Tôi đã bị bắt gặp—Methas bây giờ biết rằng Wan Yiwa không chỉ là một người bạn. Nhưng điều đó không có nghĩa là những lời đe dọa của em trai tôi có trọng lượng. Tuy nhiên, người đang ngồi cạnh tôi lúc này, Wan Yiwa, chỉ im lặng khi chúng tôi lái xe đi làm cùng nhau. Cô ấy đang suy nghĩ điều gì đó một mình đến mức tôi phải huých nhẹ cô ấy bằng cách vươn tay ra gãi cằm cô ấy.

"Hả?"

"Chỉ làm những gì cậu luôn làm với tớ thôi. Sao vậy? Cậu đang nghĩ gì thế?"

Người có khuôn mặt ngọt ngào khẽ mỉm cười và dường như thích tôi gãi cằm cho. Cô ấy khúc khích cười trước khi thở dài.

"Tớ đang nghĩ về chuyện bị em trai cậu bắt gặp. Cậu nghĩ chuyện gì sẽ xảy ra nếu bố mẹ cậu biết cậu đang hẹn hò với một người phụ nữ?"

"Sẽ không có chuyện gì xảy ra cả," tôi trả lời một cách thản nhiên. Mặc dù thực tế có thể khác, nhưng tôi coi mình là người trưởng thành và có thể tự đưa ra quyết định. Ý kiến của bố mẹ không có ảnh hưởng gì. "Nếu tớ không nghe theo họ, họ cũng chẳng làm được gì."

"Thật tuyệt khi cậu như vậy. Mọi thứ cậu làm đều rất tự tin."

"Nhưng không đủ tự tin để có rắc rối thay vì người phục vụ đâu." Tôi nói một cách châm biếm. Người có khuôn mặt ngọt ngào mỉm cười với tôi và thở dài. "Lại thở dài nữa, tớ tưởng nghe tớ nói sẽ khiến cậu cảm thấy tốt hơn chứ."

"Cậu đã tự tìm ra phần của mình rồi, nhưng..."

"Ý cậu là gì?"

"Mẹ tớ... sẽ nghĩ gì về bọn mình?"

Hóa ra đó là điều cô ấy đang lo lắng. Tôi cứng họng vì không biết phải an ủi cô ấy như thế nào. Đúng vậy, mỗi gia đình đều có suy nghĩ khác nhau. Đặc biệt là những mối quan hệ không được cởi mở lắm, dù trên truyền hình có chiếu phim về tình yêu nam-nam hay nữ-nữ để ta tưởng tượng và mơ mộng, nhưng khi liên quan đến gia đình, ta có thể cảm thấy hơi lạ lẫm và trống rỗng trong lòng.

"Không sao đâu." Tôi vươn tay nắm lấy tay cô ấy để động viên. "Rồi mọi chuyện sẽ qua thôi. Cậu đã từng nghe câu 'Mọi chuyện xảy ra đều có lý do' chưa?"

"Hmm."

Wan Yiwa và tôi quay lại văn phòng để tiếp tục công việc như thường lệ. Nhưng không lâu sau, mẹ tôi gọi điện nói rằng bà sẽ đến đón em trai tôi về nhà. Tôi nói với Wan Yiwa rằng tôi không cảm thấy gì, nhưng khi biết mẹ sắp đến, tôi bắt đầu nghi ngờ những gì Methas sẽ nói, vì vậy tôi lập tức nhảy ra khỏi văn phòng và lái xe về căn hộ ngay, không đưa Wan Yiwa đi cùng. Khi tôi về đến nơi, tôi thấy mẹ đang ngồi đợi. Tôi không thể đoán được mẹ đang nghĩ gì vì bà ngồi thẳng lưng, khuôn mặt nghiêm nghị, trong khi em trai tôi thì ngồi đó, điềm tĩnh và không chút e dè.

"Mẹ, mẹ đến lâu chưa?"

"Cũng khá lâu rồi," mẹ nheo mắt nhìn tôi một lúc rồi nói châm chọc. "Con thật là nuông chiều em trai con, phải không? Thay vì đưa nó về nhà, con lại để nó ở lại đây. Đúng là chống đối mẹ mà."

"Chẳng phải chính mẹ là người đuổi Mek ra khỏi nhà sao? Con biết nếu con đưa nó về, mẹ lại đuổi nó đi lần nữa, nên con nghĩ tốt hơn là cứ để mẹ nguôi giận rồi đến đón nó."

"Con có biết vì sao em trai con bị đuổi ra khỏi nhà không?"

"Con biết."

