Lucius là chỉ huy của các yêu tinh trong Trận chiến năm đạo quân không?

Sau khi Thranduil đến Rohan, chính sự giúp đỡ của Baird đã dẫn anh đến dinh thự của lãnh chúa thành phố, nơi anh bị Lucius gài bẫy. Chính vì lý do này mà Lucius vô thức đặt một cái bẫy trong lời nói của mình để khiến lãnh chúa thành phố chỉ tay vào Baird. Nhưng việc phơi bày sự thật không phải là ý định của Lucius. Thấy Baird sắp bộc lộ sự bối rối của mình, Lucius không trì hoãn thêm nữa và lên tiếng để thu hút sự chú ý của lãnh chúa thành phố trở lại: "Tôi là một dược sĩ, thưa Ngài. Khi tôi có vinh dự tham dự lễ mừng năm mới, tôi luôn mang theo một số loại thuốc do tôi chế tạo. Tuy nhiên, tôi nghe từ hiệp sĩ rằng cũng có những dược sĩ rất giỏi ở thành phố Sarngebao. Tôi nghĩ mình không cần phải làm trò hề nữa."

"Ồ?" Lãnh chúa thành phố thốt lên, rồi mới nhận ra ý nghĩa của cái tên dược sĩ. Sự nhiệt tình trước đó của ông ta lập tức nguội lạnh." Điều này thực sự... ờ... tuyệt vời!" Lãnh chúa thành phố chớp mắt, bối rối hồi lâu vì tính từ mà mình nghĩ ra, và cuối cùng nghĩ ra một câu có thể thay đổi chủ đề. Ông ta mất nhiều công sức để đưa chủ đề trở lại với các yêu tinh, nhìn Thranduil," Các yêu tinh cũng cần dược sĩ sao?"

Khi được hỏi lần nữa, Thranduil ngừng ăn, nhìn Lucius đang không để ý đến mình, rồi hơi nhíu mày khi nhìn về phía thành chủ: "Elf..."

"Tại sao tộc Elf lại cần dược sĩ?" Tiếng cười khúc khích the thé của Lucius cắt ngang lời Thranduil định nói, khiến cho vị lãnh chúa thành phố vô thức nhìn anh." Tộc Elf..." Lucius dừng lại, nụ cười lạnh lùng của anh quét qua Hadian đang có phần lo lắng phía sau Thranduil, làm nụ cười trên môi anh càng thêm đậm." Họ không cần một người như tôi."

Nghe vậy, Annis cùng Hadien đứng cách xa bàn ăn liếc mắt nhìn nhau, muốn trợn mắt. Nhưng thành chủ hiển nhiên không để ý tới bọn họ, chỉ thấy Thranduil im lặng nhìn Lucius, giữa hai lông mày nhíu chặt hơn.

Câu trả lời của Lucius thật ngượng ngùng, và mặc dù anh ta không tỏ ra ngượng ngùng, Thranduil cũng không phản bác lại lời nói của Lucius.

Lãnh chúa thành phố nhìn Baird với vẻ bối rối, nhưng ông chỉ nhìn thấy vẻ bối rối giống như mình.

Cuối cùng, thành chủ không thể tiếp tục những gì Lucius nói nữa, nên ông ta nhếch môi hỏi: "Ngươi có kế hoạch gì tiếp theo không?"

"Vì Bệ hạ đã tìm thấy Lucius... Thưa Ngài, tôi cũng nên quay lại trại ngựa của pháo đài." Baird cuối cùng cũng chiếm được thế thượng phong vào lúc này, và nhanh chóng lên tiếng để thoát khỏi tình huống kỳ lạ trước mắt," Tôi thực sự xin lỗi vì đã làm phiền ngài nhiều ngày trong nhà của ngài."

thành chủ cùng Baird đều biết nhau, nhưng hắn đối với người sau nhiệt tình rõ ràng kém xa Thranduil. Lúc này, Baird cố ý muốn tránh né, thành chủ lập tức cảm thấy hắn hiểu ý, gật đầu. Sau đó nhìn về phía Lucius.

Khi thành chủ nhìn Lucius, Annis và Hadien cũng đang chăm chú nhìn vị pháp sư. Nhưng Lucius hiển nhiên không có ý định trả lời hai người sau. Anh ta nhanh chóng mỉm cười và nói," Nói đến đây, tôi cũng phải tạm biệt anh. Đây là một cơ hội hiếm có để đến đây, tôi dự định sẽ ở lại lâu hơn và giao lưu nhiều hơn với các dược sĩ địa phương."

"Ồ, tốt quá!" Lucius mất đi sự hấp dẫn của mình, và vị lãnh chúa thành phố không còn quan tâm đến việc anh ta rời đi nữa. Anh ta gật đầu và quay sang Thranduil," Bệ hạ Thranduil, thế này thì sao? Ngài đã không đến Sarn Gable một thời gian rồi, đúng không? Tại sao tôi không dẫn ngài đi tham quan phong tục và tập quán của Rohan chúng ta nhỉ?"

"Ta vẫn luôn nghe nói rằng lãnh thổ của tộc tiên không thể rời khỏi sự bảo vệ của đức vua. Còn về Bệ hạ Thranduil, ta nghĩ ngài nên quay về..." Lucius chắc chắn rằng Thranduil không hứng thú với phong tục và tập quán của Rohan, và câu hỏi của vị lãnh chúa thành phố có lẽ sẽ không nhận được câu trả lời tử tế nào, vì vậy ông không thể không nói theo góc nhìn của một người quan sát.

Tuy nhiên, trước khi anh kịp nghĩ ra cách thêm một số gợi ý ngôn ngữ vào lời nói của mình, Thranduil đã nói," Ta sẽ ở lại Pháo đài Amon Hen."

--------

Chương 100

Lời nói là lời hứa, lời hứa là danh dự.

Nếu không phải vì mục đích dùng lời lẽ để dụ Thranduil quay về Vương quốc Woodland, có lẽ Lucius đã không từ bỏ địa vị xã hội của lãnh chúa thành phố nhanh như vậy.

Tuy nhiên, lời muốn rời đi đã nói ra, Lucius tự nhiên sẽ không tự mình lật đổ hắn.

Sự thật là Thranduil sẽ trở về Pháo đài Amon Hen cùng Baird. Trong thời gian này, lãnh chúa thành phố tỏ ra không mấy hứng thú với việc giữ Lucius lại. Vì vậy, sau bữa sáng, Lucius chỉ đơn giản nói lời tạm biệt.

Tuy nhiên, ít nhất là khi họ bước ra khỏi Dinh thự của Lãnh chúa thành phố, Annis vẫn còn bối rối về hành trình tương lai của họ.

"Chúng ta sẽ đi đâu tiếp theo?" Annis hỏi khi họ từ từ đi giữa những người dân địa phương ở Sarn Gebao." Chúng ta sẽ rời khỏi đây sao?"

Lucius không trả lời ngay, trên thực tế, trong lòng hắn còn chưa có đáp án.

Lucius giờ đã hiểu rõ mục đích của Thranduil khi theo anh ra khỏi vương quốc. Sau sự ngạc nhiên ban đầu, Lucius chỉ còn lại cơn đau đầu. Thranduil không có cách nào hiệu quả để can thiệp vào hành động của anh, và anh cũng không có cách nào để đối phó với Vua Elf. Nếu Thranduil thực sự quyết định theo anh, Lucius sẽ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc nhìn chằm chằm.

Tuy nhiên, Malfoy vẫn là Malfoy, và sự nhầm lẫn này luôn chỉ kéo dài trong thời gian ngắn.

******

Khung cửa sổ gỗ nứt nẻ đã cũ, xuyên qua cửa sổ có vết bẩn cứng đầu, bến tàu lộn xộn cách đó không xa. Nhưng tiếng ồn ào bên ngoài cửa sổ đã bị chặn chặt. Lucius cầm chắc một ống nọc nhện, định đổ vào lò nung đang sôi trước mặt.

Sau khi ra khỏi dinh thự của lãnh chúa thành phố, Lucius đã đi đến cửa nhà"Ngài Pedal"cũ của mình - Ngài Locke mà không hề lịch sự.

Ngài rất nhiệt tình với yêu cầu giúp đỡ của Lucius và ngay lập tức cử quản gia đi cùng cho đến khi tìm được nơi ở phù hợp cho Lucius.

Người quản gia đã đáp ứng được kỳ vọng của mọi người. Anh ta chỉ mất nửa ngày để đưa Lucius và Annis vào ngôi nhà gần bến tàu, bên cạnh ngôi nhà của người quản gia.

Ngôi nhà cũ hai tầng không mấy bắt mắt, nhưng rẽ phải ra ngoài cửa là nơi các thương gia thường tụ tập nhất ở bến tàu, rất phù hợp với yêu cầu của Lucius. Với sự giúp đỡ của quản gia chu đáo, Lucius và Annis đã sắp xếp tầng một thành một hiệu thuốc và phòng tiếp tân đơn giản. Phòng của Annis cũng ở tầng một. Còn tầng hai là phòng thí nghiệm và phòng riêng của dược sĩ. Vì nóng lòng muốn ở trong lều, Lucius đã chuyển một số đồ đạc chính ra khỏi lều vào ngày hôm sau. Còn tiếng ồn phát sinh do sự tiện lợi của bến tàu, một câu thần chú cách âm đã giải quyết được.

"Lucius, anh có thể xuống xem thử những vật liệu này không? Little York đang ở đây!" Annis rất ít khi bước chân lên tầng hai. Công việc hàng ngày của anh, ngoại trừ việc tiếp đón những người đến xin thuốc, chỉ là sắp xếp vật liệu. Mặc dù có chút nhàm chán, nhưng Annis không hề phàn nàn vì anh có thể thoát khỏi sự tra tấn của Snape.

"Tôi mua những vật liệu này cho anh, anh Malfoy." Giọng nói của con trai quản gia gần đây thường xuyên vang lên ở tầng một. Sau khi Lucius dập tắt ngọn lửa của lò nung, anh ta đi xuống cầu thang và nhìn thấy đứa trẻ mười tuổi này.

Từ khi chuyển đến, quản gia rất muốn tỏ lòng lịch sự với Lucius, có lẽ vì ông nghĩ rằng điều đó sẽ có lợi. Vì vậy, khi bản thân ông không rảnh, ông đã gửi con trai mình đến, hy vọng rằng anh ta có thể học được một số kiến thức hữu ích. Trong khoảng một tháng qua, ông thỉnh thoảng giúp Lucius ra ngoài tìm nguyên liệu và bán thuốc. Đứa trẻ biết rằng cha mình đặt nhiều kỳ vọng vào mình, vì vậy anh ta đã làm việc rất chăm chỉ.

Chiếc giỏ đựng hơn chục loại nguyên liệu thực vật được sản xuất tại Rohan, một số loại vẫn còn ẩm, trông như mới hái.

Đầu ngón tay của Lucius chạm vào một vài cây cong và rũ xuống rồi dừng lại: "Những cây này..."

Việc dược sĩ dừng lại để khám khiến cậu bé lo lắng một lúc, cậu vội giải thích vì sợ Lucius sẽ không vui: "Đây là do cha tôi cố ý mua, không phải do tôi làm hỏng. Tôi... tôi không biết chuyện gì..."

"Đừng lo lắng, ta biết những thứ này không tệ." Lucius ngước mắt lên, dùng ánh mắt an ủi cậu bé đang lo lắng trước mặt," Ta chưa từng thấy loại cây này, nhưng có vẻ rất đặc biệt. Nếu ta có thể biết nó đến từ đâu thì tốt biết mấy. Ta nghĩ ta có thể cần nhiều hơn nữa."

"Ờ," cậu bé ngượng ngùng gãi đầu, mắt nhìn chằm chằm vào những cây mà Lucius đang nghịch. Có lẽ cậu rất muốn trả lời câu hỏi này, thậm chí còn toát mồ hôi lạnh trên trán. Tuy nhiên, cuối cùng cậu cũng rũ vai xuống và lắc đầu yếu ớt," Tôi không biết."

Nghe được câu trả lời, Lucius không hề thất vọng, hắn đưa tay từ dưới giỏ nhặt lên mấy khối đất đã khô một nửa, rêu xanh lam mọc trên đất trông không có gì đặc biệt, nếu không biết thành phần của loại thuốc này, rất khó để tìm ra bí ẩn của thứ này, chính là lớp đất hơi đỏ dưới rêu.

vào việc giúp tìm kiếm vật liệu. Tuy nhiên, vẫn rất khó để tìm được thứ tốt trong số những người bình thường. Và ngoại lệ này hoàn toàn nằm ngoài dự đoán về mặt tâm lý của Lucius.

Tuy nhiên, mặc dù vật liệu tốt nhưng hiệu quả mà nó tạo ra có giống như những gì phù thủy nhớ trước đó hay không vẫn còn phải chờ kiểm chứng.

Ngay khi Lucius đang cảm nhận kết cấu của đất bị nghiền nát, một bóng người cao lớn bước vào cửa hàng. Anh ta chỉ liếc nhìn thứ Lucius đang cầm và có được câu trả lời. Rõ ràng anh ta rất quen thuộc với các sản phẩm địa phương: "Đây là đất đỏ Laitre, chỉ được sản xuất trong các khu rừng rậm rạp. Không có loại đất như vậy ở Rohan. Có thể cho rằng đây là thứ mà người kiểm lâm phía nam mang đến từ Ithilien. Anh có hứng thú với thứ này không, Lucius?"

Baird cầm roi ngựa trên tay và tò mò hỏi: "Anh có cần tôi tìm thêm cho anh không? Tôi biết rất nhiều kiểm lâm ở miền Nam."

Rohan. Anh liếc nhìn cánh cửa bên ngoài cửa hàng. Con ngựa của Baird dừng lại ở cửa, và dây cương được một người khác cầm. Và phía sau họ, dường như có nhiều hơn một con ngựa.

Theo quan điểm này, rõ ràng Baird không đi ngang qua đó một cách tình cờ.

"Nếu có thể, đó sẽ là kết quả tốt nhất." Lucius rời mắt khỏi cánh cửa và nhìn Baird." Tôi tự hỏi liệu anh có điều gì muốn nói về chuyến viếng thăm đột ngột của tôi không?"

Lucius muốn ở lại Sarn Gable nhưng không muốn bị Thranduil quấy rầy hoặc can thiệp, cho nên sau khi quyết định ở lại nơi này, hắn cũng không phái người khác đi thông báo cho Vua Elf.

Anh ta không muốn bị Thranduil tìm thấy, vì vậy anh ta giữ thái độ khiêm tốn. Ngay cả những loại thuốc tốt rõ ràng sẽ bán chạy cũng được quản gia bán qua nhiều tay, mặc dù anh ta không nghĩ rằng làm như vậy sẽ thực sự cô lập anh ta khỏi cuộc điều tra của Thranduil. Nhưng khiến Lucius ngạc nhiên là sau khi rời khỏi Dinh thự của Lãnh chúa thành phố, anh ta thực sự không nghe thấy hoặc nhận được bất kỳ tin tức nào liên quan đến Vua Elf. Những ngày tháng đó thật yên bình đến nỗi có vẻ như cuộc gặp gỡ trong Dinh thự của Lãnh chúa thành phố chỉ là một giấc mơ hư cấu.

Hơn một tháng trôi qua mà không có tin tức gì từ Thranduil, Lucius thậm chí còn nghĩ rằng Vua Tiên, người không có việc gì làm, đã từ bỏ kế hoạch ban đầu và trở về nhà.

Tuy nhiên, sự xuất hiện của Baird rõ ràng sẽ phá vỡ mong muốn tốt đẹp của Lucius.

"Ta đã muốn đến tìm ngươi từ lâu rồi, nhưng không tìm được nơi ở của ngươi. Ta còn tưởng rằng ngươi lại bỏ đi nữa. Nếu như không phải ta gặp Sir Locke mấy ngày trước, ta thật sự không thể tìm được ngươi." Baird cười nói," Lần này, ta đến là muốn mời ngươi đến thăm pháo đài."

"Pháo đài?" Lucius lặp lại.

"Đúng vậy, pháo đài Amon Han." Baird gật đầu," Thế nào, khi nào rảnh anh có thể đi cùng tôi không?"

******

Amon Han được xây dựng thậm chí còn sớm hơn cả đất nước Rohan. Từ Gondor đến Rohan, những người cai trị vùng đất này chưa bao giờ bỏ qua tầm quan trọng của pháo đài này. Tuy nhiên, sự chú ý không có nghĩa là nó không thể phá vỡ. Từ khi Flann tiếp quản hai pháo đài cổ của Emynmore, anh ta chưa bao giờ ngừng đau đầu.

Amon Han và Amon Ro nằm bên kia sông và rất lớn. Tuy nhiên, Frann có ít nhân lực. Anh ta không chỉ phải đảm nhiệm công việc thường ngày của lính canh và lính gác, mà còn phải huấn luyện và bảo vệ Sarn Gebao hàng ngày. Ngay cả việc sửa chữa pháo đài cũng là một trong những nhiệm vụ anh ta phải hoàn thành.

Bởi vì, đối với Frann mà nói, mỗi ngày trong cuộc sống của hắn chỉ là cướp của Peter trả cho Paul, hắn đã bận rộn với công việc của thành trì, tự nhiên không có đủ tinh lực để xây dựng mối quan hệ tốt đẹp với giới quý tộc trong thành.

Tuy nhiên, gần đây, sau khi những vị khách bất ngờ từ phương Bắc đến định cư tại đây, áp lực của Fran đã giảm đi rất nhiều.

lần đầu tiên biết được tuổi thật của Vua Elf từ Hadian, anh không thể tin vào tai mình. Nhưng sau hơn hai tháng sống chung với anh, anh thực sự nhận ra sức nặng của trí tuệ tích lũy trong sáu nghìn năm. Bất kỳ vấn đề khó khăn nào cũng có thể dễ dàng giải quyết nếu được Thranduil hỏi.

Vào tháng 9, nhiệt độ trên đồng bằng bắt đầu giảm xuống, và đã đến mùa thu hoạch ở Rohan. Nhưng ở vùng đất hoang bên ngoài biên giới, cuộc sống đã trở nên khó khăn. Không lâu sau khi hai yêu tinh đến pháo đài, họ đã sử dụng thị lực tuyệt vời của mình để giúp Frann phát hiện ra kẻ thù đang tuần tra ở phía xa.

Lúc này, bóng người xuất hiện ở vùng hoang dã xa xa đã hiện rõ trước mắt mọi người.

"Gần đây, hoạt động do thám của kẻ địch tăng lên, bất cứ lúc nào cũng có thể xảy ra tấn công." Giọng điệu của Fran tràn đầy u sầu. Bởi vì Thranduil thường dừng lại ở Amonroe Lookout, bất cứ khi nào Fran muốn tìm anh ta, anh ta sẽ đi thẳng đến đây. Nhưng mà, mỗi lần đến đây, tâm trạng của Fran đều sẽ bị ảnh hưởng. Nguyên nhân rất đơn giản, kẻ địch liên tục di chuyển, nhưng anh ta không có cách nào ứng phó.

"Số lượng của các ngươi quá ít." Thranduil liếc nhìn trại huấn luyện phía sau và bình luận mà không có chút cảm xúc nào.

Sự bối rối trên khuôn mặt Frann là rõ ràng, nhưng anh ta bất lực trong việc thay đổi hiện trạng. Vanzhel (vị vua thứ mười lăm của Rohan, tại vị từ năm 2903 đến năm 2953 của Thời đại thứ ba) đã gửi cháu trai của mình đến pháo đài, điều này đã là một sự tôn trọng lớn đối với pháo đài. Tuy nhiên, mặc dù anh ta mang theo một nhóm nhỏ vệ binh cá nhân, anh ta không có cách nào để có thêm binh lính. Dân số của Rohan ban đầu rất nhỏ, và hầu hết trong số họ là những người chăn gia súc và nông dân rải rác trên đồng cỏ. Nếu không có cuộc gọi thời chiến, ngay cả những người bảo vệ của Cung điện Vàng Medusi cũng chỉ có vài trăm người. Và họ cũng phải chăm sóc việc duy trì trật tự trong toàn bộ Edoras.

"Tôi không thể làm phiền những người chăn gia súc và nông dân được." Frann lắc đầu và hỏi một câu hỏi khác," Đội trinh sát của kẻ thù đang đến gần hơn. Bạn có nghĩ chúng ta nên cử quân đi giết những tên trinh sát này không?"

Vua Tinh Linh quay đầu nhìn lại vùng hoang vu, bình tĩnh lắc đầu: "Mất đi vài tên trinh sát sẽ không làm rung chuyển được căn cứ của địch. Nếu ngươi tấn công một cách hấp tấp, quân lính của ngươi sẽ không chịu nổi tổn thất bất ngờ."

"Nhưng nếu chúng ta để chúng làm vậy, một cuộc tấn công sẽ sớm xảy ra. Mặc dù pháo đài được phòng thủ rất tốt, nhưng đàn gia súc và đất nông nghiệp không thể ẩn náu trong đó như con người được." Fran nói với vẻ đau đầu," Năm ngoái chúng ta đã chịu tổn thất nặng nề, và năm nay rõ ràng là có nhiều kẻ thù hơn."

"Với bọn Orc đói khát, sự cảnh giác lý trí sẽ không có tác dụng gì."

"Làm gì đó, bất kể thế nào, vẫn tốt hơn là không làm gì cả." Một giọng nói lạ lẫm không thuộc về hai người đột nhiên vang lên, khiến Frann ngạc nhiên quay lại nhìn," Nếu không có lý do, thì sự cám dỗ dựa trên bản năng có lẽ sẽ không vô hiệu."

--------

Chương 101

Theo Lucius, ngoại hình của Baird thực ra tương đương với lời triệu hồi của Thranduil. Chỉ sau một thoáng do dự, Lucius đã chấp nhận lời mời của Baird.

Hơn một tháng, Thranduil không ở đây, hắn cũng không cần lo lắng về sự an nguy của một vị Tiên Vương nào đó nữa. Lucius lần đầu tiên toàn tâm toàn ý trải nghiệm cuộc sống của thế giới này, hắn cũng hiểu ra một điều. Đây là Rohan, không phải Vương quốc Woodland. Trên thực tế, hắn không cần phải lo lắng về Thranduil.

Trên đường đến Pháo đài Amon Hen trên lưng ngựa, Lucius đã biết được từ Baird về đội trưởng đội cận vệ, Frann, người đã thuyết phục Vua Elf đồng ý đến gần và sống trong pháo đài.

Rohan là Fanzel, người đã cai trị vùng đất này trong bốn mươi năm. Mặc dù danh hiệu của Flann chỉ là một hiệp sĩ, nhưng ông có một danh tính khác vì vua của Rohan. Ông là cháu trai của Fanzel và xuất thân từ một gia đình có quan hệ chặt chẽ với hoàng gia.

Tất nhiên, lý do Frann được Thranduil ưu ái hơn lãnh chúa thành phố rõ ràng không phải vì thân phận của anh.

Người này chỉ mới làm đội trưởng đội bảo vệ pháo đài được vài năm, được người dân Sarn Gebao khá tin tưởng. So với xuất thân của anh ta, điều mọi người ca ngợi Fran nhiều hơn là các biện pháp anh ta thực hiện sau khi nhậm chức.

Flann không chỉ huấn luyện những người lính mạnh hơn cho pháo đài mà còn hào phóng cung cấp nơi trú ẩn cho những người chăn gia súc và nông dân. Vì vậy, khi Ward bị quân Orc xâm lược, những đội kỵ binh như Baird thường chọn di chuyển gần Pháo đài Amon Han hơn.

Một nhà lãnh đạo loài người có địa vị và năng lực đương nhiên sẽ thu hút sự chú ý của Lucius.

"Sự cám dỗ dựa trên bản năng? Điều đó có nghĩa là gì?" Không có gì ngạc nhiên, Frann cảm thấy tò mò và nhanh chóng hỏi.

Lucius không trả lời ngay mà liếc nhìn Thranduil, người cũng quay lại đối mặt với anh.

Quần áo và trạng thái tinh thần của Vua Elf tốt hơn nhiều so với khi anh ta ở trong Dinh thự của Lãnh chúa Thành phố. Theo mô tả của Baird, mặc dù Flann cũng hy vọng có thể hòa thuận với Thranduil, nhưng người họ hàng hoàng gia này rõ ràng tôn trọng và quan tâm đến nhu cầu của Thranduil hơn là sự nịnh hót mù quáng và ích kỷ của Lãnh chúa Thành phố. Không khó để hiểu tại sao Thranduil lại sẵn sàng ở lại đây.

Tuy nhiên, sẽ tốt hơn nếu Flann có thể phục vụ Thranduil tốt hơn, để sau này không nhớ triệu hồi anh ta.

"Bất kể ngươi sắp xếp đội hình thế nào, cuộc xâm lược của kẻ địch dường như là không thể tránh khỏi. Chúng sẽ đói, và thức ăn chỉ có ở đây." Lucius không thể nhìn thấy bất kỳ manh mối nào từ khuôn mặt bình tĩnh của Thranduil, vì vậy anh ta tập trung vào việc trả lời câu hỏi của Flann," Vì một cuộc chiến cướp bóc lương thực như vậy sẽ nổ ra bất kể thế nào, chúng ta chỉ có thể nghĩ đến các biện pháp đối phó từ một góc độ khác. Hãy để trận chiến này, có thể xảy ra bất cứ lúc nào, trở thành thứ chúng ta có thể kiểm soát."

"Ý anh là chúng ta nên chủ động trước sao?" Frann mở to mắt ngạc nhiên," Đây không phải là..."

"Chủ động quét sạch đồn trú của địch tất nhiên là phương án hiệu quả nhất, nhưng như Bệ hạ Thranduil vừa nói, người của ngươi quá ít." Lucius lắc đầu. Hai pháo đài đối diện nhau bên kia sông rất hùng vĩ, nhưng cũng có thể thấy là cũ kỹ. Xét về mặt địa lý, những người xây dựng pháo đài cũng rất thông minh, chiếm giữ cao điểm chỉ huy duy nhất dọc theo sông Anduin. Tuy nhiên, mặc dù đây là tiền đồn tốt để quan sát bên kia sông, nhưng rõ ràng không thể dựa vào nó để phòng thủ toàn bộ bờ sông Rohan." Quân đội mà ngươi có thể điều khiển chưa chắc đã là của ngươi. Họ sẽ phái quân đi do thám, chứng tỏ họ không hoàn toàn không sợ pháo đài. Sau đó tỏ ra mạnh mẽ khi ngươi yếu đuối, và tỏ ra yếu đuối khi ngươi thực sự mạnh mẽ, để dụ họ tấn công khi ngươi chuẩn bị tốt nhất."

"Trông yếu đuối khi chúng ta thực sự mạnh mẽ?" Frann cau mày, đảo mắt nhìn quanh khu vực bên trong tường thành, rồi nhìn ra vùng hoang dã, nghĩ rằng," Mạnh mẽ... yếu đuối... sức mạnh của chúng ta khiến kẻ thù cảnh giác, và điều chúng sợ nhất là pháo đài, và điều chúng muốn thấy nhất là chúng ta có ít người hơn. Vì vậy, chúng ta phải cho thấy rằng chúng ta có nhiều người hơn khi chúng ta có ít người hơn, và số lượng binh lính của chúng ta..."

Khi mắt Fran hướng về Baird, chúng đột nhiên sáng lên: "Nếu đây không phải là chiến tranh thực sự, những người chăn nuôi và nông dân có thể ăn mặc như những người lính! Đây là một ý tưởng tuyệt vời!"

Lucius mỉm cười gật đầu xác nhận ý kiến của đối phương rồi không nói thêm gì nữa.

"À, nhân tiện, tôi không biết anh là ai?" Frann vui mừng khi đột nhiên nhớ ra rằng anh không nhận ra người lạ trước mặt. Anh nhìn Baird, người đang dẫn đường, với vẻ mặt thắc mắc.

"Ờ..." Baird đang bị theo dõi, cảm nhận được ánh mắt háo hức của Flann, lời định nói ra bị kẹt lại, anh vô thức liếc nhìn Thranduil.

Nhìn vào tình hình hiện tại, Lucius hiểu được sự bối rối của Baird khi gặp phải tình huống này lần thứ hai.

Lần cuối cùng họ gặp nhau, Lucius đã che giấu danh tính là một yêu tinh và nguồn gốc của mình từ Thị trấn Long Lake với lãnh chúa thành phố, và cuối cùng đã đáp lại sự cám dỗ của lãnh chúa thành phố bằng cách tự giới thiệu mình là một dược sĩ.

, anh ta được Baird tìm thấy và mời đến, có lẽ vì anh ta được gắn mác là một dược sĩ. Là người có quyền cao nhất phụ trách pháo đài, Fran hẳn đã biết Lucius sẽ đến. Nhưng bây giờ anh ta có vẻ ngạc nhiên, có lẽ vì anh ta đã quên mất chuyến viếng thăm của Lucius.

Trên thực tế, Baird dẫn Lucius đến tường thành, nghe được Flann cùng Thranduil nói chuyện, bởi vì Baird biết Thranduil bình thường đều ở trên tường thành, còn về phần Flann xuất hiện cùng Lucius cố ý tự mình phô bày, tự nhiên là Baird không ngờ tới.

Đương nhiên, lần này, Lucius không muốn để Baird tiếp tục mất mặt nữa, nên chủ động lên tiếng: "Tôi là thị trưởng của thị trấn Long Lake, Lucius Malfoy."

Nghe được Lucius lời nói, Baird sửng sốt một chút, kinh ngạc nhìn hắn, cùng lúc đó, Thranduil, bị Lucius nhìn chằm chằm khóe mắt, cũng nhíu mày.

"Long Lake Town không phải ở..." Flann ngạc nhiên nhìn Thranduil, rồi lại nhìn Lucius," Lucius... Ể? Lucius không phải là..."

Franen chưa nói hết lời, nhưng điều khiến Lucius ngạc nhiên là khi anh ta nói vậy, Franen lại nhìn Baird lần nữa.

Lần này, vẻ mặt của Baird không còn ngượng ngùng nữa mà là bất lực. Anh gật đầu và trả lời theo lời của Flann: "Đúng vậy, anh ta chính là dược sĩ loài người mà anh bảo tôi đến thành phố để mời, Lucius."

Sau khi Baird nói xong, đến lượt Lucius tỏ vẻ bối rối.

Frann đã yêu cầu Baird tìm anh ta, nhưng anh ta không biết anh ta là ai?

Có chuyện gì đang xảy ra vậy?

Không phải Thranduil đang tìm anh sao?

Thranduil không đi tìm anh sao?

Lucius bối rối trước hàng loạt câu hỏi.

Anh liếc nhìn Thranduil, người vẫn giữ thái độ xa cách cho đến bây giờ, và đột nhiên cảm thấy như thể anh đã làm điều gì đó sai ngay từ đầu.

"Vậy là anh sao?" Flann dường như đột nhiên nhận ra điều gì đó, nhưng sau một lúc, anh nhìn Thranduil với vẻ bối rối," Nhưng tôi nhớ đã nghe nói rằng thị trưởng mới của thị trấn Long Lake là một yêu tinh? Vậy thì anh nên biết anh ta chứ?"

Thranduil gật đầu nhẹ xác nhận, ánh mắt anh hướng về phía Lucius, một nụ cười hiện lên trên môi anh lần đầu tiên kể từ khi họ gặp nhau hôm nay: "Tôi biết anh ấy."

"Hửm?" Nụ cười đầy ẩn ý của Thranduil khiến Frann, người vẫn luôn chú ý đến anh, giật mình, đột nhiên nhớ ra một chuyện khác," Có vẻ như người mà anh tìm kiếm trước đó cũng tên là Lucius. Chẳng lẽ là..."

Frann liếc nhìn ba người khác với biểu cảm khác nhau, và đột nhiên nhận ra: "Bệ hạ, trước khi ngài trở về, ngài không mang theo bất kỳ ai. Tôi nghĩ rằng ngài không tìm thấy bất kỳ ai. Có phải vậy không? Tôi nên hỏi về điều này sớm hơn. Trong trường hợp đó, tôi có thể mời Lucius đến sớm hơn."

Cảm nhận được vẻ mặt nửa hiểu nửa không của Frann, Lucius cảm thấy thôi thúc muốn niệm Oblivion lên tất cả mọi người có mặt. Với việc Thranduil cố tình đi nhẹ nhàng để tìm anh, Lucius chưa bao giờ nghĩ rằng Vua Elf sẽ không hề nhắc đến anh trong hơn một tháng kể từ khi trở về Pháo đài Amon Hen. Sự khó lường trong hành vi của Thranduil một lần nữa khiến Lucius cảm thấy vô lý.

"Nếu anh mời tôi đến đây vì thân phận dược sĩ của tôi, thì chắc hẳn không phải vì chuyện gì đó quan trọng như việc phòng thủ thành phố." Lucius cố gắng không để ý đến nụ cười chế giễu của Thranduil, chủ động hỏi tại sao Flann lại cử Baird đến đây.

"Ồ, tôi đã bỏ qua điều đó. Việc yêu cầu anh đến đây không phải là chuyện nhỏ." Khi Fran nói điều này, biểu cảm của anh đột nhiên trở nên nghiêm túc hơn khi anh nói về vấn đề phòng thủ thành phố." Chính vì tôi thực sự gặp phải tình huống bất lực nên Baird mới nhớ ra rằng anh ấy có thể sẽ nhờ anh giúp đỡ."

Lucius và Thranduil gần như cùng lúc lộ vẻ ngạc nhiên.

"Tôi đã hỏi Hadien trước rồi, và anh ấy nói rằng cả anh và anh ấy đều không biết gì về điều trị, vì vậy tôi không làm phiền anh với câu hỏi này." Flann giải thích với Thranduil trước, sau đó giới thiệu sơ qua tình hình với Lucius," Trong nửa tháng qua, một số binh lính đã bị bệnh. Lúc đầu chúng tôi không phát hiện ra điều gì bất thường, vì vậy chúng tôi chỉ yêu cầu các thầy thuốc trong pháo đài chăm sóc họ. Nhưng ngay sau đó, các thầy thuốc phát hiện ra rằng các triệu chứng của binh lính vẫn chưa thuyên giảm. Vì vậy, tôi đã mời tất cả các thầy thuốc và dược sĩ ở Sarn Gebao lần lượt. Tôi nghĩ rằng điều này sẽ có hiệu quả, nhưng kết quả lại là một tình huống khiến tôi càng lo lắng hơn. Tất cả bọn họ đều bất lực, không có ngoại lệ."

"Sau đó ngươi nghĩ đến ta?" Lucius nhíu mày nhìn Baird. Hắn không nhớ rõ Baird có biết hay không thực tế trình độ điều trị của hắn.

"Khi Fran hỏi Hadien về giải pháp của các yêu tinh, mặc dù Hadien giải thích rằng Bệ hạ không thể chữa lành, nhưng ông cũng ngập ngừng nhắc đến việc có những yêu tinh giỏi chữa lành cho con người, và ám chỉ rằng những người chữa lành như vậy không xa xôi như ở Vương quốc Woodland. Sau đó, tôi nghĩ đến danh tính mà anh giới thiệu với lãnh chúa thành phố." Baird nói.

--------

Chương 102

"Xin hãy giúp chúng tôi!" Thái độ của Frann vô cùng chân thành, khi nhắc đến bệnh tình của những người lính, vẻ mặt anh ta đầy lo lắng.

Lucius liếc nhìn Thranduil một cách vô thức.

Vua tinh linh dường như không biết về bệnh tình của chiến sĩ nhân loại, lúc này, anh ta hơi nhíu mày lo lắng. Nói cách khác, anh ta không chỉ không chủ động triệu hồi Lucius, mà còn thực sự không biết về chuyến viếng thăm thành trì của Lucius hôm nay.

Kết luận này khiến Lucius không hiểu sao lại cảm thấy hơi bực bội.

Những suy nghĩ khó chịu khiến Lucius muốn tránh xa hoàn cảnh của Thranduil ngay từ đầu, nhưng lý trí lại khiến anh kiềm chế sự thôi thúc như vậy. Vào thời điểm và địa điểm này, rõ ràng Flann là trọng tâm mà Lucius cần chú ý.

"Nếu tôi có thể giúp được, tôi sẽ rất vui lòng. Nhưng về mặt trách nhiệm, tôi không thể đảm bảo cho anh bất cứ điều gì." Lucius trả lời một cách thận trọng.

"Chỉ cần ngươi nguyện ý, ta sẽ vô cùng cảm kích." Tình trạng bệnh tật lâu ngày của binh lính đã khiến Fran lo lắng, điều này có nghĩa là tình hình hiện tại đã khá cấp bách. Trong trạng thái này, chỉ cần Lucius nguyện ý thử, có thể mang lại hy vọng cho tình trạng bế tắc hiện tại. Fran chắc chắn không có bất kỳ điều kiện nào.

Đội trưởng đội bảo vệ không chỉ có tính cách thành thục, mà còn có phong cách làm việc vô cùng quyết đoán. Sau khi Lucius gật đầu, Fran liền mời anh ta đến phòng bệnh ngay lập tức. Lucius không muốn sự cáu kỉnh của mình lan rộng, cũng đồng ý rời khỏi hoàn cảnh của Vua tinh linh ngay lập tức, và hai người đã hợp nhau.

Vì vấn đề kỹ thuật, Flann không mời Thranduil đi cùng. Sau khi sắp xếp Baird ở lại với mình, anh dẫn Lucius xuống tường thành.

Thranduil gần như im lặng hoàn toàn sau khi Lucius xuất hiện, cho nên hai người đang nóng lòng muốn rời đi không hề nhận ra sự bất mãn nhẹ mà người kia thể hiện lúc này.

Lúc đầu Baird không quá nhạy cảm với điều này. Nhưng sau khi gặp Thranduil trong pháo đài và chịu ảnh hưởng của Hadien, Baird nhận thấy sự thay đổi trong tâm trạng của Vua Elf.

Lúc đầu, Baird ngạc nhiên trước"tình cảm"khác thường của Hadien và không hiểu tại sao Hadien cứ lặp đi lặp lại"Lucius"và"Bệ hạ"mỗi ngày. Theo ý kiến của ông, mối liên hệ duy nhất giữa Vua Elf và Lucius là ngoại hình giống nhau. Sau khi Lucius cố tình làm già đi ngoại hình của mình, mối liên hệ này gần như biến mất.

Nói đến, lúc đầu Baird biết Thranduil rời khỏi lãnh địa Elf và đến Rohan vì Lucius, ông không tin. Có lẽ vì hình tượng cao quý và uy nghiêm của Vua Elf đã ăn sâu vào lòng người, Baird nghĩ rằng sự lo lắng của Hadien về sự bất hạnh của Thranduil là hoàn toàn không cần thiết.

Tuy nhiên, Baird, người chậm hiểu, có thể dần dần phát hiện ra rằng hào quang của Vua Elf đã trở nên sâu sắc hơn sau khi anh ta trở về pháo đài từ Dinh thự của Lãnh chúa thành phố so với trước khi anh ta tìm thấy Lucius. Mặc dù Thranduil không nhắc đến Lucius, nhưng Thranduil không có ý định trở lại Vương quốc Woodland trong tháng qua và anh ta ở lại trên tường thành trong trạng thái đờ đẫn mỗi ngày. Có thể là điều này không liên quan gì đến Lucius? Dưới ảnh hưởng của Hadien, Baird không còn có thể tự thuyết phục mình phủ nhận sự thật rằng"Vua Elf cũng có cảm xúc". Anh ta thậm chí đã tiến thêm một bước và có thể phát hiện ra ý nghĩa đằng sau một số biểu cảm tinh tế của Vua Elf.

Tuy nhiên, nhận thức này không hẳn là điều tốt cho cả Hadien và Baird.

Baird nhìn Thranduil một cách ngây thơ, người vẫn nhìn chằm chằm vào bóng lưng đang khuất dần của Lucius, và trong giây lát, anh bắt đầu cảm thấy khó chịu như Hadien.

******

Mặc dù Lucius gần đây đã quen với việc tự gọi mình là dược sĩ, ngoại trừ một lần trên chiến trường, anh chưa bao giờ thực sự đối xử với bệnh nhân như những người chữa bệnh ở St. Mungo. Nhìn thấy rất nhiều binh lính tiều tụy và héo úa nằm trước mặt mình, Lucius cảm thấy chán nản không thể giải thích được.

"Vì chúng tôi chưa tìm ra nguyên nhân gây bệnh và cách điều trị nên chúng tôi đã chuẩn bị cho tình huống xấu nhất. Vì vậy, tất cả những người lính bị bệnh đều được đưa đến khu vực này." Trước khi vào khu vực bệnh nhân được đưa đến, Frann đã che miệng và mũi bằng một miếng vải, giống như những người lính khác đang di chuyển đến đây để chăm sóc bệnh nhân.

Tuy nhiên, trong khi đây chắc chắn là sự bảo vệ và trách nhiệm đối với người khỏe mạnh, thì nó lại không tránh khỏi việc làm tăng gánh nặng tâm lý cho bệnh nhân.

Yêu tinh miễn dịch với hầu hết các bệnh tật của con người, Lucius tự nhiên không áp dụng biện pháp bảo vệ của họ. Anh liếc nhìn những người lính, nhưng trong thời gian ngắn không thể đưa ra kết luận.

"Người lính đầu tiên có triệu chứng đã ngã bệnh cách đây khoảng một tháng. Vào thời điểm đó, thầy lang nhanh chóng xác định rằng anh ta bị đầu độc do muỗi đốt trong khi làm nhiệm vụ. Suy đoán này đã được xác nhận bởi một số vết thương nhỏ được tìm thấy trên cơ thể anh ta. Thầy lang yêu cầu anh ta uống thuốc giải độc thường xuyên và nhắc nhở tôi cẩn thận với sự xâm nhập của côn trùng độc trước mùa đông." Frann cau mày và mô tả toàn bộ quá trình của tình huống này." Tôi cũng rất chú ý đến vấn đề này vào thời điểm đó. Tôi không chỉ yêu cầu những người lính tăng cường phòng thủ mà còn mua rất nhiều thuốc giải độc liên quan từ thành phố. Sau đó, những bệnh nhân khác được thêm vào lần lượt. Nhưng vì những bệnh nhân mới bị muỗi đốt thông thường nên chúng tôi không nhận thấy rằng người lính đầu tiên đã không hồi phục trong thời gian dự kiến."

"Sau đó, chúng tôi nhận ra có điều gì đó không ổn vì không có đủ giường trong khoa." Frann thở dài và tiếp tục với giọng điệu có lỗi," Cho đến nay, các triệu chứng của họ không khác nhiều so với ngộ độc thông thường. Nhưng bất kể các bác sĩ trị liệu và dược sĩ sử dụng phương pháp nào, tình trạng của họ vẫn không cải thiện, thậm chí còn từ từ trở nên tồi tệ hơn. Ngoài ra, không có dấu hiệu phục hồi nào."

"Ngươi đã đoán được điều gì?" Lucius hỏi.

"Các thầy thuốc và dược sĩ trong thành phố đã nghiên cứu điều này trong nhiều ngày và tin rằng có hai khả năng. Khả năng đầu tiên là một loài côn trùng đặc biệt độc đã xuất hiện gần pháo đài. Vì độc tính chưa được biết nên các loại thuốc giải trước đây đều không hiệu quả. Đây là hướng mà các thầy thuốc hiện đang nỗ lực thực hiện. Còn về khả năng thứ hai, đó là bệnh dịch hạch."

"Bệnh dịch hạch? Anh có chắc không?" Trong phòng chỉ có mười mấy bệnh nhân nằm. Xem xét mức độ hung hãn của bệnh dịch hạch," kết quả"của một tháng chắc chắn không chỉ giới hạn ở đây. Những tin đồn mà anh nghe được ở Gladden Plains hiện lên trong đầu Lucius. Vào thời điểm đó, có tin đồn về bệnh dịch hạch ở Gladden Plains, nhưng vì những sinh mạng đã chết. So sánh với điều đó, suy đoán về bệnh dịch hạch ở Pháo đài Amon Han có vẻ quá vội vàng." Anh đã có nạn nhân nào ở đây chưa?

"Đó là lý do tại sao chúng tôi chưa xác nhận suy đoán của mình, bởi vì không có binh lính nào tử trận." Frann dừng lại, trông rất xấu hổ.

"Và từ góc nhìn của bệnh dịch hạch, có nhiều khía cạnh đáng ngờ của tình hình hiện tại. Bởi vì không phải tất cả những người tiếp xúc với họ đều sẽ bị bệnh, và không phải tất cả những người không tiếp xúc với họ đều nhất thiết sẽ an toàn. Các biện pháp bảo vệ mà chúng ta đang thực hiện hiện nay chỉ là biện pháp phòng ngừa khi không còn cách nào khác."

Lucius nhìn quanh nhưng không thể tìm ra manh mối nào. Điều này chắc chắn khiến Franen khá thất vọng. Tuy nhiên, cảm xúc này không làm phiền anh quá lâu. Vấn đề phòng thủ biên giới pháo đài khiến anh bận rộn. Sau khi xác nhận Lucius sẽ ở lại và cố gắng chữa trị cho những người lính, Franen nhanh chóng và lịch sự nói lời tạm biệt.

Annis gần đây đã được huấn luyện để trở nên rất ngoan ngoãn. Sau khi xác nhận Lucius sẽ ở lại pháo đài để nghiên cứu bệnh tật của những người lính, anh đã chủ động quay lại cửa hàng để lấy hành lý. Lucius đang nghĩ về những vật liệu được gửi đến cửa hàng trước khi anh rời đi, vì vậy anh chỉ cần lập một danh sách những việc cần làm trước khi rời khỏi pháo đài cho Annis.

Nhà trị liệu của pháo đài không phải lúc nào cũng trực ở khoa, và sau khi Fran và Annis rời đi, ông là người duy nhất còn lại đứng trong phòng.

những người lính bị bệnh đều có triệu chứng nghiêm trọng, và tất cả đều chìm vào giấc ngủ sâu sau khi Flann rời đi. Lucius nhìn họ một lúc, và cuối cùng chọn một người lính có vẻ có triệu chứng nghiêm trọng nhất để kiểm tra.

của người lính rất tối, hơi thở nặng nề và chậm chạp. Có một miếng băng trên cánh tay anh ta, có lẽ là nơi vết thương. Chỉ nhìn theo cách này, Lucius không thể nghĩ ra bất kỳ khả năng nào khác ngoài việc đầu độc.

Rút đũa phép ra một cách kín đáo, Lucius niệm một câu thần chú phát hiện lên cánh tay của người lính.

Phép thuật dò tìm đơn giản không có thuộc tính sức mạnh đặc biệt nào. Đó là một mánh khóe mà Lucius đã học được từ bộ sưu tập sách của gia đình trước khi vào Hogwarts. Lucius biết nhiều phép thuật như vậy và đã sử dụng chúng rất thành thạo. Nhưng hôm nay, ngay khi ánh sáng của phép thuật rời khỏi đầu đũa phép, cổ tay Lucius run rẩy và anh ta gần như đánh mất cây đũa phép mà anh ta quen thuộc nhất.

Anh ta cầm đũa phép bằng tay trái và ngạc nhiên nhìn vào bàn tay phải đang mở của mình.

Cơ thể Lucius có lẽ đã được định hình lại sau khi uống nước suối của yêu tinh. Anh ta đã từng bị chai ở tay phải do sử dụng đũa phép. Đặc biệt là vào cuối cuộc chiến, anh ta không có thời gian để chăm sóc nó, và sau đó anh ta bị giam cầm trong Azkaban trong sáu năm. Nhưng khi anh ta đến Trung Địa, đôi tay của anh ta đã được tái tạo như cơ thể của anh ta. Nếu lãnh chúa thành phố và Fran đủ cẩn thận, họ có thể thấy rằng làn da trên bàn tay của Lucius không phù hợp với vẻ ngoài trung niên mà anh ta tạo ra trên khuôn mặt. Qi Lier đã từng chế giễu anh ta, nói rằng bàn tay của anh ta mỏng manh hơn so với bàn tay của một yêu tinh nữ.

Nhưng đó không phải là vấn đề chính.

Điều khiến Lucius vô cùng ngạc nhiên là cảm giác ấm áp lan tỏa khắp lòng bàn tay khi câu thần chú được niệm.

Đây là điều chưa từng xảy ra trong đời anh.

Vào khoảnh khắc đó, Lucius thậm chí còn cảm thấy chỉ cần khép năm ngón tay lại là có thể hoàn toàn nắm bắt được phép thuật dò xét đơn giản kia!

Ánh mắt dò hỏi của anh ta di chuyển qua lại giữa lòng bàn tay phải và cây đũa phép trong tay trái. Đứng giữa một nhóm binh lính bệnh nan y, khuôn mặt Lucius dần lộ ra vẻ ngạc nhiên.

Ngay khi anh định thử lại, một bóng người đứng ở cửa nhìn vào đã làm gián đoạn kế hoạch của Lucius.

Khi Hadien nhận ra Lucius đã phát hiện ra mình, anh ta bước thẳng vào và nhanh chóng đến bên Lucius.

Đây là lần đầu tiên Lucius ở một mình với Hadion, người ngoài cuộc duy nhất có mặt tại thời điểm đó, sau khi anh thú nhận tình yêu của mình với Thranduil. Khi ánh mắt họ chạm nhau trong chốc lát, đôi mắt Hadion sáng lên và có một chút mong đợi trong mắt anh.

Có lẽ Hadien hy vọng được nghe Lucius yêu cầu điều gì đó, nhưng Lucius không sẵn sàng làm theo ý muốn của anh ta.

Lucius liếc nhìn Hadien, không nói gì. Cố tình không để ý đến sự tồn tại của người sau, Lucius cất đũa phép đi, chuẩn bị tiến hành kiểm tra cơ bản sâu hơn đối với những người lính trước mặt.

Ánh mắt của anh di chuyển từ cánh tay của người lính đến cơ thể anh ta, và Lucius dừng lại khi anh quan sát biểu cảm của người kia một lần nữa.

Anh đột nhiên cảm thấy người kia trông quen quen.

Tuy nhiên, Lucius chưa bao giờ đến Rohan trước đây, chứ đừng nói đến việc nhìn thấy những người lính đồn trú trong pháo đài Amon Hen.

Lucius cau mày khi nghĩ đến điều đó.

"Đây là người lính đầu tiên bị bệnh." Thấy Lucius đã quan sát rất lâu mà không có động tĩnh gì, Hadien không khỏi lên tiếng.

Lucius liếc nhìn Hadien lần nữa, đặt bệnh nhân xuống trước mặt anh ta và chuyển chủ đề cần kiểm tra.

Khi Hadien thấy Lucius bước đi, ông vội vã đi theo, nhưng Lucius đột nhiên dừng lại và hỏi bằng tiếng Elvish: "Tại sao ngươi lại đi theo ta?"

xa lạ khiến những người lính loài người nằm xung quanh ngẩng đầu lên. Khi họ nhìn thấy vẻ ngoài tinh linh rõ ràng của Hadion, khuôn mặt gầy gò vì bệnh tật của họ đột nhiên sáng lên.

Sau khi Lucius nhìn thoáng qua những người này, anh đột nhiên hiểu tại sao Thranduil lại lạnh lùng như vậy khi giao tiếp với con người. Thường thì lời nói và hành động của con người đều chịu ảnh hưởng của yêu tinh, có lẽ là không cần yêu tinh phải làm gì cho con người. Yêu tinh chỉ là cuộc sống vĩnh hằng không thể đạt được, đủ hấp dẫn để thu hút con người tiếp cận họ từng người một.

May mắn thay, thế giới này có thần linh và đức tin, nếu là thế giới mà Lucius từng thuộc về, thậm chí có thể bẫy được yêu tinh để khám phá bí mật của sự bất tử.

với việc bị nhiều người theo dõi như vậy. Những lời nói đột ngột của Lucius thu hút sự chú ý của mọi người, và Hadion ngay lập tức trở nên bất an. Anh nhìn Lucius để cầu cứu, nhưng thấy rằng Lucius để anh một mình chấp nhận sự chú ý của bệnh nhân và lại bỏ đi.

Rõ ràng là anh ta có điều gì đó muốn nói với Lucius, nhưng Lucius không muốn biết mục đích chuyến thăm của anh ta.

Khi Lucius muốn giao tiếp tích cực, anh thường là yêu tinh chu đáo nhất. Nhưng nếu anh muốn tránh điều gì đó, ngay cả Vua yêu tinh cũng không thể làm gì được.

Nhớ lại sự việc này, Hadion, người vẫn đang cố lừa Lucius hỏi, cảm thấy rất bực bội.

Anh ta ngượng ngùng, vội vã rời khỏi tầm mắt của bệnh nhân và lại gần Lucius, hạ giọng hỏi: "Dạo này anh thế nào?"

Lucius thậm chí không thèm ngẩng đầu lên, mắt vẫn nhìn bệnh nhân và hỏi bằng tiếng Elvish rất tự nhiên: "Đây có phải là lý do khiến anh dụ Baird tìm tôi ở đây không?"

Lời mở đầu nhẹ nhàng được đổi thành câu trả lời chất vấn. Phản ứng của Lucius luôn khiến Hadien bất ngờ. Đội trưởng Đội cận vệ Hoàng gia chỉ có thể cười ngượng ngùng và miễn cưỡng từ bỏ ý định kiểm soát nhịp điệu cuộc trò chuyện: "Vâng, Bệ hạ rất lo lắng về tình hình của ngài, vì vậy tôi đã nhờ Baird giúp đỡ. Tôi vừa nghe ông ấy nói rằng quá trình tìm kiếm ngài không dễ dàng."

Lucius nhíu mày, không trả lời câu nói này, dường như chỉ chuyên tâm kiểm tra bệnh nhân, kỳ thật hắn đang suy nghĩ ý tứ trong hành vi của Hadien khi yêu cầu Baird dẫn hắn đến đây.

Theo logic mà nói, sau khi Hadion tình cờ nghe được lời thú nhận của Lucius với Thranduil, anh ta hẳn phải cảm thấy ngại ngùng khi gặp lại Lucius. Và nếu vì xấu hổ, Hadion hẳn phải tránh gặp Lucius.

Tuy nhiên, Hadien không như vậy và ẩn ý đằng sau điều này thật thú vị.

Nếu chúng ta suy nghĩ từ góc độ của cấp dưới, nếu vô tình nghe được thông tin nhạy cảm liên quan đến cảm xúc cá nhân của cấp trên, chúng ta thường sẽ giả vờ không nghe thấy.

Mặc dù Thranduil có mối quan hệ thân thiết với Galion và Hadion, Lucius chưa bao giờ thấy Thranduil thảo luận về cảm xúc bên trong của mình với họ. Theo quan điểm này, có thể loại trừ khả năng Hadion đã nhờ Baird giúp đỡ vì Thranduil đã đề cập đến mối quan tâm của mình về Lucius.

Nói cách khác, chính Hadion là người đề nghị Baird rời khỏi pháo đài để đi tìm ông ta.

Nếu đúng như vậy thì hoặc là Hadion sẽ không cảm thấy xấu hổ khi đối mặt với Lucius, hoặc là Hadion có lý do để vượt qua sự xấu hổ này.

Nghĩ đến đây, Lucius hơi nhíu mày, chỉ có hai lý do trái ngược nhau mới có thể khiến Hadien một mình đến gặp anh lúc này, nếu muốn thuyết phục Lucius thay đổi ý định, tránh xa nhà vua, có lẽ anh sẽ không thất vọng mà trở về. Nhưng nếu...

Hadien cũng có sự do dự của riêng mình, không để ý đến việc Lucius kiểm tra không được trôi chảy, anh ta tỏ vẻ ngượng ngùng, ánh mắt chớp chớp hồi lâu mới cẩn thận hỏi, như đang cân nhắc từng chữ: "Lucius, tôi nghĩ nếu tôi hiểu đúng, thì có vẻ như anh vẫn cố ý tránh xa bệ hạ."

Nghe vậy, động tác của Lucius dừng lại, phản ứng đầu tiên của hắn là có chút kinh ngạc. Nhưng sau khi suy nghĩ một chút, hắn đột nhiên hiểu được vì sao Hadien lại không biết mục đích của hành động mà hắn rất chắc chắn này, vẫn còn ở giai đoạn suy đoán mơ hồ.

Vì nhận ra tình yêu của mình dành cho Thranduil và mong muốn kiểm soát anh của Thranduil, nhiều hành động của Lucius là để thoát khỏi ảnh hưởng của Thranduil. Tuy nhiên, giao tiếp và tranh chấp của Thranduil với anh thường xảy ra khi Galion và Hadion không có mặt. Hoặc là hai yêu tinh trưởng thành đã tự động dọn sạch hiện trường, hoặc có một phép thuật cách âm do Lucius đặt trong cuộc trò chuyện. Do đó, ngoại trừ Annis, người biết ít nhiều, những gì đã xảy ra giữa Thranduil và Lucius đều không được tất cả những người ngoài cuộc biết.

Hadien, mối quan hệ giữa Lucius và Thranduil không phức tạp đến vậy. Có lẽ ông chỉ biết hai điều. Thứ nhất, Vua Elf thường nói chuyện riêng với Lucius và chú ý đến từng hành động của Lucius. Thứ hai, sự can thiệp của Thranduil vào vấn đề tình cảm của Lucius đã kích hoạt lời thú nhận của Lucius. Sau đó, Thranduil rời Vương quốc Woodland cùng anh ta để tìm Lucius. Và Lucius đã xuất hiện vào cuối như họ mong đợi.

Với nụ cười thích thú trên môi, Lucius nhướn mày và hỏi: "Tôi có nó không?"

"Tất nhiên!" Nụ cười tinh tế của Lucius khiến Hadien không hiểu sao lại lo lắng, anh không thể kìm nén sự lo lắng của mình." Nếu không, tại sao khi bệ hạ ra ngoài tìm ngươi, ngươi lại cố ý tách ra khỏi bệ hạ?"

"Nói đến chuyện này, ta muốn biết vì sao ngươi lại nguyện ý cùng bệ hạ rời khỏi rừng rậm cùng một nhóm người?" Lucius đột nhiên nhìn chằm chằm Hadien, trái ngược với thái độ thong thả trước đó.

Mặc dù lý do khiến Lucius quyết định tránh xa Thranduil lúc đầu không liên quan đến tình trạng hôn nhân của anh, nhưng lý do khiến Lucius thẳng thắn thú nhận tình cảm của mình và không có gánh nặng tâm lý về việc hòa hợp với Thranduil trong tương lai phần lớn dựa trên lý do này.

về giá trị của yêu tinh đối với tình yêu và hôn nhân, và tất cả đều giống nhau. Ít nhất thì lòng trung thành là đặc điểm lớn nhất. Tình yêu ngoài hôn nhân là điều không thể đối với yêu tinh.

Dựa trên khái niệm này, sẽ hợp lý hơn nếu Hadien có thái độ phản kháng và không chấp nhận tình cảm của Lucius dành cho Thranduil.

Tuy nhiên, điều Hadion muốn bây giờ là đưa Lucius và Thranduil lại gần nhau hơn. Ý tưởng đằng sau hành động của anh ta trái ngược với tiền đề mà Lucius biết.

Lucius đột nhiên nhận ra rằng có thể có một lý do phức tạp nào đó đằng sau sự tồn tại của nghịch lý này.

Hadien không có quá trình suy nghĩ phức tạp như Lucius, vì vậy khi được hỏi, anh ta chỉ trả lời đơn giản: "Bởi vì sau khi anh rời đi, Bệ hạ không vui. Vì vậy, khi anh ấy quyết định rời khỏi Vương quốc Woodland, tất nhiên tôi phải đi theo và bảo vệ anh ấy. Chúng ta có muốn Bệ hạ đi một mình không?"

