Trăng rọi qua những khe cửa sổ, hằn lên gương mặt cậu thiếu niên vẫn còn đang chăm chú đọc sách. Thỉnh thoảng một ngón tay lại đưa ra không trung, tạo nên một quả cầu màu xanh sẫm phát sáng. Nó lơ lửng giữa không trung, rồi lại bay quanh người tạo ra nó. Đôi mắt đen láy của em thi thoảng nhìn vào quả cầu chỉ như đảm bảo rằng nó sẽ không làm bất cứ điều gì ảnh hưởng.

Bỗng lát, một bóng người bước đến ngay trước cửa phòng em. Vài tiếng gõ cửa vang lên. Thiếu niên bước ra mở cửa. Đập vào mắt em là bóng hình một người cao lớn, với chiếc áo vest màu đen khoác hờ bên ngoài.

"Anh Jihoon, trễ vậy sao anh chưa nghỉ sao?", thiếu niên cao giọng hỏi, nheo mắt nhìn vào người anh lớn của mình.

Người ấy nhìn vào em, thở ra một hơi. Trong ánh mắt như chất chứa một điều gì đó. "Đi theo anh nhé, anh có chuyện muốn nói."

Sanghyeok có chút bất ngờ, rồi gật đầu. Em vào trong phòng cất sách, cầm lấy chiếc áo vest màu đen pha ánh đỏ, màu sắc đặc trưng của gia tộc họ Lee, rồi nhanh chóng khoác lên vai. Em theo chân người anh lớn của mình.

Hành lang cung điện Ether vốn dĩ quen thuộc hôm nay lại trở nên vô cùng lạ lẫm. Xung quanh yên ắng chỉ có tiếng giày va chạm với nền đất lạnh lẽo, vang lên từng tiếng lộc cộc. Lee Jihoon dừng lại ở cuối một hành lang, với căn phòng mà Sanghyeok được biết nó là căn phòng cấm của gia tộc. Lee Jihoon lấy ra một chiếc chìa khóa bằng vàng, lặng lẽ mở cửa ra. Cả hai cùng nhau biến mất ngay khi cánh cửa khép lại.

"Anh vốn không muốn em sẽ phải nhúng tay vào chuyện này, nhưng e là chuyện đó rồi cũng sẽ tới.", Lee Jihoon thở dài, anh bước đến một kệ sách rồi làm một vài thao tác nhỏ, kệ sách di chuyển sang một bên, để lộ một lối đi bí mật, dưới sự ngỡ ngàng của đứa em mình. "Đi thôi, anh sẽ kể em nghe."

Hai người bước vào căn hầm. Lee Jihoon búng tay, dọc hai bên đường hầm lần lượt xuất hiện những binh lính được tạo nên từ cát, chúng thắp sáng căn hầm cho hai anh em bước đi. Vừa đi giọng nói bằng bằng của anh vang lên, như một cuộc băn cũ kỹ đã vang lên cả trăm lần.

"Gia tộc chúng ta là những người phụng sự cho vị thần vận mệnh, vận mệnh của chúng ta là Pháp thuật..."

Thế giới Sympan là một thế giới được bao phủ bởi một lượng ma thuật trù phú, được duy trì sự cân bằng dưới năm vị thần vận mệnh. Bọn họ bao gồm Chuẩn xác, Áp đảo, Pháp thuật, Kiên định và Cảm hứng. Sympan đã từng là một vùng đất trù phú. Trong thời đại hoàng kim, Sympan đã từng có hàng vạn vương quốc, thành bang, rực rỡ dưới nắng vàng.

Mặt trời của thế giới này được gọi là ilios, nó là một quà cầu nóng rực trên bầu trời, soi sáng nhân loại. Ánh sáng của nó là sự hài hòa, ấm áp, xua đuổi những thế lực có ý định phá hỏng thế giới này. Và rồi một ngày, Kenos, hay là hư không tìm đến thế giới này. Nó là một lực lượng với cơn đói vô độ, chờ đợi hàng triệu năm cho đến khi chủ nhân của nó, Ác Thần Akyros thức tỉnh và phá hủy mọi thứ. Người phàm bị thứ sức mạnh này chạm tới sẽ nhìn thấy ảo cảnh vĩnh hằng đầy đau đớn, đủ sức phá hủy những tâm trí kiên định nhất. Cư dân của hư không là những sinh vật đơn giản, thường có trí tuệ hạn chế, và chỉ nhằm một mục đích duy nhất, hủy diệt Sympan, đưa nó vào quên lãng hoàn toàn.

