Anh bước vào con hẻm, hai bên về cơ bản là những đống tạp vật chất chồng, không có bóng dáng người đàn ông kia. Tưởng Phong cảnh giác đi thêm hai bước, thì phát hiện một cánh cửa chống trộm ở phía bên trái.

Hóa ra xưởng sửa xe này còn có cửa sau. Tưởng Phong nhìn độ cao của bức tường, quyết định lợi dụng các vật dụng lộn xộn bên cạnh để trèo tường vào. Tuy nhiên, anh còn chưa kịp thực hiện kế hoạch, thì rèm cửa sổ vốn đang đóng chặt ở tầng hai đã bị kéo ra.

Đó là người đàn ông ban nãy, đầu ngón tay hắn còn dính máu, để lại một dấu tay máu đỏ tươi trên tấm rèm cửa màu nhạt.

Hắn nhìn thấy Tưởng Phong đang đứng ở con hẻm phía sau, nhưng chỉ nhếch mép cười, rồi tựa vào cửa sổ.

Tưởng Phong sững lại, ném cơm nắm trong tay xuống, lợi dụng đống tạp vật bên cạnh, loáng một cái đã trèo vào sân trong. Chuyện xảy ra đêm qua khiến đầu óc anh có chút tê liệt, máu trong dạ dày như đang sôi lên (cảm giác buồn nôn/căng thẳng). Tưởng Phong vặn tay nắm cánh cửa không khóa, sải bước xông lên tầng hai, chỉ thấy Vạn Bảo Quốc ôm cổ gục ngã trong vũng máu, còn vợ hắn thì ngửa đầu ngồi trên chiếc ghế sofa bên cạnh, động mạch cổ bị một nhát dao cắt đứt, bức tường trắng phía sau cũng bị máu bắn tung tóe.

"Đến chậm quá nhỉ." Người đàn ông nhún vai với Tưởng Phong. "Cũng coi như là giúp các anh báo thù rồi?"

Tưởng Phong chĩa súng vào người đàn ông đang đứng trước mặt một cách thản nhiên. "Giơ tay lên."

Người đàn ông bật cười, từ từ giơ tay lên, cứ như thể mọi thứ trước mắt không liên quan gì đến hắn ta. "Cái cơm nắm ban nãy thơm phết, vứt đi cũng tiếc." Hắn nói với Tưởng Phong.

----------------------------------------------------------------------------------

Người đàn ông được đưa về đồn cảnh sát, hắn tựa lưng vào mép bàn trong phòng thẩm vấn, cúi đầu nghịch khóa kim loại trên còng tay một cách nhàm chán. Cánh cửa phòng thẩm vấn mở ra, người đàn ông ngẩng đầu lên, thấy Thẩm Dực một mình bước vào.

Sắc mặt anh nhợt nhạt, làm nổi bật quầng thâm dưới mắt.

Nhưng chỉ có vậy, trên mặt Thẩm Dực không lộ ra quá nhiều cảm xúc.

"Tên, tuổi." Thẩm Dực kéo ghế ngồi xuống.

"An Hòa, 24 tuổi."

"Nghề nghiệp."

"Thất nghiệp." Người đàn ông nghiêng đầu.

Thẩm Dực ngước mắt lên, nhìn người đàn ông có vẻ ngoài vô tội trước mặt.

"Ai phái anh đi giết vợ chồng Vạn Bảo Quốc?"

An Hòa liếc nhìn tấm kính một chiều bên cạnh. "Cảnh sát tiên sinh, thời gian gấp gáp, nhiệm vụ nặng nề, vẫn là mau chóng hỏi trọng điểm đi."

"Đỗ Thành ở đâu?"

Họa sĩ có vẻ ngoài điềm tĩnh trước mặt cuối cùng cũng để lộ một chút sơ hở, âm cuối của Thẩm Dực hơi run rẩy. Anh bắt đầu sợ hãi, sợ rằng câu trả lời của đối phương không như mình nghĩ, sợ An Hòa sẽ nói với anh rằng Đỗ Thành đã bị giết, không còn nữa, sẽ không bao giờ quay lại nữa. Nếu đối phương thực sự trả lời như vậy, anh phải làm sao đây?

Thẩm Dực hít sâu một hơi.

