Pat đứng chống tay lên hông, nhìn Chan nhấc hai chiếc vali lớn vào cốp xe. Một chiếc là của em gái họ, chiếc còn lại là của Rin. Anh hỏi, giọng hơi thiếu chắc chắn: "Em thật sự đã nghĩ kỹ rồi chứ?"
Rin cảm thấy tốt nhất là nên để ba anh em họ có không gian riêng một chút, nên cô xin phép và đi ra xe chờ.
"Bất cứ điều gì có thể giúp chúng ta đánh bại Mind Space, em đều sẵn lòng làm," Okbab nói.
"Anh biết mà. Nhưng ý anh là việc em và Rin cùng nhau đi như vậy, chỉ hai người thôi," Chan nói thêm, hơi lo lắng.
"Sao hả? Có vấn đề gì à?"
"Không, không," người anh thứ hai vội vã xua tay phủ nhận, cảm thấy hơi rụt rè khi thấy em gái nhướn mày nhìn mình.
"Vậy thì, chúc em may mắn. Hy vọng em tìm được ý tưởng mà em đang tìm kiếm."
Okbab khẽ gật đầu, nói lời tạm biệt với các anh trai, rồi bước vào xe, để lại hai người đàn ông nhìn theo cô, trò chuyện rôm rả.
"Em nghĩ chuyện gì đang xảy ra giữa em gái mình và Rin?" Pat hỏi.
"Anh còn cần hỏi sao? Với sự ăn ý đó, còn có thể là gì nữa..." Chan không biết phải gọi mối quan hệ giữa Okbab và Rin là gì, nhất là khi cả hai chưa đưa ra bất kỳ xác nhận nào. Nhưng nếu phải gọi một cách thông thường theo thuật ngữ hiện đại ngày nay, thì có lẽ nó là một situationship (mối quan hệ không rõ ràng). "Ít nhất thì, chắc chắn nó không chỉ là sếp và cấp dưới."
"Ừm..."
Xe của Okbab lùi ra khỏi chỗ đậu, và khi đến gần Pat và Chan, cửa sổ bên ghế lái hạ xuống. "Không một ai được biết về chuyện em và Rin đi Nhật, đặc biệt là ở văn phòng. Rõ chưa?" Hai người anh trao đổi ánh nhìn khó hiểu.
"Mọi người ở đó buôn chuyện nhiều lắm. Em không muốn bất kỳ ai bịa đặt chuyện trong lúc em vắng mặt."
"Em lo lắng gì chứ? Có phải em đang làm gì sai đâu," Pat nói, vẫn chưa thực sự hiểu lý do của em gái mình. Nhưng không chỉ là tránh lời đàm tiếu. Okbab không muốn giải thích rằng cô đã dùng tiền riêng để chi trả cho chuyến đi, chưa kể đến nguy cơ tin tức lọt ra ngoài cho đối thủ...
Không bao giờ biết được ai đang nghe hay đang nhìn.
"Đúng vậy. Sẽ không ai nghĩ ngợi gì đâu, trừ khi chị đang làm điều gì đó mờ ám," Chan nói thêm, ủng hộ Pat đồng thời hơi nghiêng người trêu chọc em gái một cách nhẹ nhàng để Rin, lúc này đang ngồi ở ghế hành khách, không nghe thấy. Điều đó khiến anh bị Okbab kéo mạnh cổ áo và lườm cháy mặt.
"Với một thuyền trưởng như thế này, chẳng trách thủy thủ đoàn muốn nói gì thì nói... Nếu em trở về mà có một người nào đó biết về chuyện này, hai người chết chắc!"
Chan nuốt nước bọt và giơ cả hai tay đầu hàng, gật đầu hứa sẽ giữ im lặng. Pat cũng giơ ba ngón tay như lời thề của hướng đạo sinh để thề không nói một lời nào.
Okbab nheo mắt nhìn hai người, và một khi đã tin tưởng rằng họ sẽ không tiết lộ bí mật, cô lái xe đi về phía Sân bay Suvarnabhumi.

"P'Vee, chị trông căng thẳng quá. Có chuyện gì không ạ?" Tertis hỏi khi bước ra khỏi phòng tắm và thấy bạn gái mình đang gõ tin nhắn lia lịa trên điện thoại, vai cứng đờ.
"Vẫn là chuyện cũ thôi," Vee trả lời, vòng một tay ôm Tertis khi cô nghiêng người vào một cái ôm từ phía sau. "Gia đình chị lại cần tiền."
"Bao nhiêu ạ? Em vẫn còn một ít tiền tiết kiệm..."
"Không, đây là vấn đề của gia đình chị. Chị phải tự mình lo liệu."
"Nhưng nếu là chuyện của gia đình chị, thì nó cũng là chuyện của em. Chúng ta phải giúp đỡ nhau chứ. Và em chỉ muốn cho vay thôi, không phải cho luôn." Tertis mỉm cười ấm áp, cố gắng an ủi cô. "Như vậy được không ạ?"
Vee nhìn cô với ánh mắt vừa biết ơn vừa tội lỗi.
"Chị xin lỗi, Tertis."
"Đừng quá khắt khe với bản thân. Chị không cô đơn đâu, chị biết không? Và thành thật mà nói, em rất mừng khi thấy chị yêu thương gia đình mình nhiều như vậy... Chỉ cần tưởng tượng chị sẽ dành bao nhiêu tình yêu cho em nếu chúng ta kết hôn."
"Cảm ơn em, cưng."

"Dự án cải tạo nhà Mr. Rain tiến triển thế nào rồi, Mind?"
Thee hỏi ngay khi vừa bước vào phòng họp, nơi Mind và Vee đã chờ sẵn.
"Đội của Vee đang xử lý ạ. Sắp có bản nháp đầu tiên để trình bày rồi."
"Cố gắng hết sức nhé," người thanh niên quay sang nói với Vee. "Trong dự án này, chúng ta phải đánh bại Jinta một lần nữa." Vee cảm thấy áp lực bất chợt ập đến. Điều đó khiến cô lo lắng. Cuối cùng, cô cũng lên tiếng bày tỏ băn khoăn của mình.
"Còn dự án khu nghỉ dưỡng mà em cũng đang phụ trách thì sao..."
Thee chưa kịp trả lời thì đã phải nghe một cuộc gọi khẩn cấp. Mind liền chen vào để đưa ra câu trả lời thay thế. "Hiện tại, P'Thee muốn em tập trung vào dự án này trước. Hãy để người khác tiếp quản khu nghỉ dưỡng tạm thời, để em có thể dồn toàn bộ tâm trí cho ngôi nhà của Mr. Rain."
"Vâng, Chị Mind," Vee đáp, không hoàn toàn vui vẻ. Mặc dù Mind trấn an cô rằng mình sẽ ở đó để giúp đỡ, nhưng điều đó chỉ làm dịu đi nỗi lo của cô một chút.

"Hôm nay Chị Okbab lại không đến văn phòng à? Cả Rin nữa?"
"Ồ, Okbab đi Nhậ–" Chan suýt nữa thì buột miệng, nhưng Pat thúc cùi chỏ mạnh vào sườn để kéo cậu em tỉnh lại, vì vậy cậu nhanh chóng che đậy trước khi làm lộ bí mật của họ. "Ý em là, chị ấy quay về giải quyết việc gì đó ở Nhật, đúng không P'Pat?"
"Ừ. Vài việc vặt linh tinh gì đó."
Tertis không nghĩ ngợi nhiều về chuyện này. Nhưng... "Rin thì sao? Lại xin nghỉ ốm à?"
