Cả ba người ngồi quây quần bên mâm cơm cùng nhau ăn dưới buổi trưa nắng nóng, Phước gắp miếng rau rồi lùa thêm mớ cơm vào miệng nhai như chết đói lâu năm.

Ngấu nghiến cơm trong miệng cậu mới thấy có gì đó lạ lạ, hình như cắn trúng gì đó mất tiêu ”Ui da! Hình như con cắn trúng cục sạn mẻ răng rồi!”

“Ai kêu mày tham ăn hốt uống quá mần chi, ăn từ từ thôi.” Chị Thơm nhìn cậu nói.

“Tại chị nấu có cục sạn đâu phải tại em đâu.”

Cậu đưa lưỡi uốn éo bên trong coi tình hình cái răng cối của mình có còn nguyên vẹn hay không thì câu trả lời là đã bị mẻ hết một miếng.

Dì Hai gắp thêm miếng rau nữa bỏ vào chén cho Phước nói: "Thằng Út đói thì ăn cho nhiều vô, còn con Thơm lần sau nấu cho nó kĩ nấu kiểu này cả nhà mẻ răng hết à.”

“Dạ lần sau con vo gạo kỹ hơn miếng chứ thằng Út nó hay càm ràm.”

“Em nói đúng mà.”

Dứt lời thì nhận ngay một cái kí đầu của chị Thơm “Còn trả treo.”

Phước mò mẫm cái răng xong thì cầm cái chén lên ăn tiếp “Xí không nói chị nữa, à mà mẹ mới mua gạo khác hả con ăn không giống gạo cũ.”

Dì Hai thừa biết tính của cậu cái gì cũng để ý nên không quá bất ngờ ”Ừ gạo này rẻ hơn.”

Rẻ hơn cũng tốt đỡ một phần tiền. Thấy trong nhà chỉ có ba người cái Phước mới hỏi: "Cậu ra ngoài đồng nữa rồi hả mẹ?”

“Cậu mày ra đồng từ hồi rạng sáng rồi nói là mần mụng cái gì đó, con Thơm nó cũng nấu cơm cho cậu mày đem theo ăn rồi.”

Mấy hôm nay lúa mới cắt xong, ngoài đồng bây giờ cũng bận rộn hết làm cái này lại tới mần cái kia. Hỗm rày mấy cái buổi chiều thì cậu đi ra ngoài ngoải cày ruộng tiếp cho cậu Ba cậu có một mình mà phải làm cả cái ruộng thì mệt lả mồ hôi ấy chứ.

Cậu Ba nói bữa nay nữa là khỏi cần cày nữa mà chỉ cần chờ cho mạ đủ lớn rồi đem ra ngoài ruộng trồng, chắc lại khoảng dăm bữa nửa tháng.

Phước nhìn trong mâm cơm chỉ toàn là rau với rau thì nhìn dì Hai nói: ”Để ít bữa nữa chừng nào chú Sáu rảnh để con hỏi cái cách bắt cá giỏi như chú để con bắt về cho nhà mình ăn với bán hen mẹ?”

“Nhà có cậu Ba mày sao không hỏi mà phải chờ để hỏi chú Sáu?”

“Chú Sáu có cái lợp làm bằng tre á còn cậu Ba toàn bắt bằng tay mà con thì không bắt được.”

Cậu nói cũng có lý đi, từ hồi đó tới giờ cậu Ba có làm cái gì cũng chỉ toàn làm bằng tay thôi chứ có thèm làm bằng cái gì đâu, cứ như tay không đánh giặc vậy.

Chị Thơm nghe vậy thì nói: ”Mày học theo cậu đi, chắc giờ cậu cũng đang ở ngoài ruộng lát nữa ăn cơm xong thì ra ngoải bắt cá với cậu.”

“Vậy để lát nữa em đi cho mấy con gà ngoài chuồng ăn rồi chạy ra ruộng với cậu."

“Ừ ăn đi hồi nguội khỏi ăn giờ.”

Ăn xong Phước xách đít ra ngoài sau lấy một miếng lúa đặc cách cho nó một bữa bình thường toàn ăn lá chuối với giun đất này nọ.

Cho ăn xong thì Phước ngó vô nhà sẵn lất cái nón lá treo trên móc nói:

”Con đi đó nghen.”

Nói xong thì chạy một mạch ra ngoài đồng chỗ mà cậu Ba đang làm chăm chỉ. Vừa thấy bóng dáng cậu Ba đứng trên đồng từ phía xa thì Phước đã kêu to:

“Cậu Ba! Con tới chơi với cậu nè!”

Cậu Ba ngước lên nhìn ”Mày ra đây làm gì trời nắng chang chang mà không vô nhà?”

“Con ra nhờ cậu chỉ bắt cá tay không.”

