Ὁ θεός, ἤλθοσαν ἔθνη, ἤλθοσαν, ἤλθοσαν ἔθνη

(Tiếng Hy Lạp)

Lạy Chúa,những kẻ vô đạo đã đến

Bốn con tuấn mã đã được Gaara chuẩn bị cho đoàn hộ tống từ Konoha. Sakura ngồi sau lưng Maria khi cô vẫn còn ngạc nhiên rằng sơ biết cưỡi ngựa. Naruto có chút than vãn rằng họ có thể yêu cầu công tước nhiều hơn thế này. "Chúng ta không cần hơn. Ngoài ra đây chả phải điều cậu muốn từ đầu còn gì?" Neji giễu cợt.

"Naruto,em thích cuộc nói chuyện với Gaara không?" Maria hỏi. "Có! Công tước...là người rất thú vị. Cậu ta thích kể chuyện và giảng đạo,khác với vẻ bề ngoài của mình." Naruto liếc nhìn Gaara. "Vậy thì em đã nhận được rất nhiều từ cậu ấy rồi. Chúng ta đi thôi!"

Cả nhóm thúc ngựa theo Maria trên con đường đặc biệt sơ chỉ trên bản đồ. Sakura cảm thấy vị nữ tu toát ra hương thơm tao nhã như hoa quỳnh. Mùi hương ngào ngạt toát ra dưới ánh nắng gay gắt của xứ sở khô hạn như một phép lạ. Bàn tay chị cầm chắc dây cương. Gương mặt chị lộ rõ vẻ tận hưởng làn gió đang thổi qua mái tóc và đôi chân thon đi tất đen đến đầu gối. Tất cả làm nên hình ảnh bông hoa quỳnh nhờ sức mạnh thánh thần mà tự hào khoe sắc dưới vầng mặt trời thiêu đốt.

Rock Lee tăng tốc. "Sơ Maria quả thật đầy sức trẻ! Trong khi việc của chúng em lẽ ra phải là đi trước chị."

Naruto thắc mắc:"Đoạn đường này dẫn đến đâu vậy?" Maria mỉm cười. "Đến chỗ nghỉ chân của chúng ta đêm nay!"

"Một nhà nghỉ thượng hạng nữa ư? Tốt quá!" Naruto tơ tưởng. "Các em ở nhà nghỉ ư? Jacob có vẻ vẫn thích chơi sang như vậy!" Maria đáp.

Naruto tụt hết hứng thú khi cả nhóm dừng chân ở một nhà thờ nhỏ gần biên giới giáp Konoha. Tuy các linh mục tiếp đón họ nồng nhiệt,phòng nghỉ hơi chật và thức ăn chỉ là mấy món dã vị. Trong lúc Neji đi đưa tiền quyên góp cho nhà thờ,Naruto và Lee chơi vật tay để giết thời gian.

Sakura lại gần Maria đang ngồi ở hàng ghế thứ ba trong lễ đường. Sơ có vẻ vừa cầu nguyện xong và đang xem một bức tranh. "Đó là chị và cha Jacob ư?"

"Uhm" Maria trầm ngâm. "Cậu ta hồi nhỏ vốn không thích bị ai vẽ hình,nên đây là bức họa hiếm có mà đầy đủ mặt cả hai." Sakura thấy Jacob trong bức vẽ trông khá trẻ,đầu tóc gọn gàng và ăn mặc giản dị hơn rất nhiều,Maria còn rạng rỡ hơn nữa. "Đây là cha Jacob trước khi làm tăng lữ ư?"

"Đúng vậy!" Sơ trả lời. "Jacob lại có vẻ rất tự hào về dáng vẻ bất cần của mình hiện tại. Cậu ấy nói đó là minh chứng cho tài trí của cậu." Sakura mỉm cười. Nhờ có Maria mà cô đã biết được những mặt rất đỗi đời thường của giám mục.

Maria quay sang Sakura. "Tình hình chiến sự ở Konoha thế nào?" "Tốt ạ! Jacob cùng các hiệp sĩ chỉ đạo quân đội rất sát sao. Chúng em đẩy lui được tất cả các cuộc tấn công từ bên ngoài! Gần đây giám mục đang phải tăng cường canh phòng ở biên giới phía Bắc."

Maria hướng mắt về cây thập tự lớn ở bục lễ. "Ra là vậy! Chúng ta nên làm thế bởi vì còn phải đề phòng cả...Akatsuki!"

