Đêm đã khuya, Đỗ Thành lại nghe thấy tiếng bước chân từ ngoài cửa truyền đến, anh nghiêng đầu nhắm mắt lại. Những người đó hẳn là không muốn anh chết quá nhanh. Anh cảm nhận được người đó ngày càng gần mình, một bóng đen che khuất nguồn sáng duy nhất trong phòng. Cổ Đỗ Thành bị bóp chặt, anh cố gắng kìm nén không chống cự, mặc cho người đó dần dần tăng thêm lực ở tay.

"Chậc." Người đến có chút thất vọng nới lỏng tay. Hắn đứng trước mặt Đỗ Thành, đánh giá khuôn mặt không chút máu của anh. Người đang ngồi trước mặt hắn đây, từng không chỉ cắt đứt đường làm ăn của bọn chúng mà còn suýt khiến bọn chúng mất mạng, cứ để anh ta chết ở đây sao?

Đỗ Thành nhân cơ hội điều chỉnh hơi thở, tay phải anh không lộ chút dấu vết nào đã mở khóa xích. Anh đột ngột mở mắt, giây tiếp theo, anh dùng đầu mình đâm mạnh vào bụng người đứng trước mặt. Người đó hoàn toàn không đề phòng, bị Đỗ Thành đâm văng ra, mất thăng bằng ngã ngồi trên mặt đất. Giây tiếp theo, Đỗ Thành đứng dậy túm lấy chiếc ghế ném về phía hắn.

Chiếc ghế vỡ tan tành thành bốn mảnh, còn người đàn ông Miến Điện kia thì bị đập bất tỉnh nhân sự ngay tại chỗ. Đỗ Thành cúi xuống, quả nhiên móc được một khẩu súng từ người hắn.

Khoảnh khắc đứng dậy ban nãy, cảm giác choáng váng mạnh mẽ khiến anh buồn nôn. Đỗ Thành chống đầu gối, chầm chậm đứng dậy lần nữa. Anh day day thái dương, cố gắng giảm cảm giác choáng váng xuống mức thấp nhất. Thị lực của anh lúc tốt lúc xấu, lúc này chỉ có thể miễn cưỡng nhìn rõ một bóng người. Động tĩnh quá lớn vừa rồi quả nhiên đã thu hút những người khác. Đỗ Thành áp sát vào cạnh cửa. Người Miến Điện thứ hai vừa bước vào phòng, liền bị Đỗ Thành dùng khuỷu tay siết cổ từ phía sau. Hai người nhanh chóng vật lộn với nhau. Đỗ Thành đấm một cú vào hốc mắt người đó, lợi dụng lúc đối phương ôm mắt vì đau, anh túm lấy chân ghế rơi trên đất, vung thẳng lên đầu đối phương. Nhìn bóng dáng người đó loạng choạng đổ xuống, Đỗ Thành thở phào nhẹ nhõm. Anh cởi áo sơ mi của mình ra, cúi xuống lột chiếc áo phông của đối phương, khoác lên người.

Đỗ Thành cầm súng, nghiêng người áp sát tường. Rời khỏi căn phòng, anh mất đi nguồn sáng, xung quanh chỉ còn lại tiếng ve kêu và một màn đêm đen kịt. Anh dùng tay mò mẫm dọc theo bức tường, mỗi bước đi đều vô cùng thận trọng. Tiếng súng đột ngột vang lên từ xa đã phá vỡ sự tĩnh lặng này. Đỗ Thành dừng lại tại chỗ. Tiếng súng đó giống như một ngòi nổ, sau đó tiếng súng nổ liên tục, như thể hai bên đang giao chiến.

Đỗ Thành định nhân lúc hỗn loạn tìm một chỗ ẩn nấp trước. Anh vịn tường tiếp tục tiến về phía trước, nhưng khi sắp đến góc rẽ thì đột ngột dừng bước.

Anh nghe thấy tiếng gậy chống gõ xuống đất vọng lại từ phía bên kia góc rẽ.

Quá tối. Đỗ Thành nắm chặt khẩu súng trong tay, tình hình hiện tại cực kỳ bất lợi cho anh. Đỗ Thành giảm tốc độ bước chân, dò dẫm lùi lại vài bước.

