Mind bước lên sân khấu giữa tràng pháo tay vang dội. Ngay cả các công ty khác tham gia thuyết trình hôm nay cũng bày tỏ sự tôn trọng dành cho cô – một kiến trúc sư trẻ tài năng đã gặt hái thành công từ rất sớm.

Ánh mắt cô chạm phải Okbab – người đang ngồi dưới khán đài – rồi Mind bắt đầu phần trình bày của mình với sự tập trung tuyệt đối.

Slide đầu tiên hiện lên sau lưng cô.
"Xin chào, tôi là Mind, đến từ công ty Mind Space." – Cô giới thiệu ngắn gọn rồi đi thẳng vào nội dung.
"Không thể phủ nhận rằng trong thời đại ngày nay, công nghệ đóng vai trò vô cùng quan trọng trong cuộc sống thường nhật. Hôm nay, chúng tôi xin giới thiệu ý tưởng 'Khách sạn Thông minh – Smart Hotel' nhằm đáp ứng lối sống đang thay đổi nhanh chóng bởi công nghệ."

Màn hình chuyển sang mô hình 3D của khách sạn – vẻ ngoài sang trọng, hiện đại, từ mặt tiền đến bảng hiệu đều toát lên sự đẳng cấp.
"Đây sẽ là khách sạn hội tụ những công nghệ của tương lai, mang lại sự tiện nghi tối đa cho khách hàng, đồng thời vẫn giữ được nét thanh lịch đặc trưng của chuỗi khách sạn The Eraside."

Slide tiếp theo cho thấy nội thất sảnh chính – với các quầy tự check-in tích hợp trong thiết kế tinh tế, cùng robot phục vụ và robot dọn phòng bố trí khắp nơi.

Gần như tất cả mọi người, kể cả ông Phalat, đều tỏ ra thích thú với ý tưởng này.
Người duy nhất trông sững sờ chính là Thee — bởi đó không phải là bản thiết kế mà hai người đã thống nhất.

Ngay cả đội Jinta Architect cũng ngạc nhiên.
"Bà chị... Họ không dùng bản thiết kế mà mình đã gửi." – Rin khẽ nói, nhưng Okbab chỉ im lặng, ánh mắt lo lắng vẫn dán chặt lên người phụ nữ trên sân khấu.

"Trong thời đại mà ai cũng coi trọng sự riêng tư, The Eraside sẽ vận hành với số lượng nhân viên tối thiểu nhưng vẫn có thể đáp ứng mọi nhu cầu của khách suốt 24 giờ. Điều này phù hợp với lối sống của thế hệ mới – những khách hàng tương lai của chúng ta."

Màn hình chiếu toàn cảnh thiết kế – cả bên ngoài lẫn bên trong – mang đậm phong cách tương lai như bước ra từ phim khoa học viễn tưởng, nhưng vẫn giữ nguyên tinh thần thanh lịch của The Eraside. Đa số giám khảo đều thể hiện rõ sự ấn tượng.

Còn Thee thì không. Anh kéo Mind ra khỏi khán phòng trong giờ giải lao, giọng đầy tức giận.
"Tại sao em không dùng bản thiết kế mà anh đưa?"
"Em chỉ làm điều đúng đắn – điều tốt nhất cho công ty của mình."
"Em—"

Anh chưa kịp nói hết thì một vị khách tiến lại gần, mỉm cười khen ngợi Mind:
"Bản thiết kế tuyệt vời đấy. Tôi rất thích bài thuyết trình của cô."
"Cảm ơn anh rất nhiều." – Mind cúi đầu đáp lại lịch sự rồi tiếp tục nói chuyện với vị khách kia, khéo léo né tránh Thee đang nghiến răng tức giận.

"Ồ, không ngờ người như cô ta lại biết chơi đẹp đấy nhỉ." – Pat buông lời châm chọc khi đi ngang, thấy Thee đang đứng đó một mình.
"Đúng đó, thật lạ là tôi lại thấy tự hào thay cho cô ta." – Chan tiếp lời, cả hai cười lớn bỏ đi, để lại Thee bốc hỏa nhưng chẳng nói được gì.