"Vậy mà con vẫn hành động như không có chuyện gì xảy ra?"

"Không phải lần đầu tiên." Tôi liếc nhìn Methas, người đang ngồi đó, bình tĩnh như một tấm vải được gấp ngay ngắn. "Và con cứ nghĩ rằng nó sẽ không tái phạm nữa, nhưng chuyện lại xảy ra lần nữa."

"Vậy có nghĩa là con đã biết trước rằng nó đưa một cô gái về nhà?"

"Con biết."

"Biết mà vẫn im lặng?"

"Một phần con nghĩ rằng nó đã lớn rồi. Tốt hơn là để mắt đến nó còn hơn là để nó dẫn một cô gái đến ngủ ở khách sạn bên ngoài."

"Ôi, mẹ sắp phát điên mất thôi." Mẹ đưa tay xoa trán và lắc đầu. "May mà làm đàn ông thì không tổn thương gì. May mà mẹ có Mek, đứa còn có chút khả năng, chứ không thì mẹ khổ lắm rồi."

Methas ngẩng lên nhìn tôi với ánh mắt ranh mãnh. Đứa em trai nghịch ngợm của tôi vẫn đang giữ bí mật của tôi và có vẻ như nó chưa tiết lộ điều gì.

"Mek đã là người lớn. Dù có làm mẹ khổ thế nào thì Mek cũng có thể tự giải quyết vấn đề của mình." Tôi nói một cách nửa đùa nửa thật.

"Con nói như thể con cũng sắp gây chuyện vậy."

"Chuyện có thể là vấn đề, cũng có thể không. Giờ mẹ đã ở đây rồi, mẹ có thể đưa Mek về. Nó đã làm phiền con đủ lâu rồi."

"Cứ nói thẳng là em là cái gai trong mắt chị đi."

Tôi trừng mắt nhìn em trai tôi, Methas, kẻ đang tỏ ra đắc thắng. Nhưng khi thấy ánh mắt nghiêm túc của tôi, nó chỉ ngồi im mà không dám nói gì thêm.

"Cái gai trong mắt gì chứ?" Mẹ nhìn hai chị em tôi với vẻ nghi hoặc. Tôi không nói gì vì muốn xem liệu em trai tôi có dùng chuyện này để uy hiếp tôi không.

"Không có gì đâu mẹ. Con chỉ trêu chị thôi."

"Em có thể về rồi đấy."

Tôi nói lạnh lùng, theo kiểu một người chị gái lạnh lùng. Mẹ bảo Methas đứng dậy và ép nó về nhà. Methas đi lấy túi, nhưng trước khi nó đi, tôi túm lấy tay nó và thì thầm để chỉ hai chị em nghe thấy.

"Sao em không nói với mẹ?"

"Nói sớm thì chẳng vui chút nào. Giữ bí mật thế này tốt hơn, cảm giác như chị phải nhường em một bậc vậy. Em thích cảm giác đó."

"Biến đi."

"Không đời nào."

Đúng là một đứa trẻ con chưa lớn.

Tôi tiễn mẹ xuống sảnh trước khi họ lên xe về nhà. Đang chuẩn bị quay lại làm việc thì điện thoại tôi reo lên. Tôi mỉm cười khi thấy đó là số của Wan Yiwa, liền nhấc máy với nụ cười.

"Này, mới xa có một lát mà đã nhớ tớ rồi à?"

[Meena...]

Cô ấy ngập ngừng, như thể có điều gì đó trong lòng, khiến tôi cau mày. Có chuyện gì sao? Giọng cô ấy nghe không ổn chút nào.

"Sao thế? Cậu có chuyện gì muốn nói phải không? Cứ nói đi."

[Tớ không muốn làm phiền cậu, nhưng... tớ thực sự cần sự giúp đỡ của cậu.]

"Nói đi, có chuyện gì?"

[Mẹ tớ sắp đến thăm tớ ở căn hộ hôm nay.]

Mọi chuyện diễn ra quá đột ngột. Thay vì quay lại làm việc, tôi phải vội vã về phòng, thu dọn hết quần áo không phải của Wan Yiwa, nhét vào vali rồi lôi ra xe. Mọi thứ diễn ra nhanh đến mức tôi thở không ra hơi. Chỉ đến khi đóng va li lại, tôi mới nhận ra rằng mình có quá nhiều đồ đạc. Sau khi thu dọn xong, tôi quay lại kiểm tra căn phòng một lần nữa để chắc chắn không bỏ sót thứ gì. Đúng lúc đó, cô ấy gọi đến.

