——— 

"Ngươi nói, ngày mai Vương Tổ Hiền sẽ thượng triều?"

"Vâng." Chúc Vi cung kính quỳ trên đất, đối Lý Tú Anh nói: "Thất vương phi, ngài tính thế nào?"

"Lúc này Thất gia chưa về, ta cũng không dám một mình quyết định." Lý Tú Anh thoáng chau mày liễu, siết chặt khăn tay đến trắng bệt: "Ta sẽ viết một lá thư cho Thất gia, đi không kể ngày đêm chắc tối nay sẽ đến tay ngài ấy."

"Nhưng nô tỳ vẫn sợ không kịp."

"Bây giờ cứ tạm ứng phó trước, ngươi khoan hẵn giết Vương Tổ Hiền, đợi thời cơ khác thích hợp hơn." Lý Tú Anh không quên nhắc nhở: "Đừng cho A Đồng biết, cẩn thận một chút."

"Hiện tại tứ tiểu thư chưa biết, chỉ có điều..." Chúc Vi nghĩ ngợi một lúc, rồi ngẩng đầu lên nói: "Tử Minh và Tiểu Hiểu đã biết rồi."

"Ngươi sao lại để bọn chúng biết? Sẽ không ảnh hưởng đến kế hoạch chứ?"

"Sẽ không, bọn họ đều không dám làm gì nô tỳ, bởi bọn họ cũng e ngại tứ tiểu thư biết chuyện."

"Xem ra càng lúc càng khó giết Vương Tổ Hiền." Lý Tú Anh mím mím môi, chậm rãi chống bàn đứng dậy, đi vài bước trong tiền thính: "Cái Vương Tổ Hiền đó thật sự rất thông minh, đáng tiếc lại không phải nhi nữ của Hoàng hậu, nếu không chỉ sợ người vẫy vùng trên triều mới là nàng."

"Vương phi, dường như ngài đánh giá quá cao Vương Tổ Hiền đó rồi thì phải?" Chúc Vi có chút không vui nói: "Nàng ta thật sự không có gì đặc biệt, có thể nói là quá tầm thường."

"Ta biết ngươi ghen tỵ Vương Tổ Hiền có được Lý Nhược Đồng, nhưng không thể phủ định Vương Tổ Hiền là một người có tài."

Lý Tú Anh ung dung đi ra cửa ngắm hoa đào rơi, giọng nói trong trẻo lại mềm mại: "Ta có thể nhận ra được Vương Tổ Hiền đang cố tỏ ra bản thân là một kẻ tầm thường, nhưng hành động, lời nói, cử chỉ, cách đối nhân xử thế, đó là của một kẻ thông minh."

Chúc Vi thoáng chau mày, vương phi nói không sai, Vương Tổ Hiền là một kẻ tâm cơ khó dò, chỉ điều này thôi cũng có thể nói nàng ta là một người rất thông minh.

"Nhưng ngươi yên tâm, ta sẽ không để lại một kẻ cản đường Ly Quân!!" Lý Tú Anh siết chặt các ngón tay, giọng nói kiên định: "Dù là ai đi nữa, cũng không thể giành vị trí cao quý đó từ Ly Quân."

"Vương phi, ngài..." Chúc Vi nhìn xung quanh một chút, sau đó nói: "Ngài không muốn phò trợ Lý tướng quân mà là... Thất gia sao?"

Lý Tú Anh quay lại nhìn Chúc Vi, cong môi cười: "Ta gả cho Ly Quân thì đã là người của Vương gia, nào còn là người của Lý gia? Ta không bao giờ muốn mẫu thân thượng vị, bởi vì ngài sẽ chọn Lý Tố Cung làm Thái tử. Lý Viễn đã lấy chất nhi của tổ mẫu, dù làm Thái tử hay không thì vẫn bảo đảm được căn cơ của mình. Còn Lý Nhược Đồng lại được mẫu thân vô cùng thương yêu, nhất định không cần lo tương lai sau này. Lý Hy là tước quý, không giống như ta, một quân quý nhỏ nhoi luôn bị xem nhẹ ở Lý phủ, ta chỉ có thể dựa dẫm vào Thất gia. Vì vậy Thất gia phải là hoàng đế, nếu không ta thật sự còn tầm thường hơn cả lũ nha hoàn trong phủ, tùy thời bị bọn họ chà đạp!!"

"Nô tỳ hiểu rồi, nô tỳ sẽ tận lực giúp đỡ ngài."