Sakura hiểu điều Maria nói. Ở phía bắc Konoha,cách một đoạn đường biển có vương quốc tên là Amegakure. Họ vốn được tòa Giáo hoàng chúc phúc và ca ngợi hết mực. Không may thay,giáo phái tên là Akatsuki vừa nổi lên đã thâu tóm được vương quốc. Vua hiện tại của họ và cũng là giáo chủ,Nagato,tự xưng là 'Thái Thiên Vương Pain'. Hắn sở hữu đôi mắt ma thuật Rinnegan "mang sức mạnh của Odin". Quân Akatsuki rất hùng hậu,chia ra làm chín đạo,gọi là "Cửu Đạo Yggdrasil".

Sakura chắp tay cầu nguyện. Akatsuki và Otsutsuki đều là mối hiểm họa khủng khiếp với Ngũ quốc và với sự sống còn của nhà thờ. Hi vọng năm nước sẽ đoàn kết,hiệp lực làm một trong Bàn tiệc ly để vượt qua khó khăn này.

...

Ai cũng thấy thoải mái hơn khi cả nhóm đã băng qua biên giới và trở về Konoha. Sakura để ý Maria đã phóng ngựa chậm lại để các chàng trai có thể bắt kịp. Naruto tặc lưỡi. "Chúng ta sẽ dừng chân ở tu viện thánh Mark rồi lại nghỉ một đêm như thế nữa ư?"

Neji lắc đầu. "Vì Chúa,cậu không thể cứ coi chuyện này như đi dạo chơi được!" Maria mỉm cười. "Thung lũng này là con đường nhanh nhất đến tu viện. Nếu chúng ta thực hiện nhiệm vụ nhanh thì có thể sớm trở về thành phố chính mà Naruto đang nhung nhớ!"

Đến một đoạn khúc khuỷu,nhóm cho ngựa đi từ từ qua những đường zic zac và nhỏ hẹp. Sakura đột nhiên nín thở. Cô bỗng dưng có linh cảm rất xấu về mối nguy hiểm sẽ xảy ra. Chợt có loạt mưa tên từ trên đồi bắn xuống. Sakura giật mình khởi động trường lực. Lớp màng chắn bảo vệ cô và Maria đánh bật từng mũi tên cho tới khi hết thời gian duy trì. Sakura quay ra sau và thấy Naruto,Neji và Lee cũng đỡ được những mũi tiễn đó bằng khiên của họ. Naruto vận năng lượng lên kiếm,chém ra một đao gió phóng lên đồi. "Kẻ nào? Xuất hiện đi!"

Từ không trung xuất hiện những bóng người đồng loạt nhảy xuống thung lũng. Sakura nghĩ, liệu bọn chúng có phải thổ phỉ? Không,chúng còn hơn những kẻ trộm cướp bình thường. Tên nào cũng được trang bị giáp trụ:kẻ cầm rìu,kẻ cầm chùy xích,kẻ mang kiếm lớn. Trên cổ chúng xuất hiện những chiếc vòng có hình cây búa,đồng xu bạc và biểu tượng Valkyrie. Giáp của chúng có những vết đỏ nhìn như những đám mây. Sakura hoảng hốt,không lẽ bọn chúng là...

Tên cầm đầu cao lớn tóc vàng tiến lên hai bước,rút ra cây búa chớp nhoáng các tia sét. "Đầu hàng đi! Đó là mệnh lệnh của Thái Thiên Vương!"

Sakura đã đoán đúng,chúng quả thực là Akatsuki! Bọn chúng hẳn là muốn tấn công và bắt chị Maria. Sakura hít thật sâu,sẵn sàng cho việc chiến đấu. "Đừng mơ tưởng!" Neji trừng mắt nhìn tên tóc vàng. "Naruto,Sakura,mau đưa chị Maria chạy đi! Lee và tớ sẽ xử lý chúng!"

"Sao lại như vậy được? Tớ không thể bỏ các cậu lại!" Naruto phản đối. "Đừng có nhiều lời! Tớ là trưởng nhóm ở đây! Đi mau!"

Naruto nghiến răng và phóng ngựa rời đi cùng Maria và Sakura. "Sao hai cậu ấy lại có thể quyết định như thế được?" Cậu kêu lớn. "Đừng lo! Họ biết khi nào phải rút lui! Chúng ta cần phải nhanh chóng ra khỏi thung lũng thì bọn chúng sẽ không thể đuổi theo ta được nữa!" Maria thở dốc. Cả hai người cầm cương tập trung cao độ,phi ngựa cấp tốc qua đoạn đường ngoằn ngoèo,có lúc suýt va vào các chướng ngại.

