Bước vào, Đỗ Thành thấy thi thể Diêu An được đặt trên bàn giải phẫu. Hà Dung Nguyệt mặc áo blouse trắng, vừa tháo găng tay vừa ra hiệu cho Đỗ Thành xem báo cáo khám nghiệm chi tiết. "Chỉ uống vài ngụm rượu táo đó không gây tử vong, mà là dị ứng chéo đã làm tình trạng nghiêm trọng hơn." Cô giơ chiếc túi trong suốt lên, bên trong chứa những mảnh vụn màu vàng.

"Đây là gì?" Đỗ Thành cau mày.

"Phấn hoa Bạch Dương (Birch Pollen). Thành phần gây dị ứng chính trong táo có mức độ tương đồng cao nhất với cây Bạch Dương, hai chất này đồng thời tác động lên người bị dị ứng sẽ làm trầm trọng thêm triệu chứng, nếu không cấp cứu kịp thời thì hậu quả rất nghiêm trọng. Trong khoang mũi, trên mặt và quầy bar của nạn nhân đều có phấn hoa Bạch Dương còn sót lại."

Gần đây đúng là mùa hoa Bạch Dương nở, nhưng trên con đường Diêu An đến đây không có cây Bạch Dương, vậy cô ấy đã hít phải phấn hoa ở đâu? Đỗ Thành nhất thời chưa tìm ra câu trả lời, quyết định trước tiên vẫn là bắt đầu từ những nghi phạm mặc áo vàng. Tuy nhiên, sau khi kiểm tra tất cả những người mặc áo vàng trong quán bar, không ai có liên hệ gì với Diêu An, cũng không có động cơ giết người. Không thể nào, có điểm nào đã sai sót?

"Đỗ Thành, những gì cậu bảo tôi điều tra đã có kết quả rồi. Diêu An là người hướng nội, mối quan hệ với các đồng nghiệp không sâu sắc, cũng không có kẻ thù. Nếu phải nói gần đây có chuyện gì xảy ra... thì là Viện Nghiên cứu Khoa học có cấp một suất chỉ tiêu, nhưng hình như Diêu An cũng không có ý định đăng ký." Tiểu Lý kể lại chi tiết những thông tin mình tìm được cho Đỗ Thành: "Liệu vụ án này chỉ là một tai nạn không, dù sao rượu táo không đủ gây tử vong, chỉ là Diêu An vô tình hít phải phấn hoa, lại không kịp uống thuốc nên mới dẫn đến sốc phản vệ..."

Đỗ Thành nhíu chặt mày, thực ra không phải là không có khả năng này, nhưng anh luôn cảm thấy mọi chuyện quá trùng hợp, trùng hợp đến mức không tự nhiên. Việc cấp bách trước mắt là phải tìm ra "bạn trai" của Diêu An mới là manh mối đột phá của vụ án.

"À đúng rồi, Phương Khải Nghị mà cậu bảo tôi điều tra tình cờ cũng là đồng nghiệp của cô ấy."

Nghe thấy cái tên này, ánh mắt Đỗ Thành lạnh đi. "Sáng mai bảo anh ta đến cục một chuyến, tôi có chuyện muốn hỏi anh ta." Bị cuốn vào vụ án này, Phương Khải Nghị chắc chắn không đơn giản như vẻ bề ngoài.

"Đỗ Thành, gọi người đến như vậy hơi không đúng quy tắc..."

"Đừng nói nhiều, có chuyện gì tôi chịu trách nhiệm."

-----------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Sáng hôm sau, Đỗ Thành gặp Phương Khải Nghị trong phòng thẩm vấn.

"Lâu rồi không gặp, Cảnh sát Đỗ." Phương Khải Nghị cười lịch sự với anh.

Đỗ Thành cười lạnh một tiếng không đáp, đi thẳng vào vấn đề: "Anh quen Diêu An không?"

"Có, cô ấy là đồng nghiệp của tôi, nhưng tôi không thân thiết lắm với cô ấy."

"Cô ấy chết ở quán bar tối qua lúc tám giờ." Đỗ Thành giơ ảnh thi thể ra cho hắn xem, đồng thời quan sát thần sắc của Phương Khải Nghị. Chỉ thấy hắn hơi ngạc nhiên, rồi chuyển sang vẻ tiếc nuối: "Thật đáng tiếc, cô ấy là một cô gái tốt."