"Cô ấy chỉ xin được yên tĩnh một thời gian. Bảo là muốn tự mình suy nghĩ kỹ về dự án của Mr. Rain."
"Ồ, may mắn cho Rin. Thế thì, tôi cũng sẽ dành thời gian một mình đây," Chan nói, cố gắng nhân cơ hội chuồn đi. Nhưng cậu chưa đi được xa thì bị anh trai túm lấy cổ áo.
"Đừng có mà mơ. Em và anh vẫn còn một đống việc phải hoàn thành đấy."
"Chết tiệt, sao anh lại sắc sảo thế không biết?" Chan cằn nhằn bực bội trước khi hai người họ lại cãi nhau như những đứa trẻ không bao giờ lớn. Các nhân viên gần đó chỉ biết chống cằm, nhìn hai ông sếp của mình với vẻ ngao ngán.
Thật khó tin công ty lại cảm thấy vô vọng đến thế chỉ sau một ngày không có Okbab.

Rin và Okbab đang đứng cầu nguyện tại Đền Hakusan trên một ngọn đồi có thể nhìn ra Cầu Wakato. Bầu không khí tĩnh lặng và mát mẻ dưới những cành cây đâm chồi, hầu như không có du khách hay khách hành hương nào khác ngoài hai người họ.
"Em lâu quá đấy," okbab nói với vẻ tò mò, thấy Rin đứng chắp tay và nhắm mắt khá lâu. Okbab nghĩ rằng cô gái hẳn phải có một danh sách điều ước rất dài.
"Em đang ước dự án của chúng ta diễn ra đúng như mong đợi, nên rõ ràng là em phải tập trung hết sức chứ."
Vẻ mặt nghiêm túc của Rin khiến Okbab mỉm cười mà không hề hay biết.
Cô gái cuối cùng cũng kết thúc lời cầu nguyện bằng một giọng nói rõ ràng. "Xin cho mọi thứ diễn ra suôn sẻ." Cô cúi đầu kết thúc, hoàn tất nghi thức cầu may của mình.
"Này, em đang nghĩ," Rin nói khi liếc nhìn ngôi đền lần cuối trước khi rời đi. "Em cá là Mr. Rain và Mrs. Mink tin vào các vị thần và nghi thức của Nhật Bản."
Okbab nhướn mày. "Sao em lại nghĩ vậy?"
"Em thấy một tờ giấy giống thế này trong văn phòng của Mr. Rain. Có lẽ nó đến từ một ngôi đền như thế này." Rin chỉ vào omikuji—những mảnh giấy ghi lời tiên tri thường thấy ở các đền thờ Thần đạo. Okbab mở sổ tay và viết nguệch ngoạc gì đó.
"Chị đang làm gì thế?"
"Ghi chú lại. Chúng ta có thể dùng nó sau này... Thậm chí có thể đưa nó vào dự án của Mr. Rain."
"Đây, em sẽ phác họa nó cho chị." Rin háo hức lấy sổ tay và bắt đầu phác thảo hàng omikuji được buộc trên giá, trong khi Okbab nhìn với vẻ ngưỡng mộ. Chỉ trong chốc lát, ghi chú đã hoàn thành.
Sau khi kết thúc việc cầu nguyện tại đền thờ, Okbab và Rin tiếp tục lộ trình đến những nơi khác. Trong lúc đi bộ và chụp ảnh, người chị cuối cùng cũng lên tiếng sau một hồi lâu im lặng suy nghĩ.
"Em nghĩ Mr. Rain và Mrs. Mink đã phải lòng nhau như thế nào?"
"Tình cờ! Những cuộc gặp gỡ ngẫu nhiên luôn là khởi đầu của những câu chuyện tình lãng mạn nhất."
"Em quá là lãng mạn rồi..."
Okbab cười khúc khích trước vẻ mơ màng trong đôi mắt lấp lánh của Rin.
"Ý chị là sao khi nói em quá lãng mạn? Điều đó là sự thật mà," Rin nhăn mũi trước khi reo lên như một đứa trẻ khi cô bé phát hiện ra một tiệm kem gần đó.
Rin cứ nài nỉ xin kem cho đến khi Okbab chịu thua.
Cô chọn vị sô cô la bạc hà, còn Rin chọn vị hạt dẻ cười.
Họ ngồi xuống một chiếc ghế đá công cộng bên lối đi dạo ven biển, có thể nhìn rõ Tòa nhà Hải quan Moji cũ bằng gạch đỏ và Cầu Blue Wing Moji đối diện mặt nước.
"Chị biết không? Mrs. Mink từng nói cô ấy chưa bao giờ nghĩ mình sẽ phải lòng Mr. Rain. Anh ấy không phải là gu của cô ấy. Nhưng càng dành thời gian bên nhau, cô ấy lại càng thích anh ấy hơn."
Okbab quay sang nhìn cô gái bên cạnh, bất chợt nhận thấy các đường nét của Rin thật sự nổi bật. Mọi thứ dường như rất hài hòa...
Không hiểu sao, cô gái trông xinh hơn cả những gì Okbab nhớ.
"Liệu có thể yêu một người mà ban đầu mình không hề có ý định yêu không? Chị nghĩ sao?"
Okbab không trả lời. Mắt cô đã trôi xuống đôi môi hay nói của Rin, và đầu óc cô hoàn toàn trống rỗng. Tất cả những gì cô có thể nhớ là ký ức từ đêm đó. Cô còn chưa kịp trấn tĩnh thì Rin đã nắm lấy tay cô – bàn tay đang cầm kem – và lau đi lớp kem đang tan chảy.
"Kem chảy khắp nơi rồi kìa. Chị ăn như một đứa trẻ vậy."
Tim Okbab đập nhanh hơn. Cô cảm thấy bản thân quá gần gũi với cô gái này.
Okbab hắng giọng, rụt tay lại và lấy khăn giấy để tự lau.
Sau đó, cô đứng dậy, cố gắng che giấu cảm giác bồn chồn lạ lùng đang vang vọng trong tai mình.
"Chúng ta đi xem cầu đi."
Rin gật đầu và đi theo Okbab. Họ tiếp tục đi bộ về phía Cầu Blue Wing Moji để có cái nhìn rõ hơn.
Đó là cây cầu kéo dành cho người đi bộ lớn nhất Nhật Bản. Nó nâng lên góc 60^{\circ} sáu lần một ngày. Tương truyền rằng, cặp đôi đầu tiên bước qua sau khi cầu hạ xuống sẽ bên nhau mãi mãi.
Từ chi tiết vừa biết, Rin tự hỏi liệu đây có phải là nơi Rain và Mink đã yêu nhau không.
"Nếu đây là nơi họ yêu nhau thì sao nhỉ?" Rin lẩm bẩm, khiến Okbab liếc qua với vẻ nhướng mày.
"Em nói gì cơ?"
"Có lẽ Mr. Rain đi từ bên này, còn Mrs. Mink đi từ bên kia. Sau đó, họ tình cờ gặp nhau ngay giữa cầu sau khi nó được hạ xuống."
Rin kể lại trí tưởng tượng sống động của mình cho Okbab nghe nhưng giấu đi phần mà cô bé đã thầm đóng vai Mink và Okbab đóng vai Rain. Trong phiên bản đó, cuộc trò chuyện của họ bắt đầu vì Rain đang chụp ảnh Eo biển Kanmon và vô tình chụp trúng Mink vào khung hình.
Khi nhận ra cả hai đều là người Thái, cuộc trò chuyện diễn ra tự nhiên. Mink không bận tâm việc xuất hiện trong ảnh. Thậm chí, cô còn xin xem ảnh, khen tấm hình đẹp, rồi yêu cầu Rain gửi nó cho cô.
