Wan Yiwa rất hợp tác. Khi tôi nói rằng tôi muốn đưa cô ấy về ra mắt bố mẹ, cô ấy hoàn toàn không từ chối. Thú thực, khi đề nghị điều này, tôi đã sợ cô ấy sẽ từ chối. Cô ấy từng nói rằng không muốn ai can thiệp vào cuộc sống của chúng tôi. Nhưng giờ đây, chúng tôi đang đi cạnh nhau trong trung tâm thương mại, cẩn thận chọn một bộ trang phục trang trọng và lịch sự để gặp mặt người lớn. Cô ấy nói rằng muốn tạo ấn tượng tốt ngay từ lần gặp đầu tiên.

"Màu trắng hay màu kem nhỉ? Cậu nghĩ màu nào hợp với tớ hơn?"

"Màu kem thì phải."

Tôi giúp cô ấy chọn đồ, nhưng thực lòng mà nói, tôi không hoàn toàn cảm thấy yên tâm với lựa chọn của chính mình. Không phải gia đình nào cũng dễ dàng chấp nhận mối quan hệ này như gia đình cô ấy. Wan Yiwa nhận ra tôi đang đăm chiêu, liền treo lại bộ quần áo và nghiêng đầu nhìn tôi.

"Cậu đang nghĩ gì thế?"

"Không có gì."

"Cậu đang thẫn thờ ra đấy."

"Tớ đang chọn đồ mà."

"Đừng nói dối. Tớ nhìn ra được. Giờ tớ còn hiểu cậu hơn chính bản thân mình rồi. Nếu có gì trong lòng, cứ nói ra đi."

"..."

"Là chuyện gặp gia đình cậu, đúng không?"

Cô ấy nhìn thấu tôi ngay lập tức. Tôi sững lại trong giây lát, không biết phải giải thích cảm xúc của mình với cô ấy thế nào. Tôi là người chủ động đề nghị gặp bố mẹ, vậy mà bây giờ lại không chắc chắn nữa. Tôi sợ rằng cuộc gặp sẽ không suôn sẻ. Rằng nó sẽ không đẹp đẽ như tôi mong đợi. Rằng có thể nó sẽ khiến cô ấy tổn thương.

"Tớ có rất nhiều điều chưa kể với cậu. Tớ... tớ sợ."

Wan Yiwa vẫn tiếp tục lật xem quần áo trong khi lên tiếng:

"Cậu sợ bố mẹ không chấp nhận chúng ta, đúng không?"

"Cậu biết à?"

"Họ cũng đâu thấy chuyện này là dễ dàng. Bố mẹ nào cũng muốn con mình không khác biệt quá so với xã hội. Cậu nghĩ họ chọn đồ để làm gì?"

"Để tạo ấn tượng tốt à?"

"Vì quần áo là một lớp giáp." Cô ấy lật xem bảng giá. "Càng đắt, thì càng tự tin."

"Giáp? Ý cậu là sao?"

"Khi ra chiến trường, binh lính cần có áo giáp để bảo vệ bản thân khỏi vũ khí của kẻ thù. Và bộ giáp cũng thể hiện cấp bậc của họ—là lính quèn hay là tướng lĩnh. Bây giờ, họ đang chọn bộ giáp cho riêng mình để ra trận. Dĩ nhiên, họ phải là tướng chứ."

"..."

"Dù bố mẹ cậu có nói gì đi nữa, họ cũng không bị lung lay đâu. Vì ít nhất, họ có bộ giáp bảo vệ mình. Cậu đừng nghĩ nhiều quá. Việc tạo ấn tượng tốt với bố mẹ cậu là điều họ cần phải làm."

"Mẹ tớ thì không quá khó, nhưng bố tớ..." Tôi bồn chồn, xoắn xoắn ngón tay. "Hay là thôi đi. Đừng gặp nữa?"

"Cậu lúc nào cũng mạnh mẽ. Sao chuyện này lại làm cậu nhạy cảm vậy?"