"Hảo Chúc Vi." Lý Tú Anh vỗ vai Chúc Vi hai cái, cong môi cười: "Ta tin tưởng ngươi, về sau Thất gia thượng vị, cả ta và gia sẽ không bạc đãi ngươi."

"Tạ ơn vương phi."

------------------------------

Trời vừa sáng, sương mù vẫn chưa tan hết, không cách nào nhìn rõ sau lớp sương mù dày đặc đó là gì. Xào xạt âm thanh gió thổi qua kẽ lá, hơi lạnh đọng trên lá, ngưng thành sương.

Tiếng bước chân vang lên đều đặn, không nặng không nhẹ. Giữa một buổi sáng tịch mịch yên ắng lại truyền đến tiếng đẩy cửa kẽo kẹt, hơi lạnh thấm đẫm trên mái tóc đen.Trời hôm nay đặc biệt lạnh, mặc hai ba lớp áo vẫn thấy không đủ ấm, nhè nhẹ thở ra làn khói mỏng.

"Gia..."

Lý Nhược Đồng đặt khay thức ăn lên bàn, nhìn Vương Tổ Hiền đang chải đầu, hốc mắt hơi đỏ: "Ngài nhớ phải cẩn thận."

"Ta biết rồi mà."

Vương Tổ Hiền đặt lược lên bàn, dang tay ra, nói: "Tiểu đông tây, lại đây, để gia ôm một cái."

Lý Nhược Đồng ba bước biến hai chạy vào lòng Vương Tổ Hiền, lo lắng này này nàng không cách nào buông xuống được.

"Ngoan, ta đi một chút rồi sẽ về, ta sẽ không dùng tảo thiện, chờ khi về sẽ cùng ăn với nàng, được không?"

Lý Nhược Đồng trốn trong lòng Vương Tổ Hiền gật đầu một cái.

"Được rồi, nàng nên ngủ một chút đi, không cần phải dậy sớm như vậy."

"Không sao, muốn tiễn ngài." Lý Nhược Đồng đưa mắt nhìn chiếc lược trên bàn, chớp mắt hai cái, nói: "Hay để A Đồng giúp ngài chải tóc."

"Được."

Đưa tay cầm lấy chiếc lược gỗ lạnh lẽo trên bàn, Lý Nhược Đồng hít một hơi thật sâu, chậm rãi đi ra phía sau Vương Tổ Hiền, từ tốn giúp nàng chải tóc. Tóc của Vương Tổ Hiền rất dài, chưa từng cắt qua lần nào, còn đặc biệt mềm mại, sờ vào rất thích tay.

Một lược lại một lược chải xuống, nhịn không được châu sa cũng rơi, tiếng nức nở kiềm nén không được mà bật thốt ra ngoài.

Vương Tổ Hiền đưa mắt nhìn bóng người trong gương, lòng quặng thắt, chỉ biết nắm lấy bàn tay đối phương, truyền từng đợt hơi ấm.

"Không cần khóc, không phải sinh ly tử biệt."

"A Đồng thật sự rất sợ..." Lý Nhược Đồng cúi đầu, nức nở: "Chúng ta chưa bên nhau được bao lâu, nghĩ đến chia xa, thật sự... thật sự..."

"Ta biết, nàng không cần nói đâu." Vương Tổ Hiền vỗ về nói: "Ngoan nào, sẽ không có chuyện gì đâu."

"Ngài nhất định phải bình an trở về."

"Ta hứa với nàng." Vương Tổ Hiền cười nhẹ, vỗ vỗ gò má Lý Nhược Đồng: "Nào, ái phi, giúp ta chải tóc đi."

Lý Nhược Đồng đưa tay chùi chùi nước mắt, tiếp tục nâng lược chải tóc cho Vương Tổ Hiền, rất muốn khóc, lại cố kiềm nén đến hai mắt ngấn lệ. Đặt lại lược xuống bàn, chậm rãi vấn tóc lên, dùng kim quan cố định lại, lọn tóc dài buông xuống trước ngực.

"Được rồi." Vương Tổ Hiền kéo Lý Nhược Đồng xuống ngang tầm, dịu dàng đặt lên môi nàng một nụ hôn: "Ái phi ngoan ngoãn chờ ta, được không?"

"Đi sớm về sớm."

"Hảo."

Vương Tổ Hiền đứng dậy định đi thì bị Lý Nhược Đồng kéo lại, không khỏi khó hiểu.

"Đợi đã."

Lý Nhược Đồng lúng túng lấy trong tay áo một chiếc hộp màu son, mở ra, bên trong là một ít dược cao.

"Đợi ta giúp ngài thượng dược đã."