"Chuyện này có liên quan đến anh không?" Đỗ Thành đột ngột đập bàn, đứng dậy ép hỏi.

"Cảnh sát Đỗ, tối qua tôi hướng dẫn nhóm sinh viên làm thí nghiệm, làm đến tận sáng sớm, nếu không tin anh có thể hỏi họ." Phương Khải Nghị không hề tỏ ra yếu thế, bình tĩnh đáp lại.

"Anh biết Diêu An dị ứng với táo, phải không?"

"Biết, thì sao? Tôi nghĩ đồng nghiệp nào cũng sẽ biết điều đó."

"Anh..."

"Cảnh sát Đỗ, nếu anh muốn tiếp tục nghi ngờ tôi, xin hãy đưa ra bằng chứng thực chất." Phương Khải Nghị thẳng thừng cắt ngang lời anh, "Tôi không liên quan gì đến vụ án này."

Đỗ Thành còn muốn nói thêm gì đó, nhưng bị Lão Diêm bước vào ngăn lại. Anh ta lắc đầu với Đỗ Thành, ra hiệu thả Phương Khải Nghị đi. Đỗ Thành cố nhịn xuống, nuốt những lời muốn nói vào bụng. Anh đành tiến lên, dẫn Phương Khải Nghị rời khỏi phòng thẩm vấn.

Vừa bước ra khỏi cửa, anh đã nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc, không khỏi sững sờ.

"Thẩm Dực? Cậu đến đây làm gì?"

"Tôi đến đón bạn tôi." Cậu nhìn về phía Phương Khải Nghị.

Đỗ Thành không thể tin vào những gì tai mình vừa nghe thấy, anh ngây người nhìn cậu, ánh mắt tràn đầy sự khó tin. "... Hắn vẫn đang bị nghi ngờ." Đỗ Thành cố gắng lắm mới nói trọn vẹn được một câu.

"Trừ khi anh tìm được bằng chứng, nếu không anh không có quyền cáo buộc bạn tôi là nghi phạm." Thẩm Dực lạnh lùng buông lại câu đó, quay lưng cùng Phương Khải Nghị rời đi.

Đỗ Thành cảm thấy toàn thân lạnh toát, anh không hiểu tại sao mọi chuyện lại diễn biến đến mức này. Khung cảnh trước mắt dần trùng lặp với ký ức, cảnh tượng tương tự, con người tương tự, và sự đối lập tương tự.

"Thẩm Dực!" Đỗ Thành bước lên hai bước, gọi người trước mắt dừng lại, "... Lần này, cậu cũng chọn đi theo hắn sao?"

Tuy nhiên, lần này, Thẩm Dực thậm chí không quay đầu lại.

"Tôi không biết anh đang nói gì."

Cậu bước thẳng về phía trước, để lại bóng lưng dần khuất xa cho Đỗ Thành, không hề nhìn thấy ánh mắt đau đớn như vỡ vụn của người đứng sau.

--------------------------------------------------------------------------------------------------

Hoàng hôn dần buông, Thẩm Dực ngước nhìn chiếc đèn neon "Eden" nhấp nháy ở cửa. Cậu cúi đầu nhìn đồng hồ, bước vào quán bar mười phút trước khi Diêu An đến. Ánh đèn quán bar mờ ảo, nhạc nền phát ra những giai điệu khá quyến rũ. Lượng khách tạm thời không quá đông, cậu chọn một vị trí có tầm nhìn rộng, gọi một ly rượu rồi ngồi xuống. Sau đó, cậu đứng dậy đi đến góc khuất, thì thầm vào tai người pha chế bằng giọng điệu khẩn cầu:

"Anh ơi, lát nữa bạn gái tôi sẽ ngồi ở đây, tôi muốn gọi giúp cô ấy một ly Apple Martini yêu thích. Nhớ đừng nói là tôi gọi, tôi muốn tạo bất ngờ cho cô ấy."

Người pha chế cười đồng ý, mấy cặp đôi trẻ bây giờ thật lắm trò.

