Lưu tinh hồ điệp kiếm(hồi 8>>14)
Hồi 8
Hổ dữ sa cơ
Hàn Đường ngồi bên bờ đầm cần mẫn buông câu, trông chẳng khác gì một tay ngư phủ.
Thú vui duy nhất của hắn là khoái trá thưởng thức cảnh con cá bị mắc vào lưỡi câu giãy giụa trước khi chết.
Hàn Đường sống cô độc một mình, không thân thích, không bằng hữu, cả nô bộc cũng không.
Hắn không dám gần gũi ai, lại càng không muốn để bất cứ ai gần gũi mình.
Giá như trên đời hắn có thể tín nhiệm ai thì đó chỉ một người duy nhất là Lão Bá.
Bởi thế Hàn Đường hết sức trung thành với Lão Bá, dù Lão Bá không muốn thế.
Kỳ thực hắn chẳng phải là thủ hạ của Lão Bá.
Cách câu cá của Hàn Đường hoàn toàn giống như những người khác, chỉ có mục đích là không giống mà thôi.
Mỗi lần giật lên được một con cá, đôi mắt hắn ánh lên sự khoái trá.
Hàn Đường sống trên đời là để tàn sát, bất luận là người hay vật.
Nhưng Lão Bá không muốn hắn giết người, bởi thế hắn tìm đến đây giết cá.
Cá hay người trước khi chết cũng có sự giãy giụa, tuy cá giãy giụa không được khoái trá như người, nhưng dù sao đó cũng là sự giãy chết của một sinh vật.
Người nghiền câu cá không nhiều, và dù ít nhiều họ có vẻ gì khác thường.
Bởi thế Mạnh Tinh Hồn không khó tìm được Hàn Đường, nhờ câu gợi ý xa xôi của Diệp Tường.
Ánh nắng chiếu lên mặt hồ trong vắt và tĩnh lặng.
Mạnh Tinh Hồn đứng ở mé rừng, thấy một người đã giật cần câu khỏi mặt nước, một con cá bạc mắc ở lưỡi câu nhưng người đó không bắt cá bỏ vào giỏ, cứ ngồi chiêm ngưỡng con cá giãy giụa hồi lâu với ánh mắt khoái trá.
Chỉ chừng đó, Mạnh Tinh Hồn đủ đoán chắc người đó là Hàn Đường.
Hắn nghĩ ra rất nhiều cách để đối phó với Hàn Đường, nhưng chưa thấy cách nào thỏa đáng.
Cuối cùng hắn chọn biện pháp đơn giản nhất là trực tiếp đối đầu, dựa vào ý chí và võ công mà quyết một trận sinh tử.
Với nhân vật như Hàn Đường, muốn giết được thì chỉ có một cách là phó mặc tính mạng của mình cho sự may rủi mà thôi. Cho dù dùng mưu kế hoặc bố trí cạm bẫy thế nào chăng nữa cũng vô ích.
Một người thợ săn sành sỏi nhất thì có bao giờ mắc vào cạm bẫy của mình?
Mạnh Tinh Hồn thoáng chút do dự rồi đi thẳng về phía đối phương.
Hắn muốn giết Hàn Đường, không những vì Cao lão đại mà chủ yếu là vì bản thân mình.
Diệp Tường đã nói đúng. Cho dù giết được Lão Bá, Hàn Đường sẽ dốc sức truy tìm thủ phạm và thế nào cũng tìm ra.
Không biết kết quả thế nào, nhưng phải sống trong cảnh nơm nớp lo sợ thì làm sao chịu đựng nổi?
Và trước khi hạ thủ giết Lão Bá, hắn không được thanh thản mà phải suy tính đến điều này thì có đủ quyết tâm để hoàn thành công việc không?
Mạnh Tinh Hồn hy vọng rằng sau khi giết xong Hàn Đường, tâm hồn mình sẽ thanh thản để yên tâm đối phó với Lão Bá.
Tuy đã xác định trước là lần này sẽ gặp phải đối thủ cao cường nên đã xác định tư tưởng từ trước, thế mà khi tiến về phía Hàn Đường, Mạnh Tinh Hồn vẫn hồi hộp như một tân binh khi lâm trận.
Bước chân hắn nhẹ như chân mèo rừng, không phải hắn quyết ý như vậy mà chỉ vì thói quen.
Con cá mắc trên lưỡi câu của Hàn Đường giãy giụa yếu dần, chắc là sắp chết.
Hàn Đường đột nhiên lên tiếng hỏi:
- Ngươi tới để giết ta phải không?
Mạnh Tinh Hồn bất giác dừng lại.
Hàn Đường vẫn ngồi như trước, không hề quay lại, thậm chí đầu không ngẩng lên.
Dường như sau gáy hắn có mắt vậy.
Chẳng lẽ người ta có thể ngửi được mùi sát cơ tỏa ra không khí?
Mạnh Tinh Hồn chợt cảm thấy một cơn lạnh chạy dọc sống lưng.
Hàn Đường vẫn ngồi nguyên, hỏi tiếp:
- Ngươi đã giết người nhiều hay ít?
Mạnh Tinh Hồn đành trả lời:
- Không ít.
Hàn Đường gật đầu:
- Đúng là ngươi giết người không ít. Nếu không chẳng thể bước đi nhẹ nhàng đến vậy.
Mạnh Tinh Hồn cảm thấy câu nói của đối phương mang nhiều hàm ý.
Còn một điều nữa, chỉ có những người vô cùng trấn định thì bước chân mới nhẹ được.
Người đã có ý định giết người thì rất khó trấn định. Muốn giết Hàn Đường thì lại càng phải trấn định hơn.
Tuy Hàn Đường không nói rõ nhưng Mạnh Tinh Hồn hiểu lời hắn bao hàm ý đó, và không thể phủ nhận rằng đối phương là nhân vật hết sức đáng sợ.
Hàn Đường lại hỏi:
- Ngươi biết ta là ai không?
Mạnh Tinh Hồn đáp:
- Biết!
Hàn Đường gật nhẹ đầu:
- Tốt lắm! Hãy ngồi xuống đây cùng câu với ta!
Lời mời rất tự nhiên, đồng thời lại rất kỳ quái. Có ai lại mời người đến với mục đích giết mình cùng câu cá bao giờ?
Nhưng Mạnh Tinh Hồn lại nhận lời.
Hắn bước tới cách đối phương chừng ba bước, ngồi xuống bên bờ hồ.
Bên cạnh Hàn Đường có tới ba bốn cần câu, hắn cầm lấy một cần ném sang cho Mạnh Tinh Hồn.
Mạnh Tinh Hồn cầm lấy cần câu nói:
- Cảm ơn!
Hàn Đường hỏi:
- Ngươi thích dùng loại mồi gì?
Mạnh Tinh Hồn đáp:
- Ta thích dùng hai loại.
- Hai loại nào?
- Một loại cá thích ăn và một loại mồi mà chính ta thích.
Hàn Đường gật đầu tỏ vẻ tán đồng:
- Quả thật cả hai loại mồi đó đều tốt!
Mạnh Tinh Hồn lại nói:
- Câu cá có thể không cần dùng mồi, để cá đến nhử ta!
Hàn Đường không đáp.
Mãi tới lúc đó, Hàn Đường vẫn chưa ngoảnh sang nhìn đối phương lấy một lần.
Trái lại, Mạnh Tinh Hồn không nén nổi quay sang quan sát người mà hắn định giết.
Hàn Đường có khuôn mặt bình thường không có vẻ gì đặc biệt. Đôi mắt, sống mũi, chiếc miệng đều bình thường.
Thế nhưng thoạt nhìn, Mạnh Tinh Hồn chợt cảm thấy có một ma lực nào đó khiến hắn gần như run lên.
Hắn không nhìn nữa, ném lưỡi câu xuống nước để cố trấn tĩnh lại.
Hàn Đường bỗng nói:
- Ngươi quên không mắc mồi.
Mạnh Tinh Hồn chợt thấy toàn thân căng lên, hồi lâu mới trả lời:
- Ta đã nói có thể câu mà không cần mồi!
- Ngươi sai rồi. Không có mồi thì không câu được cá.
- Có cá hay không chẳng có quan hệ. Dù sao ta cũng đang ngồi câu cá, thế là đủ.
Hàn Đường gật đầu tán thưởng:
- Nói hay lắm!
Chợt ngoảnh sang nhìn như xoáy vào Mạnh Tinh Hồn với ánh mắt quắc lên như ánh điện, tưởng chừng có thể bóc trần cả gan ruột đối phương.
Mạnh Tinh Hồn chỉ thấy da thịt trên mặt mình sơ cứng lại.
Hàn Đường lại hỏi:
- Ai phái ngươi tới đây?
Mạnh Tinh Hồn đáp:
- Không ai cả. Đó chính là ý muốn của ta.
- Vì sao ngươi muốn giết ta?
Mạnh Tinh Hồn không trả lời. Hắn biết đối phương đủ rõ mà không cần mình phải trả lời.
Qua hồi lâu, Hàn Đường chậm rãi gật đầu nói:
- Ta biết ngươi là ai.
Mạnh Tinh Hồn thốt lên:
- Vậy ư?
Hàn Đường tiếp:
- Ngươi là tên sát thủ rất đáng sợ trong mấy năm gần đây, đã giết không ít người.
Mạnh Tinh Hồn không phủ nhận, có nghĩa là hắn công nhận!
Hàn Đường lại nói:
- Tuy vậy ngươi vẫn chưa giết nổi ta đâu!
Mạnh Tinh Hồn buột miệng:
- Chưa giết nổi?
- Một tên sát thủ lừng danh không nên thông minh. Vì ngươi là kẻ thông minh, vì thế không phải là kẻ giết người đáng sợ nhất.
Mạnh Tinh Hồn nín lặng.
Hàn Đường tiếp giọng:
- Ngoài ra ngươi còn suy nghĩ rất nhiều đến phương pháp giết người để mong tìm ra cách tốt nhất, điều đó lại càng tối kỵ.
Mạnh Tinh Hồn buột miệng:
- Vì sao?
- Vì một kẻ thông minh biết suy nghĩ nhiều đến phương pháp và hậu quả thì cũng là người biết sợ....
- Nếu sợ ta đã không tới đây....
Hàn Đường ngắt lời:
- Đến là một chuyện, còn sợ lại là chuyện khác.
Mạnh Tinh Hồn biện bác:
- Ta sợ gì chứ?
- Sợ ta!
- Sao thấy được?
Hàn Đường giải thích:
- Ngươi tìm giết ta chỉ vì sợ ta. Cũng chứng tỏ rằng ta mạnh hơn ngươi.
Đôi mắt sắc như mũi kiếm lại nhìn sâu vào mắt Mạnh Tinh Hồn, Hàn Đường nói tiếp:
- Do sợ mà ngươi đã phạm phải sai lầm.
Mạnh Tinh Hồn phản vấn:
- Ta sai ở chỗ nào?
- Sai ở chỗ đã biểu lộ sự sợ hãi của mình.
- Cái đó....
Hàn Đường ngắt lời:
- Bằng chứng là ngươi quên mắc mồi. Chẳng những thế ngươi còn không nhận ra vốn trên lưỡi câu đã có sẵn mồi.
Mạnh Tinh Hồn chợt thấy mồ hôi thấm ướt hai bàn tay mình. Sự thật hắn thấy đối phương là nhân vật hết sức đáng sợ.
Cần câu trong tay hắn rung động, chứng tỏ cá đã cắn mồi. Như vậy Hàn Đường đã nói không sai, trên lưỡi câu đã có mồi sẵn. Vì sợ mà hắn không nhận ra lưỡi câu vốn đã có mồi.
Hàn Đường lại nói:
- Một sát thủ không được mắc sai lầm lấy một lần. Thế mà ngươi đã phạm sai lầm tới hai lần.
Mạnh Tinh Hồn cười đáp:
- Sai một lần hay hai lần chẳng có gì khác biệt, bởi vì cùng nhận kết cục như nhau là cái chết.
- Ngươi nói tới cái chết với thái độ điềm tĩnh như vậy thật đáng phục. Nhưng theo ta thấy thì vấn đề sống chết không phải là chuyện đáng cười.
- Ta cười vì ngươi cũng phạm phải một sai lầm.
Hàn Đường thốt hỏi:
- Ta ư?
Mạnh Tinh Hồn gật đầu:
- Lẽ ra ngươi không nên nói những câu đó. Vì nói ra nên ngươi đã mắc sai lầm.
- Vì sao?
- Ngươi nói thế chẳng qua không tin chắc giết được ta, bởi thế tìm cách làm cho ta phải khiếp sợ.
Cần câu trong tay Hàn Đường cũng rung động nhưng hắn lại quên giật lên.
Mạnh Tinh Hồn nói tiếp:
- Ta kinh nghiệm không nhiều bằng ngươi, tâm linh cũng không độc địa bằng.
Ngoài ra ta xuất thủ không nhanh bằng ngươi....
Hàn Đường ngắt lời:
- Ngươi đã biết thế sao còn tới đây?
- Ta chưa nói hết. Có cái ta mạnh hơn ngươi.
- Gì vậy?
Mạnh Tinh Hồn đáp:
- Đó là ta trẻ hơn ngươi.
- Ít tuổi không phải là ưu điểm, trái lại còn là nhược điểm.
Mạnh Tinh Hồn lắc đầu:
- Ta không nghĩ như vậy. Sức lực của tuổi trẻ dẻo dai hơn, vì thế chịu đựng được lâu hơn.
- Nhưng trong việc này thì cần gì phải nhiều thời gian đâu?
Mạnh Tinh Hồn lắc đầu:
- Một sát thủ chân chính không làm điều gì mà mình không cầm chắc. Ngươi không hoàn toàn tin tưởng sẽ giết được ta, vì thế nên chưa xuất thủ.
Hàn Đường chợt cất tiếng cười nhạt.
Từ đầu nét mặt hắn chưa lộ ra chút biểu cảm nào. Bây giờ đã có biểu cảm dù chỉ là nụ cười nhạt.
Làm một người như Hàn Đường tiết lộ tình cảm của mình là chuyện không dễ.
Như vậy Mạnh Tinh Hồn đã kích thích đúng yếu điểm của đối phương.
Hắn thừa hiểu điều này nên nói tiếp:
- Ngươi muốn làm cho ta hoang mang rồi thừa cơ xuất thủ, nhưng ta không cho ngươi cơ hội đó. Bởi thế chúng ta đều phải đợi, và ai dẻo dai hơn, người đó sẽ thắng.
Hàn Đường trầm ngâm hồi lâu rồi chợt nói:
- Ngươi là kẻ thú vị thật đấy!
Mạnh Tinh Hồn nhíu mày hỏi:
- Thú vị gì chứ?
Hàn Đường đáp:
- Ta chưa giết người nào kiểu như ngươi.
- Đương nhiên! Vì những người như ta ngươi không thể giết được!
- Tuy ta chưa từng giết, nhưng đã có gặp.
- Ai vậy?
Hàn Đường làm như không nghe câu hỏi của đối phương, vẫn đều giọng:
- Loại người như ngươi không nhiều. Thế nhưng ta đã gặp một người, so với ngươi hoàn toàn đồng nhất.
Mạnh Tinh Hồn lặp lại câu hỏi:
- Ai vậy?
Hàn Đường bình thản trả lời:
- Diệp Tường!
Thì ra hắn có biết Diệp Tường thật.
Mạnh Tinh Hồn vốn đoán trước điều này nhưng vẫn không khỏi bất ngờ.
Rốt cuộc giữa chúng có quan hệ thế nào?
Hàn Đường nói tiếp:
- Diệp Tường là một sát thủ lý tưởng:
lạnh lùng, phàm tốc, quả cảm. Một khi đã xuất thủ tất hạ gục đối phương. Trong những tên sát thủ mà ta từng giết, không ai hiểu cách giết người bằng hắn.
Mạnh Tinh Hồn gật đầu:
- Đúng thế!
Hàn Đường chợt hỏi:
- Ngươi cũng biết hắn?
Mạnh Tinh Hồn do dự một lát rồi gật đầu:
- Phải!
Hắn không định giấu giếm, bởi vì đối phương cũng nói thật lòng.
Mạnh Tinh Hồn hiểu rằng đối với người như Hàn Đường thì không thể giấu giếm, đồng thời không hiểu sao hắn bỗng thấy nên nói thật lòng với đối phương.
Đó là điều rất ít khi xảy ra.
Hàn Đường nói:
- Không những ngươi biết hắn mà các ngươi còn là đồng bọn. Ta đã sớm đoán biết việc này.
Mạnh Tinh Hồn hỏi:
- Ngươi biết chúng ta ở đâu không?
Hàn Đường lắc đầu:
- Ta không hỏi. Bởi vì biết rằng có hỏi các ngươi cũng không bao giờ chịu nói.
- Ngươi quen biết Diệp Tường trong trường hợp nào?
Hàn Đường đáp:
- Hắn là người duy nhất thoát khỏi độc thủ của ta.
- Ngươi đã hạ thủ?
- Đúng vậy. Ngươi không tin?
- Ta tin.
Hàn Đường nói thêm:
- Ta không giết hắn không phải vì không giết được mà chỉ vì không muốn giết.
Mạnh Tinh Hồn nhíu mày hỏi:
- Ngươi không muốn?
Hàn Đường không trả lời thẳng vào câu hỏi:
- Mọi nghề nghiệp đều nên có bạn đồng hành, chỉ riêng nghề sát thủ là không.
Trên thế gian không nhiều người theo nghiệp đó. Và Diệp Tường là một trong những tay cự phách.
Mạnh Tinh Hồn hỏi:
- Ngươi không giết hắn chỉ vì muốn hắn giết thêm nhiều người khác, giống như thay ngươi?
Hàn Đường thú nhận:
- Không sai.
- Nếu vậy ngươi đã phạm phải sai lầm.
Hàn Đường nhướng mày hỏi:
- Sao thế?
Mạnh Tinh Hồn thản nhiên đáp:
- Vì hắn đã không còn niềm tin và ý chí.
Mãi đến lúc đó Mạnh Tinh Hồn mới hiểu rõ nguyên nhân vì sao Diệp Tường sụp đổ tinh thần.
Hồi lâu, Hàn Đường mới gật đầu chậm rãi nói:
- Đúng là hắn không còn giết người được nữa. Lúc đó lẽ ra ta nên giết hắn.
Chợt hắn nhìn thẳng vào mặt Mạnh Tinh Hồn, buông rõ từng tiếng:
- Bởi thế hôm nay ta không thể phạm sai lầm lần thứ hai, không để ngươi sống rời khỏi đây.
Mạnh Tinh Hồn thản nhiên đáp:
- Ta không trách ngươi, vì ta cũng có ý định như thế....
Chưa hết câu, hắn nhìn sang Hàn Đường và bỗng im bặt.
Hàn Đường cũng im lặng, mắt nhìn sang phía chân núi bên mé tây hồ.
Lúc này ánh dương đã xuống thấp gần đỉnh núi, chỉ thấy có hai nhân ảnh đang đi về phía hồ.
Mạnh Tinh Hồn nhận ra cả hai người đều bê bết máu, đi được mấy bước lại loạng choạng như sắp ngã xuống nhưng cố sức gượng dậy.
Chắc rằng hai người đó đã gặp phải tai nạn gì và phát hiện thấy có người câu cá bên bờ hồ đã cố gắng hết sức chạy tới đó với hy vọng cầu sinh.
Bản năng cầu sinh thường tạo ra cho con người khả năng phi thường tưởng chừng không sao làm nổi.
Cứ trông hai người kia y phục nhuốm đầy máu gần như không còn chỗ nào không bị nhuốm đỏ, cho dù không bị vết thương trí mạng cũng vì mất máu mà ngã gục từ lâu, thế mà còn gắng sức đến được bờ hồ cách Hàn Đường bốn năm bước mới chịu gục xuống.
Hàn Đường quan sát hai người bị nạn một lát rồi tiếp tục làm công việc của mình, chăm chú vào chiếc phao.
Mạnh Tinh Hồn lại rất chú ý đến hai người này, thấy một tên hướng ánh mắt khẩn cầu nhìn mình, thều thào nói:
- Cứu.... tôi với.... có người.... truy sát!
Người thứ hai tuy cũng đã quỵ xuống nhưng giọng nói có phần mạch lạc hơn:
- Chúng tôi.... là người của Lão Bá. Vì sơ xuất nên bị người ám toán. Cả đại công tử Tôn Kiếm.... cũng đã bị người của Vạn Bằng Vương.... giết mất rồi.
Mạnh Tinh Hồn không nén nổi đưa mắt nhìn Hàn Đường, cho rằng nghe câu đó, thế nào hắn cũng quay sang hỏi rõ nguyên do.
Không ngờ Hàn Đường vẫn không có phản ứng gì, như không nghe thấy tin tức kinh người mà tên hán tử bị thương vừa báo.
Tên hán tử thứ hai nói tiếp:
- Không phải vì chúng tôi sợ chết. Chẳng qua chỉ muốn đem được tin này báo lại với Lão Bá.
Hắn dừng một lúc để thở, rồi khó nhọc nói thêm:
- Nếu hai vị.... cứu được chúng tôi lần này.... Lão Bá nhất định không quên ơn.... Lão nhân gia là người.... rất thích kết giao bằng hữu.... ai cũng biết....
Mạnh Tinh Hồn không có phản ứng gì. Hắn chờ xem thái độ của Hàn Đường.
Lúc này hắn hoàn toàn quên mất ý định tới đây để giết Hàn Đường nên không một mảy may có ý niệm chờ đối phương sơ suất mà thừa cơ xuất thủ.
Thậm chí hắn nảy ra ý muốn cứu sống hai tên hán tử và thầm trách Hàn Đường quá tàn nhẫn.
Hàn Đường vẫn không chút động tâm, tựa hồ như không nghe đến hai tiếng Lão Bá.
Mạnh Tinh Hồn vừa khâm phục sự trấn tĩnh của đối phương, vừa thầm kinh sợ.
Hiển nhiên cảnh giác như vậy là đúng. Hai người là kỳ phùng địch thủ và đã tỏ rõ ý muốn lấy mạng nhau, chỉ cần một chút sơ suất phân thần là rất dễ táng mạng.
Tiếc rằng lúc này Mạnh Tinh Hồn không định lợi dụng yếu điểm của đối phương.
Aùnh mắt của hai tên hán tử lộ rõ nỗi hoảng sợ và lo lắng.
Đồng thời từ mé rừng cũng đã xuất hiện bốn năm nhân ảnh.
Tên đi đầu nhìn về phía hồ quát:
- Ta đã nói trước rồi! Cho dù các ngươi có chạy lên trời cũng không sao thoát chết đâu!
Tên thứ ba cao giọng nói:
- Vị nào là chủ nhân ở đây?
Rồi đưa mắt nhìn Mạnh Tinh Hồn.
Mạnh Tinh Hồn đành trả lời:
- Hồ nước chẳng phải là tài sản của ai. Chúng ta chỉ là người câu cá thôi.
Tên hán tử hắc y đầu tiên nói:
- Cho dù hai vị có là chủ nhân hay không, chỉ cần đừng tham dự vào việc ân oán giữa chúng ta, nếu không....
Tên thứ hai xua tay chặn lời tên đầu tiên, chừng như nhận ra câu nói có phần gay gắt.
Giọng hắn trở nên mềm mỏng hơn:
- Hai tên tiểu tặc này là thủ hạ của Tôn Ngọc Bá, đã giết mất bảy tám huynh đệ của chúng tôi. Oan có đầu, nợ có chủ, chúng tôi tới đây chỉ để bắt chúng, xin hai vị bằng hữu không tham gia vào....
Hai tên nằm dưới đất cố nhổm người lên định chạy nhưng không đủ sức.
Hàn Đường chợt hỏi:
- Các ngươi muốn giết hai người này?
Mạnh Tinh Hồn hiểu rằng với câu hỏi đó, Hàn Đường đang chuẩn bị xuất thủ.
Tên thứ nhất vội vã trả lời:
- Đúng thế! Chúng ta cần chúng phải trả nợ máu.
Hàn Đường buông một tiếng cụt ngủn:
- Tốt!
Lời vừa dứt, đúng là hắn xuất thủ thật.
Không ai kịp nhận thấy Hàn Đường xuất thủ thế nào. Chỉ nghe bịch bịch hai tiếng gần như liền tiếp nhau, cả hai tên đang nằm trên đất bị trúng chưởng đầu vỡ nát.
Mạnh Tinh Hồn không sao ngờ tình thế lại biến chuyển theo cách đó.
Hàn Đường vẫn không quay lại, bình thản nói:
- Các ngươi đã muốn thế thì đi đi, vì coi như chính tay các ngươi đã giải quyết ân oán!
Năm tên hắc y hán tử ngẩn người nhìn nhau lòng đầy hoang mang, không hiểu vì sao Hàn Đường lại ra tay tàn độc với những thủ hạ của Lão Bá như thế.
Nhưng Mạnh Tinh Hồn lại hiểu.
Bởi vì sau khi năm tên hắc y hán tử xuất hiện, cả hai người bị thương cố bò gần hơn đến Hàn Đường, cuối cùng chỉ còn cách hắn một bước, và Mạnh Tinh Hồn nhận ra thương thế của cả hai tên không trầm trọng như vẻ ngoài đầy máu me của chúng.
Ngoài ra khi Hàn Đường nói câu đầu tiên, cả hai người cùng rướn lên, từ ống tay áo của chúng lộ ra lưỡi dao nhỏ sáng loáng.
Thì ra đó là một màn kịch.
Hiển nhiên chúng bày trò hề đó với mục đích ám hại Hàn Đường.
Giả sử Hàn Đường tin vào lời chúng thì nhất định đã gặp phải độc thủ.
Mạnh Tinh Hồn chỉ không hiểu một điều là vì sao chỉ mới nhìn quan, Hàn Đường đã biết ngay đó là màn kịch?
Lúc này Hàn Đường không còn tập trung vào việc câu cá nữa mà hướng ánh mắt đầy sát khí nhìn năm tên hắc y hán tử.
Bọn này hết sức lo lắng, không biết xử trí thế nào mới phải.
Tình thế lúc này quả là tiến thoái lưỡng nan.
Tên thứ hai gượng cười nói:
- Chúng tôi đến đây chỉ với mục đích lấy mạng hai tên này. Bây giờ được bằng hữu giúp thực hiện việc đó, chúng tôi xin đa tạ và cáo từ....
Cả năm tên vội vã lùi lại.
Nhưng vô ích!
Hàn Đường vẫn ngồi bất động bên bờ hồ, Mạnh Tinh Hồn cũng không di chuyển khỏi vị trí, thế mà có ánh đao lóe lên.
Chỉ kịp nghe mấy tiếng phập phập.... cả năm tên hắc y hán tử không kịp kêu lên tiếng nào, cùng bị chém bay đầu!
Thậm trí Mạnh Tinh Hồn không kịp nhận ra ai vừa xuất thủ.
Sau sự việc khó tin ấy mới thấy hai nhân ảnh xuất hiện.
Đó là hai trung niên hán tử, trên tay mỗi người còn cầm nguyên thanh đao sáng loáng không dây giọt máu nào.
Thật khó tin rằng hai người đó vừa hạ thủ.
Một người nhìn Hàn Đường nói:
- Bảy tên này đều là thuộc hạ của Thập Nhị Phi Bằng Bang cố bày ra trò hề này cốt làm hại ngươi. Đáng ra ngươi đừng để chúng chạy đi mới phải.
Mạnh Tinh Hồn chợt thấy sống lưng lạnh toát.
Như vậy hai người vừa xuất hiện đều là người của Lão Bá. Thân thủ của chúng đáng sợ như vậy, lại có thêm Hàn Đường, hiển nhiên đối với hắn không còn hy vọng nào thoát thân nữa.
Hàn Đường chăm chú nhìn hai tên trung niên hán tử hồi lâu mới hỏi:
- Các ngươi biết chúng hay sao?
Một tên cười đáp:
- Chúng tôi vốn được Lão Bá giúp đỡ một việc lớn nên cố tìm cách báo đáp. Mới đây dò biết Lão Bá có ân oán với Thập Nhị Phi Bằng Bang, bởi thế lưu tâm theo dõi người này. Quả nhiên đã xảy ra sự cố....
Hàn Đường gật đầu:
- Xin đa tạ!
Tiếng cuối cùng vừa thốt ra, hắn đã xuất thủ.
Sợi dây câu vút một tiếng cuốn lấy cổ tên trung niên hán tử đầu tiên thít chặt lại.
Nhưng tên thứ hai không bỏ lỡ cơ hội, vung đao nhằm cánh tay phải Hàn Đường chém xả vào.
Lại có hai nhân ảnh khác lao vút vào đấu trường.
Lần này Hàn Đường đã phạm phải một sai lầm, bởi vì trước sau hắn không chú ý nhiều đến đối phương.
Chắc rằng Hàn Đường cũng nhận ra sai lầm của mình nên mặt hắn tái đi.
Lần đầu tiên Mạnh Tinh Hồn thấy Hàn Đường tỏ ra hốt hoảng.
Một sát thủ không thể mắc sai lầm, bởi vì chỉ cần có một sai lầm trong đời là không còn tính mệnh, huống chi lần này đối phương là những cường địch.
Sai lầm là do Hàn Đường quá tự tin vào bản thân mình.
Tên hán tử thứ nhất bị sợi dây câu thít chặt vào cổ, giá như không có đồng bọn giúp sức thì đã mất mạng từ lâu.
Nhưng tên thứ hai đã kịp xuất thủ hết sức thần tốc, chỉ một đao đã chém phập vào cánh tay phải đang cầm cần câu của Hàn Đường.
Tuy vậy Hàn Đường cũng phản ứng kịp thời, tả chưởng đánh vào ngực tên này làm hắn thổ ra một vũng máu lớn kêu to lên một tiếng rồi ngã gục xuống, cả lồng ngực bị xé toang.
Tên thứ hai nhảy lùi hơn trượng gỡ được sợi dây câu vung đao xông vào.
Hai tên khác cũng xuất binh khí vây lấy Hàn Đường.
Bị vây giữa ba bên cường địch, lại bị trọng thương nhưng Hàn Đường tự bế huyệt cầm máu, tả xung hữu đột như mãnh thú.
Giá như lúc này Mạnh Tinh Hồn thừa cơ giết Hàn Đường thì dễ như trở bàn tay.
Nhưng hắn đã không làm việc đó.
Tuy là kẻ giết người chuyên nghiệp nhưng hắn chỉ thực hiện nhiệm vụ của mình, vẫn không mất bản sắc anh hùng, không a dua hùa theo người khác.
Nhất là hắn đã nhận ra trong số ba tên trung niên hán tử có một tên đàn chủ của Thập Nhị Phi Bằng Bang là Đồ Đại Bằng.
Cứ xem sự thể này, dù Mạnh Tinh Hồn không xuất thủ, Hàn Đường cũng khó mà bảo toàn được tính mạng.
Cả ba tên trong Thập Nhị Phi Bằng Bang đều có thân thủ kinh nhân, chắc là thân phận không nhỏ.
Mạnh Tinh Hồn không có lý do gì để cứu giúp Hàn Đường.
Hắn cũng không thể lợi dụng thời cơ giết Hàn Đường trong lúc này được.
Hắn lẳng lặng bỏ đi.
Không ai ngăn cản Mạnh Tinh Hồn lại, và sự thật cả song phương đều muốn hắn nhanh chóng rời khỏi hiện trường.
Cuộc chiến mỗi lúc càng trở nên quyết liệt. Thêm một tên trung niên hán tử bị giết, đồng thời Hàn Đường cũng trúng thêm hai nhát đao.
Tình thế của Hàn Đường hết sức nguy ngập, xem chừng không còn cầm cự được lâu nữa.
Đồ Đại Bằng bị trúng một chưởng, nhưng đồng thời cũng kịp phạt một đao đứt phăng bàn tay phải của Hàn Đường.
Tên còn lại thừa lúc đối phương bị thương còn loạng choạng liền vung kiếm đâm vào hậu tâm Hàn Đường để kết thúc cuộc chiến.
Lúc này Hàn Đường dù muốn tránh cũng không kịp nữa.
Trong tình thế vô cùng nguy ngập đó, chợt một nhân ảnh lao vào đấu trường như tia chớp và ánh đao lóe lên.
Tên trung niên hán tử đâm kiếm chưa tới lưng Hàn Đường thì bị một đao chém xả vào vai phải rú lên một tiếng, mũi kiếm chệch đích đâm sượt qua người Hàn Đường.
Đồ Đại Bằng xông vào người mới đến, vung đao chém xuống đầu.
Hàn Đường quay lại, thấy người giúp mình là một thiếu niên mặt đầy sẹo loang lổ, chợt nhớ ra đó là Thiết Thành Cương mà hắn đã thấy một lần ở Cúc Hoa Viên khi bị Hoàng Sơn Tam Hữu truy sát tới tận chỗ Lão Bá.
Hắn liền vung tả chưởng đánh vào ngực Đồ Đại Bằng để giải thoát cho Thiết Thành Cương.
Đồ Đại Bằng vội lách mình sang bên để tránh chưởng, nhờ thế mà Thiết Thành Cương không bị chém bay đầu, nhưng thanh đao vẫn theo đà chém xuống vai tả Thiết Thành Cương thành một đường sâu tới hai tấc.
Hàn Đường không nghĩ ngợi gì thêm, dùng tay trái còn lành lặn cắp lấy Thiết Thành Cương lao vào rừng.
Hồi 9
Điều tra nội gián
Đêm đã khuya.
Ngọn đèn ảm đạm không đủ soi sáng hết căn phòng.
Diệp Tường nghe xong câu chuyện của Mạnh Tinh Hồn về sự kiện vừa xảy ra bên hồ, trầm ngâm hồi lâu mới nói:
- Ngươi vừa hành động rất nông nổi. May mà sai lầm đó không đổi bằng tính mạng.
Mạnh Tinh Hồn nói:
- Dù sao thì ta cũng đã đạt được mục đích. Tuy không chết nhưng từ nay Hàn Đường không có gì đáng lo nữa.
Diệp Tường hỏi:
- Ngươi cho rằng từ nay có thể yên tâm giết Tôn Ngọc Bá mà không cần lo lắng nữa?
Mạnh Tinh Hồn gật đầu:
- Không phải mất hoàn toàn, mà chỉ là bớt đi trở ngại lớn nhất....
- Ta cho rằng không phải thế.
- Ngươi định nói về Lục Hương Xuyên đúng không?
- Hắn là một trong nhiều thủ hạ đáng sợ khác của Tôn Ngọc Bá.
Mạnh Tinh Hồn cười nói:
- Ta vừa biết được một tin tức rất quan trọng. Chính hắn là người đã tiết lộ tin tức về Hàn Đường và kẻ phải chịu trách nhiệm về cái chết của Tôn Kiếm.
Diệp Tường đứng phắt lên hỏi:
- Thế nào? Lục Hương Xuyên mà lại phản Tôn Ngọc Bá?
- Hắn có phản hay không thì chưa thể xác định, nhưng chắc chắn từ Lục Hương Xuyên mà người của Thập Nhị Phi Bằng Bang chặn giết sạch người của Tôn Ngọc Bá được phái đến tìm Hàn Đường và bố trí kế hoạch giết hắn. Đồng thời cũng chính hắn đã nhận hai tên giả mạo đạo sĩ đọc kinh đốt mê hương sát hại Tôn Kiếm.
Diệp Tường ngồi trở xuống ghế hỏi:
- Chẳng lẽ chính Đồ Đại Bằng đã tiết lộ những tin này?
Mạnh Tinh Hồn đáp:
- Ai tiết lộ không quan trọng, ngươi cứ tin rằng tin tức đó hoàn toàn xác thực.
Cả hai lặng đi hồi lâu.
Mạnh Tinh Hồn chợt hỏi:
- Ngươi nói rằng Lão Bá còn nhiều thủ hạ đáng sợ khác....
Diệp Tường gật đầu:
- Đúng thế. Ta biết ít nhất là hai người.
- Ai vậy?
- Một người là Lục Xung.
Mạnh Tinh Hồn nhíu mày hỏi:
- Có phải là Lục Mãn Thiên không?
- Đúng thế!
- Hắn với Tôn Ngọc Bá có quan hệ thế nào?
- Lục Xung có quan hệ rất mật thiết với Tôn Ngọc Bá. Ngoài ra hắn còn là chú ruột của Lục Hương Xuyên.
- Vậy sao?
- Không sai. Trừ thuộc hạ của Tôn Ngọc Bá ở Lục Viên, ông ta còn có hai lực lượng lớn mà Thất Tinh Bảo hùng của Lục Mãn Thiên là một trong hai thế lực đó.
Mạnh Tinh Hồn hỏi:
- Còn lực lượng kia?
Diệp Tường đáp:
- Dịch Tiềm Long. Nhất định ngươi biết người này.
Mạnh Tinh Hồn gật đầu.
Trên giang hồ chẳng mấy người không biết Dịch Tiềm Long.
Nhân vật này là thống lĩnh tất cả lực lượng tặc đạo suốt cả lưu vực Trường Giang, ngay cả quan quân cũng phải khiếp vía không làm gì được.
Tuy là tướng cướp, nhưng bọn thuộc hạ của Dịch Tiềm Long rất có kỷ luật, chỉ tấn công bọn tham quan không ai phạm đến lương dân, vì thế được coi vào hàng bạch đạo.
Mạnh Tinh Hồn hỏi:
- Nói như vậy, cả mười ba băng đảng của Dịch Tiềm Long cả lưu vực Trường Giang đều do Tôn Ngọc Bá chỉ huy?
Diệp Tường đáp:
- Tôn Ngọc Bá không trực tiếp chỉ huy bọn này. Mười ba băng đảng sau khi sát nhập vào dưới quyền lãnh đạo của Dịch Tiềm Long đã dần dần từ bỏ mọi quan hệ với những kẻ hắc đạo. Khi Tôn Ngọc Bá gặp nguy hiểm, chúng sẵn sàng vì ông ta mà không quản đến tính mạng mình.
Mạnh Tinh Hồn trầm ngâm đáp:
- Không ngờ Tôn Ngọc Bá có quan hệ sâu rộng đến như vậy!
- Vì thế ông ta mới không sợ phải đối địch với bang phái lớn vào bậc nhất võ lâm.
Mặc dù hiện tại Thập Nhị Phi Bằng Bang có ưu thế nhưng kết quả ai thắng ai thì khó mà biết trước.
