Đỗ Thành một lần nữa mở mắt.

Bụng vẫn còn âm ỉ đau, anh theo bản năng đưa tay ôm lấy, nhưng thấy không có vết thương nên yên lòng. Anh không cử động, chỉ ngồi yên lặng trên ghế. Chu kỳ trước đã gây ra tổn thương quá lớn cho anh, cả về thể chất lẫn tinh thần, khiến anh nhất thời khó mà thoát ra được. Anh dùng tay gõ nhẹ vào đầu, cố gắng tỉnh táo hơn một chút.

Anh cảm thấy rất hối hận, dù biết Phương Khải Nghị nguy hiểm, anh vẫn để Thẩm Dực đang bất ổn tiếp xúc với hắn, và cuối cùng bị hắn lợi dụng để phá hủy mọi thứ. Trong chu kỳ này, anh tuyệt đối không thể để sai lầm đó xảy ra nữa. Tuyệt đối không được đưa Thẩm Dực đến bất kỳ phòng trưng bày nghệ thuật nào nữa, chỉ cần mình không can thiệp vào chuyện này, họ sẽ không gặp nhau sớm, anh nghiến răng nghiến lợi nghĩ.

Đợi đến khi bình tĩnh lại, anh cầm điện thoại lên kiểm tra ngày tháng, vẻ mặt lập tức trở nên nghiêm trọng—thời gian anh tỉnh lại đã bị đẩy lùi thêm vài tháng. Anh không rõ tác dụng phụ cụ thể của chu kỳ là gì, chỉ biết rằng thời gian tỉnh lại không chỉ bị trì hoãn mà biên độ trì hoãn sẽ ngày càng lớn hơn. Hơn nữa, khi số lần trải qua chu kỳ tăng lên, anh nhận thấy ký ức của mình về thời gian ban đầu cũng đang mờ nhạt dần, nhiều chi tiết đã trở nên mơ hồ. Phải nhanh chóng hành động thôi, Đỗ Thành cảm thấy cấp bách.

Tuy nhiên, cũng có một tin tốt, lần tỉnh dậy này còn một thời gian nữa mới đến kỳ kiểm tra thể lực của trường cảnh sát, anh phải tận dụng thời gian này để tăng cường huấn luyện cho Thẩm Dực, đảm bảo cậu vượt qua bài kiểm tra thể lực một cách suôn sẻ.

Và thế là Đỗ Thành lại rình rập trước cửa nhà người ta. Mặc dù anh biết mật mã khóa cửa nhà Thẩm Dực, nhưng vẫn không thể hành động hấp tấp như vậy. Xét cho cùng, Thẩm Dực thời trẻ giống như một con mèo hoang nhỏ, một khi vượt qua ranh giới của cậu, cậu sẽ xù lông và gầm gừ với người khác.

Không lâu sau, anh thấy Thẩm Dực xuất hiện ở cửa. Khuôn mặt quen thuộc xuất hiện trước mắt, Đỗ Thành cảm thấy rưng rưng nước mắt. Thật tốt, Thẩm Dực chưa bị vấy bẩn, thật tốt.

"Đỗ cảnh quan, anh nhìn chằm chằm tôi làm gì?" Thẩm Dực cuối cùng cũng không nhịn được lên tiếng, "Anh tìm tôi có việc gì à?"

Nhận ra sự thất lễ của mình, Đỗ Thành gãi đầu, lập tức dời tầm mắt.

"Nghe nói cậu được đặc cách tuyển vào trường cảnh sát? Cố lên, tôi rất có niềm tin vào cậu!" Anh cười rạng rỡ, cố gắng khiến người nhạy cảm trước mặt cảm nhận được sự thân thiện của mình.

"Sao anh lại—"

"Tôi chính thức xin lỗi cậu trước. Xin lỗi Thẩm Dực, trước đây tôi đã nói những lời quá đáng. Chuyện đó không phải lỗi của cậu, lúc đó vì quá nóng vội nên tôi đã đổ hết trách nhiệm lên đầu cậu. Đội trưởng Lôi là người rất quan trọng đối với tôi, hy vọng cậu có thể thông cảm cho cảm xúc của tôi..."

Thẩm Dực hoài nghi đánh giá người đàn ông trước mặt, nếu không phải ánh mắt của Đỗ Thành tràn đầy sự chân thành, với ấn tượng đầu tiên của mình về anh, cậu đã nghĩ anh đang nói kháy. Sau một lúc lâu, cậu thở dài, "Không, sai lầm của tôi chính là sai lầm của tôi, tôi cần phải chịu trách nhiệm về hành vi của mình."

"Tôi đã suy nghĩ rất lâu, tôi nghĩ chúng ta không nên là kẻ thù, mà nên là những người có cùng mục tiêu, thậm chí là... đồng nghiệp." Đỗ Thành từ từ nói với cậu.