"Bản này đúng là do chị ấy tự làm."
"Chị nghĩ sao?"
"Một phần chị mừng vì chị ấy cuối cùng cũng thể hiện được khả năng thật sự của mình. Không dùng bản của chúng ta hay của ai khác. Nhưng chị cũng lo... Vì P'Mind rất giỏi. Nếu chị ấy nghiêm túc, mình khó mà thắng được."
"Này, nghe em nói nè." – Rin nắm tay Okbab. – "Chị cũng tài năng mà, và em nữa, cả đội mình đều đã dốc hết sức. Em tin vào công trình này, và em chắc chắn mẹ chị cũng sẽ nói như vậy... Lại đây, để em 'sạc năng lượng' cho chị."

Rin cầm tay Okbab, hôn nhẹ lên cả hai bàn tay với nụ cười rạng rỡ. Hành động nhỏ ấy khiến Okbab bật cười, bao căng thẳng trong lòng dần tan biến.
"Cảm ơn em."
"Lúc nào cũng vậy mà." – Rin đáp, siết nhẹ tay chị.

Hai người cùng bước vào phòng để chuẩn bị cho phần trình bày của Jinta Architect.

⸻

"Xin chào, tôi là Okbab, và đây là Rin – đại diện cho Jinta Architect. Khi nghĩ đến khách sạn của tương lai, điều đầu tiên hiện lên trong tâm trí ta có lẽ là công nghệ hay sự tiên tiến vượt bậc. Nhưng với Jinta Architect, 'Tương lai' là khái niệm về vô hạn khả năng, và đây chính là phiên bản tương lai mà chúng tôi hình dung."

Slide hiện lên mô hình 3D của tòa nhà – có hình dáng giống một trung tâm cộng đồng nhỏ. Ở giữa là dòng chữ lớn:
"Everything is Possible."

"'Mọi điều đều có thể.' Ở The Eraside, bất cứ điều gì cũng có thể xảy ra."

Thee ngồi dưới khán đài, ánh mắt dán chặt lên màn hình, lòng bồn chồn và tức tối. Anh biết mình sẽ không dễ để Jinta thắng lần này.

"Qua khảo sát và phản hồi từ khách hàng, chúng tôi nhận thấy một khách sạn 5 sao ngày nay không chỉ được định nghĩa bởi sự xa hoa, tiện nghi hay giá cả. Mà còn bởi 5 ngôi sao trong trái tim du khách."

"Ngôi sao thứ nhất – Không gian xanh và không khí trong lành. Trong thế giới ô nhiễm hiện nay, con người khao khát được hòa mình vào thiên nhiên, được hít thở dưới tán cây và tránh xa khói bụi. Vì thế, chúng tôi tận dụng tối đa mảng xanh trên toàn khuôn viên, dùng cây lớn tạo bóng mát và giảm nhiệt, kết hợp khai thác năng lượng mặt trời và gió."

Phần này là kết quả nghiên cứu của Okbab và Rin, sau nhiều chuyến khảo sát khắp các công viên và sân thượng xanh ở Bangkok.

Rin tiếp lời:
"Ngôi sao thứ hai – Sự thoải mái và dịch vụ hoàn hảo. Từ lúc khách đặt chân đến, mọi nhu cầu đều được đáp ứng. Phòng nghỉ không chỉ đẹp mà còn phải tiện dụng và dễ tiếp cận."

Đây là phần Chan phụ trách, người đã mất hàng giờ thử nghiệm ghế, bàn, sofa và giường ở nhiều khách sạn khác nhau. Bài học anh rút ra: "Đừng bao giờ đặt công tắc đèn quá xa giường và luôn bố trí nhiều ổ cắm quanh phòng."

Okbab nói tiếp:
"Ngôi sao thứ ba – Sức khỏe và hạnh phúc, hay còn gọi là Happy Wellness. Chúng tôi tin rằng 'hạnh phúc' đi cùng với 'sức khỏe'. Vì vậy, khách sạn sẽ có trung tâm chăm sóc sức khỏe riêng, không chỉ có phòng gym hay hồ bơi, mà còn có khu y tế hỗ trợ cho những tình huống khẩn cấp."

Ý tưởng này đến từ Tertis, người từng quan sát nhiều nhóm khách khác nhau – người lớn tuổi, trẻ em hiếu động, người có bệnh mãn tính – và nhận ra nhu cầu chăm sóc sức khỏe là thiết yếu.
"Và tất nhiên, 'wellness' không chỉ là sức khỏe thể chất mà còn là tinh thần. Bởi chúng tôi tin rằng, sự khỏe mạnh thật sự là khi con người hạnh phúc cả về thể xác lẫn tâm hồn."