Năm vị thần vận mệnh khi ấy, sau khi phong ấn thế lực Kenos lại, vì thần pháp bị tiêu tan, bọn họ quyết định tạo ra những hậu thế của mình là các Á thần vận mệnh, rồi dần biến mất. Á Thần là những kẻ phàm trần được ban sức mạnh, trở nên mạnh mẽ hơn người thường. Đặc điểm đặc trưng của họ là dòng máu vàng như là một lời chúc chúc từ thần linh. Đa phần Á thần sẽ được truyền lại qua huyết mạch, nhưng cũng có những trường hợp các vận mệnh nhìn thấy ý chí một người phù hợp thì cũng sẽ ban cho họ sức mạnh tương đương một Á thần.

Những Á thần được ban ân điển sẽ có nhiệm vụ mỗi thiên nhiên kỷ sẽ đến Tế Đàn Trường Cửu Kronos, thắp sáng những vận mệnh của họ, tạo ra sức mạnh thắp sáng ilios, bảo vệ thế giới này khỏi hư vô xâm chiếm.

"Gia tộc họ Lee đã trường tồn theo thời gian nhờ là những đứa con của thần Pháp thuật.", bước chân Lee Jihoon dừng lại ở cuối đường hầm bí mật. Anh đưa tay lên, vẽ ra một loại ma trận. Cánh cửa đá lọc cọc từng tiếng rồi mở ra, dẫn hai người đến một hội trường rộng. Nếu Sanghyeok không nhầm, đây là nơi tập hợp những thế lực tuyệt đối của thế giới này, trung tâm hội nghị của Thánh Thành Vĩnh Hằng Florence. Em đưa mắt nhìn quanh, trên những bức tường tường đá khắc ghi những hình ảnh, nó chính là câu chuyện vừa được Lee Jihoon kể cho em.

Lee Jihoon nắm lấy tay em, dẫn em đến một người đang đứng ở giữa hội trường. "Đây là tầng hầm bí mật của Thánh Thành.", nói đoạn anh lại quay sang chào người đang đợi mình. "Sungwoong à, em ấy đã đến rồi."

Tất nhiên là Sanghyeok biết người này, Bae Sungwoong là người thân thiết với gia tộc Lee, cũng là một người anh mà em đã thân thiết từ nhỏ. Sungwoong chào em và Sanghyeok cũng đáp lại với một câu chào. "Anh Jeonggyun đã có việc rồi nên tôi sẽ thay mặt anh ấy.", Sungwoong tiếp lời, sau đó vung tay, những bức tường đá xung quanh dần rực sáng lên. Như là một người dẫn đường, anh lướt qua từng bức tường.

Bae Sungwoong là tư tế tại Thánh Thành, thuộc Hội đồng Imitheos. Tại Thánh Thành, có hai hội quyền lực mà bạn phải biết, Viện nguyên lão và Hội đồng Imitheos, những kẻ nắm quyền lực mạnh nhất, không chỉ tại Thánh Thành mà có ảnh hưởng đến toàn bộ Sympan. Tuy nhiên có vẻ như Viện nguyên lão và Hội đồng lại không có mối quan hệ quá thân thiết.

Ngay giữa tầng hầm là một giếng, theo lời Sungwoong là một giếng nước thần, có thể biết được những gì đang xảy ra trên toàn cõi Sympan. Dưới phép thuật của vị tư tế, giếng nước động đậy rồi hiện ra một khung cảnh. Một tế đàn hiện ra, có năm cây cột chống đỡ tế đàn. Sanghyeok để ý thấy ở trên hai trong số chúng có hai ngọn lửa đang rực sáng, một ngọn lửa với màu vàng rực sáng như nắng, một mang màu xanh huyền bí như đại dương.

"Đã đến thời gian các Á thần thức tỉnh để có thể thắp lên ngọn lửa tại Tế Đàn Trường Cửu Kronos. Như trong lời sấm truyền, mỗi thiên niên kỷ sẽ có một người dẫn đường đi tìm những Á thần để giúp họ tiếp tục duy trì sự sống nơi đây, để cho ilios mãi rực sáng.", bằng một giọng trầm ấm, Bae Sungwoong nhìn vào mắt Sanghyeok. Có lẽ tới đây, thiếu gia nhỏ của gia tộc họ Lee cũng đã hiểu được ý chỉ câu nói ấy, là đang nói về bản thân em. Vị tư tế đưa tay ra, một sợi dây chuyền hiện ra. Nó là một chiếc vòng vàng ôm lấy một viên đá hình một linh hồn tựa hồ ly, lấp lánh ánh xanh dương. "Lời tiên tri đã chỉ điểm người con thứ hai của gia tộc phụng sự cho vận mệnh Pháp thuật, chính là người dẫn đường. Đây là thứ để khẳng định sứ mệnh của em, Sanghyeok à."

