Đỗ Thành đột ngột mở bừng mắt, thở dốc. Anh đang ngồi trước bàn làm việc của mình, trên bàn bày ra các tập hồ sơ vụ án. Cảm giác nghẹt thở vẫn còn vương vấn trong lồng ngực, trán anh lấm tấm mồ hôi lạnh. Anh theo phản xạ nhìn xuống hai bàn tay mình, hoàn toàn không bị thương. Điều này khiến anh thở phào nhẹ nhõm. Ký ức trong đầu quá đỗi chân thật, đè nén khiến anh không thể thở được. Là mơ thôi, Đỗ Thành bình tĩnh lại một chút, lau mồ hôi trên trán, mở điện thoại ra. Tuy nhiên, những con số trên màn hình khiến anh chết lặng tại chỗ—

Năm 2015. Lúc này Đỗ Thành mới nhận ra chiếc điện thoại cũng là kiểu máy của vài năm trước, cách bố trí văn phòng cũng có chút khác biệt.

Chuyện gì đang xảy ra vậy?

Anh bật dậy đứng thẳng, ánh mắt bị chiếc gương cảnh phục thu hút. Anh... hình như trẻ hơn vài tuổi? Người trong gương trông có vẻ non nớt hơn một chút, khẽ nhíu mày.

Không ổn, không ổn. Đỗ Thành nhanh chóng bước ra khỏi văn phòng, lại va phải một bóng người quen thuộc:

"Anh Trần?" Đỗ Thành hơi ngạc nhiên, "Không phải anh đã được thăng chức lên Cục thành phố rồi sao?"

"Thằng nhóc này nói gì vậy," Anh Trần ôm hồ sơ, vỗ vai anh, "Anh biết chuyện của Đội trưởng Lôi giáng đòn mạnh vào cậu, nhưng cậu cũng nên chú ý sức khỏe một chút."

Đội trưởng Lôi? Đỗ Thành sững sờ, vừa định hỏi tiếp thì Anh Trần đã đi xa. Anh vội vàng đi theo hai bước, nhưng ở góc cua lại đụng phải Hà Dung Nguyệt. Như thấy được cứu tinh, anh kéo Hà Dung Nguyệt vào cầu thang, hỏi cô: "Bây giờ là năm nào?"

"Năm 2015 chứ."

Đồng tử của Đỗ Thành co lại mạnh mẽ, cái ngày đó cả đời anh không thể quên được. Tổng hợp những hiện tượng kỳ lạ xảy ra trước đó, dù rất không muốn tin, nhưng dường như anh đã thật sự xuyên không trở về mười năm trước.

Anh hít một hơi sâu, nhìn Hà Dung Nguyệt nghiêm túc nói: "Tôi biết điều này nghe có vẻ hoang đường, nhưng thực ra tôi là người từ tương lai xuyên không về."

Giây tiếp theo, một bàn tay áp vào trán anh.

"Hình như không sốt, cậu chờ một chút, văn phòng tôi có nhiệt kế..."

"Khoan đã, khoan đã," Đỗ Thành vội vàng nắm lấy cánh tay Hà Dung Nguyệt, ngăn cản hành động của cô, "Tôi đang rất tỉnh táo, những gì tôi nói đều là sự thật. Bảy năm sau hung thủ giết Đội trưởng Lôi đã bị bắt, vụ án này đã kết thúc rồi..."

"Đỗ Thành, tôi biết cậu muốn nhanh chóng tìm ra sự thật," Hà Dung Nguyệt quay người lại, "Nhưng đừng tự ép mình quá mức, cậu đã hai ngày không chợp mắt rồi."

"Đi nghỉ ngơi một chút đi."

Lòng Đỗ Thành chùng xuống. Anh cắn chặt môi, gật đầu, quay lại văn phòng của mình. Xem ra việc phá vỡ cục diện vẫn phải dựa vào bản thân anh. Tình hình hiện tại có chút phức tạp, sẽ không ai tin lời anh nói. 

Anh nhanh chóng bình tĩnh lại, bắt đầu sắp xếp đơn giản tình trạng hiện tại. Trong thực tại ban đầu, chỉ có mình anh giữ lại ký ức về Thẩm Dực, nhưng không hiểu sao Thẩm Dực lại không trở thành họa sĩ phác họa, dẫn đến việc cậu ấy trở nên như vậy. Đỗ Thành nhắm mắt lại, không muốn nhớ lại những chuyện vừa xảy ra cách đây không lâu.