"Tôi biết cậu muốn trở thành họa sĩ phác họa, tôi rất ủng hộ quyết định của cậu. Nhưng gần đây cậu có gặp khó khăn gì không, ví dụ như kiểm tra thể lực."

"—Bởi vì thể lực của cậu trông có vẻ không được tốt cho lắm."

Bị nói trúng chỗ đau, giọng điệu của Thẩm Dực lạnh đi: "Không cần anh quản!"

"Chuyện này tôi thật sự phải quản. Người tôi quen không ai có thể lực kém, nếu cậu thất bại trong bài kiểm tra thể lực, thì định luật này sẽ bị phá vỡ, và sau đó tôi sẽ cảm thấy khó chịu trong lòng, tâm trạng không tốt sẽ làm giảm hiệu suất phá án của tôi, hiệu suất thấp sẽ ảnh hưởng đến việc tôi thăng chức lên đội trưởng... Vì vậy, cuối cùng người bị ảnh hưởng vẫn là tôi." Đỗ Thành nghiêm túc nói hươu nói vượn, nói năng có lý lẽ.

Bộ lời lẽ này nói ra hoàn hảo không tì vết, nhất thời khiến Thẩm Dực cạn lời.

"...Anh nói thẳng đi, rốt cuộc anh muốn làm gì." Không thể nói lại với sự ngang ngược vô lý của anh, Thẩm Dực có chút bất lực nói rõ.

"Làm sao tôi nói cậu mới tin tôi đây..." Đỗ Thành có chút suy sụp, ngồi xổm xuống ôm đầu lẩm bẩm.

"Thế này đi, chúng ta làm một giao dịch, tôi cũng không giúp cậu không công, điều kiện là... cậu giúp tôi vẽ một bức tranh." Anh biết Thẩm Dực sẽ không chấp nhận lòng tốt của người khác một cách vô cớ, vì vậy anh nảy ra ý tưởng, mở lời với thái độ thử nghiệm.

Thẩm Dực nhìn thấy anh rũ mắt, lông mày gần như thắt nút, một vẻ mặt quyết đoán, không khỏi phì cười. Cậu nghĩ một chút, hình như tính toán thế nào thì mình cũng không bị thiệt.

Thấy cậu đã bớt xa cách hơn, Đỗ Thành lập tức đứng dậy, cẩn thận hỏi: "...Cậu đồng ý rồi à?"

"Ừ."

"Nhưng nếu không vượt qua bài kiểm tra thể lực, mọi thứ đều miễn bàn."

"Cứ giao cho tôi!" Đỗ Thành tự tin vỗ ngực nói. Về thể thao, anh vẫn là người rất giỏi.

----------------------------------------------------------------------------------------------------

Với kinh nghiệm từ vài chu kỳ trước, giờ đây Đỗ Thành đã quen thuộc trong việc rút ngắn khoảng cách với Thẩm Dực trẻ tuổi. Sau vài ngày thích nghi, Thẩm Dực đã không còn quá lạ lẫm với người thường xuyên xuất hiện bên cạnh mình. Tiếp theo là triển khai kế hoạch.

Buổi huấn luyện thể chất đặc biệt của Đỗ Thành, bắt đầu!

Bắt đầu từ việc chạy bộ. Lịch trình Đỗ Thành sắp xếp cho Thẩm Dực tuần này là chạy một vòng quanh bờ sông vào mỗi buổi sáng và tối, không chạy xong thì không được ăn cơm.

Nhìn người chậm chạp phía sau nhanh chóng bị bỏ lại, Đỗ Thành có chút không thể nhịn được. Anh đột ngột dừng bước, nhưng Thẩm Dực chỉ lo cúi đầu nhìn đường, không chú ý người phía trước đã dừng lại, không kịp phanh nên tông vào tấm lưng cứng cáp. Cậu còn chưa kịp phản ứng, một chiếc mũ đã được đội lên đầu.

"Cậu chạy đằng trước, tôi theo sau." Đỗ Thành bất đắc dĩ đẩy cậu lên phía trước, giảm tốc độ và duy trì sự cân bằng với cậu.

Cứ như vậy chạy vài ngày, Đỗ Thành đã cảm thấy đồng cảm sâu sắc với chó chăn cừu.

Tiếp theo là hít xà đơn. Đỗ Thành nhìn cánh tay và đôi chân gầy guộc của Thẩm Dực, xoa xoa thái dương. "Cậu thử trước đi, không kéo nổi thì xuống kịp lúc."