Nói xong, Thẩm Dực quay lại chỗ ngồi, yên lặng chờ đợi sự xuất hiện của Diêu An. Không lâu sau, cậu lấy ra chiếc lọ thủy tinh, đổ những mảnh vụn màu vàng bên trong ra, đợi khi Diêu An sắp uống hết ly rượu đầu tiên thì đứng dậy bước tới, mượn cớ điều chỉnh máy điều hòa để bỏ phấn hoa Bạch Dương vào trong máy. Vài phút sau, phấn hoa sẽ được thổi ra hoàn toàn.

Tuy nhiên, ngay khi cậu quay lại chỗ ngồi, cậu phát hiện chiếc lọ thủy tinh ban đầu đặt trên bàn đã biến mất. Thần kinh Thẩm Dực lập tức căng thẳng, cậu nhìn xuống gầm bàn, thấy các mảnh vỡ thủy tinh nằm rải rác trên sàn. Chắc chắn là do kẻ say rượu nào đó vô tình làm đổ, cậu thầm rủa trong lòng. Thế là cậu nhanh chóng nhặt các mảnh vỡ lên, cho vào túi, ngẩng đầu xác nhận ly Apple Martini đã được đặt trước mặt Diêu An.

Cậu thấy Diêu An đã uống thứ độc dược vô hình dành riêng cho cô, hơi thở nặng nề, tứ chi run rẩy yếu ớt, những nốt ban đỏ tươi loang lổ khắp người, lộng lẫy như một bức tranh chấm đỏ của Yayoi Kusama. Rất lâu sau, một cú chạm vô ý từ một người khiến cô ngã vật xuống đất, ly cocktail đổ ập, bắn ra những gợn sóng tuyệt đẹp trên chiếc váy của cô, bông hoa trang trí rơi xuống đậu bên môi cô, dành cho cô nụ hôn cuối cùng.

Cậu hài lòng gật đầu với tác phẩm của mình. Lợi dụng đám đông hỗn loạn, Thẩm Dực đẩy cửa rời khỏi quán bar, biến mất trong màn đêm.

Đêm đã khuya, đèn trong văn phòng Đỗ Thành vẫn sáng. Anh nhìn tập hồ sơ trước mặt, chìm vào suy tư. Rõ ràng lời mô tả của người pha chế về nghi phạm rất cụ thể, tại sao vụ án vẫn không có chút tiến triển nào? Trừ khi... lời mô tả của anh ta có vấn đề. Anh ta không cần phải nói dối, vậy thì chỉ có thể là anh ta đã nhầm lẫn.

"Mắt thấy chưa chắc đã là sự thật..." Giọng nói của Thẩm Dực đột nhiên vang vọng trong đầu Đỗ Thành.

Trước đây anh chán nản đến phòng vẽ của Thẩm Dực, thấy cậu kéo rèm cửa lại không biết đang làm gì. Thấy Đỗ Thành bước vào, Thẩm Dực gọi anh lại, chỉ vào miếng vải dưới ánh đèn xanh lá cây hỏi nó màu gì.

"Màu đen chứ." Đỗ Thành không cần suy nghĩ đã nói ra, điều này chẳng phải rõ ràng sao.

Thế nhưng Thẩm Dực tắt đèn xanh, bật đèn lớn trong phòng lên, trước mắt Đỗ Thành là một tấm vải màu đỏ. Sao có thể như vậy? Đỗ Thành kinh ngạc há hốc miệng.

"Ánh sáng xanh bị miếng vải đỏ hấp thụ hết, không có ánh sáng phản xạ vào mắt nên trông nó có màu đen."

"... Khả năng nhận thức thế giới của mắt người rất dễ xảy ra sai lệch, vì vậy chúng ta không thể quá tin vào những gì mình 'nhìn thấy'." Cậu cười nhìn Đỗ Thành, chậm rãi giải thích.

Giọng Thẩm Dực ngày càng nhỏ dần, Đỗ Thành từ từ mở mắt, trở về thực tại. Kìm nén sự chua xót dâng lên trong lòng, Đỗ Thành không tự nhiên xoa xoa chóp mũi. Anh thừa nhận, anh nhớ Thẩm Dực, rất nhớ. Nhớ chàng trai nói chuyện luôn ôn hòa nhưng khi đưa ra quyết định lại dứt khoát hơn bất kỳ ai, nhớ người đồng đội không phân biệt ngày đêm, sẵn sàng cùng anh phá án, nhớ người... là một phần của anh, quân bài tẩy đó, độc nhất vô nhị thuộc về riêng anh.