"Ngôi sao thứ tư – Giá trị. Mỗi vị khách đều muốn cảm thấy số tiền mình bỏ ra là xứng đáng. Và vì mỗi nhóm khách hàng định nghĩa 'giá trị' khác nhau, nên điều đó dẫn đến ngôi sao cuối cùng – Trải nghiệm."

Phần này dựa trên khảo sát của Pat, người đã phỏng vấn từ giới thượng lưu đến doanh nhân, gia đình, các cặp đôi trẻ và khách du lịch độc hành. Mỗi người tìm kiếm một giá trị riêng – và câu hỏi đặt ra là: Làm sao một khách sạn có thể thỏa mãn tất cả cùng lúc?

Câu trả lời: xây dựng một trung tâm cộng đồng liền kề, nơi đáp ứng mọi nhu cầu và dễ dàng tiếp cận từ khách sạn.

"Và với hệ thống phòng ở, chúng tôi thiết kế nhiều kiểu bố trí khác nhau để phù hợp với lối sống của từng vị khách – bất kể họ là ai, đến từ đâu, giới tính hay độ tuổi nào. Chúng tôi muốn tạo nên một khách sạn 5 sao thật sự dành cho tất cả mọi người." – Rin ngẩng đầu nhìn lên màn hình, ánh mắt ánh lên niềm tự hào.

"Chúng tôi tin rằng khi mọi thứ được thiết kế bằng sự thấu hiểu và dựa trên phản hồi thực tế, mọi điều đều có thể xảy ra tại The Eraside – khách sạn của tương lai cho tất cả mọi người."

Okbab kết thúc bài thuyết trình giữa tiếng vỗ tay vang dội. Tiếng vỗ tay lớn nhất đến từ ông Phalat – người dường như cực kỳ ấn tượng với phần trình bày của Jinta Architect.

Hai cô gái cúi chào cảm ơn rồi gần như nhảy khỏi sân khấu để ôm lấy đội ngũ đang cổ vũ bên dưới. Không ai trong họ nhận ra – có một người không chia sẻ niềm vui ấy.

Mind đã thấy rõ vẻ mặt của Thee khi anh nhìn về phía đội Jinta. Trong lòng cô dấy lên một linh cảm rất xấu... thật sự rất xấu.

⸻

Cuối cùng, trong số tất cả các bài dự thi, chỉ còn Mind Space và Jinta Architect được giữ lại – cả hai đều đạt số điểm ngang nhau.
Giờ đây, ông Phalat, người nắm lá phiếu quyết định cuối cùng, đã sẵn sàng đưa ra lựa chọn của mình.

"Sau khi bàn luận kỹ lưỡng, kết quả cho thấy hai dự án đạt điểm cao nhất là – Mind Space và Jinta Architect. Tôi sẽ là người bỏ lá phiếu cuối cùng để quyết định đội chiến thắng."

Chủ tịch tập đoàn The Eraside bước lên sân khấu, trên màn hình phía sau hiện song song hình ảnh hai bản thiết kế.

"Cả hai đội đều mang đến những tầm nhìn ấn tượng và độc đáo về khách sạn của tương lai. Mind Space thể hiện một thiết kế phản ánh kỷ nguyên hiện đại – công nghệ cao nhưng vẫn giữ được vẻ sang trọng đặc trưng của The Eraside."

Thee khẽ mỉm cười nhẹ nhõm khi nghe đến đó, nhưng Phalat nói tiếp:
"Trong khi đó, Jinta Architect lại mang đến một thiết kế hoàn toàn khác biệt. Đó là The Eraside trong một hình hài mà tôi chưa từng tưởng tượng đến – tràn đầy sự quan tâm và chân thành dành cho mọi lứa tuổi khách hàng. Một khách sạn cho tôi thấy tương lai thật sự mà The Eraside có thể hướng tới."

Okbab, Rin cùng cả đội Jinta nín thở chờ đợi. Tay họ ướt đẫm mồ hôi.

"Vì lý do đó, tôi chọn khách sạn mang lại hơi ấm cho du khách. Đề án của Mind Space có thể thiếu yếu tố này. Một khách sạn chỉ xây dựng hoàn toàn dựa trên công nghệ sẽ không thể đáp ứng mọi nhu cầu của con người... Với tôi, trái tim của khách sạn vẫn là dịch vụ. Vậy nên, tôi chọn Jinta Architect là đội chiến thắng trong buổi thuyết trình hôm nay."