"Vậy thì họ sẽ phải trao đổi thông tin liên lạc."
"Khoan đã, điều đó có làm Mrs. Mink có vẻ hơi chủ động quá không?"
"Không hề. Cô ấy là người từng nói mình là người bắt chuyện trước mà. Chuyện này chẳng là gì cả." Rin vẫn vui vẻ tiếp tục tưởng tượng của mình. "Nhưng em nghĩ Mr. Rain mới là người xin thông tin liên lạc của cô ấy. Kiểu như... Chắc chắn rồi, tôi sẽ gửi ảnh qua. Cô cho tôi xin Instagram được không?"
"..." Okbab lắc đầu bật cười. "Em thật là ngớ ngẩn."
"Đó không phải ngớ ngẩn. Đó gọi là có trí tưởng tượng phong phú."
Cả hai tiếp tục đi bộ về phía tòa nhà hải quan cũ đối diện mặt nước, không hề hay biết rằng họ sắp trở thành cặp đôi đầu tiên băng qua Cầu Blue Wing Moji sau khi nó vừa hạ xuống.
"Bà cô, em chụp một tấm ảnh tham khảo với chị được không? Nó có thể giúp em nảy ra vài ý tưởng đấy."
Okbab nheo mắt lại, rõ ràng không bị thuyết phục bởi cái cớ về công việc, nhưng vẫn để Rin tiến lại gần. Cô gái trẻ giơ điện thoại lên và chụp một bức ảnh selfie cười tươi của cả hai.
"À, chị cho em xin Instagram luôn đi. Em sẽ theo dõi chị."
"Chị để tài khoản riêng tư."
"Thì chị cứ chấp nhận lời yêu cầu theo dõi của em là được mà. Có khó gì đâu."
"Chị không muốn. Chị không thích kết giao với mọi người."
"Mọi người nào? Là em mà. Em đây! Đồng nghiệp của chị. Cô gái từng đoạt giải thưởng mà chị nói muốn có trong đội của mình. Alo?" Rin nhăn mặt khi vội vã chạy theo Okbab, người đã đi trước để cắt ngang cuộc trò chuyện.
Hai người băng qua cầu và cùng nhau đến được bờ bên kia.

Trong lúc yên lặng chờ thức ăn, Mind nhận thấy suy nghĩ của mình lại trôi dạt về lần gần nhất cô ghé thăm nhà Rain. Lần đó, ngôi nhà trông khác đến nỗi cô suýt không nhận ra. Những tấm vải phủ bụi đã được dỡ bỏ, đồ đạc đã được sắp xếp vào vị trí, và mọi thứ sạch sẽ một cách đáng kinh ngạc. Cô không khỏi hỏi Chú Mun, người trông coi nhà, liệu Rain có thuê người đến dọn dẹp nhà cửa không.
Điều đó không hợp lý cho lắm. Ngôi nhà đằng nào cũng sẽ được cải tạo, bao gồm cả việc cơi nới và làm lại toàn bộ nội thất. Tại sao lại phải mất công thuê người sắp xếp mọi thứ bây giờ? Thậm chí còn chưa có ai chuyển đến ở... Và khi Chú Mun đề cập rằng việc đó được thực hiện bởi một công ty khác, một cảm giác bất an kỳ lạ len lỏi trong lòng Mind.
Sau đó, cô tình cờ gặp Okbab ở một trạm xăng, và mọi chuyện cuối cùng cũng được ráp nối.
Chính Okbab là người đã ở trong ngôi nhà đó.
Mind chìm đắm trong sự suy tư căng thẳng, lông mày cô nhíu lại.
Khi có ai đó trong bàn lên tiếng hỏi, "Mind, con thật sự không đi thăm bố sao?" cô giật mình thoát khỏi dòng suy nghĩ và trở về với thực tại.
Ngồi đối diện bàn là mẹ cô.
"Con đã nói rồi mà, con không còn liên quan gì đến ông ấy nữa."
"Nhưng ông ấy bệnh nặng rồi. Chúng ta không biết ông ấy còn sống được bao lâu nữa. Ít nhất con hãy đi thăm ông ấy lần cuối đi."
Âm thanh dao và nĩa va vào đĩa kêu lách cách cho thấy sự khó chịu của cô.
"Mẹ nói vậy chỉ vì muốn con phải chịu trách nhiệm cho ông ấy, đúng không?"
"Không phải—"
"Mẹ và con đã phải từ bỏ quá nhiều vì người đàn ông đó và gia đình khác của ông ta rồi. Giữa chúng ta không còn gì nữa. Mẹ cũng nên ngừng cố gắng đi. Ông ta ngay từ đầu đã chẳng quan tâm đến chúng ta."
Mặt Mind không biểu lộ cảm xúc, nhưng đôi mắt cô lộ rõ sự đau đớn. Mẹ cô mím môi, nhìn chằm chằm vào biểu cảm của con gái.
Prim mở một podcast ở chế độ nền trong lúc dọn dẹp cửa hàng, chỉ để xua đi sự im lặng, cô không nhận ra chương trình đã chuyển sang chủ đề về các vấn đề tình yêu.
"Năm dấu hiệu cho thấy bạn đã phải lòng một người là gì? Hãy cùng nhau điểm qua nhé. Thứ nhất, bạn nghĩ về họ mà không hề cố ý. Dù bận rộn đến đâu, họ cũng sẽ xuất hiện trong đầu bạn và khiến trái tim bạn cảm thấy bồn chồn."
Prim nghe lơ đãng, để mặc một phần giọng nói của người dẫn chương trình lướt qua tai.
Khi nhận thấy một trong những bóng đèn bị nhấp nháy, cô rời khỏi dụng cụ vệ sinh và đi lấy một bóng đèn thay thế từ phía sau.
Cô gái trẻ trèo lên ghế để thay bóng.
"Thứ hai, bạn cảm thấy an toàn khi họ ở gần. An toàn đến mức bạn muốn ở gần họ mọi lúc."
"Thứ ba, bạn muốn biết nhiều hơn về họ. Bất kể họ làm gì, bạn cũng quan tâm."
"Thứ tư, bạn muốn chăm sóc họ. Ngay cả khi họ không yêu cầu, bạn vẫn sẵn lòng làm bất cứ điều gì cho họ."
Ngay lúc đó, Prim giật mình vì một cơn đau nhói ở đầu ngón tay khi cô cố gắng lắp bóng đèn mới. Có vẻ như bóng đèn bị đoản mạch và làm ngắt cầu dao. Cú giật điện làm cô hoảng hốt, và cô mất thăng bằng khi rụt tay lại.
Mắt nhắm nghiền, cô chuẩn bị tinh thần cho cú ngã, đã hình dung ra hóa đơn bệnh viện trong đầu từ một cái mắt cá chân bị trẹo, một cái xương bị gãy, hoặc thậm chí là một chấn thương đầu. Nhưng cơn đau không bao giờ đến.
"Và dấu hiệu cuối cùng... tim bạn đập loạn xạ khi họ ở gần."
Người đã đỡ cô kịp thời là một người đàn ông trẻ tuổi mà cô quen biết. Cô không thể nhìn rõ anh ta vì đèn trong cửa hàng đã tắt do sự cố điện vừa rồi, nhưng giọng nói lo lắng hỏi thăm thì không thể nhầm lẫn.
"Cô Prim, cô không sao chứ?"
"Tôi không sao. Cảm ơn anh đã đỡ tôi, Anh Jate."