Thấy vẻ mặt đó của anh, ngọn lửa quyết tâm trong lòng Thẩm Dực chợt bùng lên. Cậu nhảy lên xà, kéo liền mấy cái. Nhưng vì làm quá nhanh không kiểm soát được lực, sau vài lần cậu đã bắt đầu thấy hơi khó khăn. Liếc thấy người bên cạnh, cậu có chút không chịu thua, cố gắng dồn sức kéo cơ thể lên, nhưng cánh tay trên đã hết lực, lòng bàn tay không giữ được, Thẩm Dực cả người rơi xuống—

Thấy người rơi xuống, Đỗ Thành bước lên một bước và đưa tay ra đỡ. Anh đã đỡ được người, nhưng do không đứng vững, cả hai cùng ngã nhào xuống đất. Lưng chạm vào sàn cứng, có cảm giác hơi rát.

"Tay cậu không sao chứ?" Anh vội vàng đứng dậy, kiểm tra lòng bàn tay của Thẩm Dực ngay lập tức, và thở phào nhẹ nhõm khi thấy nó chỉ hơi đỏ.

"Không kéo nổi thì đừng cố chấp," anh bất đắc dĩ nhìn Thẩm Dực, "nếu không rất dễ bị thương..."

Chưa dứt lời, trán anh đột nhiên bị gõ nhẹ một cái. Thẩm Dực dùng ngón tay dính bột chống trượt gõ vào trán anh, trán anh lập tức trắng xóa. Thẩm Dực nhịn cười, nói một cách bực bội: "Anh cũng đừng quá coi thường tôi." Sau đó cậu lại nhảy lên xà, tiếp tục kéo.

Đỗ Thành bất lực lau lớp bột trắng trên trán, vừa đứng dưới vừa chỉ đạo tận tình: "Hạ xương bả vai xuống... cằm nhớ vượt qua xà, đừng lười biếng đó!"

Có lẽ vì là sinh viên mỹ thuật phải thường xuyên vận chuyển vật liệu vẽ, sức mạnh cánh tay trên của Thẩm Dực bất ngờ không tồi, luyện vài lần đã gần đạt mức đạt yêu cầu. Cậu vừa xuống, Đỗ Thành đã không ngừng thúc giục giãn cơ. "Bây giờ không giãn cơ tốt, mai đau đừng có kêu!" Thẩm Dực qua loa đáp lời, làm theo động tác của anh. Hiện tại cậu chỉ muốn về nhà tắm nước nóng, rồi nằm vật ra giường ngủ một giấc.

--------------------------------------------------------------------------------------------------

Ngày hôm sau, Thẩm Dực bị tiếng điện thoại đánh thức. Cùng với ý thức tỉnh dậy là cảm giác đau nhức cơ bắp, chỉ cần cử động nhẹ là toàn thân ê ẩm. Nhìn thấy tên Đỗ Thành, cậu lấy chăn trùm kín đầu, lật người. Mệt quá, thật sự không muốn động đậy nữa.

Mười phút sau, cậu nghe thấy tiếng chuông cửa reo.

Thẩm Dực suy sụp ngồi bật dậy, nội tâm gào thét.

Rốt cuộc tại sao mình lại đồng ý với anh ta chứ!?

Sau một thời gian bị "hành hạ", ngày kiểm tra thể lực cuối cùng cũng đến. Đỗ Thành đưa Thẩm Dực vào trong rồi chờ đợi ở cổng, đột nhiên có cảm giác như một phụ huynh chờ con tan ca thi đại học.

Cuối cùng nhìn thấy bóng dáng quen thuộc, anh vẫy tay từ xa. Thấy Thẩm Dực cúi đầu không nói lời nào, có vẻ muốn nói lại thôi, Đỗ Thành đã đoán ra kết quả. Anh vỗ vai Thẩm Dực, ra vẻ không bận tâm: "Không sao, lần này thời gian hơi gấp, trước kỳ kiểm tra bổ sung tôi chắc chắn sẽ luyện cho cậu khỏe như tôi."

"Ai nói với anh là tôi không qua?" Thẩm Dực không thể giả vờ được nữa, khoanh tay nhướn mày, "Trong lòng anh, tôi yếu đến vậy sao?"

Vẻ mặt của Đỗ Thành lập tức bừng sáng: "Được lắm cậu! Tôi có thể cân nhắc giải nghệ đi làm huấn luyện viên được rồi."

"Nói đi, anh muốn tôi vẽ gì?" Thẩm Dực nhắc nhở một cách bực bội khi thấy Đỗ Thành vẻ mặt khó hiểu, "Điều kiện trước đó."

Đỗ Thành nhớ ra rồi, nhưng thật ra lúc đó anh chỉ nói bừa để Thẩm Dực đồng ý mà thôi. "Ừm... Cậu vẽ gì cũng được, dù sao tranh thật của Đại họa sĩ Thẩm thế nào cũng có giá trị liên thành."