Tiếng reo hò vang dội khắp khán phòng. Cả đội Jinta bật dậy ôm nhau trong niềm vui vỡ òa.
Rin lao đến ôm chầm lấy Okbab, suýt ngã cả hai.
"Chúng ta làm được rồi, chị Bab! Mình thắng rồi!"

Tiếng vỗ tay chúc mừng vang rền. Giữa đám đông hân hoan, Mind cũng vỗ tay – chấp nhận thất bại và thừa nhận tài năng của đối thủ.

"Chúc mừng cô," Phalat nói khi Okbab bước lên sân khấu chụp ảnh cùng ông.
Nhưng ngay trước khi hai người bắt tay, một nhân viên vội vàng chạy lên thì thầm điều gì đó vào tai ông. Nụ cười trên mặt Phalat chợt tắt. Ông gật đầu, rồi quay lại nhìn Okbab với vẻ khó xử.

"Do có một tình huống bất ngờ, The Eraside sẽ phải tạm hoãn ký hợp đồng với đội chiến thắng để điều tra thêm một số thông tin."

Không khí vui mừng trong hội trường lập tức biến mất. Tiếng bàn tán lan nhanh. Cả đội Jinta chết lặng, không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Mọi thứ bắt nguồn từ một bài đăng cách đó ba mươi phút trên trang "Architects Gossip" – một trang chuyên tung tin đồn trong giới thiết kế.

"Drama nóng hổi đây mọi người. Nghe nói có một công ty thiết kế tên J từng ký hợp đồng với dự án xây dựng mờ ám chỉ vì tiền. Tin đồn bảo công ty sắp phá sản nên chọn con đường tham nhũng cho dễ kiếm tiền. Và chưa hết – một trong các đồng sở hữu của công ty này còn dính bê bối lớn. Hơn mười năm trước, cô ta từng đánh cắp bài dự thi thắng giải của CEO công ty khác (gọi là House M) để nộp vào hồ sơ đại học của mình, bị bắt quả tang rồi trốn ra nước ngoài."

Tertis là người đầu tiên đọc được bài đăng ấy.
"Họ đang ám chỉ chị Okbab và chị Mind..."

Cả đội im lặng. Rồi sự phẫn nộ bùng lên.

"Ai lại bịa ra thứ vớ vẩn này chứ!?" Rin giận dữ.
"Trang đó nổi tiếng với việc bịa tin để phá uy tín công ty khác. Đã có mấy đội dính chưởng rồi," Yong nói thêm.

"Chị Bab... chị ổn không?" Rin quay lại hỏi, thấy Okbab đứng lặng, gương mặt trắng bệch.
"Chị ổn." – nhưng chỉ cần nhìn thoáng qua cũng biết là không hề.

Đúng lúc đó, Mind xuất hiện.
"Okbab. Chị muốn nói chuyện với em."
Hai người nhìn nhau rất lâu, rồi Okbab quay lưng bỏ đi.

"Okbab, tôi không đăng bài đó!" Mind chạy theo, nhưng Okbab không dừng lại.
Giọng cô nghẹn, run lên vì tức giận và đau đớn:
"Điều tôi hối hận nhất trong đời là đã quen biết một người như chị!"

Khoảnh khắc đó, Mind hiểu rằng mình phải làm gì.
Cô quay lại, tìm đến Thee.

"Tôi biết bài đăng đó là do anh làm, P'Thee."
"Em biết bằng cách nào?"
"Anh từng dùng chiêu này để bôi nhọ công ty khác rồi. Nếu muốn chối, anh cứ kiểm tra máy tính anh viết bài đi."

Thee không tỏ ra ngạc nhiên. Anh chỉ cau mày:
"Rồi sao? Có gì to tát đâu? Miễn là công ty mình không bị ảnh hưởng. Nếu em im lặng thì chẳng ai biết cả."

"Không phải chuyện công ty bị ảnh hưởng hay không. Tên tôi cũng dính vào. Tôi không muốn bị kéo xuống bùn cùng anh."

"Muốn tồn tại trong ngành này thì phải biết hy sinh. Nếu đã đánh rắn, phải đánh chết – đừng để nó quay lại cắn mình. Em hiểu rõ luật này còn gì."

"Đủ rồi, P'Thee!!" Mind quát lớn, nước mắt dâng lên.
Nhưng anh ta vẫn dửng dưng.