Cậu nghe thì cười khà khà "Mày có bắt được đâu mà học làm gì cho tốn công tao nữa.”

Phước đứng dưới bóng cây dõng dạc tuyên bố: ”Bữa nay con sẽ bắt được cậu Ba đừng có coi thường con.”

“Dữ vậy đó hen, mày bắt không được là tới số với tao.”

Bị cậu Ba hù cho một cái thì cái phần tự tin lại giảm xuống một bậc, mấy lần trước cũng y chang như vậy.

“Rồi ra đây tao chỉ cho lại, tranh thủ để tao ăn rồi làm thêm miếng nữa là xong hết rồi.”

“Chú nói nay khỏi cày mà?”

“Thì tao đang làm cho khỏi cày nè mày còn nói gì nữa.”

Không đúng lắm, đáng ra phải khác chứ nhỉ?

…

Sau một khoảng huấn luyện đầy nhiệt tình của cậu với bao nhiêu cái kí đầu thì cậu cũng bắt tay vào bắt, không lẽ một con cũng không có mà đem về.

Lúc này Võ vừa từ chỗ xưởng đi ra ngoài đi dạo, mới về đây nên đường chưa rành lắm vẫn phải coi ngó chỗ này ngó chỗ kia để nhớ đường lát nữa còn về, ở đây đa số người ta toàn ở nhà lá, hiếm lắm mới thấy một ngôi nhà ba gian đầy đủ tiện nghi.

Chỗ này hình như toàn là dân nghèo làm ruộng kiếm sống, anh ban đầu về đây định làm cái xưởng nhỏ nhỏ ai dè thấy nhiều người thống khổ quá cái quyết định xây cái xưởng bự hơn xíu để cho nhiều người làm.

Ngặt cái chỉ sợ người ta không biết làm đồ gốm mới chết, đi loanh quanh một hồi anh cũng đi đến bờ đê sát mé ruộng giờ trưa người ta về ăn cơm hết rồi hay sao mà chả thấy một bóng người.

Đi thêm một lát thì thấy dưới cái mương nước có bóng dáng một cậu con trai đang chợp mấy con cá dưới mương, quần thì xắn lên cao hơn đầu gối tại nước dưới mương tới đầu gối rồi không xắn cao lên thì ướt hết quần.

Võ thấy cảnh đó thì hiếu kỳ đứng lại nhìn không biết cậu sẽ bắt được bao nhiêu con.

Phước cặm cụi thấy cá chỗ nào thì chợp ngay chỗ đó mà mãi chả được con nào, cá tới tay là giãy đi mất cá vừa to vừa trơn cậu lại không có miếng kinh nghiệm để đời nào nên không bắt được.

“Làm sao để không bị rớt cá mới được ta?”

Lọ mọ lết cái thân từ chỗ này tới chỗ kia chạy theo mấy con cá riết cái nước bắn lên quần áo mặt mày hết trơn, Võ đứng trên bờ đê từ sớm giờ cũng mỏi chân thấy cậu vẫn chưa bắt được con nào thì lấy khúc cây kê bên dưới rồi ngồi xuống luôn cho nó đỡ mỏi.

Phước chùi mặt vào vai chỗ vẫn còn sạch sẽ xong thì tiếp tục bắt cá, đúng là trời không phụ lòng người cuối cũng cậu cũng bắt được một con to vui vẻ ngước lên nói lớn với cậu Ba:

”Cậu ơi! Con bắt được… rồi nè.”

Chưa kịp dứt lời thì đã bắt gặp ngay một người ngồi trên bờ đê nhìn mình bắt cá, Võ thấy cậu nhìn thì nở nụ cười hiền hòa còn giơ tay lên chào cậu nữa.

Cậu Ba đang ăn nghe tiếng Phước nói thì ngó ra.

”Mày bắt được rồi đó hả Út? Nay sáng dạ dữ dằn, mày đem lại đây tao coi coi.”

Đáng lẽ ra bình thường thì Phước phải hí hửng chạy lại khoe mới đúng chứ, bây giờ không thấy bóng dáng nó đâu ông cậu Ba mới thấy lạ thì đi lại coi thử.

Phước bên này vừa thấy Võ nhìn mình nãy giờ thì đơ ra mấy giây rồi mới giật mình lùi lại, con cá trên tay nhân cơ hội cậu quên nó thì nhảy tõm xuống mương mất hút.

“Áaa! Cá nhảy mất tiêu rồi!” Cậu lấy lại hồn phách vừa bay mất rồi huơ huơ ráng chụp lại con cá mà có kịp nữa đâu.

Võ thừa biết là do mình làm Phước giật mình làm rớt cá liền nói: ”H - hả! Anh xin lỗi anh không cố ý làm em giật mình.”