Jate... một luật sư ở độ tuổi cuối ba mươi nhưng với khuôn mặt thư sinh khiến anh trông trẻ hơn tuổi. Anh mặc đơn giản với áo phông, quần jean và giày thể thao. Prim đã thấy anh mặc bộ đồ đó rất thường xuyên, đặc biệt là chiếc áo phông—
Chưa bao giờ có lần nào anh không mặc áo in khẩu hiệu của mình ngang ngực. "Luật sư Jate, vì nhân dân."
Họ chạm mắt nhau trong tích tắc trước khi Prim thoát ra khỏi vòng tay anh, cảm thấy bối rối. Tim cô đang đập thình thịch. Jate đề nghị bật lại cầu dao và sau đó quay lại kiểm tra cô lần nữa.

"Thật sự, tôi không sao."
"May mà tôi đỡ cô kịp. Cô có thể đã bị thương đấy." Người đàn ông thở phào nhẹ nhõm vì đã cứu cô kịp thời. "Và... lần sau cô thay bóng đèn, nhớ tắt công tắc điện trước nhé, được không?"
Prim cười ngượng nghịu và gật đầu.
"Hay là thế này? Nếu cô cần giúp đỡ thay bóng đèn hay sửa chữa bất cứ thứ gì—hãy gọi cho tôi. Đây là số của tôi." Jate rút một tấm danh thiếp từ ví ra và đưa cho cô. "Nếu có chuyện gì xảy ra với cô, tôi sẽ không còn ai pha cà phê ngon cho tôi uống nữa."
Nghe điều đó khiến tim Prim đập loạn xạ theo một cách mà trước đây chưa từng có.
Cô nhìn xuống tấm danh thiếp và, chỉ vậy thôi, cô nhận ra mình đã phải lòng người đàn ông này!

"Lại không có tên à? Em có đặt nhầm tháng như Tertis đã làm không đấy?" Okbab hỏi đầy lo lắng sau khi nhân viên lễ tân xác nhận hết lần này đến lần khác rằng tên của họ không có trong hệ thống đặt phòng.
"Không đời nào. Em đã kiểm tra kỹ rồi. Ngày tháng đúng mà. Đây, chị xem đi." Rin giơ điện thoại lên cho Okbab xem màn hình đặt phòng, rồi định bước tới nói chuyện với nhân viên một lần nữa, nhưng cô bị một bàn tay nắm lấy cánh tay giữ lại.
"Khoan đã."
"Chuyện gì thế?"
"Ngày tháng đúng... nhưng nhầm chi nhánh rồi!"
"Ý chị là sao? Rõ ràng là Miracle Kyushu mà... ồ." Cô gái khựng lại giữa câu nói, cuối cùng nhận ra tấm bảng phía sau quầy lễ tân ghi là 'Khách sạn Miracle Kitakyushu.' "Có vẻ như em đã bỏ qua chữ 'Kita'... hì hì." Rin cười ngượng nghịu với Okbab, người chỉ thở dài thất vọng và xoa thái dương.
"Em chắc là đã cầu nguyện cho mọi thứ suôn sẻ chưa đấy..."
"Chị muốn em tìm chỗ khác để ở không?" Rin đề nghị, cố gắng sửa chữa sai lầm của mình, nhưng Okbab lắc đầu.
"Không cần đâu. Chị sẽ lo liệu."
May mắn thay, Okbab quen thuộc với Nhật Bản hơn một du khách bình thường. Cô có thể tiếp cận các chỗ ở địa phương, một số nơi thường không nhận khách nước ngoài hoặc khách không nói được tiếng Nhật, nên họ không cần phải giới hạn bản thân chỉ ở khách sạn.
Cuối cùng, cô đã đặt một ryokan (nhà trọ truyền thống Nhật Bản) không xa địa điểm ban đầu của họ. Nó đủ gần để đi bộ, mặc dù việc kéo hành lý khiến quãng đường hơi khó khăn hơn dự kiến. Tuy nhiên, họ đã đến nơi trong khoảng mười lăm phút.
"Chào mừng. Mời hai cô vào," người phụ nữ chủ nhà bước ra chào đón họ một cách thân mật.
Có vẻ đây là một cơ sở kinh doanh gia đình nhỏ, đã hoạt động lâu năm. Nội thất phòng đơn giản, được trang bị theo phong cách truyền thống Nhật Bản. Nó sạch sẽ và duyên dáng, dù có dấu hiệu của thời gian.
"Phòng này không có ma đâu đúng không ạ?" Rin cố ý trêu chọc người chị bên cạnh, mặc dù một phần nhỏ trong cô cũng lo lắng liệu lời nói đùa đó có thành sự thật không.
"Em thôi ngay đi!"
"Đùa thôi. Không có ma Thái ở đây đâu." Rin liếc nhìn xung quanh. "Nhưng còn ma Nhật..."
"Coi chừng cái miệng của em! Chị sắp tát em thật đấy." Okbab vươn tay tới và vỗ nhẹ lên môi Rin để cô bé im lặng. Sau đó, cô lại ngắt lời Rin trước khi cô bé có thể nói thêm. "Và dừng lại ngay! Đừng có nghĩ đến việc nằm xuống. Đi tắm trước."
"Em không được nghỉ một chút sao? Chúng ta đã đi bộ cả ngày rồi. Em kiệt sức rồi."
Cô gái đã sẵn sàng ngả người xuống chiếc futon (đệm ngủ truyền thống) đã được trải sẵn, nhưng Okbab đã đứng chống tay lên hông.
"Không. Dơ lắm. Mồ hôi, bụi bặm, vi khuẩn – ai biết em mang theo những gì trên quần áo chứ."
"Nhưng không khí mát mẻ mà. Em không đổ mồ hôi. Em sẽ tắm sau một chút, được không cưng? Có gì đâu mà phải ghê tởm." Rin cười tinh nghịch, trở lại vai Mink và cố gắng làm Rain của mình hài lòng.
"Ồ thật sao? Nếu cưng không muốn tắm, chị sẽ tắm giúp cưng," Okbab trêu lại ngay lập tức. "Chị thậm chí sẽ thêm một liệu trình tẩy tế bào chết, chà cho da cưng đến khi bong tróc luôn."
"Khoan. Khoan đã, thật à? Chị đang... trêu em à?" Rin nhướn mày, không chắc Okbab đang đùa hay đang tán tỉnh. Và cô quyết định đẩy giới hạn bằng cách bước đến gần hơn, từ từ cởi chiếc áo khoác ngoài của mình.
"Đúng vậy. Trêu chọc..." Okbab nói, không hề nao núng. "Nhưng ý chị là chọc tức em đấy." Cô búng mạnh vào trán Rin khi cô gái đến quá gần, khiến cô bé kêu lên. "Đi tắm đi. Ngay."
"Rồi, rồi!"

Rin đành chịu thua, mở túi lấy đồ rồi lao vào phòng tắm, để lại Okbab đứng nhìn theo.
Một nụ cười khẽ nở trên môi Okbab trước hành vi trẻ con của Rin. Nhưng nó cũng nhanh chóng biến mất khi một tin nhắn mới đến từ Rain.
'Mind Space vừa gửi bản nháp đầu tiên cho tôi. Tôi rất thích nó. Hy vọng sớm được xem tác phẩm của Jinta.'
'Em đang trên đường đến đón chị đây!'
'Yaaay, chị sẽ đợi.'
Tertis trả lời bạn gái với sự phấn khích rạng rỡ, mặc dù đã quá giờ làm việc. Nhưng đúng lúc đó, Yong xuất hiện ở bàn làm việc của cô và mời cô về cùng, khiến cô cảm thấy bất an. Cô trả lời với giọng hơi khó xử.
"Ừm... anh cứ đi trước đi P'Yong. Em sẽ về sau."
"Đi một mình không an toàn đâu. Muộn rồi."