Mạnh Tinh Hồn cúi đầu suy nghĩ.
Diệp Tường nhìn đối phương một lúc rồi chợt hỏi:
- Ta nói vậy ngươi hiểu ý chứ?
Mạnh Tinh Hồn gật đầu:
- Hiểu! Nhưng ta không thể vứt bỏ nhiệm vụ này.
- Ta không ngăn cản hoặc ép ngươi đừng làm, chỉ khuyên một câu là nên sống với chính mình.
Mạnh Tinh Hồn gật đầu:
- Ta hiểu!
Mạnh Tinh Hồn ngước nhìn Diệp Tường với vẻ cảm kích. Cuộc đời của Diệp Tường coi như đã tàn, nay hắn đặt mọi hy vọng vào Mạnh Tinh Hồn, mong muốn hắn đừng đi theo vết xe đổ của mình....
Diệp Tường chợt trầm giọng:
- Ta muốn cho ngươi biết chuyện này....
Mạnh Tinh Hồn liền hỏi:
- Chuyện gì vậy?
- Chuyện về Tiểu Hà.
- Hắn sao chứ?
- Chính Cao lão đại đã mượn tay Tôn Kiếm giết hắn để khỏi lộ.
Mạnh Tinh Hồn chợt nhớ hành động ngu ngốc của Tiểu Hà và lần đó hắn đã suýt giết chết tên hiểm ác nhưng lại đần độn đó, chỉ do một chút tình huynh đệ mà hắn đã làm cách khác, giết ba tên thủ hạ của Lão Bá theo dõi để giải thoát cho Tiểu Hà đồng thời khỏi lộ tung tích về Cao lão đại.
Không ngờ vẫn còn người theo dõi hắn.
Mạnh Tinh Hồn chợt hỏi:
- Chuyện thế nào?
- Tiểu Hà bị theo dõi tới Hoàng Thạch Trấn. Hôm đó Tôn Kiếm từ đâu cũng vừa phi ngựa đến đó. Ngựa hắn bị kiệt lực phải dắt vào thị trấn đổi. Lão đại đã ném cho hắn một mẩu giấy báo tin rằng người định ám toán Tôn Ngọc Bá. Tên này vốn nóng tính, lập tức tra hỏi hai tên theo dõi Tiểu Hà....
- Tiểu Hà đã bị giết?
- Có lẽ thế. Tuy chưa chết nhưng chỉ e không sống nổi, hơn nữa còn bị mang về Cúc Hoa Viên....
Mạnh Tinh Hồn nín lặng.
Đương nhiên Cao lão đại buộc phải làm thế để bảo toàn bí mật của mình, nhưng xét cho cùng hành động đó không khỏi tàn nhẫn.
Hắn biết cũng như mình, Diệp Tường rất biết ơn sự cứu mạng của Cao lão đại.
Buộc lòng nói ra chuyện ấy, chẳng qua hắn muốn Mạnh Tinh Hồn xứng vì bản thân mình hơn một chút mà thôi.
Mạnh Tinh Hồn trầm ngâm một lúc rồi chợt hỏi sang chuyện khác:
- Ngươi hình như biết rất nhiều về Tôn Ngọc Bá?
Diệp Tường đáp:
- Một người muốn hiểu về người khác không phải là chuyện dễ dàng.
Ẩn ý của câu đó là:
Nếu muốn, ngươi cũng có thể tìm hiểu để biết thêm về người đó.
Mạnh Tinh Hồn hiểu điều này, thở dài nói:
- Ta hiểu ý ngươi, và cũng nhận thấy rằng ngươi hoàn toàn không muốn ta giết Tôn Ngọc Bá. Nhưng hiện tại ta chưa định thôi.
- Vì sao?
- Vì bây giờ ta đang có cơ hội.
- Ngươi định nói rằng lợi dụng hai thế lực đối địch nhau, ngươi đứng giữa làm ngư ông đắc lợi?
Mạnh Tinh Hồn gật đầu:
- Đúng thế! Lực lượng của cả Tôn Ngọc Bá lẫn Vạn Bằng Vương đều rất lớn. Cuộc chiến là không tránh khỏi và cả song phương đều sẽ tổn thất nặng nề. Đó chính là cơ hội của ta, vì thế lúc này ta không muốn bỏ qua.
Diệp Tường lặng đi hồi lâu rồi chợt hỏi:
- Dù ngươi có giết được Tôn Ngọc Bá thì sau đó sẽ thế nào chứ?
Mạnh Tinh Hồn chua chát trả lời:
- Ta cũng không biết nữa! Ta nghĩ chiếc cùm đã được đặt lên cổ, cứ thế mà kéo xe đi về phía trước, hoàn toàn không có mục đích!
Đúng là nhiều khi hắn tự ví mình như con ngựa kéo xe bị bịt mắt, cứ thế bị người điều khiển đi mãi không ngừng, đôi lúc tưởng như đã đi xa lắm, nhưng biết đâu lại trở về vị trí ban đầu?
Đi đến bao giờ?
Hắn không muốn nghĩ tới điều này và cũng không dám nghĩ. Sợ rằng nghĩ nhiều đến nó mình sẽ phát điên.
Chưa lần nào sắp giết người, Mạnh Tinh Hồn phải nghĩ ngợi nhiều đến thế.
Vì đối phương là nhân vật đáng sợ, vì sự tác động của Diệp Tường hay cũng như Diệp Tường, tư tưởng hắn đã dao động, không đủ tự tin nữa?
Rất có thể vì cả ba lý do.
Diệp Tường khẽ khàng nói:
- Người ta sống nhiều khi nên nghĩ đến bản thân mình. Trước kia ta cũng như ngươi, chỉ biết chấp hành vô điều kiện mọi yêu cầu của Cao lão đại mà không chút phiền não....
Mạnh Tinh Hồn ngắt lời:
- Còn bây giờ thì sao?
- Bây giờ ư? Bây giờ ta có đáng gọi là đang sống không?
Mạnh Tinh Hồn chép miệng:
- Nhờ có Cao lão đại, chúng ta mới sống đến nay....
- Điều đó thì ta không bao giờ quên. Nhưng trước đây Cao lão đại cưu mang chúng ta một cách vô tư, bất chấp hậu quả, không một chút tính toán riêng tư cho bản thân mình. Ta tin rằng lúc đó chị ấy không muốn biến chúng ta thành con ngựa kéo xe không mục đích như bây giờ.... Ngươi thấy đấy, Cao lão đại đối với Tiểu Hà.... Nghĩa là bây giờ chuyện ân tình, nhân nghĩa không còn lại bao nhiêu trong trái tim đã từng giàu nhân ái đó....
Giọng hắn trở nên khẩn thiết:
- Mạnh Tinh Hồn, ngươi thấy cần thiết phải hy sinh thì cứ việc, nhưng chỉ nên hy sinh cho Cao lão đại trước đây chứ không nên vì một người ham mê quyền lực và tiền bạc bây giờ....
Mạnh Tinh Hồn xua tay:
- Cảm ơn vì những lời khuyên chân tình đó. Nhưng đừng nói nữa. Ngươi hãy về nhắn lại với Cao lão đại rằng có thể ta sẽ thực hiện công việc này không đúng kỳ hạn.
Nhưng nếu không thể hoàn thành nó ta sẽ không quay về nữa.
Diệp Tường gật đầu:
- Được, ta hiểu ý ngươi. Cho dù được sống vì bản thân một giờ một khắc thì lúc chết cũng đã có cái mà tự hào....
Dứt lời đứng dậy đi ra khỏi phòng.
Mạnh Tinh Hồn nhìn đăm đăm ra cửa, nghĩ thầm:
- Nhất định giữa Diệp Tường và Tôn Ngọc Bá với Hàn Đường có mối quan hệ nào đó không phải bình thường.
Nhưng hắn không muốn tra hỏi về điều đó, cũng không thể tra hỏi được.
Mỗi người có một điều bí mật riêng không thể tiết lộ, cho dù với người thân thiết.
Mạnh Tinh Hồn chợt muốn ngủ một giấc thật dài cho thỏa thích. Thời gian qua quả thật hắn đã mỏi mệt.
Có lẽ khi thức dậy, Lão Bá đã biết tai họa của Hàn Đường ở bên hồ và nhất định có hành động để trả thù.
Hắn chỉ hy vọng Lão Bá đừng quá sai lầm đến nỗi mất mạng, việc đó phải được tận tay hắn làm.
Nhưng người ta ai chẳng có lúc phạm sai lầm? Kể cả Lão Bá cũng không ngoại lệ.
Đêm tối như mực.
Trăng cuối tháng còn chưa lên, còn bầu trời thì u ám chẳng có vì sao nào.
Từ sau có tiếng vó ngựa, Diệp Tường vội tránh sang bên.
Đã quá nửa đêm, còn ai đi đường vào giờ này nữa.
Trời quá tối, không sao trông cả bóng người trên yên ngựa chứ đừng nói có thể nhận ra mặt mũi họ.
Nhưng có âm thanh của một loại thiết khí phát ra làm cho Diệp Tường có thể xác định được người trên mình ngựa là ai.
Hắn tự nhủ:
- Vậy là Lục Mãn Thiên đã tới.... Xem chừng tình thế sẽ hết sức căng thẳng. Có lẽ Mạnh Tinh Hồn đã nói không sai, cơ hội của hắn đã tới rồi.
Lục Mãn Thiên tới đây, như vậy trước sau Dịch Tiềm Long cũng sẽ đến.
Như vậy Lão Bá đã dốc toàn lực.
Diệp Tường biết tính cách của Lão Bá, thường nhanh chóng dốc toàn lực đánh phủ đầu đối phương trong lúc bất ngờ.
Nhưng lần này có thể thành công không?
Trong biệt phòng của Lão Bá ở Cúc Hoa Viên mặc dù đã tới canh tư nhưng vẫn còn sáng đèn.
Trong phòng chỉ có hai người, một vị khác vóc dáng tráng kiện tuổi ngoại tứ tuần và chủ nhân mấy ngày qua trông tiều tụy và già hẳn đi.
Khách là Lục Mãn Thiên, bảo chủ Thất Tinh Bảo có thể lực rất lớn nhưng ít người biết rằng Lục bảo chủ có quan hệ rất mật thiết với Lão Bá.
Vẻ mặt của cả hai người đều lộ nét trầm tư.
Chỉ nghe Lục Mãn Thiên trầm ngâm nói:
- Không ngờ chỉ trong mấy ngày mà sự việc lại diễn tiến trở nên nghiêm trọng đến thế....
Lão Bá vẫn mải mê suy nghĩ, như không nghe đối phương vừa nói gì.
Lục Mãn Thiên chợt hỏi:
- Lão huynh có thể khẳng định chính Vạn Bằng Vương đã can dự vào việc giết Tôn Kiếm và mưu hại Hàn Đường không?
Lão Bá lẳng lặng gật đầu:
- Cái đó thì huynh đệ có đủ chứng cứ.
Lục Mãn Thiên lại hỏi:
- Lão huynh không cho người tìm Dịch Tiềm Long về đây sao?
Lão Bá đáp:
- Ngày mai Dịch lão đệ mới đến. Ngu huynh mời lão đệ tới trước là có lý do....
Ông dừng một lúc rồi mới chậm rãi nói:
- Chúng ta có việc này cần thương lượng trước một chút.
Lục Mãn Thiên nói:
- Những chuyện mới phát sinh trong thời gian gần đây, tuy tiểu đệ không có mặt nhưng đã biết rõ tất cả. Xin lão huynh để tiểu đệ giải quyết những việc liên quan đến Lục Hương Xuyên.
Vẻ mặt Lão Bá hiện lên nỗi thống khổ. Ông rầu giọng nói:
- Ngu huynh vẫn coi Lục Hương Xuyên như con ruột mình, thậm chí còn tin tưởng hơn cả đối với Kiếm nhi. Nhưng căn cứ vào hai sự kiện vừa phát sinh, không thể không nghi ngờ. Bởi vì những việc đó chỉ có mình hắn chịu trách nhiệm.
Khi người ta buộc phải nghi ngờ người thân tín nhất của mình thì trong lòng thống khổ đến mức nào.
Lục Mãn Thiên mặt không chút biểu cảm, nghiến răng nói:
- Tiểu đệ sẽ không để lão huynh phải hoài nghi hắn nữa.
Muốn không hoài nghi một người, cách hiệu nghiệm nhất là không để hắn mở miệng.
Chỉ có người chết thì mới hoàn toàn dẹp bỏ hết mọi nỗi nghi ngờ.
Đương nhiên Lão Bá hiểu ra ý nghĩ của Lục Mãn Thiên nên lắc đầu nói:
- Lão đệ dù sao cũng là chú ruột của hắn....
Lục Mãn Thiên khẳng khái nói:
- Tiểu đệ chỉ cần biết trong tổ chức không thể có sự nghi ngờ, cũng như trong con ngươi không thể vướng vào một hạt bụi.
Lão Bá đứng lên chậm rãi đi lại trong phòng.
Lục Mãn Thiên vốn là người đã cũng Lão Bá đồng cam cộng khổ nhiều năm, rất hiểu tính nết của nhau. Trong trường hợp trọng đại phải quyết định số phận của một người thân, nên để đối phương cẩn thận cân nhắc và đi tới quyết định cần thiết.
Hồi lâu, Lục Mãn Thiên mới lên tiếng nói:
- Trong ngày đại tế Thất Dũng Sĩ, mọi việc đều do Lục Hương Xuyên bố trí?
Lão Bá gật đầu:
- Chính thế!
Lục Mãn Thiên hỏi tiếp:
- Tất cả những người tham gia vào vụ đó đều do hắn trực tiếp chỉ huy?
- Phải, ngoại trừ một mình Tôn Kiếm.
- Còn những người được phái đi tìm Hàn Đường?
- Cũng do hắn chỉ huy.
- Người đầu tiên được cử đi đàm phán với Vạn Bằng Vương cũng chính là hắn?
- Chính hắn!
- Huynh có cho rằng cuộc chiến này do chính Lục Hương Xuyên khởi xướng?
Lão Bá không trả lời.
Lục Mãn Thiên hiểu rằng câu hỏi vừa rồi chưa được chính xác liền đổi sang câu khác:
- Nếu lúc đó hắn khôn khéo hơn thì có phải Vạn Bằng Vương đã không phát động tấn công nhanh như thế?
Lão Bá gật đầu:
- Không sai. Sự thật, mặc dù cuộc chiến trước sau gì rồi cũng nổ ra nhưng nếu chúng ta chủ động tấn công thì đã không phải chịu tổn thất nặng nề như thế.
Lục Mãn Thiên lặng im suy nghĩ.
Rất lâu, Lão Bá mới nói:
- Như vậy, lão đệ đã nắm được những vấn đề cơ bản. Ngu huynh chờ nghe kết luận.
Lục Mãn Thiên cắn môi nghĩ ngợi thêm một lúc rồi nói:
- Căn cứ vào những điều trên, ít nhất Lục Hương Xuyên đáng nghi tới năm phần.
Câu kết luận đó cũng như phán quyết tử hình đối với người cháu ruột.
Chỉ cần đáng nghi hai phần đã phải chết rồi, nói gì tới năm phần?
Lão Bá đi đi lại lại một lúc rồi chợt dừng phắt lại nói:
- Không thể được!
Lục Mãn Thiên ngạc nhiên hỏi:
- Vì sao thế?
Lão Bá đáp:
- Ta không thể để lão đệ tự tay giết Lục Hương Xuyên.
Lục Mãn Thiên hỏi:
- Lão huynh muốn tự mình xuất thủ?
Lão Bá lắc đầu:
- Cũng không được.
Lục Mãn Thiên nói:
- Những người đủ khả năng giết hắn không nhiều, chỉ có Dịch Tiềm Long....
Lão Bá ngắt lời, cười nói:
- Dịch Tiềm Long đã mười mấy năm không tự tay giết người.
Lục Mãn Thiên hỏi:
- Bây giờ Lục Hương Xuyên có biết lão huynh đang nghi ngờ hắn không?
- Có lẽ không.
- Nếu vậy việc giết hắn không đến nỗi khó.
Lão Bá chợt lắc đầu, chậm rãi nói:
- Đương nhiên việc giết hắn không khó. Nhưng ngu huynh thấy chưa nên động thủ.
- Vì sao?
- Nên thử hắn lần nữa xem.
Lục Mãn Thiên trố mắt hỏi:
- Thử thế nào?
Lão Bá thấp giọng nói mấy câu, sau đó đến ngồi vào bàn tự rót cho mình một chén rượu.
Ông uống một hơi cạn chén rồi chậm rãi nói:
- Hiện tại, Hàn Đường và Thiết Thành Cương đang ở một nơi rất bí mật và yên ổn, có lẽ họ cần một thời gian dài đểï tĩnh dưỡng không giao tiếp với ai. Việc Hàn Đường sống chết thế nào trong Hoa Viên không một ai biết cả. Nếu Lục Hương Xuyên không cấu kết với Vạn Bằng Vương tất cũng không biết. Toàn bộ số người được hắn cử đi tìm Hàn Đường không còn một ai sống sót....
Lục Mãn Thiên hỏi:
- Hàn Đường về đây bằng cách nào?
- Hắn mang Thiết Thành Cương về bỏ ngoài rừng rồi tự đến gặp ngu huynh ở ngoài hoa viên, nhưng lúc đó đã cuối giờ dậu.
- À.... vì thế mà huynh định....
Lão Bá gật đầu:
- Ngu huynh định bảo Lục Hương Xuyên đi tìm Hàn Đường!
Lục Mãn Thiên còn chưa hiểu, hỏi thêm:
- Chẳng lẽ đến tìm ở nơi ở của Hàn Đường?
Lão Bá thấp giọng nói:
- Lão đệ biết một người là Thiết Bằng ở Thập Nhị Phi Bằng Bang chứ?
Lục Mãn Thiên gật đầu:
- Biết. Nghe nói trước đây mấy ngày hắn đã rời khỏi phân đàn, nhưng hành tích rất bí mật.
Lão Bá thầm thán phục sự thông thạo tin tức của Lục Mãn Thiên, gật đầu nói:
- Đúng thế. Ba ngày trước hắn rời khỏi phân đàn tới Hàn Châu có việc. Vạn Bằng Vương sẽ phái người đến Đại Phương khách điếm liên lạc với hắn. Đây là tin tuyệt mật.
Lục Mãn Thiên hỏi:
- Làm sao lão huynh biết được tin đó?
Lão Bá cười đáp:
- Bảy năm trước ngu huynh có phái người đến tiềm phục trong Thập Nhị Phi Bằng Bang. Một trong những người đó là Thiết Bằng.
Lục Mãn Thiên nhìn Lão Bá đầy khâm phục. Có nội gián làm tới chức Đàn chủ của đối phương là một hành động không nhỏ, đồng thời qua đó cũng thấy khả năng nhìn xa trông rộng của Lão Bá.
Ông hỏi:
- Bây giờ lão đệ đã hiểu rõ ý ta rồi chứ?
- Có phải ngu huynh định phái Lục Hương Xuyên đến Đại Phương khách điếm ở Hàng Châu tìm Hàn Đường?
Lão Bá gật đầu:
- Không sai! Nếu Lục Hương Xuyên không cấu kết với Vạn Bằng Vương tất chưa biết tin gì về Hàn Đường. Như vậy hắn sẽ đi....
Ông nhấp thêm một ngụm rượu, lại nói:
- Nhưng không chỉ tới gặp Hàn Đường mà còn phải giết hắn!
Lục Hương Xuyên nghe Lão Bá nói xong, vẻ mặt đầy kinh dị hỏi:
- Lão nhân gia muốn thuộc hạ đến tìm giết Hàn Đường?
Giọng Lão Bá lạnh tanh:
- Vừa rồi ta đã nói rất rõ ràng, chẳng lẽ ngươi vẫn chưa nghe kỹ?
Lục Hương Xuyên cúi thấp đầu không dám nói gì nữa. Xưa nay chưa từng có ai dám nghi ngờ về mệnh lệnh của Lão Bá.
Lát sau, nét mặt Lão Bá có phần dịu đi. Ông chậm rãi nói:
- Ta muốn ngươi đến tìm giết Hàn Đường vì thời gian vừa rồi hắn đã tỏ ra bất mãn, cho rằng ta đối với hắn ghẻ lạnh và không tin tưởng. Hắn đã mưu đồ theo chủ hướng khác.
Cách lý giải như vậy là hợp tình hợp lý.
Lục Hương Xuyên hỏi:
- Chẳng lẽ hắn dám cấu kết với Vạn Bằng Vương?
Lão Bá gật đầu:
- Không sai! Hắn đã ước hẹn với Thiết Bằng tới Hàn Châu để thương lượng, địa điểm cụ thể là Đại Phương khách điếm....
Lục Hương Xuyên hỏi:
- Lão nhân gia biết thời gian nào....
- Đương nhiên! Vào tối mai.
Lục Hương Xuyên trầm ngâm giây lát rồi hỏi:
- Thuộc hạ có thể đưa thêm người trợ lực không?
Lão Bá lắc đầu:
- Không được! Trong nội bộ của chúng ta đã có gian tế. Lần này hành động phải tuyệt đối bí mật không được để tiết lộ.
Lục Hương Xuyên không nói nữa, cúi người nói:
- Tuân lệnh. Thuộc hạ sẽ khởi hành ngay.
Bao giờ cũng vậy. Một khi Lão Bá đã ra lệnh, dù khó hay dễ đều phải được chấp hành triệt để.
Một mình hắn có thể hoàn thành nhiệm vụ hay không, nếu Lão Bá đã muốn như thế tức hắn không cần phải nghi ngờ, dù bảo hắn một mình phải dời của núi Thái Sơn, Lục Hương Xuyên cũng không chút nề hà.
Lục Mãn Thiên ngồi bên cạnh lặng lẽ nghe.
Từ khi Lục Hương Xuyên mới vào phòng, lão đã chú ý quan sát điệt nhi của mình, không bỏ sót mảy may, ánh mắt hay cử chỉ đáng ngờ nào.
Bây giờ ánh mắt Lục Mãn Thiên có phần dịu đi, tâm sự cũng bớt nghi vấn và nặng nề, thầm nghĩ:
- May mà Lão Bá không quá nóng vội khi quyết định hành động cuối cùng như mình, nếu không....
Lão không dám nghĩ thêm, thầm biết ơn lòng nhân từ và sự thận trọng của Lão Bá.
Cho dù sau này kết quả thế nào, nhưng đến hiện tại, Lão Bá không làm cho tay Lục Mãn Thiên phải nhuốm máu chính đứa cháu ruột của mình, đồng thời cũng cứu vớt được danh dự cho gia đình họ Lục.
Lão hy vọng lần này Lục Hương Xuyên sẽ sáng suốt, có thể lấy được đầu người của Thập Nhị Phi Bằng Bang đưa về gặp Lão Bá để chứng minh lòng trung thành của mình.
Hiển nhiên không ai muốn người thân của mình phải chết không có chỗ táng thân.
Lục Hương Xuyên vừa từ chỗ Lão Bá trở về, vừa mở cửa đã thấy Lâm Tú đứng chờ sẵn.
Lâm Tú là vợ Lục Hương Xuyên. Họ thành thân đã mấy năm, nhưng tình cảm vẫn thắm thiết như khi mới cưới.
Lâm Tú là người vợ trung thành. Dù Lục Hương Xuyên có việc phải xa nhà lâu bao nhiêu, cô ta cũng không chút tỏ ra oán thán.
Không khí trong gia đình rất đầm ấm và hạnh phúc.
Ngôi nhà nhỏ của hai người ở ngay trong hoa viên của Lão Bá, bởi vì Lục Hương Xuyên là thủ hạ đắc lực và tin cẩn nên bất cứ lúc nào, cho dù đêm khuya cũng có thể triệu tập nhanh chóng.
Đối với Lão Bá, Lâm Tú cũng cung kính không kém gì chồng mình, mặc dù trước đây Lão Bá không đồng tình lắm với cuộc hôn nhân của hai người. Bởi vì Lâm Tú là người Giang Nam, còn Lão Bá lại muốn vợ của Lục Hương Xuyên cũng là người đồng hương với mình.
Nhưng đó chỉ là chuyện của quá khứ.
Lâm Tú bước đến cầm tay chồng, cười nói:
- Thiếp không ngờ chàng trở về nhanh như vậy, sợ chúng ta không ăn sáng vào đúng giờ thường lệ. Thiếp đi chuẩn bị các thứ điểm tâm ngay đây!
Rồi quày quả đi về phía bếp, còn quay lại nói thêm:
- Thân mẫu thiếp thường bảo rằng bữa ăn sáng là rất quan trọng, phải ăn thật no.
Thiếp đã chuẩn bị sẵn món gà rán, thứ mà chàng rất thích.
Lục Hương Xuyên lặng lẽ nhìn dáng người duyên dáng của thê tử, không nói gì.
Đã gần bốn năm chung sống, nhưng Lâm Tú vẫn giữ được vẻ thanh xuân, vì họ còn chưa có con.
Lục Hương Xuyên chợt đến gần ôm lấy vợ.
Lâm Tú kêu lên:
- Buông thiếp ra, kẻo con gà rán cháy thui cả bây giờ....
Lục Hương Xuyên cười giả lả:
- Ta không ăn gà đâu, chỉ ăn.... nàng thôi.
Lâm Tú chợt thấy trào lên một cảm giác ngọt ngào, quay lại liếc xéo chồng nói:
- Ít ra chàng cũng phải đóng cửa lại đã chứ!
Lục Hương Xuyên bế thốc vợ lên:
- Ta không đợi được!
Vừa nói vừa bế nàng đưa vào giường.
Đối với mọi người, Lục Hương Xuyên lạnh lùng và vô tình, chỉ có Lâm Tú hiểu chồng là người rất tình cảm.
Sống với nhau gần bốn năm, nhưng tình yêu của họ không hề phai nhạt.
Hôm nay cũng vậy, họ ái ân nhau rất cuồng nhiệt, thậm chí còn hơn cả trước đây.
Cô ta biết chồng sắp đi, vì lúc nào trước khi đi xa nhà một chuyến, Lục Hương Xuyên vẫn có hành động cuồng nhiệt như vậy.
Cuối cùng Lâm Tú thấp giọng hỏi:
- Có phải chàng lại đi không?
Lục Hương Xuyên lặng lẽ gật đầu. Về công việc, y không bao giờ nói nhiều với vợ.
Lâm Tú nhìn sâu vào mắt chồng, nhận thấy trong ánh mắt Lục Hương Xuyên có ẩn chứa nỗi lo lắng và một chút sợ hãi.
Giọng cô ta thủ thỉ:
- Lần này chàng nhận một nhiệm vụ rất nguy hiểm phải không?
Lục Hương Xuyên thở dài, một lúc chợt hỏi:
- Nàng có nhớ Đại Phương khách điếm ở Hàng Châu không?
Lâm Tú gật đầu:
- Đương nhiên thiếp còn nhớ.
Sau hôn lễ hai người từng đến khách điếm này sống mấy ngày, giống như tuần trăng mật.
Lục Hương Xuyên trầm ngâm nói:
- Ngay mai ta sẽ đến đó tìm một người....
Lâm Tú vội hỏi:
- Nhất định chàng phải tìm một nhân vật rất quan trọng đúng không?
Lục Hương Xuyên gật đầu:
- Chính thế!
- Chàng có thể nói đó là ai không?
- Đó là Hàn Đường!
Lâm Tú nhíu mày:
- Hàn Đường ư? Thiếp chưa từng nghe đến cái tên đó....
- Quả là người đó không được mấy người biết tiếng. Một nhân vật đáng sợ không nhất thiết phải nổi tiếng.
Lâm Tú lo lắng hỏi:
- Có phải.... Lão Bá phái chàng đến giết hắn không?
- Không sai.
- Đó là người rất đáng sợ?
Lục Hương Xuyên lại thở dài:
- Có thể đó là người đáng sợ nhất mà ta từng gặp.
Lâm Tú biết trong thâm tâm, Lục Hương Xuyên không muốn đi chuyến này. Chính cô ta cũng rất sợ hãi, nhưng không dám ngăn cản.
Hồi lâu, cô ta mới thấp giọng hỏi:
- Chàng không ăn chút gì rồi đi sao?
Lục Hương Xuyên vừa mặc y phục vừa nói:
- Lúc này ta không muốn ăn gì nữa.
Rồi đứng dậy bước ra cửa.
Lâm Tú đi theo, đến cửa mới hỏi:
- Ngày kia chàng có thể trở về không? Đó là ngày sinh nhật của thiếp....
Lục Hương Xuyên không đáp, dừng lại giây lát rồi đột nhiên quay phắt lại ôm chầm lấy vợ.
Lâm Tú thấy lòng rộn lên, có linh cảm như đây là lần chia tay cuối cùng.
Nước mắt cô như chực trào ra, nhưng cố ghìm lại.
Trước lúc phân ly, cô ta không dám khóc trước mặt chồng.
Hồi lâu, y chợt buông tay ra nói:
- Phải rồi. Ta quên đưa hai con chim bồ câu tặng cho Phùng Hạo. Ta đã hứa với hắn, nàng ở nhà giúp ta mang tới cho hắn.
Phùng Hạo cũng là một thủ hạ thân tín của Lão Bá đặt dưới sự chỉ huy trực tiếp của Lục Hương Xuyên. Hắn cũng là người từ quan ngoại được Lão Bá đưa tới đây như Lục Hương Xuyên và phần lớn những thủ hạ thân tín khác của Lão Bá.
Lâm Tú là người rất thích nuôi bồ câu.
Dù rất tiếc nhưng cô ta cũng phải theo lời chồng, đưa hai con chim đến cho Phùng Hạo.
Phùng Hạo nhận hai con chim bồ câu, cảm kích nói:
- Thật quý hóa quá! Nhưng phu nhân cần gì phải vội như thế làm gì chứ? Cứ để tiểu nhân tới lấy cũng được.
Lâm Tú cười nói:
- Phu quân tôi trước lúc đi dặn phải mang đến ngay. Tính anh ấy xưa nay vẫn sốt xắng như vậy....
Phùng Hạo ngạc nhiên hỏi:
- Lục tiên sinh đã đi rồi sao?
Lâm Tú gật đầu:
- Anh ấy vừa đi chưa lâu.
Phùng Hạo lẩm bẩm:
- Lạ thật.... vì sao Lục tiên sinh vội đi vậy chứ?
Lâm Tú hỏi:
- Chẳng lẽ Phùng lão đệ muốn gặp tệ phu?
Phùng Hạo đáp:
- Chính thế. Lần này tôi phụng mệnh Lục tiên sinh đi tìm Hàn Đường, lẽ ra Lục tiên sinh phải chờ tôi về báo kết quả rồi đi mới phải chứ....
Lâm Tú mở to mắt:
- Hàn Đường?
- Phu nhân cũng biết hắn?
Lâm Tú không trả lời, vội hỏi:
- Nhưng Hàn Đường ở đâu chứ?
Phùng Hạo đáp:
- Hắn chết rồi!
Lâm Tú không giữ được bình tĩnh, kêu lên:
- Hàn Đường chết rồi ư? Bao giờ?
- Hôm qua.
- Lão Bá biết việc này chứ?
Phùng Hạo gật đầu:
- Biết rồi!
Mặt Lâm Tú bỗng tái mét.
Phùng Hạo ngạc nhiên hỏi:
- Phu nhân sao thế?
Lâm Tú gượng cười nói:
- Không sao. Chắc vì ra khỏi cửa sớm quá nên bị trúng gió.... Tôi phải về nghỉ một lúc....
Dứt lời vội quay người, tay ôm ngực đi ra cửa.
Phùng Hạo nhìn theo, mắt lóe lên tia khác thường.
Không lâu sau, Lão Bá dừng lại trước cửa nhà Phùng Hạo. Đây là giờ Lão Bá thường đi bách bộ buổi sáng.
Thấy Phùng Hạo vẫn còn cầm hai con bồ câu trên tay, Lão Bá cười hỏi:
- Thế nào? Mới sáng sớm ngươi đã định dùng chim bồ câu để nhắm rượu hay sao?
Phùng Hạo cúi thấp mình thi lễ, cung kính trả lời:
- Bẩm không. Đây là bồ câu đưa thư của Lục tiên sinh.
Lão Bá ngạc nhiên hỏi:
- Chẳng lẽ hắn chưa đi?
Phùng Hạo lắc đầu:
- Lục tiên sinh đi rồi. Đôi chim bồ câu do Lục phu nhân đưa tới.
- Lục phu nhân vừa tới đây?
- Dạ. Thuộc hạ định tới tìm phu nhân thì bà ấy đã tới bảo rằng Lục tiên sinh dặn mang hai con chim này đến....
- Ngươi đã làm như ta dặn chứ?
- Bẩm vâng!
- Thái độ của Lục phu nhân thế nào?
- Phu nhân rất hoảng hốt, vội thác cớ bỏ đi ngay.
Lão Bá gật đầu, khẽ ra lệnh:
- Theo ta!
Lời vừa dứt, nhân ảnh đã mất hút.
Phùng Hạo kinh hãi đưa mắt nhìn theo.
Lần đầu tiên hắn thấy Lão Bá để lộ thân pháp của mình, không thể tin được trên đời này lại có người thân pháp tuyệt luân đến thế.
Hắn không dám chậm trễ, lướt người đuổi theo.
Căn nhà nhỏ của Lục Hương Xuyên ẩn trong khuôn viên khá kín đáo.
Cách bài trí xung quanh nhà rất gọn gàng, đẹp nhưng không cầu kỳ.
Tính Lục Hương Xuyên không thích sự rườm rà, tác phong của hắn cũng thế.
Cửa phòng mở toang.
Lão Bá hỏi vọng vào cửa:
- Có ai ở nhà không?
Một tên tỳ nữ xuất hiện.
Không chờ tên tỳ nữ kịp mở miệng, Lão Bá hỏi ngay:
- Phu nhân của ngươi đâu?
Tên tỳ nữ ấp úng giây lát mới run giọng trả lời:
- Ởû....ở chuồng ngựa!
Lão Bá không hỏi gì thêm, đi nhanh ra phía chuồng ngựa.
Đó là dãy chuồng ngựa của trang viên, Lục Hương Xuyên không nuôi ngựa riêng.
Lão Bá hỏi tên mã phu gặp đầu tiên:
- Ngươi có thấy vợ của Lục Hương Xuyên tới đây không?
Tên giữ ngựa vội cúi đầu đáp:
- Lục phu nhân vừa chọn một khoái mã phóng đi rồi!
Mặt Lão Bá đanh lại, quay nhìn Phùng Hạo đang bám sát theo sau mình ra lệnh:
- Đuổi theo! Vô luận sống hay chết cũng phải đưa nó trở về ngay!
Phùng Hạo cúi đầu vâng mệnh.
Chỉ lát sau Phùng Hạo đã chỉnh tề trên lưng một con tuấn mã phi như bay ra khỏi trang viện.
Hồi 10
Giáng trả đích đáng
Lão Bá cùng Lục Mãn Thiên vẫn ngồi thì thầm bàn bạc trong biệt thất của Lão Bá.
Đây là căn phòng rất bí mật ở ngay phía sau tiểu sảnh mà Lão Bá thường dùng để tiếp khách đặc biệt hoặc bằng hữu, nhưng rất ít người được bước chân vào đây, trừ một vài người đặc biệt như Lục Mãn Thiên, Lục Hương Xuyên hoặc Tôn Kiếm.
Dưới ánh đèn lờ mờ, cả hai khuôn mặt của đôi bằng hữu vong niên đều trông rất đăm chiêu.
Lão Bá trầm ngâm hồi lâu mới nói:
- Chuyến đột nhập vào Hàng Châu lần này hết sức quan trọng. Vừa nhằm mục đí ch tra rõ hành vi của Lục Hương Xuyên, đồng thời cũng giáng trả cho Vạn Bằng Vương một đòn đích đáng. Nhất định lần này hắn phái tới đó lực lượng không nhỏ, và chúng ta không được để một tên nào lọt lưới.
Lục Mãn Thiên im lặng gật đầu.
Bao giờ cũng thế, lão luôn luôn đồng tình với ý kiến của Lão Bá.
Nhưng Lục Mãn Thiên còn có một mối băn khoăn.
Lẽ ra theo ước định thì Dịch Tiềm Long đã tới đây rồi mới phải.
Có thêm Dịch Tiềm Long thì việc đối phó với bọn người của Thập Nhị Phi Bằng Bang ở Đại Phương khách điếm không thành vấn đề, nhưng nay Dịch Tiềm Long không đến, mọi việc sẽ dồn hết lên vai Lục Mãn Thiên.
Mặc dù lão không sợ bất cứ mối nguy nan hiểm họa nào, nhưng lần này Vạn Bằng Vương đã bố trí cạm bẫy và phái tới đó nhiều cao thủ tinh tráng nhất của Thập Nhị Phi Bằng Bang, không chừng có cả Đồ Đại Bằng nữa....
Bởi thế nhiệm vụ mà Lão Bá vừa giao phó không phải việc dễ dàng.
Lão ngập ngừng nói:
- Dịch Tiềm Long....
Lão Bá ngắt lời:
- Nếu hôm nay hắn không tới thì sẽ không bao giờ tới nữa. Từ nay coi như trong lực lượng của chúng ta không có hắn.
Lục Mãn Thiên nín lặng.
Lão biết trong lòng Lão Bá đang phẫn nộ như thế nào.
Lão Bá chợt hỏi:
- Có phải Lục lão đệ cho rằng mình sẽ không đủ sức đối phó nổi người của Thập Nhị Phi Bằng Bang không?
- Không phải thế, chỉ là....
- Lão đệ yên tâm đi! Hiển nhiên lần này chúng ta đã bố trí hết sức chu đáo. Ta sẽ không để lão đệ mạo hiểm một mình. Chính ta sẽ cùng đi với lão đệ.
Lục Mãn Thiên kêu lên:
- Lão huynh muốn tự mình đi ư? Việc này đâu thể khinh thân tự lao vào nguy hiểm?
Lão Bá thản nhiên đáp:
- Ai cũng có thể đi, tại sao ngu huynh không thể đi chứ?
Lục Mãn Thiên nói:
- Lần này nhất định Vạn Bằng Vương đã bố trí cạm bẫy. Hơn nữa người chúng đi. nh đối phó không phải là Lục Hương Xuyên mà chính là lão huynh!
- Vậy thì cứ để chúng xem Tôn Ngọc Bá này có dễ đối phó không?