"Tôi đã nói ngay từ đầu, ngành này đâu có trong sạch. Chính em là người nói muốn thành công, muốn được mọi người công nhận. Giờ em dám nói là mình đi đến đây mà không đánh đổi gì sao?"

Mind nghẹn lại. Không thở nổi. Một lúc lâu sau, cô chỉ nói:
"Vậy có lẽ người sai từ đầu là tôi... Tôi đã chọn sai. Tôi sẽ từ chức."

"Từ chức?" Thee bật cười khinh miệt. Nhưng khi thấy Mind quay lưng bỏ đi không một lần nhìn lại, anh gào lên:
"Em không dám đâu! Em không có gan vứt bỏ mọi thứ em đã gây dựng đâu, Mind!!"

⸻

Trong khi đó, ở công ty Jinta, không khí căng thẳng bao trùm.
"Nếu mình chứng minh được bản thiết kế là của chị thì sao?" Rin hỏi.
"Không có cách nào. Dù có bản gốc, cũng chẳng chứng minh được chị là người vẽ," Okbab đáp.

"Khoan đã... mọi người nhìn cái này!"
Tertis hét lên, chiếu màn hình điện thoại lên TV.

Không ai nói gì nữa. Còn ở phía bên kia, Thee đang sắp phải nhận cú ngã nặng nhất đời mình.

Anh vừa cãi nhau với Mind xong thì thấy Vee bước đến, tay cầm một phong bì trắng, mặt nghiêm nghị.
"Cô định nghỉ việc à? Định bắt chước sếp mình sao? Tôi không chấp nhận đơn này."
"Tôi đi thật. Tôi không đồng tình với cách anh điều hành công ty."
"Cô nói gì?" Thee trừng mắt, nhưng nhận ra không khí xung quanh đã khác.

Nhân viên bắt đầu xì xào, liếc nhìn điện thoại, rồi kéo nhau chạy về phía văn phòng của Mind.

Khi Thee bước đến, mọi chuyện đã quá muộn.
Mind đang phát trực tiếp trên Instagram. Cửa bị khóa chặt.

"Về tin đồn lan truyền, tôi muốn nói rõ sự thật. Mười năm trước, quả thật đã có mâu thuẫn giữa tôi và cô Okbab. Nhưng người ăn cắp bản thiết kế khi ấy không phải cô ấy – mà là tôi. Tôi đã lấy bản vẽ của cô Okbab để nộp vào cuộc thi dưới tên mình."

Khuôn mặt Mind kiên định, giọng rõ ràng.

"Còn trang 'Architects Gossip' tung tin vừa rồi – chính là do ông Thee, người muốn phá hủy danh tiếng công ty đối thủ."

"Mind!! Mở cửa ra!!" Thee đập cửa dữ dội, gào thét.

"Không chỉ vậy, ông ta còn dùng nhiều thủ đoạn bẩn thỉu để phá hoại và ăn cắp công trình của người khác. Tôi đã thu thập đủ bằng chứng, và sau buổi phát trực tiếp này, tôi sẽ giao hết cho giới truyền thông. Các phóng viên quan tâm, xin hãy liên hệ trực tiếp với tôi."

"Mind!! Mở cửa ra!! Cô đang làm cái quái gì vậy!? Ai đó mang chìa khóa dự phòng lại đây! Mind!! Tôi bảo mở cửa ra!!"

"Tôi biết những gì mình đang làm bây giờ sẽ không thể xóa bỏ những lỗi lầm trong quá khứ. Nhưng tôi muốn sửa sai, ít nhất là một lần trong đời. Và tôi muốn gửi lời xin lỗi chân thành nhất đến cô Okbab."
Mind nhìn thẳng vào ống kính máy quay, như thể đó chính là đôi mắt của Okbab.
"Xin lỗi... Okbab."

Cô kết thúc buổi phát trực tiếp ngay lúc đó, gom tất cả tài liệu đã in sẵn vào một tập hồ sơ, rồi bước ra khỏi phòng mà không hề bận tâm đến tiếng la hét của Thee phía sau.
"Cô vừa làm cái quái gì thế hả?! Có biết cô vừa khiến công ty này thiệt hại đến mức nào không?!"
"Tôi chỉ đang chịu trách nhiệm cho những gì mình đã làm. Còn những gì anh làm — đó là việc của anh. Xử lý thế nào là tùy anh."
"Mind!" Thee túm chặt lấy tay cô, định làm ầm lên giữa hành lang, mặc cho ánh mắt khó hiểu của các nhân viên xung quanh. Nhưng đúng lúc đó, một nhân viên tiến lại, vẻ mặt lúng túng:
"Ơm... Ngài Thee..."
"Gì?!" Thee quay phắt lại, vẫn chưa buông tay Mind.
"Hội đồng quản trị vừa gọi họp khẩn cấp ạ."
"Nói họ tôi đang bận!"
"Nhưng họ bảo cần gặp ngài ngay, rất gấp!"