Và một cách tình cờ, anh đã xuyên không về mười năm trước, tức là năm Đội trưởng Lôi hy sinh. Nhưng anh phát hiện ra rằng, mặc dù mình xuyên không từ tương lai về, nhưng lại không nhớ rõ các vụ án đã xử lý, không thể nhớ lại chi tiết, thậm chí thông tin về hung thủ cũng mơ hồ. Hơi tiếc nuối, Đỗ Thành khẽ thở dài, nếu nhớ hết thì có thể cứu vãn được không ít bi kịch. Nhưng đã đến thì cứ an nhiên mà sống, việc cấp bách trước mắt là xử lý tốt tình hình hiện tại.

Khoan đã. Tính cách của Thẩm Dực thay đổi lớn là vì không trở thành họa sĩ phác họa, vậy chắc chắn đã xảy ra một số bất trắc trong bảy năm đó, khiến cậu ấy không đi trên con đường họa sĩ phác họa. Vậy nếu anh để mọi thứ đi đúng quỹ đạo, để Thẩm Dực tiếp tục trở thành họa sĩ phác họa, thì chẳng phải những chuyện đó sẽ không xảy ra sao? Đỗ Thành chợt nghĩ.

Dù nghĩ vậy, nhưng Đỗ Thành vẫn chưa nghĩ ra cụ thể phải làm thế nào. Dù sao, Thẩm Dực cơ bản chưa bao giờ chủ động kể với anh về những chuyện trước khi trở thành họa sĩ phác họa, ngay cả khi Đỗ Thành chủ động hỏi về bảy năm của cậu, cậu cũng chỉ cười cho qua. Thôi bỏ đi, trước tiên không cần quan tâm đến những chuyện khác, với ký ức về tương lai, việc giúp Thẩm Dực trở thành họa sĩ phác họa chắc sẽ không quá khó khăn. Đỗ Thành nghĩ với đầy sự tự tin, và ngay lập tức có thêm động lực.

Khoan đã, hôm nay là ngày mấy nhỉ? Anh nhìn vào màn hình điện thoại. Ôi trời, anh không kìm được buột miệng chửi thề, hôm nay là ngày đưa Thẩm Dực về cục để thẩm vấn. Nhìn thời điểm hiện tại, Đỗ Thành trong ký ức hình như vừa mới lớn tiếng quát mắng Thẩm Dực xong... Đỗ Thành bất lực xoa xoa chóp mũi, quả thật lúc đó cảm xúc của anh có hơi kích động. Nhưng không quản được nhiều nữa, 24 giờ sắp hết, anh phải gặp Thẩm Dực trước khi cậu được thả ra.

Đỗ Thành đi ra ngoài cửa, nhưng thấy đồng nghiệp đã đưa Thẩm Dực về phía cổng lớn. Anh vội vã đuổi theo, chặn cậu lại ngay cổng. Trời chạng vạng, gió thổi bay góc áo của họ, mang theo chút hơi lạnh. Đỗ Thành thấy Thẩm Dực lặng lẽ kéo giãn khoảng cách với mình, đồng thời giả vờ như không quan tâm hỏi: "Còn chuyện gì nữa?"

Cậu ấy đang đề phòng mình?

Chuyện cấp bách, tạm thời gác lại mọi chuyện khác, Đỗ Thành nghiêm túc nhìn cậu nói: "Thẩm Dực, cậu nghe tôi nói, tương lai cậu sẽ trở thành một họa sĩ phác họa."

Đầu óc anh có vấn đề à? Thẩm Dực cố gắng nhịn, cuối cùng vẫn không nói ra câu đó. "Anh đang nói gì vậy..." Cậu nhíu mày nhìn Đỗ Thành.

"Tôi biết điều này hơi kỳ lạ, nhưng hãy tin tôi, cậu nhất định phải trở thành một họa sĩ phác họa..." Đỗ Thành bước lên hai bước, có chút lo lắng nói với cậu.

"Thật vô lý." Thẩm Dực đút tay vào túi quần, dùng vai húc Đỗ Thành rồi biến mất ở phía xa.

Đỗ Thành vừa định đuổi theo, thì nghe thấy đồng nghiệp phía sau gọi tên mình. Anh đành quay người lại, giải quyết công việc ở cục trước. Thôi kệ, còn nhiều thời gian, sẽ có cơ hội gặp lại Thẩm Dực.