Lee Sanghyeok cứ như vậy trở thành người dẫn đường thắp lại ngọn lửa cho ilios, kẻ đi tìm các Á thần để phụng sự cho vận mệnh toàn cõi Sympan.

-

Chiếc vòng cổ đung đưa trên không trung, bình minh chiếu từng tia nắng xuyên qua viên đá trong suốt. Quá nhiều thứ ập vào đầu khiến Sanghyeok khó ngủ. Em dậy vừa đúng lúc để đón bình minh, và để sắp xếp lại những rối ren trong đầu. Trước đây, em chỉ biết đến Á thần và illios là các truyền thuyết, chỉ có duy nhất các vận mệnh và sức mạnh là thật. Có vẻ tất cả đều là thật. Nhưng máu của em đã bao giờ có màu vàng đâu nhỉ?

Đeo sợi dây chuyền lên rồi giấu nó sau lớp áo dày, cậu chủ nhỏ bước ra khỏi căn phòng của mình, đi thẳng ra thư viện Thánh Thành.

Đây là nơi vốn dĩ em đã đến cả trăm ngàn lần, nhưng lần này không giống những lần khác. Em tìm đến nơi chứa đựng những thần thoại của thế giới. Điều này không khỏi làm người thủ thư ngạc nhiên. Em chỉ nhẹ nhàng đáp lại đây là công việc của gia tộc.

Bóng hình nhỏ nhắn được bọc trong chiếc áo vest màu đen ánh đỏ đặc trưng nổi bật trong thư viện rộng lớn, lôi kéo một bóng hình đến nơi đây. Người ấy bước đến, dựa vào tường, khoanh tay theo dõi em. Sau một lúc lâu nhìn cậu chủ gia tộc họ Lee dường như chỉ lướt qua các tựa sách nhưng lại chẳng lấy bất kỳ cuốn nào, hắn chau mày lên tiếng.

"Hóa ra thiếu gia nhà họ Lee có thể đọc sách mà không cần mở ra luôn sao?"

Sanghyeok giật mình bởi câu nói nhưng rồi nhanh chóng lấy lại vẻ bình tĩnh. Em quay người khoanh tay để nhìn người vừa châm chọc mình. "Thế hôm nay cậu đến đây làm gì thế, bình thường cậu đâu có thường đến đây, Jihoon?"

Em cố tình lên giọng cuối câu, nhưng chỉ đổi lại cái nhún vai của người kia. "Anh của cậu tìm tôi."

Sanghyeok ngạc nhiên, chau mày, trầm giọng hỏi. "Anh ấy tìm cậu làm gì, Jeong Jihoon?"

"Đừng thêm từ Jeong vào.", Jihoon đính chính, em cũng chỉ qua loa đáp đã biết rồi nghe hắn giải thích. "Anh ấy bảo cậu sắp tới sẽ phải làm gì đó, nên hy vọng tôi có thể giúp cậu. Dù sao về việc đánh nhau thì tôi vẫn hơn cậu."

Chưa kịp nghe Sanghyeok đáp lại, một tiếng ầm lớn vang lên, kinh động cả hai người. Cả Sanghyeok và Jihoon đều vụt ra. Ngay cổng thành, một vài thế lực hư không xuất hiện, bao gồm những con côn trùng đang cố gắng phá cổng thành. Jeong Jihoon đẩy vai em. "Cậu đưa mọi người trốn đi, để tôi lo."

Không cho Sanghyeok có cơ hội đáp lại, hắn đã vụt đi. Em chạy đến có người dân, dìu họ vào sâu bên trong thành.

Trong thời gian đó, Jeong Jihoon đã bước ra cổng thành, nơi cũng có các binh lính của Thánh Thành, còn có người từ Hội đồng Imitheos và Viện nguyên lão đến hỗ trợ. Trên tay hắn hiện ra hai thanh trường kiếm, một cây ánh bạc, một cây nhuốm trong màu đỏ như máu.

Hắn lướt qua những thực thể của hư không, vung từng lưỡi đao lên. Nhát cắt ngọt lịm cắt đôi những con côn trùng. Bọn chúng không có máu, mà chỉ có những chất dịch nhầy nhụa màu tím đen phun ra. Jeong Jihoon thở ra một hơi, đưa tay quệt đi chất nhầy kia trên má mình.

