Việc bất ngờ vạch trần hiểu lầm đè nặng suốt bảy năm tưởng sẽ khiến người ta thở phào nhẹ nhõm, nhưng cả hai lại chẳng ai cảm thấy dễ chịu gì cho cam.

Bùi Tố không thể ngờ rằng toàn bộ đau khổ, vật lộn của hắn suốt bao năm qua, hóa ra chỉ bắt nguồn từ một hiểu lầm trời ơi đất hỡi. Nhất thời, lòng hắn ngổn ngang, chẳng biết nên vui hay nên buồn. Lạc Vi Chiêu thì lại cảm thấy mình đã thiếu sót với Bùi Tố quá nhiều, một câu xin lỗi nhẹ bẫng sao có thể đền bù hết thảy, vì thế cũng chẳng dám tùy tiện mở lời.

May thay, khi bầu không khí dần trở nên ngột ngạt, Lạc Vi Chiêu mới nhớ đến món quà tạ lỗi mà mình đã dày công chuẩn bị.

Trước đó, sau khi nói ra câu tuyệt tình trong thư phòng, anh cũng chẳng hy vọng một bữa cơm hay bó hoa có thể khiến Bùi Tố nguôi ngoai. Vì vậy, anh đặc biệt đến một ngôi chùa nổi tiếng để xin một chiếc bùa bình an. Nghe nói nơi đó linh nghiệm vô cùng, quy tắc cũng nghiêm ngặt: phải đến chùa liên tục trong một tháng, mỗi tuần ít nhất hai lần thì mới có thể xin được một lá bùa.

Dĩ nhiên anh rất thành tâm, chỉ tiếc rằng vì quá được cấp trên tín nhiệm, nên giữa chừng lại bị điều đi công tác ở một vùng hẻo lánh.

Đợi đến lúc về, đã lỡ mất cả tuần, không thể đạt chỉ tiêu. Cuối cùng anh đành phải đeo bám đại sư, vừa nói lý vừa nói tình, mới được người ta phá lệ gia hạn thêm một tuần.

Vậy mà sau bao trắc trở mới có được tấm bùa ấy, nét mặt Bùi Tố khi nhận lấy lại không mấy dễ coi.

Trước kỳ thi đại học, Lạc Vi Chiêu cũng từng tặng hắn một tấm bùa bình an, trên đó in hình một chú chó lông vàng to tướng.

Đúng vậy, đây là một cặp bùa, tấm còn lại có hình một con mèo đen nhỏ xíu, hiện vẫn treo trong xe của đội trưởng Lạc. Cũng chính vì món đồ trang trí ngốc nghếch không hợp phong cách ấy mà Lạc Vi Chiêu từng bị trêu chọc không ít. Tuy bấy giờ anh xấu hổ đến đỏ mặt, nhưng sau đó vẫn kiên quyết treo nó ngay dưới gương chiếu hậu.

Cũng coi như là có lòng.

Lúc nhận lấy lá bùa có hình chó vàng ấy, Bùi Tố đang kiểm tra lại giấy tờ cần thiết cho kỳ thi, từng mục một.

Lạc Vi Chiêu thừa cơ chen vào, nhét tấm bùa vào tay hắn.

Bùi Tố vừa mới cất giấy báo dự thi vào túi, liền thấy trong tay xuất hiện thêm một vật ngốc nghếch, mặt khó hiểu nhìn anh một cái:
"Ý gì đây? Lạc cảnh quan định làm gương cho hành vi gian lận thi cử, giấu thiết bị công nghệ cao gì bên trong đấy à?"

Lạc Vi Chiêu cau mày, giơ tay chọc hắn một cái:
"Nhìn không ra à? Là bùa hộ mệnh đấy!"

Bùi Tố thực ra đã đoán được đó là bùa, chỉ không ngờ Lạc Vi Chiêu lại tặng hắn thứ này.

Hắn liếc anh một cái đầy ẩn ý, ra vẻ chợt hiểu:
"A... hóa ra cán bộ nhà nước cũng mê tín vậy sao?"

Lạc Vi Chiêu bị chọc đến nghẹn, suýt nữa lại muốn cho hắn một phát nữa.

Anh thấy lòng không được vui, buồn bực nói:
"Anh làm vậy là vì ai chứ?"

"Cũng không phải thật sự tin rằng bùa phép có thể mang lại điều gì, chỉ là muốn em nhớ rằng — em không hề đơn độc. Anh và Đào Trạch đều mong em có một cuộc đời tốt đẹp."

Lúc ấy, nghe thấy lời thật lòng ấy, ánh mắt Bùi Tố khẽ động, lặng lẽ cụp mi, vẻ mặt dường như rất xúc động.

Lạc Vi Chiêu cũng cảm thấy an ủi, cứ ngỡ mình bao năm âm thầm chăm sóc, cuối cùng cũng có ngày chạm đến được trái tim người kia.