Lucius không thể tưởng tượng được Thranduil lại bất hạnh đến thế. Anh khịt mũi và nghĩ rằng điều đó thật nực cười. Anh thản nhiên nói," Bệ hạ không vui vì tôi đã rời đi sao? Ngài đánh giá tôi quá cao."

"Đúng vậy! Ngươi không nhận ra sao?" Hadien đột nhiên trở nên lo lắng và cáu kỉnh nói: "Bệ hạ không hề lo lắng khi Điện hạ Legolas đi vắng."

Lucius lúc này ngẩng đầu nhìn Hadien, nhìn từ trên xuống dưới hồi lâu mới chậm rãi hỏi: "Vậy ngươi muốn nói gì?"

"Đương nhiên là anh... ừm..." Câu trả lời của Hadien gần như đã thoát ra ngoài, nhưng khi lời nói và ánh mắt trong lời nói của anh ta đồng thời nhìn chằm chằm vào Lucius, anh ta đột nhiên bị mắc kẹt. Những lời lẽ sắp thốt ra đều bị mắc kẹt trong cổ họng, khuôn mặt đỏ bừng.

"Hoặc," Lucius bắt đầu một cách bình tĩnh," bạn có chắc là bạn biết mình sắp nói gì không?"

--------

Chương 103

Câu hỏi đơn giản của Lucius khiến sắc mặt Hadien biến đổi mấy lần, dường như bị chính mình dọa sợ, cuối cùng suýt nữa bỏ chạy. Còn về suy nghĩ thật sự của hắn, Lucius không biết. Ít nhất, đây không phải là trọng tâm hắn muốn tập trung vào lúc này.

Ngay khi Hadien rời đi, Lucius quay lại chỗ người lính bị thương đầu tiên và niệm một câu thần chú để xác minh những thay đổi ma thuật mà anh vừa nhận thấy.

Khi phép dò xét được thi triển, hơi ấm trong lòng bàn tay tôi lại xuất hiện. Tuy nhiên, hơi ấm thứ hai có vẻ không rõ ràng bằng hơi ấm thứ nhất.

Thoát khỏi niềm vui ảo tưởng do cảm giác kiểm soát mang lại, chuyển động của phép thuật khiến Lucius cảnh giác trở lại. Hiển nhiên, trong khoảng thời gian này, không có sự kích thích của lãnh địa tinh linh, ma lực của hắn quả thực đã chậm rãi thay đổi. Lời tiên đoán của Jin Galleon không phải là không có mục đích.

Tuy nhiên, mặc dù sức mạnh ma thuật vẫn tiếp tục thay đổi, anh vẫn không biết chuyện gì đang xảy ra.

Mọi suy nghĩ đều chạm đến giới hạn khi chúng đạt đến một điểm nhất định, không có phương hướng để đột phá.

Sau khi đến một thế giới không có phép thuật, Lucius bắt đầu suy nghĩ nghiêm túc về một câu hỏi mà anh đã bỏ qua trong ít nhất năm mươi năm: Phép thuật thực sự là gì? Nguồn gốc của sức mạnh là gì?

Nhìn lòng bàn tay của mình, Lucius có chút mất mát, lập tức quên hết mọi chuyện nhỏ nhặt mà Hadien vừa nhắc đến.

******

Lucius muốn tiến hành nghiên cứu về phép thuật bằng cách điều trị cho những người lính bị bệnh, nhưng ông lo rằng việc thử nghiệm phép thuật không kiểm soát của mình sẽ lãng phí khả năng nhận biết những thay đổi trong phép thuật.

Cuối cùng, anh và Annis sống trong phòng bệnh cạnh nhau. Sau khi kiểm tra một người lính, anh sẽ quay lại phòng của mình để nghiên cứu tất cả các tài liệu mà anh có. Mặc dù phương pháp này vụng về và không hiệu quả, nhưng cảm hứng tức thời giữa nhiều lần đọc và suy nghĩ đã mang lại cho anh một chút lợi ích.

Vì vậy, Lucius chú ý nhiều hơn đến nhóm bệnh nhân này và Franz cũng tin tưởng anh hơn.

Tuy nhiên, mọi thứ không phải lúc nào cũng diễn ra theo đúng kế hoạch. Đúng lúc Lucius dường như đã tìm ra được bước đột phá, những bệnh nhân vốn đang trong tình trạng ổn định đột nhiên có dấu hiệu xấu đi trên diện rộng.

"Tôi thấy rằng thuốc và phép thuật của tôi không có tác dụng gì với tình trạng của họ." Lucius đã dành mười ngày trong phòng bệnh của lính, nhưng tiến triển mà anh đã đạt được đã bị đảo ngược chỉ sau một đêm. Khi Flann đến kiểm tra tình hình một lần nữa vì lo lắng, Thranduil đã không đứng ngoài cuộc.

"Lý do có thể là gì? Gần đây có thêm hai người lính bị bệnh nữa!" Frann lo lắng đến nỗi muốn giật tóc mình.

"Thuốc của ngươi không có tác dụng sao?" Thranduil khoanh tay hỏi, ánh mắt lộ vẻ ngạc nhiên.

"Thật ra, có." Lucius chỉ vào người lính đầu tiên ngã bệnh." Người bị thương nặng nhất đã gần như lành hẳn vết thương từ lâu. Nhưng không hiểu sao, khi anh ta sắp khỏe lại, anh ta đột nhiên bị bệnh nặng và hôn mê. Ngay cả vết thương trên cánh tay cũng trở nên tệ hơn chỉ sau một đêm. Sau đó, lọ thuốc từng có tác dụng tốt đã không còn tác dụng nữa. Giống như chỉ sau một đêm, chất độc trong vết thương đã được thay thế bằng một chất hoàn toàn khác."

Thranduil nhìn theo hướng ngón tay của Lucius và cau mày nhìn vết thương thối đen trên bàn tay của tên lính to bằng nắm tay.

"Anh có ý tưởng gì không?" Frann hỏi một cách lo lắng khi thấy Thranduil bắt đầu suy nghĩ.

Ánh mắt Thranduil tập trung suy nghĩ, không nói gì. Nhưng Hadion tiến lên xem xét vết thương của người lính và khẽ"hử"một tiếng.

"Vậy, anh có tìm thấy gì không?" Frann đổi chủ đề và tiếp tục hỏi.

Hadien nhìn Lucius một cách không chắc chắn, rồi nhìn Thranduil. Thấy cả hai đều không trả lời, anh ta càng do dự hơn: "Tôi chỉ nghĩ vết thương trông có vẻ giống với những gì tôi thấy trên chiến trường trước đó..."

"Thế lực đen tối?" Lucius nhướng mày và tiếp tục.

Hadien tỏ vẻ ngượng ngùng, vẫn còn không chắc chắn khi gật đầu.

"Nhưng họ chưa bao giờ tiếp xúc với bọn Orc," Frann nghi ngờ hỏi, "Hơn nữa, làm sao nhiều người có thể bị đầu độc cùng một lúc? Điều đó không thể sao?"

Franen hy vọng nhận được lời xác nhận tiêu cực, nhưng anh thấy cả ba yêu tinh đều im lặng cùng một lúc.

"Vậy thì... cho dù là sức mạnh bóng tối, các ngươi cũng đã từng chữa khỏi rồi, đúng không?" Anh ta nhen nhóm lại hy vọng và nhìn về phía các yêu tinh.

Nghe vậy, Hadien liếc nhìn Lucius một cái: "Mặc dù đã chữa khỏi rồi..."

"Tình hình không giống nhau." Lucius, người đã từng làm bác sĩ trên chiến trường, lập tức phủ nhận. "Tôi vẫn luôn sử dụng thuốc giải độc thông thường. Và như Flann đã nói, sức mạnh bóng tối không lây lan."

"Điều này có vẻ không giống sức mạnh của lời nguyền, nhưng cũng không giống như một vụ đầu độc đơn giản." Thranduil cũng lên tiếng.

Lời nói của Thranduil chắc chắn khiến mọi chuyện trở nên tệ hơn. Frann đột nhiên trở nên nghiêm túc. Nhưng ngay lúc họ bối rối và không thể đưa ra kết luận, người lính đang truyền tin đột nhiên xuất hiện.

"Có người tìm ta sao?" Lucius tỏ vẻ bối rối sau khi nghe tin nhắn của người lính.

"Vâng, có một người đàn ông trung niên tự xưng là York. Ông ta nói rằng mình là bạn của dược sĩ Lucius và nhờ anh giúp đỡ." Người đưa tin rõ ràng đã hỏi những câu hỏi rất chi tiết trước khi đồng ý chuyển lời. Tuy nhiên, biểu hiện nghi ngờ và không chắc chắn của ông ta cũng cho thấy vấn đề không hề đơn giản." Ông ta nói rằng những người tị nạn ở khu vực bến tàu đã lây nhiễm một căn bệnh cho con trai ông ta. Xin hãy giúp cứu con trai ông ta."

Vừa dứt lời, Lucius còn chưa kịp phản ứng, Frann nhạy cảm đã nhảy dựng lên, giọng điệu vô cùng nghiêm túc: "Những người tị nạn truyền bệnh? Chuyện gì đang xảy ra vậy? Giải thích rõ ràng đi!"

Người đưa tin giật mình và liên tục lắc đầu, tỏ ý không biết thêm thông tin gì nữa.

Rõ ràng là phản ứng của Flann là do thông tin khác. Lucius nghĩ về tin đồn về bệnh dịch hạch của Gratton và đoán ra điều gì đó. Tuy nhiên, anh ta giả vờ không biết gì và hỏi Flann: "Có chuyện gì vậy?"

"Hai tháng trước, rất nhiều người tị nạn tràn vào khu vực bến tàu. Họ dường như đều đến từ Gratton. Khu vực gần bến tàu đã hỗn loạn trong một thời gian, và tình hình gần đây trở nên phức tạp hơn một chút. Thật khó để diễn tả bằng vài từ. Tôi sẽ dẫn một người đi cùng bạn để xem xét."

Flann chưa từng thử phái Thranduil đi, cho nên chỉ có hắn cùng Lucius cùng Annis rời khỏi Amon Han Fortress. Đội trưởng đội bảo vệ hiển nhiên rất coi trọng tình huống có thể xảy ra ở khu vực bến tàu, dẫn theo cả một đội lính cùng nhau lên đường. Tuy nhiên, trước khi hắn thành công đến bến tàu để kiểm tra tình hình, người đưa tin thứ hai xuất hiện hôm nay đã chặn đội của hắn lại và thay đổi lộ trình.

"Ngươi nói cái gì? Trong thành có người chết sao?" Frann kinh ngạc nhìn sứ giả do thành chủ phái tới, giọng điệu tràn đầy vẻ không tin.

"Thật sự, cả nhà đều chết hết. Thành chủ đã cô lập nhà của gia đình đó, nhưng tin tức đã lan truyền, và mọi người... mọi người đều hoảng loạn... Thành chủ không thể ngăn cản những người đó..." Khi người đưa tin nói, nỗi sợ hãi càng sâu trên khuôn mặt anh ta, và câu chữ của anh ta trở nên không mạch lạc, khiến Frann càng lo lắng.

"Nói rõ ràng nhé!"

liên tiếp xảy ra trong một ngày rất có thể không phải là ngẫu nhiên. Lucius ban đầu nghĩ rằng vấn đề người tị nạn đã tích tụ đến một mức độ nhất định và gây ra tranh chấp với người bản xứ. Anh ta thậm chí không liên hệ bệnh tật của Little York với bệnh tật của những người lính trong pháo đài. Tuy nhiên, tin tức từ lãnh chúa thành phố giống như một sợi dây liên kết những thông tin này ngay lập tức và khiến Lucius cảnh giác.

"Thưa ngài, tôi đề nghị ngài nên đi tìm thành chủ trước. Sự hỗn loạn ở bến tàu không phải là tạm thời, vì vậy hiện tại không có khả năng trở thành vấn đề lớn. So sánh với điều đó, biến số ở phía thành chủ có thể lớn hơn."

"Cái này..." Frann nhìn người đưa tin đang sợ hãi với vẻ mặt căng thẳng, rồi dần dần quyết định," Được, mời anh qua đó trước. Sau khi tôi giải quyết xong tình hình với thành chủ, tôi sẽ gặp anh ở bến tàu."

Lucius gật đầu chậm rãi.

Thấy vậy, Fran không nói thêm lời nào nữa, dẫn theo sứ giả và phi hết tốc lực về phía dinh thự của lãnh chúa thành phố.

Có lẽ là trùng hợp, nhưng khi Lucius nhìn lên bầu trời, anh chỉ cảm thấy dường như có một bóng đen đang đè lên tường thành ở phía xa.

Annis thấy Lucius nhíu mày dừng ngựa lại, không nhịn được tiến lại gần, lo lắng hỏi: "Tình huống này có phiền phức không? Những người tị nạn kia..."

Lucius lắc đầu." Đó không phải là điều tôi lo lắng."

Bởi vì Sarn Gebao gần Amon Han, toàn bộ thành phố không có tường cao bao quanh, Lucius và Annis đi theo hướng khác với Flann, rất nhanh đã trở lại khu vực bến tàu.

lúc Old York đến pháo đài để cầu cứu và lúc Lucius và Flann rời khỏi pháo đài. Có lẽ vì lo lắng cho tình trạng của con trai mình, Lucius đã không nhìn thấy người hàng xóm già chu đáo này khi anh rời khỏi pháo đài. Khi Lucius trở về sân của người hàng xóm già, anh thấy tình hình có vẻ nghiêm trọng hơn anh tưởng.

Những con hẻm ở khu vực bến tàu rất ồn ào, có rất nhiều người đàn ông trung niên cầm nông cụ đuổi theo những người tị nạn giống như người ăn xin. Nhưng bến tàu vốn tấp nập người qua lại giờ đây lại cực kỳ vắng vẻ. Đường phố dường như vẫn như trước, nhưng không hiểu sao lại nhuốm một bầu không khí xám xịt và mục nát. Chính bầu không khí này đã khiến biểu cảm của Lucius và Annis thay đổi rất nhiều.

Nhìn thấy Lucius và Annis cưỡi ngựa, rất nhiều người vẫn còn nhìn ra ngoài cửa sổ đều đóng cửa lại, vẻ mặt rất bí ẩn. Mãi đến khi dừng lại trước cửa nhà Old York, họ mới nghe thấy một người hàng xóm ở xa nói bằng giọng lạ: "Tốt nhất là anh không nên vào. Những người trong ngôi nhà đó đã xong đời rồi."

"Người đó đã chết rồi sao?" Lucius nhướng mày, thản nhiên hỏi.

Phản ứng này khiến người nói chuyện ngạc nhiên, nhưng anh ta sửng sốt một lúc rồi nói một cách mỉa mai hơn: "Thà chết còn hơn."

--------

Chương 104

Người hàng xóm mỉa mai nói xong liền đóng sầm cửa sổ lại. Tiếng cửa sổ đập vào khung cửa sổ đột nhiên vang vọng trên con phố vắng vẻ, làm nổi bật tình cảnh vắng vẻ trước mắt.

Lucius liếc nhìn"nhà"của mình, mười ngày không về, phát hiện cánh cửa khóa chặt có vết xước, biển hiệu đơn giản đại diện cho dược sĩ bị đánh ngã xuống đất, toàn bộ biển hiệu bằng gỗ đều bị đập vỡ. So với vẻ ngoài của ngôi nhà Old York, tình hình này cũng không đến nỗi tệ.

Bầu không khí hoảng loạn tràn ngập khắp phố, khiến cho ngựa của Lucius và Annis theo bản năng cảnh giác và phát ra những tiếng động lo lắng. Chính tiếng động này đã thu hút sự chú ý của những người trong ngôi nhà đổ nát. Sau khi nghe thấy một vài tiếng đồ đạc va chạm, Lucius nhìn thấy Old York loạng choạng bước ra trước khi xuống ngựa.

"Cuối cùng ngài cũng trở về rồi! Ngài! Xin hãy cứu con trai tôi!" Old York rối bời, thậm chí không thèm quan tâm đến bản thân, khi nhìn thấy Lucius, anh ta như nhìn thấy một cọng rơm cứu mạng, vội vã chạy đến bên anh ta khóc lóc.

Bởi vì lo lắng Old York sẽ hù dọa con ngựa, không muốn bị hắn trực tiếp đụng vào, Lucius khống chế con ngựa, lui về phía sau mấy bước mới xuống ngựa bên kia. Thấy Old York còn định nói tiếp, Lucius lập tức dùng đũa phép giấu trong tay áo phóng ra một câu thần chú im lặng.

Lão York phát hiện mình đột nhiên mất giọng và lập tức sợ hãi đến mức tái mặt.

Lúc này Annis phản ứng nhanh cũng xuống ngựa, ôm York già và kéo về sân nhà mình.

Lucius dẫn hai con ngựa vào sân Old York, nhân cơ hội quan sát xung quanh, phát hiện trong khe hở giữa những ngôi nhà vốn không có sự sống, dường như có đôi mắt tò mò không có ý tốt.

Chỉ trong mười ngày, những thay đổi như vậy có vẻ quá bất thường đối với con người thất thường.

Lucius rất cẩn thận, sau khi vào sân Old York, hắn không đóng cửa mà thi triển một câu chú cảnh cáo và chặn âm.

nghe được lời của sứ giả từ Phủ thành chủ, trong lòng thầm đoán rằng những chuyện đột nhiên xảy ra ở ba nơi khác nhau nhất định có liên quan. Nhưng mãi đến khi nhìn thấy bộ dạng của Tiểu York, hắn mới nhận ra rằng những chuyện xảy ra ở ba nơi này có thể đều có chung một nguyên nhân.

Phản ứng của Annis còn thẳng thắn hơn, sau khi nhìn thấy York nhỏ, đôi mắt anh mở to vì ngạc nhiên.

"Xin hãy cứu anh ấy, cứu con trai tôi!" Old York chỉ được giải thoát khỏi bùa chú sau khi anh ta bước vào phòng. Ngay khi được thả ra, anh ta đã quên mất sự hoảng loạn trong lòng và liên tục cầu xin Lucius.

Tiểu York bệnh nằm trên giường, sắc mặt vô hồn, ngay cả hô hấp cũng yếu ớt đến mức gần như không thể phát hiện, khác xa lần cuối Lucius nhìn thấy.

Ngay từ cái nhìn đầu tiên, Annis đã có thể nhận ra sự tương đồng giữa tình trạng của cậu bé York và những người lính bị bệnh, chưa kể đến Lucius.

Nhưng có lẽ vì tuổi còn trẻ nên tình trạng của Tiểu York có vẻ nghiêm trọng hơn so với người lính kia. Hốc mắt của cậu trũng sâu, trông như thể sức sống đã bị rút cạn. Lão York tùy tiện quấn Tiểu York trong một chiếc chăn dày, trên giường rải rác rất nhiều loại thảo mộc.

Nhìn thấy chiếc bát gỗ đựng đầy thuốc còn sót lại rơi bên cạnh giường, Lucius cúi xuống kiểm tra.

"Đây là loại thuốc mà dược sĩ trong thành phố kê đơn cho chúng ta lúc đầu, nhưng nó hoàn toàn vô dụng!" Lão York thấy vậy, vẻ mặt đột nhiên trở nên buồn bã và tức giận, khóc lóc thảm thiết," Nhưng tên khốn đó nói rằng hắn sẽ không bao giờ đến nữa! Đồ khốn!"

"Ban đầu, dược sĩ nghĩ rằng anh ta bị cảm lạnh? Little York có bị sốt không?" Nguyên lý pha chế thuốc của dược sĩ rất đơn giản, thành phần cũng ít. Lucius dễ dàng xác định được cặn thuốc ban đầu là gì. Tuy nhiên, phát hiện này khiến anh ta càng lo lắng hơn.

"Vâng! Con trai tôi đột nhiên ngất xỉu khi đang hái thảo mộc trong sân. Hôm trước trời vừa mưa, và nó ra ngoài trời mưa." Old York khóc," Tôi đã đun sôi thuốc và đưa cho nó. Nhưng nó không khỏe hơn sau khi uống thuốc. Đêm qua nó chỉ cắn một miếng và nói rằng nó lăn lộn vì đau, và một lúc sau... sau đó..."

Little York có một số loại thảo mộc rõ ràng không có trong lọ thuốc. Lucius đoán rằng chúng ban đầu được Old York thu thập cho chính mình. Nhưng thấy con trai mình bị bệnh, ông đã sử dụng chúng một cách liều lĩnh, điều này cũng can thiệp vào phán đoán của Lucius: "Nó bị bệnh bao lâu rồi?"

"Đó là ngày sau khi anh rời đi." Old York trả lời không chậm trễ, hy vọng Lucius sẽ cho anh ta phản ứng mà anh ta mong đợi. Tuy nhiên, tất cả những gì anh ta nhận được là một cái nhìn thậm chí còn xấu xí hơn từ Lucius.

Little York giờ trông như bị đầu độc nặng và không thể cứu chữa. Mặc dù trông rất giống những người lính, nhưng các triệu chứng ban đầu của ông lại hoàn toàn khác. Điều này cho thấy rõ ràng rằng các triệu chứng ban đầu không phải là manh mối hiệu quả cho loại bệnh này. Hơn nữa, nếu Little York chỉ dần dần suy yếu từ vẻ ngoài ốm yếu bình thường thành tình trạng hiện tại, thì những người hàng xóm bên ngoài sẽ không ghê tởm, thờ ơ hoặc thậm chí hơi ghét Old York đến vậy. Có lẽ đã có điều gì đó khác xảy ra trong thời gian kể từ khi Little York ngã bệnh.

Tại sao một trường hợp như Little York lại xuất hiện ở khu vực bến tàu cách xa pháo đài như vậy, và tại sao người lính và Little York lại rơi vào cùng một tình huống? Nếu hiệu suất của Little York giống như những người lính, gia đình Old York sẽ không bị nghi ngờ là nguồn gốc của căn bệnh và bị cô lập và loại trừ.

Tình hình hỗn loạn khiến Lucius có linh cảm không thể xóa nhòa về mối nguy hiểm, nhưng anh không thể hiểu được nó.

Nhiệt độ từ phép dò xét lại lóe lên trong lòng bàn tay anh. Sau khi ánh sáng chiếu vào York nhỏ, Lucius không thất vọng như lúc kiểm tra binh lính, ngược lại, sắc mặt anh thay đổi đột ngột khi ma lực được truyền trở lại.

Một khi phép thuật phát hiện được giải phóng, nó sẽ hoàn toàn nằm ngoài tầm kiểm soát của cây đũa phép.

Nhưng mà, ánh sáng xanh nhạt chiếu vào trên người Tiểu York, sau khi vòng quanh thân thể, liền tụ tập tại Tiểu York trên tay. Lucius cho rằng loại pháp thuật này có thể dẫn dắt hắn tìm được vết thương nhỏ chưa phát hiện trên người Tiểu York, nhưng cuối cùng, ánh sáng lại di chuyển đến vị trí gần hắn nhất, tựa hồ trực tiếp tiêu tán vào không khí.

Kết quả dò xét trực tiếp biến mất không phải là chuyện hiếm, thường là vì không tìm được kết quả mong muốn. Tuy nhiên, ngay khi phép thuật biến mất, York nhỏ bé bất tỉnh rên rỉ đau đớn, sau đó, nhiệt độ lại tăng lên trong lòng bàn tay Lucius.

Sức mạnh ma thuật, khi không còn nằm trong tầm kiểm soát của Lucius, thực sự đã chảy ngược trở lại cơ thể hắn.

Lucius kinh hãi đến mất đi bình tĩnh, lui về phía sau ba bước, nhưng lúc này, Tiểu York lại rên rỉ một tiếng, thanh âm này tựa hồ truyền đạt áp lực của bệnh tật đã giảm bớt một chút.

Old York lập tức lao về phía trước và liên tục gọi lớn, cố gắng nhận được phản hồi từ Little York.

Annis ngạc nhiên nhìn Lucius và hỏi: "Có tác dụng điều trị không?"

Không nhận được phản hồi từ Lucius, Annis lại nhìn Little York, người dường như đã lấy lại được một phần sức sống, và không khỏi thốt ra câu gì đó bằng tiếng Elvish: "Ngươi không phải đã nói rằng đây chỉ là một phép thuật để kiểm tra sao?"

Tâm trí của Lucius hoàn toàn hỗn loạn và anh không thể trả lời Annis.

Tuy nhiên, ngay lúc ngôi nhà dường như trở nên tốt đẹp hơn và trở nên yên tĩnh, con phố vắng vẻ và tĩnh lặng bên ngoài đột nhiên bùng nổ một tiếng động lớn.

Một tiếng kêu thảm thiết vang lên, tiếp theo là tiếng bước chân trầm đục sau một hồi hỗn loạn. Đột nhiên, không biết từ đâu, tiếng la hét dữ dội và tiếng đánh đập vang lên đồng loạt. Sau đó là tiếng kim loại và sắt.

Tiếng than khóc và tiếng kích sắt đồng thời truyền đến Old York, trong nhà lập tức tràn ngập cảm giác hoảng sợ, giống như sắp có tai họa sắp xảy ra. Hai con ngựa trong sân đột nhiên hí lên.

Ông già York ôm chặt đứa con trai vẫn chưa tỉnh dậy và hoảng hốt nhìn ra cửa.

Trước khi Lucius kịp hỏi Old York rằng trước đây ông ta đã giấu điều gì, ông ta đã giơ đũa phép lên cao, cảnh giác canh gác cánh cửa.

Đúng lúc bầu không khí đang vô cùng đáng sợ và ngưng đọng như thể không khí đã đóng băng, một giọng nói khác lại truyền đến cực kỳ nhanh từ đằng xa.

Tiếng ồn ào ban đầu hung hăng lập tức bị tiếng vó ngựa dày đặc mà mạnh mẽ quét sạch, tiếng vũ khí rút ra lập tức áp chế toàn bộ tiếng ồn bên ngoài sân.

Lucius vừa cất đũa phép đi thì Flann và hai người lính xuất hiện ở cửa Old York. Đội trưởng đội bảo vệ có vẻ mặt u ám.

Flann nhanh chóng liếc nhìn York già đang co ro, và nói với Lucius: "Tình hình rất tệ. Chúng ta nên nhanh chóng quay trở lại pháo đài ngay bây giờ."

"Chuyện gì đã xảy ra vậy?" Lucius liếc mắt về phía sau lưng đối phương, vẫn mơ hồ cảm nhận được sự náo động bị áp chế.

"Cả một gia đình đã chết trong thành phố, và tất cả đều chết theo cùng một cách." Fran nói, mắt anh ta liếc về phía Little York. Anh ta dừng lại, rồi ngay lập tức nói thêm," Đó là một trận dịch hạch, nó bùng phát."

Lucius mở to mắt ngạc nhiên trước giọng điệu tự tin của Flann, rồi anh lại nghe thấy giọng nói im lặng bấy lâu trong đầu mình: "Ta có cách chữa khỏi rồi."

--------

Chương 105

Vừa nói xong, binh lính của Fran đã giải tán đám đông giận dữ tụ tập ở khu vực bến tàu. Sau đó, một đội lính vũ trang khác từ pháo đài nhận được tín hiệu và phong tỏa toàn bộ thành phố. Không ai được phép ra vào khu vực này. Nếu anh ta không xác nhận Lucius và Annis là yêu tinh, Fran có lẽ sẽ không đến khu vực bến tàu để đón họ sau khi xác nhận dịch bệnh bùng phát.

Sau khi ổn định tình hình trên bến tàu, Flann đưa các thi thể và gia đình York trở về pháo đài.

Trên đường đi, Flann không mở miệng giải thích với Lucius bất cứ điều gì. Sau khi trở về pháo đài, những người lính đầu tiên giải quyết York nhỏ bị bệnh, sau đó thô bạo bắt giữ York già và đưa anh ta đến phòng thẩm vấn của lính canh. Đồng thời, Thranduil và Lucius cũng được mời tham dự. Khi tất cả những người có liên quan đã vào vị trí, Lucius đã biết được mối quan hệ giữa gia đình York già và vấn đề này từ Flann.

"Nói cho ta biết chuyện gì đã xảy ra. Nói cho ta biết tất cả thông tin ngươi biết, và ta có thể tha mạng cho ngươi." Khuôn mặt Fran tối sầm lại, anh ta làm lão York sợ đến nỗi mặt tái mét và kể lại mọi chuyện chỉ trong vài giây.

"Con trai tôi... đã bị ốm cách đây bảy ngày. Giống như bị cảm lạnh và sốt, rồi đột nhiên ngất xỉu. Lúc đó tôi không nghĩ nhiều về chuyện đó, vì Chúa Lucius đã ra ngoài, vì vậy tôi đã hỏi dược sĩ trong thành phố. Ông ấy không nói York bé nhỏ bị bệnh gì. Ông ấy chỉ kê đơn thuốc cho tôi và yêu cầu tôi chăm sóc con trai thật tốt. Trong vài ngày tiếp theo, mặc dù con trai tôi không khá hơn, nhưng tình hình không trở nên tồi tệ hơn. Khi tôi ra ngoài, tôi thấy người dược sĩ này đi ra đi vào các gia đình khác trong khu vực bến tàu. Bởi vì trời mưa vài ngày trước, những đứa trẻ khác cũng bị ốm, vì vậy chúng tôi không nghĩ nhiều về điều đó. Nhưng ai biết rằng bốn ngày trước, một đứa trẻ bị bệnh đột nhiên qua đời!" Khi lão York nói điều này, đôi mắt ông dần tràn ngập sự sợ hãi." Không ai biết tại sao lại xảy ra chuyện này. Khi nghe tin, tôi vội vã từ nhà hiệp sĩ về nhà để kiểm tra con trai. May mắn thay, trông thằng bé không khác gì lúc mới phát bệnh, có lẽ là do tôi đã cho nó uống những loại thảo dược khác mà Sir Lucius không lấy đi. Nhưng thật không may, gia đình có đứa con tử vong đã đến hiệu thuốc để yêu cầu giải thích. Kết quả là hiệu thuốc không nói gì thêm mà chỉ nói với họ rằng đây là một căn bệnh truyền nhiễm nguy hiểm đến tính mạng, và người đầu tiên bị bệnh là con trai tôi. Hôm đó, họ xông vào nhà tôi và suýt đánh chết vợ tôi."

"Ai biết là bệnh truyền nhiễm gì? Con trai tôi chưa bao giờ đi đâu ngoài việc phân loại thảo mộc cho Chúa tể Lucius!" Old York lo lắng nhìn Lucius." Lúc đó tôi giải thích với họ rằng con trai tôi không bao giờ rời khỏi khu vực bến tàu mỗi ngày. Làm sao nó có thể đột nhiên mắc bệnh truyền nhiễm? Chắc chắn là những người tị nạn chết tiệt đó! Con trai tội nghiệp của tôi luôn tốt bụng. Khi nó thấy những đứa trẻ tị nạn quá đói, thỉnh thoảng nó sẽ cho chúng một ít thức ăn. Nếu là bệnh truyền nhiễm, thì chắc chắn là do những người tị nạn này mang đến!"

"Nhưng những người đó không tin tôi!" Old York ôm đầu và khóc trong đau đớn," Họ đã phá hủy nhà của tôi và nhốt chúng tôi lại. Họ không thả chúng tôi cho đến khi họ tìm thấy một số trẻ em tị nạn khác. Thực sự không phải lỗi của chúng tôi, mà là những người tị nạn đó! Những người tị nạn đó đã mang theo bệnh dịch hạch khủng khiếp từ Grattan! Chắc chắn là như vậy. Tôi đã nghe nói từ lâu rằng tất cả mọi người ở Grattan đã chết!"

Khi nghe đến cái tên Graton, sắc mặt của một số yêu tinh đồng thời thay đổi.

"Đến đây! Đưa hắn đi và canh gác cẩn thận!" Frann không cho York già có nhiều cơ hội để tự vệ, và nhanh chóng bảo lính lôi hắn đi.

"Chuyện gì xảy ra vậy?" Thranduil hỏi sau khi Old York bị quân lính mang đi. Mặc dù Vua Elf chưa bao giờ chú ý nhiều đến loài người trong pháo đài và chưa bao giờ chủ động quan tâm đến những gì đã xảy ra ở Sarn Gable, nhưng khi nghe đến từ"bệnh dịch", ngay cả Thranduil thường lạnh lùng cũng trở nên nghiêm túc chưa từng có.

"Ta cũng nghe được tin đồn về bến tàu ba ngày trước, nên đã cử người theo dõi chúng." Frann cau mày nói," Nhưng vì binh lính của chúng ta bị bệnh trước, nên ta không tin ngay rằng tình hình ở bến tàu là một trận dịch. Hơn nữa, ta không biết có ai đã chết ở đó vào thời điểm đó. Vì vậy, ta chỉ thông báo tin tức cho dinh thự của lãnh chúa thành phố và yêu cầu họ xác nhận tình hình. Rốt cuộc, số lượng lớn người tị nạn từ Graton hẳn đã đến từ hai tháng trước, vì vậy ngay cả khi đó là một trận dịch, nó cũng phải bùng phát từ lâu rồi. Có lẽ lãnh chúa thành phố không coi trọng tin tức của ta, nên họ không phát hiện ra gia đình đã chết cho đến hôm nay. Sau đó, họ vội vàng cử người đến thông báo cho ta. Nhân tiện, bệ hạ còn nhớ Willy Caravan không?"

Mắt Lucius giật giật khi nhìn thấy những từ khóa quen thuộc, rồi anh nghe Thranduil nói: "Tất nhiên là ta nhớ rồi."

"Gia đình đã chết là người đứng đầu đoàn lữ hành của Willy."

"Nguyên nhân cái chết là gì?"

Frann lắc đầu." Họ không tìm thấy. Người dược sĩ đã sợ hãi chỉ sau một lần nhìn và từ chối quay lại. Những người hàng xóm nói rằng thực phẩm Willy mang về từ Gratton đã kiếm được rất nhiều tiền. Anh ta thường quay lại để khoe khoang rằng anh ta sẽ sớm chuyển đến một nơi tốt hơn. Vì vậy, khi họ thấy rằng không có động tĩnh gì trong nhà, họ nghĩ rằng họ đã chuyển đi. Mãi cho đến khi lãnh chúa thành phố hỏi thăm tình hình của Gratton và cử người đi tìm anh ta, họ mới phát hiện ra rằng cả gia đình đã chết và đã nhiều ngày trôi qua. Tôi mang xác họ trở về và đặt chúng trong một căn phòng mà không ai được phép vào."

"Nếu là bệnh dịch, ngươi nên thiêu xác chúng ngay tại chỗ." Thranduil cau mày nói," Con người không có nhiều khả năng chống cự."

"Đây là điều khiến tôi bối rối nhất. Mặc dù trận dịch cuối cùng đã xảy ra cách đây hơn một nghìn năm, nhưng chúng ta có thể biết từ các ghi chép rằng một khi bệnh dịch bùng phát, hầu như toàn bộ thành phố đều sụp đổ và không có người sống sót. Nếu bệnh dịch thực sự do họ ở Gratton mắc phải và mang trở lại, thì khoảng thời gian giữa các đợt bùng phát là quá dài."

"Nếu ngươi đã nghi ngờ, tại sao lại nói với chúng ta đây chắc chắn là một trận ôn dịch?" Lucius không nhịn được hỏi.

đoàn lữ hành của Willy từ ký ức của những con người ở bến phà cũ. Đoàn lữ hành thuê một con tàu chở ngũ cốc từ Amon Han và đi ngược dòng đến Grattan để mua ngũ cốc để vận chuyển trở lại Rohan để bán. Kết quả là, họ gặp Thranduil ở Grattan. Sau khi họ rời đi một lúc, Lucius theo manh mối và vội vã đến Grattan, nơi anh ta gặp phải tin đồn về bệnh dịch hạch.

Sau đó, anh và Annis đi theo những người tị nạn rời khỏi Gradden trong hoảng loạn và đến Sarn Geb.

Theo dòng thời gian, nếu cơn hoảng loạn của Graton và tình hình hiện tại ở Sarn Gaibao có cùng nguồn gốc, thì thủ lĩnh đoàn lữ hành của Willy hẳn phải bị bệnh cùng lúc với các nạn nhân của Graton, và không thể đợi đến bây giờ, tức là gần ba tháng sau.

"Bởi vì tất cả những người lính bị bệnh trong pháo đài của chúng ta đều có liên quan đến đoàn lữ hành này. Họ hoặc là đi theo tàu chở ngũ cốc đến Graton, hoặc là họ xử lý đoàn lữ hành sau đó và chịu trách nhiệm kiểm tra ngũ cốc." Frann trịnh trọng nói," Và hiện tại vẫn còn một số người bệnh nặng trong thành phố."

"Tất cả bọn họ đều từ đoàn xe của Willy đến à?" Lucius hỏi.

"Đúng vậy." Fran gật đầu." Lãnh chúa thành phố đã cô lập tất cả bọn họ."

"Nhưng điều này không giải thích được tại sao York bé nhỏ và những đứa trẻ khác lại bị bệnh." Lucius hỏi lại.

"Thực ra thì có thể." Fran lắc đầu." Ngoại trừ đoàn xe của Willy, tất cả những người bệnh đều tập trung ở khu vực bến tàu. Và thức ăn họ mang về đều được bán ở khu vực bến tàu."

"Ngươi nghĩ nguyên nhân gây ra bệnh nhiễm trùng là do thức ăn sao?" Thranduil hỏi với vẻ nghi ngờ trong mắt.

"Không, tôi không biết nguyên nhân gây ra bệnh truyền nhiễm, và đó là điều đáng sợ nhất. Nhưng điều quan trọng hơn bây giờ là chúng ta cần tìm ra giải pháp phù hợp ngay lập tức." Frann nhìn quanh những người có mặt với vẻ nghiêm trang," Trước khi một thảm kịch lớn hơn xảy ra, chúng ta phải tìm cách chữa trị hoặc ngăn ngừa nó."

"Điều duy nhất tôi có thể làm là tập hợp tất cả những người liên quan lại để nghiên cứu nguyên nhân gây bệnh của họ và ngăn chặn sự lây lan của bệnh dịch." Frann thở dài và tiếp tục," Tôi sẽ cố gắng tìm cách chữa trị cho họ, nhưng nếu cuối cùng tôi vẫn không tìm ra cách thì..."

Khi đối mặt với một vấn đề như bệnh dịch hạch, hy sinh quân cờ để cứu nhà vua thực sự là một động thái sáng suốt, ít nhất là Lucius tin tưởng sâu sắc vào điều đó. Tuy nhiên, ngay khi anh gật đầu nhẹ, Frann đột nhiên đứng dậy, khom người trước mặt anh và nói một cách tha thiết: "Xin hãy giúp chúng tôi. Tôi thực sự không muốn đưa ra quyết định như vậy trừ khi đó là điều hoàn toàn cần thiết. Bạn là hy vọng duy nhất của chúng tôi!"

Sau một loạt bầu không khí bi thảm như vậy, Flann hạ thấp tư thế và đưa ra yêu cầu của mình với Lucius. Và trước khi Lucius đồng ý, anh ta đã tỏ ra yếu đuối và chào. Một hành động như vậy không thể nghi ngờ mang theo một số ý nghĩa buộc người khác phải làm một việc khó khăn dưới vỏ bọc đạo đức.

Lucius không ngờ Flann lại có kỳ vọng như vậy đối với mình, trong lúc nhất thời không phản ứng kịp, nhưng hắn không có phản ứng lại, mà Thranduil vẫn ngồi bên cạnh hắn, lập tức trở nên lạnh lùng, trầm giọng nói: "Flann, yêu cầu của ngươi quá đáng."

--------

Chương 106

Nghe Thranduil nói, Flann ánh mắt đảo qua đảo lại một lát, sau đó, hắn nhìn về phía Tiên Vương, trên mặt lộ ra vẻ lo lắng: "Bệ hạ Thranduil..."

Nhưng Thranduil dường như không hề lay chuyển trước lời cầu xin của Frann, và cuộc họp để thảo luận các biện pháp đối phó đã kết thúc trong tâm trạng tồi tệ.

Lucius, giống như nhiều yêu tinh khác, rời khỏi phòng họp của đội trưởng đội cận vệ trong im lặng.

Trên thực tế, hắn cũng không có ý định trực tiếp cự tuyệt Frann. Dưới tình huống này, đây là thời điểm tốt nhất để đưa ra điều kiện. Đối với Lucius, đồng ý giúp đỡ không làm tăng thêm chi phí. Còn về việc hắn có thể thành công giúp Frann giải quyết vấn đề hiện tại hay không, thì lại là một chuyện khác. Và hắn sẽ không phải gánh nặng tâm lý.

Hơn nữa, ngay cả khi Flann không nhắc đến, Lucius cũng sẽ không đứng nhìn. Tình huống xảy ra trong quá trình khám bệnh cho Little York đã chứng minh đầy đủ rằng phải có thông tin mà anh ta muốn biết có thể lấy được từ những bệnh nhân này.

Bây giờ Thranduil đã lên tiếng trước, tình huống tế nhị mà Frann chủ động nhờ giúp đỡ đã bị phá vỡ.

Nhưng mà, Lucius lại không có chút nào tức giận, khi vô thức nhìn Thranduil, thậm chí lông mày cũng không nhịn được nhíu lại.

Mặc dù Flann đã bị Thranduil tạm thời ngăn cản, nhưng Lucius không thể hoàn toàn không chú ý đến chuyện này.

"Ngươi đang giấu chuyện gì vậy?" Sau khi trở về phòng, Lucius lập tức lấy chiếc lọ thủy tinh đựng linh hồn rồng từ trong túi ra và bắt đầu tra hỏi.

"Anh có ý gì khi nói giấu vậy? Thật sự là không công bằng!" Long Linh do dự một lúc rồi đáp lại một cách mỉa mai: "Tôi không nói gì cả vì tôi không chắc chắn."

của Kim Gia Long có lúc đúng có lúc sai, muốn phân biệt cũng quá tốn kém, Lucius không muốn tốn nhiều công sức như vậy, nhưng cũng giống như Long Linh trước kia chủ động mở miệng, một khi đã chủ động mở miệng, nhất định phải có mục đích, Lucius căn bản không cần thúc giục.

Quả nhiên, thấy Lucius không tin, Long Linh không lãng phí thời gian mà trực tiếp lên tiếng: "Đây không phải là ôn dịch, mà là nguyền rủa, một lời nguyền đến từ bóng tối!"

"Ngươi đã dùng lập luận này nhiều lần rồi. Có lẽ ta có thể mong đợi ngươi đưa ra điều gì đó mới mẻ?" Lucius nở một nụ cười giả tạo, vẫn không hề động đậy.

"Cái gì? Ngươi cho là ta lừa ngươi sao? Ngươi không nghĩ nếu là ôn dịch, trong thành trì này sẽ không có người nào có thể thoát được sao?" Long Linh hiếm khi tự tin như vậy.

"Ngươi có thể tiếp tục." Lucius giơ tay ra hiệu cho Long Linh tiếp tục.

"Lần này ngươi dễ nói chuyện thật đấy." Long Linh thở dài vài hơi, trong lòng thỏa mãn, chậm rãi nói: "Những người này bị nguyền rủa, cho nên liên tục hấp dẫn năng lượng hắc ám tụ tập trên người, cuối cùng thân thể bị năng lượng này nghiền nát. Đơn giản vậy thôi."

"Nếu bọn họ chỉ bị bóng tối nguyền rủa, thì Vua Tinh Linh không thể không nhìn ra." Lucius nhướng mày, hiển nhiên là hắn không thể tin được nguyên lý"đơn giản"mà Long Linh vừa nhắc tới.

"Ồ, ngươi cho rằng một vị vua tinh linh không có năng lực đặc biệt nào có thể hiểu được tất cả các thế lực đen tối sao? Nếu hắn có kiến thức như vậy, hắn sẽ không bị nguyền rủa." Long Linh lắc đầu nói," Ngươi cho rằng nếu có thể nhận được sự tôn trọng của con người, thì tinh linh sẽ thực sự mạnh mẽ sao?"

"Điều đó không quan trọng với tôi. Anh có thể đi thẳng vào vấn đề." Lucius không lãng phí thêm thời gian với Long Linh." Tôi đang lắng nghe."

"Rất đơn giản. Ngươi thả ta ra", Long Linh chỉ vào bình thủy tinh đang nhốt mình," Ta sẽ giúp ngươi giải quyết tai họa này. Ngươi có thể giả vờ rằng mọi thứ đều là công lao của ngươi, sau đó ngươi có thể tự nhiên yêu cầu những con người kia mọi thứ ngươi muốn. Hay là tình huống đôi bên cùng có lợi?"

nhốt linh hồn rồng không phải là một chiếc bình thủy tinh đơn giản, mà là Lucius đã đặt phép cô lập lên chiếc bình. Linh hồn rồng không phải là một thực thể vật lý, chỉ có sức mạnh của nó bị Lucius hạn chế. Từ khi bị trói buộc vào linh hồn Lucius, Jin Galleon chưa bao giờ ngừng cố gắng thoát ra.

Mặc dù sự tự do di chuyển của Long Linh không thể thay đổi được tình trạng hiện tại bị Lucius khống chế, nhưng sự tự do hơn rõ ràng sẽ giúp anh ta thay đổi thói quen hành vi gây thêm rắc rối cho Lucius.

Không còn nghi ngờ gì nữa, Lucius ngay lập tức lựa chọn từ chối.

Nhưng mà, so với lần trước thất bại đấu tranh, lần này Long Linh rõ ràng có nhiều hơn một chút trước khi Lucius phát hiện ra, hắn không tức giận vì Lucius cự tuyệt, chỉ bình tĩnh nói: "Đừng cự tuyệt nhanh như vậy, nghe thêm vài lần nữa cũng không mất mát gì đâu."

Lucius nhướn mày.

"Thật ra, chúng ta không nhất thiết phải đề phòng lẫn nhau. Ngược lại, chúng ta có thể đứng cùng một phe." Kim Gia Long mỉm cười." Chúng ta đều biết rằng những gì đã xảy ra là một tai nạn. Bạn đã vô tình nhốt tôi lại, và tôi vẫn luôn hạn chế bạn. Nhưng nếu bạn suy nghĩ kỹ, những gì chúng ta muốn không phải là mâu thuẫn. Vì bạn không có khả năng nuốt chửng tôi, rõ ràng là bạn muốn loại bỏ tôi như một rủi ro an ninh. Đối với bạn, cách trực tiếp nhất là tìm cách xóa bỏ sự tồn tại của tôi. Và điều tôi muốn cũng rất đơn giản, đó là hồi sinh, giành lại tự do và trả thù kẻ thù của tôi. Bây giờ, mặc dù mối liên hệ giữa chúng ta không thể tách rời, nhưng chỉ vì bạn không đủ năng lực, và nó không chứng minh rằng tất cả những điều này là không thể. Ít nhất theo như tôi biết, Chúa tể bóng tối chắc chắn sẽ có cách. Chỉ cần bạn hứa sẽ trả lại xương rồng của tôi cho tôi trong tương lai, tôi có thể dẫn bạn tìm ra sự tồn tại của Chúa tể bóng tối. Năng lực của bạn là hiển nhiên với tất cả mọi người và Chúa tể bóng tối chắc chắn sẽ hoan nghênh sự gia nhập của bạn. Đến lúc đó, tôi có thể giành lại sự tự do mà tôi muốn, và bạn cũng có thể hoàn toàn thuộc về bóng tối, không chỉ bảo tồn sức mạnh ma thuật của bạn, mà còn giữ được sự bất tử của bạn. Đối với những bí mật đó trong số các ngươi mà ta biết, sau khi ngươi gia nhập phe bóng tối, chúng sẽ không còn gây ra mối đe dọa nào cho ngươi nữa."

"Nếu đã có giải pháp đôi bên cùng có lợi, tại sao không làm?" Kim Gia Lân dừng lại một chút rồi nói tiếp," Hơn nữa, ta sẽ nhượng bộ một chút, cho dù cuối cùng ta không thể có được tự do thực sự. Chỉ cần ta có thể lấy lại thân thể, chúng ta sẽ không can thiệp vào nhau. Nhiều nhất, ta có thể xuất hiện và giúp ngươi khi ngươi cần ta. Ngươi có Long Hồ của ngươi, ta có Lonely Mountain của ta. Những thứ này không phải là chuyện khó khăn."

"Ta không thấy có mối liên hệ nào giữa điều này và bệnh dịch ở con người cả", Lucius đáp.

"Tất nhiên rồi." Kim Gia Long lên tiếng," Ngươi biết rõ ta cũng cần hấp thu lực lượng hắc ám. Mà những bệnh nhân trước mắt này chính là loại thuốc bổ tốt nhất."

"Vì đây chỉ là thế lực đen tối nên bạn không cần phải là người làm điều này."

"Đương nhiên không chỉ là hắc ám lực lượng." Jingalon cười đắc ý nói," Không có lý do gì đặc biệt, hắc ám lực lượng làm sao có thể nhanh như vậy tụ tập ở trong cơ thể bọn họ? Ngươi có thể hấp thu hắc ám lực lượng, nhưng không thể hấp thu nguyền rủa lực lượng. Hơn nữa, Tinh Linh Vương cách ngươi gần như vậy, nếu ngươi dám hấp thu hắc ám lực lượng trước mắt hắn?"

"Câu hỏi hay đấy. Vua Tinh Linh ở gần như vậy, tại sao ta lại để ngươi hấp thụ sức mạnh bóng tối trước mặt hắn?" Lucius kéo khóe miệng," Hơn nữa, tại sao những người này lại bị nguyền rủa? Ngươi không thể giải thích vấn đề này."

"Ta đã dám nhắc tới, vậy thì nhất định phải có cách giấu hắn." Long Linh tự tin hừ một tiếng," Về phần những người kia nguyên nhân bị nguyền rủa, cũng rất đơn giản, là vì bọn họ đã lấy đi thứ mà bọn họ không nên lấy."

Rất khó để Long Linh nói ra điều này, nhưng Lucius rõ ràng đã thu được rất nhiều lợi ích lần này. Anh ta cũng tìm thấy nguồn cảm hứng cho nguồn gốc của bệnh dịch hạch ở Little York, nhưng anh ta chỉ thiếu một bước xác nhận: "Rõ ràng là anh không có uy tín với tôi." Lucius nhún vai. Anh ta không hoàn toàn nghi ngờ lời nói của Long Linh. Lời hứa long trọng của người sau có lẽ là do sự tự tin tuyệt đối, nhưng thì sao, chữa khỏi bệnh dịch hạch không phải là mục tiêu của anh ta," Tôi sợ chúng ta không thể đạt được thỏa thuận."

Nhìn thấy Lucius dần lộ ra vẻ tự mãn ẩn giấu sau vẻ bình tĩnh, Jin Garlon sửng sốt một lúc mới nhận ra mình đã bị lừa: "Nếu không có sự giúp đỡ của ta, ngươi không thể giải quyết được vấn đề này!"

"Có lẽ ngươi nói đúng." Lucius mỉm cười," Nhưng ngươi cũng đã nói rằng ta không thể phá bỏ lời nguyền của ngọn lửa rồng."

"Ngươi chỉ là may mắn mà thôi." Long Linh tức giận hừ một tiếng," Lần sau ngươi tới tìm ta, mọi chuyện sẽ không đơn giản như vậy!"

"Hoặc có lẽ lần sau tôi sẽ không đến tìm anh nữa." Những lời đe dọa đó không hề đau đớn chút nào. Lucius ném con rồng tinh linh vẫn đang kêu gào trở lại vào túi, rồi nhìn vào khung ảnh đặt trên bàn làm việc." Severus thân mến, anh nghĩ sao?"

"Tôi nói," Giáo sư Độc dược đang đọc sách ngẩng đầu lên với vẻ mặt u ám," Tôi chỉ là một bức chân dung thôi."

--------

Chương 107

Sự từ chối của Thranduil gần như khiến Flann không còn nơi nào để đi, nhưng tình hình đã chuyển biến tốt hơn khi Lucius chủ động bước vào khu vực cách ly. Khi Flann nghe tin và vội vã chạy đến rìa khu vực cách ly, Lucius đã bắt đầu giao tiếp một cách có trật tự với một số người quản lý của khu vực cách ly.

Sự trớ trêu của số phận khiến Frann vô cùng kinh ngạc đến mức không thể diễn tả thành lời, anh không ngừng nói lời cảm ơn Lucius.

Lucius chỉ nhắc lại rằng ông không cam kết về kết quả và đưa ra các điều kiện rằng nghiên cứu độc lập không bị gián đoạn và phải cung cấp các tài liệu phong phú trước.

Lúc này, khi quá trình sàng lọc nghiêm ngặt ngày càng sâu hơn, ngày càng nhiều bệnh nhân được đưa đến pháo đài. Frann, người đã bị choáng ngợp, đã đồng ý với tất cả các yêu cầu của Lucius mà không chút do dự.

Trên thực tế, dựa trên thông tin được tiết lộ trong lời nói của Kim Gia Long, Lucius về cơ bản đã suy ra được giải pháp.

Sức mạnh bóng tối là bóng tối đối với người dân vùng đất này, nhưng với Lucius, nó chỉ là một dạng ma thuật.

Bởi vì những người bệnh này bị lực lượng nguyền rủa hấp dẫn và tập hợp, bản chất của lực nguyền rủa giống như một hạt giống, chỉ cần loại bỏ hạt giống, căn nguyên của bệnh sẽ biến mất, cái gọi là bệnh nan y sẽ được chữa khỏi mà không cần thuốc.

Để loại bỏ một hạt giống đang phát triển, ngoài việc nhổ bỏ nó, còn có một cách khác để trồng một hạt giống cạnh tranh và mạnh mẽ hơn. Khi đối thủ cạnh tranh mới hấp thụ tất cả các chất dinh dưỡng, hạt giống ban đầu sẽ tự nhiên chết do thiếu nguồn cung cấp.

Phương pháp thứ hai đòi hỏi hai giải pháp: một là đối thủ cạnh tranh có thể đánh cắp chất dinh dưỡng, và phương pháp còn lại là phương pháp cô lập ngăn không cho hạt giống ban đầu nhận được chất dinh dưỡng.

Cái gọi là đối thủ cạnh tranh không khó tìm, bất kể là vật phẩm ma thuật đen hay là chính là phép thuật. Thứ Lucius cần tìm trong số lượng lớn vật liệu chính là câu trả lời cho phương pháp thứ hai. Và đây có thể là một trong những cách khả thi để anh ta ngăn chặn lực lượng bóng tối và ánh sáng trong cơ thể mình chiến đấu với nhau.

Mặc dù câu trả lời không dễ tìm ra, nhưng Lucius vẫn rất kiên nhẫn vì đây là thời điểm có khả năng cao nhất để anh tìm ra giải pháp cho mối nguy hiểm tiềm ẩn của mình kể từ khi rời khỏi thị trấn Changhu.

Tuy nhiên, bỏ qua Frann đang bận rộn chạy giữa pháo đài và Sarngebao, một số người lại vô cùng lo lắng về tình hình hiện tại của Lucius trong phòng thí nghiệm sau khi ở đó hơn mười ngày.

Annis đi theo Lucius một vòng, thấy Lucius cuối cùng cũng quyết định đi vòng qua tường thành, cho mình một cơ hội nghỉ ngơi, tự nhiên cũng đồng ý. Annis cũng đặc biệt hỏi thăm tình hình trước, dẫn Lucius đi đến một khu vực mà Vua tinh linh chưa từng đặt chân đến.

Vì vậy, khi Annis nhìn thấy Thranduil và Hadion tiến lại từ xa, anh không kịp phản ứng và lại bị Hadion kéo đi.

Vào buổi tối, Lucius nhìn về phía vùng đất hoang vu phía xa, vẫn còn hơi sáng, có vẻ hơi choáng váng.

Khi Thranduil tiến đến, anh ta không hề làm kinh động vị pháp sư đang trong trạng thái xuất thần.

Những ngày mùa đông ngắn ngủi, và buổi tối thì thoáng qua. Một cơn gió lạnh thổi những bông tuyết mỏng sau khi trời tối hẳn. Khi Lucius từ từ duỗi tay ra trong tuyết, Thranduil nhìn qua vai anh.

So với loài người, yêu tinh không sợ lạnh đến vậy. Lucius mặc quần áo thậm chí còn mỏng hơn. Nhưng những bông tuyết bay phấp phới dường như bị một đôi bàn tay dịu dàng chặn lại, từ bên cạnh Lucius chậm rãi trôi đi, không rơi xuống vai anh.

Đôi bàn tay vô hình này giống như một tấm màn mềm mại, luôn bao quanh Lucius, ngăn cách hắn và Thranduil, khiến Thranduil khó có thể nhìn rõ.

"Ngươi nên biết rằng ngay cả loài yêu tinh cũng không thể chống lại bệnh dịch." Giọng nói của Vua yêu tinh trầm ấm, có phần lạnh lùng nhưng giòn tan như những bông tuyết." Thật không khôn ngoan khi tham gia vào chuyện này."

"Nếu đó là một bệnh dịch, có lẽ không ai có thể làm gì được." Lucius đáp mà không ngẩng đầu lên.

Nghe vậy, Thranduil vẫn đứng im lặng bên cạnh Lucius hồi lâu, im lặng một lúc, nhưng cuối cùng nhíu mày: "Ngươi có nghi ngờ đây không phải là bệnh dịch không?"

"Cho dù có là bệnh dịch thì cũng không nhất thiết phải thử."

"Tôi không thấy có bằng chứng nào chứng minh cho suy đoán của anh cả", Thranduil nói.

"Bằng chứng không phải là điều quan trọng nhất." Lucius quay đầu lại và nói," Nếu anh định dùng điều này để ngăn cản tôi."

"Bạn không cần phải tiếp tục nữa."

"Tôi có phán đoán của riêng mình."

Thranduil dừng lại một lát, ánh mắt dừng lại ở khóe mắt Lucius, sau đó nói: "Ngươi thật bướng bỉnh."

Lucius cuối cùng cũng ngẩng đầu lên, đối diện với ánh mắt của Thranduil, nhưng anh ta nhanh chóng quay đầu lại, che giấu sự kinh ngạc vừa mới xuất hiện giữa hai hàng lông mày, cười lạnh nói: "Tôi thực sự kinh ngạc khi nghe được đánh giá này của anh."

Phù thủy lại dừng lại: "Có lẽ những người khác sẽ không đi đến kết luận giống như ngươi."

Phản ứng như vậy lập tức khiến cho sắc mặt của Vua Tinh Linh trở nên căng thẳng, biểu cảm của Lucius cũng không khá hơn là bao, bầu không khí thoải mái khi đứng cạnh nhau trong cảnh tuyết rơi vừa rồi lập tức trở nên ngượng ngùng. Giống như lần trước Lucius và Thranduil chia tay nhau trong Phủ thành chủ không vui vẻ gì.

Bàn tay ẩn sau áo choàng của Lucius vô thức nắm chặt thành nắm đấm, anh cảm thấy thôi thúc muốn quay người rời đi gần như ngay lập tức. Anh liếc nhìn Vua tinh linh bằng tầm nhìn ngoại vi, chỉ thấy đường cong bên hông của đối phương cũng có vẻ căng thẳng.