"Không sao đâu, em sẽ gọi xe."
"Tốt rồi. Mà cô sống ở đâu ấy nhỉ? Có lẽ chúng ta có thể chia tiền xe." Tertis vội vàng tìm một cái cớ, rồi buột miệng nói dối. "Ồ, em sống mãi tận khu Rama III. Ở đó kẹt xe kinh khủng, đường lại rất nguy hiểm."
"Ồ, nhà cô cùng đường với tôi. Tôi sống ngay trước Rama III! Hoàn hảo rồi, chúng ta chia tiền đi. Tiết kiệm được khối. Từ giờ chúng ta có thể đi cùng nhau mỗi ngày..."
Tertis đứng đó, há hốc mồm. Cô không thể tin được Yong lại không nhận ra dấu hiệu rằng cô không thoải mái và không muốn về cùng anh ta. Nhưng nếu bây giờ cô cố gắng đưa ra một cái cớ khác, anh ta sẽ bịết ngay cô đang nói dối. Điều đó sẽ làm hỏng hình ảnh của cô ở nơi làm việc, và có lẽ cả tình bạn với đồng nghiệp nữa. Vì vậy, cô lấy cớ đi vệ sinh và gọi nhanh cho Vee để báo cáo về cuộc khủng hoảng bất ngờ.
"Chuyện gì thế, tình yêu? Chị sắp... / P'Vee, khẩn cấp! Chúng ta phải chở thêm P'Yong nữa."
"Gì cơ? Ý em là sao?"
"Em sẽ giải thích sau. Chị cứ làm theo em. Hôm nay, chị chỉ là tài xế Grab của em thôi. Không phải bạn gái em. Rõ chưa?"
"Tài xế Grab??" Vee kêu lên khe khẽ, nhưng cô chỉ có thể nghe theo lời bạn gái. Cô kéo mũ áo hoodie lên và đeo khẩu trang để che mặt. Vài phút sau, xe cô dừng lại trước cửa Jinta Architect—gần hơn nhiều so với nơi cô thường đậu để tránh bị đồng nghiệp của Tertis phát hiện.
Tertis đã đứng đợi bên ngoài cùng Yong, trông có vẻ lo lắng.
Kiến trúc sư trẻ kéo Tertis lại khi cô mở cửa xe và thì thầm, "Khoan đã. Tài xế đó trông hơi khả nghi đúng không?"
"K-Không! Không hề. Anh nghĩ quá rồi. Em hay đi xe này lắm. Đi ngoài ứng dụng."
Yong không tin tưởng vào trang phục bí mật và phong thái chung của người tài xế.
Nhưng khi thấy Tertis bước vào, anh ta không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đi theo. Anh ta quan sát tài xế rất kỹ từ khi bước vào, cố gắng phát hiện bất cứ điều gì đáng ngờ. Và anh ta nhận thấy cô ấy liên tục liếc nhìn mình qua gương chiếu hậu, nên sự căng thẳng của anh ta càng tăng thêm. Sau một lúc ngắn, anh ta không thể chịu đựng được nữa.
"Cô tài xế, cô bỏ mũ áo xuống được không? Trông cô như một tên cướp vậy."
"P'Yong! Chị ấy muốn mặc gì thì mặc, được không?" Tertis ngắt lời, vẫn căng thẳng và sợ anh ta sẽ nhận ra tài xế không ai khác chính là một kiến trúc sư từ công ty đối thủ.
"Được rồi, được rồi. Vậy cô lái Grab được bao lâu rồi?" Yong hỏi.
"Một năm," Vee trả lời, cố gắng che giấu sự khó chịu.
"Ồ? Và Tertis là khách quen của cô bao lâu rồi? Lần đầu cô ấy đi xe là khi nào?"
"Chị ấy đang lái xe. Anh phải hỏi nhiều câu thế làm gì?" Không chỉ đang lo lắng, giờ đây Tertis còn cảm thấy thực sự khó chịu. Và khi Yong tiếp lời, "Tất nhiên là tôi phải hỏi rồi. Tôi phải đảm bảo bé cưng của tôi được an toàn," cô gần như hét lên.
"Bé cưng?! Cái quái gì thế?!" cô kêu lên. "Anh bị nhập hay sao vậy?!"
"Cô đỏ mặt kìa. Sao thế? Chúng ta vẫn luôn gọi nhau như vậy mà, phải không?" Yong cười toe toét và đưa tay vỗ đầu Tertis, giả vờ là bạn trai cô. Anh ta nghĩ nếu mình làm rõ cô đã có chủ, người tài xế trông khả nghi kia có thể sẽ bỏ cuộc. Đúng lúc đó, xe đến điểm dừng của anh ta. Vee phanh gấp đến mức mặt hành khách suýt đập vào ghế phía trước. May mắn là cả hai đều thắt dây an toàn.
"Đến nơi rồi," Tertis nhanh chóng thông báo trong khi né tránh bàn tay anh ta, cho người thanh niên biết xe đã đến điểm dừng của anh ta.
"Ồ! Nhanh thế. Thôi được rồi, hẹn gặp lại ngày mai, bé cưng."
"Đừng gọi tôi như thế nữa!!" Tertis hét lên sau lưng anh ta. Việc cô cố gắng không thốt thêm câu 'Tôi sắp nôn ra rồi!' ở cuối thực sự thể hiện khả năng tự kiềm chế của cô. Nhưng Yong không quan tâm. Anh ta bước ra khỏi xe, vẫn làm bộ hống hách, rút điện thoại ra quay video và tuyên bố lớn tiếng với tài xế, "Đảm bảo bé cưng của tôi về nhà an toàn. Nếu có chuyện gì xảy ra, cô sẽ phải đối phó với tôi đấy." Sau đó, anh ta thổi một nụ hôn kiểu kịch tính trước khi đóng cửa xe.
Vee hít một hơi sâu nhất trong đời trước khi hét lên hết cỡ, "Chị không thể chịu đựng được nữa!"
"P'Vee, khônggg!" Tertis nhanh chóng tháo dây an toàn và lao tới ôm bạn gái mình.
"Buông chị ra! Chị phải đập nát mặt hắn ta. Bé cưng hả? Đây là bạn gái của tao, thằng khốn!!"

"Sao em không chịu lau tóc cho khô?" Okbab hỏi khi bước ra khỏi phòng tắm và thấy Rin đang phác thảo công việc trên iPad trong khi tóc vẫn còn ẩm.
"Không có máy sấy."
"Vậy thì ít nhất cũng phải lau bằng khăn chứ. Nếu em bị ốm ở nước ngoài thì sẽ rắc rối lắm."
"Nó sẽ tự khô thôi," Rin lẩm bẩm gạt đi, mắt và sự tập trung vẫn dán chặt vào công việc. Okbab cảm thấy khó chịu khi nhìn cảnh đó. Cô không thể chịu được bất cứ ai lôi thôi, bất cẩn, hoặc không chính xác như cô. Cô nhặt một chiếc khăn khác và bắt đầu lau khô tóc cho Rin. Rin bất động, tay cô trượt đi, đường kẻ cô đang vẽ bị lệch hẳn.
"Em từng nghe nói đến nấm da đầu chưa? Ẩm ướt là nơi sinh sôi của vi khuẩn. Tiếp theo đó là gàu, viêm nhiễm, ngứa da đầu."

"Chị làm quá rồi. Chỉ có một lần thôi mà." Rin vẫn cãi lại nhưng không ngăn Okbab, người đang lau khô từng lọn tóc cho cô.
"Mr. Rain vừa nhắn tin cho chị," người chị nói sau khi im lặng một lúc. "Mind Space đã nộp bản nháp rồi. Anh ấy rất thích nó."