Không biết mình còn phải ở lại thế giới này bao lâu, nhưng anh sẽ tiếp tục nỗ lực, để gặp được họa sĩ phác họa Thẩm Dực của mình. Đỗ Thành lấy lại tinh thần, nhanh chóng quay lại trạng thái làm việc.

Khoan đã, một chi tiết trên cuộn hồ sơ khiến ánh mắt Đỗ Thành lóe lên. Tại sao người pha chế lại gọi Diêu An là "cô gái váy vàng"?

—Rõ ràng Diêu An mặc một chiếc váy trắng!

Liên hệ với những lời Thẩm Dực đã nói trước đây, một suy đoán hiện lên trong đầu anh. Anh lập tức lật hồ sơ về trang đầu, ngón tay lướt qua từng dòng chữ, khóa chặt mục tiêu. Quả nhiên không sai, đèn chiếu sáng trong quán bar là màu vàng cam.

"Hướng điều tra sai rồi, nên đi điều tra tất cả những người mặc đồ màu trắng trong quán bar." Đỗ Thành lập tức đứng dậy, gọi điện thoại.

Nghi phạm cố ý mặc áo trắng, dưới sự phản chiếu của ánh đèn quán bar trông giống như áo vàng, tạo ấn tượng sai lệch về màu sắc cho người pha chế, làm rối loạn hướng điều tra. Mắt Đỗ Thành lại tối sầm, thủ đoạn thật cao tay, xem ra không phải người bình thường, đây là một kế hoạch đã được dự trù từ lâu.

Anh liếc nhìn hồ sơ của Phương Khải Nghị đặt bên cạnh, việc hắn cố ý sắp xếp thời gian làm thí nghiệm vào tối hôm đó, tạo thành chứng cứ ngoại phạm hoàn hảo, hoàn hảo đến mức quá cố ý. Dù hắn không phải nghi phạm, nhưng chắc chắn không thể thoát khỏi mối liên hệ với vụ án này. Nhất định phải tóm được đuôi hắn, Đỗ Thành thầm nghĩ.

-----------------------------------------------------------------------------------------------------

Ngày hôm sau, Tiểu Lý gõ cửa văn phòng Đỗ Thành. "Đỗ Thành, những người mặc đồ trắng đã được điều tra rõ ràng, ngoại trừ một người đội mũ suốt không nhìn rõ mặt, chúng tôi đã cố gắng xem camera giám sát xung quanh để truy tìm anh ta rồi."

Chính là người này. Đỗ Thành gật đầu, bảo cậu tiếp tục theo dõi sát sao. Tiểu Lý vừa đi, Hà Dung Nguyệt vội vã bước đến, đưa cho anh một tờ giấy: "Đỗ Thành, anh xem cái này."

Sau khi rà soát cẩn thận, đội giám định đã tìm thấy một mảnh thủy tinh vỡ tại hiện trường, sau khi giám định đã phát hiện ra lượng nhỏ phấn hoa Bạch Dương. "Điều đó có nghĩa là phấn hoa do nghi phạm mang theo, chờ cơ hội cho nạn nhân hít phải, đồng thời dụ cô ấy uống rượu táo. Như vậy đã cấu thành hành vi giết người! Đây là một kế hoạch giết người có chủ ý!" Vụ án đã có tiến triển, Đỗ Thành không khỏi phấn khích.

"Sau khi kiểm tra, mảnh thủy tinh vỡ vốn thuộc về một chai sữa, hung thủ có lẽ đã dùng chai sữa đã rửa sạch để đựng phấn hoa." Hà Dung Nguyệt vừa nói, lông mày khẽ nhíu lại: "Điều kỳ lạ là tôi còn tìm thấy một lượng nhỏ carbonat canxi, cao lanh và các khoáng chất khác trong chai sữa... trông giống như màu vẽ?"

Nghe đến câu này, Đỗ Thành như rơi xuống hầm băng. "Cô nói là, trong chai sữa còn sót lại màu vẽ?"