Đột nhiên, khi sự chú ý của Lucius tập trung vào góc khuỷu tay của Thranduil, anh ta di chuyển tay và từ từ giơ lên: "Ngươi..."

căng thẳng, vô thức lùi xa Thranduil một bước, quay lại đối mặt với Vua tinh linh. Sau đó, khi Thranduil nói, anh liếc nhìn tay mình và thoáng thấy hoa văn trên thắt lưng.

Chắc hẳn đó là tác phẩm của một chú yêu tinh, dùng những đường nét mảnh màu nhạt để phác họa sức sống của những chiếc lá xanh tươi. Các sản phẩm may vá của con người thường không tinh tế đến vậy với từng mũi khâu và sợi chỉ.

Sự ra đi đột ngột của Lucius khiến động tác và giọng nói của Thranduil dừng lại một lúc. Sau đó, Vua Elf chắp tay sau lưng và nhìn Lucius bằng đôi mắt sâu thẳm.

"Đã gần nửa tháng kể từ khi ta rời khỏi vương quốc rồi", Lucius rời mắt khỏi thắt lưng khi Thranduil ngậm miệng, ngẩng đầu lên nhìn anh, ánh mắt anh đột nhiên trở nên nghiêm túc như thể muốn nhìn vào mắt Vua Elf. Anh hỏi," Ngươi đã hỏi về tin tức của Điện hạ Legolas chưa? Chắc chắn ngài ấy cũng đã đến đây".

Bởi vì hắn đang cẩn thận quan sát, lần này Lucius không bỏ lỡ khoảnh khắc đồng tử Thranduil co lại. Nhưng mà, Vua Tinh Linh thậm chí lông mày cũng không nhúc nhích.

Sau đó, lần này đến lượt Thranduil vô thức quay mắt đi và tránh câu hỏi đột ngột của Lucius bằng sự im lặng.

Lần này, có lẽ điểm yếu của Vua Tinh Linh đã bị phơi bày quá rõ ràng, Lucius thành công chuyển hướng chủ đề, cũng có chút sửng sốt.

"Baidr có thể giúp ngươi tìm ta, như vậy ngươi sẽ dễ dàng có được tin tức về Legolas hơn." Lucius không khỏi hỏi," Nếu ngươi lo lắng, sao không đi tìm hắn?"

Thranduil không trả lời.

Đây là tình huống mà Lucius chưa từng gặp phải trước đây.

"Ta ban đầu nghĩ rằng ngươi để Legolas đi vì ngươi phải ở lại vương quốc rừng." Lucius dừng lại một giây, không rời mắt khỏi biểu cảm của Thranduil," và giờ ngươi ở đây."

"Cậu ấy có khóa đào tạo riêng cần hoàn thành." Thranduil đáp lại, nhưng giọng nói của ông trầm hơn.

"Dù anh ấy đang trải qua chuyện gì thì đây cũng không phải là cách đúng đắn để giải quyết." Lucius lắc đầu." Có lẽ anh đã làm trầm trọng thêm sự bối rối của anh ấy."

"Tùy thuộc vào anh ấy để tìm ra con đường riêng của mình."

"Ngươi có thể là một vị vua thông thái, nhưng ngươi không phải là một người cha thông thái." Câu trả lời đều đều của Thranduil khiến Lucius lại lắc đầu, không thể đồng ý." Nếu ngươi không dạy nó cách tìm đường, tại sao lại để nó rời đi?"

"Có lẽ khi anh ấy nói muốn rời đi, anh ấy muốn em hỏi ' tại sao '." Lucius nhớ lại tấm lưng kháng cự của Legolas," Khi anh ấy tạm biệt em, em đã nói về mẹ của anh ấy."

Hai câu liên tiếp của Lucius đột nhiên kích hoạt sự bực tức tiềm ẩn của Thranduil: "Ta có nói gì cũng không quan trọng."

"Điều đó rõ ràng là rất quan trọng." Lucius không hề sợ hãi trước cơn bộc phát cảm xúc hiếm hoi của Vua Tiên, mà trực tiếp phản đối," Nếu ta là ngươi, ta sẽ để ông ta ở lại với tư cách là một người cha, chứ không phải là một vị vua."

"Bởi vì nó là con trai của ngươi, ngươi nên cho nó thứ nó muốn, không phải thứ nó cần." Lucius hạ giọng, đột nhiên một cảm giác hối hận dâng lên từ tận đáy lòng," Tình cảm gia đình... không cần quá nhiều lý trí và bình tĩnh."

"Giận dữ và đổ lỗi còn hơn là âm thầm làm nhiều điều cho anh ấy nhưng không bao giờ nói ra."

Lucius thở dài.

Khi hơi thở trắng xóa từ tiếng thở dài của anh tan biến trong không khí lạnh, Lucius đột nhiên cảm thấy nhẹ nhõm trong lòng: "Ta vẫn luôn cảm thấy có lỗi với hai người."

Lucius lại nhìn lên bầu trời tối đen. Thranduil nhìn chằm chằm vào anh và nói," Anh có một đứa con trai."

của Vua Tinh Linh rất nghiêm túc, nhưng Lucius không trả lời. Hắn có vẻ hơi buồn chán, ánh mắt dõi theo một bông tuyết rơi từ trên trời xuống, xoay người bay lên không trung, cuối cùng xoay người lại, hòa tan vào đống tuyết nhỏ vừa mới tích tụ trên tường thành.

Sau đó, lần đầu tiên, anh ta đảo mắt nhìn Vua Tiên của Vương quốc Rừng và khịt mũi," Ta vẫn còn một đứa cháu trai."

Vua tinh linh không tức giận vì sự thô lỗ của Lucius, anh nhìn thấy sự ấm áp trong mắt Lucius, rồi lại nhìn thấy đôi mắt hơi khiêu khích của phù thủy.

Ánh mắt của Thranduil đột nhiên trở nên dịu dàng: "Ngươi muốn quay về không?"

--------

Chương 108

Ánh mắt Thranduil trong nháy mắt trở nên nhu hòa, lòng kiêu hãnh của Lucius bị ánh mắt sâu thẳm đột nhiên kia bao phủ, hắn không chút kháng cự mà rơi vào trong đó. Nhịp tim của hắn đột nhiên tăng tốc.

"Nghĩ đi..." Từ ngữ tuôn ra một cách vô thức khi sự phòng thủ của anh được nới lỏng. Giống như một hồ chứa nước bị vỡ, quá khứ đã lâu không được nghĩ đến đột nhiên hiện ra trước mắt Lucius. Những khuôn mặt, những trải nghiệm và những tòa nhà quen thuộc... cho đến khi mọi thứ bị che phủ và thay thế bằng màu xanh đậm của những cành cây và lá tươi tốt, những khuôn mặt mới xuất hiện, lóe lên, và cuối cùng cố định lại trên khuôn mặt trước mặt anh. Ánh sáng trong mắt khiến đồng tử Lucius co lại một cách vô thức, rồi lại giãn ra. Sau một thoáng xao nhãng, đôi mắt anh ngay lập tức lấy lại sự sáng suốt. Anh tiếp tục kết thúc lời nói của chính mình, đôi mắt anh nhẹ nhàng lướt qua giữa hai mắt Thranduil," Hoặc không nghĩ, cũng chẳng có gì khác biệt."

Lucius thoát khỏi sự dịu dàng của Thranduil như một người nghiện và không thể thoát ra được khi bị lôi ra khỏi đầm lầy vào khoảnh khắc cuối cùng trước khi chết ngạt. Anh quay đầu và hít một hơi thật sâu ở nơi Vua Elf không thể nhìn thấy.

"Có những người và môi trường mà con quen thuộc nhất, cũng như những người thân mà con nhớ nhung." Thranduil chậm rãi nói," Ta thấy là con đã nhớ họ."

"Đó là mối liên kết đã hình thành từ khi sinh mệnh bắt đầu, nhưng không ai có thể đồng hành cùng ai cả đời. Sinh mệnh luôn nở hoa và kết thúc, và sứ mệnh của ta ở đó cũng đã kết thúc." Lucius nghiêm túc nhìn lại Thranduil," Ta sẽ không quay lại."

Ánh mắt Thranduil lúc này lóe lên, giống như những vì sao trên bầu trời đang sáng lên. Ánh mắt anh dõi theo Lucius, như thể anh đang mong đợi nhiều lý do hơn nữa sẽ đến.

Tuy nhiên, lời tuyên bố của Lucius dường như kết thúc ở đây. Anh liếc nhìn Thranduil, sau đó bước một bước và bắt đầu đi về phía bức tường thành cách xa pháo đài.

Tình huống này khiến cho Tinh Linh Vương có chút sửng sốt, hắn đứng ở đó im lặng một hồi lâu.

Amon Han vì bệnh nhân ồ ạt kéo đến nên càng thêm ồn ào, ánh đèn đặc biệt sáng. Nhưng điều này lại khiến bầu trời trước mắt Lucius càng thêm tối tăm. Bộ đồng phục phù thủy đen chỉnh tề của anh không hề bị một bông tuyết nào làm bẩn. Trong đêm tuyết này, anh dường như bị hoàn cảnh xung quanh bài xích, lạc lõng. Nhưng nếu nhìn kỹ, có vẻ như anh đã mang theo màn đêm vô tận trên vai khi đến đây, và sẽ trở về với màn đêm tĩnh lặng.

Thranduil bị cảnh tượng trước mắt này làm cho cảm động, trong mắt ấm áp mở rộng, sau đó phảng phất chạm vào màn tuyết lạnh lẽo, từng chút một đông lại. Cảm giác mất mát thoáng qua trong lòng khiến hắn hướng về phía bóng người trước mặt hô to: "Lucius."

"Hửm?" Phù thủy đang đi một mình, nghe thấy giọng nói, dừng lại, chậm rãi quay lại, mỉm cười nhẹ với Vua tinh linh. Đôi mắt sáng của anh phản chiếu ánh sáng chói lọi trong pháo đài.

Thranduil định nói, nhưng dừng lại sau khi nhận thấy biểu cảm tinh tế trên khuôn mặt Lucius. Khi Lucius sống ở Vương quốc Woodland, anh ấy cũng lịch sự như bây giờ, đối xử với mọi người mà không có bất kỳ sự bất an nào, và mỉm cười. Nhưng nếu bạn phải so sánh, chỉ bây giờ khuôn mặt Lucius mới có một sức sống yếu ớt không có ở đó khi anh ấy ở Long Lake.

Anh chưa bao giờ thay đổi ý định ban đầu là đưa Lucius trở về Vương quốc Woodland. Nhưng những gì anh nhìn thấy trong khoảng thời gian này khiến sự kiên trì của anh bắt đầu dao động.

Lucius bối rối khi thấy Thranduil chỉ nhìn anh bằng đôi mắt sâu thẳm mà không nói gì." Ngài muốn gì, Bệ hạ?"

Sau khi nhìn Lucius lần nữa, Thranduil hỏi: "Ngươi vừa nói rằng đây không phải là bệnh dịch."

Chủ đề quay lại với phần đầu của cuộc trò chuyện hôm nay, nhưng giọng điệu của Thranduil rõ ràng đã bình tĩnh hơn nhiều so với trước đây. Lucius vui mừng khi thấy thái độ dịu dàng của Vua tinh linh, vì vậy anh chỉ do dự một lúc, gật đầu và trả lời câu hỏi một cách trung thực: "Tôi có suy đoán này, nhưng nó vẫn chưa được xác nhận đầy đủ." Hơn nữa, anh chỉ vừa vặn rơi vào tình huống cần phải cầu xin sự giúp đỡ từ Vua tinh linh đã sống 6.000 năm.

"Ngươi dựa vào đâu mà đoán vậy?" Thranduil hỏi.

"Tôi không phải là một thầy thuốc toàn thời gian, vì vậy tôi không biết nhiều." Đối mặt với Thranduil, Lucius không che giấu sự thật rằng kỹ năng chữa bệnh của anh ta không đủ mạnh," Nhưng tôi cũng biết sơ qua rằng bệnh dịch hạch có hai đặc điểm chính. Thứ nhất là tính cấp tính và tính hủy diệt của bệnh. Thứ hai là sự lây lan nhanh chóng của bệnh từ người sang người."

"Nhưng theo như tôi biết, đã có rất nhiều người chết trong khu cách ly." Thranduil cau mày nói.

Lucius gật đầu và thở dài.

Chữa trị không phải là chuyện đơn giản, huống chi hắn không có chuyên môn trong lĩnh vực này. Mặc dù hắn đã suy luận ra phương pháp chữa trị trên lý thuyết, nhưng vẫn chưa thể đột phá qua bước quan trọng nhất là xác minh giả thuyết lý thuyết. Hiển nhiên, một người bình thường muốn chữa trị một căn bệnh gần như tương đương với bệnh dịch hạch ác tính chỉ trong mười mấy ngày, hiển nhiên có chút khó khăn. Cho dù có trí nhớ hỗ trợ của giáo sư độc dược, hắn vẫn không thể làm được. Suy cho cùng, Snape chỉ thành thạo độc dược, mà độc dược chỉ là một trong những phương pháp mà các nhà trị liệu sử dụng.

Trong số những người đã chết trong mười ngày qua, một số không thể cầm cự được do tình trạng ngày càng xấu đi, và một số đã vật lộn với Lucius trong vài ngày nhưng cuối cùng không thể kéo dài thêm được nữa.

Hiện tại trong khoa nghiên cứu độc quyền của Lucius, có một số bệnh nhân đang thử nhiều loại thuốc khác nhau. Về kết quả, chúng vẫn chưa thể đoán trước được.

"Nói một cách khách quan, đã hơn một tháng kể từ khi dịch bệnh bùng phát. Nhưng số người thực sự tử vong ít hơn nhiều so với dự kiến của mọi người, đây là một trong những nghi ngờ. Một vấn đề khác là sự lây lan. Chúng ta không nói về tình hình ở Sarngebaoli. Chỉ cần tập trung vào những người lính tình nguyện chăm sóc bệnh nhân và bạn sẽ thấy rằng họ là những người tiếp xúc nhiều nhất với bệnh nhân, nhưng trong một thời gian dài như vậy, số người bị bệnh thực sự không nhiều hơn số người lính ở xa khu vực này." Lucius chỉ đơn giản kết luận," Rõ ràng là căn bệnh này không lây nhiễm, hoặc con đường lây truyền của nó không phải là tiếp xúc giữa người với người."

Thranduil nhớ lại một cách ngắn gọn và gật đầu: "Kết luận của anh là gì?"

"Tôi đã thử chữa trị cho một vài người lính và thấy tình trạng của họ khá giống với anh." Lucius nói, mắt hướng về phía vai trái của Thranduil.

Biểu cảm của Thranduil lập tức trở nên u ám: "Ngươi có nghi ngờ chuyện này có liên quan đến sức mạnh bóng tối không?"

Lucius không thể giải thích lý do thực sự, vì vậy anh ta không đi sâu vào chi tiết và nói về các triệu chứng của bệnh nhân con người: "Chỉ cần điều trị vết thương có vẻ hiệu quả, nhưng chẳng mấy chốc, tình trạng mưng mủ tương tự sẽ lại xuất hiện ở cùng một chỗ. Nhiều loại thuốc có thể có hiệu quả lúc đầu, nhưng chúng sẽ sớm trở nên vô hiệu. Sự khác biệt duy nhất giữa bạn và tôi có lẽ là..."

Phù thủy còn chưa nói hết lời, nhưng Tinh Linh Vương đã hiểu ngay ý tứ của hắn. Những nhân loại kia tự nhiên không có được Ma lực cường đại như Tinh Linh Vương, tự nhiên không thể chống lại sự ăn mòn. Cho nên, Tinh Linh Vương kiên trì mấy ngàn năm, mặc dù thương thế càng ngày càng nghiêm trọng, nhưng ít nhất vẫn có thể đứng ở chỗ này.

Nói đến chủ đề này, Lucius không khỏi nghĩ đến những lời mình đã nói với Thranduil, cảm thấy có chút u ám.

Nếu như Vua Tiên nhất quyết không nói cho những Tiên khác biết về thương thế của mình, tình huống mà hắn phải đối mặt cuối cùng cũng sẽ không khác gì những con người này, chỉ là vấn đề thời gian. Cùng một sự kiện trong cuộc sống, sự khác biệt về thể chất giữa Tiên và người đã làm chậm lại tốc độ của các sự kiện, nhưng nỗi đau cũng kéo dài rất nhiều.

"Tuy nhiên, lý do gây ra bệnh tật của họ khác với của ngươi, và phương pháp điều trị không thể áp dụng chung cho tất cả mọi người. Ta cũng đã thử pha chế thuốc theo nguyên tắc pha chế thuốc cho ngươi, nhưng không có tác dụng." Con người và Vua Tiên mắc cùng một căn bệnh nhưng nguyên nhân lại khác nhau, và Lucius vẫn chưa tìm ra lý do tại sao con người lại bị bệnh.

"Bạn có chắc là mình có thể tìm ra giải pháp không?" Thranduil hỏi.

Lucius lập tức lắc đầu: "Nếu không tìm ra nguyên nhân thì phải tìm cách giải quyết. Kết quả của việc cố gắng một cách mù quáng chính là tình hình hiện tại."

Lời nói của Long Linh chỉ khiến Lucius đoán rằng"hạt giống"chính là nguyên nhân gây ra bệnh tật cho con người, nhưng những"hạt giống"này được giấu ở đâu?

"Nói đến, ta vừa vặn có một vấn đề có thể được ngươi giải đáp." Lucius nhìn Thranduil," Nguyên nhân của sự việc này gần như có thể xác nhận là Willy Caravan. Khi ta hỏi về ngươi ở Graton, ta vô tình biết được rằng cái chết đầu tiên trong đoàn xe của bọn họ dường như là khi ngươi lên tàu của bọn họ. Ngươi còn nhớ tại sao loài người lại chết vào thời điểm đó không?"

Jin Galleon chỉ nói rằng"họ đã lấy những thứ mà họ không nên lấy", nhưng Willy Caravan chỉ mua thực phẩm từ Gradon và bán lại cho Sarn Gebao. Bởi vì hầu như tất cả những người tiếp xúc trực tiếp với Willy Caravan đều bị bệnh, cho đến nay, Lucius chỉ biết được từ một người lính vô tình lấy lại được một số ý thức rằng Willy Caravan đã ở đâu đó trước khi đến Gradon một thời gian. Nhưng những người lính không có kiến thức về địa lý không thể biết họ đang ở đâu vào thời điểm đó.

Thấy Thranduil đang suy nghĩ vô ích, Lucius lại hỏi: "Hay ngươi có từng nghe Willy nhắc đến chuyện họ đã kiếm được một số tiền bất ngờ trong chuyến đi đó không?"

Nghe vậy, sắc mặt Thranduil đột nhiên thay đổi, nhưng trước khi hắn kịp nói gì, hai tên vệ binh tinh linh vừa mới tránh được hắn đột nhiên quay đầu lại, vẻ mặt nghiêm nghị.

"Bệ hạ, Lucius, tình hình của loài người không tốt." Annis lo lắng lên tiếng trước." Vừa rồi, có một người lính đến giúp Frann truyền đạt tin tức, nói rằng thành chủ muốn đốt cháy toàn bộ khu vực bến tàu."

--------

Chương 109

Đốt là cách phổ biến nhất mà con người đối phó với bệnh dịch hạch. Khi sự phát triển của các bệnh truyền nhiễm nằm ngoài tầm kiểm soát của những người có quyền lực, đốt phá thường trở thành cách để họ bù đắp cho sự mất mát.

Nhưng Lucius và Thranduil đều cau mày gần như cùng lúc.

Tình hình ở đây còn lâu mới có thể đảo ngược được.

"Tại sao?" Thranduil hỏi bằng giọng trầm.

Hai người lính canh tộc Elf được hỏi nhìn nhau, rồi Annis, người đang giao tiếp nhiều hơn với con người, bắt đầu bổ sung tất cả thông tin mà anh ta đã nghe được.

Một trận dịch bệnh bùng phát và khiến toàn bộ Sarn Gebao rơi vào khủng hoảng. Ngoài Frann, người chịu trách nhiệm bảo vệ thành phố, thành chủ đương nhiên phải chịu trách nhiệm. Tuy nhiên, ý thức về sứ mệnh của những người nắm quyền không phải lúc nào cũng chiến thắng được nỗi sợ hãi về bệnh dịch.

Là cháu trai của Vua Vanger xứ Rohan, Flann được phân công đến Pháo đài Amon Hen, điều này hiển nhiên có nghĩa là anh ta có một trách nhiệm nặng nề. Đối với anh ta, thảm họa bất ngờ xảy ra với loài người Sarn Gebo là trách nhiệm của anh ta. Gần đây, anh ta đã chạy khắp nơi trong nhiều ngày để giải quyết những khó khăn trong thành phố, và vóc dáng của anh ta rõ ràng đã sụt cân.

Ngược lại, thành chủ rõ ràng đã rút lui trước tình hình ngày càng tồi tệ.

Phản ứng đầu tiên của thành chủ là lợi dụng lúc hỗn loạn để chạy trốn, nhưng kế hoạch của ông ta đã nhanh chóng bị Frann ngăn cản.

Khi Flann phát hiện ra có điều gì đó không ổn, anh ta đã phái quân lính canh gác tất cả các lối ra khỏi thành phố. Động thái của anh ta là để giảm thiểu tác động của bệnh dịch. Nhưng đồng thời, anh ta cũng khiến cho lãnh chúa thành phố không thể trốn thoát.

Thấy không thể thoát thân, dịch bệnh vẫn chưa thuyên giảm, nỗi sợ hãi của thành chủ lên đến cực độ, ông ta bắt đầu điên cuồng kêu gọi đốt cháy khu vực bến tàu để ngăn chặn dịch bệnh lây lan.

Bản thân bệnh dịch hạch rất khủng khiếp và đã cướp đi sinh mạng của nhiều người. Nhưng có lẽ vì phản ứng nhanh chóng của Flann nên bệnh dịch hạch không gây ra quá nhiều thương vong.

Và nếu các tòa nhà ở khu vực bến tàu bị đốt cháy cùng với những người khỏe mạnh sống bên trong để ngăn chặn sự lây lan của bệnh dịch hạch, thì số người được chôn cùng với bệnh nhân sẽ vượt xa số người thực sự bị bệnh.

Một nửa khu vực cách ly của pháo đài đã bị người bệnh chiếm giữ, và Frann từ chối mọi yêu cầu thăm viếng của gia đình bệnh nhân. Họ thậm chí còn không thể nhìn thấy người thân đã khuất của mình lần cuối. Nhưng cuối cùng Frann cũng không đủ tàn nhẫn để chôn cất toàn bộ thành phố cùng với mình.

Frann thực sự nắm quyền kiểm soát quân đội, vì vậy anh ta không cần phải tuân theo lệnh của lãnh chúa thành phố. Nhưng anh ta cũng không có quyền giam cầm lãnh chúa thành phố. Một khi lãnh chúa thành phố được phép rời khỏi pháo đài với quyết định như vậy, người dân Sarn Gebao, những người đã hoảng loạn vì bệnh dịch, không thể chịu đựng được bất kỳ tin đồn nào. Nếu người dân toàn thành phố bị kích động, sự hỗn loạn sẽ không thể đảo ngược được bởi quân đội trong tay Frann.

Vì vậy, trong khi cố gắng ổn định tình hình cho lãnh chúa thành phố, ông chỉ có thể nhanh chóng cử người đi cầu cứu Thranduil và Lucius.

"Những người bệnh không chỉ ở khu vực bến tàu, mà một khi toàn bộ thành phố ven sông bị nhấn chìm trong biển lửa, các điệp viên ở bên kia sông Anduin sẽ là những người đầu tiên nhận được tín hiệu rằng hàng phòng thủ của chúng ta đã trống rỗng. Nếu chúng ta thực sự làm như vậy, chúng ta không thể nói liệu chúng ta có thể ngăn chặn được bệnh dịch hay không, ít nhất là sự an toàn của Sarn Gebao chắc chắn sẽ không được đảm bảo." Mặc dù Lucius là người máu lạnh, nhưng anh ta vẫn rất ghê tởm loại hành động tuyệt vọng này, rõ ràng sẽ gây ra rắc rối vô tận. Hơn nữa, sau khi trải qua Trận chiến của năm đạo quân, anh ta thực sự không muốn tham gia vào bất kỳ cuộc chiến tranh nào nữa." Hơn nữa, nếu anh ta thực sự muốn đốt cháy nó, tại sao anh ta không đề xuất đốt cháy toàn bộ pháo đài? Không phải ở đây nguy hiểm hơn khu vực bến tàu sao?"

"Flann có quân đội trong tay, thành chủ chắc chắn sẽ không dám đề xuất tấn công pháo đài." Annis lắc đầu, trông rất quen thuộc với tình hình này.

"Anh ta đang trút giận lên người khác à?" Hadien đoán với vẻ mặt lo lắng.

"Ngài muốn chúng ta ngăn chặn lãnh chúa thành phố?" Thranduil không bày tỏ ý kiến gì, nhưng hỏi Annis, người giúp truyền đạt thông điệp, với vẻ mặt nghiêm nghị.

Người lính canh yêu tinh gật đầu ngay lập tức: "Anh ấy cũng muốn hỏi Lucius xem anh ấy đã tìm ra cách chữa trị chưa."

Nghe vậy, Lucius hơi giật mình và nhìn Thranduil.

Nếu tôi nhớ không nhầm thì câu hỏi của anh ta trên tường thành vừa rồi thực sự đã nhắc nhở Vua Tiên về điều gì đó, nhưng anh ta không nhận được câu trả lời vì bị Annis ngắt lời.

đoàn xe của Willy là người khởi xướng chuỗi sự kiện này. Tuy nhiên, những người sống sót có mối quan hệ chặt chẽ với đoàn xe này không còn có thể tự mình lên tiếng nữa.

Jin Galleon chắc chắn rằng chính những con người trong đoàn lữ hành đã mang"hạt giống"của thảm họa đến Sarn'Garbal. Vì vậy, bây giờ chỉ có Thranduil mới có thể biết câu trả lời then chốt để giải quyết tình thế tiến thoái lưỡng nan này.

"Họ đã từng nhắc đến..." Thranduil cau mày và nhớ lại một lúc, rồi thốt ra một từ," quặng".

"Quặng?" Annis tỏ vẻ bối rối, không hiểu nổi mối liên hệ giữa từ này và phương pháp chữa bệnh dịch hạch." Quặng gì cơ?"

"Quặng? Ngươi đang nói đến loại quặng có giá trị mà Willy từng nhắc đến sao?" Không giống như Annis, Hadien, người cũng đi trên một con tàu chở ngũ cốc, nhanh chóng cung cấp thông tin chi tiết hơn," Nhưng điều này có liên quan gì đến bệnh dịch?" Anh ta nhìn Thranduil.

Vua Elf chỉ cho Lucius câu trả lời mà ông muốn, nhưng ông không thể giải thích lý do. Bắt gặp ánh mắt bối rối của Thranduil, Lucius bắt đầu giải thích với Đội Vệ binh Elf, đồng thời hoàn thành lời tuyên bố còn dang dở trước đó của mình: "Tôi đoán rằng bệnh dịch này có thể không phải là bệnh truyền nhiễm, mà là do lời nguyền của sức mạnh bóng tối gây ra. Nếu tình hình lần này thực sự là một bệnh dịch, thì số người sống sót ở Sarn Gebao sẽ ít hơn nhiều so với bây giờ. Và giống như bệnh dịch, thứ có khả năng tiếp tục xói mòn sức sống của con người nhất chính là sự áp bức của sức mạnh bóng tối."

"Quặng đó..." Annis chớp mắt, vẫn còn bối rối.

"Bệ hạ đã lên tàu của đoàn lữ hành Willy khi ông ấy ở Graton. Nếu cuộc xâm lược của thế lực đen tối xảy ra sau đó, bệ hạ sẽ không không biết về nó. Suy luận ngược lại có nghĩa là nếu thế lực đen tối thực sự gây ra thảm họa này, thì sự kiện quan trọng này phải xảy ra trước khi đoàn lữ hành đến Graton và gặp bệ hạ." Lucius kiên nhẫn giải thích," Ngài có nhớ những gì đã xảy ra trước khi chúng ta rời Graton không?"

"Anh đang nói đến tin đồn về bệnh dịch hạch lan truyền vì những người trong đoàn xe của Willy bị bệnh và chết phải không?" Trí nhớ của Annis vẫn còn rõ ràng, nhưng anh không thể kết nối tất cả các manh mối." Nhưng, có bất kỳ mối liên hệ cần thiết nào giữa điều này và quặng mà họ có được không?"

"Không, đó không phải là điều tôi đang nhắc đến. Tôi đang nhắc đến cơ hội thu hút sự chú ý của họ đến đoàn lữ hành của Willy. Bạn có nhớ không?" Lucius nhìn thấy vẻ mặt bối rối của Annis và lắc đầu. Anh thở dài," Thành viên đoàn lữ hành bị cướp tiền và bị giết ở Dãy núi Misty."

"Người đàn ông đó không chết vì bệnh. Chuyện này không liên quan gì đến... ừm, tiền bạc sao?" Annis dừng lại, sửng sốt." Tiền bạc ám chỉ những khoáng sản đó sao?"

"Nếu như bọn họ mang về từ vùng đất nâu quả thực chính là khoáng vật mà bệ hạ đã nói..." Lucius dừng lại, nhưng biểu cảm của hắn không vì suy nghĩ sáng suốt mà dịu đi." Nhưng cho dù chúng ta xác định được nguyên nhân gây ra căn bệnh là những khoáng vật đó, thì làm sao có thể ngăn cản được sức mạnh đen tối này? Những lọ thuốc mà ta dùng trong rừng rậm không có tác dụng."

"Những lời nguyền mạnh mẽ thường cực kỳ khó để giải trừ hoàn toàn. Ngoài ra, phương pháp hiệu quả nhất chỉ là..." Thranduil liếc nhìn bàn tay phải của Lucius, nơi thường sử dụng đũa phép," Cô lập."

Ma pháp có thể ngăn cản nguyền rủa, hơn nữa làm như vậy cũng không khó. Lucius vô thức gật đầu đồng ý, bảo Annis truyền đạt suy đoán của bọn họ. Chỉ cần bọn họ có thể xác nhận"nguồn gốc của bệnh tật"là những khoáng vật kia, vấn đề tiếp theo sẽ không khó giải quyết.

Nhân tiện, anh ta nhờ Annis đi hỏi Frann về quặng. Sau khi hai vệ binh Elf rời đi, Lucius mới nhận ra ý nghĩa sâu xa đằng sau ánh mắt Thranduil nhìn anh ta lúc nãy.

Lucius vô thức siết chặt nắm đấm ẩn sau tay áo, dùng tầm nhìn ngoại vi quan sát phản ứng của Thranduil, quả nhiên bắt gặp ánh mắt thâm thúy của đối phương. Sự kinh ngạc trong lòng gần như muốn nổ tung, tại sao Vua Tinh Linh lại biết hắn có thể dùng ma pháp cô lập lời nguyền?

******

Ánh mắt của Thranduil khiến Lucius toát mồ hôi lạnh, nhưng cuối cùng, họ ngồi im lặng, và khi Annis và Hadion quay lại, họ rời khỏi khu vực tường thành đó riêng biệt.

Sau đó, suy đoán của Lucius quả nhiên đã được chứng thực.

Cả Frann và lãnh chúa thành phố đều không biết về quặng ở vùng đất nâu, nhưng những người lính được cử đi hỏi thăm các đoàn lữ hành đã sớm mang về sự thật mà mọi người đều muốn biết.

Một mạch khoáng sản ở Brown Lands, ngay cạnh tuyến đường thương mại băng qua sông Anduin.

Trên thực tế, khoản lợi nhuận bất ngờ mà đoàn lữ hành của Willy đạt được không phải là một khám phá bí mật, mà là một truyền thuyết được lưu truyền rộng rãi trong đoàn lữ hành.

Baird đã đi trên tuyến đường thương mại giữa Vương quốc Woodland và Ward trong nhiều năm, và ông đã đưa ra lời giải thích chi tiết nhất mà không cần phải nhớ lại. Mạch này sản xuất ra sắt và bạch kim, gần như nằm trong số những kim loại có giá trị nhất. Nhưng đã gần năm mươi năm kể từ khi phát hiện ra mạch này, và không ai thực sự có thể kiếm được lợi nhuận từ nó. Một mạch bị nguyền rủa có thể dễ dàng xua tan ý tưởng về việc người khác thèm muốn nó chỉ bằng cách dựa vào những bộ xương tích tụ trên bề mặt. Đoàn lữ hành của Willy chỉ đơn giản là chọn mạo hiểm trên con đường làm giàu, và sau đó bị tiêu diệt.

rải rác trong thành phố Sarngebao đã nhanh chóng được người của Frann thu hồi. Và như mọi người mong đợi, khi tất cả quặng được Lucius niêm phong bằng phép thuật, sự lây lan của cái gọi là bệnh dịch đã chậm lại.

Vào giữa mùa đông, mặc dù không tìm ra cách chữa trị, nhưng cơn khủng hoảng đã được giải quyết. Nhìn thấy bệnh nhân khỏe mạnh đầu tiên bước ra khỏi pháo đài, sương mù bao phủ Sarn Gebao cuối cùng cũng bắt đầu tan biến.

Tuy nhiên, Lucius không nằm trong số những người trốn thoát.

Nhìn thấy Thranduil xuất hiện trước cửa nhà mình cùng với quặng sắt và bạch kim, Lucius cảm thấy tiếng chuông báo động vang lên trong tim.

--------

Chương 110

Chỉ sau khi chắc chắn rằng cảnh báo dịch bệnh đã được dỡ bỏ, Flann mới cử lính đến giao hộp sắt bạch kim đến dinh thự của Lucius.

Dịch bệnh đã được giải quyết, đây chắc chắn là tin tốt cho Sarn Gaibao. Nhưng khi cơn bão kết thúc, Lucius lại thất vọng lần nữa. Bởi vì cách dịch bệnh kết thúc rõ ràng có nghĩa là mục tiêu của chính anh ta đã thất bại lần nữa.

Căn bệnh của con người đã được giảm bớt bằng cách cô lập quặng, nguyên nhân gây ra căn bệnh. Nhưng"nguyên nhân gây ra căn bệnh"của chính Lucius là do sức mạnh ma thuật của anh ta mà anh ta không muốn từ bỏ. Lễ rửa tội của các yêu tinh về nguyên tắc tương đương với sức mạnh ma thuật của Lucius đã cô lập quặng khỏi bệnh nhân con người. Nhưng đây rõ ràng là phương pháp mà Lucius không muốn chấp nhận nhất.

Không muốn bỏ cuộc, ông đã yêu cầu Fran cung cấp toàn bộ quặng sắt và bạch kim và chuẩn bị tiếp tục nghiên cứu của mình.

Thranduil không ngăn cản Lucius yêu cầu Flann đưa quặng, nhưng sau khi họ trở về môi trường mà tất cả binh lính loài người đều được bảo vệ, anh ta hỏi Lucius về mục đích của anh ta.

"Là một dược sĩ và nhà trị liệu, việc tôi muốn tiếp tục nghiên cứu vấn đề này không phải là điều bình thường sao?" Lucius nhẹ nhàng đáp lại.

Vua Elf nhìn Lucius với ánh mắt phê phán rồi lắc đầu nhẹ: "Ta không hiểu tại sao ngươi lại cần phải nghiên cứu loại quặng này."

Lucius đưa tay phải ra sau lưng, tay trái buông thõng tự nhiên, nhìn Thranduil, cười nhạt, nhưng tay phải sau lưng lại nắm chặt thành nắm đấm.

Trong tình huống này, anh thực sự không biết mình nên đưa ra lời giải thích nào.

Khi Thranduil không để ý, bất kể lời nói có vô lý đến đâu, cũng chỉ hơi giật giật khóe miệng. Nhưng khi anh bắt đầu quan sát nghiêm túc, bất kể logic có nghiêm ngặt đến đâu, dường như cũng không thoát khỏi số phận bị nhìn thấu.

Lucius cố gắng tránh hoặc giảm bớt mong muốn khám phá mục đích của Thranduil, nhưng nỗ lực của ông thường vô ích. Trong nhiệm vụ che giấu Vua Elf, khó khăn lớn nhất mà ông gặp phải đến từ hệ thống kiến thức khó lường của Thranduil.

So với các yêu tinh đã năm hoặc sáu trăm tuổi, Thranduil thực sự biết nhiều hơn rất nhiều.

Là một loại kim loại quý được con người và người lùn săn lùng, quặng sắt bạch kim không phải là hiếm. Là một loại quặng, lô nhỏ hiện đang được niêm phong cũng không khác gì. Nhưng nó có thể gây ra thảm họa Sarn Gebao. Mặc dù nguồn gốc của thảm họa là sự thật rằng sức mạnh bóng tối phía trên quặng đã được xác nhận, Lucius muốn khám phá lý do tại sao lô sắt bạch kim này lại khác với các loại quặng khác, giống như lý do tại sao anh ta, một yêu tinh, lại khác với các yêu tinh khác.

Nếu Thranduil có thể đoán được rằng anh ta có khả năng cô lập lời nguyền, tại sao anh ta không thể đoán xa hơn?

"Nếu chúng ta giữ những khoáng chất này trong pháo đài, con người sẽ không có cách nào để đối phó với chúng. Nếu chúng vô tình được lưu hành, chúng ta không thể đảm bảo rằng những người đã hồi phục sẽ không bị tái phát bệnh cũ. Vì tôi là người duy nhất có thể phong ấn chúng đúng cách, thì điều mà Frann muốn nhất là tôi giữ chúng lại." Lucius không trả lời trực tiếp câu hỏi về"sự cần thiết"và đưa ra một lời giải thích hợp lý.

Vua Tiên rõ ràng rất nhạy cảm với chủ đề ánh sáng và bóng tối, nên Lucius cố tình tránh chủ đề này để xua tan sự cảnh giác của Thranduil.

Nhưng sau đó, Lucius nhận ra rằng có vẻ như mình đã bỏ lỡ vấn đề chính.

Thranduil nhìn anh ta, ánh mắt nhanh chóng chuyển từ sự quan sát sang lo lắng. Anh ta liếc nhìn chiếc hộp đựng quặng đã được niêm phong và chậm rãi nói," Những vấn đề liên quan đến những quặng này không đơn giản như anh nghĩ đâu."

Điều này khiến Lucius sửng sốt, và anh có phần ngạc nhiên trước thông điệp được truyền tải qua lời nói của Thranduil.

Nói cách khác, thông tin chưa biết mà anh muốn khám phá thực chất đã được lưu trữ trong trí nhớ của Vua Tiên như một kinh nghiệm cũ?

Ông không khỏi thắc mắc: "Những quặng này có vấn đề gì vậy?"

Nhưng trong chớp mắt, Bí ẩn và Người tìm kiếm đã đổi hướng. Ánh mắt Thranduil sâu thẳm, nhưng anh ta không chuẩn bị giải thích bất cứ điều gì.

"Nếu ngươi đã biết câu trả lời, tại sao lại để ta tốn thời gian vào việc khám phá vô nghĩa này?" Lucius cau mày nói.

"Ta không ủng hộ ngươi tiếp tục thám hiểm." Thranduil cau mày và nhấn mạnh lập trường của mình.

"Nếu ngươi có đủ thời gian, ngươi có thể trả lời ta," Thranduil hỏi thêm một câu nữa trước Lucius, thấy anh ta sắp nói tiếp," Sau khi giải quyết xong vấn đề bệnh dịch của con người, ngươi định làm gì tiếp theo?"

Bởi vì khả năng chặn lời nguyền đen tối của hắn đã bị nhìn thấu, nó đã chi phối tâm trí Lucius và khiến hắn đoán sai về ý định thực sự của Thranduil.

Mặc dù Lucius rất ngạc nhiên trước sáng kiến hỏi thăm chưa từng có của Vua Tiên, nhưng ông không hề cảm thấy được ưu ái chút nào.

Trên thực tế, tại khu vực mà hắn vẫn luôn cho là không bị Tiên Vương để ý, Lucius đã định tìm cơ hội rời khỏi tầm mắt của Thranduil sau khi có được quặng sắt bạch kim. Có lẽ hắn sẽ nhân cơ hội này trở về khu bến tàu trước, sau đó trực tiếp rời khỏi Sarn Gable vào một đêm thích hợp.

Nhưng nếu Thranduil đã chú ý đến nơi ở của anh từ lâu, thì sự ra đi đột ngột của anh cũng chỉ giống như hành trình của chính anh từ Vương quốc Woodland đến Sarn'Garbo.

Vì vậy, anh ấy hỏi lại.

"Đã nửa năm kể từ khi ngươi rời đi. Ngươi dự định khi nào thì trở về Vương quốc Woodland?"

Nhưng điều Lucius không ngờ tới là Thranduil nhìn anh chằm chằm và trả lời thẳng: "Tôi sẽ đi theo anh cho đến khi anh đồng ý quay về với tôi."

Lucius không phải là người duy nhất ngạc nhiên trước lời tuyên bố này, Annis và Hadien, những người cũng có mặt nhưng đã nằm ngoài phạm vi của cuộc trò chuyện, cũng đồng thời lộ ra vẻ mặt kinh ngạc.

Mặc dù giọng điệu vẫn không thể chấp nhận được, nhưng nội dung của mệnh lệnh đã vượt quá mong đợi của Thranduil. Câu nói này đột ngột đến mức nghe không giống như là do Vua Elf nói ra.

Chưa kể đến việc Lucius và Annis chạy ra khỏi lãnh địa của tộc Elf mà không xin phép, Hadien đã trông cực kỳ lo lắng rồi.

Lucius liếc nhìn Hadien, người vẫn đang ra hiệu cho anh bằng đôi mắt lo lắng, và từ từ nhìn vào giữa hai mắt Thranduil. Sự xáo trộn trong đôi mắt anh vừa rồi dần dần lắng xuống, và anh chậm rãi nói.

"Vương quốc Woodland cần sự quan tâm của anh nhiều hơn tôi."

Thranduil nhìn vào đôi mắt bình tĩnh của Lucius và cau mày.

Trong đôi mắt đó dường như có chút ý cười, nhưng khi anh ấy nói về bản thân mình, lại không hề có gợn sóng hay cảm xúc nào cả.

Nụ cười của Lucius không giống như của một yêu tinh, mà rất giống với nụ cười của một quý tộc loài người. Nó kín đáo, uyển chuyển, và có vẻ lịch sự, nhưng trên thực tế, chỉ có sự lạnh lẽo mới có thể chạm đến trái tim.

Thranduil biết rất rõ Lucius, không dùng giọng điệu đối đầu, biểu hiện ra sự phản kháng kiên quyết hơn Legolas, mà lý do vì sao hắn không muốn ở lại trong tầm mắt của hắn, kỳ thực rất rõ ràng.

"Ngươi biết rất rõ vì sao ta đến tìm ngươi." Thranduil nói," Nếu ngươi không chấp nhận lễ rửa tội, ngươi sẽ không bao giờ trở thành một yêu tinh thực thụ. Lang thang ngoài các quy tắc của thế giới này chỉ khiến ngươi không được các quy tắc của thế giới này bảo vệ. Ngươi thực sự muốn linh hồn mình hoàn toàn diệt vong sau khi chết sao?"

Khi Annis lần đầu biết được sự thật về sự ra đi của Lucius, anh ta vô thức lùi lại một bước với vẻ mặt kinh hãi, và Thranduil cũng nghe thấy tiếng thở gấp nhẹ của Hadien phía sau anh ta.

Tuy nhiên, Lucius vẫn đứng đó bất động, ngay cả nụ cười của anh cũng không còn dao động nữa.

Thranduil nhìn Lucius, người không còn né tránh bằng cách khiêm nhường rút lui nữa, nhưng ông chỉ có thể cảm thấy rằng anh ta đang ngày càng xa khỏi sự kiểm soát của mình: "Ngươi thực sự nghĩ rằng khả năng đặc biệt của mình quan trọng hơn quyền được sống sót của mình sao?"

"Chính anh đã nói, anh đã hoàn thành nhiệm vụ của mình ở thế giới đó, và đã cắt đứt liên lạc với thế giới đó. Tại sao khả năng này lại là khả năng duy nhất anh không thể từ bỏ?"

Thranduil không bao giờ phải giải thích lòng tốt của mình, và ông cũng không bao giờ bị từ chối nhiều lần.

Nhưng mà, càng đi về phía trước, hắn càng thấy Lucius đang lui về sau vô tận hắc ám phía sau, càng đẩy, hắn càng cảm thấy mất khống chế, bắt đầu cảm thấy khó chịu, cảm xúc của hắn bắt đầu thêm một chút nhiệt độ vào sự khó chịu và tức giận này, nhưng trước mắt tinh linh giống như bị băng tuyết quấn quanh, mất đi nhiệt độ.

Lucius kéo khóe miệng dưới ánh mắt của Thranduil, lộ ra một nụ cười chế giễu: "Chấp nhận lễ rửa tội. Mất đi sức mạnh." Giọng điệu nhẹ nhàng, hoàn toàn khác với Vua Tiên, dường như đang thưởng thức những lời đơn giản thốt ra từ miệng anh ta," Sau đó sống một cuộc sống bình thường ở Vương quốc Woodland như một tiên bình thường và chấp nhận sự bảo vệ của anh? Như vậy, tôi có thể thoát khỏi nguy hiểm và cái chết?"

"Ta sẽ bảo vệ vương quốc của ta, còn ngươi," Thranduil tiến lên nửa bước và nói chậm lại," không phải là những gì ngươi gọi là một yêu tinh bình thường."

"Tôi luôn tin vào sức mạnh của mình, bất kể tôi ở đâu. Nếu anh cứ khăng khăng thay đổi suy nghĩ của tôi, tôi sợ anh sẽ phải thất vọng."

Lucius trả lời một cách kiên quyết, khiến Thranduil, người đang cố gắng thay đổi thái độ cứng rắn của mình lần đầu tiên, phải vấp phải một bức tường. Anh ta lập tức cau mày và nói: "Nếu bạn vẫn khăng khăng không chấp nhận lễ rửa tội, tôi sẽ không để bạn một mình rời khỏi vương quốc."

Lucius ngước nhìn Thranduil, trong mắt có một cảm xúc mà Thranduil chưa từng hiểu. Có vẻ như đó là một loại câu hỏi, với sự nghi ngờ. Nhưng cũng có một ý nghĩa quan trọng hơn, khiến Vua Elf cảm thấy như thể có một sợi dây nhẹ đang lơ lửng trên trái tim mình ngay khi anh bắt được nó. Câu trả lời giống như mật hoa ấm áp sắp tràn ra khỏi một chiếc bình nghiêng, nhưng nó đã bị chặn lại ở góc độ quan trọng nhất bởi tâm trí căng thẳng của anh.

"Tại sao?" Giọng nói của Lucius đột nhiên trở nên dịu dàng như một mảnh lụa bồng bềnh được một đôi tay nhấc lên không trung, từ từ lướt qua tai Thranduil," Tại sao ngươi lại kiên trì bảo vệ ta như vậy?"

Hơi thở giữa hai mắt họ có vẻ nhẹ nhàng và nặng nề. Thranduil sửng sốt, thậm chí không nhận ra sự thay đổi đột ngột trong cách xưng hô nghiêm khắc của Lucius. Sau một lúc lâu, anh ta trả lời vẫn cứng nhắc: "Bởi vì ngươi là một trong những người của ta."

Ngay khi Vua Tinh Linh mở lời, Hadien, người vẫn đang im lặng và kinh ngạc theo dõi cuộc đối đầu, đột nhiên có một dự cảm không lành. Quả nhiên, trước khi anh ta nói xong, anh ta đã nhận ra nụ cười trên môi Lucius và sự thất vọng thoáng qua trong mắt anh ta.

Hadien lo lắng nhìn về phía Thranduil, nhưng phát hiện ra rằng Vua Tiên không hề hiểu được ý nghĩa thực sự đằng sau nụ cười của Lucius.

"Ồ, nếu vậy thì." Lucius cười khẩy và bước qua Thranduil ra khỏi phòng." Ta không thể thay đổi quyết định của ngươi được, vậy nên tùy ngươi quyết định!"

--------

Chương 111

Bởi vì chấp nhận đề nghị của Lucius, Frann đã di chuyển những người chăn gia súc Ward vốn chen chúc ở Amon Han cùng với những người lính và bệnh nhân đến Pháo đài Amon Lan gần như không có người ở. Có khá nhiều người chăn gia súc này, và tất cả đều mang theo gia súc của riêng mình. Pháo đài Amon Lan hoang vắng đột nhiên sáng lên những ngọn lửa nhỏ. Vị trí địa lý của Amon Lan thấp hơn một chút so với Amon Han, và có nhiều không gian mở và phòng trống hơn. Sau khi được phép, những người chăn gia súc nhanh chóng bắt đầu cuộc sống riêng của họ trong nơi trú ẩn tạm thời này. Người ta thường thấy những người chăn gia súc với vũ khí đơn giản chăn ngựa, gia súc và cừu đến đồng bằng rộng mở phía đông Amon Lan để gặm cỏ. Xét theo thực tế là hoạt động của kẻ thù đã lắng xuống trong thời gian này, ý tưởng của Lucius đối với Frann rõ ràng đã có hiệu quả.

So với thời gian ở Pháo đài Amon Hen, Lucius chắc chắn dành ít thời gian hơn Thranduil. Nhưng so với sự nổi tiếng của anh ấy trong số những cư dân bình thường của pháo đài, thì người trước chắc chắn là người chiến thắng rõ ràng. Đối với họ, Lucius không chỉ là một thầy thuốc kỳ diệu đã giải quyết được cơn khủng hoảng dịch bệnh.

Khi anh bước vào Pháo đài Amon Lan để tìm Baird, anh gần như ngay lập tức được những con người đi qua nhận ra và nhận được sự chỉ dẫn.

Là nhóm người chăn gia súc mạnh nhất, đội do Baird chỉ huy nhanh chóng trở thành thủ lĩnh của nhiều người chăn gia súc, do đó, anh cũng có được môi trường lưu trú thoải mái nhất trong Pháo đài Amonlan.

Baird rất ngạc nhiên khi Lucius đột nhiên đến thăm. Mặc dù cảnh báo dịch bệnh đã được gỡ bỏ, nhưng vẫn còn rất nhiều bệnh nhân ở Amon Han chưa khỏi bệnh. Nếu Lucius có thời gian, anh ta chắc chắn sẽ sử dụng thời gian đó cho những bệnh nhân này.

Sau vài lời xã giao, Lucius nhanh chóng đi vào vấn đề chính.

"Tôi tự hỏi cậu có dự định gì cho tương lai không?" vị phù thủy hỏi với vẻ quan tâm, một nụ cười nhẹ trên khuôn mặt.

"Mùa đông vẫn chưa kết thúc, Amonlan vẫn là lựa chọn tốt nhất. Nhưng tôi cũng đang cân nhắc xem có nên quay lại Ward sau mùa xuân hay không." Baird trả lời thẳng thắn," Nếu ngài Frann không thay đổi chiến lược bố trí chúng ta, nơi này thực ra khá tốt."

"Hắn cần người, ngươi cần chỗ ở. Đây rõ ràng là một biện pháp hợp tác tốt." Lucius gật đầu," Xem ra Đại nhân có thể có thời gian rảnh rỗi trong tương lai gần. Có lẽ ngươi có thể cân nhắc trở về Ward điều tra tình hình trước khi đưa ra quyết định?"

"Tất nhiên là tôi sẽ làm thế."

"Vậy có lẽ, Ngài có thể đi xa hơn một chút so với việc quay về Ward không?" Lucius đưa ra mục đích của mình," Nếu có thể, tôi muốn làm phiền Ngài đến Long Lake và giúp tôi gửi một số thứ trở về. Tất nhiên, tôi sẽ trả tiền cho chuyến đi thêm này."

"Đến Hồ Long không khó. Không vấn đề gì. Nhưng sao anh không tự mình quay lại?"

Lucius mỉm cười lắc đầu: "Ta đúng là đang chuẩn bị rời đi, nhưng không phải là hướng trở về."

"Bây giờ đi sao? Đi đâu?" Baird ngạc nhiên hỏi.

"Có lẽ anh có thể cho tôi một số lời khuyên về vấn đề này," Lucius nói." Anh có thể kể cho tôi nghe về Ithilien và Southern Rangers mà anh đã nhắc đến trước đó không?"

"Ngươi đi đâu vậy? Tại sao? Còn vua Thranduil thì sao?" Baird khá ngạc nhiên và hỏi liên tiếp ba câu hỏi.

"Ngươi biết đấy, ta vẫn luôn cần nguyên liệu thuốc mới, và Ithilien, như ngươi đã nói trước đó, là một nơi có sản lượng dồi dào. Hành trình của Sarn Gebao đã kết thúc, nên đã đến lúc phải rời đi." Sau khi trả lời hai câu hỏi đầu tiên, Lucius dừng lại, kéo khóe miệng, lộ ra một biểu cảm rất tinh tế, rồi nói," Về phần Bệ hạ, ngài ấy có lẽ sẽ rời đi cùng chúng ta, nếu ngài ấy không thay đổi ý định giữa chừng."

"Nếu anh chỉ muốn vật liệu," Baird có vẻ bối rối," có lẽ anh có thể cân nhắc Edoras? Thủ đô tập hợp các sản phẩm phong phú từ nhiều vùng khác nhau. Hơn nữa, sẽ không có môi trường khắc nghiệt trên đường đến đó. Tôi đã đến Hannas Annan một lần. Mặc dù phong cảnh ở đó thực sự đẹp, nhưng có thể nói rằng đó thực sự là một hành trình đau đớn."

"Ồ?" Lucius nhướn mày." Nghe có vẻ thú vị đấy."

"Ithilien hiện tại đã bị bỏ hoang. Ngoại trừ những người kiểm lâm chịu trách nhiệm canh gác Mordor, các ngươi khó có thể tìm thấy những cư dân khác. Điều này có nghĩa là từ lúc rời khỏi Sarn Gable cho đến khi đến Hannas Annan, các ngươi chỉ có thể lựa chọn ngủ trong vùng hoang dã. Nơi trước khi băng qua sông Anduin rất hoang vắng, nhưng môi trường tương đối ổn định. Nhưng sau khi vào Ithilien, tình hình sẽ trở nên khá phức tạp. Nếu không có đủ người và một hướng dẫn viên am hiểu địa hình, các ngươi có thể không có nhiều năng lượng để thưởng thức cảnh quan xung quanh." Baird cau mày giải thích, rồi lại nhắc lại," Nếu muốn nghe lời khuyên của ta, Ithilien thực sự không phải là điểm đến thích hợp."

Nghe vậy, Lucius cười khẽ, ý tứ sâu xa đáp: "Cảm ơn lời đề nghị của anh. Tôi nhất định sẽ cân nhắc kỹ lưỡng và nghiêm túc."

******

Khi biết rằng các yêu tinh đang rời đi Edoras, Frann đã bày tỏ mối lo ngại của mình sau khi chắc chắn rằng điều đó là không thể thay đổi.

Theo ý kiến của anh, thật khó hiểu khi một vị vua Elf như Thranduil lại đi mà không có hàng trăm vệ binh ngay cả trong một quãng đường ngắn. Tuy nhiên, ngay cả với hành lý đầy đủ nhất mà anh đã chuẩn bị, khi Lucius và những người bạn đồng hành của anh rời đi, họ chỉ có một đội gồm sáu người cưỡi ngựa, bốn con ngựa cưỡi và hai con ngựa thồ.

Thranduil chuyển đến Pháo đài Amon Hen ngay sau khi rời khỏi Vương quốc Woodland. Mọi thức ăn, quần áo và chi phí sinh hoạt đều do Frann lo liệu, nên cũng dễ hiểu khi anh không mang theo nhiều hành lý. Nhưng Lucius và Annis rõ ràng đã dành nhiều thời gian ở nơi hoang dã, và hành lý của họ chỉ là một chiếc ba lô trên lưng Annis. Điều này khiến Frann ngạc nhiên.

Flann ban đầu muốn mua thêm hành lý cho các yêu tinh, hoặc cử lính canh hộ tống họ và đảm nhiệm nhiệm vụ dựng trại trên đường đi, nhưng Lucius đã từ chối mà không do dự.

Hơn nữa, Lucius đã từ chối lời đề nghị cung cấp hướng dẫn của Flann.

Lựa chọn của Lucius khiến Franen rất bối rối. Người bình thường sẽ không từ chối những điều kiện thuận lợi hơn, nhưng Franen không biết rằng sự bất tiện này khi đi du lịch chính là điều Lucius mong muốn.

Anh không cần phải giải thích với Flann, nhưng anh có thể cần một lời giải thích hợp lý để giải quyết những nghi ngờ của Thranduil. Đó là lý do tại sao anh

Anh ta đặc biệt yêu cầu Baird giúp anh ta chuyển một thứ gì đó đến Hồ Changhu. Với cái cớ này, Lucius có thể giấu những thứ anh ta muốn trong túi mở rộng không gian mà không cần phải suy nghĩ về cách giải thích những thứ đó đã đi đâu.

Tiếp theo, tất cả những gì Lucius phải làm là khiến Thranduil cảm thấy khó chịu và bực bội vì phải ngủ ngoài trời, và cuối cùng anh ta sẽ đạt được mục tiêu của mình là dụ Thranduil trở về Vương quốc Woodland.

Tuy nhiên, điều khiến Lucius và Flann ngạc nhiên là Thranduil không hề bày tỏ bất kỳ ý kiến nào trong suốt quá trình đàm phán loạt chi tiết này.

Bất kỳ sự bất thường nào từ Thranduil đều sẽ thu hút sự chú ý đặc biệt của Lucius. Cho nên, trên đường ra khỏi Sarn Gaibao, Lucius đã âm thầm quan sát phản ứng của Vua Elf. Đồng thời, Hadien cũng âm thầm quan sát Lucius.

Hadien ban đầu nghĩ rằng Lucius có thể sẽ tìm một cơ hội khác để rời đi mà không nói lời tạm biệt. Vì vậy, khi Lucius thực sự chuẩn bị mọi thứ cần thiết cho chuyến đi, Hadien đã ngạc nhiên và nhẹ nhõm, suy đoán rằng Lucius có thể đang thỏa hiệp với Thranduil dưới vỏ bọc.

Nhưng anh sớm nhận ra rằng suy nghĩ trước đây của mình quá ngây thơ.

Vì không có người dẫn đường, Lucius đảm nhiệm nhiệm vụ dẫn đường. Anh ta cưỡi ngựa ở phía trước nhóm, trong khi Thranduil cưỡi ngựa song song với anh ta. Hadion và Annis cưỡi ngựa song song, phía sau Lucius và Thranduil, và ở cuối là hai con ngựa thồ.

Lúc đầu, Hadien và Annis đang nói về vấn đề cắm trại trong tương lai, sau một thời gian, họ dần nhận ra rằng Lucius và Thranduil không hề giao tiếp với nhau.

trong pháo đài Amon Han gần ba bốn tháng. Nửa đầu, tôi ngắm cảnh bên ngoài pháo đài mỗi ngày, thỉnh thoảng gặp Frann để nhờ giúp đỡ và cho anh ấy lời khuyên. Nửa sau, tôi xử lý bệnh dịch và bệnh nhân mỗi ngày. Thành thật mà nói, khi tôi bước ra khỏi Sarn Gebao, ngay cả Hadien cũng không khỏi mong đợi chuyến đi tiếp theo trong lòng, chưa kể đến Annis đã giúp Lucius mỗi ngày.

Tuy nhiên, hai người lính canh quá phấn khích nên không hề chú ý đến hai yêu tinh trước mặt.