Anh nín thở tập trung, quyết định đánh cược một phen. Khẩu súng ngắn trong tay còn ba viên đạn, Đỗ Thành kéo chốt an toàn, một bước, hai bước... Đây không phải là bước chân của một người. Anh lắng nghe đếm bước chân của đối phương, khi bóng người xuất hiện từ góc rẽ, Đỗ Thành lập tức bóp cò.

Gần như cùng lúc đó, hai viên đạn bay về hai hướng khác nhau.

"Cảnh sát Đỗ, trình độ sa sút rồi đấy nhỉ." Đỗ Thành ôm vết thương xuyên thấu trên vai, ánh sáng mạnh đột ngột bật lên kích thích khiến anh muốn chảy nước mắt. Kim Bưu giơ điện thoại di động lên, chiếu vào người đàn ông trúng đạn ở ngực bên cạnh. 

"Quen không? Cảnh sát Đỗ." Kim Bưu bước đến bên cạnh người đàn ông, dùng đèn pin chiếu vào mặt hắn. "Đây là người của chúng tôi vừa bắt được trong làng."

Đỗ Thành dùng mu bàn tay lau đi những giọt nước mắt tràn ra khóe mắt, cố gắng nhìn rõ khuôn mặt người đó, nhưng dù anh có cố gắng thế nào đi nữa, cũng chỉ có thể miễn cưỡng thấy được một bóng người.

"Không quen cũng không sao, tôi nói cho anh biết, hắn là cảnh sát." Kim Bưu nói rồi tắt đèn pin, xung quanh lại chìm vào bóng tối. "Có lẽ là đến cứu anh, chẳng qua là hắn xui xẻo, vừa mới vào không lâu đã bị người theo dõi phát hiện. Tôi nói với hắn, tôi có thể đưa hắn đến gặp anh, ai ngờ đi được nửa đường, anh lại nổ súng trước..."

"Ngươi câm miệng!" Đỗ Thành lại giơ súng về phía bóng đen. Vai phải của anh vừa bị đạn xuyên qua, cánh tay giơ súng thậm chí không thể nâng lên hoàn toàn, khẩu súng trong tay cũng bắt đầu run rẩy. Tuy nhiên, nòng súng đen ngòm đã chĩa thẳng vào trán anh.

"Tôi cũng sa sút rồi." Kim Bưu giơ súng cảm thán. "Tuổi già không tha cho ai, phát súng vừa rồi, ban đầu tôi định bắn xuyên xương đòn của anh, không ngờ, lại lệch đi một chút."

Đỗ Thành buông súng xuống, tay trái ôm vết thương ở vai phải, máu chảy ra lập tức thấm ướt tay anh.

"Cảnh sát Đỗ, tôi khuyên anh bây giờ nên tiết kiệm sức lực thì hơn." Kim Bưu dùng nòng súng buộc Đỗ Thành ngẩng đầu lên. "Bây giờ tôi cần một con tin."

-----------------------------------------------------------------------------------------

Thẩm Dực nhìn ra ngoài cửa sổ, ngôi làng bị bao phủ bởi bóng tối. Bóng tối là môi trường tốt nhất cho lũ quỷ dữ. Anh lắng nghe những mệnh lệnh liên quan truyền đến từ máy liên lạc bên cạnh, nhưng nội tâm lại tĩnh lặng như một hồ nước. Có lẽ vì đã trải qua giai đoạn tuyệt vọng nhất, Thẩm Dực lúc này lại bình tĩnh đến lạ thường.

Chỉ cần Đỗ Thành còn sống là tốt rồi. Anh nghĩ, "sống" quả thực là một từ mang lại sức mạnh. Dù thế nào đi nữa, chỉ cần Đỗ Thành còn sống là đủ.

"A Trạch mất liên lạc rồi." Thẩm Dực nghe thấy giọng Tưởng Phong bị nhiễu từ máy liên lạc.

"Khu A đã tìm kiếm xong, tạm thời chưa phát hiện gì, hết."

"Khu B đang giao chiến, đối phương có lựu đạn nhỏ."

...

Trái tim vốn đã tê liệt của Thẩm Dực lại thắt lại.

Cậu nên tin tưởng Đỗ Thành, Thẩm Dực tự nhủ trong lòng.

Tuy nhiên, tiếng súng nổ liên tục đã hoàn toàn làm rối loạn tâm trí anh. Thẩm Dực kéo cửa xe.