-----------------------------------------------------------------------------------------------------------

Nhưng Đỗ Thành có chút phiền muộn. Kể từ lần chia tay không mấy vui vẻ với Thẩm Dực lần trước, anh chưa gặp lại cậu nữa. Anh thuộc làu số điện thoại của Thẩm Dực—nhưng đó là số của Thẩm Dực mười năm sau. Bây giờ làm sao anh có thể liên lạc được với cậu ấy? Ban đầu anh định tra cứu trực tiếp bằng hệ thống của đồn cảnh sát, nhưng rồi anh mới nhớ ra mình hiện tại chỉ là một cảnh sát viên nhỏ bé, hoàn toàn không có quyền hạn! Đau buồn, đau buồn, Đội trưởng Đỗ vĩ đại thầm rơi một dòng nước mắt trong lòng.

Phòng vẽ của Thẩm Dực trước đây anh đã đến, nhưng cửa đã khóa, những bức tranh bên trong cũng được dọn đi gần hết. À mà, Thẩm Dực trước đây từng nói cậu ấy thích vẽ trên sân thượng cạnh bờ biển, chỉ có thể đến đó thử vận may thôi.

Đỗ Thành định bụng giải quyết xong công việc sẽ đi xem, nhưng không ngờ lại làm việc đến tận khuya. Thời trẻ đúng là có động lực ghê, Đỗ Thành thầm cảm thán trong lòng, ngẩng đầu lên liền nhìn thấy nơi quen thuộc đó. Bờ biển về đêm không một bóng người, chỉ có tiếng sóng biển đập vào rạn san hô, lúc ẩn lúc hiện. Tòa nhà cũ nát trước mắt như một ông lão cô đơn còng lưng, lặng lẽ đứng sừng sững tại chỗ, không một tiếng động.

Tiến lại gần hơn, Đỗ Thành thấy trên lầu có ánh sáng màu cam đỏ lờ mờ. Trực giác của một cảnh sát hình sự nhiều năm khiến anh cảm thấy có gì đó không ổn, anh bước ba bậc thang một lần, chạy vội lên lầu. Ánh sáng ngày càng mạnh, cho đến khi bước lên sân thượng, anh cảm nhận được một luồng hơi ấm phả vào mặt—đó là lửa. 

Đống lửa đã gần tàn, chỉ còn lại một lớp lửa mỏng tí tách, mặt đất phủ đầy tro tàn vụn vặt, một góc vải chưa cháy hết trượt xuống dưới chân anh, mắt anh lập tức bắt được một nét bút quen thuộc. Cánh chim dựng đứng, đó là chữ ký của Thẩm Dực. Giây tiếp theo, miếng vải dần uốn cong, cháy đen dưới sự nuốt chửng của ngọn lửa, hóa thành tro bụi. Không xa, một bóng người đứng yên tại chỗ, mặt hướng ra biển.

"Sư tỷ, chị có quay lại khuyên tôi cũng vô ích thôi," Nghe thấy tiếng động, người ở đằng xa trầm giọng đáp, "Tôi đã quyết định rồi."

"Thẩm Dực!" Đỗ Thành nhận ra ngay đó là Thẩm Dực. Nghe thấy một giọng nói khác, Thẩm Dực khẽ nghiêng đầu, phát hiện là Đỗ Thành, cậu đút tay vào túi quần: "Anh đến làm gì?"

Ngọn lửa cháy dữ dội trong đống lửa phản chiếu trong mắt Thẩm Dực, khẽ rung động, nhuộm đỏ đôi mắt cậu. Cậu đứng trong bóng tối, nửa thân mình được thắp sáng nhờ ánh lửa. Đỗ Thành đi vòng qua đống lửa, những bức tranh bên trong cơ bản đã cháy thành tro tàn. Lượng tro bụi cho thấy số lượng tranh rất lớn, liên kết với căn phòng vẽ đã dọn sạch, anh hiểu Thẩm Dực đang đốt tranh. Thấy cậu không có vẻ gì là bị thương, Đỗ Thành hơi yên lòng, bước đến trước mặt cậu: "Tôi muốn nói chuyện với cậu thêm chút nữa."

"Nếu vẫn là những lời nói nhảm không đầu không đuôi đó, thì tôi không có gì để nói với anh," Thẩm Dực quay người lại đối diện với anh, "Anh nói đúng, tranh của tôi chỉ có thể hại người."