Nhìn vào tấm lưng thẳng tắp của Lucius, Hadien cảm thấy thời tiết bắt đầu trở nên hơi u ám.

"Lucius?" Sau một hồi im lặng kỳ lạ, viên chỉ huy đội cận vệ hét lên để phá vỡ thế bế tắc.

"Cái gì?" Lucius quay lại với nụ cười lịch sự trên môi.

"Chúng ta đang đi đâu vậy?" Hadien hỏi.

"Ồ, tôi đã nói với anh trước khi chúng ta lên đường chưa nhỉ?" Lucius nhướng mày." Tôi nhớ là tôi đã nhắc đến Edolas."

"Ừ, đúng vậy", Hadien xác nhận," nhưng ý tôi là, chúng ta sẽ làm gì đây?"

Nhìn chung, điều thu hút du khách trong một chuyến đi không chỉ là đích đến, mà còn là những điều có thể làm ở đó. Chính vì lý do này mà Hadion và Annis đã phát hiện ra điều gì đó không ổn sau khi trò chuyện một lúc. Lucius chưa bao giờ nói anh ta sẽ làm gì ở Edoras. Và chính điều chưa biết này đã đột nhiên làm trầm trọng thêm cảm giác bất an của Hadion do sự im lặng phía trước.

"Ồ, cái này..." Lucius kéo dài giọng và cười khúc khích, điều này ngay lập tức thu hút sự chú ý của Thranduil." Đi du hành đi!"

"... Hả?" Những từ ngữ xa lạ khiến Hadien bối rối trong giây lát.

"Hoặc bạn có thể nghĩ về việc ngắm cảnh." Lucius giải thích một cách hờ hững," Hãy ngắm nhìn những điều đẹp đẽ, thư giãn, trải nghiệm những điều bạn chưa từng trải nghiệm trước đây, v.v."

"... Ví dụ như?" Câu phát biểu chung chung vẫn khiến Hadien không nắm được ý chính.

"Ví dụ như... cắm trại và săn bắn ngoài trời? Nói đến việc dựng lều, Lucius chỉ vào con ngựa thồ phía sau Hadien," Anh hẳn biết cách làm chứ?"

--------

Chương 112

Hadien không nhận ra ngay ý nghĩa sâu xa trong lời nói của Lucius sau khi anh ta trả lời họ. Nhưng khi ánh hoàng hôn sắp biến mất ở đường chân trời, hai vệ binh yêu tinh nhận ra điều đó muộn màng nhìn nhau.

Mùa đông ban ngày ngắn hơn ban đêm, đêm đến đột nhiên không có dấu hiệu báo trước, như thể không được mời mà đến. Và bởi vì Lucius, người dẫn đầu đoàn người, đã cưỡi ngựa chậm rãi, nên thực ra họ vừa mới rời khỏi lãnh thổ Sarn Gebao.

Có lẽ khi cảm giác đói mới xuất hiện, Hadien mới nhận ra rằng dường như anh đã phạm phải một sai lầm rất quan trọng.

Lucius chỉ nói rằng anh ta chịu trách nhiệm dẫn đường, nhưng không nói rằng anh ta chịu trách nhiệm gọi dừng lại. Khi Hadien nhận ra rằng họ cần tìm một nơi để dừng lại và chuẩn bị nghỉ đêm, thì thực ra đã khá muộn.

"Chúng ta cần dừng lại và tìm một nơi để nghỉ qua đêm", Hadien nói," nếu không trời sẽ tối mất".

"Ồ, ta hiểu rồi." Lucius nhìn quanh và chỉ vào một ngọn đồi nhỏ ở đằng xa," Nơi đó thế nào?" Khi nói điều này, anh nhìn Thranduil một cách thận trọng, tìm kiếm sự đồng ý của anh.

Thranduil vẫn im lặng suốt chặng đường, và lần này cũng không ngoại lệ.

Sau khi chọn được địa điểm, Hadien tự khen mình vì đã phản ứng không quá chậm trong khi bắt đầu chuẩn bị dựng trại một cách vội vã.

Bốn vị tiên tử lần lượt xuống ngựa, cảnh tượng đột nhiên trở nên ngượng ngùng.

Tôi vừa quên chọn địa điểm dựng trại và chuẩn bị bữa tối. Chỉ là Hadian đã không chịu trách nhiệm đưa ra những quyết định như vậy trong nhiều năm và đã bỏ bê nó trong một khoảnh khắc. Nhưng anh ta đã quen với quá trình Vua Elf dừng lại để nghỉ ngơi trong chuyến đi của mình. Tuy nhiên, sau khi anh ta dẫn đầu dỡ các công cụ cần thiết để cắm trại từ con ngựa thồ, anh ta ngẩng đầu lên và không thể nói những lời anh ta định nói trong một thời gian dài.

Theo trình tự trước đó, Hadien sẽ sắp xếp những người bảo vệ khác hỗ trợ vào thời điểm này để xác nhận xem môi trường xung quanh địa điểm có an toàn hay không, đồng thời các yêu tinh hậu cần sẽ dỡ toàn bộ trang bị của Vua yêu tinh xuống khỏi xe ngựa và lắp ráp môi trường nghỉ ngơi thoải mái nhất.

Trước mặt anh, Thranduil và Lucius vừa xuống ngựa và đang đứng cạnh ngựa của họ. Bên cạnh họ, còn có Annis cũng đang mở to mắt chờ chỉ dẫn về động thái tiếp theo.

Ánh mắt của Hadien đảo qua đảo lại giữa Thranduil và Lucius, anh bối rối hồi lâu nhưng vẫn không biết phải đối phó với họ thế nào.

Hắn muốn cho Vua Tinh Linh tìm một nơi sạch sẽ nghỉ ngơi một lát, chờ hắn cùng Annis dọn dẹp xong khoảng đất trống trước mặt. Nhưng nhìn xung quanh, không có cái gọi là"nơi sạch sẽ".

Sau đó, Hadien lại nhìn Lucius.

Nói thật, tuy rằng Lucius trước kia từng làm tùy tùng của Vua Tiên một thời gian, nhưng chức vụ này là do Thranduil tùy hứng lập ra, kỳ thực không có nội dung công tác gì đáng kể, ngoại trừ việc đứng bên cạnh Vua Tiên và hộ tống hắn. Tuy rằng chức vụ này nghe có vẻ vô nghĩa, nhưng không một yêu tinh nào ở Vương quốc Rừng sẽ nghĩ rằng Lucius chỉ là một yêu tinh bình thường không đáng kể. Nhất là Hadien, người có"may mắn"được nghe Lucius và Thranduil cãi nhau nhiều lần, không bao giờ nghĩ rằng Lucius là một"yêu tinh tùy tùng"có thể đối xử tùy tiện.

Hadien không thể chỉ huy hai yêu tinh này, nhưng anh cũng không thể để họ đứng đó. Trong một khoảnh khắc, anh bối rối.

Nhìn thấy vẻ mặt ngượng ngùng của Hadien, Lucius vốn vẫn giả vờ ngốc nghếch biết mục đích ban đầu của mình đã đạt được, nên không gây thêm rắc rối cho Hadien nữa mà chủ động đề nghị kiểm tra và xác nhận tình hình xung quanh.

Nghe vậy, Hadion thở phào nhẹ nhõm như thể được tha thứ. Nhưng trong chớp mắt, anh thấy Thranduil hơi nhíu mày, nhìn theo bóng lưng Lucius từng bước rời đi. Hiển nhiên, trong mắt của Vua tinh linh, Lucius, người"cần được bảo vệ", hiển nhiên không có năng lực để một mình đảm nhiệm công việc tuần tra như vậy. Tiếng thở phào nhẹ nhõm của Hadion lại được nâng lên.

Bỏ qua sự không hài lòng của Thranduil, Hadion tìm một chiếc chăn sạch từ hành lý của mình và chuẩn bị một nơi cho Thranduil nghỉ ngơi, sau đó quay lại nghiên cứu những thứ anh đã dỡ xuống từ con ngựa thồ.

Phải nói rằng hành lý mà Fran chuẩn bị cho họ rất chi tiết, nhưng đáng tiếc là hai tên lính canh yêu tinh lại không biết cách sử dụng nó.

Hadien đi theo Thranduil về phía nam, và anh ta ở lạitrên tàu hoặc trong khách sạn. Anh ta tình cờ không có cơ hội chạm vào những vậtdụng thiết yếu này để cắm trại ngoài trời.

Cảm nhận được ánh mắt khinh thường của Hadien, Annis cảm thấy mình vô tội. Mặc dù đã theo Lucius cắm trại ở vùng hoang dã nhiều lần, nhưng anh chưa bao giờ là người chịu trách nhiệm sắp xếp nơi ở. Nhưng sự thật sau này rõ ràng là một bí mật không thể nói ra vào lúc này.

Annis biết Lucius có cách tốt hơn để cắm trại ngoài trời. Nhưng bây giờ, Lucius nhìn thấy họ trong tình trạng hỗn loạn, nhưng anh ta không có ý định giúp đỡ, rõ ràng là anh ta sẽ không tiết lộ lá bài chủ của mình.

lều được lấy ra từ các hộp đóng gói và trải ra trên mặt đất, nhưng không có lều nào được dựng lên. Sau khi trinh sát khu vực xung quanh khu cắm trại, Lucius quay lại và thấy hai người lính canh elf đang hoảng loạn, trong khi Vua elf đang ngồi ở một bên, cau mày.

Cuối cùng, với sự giúp đỡ của Annis, Hadien đã dựng được bốn chiếc lều nhỏ.

Sau bữa tối muộn, bốn chú lùn nhìn nhau trong im lặng. Đêm kết thúc khi Lucius vào lều nghỉ ngơi.

Khi màn đêm buông xuống rồi tan biến, đêm yên tĩnh đã kết thúc. Hadien, người đã lo lắng về việc lều bị sập suốt đêm và phải chia sẻ việc canh gác đêm với Annis, cuối cùng đã ngủ thiếp đi trước bình minh, hy vọng rằng ngày mới sẽ chấm dứt sự chán nản trước đó.

Tuy nhiên, rạng sáng ngày hôm sau, sau khi thức dậy và thưởng thức bữa sáng do Annis chuẩn bị, Hadien bất lực phát hiện ra rằng sự xấu hổ vẫn tiếp diễn.

******

bên ngoài Sarn Gebao, Hadien và Annis dần quen với công việc dựng lều. Dù sao thì họ cũng là những yêu tinh đã trải qua hàng trăm thậm chí hàng ngàn năm. Nếu họ thực sự muốn thành thạo, thì việc học một kỹ năng của con người cũng không khó. Cũng may là thời tiết vừa vặn. Mặc dù vẫn rất lạnh trong vài ngày, nhưng không có thời tiết khắc nghiệt. Sau khi thích nghi với nhịp điệu này, Hadien và những người khác thở phào nhẹ nhõm.

Mặc dù Lucius không nghĩ rằng vài ngày bất tiện sẽ đủ để thay đổi suy nghĩ của Vua Tinh Linh bướng bỉnh, nhưng anh không khỏi cảm thấy có chút đáng tiếc cho sự tiến bộ dần dần của các vệ binh Tinh Linh.

Như thường lệ, sau bữa tối, Lucius sẽ dựa vào ánh lửa trại và nghiên cứu bản đồ trong tay. Trong khi chăm sóc lửa trại, Annis cũng sẽ nghĩ về việc nên chuẩn bị gì cho bữa sáng ngày hôm sau. Khi anh ra ngoài với Lucius, vì có phép thuật cảnh giác, mặc dù anh cũng sẽ canh gác, nhưng anh không cần phải thức suốt đêm. Anh chỉ nghỉ ngơi bên cửa lều và duy trì sự cảnh giác cơ bản nhất. Làm như vậy sẽ không tiêu tốn quá nhiều năng lượng của Annis, vì vậy Lucius chưa bao giờ đảm nhận việc canh gác đêm với Annis.

Trong chuyến đi này, Lucius không ngại thử điều này. Nhưng Hadien rõ ràng đối xử với anh ta giống như Thranduil, và ngăn Lucius thay phiên nhau canh gác đêm. Theo cách này, để đảm bảo Annis có thể dậy kịp chuẩn bị bữa sáng cho mọi người, Hadien sẽ chịu trách nhiệm cho nửa đêm đầu tiên. Trong khi Lucius đang nghiên cứu bản đồ, Hadien về cơ bản sẽ đi ngủ sớm.

Trên thực tế, nếu chỉ là phân công lao động như vậy, Lucius không nghĩ rằng việc thêm Hadion vào hành trình của mình sẽ gây ra thêm rắc rối. Tuy nhiên, mặc dù Hadion là một vệ binh hữu ích, nhưng Thranduil không phải là người có thể bị bỏ qua.

Bầu không khí ngượng ngùng không chỉ ảnh hưởng đến hai người lính canh đang theo dõi.

chung, khi cùng nhau đi du lịch, bất kể mục đích là gì, Lucius sẽ không bao giờ quá lạnh lùng với những người bạn đồng hành của mình, bởi vì đây là phép lịch sự cơ bản. Nhưng vào lúc này, nếu anh ta thỉnh thoảng được yêu cầu nói chuyện với Thranduil trên đường mà không có bất kỳ sự oán giận nào, thì điều đó có vẻ hơi quá đáng. Lucius ban đầu dự định coi Thranduil như không khí và phớt lờ anh ta nhiều nhất có thể. Tuy nhiên, sự hiện diện của Vua Elf không phải là thứ anh ta có thể thực sự phớt lờ chỉ vì anh ta muốn.

Mỗi lần Lucius giả vờ nghiên cứu bản đồ một cách cẩn thận, thực ra anh ta không có nhiều thời gian để tập trung vào bản đồ trong tay, phần lớn thời gian, anh ta không thể không liếc nhìn Thranduil đang ngồi bên cạnh mình.

Để thuận tiện cho việc di chuyển, ngoại trừ Lucius, ba yêu tinh còn lại đều mặc quần áo của con người do Frann đặc biệt chuẩn bị, nhằm giảm thiểu sự khác biệt giữa họ là yêu tinh và con người. Điều này cũng theo yêu cầu của Lucius.

Nhưng ngay cả những bộ quần áo bình thường nhất, khi được Thranduil mặc, cũng có thể tạo ra hiệu ứng hoàn toàn khác so với người thường. Cuối cùng, chính là tính khí không thể bỏ qua của Thranduil đang phát huy tác dụng. Ngay cả khi Vua Tiên chỉ nhìn bầu trời với ánh mắt trống rỗng, vì tính khí độc đáo của mình, mọi người sẽ vô thức muốn chìm vào suy nghĩ của anh ấy và chia sẻ mọi thứ có thể đang làm phiền anh ấy.

Hơn nữa, còn có một lý do khác khiến Lucius không thể bỏ qua sự tồn tại của Thranduil.

Lucius ho nhẹ một tiếng, điều chỉnh bản đồ trong tay. Hadien vốn quen suy nghĩ trước mọi việc, vô thức bị động tác của pháp sư hấp dẫn, muốn cùng Lucius kiểm tra hành trình ngày hôm sau trước khi đi ngủ.

Nhưng mà, Hadien vừa mới đưa mắt nhìn Lucius, liền ngượng ngùng quay mặt đi, lúc này mới phát hiện Annis cũng dùng biểu tình như vậy nhìn hắn.

Hai tên lính canh yêu tinh không khỏi mỉm cười cay đắng nhìn nhau.

Vua Tiên lại nhìn chằm chằm vào Lucius.

--------

Chương 113

Vùng hoang dã của East Rohan là một đồng cỏ sa mạc rộng lớn, có rất ít dấu hiệu của động vật và ít thảm thực vật cao hoặc nơi trú ẩn. Khi màn đêm buông xuống, ngay cả một đống lửa sau khi dập tắt vẫn còn nổi bật.

Trong môi trường không có bất kỳ sự xao nhãng nào này, rõ ràng là không thể vô cảm trước sự chú ý sâu sắc của Thranduil dành cho chính mình.

Trên thực tế, Lucius cảm thấy rằng anh ta nên quen với việc chấp nhận sự giám sát không kiềm chế của Vua Elf từ lâu rồi. Rõ ràng là Thranduil không cân nhắc đến việc ánh mắt của mình có xúc phạm đến người khác hay không.

Tuy nhiên, không giống như những lần trước, sau khi rời khỏi Sarn Gable, Lucius thực sự bắt đầu cảm thấy mình không thể chịu được sự chú ý của Thranduil.

Không hề có cảm xúc, Thranduil chỉ đơn giản và thường xuyên đặt Lucius vào vị trí trung tâm trong tầm nhìn của mình.

Lucius không biết Thranduil vì sao lại làm như vậy, hắn chỉ cảm thấy ánh mắt sâu thẳm kia giống như một dòng nước xoáy đang cuộn trào dưới mặt biển tĩnh lặng, tỏa ra một sức hấp dẫn không thể cưỡng lại.

Mỗi lần như thế, Lucius lại cảm thấy ngứa ran đến mức muốn nhảy dựng lên và niệm một loạt phép thuật.

Vua yêu tinh luôn làm anh ngạc nhiên như thế này, như thường lệ.

Ngay lúc Lucius sắp cất bản đồ đi trong cơn tức giận và quay lại lều để tránh xa sự chú ý đáng lo ngại của Thranduil, anh đột nhiên cảm thấy áp lực được giải tỏa.

Sự thay đổi đột ngột khiến Lucius choáng váng trong giây lát, sau đó anh cảm thấy một luồng áp suất thấp đang lan tỏa từ phía sau mình.

Nguy hiểm gần như có thể phát hiện được trong bầu không khí bị áp chế khiến Lucius cảnh giác trong chốc lát, anh quay lại và thấy Hadien và Annis cũng nhảy lên cùng lúc, thận trọng cầm vũ khí.

Lucius nhìn theo hướng họ đang nhìn, và ngay sau đó anh nghe thấy tiếng chiến đấu truyền đến từ xa, hòa lẫn với tiếng khóc và la hét của con người.

Hadien và Annis rút vũ khí ngay lập tức và đứng trước mặt Thranduil và Lucius.

Có lẽ là bởi vì lửa trại của bọn họ quá mức nổi bật, thanh âm chiến đấu bên kia trực tiếp truyền đến bên này, sau khi khoảng cách rút ngắn, tình huống của người mới tới liếc mắt liền rõ ràng.

Một nhóm người, rõ ràng là ăn mặc như đoàn lữ hành, đã chạm trán với một nhóm kẻ tấn công được chuẩn bị kỹ lưỡng. Mặc dù những kẻ tấn công ít hơn về số lượng, nhưng chúng được trang bị tốt hơn. Đoàn lữ hành cũng cần được bảo vệ chiến đấu mạnh mẽ, nhưng chúng bị gánh nặng bởi những người và hàng hóa cần được bảo vệ. Chính đoàn lữ hành đã chủ động tiếp cận Lucius và những người của anh ta.

ở nơi hoang dã xa thành phố không phải lúc nào cũng là điều tốt. Nhưng đoàn xe đã vội vã tiến đến đống lửa trại trước khi xác nhận tình hình. Rõ ràng là họ có ý định khác hoặc đang tuyệt vọng.

Những ưu và nhược điểm của việc cung cấp sự hỗ trợ thoáng qua trong tâm trí Lucius, nhưng trước khi Lucius đưa ra quyết định, Thranduil, người cũng được Hadion và Annis bảo vệ, đã thực hiện bước đầu tiên.

Khi Lucius nghe thấy tiếng mũi tên bay trong không trung, ông ngạc nhiên nhìn lên và thấy Thranduil đã lấy cung từ hộp yên ngựa ra.

Vua Tiên không muốn can thiệp vào công việc của bất kỳ sinh vật nào khác, nhưng ông ta càng ghét chứng kiến cảnh thảm sát một chiều hơn.

Mũi tên sắc nhọn đâm trúng thủ lĩnh của những kẻ tấn công với một lực không thể ngăn cản. Đối thủ ngã xuống ngay lập tức, lực còn lại của mũi tên thậm chí còn khiến ngựa của hiệp sĩ loạng choạng, sau đó bị những con người phản công chém ngã xuống đất.

Nếu bạn không hành động thì cũng không sao. Nhưng một khi bạn hành động, bạn phải nghiền nát ý chí của kẻ thù bằng sức mạnh của sấm sét.

Mũi tên của Thranduil đã khiến cho cuộc tấn công của kẻ tấn công phải dừng lại, và đoàn xe vốn đã bị đàn áp dữ dội, ngay lập tức được khích lệ tinh thần rất nhiều và nhanh chóng tăng tốc tiến về phía này.

Sau khi xác nhận bằng mắt với Thranduil, Hadien và Annis chủ động tiến về phía người cầu cứu.

Thranduil không tấn công nữa, nhưng những thay đổi mà Hadion và Annis mang lại cho cục diện chiến đấu không nên bị coi nhẹ. Đưa những chiến binh elf xuất chúng vào một trận chiến bình thường của con người cũng giống như một con hổ giữa bầy cừu.

Kết quả của trận chiến đã được định đoạt, nhưng không một chiến binh giỏi nào được phép lơ là cảnh giác cho đến khi kết quả cuối cùng được công bố.

Thranduil cầm cung một cách hờ hững, không ở tư thế cảnh giác như những cung thủ khác. Nhưng luồng khí tỏa ra từ cơ thể anh ta không để lại chút nghi ngờ nào rằng nếu cần thiết, đòn tấn công thứ hai mà anh ta tung ra sẽ còn chết chóc hơn nữa.

Lucius nhìn Thranduil và không thể không nhìn chằm chằm một cách trống rỗng.

Anh ta chỉ nhìn thấy Vua Elf mặc áo giáp và lao vào đội hình chiến đấu của kẻ thù. Thranduil trông thật mạnh mẽ và đáng sợ trong cảnh tượng như vậy.

Mặc dù Lucius đã nghe nói rằng tài năng bắn cung tuyệt vời của Legolas là do chính Thranduil truyền dạy, nhưng ông không bao giờ ngờ rằng mình lại được chứng kiến tài năng bắn cung của Thranduil.

Cơ hội xuất hiện trong tình huống như thế này.

Tuy nhiên, tại sao Thranduil lại chọn cung tên trong tình huống này thay vì chiến đấu cận chiến thường dùng hơn?

Một câu hỏi như vậy đột nhiên hiện lên trong đầu Lucius, và câu trả lời được tìm thấy từ vị trí Thranduil đang chặn Lucius.

Không hiểu sao Lucius lại cảm thấy phức tạp.

Trận chiến kết thúc nhanh chóng với sự giúp đỡ của các yêu tinh. Sau khi nhìn rõ tình hình, những kẻ tấn công nhanh chóng từ bỏ và bỏ chạy về mọi hướng, trong chớp mắt đã biến mất vào màn đêm.

Đoàn xe được giải cứu vô cùng vui mừng và biết ơn.

Tuy nhiên, điều an ủi Lucius là thủ lĩnh loài người được giải cứu rõ ràng là hiểu biết và sáng suốt. Họ không hấp tấp tiếp cận Lucius và nhóm của anh ta. Thay vào đó, họ chọn đến để bày tỏ lòng biết ơn sau trận chiến, chỉ mang theo một người theo sau, đi theo Hadien và Annis đã trở về.

Mặc dù Thranduil đã cố gắng cứu mọi người, nhưng thực ra anh không có ý định xây dựng thêm mối quan hệ với họ.

Nhìn thấy người tới gần, Thranduil đang đứng thẳng người đột nhiên quay người lại cất cung tên vào hộp đóng gói, Lucius bị ánh mắt của người tới gần chiếu vào. Sự chú ý của thủ lĩnh loài người lập tức chuyển sang Lucius, nịnh nọt nói: "Nhờ có sự giúp đỡ của các kiểm lâm, lần này chúng ta mới có thể thoát khỏi cái chết, cảm ơn các ngươi rất nhiều!"

Lucius đầu tiên sửng sốt, sau đó nhướng mày.

Hiển nhiên, thủ lĩnh đoàn lữ hành đã nhanh chóng đánh giá vị trí lãnh đạo của Thranduil dựa trên thực lực mà họ thể hiện lúc đầu, cho nên người mà anh ta muốn nói chuyện tự nhiên là Thranduil.

Không biết là cố ý hay là trùng hợp, lúc này Vua Tinh Linh đã hành động thu hồi vũ khí, tình hình đã có chút thay đổi.

Theo góc nhìn của bên kia, khi cuộc chiến diễn ra, ba trong bốn người đã ra tay, và chỉ có Lucius, người rõ ràng ăn mặc không thuận tiện cho việc chiến đấu nhất, vẫn đứng im từ đầu đến cuối. Nếu như anh ta không phải là không có khả năng chiến đấu, thì anh ta cao hơn ba người kia và không thèm ra tay.

Cung thủ lợi hại kia vừa mới bắt đầu một cuộc trò chuyện quan trọng như vậy liền quay đi, hiển nhiên là ám chỉ rằng hắn không có quyền lên tiếng, chủ động nhượng bộ để tránh ngượng ngùng. Địa vị thủ lĩnh của hắn trong đội ngũ lúc này mới lộ ra.

Sau khi rời khỏi Amon Hen, Lucius sử dụng cùng kiểu ngụy trang mà anh đã dùng cho Annis để che đi đường viền tai đặc trưng của các yêu tinh, vì vậy thủ lĩnh đoàn lữ hành không còn nghi ngờ gì về danh tính con người của họ.

Lucius liếc nhìn Thranduil, khẽ khịt mũi, tiếp nhận cuộc trò chuyện mà không từ chối, coi như ngầm chấp nhận vị trí của anh ta. Anh ta chỉ gật đầu nhẹ với con người tỏ vẻ thiện chí, và trả lời khách bằng giọng điệu thản nhiên: "Chỉ là một việc nhỏ thôi."

Câu trả lời ngạo mạn này không làm vị khách tức giận mà ngược lại còn khiến anh ta phấn khích.

Những người kiểm lâm mạnh mẽ và chính trực luôn là những người mà đoàn lữ hành vui vẻ kết bạn. Còn thái độ tốt hay xấu, trước sức mạnh tuyệt đối thì trở thành chuyện nhỏ nhặt.

Người dẫn đầu đoàn lữ hành chủ động trả lời và tự giới thiệu: "Chúng tôi là đoàn lữ hành đến từ Edoras. Tôi là người dẫn đầu đoàn lữ hành, Neil, con trai của Neo."

Lucius đáp lại bằng giọng điệu không hề chua chát hay nhạt nhẽo, với một chút kiêu ngạo tự tin: "Ngươi có thể gọi ta là Malfoy."

"Ồ..." Neil liếc nhanh ba bóng người sau lưng Lucius, thấy Lucius không có ý định tiếp tục giới thiệu thì có chút thất vọng. Nhưng rất nhanh anh lại lấy lại tinh thần, không bị ảnh hưởng bởi sự hờ hững của Lucius, khóe mắt hiện lên một nụ cười nịnh nọt. Neil cười khẽ vài tiếng rồi hỏi: "Được gặp anh ở đây là vinh dự của tôi. Tôi muốn hỏi, anh định đi đâu tiếp theo? Có lẽ... có lẽ anh có thể..." Anh xoa xoa tay, không nói hết câu.

Ý tứ của người này rất đơn giản, dễ hiểu, trận chiến vừa rồi đã khiến bọn họ thương vong rất nhiều, nếu như kẻ địch lại tấn công, bọn họ sẽ gặp nguy hiểm.

Nhưng nếu như không có giá trị sử dụng, Lucius hiển nhiên sẽ không nguyện ý làm côn đồ của bất kỳ ai. Về phần ba chiến binh tinh linh khác mà Neil thèm muốn, hắn càng không có khả năng bị cám dỗ.

Người trước mặt vừa lùn vừa béo, trên mặt phủ một lớp bụi từ trận chiến trước, ngoại trừ vẻ mặt ngượng ngùng, Lucius không phát hiện ra bất kỳ giá trị thặng dư nào ở đối phương.

Vậy nên Neil nhận được một câu trả lời còn né tránh hơn: "Chúng tôi vừa rời khỏi Sarn Gable."

"À..." Neil thất vọng khi nghe câu trả lời." Chúng tôi đang đi đến Sarn Gaibao..." Rất ít người muốn quay lại cùng một con đường, đặc biệt là những người kiểm lâm kiêu hãnh. Nếu đích đến là cùng một nơi, thì việc cùng nhau đi du lịch và trở thành bạn bè sẽ hợp lý hơn.

Nhưng thấy biểu cảm của Lucius không thay đổi nhiều, Neil đột nhiên lại cảm thấy hy vọng, thận trọng nói: "Không biết tôi có thể... thuê một vài người trong số các người để bảo vệ đoàn xe của tôi không? Sẽ không tốn quá nhiều thời gian của các người đâu."

Bởi vì Lucius không vội vã đi xa, nên vị trí hiện tại của bọn họ cách Sarngebao không xa, ở khoảng cách này, nếu đoàn người kia nghiến răng, tăng tốc, có lẽ có thể nhân cơ hội đêm nay để thoát khỏi những kẻ truy đuổi phía sau, không cần phải thuê mấy tên vệ sĩ đắt tiền.

Khi mọi thứ trở nên bất thường, thường có điều gì đó đáng để điều tra thêm.

Lucius nghĩ vậy và tò mò nhìn đoàn xe của Neil.

Khi trận chiến vừa mới xảy ra, sự chú ý của Lucius chủ yếu tập trung vào Thranduil. Lúc đó, anh chỉ nghĩ rằng đoàn xe này có quá nhiều người. Nhưng anh không biết cho đến khi anh nhìn lại. Bây giờ khi anh nhìn lại, Lucius phát hiện ra một điều kỳ lạ.

--------

Chương 114

Nhận thấy sự dò xét của Lucius, Neil vội vàng giải thích, cố gắng tăng số tiền vận động hành lang của mình: "Ồ, mặc dù chúng tôi mất một số hàng, nhưng tin tôi đi, tôi chắc chắn sẽ đưa ra cho anh một mức giá thỏa đáng."

Lucius liếc nhìn Neil và không trả lời ngay.

Dựa trên hiểu biết trước đây của anh về thế giới, thành phần đoàn lữ hành của Neil quả thực có chút kỳ lạ.

Nếu một thương vụ có thể chở được nhiều hàng hóa nhất có thể, thì tự nhiên lợi nhuận sẽ tăng lên, nhưng đi kèm với đó là rủi ro về an ninh cũng tăng lên. Hầu hết các đoàn lữ hành sẽ cân nhắc cẩn thận sự cân bằng giữa hai yếu tố này và đưa ra quyết định dựa trên lực lượng an ninh mà họ có thể thuê.

Từ trận chiến vừa rồi có thể thấy được, lần này Neil thuê vệ sĩ đều rất lợi hại, nhưng cũng không mang theo nhiều hàng hóa, nhưng đoàn xe ít hàng hóa vẫn có vẻ cồng kềnh trong trận chiến vì tỷ lệ người không tham chiến.

Một đoàn lữ hành rời khỏi thủ đô và hướng đến Sarn Gebao, nơi không có lợi thế nào khác ngoại trừ hai pháo đài có tầm quan trọng chiến lược đặc biệt. Tuy nhiên, đoàn lữ hành không mang theo một lượng lớn vật tư hàng ngày mà điểm đến có thể cần đến, mà thay vào đó, họ mang theo nhiều nhân sự đi kèm không có khả năng chiến đấu. Lý do đằng sau điều này rất hấp dẫn.

"Thật ra tôi cũng tò mò", Lucius không trả lời lời nói của đối phương mà thu hồi ánh mắt, cao giọng, khéo léo đổi chủ đề," Đoàn xe lớn như vậy không phải là chuyện thường. Tại sao anh lại đi Sarn Gebao? Chuyện lớn gì?"

Neil sửng sốt một lúc rồi lắc đầu bất lực: "Có chuyện gì vậy... Tôi đến đây để trốn thoát mà!"

"Trốn thoát?" Lucius hứng thú hỏi," Chuyện này có liên quan đến đòn tấn công vừa rồi không?"

"Ồ, cái đó..." Biểu cảm của Neil có chút ngượng ngùng, anh ta vội xua tay," Bây giờ tôi đã biết, tôi lại có thêm một lý do để chạy trốn. Những người vừa rồi là một nhóm cướp, chúng tôi đã bị nhắm tới không lâu sau khi rời khỏi Edolas. Trước đó chúng tôi đã có một số lần phản công hiệu quả, nhưng với số lượng thương vong ngày càng nhiều, việc đối phó với các cuộc tấn công của chúng trở nên khó khăn hơn."

"Vậy thì phải có lý do khác chứ?" Lucius tiếp tục hỏi thêm một câu.

"Thật vậy." Neil thở dài lần nữa và nói," Thật ra, tôi đã sống ở Edolas nhiều năm rồi. Nếu không phải vì bệnh dịch, tôi đã không chọn rời khỏi đó."

"Bệnh dịch hạch?"

Từ này gần đây nghe rất quen thuộc, khiến Lucius giật mình, vô thức nhìn Thranduil.

Sau khi Vua tinh linh cất vũ khí, anh ta trở về chỗ ngồi trước đó. Anh ta cách Lucius không xa, nên không thể bỏ lỡ cuộc trò chuyện giữa Lucius và Neil. Nhưng Thranduil lại tỏ ra không hề động lòng, giống như anh ta thực sự không nghe thấy cuộc trò chuyện ở đây.

Nguyên nhân gây ra bệnh dịch ở Sarn Gebao đã được tìm thấy, và các kênh phát sinh và lây truyền bệnh tật đã rõ ràng ngay từ cái nhìn đầu tiên. Quặng sắt-platin, nguồn gốc của sức mạnh nguyền rủa, đã được cô lập và báo động dịch bệnh đã được dỡ bỏ. Theo logic, bệnh dịch ở hai thành phố có lẽ không phải do cùng một lý do gây ra. Nhưng theo góc độ này, thực tế là bệnh dịch cũng xảy ra ở Edoras có vẻ quá trùng hợp.

Bắt gặp ánh mắt đầy ẩn ý của Lucius, Neil lập tức hiểu lầm và nhanh chóng biện hộ: "Đừng lo, chúng tôi không lây nhiễm căn bệnh này. Khi tôi rời đi, bệnh dịch ở Edolas đã được giải quyết rồi!"

"Vấn đề đã được giải quyết rồi, tại sao bạn lại nói đó là người tị nạn?"

"Ừm, khó giải thích lắm. Dù sao thì cũng không phải chuyện tốt." Neil lắc đầu bất lực, như thể anh không muốn nhắc đến chi tiết." Không biết anh có đồng ý với đề xuất của tôi không?"

Nghe được câu hỏi này, Lucius liếc nhìn Thranduil. Anh muốn ép Vua Elf phải rút lui bằng cách cung cấp cho anh ta điều kiện sống đơn giản ở nơi hoang dã. Nếu thời cơ đến, hộ tống đoàn xe trở về pháo đài sẽ là cơ hội tốt để Thranduil cứu mạng anh ta. Tuy nhiên, Thranduil vẫn trông vững như bàn thạch, và rõ ràng là thời cơ vẫn chưa đến.

"Chúng tôi không có ý định quay lại Sarngeborg vì bất kỳ lý do gì." Câu trả lời của Lucius khiến kỳ vọng của Neil sụp đổ ngay lập tức, anh ta tỏ ra mâu thuẫn." Hơn nữa, tôi không muốn anh tiếp tục đến Sarngeborg. Thật ra, nơi này vừa mới thoát khỏi dịch bệnh. Nếu không phải vì lý do này, chúng tôi đã không rời đi vào thời điểm này."

"A...?" Neil sửng sốt, lập tức bị tình huống bất ngờ này làm cho hoảng sợ." Vậy anh định đi đâu?"

Vì quá bất ngờ, Neil lại hỏi câu hỏi tương tự. Tuy nhiên, Lucius muốn tìm hiểu thêm về Edoras, vì vậy anh trả lời rõ ràng: "Vốn dĩ, đích đến là Edoras."

"À, thật là đáng tiếc. Tôi e rằng bây giờ không phải là thời điểm tốt để đến Edolas." Neil lắc đầu và thở dài.

Trong chốc lát, Lucius và Neil nhìn nhau trong im lặng, như thể cả hai đều đang chìm trong suy nghĩ. Nhưng sau một lúc, Neil, người không có ý định rút lui, lại lên tiếng: "Xin lỗi, bốn người định làm gì ở Edoras? Tôi biết tình hình ở Edoras, vì vậy có lẽ tôi có thể cho các người một số lời khuyên."

"Đây... không phải là bí mật không thể nói ra." Lucius nhướng mày, trả lời rất nhanh: "Ta là thương nhân buôn bán dược liệu. Lần này, ta muốn đi Edolas tìm kiếm cơ hội kinh doanh. Sau khi một thành phố trải qua một trận dịch hạch... ta nghĩ ngươi hiểu rồi."

"Ồ... vậy sao?" Neil có chút kinh ngạc. Anh dừng lại một lát vì đại từ nhân xưng trong câu trả lời của Lucius, rồi lại liếc mắt về phía ba vị tinh linh khác." Vậy thì tôi không nghĩ Edoras có thể đáp ứng được yêu cầu của anh. Chưa kể nó cũng đã trải qua một trận dịch bệnh, cho dù vẫn còn những thứ tốt, thì cũng có khả năng bị Isengard cướp mất. Nếu anh đi ngay bây giờ, anh sẽ chỉ trở về tay không."

Cái tên mới xuất hiện hiếm khi thu hút sự chú ý của Thranduil. Vua tinh linh liếc nhìn Neil rồi nhanh chóng trở về trạng thái ban đầu. Quá trình này diễn ra rất ngắn, nhưng Lucius không hề bỏ lỡ.

"Isengard là gì?" Lucius hỏi với vẻ mặt bối rối.

"Đó là một pháo đài của Gondor, và nó đã bị bỏ hoang trong nhiều năm vì nó ở xa biên giới. Nhưng hai trăm năm trước, nó đã trở thành nơi cư trú của một pháp sư trở về từ phương Đông. Mặc dù anh ta được Thủ tướng Gondor cho phép đồn trú tại Isengard, nhưng thực tế anh ta đã tiếp xúc nhiều hơn với hoàng tộc Rohan của chúng ta. Lần này, bệnh dịch ở Edoras cũng được anh ta giải quyết." Neil thở dài khi nói," Mặc dù anh ta đã giúp chúng ta rất nhiều, nhưng vị pháp sư này đã lấy đi rất nhiều của chúng ta! Nhờ có anh ta, công việc kinh doanh của tôi ở Edoras về cơ bản đã không còn, vì vậy tôi chỉ có thể rời đi cùng toàn bộ đoàn lữ hành."

"Phù thủy?" Lucius nhướn mày, vì cái tên này khiến anh nhớ đến Gandalf mặc áo choàng xám mà anh đã nhìn thấy bên ngoài thành phố Vale.

"Đúng vậy, đó là phù thủy, phù thủy trắng Saruman." Neil gật đầu," Anh hẳn đã nghe về truyền thuyết về phù thủy chứ?"

"Tôi đoán vậy." Lucius cong môi," Nhưng đó cũng không phải là điều tốt."

Thấy Lucius đã đạt được thỏa thuận với mình, Neil đảo mắt và nhanh chóng nói tiếp: "Nhân tiện, vì những tình huống bất ngờ đã xảy ra ở Edolas và Sarn Gaibao, tôi có một đề xuất mà anh có thể cân nhắc."

"Cứ đi đi." Lucius gật đầu.

"Ban đầu, tôi định ở lại Sarn Gable một thời gian. Nếu điều kiện không phù hợp, phương án thay thế tiếp theo sẽ là Minas Tirith ở Gondor. Bây giờ có vẻ như thay đổi lộ trình trực tiếp đến Gondor cũng là một lựa chọn tốt. Vì vậy, tiếp theo tôi định đi đến Ithilien, đi hết về phía tây nam, rồi vào Gondor bằng phà." Neil mỉm cười, thêm vào một chút thân thiện," Bạn có muốn tham gia cùng chúng tôi không?"

"Ithilien? Nếu muốn đi Gondor, quay về theo đường cũ rồi đi đường cao tốc Bắc-Nam từ Edoras không phải là lựa chọn an toàn hơn sao?" Đề xuất của Neil có phần bất ngờ với Lucius. Anh liếc nhìn hướng đoàn người một lần nữa," Với sức chiến đấu của anh, Ithilien có lẽ không phải là tuyến đường an toàn."

Một tia ngượng ngùng thoáng qua trên mặt Neil, như thể là vì Lucius thẳng thắn đánh giá thực lực của anh. Sau đó, anh nghe Lucius nói," Nếu anh lo lắng về bệnh dịch, anh có thể tránh nó trước khi vào Edolas."

"Không, không phải vì bệnh dịch." Neil ngượng ngùng hồi lâu mới nói," Có lẽ những gì anh nói là cách dễ nghe nhất. Nhưng nhóm cướp nhắm vào chúng ta rất mạnh. Theo tôi biết, vùng hoang dã Đông Rohan có thể coi là lãnh thổ của chúng. Anh cũng đã chứng kiến trận chiến đêm nay. Nếu chúng ta quay lại theo cách đó..."

"Mặc dù Ithilien đã bị bỏ hoang nhiều năm, nhưng vẫn còn những con thú và orc nguy hiểm ở khắp mọi nơi, điều này thực sự nguy hiểm. Tuy nhiên, nếu có đủ sức mạnh chiến đấu, những thứ này thực ra không nguy hiểm hơn một nhóm cướp đang chờ đợi trong bóng tối." Neil nói, và một lần nữa nhìn về phía ba chiến binh mạnh mẽ phía sau Lucius với sự ghen tị và ham muốn." Hơn nữa, tôi đã đi trên tuyến đường giao thương này, vì vậy tôi biết rằng giao dịch với những người kiểm lâm của Hannas Annan Sanctuary cũng có thể mang lại rất nhiều lợi ích bất ngờ. Nếu... nếu các bạn có thể đến với nhau..."

"Ồ, thật sao? Anh đã đi đến đó rồi sao?" Sau một hồi chuẩn bị, cuối cùng trong lời nói của Neil cũng chứa đựng một thông tin thu hút Lucius.

"Đúng vậy!" Neil gật đầu phấn khích." Nếu muốn tìm dược liệu, Ithilien chắc chắn là lựa chọn sáng suốt!"

"Ừm..." Phù thủy mỉm cười, ánh mắt lại một lần nữa hướng về đoàn xe đáng ngờ cách đó không xa," Được, ta hứa với ngươi."

Vừa dứt lời, Lucius đã nghe thấy tiếng thở hổn hển của Hadien phía sau.

--------

Chương 115

Sau khi quyết định thay đổi lộ trình, đoàn lữ hành lại nhanh chóng lên đường. Bỏ qua Pháo đài Amon Han, đoàn lữ hành thay đổi lộ trình và đi thẳng về phía nam. Đi xuống rìa vùng hoang dã của Đông Rohan, sau đó băng qua sông ở đồng bằng nơi Sông Shumu và Sông Anduin hợp lưu, chọn một khu vực thoai thoải để vượt sông, và cuối cùng chính thức đổ bộ tại Nindorf (Weidun) và tiến vào lãnh thổ Ithilien.

Trước khi vượt sông, đoàn xe đã bị cướp và giết nhiều lần bởi bọn cướp. Những kẻ tấn công này không bao giờ tuyên bố tấn công đoàn xe. Một khi chúng xuất hiện, đoàn xe chỉ có thể chiến đấu dữ dội cho đến khi kẻ thù rút lui. Những trận chiến thường xuyên và khốc liệt như vậy khiến loài người không dám chậm lại tốc độ rời khỏi Rohan trong khi phải vật lộn để giữ vững. Nếu không có Lucius và những người lính của anh ta tham gia, đoàn xe, với số lượng người bị thương ngày càng tăng, có lẽ sẽ không thể sống sót.

Nhưng mà, khi đoàn người tiến vào sông Anduin, bọn cướp đột nhiên biến mất, không bao giờ xuất hiện nữa, khiến mọi người thở phào nhẹ nhõm, tốc độ tiến quân cũng chậm lại.

Vùng đất Ithilien tươi tốt và màu mỡ. Mặc dù hiện nay đã trở thành thiên đường cho thực vật và động vật, nhưng vẫn còn nhiều dấu vết hoạt động của con người ở đây. Ở một số vùng đất hoang vu được tìm thấy ở khắp mọi nơi, bạn vẫn có thể thấy một số dấu vết của đất nông nghiệp từng tồn tại, điều này rất đáng buồn.

Đoàn lữ hành đã đi xuôi dòng dọc theo bờ sông Anduin, và đang chuẩn bị nhập vào Đường Harad gần Thánh địa Hannas Annan. Ban đầu, không ai phản đối việc này, nhưng hai ngày trước, Neil và người bảo vệ mà anh ta thuê dường như có bất đồng quan điểm.

Sau khi ăn xong bữa tối do con người chuẩn bị, Lucius đứng dậy và rời khỏi trại. Anh đã làm như vậy mỗi ngày sau khi dựng trại kể từ khi vào Ithilien. Tuy nhiên, điều khác biệt lần này là Hadien, người đã ở lại trại để bảo vệ Thranduil, đột nhiên đề nghị đổi việc với Annis và đi cùng Lucius vào khu rừng tối.

"Vậy, anh muốn nói gì khi đi theo tôi ra đây?" Sau khi Hadien im lặng đi theo anh trong mười phút, Lucius hỏi thẳng vào vấn đề.

Nghe thấy giọng nói, Hadien ngước nhìn Lucius nhưng chỉ thấy được một hình bóng mơ hồ.

Bởi vì không có dấu vết của con người, khu rừng Ithilien hoàn toàn tối tăm vào những đêm không trăng. Ngay cả yêu tinh cũng không thể di chuyển tự do trong khu rừng xa lạ này. Nhưng trước khi vào rừng, Lucius đã ngăn Hadion thắp đuốc. Anh ta triệu hồi hai điểm sáng mờ nhạt như đom đóm từ đầu đũa phép của mình. Những điểm sáng bay gần mặt đất và ánh sáng mờ nhạt xuyên qua lớp đất dày đặc, chỉ ra một con đường để đi bộ. Nhưng chỉ cần bạn đứng xa hơn một chút, ánh sáng mờ nhạt sẽ bị chặn hoàn toàn bởi những cây cối rậm rạp. Cách di chuyển vào ban đêm với mức độ che giấu cao như vậy chỉ đơn giản là ma thuật đối với Hadion. Giống như Lucius sau khi rời khỏi Vương quốc Woodland, anh ta ngày càng trở nên bối rối.

Hadien bình tĩnh lại và kéo những suy nghĩ vẩn vơ của mình lại: "Anh không thấy đoàn xe này hơi kỳ lạ sao?"

"Đúng vậy, đúng thế."

Sự quyết đoán của Lucius khiến Hadien hơi ngạc nhiên. Sau một lúc im lặng, anh lại hỏi: "Vậy tại sao chúng ta phải gia nhập bọn họ?"

"Ngươi nghĩ đoàn lữ hành này có gì lạ?" Lucius không đưa ra câu trả lời của riêng mình mà thay vào đó hỏi một câu hỏi khác.

"Nhiều điều kỳ lạ, điều hiển nhiên nhất là họ mang theo rất nhiều thức ăn khô." Hadien nói," Người đó nói với anh rằng anh ta sẽ đến Sarn Geb. Nếu đúng như vậy, giờ chúng ta đã đổi lộ trình đến Ithilien thay vì vào thành phố để tiếp tế, thì số thức ăn mà anh ta mang theo ban đầu hẳn đã bị ăn hết từ lâu rồi. Nhưng dựa trên quan sát của tôi, ít nhất một phần ba không gian trong hàng hóa mà họ hộ tống được dùng để chứa thức ăn. Không ai sẽ tốn nhiều công sức để chuẩn bị lượng thức ăn nhiều hơn gấp nhiều lần cho toàn bộ đoàn so với hành trình ban đầu, trừ khi đích đến ban đầu của anh ta xa hơn nhiều so với những gì anh ta nói."

"Vậy thì câu trả lời đã rõ ràng rồi, phải không? Mục tiêu của Neil ngay từ đầu hẳn là Gondor." Lucius xác nhận phỏng đoán của Hadien.

Câu trả lời của phù thủy làm Hadien ngạc nhiên: "Anh đã biết điều đó ngay từ đầu? Vậy tại sao anh lại đồng ý giúp bảo vệ họ?"

"Tôi không biết. Tôi chỉ đoán câu trả lời dựa trên các manh mối. Nhưng dù anh ta có nói với tôi mục đích thực sự của anh ta hay không, thì điều đó cũng không quan trọng với tôi. Cho dù nó có kỳ lạ hay không, nếu nó không ảnh hưởng đến chúng ta", Lucius kết luận," chúng ta chỉ nhận được những gì chúng ta cần".

Hadien ngạc nhiên hỏi: "Ngươi cần phần thưởng mà họ trao cho ngươi sao?"

"Đi vào Ithilien rồi đi đến Gondor." Lucius nhún vai." Ban đầu tôi nghĩ rằng đi theo đoàn lữ hành này sẽ thỏa mãn cả hai nhu cầu của tôi và giúp tôi tránh được nhiều rắc rối trên đường."

"Ồ, đó là kết quả phải không?"

Sau khi vào Ithilien, Thranduil bắt đầu ở trong nhà và không giao tiếp với con người trong đoàn lữ hành. Đương nhiên, Hadien vẫn ở bên cạnh anh. Họ không phản đối quyết định của Lucius khi đi theo con người vào Ithilien, nhưng họ lại im lặng một cách đáng ngạc nhiên. Lucius ban đầu nghĩ rằng họ sẽ tránh xa Ithilien cho đến khi họ rời khỏi khu vực này.

"Ngoài việc họ mang quá nhiều thức ăn, bạn còn nhận thấy điều gì khác không ổn không?" Lucius hỏi Hadien một câu hỏi khác.

"Ngoài ra..." Hadien suy nghĩ một lát, sắp xếp lại lời nói." Đoàn xe di chuyển quá chậm, quan hệ giữa đoàn xe và lính đánh thuê cũng như thái độ của họ đối với chúng ta đều có chút nghi ngờ. Tuy rằng không có chứng cứ, nhưng tôi cảm thấy nếu chúng ta tiếp tục đi như vậy, sẽ có chuyện không hay xảy ra với chúng ta."

"Khả năng quan sát của cậu tốt hơn Annis nhiều. Nếu khả năng của các yêu tinh trong những lĩnh vực này tỷ lệ thuận với độ tuổi của họ, có lẽ tôi có thể lạc quan hơn về thành tích tương lai của Annis, đúng không?" Hadian đưa ra nhiều câu trả lời hơn Lucius mong đợi, điều này khiến anh ta hơi ngạc nhiên." Vậy, tại sao cậu nghĩ tôi lại rời khỏi trại trong một thời gian dài như vậy mỗi ngày?"

"Mỗi lần anh ra ngoài sau bữa tối, anh không quay lại cho đến khi hầu hết mọi người đã đi ngủ. Phải mất rất nhiều thời gian..." Hadien hỏi lại," Anh không phải đang đi tìm nguyên liệu để chế thuốc sao?"

Lucius cười khẽ." Sẽ chẳng ai tin chúng ta nếu chúng ta tìm kiếm thực vật trên mặt đất trong đêm đen kịt. Nếu sức chiến đấu của chúng ta không cao hơn nhiều so với lính đánh thuê, có lẽ sẽ mất nhiều thời gian hơn để họ hoàn toàn tin tưởng chúng ta."

"Những thứ mà Annis mang về mỗi đêm là gì vậy?" Hadien ngạc nhiên." Tại sao anh lại để họ tin rằng anh có thể hái thảo mộc vào ban đêm?"

"Vì ngươi cũng suy đoán bọn họ có thể sẽ làm gì đó, ngươi không nghĩ rằng nếu bốn người chúng ta đều ở đây, khả năng chiến đấu của chúng ta sẽ khiến bọn họ cực kỳ sợ hãi sao? Thay vì thụ động chờ đợi bọn họ nghĩ ra cách hạn chế chúng ta, tốt hơn là chủ động hạ thấp ngưỡng cho bọn họ. Một khi ta rời đi, Annis sẽ đi theo ta, và sức chiến đấu của anh ta sẽ giảm đi một nửa. Ngoài ra, bệ hạ và ngươi vẫn luôn ở trong nhà, vì vậy mối đe dọa mà bọn họ cảm thấy sẽ giảm đi rất nhiều. Vì vậy, tất nhiên, nếu bọn họ định làm gì đó, họ sẽ chọn thời điểm này khi ta không có mặt."

Khi Lucius giải thích, Hadien tỏ ra lo lắng rõ ràng: "Nhưng chúng ta thực sự phải rời đi ngay bây giờ. Nếu họ muốn làm gì đó với Bệ hạ, chúng ta sẽ không thể tìm ra được."

"Thật vậy. Tuy nhiên, mỗi lần trước khi rời khỏi trại, tôi đều sẽ thiết lập một câu thần chú cảnh báo xung quanh lều của bệ hạ. Nếu có ai đó đến gần, tôi sẽ nhận ra ngay lập tức." Lucius lắc đầu một cách thờ ơ, ra hiệu cho Hadien đừng quá nóng vội.

"Nhưng ngay cả khi chúng ta vội vã quay lại ngay sau khi nhận ra điều đó, vẫn sẽ mất một thời gian. Và nếu họ làm gì đó khi bạn ở xa trại nhất, thì sẽ quá muộn!"

"Tất nhiên, vì vậy tôi đã thiết lập nhiều hơn một phép thuật cảnh báo." Lucius hỏi lại," Nếu bạn đoán, bạn nghĩ Neil coi trọng phép thuật nào nhất? Bạn sẽ chọn phép thuật nào?"

"Chúng ta cần phải suy đoán sao? Chắc chắn là chiếc hộp mà anh ấy mang theo bên mình mỗi ngày." Hadien trả lời một cách bối rối.

"Vậy thì, nếu như hiện tại trong doanh trại xảy ra chuyện gì, cái hộp kia nhất định sẽ là thứ đầu tiên bị vứt bỏ... hử?" Lucius vừa nói vừa chậm rãi bước chân dừng lại, Hadian ngẩng đầu nhìn Lucius rõ ràng đang quay đầu lại.

Sự thay đổi đột ngột này khiến Hadien lập tức lo lắng: "Có chuyện gì vậy?"

Lucius liếc nhìn Hadien và nói," Chiếc hộp và phép thuật cảnh báo ngoài cùng của lều của Bệ hạ đã được kích hoạt cùng lúc."

******

bữa tối và một số trò giải trí đơn giản, ngọn lửa trong trại sắp tắt. Nhưng vào ngày này, ngọn lửa trong trại lúc này sáng rực. Neil vội vã ra khỏi lều và phát hiện mình bị lính đánh thuê vũ trang đầy đủ bao vây. Gần như ngay lúc anh nhận ra có điều gì đó không ổn, trợ lý của anh đã ngay lập tức ôm lấy chiếc vali mà anh chịu trách nhiệm bảo vệ.

Khi Lucius và Hadien vội vã chạy trở lại rìa trại, họ thấy lính đánh thuê đang dồn toàn bộ thành viên đoàn lữ hành vào vòng vây của Neil.

Hadien định xông vào trại, nhưng Lucius đã ngăn anh lại: "Hãy xem xét kỹ tình hình bên kia, Bệ hạ."

Neil có lẽ là người sợ hãi nhất trong đoàn lữ hành, vì vậy anh ta luôn chọn dựng lều gần lều của Lucius nhất. Tuy nhiên, các yêu tinh thường chọn cắm trại ở rìa trại và không thích ở quá gần con người khác. Vì vậy, mặc dù lính đánh thuê xung quanh Neil cũng đã phái một số người đến canh gác hướng lều của Vua yêu tinh, nhưng họ không thể bao gồm nơi đó vào vòng vây. Còn Thranduil và Annis dường như không biết tình hình bên ngoài lều, và không có bất kỳ động tĩnh nào.

Nhìn thấy loài người sắp đánh nhau, Hadien nhíu mày, thấp giọng hỏi Lucius: "Bọn họ định làm gì?"

Lucius nhướn mày cười: "Nhìn xem đám lính đánh thuê đầu đàn kia đang nhìn về hướng nào?"

--------

Chương 116

Lều trại không được sắp xếp theo thứ tự trên khoảng đất trống tạm thời được mở ra. Lính đánh thuê từ nhiều hướng khác nhau tiến đến lều của Neil rồi tiết lộ mục đích. Khi chỉ còn hai lực lượng chiến đấu bên phía Neil bị khống chế, lính đánh thuê đã nắm quyền chủ động tuyệt đối trong cuộc đàm phán.

thầm lặng, một số lính đánh thuê đã dồn các thành viên khác vào vòng vây của họ, trong khi những người khác nhận được lệnh di chuyển từng thùng hàng nằm rải rác ở ba khu vực đến trước mắt thủ lĩnh, sẵn sàng để dỡ hàng và kiểm tra.

Nhưng mà, lúc này người tóc nâu có tiếng nói lớn nhất lại không để ý đến mấy cái hộp, ánh mắt hoàn toàn dán chặt vào bên người Neil, tức là trợ lý đang cầm vali.

Neil đang ở trong tình thế rất tệ. Anh ta rất tức giận nhưng bất lực. Anh ta hỏi bằng giọng nghiêm khắc: "Eden, anh có ý gì khi nói thế?"

"Ta đã nói rõ với ngươi rồi!" Eden tóc nâu hừ lạnh một tiếng, quay đầu nhìn về phía Neil." Nếu ngươi muốn ở lại cái nơi chết tiệt này, chúng ta sẽ không đi cùng ngươi nữa."

"Anh đang phá vỡ hợp đồng bằng cách từ bỏ nhiệm vụ và ăn cắp hàng hóa của tôi! Nếu chuyện này bị lộ ra, anh sẽ không bao giờ nhận được bất kỳ khoản hoa hồng nào nữa!"

"Nhiệm vụ ban đầu chỉ là hộ tống anh đến Sarn Gebao, không phải cái nơi chết tiệt đầy rẫy bọn Orc này!" Eden vẫy tay ngắt lời những lời đe dọa bằng lời nói tiếp theo của Neil," Tôi đã nhiều lần tuyên bố vài ngày trước rằng chúng ta sẽ không ở lại một nơi như thế này. Tuy nhiên, anh đã từ chối đề xuất của tôi, và sau đó anh đã chần chừ ở cái nơi chết tiệt này trong bốn ngày."

"Nếu bạn không hài lòng với quyết định của tôi, bạn có thể thảo luận lại thay vì sử dụng cách này..."

"Hừ, ai sẽ tin anh nữa đây? Chúng ta hãy nói về chuyện đó lần nữa." Eden cười khẩy trước câu trả lời của Neil," Anh là một kẻ nói dối đầy dối trá. Tôi e rằng anh không phải là một doanh nhân nghiêm túc."

"Khi tôi trở về Gondor, tôi sẽ không bao giờ để anh đi!" Neil nhìn Eden chằm chằm," Tôi sẽ đảm bảo mọi người đều biết, và sẽ không ai tin anh nữa!"

"Hừ, một đám người vô dụng không có năng lực chiến đấu..." Eden khinh thường nhìn đám người xung quanh Neil." Nếu các ngươi có thể sống sót rời khỏi đây, ta có thể lo lắng cho các ngươi. Nhưng ta đoán ta phải hỏi đám Orc và bọn cướp đi ngang qua xem bọn chúng có đồng ý không."