"Anh làm gì vậy?!" Chiến sĩ cảnh sát vũ trang đang chờ lệnh bên cạnh còn chưa kịp đưa tay ra, Thẩm Dực đã đóng cửa lại, quay đầu chạy về phía khu rừng tối đen.

Thẩm Dực có phán đoán của riêng mình. Đối phương sẽ không đủ ngu ngốc để ở lại trong làng đấu súng với cảnh sát, nhất định sẽ chừa lại một con đường lui cho mình. Anh gạt những cành cây và lá rậm rạp sang một bên, từng bước dò dẫm đi về phía ngôi làng trong bóng tối.

Kim Bưu dùng súng dí vào sau gáy Đỗ Thành, buộc anh từng bước mở đường lên núi cho hắn. Vai phải Đỗ Thành máu chảy không ngừng, anh chỉ cảm thấy đầu nặng chân nhẹ, những cành cây gai góc quẹt qua má, anh cũng hoàn toàn không hay biết.

"Cảnh sát Đỗ, cứ leo núi thế này chán quá." Kim Bưu đi theo phía sau anh. "Chúng ta trò chuyện chút đi."

Đỗ Thành im lặng ôm vết thương ở vai, không nói thêm lời nào.

"Anh có biết tại sao bây giờ chúng ta lại đang đi lên núi, mà không phải xuống núi không?" Kim Bưu nói rồi đột nhiên cười lớn. "Bởi vì tôi đã để lại cả một thùng thuốc nổ ở đó, muốn dành tặng các anh một bất ngờ. Lát nữa chúng ta cùng nhau đứng trên đỉnh núi xem bữa tiệc này thế nào?"

Bước chân Đỗ Thành đột ngột dừng lại.

"Đi đi!" Kim Bưu dùng nòng súng thúc mạnh vào sau gáy Đỗ Thành.

Đỗ Thành hít một hơi, cắn môi dưới. Anh cần kéo dài thời gian. "Tôi nhớ chiến dịch 2-18 năm đó hình như đã giúp ông giải quyết những kẻ chống đối trong tổ chức." Anh mở lời.

"Đúng vậy." Nói đến đây, giọng điệu Kim Bưu trở nên nhẹ nhàng hơn. "Mấy lão già phản đối hợp tác với quân đội năm đó đều đã biến mất hết."

Đỗ Thành im lặng lắng nghe.

"Nếu có thể, ai lại muốn hợp tác với quân đội?" Kim Bưu cười lạnh một tiếng. "Lúc đó quân đội đã khống chế vợ và con gái tôi, lấy lý do hợp tác để buộc tôi thỏa hiệp. Ban đầu tôi muốn mượn tay các anh loại bỏ tất cả những kẻ phản đối trong tổ chức, nào ngờ khi giao chiến rút lui chân tôi bị trúng đạn, còn chiếc thuyền lẽ ra phải dùng để rút lui lại bị các anh bắn thủng bình xăng, suýt chút nữa khiến tôi bỏ mạng trong biển lửa... Đến khi tôi tỉnh lại muốn quay về giao nộp người thì..." Kim Bưu ngừng lại.

"Hôm nay, tôi muốn tất cả mọi người phải trả giá bằng mạng sống thay cho họ!"

Lời hắn vừa dứt, một tiếng súng vang lên, viên đạn găm thẳng vào eo trái phía sau của hắn. Đỗ Thành nhân cơ hội quay người dùng tay trái vặn chặt tay hắn đang cầm súng. Nhưng vì mất máu quá nhiều, anh không thể hoàn toàn khống chế được người kia. Thấy Kim Bưu sắp bóp cò, tiếng súng thứ hai lại vang lên, Kim Bưu ổn định lại thân hình, quỳ thẳng xuống.

---------------------------------------------------------------------------------

Thẩm Dực ngửi thấy một mùi máu tanh, anh không thể xác định được nguồn gốc cụ thể của mùi máu, đành phải lợi dụng ánh trăng, quan sát thảm thực vật xung quanh, cố gắng tìm ra manh mối.

Chẳng mấy chốc, Thẩm Dực phát hiện một ít vết máu chưa khô hẳn trên thân cây. Anh cúi xuống, dùng đầu ngón tay chạm vào bùn đất dưới gốc cây, cảm giác dính nhớp truyền đến từ đầu ngón tay, đó là máu.

