Ánh bình minh trải dài khắp con đường dẫn vào làng Lá, nhuộm màu vàng nhạt ấm áp lên những bộ áo choàng đen quen thuộc. Naruto, Sasuke và Hinata bước đi chậm rãi, mặt nạ ANBU đã được tháo xuống, để lộ gương mặt mệt mỏi nhưng thanh thản.

Cổng làng hiện ra trước mắt, như một mái nhà yên bình chào đón những người con trở về sau hành trình dài.

Naruto hít sâu một hơi, mùi cỏ non và hương gỗ phảng phất trong không khí khiến lòng cậu dịu lại.
"Hòa bình..." - cậu thầm nghĩ - "... chúng ta đã giữ được nó."

Khi ba người tiến vào khu trung tâm, nhiều ánh mắt tò mò, vui mừng lẫn ngưỡng mộ nhìn theo. Dù nhiệm vụ của ANBU luôn được giữ bí mật, nhưng dân làng dường như vẫn cảm nhận được: họ vừa trở về từ một trận chiến lớn.

Tại văn phòng Hokage, Đệ Lục Kakashi đã đợi sẵn, bên cạnh là Shikamaru - cố vấn thân cận.

"Vất vả rồi." - Kakashi gật đầu khi ba người cúi chào.

Naruto bước lên, giọng dõng dạc nhưng vẫn mang nét điềm đạm vốn có:
"Tôi xin báo cáo. Tàn dư sau cùng của Kazen đã bị tiêu diệt hoàn toàn. Không còn mối đe dọa nào đối với liên minh nhẫn giả."

Kakashi mỉm cười nhẹ dưới lớp mặt nạ.
"Vậy là... thêm một lần nữa, các cậu đã bảo vệ thế giới này."

Sasuke đứng cạnh Naruto, ánh mắt nghiêm nghị.
"Chúng tôi cũng phát hiện một số dấu vết khác... nhưng không đáng lo ngại. Chúng sẽ được ANBU tiếp tục theo dõi."

Hinata nhẹ nhàng thêm vào:
"Chúng tôi cũng thu thập được một số tài liệu liên quan đến kế hoạch của Kazen. Tất cả đã được niêm phong an toàn."

Shikamaru gật đầu, nhanh chóng ghi chú lại vào hồ sơ.
"Ổn rồi. Mọi người làm tốt lắm."

Kakashi tiến lên, tay vỗ nhẹ lên vai từng người một cách đầy trân trọng.
"Ba đứa, nghỉ ngơi đi. Các cậu xứng đáng."

Naruto khẽ cúi đầu, cảm giác ấm áp trào dâng trong lồng ngực. Sau tất cả, cậu, Sasuke và Hinata - những người bạn, những người đồng đội - đã cùng nhau vượt qua thử thách.

---

Chiều hôm đó, Naruto bước lang thang quanh làng. Tiếng trẻ con cười đùa vang vọng khắp các con phố, những cửa hàng bánh cá nướng, quán mì ramen lại tấp nập người ra vào. Một nhịp sống yên bình đến mức bình dị.

Cậu ngước nhìn bầu trời, ánh mắt mang theo chút suy tư lẫn nhẹ nhõm.

"Đây mới là điều đáng quý nhất..." - Naruto thầm nghĩ - "Thứ mà bao thế hệ đã đánh đổi bằng mồ hôi, máu và nước mắt."

Từ phía xa, Hinata và Sasuke cũng đang đi tới. Hinata nhoẻn miệng cười, còn Sasuke chỉ gật đầu ngắn gọn nhưng chân thành.

Họ không cần nói thêm điều gì.

Vì chỉ cần còn bên nhau - họ sẽ luôn bảo vệ được ánh sáng ấy.

---
Hết chương 82