Biết Lão Bá là người không dễ gì lay chuyển được ý chí, Lục Mãn Thiên hạ giọng nói:
- Cho dù như thế thì chúng ta cũng nên vạch ra kế hoạch cho thật hợp lý, khi đã hành động, tất phải giáng cho chúng một đòn choáng váng mới được.
Lão Bá nghĩ ngợi một lúc rồi gật đầu.
Lâm Tú cúi rạp người trên yên như một kỵ sĩ thực thụ, tay không ngớt ra roi cho ngựa phi hết tốc lực.
Con ngựa thị đang cưỡi là một trong ba con khoái mã chạy nhanh nhất trong chuồng Lão Bá.
Và từ khi tám chín tuổi đã biết cưỡi ngựa, bấy giờ phụ thân và thúc thúc cô ta đang giai đoạn khấm khá, trong chuồng luôn luôn có ngựa tốt, trong nhà sẵn gia nô đầy tớ.
Hơn nữa Lâm Tú là nhi nữ duy nhất của lão đại Lâm Trung Yên nên rất được chiều chuộng, thêm nữa phụ thân Lâm Tú cũng cho cô theo nghiệp kiếm cung vì thế mới mười lăm mười sáu tuổi đã trở thành một kỵ sĩ cự phách.
Nhưng về sau do Lâm Trung Hạc hãm thân vào chuyện cờ bạc mà cảnh nhà sa sút.
Đã dấn thân vào nghiệp đỏ đen thì khó lòng mà rút chân ra được.
Trước khi Lâm Tú lấy chồng mấy năm, gia cảnh sa sút, nợ nần chồng chất nên mọi thú vui của cô ta đành phải dẹp lại, thậm chí sinh hoạt thường ngày cũng trở nên chật vật.
Hiển nhiên chuồng ngựa với nhiều con tuấn mã mà bất cứ người sành sỏi nào cũng trầm trồ thán phục cũng phải gán nợ cho người ta.
Lâm Tú tiếc nuối một thời vàng son nhưng đành bấm bụng cam chịu số phận.
Tấm lưng Lâm Trung Yên ngày càng còng xuống, nhưng vẫn không sao ngăn nổi cơn máu me cờ bạc của đứa em ruột, nghĩa là không giữ được đà xuống dốc ngày càng thảm hại của Lâm gia.
Huynh đệ họ Lâm mất dần địa vị, uy tín, còn tiền bạc hầu như theo nhau đội nón ra đi.
Trong hoàn cảnh đó, Lâm Tú được gả cho Lục Hương Xuyên, bấy giờ đã là một thủ hạ thân tín được Lão Bá tin dùng.
Lâm gia được một món tiền đủ cầm cự được mấy năm, nhưng sau đó mọi việc lại trở về nếp cũ.
Lâm Tú không phàn nàn gì về cuộc hôn nhân đó.
Lục Hương Xuyên chẳng những là người chồng tốt mà còn là người bằng hữu chân tình và người tình nhân lý tưởng.
Lâm Tú vừa ra roi vừa giục ngựa, vừa nghĩ đến cuộc tình duyên của mình.
Bất ngờ con ngựa nhảy chồm lên rồi rống lên như điên như dại, hất Lâm Tú khỏi yên rồi lao thẳng vào rừng.
Lâm Tú thấy mắt tối sầm, cảm thấy máu trong miệng mặn chát, vừa định thần đứng lên đã thấy một người đứng sừng sững trước mặt.
Đó là Phùng Hạo.
Con ngựa Lâm Tú vừa cưỡi bị một mũi ám khí trúng vào mắt, chạy lồng lên va vào gốc cây ngã khuỵu xuống.
Hiển nhiên Lâm Tú hiểu ra người vừa hại mình chính là Phùng Hạo, chỉ không hiểu hắn vượt qua mình vào lúc nào mà mai phục ở đây để ám toán con khoái mã?
Chờ Lâm Tú đứng lên, Phùng Hạo mới cười nói:
- Tôi còn may gặp được phu nhân ở đây....
Lâm Tú gượng cười nói:
- Đúng hơn là tôi gặp may mới gặp được Phùng lão đệ....
Phùng Hạo lắc đầu:
- Trái lại, số phu nhân không tốt!
Lâm Tú ngước đôi mắt long lanh nhìn Phùng Hạo hỏi:
- Ngươi nói thế có ý gì?
- Lão Bá yêu cầu phu nhân quay lại ngay.
Lâm Tú cố giấu nỗi thoáng sợ, trấn tĩnh nói:
- Thì tôi cũng sẽ về ngay thôi mà. Hương Xuyên đi vội quá nên quên mang theo mấy đồ dùng. Tôi muốn đuổi theo đưa cho anh ấy....
Phùng Hạo cười nhạt nói:
- Tới Hàng Châu không ai đi theo đường này. Theo tôi biết thì đây chỉ cách phân đà của La Giang La Ngân Bằng năm sáu dặm. Phu nhân không thể giấu giếm được Lão Bá đâu.
Giọng Lâm Tú đầy trách móc:
- Chẳng lẽ Lão Bá nghi ngờ ta cấu kết với Thập Nhị Phi Bằng Bang?
Phùng Hạo đáp:
- Cái đó thì tôi không biết, Lão Bá chỉ ra lệnh cho tôi phải đưa phu nhân về....
Lâm Tú bước tới hai bước nói:
- Phùng lão đệ! Lục Hương Xuyên đối xử với lão đệ không bạc, sao lại bức bách ta?
Ta vốn thích cưỡi ngựa, lâu ngày không cưỡi nên sinh ra cảm hứng muốn để nó chạy tùy thích....
Chưa dứt lời, tay phải chợt vung lên.
Một chùm sáng lấp lánh bắn về phía Phùng Hạo.
Tên này vốn đã cảnh giác, nhảy ngay sang trái gần trượng, tránh được chùm ám khí.
Lâm Tú thừa cơ tung mình nhảy lên lưng ngựa của Phùng Hạo.
Nhưng cô ta còn chưa kịp đặt chân vào bàn đạp thì đã rú lên một tiếng rồi bị con ngựa hất văng khỏi yên, một mũi dao cắm đúng vào huyệt thái dương.
Phùng Hạo bước tới thản nhiên nhìn đôi mắt Lâm Tú đang dại dần đi, lẩm bẩm:
- Chưa ai dám làm phản Lão Bá mà thoát chết. Ngươi sống được tới bây giờ là quá lâu rồi.... Không biết Lục Hương Xuyên có dính dáng gì trong việc này không?
Nói đoạn đi dắt ngựa tới, mang thi thể Lâm Tú đặt ngang lên lưng ngựa, còn mình cũng nhảy lên yên phóng nhanh trở lại Hoa Viên.
Trời vừa hoàng hôn.
Lục Hương Xuyên chiếm riêng một bàn trong khách điếm, trước mặt là vò rượu và con gà rán, món ăn mà y ưa thích nhất.
Lẽ ra Hàn Đường phải tới đây theo giờ hẹn từ lâu nhưng vẫn chưa thấy bóng dáng đâu cả....
Chẳng lẽ hắn đã thay đổi kế hoạch?
Hay Hàn Đường đã đánh hơi được mối nguy hiểm đang rình rập mình?
Lục Hương Xuyên tin chắc Hàn Đường không thể nhận ra mình vì y đã dùng một thứ dược vật để hóa trang rất khéo. Bây giờ bộ mặt của y đã hoàn toàn thay đổi, già hơn rất nhiều với nước da vàng bủng, lại còn gắn thêm bộ râu giả rậm rì, chỉ e đến Lâm Tú còn chưa nhận ra huống chi Hàn Đường!
Khi nhìn vào gương, Lục Hương Xuyên không nhịn được cười và rất hài lòng khi thấy mình là một trung niên nhân trên dưới tứ tuần và như kẻ mắc bệnh kinh niên.
Chừng nửa canh giờ trước, Lục Hương Xuyên vừa vào khách điếm thì đã có hai bàn đầy khách nhân, còn bây giờ lại tăng thêm ba bốn bàn nữa.
Lục Hương Xuyên gọi thêm một bình rượu và mấy bát thức nhấm nữa.
Bằng bất cứ giá nào, y cũng phải đợi cho tới khi Hàn Đường xuất hiện.
Lục Hương Xuyên chọn vị trí rất thuận tiện cho việc quan sát. Bất cứ người nào vào ra Đại Phương khách điếm đều nằm trong tầm kiểm soát của y.
Bên ngoài đã tối đen.
Lục Hương Xuyên gọi tiếp một bình rượu nữa, chẳng phải do y thích uống rượu chỉ là hoàn cảnh phải chịu như thế. Phải có ly rượu nhâm nhi thì mới ngồi được lâu.
Cùng lúc đó, một chiếc xe ngựa phóng như bay về phía thành Hàng Châu.
Hai con ngựa kéo xe trông rất tráng kiện thuộc loại thiên lý mã, còn người đánh xe chẳng những điều khiển hết sức thành thạo mà xem ra thân thủ cũng rất cao cường.
Ngồi trong xe kiệu buông rèm kín mít là Lão Bá và Lục Mãn Thiên.
Lão Bá ngoái nhìn vẻ mặt trầm ngâm của Lục Mãn Thiên, cười nói:
- Ta biết lão đệ đang nghĩ gì!
Lục Mãn Thiên ngẩng lên hỏi:
- Tôi ư?
Lão Bá tiếp:
- Có phải lão đệ đang nghĩ đến thời gian khó khăn của chúng ta trước đây không?
Lục Mãn Thiên lẳng lặng gật đầu.
Quả nhiên lão đang nghĩ đến thời kỳ gian khó nhất khi mới từ quan ngoại tới dựng nghiệp ở đây, bất cứ lúc nào cũng có thể nguy hiểm đến tính mạng.
Không chỉ vùng Giang Hoài mà khắp Trung Nguyên, mỗi bước chân của họ đều có thể giăng sẵn cạm bẫy, xung quanh lúc nào cũng có thể có một mũi tên bay ra cắm vào người....
Lão Bá đôi mắt chợt ánh lên, hỏi:
- Lão đệ còn nhớ lần chúng ta đối phó với Ngôn lão đại ở Thần Châu không?
Lục Mãn Thiên gật đầu:
- Đương nhiên còn nhớ....
Việc đó lão suốt đời không thể quên được.
Ngôn lão đại là thủ lĩnh của Bài Giáo thao túng gần như toàn bộ lực lượng các tặc đảng suốt lưu vực Trường Giang.
Ngôn lão đại lúc bấy giờ có thế lực rất lớn, trong tay có tới mấy chục thương điếm lớn nhỏ. Ngoài ra khách thương muốn làm ăn buôn bán ở vùng này đều buộc phải có quan hệ với tên đại ma đầu này, nếu không chẳng mất mạng tất trước sau cũng sạt nghiệp.
Hiển nhiên không ít người bất bình với hành động bạo ngược của Ngôn lão đại nhưng không ai dám làm gì hắn.
Ngôn lão đại không những là thủ lĩnh của Bài Giáo mà còn là chưởng môn nhân của Ngôn Gia Quyền ở Thần Châu.
Ngôn Gia Quyền có võ học rất quái dị, võ công cơ bản là Cương thi quyền.
Cả hai thứ Ngôn Gia Quyền và Bài Giáo khét tiếng võ lâm về sự tàn bạo, huyền bí.
Giang hồ truyền ngôn rằng Ngôn Gia Quyền chẳng những đáng sợ mà còn coi đó là thứ võ học vô địch, không phải võ công đó mà đó là một thứ pháp thuật thần kỳ.
Không ai dám nghĩ tới chuyện lấy thịt xương của người phàm trần để đối phó với pháp thuật thần kỳ.
Thế nhưng Lão Bá lại quyết đối đầu với lực lượng huyền bí đáng sợ này.
Trong cuộc đối đầu đẫm máu, nhờ hành động bất ngờ và thần tốc, người của Lão Bá đã chiến thắng mặc dù phải chịu tổn thất hết sức to lớn, trong năm vị huynh đệ chỉ còn sống hai người là Lão Bá và Lục Mãn Thiên.
Trước khi chết, Ngôn lão đại chỉ nói lên một tiếng:
- Các ngươi hành động thật thần tốc.
Thần tốc đó là bí quyết bách chiến bách thắng của Lão Bá, là phương châm hành động của ông.
Sắc diện của Lục Mãn Thiên vẫn không giảm đi sự trầm tư.
Lão Bá cười nói, dường như để trấn an người huynh đệ của mình:
- Phải thừa nhận rằng thời gian đó là đen tối nhất.... nhưng nhớ lại không phải là không lý thú....
Lục Mãn Thiên nhớ rõ sau khi mất ba vị huynh đệ và mười hai cao thủ khác, dù giết được Ngôn lão đại, phá hủy Ngôn Gia Quyền, khi về nhà chính Lục Mãn Thiên cũng phải nằm liệt giường tới ba ngày đêm.
Chuyện đó xảy ra đã hai mươi mấy năm. Thế mà đến lúc này nhớ lại, Lục Mãn Thiên vẫn còn kinh hoàng.
Sự sống và cái chết đối với một võ sĩ không đáng phải bận tâm nhiều, nhưng lần đó, Lão Bá quả là quá mạo hiểm.
Lục Mãn Thiên buột miệng hỏi:
- Không biết lần này có mạo hiểm như vậy không....
Ý lão muốn nói rằng có nên vì một mạng người mà phải chịu mạo hiểm không.
Hiển nhiên đối phương đã giăng bẫy, nhưng giả sử Lục Hương Xuyên đáng khả nghi thì chính họ đang tự mình chui đầu vào cạm bẫy.
Mặc dù chưa từng gặp Phương Cương, nhưng mới thấy hắn bước vào khách điếm, Lục Hương Xuyên đã đoán ra ngay.
Phương Cương có ngoại hiệu là Phương Thiết Bằng. Và quả thật Phương Cương không hổ với hiệu xưng của mình, các cơ bắp rắn chắc như những khối thép.
Phương Cương bận y phục màu trắng tuyết, cúc áo phanh ra để lộ bộ ngực chắc nịch, ánh mắc sáng ngời và đôi môi cương nghị, toàn thân toát lên vẻ uy mãnh.
Ngoài Tôn Kiếm ra, Lục Hương Xuyên chưa từng thấy ai có dáng vẻ uy phong như vậy.
Phương Cương mới bước vào khách điếm, tất cả thực khách đều quay lại nhìn.
Phương Cương hầu như không để ý đến người nào, điềm nhiên đi thẳng tới một bàn cả tám tên hán tử đang ngồi. Bọn này vội vã đứng lên.
Phương Cương với vẻ quý phái, chừng như đó là điều hiển nhiên đường hoàng ngồi xuống ghế.
Tám tên hán tử không dám ngồi cùng bàn, lấm lét đứng lùi cả lại.
Lục Hương Xuyên thầm nghĩ:
- Cho dù có uy mãnh bao nhiêu nhưng trong rắn phải có mềm, bởi vì quá rắn thường dễ gẫy. Hạng người như thế chẳng khó đối phó.
Bất giác y quét mắt nhìn khắp lượt thực khách.
Trong phòng lại có tiếng ồn ào. Một khách nhân khác mới bước vào.
Vừa trông thấy người này, Lục Hương Xuyên suýt nữa kêu lên.
Nhưng y chợt nhớ ra mình đã hóa trang nên trấn tĩnh lại ngay.
Khách nhân mới vào phòng là Lâm Trung Hạc, thúc phụ của Lâm Tú vợ Lục Hương Xuyên.
Lâm Trung Hạc bước đến bàn mà Phương Cương vừa ngồi, nhưng khép nép đứng phía sau.
Phương Cương hỏi:
- Có phải ngươi họ Lâm?
Lâm Trung Hạc cúi thấp cung kính trả lời:
- Dạ đúng! Tại hạ là Lâm Trung Hạc!
Phương Cương hớp một ngụm, thủng thẳng nói:
- Ngươi cũng vào đây uống rượu?
- Dạ....
Lâm Trung Hạc nói xong định ngồi xuống ghế thì Phương Cương đã trừng mắt quát lên:
- Ngươi là cái thá gì mà dám ngồi cùng bàn với ta?
Dứt lời hất luôn bát rượu thẳng vào mặt Lâm Trung Hạc.
Lục Hương Xuyên ức đầy ruột nhưng không dám để lộ thân phận mình.
Y băn khoăn nghĩ bụng:
- Vậy Hàn Đường đâu chứ? Chẳng lẽ hắn không đến theo lời hẹn? Rõ ràng Phương Thiết Bằng được Vạn Bằng Vương phái đến, như thế sớm muộn Hàn Đường thế nào cũng xuất hiện.
Nhưng đến bao giờ? Lẽ nào hắn đã phát hiện ra kế hoạch của Lão Bá nên đã tìm cách đối phó?
Lục Hương Xuyên nhấp liền mấy chén.
Bàn bên kia, Phương Cương chợt quát lên:
- Cút khỏi đây ngay!
Hiển nhiên câu nói đó là nói với Lâm Trung Hạc.
Không ngờ lúc này Lâm Trung Hạc chợt trở nên ương ngạnh không nhẫn nhục như trước, đến ngồi đối diện với Phương Cương đập bàn mắng trả:
- Ngươi cũng là cái thá gì chứ? Dựa vào đâu mà bảo ta rời khỏi khách điếm? Ngay cả chủ điếm....
Hắn chưa kịp nói hết câu thì đã kêu lên đưa tay ôm lấy ngực. Thậm chí Lục Hương Xuyên cũng không kịp nhận ra Phương Thiết Bằng vừa xuất thủ thế nào.
Lại nghe choang một tiếng nữa.
Lâm Trung Hạc bị một cái chén to ném vào đầu làm chiếc chén vỡ tan, đồng thời đầu hắn cũng phun ra mấy vòi máu.
Tám tên hán tử đứng phía sau Phương Cương cùng cười ồ cả lên.
Lục Hương Xuyên chợt thấy máu nóng bốc lên đầu. Dù sao Lâm Trung Hạc cũng là chú ruột của vợ y.
Phương Cương quay lại mấy tên hán tử đứng sau lưng mình ra lệnh:
- Đưa hắn nhốt vào chuồng ngựa, tới sáng mới được thả ra!
Hai tên hán tử vội lao vào Lâm Trung Hạc.
Lâm Trung Hạc chợt gầm lên một tiếng, song chưởng cùng vung lên. Lão vốn là đệ tử thuộc chi Nam Tông phái Thiếu Lâm rất giỏi quyền thuật, bởi thế hai tên hán tử không phải là đối thủ.
Tên thứ nhất vừa định chộp lấy vai thì bị Lâm Trung Hạc đẩy giúi suýt ngã, còn tên thứ hai bị trúng một quyền vào ngực lảo đảo lùi lại mấy bước.
Lâm Trung Hạc chợt lao thẳng tới bàn của Lục Hương Xuyên đang ngồi nói nhanh:
- Đi nhanh lên! Bọn chúng đến tập trung ở đây mục đích là đối phó với ngươi đấy.
Dù Lục Hương Xuyên đã hóa trang rất cẩn thận, vậy mà không dấu được Lâm Trung Hạc.
Thế mới biết thật khó mà qua được mắt người thân thích.
Nhưng nhiệm vụ vẫn là trên hết, hơn nữa việc này còn liên quan đến cả tính mệnh, vì thế Lục Hương Xuyên thản nhiên đáp:
- Ông nói gì vậy? Tôi chưa từng quen biết ông!
Lâm Trung Hạc giậm chân:
- Ngươi không cần phải dấu ta làm gì. Chúng đã biết rõ từ khi ngươi mới tới đây....
Nhưng lão không kịp nói hết câu thì hai tên hán tử lại tiếp tục xông tới, tên thứ nhất chộp lấy cổ áo Lâm Trung Hạc kéo giật lại, còn tên thứ hai chộp một chiếc ghế phang mạnh vào đầu.
Lâm Trung Hạc giằng mạnh khiến cổ tay áo bị rách toạc, thoát khỏi tên hán tử thứ nhất nghiêng đầu tránh ghế đang phang mạnh xuống, nhưng cũng bị đánh trúng vào sườn ngã sấp xuống.
Phương Cương vỗ bàn đứng lên quát to:
- Cứ thịt hắn đi!
Rồi trừng mắt nhìn Lục Hương Xuyên gào lên:
- Tên họ Lục! Mau ra khỏi phòng đấu với ta một trận!
Chưa dứt lời đã lao bổ đến.
Lục Hương Xuyên không ngờ diễn biến lại xoay chuyển một cách nhanh chóng như vậy.
Y hoàn toàn không đề phòng trước tình huống thế này nên vẫn ngồi bất động trên ghế.
Tuy vậy, khi Phương Cương vừa lao tới như một con mãnh hổ thì Lục Hương Xuyên cũng kịp luồn xuống gầm bàn nhẹ nhàng như loài rắn, hữu chưởng đánh vào tiểu phúc tên hán tử vừa cúi xuống định kết liễu Lâm Trung Hạc tay kia chộp lấy đầu gối tên thứ hai.
Chỉ nghe rắc một tiếng, tên hán tử rú lên ngã vật ngay xuống, hiển nhiên đầu gối đã bị bóp nát.
Lục Hương Xuyên kéo Lâm Trung Hạc dậy nói nhanh:
- Hãy chạy mau đến tìm Lão Bá!
Lâm Trung Hạc gật gật đầu đi ra phía cửa, nhưng ngay lúc đó đã có ba tên hán tử xông tới chặn ngang đường, tay vung đao sáng loáng nên buộc phải lùi lại.
Nhưng vừa lúc đó, chợt thấy mấy tia sáng lóe lên và lập tức hai trong số ba tên hán tử chặn trước mặt ngã nhào xuống. Lâm Trung Hạc biết rằng Lục Hương Xuyên đã sử dụng ám khí.
Phương Cương quát to:
- Hãy coi chừng ám khí của hắn!
Vừa thét, hắn vừa đưa tay cản mấy tên thủ hạ đang muốn lao tới phía Lục Hương Xuyên, đồng thời tay cầm một chiếc ghế làm khiên sẵn sàng đối phó với ám khí của địch nhân.
Sau khi xác định tình thế, biết lúc này dù làm náo loạn cũng chỉ giết được một số tên thủ hạ mà chưa thể hạ thủ được Phương Cương, đồng thời mình cũng không thể hoàn thành được nhiệm vụ nên y đành dừng lại.
Khi xuất thủ, Lục Hương Xuyên chẳng khác gì một con mãnh hổ, nhưng khi đứng khoanh tay, trông y giống như một vị thư sinh yếu nhược, tưởng chừng sắp bị những kẻ trong phòng ăn nuốt chửng.
Phương Cương quá rõ bản lĩnh đối phương, tức giận nhún mình lao tới, đồng thời bốn loạt ám khí nhất thời bắn ra.
Nếu Lục Hương Xuyên không phải là một cao thủ về ám khí thì chỉ cần một hành động này đủ làm cho táng mạng vì sự thần tốc của nó.
Lục Hương Xuyên phản ứng cực kỳ linh hoạt và chính xác như đã lường trước hành động của đối phương. Quả thật y rất dày dạn kinh nghiệm về các loại ám khí, bởi vậy dù Phương Cương xuất thủ thế nào cũng không sao chạm được vào người Lục Hương Xuyên. Y phất nhẹ hai ống tay áo đẩy lùi hai mũi ám khí, đồng thời hơi lách mình tránh mũi thứ ba lao tới chính diện, động tác vừa ung dung vừa thanh thoát, sắc diện vẫn bình thường tỏ rõ mình đang chiếm ưu thế.
Phương Cương mình vẫn còn lơ lững trên không, thét to một tiếng vung mạnh chếc ghế nhằm thẳng vào đầu Lục Hương Xuyên giáng xuống.
Lục Hương Xuyên chỉ nhếch môi cười nhạt, nhảy một bước sang trái, hay tay đưa chếch lên.
Hiển nhiên y định tiếp tục thi triển ám khí.
Chân còn chưa kịp đáp xuống đất, xem ra Phương Cương khó lòng thoát được một cao thủ bậc nhất về sử dụng ám khí như Lục Hương Xuyên.
Nhưng Lục Hương Xuyên chưa kịp phát ám khí thì chợt cảm thấy hai cổ tay bị giữ chặt bằng đôi tay rắn như thép không có cách gì giằng ra được. Y tuyệt vọng nhìn lại và hết sức ngỡ ngàng khi nhận ra kẻ ám toán là Lâm Trung Hạc, người chú ruột của vợ mình!
Lục Hương Xuyên hiểu ngay màn kịch vừa xảy ra trước đó chính là do Phương Cương và Lâm Trung Hạc dàn dựng sẵn theo kế hoạch từ trước để nhằm đối phó với mình.
Y đã mắc lừa một cách thảm hại vì không ngờ chính người chú ruột của vợ lại bán đứng đứa cháu rể của lão ta!
Nhưng Lâm Trung Hạc có quan hệ gì với Thập Nhị Phi Bằng Bang chứ?
Phương Cương xoay người đáp xuống đất vung tay đánh vào mặt Lục Hương Xuyên làm y ngã ngửa xuống, từ khóe miệng máu tươi rỉ ra.
Sự phản bội của kẻ thân thích làm cho Lục Hương Xuyên khinh miệt hơn là giận dữ.
Y không cần phản kháng, vì biết trong trường hợp này phản kháng chỉ là vô ích, chỉ bất lực nằm trên mặt đất, khinh bỉ nhìn Lâm Trung Hạc.
Phương Cương giẫm một chân lên ngực Lục Hương Xuyên, nói bằng giọng đắc ý:
- Tên họ Lục! Người ta đều bảo rằng ngươi túc trí đa mưu, thế mà chỉ cần một mẹo nhỏ cũng lừa được ngươi. Xem ra người khác đánh giá cao ngươi rồi!
Giọng Lục Hương Xuyên mai mỉa:
- Chỉ vì chuyện này không giống quy luật....
Phương Cương nhíu mày:
- Ngươi định nói....
Lục Hương Xuyên ngắt lời:
- Chỉ vì ta có một người thân thích quá tốt, có lẽ không ai có người thân thích tốt như vậy.
Phương Cương cười to nói:
- Không sai! Quả là ngươi có một kẻ thân thích rất tốt. Lẽ ra khi lấy vợ, ngươi nên xem xét chuyện này một cách cẩn thận hơn mới phải.
Lâm Trung Hạc đứng lảng ra, hổ thẹn cúi thấp đầu xuống, mặt đỏ bừng.
Lục Hương Xuyên chợt nói:
- Có một điều ta không hiểu....
Phương Cương hỏi:
- Ngươi không hiểu chuyện gì?
- Ta không hiểu rằng trong Thập Nhị Phi Bằng Bang có không ít nhân vật cũng tính là có đầu có mặt có thể đối phó với ta một cách đàng hoàng hơn, thế mà Vạn Bằng Vương lại sai mấy kẻ ngu xuẩn dùng thủ đoạn ám toán hèn hạ đến thế?
Phương Cương nổi giận dùng lực giẫm mạnh làm Lục Hương Xuyên đau tới tận tâm phế, nhưng cố nghiến răng để không phải rên lên.
Phương Cương vừa giẫm vừa đá, miệng gào lên như dã thú:
- Tên họ Lục! Trước khi chết, ta sẽ cho ngươi biết, thế nào là nhục mạ kẻ khác....
Lục Hương Xuyên cố nhịn đau, thản nhiên đáp:
- Nếu không giết ta ngay, ngươi sẽ phải hối hận....
Phương Cương dừng chân, cười nhạt hỏi:
- Ngươi còn hoài vọng có kẻ đến cứu hay sao?
Lục Hương Xuyên không đáp.
Phương Cương lại tiếp:
- Thực tình chúng ta càng hy vọng có kẻ đến cứu ngươi hơn cả ngươi. Cho dù người đến cứu là ai, nhất định cũng tự chui đầu vào rọ.
Tới đó, hắn đưa mắt nhìn sang mấy tên thủ hạ đứng cạnh cửa phòng.
Trong số tám tên hán tử người của Thập Nhị Phi Bằng Bang chỉ có bốn tên đứng nguyên chỗ. Bốn tên này vẻ mặt không chút biểu cảm. Còn bốn tên khác đều bị ám khí cắm đúng yếu hầu táng mạng từ lâu.
Lục Hương Xuyên hơi dướn người quan sát bốn tên còn lành lặn và chợt nhận ra sắc thái của chúng đều có nét ngang tàng, hoàn toàn không phải kẻ hạ nhân, chứng tỏ thân phận chúng không nhỏ, thậm chí không dưới Phương Cương.
Lục Hương Xuyên chợt thấy tim nhói lên. Bốn tên này mới đích thực là những kẻ khó đối phó, huống chi cứ nhìn sắc thái và ánh mắt của Phương Cương, chẳng khó gì mà đoán được trong các gian phòng xép của khách điếm nhất định không ít thủ hạ của Thập Nhị Phi Bằng Bang ẩn phục.
Phương Cương nói không sai. Nếu có người đến ứng cứu, cho dù là ai cũng sẽ tự chui đầu vào tấm lưới được Vạn Bằng Vương giăng sẵn.
Lục Hương Xuyên hiểu điều đó và trong thâm tâm mong rằng Lão Bá đừng tới cứu mình.
Phương Cương đã tới ngồi xuống ghế, nhìn Lục Hương Xuyên với ánh mắt độc địa nói:
- Ta sẽ đợi, và chúng nhất định sẽ tới. Cho dù có phải đợi tới hai canh giờ....
Nhưng hắn không phải đợi lâu. Chỉ sau khoảnh khắc đã có một chiếc xe song mã phủ rèm đen phóng nhanh vào cổng Đại Phương khách điếm.
Người đánh xe không ngừng ra roi làm đôi tuấn mã hí vang, kéo chiếc xe lao qua tiền viện thẳng tới cửa phòng lớn, nơi Lục Hương Xuyên đang bị bắt.
Phương Cương nhảy dựng lên nói to:
- Tới rồi!
Đột nhiên phát ra những âm thanh khác thường, và từ các bức tường đồng thời mở ra hai ba chục lỗ hổng, từ những lỗ hổng đó cung nỏ bắn ra ào ào.
Người đánh xe ngựa bị cắm tới mười mấy mũi tên gục ngay xuống chết tại chỗ.
Hai con tuấn mã cũng bị tên cắm khắp thân, máu loang ướt đẫm, lồng lên tới tận tường nhà mới gục xuống làm chiếc xe đổ sầm sang bên.
Phương Cương vung tay quát:
- Hỏa tiễn!
Lại một loạt cung nỏ bắn ra nhằm thẳng vào kiệu xe, những mũi tên đều mang hỏa cụ làm kiệu xe bốc lửa cháy bùng lên.
Mấy chục mũi hỏa tiễn làm chiếc xe bén lửa rất nhanh. Chỉ phút chốc chiếc xe đã cháy rừng rực.
Lục Hương Xuyên biết rõ ràng nếu có người đến cứu mình tất đang ở trong xe kiệu.
Trong tình thế này, nếu không chịu ra nhất định sẽ bị hỏa thiêu, cháy thành than cùng xe kiệu. Nếu liều mạng nhảy ra khỏi xe, tình thế cũng chẳng có gì khả quan hơn, nhất định sẽ bị cung nỏ bắn chết.
Quả thật Vạn Bằng Vương đã tính kế vẹn toàn.
Nhưng Vạn Bằng Vương có đánh lừa được Lão Bá không?
Thực tế đã chứng minh đang có người đến cứu Lục Hương Xuyên, nghĩa là Lão Bá đã tính sai nước cờ, để thủ hạ của mình sa vào cạm bẫy.
Nếu vạn nhất người đến ứng cứu chính là Lão Bá thì tình hình sẽ trở nên hết sức nghiêm trọng. Không ai dám lường trước chuyện gì sẽ xảy ra nếu Lão Bá bị tiêu diệt.
Phương Cương đã đứng lên tới gần cửa sổ, nhìn vào chiếc xe đã trở thành rừng lửa, gào to:
- Tôn Ngọc Bá! Để xem lần này ngươi có chạy thoát khỏi đám lửa đó không?
Lại một loạt hỏa tiễn khác bắn ra, tất cả đều nhằm vào chiếc xe đang hừng hực chảy.
Lục Hương Xuyên chợt thấy lòng nhói lên. Nếu chính Lão Bá đang ở trong xe thì dù mọc cánh cũng không thoát chết, cũng đồng nghĩa với việc đạo tiêu ma trưởng trong suốt vùng Giang Hoài và trên toàn cõi võ lâm.
Phương Cương ngửa mặt cười to một tràng đầy đắc ý.
Cả bốn tên đứng ở cuối phòng vốn từ đầu không lộ chút biểu hiện gì, bây giờ nét mặt cũng không dấu được sự đắc ý.
Đột nhiên từ ba bức tường phía trước và hai bên phòng vang lên những tiếng rú ghê rợn, tiếp đó những chiếc nỏ bị ném ra khỏi tường rồi cả mấy chục người liên tiếp bắn nhào ra khỏi những lỗ hổng bị phá rộng.
Bấy giờ Lục Hương Xuyên mới biết những bức tường đó được xây kín bằng những ngăn bí mật và bọn cung thủ của Thập Nhị Phi Bằng Bang ẩn nấp trong đó mai phục theo kế hoạch được tính toán rất cẩn thận.
Bọn cung thủ bị đẩy khỏi các ngăn bí mật gục xuống chết ngay trong phòng.
Biến cố bất ngờ này là kiệt tác của ai vậy?
Phương Cương lại biến sắc, liền cúi xuống kéo lên một tên cung thủ, chỉ thấy sắc mặt hắn đã đen xạm lại, máu vẫn tiếp tục từ miệng rỉ ra nhưng đã đoạn khí.
Xem xét khắp người không thấy thương tích gì, chắc đã bị thứ chưởng lực kỳ dị nào đó làm cho táng mạng.
Từ trong những ngách tường bí mật bốn phía được phục sẵn bốn mươi tám tên cung thủ, nhưng đã có hơn ba mươi tên bị đánh bật ra chết trong phòng ăn, chỉ còn lại mười mấy tên hoảng loạn bỏ chạy tứ tán.
Phương Cương nhặt lên một chiếc ghế ném mạnh ra cửa vào chiếc xe đang bốc cháy.
Những tàn lửa bay tứ tung, chiếc xe bị vỡ tan, nhưng không thấy người nào trong đó.
Hắn chợt hiểu ra rằng mình đã trúng kế giương đông kích tây của đối phương.
Căn cứ vào tình hình mà suy đoán thì chủ lực trên xe đã sớm thoát ra bí mật tiếp cận và đột nhập vào nơi bọn cung thủ đang phục kích, để lại người đánh xe cảm tử hư trương thanh thế xông thẳng vào cửa chính đánh lừa bọn cung thủ.
Hiển nhiên kế hoạch được bố trí hết sức chu đóa đã thất bại thảm hại.
Trên thực tế, Vạn Bằng Vương chỉ lừa được có một mình Lục Hương Xuyên, nhưng biết đâu đó cũng là cạm bẫy?
Phương Cương tuyệt vọng gào lên:
- Tôn Ngọc Bá! Ngươi đã tới đây sao còn không chịu lộ diện?
Hình như trong ngăn tường bí mật phát ra tiếng cười nhạt.
Phương Cương nộ khí xung thiên, lao tới phía vừa phát ra tiếng cười.
Chợt một loạt tiếng loảng xoảng vang lên, không giống tiếng đao kiếm, tuy cũng là âm thanh của thứ binh khí nào đó bằng sắt thép nhưng âm thanh không sắc ngọt mà thô hơn.
Trống ngực Lục Hương Xuyên đập rộn lên.
Y thầm nghĩ:
- Đó là tiếng thiết đảm của thúc thúc!
Đúng vậy! Chính Lục Mãn Thiên tay cầm thiết đảm từ sau một bức tường đánh vỡ một mảng lớn xông ra, nhưng khi bước vào phòng ăn, chiếc thiết đảm được thu vào người, thái độ đường hoảng đĩnh đạc như thực khách.
Phương Cương kinh hoảng quay lại tức tối hỏi:
- Ngươi là ai?
Lục Mãn Thiên không đáp, nhếch môi cười rút cây thiết đảm vung lên. Từ chiếc đòn thép phát ra những tia sáng rợp mắt và tiếp rít ghê rợn.
Trên giang hồ không ai lạ gì nhân vật quái kiệt nổi danh mấy chục năm nay Thiết Đảm Kim Cương Lục Mãn Thiên.
Phương Cương líu ríu hỏi:
- Các hạ.... là Lục Mãn Thiên?
Thiết Đảm Kim Cương cười đáp:
- Thì ra cuối cùng ngươi cũng nhận ra kẻ hèn này....
Phương Cương lại hỏi:
- Tôn Ngọc Bá đâu?
Lục Mãn Thiên phản vấn:
- Ngươi muốn gặp ông ta?
Phương Cương bối rối gật đầu:
- Ta.... từ lâu vốn mong được gặp hắn!
- Ngươi không sợ ư?
Phương Cương cố lấy can đảm, làm ra vẻ điềm nhiên:
- Ta.... sợ gì chứ?
- Nếu vậy ngươi cứ việc quay lại mà xem!
Phương Cương giật nảy mình, nhưng vẫn quay người lại, đã thấy một người bình thản khoanh tay đứng cách mình chỉ ba bước, sắc mặt lạnh lùng, đáng sợ.
Thoạt nhìn, người xuất hiện hết sức bất ngờ này ăn vận như một lão nông phu, nhưng thần tình toát ra sự uy nghiêm không sao hình dung được.
Phương Cương bất giác lùi lại hai bước, run giọng hỏi:
- Ngươi là.... Tôn Ngọc Bá?
Lão Bá bình thản gật đầu.
Phương Cương đột nhiên lao người nhảy tới bên Lục Hương Xuyên gào lên:
- Các ngươi có cần tính mạng của hắn không?
Lão Bá vẫn đứng bất động, trả lời:
- Đương nhiên cần!
Phương Cương tiếp:
- Nếu vậy thì nhanh lùi ra!
Lục Mãn Thiên cười nói:
- Ngươi không muốn lấy luôn tính mạng của chúng ta nữa sao?
Lão Bá tiếp lời:
- Nếu ngươi làm hại dù chỉ một sợi tóc của Lục Hương Xuyên thì cả Thập Nhị Phi Bằng Bang phải trả giá!