Có người bị thương.

Máu chảy không ngừng ra đất.

Thẩm Dực buộc mình ngừng suy đoán trong đầu, anh ngồi xổm xuống, bắt đầu tìm kiếm vết máu trong bùn đất, đi theo hướng vết máu dẫn tới, cho đến khi nghe thấy tiếng động truyền đến từ phía xa.

Thẩm Dực nghe thấy tiếng gầm giận dữ của một người đàn ông, sau đó, anh nghe thấy giọng nói của Đỗ Thành.

Bình tĩnh, không chút dao động.

Trái tim đang treo lơ lửng tạm thời được đặt xuống.

Thẩm Dực nghiêng người ẩn sau thân cây, rút khẩu súng đeo bên hông ra. Anh cần một tầm nhìn rộng hơn.

Lợi dụng lúc người đàn ông đang tập trung nói chuyện, Thẩm Dực cầm súng, bước ra khỏi sau thân cây. Mỗi bước đi của anh đều rất nhẹ và vững vàng, tần suất hô hấp cũng trở nên chậm lại. Anh cứ như vậy từng bước đi đến một khoảng cách mà anh cho là thích hợp.

Bình tĩnh.

Thẩm Dực hít sâu một hơi, anh nhắm mắt lại, nhớ đến lần ở trường bắn, Đỗ Thành đứng ngay sau lưng anh, với tư thế dường như muốn ôm anh vào lòng, đưa tay điều chỉnh tư thế cầm súng cho anh.

Anh mở mắt, ánh mắt kiên định nhắm vào mục tiêu và bóp cò. Phát súng đầu tiên quả thực đã trúng vào lưng đối phương. Thẩm Dực nhìn thấy Đỗ Thành quay người muốn đoạt súng, nhưng dường như không thuận lợi. Anh không hề do dự, sau khi giữ vững cánh tay phải đang cầm súng, lập tức bắn phát thứ hai.

Cho đến khi nhìn thấy người đàn ông đó gục xuống, Thẩm Dực mới chạy về phía Đỗ Thành.

Rõ ràng là còn vài bước nữa mới tới, nhưng Đỗ Thành lại đổ sụp thẳng về phía anh. Thẩm Dực dang rộng vòng tay, ôm Đỗ Thành vào lòng. Người đàn ông cao một mét chín lúc này cứ thế cong lưng, tựa vào vòng tay anh.

"Tôi đến rồi." Thẩm Dực áp trán mình vào trán Đỗ Thành, anh cảm nhận được người trong lòng nhanh chóng buông lỏng sức lực. "Không sao rồi... Mọi chuyện đã kết thúc rồi."

"Thẩm Dực..." Đỗ Thành khó khăn mở mắt, muốn nhìn rõ người mình yêu. "Trong làng... còn, còn có bom..." Đỗ Thành nói một cách đứt quãng.

Thẩm Dực đỡ Đỗ Thành, móc bộ đàm trong túi ra, bắt đầu báo cáo tình hình. Hơi thở của Đỗ Thành phả vào cổ anh. Sau khi báo cáo xong tình hình, Thẩm Dực nhẹ nhàng vỗ lưng Đỗ Thành.

"Đỗ Thành, đừng ngủ." Cổ áo anh đã bị máu của Đỗ Thành nhuộm ướt.

"Ừm..." Đỗ Thành thì thầm một tiếng.

"Cố gắng thêm chút nữa." Thẩm Dực quay đầu lại, hôn nhẹ lên vành tai Đỗ Thành. "Trời sắp sáng rồi."

Đầu dây bên kia bộ đàm hình như vẫn đang nói gì đó, nhưng Thẩm Dực đã không còn nghe thấy nữa. Ánh bình minh buổi sáng đã xuyên qua tầng mây, anh nhìn thấy đường chân trời xa xăm, bên tai dường như vang vọng tiếng sóng biển vỗ vào ghềnh đá.

"Thẩm Dực..." Đỗ Thành khó nhọc gọi tên anh.

"Tôi đây." Mũi Thẩm Dực cay xè.

"...Tôi yêu em."