Thấy Thẩm Dực lườm mình, anh vội vàng bổ sung: "Vậy thì thế này đi, cậu vẽ chân dung tôi."

"Đồng ý."

Vài ngày sau, Đỗ Thành nhận được bưu phẩm từ Thẩm Dực. Anh khá tò mò, Thẩm Dực ở thực tại đã vẽ chính mình lúc nhỏ đang cười toe toét, không biết Thẩm Dực ở không gian thời gian này sẽ vẽ gì.

Vài phút sau, anh mở bức tranh ra, một con chó Doberman sống động như thật hiện ra trên giấy, mở to đôi mắt nhìn chằm chằm vào anh.

Thì ra trong mắt Thẩm Dực trẻ tuổi, mình trông như thế này sao.

Đỗ Thành muốn báo cảnh sát, nhưng người xuất cảnh lại là chính anh.

-------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Thời gian trôi qua thật nhanh, các mùa thay đổi một cách vô tình. Những chiếc lá rụng lác đác trên cành cây dần biến mất, và từng cơn gió lạnh thổi đến khiến người ta chợt nhận ra đã vào cuối thu. Sáng sớm, mặt trời mới hé mở mắt một cách lơ đãng, bầu trời trong vắt như thủy tinh, màu vàng ngỗng hòa với màu xanh lam, điểm xuyết vài sợi mây trôi lững lờ.

Thật là một ngày đẹp trời, đẹp như chính bức tranh Thẩm Dực đã vẽ. Đỗ Thành không có tế bào nghệ thuật, lời khen ngợi vòng vo trong miệng vài vòng, cuối cùng anh hài lòng thốt ra.

Hôm nay là một ngày đặc biệt. Không vướng bận công việc, Đỗ Thành đã dậy sớm, tâm trạng vô cùng vui vẻ, vừa đi trên đường vừa ngân nga một bài hát.

Hôm nay là một ngày bình thường. Mùa thu quả nhiên thích hợp để ngủ, Thẩm Dực rảnh rỗi vào cuối tuần, ngủ nướng thỏa thích đến gần trưa mới dậy. Ngửi thấy chút hơi lạnh trong không khí, ý thức của cậu tỉnh táo hơn một chút. Cậu vươn vai, khoác thêm một chiếc áo len.

Sau khi ăn vội bữa sáng kiêm bữa trưa, cậu pha cho mình một cốc cà phê. Thấy ánh nắng ấm áp trên bậu cửa sổ thật dễ chịu, Thẩm Dực tiện tay cầm một cuốn sách rồi ngồi lên đó, tựa vào chiếc gối mềm mại. Ngày thường cậu tự đặt ra nhiệm vụ học tập khá nặng nề, chỉ có những ngày cuối tuần mới có thể thư giãn. Cậu lật từng trang sách, thỉnh thoảng ngẩng đầu nhìn phong cảnh ngoài cửa sổ, cảm nhận thời gian trôi qua chậm rãi.

Không biết đã qua bao lâu, mặt trời đã ngả về tây. Ánh sáng dần tối, cậu khép sách lại, duỗi người. Vô tình liếc nhìn chiếc xe bên dưới lầu ngoài cửa sổ, động tác của cậu chợt đông cứng lại—Đây không phải xe của Đỗ Thành sao? Chưa kịp phản ứng thì cậu nghe thấy tiếng chuông cửa reo. Cậu vội vàng ra mở cửa, thậm chí còn quên mang dép đi trong nhà.

Vừa mở cửa, khuôn mặt quen thuộc đập vào mắt. Đỗ Thành mỉm cười nhìn cậu, hai tay xách đầy đồ. Vừa nhìn thấy Thẩm Dực đứng chân trần trước mặt, anh hơi nhíu mày: "Sao không mang dép?"

"...Ồ, vừa nãy quên mất." Nghe anh nói, Thẩm Dực mới cảm thấy hai chân hơi lạnh, vội vàng đứng vào tấm thảm trong phòng khách.

Bị anh làm cho xao nhãng, Thẩm Dực vừa rồi quên mất việc bày tỏ sự thắc mắc của mình, nên có chút lạ lùng hỏi anh: "Anh đến làm gì?"

"Tôi đến chúc mừng sinh nhật cậu." Đỗ Thành giơ chiếc bánh kem trong tay lên.

Sinh nhật? Cậu nhìn tấm lịch treo bên cửa, đột nhiên nhớ ra, hôm nay quả thực là sinh nhật của mình. Nhưng vì luôn chỉ có một mình, cậu chưa bao giờ tổ chức sinh nhật, và cũng không ai nhớ.