Thee chửi thề, cuối cùng cũng thả tay Mind ra và hậm hực bỏ đi.
"P'Mind," Vee bước tới, mỉm cười nhẹ. "Em thật sự rất vui vì được làm việc cùng chị."
Mind khẽ mỉm cười, chạm nhẹ vào khuỷu tay cô như một lời cảm ơn và khích lệ.
"Chị cũng vậy, Vee."

"Cô định sa thải tôi à?!" Thee gầm lên trong phòng họp vài phút sau đó.
"Cuộc bỏ phiếu là nhất trí... nên đó là quyết định cuối cùng," một thành viên hội đồng đáp bình thản.
"Các người thật sự tin vào cái buổi livestream nhảm nhí đó sao?! Tôi là người dựng nên công ty này từ con số không! Các người có quyền gì mà đuổi tôi đi?!"
Sắc mặt người đối diện dần chuyển sang lạnh nhạt, pha chút thất vọng.
"Cô Mind đã báo cho chúng tôi trước khi phát sóng và gửi toàn bộ bằng chứng để xem xét. Tôi chưa từng nghĩ một người như anh lại có thể hành xử vô đạo đức đến thế — không chỉ với nghề, mà với cả đồng nghiệp. Nếu muốn khôi phục danh tiếng của Mind Space, công ty này không thể nằm trong tay anh nữa."

Các thành viên hội đồng đứng dậy rời khỏi phòng, không muốn ở cùng một không gian với anh thêm giây nào.
Thee đập mạnh tay xuống bàn, mắt ngập tràn căm phẫn. Nhưng anh ta không hề biết rằng, đây mới chỉ là khởi đầu.

Cô nhân viên ban nãy quay lại, cầm một phong bì trên tay, giọng run run:
"Thưa ngài... Có thư khẩn gửi cho ngài."
"Lại gì nữa?!" Anh giật lấy, xé mở trong cơn bực bội. Nhưng chỉ sau vài giây, Thee chết lặng — đầu tiên là vì quyết định sa thải, sau đó là vì tờ đơn kiện kèm theo, vi phạm Luật tội phạm máy tính.
Anh ta ngồi phịch xuống ghế, khuôn mặt trắng bệch — kiệt sức, thất bại hoàn toàn.

⸻

"Mọi việc đã xong, thưa ngài Pat. Hồ sơ đã được chuyển đến Thee... không có vấn đề gì cả. Nếu ngài cần thêm gì, cứ nói với tôi."
Jate — giờ gần như thành khách quen của quán Koffee Club — cúp máy và quay sang Prim với nụ cười. Anh là người tình nguyện xử lý phần pháp lý cho Jinta Architect, một phần vì Rin — em gái của người mà anh đang để ý.
"Cảm ơn anh nhiều vì đã giúp đỡ."
"Không có gì."
"Anh dùng cà phê không? Để tôi pha cho."
"Hmm... Hay em dạy anh đi? Biết đâu sau này anh xin làm barista ở đây thì sao." Anh nói nửa đùa nửa thật, hy vọng khiến cô mỉm cười.
"Được thôi, qua đây." Prim đáp.

Jate cười rạng rỡ. Có vẻ như cuối cùng, mấy năm học luật của anh cũng bắt đầu phát huy tác dụng.

⸻

"Cảm ơn anh đã tin tưởng Jinta Architect. Chúng tôi sẽ chăm chút hết lòng cho khách sạn của anh, ngài Phalat."
Okbab nói khi ký xong hợp đồng, chính thức khép lại mọi rắc rối vừa qua.
"Tôi trông cậy vào cô."
Hai người bắt tay, chụp ảnh lưu niệm giữa bầu không khí vui tươi. Cả đội Jinta đều cười rạng rỡ, không chỉ vì tự hào mà còn vì niềm vui thật sự khi đạt được dự án lớn này.