Phương Cương vung chân định giẫm vào ngực Lục Hương Xuyên, nhưng chưa kịp giẫm xuống thì chợt phát hiện thấy Lão Bá đã xuất hiện ngay trước mặt mình.
Thân pháp thần tốc như vậy, chẳng những chưa bao giờ hắn được chứng kiến mà còn không bao giờ ngờ tới.
Lão Bá lạnh giọng:
- Ngươi dám ư?
Phương Cương chưa kịp có phản ứng gì thì đã cảm thấy từ miệng mình có một vòi nước trào ra mặn chát, không hiểu đối phương đã xuất thủ thế nào?
Hắn không biết làm gì hơn đành lùi lại đến tận bốn tên trung niên hán tử mãi đến lúc đó vẫn đứng bất động.
Không những Phương Cương hoảng sợ, mà cả bốn tên hán tử được chứng kiến tận mắt những gì vừa diễn ra cũng đều đứng phát ngơ, không biết nên đối phó thế nào.
Phương Cương gào lên, với mục đích trấn an cho đồng bọn:
- Tên họ Tôn! Có giỏi ngươi cứ xông vào đây, cùng chúng ta quyết một trận sinh tử.
Lão Bá từ từ bước đến gần, cười nói:
- Đúng thế! Đây mới đúng là những nhân vật chủ yếu được Vạn Bằng Vương phái đến làm chủ lực cho cuộc tiếp kiến hôm nay.
Rồi quay lại hỏi một tên cung thủ duy nhất còn sống mà chưa chạy khỏi phòng:
- Chúng đều là các đàn chủ trong Thập Nhị Phi Bằng Bang, đúng chứ?
Tên cung thủ gật đầu cung kính đáp:
- Dạ....
Phương Cương biến sắc:
- Thì ra trong hàng ngũ chúng ta có gian tế do ngươi cài vào.
Hắn chưa dứt lời thì cả bốn tên kia đã xuất thủ bằng nhiều loại binh khí khác nhau gồm một mũi chủy đao, một chiếc phán quan bút, một vòng cương hoàn và một chiếc nhuyễn tiên.
Bốn thứ binh khí nhất loạt phát ra nhằm đối phó với một người, có thứ dài, có thứ ngắn không cần nói đến sự bất ngờ mà chỉ cần nhìn chiêu thức cũng biết những người sử dụng nó đều là những cao thủ thượng thặng, thuộc hàng nhất lưu trên võ lâm.
Trong tay những nhân vật như vậy, tất nhiên các thứ binh khí đều phát huy cao độ uy lực của chúng, thứ ngắn thì hiểm, thứ dài thì cường, nhất là tập trung uy lực đánh một người thì khó lòng thoát hiểm.
Thấy bốn thứ binh khí phát ra với uy lực kinh hồn như vậy, cả Lục Hương Xuyên vốn dạn dày trận mạc và cũng là cao thủ thuộc hàng nhất lưu cũng phải phát run.
Y chợt hiểu võ công của bốn người kia tuyệt nhiên không kém gì Phương Cương mà mình vừa được lãnh giáo.
Mặc dù vậy, tuy bốn loại binh khí đã xuất phát, nhưng hầu như cơ hội để thi triển sở trường đều không có.
Thân ảnh Lão Bá đột nhiên cử động.
Ngọn nhuyễn tiên vừa vung tới thì Lão Bá đã tiếp cận ngay vừa trong vòng khống chế của nó. Khi tên hán tử còn chưa kịp thắt chặt ngọn roi lại quấn cổ đối phương như những trường hợp thông thường khác thì đã bị điểm trúng yết hầu, không kịp kêu lên tiếng nào, toàn thân rũ xuống như đống giẻ rách.
Ngay lúc đó vòng cương hoàn đánh tới với uy lực ngàn cân, tỏa ánh sáng rợp mắt.
Một chiếc đòn bằng thép từ phía sau phóng tới, làm vòng cương hoàn đánh keng một tiếng lại rơi ngay xuống đất. Tên hán tử vừa đánh ra vòng cương hoàn còn chưa kịp trở tay thì lại bị một chỉ khác điểm trúng yết hầu, máu phun ra như bị chọc tiết.
Vẫn không nghe tiếng kêu nào phát ra.
Mũi chủy đao bị chưởng lực làm chệch hướng, tên này chưa kịp thu đao về đã bị chưởng thứ hai đánh bật cả vào tường, cả bộ ngực nát nhừ.
Tên hán tử thứ tư xuất ngọn phán quan bút, còn chưa hết tầm thì bị chiếc thiết đảm đánh bạt đi, Lục Mãn Thiên thừa thế quật ngược đầu thiết đảm vào đầu hắn làm óc não bắn ra tung tóe.
Đó là võ công của Lão Bá và Thiết Đảm Kim Cương Lục Mãn Thiên.
Chỉ có thể dùng hai chữ để hình dung:
thần tốc.
Nhanh đến mức không sao tưởng tượng được, ngay cả Lục Hương Xuyên cũng không kịp nhận ra cử động của họ.
Lục Mãn Thiên đã nhanh, Lão Bá lại càng nhanh.
Trong suốt cuộc đấu với cả năm cao thủ thượng thặng, chỉ phát ra một tiếng la thảm.
Đó là tiếng la của Phương Cương khi bị ném vào đống lửa của chiếc xe ngựa đang cháy rừng rực bên ngoài phòng. Đó là chiếc xe ngựa của Lão Bá và Lục Mãn Thiên dùng để tới Hàng Châu.
Phương Cương là nạn nhân cuối cùng. Lão Bá chộp lấy hắn, vừa ném vào đống lửa vừa nói:
- Ngươi định thiêu chết chúng ta thì chính ngươi phải bị chết thiêu trong lửa.
Tiếng la thảm của Phương Cương chỉ vang lên một lần rồi lập tức bị ngọn lửa rừng rực nuốt chửng.
Lục Hương Xuyên phải nằm trị thương ba ngày mới bình phục.
Y đến gặp Lão Bá, ánh mắt đầy cảm kích và hối hận.
Lão Bá biết tên thủ hạ đắc lực của mình định nói gì, liền mở lời trước:
- Ngươi không có lỗi gì!
Lục Hương Xuyên cúi thấp đầu nói:
- Lão nhân gia, thuộc hạ đã sơ xuất, chẳng những không bắt được Hàn Đường mà suýt nữa làm hại đến lão nhân gia và gia thúc....
Lão Bá cười, nhẹ giọng:
- Hàn Đường không tới đó, và bây giờ đã bị trọng thương bởi người của Vạn Bằng Vương.
Lục Hương Xuyên ngớ người hỏi:
- Chẳng lẽ tin tức của chúng ta không đúng?
Lão Bá lắc đầu:
- Cái đó ta sẽ giải thích cho ngươi sau.
Lục Hương Xuyên im lặng, không dám hỏi thêm.
Lão Bá lại nói:
- Lần này tuy ngươi bị thương nhưng bọn chúng đã phải trả giá đắt....
Lục Hương Xuyên chợt nhớ lời tên cung thủ khi ở Đại Phương khách điếm, liền hỏi:
- Lão nhân gia, ngoài Phương Cương, cả bốn tên hôm đó cũng là đàn chủ của Thập Nhị Phi Bằng Bang?
Lão Bá gật đầu:
- Bây giờ không còn Thập Nhị Phi Bằng Bang nữa mà chỉ còn Thất Phi Bằng Bang thôi!
Lòng khâm phục của Lục Hương Xuyên đối với Lão Bá chợt tăng lên gấp bội.
Đây là lần đầu tiên y thấy Lão Bá động thủ. Cả Thập Nhị Phi Bằng Bang không tên nào không thuộc hàng nhất lưu cao thủ võ lâm, thế nhưng đối với Lão Bá, chúng chưa đáng là đối thủ một chiêu.
Lão Bá tiếp:
- Chúng ta đã cho Vạn Bằng Vương một bài học. Nhất định từ nay chúng không dám hỗn xược với chúng ta nữa, và cũng bớt thói ngông cuồng đi.
Lục Hương Xuyên trầm mặc một lúc rồi với hỏi:
- Chúng ta không có hành động gì tiếp theo ư?
Lão Bá đứng lên chắp tay đi lại trong phòng một lúc rồi chậm rãi trả lời:
- Tạm thời chúng ta cũng chưa nên có hành động gì.
Tuy không dám hỏi, nhưng trên mặt Lục Hương Xuyên lộ rõ nét nghi hoặc.
Sau trận đại thắng vừa qua, tại sao phải án binh bất động? Đó không phải là tác phong của Lão Bá xưa nay.
Lão Bá hiểu ngay, từ tốn giải thích:
- Ngươi cũng biết đấy. Chúng ta bị tổn thất cũng không nhẹ. Lúc này chính là thời gian để củng cố lực lượng. Ngươi còn chưa biết một điều rằng trước mắt, chúng ta không chỉ có một kẻ thù là Thập Nhị Phi Bằng Bang. Rất có thể nếu chúng ta truy ép quá, chúng sẽ liên kết lại. Hơn nữa thế lực của Vạn Bằng Vương tuy có tổn thất nhưng muốn đối đầu trực diện không phải dễ.
Ông đưa mắt nhìn ra cửa sổ hồi lâu rồi chợt thở dài nói sang chuyện khác:
- Thu đã tàn. Mùa đông sắp đến rồi....
Quả vậy. Trước vườn, cây ngô đồng đã gần như trụi hết lá, run rẩy dưới ngọn gió thu.
Lục Hương Xuyên lặng thinh một lát rồi không nhịn được, bất chợt buông câu hỏi:
- Lão nhân gia, Dịch Tiềm Long không tới sao?
Lão Bá quay lại, lắc đầu:
- Không hiểu sao chưa thấy tới.
Lần đầu Lục Hương Xuyên bỗng thấy lo lắng, thậm chí có phần hoảng sợ.
Quả thật trong thời gian qua, lực lượng của Hoa Viên tổn thất không ít. Tôn Kiếm chết, Hàn Đường trọng thương, có thể không còn tiếp tục giúp được gì cho tổ chức nữa.
Mấy chục người bị tiệu diệt ở Vạn Cảnh Sơn Trang....
Bây giờ Dịch Tiềm Long lại không biết tình hình thế nào.
Lục Hương Xuyên hiểu rõ Dịch Tiềm Long có địa vị rất quan trọng trong tổ chức.
Nếu người này có lòng nào thì sẽ là một tổn thất thật hết sức đáng sợ.
Lão Bá thêm:
- Ta đã cho thúc thúc ngươi đi hỏi vì sao Dịch Tiềm Long không đến theo hẹn. Ta tin ông ấy nhất định có lý do chính đáng.
Lục Hương Xuyên lo lắng buột miệng hỏi:
- Nếu không thì sao?
Lão Bá không đáp, nhưng trong đôi mắt ánh lên một đốm sáng.
Lục Hương Xuyên ân hận rằng mình vừa hỏi một câu thừa.
Lão Bá khoát tay nói:
- Thương thế ngươi chưa hoàn toàn bình phục. Trong hai ngày tới, ngươi không cần phải đến gặp ta.
Lục Hương Xuyên cúi đầu đáp khẽ:
- Dạ....
Lão Bá tiếp:
- Nhiệm vụ trước mắt của ngươi là điều trị thương thế và giữ mình cẩn thận, vì sau này công việc của ngươi sẽ nặng nề hơn trước rất nhiều.
Lục Hương Xuyên hiểu điều đó nghĩa là từ nay địa vị của mình càng được củng cố thêm, sự tín nhiệm của Lão Bá đối với y càng lớn hơn trước.
Y chợt thấy lòng mình run lên, cảm động nói:
- Thuộc hạ xin tuân lệnh, lão nhân gia....
Lão Bá chợt quay lại, nhìn sâu vào mắt Lục Hương Xuyên hỏi:
- Hình như ngươi muốn hỏi ta điều gì?
- Dạ không....
- Chẳng lẽ ngươi không muốn biết Lâm Tú đi đâu?
Lục Hương Xuyên trầm ngâm một lúc mới trả lời:
- Thuộc hạ không muốn biết. Cho dù cô ấy đi đâu, nhất định đều có lý do chính đáng!
Lão Bá cười vang nói:
- Ngươi quả là đáng mặt một nam tử hán, không làm ta thất vọng.
Biết không còn việc gì thêm, Lục Hương Xuyên cáo từ trở về phòng mình.
Hồi 11
Hậu sinh khả uý
Mặt đất bằng phẳng, không thấy nổi lên cồn mả gì, nhưng bên dưới chôn một phần máu thịt của Lão Bá.
Đó là Tôn Kiếm.
Linh hồn của đứa con trai duy nhất của ông yên nghỉ vĩnh viễn dưới những luống hoa cúc này. Lão Bá không muốn bất cứ ai đến quấy rầy linh hồn nó nên không lập bia dựng mộ.
Có lẽ sau này những luống hoa ở đây sẽ vô cùng rực rỡ. Khách đến chiêm ngưỡng sẽ không ngớt lời tán thưởng nhưng sẽ không ai biết được bên dưới có một tử thi và bên các luống hoa lẩn quất một linh hồn.
Lão Bá đứng cúi đầu, lưng còng xuống. Màn đêm buông xuống từ lâu nhưng ông vẫn đứng trầm mặc.
Một bóng người nhỏ nhắn, nhẹ nhàng đến sau lưng Lão Bá.
- Cha....
Giọng nói của một thiếu nữ. Có lẽ chỉ mới , tuổi.
Đó là Tôn Như Liễu, nghĩa nữ của Lão Bá.
Mười hai năm trước, mẹ của Tôn Kiếm và nhi nữ của ông bệnh qua đời, Lão Bá từ bấy trở đi chăm chút cho các con khôn lớn trưởng thành, không tái giá kết hôn với ai nữa. Nhưng sau đó nhi nữ đã bị Ông đuổi đi và nhận Như Liễu làm con nuôi.
Bây giờ lại thêm một người thân thiết khác rời bỏ gia đình, bỏ lại cha con họ. Nỗi đau của Như Liễu lại càng sâu nặng hơn cha mình, vì ít ra Lão Bá còn có thời gian dành cho công việc và sự kiên định cũng lớn hơn.
Lão Bá quay lại cất giọng dịu dàng:
- Liễu nhi!
Giọng Tôn Như Liễu đẫm nước mắt:
- Dạ....
Lòng Lão Bá tràn ngập niềm thương vô bờ bến.
-Trời đã tối, từ đây tới Liễu Hoa Viên không gần, thế mà con dám tới đây một mình hay sao?
Như Liễu trả lời phụng phịu:
- Chỉ chưa tới một dặm thôi, hơn nữa nữ nhi nay không còn bé bỏng gì nữa....
Đúng thế. Với tuổi mười lăm, lại có nhất thân võ công được Lão Bá truyền thụ, hiển nhiên Như Liễu không gặp bất cứ điều gì nguy hiểm trong lãnh địa của mình.
Nhưng trong con mắt Lão Bá, nàng vẫn là một đứa bé con:
- Vi nhũ mẫu đâu?
Như Liễu đáp:
- Ởû tịnh thất. Nữ nhi không muốn nhũ mẫu đi theo.
Lão Bá nhìn vào khóm hoa mà ông biết rõ bên dưới là thi hài Tôn Kiếm.
Mỗi lần đến đây viếng, cả Lão Bá lẫn Như Liễu không cắm hương, chỉ xén tỉa chút ít trên luống hoa để tỏ lòng thương nhớ.
Và rất ít khi họ nói gì với nhau ở đây, cả công việc, cả những hồi ức ngày xưa....
Một lúc, Lão Bá nhẹ giọng nói:
- Không còn sớm nữa. Liễu nhi, để cha đưa con về.
Như Liễu không phản đối, nhìn cha rồi quay người đi trước về phía lâu phòng dành riêng cho nàng ở Liễu Hoa Viên.
Đi được vài chục trượng, Lão Bá chợt nói:
- Liễu nhi, con hãy theo cha rẽ sang đây ghé thăm một người.
Như Liễu dừng lại, cau mày hỏi:
- Cha, ai vậy?
Lão Bá đáp:
- Một thiếu niên trung hậu. Cha muốn con kết làm bằng hữu với vị thiếu niên đó.
Tôn Như Liễu rất ngạc nhiên, định thốt lên hỏi "Ai vậy?", nhưng kịp thời ghìm lại.
Nàng biết tính phụ thân nàng rất nghiêm khắc trong vấn đề quan hệ nam nữ, đây là lần đầu tiên ông đề cập trước mặt nàng về một nam nhân. Tuy ngạc nhiên, nhưng nàng yên tâm vì biết cha sẽ không ép buộc mình trong bất cứ chuyện gì, bởi thế nàng lặng lẽ bước theo.
Hai người rẽ vào một khu rừng.
Như Liễu biết rằng nơi đây là khu vực cấm, dùng để làm nơi chứa lương thực và binh khí. Ngoài những đội tuần tra trên những tuyến được quy định, nếu không được lệnh đặc biệt của Lão Bá, không người nào được phép vào đây.
Vậy thiếu niên nào được Lão Bá ưu ái như vậy?
Hai cha con đi sâu vào rừng. Vượt qua một thung lũng, họ đến khu rừng tùng cổ thụ, dọc đường gặp khá nhiều tổ tuần tra, thấy chủ nhân và nữ thiếu chủ đều cung kính cúi chào.
Qua hết rừng tùng cổ thụ tới một vách đá sau con suối nhỏ trong vắt. Từ bên này suối có thể nhận thấy nhiều cửa thạch thất vuông vắn giữa vách núi.
Từ đây không gặp đội tuần tra nào nữa.
Lão Bá đưa nữ nhi ngược dòng suối đến trước một gian thạch thất biệt lập, bên trong có ánh đèn, không cần gõ cửa bước thẳng vào bên trong.
Tôn Như Liễu đưa mắt quan sát, thấy gian thạch thất giống như một tiểu sảnh, bên trong có hai gian phòng nhỏ sát nhau đều có cửa.
Phòng ngoài có một bộ bàn ghế, trên bàn có bình trà và mấy cuốn sách, trên tường treo hai thanh đao lớn.
Hai người vừa mới vào phòng thì lập tức cánh cửa cả hai hậu phòng gần như đồng thời mở ra, từ phòng bên phải xuất hiện một trung niên hán tử mặt ngâm ngâm đen, lạnh lùng nhưng không có nét gì dữ tợn, cánh tay phải cụt gần tới bả vai, chỉ còn ống tay áo trống không lủng lẳng.
Tôn Như Liễu chưa từng gặp người này.
Tuy vậy nàng không hỏi vì biết trong tổ chức của phụ thân có rất nhiều người lạ, thậm chí chưa từng đến Cúc Hoa Viên lần nào.
Còn từ gian hậu phòng bên hữu bước ra một thiếu niên chừng , tuổi, dáng khôi ngô nhưng da mặt trắng vẻ bệnh hoạn.
Như Liễu nhận ra thiếu niên đó là Thiết Thành Cương, người tháng trước bị Hoàng Sơn Tam Hữu truy đuổi chạy tới tìm gặp Lão Bá nhờ giúp đỡ.
Dạo đó Thiết Thành Cương mặt và toàn thân bị cháy bỏng nhìn rất khủng khiếp.
Nhưng sau hơn một tháng chữa trị, nhờ diệu dược của Lão Bá mà bình phục khá nhanh.
Hiện tại lớp sẹo loang lổ đã bóc mất hoàn toàn, da mặt trở nên trắng toát, nhưng mười mấy ngày trước, khi đến cứu Hàn Đường chàng lại bị bọn Thiết Bằng chém bị trọng thương suýt mất mạng còn chưa bình phục hắn, bởi thế thần sắc mới xanh xao phờ phạc như thế.
Chuyện Thiết Thành Cương bị thương sau này, Tôn Như Liễu không biết tí gì, đương nhiên không biết Hàn Đường vì việc này Lão Bá hết sức giữ bí mật.
Lần Tôn Kiếm bị giết đưa về Cúc Hoa Viên, Như Liễu một lần nữa lại thấy Thiết Thành Cương, tuy nhiên nàng không để ý nhiều.
Hàn Đường bước đến trước mặt Lão Bá quỳ xuống lẩm bẩm câu gì không ai nghe rõ.
Thiết Thành Cương cũng quỳ xuống nói:
- Đại ân nhân....
Lão Bá xua tay ngắt lời:
- Thành Cương, đừng nói thế. Hãy nói xem, thương thế ra sao rồi?
Giọng ông hết sức hiền từ, đến nỗi ngay cả Tôn Như Liễu cũng phải ghen tỵ.
Quả thật Lão Bá rất có cảm tình với thiếu niên bất hạnh này.
Hiện tại chàng không còn ai thân thích, chỉ một người cậu họ duy nhất cũng đã bỏ mặc chàng trong cơn nguy hiểm không đưa tay cứu giúp vì sợ liên lụy.
Ngoài ra Lão Bá rất cảm phục tấm lòng trung hậu và can đảm của Thiết Thành Cương. Việc chàng không quản đến tính mạng của mình để cứu Hàn Đường đã nói lên điều đó.
Thiết Thành Cương cung giọng trả lời:
- Đa tạ lão nhân gia, thương thế vãn bối không còn gì đáng ngại nữa.
Lão Bá hỏi tiếp:
- Ngươi đã bắt đầu tiến hành luyện đao pháp chưa?
Rồi đưa mắt nhìn Hàn Đường.
Tên này hiểu ý, trả lời thay:
- Bẩm lão nhân gia, vì sức khỏe chưa hồi phục hẳn nên hôm qua mới thực sự bắt tay vào luyện tập. Nhưng nhờ đã nghiên cứu đao pháp từ trước, đồng thời Thiết thiếu hiệp có võ học cơ bản, trí huệ lại thông minh nên chắc rằng không mất nhiều thời gian đã trở thành đao thủ thượng thặng.
Lão Bá hài lòng gật đầu:
- Rất tốt. Các ngươi về phòng nghỉ ngơi đi. Muộn rồi, chúng ta cũng về đây.
Dứt lời kéo nữ nhi quay ra cửa.
Suốt một tháng, Lão Bá không có bất cứ hành động gì, nhờ thế mà Thiết Thành Cương chuyên tâm luyện tập võ không gặp trở ngại nào.
Chàng được Hàn Đường chú tâm truyền thụ võ học, cả khinh công, bộ pháp, đao pháp và các thủ thuật khác.
Hàn Đường đã bị cụt mất cánh tay phải, gần như trở thành phế nhân. Tuy chưa mất võ công, nhưng muốn chuyển sang đao pháp tay trái chỉ e khó thành cao thủ nhất lưu, cho dù muốn được sáu bảy phần trước đây cũng phải mất thời gian không ít.
Mặt khác Hàn Đường vốn là kẻ yếm thế, gần như xa lánh tất cả mọi người trừ một mình Lão Bá.
Tuy vẻ mặt không đến nỗi khó nhìn nhưng y là con người vô cùng đáng sợ, căm ghét tất cả mọi người, là nỗi kinh hoàng của tất cả hai phái hắc bạch trên võ lâm.
Như thể bản tính y sinh ra là để giết người vậy.
Trước đây Hàn Đường có bản tính cũng thiện lương như mọi người.
Y có hiền thê, có bằng hữu.
Tám năm trước, người bằng hữu mà y coi như anh em ruột thịt đã tằng tịu với người vợ mà Hàn Đường thương yêu hết mực. Không những thế hai người còn rắp tâm lập mưu hãm hại y, suýt nữa thì y đã mất mạng.
Từ đó Hàn Đường căm thù tất cả mọi người trên thế gian.
Sau khi giết chết cả đôi gian phu dâm phụ, bản tính y thay đổi hẳn, trở nên tàn ác.
Chỉ cần nghe phong thanh nhân vật nào trên võ lâm phản phúc, nữ nhân nào trong giang hồ phóng đãng, bất luận tin tức có xác thực không và người đó võ công cao cường bao nhiêu, Hàn Đường nhất định tìm đến giết chết không tha.
Chỉ riêng Lão Bá là người duy nhất trên đời khiến y tôn ngưỡng.
Người ta nói rằng kẻ nào yêu thương nồng nàn thì căm thù cũng sâu sắc.
Từ tình yêu biến thành lòng thù hận chỉ cách một sát na. Hàn Đường yêu vợ bao nhiêu thì trả thù cô ta tàn khốc bấy nhiêu. Người bằng hữu phản phúc bị đâm nát mặt mũi, bị cắt đi bộ phận sinh dục, chịu sự tra tấn khủng khiếp trước khi thở hơi cuối cùng.
Nay tất cả lòng thù hận dường như lại quay về cội nguồn của tình yêu. Y dồn tất cả tình yêu thương cho Thiết Thành Cương, thậm chí còn hơn tình thương của một người cha đẻ.
Đó cũng là chuyện thường tình. Bởi vì cả hai đều không còn ai thân thích trong đời, và hai người đều không quản đến mạng sống của mình để cứu giúp cho nhau.
Hàn Đường không quản ngày đêm, dốc lực truyền thụ võ học cho Thiết Thành Cương một cách chăm chỉ và cần mẫn.
Ngoài tình cảm, y còn nuôi niềm hoài vọng là Thiết Thành Cương sẽ trả giúp cho mình món nợ máu mà y biết mình đã không còn khả năng đòi bọn Thiết Bằng bồi hoàn được.
Là thủ lĩnh của Thất Dũng Sĩ, đương nhiên Thiết Thành Cương có bản lĩnh không phải tầm thường.
Chẳng qua vì ít tuổi và không được cao nhân chỉ dạy nên dù có thiên bẩm võ học hiếm có, chàng cũng chưa phải đối thủ của bọn Hoàng Sơn Tam Hữu.
Cũng như sáu vị huynh đệ của mình trong Thất Dũng Sĩ, Thiết Thành Cương bị cuộc đời bỏ rơi, bị số phận ruồng rẫy.
Họ đùm bọc nhau để sống, cả trong hoàn cảnh tưởng chừng như không sống nổi nhờ bản tính bất khuất, lòng kiên cường và cả bằng nỗi hận thù.
Bây giờ Thiết Thành Cương đã có gia đình, đó là tổ chức của Lão Bá mà chàng đã tự nguyện cống hiến hết sức lực, chàng cũng coi Lão Bá như nghĩa phụ đã cưu mang mình, và cả Hàn Đường là sư phụ, là người bằng hữu vong niên chú tâm giúp chàng hoàn thành tâm nguyện.
Thỉnh thoáng, Lão Bá cũng giúp thêm chỉ dạy võ học thượng thặng của mình cho chàng.
Sau khi Tôn Kiếm chết, những khi ở trong Ngũ Hoa Viên, Lão Bá thường mang Tôn Như Liễu đi theo.
Trong thâm tâm, Lão Bá hy vọng Thiết Thành Cương sẽ trở thành người nhà, đúng hơn là thành chàng rể tương lai của mình.
Thiết Thành Cương không hiểu điều này, nhưng Như Liễu thì lại hiểu ý phụ thân.
Những lần đầu, nàng thẹn thùng và hơi ngượng khi phải tiếp xúc với Thiết Thành Cương, nhưng về sau thì quen dần, không ngượng ngùng nữa mà trở nên tự nhiên hơn.
Thật tình, thiếu nữ kiều diễm này đã bắt đầu luyến ái thiếu niên tuấn tú, tài hoa và cương nghị đó.
Sau gần hai tháng, da mặt của Thiết Thành Cương đã dần dần bắt nắng hơi sạm lại, không còn vết tích gì của vết cháy bỏng trước kia nữa, trông rất tuấn tú.
Một lần, Tôn Như Liễu một mình đến gặp Thiết Thành Cương cười nói với chàng:
- Thiết đại ca, Lão Bá bảo đại ca tới gặp ở Cúc Hoa Viên có việc cần.
Thiết Thành Cương tỏ vẻ ngạc nhiên:
- Lão Bá muốn gặp tôi ư?
Tôn Như Liễu mỉm miệng cười, phô hàm răng trắng bóng:
- Chứ sao? Chẳng lẽ đại ca cho mình là người lạ?
Thiết Thành Cương ngượng nghịu trả lời:
- Không phải thế, chỉ là....
- Thôi nhanh mang binh khí vào kẻo lão nhân gia mắng tiểu muội đấy!
Thiết Thành Cương không nói gì thêm, với tay lên tường lấy thanh đại đao rồi theo Tôn Như Liễu ra khỏi phòng.
Tôn Như Liễu không đến khách sảnh mà đưa Thiết Thành Cương đến một khu vườn vắng vẻ phía sau biệt thất của Lão Bá thì dừng lại.
- Lão nhân gia bảo chúng ta chờ ở đây.
Thiết Thành Cương nhíu mày:
- Vậy lão nhân gia đâu?
Tôn Như Liễu chỉ vào phòng Lão Bá:
- Trong biệt thất. Đang bận tiếp một vị khách, không lâu nữa sẽ tới đây.
Thiết Thành Cương ra vẻ hiểu biết, đến bên một gốc cây định đứng chờ.
Tôn Như Liễu hé nở đôi môi như đóa anh đào nói:
- Không phải thế đâu....
Thiết Thành Cương chẳng hiểu cơ sự ra sao, lắp bắp:
- Cô nương....
Tôn Như Liễu phụng phịu:
- Cái gì mà đại ca cứ mở miệng là cô nương, nghe khách sáo quá. Hãy gọi một tiếng là Liễu muội có được không?
Thiết Thành Cương ngước nhìn khuôn mặt kiều diễm của đối phương với ánh mắt nhìn mình đau đáu. Bắt gặp cái nhìn khác thường đó, chàng vội cụp mắt xuống.
Chưa bao giờ chàng thấy một nữ nhân nhìn mình như vậy.
Đương nhiên chàng đoán biết có một điều gì đó xảy ra lần đầu tiên trong đời mình, nhưng chàng liền gạt ngay ý nghĩ đó đi.
Giọng Tôn Như Liễu bỗng trở lại bình tĩnh:
- Thiết đại ca, gia phụ nói rằng trong lúc chờ đợi, tiểu muội phải lĩnh giáo của đại ca mấy chiêu võ học.
Thiết Thành Cương kinh hoảng kêu lên:
- Cô nương....
Tôn Như Liễu xịu mặt, ngắt lời:
- Đại ca lại thế rồi! Chỉ cô nương, cô nương nghe chán chết....
Thiết Thành Cương nhìn vẻ mặt buồn thiu của Như Liễu, vừa thấy tội nghiệp vừa hối hận, liền đổi giọng:
- Liễu muội.... sao có thể thế được?
Tôn Như Liễu tươi cười nói:
- Sao lại không được? Chỉ ấn chứng võ công thôi mà! Lão nhân gia nói rằng chúng ta sẽ học hỏi nhau thêm. Chỉ có điều đại ca đừng ra tay nặng quá.
Thiết Thành Cương lắc đầu:
- Đâu có! Toàn võ lâm đều biết rằng võ công Lão Bá cao thâm ảo diệu khôn lường, Liễu muội lại được đích thân Lão Bá truyền thụ....
Tôn Như Liễu ngắt lời:
- Gia phụ thường nói với tiểu muội rằng đại ca có thiên bẩm võ học, luyện một tháng bằng người khác luyện cả năm. Nay lại được Hàn đại hiệp truyền thụ....
Thiết đỏ mặt đáp:
- Lão nhân gia quá lời.... Mà biết đâu đó chỉ là do cô.... Liễu muội bày đặt để cười thôi....
- Nếu Liễu muội bày đặt ra điều gì trước mặt đại ca thì thề có trời đất....
Thiết Thành Cương hoảng hốt ngắt lời:
- Cô.... Liễu muội xin đừng nặng lời.
- Thế thì muội biết làm sao nào? Thật mà, muội chẳng nói dối đâu. Và chưa bao giờ thề thốt trước một ai cả....
Nghe mấy tiếng thề thốt, Thiết Thành Cương đỏ bừng mặt, đành nói lảng sang chuyện khác:
- Thì thôi vậy. Nào chúng ta ấn chứng võ công!
Tôn Như Liễu rút kiếm đi đến trước Thiết Thành Cương cười nói:
- Nào, Thiết đại ca xuất binh khí đi!
Thiết Thành Cương rút đao đứng ở tư thế chuẩn bị thì Tôn Như Liễu lập tức ra chiêu.
Nàng dùng một chiêu Bàn Long Sơn Động, thế kiếm cuồn cuộn ngầm chứa rất nhiều biến hóa.
Nữ nhân, nhất là các thiếu nữ thường sử dụng binh khí nhẹ như trường kiếm, nhuyễn tiên....
Tuy dùng đao, nhưng vốn Hàn Đường rất dày dặn kinh nghiệm chiến đấu nên nắm vững hầu như tất cả những chiêu kiếm pháp, tiên pháp lừng danh của các môn phái khắp giang hồ.
Thiết Thành Cương bản tính thông minh học ít hiểu nhiều, ghi nhớ rất nhanh các chiêu thức đó.
Chàng biết rõ phương pháp phá giải chiêu kiếm này.
Đao pháp của Hàn Đường thiên về thần tốc và cương mãnh, căn bản chỉ trong một vài chiêu hạ thủ đối phương, vì thế khi phá giải chiêu thức của địch nhân đồng thời kết hợp tấn công tiêu diệt.
Nhưng trong trường hợp này, Thiết Thành Cương không thể áp dụng phương pháp đó.
Giả sử biết đối phương là một nam nhân có võ học tương đương, mặc dù chỉ là ấn chứng võ công chàng vẫn có thể dùng phương sách của Hàn Đường, chỉ đến khi đối phương bị bại thế sẽ dừng tay hoặc biến chiêu cũng không muộn.
Nhưng bây giờ đối thủ là một thiếu nữ liễu yếu đào tơ, lại mỹ diệu tuyệt trần, chàng không thể lỗ mãng được, bởi thế Thiết Thành Cương đâm dứ một đao rồi nhảy lùi tránh chiêu.
Nào ngờ kiếm pháp của Tôn Như Liễu vô cùng thần diệu, từ Bàn Long Sơn Động chuyển thành Hoành Phi Độ Giang rồi Cửu Thiên Xuyên Vân, chung quy vẫn không ngừng phát huy thế công.
Kiếm thế tinh diệu, thân pháp lại hết sức linh hoạt, tiếp tục dồn Thiết Thành Cương vào tình thế nguy cấp.
Không thể dùng chiêu thức được Hàn Đường truyền thụ để phá giải công thế của đối phương, bởi vì như thế rất dễ làm Tôn Như Liễu bị thương, lại cũng không thể tiếp tục bị dồn ép và hạ phong mãi được vì tính tự tôn của nam tử hán không cho phép.
Trong lúc bí, chàng liền sinh trí, dùng một chiêu Thần Đao Trảm Xà rồi hóa thành Hổ Đao Phá Thạch nhanh như chớp chém vào cổ tay phải cầm kiếm của đối phương.
Tôn Như Liễu không ngờ chàng sử dụng đao pháp lợi hại và thần tốc đến thế vội thu kiếm về.
Võ học của Hàn Đường cũng thần tốc chẳng kém gì Lão Bá và Thiết Thành Cương rất tâm đắc điều này.
Chàng tiếp tục nhanh chóng biến chiêu, nhưng không dùng lưỡi đao mà trở ngược sống đao đánh vào chuôi kiếm.
Choang một tiếng, thanh trường kiếm bị đánh bật khỏi tay, Tôn Như Liễu kinh hãi lùi lại.
Thiết Thành Cương vội dùng tay trái bắt gọn thanh kiếm còn lơ lửng trên không, trao cho Tôn Như Liễu, cười ngượng nghịu nói:
- Liễu muội khéo nhường nhịn....
Tôn Như Liễu không chút tức giận, cười khanh khách đáp:
- Tiểu muội không phải là không biết đại ca nhường nhịn ngay từ chiêu đầu tiên.
Nếu không dùng hết sức, chỉ cần đại ca dùng bán chiêu nửa thức cũng đủ đánh bại....
Ngay lúc đó có giọng nói sang sảng vang lên:
- Khá lắm! Võ công của Thiết hiền điệt quả tăng tiến vượt bậc, chỉ mới qua chưa đến hai tháng đủ bằng người khác luyện tới ba năm. Nay dù có gặp đối thủ như Hoàng Sơn Tam Hữu cũng chẳng cần đến tìm ta nữa.
Dứt lời đã thấy Lão Bá với vẻ mặt tươi cười xuất hiện bên khuôn viên.
Thiết Thành Cương vội vàng đến trước mặt cung kính thi lễ:
- Lão nhân gia quá khen....
Lão Bá cười nói:
- Ta chưa từng quá khen ai đâu, nhất là đối với bằng hữu, vì như thế sẽ làm cho sự tiến bộ chậm hơn.
Quả thật đó là phương sách tốt, cũng là nguyên tắc của Lão Bá.
Thiết Thành Cương ngượng nghịu thay đổi đề tài:
- Liễu muội nói rằng lão nhân gia muốn gặp tiểu điệt, chẳng hay có việc gì?
Lão Bá trầm ngâm một lúc, hết nhìn Thiết Thành Cương lại nhìn sang nhi nữ, cuối cùng nhẹ giọng nói:
- Thiết hiền điệt! Từ lâu ta đã coi hiền điệt như người trong nhà, nhất là sau khi Kiếm nhi chết đi. Hiền điệt lại không còn ai thân thích, bởi thế ta mạo muội xưng đại một tiếng là bá phụ.
Thiết Thành Cương cảm kích nhìn Lão Bá, run giọng nói:
- Bá phụ! Điệt nhi vô cùng vinh hạnh. Trong thâm tâm, điệt nhi từ lâu vẫn coi bá phụ như cha đẻ của mình....
Lão Bá cố nén tình cảm, giọng trở nên mạch lạc hơn:
- Bây giờ chúng ta bàn đến vấn đề tổ chức. Hiện tại lực lượng kẻ địch chủ yếu của chúng ta bị tổn thất lớn. Đồng thời bản thân chúng ta cũng gặp tổn thất không nhỏ.
Không kể Tôn Kiếm và mấy chục cao thủ bị giết, Hàn Đường không thể khôi phục lại được võ công như trước, ngay trong lực lượng của chúng ta còn có sự phân hóa. Đây là lúc chúng ta đứng trước một thử thách lớn....
Chỉ có ba người trong khu vườn vắng vẻ chẳng phải đại sảnh trang nghiêm gì, nhưng Thiết Thành Cương bỗng thấy những việc mà Lão Bá vừa nói là vô cùng hệ trọng, có thể nói đây là bước ngoặt lớn nhất của cuộc đời và sự nghiệp của mình.