Trong lúc họ đang nói chuyện, những người lính đánh thuê đang chuyển hàng đã không chút khách khí mở tất cả các thùng ra để kiểm tra: "Ông chủ! Trong những thùng này chỉ có một ít vải vóc và thức ăn! Không có gì có giá trị cả."

"Ồ... một đống vải." Eden được thưởng, và trừng mắt nhìn Neil lần nữa với vẻ mặt khó chịu," Đây có phải là thỏa thuận mà anh đã nói sẽ thực hiện với Sanctuary Rangers không, một đống giẻ rách?"

"Vải cũng là vật dụng bình thường, có gì sai chứ?!!" Neil đáp trả một cách cứng nhắc.

"Đừng nói nhảm nữa! Ngươi cho là ta không biết sao? Nhiếp chính vương Gondor đã ban hành lệnh cấm một năm trước, đoàn lữ hành không có giấy phép thông quan không được phép buôn bán trong thánh địa. Nếu ngươi thật sự muốn dẫn chúng ta đến thánh địa, e rằng chúng ta sẽ không kiếm được một đồng vàng nào, hơn nữa sẽ bị những người kiểm lâm kia bắt giữ!" Eden tiến lên một bước, hiển nhiên là không kiên nhẫn được nữa." Ta chỉ có thể coi là mình xui xẻo khi bị ngươi lừa đến nơi này, nhưng các huynh đệ không thể tay không trở về. Giao cái hộp trong tay ngươi ra đây!"

Lucius giữ lại một lúc lâu, Hadien không thể kiềm chế được nữa, thấy Neil liên tục nhìn về phía lều của Vua tinh linh, anh không thể an tâm trốn trong bụi cây nữa: "Chúng ta ra ngoài nhé?"

"Mọi người đều biết Bệ hạ và hai người kia vẫn còn trong trại, nhưng Eden này dám làm như vậy, rõ ràng là hắn không sợ hãi. Nếu ngươi tiếp tục đứng nhìn, đám lính đánh thuê này có thể sẽ cướp bóc và bỏ đi. Nhưng nếu ngươi ra ngoài ngay bây giờ, chẳng phải ngươi đang tự chuốc lấy tội lỗi cho mình sao?" Lúc này, Lucius dừng lại, ánh mắt chuyển từ căn lều bất động của Thranduil sang bóng lưng Neil," Hơn nữa, ta không nghĩ Neil, người đã vào một nơi như Ithilien với mục đích ẩn giấu, sẽ hoàn toàn không chuẩn bị cho những lính đánh thuê không liên quan. Như con người đã nói, thật vô lý khi một đoàn lữ hành tiếp cận Ithilien với một đống vải vóc."

"Vậy chúng ta chỉ đứng xem thôi sao?" Hadien cau mày, hiển nhiên không đồng ý với quyết định của Lucius.

Trong khi Lucius và Hadion đang thì thầm nói chuyện, Eden và một số người khác đã ép Neil và người của anh ta vào góc tường. Người trợ lý cầm vali đã bị đánh ngã từ lâu, và bây giờ Neil đang ôm chặt vali, nhìn xung quanh một cách lo lắng, và chờ đợi một cơ hội để đến gần Thranduil hơn.

"Đừng nghĩ là có người giúp đỡ. Hai người kia vẫn chưa phản ứng, xem ra bọn họ sẽ không giúp ngươi." Eden cười đắc thắng rồi dẫn theo vài tên thuộc hạ về phía đó.

"Tại sao bệ hạ lại im lặng? Có chuyện gì bất ngờ xảy ra sao?" Cuộc chạm trán giữa loài người khiến Hadian lại lo lắng.

"Trước khi rời khỏi trại, ta đã dặn Annis không được rời khỏi lều bất kể bên ngoài có chuyện gì xảy ra. Ta cũng dặn cậu ấy tránh ra ngoài càng nhiều càng tốt. Nhưng mà..." Lucius dừng lại," Có chút ngạc nhiên là Bệ hạ có thể làm theo lời ta bảo."

"Tôi nghĩ chúng ta không thể..." Hadian nói được nửa câu, đột nhiên ngẩng đầu lên như thể đang đối mặt với một kẻ thù lớn, cảnh giác nhìn về phía bên trái doanh trại. Đồng thời, anh ta không chút do dự, kéo Lucius đến vị trí sau lưng mình, cúi người, trầm giọng nói," Có rất nhiều người đang tới gần!"

"Là viện binh của Neil sao..." Lucius bị Hadien kéo đi lảo đảo, sau khi lấy lại thăng bằng, ngẩng đầu lên, nghe thấy tiếng người từ hướng khác đang tiến đến doanh trại.

Tiếng cành cây gãy và tiếng lá cây bị giẫm đạp vang lên không hề che giấu và cực kỳ nhanh chóng. Eden và những người của anh ta sớm nhận ra có điều gì đó không ổn, và tất cả vũ khí của họ ngay lập tức quay lại, thu hẹp đội hình xung quanh Eden.

Đoàn lữ hành vốn đang bị canh gác thấy cơ hội, dùng tay chân chạy trốn sang một bên. Một trong những người chạy trốn không để ý đến phương hướng chạy về phía bên trái của trại, bị kẻ tấn công xuất hiện trong rừng đánh mạnh, hét lên rồi ngã về phía đám lính đánh thuê.

"Ah! Orc!"

Tiếng hét vang lên cùng lúc với tiếng mũi tên xuyên thủng không khí. Những kẻ tấn công đã phát động cuộc tấn công giết chóc trước khi đội hình đầy đủ của chúng lộ diện. Những lính đánh thuê không chuẩn bị ngay lập tức bị bắn hạ bởi những mũi tên, và trong chớp mắt, lũ orc đã phá vỡ đội hình của chúng và siết cổ chúng.

Hadien lập tức rút kiếm ra, sau đó nghe thấy Lucius đứng dậy, vung đũa phép, niệm chú: "Tạm thời bọn họ sẽ không nhìn thấy chúng ta, nhanh lên, đi về phía bệ hạ."

Sự xuất hiện của bọn Orc hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của mọi người, tâm trạng ban đầu muốn xem náo nhiệt của Lucius lập tức bị thay thế bằng trạng thái lo lắng như sắp có trận chiến sắp xảy ra.

"Tại sao bọn Orc lại xuất hiện?" Hadien lo lắng hỏi theo bản năng.

Nghe vậy, Lucius không dừng lại mà quay lại nhìn doanh trại đã bị tàn phá hoàn toàn.

Vừa vặn Lucius đang quan sát phản ứng của Neil khi bọn Orc xuất hiện. Khi có động tĩnh trong rừng, Neil rõ ràng cũng bị sốc như Eden và những người khác. Tuy nhiên, khi bọn Orc lộ mặt, biểu cảm của Neil rõ ràng tràn đầy vui mừng. Nhưng giây tiếp theo, anh ta bị trúng tên không phân biệt và ngã xuống đất.

Việc Neil ngạc nhiên trước sự xuất hiện của bọn Orc có nghĩa là gì?

đột nhiên xuất hiện rõ ràng là đông hơn tổng số của đoàn xe. Eden và những người của anh ta không mất nhiều thời gian để phá vỡ đội hình phòng thủ của chúng. Lũ Orc hung dữ vung vũ khí và không để bất kỳ con người nào thoát.

"Quá nhiều!" Sự chống cự của loài người chỉ đủ để trì hoãn kẻ địch, còn đám orc ở phía trước thì đuổi theo một con người và lao đến trước lều của Thranduil. Lúc này, Hadion và Lucius vẫn còn cách lều của Vua tinh linh năm mét. Hadion nhìn chiếc rìu sắp đập vào lều, không khỏi thốt lên.

Lucius giơ tay lên, ánh sáng đỏ tượng trưng cho lời nguyền chém thẳng về phía tên Orc.

Tên orc bị đánh trúng lập tức biến thành tro bụi, thậm chí không kịp kêu một tiếng. Chiếc rìu bay ra khỏi tay hắn, đập thẳng vào vai tên người kia.

Ngay khi Lucius phát động tấn công, anh ta và Hadien đã bị lộ. Những con orc gần nhất ngay lập tức phát hiện ra vị trí của họ và quay lại tấn công họ.

Hadien quay lại, dùng lực xoay của thanh kiếm để chặn lưỡi rìu đang lao xuống Lucius, tạo cho hắn khoảng trống để né sang một bên. Lucius lùi lại một bước và lại đánh kẻ tấn công gần nhất.

Trong khoảng thời gian hai bên hợp tác, bọn họ đã tiến gần Thranduil thêm nửa mét. Nhưng lúc này, động tác của bọn họ cũng thu hút sự chú ý của nhiều Orc hơn.

Lúc này, số lượng người còn có khả năng chiến đấu trong doanh trại ít hơn nhiều so với một phần tư số lượng orc. Khả năng chống cự của Lucius và những người lính của anh ta đặc biệt xuất chúng.

Những tên Orc đứng xa hơn một chút nhắm thẳng về phía họ mà không cần suy nghĩ, bắn tên với âm thanh vo ve, và lao về phía hai tên tiên.

Hadion chặn một chiếc rìu khác đang lao về phía mình, sau đó giơ thanh kiếm trước mặt Lucius và quay mặt về hướng mũi tên bay tới.

"Giáp bảo vệ ngươi!" Lucius niệm một câu thần chú phòng thủ màu trắng và đồng thời đặt tay lên vai Hadien, cố gắng kéo anh ta về phía Thranduil.

Tuy nhiên, trước khi âm thanh của phép thuật phòng thủ va chạm với những mũi tên vang lên, chuyển động trước mặt họ đã hoàn toàn bị át đi bởi âm thanh mạnh mẽ hơn của những mũi tên lông vũ.

--------

Chương 117

dày đặc và có trật tự lại vang lên từ nơi bọn Orc phục kích loài người trước đó, bao phủ cả bầu trời và mặt đất. Những mũi tên có đuôi lông vũ màu trắng nhắm vào điểm yếu của bọn Orc, và một đợt tấn công đánh trúng những cung thủ Orc đang mắc kẹt ở phía sau đội hình tấn công.

Cùng lúc đó, những mũi tên nhắm vào Lucius và Hadion đều bị tấm khiên trắng mơ hồ có thể nhìn thấy chặn lại. Tấm khiên vô hình chặn lại tất cả các đòn tấn công thực sự, phát ra một loạt tiếng leng keng buồn tẻ. Trong khi lũ orc bị choáng váng bởi cuộc phục kích bất ngờ, Lucius kéo Hadion lùi lại một bước và đứng yên, và phép thuật dùng để che chắn cho chúng lại được kích hoạt.

Lũ Orc, đột nhiên mất mục tiêu, gầm lên và quay lại để chiến đấu với những kẻ thù mới xuất hiện trước mặt chúng.

Lần này, một đội người được trang bị đầy đủ đã lao ra khỏi khu rừng từ cùng một địa điểm.

Có vẻ như nhóm Orc tấn công trại của loài người đã bị những người theo dõi phía sau phát hiện trước khi chúng đến đây.

Đến khi Lucius lấy lại được hơi thở, tình hình trong doanh trại đã thay đổi không thể đảo ngược. Những chiến binh loài người đến sau có sức chiến đấu mạnh hơn và hiểu rõ về loài Orc. Những Orc đã tàn sát cả một đội người trước mặt họ có vẻ yếu đuối.

Liếc nhìn trang phục của các chiến binh loài người, Lucius vỗ nhẹ vào cánh tay Hadion và giơ đũa phép lên để xóa bỏ ma thuật ngụy trang trên tai anh ta. Nhân cơ hội này, pháp sư đẩy thủ lĩnh của đội vệ binh tinh linh, người cũng có sức chiến đấu siêu phàm, về phía trước một bước: "Đi và giúp đỡ."

Bởi vì sự xuất hiện của các chiến binh loài người đã giải thoát họ, vị trí của lều của Vua Elf đã trở thành một khu vực an toàn. Hadien không nghi ngờ gì cả và đuổi theo những tên Orc đang quay lưng lại với anh ta bằng thanh kiếm của mình.

Ý chí giết chóc của loài Orc đối với loài người không bao giờ yếu đi vì bất kỳ lý do nào. Chỉ trong một thời gian ngắn, hầu như toàn bộ loài người trong đoàn xe đã bị tiêu diệt. Loài Orc không chỉ cướp đi mạng sống của con người. Con người cũng là một phần quan trọng trong chế độ ăn uống của loài Orc. Sau khi sự kháng cự của đoàn xe bị phá vỡ, xác của những người mất mạng đã bị ăn thịt một cách tàn nhẫn.

Lý do tại sao con người trong đoàn lữ hành"gần như"bị tiêu diệt thay vì hoàn toàn là sau hai đợt tấn công bằng tên bừa bãi và cuộc tấn công của bọn Orc, chỉ còn một người sống sót trong đoàn lữ hành.

Neil nằm ngửa trong vũng máu. Ngoài vết thương ban đầu do mũi tên Đức gây ra, anh còn có hai vết thương rất lớn. Một vết cắt vào eo và bụng, là nguồn chính của vũng máu dưới chân anh. Lý do anh vẫn còn sống là vì một trong những trợ lý trung thành của anh đã liều mạng bảo vệ anh.

Người trợ lý, gần như bị xé thành hai mảnh, đang nằm đè lên Neil, với chiếc vali có giá trị kẹp giữa họ.

Ngực Neil phập phồng dữ dội, cơ thể gần như mất hết cảm giác, ngoại trừ tay phải đang nắm chặt vali. Anh không còn sức để quay đầu, chỉ có thể phân biệt được tình hình chiến đấu cùng tiếng động chiến đấu tràn ngập trong tai. Ngay lúc anh đang tập trung vào thế giới thính giác, anh đột nhiên cảm thấy thế giới tràn ngập ngọn lửa đang nhảy múa trước mắt trở nên tối hơn, một bóng người đi đến bên anh và ngồi xổm xuống.

Sau đó, Neil nhìn thấy một bàn tay, trắng nõn và gầy gò. Hiển nhiên không phải của một bán thú nhân, cũng không phải của một chiến binh loài người. Trên bàn tay này không có vết chai, trên ngón tay chỉ có một chiếc nhẫn bạc.

Dưới ánh nhìn của Neil, bàn tay xinh đẹp này từ từ di chuyển về phía trước và đáp xuống chiếc vali quan trọng nhất bên tay phải anh.

Sau đó bàn tay đẩy tay Neil ra nhưng không đẩy được tay Neil ra khỏi hộp.

Lúc này, một tiếng thở dài rất nhẹ vang lên bên tai anh, nhưng Neil vẫn có thể nghe thấy được giữa trận chiến vô cùng ồn ào.

Bàn tay xinh đẹp không tiếp tục cố gắng giải thoát Neil khỏi sự canh gác của anh đối với chiếc vali, mà dịch chuyển ra xa một chút và gõ vào chiếc vali hai lần. Chất liệu bề mặt của chiếc vali hấp thụ tất cả tiếng động có thể phát ra từ hành động này, và đột nhiên, trong nháy mắt, nó biến mất khỏi tầm mắt của Neil.

Nhìn thấy cảnh này, trái tim vốn đã yếu ớt của Neil đột nhiên co thắt lại.

Chiếc vali đã biến mất!

Neil cảm thấy máu còn lại trong cơ thể mình lúc này dồn dập chảy vào tai, trong nháy mắt lấn át hết thảy âm thanh xung quanh. Anh thử đưa mắt sang bên phải, muốn tìm kiếm tung tích của chiếc vali. Lúc này, khuôn mặt của phù thủy hiện ra trong tầm mắt anh.

Nhìn thấy ánh mắt kinh hãi tột độ của Neil, Lucius không chút để ý rút tay về. Trên thực tế, nếu có người thoáng thấy Lucius trong lúc chiến đấu, họ sẽ không phát hiện ra anh ta đang cất vali đi. Trong đêm, Neil bị đè dưới sự trợ giúp, gần như bị bóng tối che khuất hoàn toàn. Nếu có người nhìn sang đây, họ sẽ chỉ nghĩ rằng Lucius đang gỡ bỏ chướng ngại vật đè lên Neil, rồi nửa nâng người bị thương lên.

Máu của con người lập tức nhuộm đỏ ống tay áo bên cánh tay trái của Lucius. Mặc dù bộ quần áo màu đen kia ngay cả khi nhuộm đầy máu cũng không thể phân biệt được trong đêm tối, nhưng Lucius vẫn nhíu mày một lúc.

Nhưng mà, sự việc xảy ra đột nhiên, hắn cũng không có thời gian đi quá cụ thể. Nhìn người kia bằng ánh mắt tò mò, Lucius dùng giọng điệu như chào hỏi đầu tiên trong tiệc trà chiều, mỉm cười lễ phép nói: "Có thể nói cho ta biết bên trong có gì không?"

Nhưng mà, người được đối xử dịu dàng như vậy, lại có vẻ không cảm kích, mở to mắt, môi mấp máy, phát ra âm thanh không rõ ràng: "Ngươi... ngươi..."

Lucius không khỏi thở dài một tiếng: "Luôn có rất nhiều người phản kháng một cách ngoan cố. Có lẽ đây chính là lý do tại sao phải sử dụng phép thuật. Ngươi không nghĩ vậy sao?"

Tay phải của anh nhẹ nhàng đỡ đầu Neil, đầu anh đang nghiêng yếu ớt sang một bên, anh không chút do dự khởi động Phản xạ học trong khi thì thầm.

Neil cảm thấy đôi mắt trước mắt đột nhiên trở nên cực kỳ thâm thúy, phảng phất có thể hấp dẫn hết thảy trên thế gian, nhìn thấu hết thảy chân tướng trên thế gian, hắn giống như bị đôi mắt kia hấp dẫn, mất đi một chút ý thức cuối cùng.

Lucius khinh thường cong môi, vứt bỏ thân thể con người cuối cùng đã mất đi toàn bộ sức sống, đưa tay đỡ trán tràn ngập quá nhiều thông tin, còn chưa kịp đứng dậy, đột nhiên cảm thấy một luồng sức mạnh yếu ớt từ đỉnh đầu lan tràn, lảo đảo.

"Lucius!" Hadien kêu lên, vội vã chạy tới đỡ anh," Anh thế nào rồi?"

Một chiếc hộp mà con người phải tìm cách gửi đến bọn orc đã đủ để thu hút Lucius dành thời gian để tìm ra bí mật đằng sau nó. Anh ta đã cử Hadien vào trại địch để giúp đỡ các chiến binh loài người, điều này đã đẩy nhanh tốc độ chiến thắng của anh ta. Và khi anh ta đứng dậy, loài người đã kết thúc trận chiến.

của đội tuần tra ban đầu muốn thẩm vấn mục đích của những con người đã xâm nhập Ithilien mà không được phép, nhưng sau khi nhìn thấy đôi tai rất dễ nhận biết của Hadien, anh ta đã từ bỏ mọi sự thù địch. Trong cuộc chiến giữa ánh sáng và bóng tối, vị trí của các elf là không thể nghi ngờ nhất.

Sau đó, khi nhìn thấy bóng lưng của một yêu tinh khác đang tỏ ra đồng cảm và quan tâm đến con người, anh không khỏi cảm thấy lo lắng. Vì vậy, anh và Hadion đi về phía Lucius. Thấy Lucius loạng choạng vì sốc, anh chậm hơn Hadion một bước. Khi anh đến gần, Lucius tình cờ đứng vững với sự hỗ trợ của Hadion và ngẩng đầu lên. Anh vừa nói những lời quan tâm, và đã bị bắt gặp trong cơn mơ màng: "Bạn ổn chứ...?"

mắt của người tuần du khiến Lucius sửng sốt, cơn giận dữ trong mắt vừa rồi của anh ta biến mất ngay lập tức. Anh ta buông tay Hadien ra, vô thức siết chặt đầu ngón tay. Sau khi sử dụng Chiết tâm thuật lần trước, lời nhắc nhở còn dang dở của Snape đột nhiên bùng nổ trong đầu anh ta.

Với vẻ mệt mỏi không thể chê vào đâu được, Lucius nở một nụ cười miễn cưỡng với người kiểm lâm và nhẹ nhàng đáp lại: "Cảm ơn sự quan tâm của anh, tôi ổn."

"Ừm... ừm... Tôi mừng là anh không sao, tôi không sao... Tôi mừng." Ánh mắt của người kiểm lâm bối rối một lúc lâu mới lấy lại được khí chất điềm đạm. Anh ta đè nén sự nghi ngờ nhất thời trong lòng, không nói thêm gì nữa.

Trong lúc họ đang nói chuyện, những người lính kiểm lâm được huấn luyện bài bản đã nhanh chóng kiểm tra chiến trường và không tìm thấy người sống sót nào.

"Chúng tôi đã tìm thấy dấu vết do lũ orc này để lại khi chúng tôi tuần tra vào buổi tối. Số lượng của chúng lớn bất thường, và chúng rất vội vã, thậm chí không dành nhiều thời gian để che giấu dấu vết của chúng. Tôi lo lắng rằng chúng sẽ đi qua Caer Andros và tấn công những người bình thường, nhưng tôi không ngờ rằng chúng sẽ tấn công trại của bạn. Tôi xin lỗi vì chúng tôi đã chậm một bước và kết thúc trong tình huống này bây giờ." Người đứng đầu của đội kiểm lâm dừng lại, và một chút nghi ngờ hiện lên trong mắt anh ta khi anh ta liếc nhìn hai người elves," May mắn thay, ít nhất hai người... không bị thương."

Hardien lớn tuổi hơn Annis, nhưng anh không phải Malfoy, người quen nói dối. Anh vẫn cảm thấy tội lỗi vì khoảng thời gian ngắn ngủi vừa rồi anh trốn tránh và lạnh lùng quan sát. Khi anh gặp phải lời xin lỗi nghiêm túc và sự cám dỗ tinh tế của người kiểm lâm, anh cảm thấy hơi xấu hổ.

May mắn thay, Lucius không bao giờ thất bại trong việc đối phó với tình hình. Anh thở dài và giải thích nguồn gốc của họ một cách khéo léo: "Cuối cùng họ đã tránh được một trận dịch bệnh, nhưng họ không ngờ rằng họ vẫn không thể thoát khỏi thảm họa này... Chúng tôi đã giải cứu họ khỏi bọn cướp hoang dã. Neil, thủ lĩnh của họ đã yêu cầu chúng tôi bảo vệ nhiều hơn. Nhưng chúng tôi không ngờ rằng bọn orc sẽ tấn công khi chúng tôi vào rừng để tìm thảo mộc. Khi tôi quay lại, thì đã quá muộn..."

Giọng điệu của Lucius có vẻ hơi buồn, và người tuần du không hiểu nhiều về loài yêu tinh im lặng một lúc, không biết phải trả lời thế nào. Chỉ khi cảm xúc của Lucius có vẻ dịu đi một chút, anh ta mới hỏi lại: "Các người có rời khỏi lãnh địa của yêu tinh cùng nhau không, chỉ có hai yêu tinh?"

"Ồ, chúng ta đi chơi, tổng cộng bốn yêu tinh." Lucius hít một hơi, như thể anh đã sắp xếp lại cảm xúc của mình. Anh cũng nhìn về phía lều của Thranduil khi nói," Họ cũng sẽ ổn thôi."

Người chỉ huy của đội kiểm lâm dõi theo ánh mắt của Lucius và tìm thấy chiếc lều duy nhất còn sót lại sau thảm họa. Anh ta ngạc nhiên: "Họ đã ở trong lều suốt thời gian này sao?"

Lucius cũng nhíu mày.

Ba đợt thế lực giao chiến với nhau tự nhiên gây ra rất nhiều tiếng động, tuy rằng đã dặn Annis không được rời khỏi lều, nhưng sự im lặng trước mắt quả thực có chút quỷ dị.

Lucius, muộn màng cảm thấy lo lắng, bước nhanh đến phía trước lều và thì thầm," Thranduil? Annis?"

Trong lều im lặng đến đáng sợ, khiến cho hai yêu tinh và thủ lĩnh kiểm lâm đồng thời thay đổi biểu cảm.

Ngay lúc Lucius, người nhanh nhất, sắp chạm vào tấm rèm lều, giọng nói run rẩy của Annis đột nhiên vang lên: "Lucius... Lucius?"

--------

Chương 118

Giọng nói lo lắng của Annis khiến các yêu tinh bên ngoài lều cũng cảm thấy lo lắng.

ngón tay, lo lắng lên đến đỉnh điểm, hắn muốn lập tức đi vào lều, xem bên trong xảy ra chuyện gì. Nhưng lý trí ngăn cản hắn, chung quanh có một đám người tuần tra, hắn không thể hành động thiếu suy nghĩ.

"Chuyện gì xảy ra?" Lucius cố nén sự thôi thúc muốn vén rèm lên, thấp giọng hỏi. Nhưng Annis đột nhiên lại im lặng, không phản ứng gì nữa.

Sự lo lắng của Hadien hiện rõ trên khuôn mặt anh ta. Anh ta càng lo lắng hơn khi không nhận được phản hồi. Anh ta định vén rèm cửa lên và nói," Tôi sẽ vào xem!"

Lucius nhíu mày, định đưa tay ra ngăn cản, nhưng một tiếng hét trầm từ bên trong lều vang lên còn nhanh hơn phản ứng của phù thủy: "Đừng vào!"

Giọng nói của Thranduil dường như đã thay đổi về âm điệu, nhưng vẫn để cho tất cả các tiên tộc nhận ra anh ta một cách rõ ràng. Cơ thể của Hadian đã quen với việc tuân theo mệnh lệnh của Vua Tiên hơn là lý trí, và chuyển động của anh ta ngay lập tức dừng lại, và anh ta đứng im.

Lucius và Hadien mỗi người đều có nỗi lo riêng, nên đều dừng lại vào thời khắc quan trọng này. Nhưng thủ lĩnh kiểm lâm không có suy nghĩ gì thêm, tự nhiên không hiểu được điều này. Anh ta nhìn vào chiếc lều còn nguyên vẹn và không thấy gì cả. Nhưng anh ta vẫn làm theo quy trình bình thường và vẫy tay với người chữa bệnh ở một bên để anh ta đến: "Nếu anh bị thương..."

"Ngươi cũng ra ngoài đi." Sự bế tắc kỳ lạ lại nổ ra trước khi người kiểm lâm nói xong, và giọng nói trầm thấp đó lại đưa ra mệnh lệnh thứ hai với âm lượng còn nhỏ hơn.

Sau đó Annis được nhìn thấy đi ra khỏi lều, rõ ràng là bị đuổi ra ngoài.

Mệnh lệnh vô lễ kia nghe như thể anh ta đang tức giận, không phải bị thương hay cần giúp đỡ. Sau đó, người kiểm lâm thấy tai của Annis vẫn giống như tai của con người, anh ta bắt đầu nghi ngờ.

Nhưng mà, Lucius vốn đang đề phòng người tuần du, lại không để ý tới điều này. Hắn bị hai chữ của Thranduil làm cho mất tập trung trong chốc lát. Những người quen thuộc với Vua Tinh Linh đều biết sự hờ hững của hắn, nhưng sự hờ hững cùng lạnh lùng và thô lỗ lại khác nhau. Khoảng cách giữa hai câu nói của Thranduil nghe có vẻ bất động, nhưng trên thực tế, Lucius mơ hồ có thể nghe được một chút tiếng thở hổn hển ẩn giấu.

Khi nào thì Thranduil mất bình tĩnh?

Annis, người thậm chí còn không thể che giấu suy nghĩ của mình hơn Hadien, toát ra một bầu không khí bất an. Ngay khi anh ta ra khỏi lều, anh ta nhanh chóng khóa chặt vào phương hướng của Lucius và gọi anh ta một cách lo lắng, với một yêu cầu giúp đỡ rõ ràng.

Lucius vô thức muốn nhấc chân lên, nhưng ánh mắt đột nhiên không mấy thiện cảm của người tuần tra khiến anh dừng lại lần thứ hai. Thẳng lưng, Lucius nghiêng đầu sang một bên và bắt gặp ánh mắt của con người: "Bạn đồng hành của tôi có lẽ đã bị động thái vừa rồi làm cho sợ hãi. Tôi xin lỗi vì sự cố chấp của anh ta. Tuy nhiên, không cần một người chữa bệnh. Tôi có thể vào trong và xem thử."

Lucius cố gắng che giấu quá khứ bằng cách thể hiện một biểu cảm nói lên tất cả, nhưng thủ lĩnh kiểm lâm không dễ đối phó. Anh ta không theo lời Lucius. Ánh mắt anh ta rõ ràng đang dò xét và đi qua lại giữa Lucius và ba người khác và lều. Người kiểm lâm đầy nghi ngờ. Nhưng đối mặt với đôi tai tinh linh không thể giả tạo của Lucius và Hadien, anh ta cuối cùng không lựa chọn đối đầu trực tiếp. Tuy nhiên, thái độ thân thiện trước đây của anh ta cũng bị xóa bỏ.

"Ngươi biết đấy, bất kỳ ai không có giấy thông hành đều không được phép vào Ithilien, bất kể là người, yêu tinh hay người lùn. Chúng ta có nghĩa vụ phải kiểm soát hành động của họ ngay lập tức." Người chỉ huy của đội kiểm lâm lùi lại một bước, sau khi nhìn kỹ, anh ta lại nhìn chằm chằm vào Lucius." Kể cả khi đồng đội của ngươi không bị thương, ta vẫn có quyền yêu cầu vào lều để kiểm tra."

Hadien và Annis nghe vậy đều sửng sốt, vô thức đối mặt với người tuần du, thủ thế phòng thủ. Nhưng Lucius lại đưa tay ra chặn động tác của hai yêu tinh khác, trên mặt vẫn tươi cười không chút kiêng dè: "Xin lỗi, như các ngươi thấy đấy, tuy rằng ta không tiện giải thích lý do, nhưng căn lều này quả thực không tiện cho việc kiểm tra. Ta hiểu rằng quy định làm việc của các ngươi đều là vì sự an toàn của vùng đất này, nhưng lệnh cấm của loài người vẫn chưa được chuyển đến lãnh địa của yêu tinh cũng là một sự thật khiến chúng ta cảm thấy bất lực. Có lẽ chúng ta hiện tại đã có cách xoay chuyển tình thế rồi? Đương nhiên, không cần phải chiến đấu vô nghĩa nữa. Ta tin rằng trận chiến vừa rồi cũng có thể chứng minh rõ ràng rằng chúng ta cùng một phe."

"Không ai có thể được miễn trừ trừ khi anh ta có thể giải thích rõ ràng mục đích tiến vào Ithilien. Hai người là yêu tinh. Tôi tin rằng hai người không phải là mối đe dọa đối với Sanctuary và vùng đất này, nhưng Sanctuary sẽ không bảo vệ bất kỳ ai không rõ danh tính. Hai người phải rời khỏi lãnh thổ Ithilien ngay lập tức!"

"Cho ta chút thời gian để giải quyết chuyện nhỏ này đi", Lucius cười khổ, chỉ về phía lều trại phía sau," Chúng ta sẽ rời đi ngay. Hadien, hai người đi giúp dọn dẹp chiến trường và lấy hành lý đi".

"Vâng..." Hadien và Annis định di chuyển để đáp lại, nhưng thủ lĩnh kiểm lâm đã chặn bước chân của họ bằng cánh tay của mình và nói lại: "Ngoại trừ căn lều này, mọi thứ khác đều có thể giữ lại. Trừ khi xuất trình được văn bản chính thức từ Vương quốc Gondor, các ngươi không được phép di chuyển."

"Anh!" Hadien đột nhiên trở nên lo lắng.

"Vốn dĩ, căn lều này cũng phải tịch thu." Dựa vào số lượng người đông đảo bên mình, thủ lĩnh kiểm lâm không khuất phục trước cơn giận của Hadien mà đáp trả lại: "Ngươi đã từ chối cuộc khám xét có thể xóa tan nghi ngờ, vậy nên ta đành phải xử lý theo cách này."

Hành vi của người tuần tra rõ ràng là cố ý và khó khăn, người bình thường sẽ không chịu đựng được. Nhưng lúc này, Lucius lo lắng hơn về tình hình của Thranduil. Kìm nén cơn tức giận, Lucius khịt mũi và cố gắng nở một nụ cười giả tạo: "Được rồi, vậy thì ta sẽ không đi cùng ngươi nữa."

"Lucius! Tất cả hành lý của chúng ta đã ở trong..."

"Đủ rồi. Ta đã nói là được rồi. Đừng nói nữa." Lucius lập tức cao giọng, đè nén sự lặp lại đầy lo lắng của Hadien, trên mặt vẫn duy trì nụ cười giả tạo." Chúng ta đang ở trong lãnh thổ của loài người, cho nên phải tuân theo sự tôn nghiêm của loài người. Các ngươi cứ ở đây mà xem. Nếu như vị quý ông này cần chúng ta giúp đỡ, chúng ta luôn ở đây để giúp đỡ."

"Có thể ......"

"Sau khi chúng tôi dọn dẹp xong, xin hãy rời đi." Thấy Lucius hợp tác, người bảo vệ của đội tuần tra có chút thả lỏng. Nhưng trước khi quay người rời đi, anh ta để lại một lời nhắc nhở rõ ràng," Tôi hy vọng anh có thể tiếp tục hợp tác với chúng tôi."

"Hai người hãy cảnh giác. Ta sẽ đi kiểm tra Bệ hạ." Lucius cong môi, nhìn người kiểm lâm quay lại, rồi thì thầm lần nữa," Đừng đánh nhau trừ khi cần thiết."

"Vâng (bạn đi nhanh lên)." Hadien và Annis trả lời nhanh chóng.

Trên thực tế, từ khi kết thúc trận chiến đến khi đối đầu với người tuần tra không mất nhiều thời gian. Nhưng Thranduil, người hoàn toàn im lặng sau khi ra lệnh hai lần, khiến Lucius căng thẳng và lo lắng.

Nếu có điều gì đó không ổn với Vua Tiên thì có lẽ đó là vết thương cũ của anh ta thỉnh thoảng lại tái phát.

Ngay khi tôi bước vào lều, ánh sáng mờ dần và những dao động yếu ớt nhưng rõ ràng của sức mạnh đen tối trong không khí đập vào mặt tôi.

Đó là một luồng khí khiến tất cả các yêu tinh cảm thấy khó chịu và vô thức cảnh giác.

Lucius nhìn vào phần sâu nhất của lều và chỉ có thể nhìn thoáng qua hình dáng ngồi bất thường của Thranduil và hơi thở rõ ràng là rối loạn của ông ta.

"Đừng tới đây." Giọng nói trầm thấp của Thranduil lại vang lên, pha lẫn sự bối rối dễ nhận thấy.

Lời nói của Thranduil khiến nỗi lo lắng của Lucius như ngạt thở, cảm giác ngột ngạt đó làm nảy sinh một chút cáu kỉnh và một câu hỏi đe dọa: "Tôi không biết thương tích của anh có thể thuyên giảm ngay lập tức không. Và anh cũng nghe nói rằng nếu chúng ta không thể tìm ra cách để anh tạm thời đi lại, chúng ta chỉ có thể lựa chọn chiến đấu với những con người đó. Nếu đã như vậy, nếu anh nghĩ là ổn, tôi có thể ra ngoài ngay bây giờ để chuẩn bị cho trận chiến."

Câu hỏi của phù thủy giống như một lời chế giễu đơn giản và thô thiển, nhưng mục tiêu của"cuộc tấn công"không hề phản ứng. Ngay cả hơi thở của Vua tinh linh cũng dường như dần dần im bặt theo sự im lặng của anh ta.

"Bệ hạ?"

Tiếng gọi thăm dò vẫn không nhận được phản hồi, Lucius hít một hơi thật sâu rồi nhanh chóng bước tới gần.

Lần này, Thranduil không từ chối nữa.

Để không thu hút sự chú ý của người tuần du, Lucius không bật đèn mà đưa tay ra, chạm vào vai phải của Thranduil trước.

Vào khoảnh khắc tiếp xúc, Vua Tiên theo phản xạ đẩy lùi một chút. Nhưng hành động né tránh dường như đã vượt quá khả năng của anh ta vào lúc này. Sau khi né tránh, Thranduil rên rỉ và trọng tâm của anh ta lại rơi về phía trước. Anh ta di chuyển cơ thể của mình một lần nữa, cố gắng tránh xa hướng mà Lucius đang ở.

Phản ứng đầu tiên của Thranduil khi né tránh khiến Lucius khựng lại, có chút sửng sốt. Nhưng khi nhìn thấy Thranduil ngã xuống, anh ta không chút do dự mà ngồi xổm về phía trước, ôm chặt lấy Vua tinh linh đang mất thăng bằng.

Thân thể hắn ôm rất nặng, khiến hắn lảo đảo lui về phía sau. Lucius tỉnh táo lại, cảm thấy phần lớn trọng lượng của Thranduil đều đè lên người mình, vô thức run rẩy. Cùng lúc đó, cánh tay phải của hắn, vốn đang quấn quanh Thranduil, vừa vặn quấn quanh cánh tay trái của Vua Tinh Linh, nơi tiếp xúc nóng rực.

Lucius giật mình, không thèm để ý đến phản ứng của Thranduil, giơ tay lên chạm vào má anh. Làn da mà đầu ngón tay anh chạm vào đã hoàn toàn mất đi những vết thương kinh khủng thường được che giấu, và tỏa ra một luồng nhiệt đáng kinh ngạc.

"Thrandui!" Lucius hét lên đầy lo lắng, nhưng Vua Tiên không hề phản ứng gì cả.

--------

Chương 119

Thranduil ngay lập tức mất đi ý thức, còn Lucius thì hoảng sợ.

"Chết tiệt!"

Giữ chặt cơ thể mất thăng bằng của Vua Tiên bằng tay trái, Lucius nhanh chóng đốt đầu gậy của mình để kiểm tra tình trạng của ông ta.

Vết thương do sức mạnh nguyền rủa bao bọc đã lộ ra, từ nơi không được quần áo che phủ lan rộng đến má. Thranduil nhắm chặt mắt, trán đầy mồ hôi lạnh.

Lucius đã niệm nhiều phép thuật để giải trừ lời nguyền nhưng vô ích.

"Chết tiệt!" Anh ta không phải là nhà trị liệu chuyên nghiệp, và khi anh ta lo lắng, tâm trí anh ta gần như trống rỗng ngoại trừ một số loại ma thuật đen.

Hắn vội vàng đỡ Thranduil nằm xuống, nhưng trước khi Lucius buông ra, hắn đã đau đớn cuộn mình sang bên trái, vết thương bị ấn vào khiến cho Vua Tinh Linh bất tỉnh lại rên rỉ.

Lucius dùng tay trái ấn xuống vai phải của Thranduil để ngăn anh ta lăn người vì đau và đè lên vết thương của mình lần nữa. Anh ta giơ đũa phép trong tay phải và liên tục niệm các loại phép thuật chữa lành khác nhau mà không dừng lại.

Nhưng mọi nỗ lực của anh dường như đều vô hiệu. Câu thần chú không có tác dụng, và anh không thể giữ được Vua Elf, người có sức mạnh vượt xa anh, chỉ bằng tay trái.

Trong lều có rất nhiều tiếng ồn nên Hadien không thể không hạ giọng hỏi thăm chuyện gì đang xảy ra.

Xét theo tình hình hiện tại, chưa nói đến việc tìm cách khôi phục tạm thời khả năng di chuyển của Thranduil, không thể đảm bảo rằng thương tích của Thranduil không tiếp tục xấu đi trong khi vẫn giữ nguyên vị trí. Nếu những con người đó nhìn thấy diện mạo hiện tại của Vua Elf, thái độ phòng thủ hiện tại của họ sẽ ngay lập tức tăng lên thành thái độ thù địch hoàn toàn.

"Tiếp tục theo dõi những con người đó và kéo dài thời gian." Lucius trả lời một cách cáu kỉnh bằng tiếng Elvish," Đừng để bất cứ ai đến gần đây!"

"Hừ, ta đã nói rồi, thương thế của Long Diên không có cách nào chữa khỏi." Giọng nói trong đầu không cách nào tiêu trừ lại vang lên," Lần trước ngươi chỉ có thể giảm bớt một thời gian, nhưng kỳ thực không có cách nào có thể giải trừ ảnh hưởng của nguyền rủa. Nếu ngươi muốn đối xử với Tinh Linh Vương của ngươi giống như lần trước đối xử với loài người, vậy thì không được!"

Những lời nói tự mãn của Jin Galleon luôn xuất hiện khi Lucius đang trong trạng thái hoảng loạn, và anh ta luôn chọn thời điểm hoàn hảo để lợi dụng sự bất hạnh của Lucius.

Lờ đi sự tồn tại của những chiếc thuyền vàng là cách duy nhất để tránh bị hắn ảnh hưởng, nhưng lúc này Lucius không thể kiểm soát được cơn thịnh nộ của mình. Sức mạnh linh hồn chưa từng được sử dụng đã kích hoạt phép thuật chưa hoàn thành thiết lập mối quan hệ ràng buộc giữa anh ta và linh hồn rồng. Ánh sáng đen leo lên con ngươi của Lucius, và chiếc bình thủy tinh chứa linh hồn rồng trong túi của anh ta đột nhiên lăn tròn với ngọn lửa đen. Linh hồn rồng, vừa nãy vẫn còn cười, đột nhiên phát ra tiếng hét tần số cao của một linh hồn đang cháy, và thậm chí không có năng lượng để cầu xin lòng thương xót.

Đây là một loại ma pháp nuốt chửng, sử dụng linh hồn làm phương tiện, khi hoàn thành, nó sẽ ăn mòn từng chút một những thứ bị linh hồn quấn lấy và vướng víu. Tuy nhiên, vì sức mạnh to lớn của bản thân linh hồn rồng, Lucius không hoàn toàn chắc chắn về sự thành công. Vì vậy, anh ta không bao giờ để linh hồn rồng nhận ra mối đe dọa thực sự của mình.

Nhưng những cảm xúc không thể kiểm soát cũng khiến cho lý trí của Lucius dần dần tan biến.

Ngay trước khi sự bình tĩnh của Lucius bị cảm xúc dữ dội của anh ta hoàn toàn chiếm lấy, Thranduil vô thức dường như bị một lực nào đó tác động. Anh ta thở hổn hển dữ dội, và mí mắt anh ta run rẩy vài lần, như thể anh ta sắp tỉnh lại.

Động tác này lập tức khiến Lucius lấy lại bình tĩnh, cảm giác như bị kéo ra khỏi nồi nước sôi, cảm giác yếu ớt từ đỉnh đầu lan tỏa đến toàn thân.

Không có thời gian để suy nghĩ về lý do cho hành vi mất kiểm soát của mình, Lucius lắc đầu và tập trung vào vấn đề hiện tại.

Hoàn toàn từ bỏ kế hoạch di chuyển Thranduil, Lucius niệm một câu thần chú để tạm thời làm tê liệt cảm giác đau đớn của Vua Elf. Câu thần chú này không làm giảm vết thương của Vua Elf, nhưng nó có thể tạm thời ngăn ông cảm thấy đau đớn.

So với những phép thuật vô hiệu được niệm trong lúc hỗn loạn trước đó, phép thuật này cuối cùng cũng có được phản ứng rõ ràng. Hành động tiềm thức của Thranduil dần dừng lại và anh ta tiến vào trạng thái tương đối bình tĩnh.

Lucius niệm thêm một câu thần chú nữa để gây ngủ, rồi đứng dậy và bước ra khỏi lều.

"Bệ hạ thế nào rồi (Bệ hạ có khỏe không)?" Hai vệ binh yêu tinh lo lắng hỏi.

Lucius lắc đầu." Nghe này, bất kể chuyện gì xảy ra tiếp theo, hãy làm theo lời tôi. Đây là cách duy nhất còn lại để tránh một cuộc chiến. Hadien, hãy đi tìm người đàn ông lúc trước và nói với anh ta rằng chúng ta vẫn muốn lấy lại hành lý, vì vậy chúng ta yêu cầu anh ta đến và kiểm tra bên trong lều. Nhưng vì tình trạng đặc biệt của người bạn đồng hành của chúng ta, anh ta chỉ có thể vào một mình để kiểm tra."

"Tại sao..." Hadien vô thức muốn nghi ngờ phương pháp của Lucius, nhưng khi nhìn thấy ánh mắt nghiêm túc chưa từng có của vị pháp sư, anh ta thu hồi sự nghi ngờ và gật đầu chắc chắn.

Người chỉ huy kiểm lâm tỏ ra nghi ngờ lời Hadian nói, nhưng vẫn cùng bác sĩ trị liệu đi tới: "Nếu muốn khám, hai chúng ta phải cùng vào."

Lucius nhìn hai người trước mặt, sau đó liếc mắt nhìn động tĩnh của đám người ở xa xa, gật đầu: "Ta trước tiên nói rõ ràng, ba người chúng ta là hộ vệ của Tinh Linh Vương, lần này chúng ta ở đây cùng với Bệ hạ Tinh Linh Vương. Ngài đồng ý gặp riêng các ngươi, nhưng không phải là đồng bọn của các ngươi. Nếu các ngươi nhất định muốn cùng đi vào, ta không phản đối. Nhưng ta không thể đảm bảo rằng Bệ hạ sẽ không truy cứu hành vi phạm tội của các ngươi trong chuyện này trong tương lai."

"Vua tinh linh?!!" Nghe vậy, hai người tuần du đều sửng sốt, nhìn nhau với vẻ không tin hiện rõ trên mặt.

"Nếu ngươi đã nghĩ kỹ rồi," Lucius không để ý đến sự đấu tranh của họ và vén tấm rèm ở một bên, để lộ một phần quang cảnh bên trong.

"Lucius?" Hadien và Annis cũng lộ ra vẻ mặt kinh ngạc, bọn họ không ngờ phản ứng của Lucius lại là trực tiếp đem người lạ kia nhét vào trong lều, không khỏi hét lớn ngăn cản.

"Được rồi, chúng ta cùng vào thôi." Lucius đẩy nhẹ hai người kia như thể đang mất kiên nhẫn.

Có lẽ chính thái độ thẳng thắn của Lucius đã khiến cho Lãnh đạo Biệt kích tin tưởng hơn một chút vào sự do dự của mình, và cuối cùng ông để người chữa bệnh đứng ở cửa và nghiêng người vào. Ông vừa mới bước vào được nửa đường và muốn chào hỏi trước để tránh làm mất lòng người khác, nhưng Lucius đã đẩy mạnh ông từ phía sau và ông loạng choạng về phía trước vài bước.

Cây nến Lucius thắp sáng trước đó không sáng lắm, nhưng vẫn có thể đại khái đoán được tình hình bên trong lều, vừa mới đứng vững, người tuần du đã nhìn thấy Thranduil đang ngủ.

Hắn không khỏi có chút hoang mang, vô thức quay đầu lại nhìn Lucius, vừa quay đầu lại, liền bị một đạo màu đỏ pháp thuật trực tiếp đánh trúng, ánh mắt đột nhiên trở nên đờ đẫn.

Lucius sử dụng Lời nguyền Imperius để khống chế thủ lĩnh kiểm lâm đứng yên. Hắn không cố gắng hấp thụ ký ức của con người, mà trực tiếp sử dụng một phép thuật để sửa đổi ký ức. Đồng thời, hắn sử dụng những lời thôi miên để tăng cường ký ức bị can thiệp của mình: "Ngươi đã thấy giấy thông hành được Nhiếp chính vương Gondor chấp thuận, và biết rằng chúng ta đang bí mật đi du lịch và sẽ rời khỏi Caer Andros vào ngày mai. Ngươi sẽ tỉnh lại khi cách lều ba mét. Sau khi dọn dẹp chiến trường, ngươi sẽ đưa mọi người trở về nơi trú ẩn. Từ giờ trở đi, ngươi sẽ không bao giờ nghĩ đến việc gặp lại chúng ta nữa."

"Với một tấm thẻ... đi lại bí mật... rời đi..."

Sau khi tăng cường phép thuật lên con người, Lucius tìm ra lý do để kéo nhà trị liệu vào trong lều, và làm điều tương tự với hai con người với đôi mắt đờ đẫn, sau đó đuổi họ ra khỏi lều cùng nhau.

"Giải quyết xong rồi? Họ đồng ý chứ?" Bởi vì Lucius đã niệm chú cách âm nên Hadien và Annis không thể nghe thấy tiếng động mà Lucius tạo ra trong lều, và họ rất tò mò.

Nhưng Lucius không trả lời, chỉ quay người, vẻ mặt nghiêm túc trở về lều. Hai tên thị vệ không dám hỏi thêm câu nào nữa, đành phải tiếp tục canh gác.

nhanh, đọc tâm hồn không ngừng nghỉ, một loạt phép thuật chữa lành, phép thuật ăn rồng, hai phép thuật Imperius và can thiệp vào trí nhớ. Số lượng phép thuật Lucius sử dụng trong một khoảng thời gian ngắn tối nay gần bằng tổng số phép thuật kể từ khi anh đến thế giới này. Sau khi khủng hoảng được giải quyết và anh thư giãn, sự mệt mỏi dữ dội lại quay trở lại với số lượng gấp bội.

Nếu không phải thế, Lucius sẽ không muốn sử dụng bất kỳ loại ma thuật đen nào, ngay cả trước mặt Vua Tiên đang bất tỉnh.

Lucius thở dài, đứng đó để bình tĩnh lại, rồi bước về phía Thranduil.

Ma pháp tê liệt và ngủ vẫn chưa hết, nên Thranduil vẫn có thể nằm trên giường nghỉ ngơi một lúc. Nhưng điều này không giúp ích gì cho vết thương của anh, nó chỉ là một loại ma pháp tạo ra ảo giác bình tĩnh tạm thời.

Lucius nhìn chằm chằm vào vết thương trên mặt Vua Tiên với vẻ mặt cau có.

Có thể suy ra rằng việc Thranduil đột nhiên tái phát chấn thương cũ hẳn là nằm ngoài dự đoán của anh ta. Nếu không, Thranduil sẽ không bao giờ lựa chọn rời khỏi Vương quốc Woodland trong khoảng thời gian này.

Vì chưa biết nguyên nhân của vấn đề nên Lucius không dám hành động thiếu suy nghĩ.

Lọ thuốc được sử dụng ở Long Lake Town có thể có hiệu quả, nhưng ngay cả khi Lucius có thể thu thập được một lọ thuốc khác từ các vật liệu trong kho của mình, thì việc bắt đầu chế tạo nó ngay bây giờ cũng rất không thực tế. Như tinh linh rồng đã nói, lọ thuốc không hoàn toàn có hiệu quả chống lại sát thương do lửa rồng gây ra ở thế giới này, và một tháng cần thiết để pha chế nó là điều mà Thranduil không thể chờ đợi được nữa.

Nếu muốn tìm được loại thuốc phù hợp, với cấp độ hiện tại của Lucius, anh ta chắc chắn sẽ cần nhiều thời gian nghiên cứu hơn.

Nhưng nếu không cân nhắc đến việc sử dụng thuốc, Lucius có thể nghĩ ra mọi phương pháp có thể rơi vào phạm trù ma thuật đen mà không có ngoại lệ.

cả hai con đường này đều không khả thi, liệu họ có thể đứng sang một bên và nhìn Thranduil chịu đựng toàn bộ chu kỳ chấn thương của mình không? Điều này xảy ra tại cổng của căn cứ của thế lực đen tối trước đây, và Lucius không hoàn toàn chắc chắn rằng anh có thể đảm bảo an toàn cho bốn người họ.

Khi đang suy nghĩ, Lucius đột nhiên nhận ra rằng mình đã nhìn chằm chằm vào khuôn mặt của Thranduil một lúc lâu.

Nửa tinh xảo nửa tàn tạ, bộ dạng hiện tại của Thranduil tuyệt đối không đẹp trai. Nhưng Lucius chưa từng nhìn anh ta từ góc độ như vậy, nên anh ta không thể rời mắt dù chỉ một giây.

Lucius cười tự giễu, chống tay trái, muốn đứng lên, nhưng ngay lúc sắp đứng lên, động tác của hắn lại hoàn toàn cứng đờ.

"Trước đây tôi chỉ có cảm giác mơ hồ, nhưng tôi không thể chắc chắn. Nhưng bây giờ khi sức mạnh của tôi ở mức thấp nhất, cảm giác đó đã trở nên đặc biệt rõ ràng. Thứ mà bạn vẫn luôn muốn che giấu chính là sức mạnh đen tối mà bạn thực sự giỏi."

Thranduil khẽ nhíu mày, từ từ mở mắt ra.

--------

Chương 120

Tiếng ồn bên ngoài lều đã bị chặn bởi phép thuật của Lucius, nên giọng nói của Thranduil rất rõ ràng đến mức không thể nghe nhầm được.

Lucius nhìn vào mắt Vua Tiên.

Anh vẫn nằm đó, không nhúc nhích. Nhưng đôi mắt anh trong veo, và rõ ràng những gì anh vừa nói không phải là một lời cằn nhằn mơ hồ. Không có sự phán đoán nào trong câu nói đơn giản đó, nhưng không nghi ngờ gì nữa, những gì anh nói chính là kết luận cuối cùng và rõ ràng của anh.

Lucius sẽ không bận tâm đến việc suy đoán về thái độ có thể có của Thranduil đối với điều này, bởi vì vị trí của Vua Elf là hiển nhiên. Việc tiết lộ cái gọi là"bí mật"chỉ là một nút thắt tượng trưng để anh ta và Vua Elf chia tay.

Mặc dù anh không bao giờ mong đợi có thể che giấu hoàn toàn chuyện của Vua Elf, nhưng anh ngạc nhiên hơn khi thấy những suy đoán lâu đời được tiết lộ trong lời nói của Thranduil. Dựa trên nhiều tình huống đã xảy ra trước đó, sự thật cuối cùng đã được tiết lộ không phải khi anh chiến đấu vì lợi ích của bản thân và sử dụng chúng vào những con người khác, mà là khi anh hiếm khi bảo vệ lợi ích của những người không phải Malfoy. Phải nói rằng đây là một kết quả khá trớ trêu đối với Lucius.

Trên thực tế, hắn chính là như vậy phản ứng. Tâm tình của hắn nhanh chóng bình tĩnh lại sau một thoáng dao động, cũng không có nhiều hối hận. Lucius cười nhạo một tiếng, chống đỡ chính mình tiếp tục đứng lên, nhanh chóng kéo dài khoảng cách giữa mình và Thranduil: "Khi sự an toàn của bản thân không được đảm bảo, điều đầu tiên ngươi quan tâm chính là năng lực của ta thuộc về trại nào. Ta có nên nói rằng điều này xứng đáng với viễn cảnh của Vua Tinh Linh để tranh giành nhiệm vụ của mình không?"

Phản ứng lạnh lùng của Lucius khiến nét mặt của Thranduil càng thêm không vui, nhưng anh không trực tiếp đáp lại lời mỉa mai của Lucius.

"Nhưng nếu em đã tỉnh rồi, sao em không nói sớm hơn? Như vậy anh có thể tiết kiệm được chút thời gian."

Thranduil nhìn chằm chằm vào Lucius, người chỉ đứng đó với hai tay khoanh lại, nhìn lại anh với vẻ mặt lạnh lùng.

"Mặc dù tôi đã tỉnh lại nhưng vẫn không còn sức để cử động nữa."

"Ít nhất từ giọng điệu của ngươi, ta không thể nói rằng ngươi cảm thấy không thể di chuyển." Lucius giật giật môi, không hoàn toàn tin tưởng những gì mình thấy. Nếu phép thuật của hắn có hiệu quả, Thranduil hẳn phải hôn mê. Nhưng suy nghĩ của người sau rõ ràng hơn hầu hết những người trong tình trạng hoàn hảo.

"Mặc dù tôi đang tỉnh, nhưng tôi không thể cử động hay cảm thấy đau đớn dữ dội. Anh đã làm tê liệt các giác quan của tôi chưa?"

"Phép chữa lành không có tác dụng làm dịu. Cho nên cho đến khi ta tìm ra tình hình của ngươi, ta không còn giải pháp nào khác." Lucius dang rộng hai tay.

"Thật vậy... Tuy nhiên, đây cũng là lần đầu tiên ta cảm nhận rõ ràng như vậy cảm giác mất đi sức mạnh." Thranduil cụp mắt, giọng điệu của anh ta dường như không phải đang nói về bản thân mình." Thật sự là khủng khiếp."

Đánh giá xong, Thranduil nhắm mắt lại, lại nhìn về phía Lucius, thái độ thản nhiên của hắn tựa như tình huống xấu mà hắn vừa nhắc đến không phải là tình huống hiện tại của hắn.

"Ngươi không giống như những gì ngươi nói. Tuy nhiên, Vua Elf hẳn là phi thường. Nhưng đây là một điều tốt. Vì ngươi đã thức suốt thời gian qua, ta không cần phải tốn sức giải thích tình hình hiện tại. Ta không biết nhiều về tình hình của ngươi ở đây. Cuộc tấn công này nằm ngoài dự đoán của ngươi, đúng không? Chuyện gì đã xảy ra?" Lucius không bình luận về thái độ của Thranduil và đi thẳng vào chủ đề cấp bách nhất hiện tại.

"Không có dấu hiệu báo trước. Sau bữa tối, vết thương mà tôi cố kìm nén đột nhiên bắt đầu cựa quậy, sau đó đột nhiên bùng phát. Khoảng cách giữa chúng không có nhiều."

Sau bữa tối, Lucius rời khỏi trại, và không lâu sau đó, sự hỗn loạn đã nổ ra trong trại và sau đó gặp phải bọn Orc. Có thể giải thích rằng bọn Orc là nguồn gốc gây ra thương tích cho Thranduil. Nhưng bọn Orc thực sự có thể có ảnh hưởng lớn như vậy sao?

"Lúc trước khi vết thương của anh bùng phát, có loại thuốc hay phương pháp nào tương ứng để chữa trị không?" Lucius nhíu mày hỏi.

Thranduil trả lời một cách bình tĩnh: "Không."

Câu trả lời này khiến sự im lặng trong lều kéo dài một lúc: "Các vết thương của anh thường bùng phát bao lâu một lần? Mỗi lần kéo dài bao lâu? Liệu tình trạng này có luôn xảy ra không?"

"Lúc đầu, khoảng cách là hơn 500 năm, sau đó dần dần kéo dài đến hơn 600 năm. Thời gian của mỗi lần được rút ngắn từ năm ngày xuống còn bốn ngày."

"Khoảng cách ngày càng dài, thời gian kéo dài ngày càng ngắn. Ha ha, đối với người quan sát mà nói, đây quả thực là dấu hiệu của sự hồi phục dần dần. Vậy khi khoảng cách là một ngàn năm, liệu nó có bị rút ngắn lại thành một khoảnh khắc không?" Lucius cười khẩy, nhớ lại Thranduil vẫn luôn che giấu mức độ thương tích của mình." Lần cuối cùng ngươi bị tấn công là khi nào?"

"Hơn hai trăm năm trước."

"Nó xảy ra gần ba trăm năm trước, nên có thể nó đã bị tác động bởi các thế lực bên ngoài. Trước đó, anh có cảm nhận được sự biến động của sức mạnh đen tối không?" Lucius hỏi.

"Thế giới này vẫn luôn bị bóng tối bao phủ. Chỉ khác là nó lớn hay nhỏ." Thranduil chậm rãi nói," Ngoại trừ cảm giác rõ ràng vừa rồi của ngươi, những lần khác đều không có dấu hiệu nào."

"Có vẻ như ngươi đã đoán sơ qua..." Lucius cong môi trước câu sau với ẩn ý rõ ràng, nhưng không nói tiếp," Rõ ràng là ngươi không nên ở lại Ithilien nữa. Nhưng chúng ta không thể rời đi cho đến khi ngươi lấy lại được khả năng di chuyển. Ta sẽ tìm một nơi khác để cắm trại và chuyển ngươi đến đó sau khi những con người này rời đi."