Nhưng anh đâu biết, trong lòng Bùi Tố vừa xúc động vì được quan tâm, lại vừa không dám an tâm đón nhận những điều tốt đẹp ấy. Hắn gần như hành hạ bản thân để giữ tỉnh táo, liên tục nhắc nhở mình rằng — đây chỉ là niềm vui thoáng qua như mây trời.

Dù sao thì, ngay cả cha ruột cũng chưa từng vô điều kiện yêu thương hắn, Lạc Vi Chiêu lại càng không có nghĩa vụ hy sinh mãi mãi cho hắn.

Đây là một sự thiên vị không có lý lẽ, cũng không có điểm tựa. Hắn không đủ dũng khí để mở lòng đón nhận, rồi sau đó bị ruồng bỏ thêm một lần nữa. Cho nên, tuyệt đối không được chìm đắm.

Mang theo nỗi giằng xé ấy, khi rời khỏi phòng thi, Bùi Tố khẽ quét mắt nhìn quanh, như dự liệu trước, chẳng hề thấy bóng dáng mình mong chờ, liền cụp mắt.

Vẻ ngoài tỏ ra điềm nhiên như đã sớm đoán được, nhưng trong lòng vẫn không kìm được chua xót.

Quả nhiên... tất cả những gì trước đó chỉ là một phút cao hứng của Lạc Vi Chiêu, thậm chí có lẽ do anh Đào Trạch xúi giục.

Dù sao thì từ sau chuyện năm ấy, Lạc Vi Chiêu cũng chưa từng tỏ ra thân thiện với hắn nữa.

Chỉ tiếc rằng, dù luôn mặt lạnh, Lạc đội lại chẳng thể ngó lơ hoàn toàn. Mỗi lần hắn sắp lạc lối, người ấy luôn kịp thời kéo hắn trở lại — với gương mặt nghiêm khắc.

Bùi Tố từng muốn mặc kệ hết thảy, muốn Lạc Vi Chiêu đừng bận tâm đến hắn nữa. Nếu đã chẳng tin nhau, thì cần gì phải giả vờ quan tâm? Nhưng cuối cùng, đến chút quan tâm mỏng manh ấy, hắn vẫn không nỡ buông.

Cho nên, dù đã nhắc nhở bản thân phải lý trí, khi bước qua cổng trường, hắn vẫn chôn giấu một tia hy vọng mong manh.

Chuông vừa điểm, các thí sinh như chim sổ lồng, ùa ra khỏi trường với những tiếng cười hớn hở.

Con đường trong sân vốn đã không rộng, giờ lại càng chật chội.

Không muốn chen chúc giữa đám đông, Bùi Tố lững thững đi sau, cố ý kéo dài bước chân.

Nhưng trường học có lớn mấy cũng chỉ có vậy. Dù cố trì hoãn đến đâu, hơn mười phút sau hắn vẫn đến cuối con đường.

Đến gần dây cảnh giới, hắn mới ngẩng đầu lên nhìn quanh.

Đảo mắt một vòng, không thấy ai, lòng hắn vừa như được xác nhận điều đã nghĩ, lại vừa không tránh khỏi hụt hẫng.

Hắn cũng từng tự hỏi bản thân: tại sao lại đặt nặng Lạc Vi Chiêu đến thế?

So với anh, Đào Trạch hiền lành, dịu dàng hơn hẳn. Nhưng có lẽ bởi người đầu tiên quan tâm hắn sau khi mẹ qua đời chính là Lạc Vi Chiêu. Hắn mang tâm lý của chú chim non, từ đó không dứt ra được. Lạc Vi Chiêu, ở một mức độ nào đó, vừa lấp đầy chỗ trống của người anh trai, vừa thay thế hình ảnh người cha mà hắn chưa từng có.

Đào Trạch rất tốt với hắn, nhưng luôn giữ một khoảng cách lịch sự, như đang đối đãi với một đứa trẻ mất mẹ đáng thương. Bùi Tố cũng hiểu điều đó, nên chẳng dám vượt giới hạn, luôn giữ lễ nghi từng lời từng hành động.

Nhưng Lạc Vi Chiêu lại khác hẳn — vừa mang khí chất chính trực, lại vừa có cái nghịch ngợm của mấy tên côn đồ ngoài phố. Anh vừa có thể là chỗ dựa vững chắc, vừa có thể nghịch ngợm đùa dai, coi hắn là một đứa nhóc độc lập biết điều.

Anh luôn dao động trên ranh giới giữa nghiêm khắc và thân thiết. Đôi khi, Bùi Tố bị anh khơi dậy cảm xúc, đến nỗi chẳng kìm được mà vượt ranh giới.

Có thể nói, Lạc Vi Chiêu là kết tinh của những điều hắn khao khát từ mẹ và cha — nên mới không thể dễ dàng buông tay.

Nhưng rồi... cũng phải học cách chấp nhận hiện thực.