[Tớ đến chung cư rồi. Thật sự xin lỗi vì báo gấp như vậy. Mẹ tớ vừa gọi báo là bà đã đến trước cổng, tớ không kịp chuẩn bị gì cả. Cậu đã dọn hết đồ của mình chưa?]

"Tất cả xong rồi."

[Tớ xin lỗi mà, bé yêu.]

Nghe cô ấy gọi tôi là "bé yêu" khiến tim tôi như tan chảy. Tôi mỉm cười như thể vừa được tiếp thêm động lực, khẽ lắc đầu dù biết đối phương không thể nhìn thấy.

"Không sao đâu. Vì cậu, chuyện gì tớ cũng làm được. Lên đi, tớ sẽ trốn trong tủ quần áo."

[Trời ơi, đây là nhà của cậu mà, sao lại phải trốn?]

"Thực ra, tớ cũng định ra ngoài đấy, nhưng lại muốn xem mẹ cậu sẽ nói gì về căn phòng này."

[Cậu đúng là thích thể hiện. Mẹ lên đến nơi rồi, mau trốn đi!]

Tôi nhanh chóng tìm chỗ ẩn nấp, định đi vào tủ quần áo, nhưng rồi lại do dự. Bình thường, nếu trốn thì ai cũng sẽ nghĩ đến phòng tắm hoặc tủ quần áo đầu tiên. Mà trong phim, sát thủ hay cảnh sát thường cũng lật tung hai chỗ này để tìm người. Nếu mẹ của Wan Yiwa đã nghi ngờ, bà nhất định sẽ kiểm tra cả tủ quần áo. Nghĩ vậy, tôi quyết định đổi chỗ trốn—chui xuống dưới bồn rửa bát trong bếp. Dưới đó có ống dẫn nước, không gian chật hẹp, nhưng may mắn là tôi không quá béo nên vẫn cố nhét người vào được. Chẳng bao lâu sau, Wan Yiwa và mẹ cô ấy bước vào phòng, tiếng trò chuyện của hai người vang lên.

"Căn phòng rộng thế này mà chỉ tám nghìn một tháng thôi sao?"

Câu hỏi đầy nghi hoặc đó khiến tôi phì cười. Dĩ nhiên rồi, căn hộ này tôi mua với giá hàng chục triệu. Nếu thực sự chỉ thuê với giá tám nghìn một tháng thì tôi lỗ nặng rồi. Chưa kể còn phải trả tiền điện nước, phí bảo trì nữa.

"Chủ nhà tốt bụng lắm."

Và còn rất yêu con gái mẹ nữa.

"Tốt bụng thế này sao? Nghe đáng nghi quá. Chủ nhà là nam hay nữ?"

"Mẹ hỏi nhiều quá đấy. Giá thuê như vậy là tốt lắm rồi, mẹ còn muốn đắt hơn nữa à?"

"Nhưng mẹ thấy nơi này xa chỗ làm hơn so với nhà mình đấy. Lại còn rộng quá, con ở một mình không sợ ma à? Để mẹ xem qua phòng một chút."

Thế là mẹ cô ấy bắt đầu đi quanh phòng, kiểm tra từng góc một. Bà vừa khen ngợi gu thẩm mỹ của chủ nhà—là tôi đây—vừa chỉ trích vài thứ linh tinh. Nào là tranh treo tường, nào là nội thất đắt đỏ do kiến trúc sư nổi tiếng thiết kế, rồi cả bộ sofa giữa phòng khách mà tôi luôn mơ ước được làm chuyện hư hỏng trên đó.

"Tất cả đồ đạc này đều mới tinh. Người này phải giàu cỡ nào mới cho thuê căn hộ thế này chỉ với tám nghìn... Hay là mẹ dọn đến ở chung với con luôn nhé?"

Cốp!

Tôi giật mình khi đầu mình đập nhẹ vào ống nước. Âm thanh vang lên không lớn nhưng bên ngoài bỗng im bặt.

"Con có nghe thấy gì không?"

"Con không nghe thấy gì cả."

"Mẹ nghe thấy có tiếng động... Hay là con không ở đây một mình?"

"Dĩ nhiên là con ở một mình. Mẹ nghĩ con ở với ai chứ?"

"Hay con đang giấu ai trong này?"

"..."

"Bó tay! Nhìn cái mặt kìa, im lặng đáng ngờ ghê. Hay là mẹ đoán trúng rồi?"

"Không có đâu!"