"Tôi vứt bỏ bút, đốt hết tranh rồi, bây giờ anh hài lòng chưa?" Thẩm Dực nhìn thẳng vào mắt Đỗ Thành, nhướn mày như tuyên chiến.

Đỗ Thành cảm thấy người trước mặt dựng đầy gai nhọn khắp cơ thể, không chỉ nhắm vào anh mà còn nhắm vào mọi thứ bên ngoài. Cậu đã tự phong bế nội tâm mình, dùng gai nhọn để phòng thủ khỏi tổn thương, mặc dù những chiếc gai đó đồng thời sẽ đâm bị thương chính mình, cậu cũng không quan tâm.

"Không phải vậy đâu Thẩm Dực, đó không phải lỗi của cậu." Đỗ Thành bước lên hai bước.

"Anh đang chế giễu tôi sao, Cảnh sát Đỗ?" Thẩm Dực cười lạnh một tiếng, lùi lại và giữ khoảng cách với anh, "Tôi không vẽ được là do tôi bất tài, nhưng không đến lượt anh thương hại!"

Nhận thấy cậu có vẻ hơi kích động, Đỗ Thành tiến lên nắm lấy cánh tay Thẩm Dực: "Cậu bình tĩnh lại một chút, không phải như cậu nghĩ đâu. Cọ vẽ là vũ khí của cậu, tranh của cậu có thể cứu rất nhiều người."

Thẩm Dực dùng sức hất tay Đỗ Thành ra, muốn tránh xa anh. Lực của Đỗ Thành rất mạnh, Thẩm Dực lùi lại vài bước mới đứng vững được. "Trước đây đẩy tôi xuống bùn lầy, giờ lại giả vờ tỏ vẻ thông cảm, như một vị thánh tha thứ cho tôi sao?"

"Tôi không có ý đó," Đỗ Thành vội vàng bước theo, "Trở thành họa sĩ phác họa, cậu sẽ ngăn chặn được nhiều bi kịch, và cũng đạt được nhiều ý nghĩa hơn..."

Giọng Đỗ Thành nhỏ dần, không phải vì anh nói sai, mà vì anh phát hiện Thẩm Dực đã gần đến mép sân thượng, nhưng vì quá kích động, cậu không hề nhận ra và vẫn tiếp tục lùi lại. Anh hoảng hốt tiến lên, chìa tay ra, muốn kéo Thẩm Dực lại:

"Dừng lại, Thẩm Dực!"

Nào ngờ hành động này không khiến cậu dừng lại, mà còn kích thích cậu hơn, khiến bước chân cậu nhanh hơn.

"Anh có tư cách gì để quyết định cuộc đời người khác?!"

Một chân hụt xuống, Thẩm Dực mất thăng bằng, cơ thể đổ xuống, theo phản xạ chìa tay ra.

Thấy Thẩm Dực ngã xuống phía sau, đầu Đỗ Thành trống rỗng. Anh lập tức lao tới, chỉ hy vọng mình có thể nhanh hơn một chút—nhưng vẫn hụt mất. Không hề suy nghĩ, anh trực tiếp nhảy khỏi sân thượng, ôm chặt lấy Thẩm Dực, lấy thân mình làm đệm đỡ cho cậu. Vì sợ hãi, Thẩm Dực theo bản năng ôm chặt lấy Đỗ Thành, nắm chặt quần áo anh, cuộn mình lại thành một khối. Đỗ Thành có thể cảm nhận được người trong vòng tay đang run rẩy, anh biết đó là nỗi sợ nước trong ký ức. Nhưng ngoài việc ôm chặt, anh không còn lựa chọn nào khác.

Gió rít qua tai, Đỗ Thành cảm thấy thời gian rơi xuống sao mà dài đằng đẵng. Tòm, cuối cùng họ rơi xuống biển, bọt nước trắng xóa làm mờ tầm nhìn, anh cảm thấy vòng tay mình ngày càng nhẹ, cố gắng mở mắt ra, nhưng chỉ thấy một màu đen kịt. Chóp mũi ngửi thấy một mùi tanh quen thuộc và lạnh lẽo, khiến người ta cảm thấy ghê tởm về mặt sinh lý, nhưng ngay sau đó cảm giác nghẹt thở dần ập đến, cướp đi ý thức của anh.