"Sao anh biết?" Cậu có chút thắc mắc, dù sao ngay cả bản thân cậu cũng quên.

"Tôi là người giỏi đánh hơi tin tức mà," Đỗ Thành vẻ mặt đắc ý nhìn cậu, "Không mời tôi vào nhà ngồi chơi sao?"

Thẩm Dực lúc này mới phản ứng lại, vội vàng nghiêng người để anh bước vào. Đúng lúc này, cậu nghe thấy tiếng ư ử phát ra từ phía sau Đỗ Thành, không khỏi hỏi: "Cái gì vậy?"

Đỗ Thành đưa thứ giấu sau lưng ra, một chú chó Doberman nhỏ xíu màu đen hiện ra trước mắt cậu.

"Quà sinh nhật tặng cậu," anh hơi lúng túng xoa mũi, "...Sợ cậu ở một mình hơi buồn chán."

Thẩm Dực ở thực tại sau khi nuôi Hiểu Huyền đã cười nhiều hơn, Đỗ Thành suy đi tính lại, chi bằng tặng cho Thẩm Dực hiện tại một con thú cưng. Vì vài năm nữa cậu cũng sẽ nuôi Hiểu Huyền, chi bằng bây giờ nuôi một chú chó con, còn có thể khiến cậu tập thể dục nhiều hơn.

Cứ nghĩ vậy, Đỗ Thành lái xe đến nhà người bạn có chó mẹ mới sinh con, đứng nhìn cả ổ Doberman con rất lâu. Con này dữ quá, lúc đó Thẩm Dực kéo không nổi; con kia yếu quá, Thẩm Dực lo cho bản thân còn chưa xong, nói gì đến nuôi nó... Đúng lúc người bạn sắp đuổi đi, Đỗ Thành cuối cùng cũng chọn được một chú chó con ưng ý. Nó vừa ngoan ngoãn vâng lời, lại không thiếu kiên cường dũng cảm, anh vui vẻ ôm nó đi, tiện tay chuyển khoản giá đã thỏa thuận trước đó.

Thẩm Dực nhìn chú chó con trước mặt, nó mở to mắt nghiêng đầu nhìn cậu, đôi tai lắc lư sang hai bên. Cậu không tự chủ được ghé mặt lại gần định vuốt ve, nhưng ngón tay còn chưa chạm tới, đã bị nó liếm ướt nửa khuôn mặt.

Ôi trời ơi. Thấy hành động của nó, Đỗ Thành vội vàng kéo chú chó nhỏ ra sau. Thẩm Dực là người có thói quen sạch sẽ (chứng sạch sẽ), mày hấp tấp như vậy lỡ người ta không cần mày nữa thì sao? Anh nhìn nó với vẻ giận mà không thể mắng, cố gắng giảng đạo lý với một con chó bằng ánh mắt.

Một bàn tay đặt lên đầu chú chó con, nhẹ nhàng vuốt ve qua lại, thỉnh thoảng vô tình chạm vào ngón tay của Đỗ Thành.

"Cảm ơn anh Đỗ Thành, tôi rất thích." Đỗ Thành cúi đầu, ánh mắt vừa vặn chạm vào đôi mắt của Thẩm Dực. Thấy cậu nhìn mình chân thành, khóe mắt hơi cong lên, nụ cười hạnh phúc nở trên môi. Anh cảm thấy má mình hơi nóng, vội vàng đặt chú chó vào lòng cậu, rồi đi vào nhà ngồi xuống sofa.

"Đặt tên cho nó đi." Anh cố giữ vẻ bình tĩnh, mở lời gợi chuyện.

"Ừm..." Thẩm Dực nhìn chú chó trong lòng suy nghĩ một lát, rồi mở miệng: "Cứ gọi nó là Tiểu Đỗ đi."

"?" Đỗ Thành quăng ra một dấu hỏi, "Nó là chó mà sao lại có tên giống tôi..."

"Vì nó là chó Doberman (Đỗ Bân) mà." Thẩm Dực nhìn anh nghiêm túc, chú chó trong lòng cũng "Gâu" một tiếng đáp lại.

"...Cậu vui là được." Đỗ Thành bất lực cười một cái, nhân lúc cậu đi rót nước thì đảo mắt nhìn xung quanh. Nhà của Thẩm Dực hiện tại về cơ bản giống hệt nhà Thẩm Dực ở thực tại, bố cục không khác biệt nhiều, nghĩ vậy, anh còn chào hỏi bộ xương đang trong tư thế trầm tư trước mặt.

Tuy nhiên, một số chi tiết vẫn có chút khác biệt, ví dụ như nhà Thẩm Dực ở thực tại có nhiều dụng cụ vẽ hơn, trên thảm còn vương vãi những vết sơn khô ở các mức độ khác nhau, đồng thời bày đầy các bức tranh liên quan đến vụ án, và sau khi quan hệ với anh trở nên thân thiết hơn thì còn mua thêm một chiếc sofa nữa.