An Hòa nhận ra sự bất an của Thẩm Dực, hắn xoay cổ tay, còng tay phát ra tiếng kêu.

"Anh yên tâm." Hắn chống cằm. "Đỗ Thành bây giờ vẫn chưa chết."

Thẩm Dực nắm chặt cây bút trong tay.

"Nhưng về việc cụ thể anh ta ở đâu." An Hòa cúi người về phía trước, cố gắng đến gần Thẩm Dực hơn. "Còn cần cảnh sát Thẩm giúp tôi một việc mới được."

Thẩm Dực đánh giá người trước mặt. An Hòa có vẻ ngoài thanh tú, nếu không phải lúc bị bắt về đầu ngón tay còn dính máu, anh sẽ khó mà liên kết đối phương với một sát thủ.

"Việc gì?"

An Hòa biết Thẩm Dực đang quan sát mình, hắn đối diện với ánh mắt của Thẩm Dực, nháy mắt một cái.

"Tôi nghe nói anh là họa sĩ phác họa nổi tiếng ở Bắc Giang, giúp tôi vẽ một bức chân dung chắc không khó chứ?"

Thẩm Dực nhíu mày.

"Còn cần phải do dự sao? Đỗ Thành không chắc có nhiều thời gian để cầm cự đâu." An Hòa lạnh lùng nói.

"Tốt nhất là anh phải giữ lời." Thẩm Dực nhìn chằm chằm vào mắt An Hòa, mở cặp vẽ, lấy giấy và bút ra.

--------------------------------------------------------------------------------------

Đỗ Thành nhẹ nhàng xoay cổ tay một cách không lộ vẻ gì, khóa còng tay phía sau lưng phát ra tiếng động theo chuyển động của anh.

Vết thương sau đầu khiến anh choáng váng, trong phòng không có cửa sổ, người Đỗ Thành lấm tấm một lớp mồ hôi mỏng, anh chớp mắt, hít sâu một hơi.

Đỗ Thành lại cẩn thận nhìn quanh một lượt. Đột nhiên, một mảnh kim loại màu bạc phản chiếu ánh sáng từ đống tạp vật gần đó thu hút sự chú ý của anh.

Anh cố gắng chớp mắt vài cái, cuối cùng mới nhìn rõ đó lại là một chiếc chìa khóa!

Chiếc chìa khóa rơi ngay bên cạnh cửa. Đỗ Thành cắn nhẹ môi dưới, anh không chắc liệu bên ngoài cửa còn ai canh gác không, và liệu mấy người Miến Điện kia có quay lại không. Nhưng người đàn ông kia đã nhắc nhở anh một cách rất tế nhị rằng mục tiêu của đối phương còn có cả Thẩm Dực.

Đỗ Thành cố gắng uốn cong người về phía trước, chuyển trọng tâm xuống dưới, anh cong lưng, thử từ từ duỗi thẳng đầu gối. Anh khom lưng, nhấc ghế rời khỏi mặt đất. Lúc này, Đỗ Thành lại thấy hơi ghét cái chiều cao của mình, hai chân anh bị xiềng xích hạn chế, chỉ có thể từng bước nhích dần về phía mục tiêu.

Chiếc chìa khóa có lẽ là do người đàn ông kia cố ý để lại, nhưng Đỗ Thành tạm thời không đoán được ý đồ của đối phương. Tuy nhiên, có một điều Đỗ Thành hiểu rõ, đó là đối phương không muốn Đỗ Thành dễ dàng lấy được chiếc chìa khóa như vậy.

Sau khi anh từng bước nhích đến bên cạnh chiếc chìa khóa, toàn thân Đỗ Thành đã ướt đẫm mồ hôi. Anh nghiêng người nằm xuống, khó khăn dùng miệng cắn lấy một đầu chìa khóa, nhặt chìa khóa lên khỏi mặt đất.

Bên ngoài cửa nhanh chóng truyền đến tiếng bước chân hỗn loạn. Nghe tiếng động, Đỗ Thành ngậm chiếc chìa khóa vào miệng.

Người đi đầu bước vào phòng, thấy Đỗ Thành đang nằm gục bên cửa, bước chân khựng lại.