Với bản tính thông minh, chàng hiểu ra Lão Bá kỳ vọng gì ở mình, và chàng hết lòng cảm kích vì điều đó.
Lão Bá ngừng một lúc, nói tiếp:
- Trong thời gian vừa rồi, bá phụ đã kiểm tra lại toàn bộ tổ chức và phát hiện ra nhiều điều chưa được phù hợp, thậm chí có cả những mối hiểm họa. Còn may ông trời run rủi đã mang hiền điệt đến cho ta. Về võ học, hiền điệt trong một thời gian ngắn nữa có thể thay thế được Hàn Đường. Còn về tư chất thông minh, sự quyết đoán và lòng quả cảm, tất cả những điều đó bá phụ đều hài lòng. Hiền điệt hơn Hàn Đường rất nhiều vì trước đây bá phụ không dám nhận hắn vào tổ chức, vì thế mà cả Hàn Đường lẫn Ngũ Hoa Viên đều phải chịu tổn thất. Chỉ là do bản tính của nhân vật đó rất bí ẩn, ghét đời....
Mặc dù rất kính trọng và yêu thương Hàn Đường nhưng Thiết Thành Cương vẫn đồng tình với nhận xét của Lão Bá.
Sau khi giữa hai người nảy sinh tình yêu thương xuất phát từ sự đồng cảnh. Hàn Đường đã kể lại cho chàng nghe về thân thế của mình, đồng thời cũng tự nhận do thất vọng mà trở nên hà khắc với mọi người đến mức tàn ác.
Sự đời vẫn thế. Khi đã được tình thương cảm hóa, người ta hối hận về sự hà khắc tàn nhẫn của mình, điều đó chẳng có gì lạ.
Chàng ngập ngừng một lúc rồi kiên quyết hỏi:
- Bá phụ, điệt nhi dù có phải lao vào dầu sôi lửa bỏng cũng quyết theo lời bá phụ.
Xin hãy chỉ thị bây giờ điệt nhi phải làm gì?
Thấy thiếu niên đầy hào khí như vậy, Lão Bá cảm động nói:
- Cương hiền điệt! Bá phụ rất vui lòng khi biết mình đã không tin nhầm người.
Nhưng trước mắt chưa cần con phải làm gì cả. Ít nhất trong vòng một tháng tới, cả con và Liễu nhi đều phải chú tâm luyện võ công. Bá phụ sẽ chỉ dạy thêm về quyền thuật và chỉ chưởng. Muốn thắng được cường địch trước hết phải có võ công hơn hẳn chúng.
Đây là nơi kín đáo, địa điểm luyện võ rất tốt. Cứ mỗi buổi sáng bá phụ sẽ chỉ vẽ độ một canh giờ, sau đó cả hai sẽ cùng nhau luyện tập. Chúng ta sẽ ăn trưa ở ngay trong phòng của ta. Bá phụ tin rằng sau một tháng cả hai con sẽ tăng tiến hơn rất nhiều.
Thiết Thành Cương vội vàng quỳ xuống cảm kích nói:
- Xin đa tạ lão nhân gia. Trong đời điệt nhi không bao giờ dám mơ ước có được diễm phúc đó....
Lão Bá bước lên đỡ chàng dậy nói:
- Đó cũng là do phúc duyên thôi. Thật tình cả bá phụ cũng được nguồn an ủi.
Chắc rằng hồn thiêng của Kiếm nhi đã xui khiến như vậy....
Tới đó ông quay mặt đi để đôi nam nữ trẻ tuổi khỏi thấy mắt mình đỏ hoe.
Quả thật Thiết Thành Cương thấy mình trưởng thành vượt bậc qua từng ngày.
Cùng luyện tập với Tôn Như Liễu, có lẽ do tính hiếu thắng mà cả hai đều chú tâm hơn, miệt mài hơn.
Lão Bá không truyền thụ đao pháp hoặc kiếm pháp, chỉ truyền cho hai người một môn thần công chí thượng Bích Lịch Huyền Công có nguồn gốc từ Thiên Trúc thất truyền từ hai trăm năm nay do tình cờ mà Lão Bá tiếp thụ được và chỉ công Kim Cương Chỉ có nguồn gốc từ phái Thiếu Lâm, mà cả trăm người luyện võ, may lắm chỉ có một người thành tựu.
Sau gần một tháng Thiết Thành Cương đã hấp thụ được tới bảy tám thành cả Kim Cương Chỉ và Bích Lịch Thần Công.
Còn Tôn Như Liễu sau vài ngày luyện Kim Cương Chỉ không hiệu quả, nàng đề nghị với phụ thân cho được miễn môn học này còn Bích Lịch Thần Công cũng tiếp thu được tới sáu bảy thành.
Tuy có sự ngầm ganh đua trong luyện võ, nhưng giữa đôi nam thanh nữ tú ngày càng nẩy sinh mối tình cảm thắm thiết.
Lão Bá không những hài lòng về thành tựu võ học mà cả hai người đạt được mà trong bụng cũng rất vui vì mối tình giữa đôi nam nữ ngày càng sâu đậm.
Lão Bá khi hành sự thường rất thận trọng và cơ mật, ít khi tin tưởng vào bất cứ ai.
Trước đây đã có lần ông hy vọng Lục Hương Xuyên trở thành người trong gia đình mình, thành gia thất với nhi nữ độc nhất của ông.
Nhưng nhi nữ đó của ông đã làm tan vỡ niềm hy vọng, hơn nữa còn đem mối nhục đến cho Tôn gia.
Lão Bá đã thẳng tay đuổi nhi nữ đi, giữ lại nỗi phẫn nộ và thất vọng trong lòng cùng vết thương khắc sâu trong trái tim không bao giờ hàn gắn được.
Lục Hương Xuyên đã không bao giờ trở thành một thành viên thực sự của Tôn gia, bây giờ ông lại hy vọng vào Thiết Thành Cương.
Càng tiếp xúc, Lão Bá càng thêm yên tâm vì sự trung thành, tính quả cảm và lòng nhân hậu của thiếu niên này, thầm hy vọng một ngày nào đó Thiết Thành Cương sẽ thay mình làm hưng thịnh sự nghiệp mà ông đã khởi xướng.
Nhất là sau khi đuổi nhi nữ đi và Tôn Kiếm chết, Lão Bá càng ao ước có được một nghĩa tử xứng đáng.
Bởi thế, thấy Thiết Thành Cương mau chóng trưởng thành và tình cảm đối với nghĩa nữ của mình ngày càng sâu đậm, ông không vui lòng sao được?
Rút kinh nghiệm về sự cố xảy ra cho Tôn Kiếm, Lão Bá đối với Thiết Thành Cương càng chu mật hơn.
Nơi luyện tập của chàng là khu vực cấm không ai được phép đến gần, đồng thời chỗ ở của Thiết Thành Cương cũng chỉ một mình ông và Tôn Như Liễu lui tới mà thôi.
Lão Bá thận trọng như vậy là phải, vì tình thế đối với Ngũ Hoa Viên ngày càng trở nên nghiêm trọng.
Hồi 12
Đồng bệnh tương liên
Một thiếu nữ bận hồng y, tay mân mê một con bướm ngồi trên mõm đá bên bờ sông dốc đứng nhìn xuống dòng nước sâu hun hút dưới chân với ánh mắt thẫn thờ.
Tiểu nữ đó là Tiểu Điệp.
Thực ra nàng không còn là thiếu nữ nữa, mà đã là thiếu phụ với một hài tử chưa tới năm tuổi.
Năm năm trước, khi mới mười sáu tuổi, Tiểu Điệp bị một nam nhân lừa dối, để lại cho nàng một cái thai rồi bỏ đi mất hút.
Chừng ấy năm nàng sống trong tủi hổ, thù hận và khốn khổ, xa lánh mọi người.
Nhiều khi nàng muốn bất chấp tất cả, kể cả đứa hài nhi oan nghiệt của mình để chấm dứt cuộc sống tủi hổ.
Thực tình sau khi sinh hài tử, nàng nhiều lần định vứt bỏ nó đi như muốn đoạn tuỵêt quá khứ tội lỗi và người tình phụ bạc, nhưng đã không nỡ lìa bỏ hài nhi bất hạnh đó.
Có phải lúc này nàng lại có ý định quyên sinh?
Tiểu Điệp mân mê con bướm trên tay. Nàng cũng xinh tươi như vậy, và có thể cuộc đời của nữ nhân cũng ngắn ngủi như con bướm kia, không?
Đột nhiên sau lưng nàng có tiếng động.
Tiểu Điệp quay lại và nhận ra người đang đến là thiếu niên mà mình đã gặp trong rừng cách đây mấy tháng.
Lần ấy Mạnh Tinh Hồn hết sức tuyệt vọng.
Chợt Tiểu Điệp nhớ câu mình đã hỏi:
- Anh muốn chết ư? Nhưng hãy nghĩ lại xem mình đã từng sống hay chưa?
Câu đó đã cứu Mạnh Tinh Hồn thoát khỏi dự định bi đát nhất.
Lúc này, dưới ánh trăng, Tiểu Điệp nhận thấy ánh mắt đối phương không còn tuyệt vọng như lần trước nữa mà sáng lên lấp lánh.
Không hiểu sao chỉ một lần gặp ngắn ngủi, nàng lại nhớ lâu đến thế?
Trong ánh mắt, hình như đối phương cũng chưa quên mình.
Tiểu Điệp từ từ đứng lên.
Mạnh Tinh Hồn cười hỏi:
- Cô muốn chết sao?
Tiểu Điệp không đáp.
Mạnh Tinh Hồn lại tiếp:
- Nhưng cô nghĩ thử xem mình đã từng sống thật sự chưa?
Tiểu Điệp biết rằng đối phương nói câu đó là để trêu chọc mình.
Không hiểu sao nàng lại nổi giận, lạnh lùng hỏi:
- Anh vẫn còn chưa chết sao?
Mạnh Tinh Hồn thôi cười đáp:
- Một người chưa từng sống qua thì làm thế nào mà chết được?
Tiểu Điệp dịu giọng hỏi:
- Anh đến đây từ lúc nào?
Mạnh Tinh Hồn đáp lấp lửng:
- Đến lúc cần đến.
- Lúc nào là cần?
- Đó là lúc cô định nhảy xuống nước.
Tiểu Điệp nhíu mày hỏi:
- Anh cho rằng tôi đã từng cứu anh, vì thế anh định cứu tôi, phải vậy không?
Mạnh Tinh Hồn gật đầu:
- Thực tình tôi không ngờ một người như cô mà cũng có lúc muốn chết.
Tiểu Điệp cúi xuống nhưng lại ngẩng lên rất nhanh:
- Anh là người luôn ăn nói bốp chát vậy sao?
- Tôi chỉ nói thật.
- Nói thật thường xúc phạm đến người ta....
Mạnh Tinh Hồn phản đối:
- Nhưng nói dối thì có hại hơn, tuy làm đối phương hài lòng nhưng chỉ mơn trớn lòng tự ái mà thôi....
Tiểu Điệp lặng đi một lúc rồi chợt nói:
- Anh thử nói xem, nếu lần đó tôi không đến thì anh định chết thật phải không?
- Tôi chỉ muốn chết. Nhưng có chết không lại là chuyện khác.
- Sao vậy?
- Vì có rất nhiều người muốn chết, nhưng chung quy vẫn sống.
Tiểu Điệp cười hỏi:
- Anh cho rằng đó là do số phận?
Mạnh Tinh Hồn gật đầu:
- Có thể như thế.
Tiểu Điệp nhẹ giọng:
- Vì thế không phải tôi đã cứu anh, cũng như vừa rồi không phải anh cứu tôi.
Mạnh Tinh Hồn gật đầu tán đồng:
- Người đã quyết vứt đi mạng sống của mình thì không ai có thể cứu được.
Tiểu Điệp gật đầu:
- Coi như chúng ta không ai nợ gì nhau.
- Nhưng tôi vẫn nợ cô....
Tiểu Điệp không hiểu:
- Anh nợ gì tôi?
Mạnh Tinh Hồn buông rõ từng chữ:
- Vì bây giờ tôi không muốn chết nữa.
Tiểu Điệp chợt cười nói:
- Nếu vậy tôi cũng nợ anh.
- Nợ tôi việc gì chứ?
- Vì tôi không nghĩ rằng tối nay mình lại có thể cười được.
Mạnh Tinh Hồn hỏi:
- Cô chắc rất thích cười?
- Thích cười và có cười được hay không là chuyện khác hẳn nhau.
- Hay cô thấy tôi đáng cười lắm?
- Không phải thế, chỉ là trông anh có gì đó rất thú vị.
Mạnh Tinh Hồn chợt đề nghị:
- Nếu vậy sao cô không đi cùng tôi tới đâu đó uống vài chén rượu?
Tiểu Điệp tán thành ngay:
- Tại sao lại không chứ?
Họ cùng nhau ra khỏi rừng đi đến ngôi nhà lá của Mạnh Tinh Hồn. Rượu không ngon lắm. Vào giờ này khó kiếm được nơi có rượu ngon.
Thực tình rượu ngon hay không cũng chẳng có gì quan trọng lắm. Chỉ cần có người uống với mình là đủ.
Mạnh Tinh Hồn tự nâng chén lên nói:
- Tôi không thích cung rượu người khác.
Tiểu Điệp phụ họa:
- Tôi cũng không thích người khác cung rượu mình.
- Nhưng tôi lại không thích người khác chỉ nhìn mà không uống.
Tiểu Điệp cười nói:
- Tất cả những người uống rượu thường có một thói xấu là muốn những người cùng uống đều say trước mình.
Mạnh Tinh Hồn nhìn vào mắt Tiểu Điệp:
- Có vẻ như cô rất thông hiểu tính cách của những người thích uống rượu?
Tiểu Điệp không chút ngần ngừ đáp:
- Bởi vì tôi cũng là một trong số đó.
Mạnh Tinh Hồn lắc đầu:
- Tôi thấy cô không có vẻ giống như một con sâu rượu.
- Anh không tin?
Nàng uống một hơi hết rượu, khà một tiếng như một tay sành sỏi rồi nói:
- Thực ra tôi không bắt buộc anh phải tin, vì chúng ta còn chưa hiểu nhau, thậm chí có thể nói là chưa quen biết....
Mạnh Tinh Hồn ngắt lời:
- Nhưng bây giờ xem như đã quen, hơn nữa....
Chưa nói hết câu, y tự rót cho mình chén rượu khác uống xong mới nói:
- Có hiểu nhau hay không là một chuyện, nhưng.... thích gặp để trò chuyện lại là chuyện khác.
Tiểu Điệp cười hỏi:
- Anh đang giãi bày lòng mình hay sao?
- Xưa nay tôi chưa từng đối với ai như thế. Nhưng hôm nay đối với cô là một ngoại lệ....
Mạnh Tinh Hồn đã nói thật. Y từng tiếp xúc với không ít mỹ nhân, nhất là hạng gái làng chơi. Tất cả những người y từng chung đụng chưa bao giờ để lại chút tình cảm nào trong lòng y. Đây là lần đầu tiên Mạnh Tinh Hồn thấy tim mình rung động, có lẽ từ lần đầu tiên gặp nữ nhân đặc biệt này.
Tiểu Điệp cười hỏi:
- Vì sao thế?
Mạnh Tinh Hồn trầm ngâm hồi lâu rồi chợt thở dài:
- Tôi cũng không biết nữa....
Tiểu Điệp không nói gì.
Nàng cũng cảm thấy lòng mình chợt nao nao, muốn giãi bày lòng mình trước con người hầu như chưa quen này. Nhưng tại sao lại như thế thì nàng không sao cắt nghĩa được.
Hồi lâu nàng mới cười nói:
- Hình như anh nói nhiều nhưng uống ít.
- Vì tôi đang chờ cô.
- Chờ tôi?
- Phải. Tôi đã uống nhiều hơn cô hai chén.
- Chẳng lẽ anh muốn tôi phải uống cho bằng anh?
Mạnh Tinh Hồn gật đầu:
- Đúng thế!
- Anh muốn chuốc tôi say ư?
Mạnh Tinh Hồn thẳng thắn xác nhận:
- Quả thật tôi đang có ý đó.
- Vậy thì tôi xin nói trước làm tôi say chẳng phải việc dễ dàng đâu!
- Việc gì không dễ mới có hứng thú. Càng khó càng thú vị!
Hai người trầm mặc theo những ý nghĩ riêng của mình.
Ngôi nhà tranh tuy thiếu tiện nghi, bề bộn nhưng rất yên tĩnh.
Đã lâu Mạnh Tinh Hồn không đưa người về nhà mình nữa, ngay cả y cũng ít ở đây nên có mùi ẩm mốc.
Nhưng có lẽ không ai để ý đến điều này.
Không biết đang canh hai hay đã hết canh ba? Nhưng chắc đã khuya lắm.
Mạnh Tinh Hồn uống thêm chén nữa lại nói:
- Tôi chợt nhận thấy đối với cô tôi có thể nói tất cả mọi chuyện, đồng thời cũng uống được rất nhiều.
Tiểu Điệp hỏi:
- Thông thường đối với bằng hữu, người ta mới nói thế chứ?
Mạnh Tinh Hồn gật đầu:
- Phải!
- Nhưng có lẽ chúng ta chưa phải là bằng hữu.
- Có lẽ thế.
- Không phải có lẽ, mà đó là điều chắc chắn. Vì tôi chưa biết gì về anh, cũng như anh còn chưa biết tí gì về tôi cả.
Mạnh Tinh Hồn lắc đầu:
- Không. Tôi biết rằng cô có một hài tử, nhưng nó lại không có phụ thân.
Tiểu Điệp đỏ mặt hỏi:
- Do đâu mà anh biết được:
Mạnh Tinh Hồn thật thà đáp:
- Sau lần gặp trước, không hiểu sao hồn tôi như bị cô lấy mất. Tôi đã ngầm điều tra về cô.
- Anh đã đến nhà tôi?
Mạnh Tinh Hồn gật đầu:
- Phải, tôi đã gặp nhi tử của cô. Nó thật kháu khỉnh và đáng yêu....
Trái tim Tiểu Điệp chợt đập rộn lên. Không ít người theo đuổi và tán tỉnh nàng, nhưng chưa ai nói với nàng bằng những lời lẽ như thế.
Thông thường sau khi nam nhân biết nữ nhân đã có nhi tử thì họ không theo đuổi nữa, thế mà người này....
Một lúc, nàng lại hỏi:
- Anh biết thêm gì về tôi nữa?
- Tôi biết cô tên là Tiểu Điệp.
- Thế mà tôi chẳng biết tí gì về anh cả.
- Tôi họ Mạnh....
Tiểu Điệp vội ngắt lời:
- Tôi hoàn toàn không muốn biết tên anh. Bởi vì chúng ta không có mối quan hệ nào. Trước đây không có, cả sau này cũng sẽ không có.
Mạnh Tinh Hồn chợt thấy tim mình nhói lên, vội hỏi:
- Vì sao chứ?
Tiểu Điệp bình thản đáp:
- Vì tôi không thích!
- Chắc cô bất bình về sự tò mò của tôi, và có thể nói là mạo muội nữa?
Tiểu Điệp không đáp. Đứng lên hướng ra phía cửa.
Mạnh Tinh Hồn vội đứng lên hỏi:
- Cô muốn đi rồi sao?
- Lẽ ra tôi phải đi từ lâu rồi.
- Để tôi tiễn cô một quãng.
Tiểu Điệp lắc đầu nguầy nguậy:
- Không! Không cần! Tôi cũng có chân kia mà....
- Sau này....
Tiểu Điệp vội lắc đầu:
- Không có sau này gì cả. Giữa chúng ta không có sau này. Coi như chưa hề quen biết!
Mạnh Tinh Hồn đứng lặng, không hiểu sao nữ nhân này chợt thay đổi đột ngột như vậy, đang vui vẻ chuyện trò bỗng trở thành kẻ vô tình, lạnh lùng và tàn nhẫn đến thế.
Quả là không ai có thể giải thích được nỗi lòng của một nữ nhân.
Mạnh Tinh Hồn chợt cảm thấy lòng mình như có một mũi tên đâm vào.
Y không biết nói gì, chỉ đứng ngây ra như phỗng.
Xưa nay y không thích ép buộc người khác, nhất là đối với nữ nhân.
Không ngờ Tiểu Điệp mới đến cửa bỗng quay lại hỏi:
- Anh cứ để tôi bỏ đi như vậy sao?
Mạnh Tinh Hồn ngờ người hỏi:
- Tôi biết làm gì chứ?
Nàng cười nói thêm:
- Nếu là người khác, họ sẽ cố tìm mọi cách để giữ tôi ở lại.
Mạnh Tinh Hồn lắc đầu:
- Tôi là tôi, không phải người khác.
Tiểu Điệp nhìn thẳng vào đối phương nhận xét:
- Anh là người thú vị, rất thú vị....
Rồi nàng chợt quay lại bên bàn cầm chén rượu mình lên nhưng chén không còn giọt nào. Tuy vậy nàng vẫn nâng chén lên ghé vào môi.
Mạnh Tinh Hồn nói:
- Hình như cô có phần say rồi....
Tiểu Điệp uống ly rượu không bỗng cười khanh khách hỏi:
- Anh không thích tôi say rượu sao? Nam nhân thường thích nữ nhân say rượu, khi đó họ dễ dàng thực hiện ý định của mình....
Tới đó, mặt nàng đỏ ửng lên, buông tay để rơi chén rượu xuống đất vỡ tan và ngồi phịch xuống nền nhà, vừa khóc vừa gào to:
- Tôi không muốn về nhà! Không muốn về nữa!
Tiểu Điệp ở lại trong gian lều tranh của Mạnh Tinh Hồn.
Khi tỉnh lại, nàng thấy mình nằm trên chiếc giường vừa lạnh vừa cứng độc nhất trong phòng.
Y phục trên người nàng vẫn nguyên vẹn, cả giày cũng không bị cởi ra.
Thiếu niên họ Mạnh vẫn ngồi trên chiếc ghế, tay tỳ lên bàn như vẫn ngồi tư thế đó từ tối hôm qua.
Bên ngoài, ánh mặt trời xuyên qua kẽ lá chênh chếch, chắc đã gần trưa.
Tiểu Điệp đưa mắt nhìn Mạnh Tinh Hồn, cất giọng buồn buồn hỏi:
- Tối qua tôi đã say rượu, đúng không?
Mạnh Tinh Hồn không trả lời, chỉ nói:
- Bất cứ ai đều có lúc say rượu.
Tiểu Điệp ngồi lên,đỏ mặt:
- Chưa lần nào uống rượu tôi nhanh say như vậy.
- Tôi biết tối hôm qua tâm tình cô không bình thường.
- Anh cho là thế sao.
Mạnh Tinh Hồn gật đầu:
- Một người không bình thường mới ngồi bên bờ vực định tự tuyệt.
Tiểu Điệp cúi thấp đầu, một lúc mới hỏi:
- Sau khi say rượu, tôi đã nói những gì?
Mạnh Tinh Hồn đáp:
- Cô nói sẽ không trở về nhà nữa.
- Còn gì nữa?
Mạnh Tinh Hồn không trả lời mà phản vấn:
- Cô cho rằng mình nói gì nào?
Tiểu Điệp đứng lên, sửa lại mái tóc, cười nói:
- Bây giờ thì tôi nên về rồi!
- Tôi biết.
Tiểu Điệp chợt ngẩng lên hỏi:
- Vì sao anh cứ nhìn tôi trân trân thế?
Mạnh Tinh Hồn trả lời nhẹ như hơi thở:
- Vì tôi sợ....
Tiểu Điệp mở to đôi mắt kiều diễm:
- Sợ ư? Sợ gì chứ?
- Sợ sau này tôi không còn được thấy cô nữa.
Nàng chợt thấy tim mình run rẩy, vội cúi xuống nhưng lại ngẩng lên ngay, nhận ra ánh mắt đau khổ của thiếu niên.
Chàng chỉ mới hăm hai, hăm ba tuổi, nhưng xem ra đã rất dày dặn.
Nhưng dù sao cũng chỉ là một thiếu niên chưa vợ, chẳng lẽ đã phải lòng một thiếu phụ đã có con, mặc dù nàng cũng chỉ có hăm mươi, hăm một tuổi?
Mạnh Tinh Hồn chậm rãi nói tiếp:
- Tôi hy vọng sau này còn có cơ hội gặp lại cô.
Tiểu Điệp vội kêu lên:
- Không được!
Chợt nàng nhận thấy giọng nói mình quá xẵng, liền hơi dịu lại:
- Nếu anh đến tìm tôi, nhất định anh sẽ hối hận!
Mạnh Tinh Hồn vội hỏi:
- Hối hận ư? Hối hận gì chứ?
- Anh đến tìm tôi, việc đó chẳng mang đến điều gì tốt đẹp cho anh cả. Tôi là một người không có ích gì cho ai....
- Đó là việc của tôi, tôi chỉ hỏi....
Mạnh Tinh Hồn dừng lại một chút rồi nói rành rọt từng chữ:
- Tôi chỉ hỏi cô có muốn tôi đến tìm cô không?
Tiểu Điệp lắc đầu:
- Không, anh tuyệt đối không thể đến tìm tôi được!
Rồi nàng chợt cúi đầu, hạ giọng:
- Nhưng có lẽ sau này có lúc tôi sẽ đến tìm anh.
Xong câu nói, nàng đi ra khỏi cửa.
Mạnh Tinh Hồn vẫn ngồi nguyên trên ghế, buồn bã đưa mắt nhìn theo.
Nỗi lòng y lúc đó rất khó tả, vừa chua chát, vừa đau khổ, thất vọng, có cả nỗi êm dịu.
Mạnh Tinh Hồn có cảm giác rằng trong lòng Tiểu Điệp có nỗi bí ẩn nào đó nhưng không muốn thổ lộ với ai.
Câu cuối cùng của nàng:
"Sau này có lúc tôi sẽ đến tìm anh" đã khơi lên niềm hy vọng trong lòng y.
Bây giờ Mạnh Tinh Hồn không còn nghi ngờ gì nữa về tình yêu của mình đối với thiếu phụ trẻ tuổi đó.
Nhưng có thật nàng sẽ đến tìm mình không?
Lúc sau y buông tiếng thở dài rồi nằm phịch xuống giường, để nguyên quần áo mà ngủ.
Với sự xuất hiện của Tiểu Điệp, Mạnh Tinh Hồn như trở thành con người khác.
Y đang có chuyện quan trọng cần làm, nhưng bây giờ không muốn làm gì nữa, nhất là nghề giết mướn.
Có phải y thật sự đã theo vết Diệp Tường?
Mạnh Tinh Hồn không thể ngủ được ngay, nôn nao vì hương vị thiếu phụ còn lưu lại trên giường mình.
Trên gối còn hằn dấu vết đầu nàng đã đặt vào đó, thậm chí còn vương lại mấy sợi tóc.
Nàng đã đến rồi biến mất như cánh bướm.
Nàng có trở lại thật không?
Nếu nàng không đến, ta có thể quên nàng được không?
Còn nàng, nàng sẽ quên ta một cách dễ dàng.
Đột nhiên cánh cửa bị mở ra.
Tiếng động làm Mạnh Tinh Hồn ngẩng lên đưa mắt nhìn ra cửa và thấy nàng xuất hiện.
Y đứng bật dậy như bị điện giật.
Nàng đứng giữa phòng, mặt tươi rói như hoa, không còn chút dấu vết nào của cơn say tối qua, vô cùng kiều diễm, giống như một bông hoa đang độ nở tươi nhất.
Mạnh Tinh Hồn với nỗi lòng phơi phới tiến lại gần. Trong đời chưa bao giờ y hạnh phúc như vậy.
Nàng giấu vật gì sau lưng, cười hỏi:
- Anh đoán xem tôi mang gì tới nào?
Mạnh Tinh Hồn thẫn thờ lắc đầu. Chừng như không hiểu nàng vừa nói gì.
Tiểu Điệp vẫn giấu hai tay sau lưng, nhưng không cười nữa, tiếp lời:
- Tối qua tôi dùng của anh một bữa, vì thế hôm nay muốn trả lời món nợ đó. Như vậy là hợp lý, phải không?
Dứt lời đưa tay ra. Trong đó chỉ vỏn vẹn có hai chiếc thìa bằng gỗ.
Nàng lại cười hỏi:
- Anh có đói không?
Bấy giờ Mạnh Tinh Hồn mới sực tỉnh, vội cười đáp:
- Tôi cảm thấy đói đến không nỗi tưởng chừng lúc này mình có thể ăn hết cả một con trâu.
Tiểu Điệp dắt Mạnh Tinh Hồn đi vào rừng.
Hương rừng thơm ngát.
Hai người chạy luồn qua những thân cây lớn, vờn qua vờn lại như hai đứa trẻ, cuối cùng dừng lại nằm xoài trên một đám cỏ, thích thú hít vào hương cỏ thơm tho.
Hồi lâu, Tiểu Điệp mới thở dài nói:
- Đã rất lâu tôi không được nằm trên thảm cỏ thú vị thế này, còn anh?
Mạnh Tinh Hồn cười đáp:
- Tôi thường đến nằm ở đây. Nhưng hôm nay lại thấy khác hẳn.
Tiểu Điệp nhổm lên:
- Hôm nay có gì khác?
- Hôm nay thảm cỏ như mềm mại hơn nhiều!
Tiểu Điệp nhoẻn miệng cười mê đắm:
- Thì ra anh cũng là người rất có tâm hồn, văn vẻ như thế....
Mạnh Tinh Hồn chỉ cười không đáp.
Tiểu Điệp lại hỏi:
- Có phải anh nghĩ rằng tôi sẽ không trở lại tìm anh nữa?
Mạnh Tinh Hồn thú nhận:
- Quả thực tôi có nghĩ như vậy.
- Và nhất là không nghĩ rằng tôi sẽ trở lại ngay.
- Phải!
- Anh có biết vì sao tôi trở lại nhanh như vậy không?
Mạnh Tinh Hồn lắc đầu:
- Không biết, chỉ biết rằng sau khi cô đi rồi, tâm hồn tôi hoàn toàn trống vắng.
Tiểu Điệp lặng thinh không nói, có phải nàng thầm thừa nhận đối phương có cùng cảm giác như mình?
Nỗi trống trải trong tâm hồn thật là đáng sợ. Và chỉ có những người cảm thấy trống trải mới biết quý giá giây phút hạnh phúc khi gặp lại nhau.
Mạnh Tinh Hồn chậm rãi nói:
- Cũng có thể chúng ta chưa phải là bằng hữu. Nhưng không hiểu sao chỉ có bên cạnh nàng ta mới không cảm thấy lòng mình trống vắng.
Không những Mạnh Tinh Hồn ăn nói như một thư sinh mà cách xưng hô cũng đã thay đổi.
Tiểu Điệp tưởng chừng không nén được thốt lên:
"Cả thiếp cũng vậy!" , nhưng cuối cùng đã nén được lại.
Dù sao nàng cũng là nữ nhân. Đã là nữ nhân thì không thể nói toạc ra mọi tình cảm của mình.
Cuối cùng nàng ngồi dậy nói:
- Dù sao thì tôi cũng đã đến. Chúng ta hãy cùng chơi thật vui vẻ!
Mạnh Tinh Hồn không dấu nỗi vui mừng, vội đáp:
- Nhất định thế. Dù nàng muốn gì ta cũng chìu hết.
Tiểu Điệp nói một cách thần bí:
- Thế chúng ta đi đào kho báu, được không?
Mạnh Tinh Hồn trố mắt ngạc nhiên:
- Đào kho báu?
Tiểu Điệp cười gật đầu:
- Tôi biết trong rừng này có một kho báu.
Mạnh Tinh Hồn cũng cười phụ họa:
- Chẳng những trong rừng này có kho báu mà có cả thần tiên. Họ rất thích chúng ta biến thành lừa, nàng phải thật cẩn thận đừng để họ bắt gặp mới được.
Tiểu Điệp giẩu môi hỏi:
- Anh không tin tôi sao?
- Tin, và nàng cũng phải tin ta mới được.
Tiểu Điệp dậm chân phụng phịu:
- Được, anh đã không tin thì thôi. Nhưng đến khi tìm được để xem anh có chịu tin không?
Mạnh Tinh Hồn chỉ cười.
Tiểu Điệp chợt ghé tai xuống đất một lúc rồi nói:
- Tôi nghe thấy rồi!
- Nghe thấy gì?
- Âm thanh và mùi vị của kho báu.
- Vậy ư? Ởû đâu thế?
- Kho báu ở ngay bên dưới chỗ anh đang nằm đó!
Mạnh Tinh Hồn bất chợt đứng lên hỏi:
- Dưới này có kho báu thật ư?
Tiểu Điệp nghiêm giọng:
- Sao không thật? Bây giờ thì anh buộc phải tin.
Mạnh Tinh Hồn phá lên cười.
Giọng Tiểu Điệp tỏ ra giận dỗi:
- Nếu tôi đào lên có thì sao nào?
- Nếu nàng đào lên mà có thì hãy đi tìm thần tiên biến ta thành cơn lừa cũng được.
Tiểu Điệp gật đầu:
- Được! Nam tử hán nói ra là phải giữ lời đấy!
Nàng nói xong đi tìm một que gỗ cứng bắt đầu đào. Mạnh Tinh Hồn cũng giúp một tay. Chẳng bao lâu nghe khúc cây chạm phải vật gì cứng nghe "cạch" một tiếng.
Tiểu Điệp ngước nhìn Mạnh Tinh Hồn với vẻ đắc thắng:
- Xem ra lần này có kẻ biến thành lừa thật rồi!
Mạnh Tinh Hồn ngẩn người ra một lúc rồi đột nhiên phá lên cười ngặt nghẽo.
"Kho báu" đào lên chỉ là một bình rượu và một gói nhỏ được bọc kỹ, chắc là thức nhắm.
- Ta mắc lừa nàng rồi, rõ ràng những thứ này vừa được nàng chôn xuống!
Tiểu Điệp trả miếng:
- Bất kể ai chôn. Nhưng anh có thừa nhận đây là kho báu hay không?
- Đương nhiên thừa nhận. Chẳng những thế, ta thấy không có kho báu nào đáng giá hơn.
- Nay kho báu đã được tìm thấy. Thế còn chuyện lừa ngựa thì tính sao đây?
- Lừa ngồi ngay trước mặt nàng đây, chẳng lẽ nàng không trông thấy?
Tiểu Điệp cười ngặt nghẽo:
- Hình như còn lừa này chỉ có hai chân thôi....
- Lừa hai chân còn tốt hơn lừa bốn chân chứ sao?
- Tốt ở chỗ nào?
- Vì thứ lừa hai chân còn biết uống rượu!
Cả hai cùng cười đến chảy cả nước mắt.
Rượu được mở ra, thức ăn cũng được xếp ngay ngắn trên đám cỏ.
Trong gió thoang thoảng hương rừng, có cả mùi rượu đến là hấp dẫn.
Thức ăn gồm một con gà nướng và mấy chiếc bánh bao, tất cả đều còn nóng giòn.
Cả hai bắt đầu ăn uống, cứ ghé bình vào miệng mà uống, còn thức ăn thì dùng tay mà xé.
Không ai nói gì, chỉ nhìn nhau với ánh mắt chứa chan hạnh phúc.
Lúc này cái im lặng còn nhiều ý nghĩa hơn dùng thiên ngôn vạn ngữ.
Nhưng cuộc hội ngộ nào rồi cũng đến hồi kết thúc.
Trước khi chia tay, Mạnh Tinh Hồn chợt nói:
- Ta đã biết hoàn cảnh của nàng, đã trông thấy hài tử. Tuy không biết phụ thân nó là ai, nhưng nàng đã coi như không có hắn trên đời. Ta không suy nghĩ đến điều này nữa. Bởi vì trước đây ta cũng đã có nhiều nữ nhân khác, mặc dù không người nào để lại trong lòng ta chút vết dấu. Nếu nàng thật lòng vì ta thì hãy mang hài nhi của nàng đến, ta sẽ coi nó như con ruột của mình. Được không?
Tiểu Điệp cảm kích tình lang, cổ nghẹn lại không nói nên lời.
Mạnh Tinh Hồn quay trở lại ngôi lều của mình, lòng vui phơi phới.
Y tưởng tượng đến cảnh vài ngày nữa, trong ngôi nhà này sẽ ríu rít tiếng trẻ, ngọt ngào những lời yêu thương, biến thành một tổ ấm hạnh phúc.
Nhưng không hiểu sao, trong lòng y thỉnh thoảng lại trào lên một nỗi lo lắng.
Có thật hạnh phúc ngọt ngào kia sẽ đến với y không?
Mạnh Tinh Hồn không hề ngờ rằng vừa rồi có người theo dõi cuộc tình tự của họ với ánh mắt hằn học ghen tỵ.
Giả có thể giết thì đôi tình nhân đã là nạn nhân từ lâu!
Khi hai người chia tay, kẻ ngầm theo dõi nghiến răng nhủ thầm:
- Các ngươi sẽ phải hối hận! Dù ta không thể giết các ngươi, nhưng sẽ có ngày các ngươi phải hối hận. Dù có được sống, các ngươi sẽ chịu sự hành hạ còn đáng sợ hơn cái chết.
Tuy ánh mắt tàn độc nhưng người đó giữ được vẻ rất bình tĩnh, chứng tỏ người này nhất định sẽ thực hiện được lời nguyền của mình.
Khi Mạnh Tinh Hồn mở cửa phòng mình mới phát hiện được Cao lão đại ở trong đó.
Cao lão đại nhìn vẻ hốt hoảng của Mạnh Tinh Hồn, nhoẻn miệng cười hỏi:
- Ngươi không ngờ ta ở đây chứ gì? Chỉ cần nhìn vẻ hốt hoảng của ngươi là biết ngay.
Mạnh Tinh Hồn không đáp, chỉ gật đầu.
Cao lão đại sầm mặt, đáp:
- Trước đây dù ở cách mười trượng, ngươi cũng có thể phát hiện được trong nhà có người. Tại sao bây giờ thay đổi như vậy? Lý do gì khiến ngươi thay đổi?
Mạnh Tinh Hồn cúi đầu không đáp.
Im lặng có nghĩ là thừa nhận.
Giọng Cao lão đại tiếp tục vang lên lảnh lót:
- Loại chồn cáo chỉ trong mùa giao cấu mới sa vào cạm bẫy của người đi săn. Còn ngươi thì sao?