"Tớ không chịu nổi nếu cậu bị tổn thương." Đó là cảm xúc thật sự của tôi. Wan Yiwa cười rồi đưa tay nhéo má tôi.

"Á!"

"Tớ không yếu đuối đến thế đâu. Đừng lo. Nếu tớ đã dám tỏ tình với cậu, thì không có gì phải sợ nữa."

"Nhiều đến thế sao?" Tôi bật cười, nhìn cô ấy với vẻ thích thú.

"Ừm. Cậu không biết đâu, việc cậu đồng ý ở bên tớ có ý nghĩa thế nào. Tỏ tình với cậu còn khó hơn là chịu đựng bất kỳ lời chỉ trích hay dè bỉu nào. Hơn nữa," cô ấy nắm lấy tay tôi mà không quan tâm đến ánh mắt của nhân viên xung quanh, "dù cả thế giới có không thích tớ, chỉ cần cậu thích tớ là đủ rồi. Gặp bố mẹ cậu chỉ là một cách để thông báo rằng chúng ta bên nhau. Nếu họ không thích, họ cũng không thể làm gì chúng ta được. Vì cậu đâu phải đứa trẻ chỉ biết nghe lời bố mẹ bảo chia tay là chia tay, đúng không?"

"Đúng. Cậu nói đúng hoàn toàn. Tớ đã nghĩ kỹ rồi. Dù bố mẹ có ép, tớ cũng không chia tay cậu đâu. Tớ là người trưởng thành rồi."

"Vậy là đủ rồi. Giờ thì giúp tớ chọn đồ đi. Cái gì trang trọng, dễ mặc... và dễ để tớ cởi ra nữa."

"Đồ ngốc."

"Hí hí."

"Cậu mặc gì tớ cũng có thể cởi ra được."

"Chỉ vì cởi được không có nghĩa là cậu sẽ được làm gì đâu."

"Cậu chẳng bao giờ cho tớ làm gì cả. Đây cũng là chuyện chúng ta cần bàn lại." Tôi tỏ vẻ nghiêm túc, khiến Wan Yiwa cười khúc khích đáng yêu.

"Cậu còn nghiêm túc vụ này hơn cả chuyện nói chuyện với bố mẹ ấy. Nhìn mặt cậu kìa, trông tức ghê."

"Nếu tớ không kiềm chế, tớ đã dậm chân bình bịch rồi đấy. Cậu quá ích kỷ trên giường."

"Tớ nhận lỗi."

"Nhận lỗi thì có ích gì?"

"Tớ được nhìn cậu phụng phịu, tình yêu của tớ." Tôi khựng lại khi cô ấy gọi tôi như thế. Nhìn thấy phản ứng ngượng ngùng của tôi, Wan Yiwa cười lớn. "Cậu dễ thương đến mức tớ không biết yêu cậu thế nào cho đủ nữa. Từ giờ, tớ sẽ gọi cậu là 'tình yêu của tớ.' Tình yêu của tớ, tình yêu của tớ, tình yêu của tớ~"

"Đồ ngốc, cậu nói to thế... xấu hổ chết đi được."

"Có gì mà xấu hổ? Tớ yêu cậu, tớ không thấy ngại đâu."

"Cậu điên rồi."

Tôi đã sắp xếp để tối chủ nhật ăn cơm cùng gia đình, chỉ nói sơ qua rằng có chuyện quan trọng muốn báo. Còn với Wan Yiwa, tôi tóm tắt cho cô ấy về gia đình mình—bố tôi thế nào, mẹ tôi ra sao. Cô ấy bình thản lắng nghe khi tôi kể rằng bố tôi khá truyền thống và có thể sẽ không dễ dàng chấp nhận, nhất là khi chúng tôi không theo những khuôn mẫu giới tính thông thường.

"Bố tớ từng nói với Mek rằng nếu nó chuyển giới, ông sẽ đánh nó."