"Mẹ biết ngay mà. Nhưng thật sự mẹ nghĩ mẹ nên dọn đến ở chung với con đấy. Chỗ này tiện nghi thế này, ở một mình chắc cô đơn lắm, mẹ giúp con dọn dẹp nhà cửa luôn."

"Không được!"

Wan Yiwa suýt nữa hét lên, khiến mẹ cô ấy im lặng. "Con... Ý con là, con cần tập trung vào công việc. Nếu không thì tại sao con lại chuyển ra ngoài sống một mình chứ, mẹ?"

"Đó là lý do sao? Mẹ thấy hơi kỳ lạ đấy. Để mẹ xem nào."

"Mẹ đang tìm gì vậy?"

"Xem thử con đang sống với ai."

Đúng như tôi dự đoán, mẹ Wan Yiwa bắt đầu lục soát khắp nơi. Bà kiểm tra nhà tắm đầu tiên, rồi đi sang tủ quần áo. Tôi nhắm chặt mắt khi thấy bóng bà lướt qua dưới bồn rửa bát.

"Đương nhiên rồi, ai mà lại trốn trong phòng tắm chứ? Chắc chắn phải là phòng thay đồ... cái tủ quần áo!"

Mẹ Wan Yiwa lập tức rời khỏi bếp và chạy vào phòng thay đồ gần đó. Tiếng mở cửa, kéo ngăn tủ vang lên liên tục. Wan Yiwa cố gắng ngăn mẹ lại, nhưng dường như bà không chịu dừng vì đã sinh nghi.Và rồi...

"Ôi trời ơi! Cái gì đây!"

Giọng nói nghe như một tiếng hét nhỏ khiến tôi giật mình. Đúng vậy. Cái gì cơ? Tôi đã thu dọn mọi thứ vào vali và nhét vào trong xe rồi mà. Tôi muốn bước ra ngoài và lộ diện, nhưng tất cả những gì tôi có thể làm là ngồi thu mình dưới bồn rửa như một cái xác bị giấu đi sau khi bị sát hại. Lúc này, tôi chỉ có thể đoán xem chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo.

"Hả? Hả?"

"Sao trong tủ lại có quần sịp nam thế này?"

Quần sịp nam? Tôi đâu có cái nào!

"Không phải đâu mẹ! Chắc là của chủ trước thôi! Làm gì có chuyện con có đồ nam!"

"Đừng có mà nói dối mẹ. Tại sao con lại né tránh mẹ như vậy?"

"Thật sự không phải của con mà..."

"Wan Yiwa!"

Giọng mẹ cô ấy nghiêm khắc hẳn. Tôi có thể cảm nhận được bầu không khí căng thẳng bên ngoài, chỉ muốn nhảy ra giúp cô ấy nhưng lại cố nhịn.

"Con muốn dọn ra ở riêng như thế này... là vì con có bạn trai đúng không?"

"..."

"Trả lời mẹ đi."

"Dạ."

Cô ấy trả lời một cách thành thật, khiến mẹ cô ấy im lặng.

"Và Yiwa không sống một mình trong căn phòng này, đúng không? Đó là lý do con ngăn mẹ dọn vào từ đầu."

"Dạ."

"Hai đứa đã quen nhau bao lâu rồi?"

"Chưa lâu... Khoảng một tuần."

"Mới hơn một tuần mà đã dọn vào sống chung với nó rồi à? Từ khi nào mẹ dạy con dễ dãi như vậy? Thằng đó thì sướng rồi, có cơm ăn miễn phí, còn có khi đi tìm gái nữa."

"Mẹ..."

"Được rồi, mẹ có thể hơi cổ hủ một chút." Mẹ cố gắng giữ bình tĩnh. "Yiwa đã trưởng thành rồi, có thể tự suy nghĩ. Nhưng vì đã trưởng thành, con phải hiểu rằng đây là Thái Lan. Làm gì cũng phải tôn trọng lẫn nhau. Đi thì phải đi đường chính."

"Vậy mẹ muốn con làm gì?"

"Dẫn thằng đó đến gặp mẹ. Làm đám cưới đàng hoàng. Nếu không muốn kết hôn thì ít nhất cũng phải làm lễ chúc phúc—phải có cái gì đó để mọi chuyện rõ ràng. Cơm đã nấu thành cơm rồi."

Cơm còn chưa vo nữa kìa!

Tôi nghĩ thầm, cố nhịn cười. Mẹ đã đi quá xa rồi. Tôi muốn lên tiếng giúp nhưng quyết định im lặng để xem Yiwa sẽ tự giải quyết thế nào.

"Không."

"Không cái gì?"

"Con sẽ không kết hôn."