"Ta có thể cảm giác được thực lực của ngươi không hề yếu đi, mà là đang từng ngày tăng lên. Tuy nhiên, điều này không nhất định có nghĩa là mạnh mẽ hay phù hợp." Thranduil lại lên tiếng, không để Lucius như trước đây bỏ qua chủ đề này.

Lucius nhìn Thranduil và lạnh lùng đáp lại: "Việc dùng giá trị vốn có của chính mình để ra yêu cầu với ta là vô nghĩa."

"Đó không phải là một yêu cầu." Thranduil lại cau mày.

"Nếu anh muốn nói đây là một đề xuất, thì nó chỉ cho thấy kỹ năng vận động hành lang của anh cực kỳ kém cỏi. Và nếu anh vẫn khăng khăng nói điều này, tôi chỉ có thể nói rằng," quay lại và vẫy tay dập tắt ánh nến trong lều, Lucius bước về phía rèm cửa mà không dừng lại: "Đó là chuyện của tôi, anh chỉ cần lo cho bản thân mình là được."

******

Lucius bước ra khỏi lều, đóng rèm cửa lại và xoa xoa thái dương bằng tay.

Hai vệ binh yêu tinh ngạc nhiên khi thấy Lucius đi ra khỏi lều sau khi ở đó một lúc." Sao anh lại ra ngoài? Bệ hạ thế nào rồi?"

"Anh hẳn là mệt lắm phải không?" Annis nghe theo lời Hadien và nhìn Lucius mệt mỏi với vẻ lo lắng.

"Anh ấy đã tỉnh, nhưng tình hình không được tốt." Lucius mỉm cười và vẫy tay với Annis," Sau khi những con người này rời đi, chúng ta sẽ di chuyển về phía đông bắc và tìm một nơi cắm trại gần con suối."

"Chúng ta có nên cân nhắc rời khỏi Ithilien càng sớm càng tốt không? Dù sao thì, chỉ có ba người chúng ta, nếu gặp phải một đợt Orc khác như hôm nay, tình hình sẽ trở nên rất khó khăn." Hadien nhìn về phía người kiểm lâm loài người với vẻ lo lắng.

Các kiểm lâm di chuyển rất nhanh, và rõ ràng là họ rất quen thuộc với các bước dọn dẹp chiến trường. Những đồ vật có giá trị được chọn ra và chất lên những con ngựa vẫn còn đi được, và phần còn lại của đống lộn xộn được phân loại thành nhiều đống. Hầu hết hàng hóa mà đoàn xe mang đến đều được họ vui vẻ chấp nhận, chỉ để lại những phần dính máu để đốt.

Lucius nhận thấy có một số vật thể đẫm máu được chất đống trước lều của họ và không khỏi nhíu mày: "Những thứ này là gì?"

"Annis vừa đi lấy hành lý của chúng ta." Hadien nói.

"Bởi vì bọn họ tiếp quản công tác hậu cần, phần lớn đồ vật đều bị lẫn vào đoàn lữ hành thành viên, bị hỗn loạn trong trận chiến vừa rồi." Annis cũng tỏ vẻ chán ghét, nhưng xét đến yêu cầu trước đó của Lucius, hắn phải đào những thứ này ra khỏi đống xác chết. Dù sao, nếu không có vật tư khác, bốn người bọn họ chỉ có thể dùng những thứ còn lại này để ở lại khu rừng không người này thêm vài đêm.

"Đốt hết bọn chúng đi." Lucius cong môi khinh bỉ rồi lập tức quay mắt đi, không định nhìn họ nữa.

"Nhưng nếu không có những thứ này, chúng ta sẽ làm gì vào những ngày này?" Hadien lo lắng hỏi," Nếu chúng bị đốt cháy, chúng ta sẽ chỉ còn lại..." Anh lo lắng nhìn vào chiếc lều duy nhất vẫn còn đứng xung quanh họ, nơi Thranduil đang ở. Nhưng không còn nhiều hành lý của họ trong đó, và khi trận chiến vừa rồi lan rộng, nó cũng đã nhuốm một số vết xấu xí.

"Đương nhiên là ta có biện pháp..." Lucius ánh mắt đảo qua lều trại, nhẹ giọng đáp lại, nhưng cũng không có mở rộng chủ đề này, trực tiếp đi thẳng đến kế tiếp sắp xếp," Đợi bệ hạ khôi phục, ta sẽ nhanh chóng đưa bệ hạ đến Gondor."

Nghe vậy, Annis vốn vẫn im lặng lắng nghe đột nhiên ngẩng đầu lên nhìn Lucius với vẻ kinh ngạc.

Nhưng Hadien không nghe được ẩn ý trong lời nói của Lucius, chỉ gật đầu đồng ý với quyết định của Lucius.

"Có cách nào liên lạc với Galion không? Để anh ta cử thêm lính đến Gondor để chào đón Đức vua Thranduil, để tránh xảy ra tai nạn trên đường." Lucius không để ý đến ánh mắt nghi vấn của Annis và hỏi lại.

"Không, chúng tôi hiếm khi bố trí yêu tinh đóng quân lâu dài ở lãnh thổ loài người. Nếu cần truyền tin, chúng tôi thường nhờ yêu tinh đi khắp nơi hỗ trợ. Nếu thấy cần thiết, bạn cũng có thể để Annis quay lại truyền tin ngay."

"A? Tôi vẫn chưa..." Annis đột nhiên bị gọi vào tình huống này, đột nhiên có chút lo lắng.

"Thôi bỏ đi. Một mình anh ta đi về không an toàn đâu. Sau khi trở về Gondor, thông báo cho vương quốc cũng không muộn. Sẽ không còn tình huống khẩn cấp nào như thế này xảy ra ở lãnh thổ loài người nữa đâu."

Xác của bọn orc và vũ khí mà con người không thể sử dụng được bị kéo đến một cái hố nông được đào tạm thời và đổ chất lỏng vào để giúp đốt cháy. Bởi vì Lucius nói rằng anh ta không quen thuộc với con người, nên người kiểm lâm không yêu cầu họ giúp xác định danh tính của những người đã chết, mà chỉ tách họ ra khỏi bọn orc và hỏa táng thành một đống riêng.

Neil, cựu thủ lĩnh đoàn lữ hành, lúc này không nhận được bất kỳ sự đối xử đặc biệt nào. Anh ta bị hai người kiểm lâm kéo đến chỗ đồng hành của mình mà không có bất kỳ sự phân biệt nào. Mọi thứ đã xảy ra đều bị ngọn lửa thiêu rụi hoàn toàn cùng với đôi mắt vẫn mở nhưng trống rỗng.

Lucius nhìn vào đôi mắt đó, đột nhiên nghĩ đến thông tin mà mình đã nhận được trước đó, anh hạ giọng hỏi Annis đang đứng bên phải mình: "Cô có biết... chiếc nhẫn đó là gì không?"

--------

Chương 121

"Chúa tể của những chiếc nhẫn?" Annis nghe vậy thì sửng sốt, một lúc lâu sau mới phản ứng lại, anh há miệng, vô thức ngẩng đầu nhìn về phía Mordor.

Đường viền của dãy núi xa xa có thể mơ hồ nhìn thấy trên bầu trời xuất hiện giữa những khe hở trong rừng. Cảm giác choáng ngợp giống như hiệu ứng chấn động của nó trong thế giới này, khiến mọi người không thở nổi.

"Sao tự nhiên anh lại hỏi thế?" Annis ngạc nhiên hỏi Lucius.

Phù thủy có chút kinh ngạc trước phản ứng dữ dội của người bảo vệ Elf, nhíu mày. Khi anh hỏi Annis câu hỏi này, anh chỉ đang thử nghiệm và không biết liệu đối phương có thể đưa ra câu trả lời hay không. Nhưng xét theo phản ứng của Annis, có thể thấy rõ ràng rằng tin tức về chiếc nhẫn ma thuật không phải là bí mật hàng đầu trong giới Elf, vì vậy Lucius tự nhiên tạo ra kênh thông tin để biết được điều này: "Khi tôi nhìn thấy vết thương của bệ hạ, tôi nghĩ đến từ này mà tôi đã thấy trong cơ sở dữ liệu. Nhưng không có ghi chép chi tiết nào trong đó."

"Đó là một thứ nguy hiểm, và hiện tại không ai biết tung tích của nó. Tôi không biết thêm thông tin cụ thể nào nữa, nhưng tôi chỉ biết rằng đó là một thứ đen tối chỉ mang đến tai họa và cái chết." Annis lại hạ giọng, lộ ra vẻ mặt sợ hãi.

"Trong trường hợp này... nếu không biết tung tích của hắn, thì hẳn không liên quan gì đến thương tích của bệ hạ. Ta hiểu rồi, ta sẽ không nhắc lại nữa." Lucius gật đầu và kết thúc chủ đề.

Annis hiển nhiên vẫn còn sợ hãi vì chủ đề cấm kỵ mà Lucius đột nhiên nhắc đến, nhưng anh ta không hề có ý định nghi ngờ Lucius, mà Lucius cũng chỉ nhìn như đang tùy tiện hỏi, cho nên cũng không đi sâu vào vấn đề này.

Tuy nhiên, mặc dù Lucius dường như có một tia sáng lóe lên và nhặt được một từ khóa đã quên, nhưng thực tế không phải vậy. Anh ta thực sự không thấy bất kỳ thông tin nào liên quan đến Chúa tể những chiếc nhẫn trong các tài liệu mà anh ta đã đọc. Anh ta đã nắm bắt được từ khóa mơ hồ này từ trí nhớ của Neil. Người dẫn đầu đoàn lữ hành lén lút này đã che giấu mục đích thực sự của mình khi tiến vào Ithilien vì bản thân mục đích của anh ta phải là một bí mật.

"Sao tự nhiên lại nhắc đến chiếc nhẫn?" Kim Gia Lân vừa bị phạt nên im lặng, đột nhiên hoảng sợ hỏi.

Mặc dù sau khi bị Lucius giam cầm, Long Linh vẫn có thể thông qua con mắt của Lucius học được mọi thứ về thế giới bên ngoài, nhưng nội dung thu được từ việc đọc linh hồn không nằm trong khả năng do thám của hắn. Trong giọng nói của hắn vẫn còn một chút sợ hãi đối với Lucius, nhưng hắn vẫn liều lĩnh nói ra. Điều này chỉ có thể nói rằng thông tin về chiếc nhẫn rõ ràng có thể được Long Linh bổ sung: "Ta chỉ đột nhiên nghĩ đến điều đó khi ta đứng ngoài cổng Mordor. Tại sao ngươi lại căng thẳng như vậy? Nó có quan trọng với ngươi không?"

"Ngươi..." Long Linh theo phản xạ hét lớn, nhưng lúc này hắn không dám nói ra lời thô lỗ nào nữa, âm thanh cuối cùng biến thành vài tiếng khịt mũi không kiên nhẫn.

"Nếu như không có chuyện gì quan trọng, tốt nhất là đừng quấy rầy ta vào lúc không thích hợp này." Lucius có chỗ dựa, cho nên không vội. Một lời cảnh cáo đơn giản đã khiến kẻ quấy rầy sắp ra tay phải im lặng trở lại.

Lucius đã lấy chiếc vali của Neil vào phút cuối trước khi Ranger kiểm soát được tình hình, và chiếc vali chứa thứ mà Neil gọi là"Chúa tể của những chiếc nhẫn". Điều thú vị hơn là lý do Neil mang thứ như vậy vào Ithilien là vì lệnh của một"người"khác.

"Vậy, cô hẳn biết về Saruman?" Lucius hỏi Annis câu hỏi thứ hai.

"Saruman... Ngươi đang nói đến phù thủy Curunel phải không?" Annis sửng sốt khi Lucius kéo sự chú ý của anh trở lại." Phù thủy sống ở Isengard phải không?"

"Đúng vậy." Lucius gật đầu, nhận ra rằng câu hỏi thứ hai rõ ràng rất thú vị.

"Một số pháp sư có nhiều mối liên hệ với các yêu tinh, nhưng tôi chỉ nhìn thấy Mithrandir, người đã chiến đấu trong Trận chiến năm đạo quân hai năm trước. Tất cả họ đều có mối quan hệ chặt chẽ hơn với hai vùng lãnh thổ yêu tinh khác. Pháp sư này có vẻ là thủ lĩnh trong số các pháp sư."

"Nếu các pháp sư có mối quan hệ chặt chẽ với các yêu tinh, thì họ phải ở cùng phe với các yêu tinh... ánh sáng ư? Ý tôi là, trong cuộc chiến chống lại bóng tối."

Annis gật đầu không chút do dự: "Tất nhiên, các pháp sư được Valar cử đến để chiến đấu chống lại bóng tối trên lục địa này."

"Ồ?" Lucius cong môi, lộ ra nụ cười mê hoặc," Thì ra là như vậy..." Một vị pháp sư đứng trong trại ánh sáng yêu cầu Neil bí mật giao chiếc nhẫn cho bọn Orc? Trại ánh sáng vĩ đại này quả thực"bất khả xâm phạm". Nếu Neil không lầm tưởng rằng bọn Orc có thể phân biệt được anh với những con người khác, thì tình hình đêm nay có lẽ đã diễn biến khác.

"Anh ấy bị sao vậy?" Annis vẫn không thể đoán được mục đích của Lucius.

"Không, ta chỉ hỏi thôi." Lucius cười khẩy và không giải thích thêm," Những chuyện đó ngươi có thể giải quyết được."

"Nếu chúng ta đốt hết những thứ này... ngựa của chúng ta sẽ chết. Làm sao chúng ta có thể di chuyển được Bệ hạ?" Hadien nhìn vào những chuyển động cực kỳ nhanh nhẹn của Annis và lại lo lắng.

Loài người đã bắt đầu chuẩn bị rời đi, hoàn cảnh xung quanh cũng dần dần trở về bóng tối, khu rừng u ám này có vẻ đặc biệt hoang vắng, nếu như Vua Tinh Linh thực sự ngủ trong hoang dã, Hadien cảm thấy mình sẽ mất đi vị trí chỉ huy của Đội cận vệ Hoàng gia.

"Cho dù có ngựa, hiện tại cũng vô dụng." Lucius nhíu mày, lập tức gạch bỏ lựa chọn để Hadien hoặc Annis từ trong đầu hắn đi đón Thranduil sau khi ngựa. Cho dù hai vị tiên có dám làm như vậy, bản thân Tiên Vương có lẽ cũng không thể tiếp nhận chuyện như vậy. Thay vì xấu hổ lúc đó, tốt hơn là tránh xa mọi phiền phức ngay từ đầu.

"Hay là chúng ta tạm thời ở lại đây?" Hadien hỏi với giọng điệu cực kỳ không chắc chắn, và ngay lập tức nhận được câu trả lời chán ghét từ Lucius.

Bí mật rắc rối nhất đã được tiết lộ. Lucius chỉ do dự một giây trước khi từ bỏ câu hỏi liệu có nên sử dụng"hàng lậu"mà anh đã mang vào thế giới này hay không.

Lucius thò tay vào túi ẩn bên phải áo choàng của phù thủy, rồi lôi ra một chiếc chăn cao gần bằng một người từ giữa lớp vải mỏng tung bay trong gió.

Hadien, người vẫn đang theo dõi hành động của Lucius, đã vô cùng sửng sốt.

ma thuật màu trắng được dệt từ vải cashmere thuộc da đặc biệt. Mặc dù có thể chứa ít nhất hai người nằm trên đó cùng một lúc, nhưng thực tế nó không quá nặng. Nó mềm mại khi chạm vào và có chất lượng bay ổn định. Đây là một sản phẩm nhập khẩu cao cấp từ Châu Phi. Sau khi Lucius có được nó, anh ta đã gửi nó đến một tiệm may để cắt tỉa bằng chỉ vàng và thêm biểu tượng độc đáo của gia tộc Malfoy. Đồ trang trí tuyệt đẹp đã khiến sản phẩm xa xỉ phi thường này làm kinh ngạc hai vệ binh yêu tinh ngay khi nó xuất hiện.

Lucius lắc tay, tấm thảm bay ngoan ngoãn mở ra, lơ lửng ở độ cao ngang tầm tay Lucius.

"Đây là..." Ngay cả Annis, người biết Lucius có thể mang theo rất nhiều thứ bên mình, cũng chưa từng nhìn thấy một vật phẩm ma thuật tinh xảo như vậy.

"Thảm ma thuật." Lucius giới thiệu một cách ngắn gọn.

Hadien vẫn còn bối rối, nhưng Lucius đã điều khiển tấm thảm bay đi theo anh vào trong lều.

"Đây hẳn là những thứ Lucius mang theo từ thế giới ban đầu của anh ấy." Annis tử tế giải thích với Hadien," Sau này anh không cần lo dựng trại đâu. Lucius cũng mang theo rất nhiều thứ khác nữa."

"Trước đó..." Hadien ngạc nhiên hỏi.

"Rõ ràng là," Annis dang tay ra," anh ta không muốn những yêu tinh khác biết rằng anh ta có những thứ này."

"Vậy thì tại sao bây giờ..." Hadien rút lại lời còn lại của mình khi đã hỏi được nửa câu.

Khi Lucius bước vào lều lần nữa, Thranduil lại nhắm mắt, trông như đang ngủ say. Đứng yên, Lucius lặng lẽ nhìn Thranduil một lúc. Vua Elf đã ở trạng thái thấp nhất trong trạng thái bình thường của mình, nhưng chỉ cần nhìn anh ta, anh ta vẫn có thể cảm nhận được luồng khí uy nghiêm từ anh ta. Lucius không tin rằng bất kỳ sinh vật nào có thể duy trì mức độ cảnh giác như vậy trong khi hoàn toàn thư giãn. Rõ ràng, Vua Elf chưa bao giờ hạ thấp cảnh giác của mình đối với thế giới bên ngoài, bất kể tình hình hiện tại.

Thái độ như vậy khiến Lucius không khỏi không vui, nhưng hắn lại không có tư cách để bày tỏ ý kiến của mình.

Bất kể Thranduil có nghe thấy hay không, Lucius vẫn giải thích những gì anh sẽ làm tiếp theo bằng giọng nói bình tĩnh. Sau đó, anh sử dụng phép thuật bay để dịch chuyển Thranduil, người không thể ngồi dậy, đến tấm thảm bay. Sau khi thêm một tấm chăn cho Vua Elf vừa có thể giữ ấm vừa che khuất tầm nhìn của anh, Lucius điều khiển tấm thảm bay di chuyển ra khỏi lều.

đẹp đẽ này cũng có sức chịu tải tốt, trọng lượng của Vua tinh linh không vượt quá khả năng làm việc của nó. Nhưng quỹ đạo bay mượt mà của nó hiển nhiên vẫn không làm Hadien yên tâm, và Chỉ huy Vệ binh tinh linh không thể không đưa tay ra và véo hai góc của tấm thảm ngay khi nhìn thấy. Tuy nhiên, anh ta sẽ không nghĩ rằng hầu hết các vật phẩm trong thế giới ma thuật đều có ý thức đơn giản là tự chăm sóc bản thân, và sức mạnh trong tay anh ta rõ ràng đã làm phiền tấm thảm bay trân quý lông vũ của nó. Nhìn thấy tấm thảm bay màu trắng đang vật lộn để thoát ra, Hadien giật mình theo bản năng buông tay.

"Hadian, vào trong lấy quần áo đi. Chúng ta cần phải đến căn cứ mới càng sớm càng tốt. Ta mệt rồi." Lucius liếc nhìn yêu tinh đang lo lắng và lạnh lùng ra lệnh.

--------

Chương 122

nhanh chóng, những mối quan hệ phức tạp, và cuối cùng là việc bí mật của anh bị Thranduil phát hiện mà không có bất kỳ sự chuẩn bị nào, khiến Lucius không thể duy trì trạng thái hoàn hảo của mình mặc dù anh đã lường trước được đêm hỗn loạn này.

Sau khi lo lắng đặt Vua Elf vào một chiếc lều riêng trong trại mới, Lucius ngủ thiếp đi ngay khi trở về giường. Anh ngủ cho đến sáng hôm sau, khi anh bị đánh thức bởi tiếng gọi của Hadien.

Giấc ngủ sâu có thể xóa tan mệt mỏi và căng thẳng. Nhưng nếu nguồn gốc của căng thẳng vẫn còn đó, tình hình bạn cần đối mặt sau khi thức dậy sẽ không thay đổi.

Lucius mở mắt ngồi dậy, khi chân bước lên tấm thảm quen thuộc, tất cả cảnh tượng đêm qua lại hiện về trong đầu, nhìn dãy núi Bóng Tối xa xa ngoài cửa sổ, biểu cảm của Lucius cuối cùng cũng đông cứng lại, cau mày.

Để ngăn chặn Hadian quá lo lắng chạy vào lều của Thranduil, Lucius không quên kích hoạt phép thuật phòng thủ trên lều của Vua Tiên trước khi trở về phòng.

Thranduil hiển nhiên không muốn để người khác nhìn thấy trạng thái yếu đuối của mình, mà Hadian quá mức lo lắng, thường thường không thể nắm bắt được suy nghĩ của Vua Tiên vào những lúc như vậy. Cũng chính vì thế mà Lucius bị đánh thức vào sáng sớm.

Tuy nhiên, có lẽ vì Hadion bị đe dọa bởi màn trình diễn của anh đêm hôm trước nên viên chỉ huy đội cận vệ không lập tức yêu cầu gặp anh sau khi anh thức dậy mà thay vào đó mang bữa sáng do Annis chuẩn bị cho anh.

"Lucius, Bệ hạ thế nào rồi?" Sau khi Lucius ăn xong bữa sáng, Hadien không khỏi hỏi: "Chúng ta có nên vào xem Bệ hạ thế nào không?"

"Nếu cô chắc chắn là anh ấy muốn gặp cô bên giường bệnh vào lúc này," Lucius đáp lại một cách thờ ơ," Tôi không ngại để anh ấy đi."

Câu hỏi của Lucius khiến Hadion bối rối và anh ta bị ghim tại chỗ, cảm thấy xấu hổ.

"Người đã xử lý những vết thương của bệ hạ như thế nào trong quá khứ?" Anis hỏi Hadien, vừa loay hoay với nồi súp vẫn đang sôi trong nồi sắt." Chúng tôi chưa bao giờ biết bệ hạ từng bị thương trước đây."

Chỉ huy đội cận vệ hoàng gia chắp tay, do dự hồi lâu, vẻ mặt phức tạp, khó khăn lắm mới nói: "Không còn cách nào khác, chỉ có thể đợi Bệ hạ bình phục. Mỗi lần Bệ hạ đều tự nhốt mình trước, không cho bất kỳ ai tới gần phòng ngủ. Ngoại trừ Galian, người có thể đã nhìn thấy tình trạng của Bệ hạ, chúng ta đều chỉ nghe nói qua."

"Hả?" Annis hơi ngạc nhiên." Cứ chờ đợi như thế này, không cần phải nhờ đến bác sĩ trị liệu sao?"

Hadien cười khổ lắc đầu: "Người chữa bệnh cũng chẳng làm được gì đâu."

"Tuy nhiên, khi chúng tôi chuyển Bệ hạ đến đây tối qua, Bệ hạ có vẻ rất bình tĩnh. Có lẽ tình hình không quá tệ?" Annis hỏi với một tiếng chép môi.

Không thể trả lời câu hỏi này, Hadien lập tức hướng ánh mắt về phía Lucius.

"Tôi không biết vết thương của anh ấy có nghiêm trọng không. Tôi chỉ làm tê liệt các giác quan của anh ấy tối qua và cố gắng cho anh ấy ngủ nhiều nhất có thể."

"Thật sự không còn cách nào khác sao?" Hadien nhìn Lucius với vẻ không cam lòng," Giống như trước kia vậy..."

"Không." Lucius trả lời chắc chắn một chữ. Nhưng sau khi quay mắt đi, anh nhẹ nhàng nói thêm," Anh ấy đồng ý chấp nhận."

"Vậy chúng ta chỉ cần đợi bốn ngày thôi sao?" Hadien không để ý đến nửa câu sau của Lucius mà chỉ đọc với vẻ buồn bã," Một đòn tấn công bất ngờ như vậy... May mắn thay, Bệ hạ đã dần hồi phục."

Lucius không bình luận về điều này, nhưng ông không tiết lộ mức độ thương tích thực sự của Thranduil.

Ba vị tiên tử nhìn nhau im lặng hồi lâu, mỗi người đều có suy nghĩ riêng. Cuối cùng, Annis lại lên tiếng: "Chúng ta nên làm gì tiếp theo?"

"Ngay khi anh ấy hồi phục, chúng ta sẽ lên đường đến Gondor. Sau đó, anh nên liên lạc với Garion ngay lập tức và yêu cầu anh ta cử lính canh đến chào đón anh ấy." Câu trả lời của Lucius vẫn giống hệt như đêm hôm trước.

Anis đã hiểu được hàm ý trong lời nói của anh, trở nên lo lắng: "Bệ hạ sẽ không đồng ý đâu."

"Anh ta có đồng ý hay không thì cũng chẳng có ý nghĩa gì với ta." Lucius bình tĩnh nhìn xuống tay mình," Anh ta không thể tác động đến hành động của ta được."

Hadien rất đồng ý với sự sắp xếp của Lucius, cho nên không hiểu được điểm mấu chốt khiến Annis lo lắng. Nhưng ánh mắt của anh ta đảo qua đảo lại giữa hai tên tinh linh có vẻ như đang giả vờ ngốc nghếch, sau đó anh ta mới nhận ra Lucius đang cố gắng trốn tránh sau kế hoạch cẩn thận, sắc mặt lập tức trở nên kinh ngạc.

Giờ ăn sáng kết thúc trong bầu không khí buồn bã khó hiểu.

Sau khi nhận ra mình bất lực, Hadien không còn lo lắng về vấn đề phải ở bên cạnh Vua tinh linh nữa. Anh ta đè nén sự bất an, mang theo Annis đi kiểm tra tình hình xung quanh nhiều lần, sau đó nghiên cứu lộ trình sẽ lựa chọn khi rời đi trong vài ngày nữa.

Lucius tăng cường các phép thuật cảnh báo và che chắn khác nhau được thiết lập xung quanh trại, sau đó đứng trước lều của Thranduil và do dự.

Mặc dù không phải lúc nào cũng ở bên Thranduil, Lucius không hoàn toàn không biết tình trạng của Thranduil. Anh biết mọi thứ đang diễn ra trong lều ma thuật, nên anh không cần phải vào đó kiểm tra lại.

Hơn nữa, thái độ của Thranduil đối với anh ta cũng là một vấn đề.

Đối với Lucius, khi Thranduil nói rõ rằng sức mạnh của mình xung đột với vị trí của các yêu tinh, thì đó chắc chắn là dấu hiệu cho thấy mọi mối liên hệ giữa anh ta và Vua yêu tinh đã kết thúc. Tình huống lý tưởng sẽ là anh ta, Vua yêu tinh đã rời khỏi vương quốc vì anh ta, được đưa trở về an toàn dưới sự bảo vệ của các yêu tinh, và sẽ không có sự giao thoa nào giữa họ.

Mặc dù Lucius không bao giờ từ bỏ sức mạnh của mình, nhưng ông không ở vị trí có thể giết chết loài yêu tinh như kẻ thù của mình.

Nhưng nếu đảo ngược vị trí thì Vua Tiên sẽ làm gì?

Khi đối mặt với những điều bị coi là đen tối, thái độ của Thranduil luôn là sự ghê tởm, khinh thường và hủy diệt không chút do dự.

Và giờ đây, Lucius cuối cùng đã bị xé bỏ mọi lớp ngụy trang và đứng trước bục phán xét thù địch.

Nếu Thranduil không ở thời điểm sức mạnh thấp nhất, liệu họ có thể đến được trại mới và ổn định cuộc sống một cách bình yên và tĩnh lặng như đêm qua không?

Hoặc một kịch bản có khả năng xảy ra hơn là lần này Thranduil cuối cùng sẽ chĩa thanh kiếm bảo vệ phe mình về phía Lucius?

Ngay khi hình ảnh tưởng tượng trong đầu thành hình, Lucius không thể khống chế được dục vọng mãnh liệt đang sôi trào trong lòng, đôi mắt đỏ ngầu, cảm xúc dâng trào dường như đang thống trị linh hồn yếu đuối của anh vào lúc này.

Nhưng cùng lúc đó, một cảm giác bất lực mạnh mẽ hơn đã lấn át mọi cảm xúc với sự vượt trội tuyệt đối, kìm nén mọi suy nghĩ điên rồ tràn ngập trong tâm hồn Lucius do những lần đọc linh hồn liên tiếp.

Lucius hít một hơi thật sâu và cười khẩy trước sự sốc mà anh vừa trải qua.

Những vết nứt trong tâm hồn luôn dễ bị người khác lợi dụng, nhưng nếu hành động của kẻ quyến rũ lại mâu thuẫn với những ham muốn bên trong của hắn thì ngay cả việc chống lại hắn cũng trở nên nhàm chán.

Trên thực tế, nếu Thranduil thực sự rút kiếm ra chống lại anh, thì có lẽ cũng không phải là chuyện xấu. Ít nhất, anh sẽ không phải đưa ra lựa chọn.

Sau khi điều chỉnh lại suy nghĩ, Lucius cuối cùng cũng vén tấm rèm lều của Thranduil lên.

Lều mà Lucius sắp xếp cho Thranduil vốn là của Draco, không chỉ có đầy đủ nhu yếu phẩm hàng ngày, mà phong cách trang trí tổng thể cũng đáp ứng được mọi yêu cầu về mặt thẩm mỹ. Lucius đã tưởng tượng ra Thranduil sẽ trông như thế nào trong hoàn cảnh này, nhưng không ngờ rằng phong cách có phù hợp hay không lại trở thành vấn đề không đáng kể.

Thranduil không hề di chuyển kể từ khi anh chuyển đến. Nếu không phải hơi thở hơi gấp gáp để lộ tình trạng khốn khổ của anh, Lucius có lẽ đã lầm tưởng rằng Thranduil đã hoàn toàn bình phục.

Sau khi nhìn chằm chằm vào vết sẹo trên khuôn mặt Thranduil một lúc, Lucius đưa tay trái ra.

Ngay khi trán chạm vào, Thranduil đột nhiên mở mắt.

Mu bàn tay anh chạm vào làn da vẫn còn nóng hổi của Thranduil. Lucius và Thranduil nhìn nhau, nhưng không có chút lãng mạn nào. Anh bình tĩnh nói," Nhiệt độ cơ thể của em đã giảm xuống một chút. Xem ra em thực sự đang hồi phục."

Thranduil cau mày tỏ vẻ khó chịu rõ ràng và không nói gì.

Tuy nhiên, trên mặt hắn tràn đầy vẻ không vui, nhưng cũng không tránh khỏi hành động lập tức nắm lấy cổ tay hắn của Lucius.

Lucius có chút kinh ngạc, phép thuật phát hiện mà anh ta niệm ra cũng chậm lại nửa giây.

Phép chữa lành không có tác dụng, nhưng phép phát hiện tình hình cuối cùng cũng có tác dụng. Khuôn mặt Lucius tối sầm lại khi nhận được phản hồi.

Phản hồi từ phép phát hiện thực sự rõ ràng hơn so với khi sử dụng vào đêm hôm trước.

Chỉ trong một đêm, sức mạnh ma thuật của anh dường như lại tăng lên.

Cùng lúc phép thuật kết thúc, đôi mắt của Thranduil cũng hơi tối lại, ánh mắt bình tĩnh nhìn Lucius lại trở nên nghiêm túc.

Có vẻ như bầu không khí thoải mái này không kéo dài quá vài giây trước khi nó lại trở nên căng thẳng. Trước khi Thranduil lên tiếng, Lucius cảm thấy khó chịu.

Hiển nhiên, Thranduil không thể sử dụng ma thuật, nhưng hắn có năng lực cảm ứng ma thuật mạnh hơn hắn. Hắn vẫn cần phải thông qua phản hồi của hiệu ứng phép thuật để phát hiện ra sự thay đổi trong ma thuật của bản thân, nhưng Thranduil đã nhìn thấu mọi thứ ngay từ khoảnh khắc hắn tiếp xúc với phép thuật của mình.

Bây giờ, ngay cả khi Lucius ngừng sử dụng ma thuật đen, sự dao động trong sức mạnh ma thuật cũng có thể gây ra tranh chấp giữa anh ta và Thranduil.

Hơn nữa, bất kể sự sáng suốt của Thranduil có đến từ sự tích lũy của thời gian hay tài năng của dòng máu tiên cấp cao thì điều đó có nghĩa là những điều Lucius che giấu thực sự đã bị phơi bày trước mặt tất cả những người cai trị tiên.

Nếu anh ta tiếp tục ở lại nơi này, Lucius sẽ phải đối mặt với nhiều vấn đề hơn là chỉ sự phản đối và cản trở của Thranduil.

Nếu số phận của họ là ở phe đối lập, vậy thái độ của Thranduil có ý nghĩa gì?

Lucius muộn màng nhận ra rằng việc kỳ vọng vào Thranduil là vô cùng ngu ngốc.

Bất kể vì lý do gì mà Vua Tiên lại có thái độ khó lường như vậy lúc này thì kết quả cũng vẫn vậy thôi.

--------

Chương 123

"Sao, ngươi có chỉ thị gì không?" Lucius buông cổ tay Thranduil ra rồi trả về vị trí ban đầu, sau đó nhướn mày, che giấu sự do dự bằng thái độ thờ ơ.

"Sức mạnh của ngươi lại tăng lên rồi." Vua Elf nghiêm túc nói, tỏ vẻ không hài lòng với thái độ bất cẩn của Lucius.

"Lúc này, ngươi nên quan tâm đến thương thế của mình hơn chứ?" Lucius hừ lạnh một tiếng, nói một cách mỉa mai.

Đối mặt với câu hỏi này, Thranduil hiếm khi né tránh câu hỏi dù chỉ một lát, ánh mắt đảo qua đảo lại một lúc: "Ta hiểu rõ tình hình, hai ngày nữa là có thể bình phục."

Lucius cười khẩy, hoàn toàn không tin vào kết luận chắc chắn của Thranduil.

Đêm hôm trước, Thranduil nói thẳng thắn rằng anh không cảm thấy bất kỳ sức mạnh đen tối nào ngoài ma thuật đen, nhưng anh cũng để lộ cảm giác không ngạc nhiên và thận trọng. Điều này không chỉ có nghĩa là anh đã xác định được nguyên nhân khiến mình tái phát, mà còn nắm bắt được ý nghĩa sâu xa và tác động đằng sau hiện tượng này. Chỉ là anh không muốn nói với bất kỳ yêu tinh nào xung quanh anh mọi thứ anh biết.

Mặc dù Lucius không hề biết trước về những âm mưu trên lục địa này, vốn vượt trên cả con người và yêu tinh bình thường, nhưng kết hợp với những thông tin nội bộ khác mà anh tình cờ biết được, anh có thể đoán rằng có điều gì đó bất ngờ đã xảy ra đằng sau ngọn núi tưởng chừng như vô hồn này.

"Ngươi biết rất rõ, những lời ngươi vừa nói không có sức thuyết phục ở trước mặt ta." Lucius không chút lưu tình vạch trần câu hỏi mà Thranduil muốn né tránh." Chúng ta đều biết, ngươi nói khôi phục không phải là thực sự cải thiện thương thế của ngươi. Mặc dù ngươi đã cố gắng hết sức để khống chế, nhưng ngươi không thể thay đổi sự thật rằng vết thương đang dần trở nên tệ hơn. Và khi thương thế của ngươi đã gần một nghìn năm, có lẽ đã đạt đến giới hạn kiểm soát của ngươi rồi."

"Và điều đó không có bất kỳ sự can thiệp nào từ bên ngoài." Lucius nói thêm một cách đầy ẩn ý," Bây giờ, rõ ràng là anh đang bị một đôi mắt độc ác theo dõi. Chưa kể đến việc liệu việc anh bị thương đột ngột có phá vỡ các quy tắc ban đầu hay không. Ngay cả việc anh có thể rời khỏi khu rừng này một cách an toàn hay không cũng trở thành một đề xuất không chắc chắn."

Lời nói của Lucius khiến luồng khí nguy hiểm bị kìm nén trong người Thranduil đột nhiên bùng nổ, nếu như hắn vẫn chưa khôi phục được khả năng di chuyển, có lẽ Vua tinh linh đã nhảy dựng lên rồi. Đôi mắt sắc bén như đại bàng của Vua tinh linh nhìn chằm chằm vào vị phù thủy, Vua tinh linh vội vàng hỏi: "Ngươi đang nói gì vậy?"

"Bạn không cần phải cố gắng che giấu bất cứ điều gì bằng những câu hỏi. Bạn biết chính xác những gì tôi đang nói đến."

Giọng điệu thờ ơ của Lucius khiến vẻ mặt của Thranduil càng thêm đáng sợ, anh ta lại hỏi bằng giọng nghiêm khắc: "Sao ngươi biết?"

Lucius cảm thấy tim mình chùng xuống khi anh nheo mắt lại và nhìn chằm chằm vào Thranduil, người đang trải qua cơn bùng nổ thực sự đầu tiên trước mặt anh.

Trước khi vào Ithilien, Lucius thực ra biết rất ít về cuộc đấu tranh giữa ánh sáng và bóng tối trên lục địa này.

Hắn biết rằng ánh sáng và bóng tối là không thể dung hợp, và bất cứ khi nào chúng gặp nhau, kết quả sẽ là một cuộc đấu tranh sinh tử. Tiên tộc và con người đứng về phía ánh sáng, trong khi bóng tối ở phía bên kia được dẫn dắt bởi một sinh vật tên là Sauron.

Ông biết rằng cuộc đấu tranh giữa hai bên đã kéo dài, rằng các trận chiến có quy mô khác nhau đã diễn ra, và rằng ít nhiều đã có thiệt hại và lợi ích xảy ra.

Anh biết rằng phe ánh sáng cũng có cấp chỉ huy riêng, và pháp sư Gandalf đã xuất hiện trước đó cùng Thranduil trước mặt anh hẳn cũng nằm trong số đó.

Ông cũng biết rằng trận chiến Ngũ Đạo mà ông tham gia cũng là một trận chiến quan trọng trong cuộc đấu tranh giữa hai bên, và phe quang đã giành được một chiến thắng quan trọng.

Ngoài bản tóm tắt đơn giản ở trên, điều duy nhất Lucius biết là nếu anh ta tiếp tục sử dụng sức mạnh ma thuật mang dấu hiệu rõ ràng của bóng tối, anh ta sẽ không được dung thứ trong thế giới yêu tinh.

Lucius không biết gì về những chi tiết khác.

Ban đầu, nếu anh có thể tránh được tất cả những điều này chỉ bằng cách tìm một nơi để sống tránh xa loài yêu tinh, Lucius sẽ không nghĩ rằng anh cần phải tìm hiểu sâu về lịch sử lâu đời này.

Nhưng bây giờ, thái độ của Thranduil cho thấy rõ ràng mọi chuyện không hề đơn giản như Lucius nghĩ.

Lucius đứng dậy, khoanh tay và hỏi Thranduil: "Tại sao ngươi lại quan tâm đến ta? Điều này liên quan gì đến vết thương của ngươi?"

"Hai ngày sau, anh phải cùng tôi trở về để chịu phép rửa tội!"

"Hì hì." Lucius cười lạnh, nhìn về phía trước mắt cực kỳ nghiêm túc Tiên Vương, không chút do dự từ chối: "Ngươi nghĩ nhiều như vậy. Ngươi biết ta vì sao quan tâm ngươi, nhưng không có nghĩa là ta phải tuân theo sự sắp xếp và mệnh lệnh của ngươi. Ta không phải thần dân của ngươi. Hơn nữa, ta hiện tại vẫn ở đây, chỉ là đi cùng bọn họ đưa ngươi an toàn trở về Gondor. Sau đó, ta sẽ rời đi. Cho dù ngươi cố ý rời khỏi sự bảo vệ của Galion và những người khác, ta cũng sẽ không lãng phí tinh lực đi tìm ngươi nữa."

Thranduil hiển nhiên không thể chấp nhận lời từ chối của Lucius, nhưng kế hoạch mà Lucius tiết lộ khiến ông ta lo lắng hơn vào lúc này: "Ngươi định đi đâu?"

"Bất cứ nơi nào cũng được, hoặc là ở lại Gondor, hoặc là đi Rohan, hoặc là trở về Ithilien. Với ta, không có gì phải lo lắng cả." Lucius nhún vai.

"Không, Ithilien quá nguy hiểm, anh không thể ở lại đây được!"

Lucius cong môi hờ hững: "Với ta, đây chính là thiên đường, mà ngươi mới là người gặp nguy hiểm. Ngươi che giấu tình hình thương tích thực sự của mình với tất cả các yêu tinh, một mình liều mạng. Có ích gì chứ?"

Đối mặt với thái độ đối đầu nhưng không che giấu sự quan tâm của Lucius, Thranduil vốn đang tức giận, đột nhiên dịu giọng lại: "Vết thương này không có cách chữa, cho nên không cần phải lo lắng."

Nếu Lucius ở trạng thái lý trí, anh ta có thể hiểu được ý nghĩa tinh tế trong giọng điệu của Thranduil. Nhưng trong quá trình hòa hợp với Thranduil, điều khiến Lucius bối rối nhất và gần như phát điên là hành vi của Thranduil khi coi thường sự an toàn của bản thân nhưng vẫn cố chấp làm phiền Lucius về vị trí của mình.

Gần như vô thức, Lucius chỉ muốn hoàn toàn cô lập nguồn gốc thường xuyên khiến anh mất bình tĩnh này khỏi cuộc sống tương lai của mình. Cơn giận dữ dâng trào trong đầu anh tìm thấy một suy nghĩ có vẻ phù hợp nhất vào lúc này. Lucius cười trong cơn tức giận và thốt ra những lời độc ác: "Ai nói vết thương của anh không thể chữa khỏi?"

Nhìn vào đôi mắt sửng sốt của Thranduil, những suy nghĩ độc ác của Lucius gần như hoàn toàn biến thành màn trình diễn hiện tại của anh: "Ban đầu, là vì ta đánh giá thấp sức mạnh nguyền rủa trong vết thương của ngươi nên liều thuốc cuối cùng không có tác dụng. Nhưng điều đó không có nghĩa là ta không còn cách nào khác để đối phó với sức mạnh nguyền rủa. Trong hệ thống kiến thức của ta, có hai loại sức mạnh nguyền rủa. Một là lời nguyền chỉ có tên, thực chất là một cách sử dụng đặc biệt của sức mạnh bóng tối. Chỉ cần những kỹ năng tương ứng để giải quyết. Mặc dù cái trong ngươi khác biệt và không thể bị xóa bỏ hoặc xua tan, nhưng vẫn có một giải pháp. Chỉ cần có sự hy sinh tương ứng, ngươi sẽ thức tỉnh."

Lucius trong lúc nói chuyện, ánh mắt đột nhiên sáng lên, chậm rãi lộ ra một chút u ám cùng nguy hiểm. Thranduil lập tức cảnh giác: "Hiến tế là cái gì?"

"Hi sinh có nghĩa chính xác như những gì nó nói. Không phải rất dễ hiểu sao? Lời nguyền trên người ngươi cuối cùng là nhằm lấy đi mạng sống của ngươi, vì vậy sự hy sinh tự nhiên sẽ không phải là thứ gì đó thấp kém hơn mạng sống của ngươi. Vì vậy, miễn là có người nguyện ý chết vì ngươi, thì sẽ ổn thôi." Lucius cong môi," Tuy nhiên, sức mạnh của lời nguyền trên người ngươi cũng đang hấp thụ sức mạnh của ngươi và tăng lên trong quá trình đấu tranh của ngươi. Vì vậy, ta đoán rằng một sự hy sinh có thể không đủ. Nhưng ngươi không thiếu những lựa chọn như vậy xung quanh mình, phải không?" Mỉm cười và nghiêng đầu, Lucius chỉ vào hai vệ binh elven bên ngoài lều về phía Thranduil.

Nhìn thấy vẻ kinh ngạc và thất vọng trong mắt Thranduil, Lucius trong lòng cảm thấy có chút vui mừng thành công, nụ cười trên môi càng thêm tươi: "Đừng nhìn ta như vậy. Ta không rảnh rỗi tìm phiền toái cho ngươi. Ta không có phong cách xen vào chuyện của người khác, trừ khi chính bọn họ biết phương pháp này và chủ động nhờ ta giúp đỡ. Vậy thì, vì ngươi, ta không ngại làm một việc."

"Không có khả năng cứu rỗi nào cho một linh hồn đã tự hủy hoại bản thân." Thranduil cau mày, sự ấm áp trong lời nói của ông gần như biến mất.

"Đê tiện là gì? Ngươi đã chứng kiến loại đồi bại nào? Đây chỉ là cuộc sống thực của ta. Đây là cách làm việc tự nhiên của ta. Ngươi chỉ mới nhìn thấy phần nổi của tảng băng chìm thôi." Lucius cười khẩy liên tục, thậm chí hắn còn không dừng lại được." Ngươi thất vọng sao? Nhưng ta không nghĩ ngươi có quyền thất vọng về ta."

"Ta không cho phép ngươi nói với họ bất kỳ thông tin liên quan nào!" Thranduil cụp mắt xuống và nói một cách cảnh cáo.

"Ta chỉ làm những gì ta muốn làm, và ta chỉ hành động theo ý muốn của riêng ta. Tại sao ngươi lại can thiệp hết lần này đến lần khác? Đừng tự cho mình là đúng như vậy, Thranduil." Lucius hoàn toàn không chấp nhận bất kỳ ý định nào được Thranduil truyền đạt, và chỉ đơn giản là rời khỏi lều bằng cách vẫy tay áo.

--------

Chương 124

Sử dụng lời nói để đạt được mục đích của mình, dù là để chọc giận hay để làm hài lòng, là một kỹ năng mà Malfoy rất quen thuộc. Tuy nhiên, Lucius không cảm thấy thành tựu gì khi chọc tức Thranduil thành công.

Dựa trên lý lẽ, cách tiếp cận của ông, mặc dù cực đoan, nhưng không nhất thiết là thất bại.

Nhưng xét theo cảm xúc thì tình hình hiện tại hoàn toàn trái ngược với ý định ban đầu của anh.

Lucius trở lại phòng độc dược với vẻ mặt nghiêm nghị và ngồi xuống nghỉ ngơi, nhưng anh ta vẫn không thể bình tĩnh lại trong một thời gian dài.

Bức chân dung Snape trên bàn vẫn luôn im lặng, trừ khi Lucius hỏi, Snape thường sẽ trốn sau kệ sách trong bức tranh và không xuất hiện.

Tuy nhiên, những chai thủy tinh đặt cạnh các bức chân dung hiếm khi yên tĩnh.

Mặc dù Lucius đã giữ chiếc thuyền vàng trong phòng thuốc rất lâu, nhưng thông qua cảm giác của Lucius, hắn vẫn có thể biết mọi thứ về anh ta. Hắn vừa mới xem cuộc tranh cãi giữa Lucius và Thranduil, và hắn biết rất rõ tâm trạng của Lucius tệ đến mức nào. Nhưng sau khi kìm nén rất lâu, hắn không thể không phá vỡ sự im lặng, và hỏi một cách lo lắng: "Con mắt độc ác mà ngươi đã nói với Vua Elf là gì? Đó là ai?"

Lucius liếc nhìn Long Linh và không nói gì.

"Là hắn sao? Hắn đã trở lại sao?" Long Linh không hề kinh ngạc, ngược lại càng thêm hưng phấn." Ngươi đang nói đến Sauron đúng không?"

Linh hồn rồng có thể đánh cắp thông tin từ kênh cảm giác của Lucius, nhưng thông tin đó thực sự đã bị Lucius phong ấn trong một chiếc bình thủy tinh. Do đó, khả năng cảm nhận sức mạnh bóng tối của anh ta không thể hoạt động.

Lucius thu hồi ánh mắt, không để ý đến những chiếc galleon vàng rõ ràng đang ở phía sau, mà chuyển sự chú ý sang bức chân dung: "Ngươi đã từng nói qua, có một lý do khiến Legilimency không thể sử dụng thường xuyên. Ngươi đang muốn nhắc nhở ta rằng các pháp sư sẽ bị ảnh hưởng khi tiếp nhận quá nhiều ký ức về vật thể, điều này sẽ ảnh hưởng tiêu cực đến cảm xúc và khả năng kiểm soát linh hồn của họ sao?"

Snape đang đọc sách và chỉ cho Lucius xem ảnh mình mà không nói một lời.

Câu trả lời thực ra là hiển nhiên. Lucius thở dài: "Điều kiện quá thuận lợi để niệm chú quả thực không phải là điều tốt. Ta đã tích lũy rất nhiều ký ức tiêu cực của bọn họ. Ta đã có thể cảm nhận được nút thắt mất kiểm soát đang đến gần."

Chân dung không thể suy nghĩ, vì vậy phản ứng mà chúng có thể đưa ra bị hạn chế. Tuy nhiên, Lucius chủ yếu chỉ khao khát sự an ủi về mặt tinh thần.

"Ngươi định làm gì?" Snape im lặng một lúc rồi chủ động lên tiếng.

"Tôi dự định sẽ chịu đựng thêm một liều thuốc ổn định nữa, sau đó tiếp tục tìm kiếm loại thuốc có thể cân bằng ánh sáng và bóng tối."

"Tôi cho rằng anh biết rằng bất kỳ loại thuốc nào cũng có tác dụng phụ. Anh không đủ điều kiện để pha chế thuốc."

"Có lẽ ta sẽ không thể cầm cự được cho đến khi tác dụng phụ xảy ra, và ta sẽ không thể chế tạo thêm bất kỳ loại thuốc nào nữa." Lucius mỉm cười tự giễu.

"Hãy thiền định và xóa bỏ những thông tin vô ích khỏi tâm trí." Snape đưa ra lời khuyên với vẻ mặt nghiêm nghị.

Tuy nhiên, Lucius chỉ lắc đầu bất lực: "Bây giờ làm sao ta có thời gian được?"

"Ta có một giải pháp vĩnh viễn cho vấn đề cân bằng ma thuật của ngươi. Ngươi có muốn thử không?" Long Linh, người thường bị Lucius cố tình lờ đi, không những không bao giờ học được bài học của mình mà còn trở nên can đảm hơn khi đối mặt với nhiều thất bại hơn.

"Anh có thể nói vậy, nhưng chấp nhận hay không là quyền của tôi." Lucius nói.

"Đương nhiên phải nói." Kim Gia Long lên tiếng, giống như rồng lớn nhìn thấy tiền vàng," Mặc dù không biết ngươi suy đoán như thế nào hắn đã trở về, nhưng chúng ta quả thực ở bên ngoài cửa của đại hán kia. Chỉ cần ngươi hoàn toàn từ bỏ dấu ấn tinh linh trên người, gia nhập vào doanh trại của chúng ta, vị lãnh chúa kia nhất định sẽ giúp ngươi giải quyết vấn đề này. Nếu ngươi có thể thu thập được vị vua tinh linh này, dâng cho hắn thì càng tốt hơn. Nhưng ta không nghĩ ngươi sẽ đồng ý làm như vậy."

Lucius cười khẩy và nói," Ta nghĩ ngươi có thể nghĩ ra một số lý do mới, nhưng tất cả chỉ là những lý do cũ rích. Ngươi nghĩ tại sao ta lại đi tìm một Hider thậm chí không dám thể hiện con người thật của mình?"

"Bỏ cái tính kiêu ngạo của ngươi đi, yêu tinh. Đó không phải là sự tồn tại mà ngươi có thể khinh thường!" Long Linh nhấn mạnh một cách không vui," Ngươi chỉ là một phàm nhân từ thế giới khác, làm sao ngươi có thể hiểu được sức mạnh to lớn của người lớn kia?"

"Ta có nghĩa vụ phải tìm hiểu sao?" Lucius khinh thường nói, quay người lại để chặn linh hồn rồng lần nữa.

"Chẳng phải anh vừa ngửi chiếc nhẫn để xem nó có ảnh hưởng đến vết thương của Vua Tiên không? Anh có biết chiếc nhẫn đó là gì không? Và anh có biết nó đến từ đâu không?"

Nghe câu hỏi, Lucius nheo mắt lại và nhìn chằm chằm vào linh hồn rồng trước mặt.

Anh ta vẫn luôn thèm muốn những thông tin phong phú về lục địa này mà linh hồn sở hữu, nhưng anh ta thực sự không thích thái độ của tù nhân này.

"Như anh đã nói, chiếc nhẫn có lẽ có liên quan đến người mà anh nhắc đến. Nhưng vậy thì sao? Nếu anh ta thực sự có thứ này, hoặc nếu thứ này thực sự mạnh mẽ như vậy, tại sao anh ta lại giấu nó?"

"Ngươi không biết gì cả!" Jingalon hừ lạnh một tiếng, sau đó nói," Đương nhiên là thứ rất mạnh mẽ, ngươi nên dùng ' some ' thay vì ' one '. Ngươi cho rằng sự bất tử của yêu tinh khiến chúng trở nên mạnh mẽ sao? Cho dù ngươi cảm thấy mình vượt trội hơn loài người và người lùn, ngươi cũng chỉ là phàm nhân. Valar và Maia là thần của thế giới này, và Sauron là một Maia vĩ đại. Chiếc nhẫn quyền năng là báu vật được tạo ra dưới sự chỉ đạo của hắn. Bất kỳ ai sở hữu chiếc nhẫn đều có thể đạt được sức mạnh to lớn!"

"Ồ..." Lucius hờ hững nhấc mí mắt lên," Đồ sản xuất hàng loạt."

"Ngươi thật là ngu xuẩn!" Kim Gia Long tức giận nói," Ngay cả những thủ lĩnh tinh linh kia cũng chỉ có thể dựa vào sức mạnh của ba chiếc nhẫn mới có thể chống lại bóng tối khắp nơi. Ngươi có tư cách gì mà khinh thường nó?"

Lucius cuối cùng cũng nhướng mày: "Ba chiếc nhẫn của tộc Elf dùng để bảo vệ lãnh thổ sao? Vậy ý của ngươi là Thranduil có một chiếc trên tay, nên hắn mới bị nhắm tới?"

Thranduil có rất nhiều phụ kiện, đủ để lấp đầy cả một tủ trang sức. Lucius thậm chí còn giúp anh phân loại chúng. Vua Elf sẽ chọn phụ kiện dựa trên tâm trạng của mình vào những dịp khác nhau, nhưng chỉ có hai chiếc nhẫn là ngoại lệ. Một chiếc nhẫn bạc hình con rắn và một chiếc nhẫn có viên đá opal lớn luôn được đeo trên tay anh.

Lucius đã từng rất thích chiếc nhẫn bạc hình con rắn trên tay Thranduil, nhưng đó chỉ là vì anh nghĩ nó trông đẹp. Sau khi nghe câu chuyện của Annis về nguồn gốc của những chiếc nhẫn bạc và vàng của các yêu tinh, Lucius không còn nghĩ gì về chiếc nhẫn trên tay Thranduil nữa. Tuy nhiên, cả hai chiếc nhẫn đều không có gì đặc biệt.

"Ha ha, nếu như ngươi thích Tiên Vương có Nhẫn Quyền Năng, hắn sẽ không bị Long Hỏa nguyền rủa hành hạ. Ngươi đánh giá thấp những chiếc nhẫn này. Nhưng theo một nghĩa nào đó, phỏng đoán của ngươi không hoàn toàn sai. Sauron nhắm vào Tiên Vương này là vì vị trí địa lý then chốt của Mirkwood. Thranduil, giống như cha mình, hoàn toàn không có sự hỗ trợ từ bên ngoài, chỉ dựa vào sức mạnh của bản thân để bảo vệ toàn bộ vương quốc. Đây có lẽ là thiên phú của bọn họ, cũng là lý do bọn họ có thể được các Tiên tộc tóc đỏ khác nhau bầu làm vua." Long Linh cười lạnh," Ngươi cho rằng ta xuất hiện ở Erebor vì sao? Nếu có thể giết chết Tiên Vương này, thì tương đương với việc làm tan rã toàn bộ phòng tuyến của Trại Ánh Sáng ở phía bắc. Chỉ là hắn rất thông minh, không dám xuất hiện trước mặt ta."

"Sức mạnh của chính tôi?" Lucius cuối cùng cũng lộ vẻ ngạc nhiên," Ý ngươi là áp lực mà ta cảm thấy ở Vương quốc Elf là từ Thranduil sao?"

Vậy đó là lý do tại sao anh ta có thể phát hiện ra nhiều thông tin như vậy trước khi Lucius tiết lộ bản chất thật của mình?

Kingalon gật đầu hờ hững, bỏ qua chi tiết mà Lucius quan tâm, tiếp tục nói thêm về thông tin liên quan đến những chiếc nhẫn: "Tổng cộng có 19 chiếc nhẫn sức mạnh, trong đó có 16 chiếc do Sauron trực tiếp điều khiển. Mặc dù ba chiếc nhẫn của tộc Elf không giống những chiếc nhẫn khác, nhưng chúng cũng không thể chống lại được sự ảnh hưởng của One Ring. Chỉ cần vị chúa tể kia có thể lấy lại hai chiếc nhẫn lùn cuối cùng, hắn sẽ có đủ sức mạnh để tìm ra One Ring. Đến lúc đó, bất kể là tộc Elf hay loài người, đều không thể ngăn cản hắn tiến về phía trước. Chỉ cần ngươi bây giờ thề trung thành với hắn và dâng hiến vị Vua Elf này, ngươi chắc chắn sẽ được vị chúa tể kia trân trọng. Và ta có thể được hồi sinh lần nữa!"

"Khoan đã, ngươi nói Sauron muốn lấy lại hai chiếc nhẫn của người lùn và tìm ra Chiếc nhẫn Quyền năng? Điều đó có nghĩa là gì?" Lucius cau mày hỏi, đột nhiên cảm thấy rằng mình dường như đã bỏ qua một số chi tiết trước đó.

"Các yêu tinh trên thế giới đã rèn ra ba chiếc nhẫn, những người lùn dưới lòng đất đã nhận được bảy chiếc nhẫn, và những người phàm trần trên thế giới giữ chín chiếc nhẫn. Chiếc nhẫn duy nhất, Chiếc nhẫn cai trị tất cả." Kinggalon hô vang," Những con người có được chiếc nhẫn đã trở thành Ringwraith của Sauron, và các yêu tinh đã giấu ba chiếc nhẫn. Bốn trong số bảy chiếc nhẫn của người lùn đã bị ngọn lửa rồng của chúng ta phá hủy, nhưng vẫn còn ba chiếc. Sauron đã lấy lại một chiếc trong số chúng cách đây một trăm năm, và vẫn còn hai chiếc. Đối với Chiếc nhẫn duy nhất, đó là chiếc nhẫn mạnh mẽ nhất. Chỉ cần Sauron lấy lại hai chiếc nhẫn còn lại và khôi phục sức mạnh của mình, anh ta có thể tìm thấy Chiếc nhẫn duy nhất."

Đồng tử của anh đột nhiên co lại, và Lucius cuối cùng cũng hiểu ra điều mà trước đây anh đã bỏ qua.

Không ai biết rằng Sauron, kẻ thù quan trọng nhất, đã trở lại Mordor. Nếu không phải vết thương đột nhiên phát tác, Thranduil sẽ không đoán được khả năng này.