Chúng tôi đang nằm cùng nhau trên chiếc ghế sofa yêu thích của tôi, Wan Yiwa gối đầu lên đùi tôi. Cô ấy chỉ bĩu môi, không thể hiện vui hay buồn, điều đó khiến tôi càng lo lắng hơn.

"Thế cậu có sợ bị bố đánh không?"

"Không."

"Vậy thì xong rồi." Cô gái có gương mặt ngọt ngào đưa tay lên, nhẹ nhàng cào cằm tôi. "Chỉ cần cậu không sợ, thì chẳng có gì phải lo lắng cả."

"Nhưng tớ lo rằng ba sẽ làm tổn thương cậu bằng lời nói."

"Cậu làm như tớ mong manh lắm vậy, như thể tớ chưa từng bị xúc phạm trước đây."

"Tại sao cậu không lo lắng chút nào? Bình thường, con rể hay con dâu đều hồi hộp khi gặp bố mẹ của người yêu, sợ rằng mình sẽ không được chấp nhận."

"Tớ có vẻ thế này, nhưng tớ rất kiên định. Nếu ai đó không thích tớ, tớ sẽ cố gắng hết sức để họ chấp nhận tớ. Điều duy nhất tớ lo là cậu—rằng cậu sẽ là người cảm thấy sợ hãi."

"Cậu không cần phải đi nếu cậu không muốn."

"Tớ phải đi. Tớ cần đền đáp lại cậu vì đã dũng cảm gặp mẹ tớ và thú nhận về chúng ta. Lần này, đến lượt tớ."

"Nhỡ mọi chuyện không suôn sẻ thì sao?"

"Không ai thành công ngay từ lần đầu tiên. Mọi thứ cần có thời gian. Nhưng tớ tự tin vào một điều... không có người lớn nào lại không thích tớ cả."

"Bố mẹ tớ không giống những người lớn mà cậu từng gặp đâu."

"Tớ có thể nhận ra, chỉ cần nhìn cách cậu được nuôi dạy—lớn lên tập trung vào học hành, gần như không biết gì về tình yêu. Cậu chắc hẳn đã lớn lên trong sự kỷ luật nghiêm khắc. Nhưng tớ đã nói rồi, nếu tớ có thể chinh phục được cậu, thì trên đời này không còn gì phải sợ nữa."

Tôi gãi nhẹ cằm cô ấy, và cô ấy kêu lên một tiếng "meo", khiến tôi bật cười.

"Cậu đáng yêu quá."

"Hãy yêu tớ thật nhiều, được không? Cùng nhau vượt qua chuyện này nhé."

Tôi mỉm cười. "Chúng ta sẽ cùng nhau vượt qua."

Tôi hứa với cô ấy, dù trong lòng vẫn đầy lo lắng. Tôi chưa bao giờ chống đối bố trong suốt cuộc đời mình. Đây có lẽ là thử thách khó khăn nhất, và tôi biết nó sẽ không dễ dàng. Nhưng nhìn thấy sự quyết tâm trong ánh mắt người bên cạnh, tôi có thêm động lực để đứng vững. Dù có chuyện gì xảy ra, tôi cũng sẽ ở bên cô ấy.

Không ai có thể chia rẽ tình yêu của chúng tôi, ngoại trừ chính chúng tôi. Việc nói với gia đình chỉ đơn giản là để thông báo—họ chấp nhận hay không, không liên quan đến chúng tôi.

Rồi ngày quan trọng cũng đến. Nhà hàng tôi đã đặt nằm ở khu Sukhumvit, trên tầng cao nhất của một khách sạn. Tôi muốn tạo ra một không khí trang trọng, nghiêm túc—thanh lịch và tinh tế—để bố mẹ tôi phải kiềm chế bản thân, không làm ầm lên. Chúng tôi cùng đi đến đó, và suốt chặng đường, Wan Yiwa nắm tay tôi không rời.

"Sẽ ổn thôi. Tin rằng tớ sẽ không dao động, và tớ sẽ không bị tổn thương bởi bất cứ điều gì. Cậu phải nhớ điều này."