-----------------------------------------------------------------------------------

Trong sự hỗn loạn, Thẩm Dực đưa Đỗ Thành lên xe cứu thương. Tay Đỗ Thành rất lạnh, anh ngồi bên cạnh, hai tay nắm chặt tay trái của Đỗ Thành, cố gắng truyền hơi ấm từ lòng bàn tay mình sang. Thẩm Dực nhìn bác sĩ cắt chiếc áo phông đã thấm đẫm máu, để lộ vết thương do đạn bắn rợn người trên vai phải của Đỗ Thành.

Lồng ngực Đỗ Thành vẫn kiên cường phập phồng. Thẩm Dực cắn nhẹ đầu lưỡi, trong lòng dâng lên cảm giác xót xa. Anh nghiêng đầu, lợi dụng lúc bác sĩ đang xử lý vết thương sơ bộ cho Đỗ Thành, đặt một nụ hôn lên mu bàn tay anh.

Tiếng còi xe cứu thương xé tan sự tĩnh lặng của màn đêm. Đỗ Thành nhanh chóng được đưa vào phòng phẫu thuật. Thẩm Dực nhìn ánh đèn đỏ bật sáng, như trút hết sức lực, anh ngã ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh.

Cục trưởng Trương nghe tin vội vã chạy đến, thấy Thẩm Dực đang cúi đầu ngồi cạnh phòng phẫu thuật.

"Thẩm Dực."

Thẩm Dực hoàn hồn, ngẩng đầu lên, thấy Cục trưởng Trương đang đứng trước mặt, vẻ mặt nghiêm nghị nhìn xuống anh.

"Không tuân lệnh chỉ huy trong hành động là tối kỵ, cậu tuy đã cứu được Đỗ Thành, nhưng cậu có nghĩ đến những hậu quả khác không!" Trong hành lang bệnh viện lúc rạng sáng, Cục trưởng Trương hít sâu một hơi mới kìm lại được cơn giận. Nhìn người thanh niên chật vật trước mặt, bà nhẹ nhàng thở dài đầy thương cảm. "Vì vi phạm kỷ luật hành động, Thẩm Dực bị đình chỉ công tác hai tuần để xem xét, trong thời gian đó viết cho tôi một bản kiểm điểm $5000$ chữ nộp lại."

Thẩm Dực sững sờ, còn chưa kịp mở lời, Cục trưởng Trương đã quay người đi đến máy bán hàng tự động bên cạnh, lấy ra một chai nước khoáng ném cho anh. "Lo lắng cho người khác cũng phải nhớ chú ý đến sức khỏe của mình."

Nói xong, Cục trưởng Trương quay lưng đi thẳng không ngoảnh lại.

Thẩm Dực cầm chai nước, nhìn bầu trời đêm đen kịt ngoài cửa sổ, từng giây từng phút trôi qua dường như trở nên dài đằng đẵng. Không biết bao lâu sau, cửa phòng phẫu thuật mở ra, Thẩm Dực lập tức đứng dậy, bước về phía bác sĩ.

"Ca phẫu thuật rất thành công, viên đạn đã được lấy ra."

"Có di chứng gì không ạ?" Thẩm Dực lo lắng hỏi.

"Vết thương xuyên thấu ở vai phải của cậu ấy sau khi hồi phục, chỉ cần nỗ lực phục hồi chức năng thì sẽ không để lại ảnh hưởng gì. Tuy nhiên..." Bác sĩ ngừng lại một chút, tim Thẩm Dực lại thắt lại. "Cú va đập mạnh vào sau gáy khiến não cậu ấy hình thành một cục máu tụ. Cục máu tụ này hiện đang chèn ép dây thần kinh thị giác trong não, có thể tạm thời ảnh hưởng đến thị lực của cậu ấy. Tình hình cụ thể có lẽ cần đợi hội chẩn chuyên gia vào ban ngày, rồi mới quyết định có cần phẫu thuật lần hai hay không. Anh cũng đừng quá lo lắng, thể tích máu tụ không lớn, nếu tình hình tốt có thể dần dần tiêu tan bằng thuốc."

"Làm phiền bác sĩ rồi." Thẩm Dực gật đầu với bác sĩ, nhìn các y tá đẩy giường bệnh ra khỏi phòng phẫu thuật. Đỗ Thành quấn băng gạc, nằm yên lặng trên giường bệnh. Anh nhắm mắt, như đã chìm vào giấc ngủ.

Mãi đến khi đưa Đỗ Thành về phòng bệnh, Thẩm Dực mới gọi điện thoại cho Đỗ Khuynh.