Nhưng giờ đây có vẻ như lý do khiến Thranduil bị thương có lẽ là vì Sauron, để lấy lại chiếc nhẫn, đã sẵn sàng cảnh báo kẻ thù để tránh việc lấy lại chiếc nhẫn thất bại do sự can thiệp của Thranduil.

Tuy nhiên, chính Lucius đã vô tình chặn chiếc nhẫn được cho là sẽ giao cho Sauron.

Bọn họ không những không lấy lại được chiếc nhẫn quan trọng mà còn để lộ sự tồn tại của mình. Sauron tuyệt đối sẽ không để bọn họ phục hồi thương thế, tùy tiện rời đi.

Nghĩ đến đây, Lucius đột nhiên đứng dậy, lao ra khỏi lều và túm lấy Hadion vẫn đang nhìn chằm chằm vào bầu trời: "Ngươi có biết bọn Orc phải mất bao lâu để đi từ cổng Mordor đến nơi chúng ta đang ở không?"

"À..." Hadien bối rối một lúc rồi trả lời mà không hiểu tại sao," Nếu một đội nhỏ đi cả ngày lẫn đêm, họ hẳn có thể đến nơi trong hơn một ngày."

"Chết tiệt!" Lucius buông Hadien ra, sắc mặt trở nên cực kỳ khó coi.

"Có chuyện gì vậy?"

"Không có thời gian để giải thích. Hãy thu dọn đồ đạc ngay lập tức. Chúng ta phải rời khỏi nơi này ngay lập tức!"

--------

Chương 125

Để có thể trao chiếc nhẫn quý giá một cách suôn sẻ mà không thu hút sự chú ý của những người kiểm lâm của khu bảo tồn, Neil đã chọn dựng trại ở một địa điểm gần phía nam điểm giữa trên đường nối liền khu bảo tồn Cair Andros và Hannas Annan.

Để lừa dối mọi người trong nhóm, Neil đã giả vờ làm ăn với Sanctuary Rangers.

Do đó, mặc dù sau đó họ chạm trán với bọn Orc và lính tuần tra và tham gia vào những trận chiến dữ dội, Hadion và Annis không liên hệ tình huống của họ với mối đe dọa ở Mordor.

Dựa trên sự đồng thuận rằng Thranduil nên hồi phục càng sớm càng tốt trước khi rời khỏi Ithilien, họ chỉ cân nhắc đến các điều kiện thoải mái và ẩn náu khi thay đổi trại.

Bởi vì họ không lường trước được tình hình hiện tại nên trại mới mà Lucius và những người của hắn cuối cùng định cư thực ra lại gần Black Gate và Hannas Annan hơn là trại nơi Neil bị giết.

Bây giờ, sự bất cẩn ban đầu này đã trở thành một yếu tố gây tử vong.

"Giả sử tốc độ di chuyển là như nhau, sẽ mất hơn một ngày đến gần hai ngày từ Cổng Đen đến chỗ chúng ta, và một ngày rưỡi từ chỗ chúng ta đến Osgiliath." Hadien nói và chỉ tay vào bản đồ trong tay Lucius.

Họ thu dọn đồ đạc rất nhanh. Lúc Lucius đưa ra lời cảnh báo thì đã gần trưa, và mặt trời vẫn chưa lặn nhiều khi họ lên đường rời khỏi trại. Ngay cả bây giờ, Hadien và Annis vẫn không thể hiểu nổi tại sao Lucius đột nhiên yêu cầu mọi người lên đường đến Gondor càng sớm càng tốt.

"Nếu bọn chúng vừa mới khởi hành từ Cổng Đen vào đêm qua, chúng ta sẽ có một ngày rưỡi đến hai ngày trước khi chạm trán với chúng." Annis xen vào.

"Tôi không nghĩ là lạc quan." Hadien dừng lại và nhìn Lucius và tấm thảm bay mà anh ta đang điều khiển." Chúng ta đang di chuyển quá chậm!"

một đội không phụ thuộc vào người mạnh nhất trong số họ. Theo logic mà nói, nếu bốn yêu tinh có tốc độ di chuyển bình thường, họ có thể đến được cổng Gondor trước khi bọn Orc đến. Hadian, thủ lĩnh của đội cận vệ, và Annis, chỉ huy của đội quân, tất nhiên có năng lực như vậy.

Tuy nhiên, khi họ rời khỏi trại, Thranduil chỉ có thể ngồi dậy nhờ sự giúp đỡ, nên Vua Tiên vẫn phải nhờ vào tấm thảm thần của Lucius để di chuyển.

Mặc dù tấm thảm bay này là một vật phẩm xa xỉ vừa có sức chứa vừa thoải mái, nhưng nó không được biết đến với tốc độ của nó. Ngay cả khi đạt đến công suất ma thuật tối đa, tốc độ tối đa của tấm thảm bay cũng chỉ nhanh hơn một chút so với tốc độ đi bộ nhanh của con người. Hơn nữa, ngoài Thranduil bị thương, tốc độ di chuyển của Lucius cũng là một trong những thiếu sót của đội lúc này.

Nếu một pháp sư bị tước mất khả năng dịch chuyển tức thời và sử dụng chổi bay, khả năng di chuyển của anh ta có thể sẽ kém hơn so với một chiến binh loài người bình thường.

"Khoảng cách hai ngày giữa chúng ta và bọn Orc chỉ là tình huống lý tưởng. Trên thực tế, cũng có khả năng là những kẻ truy đuổi bọn chúng đã rời khỏi Cổng Đen trước đêm qua." Lucius lắc đầu và chỉ ra một khả năng tệ hơn nữa," Khi đó khoảng cách giữa chúng ta thậm chí có thể chỉ nhỏ bằng nửa ngày."

"Có lẽ chúng ta có thể cân nhắc thay đổi lộ trình và hướng tới Kell Andros hoặc Hannas Annan để tìm kiếm sự giúp đỡ." Hadien sau đó đề xuất," Nếu là hai nơi này, với tốc độ hiện tại của chúng ta, có lẽ sẽ không mất quá một ngày..."

"Không. Chúng ta phải tiến vào Gondor mà không báo động đến bất kỳ viên chức cấp cao nào của loài người, sau đó thông báo cho Galion càng sớm càng tốt." Lucius không chút do dự từ chối đề xuất của Hadien.

Đã xác nhận được nguồn gốc của chiếc nhẫn là tên phù thủy tên Saruman. Lucius biết rõ tình hình, tự nhiên không thể để Thranduil chủ động giao nó đến tận cửa tên phù thủy có thể đã phản bội trại ánh sáng này. Theo thông tin mà anh biết được trước đó, cả hoàng tộc Rohan và các quan chức cấp cao của Gondor đều có mối quan hệ rất mật thiết với Saruman." Chúng ta chỉ có thể đến Osgiliath."

Lucius ngắt lời Hadien, người rõ ràng đang sửng sốt và bối rối. Cuối cùng anh hỏi," Tại sao chúng ta phải rời đi ngay bây giờ? Có thể không có người truy đuổi nào cả."

Nghe vậy, Lucius im lặng một lúc rồi liếc nhìn Thranduil, người được che phủ hoàn toàn bởi chiếc áo choàng đen.

Chiếc áo choàng này tự nhiên là từ trong kho của Lucius, và giống như tấm thảm bay, nó có chất lượng cao. Nó không chỉ có cảm giác tuyệt vời mà còn có phép thuật che giấu cấp độ cao nhất được gắn vào. Lý do để che Thranduil bằng chiếc áo choàng này tự nhiên là để có được hiệu ứng của một dấu vết ma thuật có thể chặn tầm nhìn đen tối.

"Theo suy đoán của tôi, bọn họ rất có thể sẽ truy đuổi Bệ hạ theo lệnh." Lucius thấp giọng đáp.

"Bọn họ muốn truy đuổi bệ hạ sao?" Hadien kinh ngạc lặp lại. Tuy nhiên, trước khi kịp trả lời, anh đột nhiên nhận ra điều gì đó quan trọng hơn và hít một hơi thật sâu." Lệnh? Lệnh của ai?"

Lucius không trả lời, nhưng câu trả lời thì hiển nhiên.

Khi Hadien và Annis nhận ra nguồn gốc thực sự của ý định giết người đằng sau vụ việc, họ không khỏi lộ ra vẻ sợ hãi sâu sắc.

Không có nơi nào để cầu cứu, và không có cách nào để tăng tốc độ. Lucius và những người của anh ta phải đối mặt với ngõ cụt gần như không có cơ hội sống sót.

Hadien và Anis không dám hy vọng rằng mong ước may mắn của họ sẽ trở thành sự thật. Họ vội vã tiến về phía trước trong im lặng, hy vọng rằng bước đi của họ có thể tăng tốc độ của tấm thảm bay.

Tuy nhiên, trước khi trời tối, tiếng cảnh báo về sự tiếp cận của bọn Orc đã vang lên. Người đầu tiên nhận thấy mối nguy hiểm đang đến gần là Lucius, người đã niệm một câu thần chú cảnh báo lên dấu vết của trại lính được chúng vội vã che giấu.

"Bùa chú ở trại đã được kích hoạt." Lucius nắm chặt đũa phép ngay lập tức.

"Anh có thể cho tôi biết có bao nhiêu người trong số họ không?" Annis vội vàng hỏi.

Nhưng vị phù thủy chỉ lắc đầu bất lực: "Ta chỉ có thể cảm nhận được sự chạm vào, nhưng không thể nhìn thấy tình hình ở khoảng cách xa như vậy được."

"Chúng ta chỉ đi chưa đầy nửa ngày thôi." Hadien cau mày nói," Nếu tính từ trận chiến đêm qua, thì thậm chí còn chưa đến một ngày. Bọn họ đến quá nhanh!"

"Điều này chỉ có nghĩa là tình hình của chúng ta tệ hơn tôi mong đợi." Lucius nghiêm túc nói," Nếu những tên Orc này vượt qua hàng rào khi lực lượng chính của đội kiểm lâm rời khỏi nơi trú ẩn, thì có lẽ chúng đã không bị đội kiểm lâm phát hiện."

"Chúng ta có thể chọn quay lại và chăm sóc họ không?" Annis đề nghị.

"Nếu bọn họ thực sự là Orc, chiến đấu là không thể tránh khỏi. Nhưng nếu chúng ta cứ thế này mà quay lại, chúng ta không biết kẻ địch mạnh đến mức nào." Lucius lập tức lắc đầu bác bỏ ý tưởng này.

"Nếu ngươi bảo vệ Bệ hạ và che giấu Người, còn Annis và ta quay lại phục kích thì có thể có cơ hội." Hadien đề nghị.

"Nếu như địch nhân đông như đêm qua chúng ta gặp phải, ngươi thật sự cho rằng có thể chạy thoát sao?" Lucius lại phủ nhận, đưa ra suy đoán khách quan nhất," Nếu như tình huống vượt quá dự liệu của chúng ta, ngươi rơi vào tay bọn Orc, cho dù có kéo dài thời gian để bọn Orc đuổi kịp, một mình ta cũng không thể đưa Bệ hạ đi xa được."

"Vậy chúng ta còn có thể làm gì nữa?" Annis lo lắng đấm một cú vào không trung, thấy anh ta không còn giữ được bình tĩnh nữa.

"Bất kể thế nào đi nữa", Hadien nói, siết chặt vũ khí, giọng nói đầy quyết tâm," Chúng ta phải đưa Bệ hạ trở về vương quốc an toàn".

"Ngươi đã từng gặp phải tình huống tương tự chưa? Ngươi đã dùng biện pháp nào để đối phó chưa?" Lucius không từ bỏ suy nghĩ tìm cách đột phá.

"Tình huống như thế này rất hiếm. Trường hợp xấu nhất cũng giống như những gì đã xảy ra ở thành phố River Valley. Nếu chúng ta không thể thoát được, cách duy nhất là phòng thủ nơi này và chiến đấu đến chết." Annis nhanh chóng trả lời," Nhưng chúng ta không thể để Bệ hạ rơi vào nguy hiểm như vậy."

"Chúng ta không thể tìm được nơi nào để bám trụ lúc này." Hadien lập tức nói," Nếu chúng ta chạm trán chúng trên địa hình bằng phẳng, nếu một nửa số Orc có cung tên, chúng ta sẽ không thể chống lại được các đòn tấn công của chúng."

"Nếu nhóm orc này rời khỏi Mordor trước khi các kiểm lâm giết chết những orc trước đó, thì khả năng chiến đấu của họ không thể yếu hơn nhóm trước đó." Lucius tự tin nói," À, vừa rồi, cái bẫy đầu tiên tôi để lại cũng đã được kích hoạt. Họ đã phát hiện ra dấu vết chúng ta rời đi."

"Bẫy của anh hiệu quả thế nào? Anh có thể làm thêm vài cái nữa không?" Hadien hỏi một cách lo lắng.

"Một cái bẫy không có khống chế giống như một bóng ma không có linh hồn. Nó chỉ có thể gây ra cho họ một chút rắc rối. Một cái bẫy không có thời gian để đặt nó sẽ không có nhiều tác dụng." Lucius lạnh lùng nói, và đôi mắt anh ta chuyển hướng về phía xung quanh." Nhưng bạn nhắc nhở tôi rằng nếu chúng ta có thể tìm thấy một địa hình thích hợp và đặt bẫy trước, chúng ta ít nhất có thể tăng cơ hội chiến thắng của mình."

"Anh muốn địa hình như thế nào?" Annis vội hỏi," Tôi sẽ ra ngoài tìm ngay!"

******

Lũ Orc đánh hơi thấy mùi của yêu tinh và không hề nao núng trước một vài cái bẫy trên đường chỉ phát ra vài tia lửa. Bỏ lại một số gánh nặng bị thương nghiêm trọng, đội năm mươi tên Orc nhanh chóng khóa chặt hướng mà con mồi rời đi.

lộn xộn và rõ ràng cho thấy con mồi không có cách nào trốn thoát. Sau khi nhìn thấy bóng lưng rõ ràng, những con thú đã truy đuổi gần một ngày phát ra một loạt tiếng hú kích động và dữ dội. Âm thanh lớn khiến bóng người gầy gò đang chạy trốn ở phía trước càng hoảng loạn hơn. Anh ta loạng choạng và nhanh chóng trốn vào ngôi nhà cũ đổ nát một nửa phía trước không xa.

Không nghĩ ngợi nhiều, đám orc tăng tốc lao về phía mục tiêu, đám orc đứng ở hàng sau lấy cung tên mang theo ra, không chút do dự bắn loạt tên đầu tiên về phía ngôi nhà cũ. Trận chiến sắp bắt đầu.

--------

Chương 126

Bùng nổ bùng nổ bùng nổ——

Từng mũi tên dày đặc từ trên đống đổ nát bay xuống, liên tiếp bắn trúng pháp thuật phòng ngự của Lucius, phát ra những âm thanh trầm đục. Tiếng bước chân của lũ Orc đang nhanh chóng tiến đến gần có thể nghe thấy cách đó không xa.

Hadien cầm dao và quan sát tình hình từ khe hở bên hông nơi kẻ thù đang tấn công. Annis, người đóng vai trò mồi nhử, quay lại sau bức tường của căn phòng lớn bên trái họ trước khi những mũi tên bay tới.

"Có bốn mươi ba kẻ địch, một nửa là cung thủ, nhưng chúng thấp hơn. Bây giờ chúng đang lao về phía Annis." Hadion đếm với đôi mắt mở to, và báo cáo thông tin đã xác nhận cho Lucius, người đang co ro trong góc với Thranduil.

"Số lượng địch không quá nhiều. Đây là sự giúp đỡ kịp thời. Trước tiên phải xử lý cung thủ." Lucius dựa vào tường bằng một tay và thì thầm," Đếm số lượng địch đang lao vào phòng. Khi nào Annis ra thì báo cho ta biết."

"Mười bảy! Một số người trong số họ phát hiện Annis chạy ra từ phía sau và đuổi theo anh ta. Mười người nữa đang tiến về phía chúng ta!"

Vừa dứt lời, Lucius liền kích nổ cái bẫy được đặt trong căn phòng lớn, đây cũng là cái bẫy duy nhất, chấn động cực lớn, bức tường vốn lung lay kia lần lượt sụp đổ.

Cùng lúc đó, Hadion lợi dụng làn khói xám bốc lên từ vụ nổ và lao về phía cung thủ mà anh ta đang nhắm tới.

Lucius triệu hồi sương mù ra từ trong khói bụi, và tiếng vũ khí va chạm vang lên.

Lucius nửa nằm nửa ngồi trên mặt đất, một loạt phép thuật được tung ra gần mặt đất, bắn vào kẻ thù đang tiến đến. Anh ta cố gắng hết sức để tránh bị phát hiện bởi lũ orc nơi anh ta ẩn náu.

Bức tường chắn trước mặt hắn cao không đến một mét, cũng không có mái ngói, nếu không phải góc tường còn lại có thể hình thành một bức bình phong hữu hiệu, Lucius cũng sẽ không lựa chọn vị trí này, tùy thời đều có thể bị vây quanh.

Nếu bẫy của hắn và cuộc chiến cận chiến của hai yêu tinh không thể tiêu diệt được hơn một nửa số kẻ địch trong thời gian ngắn thì phe của Lucius sẽ ngay lập tức gặp nguy hiểm.

Tuy nhiên, tình hình buộc ông phải thực hiện một động thái mạo hiểm.

Phép thuật đầu tiên đánh trúng lũ Orc là một phép thuật gây nhiễu loạn có thể khiến chúng rơi vào trạng thái hỗn loạn trong một thời gian ngắn. Ba phép thuật do Lucius bắn ra cùng lúc đã phá vỡ đội hình tấn công của lũ Orc. Hadien nhân cơ hội này chém hạ một số Orc gần góc nhất.

Nhưng những con Orc mất đi tầm nhìn rõ ràng đột nhiên dừng lại và đội hình của chúng trở nên phân tán. Những con Orc nghe thấy tiếng nổ và đang ẩn núp cũng phân tán xung quanh. Số lượng kẻ thù bị thu hút bởi Hadien đã giảm đi rất nhiều.

Những tên Orc tản mác dường như đã nhận được chỉ thị, và chúng tách ra khỏi nhau nhưng không trở nên hỗn loạn như Lucius mong muốn. Những tên Orc từ Mordor cho thấy sự tổ chức mạnh mẽ hơn trong phản ứng của chúng so với những kẻ đào ngũ chạy trốn vào khu rừng rậm rạp.

Thấy vậy, Annis và Hadion không dám tiến gần đến vị trí của Lucius và Thranduil theo kế hoạch, chỉ có thể đi theo rìa sương mù đang lan rộng, dựa vào địa hình như những tòa nhà bị hư hại để đối phó với bọn thú nhân. Mặc dù không rơi vào thế bất lợi, nhưng không có cách nào ngăn cản tốc độ giết địch giảm mạnh.

Lucius thầm nguyền rủa, và trong khi sử dụng phép thuật để kiểm soát sự lan rộng của sương mù dày đặc, hắn sử dụng một câu thần chú biến hình để biến những viên đá nằm rải rác xung quanh bọn Orc thành những chướng ngại vật có độ cao khác nhau, chặn lại và dẫn chúng trở về hướng Annis và Hadien.

Nhưng nơi bọn họ tìm được để tạm thời gặp địch nhân thực ra không lớn lắm, cho dù hơn một nửa trong số bốn mươi ba tên Orc bị đánh ngã bởi sự sắp xếp trước đó, số địch nhân còn lại cũng đủ để lan ra khắp mọi ngóc ngách. Trong chớp mắt, ít nhất bốn tên Orc có vũ khí đã tiến về phía bọn họ.

Thấy tình hình không ổn, Lucius dùng phép thuật để che giấu Thranduil đang dựa vào tường, đứng dậy và chạy nhanh đến bìa rừng.

Sương mù chỉ bao phủ một phần ngôi nhà, Lucius chỉ đi được vài bước là rời khỏi khu vực đó. Cuối cùng, một con mồi rõ ràng xuất hiện, bốn tên Orc đang tiến đến ngay lập tức phản ứng và đuổi theo hắn.

Lucius vừa mặc áo giáp để bảo vệ bản thân thì nghe thấy tiếng hai mũi tên bắn trúng phía sau.

Tuy nhiên, mặc dù phép thuật có hiệu quả, nhưng nó ngay lập tức thu hút sự chú ý của bọn yêu tinh. Hai tên trong số chúng dừng lại và hét lên.

Lucius không hiểu được ngôn ngữ của bọn Orc, nhưng không khó để đoán ra ý nghĩa cảnh báo của những tiếng hét này. Để tránh những tên Orc khác đến gần và đi ngang qua Thranduil, gã phù thủy nghiến răng và đổi hướng lần nữa khi sắp chìm vào rìa rừng. Cùng lúc đó, hắn lấy lại được ý thức và đốt cháy một tên Orc đang định bắn tiếp.

Trong sương mù và bóng tối đang buông xuống, ngọn lửa trở thành dấu hiệu rõ ràng nhất, và dấu chân của bọn Orc rõ ràng đã bị thu hút về phía đó.

Nhìn thấy số lượng kẻ địch đột nhiên bị thu hút tăng lên, Lucius, người có ít sức mạnh bùng nổ, gần như đã đạt đến giới hạn sức mạnh thể chất của mình. Nếu anh ta tiếp tục bị phơi bày trước tầm nhìn của lũ orc, tốc độ di chuyển của anh ta chắc chắn sẽ tụt lại phía sau. Nhưng may mắn thay, hiệu ứng thu hút sự chú ý đã đạt được, và Lucius né tránh và trốn thoát vào trong rừng.

Lũ Orc lần lượt lao vào rừng, tầm nhìn của chúng đột nhiên tối sầm lại. Trước khi chúng kịp xác định phương hướng của con mồi, sương mù ngăn cản chúng xác định phương hướng lại xuất hiện xung quanh chúng.

Lúc này Lucius đã từ bỏ ý định săn đuổi bọn Orc và sử dụng Apparition để quay trở lại góc gần Thranduil nơi không ai khác có thể chú ý.

Vào thời điểm này, báo động vẫn chưa kết thúc.

Lucius dựa vào tường, quan sát tình hình xung quanh trong khi nhanh chóng suy nghĩ về các biện pháp đối phó.

Thranduil ở phía bên kia bức tường phía sau anh ta, và sẽ không bị bất kỳ orc nào nhìn thấy trong thời điểm hiện tại. Nhưng nếu orc quay lại và bắn tên theo hướng này, sẽ không có trở ngại nào ở phía trước Thranduil.

Hadien là người gần nhất, chỉ có hai con Orc bị anh ta quấn lấy, và anh ta sẽ có thể giải quyết chúng sớm thôi. Annis ở xa cũng đi vòng qua ngôi nhà đổ nát trong khi chiến đấu và rút lui, và sắp vòng trở lại hướng của họ.

Tuy nhiên, số lượng Orc vẫn là mối đe dọa rất lớn.

Hiệu ứng lửa ngắn ngủi mà Lucius tạo ra vừa rồi đã vượt quá dự đoán của anh ta. Ít nhất có mười lăm con Orc đi theo anh ta vào trong rừng.

Nếu những tên Orc này phát hiện và quay lại tấn công, một mình hai vệ binh Elf sẽ không có cách nào bảo vệ được sự an toàn của Vua Elf trong thế chiến đấu cận chiến bị bao vây.

Lucius chỉ còn hai lựa chọn. Hoặc là anh ta có thể sử dụng Apparition để đưa Thranduil bất động ra khỏi khu vực nguy hiểm này, hoặc anh ta có thể dẫn tất cả bọn Orc đi để ngăn chặn một cuộc bao vây có thể xảy ra.

"Lucius! Chúng ta tiếp theo nên làm gì?" Biến hóa của cục diện chiến đấu hoàn toàn nằm ngoài dự tính. Sau khi đánh bại kẻ địch, Hadien và Annis nhanh chóng quay trở lại chỗ Lucius và Thranduil. Bên kia, những tên Orc đang chuẩn bị rời đi dường như đã nhận ra có điều gì đó không ổn, và âm thanh bắt đầu thay đổi.

Lucius nhìn hai tên vệ binh tinh linh đang dần trở nên nghiêm túc, trong đầu đột nhiên hiện lên một ý tưởng, liên kết rất nhiều thông tin rải rác trước và sau lại với nhau.

"Hai người đưa Bệ hạ đi, ta sẽ phụ trách phía sau."

"Không, không!" Annis tỏ vẻ kinh hãi và lắc đầu nhanh chóng.

"Hãy bình tĩnh suy nghĩ, đây là lựa chọn tốt nhất hiện tại." Giọng nói của Lucius bình tĩnh lạ thường. Thực ra hắn biết rất rõ Sauron đang truy đuổi bọn họ, quan trọng hơn là để lấy lại chiếc nhẫn của chính mình, còn Thranduil chỉ là lựa chọn thứ hai của hắn. Nếu Lucius và Thranduil vẫn luôn ở bên nhau, mối quan hệ chính và phụ này thực ra chẳng có ý nghĩa gì, nhưng nếu họ làm ngược lại, một bước ngoặt sẽ xảy ra trong khoảng cách tách biệt này." Tôi không có khả năng di chuyển nhanh chóng với Bệ hạ, và ngay cả tốc độ của tôi cũng làm chậm bước chân của ngài. Mặc dù những tên Orc này được lệnh truy đuổi chúng ta, nhưng chúng chắc chắn không thể phân biệt chính xác ai trong chúng ta là Vua Elf. Chỉ cần chúng được giao cho một mục tiêu, chúng sẽ không để ý đến người đã rời đi."

"Cả Hadien và tôi đều không thể đối mặt với lũ Orc vô tận và trốn thoát mà không bị tổn thương. Nếu anh ở lại đây một mình, chẳng phải là tự sát sao? Điều này hoàn toàn không được phép!" Annis phản bác một cách lo lắng.

"Bệ hạ hay ta, ai quan trọng hơn đối với Vương quốc Woodland? Là một chỉ huy tinh linh, ngươi không thể phân biệt được sao?" Lucius lạnh lùng liếc nhìn Annis, sau đó quay sang nhìn Hadien," Thông qua việc sử dụng các loại phép thuật, ta chắc chắn có thể trì hoãn kẻ thù tốt hơn so với việc ngươi có thể trực tiếp đối đầu với chúng."

Hình ảnh về cái chết của Thranduil hiện lên trong đầu Hadion, vị chỉ huy của Đội cận vệ Hoàng gia vô cùng hoảng loạn. Lúc này, lời nói vô cùng bình tĩnh của Lucius đột nhiên mang đến cho anh ta một cảm giác tin tưởng tưởng chừng như hư ảo nhưng lại rất thực, thôi thúc anh ta mở lời: "Hoặc chúng ta có thể nhanh chóng đưa Bệ hạ đến Gondor, sau đó vội vã quay lại đón anh..."

"Không, ngươi không cần phải quay lại." Lucius đột nhiên lên tiếng, ngắt lời Hadien," Nếu ngươi an toàn, hãy đưa Bệ hạ trở về vương quốc càng sớm càng tốt, và đừng quay lại tìm ta."

"Cái này..." Lời nói đột ngột này khiến Hadien hoàn toàn sửng sốt, Annis ở bên cạnh chỉ là liên tục lắc đầu, nghĩ rằng Lucius không cho rằng mình có thể sống sót.

"Đừng lo, ta hành động một mình, dù sao ta cũng sẽ không chết." Lucius vẫy tay gỡ bỏ tấm khiên quanh người Thranduil, rồi quay lại đối mặt với bọn Orc," Các ngươi hãy đưa Bệ hạ đi ngay bây giờ, ngay lập tức."

"Không, tôi sẽ không để anh đi!"

Một bàn tay, kèm theo lời tuyên bố cực kỳ mạnh mẽ, nắm chặt cổ tay Lucius trước khi anh kịp rút ra.

--------

Chương 127

Bàn tay nắm lấy cổ tay tôi chỉ siết chặt một lúc trước khi thả ra.

Lucius rõ ràng sửng sốt khi bắt gặp ánh mắt của Thranduil vào lúc này. Trước khi anh kịp hiểu ra nguồn gốc của câu nói vô cảm và dứt khoát đó, dòng suy nghĩ của anh đã bị ngắt quãng bởi hành động tiếp theo của Thranduil.

Vua Tiên dùng tay vừa rút lại để chống vào bức tường đổ nát rồi run rẩy đứng dậy.

Hadien nhanh chóng đưa tay ra muốn giúp đỡ, nhưng bị Thranduil từ chối.

"Ngươi..." Lucius khẽ nhíu mày, nhưng nghi vấn còn chưa kịp nói ra lại một lần nữa bị giọng nói kinh ngạc của Hadien vô tình cắt ngang.

"Bệ hạ, người đã bình phục chưa?"

"Đừng lo cho ta, hãy đi giải quyết những vấn đề đó trước đã." Thranduil cau mày và chỉ vào khu rừng phía trước.

Mặc dù vẫn phải bám vào tường để giữ thăng bằng, Thranduil vẫn có thể đứng mà không cần hỗ trợ. Điều này có nghĩa là ngay cả khi cuối cùng họ bị bọn Orc bao vây, ngay cả khi Thranduil vẫn không thể chiến đấu, họ cũng không cần phải bận tâm bảo vệ anh ta. Mối lo lớn nhất đã được giải quyết. Không còn lo lắng gì nữa, Hadien và Annis được khích lệ rất nhiều. Họ gật đầu phấn khích với Vua Elf và quay người lao vào rừng.

Lucius lo lắng bầu không khí dường như đã đạt được thắng lợi tuyệt đối, nhưng Hadien và Annis lại tấn công không chút do dự, điều này có nghĩa là đề xuất trước đó của hắn ít nhất là vào thời điểm này không thể thực hiện được.

Sau khi nâng bức tường phía sau Thranduil lên đủ cao để chặn những mũi tên phía trước, Lucius ngậm miệng lại và chĩa ngọn giáo vào bọn Orc trong rừng.

Tình hình có vẻ đã đảo ngược chỉ vì Thranduil đã lấy lại được khả năng đứng dậy và hơn mười lăm tên Orc đã bị tiêu diệt.

Sau khi chắc chắn rằng tất cả kẻ thù đã chết, Hadion và Annis vội vã quay lại Thranduil, trong khi Lucius đi ở cuối đường với một con thỏ đen trên tay.

Lúc này, bầu trời đã hoàn toàn tối sầm lại.

Annis cầm lấy ngọn đuốc Lucius đưa cho và thắp sáng nó, chiếu sáng thứ mà Lucius đang mang theo.

"Cái gì thế này?" Thranduil nhận thấy con thỏ vẫn đang vùng vẫy và nhìn Lucius với vẻ bối rối.

Con thỏ bị ném thẳng đến trước mặt Thranduil, và với một tiếng"ầm", nó đột nhiên lớn lên. Khuôn mặt Lucius nghiêm nghị, và anh ta lạnh lùng thốt ra một từ: "Tù binh chiến tranh."

Tên Orc bị phép thuật biến hình điều khiển muốn trốn thoát ngay khi hắn biến hình trở lại, nhưng ngay lập tức đã bị Annis đá ngã xuống.

"Đây là một tên Orc cấp thấp, có lẽ không nói được ngôn ngữ chung." Hadien nhìn tên Orc đang la hét dưới chân Annis trong sự bối rối và hỏi Lucius," Ngươi bắt hắn để làm gì?"

Lucius nhìn Hadien, rồi nhìn Thranduil, người có thể tự đứng vững. Anh ta đột nhiên nhướn mày và cười khẩy. Sau đó, Thranduil gọi tên anh ta với một lời cảnh báo: "Lucius."

"Tù binh chiến tranh đương nhiên bị bắt và thẩm vấn để lấy thông tin." Lucius đơn giản bỏ qua lời cảnh báo của Thranduil, bước tới gần tên Orc và dùng đầu gậy nâng cằm tên Orc đang vùng vẫy trong tức giận và có chút hoảng loạn.

ngọn lửa nhảy lên, Hadien và Annis đứng gần đó thấy vẻ mặt của Lucius lập tức trở nên sâu sắc và quyến rũ. Một đôi mắt đẹp màu xám đen pha chút xanh lam đột nhiên biến thành màu đen sẫm, che khuất hoàn toàn mọi ánh sáng, giống như một xoáy nước không đáy, dường như ngay cả linh hồn cũng có thể bị hút vào trong ánh mắt đó.

Sự mất tập trung của hai người lính canh tiên bị gián đoạn bởi cái chạm nhẹ của Thranduil vào vai họ, và họ bị kéo ra khỏi sự hấp dẫn không thể thoát ra được.

Ngay tại bọn họ kinh hãi, liền nhìn thấy bán thú nhân bị Lucius nhìn chằm chằm đột nhiên cứng đờ, Lucius sau khi đứng lên, liền vô lực ngã xuống đất, bán thú nhân không bị thương kia rõ ràng đã chết.

Nỗi sợ tiềm thức lúc này đã lan đến sau đầu hai tên lính canh tinh linh, khiến chúng phải lùi lại nửa bước.

Lucius dường như không biết về sự thay đổi của họ. Ông liếc nhìn lũ orc với vẻ khinh thường và cất đũa phép đi. Ông nhìn lên Thranduil và nói," Chúng đã ra khỏi Mordor một ngày sau khi nhóm orc trước đó rời đi, và tiến thẳng đến chỗ chúng ta. Để tránh sự giám sát của các kiểm lâm, chúng đã bị trì hoãn lâu hơn một chút. Người ra lệnh trực tiếp là một bóng đen, được gọi là Chúa tể bóng tối. Tuy nhiên, lệnh của ông ta được đưa ra bằng một ngôn ngữ mà tôi không hiểu, vì vậy tôi không hiểu ý của ông ta."

"Anh đọc được trí nhớ của anh ấy à?" Annis ngạc nhiên hỏi.

"Ngươi nên nói là ta trực tiếp tìm kiếm linh hồn của hắn." Lucius nhún vai thản nhiên, không còn cố gắng che giấu phương pháp của mình nữa, thậm chí còn nói thêm," Lúc ta mới đến thế giới này thì không có tác dụng, linh hồn của tộc Orc quá mong manh. Bây giờ ma lực của ta đã trở nên mạnh mẽ hơn, nó đã có tác dụng."

Đối với hai tên vệ binh tinh linh mà nói, miêu tả như vậy có vẻ quá mức kinh ngạc, bọn họ mới nhận ra Lucius đã dùng phương pháp gì, sửng sốt hồi lâu mà không phản ứng lại.

Nhưng mà, dưới sự khiêu khích cố ý của Lucius, Thranduil, người vốn nên tức giận theo phản ứng trước đó của anh ta, chỉ trừng mắt nhìn Lucius với vẻ hơi trách móc và không nói thêm gì nữa. Điều này khiến Lucius, người đang mong đợi chọc giận Vua tinh linh và chia tay anh ta, càng thêm bối rối.

Thái độ của Vua Tiên đã thay đổi?

Tại sao?

"Chúng sử dụng Ngôn ngữ Bóng tối." Thranduil nhìn những con Orc đã chết mà không có chút cảm xúc nào," Các ngươi không cần phải học ngôn ngữ đó."

Lucius không đạt được mục tiêu của mình và bận phân tích lý do khiến Thranduil thay đổi thái độ trong vòng nửa ngày mà không phản hồi.

Bốn tên yêu tinh, mỗi người đều có ý tưởng riêng, im lặng nhìn nhau một lúc, nhưng màn đêm đang buông xuống và tàn dư của lũ Orc đang âm thầm thúc giục họ, và họ không có thời gian để ngồi đó và không làm gì cả.

Sau khi hồi phục, Vua Tiên nhanh chóng giành lại quyền kiểm soát đội: "Chúng ta hãy đi thẳng đến Osgiliath."

"Ngươi không cần nghỉ ngơi một lát sao?" Hadien nhìn Thranduil nói. Vết thương trên mặt Vua Tiên vẫn chưa hoàn toàn biến mất. Điều này có nghĩa là Thranduil, người đã lấy lại được khả năng di chuyển, thực sự chưa lành hẳn. Chỉ là những vết sẹo đó đã sớm bị che phủ bởi chiếc áo choàng. Cho dù đứng cạnh Thranduil, họ cũng không thể đánh giá được vết thương của Vua Tiên chỉ bằng tư thế đứng dần ổn định của ông.

"Không, chúng ta đi ngay." Thranduil dừng lại," Loài người chưa bao giờ nới lỏng việc giám sát Mordor, và quân đội mà họ sẽ phái ra để truy đuổi chúng ta sẽ không vô tận. Sau đêm nay, chúng ta có thể tăng tốc, vì vậy đừng lãng phí thêm thời gian ở đây nữa."

Lời của Thranduil luôn là chỉ dẫn đáng tin cậy nhất cho các yêu tinh rừng. Hadien và Annis vẫn còn hơi choáng váng, nhưng đã bình tĩnh lại nhờ giọng điệu đều đều của Thranduil, rồi họ lại lên đường.

"Vì ngươi đã hồi phục." Lucius không để ý nhiều đến lời Thranduil nói, chỉ nghĩ đến vấn đề của mình. Nhưng việc không tìm được câu trả lời không có nghĩa là hắn đã sẵn sàng tiếp tục dây dưa với Vua Tinh Linh có thái độ khó lường." Đã đến lúc ta phải rời đi."

với điều này, vô thức phản ứng khi Lucius sắp rời đi, muốn hỏi thêm câu hỏi. Nhưng trước khi câu hỏi của anh rời khỏi môi, anh đã trở về nhà trong sự xấu hổ vì hành động của Vua tinh linh.

Lucius nhìn xuống cổ tay mình đang bị Vua Tiên nắm lấy lần thứ hai, sự bối rối và ngạc nhiên hiện rõ trong mắt anh theo một góc độ mà không ai có thể nhìn thấy.

giữa các yêu tinh rất hiếm và kín đáo. Ngay cả trước đó, Lucius và Thranduil đã có nhiều tiếp xúc vật lý thân mật hơn, nhưng không ai trong số họ giống như thế này.

Chỉ có điều lần này, Lucius mơ hồ cảm nhận được một ý nghĩa hoàn toàn khác.

"Tôi sẽ không để em rời khỏi tầm mắt tôi đâu."

Lần này, giọng điệu của Thranduil bình tĩnh, nhưng cũng kiên quyết, sau khi chạm vào, hắn không hề buông tay, mà vẫn giữ chặt Lucius.

Lucius cau mày và nhìn lên anh ta.

Khuôn mặt được ngọn lửa chiếu sáng không rõ ràng, ánh sáng và bóng tối thay đổi theo ngọn lửa nhảy. Hầu như tất cả các cảnh đều có một chút rùng rợn trong điều kiện như vậy.

Nhưng vẻ mặt lạnh lùng ẩn giấu dưới lớp áo choàng của Thranduil lại mang theo một chút ấm áp, mặc dù Lucius không thích vẻ mặt bao dung của Thranduil, nhưng lúc này hắn không khỏi có chút dao động.

"Tại sao?"

Thranduil im lặng hồi lâu, nhưng đối mặt với ánh mắt nhìn chằm chằm của Lucius, sự bế tắc và từ chối chấp nhận cái gọi là hàm ý và ám chỉ, Vua tinh linh không khỏi dịu giọng lại, chậm rãi nói: "Cùng ta trở về."

Lucius đột nhiên nhớ ra trong cơn xuất thần rằng anh dường như đã hỏi cùng một câu hỏi rất nhiều lần. Tuy nhiên, cùng một từ không bao giờ nhận được bất kỳ câu trả lời nào mà anh muốn.

Lucius vùng vẫy một lúc, nhưng Vua Tiên đã nắm chặt ngón tay anh.

Cổ tay mà Thranduil nắm là tay phải của hắn, ít nhất là lúc này, Lucius không có cách nào rút đũa phép ra, hắn chỉ có thể dùng một câu thần chú biến mất trước mặt ba vị tiên.

Với khả năng quan sát tuyệt vời của Thranduil, Lucius tin rằng đây không phải là sự trùng hợp ngẫu nhiên.

Trước đây anh không hề cảnh giác với hành động của Thranduil, và Vua Tiên đã bắt anh lúc này cũng không hề tỏ ra thù địch.

"Ngươi biết sức mạnh của ta thuộc về bóng tối, vậy tại sao ngươi lại ép buộc bản thân phải thể hiện sự khoan dung? Đối với Bệ hạ, Vua Elf, không có lợi ích gì khi yêu cầu ta ở lại bên cạnh ngươi." Lucius kéo khóe miệng," Hay ngươi thích ta giúp những tên Orc kia ngay bây giờ và để tất cả các ngươi ở lại đây?"

"Ngươi sẽ không thể," Thranduil dừng lại, nhìn Lucius bằng đôi mắt sâu thẳm," và ngươi cũng không thể bước vào cánh cửa của thế giới đó."

Lucius cảm thấy hô hấp hỗn loạn của mình đột nhiên tìm được cơ hội để thả lỏng, lồng ngực có chút ngột ngạt của anh cuối cùng cũng thoát khỏi cảm giác khó chịu nhẹ khi anh thở dài.

Lucius nghiêng đầu, môi hơi nhếch lên, nụ cười biến mất mà không để tâm: "Thì ra đó là điều ngươi lo lắng sao?"

Thranduil nhìn thẳng vào khuôn mặt Lucius, ánh mắt từ từ rời khỏi khóe môi run rẩy của Lucius, nhìn vào mắt anh và thì thầm: "Ta sẽ không yêu cầu ngươi chịu phép rửa tội lần nữa đâu."

--------

Chương 128

Bởi vì lời nói của Vua Tiên, nụ cười giả tạo của gã phù thủy đột nhiên biến mất. Hắn đè nén những cảm xúc không thể nói nên lời đó và nhìn chằm chằm vào Thranduil.

Thranduil nói lời này, có vẻ rất ôn hòa, ngay cả đường cong lông mày cũng không còn sắc bén như thường lệ, tựa hồ có cái gì đó đã thay đổi so với trước kia.

Nhưng sau khi giải tỏa áp lực trong lồng ngực, Lucius không cảm thấy thoải mái mà thay vào đó là cảm giác trống rỗng vô cùng.

Anh ta hỏi câu hỏi này nhiều lần, và dường như thấy Thranduil dần dần dao động.

Cậu biết Thranduil rất coi trọng cậu, nên dù cậu có nghĩ đến việc từ bỏ một cách lý trí bao nhiêu lần, cậu cũng không thể thực sự từ bỏ lý do có thể khiến sự quan trọng này trở nên phi thường đến vậy.

Với mỗi ánh nhìn của anh, hình dáng của Vua Tinh Linh dần dần mờ nhạt và mềm mại hơn, như thể anh đang hút anh vào từng chút một, sắp tiết lộ sự thật được gói gọn trong những ký ức xa xôi.

Tuy nhiên, điều này có thể không đúng.

Có lẽ người đằng sau tấm rèm mà anh muốn thu hút chưa bao giờ nhìn thấy anh.

"Vậy thì, ta có nên cảm ơn Đức vua Elf vì lòng độ lượng và khoan dung của ngài không?" Lucius lẩm bẩm khe khẽ, ngẩng mặt lên và tiến về phía Thranduil, đôi mắt anh đan xen những thay đổi sâu và nông nhưng gần như không thể nhận ra, giống như một cơn lốc xoáy, hút lấy mọi suy nghĩ của Thranduil, không thể rời mắt.

Trong xoáy nước tràn ngập rất nhiều cảm xúc mà Vua Tinh Linh không thể phân loại, khiến hắn đắm chìm trong đó, nhưng hắn lại không biết nên làm gì. Một tia tra tấn bị kẹt giữa những thăng trầm lóe lên rồi lại chìm xuống, dần dần khơi dậy nỗi lo lắng thực sự trong lòng Thranduil.

Ông coi trọng anh ta nên lo lắng cho anh ta.

Anh ấy thực sự là một sự tồn tại rất quan trọng, quan trọng đến mức dù có bị ô nhiễm bởi luồng khí đen tối thì vẫn có thể chịu đựng được.

Vua Elf nghĩ rằng mình đã tìm ra câu trả lời mà Lucius muốn, nhưng cùng lúc đó, tâm trí ông lại bị chấn động. Ông dường như thấy bầu trời đầy sao đột nhiên mất đi tất cả sự rực rỡ và chìm vào bóng tối vô tận. Trong khoảnh khắc thoáng qua đó, Thranduil cảm thấy như thể mình đã bỏ lỡ điều gì đó và đột nhiên hoảng loạn.

Tuy nhiên, Lucius một lần nữa quay đi không chút do dự.

Sau vài lời cười khẩy đầy ẩn ý, anh lạnh lùng nói: "Buông ra."

Thranduil nhíu mày thật sâu, thái độ của Lucius thay đổi ngoài tầm kiểm soát của anh, trực giác nói cho anh biết, anh không muốn cắt đứt sự ấm áp tinh tế giữa các ngón tay và lòng bàn tay. Nhưng khi ý nghĩ này đột nhiên xuất hiện trong đầu, Thranduil cứng đờ, sự cứng rắn trong đôi tay anh cũng thả lỏng vào lúc này.

Cảm giác ấm áp và tinh tế nhẹ nhàng lướt qua đầu ngón tay, giống như hơi ấm còn vương vấn quanh anh vô thức bị mất đi trong những khe hở của thời gian trong trạng thái xuất thần. Thranduil không hiểu rõ lắm về cảm giác mất mát này, nhưng theo cảm giác tiềm thức của mình, anh giơ tay lên, có lẽ để giữ lại điều gì đó, muốn chạm vào khóe môi đã che giấu mọi nụ cười.

Tuy nhiên, trước khi cảm giác mát lạnh trên đầu ngón tay kịp tồn tại, Lucius đã quay đầu đi.

Phù thủy không chút do dự xoay người lại, áo choàng phù thủy rộng thùng thình của hắn chuyển động, góc áo choàng đen còn chưa kịp tạo thành một góc hoàn chỉnh, thì đã dần dần hòa vào trong bóng tối cùng với bóng người đang dần khuất dạng.

"Nếu muốn đi thì đi ngay đi."

******

Trên đoạn đường cuối cùng của con đường chính thức từ Ithilien đến Osgiliath, bốn con ngựa tiến lên với tốc độ thong thả.

Hadien liên tục nhìn theo bóng lưng của hai người đi song song nhưng vẫn giữ một khoảng cách ngượng ngùng phía trước mình, cảm thấy vô cùng đau khổ.

Bốn con ngựa được mua từ những người mà họ tình cờ gặp một ngày trước. Cho đến ngày nay, nhiều người Ithilian vẫn không muốn rời khỏi quê hương của họ. Ngoài việc trồng trọt và chăn nuôi, họ còn buôn bán thảo dược với các thương gia từ Gondor.

Tuy nhiên, gần đây có ít thương nhân ở Gondor hơn, và việc kinh doanh ở ngôi làng nhỏ đó tạm thời bị đình trệ. Chuyến viếng thăm của các yêu tinh khiến những con người này rất vui mừng, đặc biệt là Lucius, người đã mua hầu hết các loại thảo mộc mà con người tích lũy được.

Lucius trò chuyện và cười đùa với những con người đang thu thập thảo dược, và học được rất nhiều về thảo dược, rừng, núi và lục địa. Ông cũng để lại một số phương pháp đơn giản để chế tạo thuốc. Ông cũng là một sứ giả elf tốt bụng và dịu dàng trong mắt con người.

Nhưng Lucius không nói gì với Thranduil.

Kể từ đêm đó.

Đêm đó, Hadien và Annis cũng bị sốc vì những thủ đoạn đen tối mà Lucius thể hiện.

Những chú yêu tinh yêu ánh sáng không thể chấp nhận nỗi kinh hoàng và sự hủy diệt do cuộc xâm lược của bóng tối mang lại.

Chỉ có điều lần này, sức mạnh bóng tối lại đến từ Lucius.

Thay vì bị phân tâm bởi nỗi sợ hãi, sẽ chính xác hơn khi nói rằng họ bối rối trước một khả năng mà họ chưa từng nghĩ tới.

Đó là Lucius, một yêu tinh giống như họ, một yêu tinh có thể mỉm cười ấm áp với các yêu tinh, con người và thậm chí cả người lùn, và là một yêu tinh đã ở bên họ suốt chặng đường để bảo vệ Vua yêu tinh.

Nhìn thấy mối quan hệ giữa Lucius và Thranduil dường như đã hoàn toàn bị cắt đứt, Annis, người cũng là người đứng ngoài cuộc, chỉ cảm thấy phiền lòng vì sự mâu thuẫn giữa Lucius và Thranduil mà dường như không thể hiểu nổi nhau trên bề mặt. Nhưng Hadien biết rằng mọi chuyện không như vị chỉ huy tiên tộc nghĩ.

Hadion đã nghe lời Lucius.

Lúc đầu, Hadien chỉ ngạc nhiên.

Làm sao Lucius có thể yêu Vua Tiên được?

Anh nhớ lại những khoảnh khắc anh nhìn thấy hai yêu tinh tương tác với nhau, nhưng dường như không tìm thấy dấu vết nào của mối quan hệ như vậy.

Hơn nữa, đã bao giờ có trường hợp nào một nam yêu tinh phát triển mối quan hệ lãng mạn với một nam yêu tinh khác chưa?

Có thể đó chỉ là một lời nói giận dữ của Lucius để phản đối việc Vua Tiên can thiệp vào quyền lựa chọn cảm xúc của anh ta?

Nhưng trước khi Hadion có thể tìm ra câu trả lời cho câu hỏi trong đầu mình, anh đã đi theo Vua Elf, người đã tự mình đưa ra quyết định và rời khỏi vương quốc và bị đuổi khỏi Khu rừng bóng tối.

Phải đến khi lên tàu buôn của loài người, anh mới nhận ra Vua Tiên đang làm gì.

đuổi Lucius ra ngay sau khi biết anh ta đã rời khỏi Long Lake Town. Anh ta quay trở lại Vương quốc Woodland cùng với tất cả các Elf. Chỉ khi anh ta đi bộ trong Rừng Tối vào ngày hôm sau, anh ta mới đột nhiên đưa ra quyết định này.

Vua Tiên thậm chí còn không rời khỏi vương quốc rừng rậm mà ông đã bảo vệ vì sự ra đi của Legolas.

Nhưng đối với Lucius, Vua Tiên đã bước ra khỏi góc Mirkwood này lần đầu tiên sau hơn hai nghìn năm.

Hadien đang suy nghĩ về ý nghĩa đằng sau hành động này, tâm trạng của anh thực sự rất phức tạp.

Anh ấy có vợ và con riêng nên đương nhiên anh ấy biết tình yêu là gì.

Ông cũng biết câu chuyện giữa Vua và Nữ hoàng Tiên.

Nhưng điều này có thực sự khả thi không?

Đứng cạnh Vua Tiên và nhìn thấy Lucius lần nữa, Hadion cảm thấy hơi lo lắng, nhưng anh cũng biết rằng mình không có quyền hay tư cách để can thiệp.

Tuy nhiên, ý định của Vua Tiên dường như không giống như những gì anh hiểu.

Thranduil dường như vẫn như mọi khi, chưa bao giờ có mối quan hệ thực sự với tình yêu.

Tuy nhiên, cuối cùng Hadien đã chắc chắn rằng Lucius không nói vậy vì tức giận.

Hadien vô thức không muốn chứng kiến sự tách biệt ngượng ngùng giữa Vua Tiên và Lucius, nhưng phải đến khi Lucius nhắc nhở anh, anh mới nhận ra mong muốn thầm kín của mình.

Anh không thể hiểu nổi bản thân mình, nhưng anh thấy mình có phần hy vọng được thấy nhiều hơn về Lucius và Vua Tiên ở bên nhau.

Vì vậy, anh bắt đầu chú ý nhiều hơn đến Lucius trong khi bảo vệ Vua Tiên, chú ý đến chàng tiên đến từ thế giới khác này, người chỉ mới năm mươi tuổi.

Từ Vương quốc Woodland đến chiến trường Dale, từ Mirkwood đến thị trấn Lake, từ Rohan Sarn Gable đến Ithilien và Mordor, Lucius thực sự không cần sự bảo vệ của Vua Elf.

Anh ta rất mạnh mẽ, mạnh mẽ đến nỗi Vua Tiên, người đã một mình bảo vệ vương quốc trong suốt một nghìn năm, không còn cảm thấy cô đơn nữa.

Tình cảm của Lucius dành cho Vua Tiên có thể được nhìn thấy qua mỗi lần anh quay đi với vẻ mặt buồn bã khi muốn rời đi.

Ý định của Vua Tiên dường như được bộc lộ qua từng hành động vô thức truy đuổi và kiềm chế Lucius.

Hadien biết Lucius rất muốn nhận được câu trả lời từ Vua Tiên, nhưng lòng kiêu hãnh của một người đàn ông mạnh mẽ không cho phép anh ta yêu cầu câu trả lời lần thứ hai.

Nhưng không có sự chờ đợi nào mà không phải trả giá.

nữa với bọn Orc, cánh cổng Gondor đã ở trong tầm mắt. Nhưng lúc này, Hadion không muốn vội vã đến Osgiliath như khi lần đầu tiên biết rằng có bọn Orc đang truy đuổi mình.

Anh có cảm giác rằng lần này, khi họ đến Gondor an toàn, Lucius sẽ thực sự rời đi.

Nhìn lại hai bóng người trước mặt, Hadien phát hiện ra rằng Đức vua Tinh linh đang nhìn chằm chằm vào Lucius một lần nữa.

Điều này khiến anh ấy lo lắng.

Vua yêu tinh đang nghĩ gì thế nhỉ?

******

Osgiliath nằm trên Sông Anduin và là một pháo đài cao chót vót được xây dựng để chống lại Mordor. Tuy nhiên, do bóng tối ở bờ bên kia sông đã im lặng trong gần một nghìn năm, pháo đài đã trở thành một cửa ngõ cho các thương nhân băng qua sông.

Tuy nhiên, dịch bệnh bùng phát đột ngột trong năm qua đã gây ra sự hoảng loạn trên khắp Gondor. Trong một thời gian, việc kiểm soát biên giới được thắt chặt và nhiều thương nhân phải trở về nhà trước khi vào thành phố. Theo thời gian, cổng pháo đài, nơi luôn đông đúc người, trở nên vắng vẻ. Những người lính canh gác pháo đài cũng trở nên hơi uể oải và thiếu năng lượng.

Xa xa, một vài chấm đen xám di động dần dần hiện ra từ nền xanh thẫm ở cuối đường chân trời, mãi đến khi chúng đến gần, những người lính có thị lực tốt mới có thể nhận ra chúng.

Có bốn con ngựa và người cưỡi chúng.

Đội trưởng gác cổng vô hồn nghe được thông báo có chút không tin, sửng sốt một lát mới phản ứng lại, lập tức ra lệnh cho tất cả binh lính cảnh giác cao độ, canh gác cổng thành.

"Bọn họ nhìn thấy chúng ta..." Annis cố gắng nhìn đi xa, vui vẻ trong chốc lát, sau đó lại ngượng ngùng dừng lại, quay đầu lại, nhìn Lucius có chút ngượng ngùng nói: "Nhưng có vẻ bọn họ không chào đón chúng ta cho lắm."

--------

Chương 129

Nghe giọng điệu có phần buồn bã của Annis, Thranduil rời mắt khỏi Lucius và nhìn về phía thành phố ở đằng xa.

Lần cuối cùng tôi đến nơi này là gần 3.000 năm trước. Đường chân trời của thành phố loài người không thay đổi nhiều, nhưng giữa cũ và mới, hầu như không có dấu vết nào của ấn tượng Thranduil. Pháo đài này ở tuyến đầu trong cuộc chiến chống lại Mordor thường là mục tiêu tấn công của các thế lực đen tối, nhưng hiếm khi như bây giờ, với một luồng khí đen vô hình lơ lửng trên bầu trời.

Hào quang đen tối này thường có thể được nhìn thấy ở những con người đến và đi từ Vương quốc Elf, và những vị khách này thường có thể làm giảm bớt gánh nặng này khi họ rời khỏi vương quốc.

Loài người dường như là người mang theo hào quang đen tối tốt nhất. Họ luôn hấp thụ những lực lượng không có lợi cho tâm hồn này mà không hề nhận ra, nhưng có thể dễ dàng loại bỏ chúng.

Sau đó, Thranduil lại nhìn sang Lucius.

trên người yêu tinh áo đen. Không giống như luồng khí nhuộm trên người con người, luồng khí đen trên người Lucius có vẻ mạnh mẽ và khó nắm bắt. Quan trọng hơn là luồng khí được sử dụng để che giấu hoàn hảo gần như không thể xua tan.

"Bây giờ ta đã vào Gondor, ta sẽ không bao giờ quay lại theo cách cũ nữa." Lucius nheo mắt, lộ ra một số cảm xúc hiếm khi thấy trên khuôn mặt của các yêu tinh. Đó là sự thù địch được bao bọc trong sự khinh miệt." Nếu họ không chuẩn bị để chúng ta đi qua, vậy thì chúng ta chỉ cần lao về phía trước."

"Trực tiếp đụng độ với loài người không phải tốt sao?" Hadien do dự nói, đồng thời liếc nhìn Thranduil, ý bảo nên xin phép." Nếu chúng ta tiết lộ thân phận là Bệ hạ, hẳn sẽ nhận được sự tôn trọng tương ứng."

"Nếu ngươi muốn đưa Vua Tiên của ngươi trở về mà không gặp rắc rối gì", Lucius nói trước khi Thranduil kịp trả lời, cắt ngang dòng suy nghĩ của Hadien bằng cái nhìn sắc bén," thì đừng để bất kỳ con người, thủ lĩnh Tiên hay pháp sư nào biết rằng hắn ở đây".

Đây là lần thứ hai Lucius trực tiếp tuyên bố rằng họ phải tránh xa tất cả các quan chức cấp cao của loài người.

Thranduil hơi cau mày, nhớ lại lời cảnh báo đột ngột nhưng chính xác trước đó của Lucius.

Đây không thể là những nét thiên tài nếu không có lý do.

Thranduil lên tiếng và hỏi nhỏ: "Tại sao?"

Nghe vậy, Lucius dừng lại, đột nhiên tặng Thranduil một nụ cười khinh thường mà người sau đã suy nghĩ nhiều ngày nhưng vẫn không thể hiểu được: "Không có lý do gì, muốn nghe hay không là tùy ngươi."

Dưới sự kiên trì của hắn, Lucius cuối cùng vẫn không rời khỏi khu rừng Ithilien. Nhưng Thranduil có thể cảm nhận rõ ràng rằng quyết định của Lucius không phải do sự kiên trì của hắn.

Đây là một tình huống nằm ngoài tầm kiểm soát của anh.

Lucius đã gặp phải nhiều hơn một tình huống nằm ngoài tầm kiểm soát của Vua Tiên.

Và dường như không có thứ nào trong số này tồn tại trước khi Lucius rời khỏi Vương quốc Woodland.

Thranduil không khỏi nhíu mày lần nữa, cảm thấy khó chịu.

******

Bốn con ngựa từ từ tiến đến cổng Osgiliath, Thranduil và Lucius mỗi người cưỡi một con ngựa đi trước, theo sau là Hadion và Annis, mỗi người dắt theo một con ngựa, và trên lưng những con ngựa chất đầy những chiếc hộp.

Đây là một sự ngụy trang mà Lucius đã chuẩn bị trước.

Đúng như Annis lo lắng, khi họ còn cách cổng thành khoảng một trăm mét, họ nghe thấy chỉ huy phòng thủ thành phố hét lớn: "Dừng lại, những kẻ đi trước, và cho chúng tôi biết các người là ai!"

