Làn sương trắng đặc quánh bủa vây lấy cả vùng trời phía Đông. Dưới ánh trăng lờ mờ, ba bóng người lao vút qua những đỉnh núi ẩm ướt, tiến gần đến một vùng đất từng được mệnh danh là “Làng Sương Mù Đẫm Máu” – Kirigakure.

Naruto, Hinata và Sasuke, ba ANBU mang mặt nạ băng tuyết, lặng lẽ hạ xuống giữa rừng tre rậm rạp ngoại ô làng. Mùa đông tại Mizu no Kuni mang theo hơi lạnh ẩm ướt đặc trưng, hòa quyện với khí chakra nặng nề tỏa ra từ lòng đất. Bầu không khí khiến mọi giác quan căng ra như dây cung.

“Nơi này... từng là trung tâm huấn luyện tàn khốc nhất thế giới,” Sasuke nói khẽ, đưa tay chạm vào một thanh kiếm gỉ sét cắm trên mặt đất – dấu tích của những trận tử chiến thời xa xưa.

Hinata gật đầu. “Theo dấu chakra, Kazen đã đến đây trước bọn ta ít nhất một ngày. Và… anh ta không đi một mình.”

Những bản tin từ các làng liên minh trong mấy ngày qua đều cùng chung một điều: kẻ mang danh Kazen đang chiêu mộ ồ ạt những ninja từng là nạn nhân của chiến tranh – kẻ mồ côi, kẻ bị ruồng bỏ, kẻ mang hận thù – để biến họ thành binh lính cho một “trật tự mới”.

“Tư tưởng của hắn lan nhanh không kém gì Hòa bình Lục Đạo năm xưa,” Naruto siết chặt tay. “Nhưng đây không phải hòa bình. Đây là một cuộc trả thù hóa hình.”

Cả ba tiến sâu vào nội đô làng Sương Mù – giờ đây đã tái thiết, nhưng bầu không khí vẫn u ám. Trên những bức tường cũ kỹ, những biểu tượng Kazen – hình xoắn ốc đen – được vẽ lén vào đêm.

Khi họ đến gần tòa tháp cổ giữa làng, chakra dao động mạnh xuất hiện. Một nhóm ninja lạ mặt đứng chắn trước cửa – tất cả đều đeo khăn bảo vệ trán nhưng đã gạch ngang, biểu tượng của ninja lưu vong.

Thủ lĩnh nhóm chặn họ lại. “Các ngươi đến muộn rồi. Kirigakure đã chọn lãng quên sự tự do. Còn chúng ta – Kazen là chân lý mới!”

Không nói thêm một lời, trận chiến nổ ra. Những kẻ kia sử dụng các nhẫn thuật từng thất truyền từ Làng Sương Mù cũ – hơi sương tử thần, mộc kiếm linh hồn, kỹ thuật ẩn thân diệt mục tiêu. Nhưng Naruto, Hinata và Sasuke đã sẵn sàng.

Sasuke phá tan sương mù bằng Amaterasu, Naruto giải phóng chakra Lục Đạo để bảo vệ Hinata, trong khi Hinata – với dấu ấn Kaguya rực sáng – dùng Phật Nhãn phá tan chiêu thức ẩn thân và đánh bại từng kẻ một.

Trong lúc hỗn loạn, một cánh cửa ngầm mở ra phía dưới tòa tháp – dẫn đến căn hầm nơi tư tưởng Kazen được thai nghén từ những năm tháng máu me.

Bên trong, những bản ghi chép về “lý tưởng chiến tranh” được khắc vào đá: “Chỉ trong chiến tranh, kẻ mạnh mới được công nhận. Liên minh chỉ là thứ che đậy sự yếu đuối của loài người.”

“Không thể tin được,” Naruto thốt lên. “Hắn thực sự tin rằng thế giới chỉ tồn tại bằng cách giẫm lên nhau.”

Sasuke trầm giọng. “Tư tưởng này… chính là dư âm của Thế giới Nhẫn giả cũ. Và gốc rễ của Kazen – được tưới bằng máu từ nơi này.”

Ngay lúc đó, Hinata khựng lại, quay đầu nhìn sâu vào một gian phòng nhỏ bên trái. Trên tường là một tấm ảnh mờ... một đứa trẻ mang đôi mắt giống Byakugan, bị trói, bị bỏ rơi giữa trại huấn luyện cũ.

“Là…” – giọng Hinata nghẹn lại – “là một trong những đứa trẻ từng bị biến thành vũ khí. Hắn không chỉ là thủ lĩnh. Hắn… từng là nạn nhân.”

Họ rời khỏi căn cứ dưới lòng đất, đem theo mọi tài liệu có thể. Phía xa, ánh lửa đang rực lên từ những tòa nhà bị những kẻ theo Kazen đốt phá khi rút lui. Làng Sương Mù – một lần nữa – đứng bên bờ vực lựa chọn giữa bóng tối và ánh sáng.

Trên mái nhà cao nhất, cả ba ANBU lặng nhìn về phía chân trời phía Tây – nơi Kazen được báo đã hướng đến tiếp theo.

“Cuộc rượt đuổi vẫn chưa kết thúc,” Naruto nói, giọng rắn rỏi.

“Không, nó chỉ vừa mới bắt đầu,” Sasuke đáp.

Hinata thì thầm: “Lần này… là để chấm dứt quá khứ, một lần và mãi mãi.”

---
Hết chương 58