"Khoan đã... Tôi còn một điều nữa," Pat nói, rồi quay lại nhóm nhân viên đang đi ra. "Hôm nay không về công ty nữa. Đi ăn mừng thôi, tôi bao!"
Cả nhóm vỡ òa. Rin cười nhìn Okbab, rồi cả hai nắm tay nhau chạy theo.
"Đi trước khi sếp đổi ý nào!" Yong hét lên phấn khích.

Rin bật cười, nắm chặt tay người yêu khi cùng bước ra khỏi sảnh. Nhưng khi Mind xuất hiện, chặn họ lại, không ai tỏ ra khó chịu nữa — nhờ vào quyết định dũng cảm mà Mind đã làm.
"Chúc mừng... vì dự án của ngài Phalat."
Okbab khẽ gật đầu, giọng nhẹ tênh:
"Cảm ơn."
"Còn... nếu chị xin em tha thứ thì—"
"Có. Em tha thứ cho chị, P'Mind. Câu chuyện của chúng ta... thật sự kết thúc rồi."

Mind khẽ run. Vừa nhẹ nhõm, vừa trống rỗng. Cô mỉm cười, thậm chí còn mỉm cười cả với Rin.

⸻

"Rồi sau này chị định làm gì?" Okbab hỏi.
"Thật ra thì... tôi vẫn phải đối mặt với hậu quả thôi. Dù sao chuyện học bổng hay vụ của Thee cũng chưa xong. Nhưng... tôi sẽ ra nước ngoài một thời gian, để suy nghĩ lại mọi thứ."
"Chúc chị may mắn."
Ba người họ nhìn nhau, trao nụ cười và cái gật đầu cuối cùng — như một lời khép lại mọi oán giận.

⸻

"Muốn ôm động viên không?" Tertis hỏi Vee, rồi chẳng đợi trả lời đã nhào tới ôm chặt.
"Ôm người vừa mất việc á?"
"Ừ." Cô cười tinh nghịch.
"Em không lo hả? Giờ chị thất nghiệp rồi đó, không có tiền nuôi em đâu."
"Không sao, em nuôi được một người yêu mà~ Với lại, em tin người giỏi như chị đi đâu cũng được nhận thôi. Biết đâu người ta còn tranh nhau ấy chứ. P'Vee của em mà!" Tertis chợt nảy ra ý tưởng. "Hay chị về Jinta làm đi?"
"Về Jinta? Ờ... chắc họ không nhận đâu."
"Chưa nộp đơn thì biết sao được! Em sẽ năn nỉ cô Okbab đến khi cô ấy đồng ý. Nếu không, em dọa nghỉ luôn!"
Vee bật cười: "Em nghiêm túc ghê."
"Em lúc nào chả nghiêm túc. Em có thể lo được mọi thứ..." — cô cúi sát hơn — "Phải không nào?"
"Phải." Vee đáp, rồi ôm lại và hôn nhẹ lên má Tertis. Cả hai bật cười, mọi lo lắng tan biến.

⸻

"Cuối cùng cũng xong hết rồi," Rin thở dài, đung đưa tay bạn gái khi cả hai cùng đi dọc bãi biển gần Bangkok, chờ hoàng hôn buông xuống.
"Ừ... cảm ơn em nhiều, Rin."
"Vì gì cơ?"
"Vì đã cùng chị làm việc."
"Chỉ thế thôi à?" Rin giả vờ giận.
"Còn vì em đã tin tưởng, giúp đỡ, ủng hộ chị..."
"Chị có thể kể nữa cơ."
Okbab bật cười, khẽ lắc đầu.
"Và cảm ơn vì em đã thiết kế tình yêu trong cuộc đời chị."
"Thiết kế tình yêu hả?" Rin nũng nịu, kéo dài giọng. "Nghe hay đấy."
Okbab nhéo nhẹ má cô.
"Vậy... em có yêu 'thiết kế' này không?"
"Hm... tất nhiên rồi. Em luôn yêu thiết kế mà." Rin cười rạng rỡ.
"Còn 'thiết kế' tên Okbab này thì sao?"
"Phải hỏi sao nữa?" Rin nâng bàn tay đang nắm lên, áp vào má mình.
"Thiết kế Okbab này... Em yêu nhất luôn!"
"Hay lắm... Vậy từ giờ, mình cùng nhau thiết kế tình yêu này nhé?"
"Deal!"

Rin khẽ mỉm cười, rồi hôn lên môi Okbab — một nụ hôn không cần bản hợp đồng nào cả.