Kỵ sĩ loài người dẫn đầu hai đội quân lính và tiến lên trong tư thế sẵn sàng chiến đấu.

Trước những câu hỏi khiếm nhã, cả Thranduil và Lucius đều không xuống ngựa.

Những con ngựa chỉ dừng lại, và những người lãnh đạo của cả hai bên đứng đối diện nhau cách nhau năm mét. Thái độ của những người Elf khác với thái độ của tất cả những người muốn vào Osgiliath.

Rõ ràng tín hiệu này là bất thường.

Người chỉ huy canh giữ thành phố căng thẳng vẻ mặt, giọng điệu dịu đi một chút, lại hỏi: "Ngươi là ai?"

"Chúng tôi là doanh nhân." Lucius trả lời đơn giản mà không nhấc mũ trùm đầu lên.

Phản ứng của Lucius không mấy thân thiện, nhưng những người kiêu ngạo thường có thủ phủ riêng. Người chỉ huy thành phố tiếp cận anh ta có lẽ đã cân nhắc đến điều này và không tỏ ra thù địch ngay lập tức. Anh ta chỉ giải thích lại: "Các thương gia phải xuống ngựa và được kiểm tra, và hàng hóa của bạn cũng phải được dỡ ra và kiểm tra. Chỉ sau khi xác nhận rằng chúng an toàn, họ mới có thể đi qua."

"Chúng ta có thể chấp nhận kiểm tra." Lucius nói với giọng trêu chọc," Nhưng, có vẻ như tư thế của anh không chỉ để kiểm tra? Điều này khiến tôi có chút bất an."

"Chúng tôi chỉ làm theo lệnh của Nhiếp chính vương thôi." Người chỉ huy bảo vệ thành phố trả lời với giọng căng thẳng.

Thấy thái độ của những người bảo vệ không hề dịu đi, Lucius lui lại để thử phản ứng của họ: "Vì lệnh nghiêm ngặt như vậy, ta nên đi đường vòng. Thật đáng tiếc khi lãng phí những loại thảo dược mới kiếm được này."

Khi nói những lời này, Lucius định quay ngựa lại.

Nhưng vào lúc này, các tướng lĩnh thủ thành đồng loạt giơ tay, hai hàng binh lính vốn đã cảnh giác cao độ vội vã chạy tới chặn đường.

Thấy tình hình không ổn, Hadien và Annis tiến lên một bước, rút vũ khí ra, hai bên bắt đầu giao chiến.

Nhưng hành động của họ đã bị Lucius ngăn chặn.

Phù thủy áo đen lạnh lùng nhìn đám lính nhân loại hoàn thành vòng vây, giọng điệu vẫn không hề dao động, vẫn giữ nguyên thái độ như trước, như thể không xen vào chuyện này. Anh thở dài nói," Tình trạng cảnh giác này rõ ràng là bất thường. Có phải Gondor đã xảy ra chuyện gì không?"

"Đây là bí mật quốc gia, ta không thể nói cho ngươi biết." Vị tướng quân canh giữ thành phố cũng nắm chặt vũ khí, chĩa vào Lucius." Hơn nữa, trước khi ngươi có được câu trả lời, ngươi không phải nên tiết lộ thân phận của mình trước sao? Ngươi đội mũ trùm đầu mà nói chuyện với ta là không lịch sự."

"Chính ngài, thưa ngài, là người đã tỏ ra thái độ thù địch ngay từ đầu. Chúng ta vẫn luôn rất hợp tác, đúng không?" Tầm nhìn của Lucius bị chiếc mũ trùm đầu che khuất khi anh nhìn vào hiệp sĩ loài người đang đối đầu với anh.

Ngay từ đầu, ông đã không quan tâm đến thái độ của con người.

Ithilien hẳn là một vùng sản xuất quan trọng của các loại thảo dược thông dụng ở Gondor, nếu không có lý do này, số lượng thương nhân từ Gondor sẽ không giảm mạnh như vậy.

Lucius lo lắng nhất là tên phù thủy có liên hệ với Sauron sẽ ngăn cản họ rời khỏi Ithilien. Nhưng xét theo tốc độ lan truyền tin tức trong thế giới này, khả năng nỗi lo này thành sự thật về cơ bản là không đáng kể.

Nhưng ngay cả sau khi loại trừ phương án này, tình hình vẫn không mấy lạc quan.

Lucius không chọn đi cùng ba yêu tinh khác vì anh"cảm động"trước lời đề nghị ở lại của Thranduil, hoặc vì bất kỳ lý do tương tự nào khác.

Cho dù chúng ta bỏ qua ảnh hưởng của giới cầm quyền vẫn còn nhiều khía cạnh đáng ngờ, thì bản thân Lucius ban đầu cũng đã lên kế hoạch tiến vào Gondor và tìm kiếm cơ hội tiếp xúc với tầng lớp thống trị của đất nước này.

Theo quan điểm của những yêu cầu của riêng ông, cách thích hợp nhất là thu hút sự chú ý của các nhà lãnh đạo cấp cao của loài người theo cách thức nổi bật.

Nhưng sự phù hợp như vậy cũng dựa trên tiền đề rằng con người về cơ bản là thân thiện với du khách nước ngoài.

Lucius muốn lấy được một số thông tin từ các vị tướng bảo vệ thành phố bằng cách khiến họ xử lý vấn đề một cách thận trọng. Điều này không chỉ để mở đường cho việc điều trị tốt hơn trong tương lai, mà còn để tránh vấp phải các điểm cảnh báo của quốc gia đã bước vào tình trạng khẩn cấp này bằng cách xuất hiện một cách thiếu suy nghĩ mà không biết tình hình.

Tuy nhiên, vị tướng bảo vệ thành phố trước mặt ông lại quá thận trọng.

Sau nhiều lần thử không thành công, Lucius hít một hơi thật sâu và kiềm chế sự bực bội. Anh ta nhấc mũ trùm đầu lên, mỉm cười theo phép lịch sự thông thường và nói," Xin hãy tha thứ cho tôi vì đã quá thận trọng và quên giới thiệu bản thân. Chúng tôi đến từ Rohan và là thương gia thảo dược."

"Tất cả thương nhân từ Rohan đều bị cấm vào Gondor. Bạn không thể... uh, bạn là một yêu tinh phải không?" Khi chỉ huy của thành phố nhìn thấy khuôn mặt của Lucius lần đầu tiên, anh ta đã ngạc nhiên bởi hào quang sáng chói của anh ta, khác với trước đây. Nhưng trước khi anh ta nói xong, anh ta đã nhìn thấy chóp tai của Lucius.

Tiếng kêu bất thường này trực tiếp kích hoạt sự phòng thủ căng thẳng nhất của những người lính loài người. Đối mặt với những con người trực tiếp đưa ra tất cả vũ khí của họ, Hadion và Annis ngay lập tức bỏ ngựa thồ của họ và bảo vệ trước mặt Lucius và Thranduil.

Danh tính của các yêu tinh, những người luôn có quyền tiếp cận không bị cản trở tới vương quốc loài người, đã trở thành điểm kích hoạt quan trọng nhất vào thời điểm này.

Lucius siết chặt đũa phép trong tay áo và nhìn chằm chằm vào hiệp sĩ loài người trước mặt: "Ngươi có ý gì?"

"Nhiếp chính vương đã hạ lệnh cho yêu tinh không rõ nguồn gốc và những thương nhân loài người khả nghi xâm phạm vào khu vực cấm của Isilian. Một khi bị phát hiện, sẽ lập tức bắt giữ." Vị tướng quân canh giữ thành phố cũng đứng đó, tay cầm vũ khí, không dám lơ là cảnh giác, lạnh lùng hét lớn.

"Bắt giữ bọn yêu tinh?" Lucius cười khẩy và bỏ lớp ngụy trang xuống." Con người, ngươi có chắc đây thực sự là quyết định của nhiếp chính vương không? Ngươi có tư cách gì để bắt giữ bọn yêu tinh?"

Thái độ không sợ hãi của yêu tinh khiến vị tướng bảo vệ thành phố vô cùng sợ hãi, nhưng ông ta vẫn do dự và không dám hạ vũ khí xuống.

Đúng lúc hai bên đang giằng co, tiếng vó ngựa dồn dập từ trong thành đột nhiên truyền đến.

Một đội kỵ binh được huấn luyện bài bản nhanh chóng ra khỏi thành phố, xếp thành một vòng tròn ngay ngắn sau lưng các tướng lĩnh bảo vệ thành phố, đội ngũ này chậm rãi tách ra ở phía sau, như thể để lộ một con đường rộng dẫn vào thành phố.

Người được đội này bảo vệ nhanh chóng tiến đến từ đầu bên kia của lối đi và để lộ khuôn mặt.

Thấy vậy, Lucius nhướn mày đầy hứng thú và nhìn về phía"người quan trọng"cuối cùng cũng xuất hiện.

Con ngựa đẹp lạ thường dừng lại khi đến vị trí giữa Lucius và vị tướng bảo vệ thành phố, và một bóng người cao lớn, thẳng đứng từ từ bước xuống ngựa.

Bộ quân phục gấm thêu hoa văn tối màu của kỵ sĩ, thêu hoa văn tinh xảo, tôn lên khí chất vừa tao nhã vừa khiêm nhường của vị khách. Anh ta mỉm cười dịu dàng, nói với vị tướng đang ngượng ngùng bảo vệ thành phố: "Có lẽ có hiểu lầm gì đó ở đây. Hay là ta đi giải thích với ngài Nhiếp chính vương nhé?"

--------

Chương 130

Giống như từ trên trời giáng xuống, hấp dẫn sự chú ý của mọi người, kết quả là, cho đến khi mở miệng, vị kỵ sĩ đi cùng hắn mới bị mọi người ở đây chú ý tới.

"Đây là hiểu lầm. Bây giờ các người có thể hạ vũ khí xuống."

Người chỉ huy phòng thủ thành phố lập tức hạ vũ khí xuống và chào người vừa lên tiếng: "Tôi sẽ tuân lệnh ngài, thưa Ngài."

Người đang nói chuyện cũng mặc một bộ quần áo tuyệt đẹp và trông rất ấn tượng, nhưng bốn chú lùn hoàn toàn không thể chuyển sự chú ý của họ sang anh ta.

Khi bóng người thanh lịch đó bước xuống ngựa, Hadien và Annis vô thức buông lỏng vũ khí trên tay.

Ngay khi những người lính loài người cất vũ khí và rút lui, khi bóng người thanh lịch quay lại, Thranduil, người vẫn ngồi bất động trên lưng ngựa, giơ tay lên.

Vua Tiên xuống ngựa, chậm rãi bước tới gần bóng người đó và tháo mũ trùm đầu ra.

Bóng người quay lại và mỉm cười thân thiện với Thranduil đang tiến đến. Anh ta giơ tay phải lên và vỗ nhẹ vào ngực trái. Một giọng nói nhẹ nhàng vang lên khi buổi lễ kết thúc, nói một lời chào bằng tiếng Elvish mà không con người nào có thể hiểu được: "Cuối cùng, tôi đã thấy anh, Thranduil."

"Sao ngươi lại ở đây?" Thranduil vẫn nghiêm túc suốt chặng đường, thực ra lại mỉm cười chân thành với vị khách và chậm rãi nói," Elrond."

******

"Bây giờ tôi đã tiếp nhận người thành công, tôi có thể hoàn thành nhiệm vụ và báo cáo với Ngài Nhiếp chính vương." Hoàng tử loài người trong bộ quần áo lộng lẫy đi cùng Elrond.

"Cảm ơn sự giúp đỡ của anh rất nhiều." Chàng yêu tinh thanh lịch nói chuyện với con người một cách thoải mái, thái độ dịu dàng của chàng khiến những người bạn đồng hành cảm thấy như làn gió xuân.

Lucius đi theo, chỉ trước Hadion và Annis một bước, và nhìn vào chàng yêu tinh trước mặt mình.

Elrond, Chúa tể của Rivendell. Đây là Chúa tể Elven đầu tiên mà Lucius nhìn thấy ngoài Thranduil.

So với Thranduil, người luôn có vẻ mặt nghiêm nghị bất kể đối mặt với ai, thì chúa tể Rivendell rõ ràng dễ gần hơn nhiều.

Hoàng tử loài người trao đổi thêm vài câu xã giao với Elrond, rồi rời đi ngay khi họ đến nơi ở, để lại không gian cho Chúa tể Elf thân thiện và vị khách mà ông đã đợi.

"Được rồi, giờ đến lượt chúng ta rồi." Elrond mỉm cười với Thranduil và chào đón bốn vị tiên vào một căn phòng được trang trí lộng lẫy. Đã có hai vệ binh tiên canh gác cửa phòng, và một người khác bên trong đang pha trà cho họ." Đây là căn phòng mà hoàng tử đã tìm cho ta. Ta sẽ ở đây vài ngày tới và đợi các ngươi."

"Làm sao ngươi biết ta ở đây?" Thranduil hỏi ngay.

"Nơi ở của anh không khó để tìm, bạn của tôi." Elrond mỉm cười và ra hiệu cho Thranduil ngồi xuống và nói chuyện với anh ta." Dạo này anh thế nào? Tôi thấy anh có vẻ không khỏe."

Thranduil không trả lời chủ đề này mà chỉ ngồi im lặng.

Tuy nhiên, Elrond không ngạc nhiên trước thái độ của anh ta và không khăng khăng đòi trả lời. Anh ta mỉm cười, sau đó nhìn Hadien và Annis một cách tử tế và hỏi: "Các người cũng mệt mỏi, có bị thương không?"

"Không, thưa Chúa tể Elrond," Hadeen nhanh chóng trả lời." Cảm ơn sự quan tâm của ngài."

"Hoàng tử đã chuẩn bị thêm vài phòng cho chúng ta. Nếu cần, các người có thể nghỉ ngơi thoải mái." Elrond gợi ý một cách lo lắng, đồng thời ám chỉ một cách gián tiếp.

Hai tên vệ binh tinh linh hiểu ý, lập tức đứng dậy, nói rằng bọn họ mệt mỏi, chuẩn bị cùng tinh linh mang trà rời đi.

Lúc này, Lucius lặng lẽ đứng dậy, chuẩn bị rời đi.

Nhưng mà, Thranduil hiển nhiên không có ý định để cho Lucius nhân cơ hội này rời đi, hắn lập tức chú ý tới hành động của tên phù thủy kia, liền gọi hắn: "Lucius!"

"Ngươi muốn gì?" Phù thủy quay người lại, nửa cúi mắt xuống, không nhìn Vua tinh linh đang nhìn chằm chằm vào mình, hắn tỏ ra vẻ phục tùng, ánh mắt rơi vào cổ áo của Thranduil.

"Ngươi định đi đâu?" Thranduil nhíu mày hỏi, không để ý đến thái độ giả tạo của Lucius.

Lucius liếc nhìn tay phải của Thranduil. Elrond mỉm cười, cầm lấy tách trà, giả vờ uống nước, nhưng thực ra anh cũng đang chú ý đến phương hướng của mình. Cùng lúc đó, Hadien và Annis, những người vừa mới là cơ hội để anh rời đi, đột nhiên dừng lại chờ anh, nhưng nhanh hơn bước chân và rời đi cùng những yêu tinh dẫn đường. Cuối cùng, họ đóng cửa lại.

Vì vậy, phù thủy một lần nữa trả lời với giọng cứng nhắc: "Không nơi nào cả".

"Ngươi nói dối." Thranduil gần như ngay lập tức cau mày, tỏ vẻ không hài lòng với câu trả lời qua loa của Lucius. Gần như cùng lúc đó, anh ta giơ tay lên như một thói quen, cố gắng nắm lấy Lucius đang kéo ra.

Nhưng lần này, Lucius né được đòn nắm lấy cổ tay của Thranduil.

Thấy Elrond không khỏi lộ ra một chút kinh ngạc, Lucius chậm rãi ngẩng đầu lên. Xem ra Thranduil không tin vào màn kịch mà hắn đang diễn cho Lãnh chúa Rivendell. Lucius lùi lại một bước, hất cằm lên: "Ta đã hộ tống ngươi đến đây, nhiệm vụ của ta đã hoàn thành. Nếu ngươi có bất cứ yêu cầu gì, ta có thể giúp ngươi gọi Hadien trở về."

"Bây giờ anh định đi đâu?"

Thranduil hỏi lại nhưng không nhận được sự hợp tác.

"Nơi nào cũng được. Minas Tirith sẽ là lựa chọn tốt", Lucius trả lời.

"Không, anh sẽ không để em rời khỏi tầm mắt anh đâu."

Thranduil đang định đứng lên, Lucius đúng lúc lùi lại. Nhưng trước khi anh kịp nói câu quyết định tiếp theo, Elrond, người đang đứng bên cạnh quan sát, đột nhiên nói: "Anh là Lucius, đúng không? Xin hãy dừng lại, những gì tôi sắp nói tiếp theo cũng liên quan đến anh."

"Tôi không coi mình là người tầm thường để có thể tham gia vào cuộc trò chuyện quan trọng của ngài với Đức vua Thranduil."

"Rõ ràng là ngươi không vô danh như ngươi khiêm tốn nói, Lucius, yêu tinh trở về Trung Địa từ thế giới khác, thị trưởng của Long Lake Town." Elrond mỉm cười và gật đầu với Lucius," Đừng nghi ngờ lời ta. Ta đợi ngươi ở đây vì ta biết ngươi đang ở cùng Thranduil."

"Tại sao?" Lucius nhướn mày." Thị trấn Long Lake và lãnh thổ của anh dường như không có điểm giao nhau nào cả."

"Mọi thứ đều có lý do riêng của nó", Elrond chậm rãi nói." Ta đến để mời Thranduil và ngươi trở về Rivendell cùng ta".

lời mời bất ngờ này. Thái độ của Elrond đối với anh quả thực nằm ngoài dự đoán của anh. Nhưng có vẻ như sự đối xử bình đẳng này với Thranduil thực ra không có tác dụng gì. Nó không chỉ làm tăng thêm sự kháng cự của Lucius khi rút lui.

Rivendell là một trong bốn khu định cư còn lại của loài yêu tinh.

Đây cũng là một trong bốn khu vực mà Lucius không nên ở.

Trong khi Lucius đang suy nghĩ lý do để tránh xa chuyện này, phản ứng của Thranduil lại trực tiếp hơn nhiều, thậm chí còn biểu lộ vẻ mặt không vui hơn so với lúc đối mặt với Lucius vừa rồi: "Tại sao?"

"Bóng tối lại nổi lên rồi, Thranduil." Cảm nhận được sự phản kháng của Vua Tiên, vẻ mặt khiêm tốn và lịch sự của Chúa tể Tiên trở nên cứng đờ, ông ta trịnh trọng nói: "Chúng tôi đã tìm thấy dấu vết hoạt động của chúng."

Những lời này ngay lập tức khiến khuôn mặt của Thranduil căng thẳng.

Nhưng Lucius không bỏ cuộc: "Nghe có vẻ không phải là tin tốt." Phù thủy nói," Nhưng có vẻ như tôi vẫn chưa tìm thấy mối liên hệ nào giữa vấn đề này và tôi. Có lẽ tôi nên rời đi trước."

Từ"rời đi"ngay lập tức khiến Thranduil không vui. Với đôi lông mày gần như nhíu lại, anh bị Elrond ngắt lời lần thứ hai: "Chúng tôi đã tìm thấy bệnh dịch ở vương quốc loài người. Không chỉ ở Gladden Plains gần Lothlorien, mà còn ở Rohan và Gondor. Đây không phải là sự trùng hợp đơn giản. Chúng tôi đã tìm thấy dấu vết của bóng tối trong quá trình giải quyết vấn đề này. Nhưng khi chúng tôi đến Sarn Gable, cuộc khủng hoảng ở đó đã được giải quyết, và tất cả là nhờ sự giúp đỡ của anh."

Elrond dừng lại, rồi nói thêm: "Các thương gia Rohan đã giúp anh vận chuyển một lượng nhỏ quặng sắt và bạch kim trở về Long Lake, nhưng toàn bộ khu vực Romania không bị ảnh hưởng. Những gì anh đã làm chính là tài năng mà chúng ta cần ở giai đoạn này."

"Ngươi cũng đến đây vì bệnh dịch à?" Thranduil hỏi.

"Đúng vậy, nhưng không hoàn toàn." Elrond lắc đầu." Bệnh dịch bùng phát ở Gondor trước đây đã được Saruman giải quyết. Ông ta đã phát hiện ra bí mật ẩn giấu trong quặng sắt và bạch kim và mời tôi đến kiểm tra quặng. Sức mạnh của lời nguyền sẽ không chiến thắng mà không có lý do. Đây là dấu chân của bóng tối."

"Chúng ta có thể suy ra kết luận về sự hồi sinh của bóng tối từ những quặng này không?" Lucius lặp lại trong sự ngạc nhiên. Nếu suy luận như vậy là hợp lệ, tại sao Thranduil không cảnh giác trước những nguy hiểm ẩn núp sâu trong Ithilien?

"Tất nhiên là còn nhiều hơn thế nữa." Elrond trả lời," Chúng tôi cũng tìm thấy một số dấu hiệu khác. Tất cả đều chỉ ra khả năng Sauron có thể quay trở lại đây bất cứ lúc nào miễn là điều kiện chín muồi. Chúng ta phải có biện pháp phòng ngừa trước khi điều đó xảy ra."

Suy đoán của Lord Rivendell khiến Lucius và Thranduil im lặng, nhưng không phải vì ngạc nhiên. Họ nhìn nhau một cách vô thức. Vua Elf sau đó nói bằng giọng trầm: "Điều này không có khả năng."

"Nhưng mọi dấu hiệu đều chỉ ra rằng..."

"Ta chắc chắn rằng Sauron đã trở lại." Thranduil ngắt lời phản bác có phần lo lắng của Elrond." Ta đã tìm thấy dấu vết của Sauron ở Ithilien. Hắn đã trở lại Mordor."

Tin tức của Thranduil khiến Elrond trợn mắt vì sốc. Anh ta sửng sốt một lúc lâu mới lấy lại được bình tĩnh: "Tin tức này hẳn là lời cảnh báo cho Gondor và Rohan. Chúng ta phải xử lý vấn đề này thật cẩn thận. Không cần phải nói thêm gì nữa, anh nên trở về Rivendell cùng tôi càng sớm càng tốt."

"Tại sao lại là Rivendell?" Lucius không thể không ngắt lời," Chúa tể Thranduil nên trở về vương quốc của mình ngay bây giờ."

"Đây không phải là lời mời thông thường." Elrond đứng dậy và nói một cách trang trọng," Tôi đến đây nhân danh sứ giả của Hội đồng Trắng."

--------

Chương 131

"Hội đồng Trắng?" Lucius lặp lại cái tên một cách thích thú, nhận ra ý nghĩa của nó từ thái độ nghiêm túc của Elrond.

Đây có lẽ là trung tâm chỉ huy cao nhất của phe ánh sáng.

Lucius không ngờ rằng mình lại có cơ hội tiếp xúc với nó sớm như vậy.

Nhưng mà, mặc dù cơ hội tốt, nhưng cũng không thích hợp. Mặc dù chỉ phải đối mặt với một Elrond ôn hòa, Lucius vẫn luôn cẩn thận kiềm chế ma lực dao động của mình.

Thái độ của chúa tể tinh linh trước mặt vẫn chưa được biết rõ, Lucius sẽ không tùy tiện đưa mình vào tình thế cực kỳ bị động.

Nhưng khiến Lucius ngạc nhiên là phản ứng của Thranduil thậm chí còn kiên quyết hơn cả anh: "Ta không có nghĩa vụ phải tham gia, Elrond." Vua Elf rất ghê tởm với cái tên mà Chúa tể Elf nói ra.

Điều này rõ ràng đã khơi dậy sự tò mò của Lucius.

Có vẻ như mối quan hệ của Thranduil với Hội đồng Thánh Trắng không hề đơn giản. Hoặc có thể là anh ta có mối quan hệ phức tạp với các thành viên của hội đồng này.

Tuy nhiên, đây không phải là thời điểm thích hợp để khám phá sự thật. Lucius nhướng mày, nhìn Thranduil và nói thêm: "Tôi cũng không nghĩ mình nên ở Rivendell."

Liên tiếp bị từ chối khiến Elrond trở nên nghiêm túc. Nhưng mà, vị tiên tử tao nhã này có lẽ có tính khí hoàn toàn khác biệt với Vua Tiên. Hắn chỉ nhìn về phía Thranduil, dần dần lộ ra vẻ bất lực.

tinh linh có vẻ đã quen với thái độ của vua tinh linh, ông lắc đầu thở dài, sau đó nở một nụ cười cay đắng, từ bỏ ý định thuyết phục Thranduil, quay đầu nhìn Lucius, nhẹ nhàng hỏi: "Tại sao ngươi lại nói không thích hợp?"

Mặc dù lời vừa rồi của Lucius là lời từ chối Elrond, nhưng thực ra là dành cho Thranduil. Khi đối mặt với câu hỏi của Chúa tể Elf, anh không muốn trả lời.

Ngược lại, Thranduil, người vẫn giữ vẻ mặt nghiêm nghị, đột nhiên dịu giọng lại và nói với Elrond," Đúng lúc ta đang định đi tìm ngươi. Ngươi rất giỏi chữa bệnh, biết đâu ngươi có thể tìm ra cách giải quyết vấn đề của Lucius?"

Elrond dừng lại rồi nhìn Lucius.

Anh ta định hỏi có chuyện gì. Nhưng vẻ mặt nghi vấn chỉ duy trì trên mặt anh ta một lúc rồi khẽ"ừm"một tiếng, thay vào đó là vẻ mặt thận trọng.

Lucius cau mày khi có người nhìn anh.

Sự giám sát này thực sự có phần xúc phạm. Khi Lucius nhớ lại giả định của chính mình rằng các lãnh chúa Elf đều rất tinh ý, anh thậm chí còn cảm thấy như có thứ gì đó đâm vào lưng mình.

Nhưng anh ta không hề lùi bước sau một thoáng do dự.

Lucius biết rằng anh cần phải biết thái độ rõ ràng của các yêu tinh.

Dưới cái nhìn chăm chú của Thranduil, Elrond cư xử rất thận trọng.

Sau một lúc, đôi mắt dò hỏi của anh ta hơi bối rối. Anh ta cau mày, nói với Lucius: "Bạn có một luồng khí đen mờ nhạt. Tôi ban đầu nghĩ rằng bạn đã nhặt được nó ở Ithilien. Nhưng bây giờ tôi có thể thấy rằng luồng khí trên người bạn mặc dù rất mờ nhạt, nhưng nó rất ổn định. Nó không phải là do ô nhiễm bên ngoài để lại." Chúa tể Elf nói, với một chút tò mò trong giọng nói của mình," Đây có phải là năng lực bạn mang theo từ thế giới ban đầu của mình không? Nó mang lại cho tôi một cảm giác rất tinh tế."

Elrond không chỉ quan sát cẩn thận mà còn tìm ra trọng tâm trong lời nói của Thranduil. Tuy nhiên, anh ta không hề tỏ ra thù địch hay cảnh giác như Lucius đã đoán.

Tình huống này khiến Lucius cong môi, có chút kinh ngạc.

"Phán đoán của ngươi là đúng. Hắn ngay từ đầu đã có năng lực khống chế ma pháp, năng lực này tựa hồ là đến từ bóng tối. Nhưng khi hắn không cố ý sử dụng sức mạnh bóng tối, dấu vết cũng không rõ ràng." Thranduil nhíu mày giải thích.

"Còn có chuyện gì cần giải quyết nữa không?" Sau khi nghe Vua Tiên giải thích, Elrond vô cùng ngạc nhiên.

Lucius có thể thấy phản ứng của Chúa tể Tiên rất thẳng thắn, không chút do dự hay che giấu.

Chính sự trung thực của anh đã khiến Lucius hoàn toàn ngạc nhiên.

Đối mặt với năng lực của mình, Elrond có vẻ khác biệt so với Thranduil, người luôn sợ hãi mọi thứ.

So với Thranduil, người hầu như không bao giờ quên nhắc đến lễ rửa tội của mình, Elrond không nghĩ rằng luồng khí đen tối trong Lucius là thứ cần phải xóa bỏ.

Nói cách khác, nếu Elrond không phải là ngoại lệ trong số các tiên tộc, thì Thranduil mới là người có thái độ kỳ lạ.

Tuy nhiên, trước khi Lucius kịp nghĩ xa hơn, anh nghe Thranduil nói lại bằng giọng rất nghiêm túc: "Lucius vẫn chưa được rửa tội."

Câu nói này khiến sự ngạc nhiên của Chúa tể Elf chuyển thành sự kinh ngạc rõ ràng: "Ngươi có thể sở hữu sức mạnh to lớn như vậy trước khi chịu phép rửa tội sao?"

Từ khóa được nhấn mạnh nhiều lần rõ ràng là"lễ rửa tội". Lucius không khỏi cảm thấy khó chịu, cảm thấy chuyện này dường như vẫn còn kéo dài.

Khi mới đến thế giới này, những gì Ngài trải qua giống như bị ràng buộc bởi"lễ rửa tội"này.

Tương tự như việc cấp một trình độ cơ bản, các yêu tinh dường như phải trải qua lễ rửa tội trước khi có thể đạt được danh tính được công nhận.

Nhưng sau Trận chiến năm đạo quân, Thranduil đột nhiên thay đổi thái độ trong việc thúc đẩy lễ rửa tội cho Lucius, vì ông đã phát hiện ra sức mạnh của Lucius.

Thranduil lo sợ rằng mình sẽ phải chịu cú sốc quá lớn vì mất đi sức mạnh đột ngột sau lễ rửa tội.

Nhưng loại cân nhắc tùy tiện này, khi nhìn từ góc độ khác, lại trở thành một cực hình.

Khi Lucius mới đến thế giới này, anh không hoàn toàn chắc chắn rằng mình có thể giữ được sức mạnh của mình. Nếu anh phải trải qua lễ rửa tội ngay sau khi bước vào thế giới mới này, có lẽ Lucius sẽ phải đối mặt với sự thật đã được xác lập như vậy trước khi anh có thể nghĩ đến việc chống cự.

Mặc dù, suy đoán này không có nghĩa là kết quả sẽ tốt hơn bây giờ. Nếu Lucius được rửa tội trong sự bối rối ngay từ đầu, anh ta có thể sẽ không rơi vào tình huống mà Thranduil lo lắng.

Mọi việc đã bị trì hoãn cho đến tận bây giờ, và phép báp têm đã trở thành điều hoàn toàn không thể chấp nhận được.

Bất kể lễ rửa tội, phương pháp truyền thống giúp các yêu tinh có được sức mạnh, có thể mang lại lợi ích gì, hay việc từ bỏ nó sẽ mang lại hậu quả tiêu cực gì, Lucius đều chấp nhận.

Nhưng lúc này, Thranduil vẫn còn ám ảnh với vấn đề này, và Lucius không cách nào hiểu được sự chuyên chế của Vua Tiên.

Làm thế nào để sống sót là quyền của Lucius, không phải của Thranduil.

Tuy nhiên, Thranduil dường như luôn lờ đi cảm xúc nổi loạn của Lucius. Lần này cũng không ngoại lệ.

Và Vua Tiên không phải là tiên duy nhất phớt lờ cảm xúc của Lucius.

Elrond sửng sốt, sau một lúc lâu, ông chớp mắt, thở dài và nói với Vua Elf: "Tôi bắt đầu ngưỡng mộ cha của anh. Rõ ràng là ông ấy đã lường trước được điều gì đó."

"Cha? Tiên đoán gì cơ?" Lucius bị phân tâm bởi thông tin mới mà Elrond đề cập, và nhận ra rằng có vẻ như ông đã bỏ lỡ một thông tin quan trọng.

Về lý do tại sao anh ta được đưa đến thế giới này bằng một ngụm nước suối của người Elf.

Thranduil trừng mắt nhìn Elrond với vẻ mặt nghiêm nghị và nói bằng giọng nghiêm nghị: "Tuy nhiên, ta không biết gì về ý định của hắn."

"Chuyện này rốt cuộc là sao vậy?" Lucius không nhịn được hỏi.

Thranduil nghiêm túc nhìn Lucius, không muốn giải thích. Nhưng Lucius không chịu nhượng bộ, vẫn kiên trì nhìn chằm chằm vào Vua Tinh Linh: "Ta có quyền được biết."

Khi tình hình trở nên bế tắc, Elrond giải thích bằng giọng điệu hơi ngượng ngùng: "Theo như tôi biết, những tiên tộc đã đến thế giới ban đầu của các người hàng ngàn năm trước là do cha của Thranduil, Oropher, cử đến. Tuy nhiên, chúng tôi rất tiếc là Oropher đã rời đi quá đột ngột."

"Điều đó không còn quan trọng nữa." Thranduil ngắt lời Chúa tể Tiên bằng giọng lạnh lùng và hỏi trực tiếp," Ngươi có thể làm gì với tình hình của hắn?"

Elrond lộ ra vẻ mặt ngượng ngùng. Ông nhìn Lucius, rồi nhìn Thranduil: "Theo logic, ta nên vui vẻ đồng ý với yêu cầu của ngươi. Tuy nhiên, câu hỏi bây giờ là, ngươi muốn giải quyết vấn đề gì?"

Elrond nhìn pháp sư và nói thêm: "Theo quan điểm của ta, ta không thấy có vấn đề gì khác với ngươi cả."

Sắc mặt Thranduil đột nhiên trở nên khó coi, Chúa tể Tinh linh không khỏi cảm thấy bất lực: "Lucius, khí tức của ngươi quá mức kiềm chế, gần như không thể phát hiện. Trong tình huống đặc biệt như vậy, ta không thể nói ra được điều gì. Hoặc là ngươi có thể tự mình nói cho ta biết, ngươi đang gặp phải chuyện gì?"

Lucius cười khúc khích và trả lời ngay: "Tôi không gặp rắc rối gì cả, thưa Ngài."

"Tất nhiên là có vấn đề." Thranduil lại nói," Elrond, ngươi không biết hậu quả của một linh hồn không trọn vẹn sao?"

"Tất nhiên là không có nghi ngờ gì về điều đó. Nếu không có lễ rửa tội, Lucius vẫn chỉ là một bán tiên." Chúa tể Tiên có chút bối rối trước sự lo lắng của Vua Tiên," Nhưng đây không phải là vấn đề có thể giải quyết chỉ bằng lễ rửa tội sao?"

Câu trả lời này một lần nữa khiến Vua Tiên phải im lặng.

Lucius không có ác cảm với Chúa tể Elf hiền lành và kiên nhẫn nên đã giải thích: "Tôi sẽ không chịu phép rửa tội".

Sự tự tin của pháp sư vượt xa sự mong đợi của Chúa tể Tiên, nhưng Chúa tể Tiên không hỏi thêm bất kỳ câu hỏi nào nữa.

"Ngươi không thể vừa ăn bánh vừa ăn bánh được." Elrond thở dài, rồi một nụ cười khoan dung hiện lên trên khuôn mặt ông." Tuy nhiên, điều này không ảnh hưởng đến việc ngươi ra vào Rivendell. Là một lãnh chúa, ta rất hoan nghênh sự xuất hiện của ngươi. Chúng ta cũng cần sự giúp đỡ của ngươi."

Lucius nhíu mày nhưng không từ chối ngay lập tức.

"Như ta đã nói, Vương quốc Woodland không liên quan gì đến nghĩa vụ của ngươi", Thranduil trả lời ngay lập tức," và Lucius cũng vậy".

--------

Chương 132

Cuộc gặp gỡ đầu tiên giữa Lucius và Elrond đã kết thúc không mấy vui vẻ.

Cho dù là Lucius từ chối lễ rửa tội hay Thranduil phản đối cuộc gặp gỡ thì lời mời đầu tiên của Chúa tể Elf đều vô ích.

Nhưng Elrond không quan tâm, chỉ lắc đầu một cách vui vẻ và ra lệnh cho những người bảo vệ Elf đi cùng sắp xếp chỗ ở phù hợp cho họ. Có lẽ, đối với những Elf sống lâu, một thất bại trong việc vận động hành lang trong thời gian ngắn sẽ không tạo ra nhiều lo lắng và áp lực. Bởi vì họ có rất nhiều thời gian.

Cái lạnh của mùa xuân vẫn chưa hoàn toàn tan biến, và ban đêm ở Osgiliath mát như nước.

Lucius đứng trước cửa sổ, hai tay chắp sau lưng, lặng lẽ nhìn hình bóng thành phố loài người trong bóng tối, tâm trạng dần dần bình tĩnh lại khi thành phố trở nên yên tĩnh hơn.

Cho đến khi có tiếng gõ cửa.

Tiếng gõ cửa không nhẹ nhàng nhưng cũng không có ý xúc phạm, nhưng cảm giác chắc chắn sẽ có tiếng trả lời luôn khiến người ta mất kiên nhẫn.

Lucius đã biết người đứng ngoài cửa là ai, nhưng vẫn nhìn ra ngoài cửa sổ, hồi lâu sau mới bình tĩnh trả lời: "Vào đi."

Mặc dù vị pháp sư không hề di chuyển, nhưng sau khi ông ta nói xong, cánh cửa phòng tự động mở ra, cho du khách thấy quang cảnh bên trong phòng.

Thranduil ngay lập tức nhìn thấy Lucius đang đứng ở cuối phòng và cái bóng cao lớn của anh được ánh trăng chiếu rọi.

Lucius đã ở một mình trong phòng nửa ngày rồi, nhưng căn phòng không có dấu hiệu nào cho thấy có người sử dụng.

Không ai có thể đứng ở nơi ở mới của mình trong thời gian dài mà không làm gì khác, trừ khi họ không có ý định sống ở đó.

Cũng chính vì nơi này đã lâu không có đèn nên Vua Tinh Linh vẫn luôn chú ý tới nơi này mới quyết định tới xem thử.

Thranduil tiến lên hai bước.

Đúng lúc này, cánh cửa vốn đang mở ra trong im lặng đột nhiên chuyển động chậm rãi theo động tác của anh, rồi bị một bàn tay vô hình từ từ đóng lại.

Đây không phải là một hiện tượng đáng kinh ngạc, nhưng sức mạnh mà nó đại diện khiến Thranduil không vui.

Khi cánh cửa đóng lại, ánh đèn bên ngoài lại tắt, căn phòng lại chìm vào bóng tối im lặng.

Lucius đứng bên cửa sổ, không di chuyển.

Sau khi bộc lộ sức mạnh của mình, thái độ của Lucius trở nên kiêu ngạo, nhưng điều ngạc nhiên đối với Thranduil là anh ta không hề cảm thấy khó chịu vì điều đó.

Quan trọng hơn, anh cảm thấy thận trọng.

Người ta chỉ hành động liều lĩnh khi họ cảm thấy thoải mái.

Anh không lo lắng Lucius sẽ gây ra bất kỳ mối đe dọa nào cho mình, nhưng anh hoàn toàn không muốn thấy Lucius biến mất vào hư không.

Nhưng giữa mục tiêu hiện tại là đảm bảo Lucius không rời khỏi tầm mắt mình, khó khăn lớn nhất mà Thranduil vẫn phải đối mặt chính là sức mạnh dường như không thể lần ra ở phía bên kia.

năm mới trước mắt dường như vẫn còn mới mẻ, nhưng bóng người trước mắt có thể bị một tay tóm lấy đã thay đổi rất nhiều. Ma lực giống như tơ nhện, bao phủ lấy cơ thể Lucius, bao phủ hắn bằng từng lớp mạng nhện trong suốt. Rào cản vô hình dần dần dày lên, siết chặt khoảng cách giữa Vua tinh linh và phù thủy.

Không hiểu sao, mối liên kết giữa họ dần trở nên mong manh, giống như sợi dây diều quấn quanh ngón tay, chỉ cần kéo nhẹ thôi cũng có nguy cơ đứt.

Trước đó, Thranduil đã phát hiện ra rằng giọng điệu ra lệnh không còn nhận được phản ứng mà ông mong muốn từ Lucius nữa.

Điều này khiến cho Vua Tiên không hề sợ hãi mà ít khi do dự.

Lucius không khó để đoán được ý định của Vua Tiên, bởi vì ông ta chưa bao giờ che giấu ý định của mình.

Nhưng sau khi bước vào cửa, Thranduil trở nên im lặng.

Ngay sau khi Vua Tiên im lặng một lúc lâu, Lucius kết thúc thiền định và quay lại.

Trong bóng tối, nguồn sáng duy nhất là ánh trăng mờ ảo.

Thranduil mặc bộ quần áo màu đen bạc lộng lẫy, không còn là bộ quần áo bó sát đơn giản mà anh mặc vào ban ngày nữa.

Đội quân yêu tinh đông đảo đi theo Chúa tể yêu tinh có lẽ sẽ không đối xử nhẹ nhàng với mục tiêu chính của mình, nên không có gì ngạc nhiên khi có quần áo để Vua yêu tinh thay.

So với lúc chạy trốn trong rừng cùng hắn, Thranduil hiện tại đã tự nhiên lấy lại được phẩm giá của mình.

Vua Elf bình tĩnh nhìn Lucius, chậm rãi đi tới, hỏi một câu có vẻ không quan trọng: "Sao ngươi không bật đèn?"

"Tầm nhìn của yêu tinh đủ tốt để nhận dạng mọi thứ trong phòng vào ban đêm, vậy tại sao ta phải bận tâm?" Cuối cùng Lucius nhìn chằm chằm vào khuôn mặt của Thranduil và cười khúc khích nói," Quả nhiên, những bộ quần áo lộng lẫy này hợp với ngươi hơn."

Đã lâu rồi vị phù thủy không cười thành thật. Khi Vua Elf nhìn thấy nụ cười đó, sự khó chịu của anh ta vô thức tan biến. Anh ta nhìn ra ngoài cửa sổ nơi Lucius vừa tập trung, nhưng không thấy điều gì đặc biệt. Rõ ràng là Lucius không tập trung vào những thứ cụ thể như phong cảnh. Anh ta nhìn Lucius lần nữa và hỏi," Anh đang nghĩ gì vậy?"

"Tôi đang nghĩ đến rất nhiều điều." Lucius nhướng mày," Giống như việc rời đi, giống như em vậy."

"Tại sao ngươi vẫn muốn rời đi?" Vua Tinh Linh nghiêng đầu hỏi mà không hề thắc mắc.

Thái độ hòa giải của Thranduil đêm nay khiến Lucius ngạc nhiên, nhưng anh không trả lời mọi câu hỏi. Thay vào đó, anh hỏi: "Tại sao anh không đồng ý đến Rivendell? Nếu ban đầu anh định đưa tôi đến gặp Chúa tể Elrond, tại sao anh không chấp nhận cơ hội này ngay bây giờ?"

Lời nói của Lucius khiến Thranduil cau mày: "Ngươi đang tránh câu hỏi của ta."

"Ngươi không phải đang né tránh câu hỏi sao?" Lucius kéo khóe miệng, trả lời rất gay gắt. Malfoy chưa bao giờ thua trong một cuộc cãi vã như thế này." Ta thấy ngươi ghét Hội đồng Trắng, nhưng ngươi sẽ không nói cho ta biết, đúng không? Ngươi không muốn nói cho ta biết những gì ta muốn biết. Vậy thì tại sao ta phải trả lời những gì ngươi muốn biết?"

Những lời đáp lại rất rõ ràng và mạnh mẽ, và đôi mắt của Thranduil sáng lên khi anh nhìn thấy chúng.

Hắn không sợ uy nghiêm của Vua Tinh Linh, cũng không quan tâm đến thân phận của hắn. Hắn ngạo mạn bắt đầu dùng"Ngài"để thay thế cho tất cả những"Bệ hạ"khiêm nhường. Thái độ của hắn bắt đầu gây khó chịu, nhưng thực ra hắn không thực sự làm phiền người bị xúc phạm.

Thranduil chỉ nhìn chằm chằm vào Lucius, người đang đặt câu hỏi một cách kiêu hãnh và ngạo mạn, cho đến khi một nụ cười yếu ớt xuất hiện ở khóe môi anh.

Sau đó anh ta nói: "Bạn muốn biết điều gì?"

Những kẻ khiêu khích thường thất bại trước khi họ khoan dung, và Lucius cũng không ngoại lệ. Sự thay đổi thái độ của Thranduil một lần nữa khiến anh ta sửng sốt trong giây lát, và anh ta phản ứng theo bản năng: "Rất nhiều về anh."

Vua Elf chậm rãi tiến lại gần, đi đến bên cửa sổ, cuối cùng dừng lại bên cạnh Lucius. Ánh mắt của hắn nhìn chằm chằm vào Lucius, rồi khi hắn tiến lại gần, hắn từ từ lướt về phía cảnh đêm của thành phố mà Lucius vẫn luôn chú ý trước đó: "Hội đồng Trắng được tạo thành từ các Elf và phù thủy. Đây là một liên minh được thành lập đặc biệt để chống lại Sauron, bắt đầu từ năm trăm năm trước. Ta cũng đã nhận được lời mời lúc đầu. Nhưng vì ta không thích các thành viên của hội đồng này nên ta đã từ chối. Ngoại trừ Elrond, ngươi không cần phải biết họ, và không cần phải có bất kỳ sự giao thoa nào với họ."

"Heh..." Lucius cười khẩy, không đồng tình với kết luận của Thranduil," Họ có thể không nghĩ vậy."

"Ta sẽ giải quyết những vấn đề này." Thranduil dừng lại, quay đầu lại nhìn Lucius bên cạnh, nói rất nghiêm túc: "Ngươi chỉ cần ở lại bên ta là được."

Ánh trăng chiếu vào một bên mặt của Vua tinh linh, chiếu sáng tất cả cảm xúc tinh tế trên nửa khuôn mặt kia của anh. Đôi mắt tập trung của anh, trên nền trời đêm, phản chiếu mờ nhạt hình ảnh mặt trăng trên bầu trời đêm sâu thẳm, sâu đến mức say đắm.

"Ta gần như bị lời của ngươi làm cho rung động, cho nên..." Lucius hơi ngẩng đầu, ánh mắt quét qua đường viền lông mày của Thranduil, trong mắt lộ ra một tia si mê. Hắn hơi hé môi, nhẹ nhàng thở ra," Đây chính là lý do ngươi bố trí nhiều tầng lính gác ở ngoài cửa và dưới lầu sao?"

Ánh mắt Lucius mơ hồ một lát mới khôi phục lại sự rõ ràng, thậm chí còn có giọng điệu nghi vấn. Thranduil không hề kinh ngạc trước lời nhận xét của Lucius, nhưng vẫn mím môi, nghiêm túc nói: "Không nên hành động theo cảm tính."

"Nếu ngươi chắc chắn có thể ngăn cản ta rời đi cùng bọn họ, tại sao bây giờ ngươi còn tìm ta?" Lucius nhếch môi lên với Thranduil. Hắn nhẹ nhàng đẩy bệ cửa sổ bằng tay phải và bước ra xa một bước nhỏ. Lucius sau đó nở nụ cười sâu hơn," Ngươi biết bọn họ không thể ngăn cản ta."

Thranduil quay sang một bên nhưng vẫn cau mày: "Ta đã hứa sẽ không yêu cầu ngươi chịu phép rửa tội nữa, và ta chưa bao giờ hạn chế hành động của ngươi."

"Ha ha, như vậy..." Lucius giơ tay vẽ một nửa vòng tròn nhỏ, cong môi mỉa mai," Đây không phải gọi là kiềm chế sao?"

"Chỉ cần ngươi ở trong tầm mắt của ta, ta sẽ không can thiệp." Thranduil dừng lại một chút rồi nói rất nghiêm túc," Đây là phạm vi tối đa mà ta có thể cho phép."

Lucius cười khẩy rồi quay đầu đi, thầm nghĩ rằng mọi chuyện đúng như anh dự đoán.

Vua tinh linh quen ra lệnh, căn bản không thể thay đổi căn bản bất kỳ ai. Thái độ giao tiếp nhẹ nhàng vừa rồi chỉ là nhất thời, luôn có lúc mất kiên nhẫn: "Sự chuyên quyền của ngươi quá chính đáng, khiến ta mất bình tĩnh."

Cuộc đối thoại giữa Vua Tiên độc đoán và vị pháp sư không chịu đầu hàng một lần nữa đi vào bế tắc mà không có bước đột phá thực chất nào.

Tuy nhiên, Lucius đã tránh một cuộc tranh luận trực tiếp, vì vậy yêu cầu của Vua Elf trở nên vô hiệu vì không nhận được phản hồi. Thranduil không chỉ khó chịu mà còn bối rối. Anh ta lặp lại câu hỏi mà anh ta đã hỏi để đáp lại: "Tại sao anh vẫn khăng khăng muốn rời đi?"

Lần này, Lucius trả lời ngay lập tức.

"Tôi chỉ không muốn bị kiểm soát thôi."

Tuy nhiên, câu trả lời này được đưa ra quá thiếu suy nghĩ và hiển nhiên không thể làm Thranduil hài lòng.

"Đó là một cái cớ." Vua Elf nhìn chằm chằm vào pháp sư và nói một cách nghiêm túc, rồi nói thêm như thể đang kiềm chế cơn nóng giận," Khi nào thì ngươi thực sự lắng nghe ta?"

--------

Chương 133

"Khi nào thì anh thực sự lắng nghe em?"

Lời nói của Vua Tiên vang lên với giọng trầm thấp.

Lời này tựa hồ cùng những lời khác không có gì khác biệt, nhưng Lucius không có nhìn Thranduil, nghe được lời này, trái tim đột nhiên nhảy lên một cái. Hắn đột nhiên cảm giác như có một chiếc lông vũ đang lướt qua tai mình.

Mắt Lucius trở nên vô hồn trong giây lát, cho đến khi hơi ấm đột ngột khiến hơi thở của anh trở nên dễ chịu hơn.

Trong cảm giác ngạt thở ngắn ngủi, Lucius cảm thấy nhịp tim của mình thay đổi.

Anh ta từ từ ngẩng đầu lên và nhìn Thranduil.

Biểu cảm của Thranduil rất nghiêm túc, nhưng sự dịu dàng trong đôi mắt khiến Lucius chắc chắn rằng cảm giác tinh tế lúc đó không phải là ảo giác của anh.

Lucius chưa bao giờ nghe Thranduil dùng giọng điệu như vậy với bất kỳ Elf nào, kể cả Legolas, người mà ông yêu thích nhất.

Cổ họng Lucius nghẹn lại vì những suy nghĩ vang vọng trong đầu. Anh chậm rãi thốt ra lời của mình dưới ánh mắt của Vua Elf: "Tại sao tôi phải... lắng nghe?"

Đối mặt với câu trả lời gần như vô nghĩa này, Thranduil cau mày: "Ngươi là một yêu tinh đến từ Vương quốc Woodland. Tất nhiên ngươi phải tuân theo lệnh của ta và chấp nhận sự bảo vệ của ta."

Lucius ngước nhìn Vua Tiên, cẩn thận suy nghĩ về câu trả lời mà ông ta đưa ra như một lẽ đương nhiên.

Ánh mắt của Thranduil không hề thay đổi khi nhìn anh.

Nhưng cuối cùng Lucius cũng nhận ra rằng khi một số suy nghĩ lóe lên trong tâm trí, ngay cả chủ nhân của suy nghĩ đó cũng có thể không nhận thức được.

Đặc biệt là nếu chủ nhân của những suy nghĩ này đã không quen thuộc với chúng trong hàng ngàn năm.

Lucius chậm rãi hơi nâng mắt lên, lộ ra một vẻ mặt sáng lạ thường. Biểu cảm của hắn dường như chỉ đơn giản là chấp nhận lời giải thích của Vua Elf, nhưng những chi tiết khó nhận ra lại tiết lộ một ý nghĩa tinh quái ẩn giấu: "Đối với một cá nhân, việc phục tùng thực ra phụ thuộc nhiều vào sở thích hơn là nguồn gốc. Là một bán tiên, có lẽ ta có thể được coi là thần dân của ngươi. Nhưng đồng thời, ta cũng là Chúa tể của Long Lake Town." Lucius dừng lại, và nụ cười trên môi hắn trở nên rạng rỡ hơn." Nếu ta muốn cúi đầu trước vương miện của ngươi, ngươi có thể mang lại cho ta lợi ích gì?"

Thranduil đột nhiên cau mày, rõ ràng là không định trả lời câu hỏi thực dụng của Lucius.

"Thực ra, nếu anh suy nghĩ nghiêm túc, có lẽ anh nên để tôi không tuân theo lệnh của anh. Sự tồn tại của Long Lake Town đóng vai trò là vùng đệm giữa các yêu tinh, người lùn và con người ở khu vực Romania. Sự chung sống hòa bình như vậy chủ yếu phụ thuộc vào vai trò của con người. Theo quan điểm này, sẽ có lợi hơn cho cả hai nếu Bard và tôi cùng đứng chung một chiến tuyến và không nghe theo yêu tinh hay người lùn. Và con người do Bard và tôi đại diện càng mạnh thì càng giúp ổn định sự ổn định của tam giác trong khu vực này." Lucius tiếp tục," Sự can thiệp của anh vào tôi sẽ chỉ phá hủy sự cân bằng này."

Vua Elf không hứng thú với những lời đàm phán kiểu này. Ông nhanh chóng ngắt lời phù thủy với vẻ mặt nghiêm nghị và quay lại chủ đề của bài học nghiêm nghị: "Ngươi là chính ngươi. Ngươi nên chú ý nhiều hơn đến sự an toàn của bản thân, chứ không phải sự kiểm tra và cân bằng giữa các chủng tộc."

Lucius chớp mắt và lặng lẽ nhìn Vua Tiên.

Việc thăm dò đơn giản đã mang lại kết quả sơ bộ dưới sự hướng dẫn của các manh mối. Rõ ràng là Thranduil từ lâu đã không thể giải thích được liệu nỗi ám ảnh của anh ta với việc kiểm soát Lucius để ở bên cạnh anh ta là do danh tính hay cảm xúc của chính anh ta. Đây là một diễn biến bất ngờ đối với tình hình hiện tại của họ và sự gần gũi trong mối quan hệ của họ. Lucius không cố gắng thêm nữa, mà chỉ cong môi và mỉm cười ở một góc độ mà Thranduil không thể nhìn thấy.

"Anh quan tâm đến sự an toàn của tôi, tôi rất cảm kích lòng tốt của anh. Nhưng điều này không liên quan gì đến việc tôi có cần phải luôn ở bên anh hay không." Lucius cất nụ cười đi sau một hồi im lặng và lấy lại giọng điệu phản bác bình tĩnh.

"Ngươi chỉ là một bán tiên, Lucius. Đối mặt với cái chết bất cứ lúc nào, tình hình sẽ không thể đảo ngược. Chỉ trong phạm vi ảnh hưởng của Vương quốc Woodland, ta mới có thể đảm bảo an toàn cho ngươi." Thranduil không hề hay biết về sự mất tập trung ngắn ngủi của Lucius và chỉ bày tỏ mối quan tâm của mình một cách nghiêm túc.

"Nhưng sự thật là, tôi không an toàn ngay cả khi tôi ở trong phạm vi ảnh hưởng của anh." Lucius liếc nhìn Vua Tiên.

"Tại sao lại không an toàn?" Thranduil không nhận ra ý né tránh trong lời nói của Lucius nên tiếp tục hỏi.

Nhìn thấy sự bối rối và lo lắng không hề che giấu trong mắt Vua tinh linh, trong lòng Lucius lại lóe lên một tia vui mừng, hắn không còn giữ bí mật nữa: "Bởi vì ma pháp của ta. Bởi vì ta nắm giữ sức mạnh bóng tối trong cơ thể của một tinh linh. Hai thế lực xung đột sẽ khiến ma pháp của ta ngày càng bất ổn. Lý do ta rời khỏi Hồ dài cũng là vì điều này. Điều ta cần bây giờ là tìm cách giải quyết vấn đề này, thay vì ở trong vùng an toàn không đe dọa đến tính mạng của ta. Nếu ta duy trì nguyên trạng mà không nỗ lực, chu kỳ ma pháp sẽ dần sụp đổ."

"Điều gì sẽ xảy ra nếu chu kỳ ma thuật sụp đổ?" Mắt Thranduil tối lại, và ông tiếp tục hỏi.

"Được rồi, được rồi..." Lucius nhún vai, thản nhiên trả lời: "Có lẽ hắn sẽ chết."

"Tại sao?" Sắc mặt Thranduil đột nhiên thay đổi, anh nhanh chóng hỏi.

"Tại sao?" Lucius nhướn mày và lặp lại câu hỏi, nhanh chóng chuyển từ vai trò người trả lời sang vai trò người hỏi: "Ta không nên hỏi ngươi điều này sao? Tại sao ta lại đến thế giới này? Cha ngươi đã tiên đoán điều gì?"

Thranduil nghẹn ngào trước câu hỏi bất ngờ này, trong khi Lucius chăm chú nhìn anh và hỏi: "Ngươi vẫn chưa kể cho ta nghe toàn bộ câu chuyện sao?"

Đây là một chủ đề mà Elrond đã nêu ra, nhưng Thranduil đã có thể bỏ qua. Việc Lucius không nhấn mạnh chủ đề này vào lúc đó không có nghĩa là anh ta không ghi nhớ chi tiết đó.

Thranduil im lặng một lúc, khẽ thở dài, giải thích: "Cánh cổng đá nối liền hai thế giới là do cha ta xây dựng. Việc xây dựng cánh cổng đá và việc điều động các yêu tinh đều được tiến hành trong bí mật, và ta không hề hay biết. Vào thời điểm đó, ta đã đến Sarn Gable cùng với quân đội của mình."

"Sau đó, phụ thân ta dẫn theo nửa quân còn lại tham chiến, nhưng trên đường đi tham chiến đã bị phục kích. Khi ta đến nơi, ông ấy đã tử trận." Thranduil bình tĩnh dừng lại, không biểu lộ cảm xúc gì khác," Sau đó, ta tiếp tục chiến đấu với số quân còn lại. Mãi đến khi trở về vương quốc sau chiến tranh, ta mới tìm thấy cánh cửa đá trong phòng dữ liệu. Tuy nhiên, người trông coi phòng dữ liệu lúc đó không biết cánh cửa đá đó dùng để làm gì."

"Khoảng ba ngàn năm trước, vương quốc di chuyển về phía bắc đến vị trí hiện tại. Trong suốt quá trình, cánh cổng đá đã được di chuyển đến đây theo hình dạng ban đầu. Cuối cùng, chính vì sự xuất hiện đột ngột của bạn mà tôi đã yêu cầu Garion tìm kiếm thông tin liên quan một lần nữa." Thranduil nói thẳng thắn," Không còn nhiều hồ sơ còn lại, và một số đã bị mất trong quá trình di dời thủ đô. Thông tin còn lại chỉ ghi lại một câu"ra đi để chờ trở về"và một vài từ về những gì đã xảy ra. Về lý do tại sao các yêu tinh rời đi để đổi lấy sự trở về của bạn; những người trở về sẽ được định cư như thế nào và họ sẽ đóng vai trò gì, không còn hồ sơ nào còn lại. Tôi thậm chí không thể tìm ra ai đã xây dựng cánh cổng đá này."

Tất cả những người có liên quan đều đã biến mất, không có bất kỳ thông tin nào được ghi chép lại. Trên thực tế, đây chính là câu trả lời mà Lucius đã từng bí mật hỏi thăm. Nhưng việc Thranduil cũng không biết vẫn khiến Lucius cảm thấy có chút không thể tin được.