Nhờ cô ấy, tôi cảm thấy tự tin hơn, giúp xua tan phần lớn nỗi lo trong lòng. Đến đây chẳng khác nào bước vào một chiến trường. Tôi từng đối đầu với hàng trăm đối thủ trong kinh doanh mà chưa bao giờ cảm thấy sẽ thua. Nhưng đây là lần đầu tiên tôi thấy sợ—bởi lần này, đối thủ của tôi chính là gia đình mình.

Sau khi đỗ xe, chúng tôi nắm tay nhau đi vào nhà hàng, chỉ buông tay khi thang máy đến. Wan Yiwa, hôm nay đã chuẩn bị tỉ mỉ từ trang phục đến trang điểm, mỉm cười với tôi.

"Cậu phải cười lên."

"Cười không phải tính cách của tớ."

"Đúng là vậy. Vậy thì đừng cúi người." Cô ấy đưa tay chạm vào lưng tôi, nhéo nhẹ, khiến tôi giật mình và đứng thẳng lên. "Ngẩng cao đầu. Nếu bố mẹ cậu nói gì khó nghe, cứ im lặng—để tớ lo."

"Sao tớ có thể chỉ đứng nhìn? Tớ không muốn thấy cậu bị tổn thương."

"Lời nói không làm tổn thương tớ đâu. Đi thôi—chúng ta phải gây ấn tượng."

Chúng tôi gật đầu với nhau và bước vào nhà hàng đã đặt trước. Cả gia đình tôi đã có mặt. Khi mẹ tôi vẫy tay chào, Methas, em trai tôi, quay lại nhìn. Lúc đầu, cậu ấy mỉm cười, nhưng ngay sau đó, vẻ mặt cứng đờ vì sốc. Cậu ấy chắc đã nhận ra lý do tôi sắp xếp bữa tối này. Cậu ấy biết tôi đã đưa ai đến và mối quan hệ giữa chúng tôi là gì.

Được rồi. Đã đến lúc đối diện. Chúng tôi cùng chắp tay chào bố mẹ. Wan Yiwa mỉm cười chào Methas mà không hề lộ chút sợ hãi nào.

"Chào em, Nong Mek."

"Ch... Chào chị."

Bố tôi nhìn Wan Yiwa với ánh mắt tò mò, tự hỏi vì sao cô ấy đi cùng tôi trong một bữa tối gia đình. Nhưng ông không nói gì, chỉ đáp lại lời chào của cô ấy bằng một nụ cười lịch sự. Tôi kéo ghế cho Wan Yiwa, nhưng cô ấy đặt tay lên tay tôi và lắc đầu, như muốn nói:

Không sao đâu, tớ tự làm được.

Vậy nên tôi để yên và tự kéo ghế của mình.

"Cô gái này là ai vậy? Cô ấy xinh đẹp quá."

"Con là Wan Yiwa," cô ấy giới thiệu bằng giọng nói ngọt ngào, lễ phép—một giọng nói có thể khiến bất cứ người lớn nào yêu quý. Và đúng như vậy, mẹ tôi mỉm cười trìu mến.

"Bao giờ con mới chịu có bạn vậy?" Mẹ tôi trêu đùa, biết rõ tôi ít giao du. Suốt thời đi học, tôi chưa từng dẫn ai về nhà hay đến chơi nhà ai. Nên bà không khỏi thắc mắc.

"Cũng được một thời gian rồi ạ."

"Hóa ra con cũng là người bình thường như bao người khác à? May quá!" Mẹ cười, vẫy tay đùa giỡn. "Mẹ chỉ đùa thôi. Con gái mẹ đáng yêu thế mà."

Tôi không cười—vì tôi vốn không phải kiểu người như vậy. Nhưng Wan Yiwa lại thấy hài hước và lập tức hòa vào câu chuyện.

"Thật sao? Cậu ấy không có bạn luôn ạ?"

Tôi liếc cô ấy một cái đầy ý nhị vì đã về phe mẹ tôi quá nhanh, rồi nhún vai.