Vừa nói vừa ôn nhu đem dược cao thượng lên vết thương, động tác thập phần nhẹ nhàng, có chút chậm chạp, như đang cố gắng níu giữ chút thời gian ít ỏi giữa cả hai.

Vương Tổ Hiền nhìn cũng đau xót, chậm rãi nắm lấy bàn tay của Lý Nhược Đồng: "Đừng lo lắng cho ta, ta biết cách để quay về với nàng mà."

Lý Nhược Đồng gật gật đầu, cuối cùng cũng chịu thu tay lại, đưa mắt nhìn Vương Tổ Hiền rời đi.

...

Xe ngựa lộc cộc lăn bánh rời khỏi Huyền Minh cung, Tử Minh đánh xe, đưa mắt quang cảnh bốn phía trước cảnh sương mù giăng kín. Dọc đường đi đều là bạch mai thanh nhã, nhưng nhìn sao cũng không đẹp bằng bạch mai của Huyền Minh cung.

Rất nhanh cũng đến nơi, Tử Minh nhỏ giọng gọi vào: "Gia, đến nơi rồi."

"Ân."

Tử Minh nhảy xuống ngựa, tiến đến giúp Vương Tổ Hiền xuống kiệu.

Gương mặt được che khuất bởi mảnh vải trắng, chỉ thấy mỗi đôi mắt sáng như sao. Dù sao cũng là một buổi thượng triều, không thể đem gương mặt xấu xí này dọa chết người khác, Vương Tổ Hiền đành phải dùng khăn che lại.

Tử Minh cảnh giác nhìn bốn phía, chầm chậm đi theo phía sau Vương Tổ Hiền, thần kinh căng như dây đàn. Dáng vẻ có chút lóng ngóng, cũng là lần đầu trải qua lại căng thẳng như vậy, nếu thật sự có chuyện xảy ra có khi còn chẳng biết phải ứng phó thế nào.

Đến trước thềm rồng, Vương Tổ Hiền cũng bắt đầu căng thẳng, hít một hơi thật sâu, lấy hết can đảm bước lên.

Đại điện trang nghiêm, vài tiếng nói chuyện nho nhỏ vang lên, nhưng đến khi Vương Tổ Hiền bước vào thì mọi người đều yên lặng, nghe cả tiếng hít thở khó khăn của vài vị đại thần. Không mấy quan tâm đến biểu hiện của bá quan văn võ, Vương Tổ Hiền một đường bước đến vị trí còn trống, nghiêm chỉnh đứng đợi hoàng thượng lâm triều.

Vài tiếng nghị luận vang lên, đoán tới đoán lui xem thử người vừa đến là ai.

Có một người kêu to: "Hình như là Thập nhất gia!"

"Không thể nào!" Một người khác xen vào: "Làm sao hoàng thượng lại cho Thập nhất gia thượng triều chứ!"

Tiếng nói vẫn văng vẳng, vài vị vương gia khác nghi hoặc nhìn Vương Tổ Hiền, vị trí đó đúng là của Thập nhất gia, vậy lẽ nào người đó là tên quỷ vương gia nổi danh bốn phía?!

Thập tam gia Vương Thuần Chi đứng ở phía sau, chỉ nhìn thấy bóng lưng của Thập nhất gia, không khỏi tò mò mà chọt chọt lưng của Thập nhị gia phía trên.

"Thập nhị huynh."

Thập nhị gia quay lại, nghi hoặc hỏi: "Có chuyện gì?"

"Phía trên, Thập nhất tỷ có dáng vẻ thế nào?"

"Không nghe trong cung đồn đại sao?" Thập nhị gia cười khẩy, nói: "Là một kẻ mặt quỷ."

"Nhưng không giống a." Vương Thuần Chi gãi gãi cằm: "Nhìn bóng lưng xem, rất cao, rất mỹ."

"Quan tâm đến làm gì." Thập nhị gia xua xua tay: "Chờ xem phụ hoàng xử lý nó ra sao đi."

"Là ý gì?"

"Ngươi nghĩ phụ hoàng sao lại gọi một kẻ như nó thượng triều? Nhất định là tự ý thượng triều, mười phần là dựa vào gia thế hiển hách của Lý gia mà làm càn."

Vương Thuần Chi lẩm bẩm: "Cũng có thể."

Còn đang mải mê bàn luận mà không biết hoàng thượng đã lên triều, mãi đến khi Lý công công bên cạnh cao giọng gọi thì mọi người mới dừng nghị luận.

Không ai nói ai đồng loạt quỳ xuống hành lễ: "Ngô hoàng vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế!!"