Hà Dung Nguyệt gật đầu.

"... Tôi biết rồi, cô ra ngoài đi."

Thấy phản ứng của Đỗ Thành, Hà Dung Nguyệt có chút nghi hoặc nhưng vẫn không hỏi gì, xoay người rời đi.

Đỗ Thành nhìn chằm chằm vào bản báo cáo xét nghiệm, móng tay siết chặt vào lòng bàn tay. Thích đựng màu vẽ trong chai sữa, cái tên mà anh hằng tơ tưởng sắp bật ra khỏi miệng. Một dự cảm không lành dâng lên trong lòng, anh lắc đầu, lập tức dập tắt nó. Anh lấy điện thoại ra, gửi tin nhắn cho Thẩm Dực:

【Tối hôm kia, cậu ở đâu?】

【Tôi ở nhà một mình vẽ tranh.】

Tin nhắn lập tức bật ra.

"Có ai có thể chứng minh không?" Anh gõ vào khung chat, nhưng lại xóa từng chữ, rồi tắt điện thoại. Đỗ Thành day day thái dương, hy vọng mình đã nghĩ quá nhiều, nhưng ngón tay run rẩy lại không thể che giấu nỗi sợ hãi trong lòng anh.

"Điều tra ra rồi!" Tiểu Lý xông vào văn phòng. Đỗ Thành lập tức ngẩng đầu lên, mong chờ cậu ta có thể nói ra manh mối gì.

"Vì camera giám sát ở khu phố cổ đã cũ kỹ, manh mối duy nhất có thể tra ra là dấu vết cuối cùng của hung thủ là đi về hướng Giang Tân Lộ..."

Đoàng, chiếc điện thoại không kiểm soát được rơi xuống bàn, phát ra tiếng động lớn. Giang Tân Lộ... là hướng về nhà Thẩm Dực. Đỗ Thành cảm thấy đầu óc ong lên, tầm nhìn trở nên mờ mịt. Anh cố gắng hết sức để bình ổn hơi thở dồn dập, mấp máy môi, cuối cùng bất lực thốt ra một từ:

"... Được."

Anh chỉ là không hiểu vì sao, tại sao mọi chuyện lại trở nên như thế này.

【Tối nay ở chỗ cũ bên bờ biển.】

【Chỉ có hai chúng ta.】

【Tôi chờ cậu.】

Gửi tin nhắn xong, Đỗ Thành cất điện thoại. Hiện tại anh còn một chuyện phải làm.

-------------------------------------------------------------------------------------------------

Màn đêm dần trở nên dày đặc, từng cơn gió biển thổi thẳng vào mặt. Rõ ràng là giữa mùa hè, nhưng gió thổi qua người Đỗ Thành lại khiến anh thấy lạnh thấu xương. Anh không biết mình đã đứng đón gió bao lâu, thậm chí khuôn mặt đã hơi tê dại. Ngay lúc này, anh nghe thấy tiếng động truyền đến từ phía sau.

"Thẩm Dực, tôi biết cậu sẽ đến." Anh không quay đầu lại, nhìn về phía những con sóng xa xăm mà nói.

"... Tại sao?" Sau một lúc im lặng, Thẩm Dực hỏi với vẻ mặt vô cảm.

"Bởi vì cậu chưa bao giờ là một người chạy trốn." Đỗ Thành đứng dậy, quay người đối diện trực tiếp với ánh mắt Thẩm Dực, khóe môi nở một nụ cười cay đắng.

Nhìn thấy vẻ mặt của Đỗ Thành, Thẩm Dực cảm thấy ngọn lửa trong lòng mình bùng lên. Cậu ghét cảm giác này, cảm giác bất lực như bị nhìn thấu, khiến cậu cảm thấy... bối rối không biết phải làm sao.

"Anh dựa vào cái gì mà cho là như vậy? Anh hiểu tôi được bao nhiêu? Chúng ta mới quen nhau vài tháng!?"

Đỗ Thành cúi đầu, tự giễu cười một tiếng. Đúng vậy, trong thế giới này, anh và Thẩm Dực mới quen nhau vài tháng, nhưng trong ký ức, trong trái tim anh, còn lại là mối ràng buộc mười năm gặp gỡ, quen biết, và thấu hiểu.