Nghĩ đến đây, anh chợt nhận ra mình đang ngồi trên chiếc sofa đơn duy nhất trong nhà Thẩm Dực hiện tại. Thấy Thẩm Dực đưa cho anh một cốc nước, liền thuận thế ngồi xuống thảm. Đỗ Thành có chút ngại ngùng, vội vàng định đứng dậy nhường sofa cho cậu, nhưng thấy cậu xua tay vẻ không bận tâm: "Không sao, anh cứ ngồi đi, tôi thích ngồi dưới đất."

Thế là Đỗ Thành lại tính toán trong lòng rằng lần sau đến phải mang theo một chiếc sofa nữa, ừm, loại hai người ngồi.

Thẩm Dực nhìn ra ngoài cửa sổ thấy mặt trời đã lặn hoàn toàn, màn đêm đã buông xuống, suy nghĩ một chút rồi nói với Đỗ Thành: "Đến giờ ăn rồi, hay là anh ăn tạm gì đó ở nhà tôi nhé?" Thấy anh gật đầu, cậu đứng dậy đi vào bếp.

Không lâu sau, Thẩm Dực bưng đĩa ra. Món mì Ý đơn giản và súp kem nấm, Đỗ Thành nếm thử một miếng, thấy hương vị khá ngon. Anh nhớ lại sau vụ án Trương Đình ở thực tại, Thẩm Dực vốn định nấu cơm mời anh ăn, nhưng cuối cùng lại kết thúc bằng việc gọi đồ ăn ngoài, không khỏi cảm thán: "Cậu nấu ăn cũng không tệ mà!"

"Ai nói với anh là tôi nấu ăn dở?" Thẩm Dực có chút cạn lời dùng đũa gõ vào thành bát.

Là cậu của mười năm sau, Đỗ Thành thầm nghĩ, và đáp lại bằng một nụ cười lịch sự. Có phải là vì nấu chưa đủ hoàn hảo nên cậu không hài lòng không, Đỗ Thành không đoán được suy nghĩ của Thẩm Dực lúc đó, nhất định phải tìm cơ hội hỏi mới được.

Ăn xong, Đỗ Thành rất tự giác dọn dẹp bát đĩa đi rửa, Thẩm Dực cũng không ngăn cản, ở phòng khách đùa giỡn với Tiểu Đỗ. Đỗ Thành trong bếp nhìn thấy dầu, muối, giấm, tương và cả màu vẽ đựng trong chai lọ được đặt cùng nhau, cảm thấy hơi đau đầu, tự tay giúp cậu sắp xếp lại. Hy vọng họa sĩ nhỏ này sẽ không bỏ nhầm gia vị khi nấu ăn, anh lắc đầu bất lực.

Dọn dẹp xong bàn ăn, Đỗ Thành lấy bánh kem ra, thắp nến rồi tắt đèn.

Thẩm Dực chống cằm nhìn ngọn lửa nhảy múa, ánh sáng yếu ớt phác họa đường nét khuôn mặt người đối diện.

"Anh là người đầu tiên cùng tôi đón sinh nhật." Cậu đột nhiên mở lời.

"Trước đây không có ai sao?"

"Lúc nhỏ thì có ở nhà thầy Hứa, lớn lên rồi thì không có nữa."

Đỗ Thành cảm thấy hơi xót xa. Mặc dù bản thân có tính cách nghịch ngợm gây nhiều rắc rối cho gia đình, nhưng mỗi năm vào ngày sinh nhật, chị Đỗ Khuynh đều tặng cho anh một chiếc bánh kem nhỏ, vỗ đầu anh và bảo anh phải cao thêm một chút. Anh không biết Thẩm Dực đã trải qua bảy năm không có anh như thế nào, ngày đặc biệt mỗi năm trong đời cứ trôi qua như nước chảy, rồi lại tiếp tục lao vào cuộc chiến với cuộc sống. Anh rất muốn ôm người trước mặt, nói với cậu rằng bây giờ cậu không còn một mình nữa.

"Thẩm Dực," dưới ánh sáng vàng cam, Đỗ Thành chậm rãi nói.

"Trong ngày này, cậu có thể trở lại thành một đứa trẻ."

Thẩm Dực nhìn vào đôi mắt đen láy của Đỗ Thành phản chiếu ánh nến, đang nhảy nhót lập lòe. Cậu cảm thấy tim mình hẫng đi nửa nhịp, khóe mắt hơi cay cay. Cậu vội vàng nhắm mắt lại, che giấu sự bối rối trong lòng, chắp tay bắt đầu ước. Vài giây sau, cậu mở mắt ra, thổi tắt ngọn nến trước mặt.

