Khi Phí Độ bước vào gọi họ, anh thấy Đỗ Thành đang ngồi giữa một miếng bánh kem bơ chỉ còn lại một miếng, gần nửa cốc cà phê hòa tan, và vài viên kẹo vương vãi, cả người toát ra vẻ thỏa mãn và lười biếng đặc trưng của động vật được nuôi dưỡng. Còn Thẩm Dực ngồi đối diện nhìn anh ta, ánh mắt đó Phí Độ chỉ từng thấy ở chủ nuôi và mẹ của những đứa trẻ sơ sinh.

Khi hai người này cùng lúc nhìn sang, dù Phí Độ tự xưng là quán quân thế giới về sự sến sẩm và tướng quân bách chiến bách thắng trong việc trêu ghẹo, những sợi lông trên người anh cũng không thể không dựng lên chào.

Lạc Văn Chu nên tự mình đến xem mới phải, Phí Độ nghĩ, khỏi phải ngày nào cũng nói mình gây áp lực cho anh ấy.

Thế là, hiếm hoi thay, Tổng giám đốc Phí không nói gì cả, cứ thế lặng lẽ lùi ra, còn chu đáo đóng cửa lại, khiến Đỗ Thành và Thẩm Dực nhìn nhau.

"Anh ta có chuyện gì à?"

"Cơm đã đưa đến rồi, đi thôi, đã gọi món sườn xào chua ngọt mà anh đặc biệt thích ăn rồi."

Ăn cơm xong, Đỗ Thành tạm thời không cần đến Thẩm Dực nữa, Thẩm Dực liền cùng Phí Độ bàn bạc công việc của Cục Công an thành phố Yến Thành. Đương nhiên, tham gia cuộc họp còn có đồng chí Lạc Văn Chu, Đội trưởng Đội Điều tra Hình sự Cục Công an thành phố Yến Thành.

Trong camera, Lạc Văn Chu dường như đang ngồi trên ghế lái, một tay cầm vô lăng, một tay tranh thủ quay đầu lại xin lỗi Thẩm Dực, "Xin lỗi thầy Thẩm, thật sự là thời gian gấp gáp, nhiệm vụ nặng nề, làm phiền thầy rồi." Nhưng ngay cả lớp da ngoài tiều tụy sau khi làm việc quá giờ và camera rung lắc, cũng không che giấu được đó là một hộp sọ được coi là hoàn hảo ở cấp độ nghệ thuật. Thẩm Dực không nhịn được nhìn thêm hai lần, thậm chí còn muốn Lạc Văn Chu quay mặt chính diện lại cho anh xem.

Điều kéo sự chú ý của anh trở lại là lời tự giới thiệu tiếp theo của Lạc Văn Chu, "Tôi là Lạc Văn Chu, Đội trưởng Đội Điều tra Hình sự Cục Công an thành phố Yến Thành."

Lạc Văn Chu... Lạc?

"Thời gian gấp rút, tôi nói ngắn gọn thôi."

Cục Công an thành phố Yến Thành gần đây đã tiếp nhận một loạt vụ án, các nạn nhân có vẻ không liên quan gì đến nhau, nhưng đều nhận được cuộc gọi video từ người thân hoặc bạn bè trước khi chết. Qua giám định kỹ thuật, những video này đều có dấu vết chỉnh sửa bằng AI, Lạc Văn Chu và đồng đội có lý do để nghi ngờ những video này đều do một hoặc hai người, thậm chí là cùng một người, quay.

Mặc dù Lạc Văn Chu không nói chi tiết, nhưng Thẩm Dực đã hiểu tại sao Phí Độ lại phải lặn lội đường xa đến tìm anh để phác họa chân dung — anh từng thành công phục hồi khuôn mặt thật ẩn sau AI, dựa trên 11 video lừa đảo hoán đổi khuôn mặt.

"Tôi biết đây chắc chắn không phải là chuyện dễ dàng, nếu không cũng sẽ không làm phiền đến thầy," Cuối cuộc gọi, Lạc Văn Chu bước xuống xe, tự mình cầm điện thoại. Thẩm Dực cuối cùng cũng nhìn thấy toàn bộ khuôn mặt của anh ta, với bầu trời không mấy trong lành của Yến Thành làm nền. 

"Tôi cũng không phải là muốn đội mũ cao cho thầy, hay đẩy gánh nặng cho thầy. Ý tôi là, chúng tôi đã có sự nhận thức và chuẩn bị đầy đủ cho những khó khăn, ngay cả hy vọng mong manh nhất chúng tôi cũng muốn thử." Rõ ràng là một khuôn mặt đủ đẹp để có vốn liếng tỏ ra phù phiếm, thậm chí kiêu ngạo, nhưng lại được mài giũa bởi một thứ gì đó nặng nề, vững chãi, trở thành dáng vẻ đáng tin cậy như hiện tại.

"Vì vậy, bất kể kết quả thế nào, vẫn cảm ơn sự giúp đỡ của thầy."

Thẩm Dực nghĩ, quả nhiên khuôn mặt người thật vẫn thú vị hơn.

Nói xong, Lạc Văn Chu dường như đã hoàn thành nhiệm vụ, trút bỏ vẻ ngoài lượn lờ như con sói đuôi to, lớn tiếng vẫy tay trước ống kính, "Thôi, tôi không làm phiền nữa, có gì cần cứ nói với Phí Độ, đừng khách sáo với thằng nhóc này!"

Phí Độ nhướng mày với Lạc Văn Chu như một lời chào tạm biệt, hiếm khi không châm chọc anh ta.