"Chị lo chúng ta sẽ thua sao?"
"Một chút. Chúng ta chưa có gì cụ thể cả, mà thời gian thì sắp hết rồi."
"Nộp sớm không có nghĩa là tác phẩm tốt hơn. Mọi việc cần thời gian. Nhiều hay ít thì đều cần thời gian. Chỉ cần chúng ta không trễ hạn, mọi thứ sẽ ổn thôi. Em tin rằng nếu chúng ta thực sự cố gắng hết sức, nó sẽ thành công rực rỡ."
Nghe Rin nói, Okbab thở dài, nhưng đó là một hơi thở sâu xua đi căng thẳng và mang lại chút bình tĩnh. Họ nhìn vào mắt nhau. Sau đó, Rin hỏi một câu bất chợt.
"Làm sao mình biết mình đã phải lòng một người?"
Câu hỏi khiến Okbab hoàn toàn bất ngờ. Tim cô lỡ nhịp.
Câu này từ đâu ra thế?
"Sao em lại muốn biết?"
"Em đang nghiên cứu Mr. Rain và Mrs. Mink, và nó khiến em tự hỏi. Cảm giác yêu là như thế nào? Nó có giống trong tiểu thuyết, phim truyền hình... hay những gì em luôn tưởng tượng không?"
"Chị không biết... Chị đoán đó là một loại hạnh phúc mà không ai khác có thể mang lại cho em chăng?"
"Ừm." Rin nghiêng đầu, không đồng ý hay không đồng ý, chỉ đơn thuần là đang suy nghĩ.
Sau đó, cô bé nhận thấy tóc Okbab cũng còn ẩm, có lẽ vì chị ấy quá bận lau tóc cho cô bé lúc nãy. Thế là Rin đứng dậy, lấy một chiếc khăn khác, và bắt đầu lau tóc cho Okbab để đáp lại.
Căn phòng trở nên tĩnh lặng đến mức họ có thể nghe thấy tiếng tim đập khi giúp nhau lau tóc, mặc dù cả hai không thể biết tiếng tim ai lớn hơn. Sau đó, ngay khi Rin lên tiếng, "Em hỏi chị một câu được không?" chiếc khăn trong tay Okbab tuột xuống và rơi, che kín nửa trên khuôn mặt Rin. Chỉ còn đôi môi hay nói của cô bé là vẫn nhìn thấy được. "Nếu chị yêu một ai đó, chị có thể nói cho em biết không?"
Okbab chớp mắt chậm rãi. Cô không trả lời ngay. Bất chợt, cô cảm thấy một lực hút vô hình, mạnh mẽ, thôi thúc cô cúi sát lại gần, ánh mắt cô khóa chặt vào đôi môi đó...
Có lẽ là ký ức về nụ hôn đó vẫn còn vương vấn, thì thầm bảo cô làm lại một lần nữa...
"Hắt-xì!!" Rin hắt hơi đủ lớn để làm rung chuyển bức tường.
Chiếc khăn rơi xuống sàn. Okbab, người suýt nữa đã đánh mất lý trí trong khoảnh khắc đó, bừng tỉnh trở lại thực tại và nhanh chóng lùi ra xa, cảm thấy xấu hổ và bối rối vì hành vi của chính mình.
Rin nhướng mày khó hiểu... rồi nở một nụ cười trêu chọc.
"Với ánh mắt đó, đừng nói là chị phải lòng em rồi nhé?"
Okbab ném chiếc khăn vào mặt cô bé trong sự bối rối và gắt lên:
"Đi ngủ đi. Ngày mai chúng ta phải dậy sớm đấy."
"Ôi, thôi nào, cưng ơi. Lại đổi chủ đề nữa rồi sao?"
"Em còn nói nữa hả?!"
Trong lúc đi dạo qua một khu chợ địa phương đầy rẫy các cửa hàng và quầy hàng do người dân khu phố điều hành, Rin không khỏi nhận xét về sự tử tế của người dân địa phương đối với khách du lịch. Mới một lúc trước tại một quầy đồ ngọt, chủ cửa hàng đã tặng miễn phí những xiên mitarashi dango, và họ cũng được cho vài xiên.
"Chị cũng gặp một người tốt bụng lần cuối chị ở đây," Okbab đồng tình với cô bé.
"Vậy hả? Họ cho chị loại đồ ngọt nào?"
"Không phải đồ ngọt, mà là sự lạc quan, mặc dù chúng tôi thậm chí còn chưa từng gặp nhau trước đây." Rin quay sang nhìn chị chăm chú, lặng lẽ khuyến khích chị kể tiếp.
"Chị đang khóc vì làm mất cuốn sổ phác thảo của mình. Ông cụ này đến gần và hỏi chị có sao không. Ông ấy rất tốt bụng. Chị nói với ông là chị vừa làm mất một thứ rất quan trọng, và ông ấy đưa cho chị một túi oden—chắc là vừa mua từ cửa hàng tiện lợi. Ông ấy nói đó là quà để an ủi chị, và rồi may mắn sẽ đến với chị."
Hồi đó, Okbab đã do dự. Cô không quen nhận đồ từ người lạ. Nhưng người đàn ông không có vẻ gì là lừa đảo, nên cô nhận túi quà với lòng biết ơn, và đó là lúc cô chú ý đến cuốn sổ phác thảo và dụng cụ vẽ di động trong tay kia của ông. Sau đó, cô tò mò bắt chuyện.
'Ông là nghệ sĩ ạ?'

'Một kiến trúc sư.'
'Thật sao? Cháu cũng là một kiến trúc sư.'
'Thế à? Vậy thì chúng ta cùng nhau phác thảo một chút nhé? Có lẽ nó sẽ giúp cháu vui lên.'
"Chị đã đồng ý, nhưng khi chị thấy trang giấy trắng mà ông đưa cho... Chị bỗng nhiên lại cảm thấy buồn. Nó giống hệt như trái tim chị vậy—hoàn toàn trống rỗng." Ông cụ, người đã quan sát nỗi buồn của cô với ánh mắt dịu dàng, chia sẻ một chút khôn ngoan. 'Mỗi bản vẽ kể một câu chuyện. Nó phản ánh cảm xúc và suy nghĩ của người vẽ. Bất kể cháu đặt cảm xúc gì vào đó, bản vẽ của cháu sẽ luôn có ý nghĩa với cháu.'
"Nghe vậy khiến chị dừng lại và suy nghĩ. Và cuối cùng, chị bắt đầu vẽ... Lâu đài Kokura này." Okbab ra hiệu về phía lâu đài, nơi họ đã dành khá lâu để đi dạo xung quanh.
"Vậy sao giờ chị không vẽ nữa? Em thấy chị hiếm khi phác thảo từ khi chúng ta đến đây."
"Chị không biết nữa. Có lẽ chị chỉ nghĩ nó sẽ không đủ tốt để ai đó thích," Okbab nói, giọng không chắc chắn, giống như cách cô cảm thấy về chính công việc của mình.
"Nhưng em thích nó," Rin nói, khóa ánh mắt với Okbab như thể cô bé muốn nói điều gì đó sâu xa hơn. Sau đó, bối rối, cô bé nhanh chóng nhìn đi chỗ khác về phía những hàng cây hoa anh đào đông đúc khách du lịch và nói thêm: "Ý em là những bản vẽ của chị."
"Thế à... Chị cứ nghĩ em nói thích chị cơ."
"Woaa, xem ai giờ lại ăn nói khéo léo thế này. Ai đó đang thăng cấp rồi." Rin cười toe toét, má phúng phính khi bắt kịp bước chân của Okbab. "Chị có biết Mrs. Mink là người đã cầu hôn Mr. Rain không?"
