1. Cuộc sống mới ở kinh thành

Khi Ly Luân trở lại kinh thành, cậu nhận ra rằng mọi thứ đã thay đổi rất nhiều. Mặc dù gia tộc Ly vốn nổi danh trong giới quý tộc, nhưng cái nhìn của cậu về cuộc sống ở đây lại không giống như những gì cậu từng tưởng tượng. Chưa bao giờ cậu cảm thấy cô đơn và bị kìm kẹp như thế. Ly lão gia, cha cậu, người mà cậu luôn kính trọng, giờ đây không chỉ lạnh lùng mà còn nghiêm khắc hơn bao giờ hết.

Ngày đầu tiên trở về, Ly Luân được triệu tập đến thư phòng của phụ thân. Ly lão gia đứng giữa căn phòng lớn, ánh mắt sắc bén như dao, không giấu được sự hài lòng khi nhìn thấy con trai trưởng của mình.

"Con đã về rồi à?" - Ly lão gia lên tiếng, giọng nói không biểu lộ cảm xúc.

Ly Luân đứng thẳng người, không dám ngẩng đầu lên nhìn cha mình. Mỗi lần đối diện với phụ thân, cậu luôn cảm thấy có một áp lực vô hình đè nặng lên người.

"Con đã về rồi, cha." - Ly Luân trả lời, giọng hơi khàn.

"Vậy thì tốt. Từ nay, con phải tập trung vào việc học cách cai quản gia nghiệp. Gia tộc Ly không thể yếu đuối thêm nữa. Một tháng nữa, con sẽ tham gia kỳ tuyển võ do hoàng cung tổ chức. Con cần phải chuẩn bị thật kỹ."

Ly Luân khẽ nhíu mày. Cậu không hề chuẩn bị cho điều này.

"Tuyển võ? Nhưng con chưa bao giờ học võ thuật." - Cậu cất tiếng, cố gắng giữ giọng bình tĩnh.

Ly lão gia không đáp lại ngay lập tức. Ông bước đến bàn, cầm lấy một tấm bản đồ trên đó, rồi quay lại nhìn con trai. "Không cần biết con đã học hay chưa. Đây là cơ hội để gia tộc chúng ta củng cố vị thế trong triều đình. Con không có lựa chọn nào khác."

Lời nói lạnh nhạt của Ly lão gia khiến Ly Luân cảm thấy như mình bị vướng vào một trò chơi mà mình không hề muốn tham gia. Cậu biết rằng gia tộc Ly có một vị trí vững chắc trong triều đình, nhưng bản thân cậu chỉ muốn sống một cuộc đời tự do, không bị ràng buộc bởi những mối quan hệ quyền lực.

Từ đó, những ngày tháng luyện tập khắc nghiệt bắt đầu. Dưới sự giám sát chặt chẽ của những thầy võ và gia tộc, Ly Luân không chỉ phải luyện tập võ thuật mà còn phải học cách đối phó với các tình huống chính trị phức tạp, những mưu mô và thủ đoạn trong cung đình. Cậu không thể ngừng nghĩ về làng Thạch Hà, về Chu Yếm và lời hứa mà mình đã trao. Nhưng càng ngày, cậu càng cảm thấy bất lực. Cảm giác cô đơn và nỗi nhớ nhung xâm chiếm tâm trí cậu, khiến mỗi ngày trôi qua như một thử thách vô tận.

2. Chu Yếm và bí mật từ dòng sông

Trong khi đó, ở làng Thạch Hà, Chu Yếm tiếp tục cuộc sống bình dị, nhưng nỗi nhớ về Ly Luân không ngừng dày vò tâm trí cậu. Mỗi ngày, cậu vẫn làm công việc đồng áng, chăm sóc gia đình và những người xung quanh, nhưng trong sâu thẳm trái tim, Chu Yếm luôn cảm thấy thiếu vắng một điều gì đó.