Mạnh Tinh Hồn phản kháng:
- Tôi không phải là loài chồn cáo. Tôi là người!
Cao lão đại phản vấn:
- Ngươi cũng có thời kỳ động cỡn lên chứ?
Mạnh Tinh Hồn cố nén giận:
- Ởû đây không có cạm bẫy, và đại thư không phải là người đi săn.
- Nếu ta đúng là người đi săn thì sao chứ?
- Nếu vậy thì tôi đã chết.
Cao lão đại trừng mắt nhìn y, cuối cùng thị cười:
- Quả nhiên ngươi vẫn như trước, không đến nỗi làm ta thất vọng.
Rồi chợt cười hỏi:
- Ngươi có biết sau lưng người ta gọi ngươi bằng cái tên gì không?
Mạnh Tinh Hồn lắc đầu.
Cao lão đại tự trả lời:
- Người ta gọi ngươi là cái đinh, bất cứ ai va chạm vào ngươi đều lủng một lỗ. Ngay cả ta cũng thế.
Mạnh Tinh Hồn thản nhiên đáp:
- Ai gọi tôi là gì cũng không quan trọng.
Cao lão đại nhìn đối phương một lát rồi nói:
- Ta đến xem ngươi sống thế nào, và chuẩn bị tiến hành công việc tới đâu. Nên nhớ rằng từ nhỏ, chẳng ngày nào ngươi không đến gặp ta. Thế mà nay đã gần hai tháng....
Cao lão đại không nói hết câu, nhưng Mạnh Tinh Hồn hiểu rằng đối phương muốn cảnh cáo mình rằng thời hạn giết Lão Bá chỉ còn mười mấy ngày nữa.
Đến lúc này y mới sực nhớ:
- Đại thư chẳng cần phải đến đây. Việc cần làm, tôi nhất định sẽ làm, không quên đâu.
Cao lão đại chợt xuống giọng:
- Diệp Tường đã đến gặp ta nói về chuyện ngươi đã gặp Hàn Đường thế nào. Bởi thế ta không thể không tới gặp ngươi, chúc mừng ngươi đã thoát khỏi một hiểm họa.
Mạnh Tinh Hồn lãnh đạm trả lời:
- Cám ơn....
Cao lão đại không lưu tâm, cười nói:
- Không phải ta đến để giục ngươi đâu. Chỉ cho ngươi biết hiện tại đang có cơ hội tốt.
Mạnh Tinh Hồn hỏi ngay:
- Cơ hội nào vậy?
- Hiện Tôn Ngọc Bá đang bí mật chiêu binh mãi mã, chuẩn bị dốc toàn lực trong một cuộc chiến sinh tử cuối cùng với Vạn Bằng Vương. Một người như ngươi đến đầu quân, nhất định sẽ được trọng dụng.
Mạnh Tinh Hồn nhíu mày nói:
- Nhưng trước sau gì ông ta cũng sẽ truy xét được lai lịch của tôi....
Cao lão đại gật đầu:
- Đương nhiên.
- Nếu lão điều tra được lai lịch, đại thư cho rằng lão sẽ xử trí thế nào?
Cao lão đại trả lời dứt khoát:
- Ngươi là người không có lai lịch. Trong giang hồ trừ chúng ta, không ai biết lai lịch của ngươi.
Cái đó không sai. Hiện tại, ngoài Cao lão đại và Diệp Tường, không ai biết lai lịch của Mạnh Tinh Hồn.
Có thể nói y là người không có lai lịch.
Người không có lai lịch thường không được ai tin cậy. Bởi vì con người ta không thể từ trên trời rơi xuống.
Cao lão đại thăm dò:
- Giả sử Tôn Ngọc Bá dò ra được lai lịch của ngươi, nhất định sẽ không để ngươi sống.
Điều đó thì không có gì phải nghi ngờ.
Mạnh Tinh Hồn chợt hỏi:
- Đại thư muốn tôi giết hắn hay muốn hắn giết tôi?
Cao lão đại cười to:
- Ngươi yên tâm đi! Ngươi sẽ là người có lai lịch rõ ràng, hơn nữa rất đáng tin cậy.
Mạnh Tinh Hồn nhíu mày:
- Lai lịch thế nào?
Cao lão đại đáp:
- Từ bây giờ ngươi sẽ mang họ Tần, tên là Tần Trung Đình là người của Tần gia ở Lỗ Đông. Thủ hạ của Tần Nhị Gia có một số tên từ lâu dùng thương thuyền ra hải ngoại buôn bán, trong đó có một người cháu họ của hắn là Tần Trung Đình. Bởi ra đi từ nhỏ nên ở Trung Nguyên rất ít người biết ngươi.
Thị lại cười nói tiếp:
- Nhị gia Tần Hộ Hoa chẳng những nợ ta một món nợ ân tình mà rất muốn có quan hệ tốt với ta. Cho dù bây giờ có bắt hắn nhận ngươi làm cháu, hắn cũng không phủ nhận.
Mạnh Tinh Hồn hỏi:
- Đã là đệ tử của Tần gia, vì sao phải đầu nhập về với Tôn Ngọc Bá?
Cao lão đại đáp:
- Vì ngươi muốn xuất đầu. Cuộc chiến của Lão Bá và Vạn Bằng Vương đã làm chấn động toàn võ lâm. Những thanh niên có chí khí muốn giương danh lập vị đều coi đây là cơ hội tốt cho mình tiến thân.
Mạnh Tinh Hồn nhìn Cao lão đại với sự thán phục, mặc dù thị là nữ nhân, tuổi còn trẻ nhưng đã đề ra kế hoạch gì đều rất cẩn thận và chu mật, chưa từng thất bại. Trí tuệ của thị có thể hơn cả mười tên lão luyện giang hồ.
Cao lão đại cũng đang nhìn Mạnh Tinh Hồn ánh mắt trầm tĩnh.
Mạnh Tinh Hồn khi tiếp xúc với ánh mắt đó, trong lòng có phần chột dạ, thầm nghĩ rằng một nữ nhân lạnh lùng và sắc sảo ngồi trước mặt mình đây có thật là kẻ giàu lòng cưu mang đã cứu huynh đệ chúng từ dưới đáy tận cùng của sự đói khổ và cưu mang chúng suốt mười mấy năm qua hay không? Và chính lúc đó thị cũng chỉ là một nữ hài tử mới mười hai mười ba tuổi, không thân thích, không chỗ nương tựa trong thời buổi chiến tranh đói kém, người chết đói đầy đường đừng nói đám trẻ con mà cả người lớn sống được cũng đã là một kỳ tích?
Con người đã từng sẵn lòng hy sinh tất cả, kể cả trinh bạch của một thiếu nữ, để nuôi bốn đứa trẻ xa lạ, nay đã biến thành một nữ nhân lạnh lùng và đáng sợ đến thế sao?
Mạnh Tinh Hồn trước đây từng nhiều lần đặt câu hỏi rằng với tính cách như Cao lão đại, tại sao lúc đó lại đưa tay cứu giúp chúng? Nhất định có mục đích chứ? Hay là chỉ xuất phát từ lòng thương và tình đồng cảnh? Hay từ lúc đó đã có tính toán sẽ lợi dụng những đứa trẻ tội nghiệp này?
Như vậy tình thương và sự quan tâm của Cao lão đại xuất phát từ kế hoạch đã sắp sẵn từ trước?
Đã đôi lần Mạnh Tinh Hồn hoài nghi như thế, nhưng chưa lần nào dám nghĩ quá nhiều.
Bởi vì y không phải là kẻ vong ơn bội nghĩa.
Chợt thấy Cao lão đại lấy ra hai cuốn vở ngoài bọc bìa thiếp vàng trông rất đẹp, chìa ra một quyển nói:
- Đây là gia phả họ Tần, Tần gia ở Lỗ Đông là một đại tộc, người rất đông. Tốt nhất là ngươi phải nhớ cho hết. Đặc biệt một người có tên Tần Hùng là phụ thân Tần Trung Đình. Tần Hùng chết khi Tần Trung Đình mới mười tuổi.
Mạnh Tinh Hồn hỏi:
- Vì sao mà chết?
- Bị bệnh!
- Bệnh gì vậy?
Cao lão đại lắc đầu:
- Người ta bảo rằng Tần Hùng mắc một chứng bệnh chẳng hay ho gì lắm nên không muốn để ngoại nhân biết. Ngươi có thể từ chối trả lời nếu có người muốn hỏi.
Mạnh Tinh Hồn lại hỏi:
- Còn cuốn kia là gì?
- Đây là cuốn nhật ký của Tần Trung Đình, người mà ngươi phải nhập vai. Trong này ghi lại những sinh hoạt của hắn ở trên thương thuyền, quen biết những người nào và những địa phương đã từng đi qua. Cuốn nhật ký rất quan trọng, vì thế ngươi nên đọc thật kỹ.
Mạnh Tinh Hồn tần ngần nói:
- Như vậy những người quen của hắn không ít....
Cao lão đại ngắt lời:
- Ngươi yên tâm đi, tất cả đều đang ở hải ngoại buôn bán, trong vòng hai ba năm quyết không thể trở về Trung Nguyên đâu. Đừng sợ họ bóc trần diện mạo của ngươi.
- Tôi chỉ lo một điều....
- Có phải ngươi sợ rằng Lão Bá sẽ tìm thấy chính Tần Trung Đình thật?
Mạnh Tinh Hồn đáp:
- Chính thế!
Cao lão đại cười nói:
- Đừng lo, sẽ không ai tìm được Tần Trung Đình nữa.
Mạnh Tinh Hồn buột miệng:
- Sao vậy?
Nhưng vừa thốt ra, y chợt đỏ mặt vì hiểu rằng câu hỏi của mình là thừa.
Cao lão đại đã muốn một người mất tích thì đó chẳng phải là chuyện khó khăn.
Cao lão đại cũng hiểu ý đối phương, lại hỏi:
- Ngươi còn vấn đề gì nữa không?
Mạnh Tinh Hồn lắc đầu:
- Không.
- Vậy ta hỏi ngươi, ngươi định đi hay không?
Mạnh Tinh Hồn không đáp, quay người nhìn ra cửa sổ.
Trong gió đã mang hơi hướng của mùa xuân. Bóng non xa hiện ra xanh biếc.
Mạnh Tinh Hồn chậm rãi nói:
- Nếu không có đại thư tôi không thể sống tới bây giờ. Đại thư cũng biết rằng bất cứ lúc nào tôi cũng sẵn sàng vì đại thư mà chết.
Ánh mắt Cao lão đại bỗng dịu hẳn lại, giọng nói cũng trở nên dịu dàng:
- Nhưng ta không hy vọng ngươi vì ta mà chết, ngược lại hãy vì ta mà sống.
- Tôi không cha không mẹ, cũng không còn ai thân thích, thậm chí cả bằng hữu cũng không. Tôi có thể vì đại thư mà sống hoặc chết. Nhưng bây giờ....
Cao lão đại ngắt lời:
- Bây giờ thì sao?
Mạnh Tinh Hồn đưa tay mân mê chấn song cửa sổ, chậm rãi nói:
- Bây giờ tôi muốn vì bản thân mình mà sống một thời gian.
Nét dịu dàng trong ánh mắt Cao lão đại đột nhiên biến mất, giọng nói cũng trở nên lạnh băng:
- Có phải ngươi định lìa bỏ ta?
Mạnh Tinh Hồn đáp:
- Tôi thật không có ý đó, chỉ là....
Cao lão đại phũ phàng ngắt lời:
- Ý ngươi thế nào ta đã quá rõ.
Rồi chợt mỉm cười mỉa mai hỏi:
- Có phải ngươi đã có ý trung nhân?
Mạnh Tinh Hồn không đáp. Như vậy nghĩa là thừa nhận.
Cao lão đại tiếp:
- Ngươi đừng giấu ta. Việc đó chẳng phải hỷ sự hay sao? Ta mừng cho ngươi. Chỉ là.... nha đầu đó có đáng để ngươi hành động như thế không?
Mạnh Tinh Hồn khẽ nói:
- Cô ấy rất tốt....
Cao lão đại cười to:
- Tuyệt lắm! Ta thật muốn gặp nha đầu đó xem thế nào. Người đã khiến ngươi nặng tình đến khuynh đảo như thế tất phải đặc biệt xuất sắc!
Mạnh Tinh Hồn hỏi:
- Đại thư không phản đối ư?
- Tại sao ta phản đối chứ? Quả thật ngươi cũng nên thành gia lập thất rồi. Chỉ cần ngươi thật sự yêu người đó, nhất định ta sẽ chúc mừng.
Mạnh Tinh Hồn quay lại, ánh mắt lộ vẻ cảm động, đến nỗi cổ họng nghẹn lại không nói nên lời.
Cao lão đại quay mặt đi, nói khẽ:
- Các ngươi định đi đâu?
Mạnh Tinh Hồn trầm ngâm một lúc mới trả lời:
- Trước mắt còn chưa biết, nhưng chúng tôi muốn đến một nơi nào thật yên tĩnh.
- Các ngươi định lúc nào thì lên đường?
Mạnh Tinh Hồn nhìn hai cuốn vở trên tay mân mê nói:
- Chỉ sau khi giải quyết xong việc này thì mới quyết định được, có thể đi ngay.
Cao lão đại quay lại nhìn y, ánh mắt trở nên vô cùng dịu dàng thân thiết:
- Lần này nhiệm vụ hết sức nguy hiểm, và thời hạn không còn nhiều. Dù ngươi thoái thác, ta cũng không trách ngươi đâu!
Mạnh Tinh Hồn lắc đầu:
- Không, tôi sẽ làm! Tôi đã nhận lời với đại thư.
Cao lão đại cố vặn:
- Có vẻ ngươi không được tin chắc sẽ hoàn thành nó?
Mạnh Tinh Hồn gượng cười đáp:
- Đại thư không cần lo cho tôi. Người đáng phải để ý phải là Tôn Ngọc Bá.
Xưa nay bao giờ y cũng tự tin. Dù nhiệm vụ khó khăn nguy hiểm thế nào y cũng tự tin sẽ hoàn thành.
Và lần này niềm tin ấy lại càng sâu sắc hơn. Có lẽ đó là kết quả của tình yêu.
Tình yêu thường làm cho người ta kiên cường, can đảm và tự tin hơn.
Khi mang trong mình tình yêu, người ta có thể làm được bất cứ việc gì.
Chỉ tiếc một điều rằng tình yêu chỉ có thể cải biến được bản thân mình mà không làm người khác thay đổi được.
Cao lão đại bỏ đi, mang theo một nụ cười trên môi.
Cách đó khá xa có một chiếc xe ngựa rất mỹ lệ chờ sẵn.
Vẫn nụ cười đó, thị ngồi vào xe.
Phu xe đã chờ quá lâu, không giấu được vẻ sốt ruột nhưng thấy nụ cười đó, tinh thần chợt phấn chấn hẳn lên.
Hắn nghĩ thầm:
- Chủ nhân hôm nay có tin tức gì rất vui, nhất định một cuộc làm ăn thuận lợi.
Chưa bao giờ hắn thấy nữ chủ nhân có nụ cười đáng yêu đến thế. Bất luận người nào trông thấy nụ cười đó, tâm hồn tất cũng ấm áp lên.
Lúc về tới Khoái Hoạt Lâm đã sang canh hai. Nhưng ở nơi xa hoa hưởng thụ này, thời gian đó không thể coi là muộn.
Cũng với nụ cười tươi tắn đó, Cao lão đại ghé vào phòng ăn uống vài chén rượu cũng với mấy vị khách quan.
Có người hỏi:
- Lão chủ nhân xem ra hôm nay rất vui, nhất định có tin gì tốt lành....
Mãi tới gần nửa đêm, thị mới quay về phòng riêng. Cả cô hầu gái cũng cảm thấy hôm nay chủ nhân đặc biệt cao hứng, cả chậu nước rửa chân tay hơi nguội cũng không lưu tâm.
Sau khi cho cô hầu về nghỉ. Cao lão đại đóng chặt cửa phòng lại rồi sầm sập quay trở vào cầm lấy tất cả những thứ đồ vật gì trong tay liệng xuống sàn vỡ vụn.
Giả lúc đó có người nào chứng kiến cơn giận lôi đình cũng phải sợ hãi lùi đi.
Mạnh Tinh Hồn đứng ngay ở cửa lều nên Tiểu Điệp vừa đi tới cửa rừng, y đã nhận ra ngay.
" Quả nhiên nàng đã đến, mang theo cả hài tử nữa" Trong đời Mạnh Tinh Hồn chưa bao giờ cảm thấy mình sung sướng và hạnh phúc như vậy.
Y chợt lo lắng vừa rồi là hoang đường.
Đứa bé đã ngủ.
Tiểu Điệp nhẹ tay đặt hài tử lên giường, âu yếm nhìn nó rồi quay sang Mạnh Tinh Hồn, ánh mắt chứa chan hạnh phúc, dịu dàng và yêu thương.
Mạnh Tinh Hồn giang tay ra chờ đợi.
Tiểu Điệp lao ngay vào vòng tay đó, thổn thức nói:
- Bây giờ thiếp đã là của chàng! Chàng muốn bất cứ gì ở thiếp cũng có thể!
Mạnh Tinh Hồn vuốt ve suối tóc và chiếc cổ trắng ngần của nàng, cười hỏi:
- Ta có thể làm bất cứ điều gì ư?
Tiểu Điệp âu yếm ngước lên:
- Chả lẽ thiếp còn sợ chàng ăn thịt mình nữa sao?
- Chính ta đang muốn ăn nàng, từng miếng từng miếng vào bụng cho đến hết.
Rồi cúi xuống khẽ cắn tai thiếu phụ.
Tiểu Điệp tránh đi, hỏi:
- Hài tử.... khéo làm ồn khiến nó tỉnh dậy đấy!
Qủa nhiên đứa bé đã ngồi nhổm lên thật, giương to đôi mắt đen láy nhìn hai người.
Tiểu Điệp vội đẩy Mạnh Tinh Hồn ra, sửa lại mái tóc. Mặt dù trước mặt con, nàng cũng đỏ bừng mặt.
Hài tử chợt vỗ tay nói:
- Mẹ thơm chú ây, chắc chú ấy phải rất ngoan đấy.
Tiểu Điệp cười gượng hỏi:
- Bảo Bảo, con có biết chú ấy là ai không?
Hài tử đáp:
- Biết! Đã hai lần Bảo Bảo gặp chú ấy gần ngôi nhà trọ trong làng. Chú ấy đều cho Bảo Bảo kẹo....
Giọng Tiểu Điệp trách móc nhưng nghe rất tha thiết:
- Thì ra hai người đã cấu kết với nhau.
Hài tử tròn xoe mắt hỏi:
- Mẹ, cấu kết là gì?
Mạnh Tinh Hồn cười nói lảng đi:
- Cấu kết nghĩa là chúng ta thân nhau đó. Bảo Bảo có thích chú không nào?
- Rất thích. Thúc thúc thương Bảo Bảo lắm!
Tiểu Điệp thấy mắt mình đẫm lệ, vội quay đi lén ngăn những giọt nước mắt sung sướng tiếp tục trào ra.
Lát sau nàng quay lại đến bên giường nói:
- Bảo Bảo hãy ngủ tiếp đi. Từ nay ngôi nhà này là của chúng ta.
Hài tử phụng phịu:
- Không! Mẹ đưa Bảo Bảo về nhà kia!
Tiểu Điệp dịu dàng:
- Đó là nhà mà chúng ta thuê, nay trả lại cho chủ rồi. Nhà này mới là nhà của chúng ta.
Hài tử nhìn quanh nói:
- Không! Bảo Bảo không thích ở đây. Nhà mình sạch sẽ hơn, và ở trong làng nhưng ở đây chẳng có ai để hàng ngày để chơi với con cả.
Tiểu Điệp ngước nhìn Mạnh Tinh Hồn rồi lại cúi xuống dỗ dành:
- Bảo Bảo cứ ngủ một giấc. Thúc thúc sẽ mang chúng ta tới nơi vui hơn và thoải mải hơn.
- Thật không? Thúc thúc sẽ không lừa chúng ta chứ?
Mạnh Tinh Hồn cười âu yếm:
- Sao thúc thúc lại lừa chứ? Bảo Bảo cứ yên tâm mà ngủ đi.
Hài tử gật đầu:
- Thế thì tốt. Bảo Bảo sẽ ngủ, và mẹ còn thơm thúc thúc nữa.
Nó kéo tay Tiểu Điệp, nhắm mắt lại, trên môi nở một nụ cười ngọt ngào, lẩm bẩm:
- Thúc thúc đưa Bảo Bảo tới nơi vui và thoải mái. Nơi đó có hoa thơm, Bảo Bảo sẽ được ngủ trên giường mềm mại và ấm áp....
Chưa hết câu nó đã ngủ thiếp đi.
Hiển nhiên nó đang mơ đến một nơi tươi đẹp và sung sướng, khác với cuộc sống lẩn tránh và cơ cực trước đây.
Mạnh Tinh Hồn chợt thấy lòng mình đau thắt. Y quả thật muốn cuộc sống sau này của họ sẽ đầy đủ và yên vui, trước hết là một ngôi nhà đàng hoàng hơn.
Nhưng y chợt thấy rằng mình không thể làm được.
Chỉ riêng tình yêu thôi thì không phải đã có thể thay đổi tất cả. Ít nhất cũng chưa biến một căn nhà tồi tàn trở nên khang trang đầy đủ tiện nghi, càng không thể biến hoa cỏ thành thức ăn nuôi sống đứa trẻ.
Ngôi lều này đã là toàn bộ tài sản của y.
Nghĩ tới đó, đột nhiên lòng bàn tay của y toát ra mồ hôi lấm tấm.
Tiểu Điệp ngưng thần nhìn y, hiển nhiên đã đón được tâm sự của chàng.
Nàng dịu giọng nói:
- Chàng đừng lo lắng. Chỉ cần chúng ta ở được bên nhau, cho dù cuộc sống có khó khăn một chút cũng không sao cả!
Một thiếu phụ với con nhỏ trong tay, đã một mình nuôi nó khôn lớn, nhất định nàng phải chịu nhiều vất vả thiếu thốn.
Bởi vì nàng đã quyết tâm vứt bỏ quá khứ để làm lại cuộc đời khác trước.
Mạnh Tinh Hồn vuốt ve mái tóc nàng nói:
- Cho dù thế nào, chúng ta cũng không thể để hài tử phải thiếu thốn khổ cực.
Y đã hạ quyết tâm phải hoàn thành nhiệm vụ mà Cao lão đại giao cho.
Sau khi nhiệm vụ hoàn thành, nhất định Cao lão đại sẽ trao cho y một món tiền thưởng hậu hĩnh.
Mạnh Tinh Hồn chợt hỏi:
- Nàng có thể ở đây chờ ta chừng mười ngày không?
Tiểu Điệp kêu lên:
- Đợi chàng mười ngày ư? Vì sao lại phải thế?
Mạnh Tinh Hồn đáp:
- Ta có việc cần làm. Sau khi hoàn thành, hài tử sẽ có một cuộc sống khá hơn.
- Nhưng chàng phải xa thiếp mười ngày.... đến mười ngày chứ đâu có ít?
Mạnh Tinh Hồn an ủi:
- Mười ngày chưa phải là dài. Cũng có thể ta sẽ trở lại sớm hơn.
Tiểu Điệp cúi đầu nói:
- Trước đây đối với thiếp mười ngày cũng không phải thời gian quá dài. Thậm chí cả một năm cũng thế. Nhưng bây giờ.... bây giờ thì khác hẳn, chỉ vì....
Bất chợt nàng ôm chặt tình lang, thổn thức nói:
- Bởi vì thiếp lúc nào cũng nhớ chàng. Lúc nào cũng lo cho chàng. Nếu không có chàng ở bên cạnh, chỉ sợ một ngày thiếp cũng không chịu nổi.
Mạnh Tinh Hồn dịu dàng nói:
- Nàng sẽ chịu được! Chỉ cần nghĩ đến sau này chúng ta có chuỗi thời gian ở bên nhau, mười này đó sẽ nhanh chóng qua đi.
Tiểu Điệp đưa tay chấm mắt hỏi:
- Chàng có thể cho thiếp biết chàng đi đâu không?
Mạnh Tinh Hồn ngập ngừng một lúc rồi gượng cười đáp:
- Sau này ta nhất định sẽ nói cho nàng biết. Nhưng bây giờ tốt nhất là nàng đừng nên biết là hơn.
- Vì sao thế? Có phải chàng sợ thiếp lo lắng không? Chắc rằng việc chàng sắp làm sẽ rất nguy hiểm?
Mạnh Tinh Hồn cười đáp:
- Nàng chớ nên lo lắng. Chỉ cần nghĩ đến nàng, dù nguy hiểm thế nào ta cũng ứng phó được.
Tiểu Điệp ấp úng:
- Chàng.... chàng nhất định sẽ trở về chứ?
- Đương nhiên, bất luận thế nào, ta nhất định sẽ trở về.
Y vẫn cười, hôn lên mặt nàng, nói thêm:
- Dù có bị chặt đứt cả hai chân, ta vẫn bò về đây với nàng.
Tiểu Điệp nhìn y, toàn thân bỗng run rẩy, nước mắt trào ra giàn giụa.
Nhưng không hiểu sao, lòng nàng trở nên bấn loạn, như thể dự cảm nỗi bất hạnh nào đó đang đến gần.
Câu nói cuối cùng đã khiến nàng vô cùng lo lắng. Nàng như tưởng tượng chính Mạnh Tinh Hồn hai chân bị chém cụt đang bò một cách tuyệt vọng.
Nàng muốn bấp chấp tất cả để giữ chàng bên mình, nhưng không thể làm được, vì hiểu rằng việc của nam nhân, nữ nhân tốt nhất đừng can dự vào. Một nữ nhân nếu thường muốn can dự vào công việc của nam nhân thì trước sau gì cũng sẽ hối hận.
Đến khi nam nhân không chịu đựng được thì có hối hận cũng đã muộn.
Bởi thế nàng không dám lưu giữ Mạnh Tinh Hồn lại, mặc dù dự cảm công việc chàng sắp làm sẽ rất nguy hiểm.
Nàng không biết rằng viêc tình lang sắp làm sẽ khiến hai người hối hận suốt đời.
Hồi 13
Vào tận hang hùm
Cao lão đại nhìn mảnh vỡ tung tóe khắp phòng, bàn tay vẫn còn run lên vì tức giận.
Chỉ cần muốn làm việc gì, Cao Ký Bình sẽ không từ thủ đoạn nào, quyết làm cho bằng được.
Vật gì có trong tay, thị nắm rất chắc vì không muốn nó mất đi, càng không muốn để người khác đoạt mất.
Nếu vật đó chưa mất hết giá trị Cao lão đại quyết không chịu buông tha nó.
Thị từng bỏ đi rất nhiều đồ vật đã mất giá trị, cũng phế bỏ nhiều người trở thành vô dụng với mình, trong lòng không một chút băn khoăn.
Thế nhưng bây giờ, Mạnh Tinh Hồn kẻ được thị cưu mang từ nhỏ cho đến lúc trưởng thành, chỉ vì một nữ nhân khác mà rời bỏ mình, việc đó thị chịu sao thấu?
Cơn giận như làm toàn thân Cao Ký Bình bốc lửa.
Thị cần trút giận.
Cho dù đã đập vỡ rất nhiều đồ vật, cũng chưa thể gọi là đã trút hết giận dữ.
Thị là nữ nhân, một nữ nhân mới ba mươi lăm tuổi, đương nhiên phải trút giận lên một nam nhân nào đó mới gọi là phát tiết.
Cao Ký Bình rất tự biết bản thân mình.
Dù đã ba mươi lăm tuổi, nhưng da dẻ thị vẫn còn trắng mịn, mắt chưa có nếp nhăn, bộ ngực vẫn săn chắc, đầy quyến rũ, đôi chân thon dài như hai quản bút.
Thị biết cơ thể mình vẫn còn hấp dẫn không ít nam nhân, thậm chí trong đó có nhiều thiếu niên còn măng tơ.
Đặc biệt trong hạng trung niên hán tử, hễ có dịp nhìn thấy hé lộ bộ phận hấp dẫn nào thì chẳng khác gì chó đói thấy miếng mồi ngon, có lúc nhỏ cả nước miếng.
Thân thể của nữ nhân cũng như miếng mồi câu, chỉ cho phép nam nhân nhìn thấy mà không được ăn.
Vì nam nhân là thứ cá rất kỳ quặc, nếu đớp được mồi là lập tức chuồn đi.
Nhiều năm trước thị đã hiểu quá rõ nam nhân. Vì thế từ rất lâu, thị đã lợi dụng thân thể mình để chinh phục nam nhân.
Có lần thị tắm dưới ánh trăng, cơ thể phô ra trần trụi, mặc dù biết có những ánh mắt đang nhìn trộm, đó là những đệ đệ của mình, không chỉ Mạnh Tinh Hồn.
Thị không ngăn cản chúng, cũng không che bớt mình đi, trái lại trước mắt chúng làm như không hay biết.
Đó là lần đầu tiên thị phát hiện ra mình thích được nam nhân nhìn trộm.
Đêm đó thị còn phát hiện ra điều khác.
Như vậy những hài tử mà mình cưu mang đã trưởng thành.
Từ lúc đó, dưới mắt chúng, thị không chỉ là mẫu thân, bằng hữu mà là một nữ nhân.
Chỉ cần khéo lợi dụng điều này thì vĩnh viễn chẳng bao giờ chúng phản bội mình.
Thị nếm mùi thất bại lần đầu tiên chính là khi thấy Mạnh Tinh Hồn tình tự với Tiểu Điệp gần ngôi lều.
Lúc đó thị phải cố lắm mới kiềm chế nổi để khỏi giết chết cả hai người, băm vằm ra nhiều mảnh.
Một nữ nhân khi bị nam nhân từ chối và cự tuyệt sẽ tức giận đến thế nào, chắc nam nhân chẳng bao giờ hiểu được.
Thị cố khống chế mình vì nghĩ rằng còn chưa hết cơ hội.
Không bao giờ thị lại nghĩ rằng Mạnh Tinh Hồn có thể bỏ mình.
Cao Ký Bình mở tung cửa sổ.
Gió ùa vào, mang theo hơi lạnh, nhưng tình dục chẳng khác gì ngọn lửa, gió không dập tắt được mà còn làm nó cháy bùng lên.
Hồi lâu, thị mới đi ra khỏi phòng.
Thị biết rõ cần tìm Diệp Tường ở đâu. Lúc này chỉ hắn mới giúp được.
Trong gian phòng trọ tồi tàn, Diệp Tường cầm bình rượu, nhưng hình như đã uống hết, ngồi tỳ tay lên bàn, mắt mở thao láo.
Cao lão đại không gõ cửa, bước vào phòng.
Diệp Tường quay lại, đôi mắt đỏ ngầu như bị hút vào bộ ngực hở hang của Cao lão đại, nuốt nước bọt ừng ực.
Một người trong cơn say rất ít kiềm chế được dục vọng của mình.
Cao Ký Bình cười ngọt ngào:
- Ta chợt thấy cô đơn. Ngươi cũng thế?
Diệp Tường không đáp, đứng phắt lên bổ tới.
Cao lão đại không chống cự.
Chính Diệp Tường ngồi lên trước tiên. Hắn đã tỉnh hẳn, bắt đầu nghĩ lại tất cả mọi việc diễn ra một cách mạch lạc.
- Đại thư muốn gì ở tôi?
Cao lão đại vừa cài cúc áo, vừa cười đáp:
- Đương nhiên có việc cần.
Một nỗi khinh bỉ và chán chường chợt trào lên, Diệp Tường chua chát khóc:
- Xưa nay tôi vẫn đối với đại thư tôn trọng và cảm kích. Nhưng có một ngày, tôi chợt phát hiện ra đại thư không những chỉ là loại chó cái mà còn xem tất cả chúng tôi như loại chó cái. Đại thư nuôi chúng tôi chỉ vì cần chúng tôi đi cắn người. Nhất định lần này cũng thế!
Cao lão đại hằn học nhìn hắn, đột nhiên mỉm cười nói:
- Dù có nói gì đi nữa thì ta biết rõ rằng ngươi vẫn thường nghĩ đến ta.
Diệp Tường bĩu môi:
- Đại thư nhầm rồi! Từ lâu tôi không còn nghĩ đến đại thư nữa, ngay cả vừa rồi, tôi cũng chỉ nghĩ đến người khác.
Cao lão đại đỏ bừng mặt, nhưng vẫn cố nén giận hỏi:
- Ngươi nghĩ đến ai vậy?
- Đương nhiên là một nữ nhân.
- Nhưng rốt cuộc cô ta là ai?
Diệp Tường cười nhạt đáp:
- Cô ấy cao quý hơn ngươi, đẹp hơn và tốt hơn rất nhiều!
Cao lão đại biến sắc.
Diệp Tường tàn nhẫn nói tiếp:
- Tôi biết đại thư lúc này muốn giết cô ấy. Chỉ tiếc rằng chẳng bao giờ biết được cô ấy là ai.
Cao lão đại chợt cười to nói:
- Ngươi cho rằng ta không biết?
Diệp Tường nhíu mày:
- Đương nhiên!
Cao lão đại "hừ" một tiếng:
- Từ bao giờ ngươi đánh giá ta thấp như thế? Nhất cử nhất động của ngươi không qua được mắt ta đâu.
Không chờ Diệp Tường kịp phản ứng, thị lại tiếp:
- Ngươi có biết Tôn Ngọc Bá còn một nhi nữ không?
Diệp Tường biến ngay sắc mặt, nhưng cố trấn tĩnh hỏi:
- Tôn Như Liễu chứ gì? Nếu vậy đại thư đã lầm....
Cao Ký Bình ngắt lời:
- Ngươi đừng giả vờ nữa. Ai cũng biết Như Liễu không phải con đẻ Tôn Ngọc Bá, chỉ cưu mang nhi nữ của một bằng hữu đã chết vì mình, tuy cũng rất yêu thương và chiều chuộng. Cho dù ngươi có hỏi Tôn Ngọc Bá, lão cũng không thừa nhận có một nhi nữ. Bởi vì nữ nhi đó làm lão ta mất mặt, chưa kịp lấy chồng đã bị người ta tặng cho một bào thai....
Những thớ thịt trên mặt Diệp Tường giật giật, chứng tỏ hắn đang rất kích động.
Cao lão đại tiếp:
- Đáng tiếc rằng sau khi bụng cô ta phình lên, người ta vẫn không sao biết rằng tác giả của nó là ai, ngay cả Tôn Ngọc Bá cũng không biết!
Diệp Tường như mường tượng thấy thiếu nữ trong bộ y phục màu hồng hết sức xinh đẹp nhưng vẻ mặt tuyệt vọng đứng trong ánh tà dương bên bờ cao của con sông dốc đứng, trong tay mân mê một con bướm.
Đó là nữ thần của hắn, là người trong mộng của hắn, mặc dù hắn chưa từng tiếp chuyện, cũng chưa hề biết tên cô ta là gì.
Chỉ là người trong mộng, người được tôn thờ, nhưng vì thế, hắn cũng sẵn sàng phản kháng những ai dám phạm đến cô ta.
Giọng nói của Cao lão đại đều vang vào tai hắn:
- Tại sao ngươi không có phản ứng gì cả? Hiển nhiên ngươi biết ta đang nói về ai....
Diệp Tường bật ra:
- Về ai?
- Tôn Tiểu Điệp!
Diệp Tường chợt đứng phắt lên, mắt vằn tia máu, rít qua kẽ răng:
- Ngươi nói bậy, cô ta tuyệt không phải là hạng nữ nhân đó.
Cao lão đại cười nhạt:
- Ngươi có biết rõ cô ta không đã chứ?
Diệp Tường cứng lưỡi.
Quả thật hắn không biết gì về nàng, ngoài cái tên Tiểu Điệp mà có lần nàng đã tự gọi ra.
Cái tên đó in sâu vào tâm trí hắn cùng nét mặt kiều diễm như thiên tiên và dáng trinh bạch, thẫn thờ cầm trong tay con bướm, mắt buồn bã nhìn xuống dòng nước sâu thẳm.
Đó là điều bí mật lớn nhất trong lòng Diệp Tường, và hắn sẽ cất điều bí mật đó trong lòng cho đến chết.
Nhưng Diệp Tường đã có lần nghe Hàn Đường kể về điều này, chỉ không nói tên cô ta.
Chính Hàn Đường được Lão Bá cử đưa nhi nữ của mình đi và tìm cách tra hỏi người để lại cái thai trong bụng nhưng vô ích.
Cao lão đại cười nói tiếp:
- Tôn Ngọc Bá vốn giáo huấn nữ nhi mình rất nghiêm khắc, tuyệt đối không để nam nhân nào tiếp cận. Chỉ cần có người nào tơ tưởng đến thì sẽ biến mất khỏi mặt đất ngay. Nhưng khi phát hiện được cô ta mang thai thì hối hận cũng không kịp nữa. Vì để giữ thể diện, lão liền tống khứ cô ta đi. Hơn nữa còn tuyên bố rằng vĩnh viễn không bao giờ mình nhận cô ta là con nữa.
Diệp Tường bỗng run giọng:
- Ta không tin.... bất cứ lời nào của ngươi!
Cao lão đại cười nói:
- Ngươi phải tin! Vì có lần ta thấy ngươi thẫn thờ nhìn Tôn Tiểu Điệp tuyệt vọng đư ùng bên bờ sông, tay cầm con bướm. Điều này thì ngươi có thể không tin, ngay chính ta cũng không tin là một nữ nhân phóng đãng như thế cũng có người si mê....
Thị nháy mắt, tiếp ngay:
- Ngươi có biết người yêu nữ nhân đó là ai không?
Diệp Tường nghiến chặt răng không đáp.
Cao lão đại nói tiếp:
- Đương nhiên ngươi không thể đoán ra. Kẻ đem lòng si mê nữ nhân phóng đãng đó chính là Mạnh Tinh Hồn.
Diệp Tường bỗng thấy toàn thân lạnh toát.
Giọng Cao lão đại vẫn tiếp tục vang lên:
- Điều quái dị là hình như nữ nhân đó cũng yêu hắn. Hơn nữa cả hai đã ước định cùng nhau trốn khỏi đây tới nơi thật xa chung sống.