Anh thở dài, khẽ lắc đầu, đút tay vào túi quần. "Chúng ta vẫn nên nói về vụ án đi."

"Thẩm Dực... tại sao cậu lại làm thế?" Trong ánh mắt anh mang theo sự không muốn tin, đau buồn, thậm chí là cầu xin.

Thẩm Dực không nói gì, nhưng ánh mắt lạnh lùng đã trả lời tất cả. Gió biển thổi tung mái tóc dài chưa cắt của cậu, tùy ý tán loạn bên mặt. Cậu đứng im lặng tại chỗ, như thể không hề bận tâm dù toàn thân đã nhuốm máu.

"Hãy đi tự thú đi." Đỗ Thành cố gắng kiềm chế giọng nói run rẩy của mình, "Bằng chứng tôi đã để hết trong văn phòng rồi, tôi cũng đã đến trường của Phương Khải Nghị, thuốc dị ứng mà hắn trộm của Diêu An đã được tìm thấy trong thùng rác, các camera giám sát liên quan cũng đã được thu thập. Chúng ta cùng nhau quay về, nói rõ mọi chuyện được không?"

"Không quay lại được nữa..." Cậu lẩm bẩm một câu, như đang thở dài trong tuyệt vọng.

"Tôi không biết Phương Khải Nghị đã làm gì khiến cậu trở nên như thế này, nhưng bây giờ cậu nên rõ, hắn ta từ đầu đến cuối đều đang lợi dụng cậu, lợi dụng cậu để dọn dẹp chướng ngại vật trên con đường tiến thân của hắn! Cậu chỉ là một quân cờ bị vứt bỏ!"

"Đủ rồi!" Thẩm Dực im lặng cuối cùng đã bùng nổ, cắt ngang lời Đỗ Thành.

"Không ai khát khao ánh sáng và sự cứu rỗi hơn tôi! Nhưng sự điên cuồng, không thể kiềm chế trong cơ thể đang cào xé linh hồn tôi, hành hạ thể xác tôi, khiến con đường này thấm đẫm máu tươi, chằng chịt vết thương..."

"Bất kể ai đã che giấu tôi, lừa dối tôi, lợi dụng tôi, điều đó không còn quan trọng nữa. Bởi vì tôi của hiện tại—"

"—không còn lựa chọn nào khác."

Lời vừa dứt, Đỗ Thành thấy cậu đột ngột lao tới, chưa kịp phản ứng, một cơn đau nhói đã truyền đến từ bụng. Theo bản năng, anh giơ tay lên định chống đỡ, nhưng khi người đó lại gần, anh lại buông cánh tay xuống. Lưỡi dao thứ hai đâm vào, anh cảm thấy cơn đau như nổ tung từ bên trong, nhưng không bằng nỗi đau lạnh buốt nơi tim.

"Tại sao anh không né tránh!?" Thẩm Dực kinh ngạc nhìn anh, đôi mắt mở to khó tin.

Thế giới trước mắt Đỗ Thành như dừng lại, mọi âm thanh biến mất, chỉ còn lại tiếng ù ù bên tai. Anh nhìn Thẩm Dực thật sâu, cố gắng nở một nụ cười, dang rộng vòng tay, trao cho người trước mặt một cái ôm không chạm tới, rồi dứt khoát ngã ngửa về phía sau bục đá.

"Đừng..." Máu rỉ ra từ khóe môi Đỗ Thành, môi anh mấp máy.

"... Đừng trở thành người mà cậu ghét." Anh không biết liệu gió biển có mang lời nói đó đến tai cậu hay không.

Đoàng, anh lặng lẽ rơi xuống biển, hoàn toàn không còn sức để giãy giụa. Lạnh buốt, cái lạnh thấu xương tấn công toàn thân, cơn đau ở bụng đã tê dại, anh chỉ có thể để mặc sóng biển kéo mình xuống đáy.

Đây không phải là lỗi của Thẩm Dực. Tất cả là do mình không thể kịp thời ở bên cậu ấy.

Hy vọng lần sau...

... có thể cho cậu ấy một cái ôm ấm áp, nói với cậu ấy rằng cậu ấy không đơn độc—

—Có tôi đây.