Sakura phát hiện có những vật đang lăn từ trên vách núi xuống. "Có đá rơi!" Cô hét lên. Hơn chục tảng đá rớt xuống chờ chực nghiền nát bọn họ. Maria kéo căng dây cương cho ngựa quẹo ngang rẽ dọc để né từng viên nhắm vào họ,nhưng ở trên lưng ngựa không thể đủ nhanh.

"Nhảy khỏi ngựa đi,Sakura!" Sơ ra lệnh. Cả hai người nhảy ra khỏi con ngựa và chỉ trong phút chốc,một hòn đá giáng lên giết chết nó.

Naruto cũng đang hết sức tránh những khối đất chết người. Cậu lấy khiên đỡ một khối và dùng kiếm đánh bật một khối khác. Chợt có tảng đá văng vào cậu trúng điểm mù,không thể phòng bị.

"Naruto!!!" Sakura lao đến đẩy cậu ra khỏi ngựa. Tảng đá chỉ đè lên con chiến mã.

Cát bụi bay mù mịt sau vụ sạt lở. Hai con ngựa tội nghiệp bị đè chết,các vệt máu rỉ ra từ những khối đá. Naruto vẫn còn bàng hoàng vì chuyện vừa mới xảy ra. Maria,trên người không một thương tích,vội chạy lại đến. "Hai em không sao chứ?" "Chúng em không sao!" Sakura đáp và đứng dậy cùng Naruto.

Hai tên lính Akatsuki từ trên vách núi nhảy xuống. "Thật ấn tượng khi các ngươi còn sống sót được sau vụ lở đá! Nhưng không có lần thứ hai đâu!"

Sakura và Maria lùi lại về phía sau,còn Naruto chĩa kiếm về hai tên giặc. "Bọn khốn!"

Tên bên trái tóc xanh lè lưỡi ra giễu cợt. "Ồ,đây chả phải là chúa tể Nero của Konoha sao?" "Ngươi nói cái gì?" Naruto trợn mắt.

Sakura sửng sốt. Vì sao bọn chúng lại biết đến hỗn danh của cậu? Không,cậu ấy phải thật bình tĩnh,đừng để bị bọn chúng khiêu khích!

Tên lính bên phải tóc đỏ giơ chiếc nhẫn bạc có biểu tượng của Thor. "Con quỷ của Pháp-Hỏa bị bọn Ki-tô dè bỉu giờ lại khom lưng quỳ gối theo hầu chúng. Thật ngu ngốc và thảm hại!" Ánh mắt của Naruto đầy căm phẫn và hô hấp của cậu bắt đầu hỗn loạn,hơi thở nặng nề hơn. "Bình tĩnh đi Naruto!" Maria nhắc nhở cậu.

Tên giặc thu bàn tay đeo nhẫn lại. "Chả phải ngươi còn có một tên đồng đảng là Sasuke đã bỏ rơi ngươi sao? Ta rất muốn được gặp hắn!"

Lòng Sakura thắt lại. Bọn chúng còn biết đến Sasuke,như thể chúng là dân bản địa Konoha. Làm sao lại có thể như vậy được? Tên tóc xanh nhếch mép. "Ta cũng rất nóng lòng nghênh đón Sasuke gia nhập vào phe bọn ta! Sức mạnh và tham vọng của hắn là hình mẫu hoàn hảo cho Akatsuki!"

Đôi mắt của Naruto đỏ rực lên như máu,hàm răng xuất hiện những cái nanh nghiến chặt. Tên tóc đỏ cười lớn rồi thốt lên. "Ngươi cũng nên gia nhập bọn ta! Sức mạnh ma quái của ngươi sẽ được Thái Thiên Vương trọng dụng đúng cách! Ngươi sẽ được ban thưởng trọng hậu,được gặp lại Sasuke bạn ngươi. Hắn cũng giống ngươi,đều là những con quái vật bị cha mẹ mình vứt bỏ! Vứt bỏ! VỨT BỎ!"

Naruto gào lên như con thú dữ đang khao khát được giải phóng khỏi cái chuồng giam chật hẹp. Ria cậu mọc rậm và dài ra,hằn lên mặt cậu đầy hoang dại. "Lũ chó hoang bẩn thỉu! Dám sỉ nhục Sasuke như thế trước mặt ta! Ta phải xẻ thịt lột da các ngươi!"