Khi hắn còn đang tự thôi miên mình, bỗng bị ai đó vỗ mạnh vào đầu.

Hắn ngẩng đầu, ngạc nhiên đối mặt với ánh mắt đầy lo lắng của Lạc Vi Chiêu.

Lạc Vi Chiêu đã chờ suốt một hồi mà chẳng thấy hắn đâu, sốt ruột đến mức chạy quanh sân trường tìm một vòng. Đến khi quay lại, mới thấy Bùi Tố đứng ủ rũ bên dây cảnh giới, trông chẳng vui vẻ gì.

Tưởng cậu nhóc thi không tốt, Lạc Vi Chiêu không kìm được thương xót, bèn vỗ một phát để cắt đứt dòng suy nghĩ tiêu cực của người kia, làm bộ thản nhiên nói:
"Sao thế? Trước khi thi chẳng phải còn bảo không sao mà? Giờ sao lại cụt hứng thế?"

"Sợ cái gì? Không đỗ Z Đại thì cũng có thể khiến cả đám sinh viên Z Đại đến làm việc cho em ấy chứ!"

Lạc Vi Chiêu trước nay ghét nhất mấy lời kiểu nhà giàu, vậy mà hôm nay vì an ủi hắn mà cũng học theo luận điệu của tư bản.

Bùi Tố kinh ngạc thật sự. Nhưng ở trước mặt Lạc đọi, hắn luôn vào vai kẻ chẳng biết điều. Có lẽ vì người này từng quá nhiều lần dùng người khác làm bia đỡ, nên dù hôm nay chính anh đến đón, hắn vẫn cố tình nhắc đến người không nên nhắc.

"Sao anh lại đến? Anh Đào Trạch đâu?"

Lạc Vi Chiêu: ...

Biết rõ tên nhóc này luôn thân với Đào Trạch hơn, nhưng mình vội vàng xin nghỉ, chỉ sợ cậu ra khỏi trường thấy bạn bè có người nhà đón còn mình thì không, sẽ thấy tủi thân. Vậy mà người ta chẳng những không biết ơn, vừa mở miệng đã hỏi Đào Trạch trước.

Anh tức đến nỗi suýt nghẹn họng, trợn trắng mắt nói:
"Sao, Bùi Tố, em còn chưa cai sữa à? Không có Đào Trạch là không sống nổi?"

"Vì em đấy, anh còn hy sinh cả thưởng chuyên cần tháng này!"

Anh thì tức đến phát điên, bên kia Bùi Tố lại nhanh chóng bắt được trọng điểm.

"Đặc biệt... tức là... không phải anh Đào Trạch nhờ anh đến?"

Lạc Vi Chiêu đang lên cơn, cảm xúc quá mạnh nên cũng chẳng buồn giấu diếm, lập tức đáp:
"Cái tên Đào Trạch của em dạo này bị điều đi công tác ở khu Hạ Thành rồi, thân còn lo chưa xong, lo gì được cho em?"

Nói xong liền thấy hối hận, sợ tên nhóc này lại suy nghĩ linh tinh, tưởng Đào Trạch không quan tâm mình nữa. Bèn lúng túng nói thêm:
"Cũng đâu phải không muốn đến, chỉ là nhiệm vụ đột xuất quá, cậu ấy..."

Còn chưa nói xong, đã nghe Bùi Tố khẽ "ừm" một tiếng, rồi ngẩng đầu hỏi anh:

"Vậy... là anh đặc biệt đến đón em sao?"

Một câu ngớ ngẩn, nhưng khi đối diện ánh mắt cậu thiếu niên, Lạc Vi Chiêu bỗng bừng tỉnh, như thể nghe ra ẩn ý sau câu nói ấy.

Bùi Tố muốn hỏi — anh đến đón em, không phải vì ai nhờ vả, mà vì chính anh muốn, đúng không?

Nhiều năm rồi, Lạc Vi Chiêu mới lại thấy trong mắt hắn ánh lên thứ mong chờ nặng trĩu như vậy. Anh không dám lấy sự tuỳ tiện để đáp lại nữa, hạ giọng, nghiêm túc nói:

"Phải. Anh đến tìm em. Dù em có thể không để tâm, nhưng anh nghĩ — có lẽ em cần một người ở bên để chúc mừng khoảnh khắc này."

Bùi Tố lặng lẽ nhìn anh một lúc, rồi mới bước qua dây cảnh giới.

Ngay lúc Lạc Vi Chiêu tưởng hắn lại trở về làm gã câm lặng ngày nào, thì bên tai vang lên một tiếng thì thầm khe khẽ.

"Có để tâm."

"Cảm ơn anh... em thật sự rất vui."

Chỉ một câu nói ấy, giữa mùa hè oi ả, như làn gió mát mẻ cuốn bay mọi bức bối mệt nhọc trong lòng Lạc Vi Chiêu.