Khi ra bờ sông Thanh Dương, nơi mà cậu và Ly Luân thường hẹn hò những ngày xưa, cậu ngồi xuống, nhìn vào làn nước trong veo, tâm trí lại quay về những ký ức đẹp đẽ. Mỗi lần ngồi bên dòng sông, Chu Yếm lại cảm thấy như có một luồng gió nhẹ vờn qua, mang theo mùi hương quen thuộc của Ly Luân.

Một ngày, khi đang ngồi bên bờ sông, Chu Yếm thấy một con thuyền nhỏ trôi dạt vào bờ. Lạ thay, trên thuyền lại có một bức tượng nhỏ, khắc hình hai con rồng quấn lấy nhau, mặt của chúng vô cùng tinh xảo, tỏa ra một thứ ánh sáng kỳ lạ.

Khi lão bà mà Chu Yếm sống cùng nhìn thấy bức tượng, sắc mặt bà bỗng nhiên biến đổi. "Đây là Ngọc Song Long, bảo vật của gia tộc Ly," bà nói với giọng khẽ run. "Đây là một trong những vật quý giá nhất trong gia tộc họ Ly. Chắc chắn là có chuyện lớn xảy ra ở kinh thành."

Nghe vậy, Chu Yếm cảm thấy một sự lo lắng dâng lên trong lòng. Cậu hiểu rằng bức tượng này không phải là một vật phẩm bình thường, và nó có thể liên quan đến Ly Luân. Quyết tâm tìm hiểu, Chu Yếm đã chuẩn bị lên đường đến kinh thành, mang theo bức tượng cùng nỗi lo lắng đang ngày càng dâng cao trong lòng.

3. Gặp lại trong biến cố

Khi Chu Yếm đến kinh thành, cậu ngay lập tức cảm nhận được sự khác biệt. Thành phố này thật rộng lớn và xa lạ, với những tòa nhà nguy nga và những con phố nhộn nhịp. Dù cậu đã từng nghe nhiều câu chuyện về kinh thành, nhưng thực tế lại còn khó khăn hơn nhiều.

Cậu cố gắng tìm kiếm thông tin về gia tộc Ly, nhưng những cánh cửa cao lớn của phủ Ly gia đều được canh gác nghiêm ngặt. Dù cậu cố gắng thuyết phục người canh cửa, họ vẫn không cho phép cậu vào.

Đang lúc tuyệt vọng, Chu Yếm nghe được một tin tức khiến trái tim cậu thắt lại. Ly Luân, người cậu đã nhớ nhung suốt bao ngày, đang bị ép tham gia một cuộc đấu sinh tử. Mục đích của cuộc đấu này là để giành lấy sự chú ý của hoàng đế, một cơ hội có thể thay đổi cả vận mệnh gia tộc Ly. Người thua cuộc sẽ bị xử tử.

Tuyệt vọng nhưng không chùn bước, Chu Yếm quyết định tìm cách vào phủ Ly gia. Sự giúp đỡ đến từ một tiểu tư tốt bụng trong phủ, người đã giúp cậu lẻn vào một khu vườn nhỏ trong tòa phủ rộng lớn.

Khi Chu Yếm đang bước vào khu vườn, bỗng nhiên, một bóng dáng quen thuộc xuất hiện trước mặt cậu. Ly Luân đang ngồi dưới một cây đào, mệt mỏi và đầy ưu tư. Mái tóc đen tuyền của cậu bị gió thổi bay, đôi mắt nhìn xa xăm, dường như đã chìm vào trong suy tư.

"Ly Luân!" - Chu Yếm gọi nhẹ.

Ly Luân ngẩng đầu, đôi mắt chợt sáng lên khi nhìn thấy người đứng trước mình. Cậu đứng dậy, đôi chân mỏi mệt bước vội về phía Chu Yếm.

"Chu Yếm? Sao cậu lại ở đây?" - Cậu nói, giọng nghẹn ngào.