"Sao? Muốn chạy à?" Hắn ta dùng sức đá mạnh vào bụng Đỗ Thành một cú.

Đỗ Thành giấu chìa khóa dưới lưỡi. Cú đá mạnh vào bụng khiến anh không kìm được ho sặc sụa, trong miệng lại có vị máu tanh.

"Có chuyện gì?" Một giọng nam trầm thấp truyền đến từ ngoài cửa.

"Hắn ta muốn trốn thoát." Người đàn ông vừa đá anh cúi người xuống, cung kính trả lời.

Đỗ Thành khó khăn ngước mắt lên, nhìn về phía hướng người đàn ông kia đang cúi chào.

Chỉ thấy một người đàn ông mặc vest đen, chống gậy, tập tễnh bước vào.

Mặc dù người đàn ông đeo kính râm, nhưng Đỗ Thành vẫn cảm nhận được ánh mắt ông ta đang nhìn mình. Người đàn ông đưa tay ra, chỉ vào Đỗ Thành đang nằm dưới đất, lập tức có người bước tới, đỡ anh cùng chiếc ghế đứng dậy.

"Lâu rồi không gặp, cảnh sát Đỗ." Nói rồi, người đàn ông bước tới, phủi bụi bám trên vai anh.

Đỗ Thành nhìn dáng vẻ chật vật của mình phản chiếu trong chiếc kính râm, không đáp lại, cố làm ra vẻ vô lực rũ đầu xuống.

"Không lẽ không nhớ tôi rồi sao?" Thấy anh không phản ứng, người đàn ông cũng không vội, tự mình nói tiếp. "Cũng phải, gần mười năm rồi không gặp."

Đương nhiên Đỗ Thành có ấn tượng với người trước mặt. Đó là một trong những mục tiêu của chiến dịch 2-18 năm đó – Kim Bưu, biệt danh là Hổ Xám, một trong những ông trùm ma túy khét tiếng ở phía Bắc Miến Điện. Năm đó, Kim Bưu xảy ra tranh chấp lợi ích với hai thủ lĩnh khác trong tổ chức, Kim Bưu bí mật cấu kết với quân đội phía Bắc Miến Điện, trực tiếp nuốt trọn một lô hàng lớn, chưa kể còn lợi dụng chiến dịch 2-18 để nhổ cỏ tận gốc những kẻ đối nghịch, còn bản thân thì dễ dàng toàn thân rút lui.

"Mỗi cảnh sát trước khi chết đều thích hỏi câu này." Anh nhớ lại lời người đàn ông ban nãy.

Rõ ràng là sau khi Kim Bưu về nước, hắn đã bắt đầu trả thù những người tham gia chiến dịch năm đó.

"Sao tôi dám quên được chứ." Đỗ Thành ngẩng đầu lên, anh khó khăn nuốt nước bọt.

Kim Bưu tháo kính râm, bên mắt trái của hắn có một vết sẹo rất đáng sợ. "Ồ?" Hắn chống gậy gõ xuống sàn. "Vậy anh nói xem tại sao tôi lại bắt anh đến đây."

"Cái này thì tôi không rõ." Lời anh vừa dứt, cây gậy liền vụt mạnh qua má anh. Một vết hằn đỏ đậm nổi lên trên má phải của Đỗ Thành.

Đỗ Thành cắn đầu lưỡi, cố nuốt ngược máu trong miệng vào. Tai anh bắt đầu ù đi, đầu óc lại trở nên choáng váng.

Anh ngẩng đầu lên, nở một nụ cười khinh miệt.

"Ông không nói, sao tôi biết được." Anh nói một cách lắp bắp.

"Không vội." Người đàn ông đeo kính râm vào. "Đợi đến khi họa sĩ phác họa kia đến, tôi sẽ nói cho anh biết."

Nói rồi, hắn quay người, dưới sự hộ tống của mọi người, chậm rãi rời khỏi căn phòng.

Đợi đến khi bên ngoài cửa hoàn toàn yên tĩnh, Đỗ Thành mới thở phào, nhổ chiếc chìa khóa trong miệng ra.

Chiếc chìa khóa màu bạc dính máu, Đỗ Thành khó khăn vặn vẹo cơ thể, từng chút một đẩy chìa khóa đến mép ghế tựa. Anh vòng tay ra sau lưng, dò tìm ở mép ghế tựa, cuối cùng cũng lấy được chìa khóa.