Thông tin thú vị này là mới đối với Okbab, nên cô quay sang nhìn người kể chuyện với vẻ ngạc nhiên.
"Thật sao? Mrs. Mink làm ư?"
"Vâng. Ngay tại đây. Trong bức ảnh, cô ấy đang quỳ như thế này, với cảnh lâu đài ở phía sau, ở góc này luôn." Không chỉ nói, Rin còn bắt chước tư thế một cách kịch tính để tái hiện lại cảnh tượng.
"Họ thật may mắn, tìm được người thực sự yêu mình."
Nghe điều đó, Rin mỉm cười và sau đó hỏi: "Này, chị có nghĩ chúng ta nên có bức ảnh cầu hôn của họ trong nhà không?"
"Ừm, đó là một ý hay đấy." Okbab gật đầu với một nụ cười nhỏ, nhưng ngay khi cô làm vậy, họ nghe thấy tiếng màn trập máy ảnh. Cô quay lại và thấy một nhóm nhỏ những người Nhật Bản đang chụp ảnh họ.
"Wow! Chúc mừng! Chúc hai bạn trăm năm hạnh phúc." Ngay khi những lời chúc được thốt ra, một tràng pháo tay chúc mừng vang lên, khiến Okbab vội vàng thanh minh sự hiểu lầm.
"Không, không! Chúng tôi không kết hôn!"
"Chà, dù sao thì chúng ta cũng nên xin bức ảnh đó đi. Đây hoàn toàn là ảnh cầu hôn của chúng ta rồi."
"Rin!"
Sau khi thoát khỏi đám đông hiếu kỳ và những ánh mắt tò mò của khách du lịch, hai người đi bộ về phía Thư viện Trung tâm Kitakyushu, tòa nhà có thiết kế mái cong tạo nên một sự hiện diện nổi bật.
So với Lâu đài Kokura, khu vực bên ngoài thư viện yên tĩnh hơn nhiều, mặc dù chỉ cách đó một con đường.
"Mrs. Mink và Mr. Rain có đến đây không?" Okbab hỏi cô gái đã đề nghị ghé thăm.
Rin lắc đầu. "Không ạ."
"Gì cơ? Vậy tại sao chúng ta lại ở đây?"
"À, em nghĩ đây là khu vực chúng ta gặp nhau lần đầu."
"Hôm đó chúng ta đã lỡ nhau. Chúng ta chưa từng thực sự gặp nhau."
"Nhưng giờ chúng ta đang gặp nhau mà, phải không?" Rin nói với một nụ cười nhẹ nhàng.
"Và nơi này rất hoàn hảo để phác thảo. Chị có thể sẽ có cảm hứng."
Cuối cùng, Okbab đành chịu thua trước vô số lời bào chữa của cô gái.
Hai người cùng nhau bước vào thư viện, cả hai đều mở to mắt trước nội thất, những tác phẩm nghệ thuật treo tường và trần nhà hình vòm làm tăng thêm vẻ tráng lệ của nó.
"Em đến đây ba năm trước để ký sách," Rin nói khi môi trường xung quanh gợi lại những ký ức cũ.
"Ký sách?"
"Vâng, kiến trúc sư đã thiết kế nơi này. Em là người hâm mộ."
Cô bé đang nói về Arata Isozaki, chính là người đã truyền cảm hứng cho cô bé học tiếng Nhật cho đến khi có thể giao tiếp, đi du lịch khắp các quốc gia, dậy sớm và mang một chồng sách của ông đến đây để xin chữ ký.
"Ông Arata rất tốt bụng. Chúng em đã nói chuyện một chút trong buổi ký tặng. Ông nói với em rằng một kiến trúc sư giỏi không chỉ cần kỹ năng, mà còn cần trái tim." Hồi đó, Rin không hiểu rõ ý ông là gì. Có lẽ tiếng Nhật của cô bé chưa đủ mạnh để nắm bắt ý nghĩa sâu sắc của câu nói đó. Hoặc có lẽ nó không quá sâu sắc, và cô bé chỉ chưa có đủ kinh nghiệm để hiểu.
"Thiết kế bằng trái tim—đó là những gì ông ấy nói. Em vẫn chưa hoàn toàn hiểu ý nghĩa hay cách thực hiện nó, nhưng em đã giữ ý tưởng đó từ đó đến giờ."
Họ dừng lại trước một bức ảnh được đóng khung trên tường. Okbab chớp mắt liên tục, miệng há hốc kinh ngạc khi nhìn vào bức ảnh.
"Đây... là Mr. Arata ư?" Cô hỏi lại Rin, mặc dù tên và thông điệp rõ ràng dưới bức ảnh bày tỏ lòng kính trọng đối với Arata quá cố.
"Vâng," Rin xác nhận.
"Ông ấy là ông cụ chị đã kể cho em nghe."
"Cái gì?" Cô gái thốt lên một tiếng ngạc nhiên, bị mắc kẹt giữa cú sốc và sự bất ngờ. "Thật sao??"
"Ừ." Okbab nhìn vào bức chân dung của Mr. Arata trước khi quay sang cô gái bên cạnh. "Thế giới này quả thật nhỏ bé." Cô mỉm cười.
Rin mỉm cười đáp lại, cảm thấy biết ơn hơn bao giờ hết vì thế giới này không bằng phẳng.

Chan vừa ngạc nhiên vừa cảm động khi bất ngờ nhận được tin nhắn từ cô em gái, người hiếm khi chia sẻ chuyện cá nhân.
Anh mở LINE trên máy tính.
'Anh còn nhớ ông cụ em gặp ở Nhật không? Em vừa phát hiện ra ông ấy là một kiến trúc sư người Nhật nổi tiếng. Tên ông là Arata Isozaki.'
'Whoa. Tuyệt vời thật. Mà mọi chuyện bên đó thế nào rồi? Em có tìm được gì hay ho không?'
'Em sẽ kể cho anh khi em về.'
Đọc tin nhắn cuối cùng của em gái khiến Chan cười tươi hơn.
Anh gõ lại: 'Khi nào có được thứ gì đó rồi thì về nhanh nhé. Chỗ này trống trải lắm khi không có em.' Đúng lúc đó, Yong vội vã chạy đến nói rằng Pat gọi họp. Chan vội vã đi theo mà không đóng cửa sổ LINE.
Anh không nhận ra rằng có người đã lặng lẽ đến gần và nhìn trộm màn hình của mình.
"Có ý tưởng nào chưa?"
"Chưa," Okbab đáp, lắc đầu khi cô ngồi xuống nghỉ ngơi bên ngoài phòng trưng bày trong thư viện. "Cảm giác như vẫn còn thiếu một cái gì đó."
"Chị thường bắt đầu thiết kế của mình như thế nào?"
"Đúng như sách giáo khoa Design Thinking (Tư duy Thiết kế) nói. Chị bắt đầu bằng cách thấu hiểu khách hàng, câu chuyện của họ, những vấn đề của họ. Sau đó là sự chính xác, cái nhìn tổng thể."
"Chà, nghe lý thuyết quá. Có lẽ đó là lý do chị bị tắc."
"Nếu chị không làm theo cái đó, thì chị nên làm theo cái gì?"
"Trái tim của chị... Như Mr. Arata đã nói."
"Nhưng làm thế nào?" Okbab hỏi, thực sự bối rối. Tuy nhiên, Rin đã sống với khái niệm đó suốt ba năm nay và bắt đầu hình thành cách giải thích của riêng mình.
"Có lẽ nó giống như việc phải lòng một ai đó, để cảm xúc dẫn lối một lần."