"Ta đến để đưa cậu về." - Chu Yếm đáp, giọng kiên quyết. "Cậu không thuộc về nơi này."

Ly Luân cười nhẹ, nhưng nụ cười của cậu có vẻ đầy chua xót.

"Ta không thể quay lại. Đây là số mệnh của ta, là trách nhiệm ta phải gánh vác." - Ly Luân thở dài, ánh mắt đượm buồn.

Chu Yếm không hề rời mắt khỏi Ly Luân, nói với giọng đầy kiên định:

"Vậy để ta gánh cùng cậu. Dù là sinh tử, ta cũng không để cậu đối mặt một mình."

4. Trận đấu định mệnh

Ngày diễn ra trận đấu, cả kinh thành đều sôi sục. Đấu trường được dựng lên giữa quảng trường lớn, hàng nghìn người tụ tập để xem cuộc chiến sinh tử này. Ly Luân bước ra từ hậu trường, tay cầm thanh kiếm được trao. Đối thủ của cậu là một võ sĩ kỳ cựu, cao lớn và đầy kinh nghiệm.

Trận đấu bắt đầu. Ly Luân, mặc dù chưa từng được huấn luyện về võ thuật, nhưng cậu vẫn chiến đấu bằng tất cả sức lực. Những cú ra đòn mạnh mẽ, những bước di chuyển khéo léo khiến đối thủ đôi lúc lúng túng. Tuy nhiên, khi trận đấu kéo dài, sức lực của Ly Luân dần cạn kiệt, và cậu bắt đầu có dấu hiệu thua cuộc.

Giữa lúc đó, một giọng nói quen thuộc vang lên từ phía đám đông.

"Ly Luân, đừng từ bỏ! Cậu đã hứa sẽ trở về mà!"

Ly Luân bất giác quay đầu lại, ánh mắt gặp phải Chu Yếm. Cậu nhìn thấy ánh mắt tràn đầy hy vọng của người mà mình luôn nhớ thương, và trái tim cậu như bừng lên một ngọn lửa. Cảm giác đó mạnh mẽ đến mức khiến cậu quên đi mệt mỏi, đau đớn.

Với một cú phản công bất ngờ, Ly Luân đánh bại đối thủ của mình, khiến đám đông xung quanh reo hò. Nhưng Ly Luân không để ý đến những tiếng vỗ tay, cậu chỉ hướng thẳng về phía Chu Yếm, lao đến và ôm chặt lấy người đó.

"Chu Yếm, ta không cần gì nữa. Chỉ cần có em." - Ly Luân thì thầm.

5. Sự lựa chọn cuối cùng

Chiến thắng của Ly Luân không chỉ khiến gia tộc Ly vui mừng mà còn thu hút sự chú ý của hoàng đế. Ông ta muốn ban thưởng cho Ly Luân, thậm chí giữ cậu lại làm một phần của triều đình.

Nhưng Ly Luân không cần thứ gì cả. Cậu quỳ xuống, cúi đầu trước hoàng đế, không chút sợ hãi.

"Bệ hạ, thần không muốn quyền lực hay vàng bạc. Thần chỉ muốn sống một cuộc đời bình dị, ở nơi thần yêu quý."

Hoàng đế im lặng trong giây lát, nhưng cuối cùng cũng đồng ý, cho phép Ly Luân rời khỏi kinh thành.

Trên đường trở về làng Thạch Hà, Ly Luân nắm lấy tay Chu Yếm, nở nụ cười hạnh phúc. "Từ giờ, ta sẽ không rời xa em nữa. Chúng ta sẽ sống yên bình, được không?"

Chu Yếm khẽ gật đầu, lòng cậu tràn ngập niềm vui. Dưới ánh trăng, bóng hai người in trên con đường nhỏ, như một lời minh chứng cho tình cảm không bao giờ phai nhạt.

(Còn tiếp...)

Hehehehehehehe