Đỗ Thành ngửa đầu nhìn trần nhà, cảm giác chóng mặt gia tăng không hề dễ chịu. Từ trưa hôm qua đến giờ, anh đã nhịn ăn cả ngày, thậm chí không uống một ngụm nước nào. Cổ họng khô khốc ngứa ngáy, anh bắt đầu ho dữ dội, ho khan, rồi bắt đầu nôn khan, kéo theo hơi thở cũng trở nên gấp gáp.

Đỗ Thành điều chỉnh nhịp thở, mồ hôi lạnh chảy dài qua sống mũi.

Anh cắn đầu lưỡi.

Không thể dừng lại ở đây...

Thẩm Dực...

Thẩm Dực đang đợi anh quay về...

Đỗ Thành cố gắng mở đôi mắt sắp nhắm lại, bắt đầu thử mở khóa.

--------------------------------------------------------------------------------------------

Thẩm Dực đưa bản phác thảo đã hoàn thành theo lời miêu tả của An Hòa.

Anh chú ý đến bàn tay phải hơi run rẩy của An Hòa, đây không phải là một sơ hở mà một sát thủ chuyên nghiệp nên có. An Hòa im lặng nhìn bức vẽ một lúc, đôi mắt hắn dần phủ một lớp sương mù, nhưng chỉ trong chớp mắt, hắn chớp mắt một cái, lớp sương mù đó lại biến mất.

An Hòa đưa tay ra, ngón tay nhẹ nhàng lướt qua cặp lông mày và đôi mắt quen thuộc trên bức vẽ, hắn hít sâu một hơi, nhìn về phía Thẩm Dực. "Anh vẽ rất tốt."

"Cảm ơn." Thẩm Dực đẩy bút vẽ sang một bên. "Anh có thể cho tôi biết anh ta ở đâu chưa?"

"Tôi chỉ có thể cho anh một phạm vi đại khái." Ánh mắt của An Hòa luôn đặt trên bức vẽ. "Lúc bọn họ đưa tôi ra ngoài đã cố ý đi vòng."

An Hòa rất hợp tác, kể lại chi tiết tuyến đường trong trí nhớ của mình cho cảnh sát. Thẩm Dực cầm bản đồ, dựa vào lời An Hòa mà vẽ ra vài tuyến đường chính, anh cầm bút đỏ, khoanh tròn một điểm mục tiêu đại khái, nằm ở một ngôi làng ngoại ô Bắc Giang.

Thẩm Dực kết thúc cuộc thẩm vấn, anh cầm bản đồ lên, mở cửa phòng thẩm vấn. Ánh sáng từ hành lang chiếu vào, An Hòa nheo mắt lại, nửa khuôn mặt hắn ẩn trong bóng tối, ánh mắt nhìn Thẩm Dực dường như mang theo một chút mong đợi. "Hy vọng anh có thể thành công, cảnh sát Thẩm." An Hòa nhếch mép cười.

Thẩm Dực nghiêng người, nhìn bóng lưng An Hòa bị dẫn đi, cảnh tượng này khiến anh cảm thấy quen thuộc một cách kỳ lạ.

Đỗ Thành nhận thấy tầm nhìn của mình lại trở nên mờ ảo, anh cố gắng chớp mắt, nhưng trước mắt vẫn là một mảng màu lờ mờ. Không lâu sau khi Kim Bưu rời đi, hai người Miến Điện bước vào, túm tóc Đỗ Thành nhấn đầu anh vào thùng nước hết lần này đến lần khác. Khi Đỗ Thành không chịu nổi tình trạng thiếu oxy bắt đầu vùng vẫy dữ dội, chúng lại kéo đầu anh ra khỏi nước. Lặp lại như vậy ba bốn lần, ý thức của Đỗ Thành bắt đầu tan rã. Vết thương sau đầu không được xử lý, máu khô đã đông lại thành mảng, vừa rồi lại bị nước làm ướt, làm bẩn tay người Miến Điện phía sau.