Cùng lúc, một con bọ nhào tới, nhăm nhe cắn vào bả vai hắn. Một quả cầu lửa bay đến, lập tức thiêu đốt nó. Jihoon quay đầu lại, hai cây kiếm nhanh chóng tan biến đi, hắn khoanh tay nhìn vào mắt người đối diện. "Không tệ. Nhưng vẫn có thể nhanh hơn."

"Tôi không sở hữu vận mệnh Áp đảo như cậu đâu, tên ngốc ạ.", Lee Sanghyeok quay mặt đi, bàn tay điều quả cậu lửa về lại phía mình, giọng em nhỏ dần. "Vả lại tôi cũng không có đánh cận chiến."

Bẵng đi một hồi, tất cả bọn họ đã dọn dẹp xong thực thể hư không. Sanghyeok đưa tay phủi lấy chút bụi chiến trường còn sót lại trên chiếc áo mình. Em quay người đi vào thành, bàn tay nắm chặt lấy chiếc vòng cổ, đăm chiêu suy nghĩ điều gì đó.

Đột nhiên Jeong Jihoon bước đến gần. "Về đống sách kia, có vẻ ở đây không có thứ cậu muốn tìm đâu. Ban nãy tôi có hỏi người trong Hội đồng, cậu có muốn đến Điện Cây Tri Thức để tìm hiểu không?"

Lee Sanghyeok có phần ngạc nhiên bởi thông tin từ Jihoon, em ngước mắt lên nhìn hắn. "Vậy đây là thứ mà anh tôi nhờ cậu."

"Không giấu được nhỉ.", Jihoon bật cười, lại không nhận ra khóe môi của Sanghyeok cũng khẽ nhếch lên. Em rút ra từ túi một chiếc khăn tay hướng về người bên cạnh. "Về xử lý vết thương trên má đi, nó khiến mặt cậu xấu đi đấy, vương tử."

Nói rồi, em bước nhanh để trở về lâu đài gia tộc mình, để lại một mình Jeong Jihoon còn đang bất ngờ vì hành động của em. Hắn bật cười rồi lắc đầu, đưa chiếc khăn tay lau đi vết thương trên má. Mùi hoa hồng vẫn còn vương trên mảnh vải màu trắng tinh. "Thật là, vẫn không hề thay đổi."

Sanghyeok đặt chân về lâu đài, em nhìn xung quanh khi anh trai mình đang chuẩn bị xe ngựa cho chuyến hành trình của em. Thiếu gia nhà họ Lee bước đến cạnh anh trai mình. Lee Jihoon đã biết đến việc hư không tấn công Thánh Thành, và với tính cách của em trai mình, Sanghyeok sẽ không thể nào ngồi im. Anh chỉ đưa mắt nhìn rồi nhẹ nhàng nói với em. "Anh đã chuẩn bị đủ rồi."

"Anh lo nhiều quá đấy.", Sanghyeok bĩu môi.

"Vốn dĩ anh đã không muốn điều này đến.", Lee Jihoon thở dài. Nhưng Sanghyeok lại bước đến mặt anh, mỉm cười. "Không phai đây là số mệnh của em sao? Chúng ta đã luôn được nói rằng phải đi theo vận mệnh được sắp đặt, đây cũng là một trong những số mệnh của em đúng không? Em sẽ trở về."

Sanghyeok nghiêng đầu nhìn anh trai mình mà híp mắt cười. Trong nắng vàng rực rỡ của ilios, Lee Jihoon dường như chìm lại trong quá khứ, khi mà cũng đã từng có đứa nhỏ bước đến trước mặt anh, mỉm cười và tặng một đóa hồng. Chỉ duy nhất ký ức về những lời nói kia đã mờ dần, nhưng nụ cười đó chưa bao giờ thay đổi.

Anh thầm thì. "Đúng vậy, là số mệnh..."

.

28.05.2025

Để minh họa cho thế giới Sympan thì mọi người có thể dễ hình dung ở bản đồ này nhá. Hình ảnh chỉ mang tính chất minh họa. Nơi ở của Sanghyeok hiện tại đang là Thánh Thành Vĩnh Hằng Florence, cũng chính là trung tâm của thế giới này.

Các vận mệnh của thế giới, được lấy cảm hứng từ đã cổ ngữ và bảng ngọc trong game, bao gồm:

- Chuẩn xác - Người chinh phục.
- Áp đảo - Kẻ hủy diệt.
- Pháp thuật - Người mang sức mạnh thần bí.
- Kiên định - Người bảo hộ
- Cảm hứng - Kẻ vượt ra khỏi ranh giới trần tục