"Vậy chúng ta bắt đầu thôi."

Thẩm Dực xem các video hoán đổi khuôn mặt mà Lạc Văn Chu và đồng đội thu thập được, tổng cộng có năm đoạn, mỗi đoạn không dài. Anh liên tục kéo thanh tiến trình, cuối cùng dừng lại ở một khung hình, nửa thân trên tựa vào lưng ghế. Một phần trong lòng Phí Độ cũng chùng xuống theo, nhưng anh kiểm soát biểu cảm rất tốt, chỉ khẽ hỏi một câu: "Có vấn đề gì sao?"

Thẩm Dực cầm một cục đất sét không thành hình trong tay, chậm rãi mở lời, "Lúc đó em phục hồi nền hoán đổi khuôn mặt là do nóng vội, sau này nghĩ lại, lúc đó thành công cũng có chút may mắn."

"Thứ nhất, lúc đó tất cả các video hoán đổi khuôn mặt, nền đều là cùng một người."

Trong khi vụ án ở Yến Thành vẫn chưa thể xác định được có bao nhiêu người phạm tội, và người quay video có phải là cùng một người hay không. Nếu video đến từ những người khác nhau, sẽ cần thời gian để phân loại.

"Thứ hai, nghi phạm đó sử dụng cùng một phần mềm, không thay đổi giữa chừng."

Nếu là các phần mềm khác nhau, mô hình khác nhau, có thể có các thuật toán khác nhau, khi đó, ngay cả khi các video được quay bởi cùng một người, cũng có thể không thể tóm tắt được quy luật.

"Thứ ba, số lượng video... quá ít," Thẩm Dực thở dài, đây cũng là vấn đề khó bù đắp nhất bằng kỹ thuật và thời gian.

Càng nhiều video, càng nhiều tài liệu, bức phác họa được khắc họa sẽ càng gần với khuôn mặt thực tế hơn. Lúc đó anh đã xem đến 11 video, nhưng bây giờ chỉ có chưa đến một nửa.

Phí Độ không nói gì, ngón tay hơi tái nhợt gõ vào mép bàn, "Tách, tách, tách—" Anh đột nhiên dừng lại, đưa tay gỡ kính xuống. Không còn lớp kính che chắn, đồng tử màu nhạt của anh phản chiếu ánh sáng với một màu sắc kỳ lạ.

"Chi tiết thì tôi không tiện tiết lộ quá nhiều," Anh lấy ra một chiếc khăn tay, giọng nói và động tác lau kính chậm rãi và ổn định

"Thứ nhất, qua phác họa nghi phạm của tôi và một số manh mối khác, số nghi phạm tham gia phạm tội sẽ không quá hai người, người quay video rất có thể là cùng một người."

"Thứ hai, chúng tôi đã điều tra các phần mềm hoán đổi khuôn mặt AI mà công chúng có thể tiếp cận trên mạng hiện nay, ngoại trừ một số ít phần mềm chuyên nghiệp, hầu hết là các chương trình web cần đăng ký đăng nhập. Nghi phạm mỗi lần thay đổi phần mềm đều sẽ để lại một dấu vết, điều này không cần thiết đối với họ. Hơn nữa, như thầy nói, họ mới chỉ làm tổng cộng năm video, số lượng chưa chắc đã nhiều đến mức khiến họ cảm thấy cần phải chuyển đổi địa bàn."

"Thứ ba," Phí Độ dừng lại, đột ngột chuyển đề tài 180°, "Tôi nghe nói thầy Thẩm hợp tác với Học viện Cảnh sát Bắc Giang và Đại học Bắc Giang, đang nghiên cứu phát triển một mô hình, có thể nhận dạng ngũ quan thông qua sự thay đổi của cơ biểu cảm, và phục hồi khuôn mặt hoán đổi bằng AI?"

Thẩm Dực sững người một chút, nhưng vẫn tiếp lời, "Đúng vậy, theo kết quả thí nghiệm hiện tại, cần ít nhất 10 đoạn video độc lập, mỗi đoạn có thời lượng không dưới 20 giây, thì kết quả tính toán cuối cùng mới đạt được độ chính xác đáng tin cậy."

Theo tiêu chuẩn này, tài liệu mà Lạc Văn Chu và đồng đội cung cấp là không đủ.

Phí Độ lại bật cười. Anh hơi ngẩng đầu lên, đuôi tóc cong lên mềm mại áp vào hàm dưới đang thu lại, nhưng khóe mắt lại sắc như lưỡi dao đâm vào hai bên thái dương.

"Nhưng đó là tiêu chuẩn của AI, không phải sao?"

Thẩm Dực không thể không nhìn thẳng lại, trong khoảnh khắc, anh tưởng chừng như trong mắt đối phương đang cháy lên hai ngọn lửa u tối, nhưng nhìn kỹ lại, hình như chỉ là ánh phản chiếu nhợt nhạt của đèn huỳnh quang. Nhưng trong giây phút lóe lên, anh dường như ngửi thấy hơi thở đồng loại từ Phí Độ, đó là sự cố chấp không quay đầu dù đã đâm vào tường, là sự ngông cuồng đánh cược một tia hy vọng trên sợi dây thép.

Một lúc lâu sau, Thẩm Dực từ từ giãn khóe miệng. Đó là một nụ cười nhạt nhẽo như nước lã, không tỏ vẻ tự đại, cũng không tỏ vẻ tự ti, giống như giọng điệu của anh, chỉ đơn thuần là thuật lại một cách thẳng thắn như bản tin dự báo thời tiết.

"Tôi sẽ thử."