Nghe có vẻ đơn giản, nhưng lại khó thực hiện. Okbab càng thêm bối rối, suy nghĩ của cô xoay quanh ý nghĩa của việc thiết kế bằng 'trái tim'. Sau đó, họ tiếp tục đi về phía quán cà phê nơi Rin đã để lại cuốn sổ phác thảo. Okbab quay lại hỏi, tò mò:
"Sao em lại để quên cuốn sổ phác thảo ở đây?"
"Vì nó có hình vẽ về nơi này. Em nghĩ chủ nhân có thể quay lại tìm... và chị đã làm thật." Rin cười toe toét. "Thông minh không?"
"Cảm ơn em đã trả lại nó. Cuốn sổ phác thảo đó thực sự rất có ý nghĩa với chị."
"Nếu chị thực sự biết ơn, thì... mua cho em một ly cà phê đi."
"Chuyến này chẳng phải chị đã mua tất cả mọi thứ rồi sao?" Okbab nói, ra hiệu cho cô gái cứ gọi món gì cô bé muốn. Rin sau đó rạng rỡ và vội vã đi lấy đồ uống và món tráng miệng cho mình.
Hai người ngồi nhâm nhi cà phê và ăn đồ ngọt một lúc.
Trong thời gian đó, cô gái trẻ cố gắng lén chụp ảnh Okbab... một cách không hề tinh tế chút nào.
"Em đang lén chụp ảnh à?"
"Khônggg. Em hoàn toàn chỉ đang chụp ảnh phong cảnh bên ngoài thôi." Rin giữ vẻ bình tĩnh trong khi chọn một bức ảnh chụp ly cà phê của mình và đăng lên Instagram.
"Nhân tiện, chị vẫn không cho em IG của chị sao?"
"Để chị suy nghĩ đã."
"Sao mà khó có được thế, trời."
"Thôi nào, ăn nhanh lên. Chúng ta còn một điểm dừng nữa."
"Đi đâu ạ? Em tưởng hôm nay xong rồi chứ."
"Chưa hẳn."
Rin chớp mắt. Okbab còn định đưa cô bé đi đâu nữa? Theo những gì cô bé nhớ, lịch trình hôm nay kết thúc ở thư viện trung tâm. Nhưng khi họ đến địa điểm đó, Rin sững sờ. Cô bé bám chặt lấy cánh tay Okbab, chân run lẩy bẩy như sắp ngất.
"C-Chúng ta thực sự sẽ lên đó sao? Cao quá!"
"Không nghĩ người như em lại sợ bất cứ thứ gì."
"Chị sợ ma. Em là con người. Con người phải sợ một cái gì đó chứ."
"Cố lên. Tin chị đi, sẽ đáng giá đấy."
Okbab cười khúc khích trước nỗi sợ hãi trẻ con của Rin khi họ đi lên đài quan sát tại Công viên Takato-yama, cao 124 mét. Và đúng như cô nói, mọi thứ thật sự đáng giá. Cảnh hoàng hôn tuyệt đẹp đến nghẹt thở.
Từ trên cao, họ có thể nhìn thấy gần như toàn bộ Kitakyushu trải dài đến tận chân trời, với Cầu Wakato bắc qua mặt nước giờ đây phản chiếu những tia sáng cam cuối cùng của mặt trời.

"Thật sự rất đáng giá." Rin đã quên đi nỗi sợ độ cao của mình. "Nó tuyệt đẹp. Lần trước em đã bỏ qua nơi này vì nó quá cao... Nếu biết nó sẽ như thế này, em đã đến sớm hơn."
"Lạ thật," Okbab lẩm bẩm một mình. "Cảnh này trông còn đẹp hơn cả lúc chị đến một mình."
"Hừm... Có lẽ nó đẹp hơn vì em ở đây cùng chị?"
"Nói khôi hài quá. Cảnh vật tự nó đã đẹp rồi."
"Vậy ý chị là 'đẹp hơn' là sao?"
Okbab không trả lời. Cô chỉ cười khẽ, để khung cảnh và khoảnh khắc đó xoa dịu căng thẳng công việc đang đeo bám cô. Sau đó, cô cảm thấy tay mình bị nắm lấy một cách nhẹ nhàng, như thể vô tình. Cô quay sang nhướng mày... nhưng không rút tay lại.
"Chúng ta vẫn phải giữ vai Mrs. Mink và Mr. Rain mà," Rin nói, dùng điều đó làm cái cớ để nói ra những gì cô bé đang nghĩ, nửa đùa nửa thật. "Nếu em thực sự là Mrs. Mink... có lẽ em sẽ nói với Mr. Rain rằng em hạnh phúc biết bao khi ở Kitakyushu cùng anh. Hạnh phúc biết bao khi có anh ở đây bên em..."
Okbab không nói gì, lặng lẽ tiếp thu những lời của cô gái.
"Nếu chị là Mr. Rain, chị sẽ nói gì với Mrs. Mink?"
"Chị đoán..." Người chị trầm ngâm một lát. "Chị sẽ nói chị thích Kitakyushu hơn khi có cô ấy ở đây cùng chị."
Họ nhìn nhau thật lâu, một nụ cười dần nở trên cả hai khuôn mặt.
"Chúng ta chụp một bức ảnh để kỷ niệm khoảnh khắc này nhé, Mr. Rain?"
"Được thôi," Okbab gật đầu. Nhưng sau bức ảnh selfie, Rin buông ra một câu hỏi khiến tim Okbab đập loạn xạ một lần nữa.
"Nếu hai người đó đứng đây thật... chị nghĩ họ có hôn nhau không?"
Mắt họ gặp nhau và giữ lại. Lần này, Okbab không bỏ lỡ cơ hội hay ngần ngại chút nào. Cô cúi xuống và hôn nhẹ lên môi cô gái trẻ như một câu trả lời.
Sau nụ hôn bất ngờ đó, cả Okbab và Rin đều hơi ngượng ngùng một lúc lâu trước khi tâm trạng của họ ổn định và mọi thứ trở lại bình thường. Họ ở lại đài quan sát, tận hưởng khung cảnh Kitakyushu ngay cả sau khi mặt trời đã khuất sau đường chân trời.
Rin nghiêng đầu, liếc nhìn điện thoại của Okbab, lúc này đang mở Instagram.
"Chị đang mở khóa hồ sơ cá nhân sao?" Cô bé hỏi khi thấy người chị tắt tính năng Tài khoản Riêng tư.
"Ừ."
"Điều gì khiến chị thay đổi ý định vậy?"
"Để giờ em có thể theo dõi chị được chứ. Chẳng phải tốt sao?" Okbab mỉm cười.
"Chắc chắn rồi!" Rin nhanh chóng trả lời. "Quá tốt! Tuyệt vời! Em thích lắm!!"
Nhưng ngay khi cô bé vừa dứt lời, màn hình điện thoại Okbab sáng lên với một cuộc gọi đến.
Đó là cuộc gọi video từ tài khoản của Mind.
Nụ cười của cả hai biến mất.
"Chị có định trả lời không?" Rin hỏi với cảm xúc phức tạp, chủ yếu là khó chịu và không hài lòng về việc Mind vẫn không để Okbab yên.
"Chị không muốn nói chuyện với chị ấy."
"Vậy thì em sẽ làm." Nói rồi, cô bé với tay lấy điện thoại của Okbab và trả lời. Sau đó, khuôn mặt Mind xuất hiện trên màn hình, ngạc nhiên đến mức sững sờ trong giây lát.
"Chào chị. Tôi có thể hỏi hôm nay chị muốn thảo luận điều gì với P'Okbab của tôi không?"