Diệp Tường không nén nổi gào lên:
- Ta không tin! Dù việc đó có thực đi nữa, ngươi cũng không thể biết được!
Cao lão đại cười nhạt, phản vấn:
- Vì sao ta không biết được chứ?
- Nếu ngươi biết thì sao còn bảo Mạnh Tinh Hồn đi giết Tôn Ngọc Bá?
Cao lão đại sầm mặt đáp:
- Đó là nhiệm vụ của hắn. Hắn không thể thoái thác. Hơn nữa Mạnh Tinh Hồn còn chưa biết Tiểu Điệp là nhi nữ của Tôn Ngọc Bá.
Trên môi thị chợt hiện lên nụ cười độc địa:
- Khi xong việc, nếu Mạnh Tinh Hồn biết sự thật này, nhất định tình hình sẽ hết sức thú vị.
Trong phòng lặng đi một lúc.
Cuối cùng Diệp Tường nói:
- Ngươi tự cho rằng mình rất hiểu nam nhân, tiếp xúc với họ nhiều, thế mà không hiểu gì về nam nhân cả.
Cao lão đại nhíu mày:
- Ta không hiểu ư?
Diệp Tường gật đầu:
- Đúng thế, ngươi không hiểu rằng cũng như nữ nhân, nam nhân cũng ghen tuông không kém, có khi còn hơn cả nữ nhân nữa.
Cao lão đại nhìn Diệp Tường, trong mắt lấp lánh nụ cười.
Cái đó thì thị quá hiểu.
Điều tàn khốc nhất xuất phát ở nam nhân thường do lòng ghen tuông mà ra. Lúc đó họ mất hẳn lý trí, không hiểu mình đang làm gì, như đã thành thú dữ.
Chính vì mục đích đó mà thị tới đây.
Nhưng thị cố làm ra vẻ ngạc nhiên hỏi:
- Lần thấy ngươi ở bờ sông đã hoài nghi rằng ngươi có cảm tình với nữ nhân phóng đãng đó, không ngờ ngươi yêu thật?
Diệp Tường không đáp.
Cao lão đại nói tiếp:
- Nếu vậy, sau khi Tôn Ngọc Bá chết đi, nữ nhân đó sớm muộn gì cũng biết ai giết phụ thân mình. Lúc đó ngươi có thể nắm lấy cơ hội.
Diệp Tường nhắm mắt lại hỏi:
- Bây giờ ta chỉ nghĩ đến một việc....
- Việc gì?
- Ta lo rằng Mạnh Tinh Hồn không thể giết nổi Tôn Ngọc Bá.
Giọng Cao lão đại trở nên bí ẩn:
- Ngươi không cần phải lo nghĩ đến việc này. Hiện tại Mạnh Tinh Hồn đang có cơ hội, cơ hội rất tốt!
Diệp Tường hỏi ngay:
- Cơ hội nào vậy?
- Ngươi có biết ai đã thuê ta giết Tôn Ngọc Bá không?
Diệp Tường lắc đầu.
Cao lão đại cười nói:
- Đương nhiên ngươi không thể đoán ra. Chẳng những ngươi mà bất kỳ ai đều không ngờ tới.
Diệp Tường thử thăm dò:
- Tôn Ngọc Bá vốn có nhiều cừu nhân.
- Nhưng người thuê ta giết hắn không phải là cừu nhân mà chính là bằng hữu của hắn.
Diệp Tường nhướng mi không nói gì.
Cao lão đại tiếp:
- Ngươi nên nhớ rằng cừu nhân chưa phải đáng sợ. Đáng sợ nhất là bằng hữu của mình.
Diệp Tường trầm mặc nói:
- Tôi không có bằng hữu.
- Chẳng lẽ Mạnh Tinh Hồn không phải là bằng hữu của ngươi đó sao? Người ta thường nói rằng người thông minh thà tin vào kẻ thù của mình còn hơn tin vào bằng hữu. Xưa nay chuyện bằng hữu phản nhau là sự thường. Và hậu quả rất thảm khốc, chỉ vì người ta thường đề phòng địch nhân chứ ít khi đề phòng chính bằng hữu của mình.
Diệp Tường không tỏ thái độ gì, chỉ nghĩ thầm:
- Con người tàn bạo này có thể coi là người thông minh. Nhưng nói rằng bằng hữu mới thật đáng sợ là không đúng. Nếu vậy trong trường hợp hiểm nghèo lấy ai mà giúp đỡ mình? Cái chính là phải phân định rõ ràng ai mới là bằng hữu chân chính, còn ai là kẻ thù nguy hiểm đội lốt bằng hữu.
Mạnh Tinh Hồn đọc thuộc lòng tất cả những gì được ghi chép lại trong hai cuốn vở mà Cao lão đại vừa trao cho, nhắm lại một lần để tin chắc rằng trong bất cứ trường hợp nào cũng không thể quên được mới đem đốt đi, lại lấy tro vừa cháy đem chôn xuống đất xóa sạch dấu vết.
Xưa nay y hành động không để xảy ra một sơ xuất nào, vì chỉ cần một sai lầm nhỏ cũng có thể phải trả giá bằng cả sinh mạng của chính mình.
Bây giờ Mạnh Tinh Hồn chuẩn bị bắt tay vào hành động.
Chỉ trừ lần đầu còn hồi hộp, từ lần thứ hai trở đi, trước khi hành động, Mạnh Tinh Hồn đều hết sức bình tĩnh, sắc thái chẳng khác gì bình thường.
Thế nhưng lần này trước lúc hành động, trong lòng y lại có phần lo lắng.
Có lẽ phần nào vì lần này mục đích sát nhân không hoàn toàn giống như những lần trước.
Ngoài nhiệm vụ và việc báo đáp ân tình của Cao lão đại ra. Lần này còn có thêm một chút động cơ cá nhân, vì bản thân mình và mẫu tử Tiểu Điệp, nói thẳng ra là sau khi giết người, y sẽ có một món tiền thưởng để cải thiện cuộc sống khó khăn trước mắt của ba người.
Nghĩ tới đó, Mạnh Tinh Hồn có phần cảm thấy mình ti tiện.
Lần đầu tiên trong sự nghiệp sát nhân, Mạnh Tinh Hồn trở nên băn khoăn:
- Tôn Ngọc Bá có đáng giết không? Nếu vì chính nghĩa mà giết là một chuyện, nhưng chỉ vì phục tùng mà giết ông ta thì lại là chuyện khác.
Trong lòng Mạnh Tinh Hồn đầy mâu thuẫn, có cả nỗi khổ tâm.
Nhiều lúc y không muốn nghĩ ngợi gì thêm nữa, nhưng ý tưởng vẫn không rời khỏi đầu.
Người ta có thể trốn tránh bất cứ chuyện gì nhưng không sao gạt bỏ được ý nghĩ, cũng như có thể chạy trốn khỏi người khác nhưng không thể chạy trốn được bản thân.
Khi đầu óc căng thẳng, người ta có thể gạt bỏ hết ý nghĩ để đầu óc tỉnh táo một chút, nhưng không lâu sau những ý nghĩ đó sẽ trở lại ngay.
Bởi vì vấn đề mà người ta trốn tránh lại cần phải giải quyết.
Chỉ có một cách để thoát khỏi ý nghĩ, đó là tìm đến cái chết.
Nhưng lúc này Mạnh Tinh Hồn không thể.
Y đứng lên, buông tiếng thở dài.
Trăng sáng, sao thưa.
Mạnh Tinh Hồn đi dưới ánh trăng vằng vặc đó hướng tới hoa viên của Lão Bá.
Tuy bây giờ đã hơi muộn, nhưng y quyết định rằng mình sẽ không đợi thêm nữa.
Dưới ánh trăng, khu vườn của Lão Bá trông càng mỹ lệ, chẳng khác gì Bồng Lai Tiên Cảnh.
Khắp vườn yên ắng tĩnh mịch, không một bóng người, không một âm thanh. Chỉ có hương hoa thơm ngát khiến người ta ngây ngất.
Mạnh Tinh Hồn thận trọng thâm nhập vào Cúc Hoa Viên tĩnh lặng như không có sự cảnh giới này.
Đột nhiên vang lên một tiếng chuông, lập tức một loạt tên bắn ra.
Mạnh Tinh Hồn nhảy vút lên, đáp xuống giữa Cúc Hoa Viên đang nở rộ, xem ra nơi đây có vẻ an toàn hơn.
Nhưng lập tức có ánh đao loang loáng.
Mạnh Tinh Hồn trông thấy bốn thanh đao, một thanh chém vào chân, một thanh chém ngang đầu, một thanh nữa từ trên cao bổ xuống đầu, thanh còn lại chưa nhằm vào mục tiêu nào, chừng chờ đối phương sơ hở.
Mạnh Tinh Hồn vẫn chưa kịp đáp chân xuống đất, xem ra khó lòng tránh được sự tấn công nguy hiểm này.
Dù có tránh được một mũi đao cũng còn tới ba thanh đao khác sẵn sàng uy hiếp tính mạng.
Võ công của Mạnh Tinh Hồn chỉ một phần tiếp thu từ sư phụ, còn phần lớn học được từ kẻ thù, và bằng kinh nghiệm sinh tử của bản thân.
Y hơi cong người rồi lại vung chân đá vào thanh đao đang nhắm vào chân mình làm nó văng đi, tiếp đó toàn thân chùng xuống, tránh được thanh đao bổ xuống đầu.
Đồng thời Mạnh Tinh Hồn núp mình sang trái gần như sát tới luống hoa.
Tự nhiên thanh đao chém vào sườn phải cũng không trúng đích.
Còn thanh đao thứ tư vẫn chưa xuất thủ thì Mạnh Tinh Hồn đã đáp xuống đất. Y lập tức nhún mình tiếp tục lao vút lên, thừa cơ tung một cước đá bay ngọn đao của người thứ tư đang vừa xuất thủ, làm nó văng mạnh đi.
Mạnh Tinh Hồn chừng như đã tính toán hết sức chuẩn xác, vươn mình hướng tới phía thanh đao đưa tay chộp lấy.
Hành động của y xem ra hoàn toàn không theo một chiêu thức nào, sử dụng từng động tác một cách hết sức tự nhiên, dường như trước hành động như vậy thì cần phải đối phó đúng như vậy, chỉ sai lệch một chút là bị thương ngay.
Quả là động tác của y hết sức tự nhiên, không chút gượng ép.
Phản ứng đó không phải là kết quả của sự tập luyện, cho dù có tập luyện công phu đến mấy cũng vậy, mà nhờ vào kinh nghiệm, sự ứng biến thần tốc và chuẩn xác đến mức thành bản năng, cùng với sự phối hợp nhịp nhàng của từng động tác.
Lúc này trong tay của Mạnh Tinh Hồn đã có một thanh đao làm binh khí.
Nhưng nhìn lại, trong hoa viên xuất hiện nhiều đao hơn.
Thân ảnh Mạnh Tinh Hồn còn chưa đáp xuống thì đao quang lại chém tới.
Đột nhiên có người quát to:
- Dừng tay!
Thanh âm đó xem ra còn hữu hiệu hơn cả mệnh lệnh của quỷ thần, bởi vì những ngọn đao vừa được phóng ra liền lập tức bị thu về và mất hút.
Cúc Hoa Viên lập tức khôi phục lại cảnh tĩnh mịch cố hữu của nó, giống như đây là nơi không người, không có thanh âm, cũng không có sự phòng bị.
Chỉ có mùi hương làm say đắm lòng người.
Nhưng Mạnh Tinh Hồn lại biết rằng Lão Bá đã tới.
Quả nhiên vừa quay người lại, y đã trông thấy Lão Bá.
Bất cứ ở đâu, chỉ nhìn thoáng qua ai cũng có thể nhận ngay ra Lão Bá, cho dù ở giữa đám đông cũng thế.
Ông vận một bộ y phục màu xám, tay chắp sau lưng dáng vẻ rất an nhàn, chỉ có đôi mắt ánh lên như hai vì sao.
Lão Bá đưa mắt quan sát Mạnh Tinh Hồn một lúc từ trên xuống dưới rồi cười nói:
- Vị bằng hữu này thân thủ tuyệt thiệt!
Mạnh Tinh Hồn cười nhạt đáp:
- Thân thủ đó của tôi vốn định trao hết cho ông, nhưng bây giờ....
Rồi chợt dừng giữa câu.
Lão Bá hỏi:
- Bây giờ thì sao?
- Bây giờ tôi mới biết rằng Lão Bá dùng phương pháp thế nào đối phó với bằng hữu.... việc đó làm tôi thất vọng!
Nói xong quay người định bỏ đi.
Lão Bá miệng vẫn cười, nhưng giọng nói có phần lạnh hơn trước:
- Hình như ngươi cho rằng hoa viên này của ta là nơi ai muốn đến thì đến, muốn đi thì đi....
Mạnh Tinh Hồn quay phắt lại, hỏi bằng giọng gay gắt:
- Tôi trộm cắp gì của ông hay sao?
Lão Bá trả lời:
- Không.
Mạnh Tinh Hồn lại hỏi:
- Hay tôi giết thủ hạ của ông?
- Cũng không phải!
- Vậy thì sao tôi không thể đi được?
Lão Bá trầm tĩnh đáp:
- Vì ta còn chưa biết ngươi tới đây với mục đích gì.
- Tôi vừa nói rồi.
Lão Bá cười nói:
- Nếu ngươi tới đây nhằm mục đích kết giao bằng hữu với ta thì xem thời gian không phù hợp lắm. Tới vào lúc nửa đêm thông thường nếu không phải là quân cường đạo thì cũng là hạng cắp gà trộm chó, hoàn toàn không phải là bằng hữu.
Mạnh Tinh Hồn cười nhạt nói:
- Nếu tôi tới đây để kết giao bằng hữu thì không cần chọn thời gian. Giả sử tôi tới nhằm mục đích giết ông cũng không quản vào thời gian nào.
Lão Bá nhíu mày hỏi:
- Vì sao vậy?
- Vì thời gian nào cũng như nhau cả. Chỉ có kẻ ngốc mới cho rằng vào nửa đêm nơi đây thiếu sự phòng bị để có thể ảo tưởng dễ dàng giết ông hơn.
Lão Bá cười quay lại hỏi:
- Người này trông có giống kẻ ngốc không?
Câu hỏi đó nhằm vào hai người đứng sau mình:
Lục Hương Xuyên và Lục Mãn Thiên.
Lục Hương Xuyên đáp:
- Không giống!
Mạnh Tinh Hồn cười nhạt nói:
- Ta đúng là thằng ngốc mới cho rằng Lão Bá chỉ có ban ngày mới kết giao bằng hữu.
Lão Bá chợt "hừ" một tiếng:
- Nhưng ban ngày ngươi đã từng tới đây, tại sao lúc đó không chịu kết giao bằng hữu với ta?
Mạnh Tinh Hồn chợt thấy tâm thần chấn động, không ngờ lần trước trong buổi chúc thọ, giữa đám khách nhân đông đúc như thế mà Lão Bá vẫn nhớ được một khách nhân bình thường chẳng có gì đặc biệt.
Thêm nữa, giả như với người khác, chỉ với tình hình nghiêm trọng là sự xuất hiện của Hoàng Sơn Tam Hữu làm náo loạn Cúc Hoa Viên, thậm chí giết cả Lão Bá, chắc rằng không ai còn lòng dạ nào nhớ đến khách khứa, đừng nói gì đến một thiếu niên có cái tên bình dị là "Trần Chí Dân" mà lâu nay chưa từng ai biết tiếng.
Tuy trong lòng kinh hãi nhưng vẻ mặt Mạnh Tinh Hồn vẫn không hề đổi sắc.
Y hết sức trấn tĩnh, thản nhiên nói:
- Hôm đó tôi đến đây chỉ với mục đích muốn kết giao bằng hữu.
Lão Bá cười hỏi:
- Vậy thì sao ngươi không bày tỏ ý định của mình?
Mạnh Tinh Hồn đáp:
- Ông cũng biết tình hình hôm đó thế nào, không thích hợp cho một cuộc giao kết.
Lão Bá hỏi:
- Thế còn sau đó?
Mạnh Tinh Hồn trả lời ngay:
- Sau đó thì khắp võ lâm đều biết về cuộc chiến giữa ông và Vạn Bằng Vương....
Lão Bá chợt ngắt lời:
- Ta hiểu rồi. Trong thời gian đó ngươi cần phải xác định lại cần phải kết giao bằng hữu với ai:
ta hay Vạn Bằng Vương, đúng chứ?
Mạnh Tinh Hồn gật đầu khẽ đáp:
- Quả thật tôi đã từng nghĩ thế!
- Còn bây giờ?
- Nói đúng ra tôi còn chưa có cơ hội gặp được Vạn Bằng Vương để xác định đó là người như thế nào.
Lão Bá hỏi:
- Tại sao ngươi không chờ thêm một thời gian nữa để xác định cho rõ?
Mạnh Tinh Hồn cười đáp:
- Ông cũng biết trước tiên tôi đến đây, không phải vì ông có thế lực lớn hơn Vạn Bằng Vương. Cái chính là những gì mà tôi nghe về Lão Bá đã làm tôi nảy sinh ý định từ trước....
Lão Bá chợt cười to một tràng, quay lại hỏi:
- Thế nào? Các vị có nhận xét gì về con người này?
Lục Hương Xuyên nhanh miệng trả lời trước:
- Ít ra người này rất thẳng thắn.
Lão Bá lại hỏi:
- Ta cho rằng ngươi vẫn còn nhớ được tên hắn viết trong thiếp chúc mừng?
Lục Hương Xuyên đáp:
- Lẽ ra cần phải nhớ, nhưng bỗng nhiên mới rồi đã quên mất.
Lão Bá nhíu mày hỏi:
- Vì sao bỗng nhiên quên đi như thế được?
Lục Hương Xuyên đáp:
- Ngay lúc đó hắn đã không muốn kết giao bằng hữu, vì thế đương nhiên hắn đã không viết danh tánh thực của mình. Nếu vậy thì nhớ làm gì vô ích?
Lão Bá tán thành ngay:
- Có lý! Nghĩa là ngươi không tin hắn?
Lục Hương Xuyên trả lời:
- Theo thuộc hạ, những gì hắn nói không được dễ nghe cho lắm. Nhưng thông thường nói khó nghe mang nhiều sự thật hơn. Chỉ trừ kẻ ngốc, bất cứ ai nói dối đều dễ lọt tai hơn.
- Vậy cho rằng hắn có phải là người ngu ngốc không?
Lục Hương Xuyên lắc đầu:
- Tuyệt đối không!
Mạnh Tinh Hồn chợt nói với Lục Hương Xuyên:
- Ta muốn kết giao bằng hữu với ngươi, lúc nào cũng được.
Lão Bá cười to:
- Đúng là ngươi không phải một tên ngu ngốc. Vừa rồi ngươi đã chọn được một vị bằng hữu tốt.
Ông vỗ nhẹ vào vai Lục Hương Xuyên, nói thêm:
- Đưa hắn về đi. Ta muốn ngươi tiếp hắn cho chu đáo.
Từ đầu Lục Mãn Thiên không rời mắt khỏi Mạnh Tinh Hồn, bấy giờ mới lên tiếng:
- Đại ca hãy khoan! Chúng ta chưa hỏi tên người này....
Lão Bá cười đáp:
- Tên người ta có khả năng chỉ là tên giả, nhưng bằng hữu mới là thật. Khi ta biết người ta đáng là bằng hữu thì cần gì phải hỏi họ tên nữa?
Mạnh Tinh Hồn nhìn Lão Bá, chợt thấy rằng người này quả thật đáng kết giao bằng hữu.
Cho dù ông ta có dùng thủ đoạn thế nào nhưng vẫn thành tâm thành ý rất đáng cảm động và có thể tin cậy được.
Đứng trước những người như thế, ít kẻ dám buông lời dối trá.
Nhưng Mạnh Tinh Hồn lại dám. Y tự xưng mình bằng cái tên giả Tần Trung Đình.
Lục Mãn Thiên chợt chen lời hỏi:
- Tần Trung Đình ư? Ởû vùng nào vậy?
Mạnh Tinh Hồn đáp gọn:
- Ở Lỗ Đông.
Lục Mãn Thiên đập tay vào trán như cố nhớ ra điều gì rồi lại hỏi:
- Ngươi có quan hệ thế nào với Tần Hộ Hoa?
Mạnh Tinh Hồn vẫn trả lời như trước:
- Cháu họ.
Lục Mãn Thiên tiếp tục truy vấn:
- Gần đây ngươi có gặp Tần Hộ Hoa không?
Mạnh Tinh Hồn gật đầu:
- Có.
- Bây giờ bệnh khó thở của ông ta có đỡ hơn không?
Mạnh Tinh Hồn lắc đầu:
- Ông ấy chưa bao giờ mắc bệnh khó thở.
Lục Mãn Thiên gật đầu tỏ ý hài lòng.
Mạnh Tinh Hồn tưởng chừng không nén được muốn phì cười vì sự ngu ngốc của Lục Mãn Thiên.
Bất cứ ai đều có thể khẳng định rằng Tần Hộ Hoa không bao giờ mắc chứng bệnh khó thở.
Việc điều tra hoàn toàn vô ích, vì bất cứ một nội gia cao thủ nào đều không bao giờ mắc chứng bệnh đó.
Dùng kiến thức nông cạn của mình để thử người khác, chẳng những ngu ngốc mà còn đáng cười nữa.
Mạnh Tinh Hồn đã định cười thì nghe âm thanh của chiếc đòn thép trong tay Lục Mãn Thiên.
Không ai dám cười trong trường hợp như thế.
Đột nhiên Mạnh Tinh Hồn nhớ lại lần trước y đã từng gặp nhân vật này ở Khoái Hoạt Lâm.
Phải! Chính nhân vật này đường bệ tuổi chừng ngũ tuần nhưng còn rất vạm vỡ trạng kiện này khi đi qua chiếc cầu nhỏ cùng một phụ nữ còn ít tuổi hơn nhi nữ của lão cũng vung trong tay chiếc thiết đảm này phát ra âm thanh như thế.
Nhiều nhân vật danh tiếng phải đứng nép sang bên kính cẩn nhường đường.
Bây giờ thì Mạnh Tinh Hồn chợt hiểu ra tất cả!
Nguyên là người thuê giết Tôn Ngọc Bá chính là nhân vật này!
Mạnh Tinh Hồn đã phán đoán rất chính xác, ngày hôm đó Lục Mãn Thiên đến Khoái Hoạt Lâm với mục đích thuê giết Lão Bá.
Không phải từ miệng Cao lão đại mà Mạnh Tinh Hồn biết điều này do một nữ thanh lâu tình cờ nói ra, chính là thiếu nữ đi cùng Lục Mãn Thiên.
Lúc đó Mạnh Tinh Hồn không để ý lắm. Nhưng bây giờ y hết sức lưu tâm.
Việc đó giải thích vì sao Lục Mãn Thiên chất vấn mình một câu nghờ nghệch như thế về bệnh tình của Tần Hộ Hoa.
Mạnh Tinh Hồn băn khoăn tự hỏi:
- Có phải hắn tạo thuận lợi cho mình?
Rồi tự trả lời:
- Đương nhiên là thế bởi vì một người như Lục Mãn Thiên, để thuê giết Lão Bá nhất định phải hiểu rõ người mà mình phó thác là hạng người nào. Như vậy hắn phải biết rõ mình và trong cuộc thương lượng với Cao lão đại, nhất định hắn đã chỉ đích danh mình.
Mạnh Tinh Hồn tự biết giá trị của mình. Lúc đó, ngoài Diệp Tường ra chỉ có y mới đảm đương nổi nhiệm vụ đó.
Giá như trước đó một vài năm, chính y cũng không được Cao lão đại tín nhiệm giao cho giết một nhân vật danh tiếng vào bậc nhất võ lâm là Lão Bá.
Bởi thế, lúc này Mạnh Tinh Hồn hoàn toàn không cho rằng con người này đáng cười, trái lại còn đáng sợ.
Một khi bằng hữu cầm đao trong tay định giết mình thì đáng sợ hơn địch nhân rất nhiều.
Bởi thế dù người ta có cảnh giác thận trọng bao nhiêu thì khi đứng trước bằng hữu, đôi lúc quên mất cảnh giác.
Theo lệnh của Lão Bá, Lục Hương Xuyên dẫn khách nhân về căn nhà của mình mà hơn tháng nay đã trở nên hiu quạnh.
Tuy vậy các đồ vật trong nhà được sắp xếp rất cẩn thận, ngăn nắp và được quét dọn sạch sẽ.
Không ai ngờ rằng căn phòng này từ lâu đã không có nữ chủ nhân.
Ngọn đèn đặt trên bàn sáng trưng, tuy vậy vừa bước vào nhà đã thấy lạnh lùng, tưởng chừng ở đây là gian nhà hoang vắng.
Mọi căn nhà không có nữ chủ nhân thường như vậy:
lạnh lùng, hịu quạnh như căn nhà hoang.
Lục Hương Xuyên đẩy cánh cửa nhỏ dẫn vào chiếc buồng nhỏ bên phải ngôi nhà nói:
- Tối nay bằng hữu sẽ nghỉ tại đây. Giường nệm vừa được thay bằng đồ mới.
Nhưng trước hết chúng ta cần đến phòng ăn.
Mạnh Tinh Hồn chỉ biết cảm tạ.
Xem xét phòng ngủ xong, Lục Hương Xuyên cười hỏi:
- Chắc bây giờ bằng hữu rất đói!
Mạnh Tinh Hồn thú nhận:
- Quả tình tôi đã đói ngấu và mệt nữa. Nhưng có thể ngủ được ngay mà không cần ăn.
Lục Hương Xuyên phản đối:
- Dù sao thì ăn chút gì trước khi ngủ vẫn hơn.
Rồi không chờ phản ứng của khách, nói thêm:
- Bằng hữu hãy theo ta!
Không phải là lời mời mà giống như mệnh lệnh.
Tuy vậy Mạnh Tinh Hồn vẫn đi theo chủ nhân ra khỏi phòng dành cho mình.
Lục Hương Xuyên đẩy cảnh cửa nhỏ dẫn ra phòng bếp, đặt cây đèn lên bàn, xắn tay áo cười nói với khách:
- Bây giờ đã muộn nên không còn gì ăn nữa, nên phải động thủ mới được.
Mạnh Tinh Hồn chưa kịp nói gì thì chủ nhân đã nói tiếp:
- Bằng hữu thích ăn ngọt hay ăn mặn?
Mạnh Tinh Hồn đáp:
- Tôi vốn không thích đồ ngọt.
Lục Hương Xuyên gật đầu:
- Tôi cũng thế. Chúng ta sẽ làm món trứng rán và thịt lợn hầm.
Mạnh Tinh Hồn rất kinh ngạc, không ngờ một người có địa vị lớn như Lục Hương Xuyên mà phải tự mình đảm nhiệm chuyện bếp núc.
Chừng như nhận ra nét kinh ngạc trên mặt khách, Lục Hương Xuyên giải thích:
- Vợ chồng chúng tôi vốn không thích người hầu. Vài tháng trước ngay cả vợ cũng bỏ tôi mà đi. Từ ngày cô ta đi, ngày nào tôi cũng dậy vào lúc nửa đêm làm chút gì đó để ăn. Tôi thích tự mình nấu nướng, và có lẽ chỉ trong khi nấu ăn tôi mới thấy lòng mình thư thái ra.
Mạnh Tinh Hồn cười nói:
- Còn tôi lại chưa bao giờ làm công việc này.
Chợt y nảy ra quyết định sau này sẽ tự tay mình nấu bếp.
Mạnh Tinh Hồn chợt nói:
- Sống với một trượng phu như Lục huynh mà bỏ đi, nữ nhân đó thật sai lầm....
Lục Hương Xuyên thở dài:
- Không phải bỏ đi, tôi muốn nói rằng cô ta đã chết.
- Sao vậy?
- Bị một chứng bệnh cấp tính.... cô ta là người rất tốt.
- Cô ta tên là gì?
- Lâm Tú.
Giọng Lục Hương Xuyên trầm hẳn xuống, bàn tay cầm đũa run run.
Mạnh Tinh Hồn chợt nhận ra con người này thật cô đơn và dễ mến, bỗng dưng thấy có cảm tình.
Lục Hương Xuyên chợt cười nói:
- Có lẽ bằng hữu cũng nhận ra tôi có rất ít bạn bè. Một người đạt đến địa vị như tôi giống như đều bị bạn bè xa lánh dần....
Mạnh Tinh Hồn gật đầu:
- Tôi hiểu.
Lục Hương Xuyên lại tiếp:
- Không hiểu sao ngay từ đầu, tôi đã coi lão đệ như bằng hữu. Nhưng biết đâu tình cảm đó sau này cũng sẽ thay đổi.
Mạnh Tinh Hồn chợt buột miệng hỏi:
- Sao thế?
Lục Hương Xuyên cười đáp:
- Sau này không chừng ngươi sẽ thành thuộc hạ của ta. Cũng có thể ngươi trở thành đối thủ tranh chấp địa vị với ta. Đến lúc đó chúng ta sẽ không còn là bằng hữu nữa.
Mạnh Tinh Hồn trầm ngâm nói:
- Nhưng có những chuyện không bao giờ thay đổi.
Lục Hương Xuyên liền hỏi:
- Chuyện gì?
Mạnh Tinh Hồn cười đáp:
- Giả dụ như món trứng rán bao giờ cũng là món trứng rán, không thể lẫn lộn được với món thịt lợn hầm.
Lục Hương Xuyên cười rất sảng khoái:
- Ngay từ đầu ta đã xem lão đệ là người rất đáng kết giao bằng hữu. Hy vọng lão đệ cũng thế, và tình cảm của chúng ta đừng bao giờ thay đổi!
Mạnh Tinh Hồn không đáp chỉ gật đầu.
Thức ăn đều được nấu xong.
Mạnh Tinh Hồn giúp chủ nhân mang thức ăn và chén bát dọn lên bàn.
Lục Hương Xuyên lấy thêm một bình rượu nhỏ, ngồi đối diện với khách, vừa mở nắp bình vừa hỏi:
- Chúng ta làm trước vài chén chứ?
Mạnh Tinh Hồn bỗng lắc đầu:
- Tôi không uống rượu.
Lục Hương Xuyên nhíu mày hỏi:
- Sao thế? Lão đệ có biết người ta nói rằng người không uống rượu chẳng những đáng sợ mà còn rất khó kết giao bằng hữu.
Mạnh Tinh Hồn đáp:
- Không phải là tôi không thích uống rượu, chỉ là hôm nay không uống thôi.
Lục Hương Xuyên dán mắt nhìn khách hỏi:
- Sao thế? Có phải lão đệ sợ rằng sau khi uống rượu xong có lỡ miệng nói thật thân phận mình ra không?
Mạnh Tinh Hồn cười đáp:
- Có người dù có uống rượu vào cũng chưa chắc đã chịu nói thật!
Rồi điềm nhiên tự xới cơm ăn.
Lục Hương Xuyên mắt vẫn không rời khách nói:
- Xem ra một khi lão đệ đã hạ quyết tâm thì không ai có thể thay đổi được!
Mạnh Tinh Hồn không phản đối:
- Đúng vậy, rất khó thay đổi.
Lục Hương Xuyên thăm dò:
- Cũng như ngươi đã hạ quyết tâm đến đây.
Mạnh Tinh Hồn không đáp, giống như vấn đề mà Lục Hương Xuyên nêu ra không cần phải trả lời.
Lục Hương Xuyên hỏi tiếp:
- Nhất định bằng hữu cũng biết rằng thời gian gần đây vận khí của chúng ta không tốt.
- Nhưng vận khí của tôi lại tốt.
- Bằng hữu tin vào vận khí.
Mạnh Tinh Hồn đáp:
- Tôi thường đánh bạc. Tất cả các con bạc đều tin vào vận khí.
Lục Hương Xuyên hỏi:
- Con bạc được chia thành mấy hạng. Bằng hữu thuộc loại nào?
- Những người đam mê đánh bạc thông thường chỉ thuộc hai loại là thua và thắng.
- Vậy bằng hữu thuộc hạng người hay thắng?
Mạnh Tinh Hồn cười đáp:
- Tôi thường tính chuẩn thời gian mình ngồi vào sòng sẽ thắng, rất ít khi sai.
- Ta hy vọng cả lần này tới đây bằng hữu cũng tính chuẩn thời gian.
Thế rồi cả Lục Hương Xuyên cũng không uống rượu, hai người thong thả ăn cơm.
Mạnh Tinh Hồn khen:
- Chưa bao giờ tôi được ăn món trứng rán ngon như thế này. Nếu Lục huynh đổi nghề, nhất định trở thành một đầu bếp giỏi!
Lục Hương Xuyên hỏi:
- Nếu đổi sang nghề đánh bạc thì sao?
- Nếu vậy Lục huynh luôn luôn thua.
- Không ai tự nguyện làm một người thua cuộc và chẳng ai thua mãi, trừ người vận khí quá đen đủi.
Mạnh Tinh Hồn thở dài:
- Tiếc rằng có người vận khí đen đủi như vậy nhưng vẫn không thể dứt bỏ canh bạc....
Hai người ăn thêm một lúc nữa rồi Mạnh Tinh Hồn bỏ đũa.
Lục Hương Xuyên nài:
- Bằng hữu ăn nữa đi chứ?
Mạnh Tinh Hồn lắc đầu:
- Tôi no rồi, bây giờ thì muốn ngủ một lúc.
Lục Hương Xuyên cười nói:
- Những nam nhi trai trẻ như bằng hữu, mỗi khi lên giường nằm đều liên tưởng đến những việc khác nữa.
- Việc gì?
- Nữ nhân!
Rồi chỉ sang cửa phòng đóng kín bên phòng ăn thấp giọng:
- Nếu bằng hữu cần nữ nhân thì cứ việc vào đó.
Mạnh Tinh Hồn lắc đầu.
Lục Hương Xuyên nói:
- Bằng hữu chẳng cần khách khí, và chẳng có việc gì phải xấu hổ cả. Việc đó là một nhu cầu sinh hoạt bình thường, cũng như cơm ăn nước uống vậy.
Mạnh Tinh Hồn vẫn lắc đầu.
Lục Hương Xuyên nhíu mày hỏi:
- Ngươi không thích nữ nhân sao?
Mạnh Tinh Hồn lại lắc đầu:
- Tôi cũng thích chứ. Chỉ là không thích nữ nhân của người khác.
- Như vậy là ngươi đã có nữ nhân của mình?
Mạnh Tinh Hồn gật đầu.
Lục Hương Xuyên hỏi:
- Xem ra ngươi rất trung thành với cô ta, đúng không?
- Đúng.
- Có đáng phải như vậy không?
- Tôi không biết có đáng phải như vậy không. Nhưng trong lòng tôi, trên thế gian này không một nữ nhân nào xứng đáng hơn cô ấy.
Giọng Mạnh Tinh Hồn lạnh nhạt, tỏ ý không muốn nói chuyện riêng tư của mình với người khác.
Hình như Lục Hương Xuyên không để ý điều này, vẫn đều giọng nói:
- Trên đời rất ít nữ nhân đáng được nam nhân phải hy sinh. Những người quá tin vào nữ nhân thường phải thua thiệt trong nhiều trường hợp.
Lại vỗ vỗ vào vai Mạnh Tinh Hồn nói thêm:
- Ta hy vọng ngươi không thuộc trường hợp đó.
Mạnh Tinh Hồn đứng lên từ biệt chủ nhân đi về gian phòng Lục Hương Xuyên đã chỉ cho mình.
Bên ngoài trời đã hừng sáng.
Hồi 14
Liều thân cứu bạn
Mạnh Tinh Hồn không sao ngủ được, lòng băn khoăn với nhiều ý nghĩ.
Y chợt nhận thấy Lão Bá không phải là người khó gần như mình nghĩ, và không quá thông minh như lời đồn đại.
Lão Bá cũng là người chứ chẳng phải thần thánh không thể đánh bại.
Ông ta vốn rất tự hào vì trong đời kết giao với nhiều bằng hữu.
Thế nhưng Lão Bá lại không biết rằng người bằng hữu gần gũi nhất đã phản bội mình, chẳng những đã không giúp Lão Bá thẩm tra Mạnh Tinh Hồn mà trái lại còn giúp Mạnh Tinh Hồn thoát khỏi sự nghi ngờ.
Mạnh Tinh Hồn cảm thấy bất bình thay cho Lão Bá.
Y rất ghét những người bán rẻ bằng hữu của mình, khinh bỉ hạng người phản phúc.
Sau đó ý nghĩ của Mạnh Tinh Hồn quay về với Tiểu Điệp, và lập tức thấy lòng dịu đi. Lúc này nàng đang làm gì? Còn ôm hài tử ngủ ngon lành hay đang nhớ đến mình?
Nghĩ đến nàng đang nằm trong căn lều ẩm thấp và bề bộn, ôm một hài nhi nằm trên chiếc giường cứng lạnh mà lòng nhớ đến mình, Mạnh Tinh Hồn chợt trào lên một nỗi xót thương vô biên.
Y tự thề rằng chỉ cần làm xong việc này, mình sẽ lập tức quay về bên nàng và không bao giờ rời xa nàng nữa.
Chợt y nhớ tới câu nói của Lục Hương Xuyên:
- Trên đời rất ít nữ nhân đáng được nam nhân phải hy sinh.
Tuy vậy y không hề lưu tâm đến điều này, vì biết Lục Hương Xuyên không biết gì về nàng cả.
Y thở dài và chẳng bao lâu chợt bình tĩnh, tự nhủ:
- Ta sẽ trung thành với nàng và nhất định suốt đời nàng sẽ trung thành với ta như vậy! Một khi hai người yêu thương và tin tưởng nhau thì thật là hạnh phúc!
Đột nhiên có tiếng động bên ngoài cửa sổ.
Mạnh Tinh Hồn như con linh miêu đứng bật dậy nhẹ nhàng đến bên cửa quan sát.
Một người đứng ngoài cửa đang vẫy tay vào nhà, chính là Lục Mãn Thiên.
Mạnh Tinh Hồn không ngờ tới sự việc này. Y liền nhảy ra cửa sổ đôi chân trần giẫm lên những luống hoa còn ướt đẫm sương đêm.
Lục Mãn Thiên đưa ánh mắt lạnh lùng nhìn Mạnh Tinh Hồn hồi lâu chợt trầm giọng nói:
- Ngươi biết ta là ai rồi chứ?