Cậu Ba cũng vừa ra tới nơi có biết trời trăng mây gió gì thì hỏi: ”Dụ gì? Cá đâu còn thằng này bạn bây hả?”

“Dạ cá rớt mất tiêu rồi, cái anh này hổng biết đâu ra ngồi đây nãy giờ làm con giật mình cá nó nhảy đi luôn.”

“Con thấy em nó bắt cá nãy giờ không được con nào con mới ngồi nhìn thử, ai dè vừa thấy là giật mình cá cũng giãy mất.”

Cậu Ba nghe thì cười như được mùa.

”Mày bắt sao cho người ta nói dữ vậy Út.”

“Con cũng bắt được một con mà tại ảnh chứ bộ.”

Ông cậu nghe thì cười chập nữa, thằng cháu làm gì cũng được mà dở bắt cá của tôi ơi.

Võ hơi ngại nhìn Phước nói: ”Anh xin lỗi nha anh không biết.”

Chuyện cũng đã đành, Phước làm sao trách người ta được ”Dạ hổng sao hết á, lát em bắt tiếp con khác là được à.”

Cậu Ba cười cho dứt rồi nhìn Võ hỏi: ”Còn bây ở đâu tới hả? Tao nhìn không có quen mặt.”

Võ nghe thì trả lời: ”Con ở Sài Gòn mới xuống mở xưởng gốm cho dân mình có việc làm.”

“Ừ có lòng thì bác cảm hơn hén, đó giờ tao ít thấy người Sài Gòn nào mà về đây lập nghiệp cho dân có việc làm như bây hết á.”

Cũng phải, mấy năm nay mới hòa bình lại dân ai nấy đều mới bước vô cuộc sống bình thường có khi còn ăn không đủ chứ ở đó mà giúp ai. Người nào giàu tiền của lắm mới trích tiền túi ra làm vậy.

“Cứ vậy đi, thằng Út bắt không được thì về nhà tiếp mẹ mày làm chuyện khác ở đây cũng như không, tao làm hết này rồi về luôn.”

Nói xong cậu Ba đi lại chỗ mới nãy dẹp chỗ cơm mới ăn xong rồi vác cuốc ra ngoài ruộng làm tiếp, còn đây Phước có cam tâm là mấy tiếp tục bắt cá tiếp. Ít ra cũng phải được một con đem về chiều ăn chứ hổng lẽ tay không mà về.

Võ vẫn ngồi đó chăm chú nhìn cậu bắt cá, cũng không biết động lực nào mà anh cứ ngồi đó mãi. Biết sự hiện diện của nhau Võ cũng vui vẻ hỏi: ”Em tên Út hả?”

Phước ngước lên nhìn anh nói: ”Dạ hông, em tên Phước ở nhà toàn kêu em Út không à.”

“Vậy hả? Anh tên Võ, mà em muốn bắt cá tay không thì phải giữ cho nó chắc vô không nó giãy ra đó.”

“Nó trơn lắm.”

Võ bật cười rồi đứng dậy men theo cái dốc nhỏ xuống chỗ Phước đang đứng, cậu lần đầu thấy trai Sài Gòn mà chịu xuống ruộng luôn nên đứng đó nhìn hoài.

Anh đi lại chỗ cậu thấy cậu vẫn còn đang nhìn thì hỏi: ”Em thấy lạ lắm hả?”

Phước gật đầu lia lịa ”Lạ chớ, lần đầu em thấy trai Sài Gòn chịu xuống ruộng á.”

Cái biểu cảm chân thật của Phước làm anh không thể nào tắt nụ cười trên môi được, cái con người này vừa ngây thơ vừa dễ thương nữa.

“Không phải người Sài Gòn nào cũng không xuống ruộng đâu, ở trển người xuống ruộng đầy ra đó được có nhiêu người là ở không rung đùi cho người ta làm đâu.”

“Vậy hả anh? Em tưởng ai cũng giàu.” Phước bất ngờ nói lại.

Anh cũng thừa biết những người ở cái vùng nông thôn này, hiếm khi đi đâu xa lắm nên không có biết gì nhiều nghe ai kể thì học theo thôi. Người trước mặt cũng vậy Phước vốn chưa từng đi đâu chỉ loanh quanh ở cái xóm nghèo nên không biết gì ở ngoài kia hết.

Bởi vậy Võ mới muốn tạo điều kiện cho họ có tiền có bạc nhiều hơn.

Võ cười nói: ”Anh cũng từng lặn lội đây đó chân lắm tay bùn như người ta thôi, cũng từng bắt cá nè hay để anh chỉ em bắt cá ha?"

“Vậy đâu có được, cậu mà biết là la em chết mới gặp anh đây mà.”

“Có sao đâu để anh chỉ em."