"Tớ chỉ kén chọn thôi. Cậu nên tự hào... Mek, em có thôi rung chân không? Cả bàn rung lên rồi." Tôi quay sang mắng em trai mình, người đang run rẩy đung đưa chân dưới bàn như thể có động đất. Dù đã trưởng thành, cậu ấy vẫn cư xử như một đứa trẻ khi lo lắng.

"Xin lỗi."

"Gọi món đi. Bố đói rồi," bố tôi lên tiếng.

"Con tưởng bố đã gọi rồi chứ. Vậy gọi đi ạ."

Chúng tôi gọi bồi bàn và đặt món ăn. Sau đó, bầu không khí im lặng bao trùm cả bàn ăn khi không ai biết phải nói gì. Tôi đang cố tìm thời điểm thích hợp để nói ra chuyện quan trọng, nhưng may mắn thay, mẹ là người lên tiếng trước.

"Hôm nay có dịp gì đặc biệt à? Sao lại mời cả nhà đi ăn thế này? Bình thường ngày nào con cũng bận rộn công việc. Thật bất ngờ đấy."

"Chỉ là tâm trạng con đang rất tốt thôi ạ."

"Có chuyện vui gì sao?"

"Con có người yêu rồi."

Chiếc bàn lại rung lên khi Methas lo lắng giật chân liên tục, đưa tay lên miệng cắn móng tay. Bố, nhận ra hành động kỳ lạ của con trai, lần này là người lên tiếng khiển trách. Giọng nói uy nghiêm và đầy quyền lực của ông vang lên, đây cũng là lần đầu tiên Wan Yiwa chứng kiến sự áp đảo đó.

"Đừng hành xử như con nít nữa! Ngồi cho tử tế vào!"

Methas giật mình khi bị mắng, lập tức ngồi ngay ngắn như tượng. Sự nghiêm khắc trong giọng nói của bố khiến tôi cũng cảm thấy căng thẳng. Nhận ra điều đó, Wan Yiwa bình tĩnh đặt tay lên đùi tôi, khẽ mỉm cười trấn an. Cô ấy không hề tỏ ra nao núng chút nào. Sau đó, cô quay sang em trai tôi và bật cười nhẹ.

"Bình tĩnh nào, Nong Mek."

"D-Dạ..."

"Con vừa nói gì cơ? Con có người yêu à?" Mẹ hào hứng hỏi lại.

Tôi gật đầu thay vì trả lời bằng lời nói, sau đó quay sang đối diện với ánh mắt của bố.

"Vâng, con có người yêu. Đó là lý do con muốn thông báo với mọi người hôm nay."

"Vậy người đó là ai? Nhà ở đâu? Bố mẹ làm gì?"

Mẹ tôi, người luôn mong ngóng con trai lập gia đình—khao khát có cháu bế—tiếp tục tò mò tra hỏi.

Bố tôi, ngược lại, chỉ nhìn chằm chằm vào tôi như thể đã cảm nhận được điều gì đó. Sau đó, ông chuyển ánh mắt sang Wan Yiwa, đôi mắt sắc bén nheo lại như một con rắn đang chuẩn bị tấn công.

"Chỉ là một người bình thường thôi ạ," tôi đáp. "Chúng con rất hợp nhau. Đã thích nhau từ hồi còn đi học."

"Còn con," bố quay sang Wan Yiwa, "Con học trường nào?"

Wan Yiwa nở một nụ cười tươi, như thể cô ấy đang ngầm xác nhận điều gì đó.

"Cùng trường với Meena ạ."

Bố tôi im lặng. Mẹ tôi, vẫn chưa nhận ra tình huống, tiếp tục hỏi.

"Vậy người đó là ai? Nói mẹ nghe tên đi."

Tôi quay sang nhìn Wan Yiwa, mỉm cười lo lắng trước khi trả lời.

"Người yêu con là Wan Yiwa... Người đang ngồi ngay bên cạnh con."