Người đó ghét bỏ lau vết máu trên tay vào quần áo Đỗ Thành, hai người trao đổi ngắn gọn vài câu. Một trong số họ dùng sức vỗ vào mặt Đỗ Thành, thấy đối phương không có phản ứng, cũng mất hứng thú, chỉ hừ lạnh một tiếng rồi đá thùng nước sang một bên.

Chẳng mấy chốc, căn phòng lại trở nên yên tĩnh. Đỗ Thành ho khan hai tiếng, mím đôi môi trắng bệch. Anh tạm thời mất đi khả năng phán đoán về thời gian, thị giác mờ ảo khiến Đỗ Thành trở nên cảnh giác hơn với mọi động tĩnh xung quanh. Anh cứ thế cúi đầu ngồi trên ghế, giống như một con sư tử sa cơ lỡ vận.

--------------------------------------------------------------------------------------

"Khu vực này ban đầu dự định phá dỡ để xây dựng nhà máy mới." Người phụ trách nhóm kỹ thuật phóng to bản đồ 3D. "Người dân đã ký thỏa thuận, nhận tiền bồi thường di dời, sau đó vì vấn đề tài chính, nhà máy vẫn chưa được xây dựng, nên tất cả nhà cửa ở đây đều bị bỏ hoang. Chúng tôi không thể xác định được vị trí cụ thể của Đỗ Thành."

Trong phòng họp, ngoài nhóm kỹ thuật và nhóm điều tra hình sự của Chi cục Bắc Giang, Đội trưởng Quyền của Đội phòng chống ma túy tỉnh đang ngồi cạnh Cục trưởng Trương, cẩn thận ghi chép.

"Vụ bắt cóc lần này, rõ ràng đối phương đã có sự chuẩn bị." Đội trưởng Quyền đặt bút xuống. "Địa hình ở đây phức tạp, nhà bỏ hoang lại nhiều, một khi có người lạ vào, đối phương nhất định sẽ cảnh giác. Tôi đề nghị chờ đến tối rồi mới bắt đầu hành động vây bắt."

Cục trưởng Trương gật đầu. "Chiến dịch lần này sẽ có sự hỗ trợ của lực lượng cảnh sát vũ trang, do Đội trưởng Quyền hoàn toàn chịu trách nhiệm chỉ huy."

Thẩm Dực liếc nhìn chiếc đồng hồ treo tường phía sau phòng họp, bây giờ là $4$ giờ $25$ phút chiều, bên ngoài cửa sổ vẫn còn nắng chói chang. Anh nắm chặt cây bút trong tay, buộc mình phải tập trung vào việc bố trí chiến lược cho đêm tối.

Khi bước ra khỏi phòng họp, bên ngoài cửa sổ chỉ còn lại một vệt nắng đỏ cuối cùng. Thẩm Dực chỉ cảm thấy vai mình nặng trĩu, anh quay đầu lại, thấy Tưởng Phong đang lo lắng nhìn mình. "Sắc mặt cậu không tốt, lát nữa hành động..."

Thẩm Dực lắc đầu. "Tôi phải đi."

Đội trưởng Quyền chia đội ngũ thành bốn nhóm một cách rất gọn gàng. Một nhóm với mục tiêu tìm kiếm và giải cứu Đỗ Thành, một nhóm khác chịu trách nhiệm thu hút hỏa lực, hai nhóm còn lại, một nhóm là lính bắn tỉa, và một nhóm chịu trách nhiệm ở lại xe chờ lệnh. Thẩm Dực đương nhiên được xếp vào nhóm chờ lệnh.

Thẩm Dực mặc áo chống đạn, đeo súng bên hông. Xe chuyên dụng màu đen của cảnh sát vũ trang dưới sự che chở của màn đêm nhanh chóng lái đến gần địa điểm.

Vì ngôi làng này đã bị bỏ hoang từ lâu, dưới màn đêm, cả ngôi làng tối đen như mực trông có vẻ hơi kỳ quái. Thẩm Dực ngồi trong xe, nhìn ra ngoài qua cửa sổ, thấy một hàng cảnh sát mang súng nhảy xuống từ chiếc xe chuyên dụng đậu không xa, chỉ một lát sau tất cả đều đã phục kích trong khu rừng hai bên. Còn Tưởng Phong thì dẫn theo tiểu đội, lợi dụng màn đêm đi vào ngôi làng hoang vắng.