Nến tắt, khói nhẹ bay lên, xung quanh chìm vào một khoảng tối. Cả hai đều rất ăn ý không cử động, lặng lẽ ngồi yên tại chỗ, tận hưởng khoảnh khắc tĩnh lặng. Đợi mùi cháy tan đi, Đỗ Thành đứng dậy bật đèn.

"Nhanh cắt ra nếm thử đi, tôi đã cố ý dậy sớm làm chiếc bánh này."

"Anh làm ư?" Thẩm Dực vẻ mặt không tin. Chiếc bánh rất tinh xảo, một chiếc bảng màu nhỏ đầy màu sắc rực rỡ, phông nền là bầu trời đầy sao lấp lánh, những ngôi sao nhỏ li ti điểm xuyết màn đêm.

"Chữ trên đó là tôi viết." Đỗ Thành chỉ vào dòng chữ nguệch ngoạc trên bánh "Chúc mừng sinh nhật Thẩm Dực".

"...Tôi nhìn ra rồi."

Vừa nói, cậu cắt hai miếng bánh, đưa cho Đỗ Thành một miếng rồi dùng nĩa xiên một miếng cho mình. Đỗ Thành không nói quá lời, chiếc bánh thật sự rất ngon. Kem rất thơm ngọt, hương sữa đậm đà ngay lập tức tràn ngập khoang miệng. Màu sắc trong tất cả các phần bánh đều được điều chỉnh bằng màu tự nhiên, có thể cảm nhận được mùi thơm thanh mát của rau củ quả.

"Cậu vừa ước điều gì thế?" Đỗ Thành nuốt miếng bánh trong miệng xuống, tò mò hỏi.

"Không nói cho anh biết."

"Keo kiệt." Người trước mặt hừ hừ vài tiếng, không truy hỏi thêm.

Những gợn sóng âm thầm dâng lên dưới ánh nến, sẽ được anh cất giấu trong tim.

"Tôi muốn trở thành đồng nghiệp với cậu ấy, trở thành bạn bè, trở thành..."

Sự tồn tại đặc biệt.

----------------------------------------------------------------------------------------

Một ngày nắng đẹp, Đỗ Thành nhận được điện thoại của Thẩm Dực, nói rằng muốn nhờ anh giúp tắm cho Tiểu Đỗ.

"Hay là qua nhà tôi đi, nhà tôi có bồn tắm sẽ tiện hơn."

Người bên kia điện thoại suy nghĩ một lát rồi đồng ý. Một lúc sau, tiếng chuông cửa vang lên ở phòng khách. Vừa mở cửa, Tiểu Đỗ đã xông vào nhảy lên người Đỗ Thành, vẫy đuôi không ngừng.

"Lát nữa mày phải ngoan ngoãn như thế này đấy." Đỗ Thành chọc chọc vào đầu nó, nói nửa khen nửa đe dọa. Hai người đàn ông trưởng thành tắm cho một chú chó con chẳng phải dễ như trở bàn tay sao, anh nghĩ thầm đầy tự tin, rồi xắn quần cùng Thẩm Dực đi vào phòng tắm.

—Đúng là không thể đối phó nổi. Khoảnh khắc vòi sen mở ra, Tiểu Đỗ thoắt cái nhảy ra khỏi bồn tắm, khí thế như cá chép vượt vũ môn. Đỗ Thành thấy vậy vội vàng đưa tay ra bắt, nhưng bị nó né tránh khéo léo, còn mình thì suýt nữa đâm vào bồn rửa mặt.

"Mày có cái thiên phú này, còn không nghe lời thì tao bắt mày vào cục cảnh sát làm chó nghiệp vụ!" Sau năm phút vật lộn mà Tiểu Đỗ vẫn chưa dính một giọt nước nào, Đỗ Thành tức giận chỉ vào nó hét lên. Thẩm Dực蹲 đến mỏi cả chân trong bồn tắm, cầm vòi sen ở một bên chỉ có thể chỉ huy "Chỗ đó!" "Nhanh lên!" Cả phòng tắm nhất thời trở nên hỗn loạn.

Sau một trận chiến dai dẳng, Tiểu Đỗ cuối cùng cũng lộ rõ vẻ mệt mỏi, bị Đỗ Thành từng bước dồn về phía bồn tắm. Thấy tình hình không ổn, Tiểu Đỗ nhảy vào bồn tắm, chui thẳng vào lòng Thẩm Dực, chui vào chiếc áo sơ mi đang mở của cậu và không chịu ra. Thẩm Dực có chút bất lực, nhưng cơ hội đã đến, cậu dứt khoát giơ vòi sen lên xả nước lên người mình, quyết tâm tắm cho con chó dù phải hy sinh bản thân.