Mạnh Tinh Hồn gật đầu.
Lục Mãn Thiên lại hỏi:
- Ngươi là ai?
Mạnh Tinh Hồn đáp:
- Chắc rằng ông cũng biết tôi là ai rồi.
Lục Mãn Thiên chú mục nhìn đối phương hồi lâu rồi chậm rãi gật đầu:
- Biết. Nhưng vì sao bây giờ ngươi mới tới? Lẽ ra ngươi phải có mặt ở đây từ tháng trước mới phải.
Mạnh Tinh Hồn cười nhạt:
- Sớm hay muộn thì kết quả cũng như nhau cả. Có thể nói lúc này tôi đã đặt một chân vào quan tài rồi.
- Ngươi là người rất thận trọng!
- Nếu mạo hiểm, tôi không sống được tới bây giờ!
Lục Mãn Thiên nói:
- Nhưng thực ra ngươi không nên quá thận trọng như vậy. Bây giờ ở đây đã có ta chiếu cố, ngươi còn sợ gì chứ?
Nụ cười của lão lạnh lùng, vẻ mặt rất khó nhìn.
Trong lòng Mạnh Tinh Hồn chợt trào lên một nỗi chán ghét.
Y lạnh giọng nói:
- Thì ra ông là người đã bán rẻ Lão Bá. Tôi không ngờ người thuê giết Lão Bá lại là một bằng hữu thân cận nhất của ông ta!
Lục Mãn Thiên không có phản ứng gì, vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng và nụ cười không chút biểu lộ tình cảm nào như trước, thản nhiên nói:
- Ngươi còn trẻ nên không hiểu nhiều điều. Bản tính người ta là như vậy. Khi người ta muốn leo lên cao hơn thì có khi phải đạp lên đầu người khác.
Mạnh Tinh Hồn "hừ" một tiếng:
- Việc đó tôi quả thật không hiểu, và không muốn hiểu.
Lục Mãn Thiên hỏi:
- Cao lão đại không nói trước cho ngươi biết sao?
- Không.
- Ngươi chấp hành nhiệm vụ?
Mạnh Tinh Hồn gật đầu, không đáp.
Lục Mãn Thiên cũng gật đầu:
- Rất tốt! Ngươi định lúc nào thì động thủ.
- Chờ khi có cơ hội.
Lục Mãn Thiên xua tay nói:
- Vĩnh viễn không bao giờ có cơ hội đâu! Lão Bá không bao giờ để ai có cơ hội. Dù ngươi có đợi thêm mười năm cũng vô ích! Vì thế ngươi hãy tự tạo lấy cơ hội.
- Thật ư?
Lục Mãn Thiên không để ý đến thái độ lãnh đạm của đối phương, nói tiếp:
- Vì thế ngươi chẳng cần đợi gì cả. Bất cứ thời gian nào cũng phải tạo ra cơ hội.
Mạnh Tinh Hồn hỏi:
- Ông muốn khi nào tôi động thủ?
- Ngay hôm nay!
Mạnh Tinh Hồn nhíu mày hỏi lại:
- Ngay hôm nay?
Lục Mãn Thiên gật đầu:
- Phải!
Rồi nói thêm:
- Tốt nhất vào lúc hoàng hôn.
- Đó là kế hoạch của ông?
Lục Mãn Thiên không đáp, chậm rãi nói:
- Có những việc chẳng những không thể chờ đợi mà cần hết sức khẩn trương, càng làm nhanh càng tốt!
Mạnh Tinh Hồn không nói gì cả, chỉ đưa mắt nhìn đối phương đầy ác cảm.
Lục Mãn Thiên không lưu tâm, nói tiếp:
- Lão Bá rất thích tự mình chăm sóc hoa. Hàng ngày cứ đến hoàng hôn, thế nào lão ta cũng ra vườn đi dọc theo các luống hoa để ngắm nhìn và tỉa lá. Đó là thói quen của lão, mười mấy năm nay chưa bao giờ bỏ lấy một ngày, ngoại trừ lão ta không có mặt ở hoa viên.
Mạnh Tinh Hồn hỏi:
- Chỉ một mình ông ta thôi ư?
- Phải! Không bao giờ lão ta cho phép ai đi theo mình. Bởi vì lão lợi dụng thời gian đó để suy ngẫm đến công việc. Thực tế đó là lúc lão ta quyết định nhiều vấn đề.
- Nhưng trong hoa viên nhất định có nhiều cơ quan mai phục và những trạm gác bí mật?
Lục Mãn Thiên gật đầu rồi chợt vẫy tay nói:
- Ngươi hãy theo ta!
Lúc này trời còn chưa sáng rõ. Hai người đi trong ánh sáng le lói đến Cúc Hoa Viên nơi mà tối qua Mạnh Tinh Hồn đã đụng đầu với thủ hạ của Lão Bá.
Mạnh Tinh Hồn hỏi:
- Có thể Lão Bá nhận ra chúng ta không?
Lục Mãn Thiên lắc đầu:
- Không. Lão Bá ngủ rất ngon và thường đến sáng bạch mới dậy, thói quen đó không bao giờ thay đổi.
Lão chợt dừng lại bên một khóm hoa cúc nói:
- Hằng ngày lão ta đến đúng chỗ này thì quay lại.
Mạnh Tinh Hồn nhận xét:
- Như vậy ở đây phải có một cạm bẫy hoặc trạm canh bí mật.
- Đúng thế. Nhưng ta có thể biến thành không có.
Mạnh Tinh Hồn không ngạc nhiên trước câu này.
Lục Mãn Thiên bỗng đưa tay nhổ một khóm hoa lên.
Mạnh Tinh Hồn thấy lão không dùng lực nhiều, vậy mà khóm hoa bị bật cả gốc bên dưới lộ ra một cửa hang nhỏ.
Lục Mãn Thiên chỉ tay vào miệng hang nói:
- Ngươi hãy xuống đó thử xem!
Mạnh Tinh Hồn định nhảy xuống nhưng Lục Mãn Thiên chợt ngăn lại nói:
- Thôi không cần nữa. Tối nay đúng lúc hoàng hôn, ngươi sẽ ẩn trong hang này, nhưng phải mang theo binh khí của mình. Nhưng có thể cho ta biết ngươi định dùng binh khí gì không?
Mạnh Tinh Hồn đáp:
- Cái đó tùy hoàn cảnh.
Lục Mãn Thiên hỏi:
- Trước đây ngươi thường dùng loại binh khí nào để giết người?
- Rất nhiều thứ!
- Trường hợp này thì sao?
Mạnh Tinh Hồn đưa mắt bao quát hiện trường mới trả lời:
- Dùng ám khí.
Lục Mãn Thiên cố hỏi cặn kẽ:
- Loại ám khí nào.
- Ông không cần biết rõ. Chỉ yên tâm rằng đó là thứ ám khí chuẩn xác và rất hiệu nghiệm. Đối phương chỉ cần trúng phải là chết sau vài khắc.
Nét mặt Lục Mãn Thiên lộ vẻ hài lòng.
Lão gật đầu nói:
- Tốt lắm! Trong khi Lão Bá xem hoa, bao giờ cũng rất chăm chú. Hơn nữa đây là địa điểm quen thuộc, sẽ không ngờ có người ám toán mình ở ngay đây đâu!
Mạnh Tinh Hồn hỏi:
- Theo ông thì cơ hội thành công có lớn không?
- Ít nhất có bảy phần cầm chắc, nếu ngươi....
Mạnh Tinh Hồn ngắt lời:
- Bẩy phần cơ hội là quá đủ. Thông thường chỉ cần tin năm phần thành công là tôi đã có thể hạ thủ.
- Nghe nói rằng ngươi chưa bao giờ thất bại.
Mạnh Tinh Hồn cười đáp:
- Đương nhiên. Chỉ cần một lần thất bại thì tôi đã không còn sống trên đời này nữa.
Vấn đề không phải là có mấy phần cầm chắc thành công mà cần phải nắm chắc khả năng đó. Nếu biết nắm lấy cơ hội cho tốt thì chỉ cần một phần cơ hội thành công là đủ.
Lục Mãn Thiên gật gù một cách hài lòng:
- Xem ra ta đã không tìm nhầm người.
Mạnh Tinh Hồn tán thành:
- Ông không tìm sai.
Lục Mãn Thiên lại hỏi:
- Ngươi còn vấn đề gì nữa không?
- Còn vấn đề này. Tôi phải tới đây vào lúc nào để không bị ai phát hiện?
Lục Mãn Thiên như chờ câu hỏi đó cười nói:
- Hỏi rất hay!
Lão để khóm hoa vào chỗ cũ lấp lại như trước rồi mới trả lời:
- Ởû đây ăn cơm chiều rất sớm. Cứ trước bữa ăn đều có hiệu lệnh là một hồi chuông.
Ngay khi tiếng chuông đầu tiên phát ra, bất luận ngươi ở đâu cũng phải nhanh chóng đến đây ngay.
Mạnh Tinh Hồn hỏi:
- Ngay lập tức sao?
Lục Mãn Thiên khẳng định:
- Ngay lập tức! Không được chậm trễ phút nào. Ta chỉ đảm bảo trong thời gian ngắn ngủ đó không ai phát hiện được ngươi tới tiềm ẩn ở đây.
Giọng lão trở nên nghiêm khắc:
- Nếu phạm phải sai lầm nào, chẳng những hỏng mất đại sự mà chính ngươi không sao tránh được cái chết!
Tới đó hai người nhanh chóng rời khỏi hoa viên, trở về nơi nghỉ của mình.
Bây giờ thì mọi việc đã được quyết định, chỉ chờ hành động cuối cùng.
Thắng hay bại thì cũng không còn đường thoái lui nữa.
Sự phát triển của sự việc chẳng những nhanh hơn Mạnh Tinh Hồn dự định rất nhiều mà cũng thuận lợi hơn, bởi thế lẽ ra y hài lòng mới phải.
Nhưng không hiểu sao Mạnh Tinh Hồn lại cảm thấy bất an, thậm chí dự cảm rằng có điều gì đó không đúng, trái lẽ thường.
Nhưng y không sao giải thích được cái gì không đúng, chỗ nào khác thường.
Kế hoạch của Lục Mãn Thiên rất thích hợp và chu đáo. Hay vì sự dễ dàng đó đã khiến y lo lắng.
Cũng có thể kế hoạch này là do người khác sẵp xếp, việc mà trước đây y chỉ tự mình vạch ra và thực hiện, và nỗi lo xuất phát từ sự không tin vào người khác?
Quả thật không ai muốn đem số phận của mình giao vào tay kẻ khác.
Mạnh Tinh Hồn lại càng không muốn phó thác tính mạng mình cho Lục Mãn Thiên.
Nhưng chủ mưu của sự việc này chính là lão ta. Bởi thế lão ta không có lý do gì để bán rẻ Mạnh Tinh Hồn, và y không có lý do gì để nghi ngờ lão.
Mạnh Tinh Hồn chỉ biết xua đi nỗi lo lắng và yên tâm chờ đợi tới hoàng hôn.
Nhưng việc đó không phải dễ.
Chính ngọ.
Thông thường trong bữa ăn trưa, Lão Bá thích cùng một số thuộc hạ nhàn đàm những chuyện linh tinh.
Ngay cả việc ngồi tán ngẫu đối với Lão Bá cũng không phải là vô ích, vì ông cho rằng cả trong khi nói chuyện bâng quơ cũng có thể biết thêm một số điều và nảy sinh ra một số quyết định.
Những người cùng ăn với Lão Bá đương nhiên đều là bằng hữu được ông tin tưởng nhất, Mạnh Tinh Hồn được Lão Bá cho phép cùng ăn trưa với mình.
Bữa ăn của Lão Bá thường rất đơn giản, chỉ có một món thịt hoặc cá và vài bát canh rau, bởi ông cho rằng ăn nhiều thịt không có lợi đối với người nhiều tuổi.
Nhưng hôm nay thức ăn có phần ngoại lệ, thêm món gà rán và thịt hầm. Lão Bá cười nói với Mạnh Tinh Hồn:
- Tuổi trẻ nên ăn nhiều thịt cá. Hồi còn trẻ ta cũng rất thích ăn nhiều thịt, như vậy mới đủ chất giúp cơ thể mạnh mẽ hơn. Hồi đó chỉ cần hai ngày không ăn thịt, tưởng chừng như không làm được việc gì cả.
Mạnh Tinh Hồn ăn một cách tự nhiên những thứ gì mình thích không hề khách khí.
Lão Bá nhìn y với ánh mắt tươi cười, bất chợt hỏi một câu:
- Trước đây lúc còn ở thương thuyền, bọn đầu bếp phục vụ thế nào?
Mạnh Tinh Hồn đáp:
- Không tệ lắm!
Lão Bá nhận xét:
- Về các món rau xào, ta tin rằng người ở miền nam nấu ngon hơn người ở miền bắc, ngươi có nhận xét thế nào?
Mạnh Tinh Hồn hiểu rằng Lão Bá đang điều tra mình liền trả lời ngay:
- Trên thuyền của chúng tôi có tới ba người đầu bếp, nhưng chỉ có một tên họ Ngô là người miền nam. Hai người còn lại đều là người Quan Đông. Quả nhiên ai cũng thích món rau xào của tên họ Ngô làm.
Lão Bá lại hỏi:
- Còn trà thì sao?
- Cả món trà phương nam cũng đậm đà hơn.
Tuy vẻ mặt y không đổi sắc, nhưng trong lòng thầm nhủ:
- May thật! Suýt nữa thì mọi việc hỏng bét! Lão Bá quả nhiên lợi hại!
Mạnh Tinh Hồn khẳng định rằng chỉ trong sáng nay Lão Bá đã tìm hiểu tường tận về Tần Trung Đình.
Nếu không được Cao lão đại trao cho cuốn nhật ký của Tần Trung Đình để nghiên cứu kỹõ tất vừa rồi chính y đã để lộ bản thân.
Lão Bá hỏi có vẻ như chỉ thuận miệng nói chuyện tầm phào, kỳ thực chỉ cần lỡ miệng nói sai một câu thì đừng mong sống để ăn nốt bữa cơm trưa.
Mạnh Tinh Hồn đã trả lời đúng.
Tuy vẫn điềm nhiên ăn hết bữa cơm nhưng y không cảm thấy ngon miệng nữa, thậm chí không biết mình đang ăn gì, chỉ cố sao đừng để Lão Bá thấy mình gắng gượng.
Lục Hương Xuyên ngồi bên cạnh Mạnh Tinh Hồn nói rất ít.
Mãi đến khi rời phòng ăn ra tới con đường nhỏ rải đá trong hoa viên, hắn mới cười hỏi:
- Lão Bá vừa bảo ta đưa ngươi đến khu vườn phía tây du ngoạn và ngắm cảnh, ngươi có hiểu ý tứ gì không?
Mạnh Tinh Hồn lắc đầu.
Gần đây mỗi lần không muốn làm cho sự việc rắc rối, nhất là từ chối trả lời việc gì, y thường lắc đầu mà không đáp. Đó là y học được cách không tỏ ra mình thông minh.
Lục Hương Xuyên nói:
- Ý của Lão Bá là từ nay gần như coi ngươi là người nhà rồi.
Mạnh Tinh Hồn hỏi:
- Gần như?
Lục Hương Xuyên gật đầu:
- Chưa phải là hoàn toàn, vì còn thiếu một điểm.
- Điểm nào?
- Ngươi còn chưa vì Lão Bá mà giết người!
Hắn cười nói thêm:
- Tuy vậy ngươi không cần phải lo. Rồi sẽ có cơ hội và không lâu đâu!
Mạnh Tinh Hồn cũng cười đáp:
- Nhưng khi cơ hội đó tới còn chưa rõ là tôi sẽ giết người hay bị người giết.
Lục Hương Xuyên trầm ngâm nói:
- Nếu không giết người tức bị người giết. Đã dấn thân vào chốn giang hồ tất phải tuân theo quy luật đó. Có những người cho rằng vĩnh viễn không bao giờ bị người khác giết chết, nhưng bỗng dưng một đao đâm trúng ngực, chính lúc mà hắn không hề ngờ tới. Xưa nay kẻ giết người và người bị giết đều có cơ hội như nhau.
Mạnh Tinh Hồn cười nhạt hỏi:
- Có phải nói về điều đó, Lục huynh liên tưởng đến Tôn Kiếm không?
Lục Hương Xuyên biến sắc nói:
- Ngươi biết hắn?
Mạnh Tinh Hồn đáp:
- Việc Tôn Kiếm bị giết từ lâu đã không còn là bí mật trong giang hồ nữa.
Lục Hương Xuyên thở dài, cười khổ nói:
- Không sai! Đó là chiến thắng lừng lẫy nhất của Thập Nhị Phi Bằng Bang. Bởi thế chúng tuyên truyền để giương cao thanh thế là điều dễ hiểu.
Mạnh Tinh Hồn lại nói:
- Ngay cả chuyện Dịch Tiềm Long phản biến cũng đã truyền khắp võ lâm.
Lục Hương Xuyên trầm ngâm một lúc rồi lạnh giọng:
- Hắn không phản biến!
- Không phải ư?
- Hắn không đáng gọi là tên phản đồ. Làm phản đồ ít ra phải can đảm. Dịch Tiềm Long chẳng qua là một kẻ thất phu hèn nhát mà thôi!
- Nhưng người ta nói rằng Dịch Tiềm Long là một trong số ít những bằng hữu được Lão Bá tín nhiệm nhất.
Lục Hương Xuyên gật đầu:
- Có thể thật. Nhưng nên hiểu rằng hắn là kẻ nhu nhược, khi biết Lão Bá gặp nguy hiểm thì lủi mất, mang theo gia tài mấy trăm vạn lạng mà Lão Bá tặng cho lần trước.
Mạnh Tinh Hồn hỏi:
- Vì sao các người không đi tìm ông ta?
- Chúng ta đã tìm nhưng không được. Chắc là hắn đã lên thuyền đến Phù Tang.
Hắn có một người vợ Phù Tang phiêu dạt vào Trung Nguyên.
Mạnh Tinh Hồn cười nói:
- Như vậy, vấn đề không phải là bằng hữu nhiều hay ít. Cái chính là bằng hữu có thật là bằng hữu chân chánh hay không.
Y chợt nhìn ra khoảng xa xăm, thở dài nói tiếp:
- Có những trường hợp nhiều thêm một bằng hữu không bằng bớt đi một bằng hữu.
Lúc đó đã sang giờ mùi.
Hai người đi qua chiếc cầu nhỏ.
Một đám mây đen kéo đến làm bầu trời tối sầm lại.
Gió cũng mạnh và lạnh hơn.
Một người bận thanh y, đầu đội mũ rộng vành che gần hết khuôn mặt, kéo cổ áo lên tận cằm đi ngang qua cầu với dáng rất vội vã.
Bên kia cầu là rừng trúc, thấp thoáng có mấy ngôi thương đình.
Mạnh Tinh Hồn chợt trông thấy Lục Mãn Thiên ngồi trên ghế trong một ngôi thương đình, trong tay cầm một quản bút.
Thanh y nhân đến gần Lục Mãn Thiên rồi đứng thẳng dậy, bấy giờ mới thấy rõ mặt.
Người đó là Phùng Hạo.
Lục Mãn Thiên lướt mặt nhanh một vòng rồi thấp giọng nói nhanh:
- Mọi việc sẽ tiến hành theo đúng kế hoạch. Hắn quyết định hôm nay vào lúc hoàng hôn sẽ hạ thủ.
Đương nhiên cả Mạnh Tinh Hồn và Lục Hương Xuyên đều không nghe được, thậm chí Mạnh Tinh Hồn không biết Phùng Hạo là ai.
Phùng Hạo hỏi thêm một câu:
- Có thể hắn sẽ thay đổi ý định không?
Lục Mãn Thiên lắc đầu:
- Tuyệt đối không! Xưa nay chưa bao giờ hắn dám kháng lệnh của Cao lão đại.
Hơn nữa....
Lão dừng lại nháy mắt cười nói thêm:
- Hắn không phải là người thông minh.
Phùng Hạo cười đáp:
- Đúng thế! Chẳng những hắn không ngờ đến điểm mấu chốt của kế hoạch mà không ai có thể ngờ được.
Chiều dần.
Bầu trời sẫm tối.
Trong hoa viên yên tĩnh lạ thường.
Lục Hương Xuyên và Mạnh Tinh Hồn đã dạo chơi thưởng ngoạn hơn một canh giờ, đang chuẩn bị trở về.
Hai người đã đi qua rất nhiều nơi, hầu như gần khắp khu vực phía Tây của hoa viên.
Tuy vậy, Mạnh Tinh Hồn hiểu rằng những nơi mình đã đi qua đều không có giá trị gì về bố trí chiến lược.
Mà dù có thì y cũng không hiểu được gì.
Không thấy một trạm canh, một đội tuần phòng, thậm chí không thấy bóng một người nào.
Mạnh Tinh Hồn chỉ thấy đủ các loại hoa trồng theo các dãy như mê trận, nhưng tin chắc rằng bên trong đầy những cơ quan mai phục.
Tuy là một sát thủ lành nghề có nhiều kinh nghiệm nhưng Mạnh Tinh Hồn không sao đoán biết trong đó có bao nhiêu người và các trạm canh bí mật được bố trí thế nào.
Nghĩa là hết sức khó xác định được tiềm lực của Lão Bá.
Ít ra Lục Mãn Thiên có một câu nói không sai rằng:
"Lão Bá tuyệt đối không cho ai một cơ hội nào".
Nếu Lục Mãn Thiên không phản bội Lão Bá thì đúng là Mạnh Tinh Hồn không bao giờ tìm được cơ hội.
Không ai suy đoán được thực lực của Lão Bá và cũng không ai hiểu được ý nghĩ và những kế hoạch của ông.
Đột nhiên Mạnh Tinh Hồn nảy ra ý nghĩ kỳ quặc.
Y không biết giả sử mình là bằng hữu của Lão Bá thì trong tình thế này sẽ xử sự ra sao.
Lão Bá tuy là người đáng sợ nhưng không đáng hận, hơn nữa về mặt nào đó còn là người đáng yêu. Trên đời còn rất nhiều kẻ đáng hận hơn. Ít nhất Lục Mãn Thiên là một trong số đó.
Lục Mãn Thiên không những đáng khinh ghét mà còn đáng giết.
Mạnh Tinh Hồn chợt có ý nghĩ rằng nếu người mình phải giết là Lục Mãn Thiên thì sự việc đơn giản hơn, vì lòng y cũng sảng khoái hơn.
Hoa viên vẫn tĩnh mịch, không một âm thanh.
Ở đây quả giống như một mộ địa không biết đã chôn vùi bao nhiêu số phận.
Bỗng bên ngoài văng vẳng tiếng chuông.
Mạnh Tinh Hồn liền ngạc nhiên lắng nghe.
Tiếng chuông thánh thót và nghe rất có quy luật.
Lục Hương Xuyên dừng lại, cũng chăm chú nghe, mắt nhìn về phía có tiếng chuông phát ra.
Lát sau Lão Bá từ đâu bất chợt hiện ra nhìn Lục Hương Xuyên hỏi:
- Ngươi nghe được gì?
Lục Hương Xuyên đáp:
- Bên ngoài có một vị lang trung bán thuốc dạo đang rung chuông.
Lão Bá lại hỏi:
- Còn gì khác không?
- Chiếc chuông đã cũ, hơn nữa có cả vết nứt.
- Gì nữa?
- Vị lang trung đó cách đây chừng ba mươi trượng.
Lão Bá ra lệnh:
- Ngươi ra gọi hắn vào đây!
- Dạ.
Lão Bá dặn thêm:
- Nếu hắn không nghe thì cứ giết đi!
Giọng ông ta nghe thản nhiên như sai thủ hạ đi làm một công việc thường nhật vậy!
Lục Hương Xuyên không hỏi gì thêm, cúi người chào rồi đi ra.
Hắn chỉ biết chấp hành mệnh lệnh của Lão Bá.
Mạnh Tinh Hồn hết sức kinh dị không tin rằng một nhân vật lẫy lừng như Lão Bá có không ít người khen ngợi lại tàn bạo như vậy.
Giết một vị lang trung bình thường một cách vô duyên vô cớ đó là hành động của một kẻ mất hết lý trí.
Lão Bá hướng ánh mắt sang Mạnh Tinh Hồn như muốn xuyên suốt cả tâm can y rồi đột nhiên hỏi:
- Ngươi có ngạc nhiên rằng ta vì sao lại bảo hắn làm thế không?
Mạnh Tinh Hồn gật đầu.
Trước mắt Lão Bá, tốt nhất đừng nên giấu ý nghĩ của mình.
Lão Bá giải thích:
- Từ tiếng chuông vừa rồi hắn đã nghe ra được rất nhiều điều khó tìm thấy ở một vị lang trung bình thường.
Mạnh Tinh Hồn tán thành:
- Tôi cũng nhận ra như vậy.
Lão Bá tiếp:
- Tuy vậy còn một số điều khác hắn chưa nhận biết.
Mạnh Tinh Hồn cười nói:
- Tôi còn chưa bằng được hắn. Chỉ nghe tiếng chuông mà khẳng định được từng đó là quá nhiều rồi.
Lão Bá chú mục nhìn Mạnh Tinh Hồn một lúc rồi chậm rãi nói:
- Tên lang trung này có võ công rất cao cường.
Mạnh Tinh Hồn buột miệng hỏi:
- Sao có thể thấy được?
- Căn cứ vào nhịp điệu của tiếng chuông. Một người võ công yếu nhược không thể giữ tiếng chuông nhịp nhàng như thế.
Mạnh Tinh Hồn góp lời:
- Mỗi người bán thuốc dạo bình thưởng, chẳng ai đến tận nơi hoang vắng này.
- Nhưng đó không phải là điều quan trọng nhất.
- Không phải ư?
- Cũng có thể do người ấy lạc đường, hoặc giả hắn thử đến nơi hoang vắng này tìm vận may.
Lão Bá ngừng một lúc rồi cười nói tiếp:
- Trên giang hồ đều biết rằng Tôn Ngọc Bá vốn rất thích kết giao bằng hữu.
Mạnh Tinh Hồn nhíu mày hỏi:
- Nhưng người bán thuốc kia chắc không phải vì thế mà đến đây?
- Tuyệt đối không! Bởi hắn rung chuông một cách chuyên tâm, hơn nữa trong tiếng chuông phảng phất có sát cơ.
Mạnh Tinh Hồn kinh ngạc hỏi:
- Có sát cơ ư?
Lão Bá gật đầu:
- Không sai! Một người nào khi định giết người, cho dù làm bất cứ việc gì đều lộ ra sát cơ. Trong tiếng chuông vừa rồi ta nghe ra có sát cơ.
Tiếng chuông bên ngoài tắt hẳn.
Mạnh Tinh Hồn cảm thấy tia mắt Lão Bá như lưỡi dao cắm vào tận tâm khảm mình, lo lắng nghĩ thầm:
- Chẳng lẽ ông ta đã nhận ra sát cơ trong người mình?
Nhưng không thể.
Bởi vì y chưa nghĩ đến việc giết Lão Bá, và trong lòng y chưa có sự phẫn nộ và thù hận.
Thông thường sát cơ thường sinh ra do sự phẫn nộ và thù hận, thế mà lúc này nội tâm của Mạnh Tinh Hồn lại rất bình tĩnh, bởi thế vẻ mặt cũng bình tĩnh.
Lão Bá chợt cười nói:
- Những cái đó bây giờ ngươi còn chưa nghe được đâu. Nhưng qua mấy năm nữa, chờ đến khi có nhiều người muốn giết ngươi, bất cứ lúc nào ngươi đều có thể bị giết, lúc ấy ngươi sẽ nghe ra thôi.
Ông nở một nụ cười chua chát rồi chậm rãi tiếp:
- Muốn nghe ra những cái đó không chỉ dùng tai mà còn vận dụng cả kinh nghiệm nữa. Chỉ có từ nỗi thống khổ và sự nguy hiểm đúc kết được kinh nghiệm quý báu.
Kinh nghiệm chẳng những làm người ta thông minh hơn, linh hoạt hơn mà còn giúp người ta sống lâu hơn.
Mạnh Tinh Hồn quan sát những nếp nhăn và dấu vết do chịu đựng những nỗi thống khổ để lại trên mặt Lão Bá, trong lòng chợt nảy sinh sự tôn kính.
- Tôi sẽ vĩnh viễn ghi nhớ điều này.
Lão Bá cười dịu dàng nói:
- Xưa nay ta coi Lục Hương Xuyên như con đẻ của mình. Hy vọng sau này đối với ngươi cũng thế!
Mạnh Tinh Hồn bỗng cúi thấp đầu tưởng chừng không còn dám ngẩng lên nhìn vào mắt ông nữa.
Y chợt cảm thấy mình thật hèn hạ và ti tiện.
Lát sau Lục Hương Xuyên trở về, dắt theo một người bận y phục màu xám, lưng đeo hòm đựng thuốc, trong tay cầm một chiếc chuông nhỏ.
Mạnh Tinh Hồn bỗng thấy máu mình như đông lại.
Y không bao giờ ngờ được rằng vị lang trung bán thuốc này lại chính là Diệp Tường.
Diệp Tường trông rất bình tĩnh và trấn định, cả khi trông thấy Mạnh Tinh Hồn vẫn không để lộ chút biểu cảm nào trên mặt, ánh mắt không tránh đi mà cứ nhìn thẳng vào Mạnh Tinh Hồn với vẻ bàng quan rất đáng khâm phục, giống như chưa bao giờ trông thấy Mạnh Tinh Hồn vậy.
Trái lại, Mạnh Tinh Hồn phải khá lâu mới trấn tĩnh được.
Lần đầu tiên, y nhận thấy rõ ràng có nhiều điều mình không sao bằng được Diệp Tường.
Nhưng có một điều hết sức khó hiểu là Diệp Tường đến đây với mục đích gì?
Đương nhiên Lão Bá cũng không biết, vì thế mới cười nói:
- Ngươi đến thật đúng lúc. Chúng ta lúc này đang cần một lang trung.
Diệp Tường hỏi:
- Ởû đây có bệnh nhân ư?
Lão Bá trả lời:
- Không có bệnh nhân. Chỉ có người bị thương và người chết.
Diệp Tường nói:
- Người chết thì không ai chữa được.
- Còn người bị thương thì sao? Chắc rằng trong rương thuốc của ngươi có linh dược trị thương.
Diệp Tường lắc đầu đáp:
- Không có!
Lão Bá vẫn đều giọng hỏi:
- Vậy ngươi trị được những loại bệnh nào?
Diệp Tường đáp:
- Tôi không trị bệnh nào cả!
- Vậy chứ ngươi bán thứ thuốc gì?
- Tôi cũng không bán thuốc!
Mạnh Tinh Hồn vô cùng kinh ngạc, không biết Diệp Tường giở trò quỷ quái gì vậy?
Trái lại, giọng Lão Bá vẫn bình thản:
- Vậy trong rương của ngươi....
Diệp Tường ngắt lời:
- Chỉ có một bình rượu và một con dao....
Mặt hắn không lộ chút biểu cảm nào, thản nhiên nói tiếp:
- Ta không trị bệnh cứu người, trái lại còn muốn lấy mạng người!
Mạnh Tinh Hồn tưởng chừng như thấy tim mình nhảy vọt ra khỏi lồng ngực.
Lão Bá vẫn cười hỏi:
- Thì ra ngươi là một kẻ sát nhân. Thế thì rất tốt! Chúng ta ở đây có rất nhiều người đáng giết. Chỉ không biết ngươi định lấy mạng ai?
Diệp Tường đáp:
- Đó là trước đây. Còn hôm nay ta đến không phải để giết người!
- Không phải ư?
- Nếu ta đến để giết người, đương nhiên là chỉ giết ông. Nhưng ta lại không muốn giết ông.
- Vậy ư?
Diệp Tường lại tiếp:
- Xưa nay ta giết người không cần lựa chọn, chỉ cần có điều kiện thích hợp. Ta có thể giết chết bất cứ người nào, nhưng chỉ riêng ông là ngoại lệ.
Lão Bá hỏi:
- Vì sao vậy?
Mạnh Tinh Hồn liếc mắt nhìn sang thấy mặt ông ta ngẩn ra trông rất buồn cười.
Hiển nhiên Diệp Tường đã làm cho ông ta cảm thấy hứng thú.
Diệp Tường đáp:
- Ta không giết ông vì biết rằng không thể giết được, không những ta mà không ai có thể giết nổi ông!
Hắn cười lên mấy tiếng rồi nói tiếp:
- Có lẽ trên giang hồ hiện tại không ai đủ khả năng giết được ông. Chỉ có những kẻ điên mới muốn tới đây giết ông, nhưng tôi không phải là kẻ điên.
Lão Bá cười to nói:
- Ngươi không điên thật, nhưng đánh giá ta vậy là quá cao đấy!
Diệp Tường nói:
- Ta không đánh giá mà ta biết rõ như vậy.
Lão Bá lắc đầu:
- Đã là người sống thì bất cứ ai cũng có khả năng bị người khác giết chết. Ta không ngoại lệ bởi vì ta cũng là người sống.
- Đương nhiên ông cũng có một ngày bị giết chết. Nhưng ngày đó còn chưa đến.
- Vì sao chưa đến? Và khi nào mới đến.
- Chờ đến khi ông già.
Lão Bá cười hỏi:
- Chẳng lẽ bây giờ ta còn chưa già nữa sao?
Diệp Tường đáp:
- Bây giờ chưa thể gọi ông là lão già được. Bởi vì ông vẫn còn tráng kiện, nhanh nhẹn và sáng suốt, không cố chấp và hẹp hòi như những lão già khác. Cho dù sớm muộn gì ông cũng phải đến giai đoạn đó và không ai thoát khỏi quy luật.
Lão Bá cười một tràng, đôi mắt chợt ánh lên hỏi:
- Ngươi đã không tới giết ta, vậy đến với mục đích gì?
Diệp Tường nhìn thẳng vào mặt đối phương, hỏi lại:
- Ông muốn ta nói thật chứ?
Lão Bá nghiêm giọng:
- Tốt hơn là ngươi đừng nói một chữ nào giả dối!
Diệp Tường trầm ngâm một lúc mới nói:
- Tôi đến để tìm nhi nữ của ông!
Lão Bá biến sắc, quát to:
- Ta không có nhi nữ nào cả!
Từ đầu, không những Mạnh Tinh Hồn mà cả Lục Hương Xuyên bị cuốn hút vào cuộc đối thoại của hai người.
Nay vấn đề mà Diệp Tường đề cập càng làm cho họ quan tâm hơn, mặc dù không ai biểu lộ ra mắt.
Diệp Tường vẫn bình tĩnh nói:
- Nếu vậy tôi nên tìm ở nơi nào khác thì hơn. Tuy vậy, tôi có thể nói tên người định tìm là Tôn Điệp.
Lão Bá bật ra:
- Ta không quen biết nó!
- Tôi biết ông không thừa nhận cô ấy là nhi nữ của mình vì thế tới đây để đưa cô ấy đi.
Ánh mắt Lão Bá lóe lên:
- Đưa nó đi?
Diệp Tường bình tĩnh đáp:
- Ông không cần cô ấy, vậy thì tôi cần.
- Ngươi định đưa nó đi đâu?
- Nếu ông đã không cần thì can gì phải biết cô ấy đi đâu chứ?
Đôi mắt Lão Bá đỏ dần lên nhìn rất đáng sợ, cả mái tóc cũng dựng đứng cả lên.
Tuy vậy ông vẫn gắng gượng kiềm chế bản thân, nhìn xoáy vào Diệp Tường hồi lâu rồi chậm rãi nói:
- Hình như ta đã từng trông thấy ngươi!
Diệp Tường không phủ nhận:
- Đúng là ông đã gặp tôi.
Lão Bá lại nói:
- Mấy năm trước ta đã gặp ngươi, hơn nữa....
Diệp Tường đỡ lời:
-.... hơn nữa còn sai Hàn Đường đuổi ta đi, đuổi đến tận nơi nào không thể trở về!
- Ngươi vẫn chưa chết ư?
Diệp Tường chỉ cười nhưng chưa kịp nói gì thì bỗng nhiên Lão Bá nhảy bổ tới chộp lấy cổ áo nhấc bổng cả người hắn lên, miệng gào to:
- Hài tử của Tiểu Điệp có phải là của ngươi không?
Diệp Tường không đáp.
Lão Bá đã nổi cơn thịnh nộ:
- Ngươi nói không? Có chịu nói không?
Vừa hỏi, bàn tay đang xách Diệp Tường lắc mạnh như muốn bóp nát hắn làm tro bụi.
Vẻ mặt Diệp Tường vẫn lãnh đạm không chút biểu cảm, bình thản nói:
- Tôi không thích nói gì khi bị người ta bức hiếp.
Đôi mắt Lão Bá mở to như muốn lồi hẳn ra ngoài, những sợi gân trên cổ đã phồng lên, cứ xem điệu bộ đủ biết ông đã phát nộ đến cực điểm.
Lục Hương Xuyên đứng bên ngẩn ra nhìn. Chưa bao giờ hắn trông thấy Lão Bá thịnh nộ đến vậy.
Mạnh Tinh Hồn cũng sững cả người. Khi nghe đến hai tiếng "Tiểu Điệp", y mới sững sờ như vậy.
Y nằm mộng cũng không ngờ rằng người mà y định đến giết chính là phụ thân của người yêu mình.
Bây giờ thì Mạnh Tinh Hồn đã hiểu ý Diệp Tường tới đây làm gì.
Diệp Tường không quản nguy hiểm, thậm chí bản thân rất có thể bị giết để nói cho Mạnh Tinh Hồn biết sự thật này nhằm ngăn cản y không được có hành động làm cho mình phải hối hận suốt đời.
Diệp Tường quên mình đến đây nói ra sự thật này không chỉ vì Mạnh Tinh Hồn mà còn vì Tiểu Điệp.
Thì ra người mà có lần y thổ lộ với Mạnh Tinh Hồn là mình hiến trọn trái tim chính là Tiểu Điệp. Hắn không tiếc tính mạng mình đối với nàng.
Mạnh Tinh Hồn bấn loạn bởi câu hỏi:
- Chẳng lẽ Diệp Tường chính là phụ thân của hài tử Tiểu Điệp?
Y bỗng thấy trời đất quay cuồng, cả thế giới như sụp đổ.
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen4U.Com