Sau gần nửa ngày vật lộn, trận chiến kết thúc với sự hy sinh của một mình Thẩm Dực, may mắn thay cũng đã tắm xong và sấy khô cho nó gọn gàng. Tiểu Đỗ cũng đã mệt lử vì nghịch ngợm, tìm một góc trong phòng khách nằm xuống nhắm mắt. Thẩm Dực đứng ở cửa phòng tắm thở phào nhẹ nhõm, lúc này mới phát hiện toàn thân mình đã ướt sũng. Đỗ Thành nhìn chiếc áo sơ mi bên ngoài của cậu đã cởi, áo lót trắng bên trong đã ướt đẫm, ôm sát cơ thể, xuyên qua một màu da thịt mờ nhạt, phác họa những đường nét ẩn hiện, những giọt nước chảy xuống từ ranh giới giữa da thịt và vải vóc, trong đầu anh bất giác nảy ra một ý nghĩ—

Thẩm Dực gầy quá, vẫn phải ăn nhiều hơn một chút.

Hắt xì, Thẩm Dực hắt hơi một tiếng, cắt ngang dòng suy nghĩ của Đỗ Thành.

"Cậu đi tắm đi, tôi lấy cho cậu một bộ quần áo." Anh vội vàng đẩy người vào phòng tắm. Thẩm Dực thấy vậy cũng không tiện từ chối, liền mở vòi sen tắm nước nóng. Đỗ Thành đặt quần áo lên giá, quay lại phòng khách đùa với Tiểu Đỗ.

Hơn mười phút sau, Thẩm Dực thay quần áo và bước ra khỏi phòng tắm. Quần áo của Đỗ Thành hơi rộng so với cậu, áo sơ mi hơi lỏng lẻo, ống tay áo rủ xuống che khuất nửa bàn tay, quần cũng rất dài, cậu phải xắn ống quần lên, trông như một đứa trẻ mặc trộm quần áo người lớn. Quần áo thoang thoảng mùi gỗ thông, cảm giác như được ôm ấp ấm áp, rất an toàn.

"Sao mặt cậu hơi đỏ thế?" Đỗ Thành nhìn đôi má ẩm ướt của cậu, không khỏi hỏi.

"...Chắc là vừa tắm xong hơi nóng." Ánh mắt Thẩm Dực hơi lảng tránh, vội vàng chuyển chủ đề: "À đúng rồi, nhà anh có máy sấy tóc không?"

"...". Đỗ Thành thường chỉ lau qua loa sau khi gội đầu, thực sự chưa bao giờ dùng máy sấy tóc. Thấy Đỗ Thành đứng đơ tại chỗ, Thẩm Dực tự nhiên hiểu ra, lau thêm tóc bằng khăn tắm: "Không sao, trời cũng nóng, đi bộ về lát là khô thôi."

"Tôi đưa hai người về nhé, đừng để bị cảm lạnh trên đường." Đỗ Thành nói rồi cầm chìa khóa xe. Thấy anh như vậy, Thẩm Dực cũng không từ chối, dắt Tiểu Đỗ theo anh ra khỏi cửa.

Mất quá nhiều sức để tắm cho Tiểu Đỗ, Thẩm Dực nhắm mắt lại ngay khi lên xe. Trên đường đi, Đỗ Thành lái xe rất ổn định, không lâu sau đã đến nhà Thẩm Dực. Anh dừng xe, quay lại nhìn Thẩm Dực, thấy cậu vẫn đang ngủ. Cả người cậu như vùi trong quần áo, đầu tựa vào lưng ghế, hơi ngửa ra, đường cằm tạo thành một đường cong duyên dáng. Làn da vừa tắm xong trắng hồng, phập phồng nhẹ theo hơi thở, tóc đã gần khô, nhưng những sợi tóc vẫn dán vào má, khẽ rung động.

Tiểu Đỗ ở ghế sau ư ử một tiếng, Thẩm Dực mở mắt, thấy xe đã dừng lại. Đỗ Thành vội vàng quay đầu lại, nhắc nhở cậu về nhớ sấy khô tóc. "Cảm ơn anh." Thẩm Dực xuống xe dắt Tiểu Đỗ, vẫy tay chào tạm biệt Đỗ Thành, ống tay áo rộng thùng thình trượt xuống, để lộ một đoạn cánh tay trắng nõn.

Đợi đến khi bóng dáng Thẩm Dực biến mất sau cánh cửa, Đỗ Thành thu lại ánh mắt, đột ngột vùi đầu vào vô lăng, vành tai đỏ bừng.

—Cậu ấy đang mặc quần áo của mình.