"Bình thân."

"Tạ hoàng thượng."

Vương đế đưa mắt nhìn khắp bá quan văn võ, khi nhìn thấy Vương Tổ Hiền liền sửng sốt, hắn hoàn toàn không nghĩ nàng dám thượng triều. Kế hoạch lật đổ Lý gia thất bại trong gang tấc, Vương đế vừa giận vừa muốn ra lệnh trảm thủ Vương Tổ Hiền, nhưng lại ngại gia thế Lý gia nên đành kiềm chế lửa giận.

"Thập nhất gia, lâu rồi không gặp, đến, để trẫm nhìn một chút."

Vương Tổ Hiền thần thái ung dung nói 'tuân mệnh', sau mới tiêu sái bước đến cửu long thang, bộ dáng cung cung kính kính, không tìm ra được chút sai sót nào.

Vương đế cẩn thận quan sát Vương Tổ Hiền, dáng người cao khá gầy nhưng lại khỏe khoắn hữu lực, không giống dáng vẻ bệnh tật không sống nổi qua ba mươi mà hắn từng nghĩ đến. Mặc dù nhìn trông Vương Tổ Hiền rất cung kính, rất có chừng mực, nhưng không hiểu sao lại có một cảm giác áp bức trỗi dậy mạnh mẽ, hắn không rõ đây là loại cảm giác gì, nhưng không thể xem thường nữ nhân này.

"Hảo, Thập nhất gia khanh sống có tốt không?"

"Nhờ hồng phúc của hoàng thượng, thần sống rất tốt."

"Vậy thì tốt." Vương đế nâng tay che miệng giả vờ ho một tiếng, rồi phất phất tay: "Khanh lui xuống được rồi."

"Vâng."

Vương Tổ Hiền bước nhanh về chỗ của mình, dáng vẻ ung dung này hoàn toàn không giống với người lần đầu gặp hoàng thượng. Mọi người còn chờ xem nàng khúm núm sợ hãi, hay thậm chí gào thét trên triều, nhưng không, cái thái độ bình thản này làm ai cũng mạc danh kỳ diệu.

"Từ lúc khanh thành thân đến nay, trẫm vẫn chưa có dịp chúc mừng khanh."

Vương đế đưa mắt nhìn Lý công công, hắn hiểu ý liền cho người dâng lên một hộp gấm đỏ, chậm rãi mở ra. Bên trong là một đôi ngọc như ý điêu khắc tỉ mỉ, qua màu sắc biết ngay là ngọc tốt, mọi người ai cũng xuýt xoa khen ngợi.

"Trẫm chúc cho phu thê các khanh cầm sắc hòa hợp, vĩnh kết đồng tâm. Thay trẫm nói với Thập nhất phi, đôi ngọc này là một phần sính lễ, không thể để nàng cảm thấy ủy khuất."

Vương Tổ Hiền bước ra, nhanh chóng quỳ xuống: "Tạ hoàng thượng ân điển."

Lý công công rời điện, đem hộp gấm đỏ đưa cho Tử Minh chuyển về Huyền Minh cung.

Vương đế nói thêm vài lời nữa, đều là những chuyện vặt vãnh, vì vậy buổi thượng triều hôm nay cũng kết thúc sớm hơn. Khi Lý công công hô bãi triều, mọi người đồng loạt hành lễ rồi lần lượt rời đi, âm thanh nghị luận càng lúc càng lớn, dường như là cố tình nói cho Vương Tổ Hiền nghe thấy.

Vương Thuần Chi đi cạnh thập nhị gia, nhịn không được mà hỏi: "Hoàng huynh, ngươi biết nhiều về Thập nhất tỷ không?"

"Ta không biết." Thập nhị gia thản nhiên phất tay áo: "Muốn biết thì đến hỏi nàng ta đi."

Vương Thuần Chi mím mím môi nghĩ ngợi, cuối cùng cũng chạy đến chỗ Vương Tổ Hiền.

"Thập nhất hoàng tỷ!"

Vương Tổ Hiền quay lại, nghi hoặc nhìn Vương Thuần Chi: "Thập tam gia có chuyện gì?"

"Sao hoàng tỷ biết ta là Thập tam?"

Vương Tổ Hiền thản nhiên cười: "Chỉ có ngươi không biết ta, chứ ta hoàn toàn biết rõ về ngươi."

Nói xong, Vương Tổ Hiền chấp tay: "Ta đi trước, Thập tam hoàng muội đi thong thả."

"Hả??"

Không để Vương Thuần Chi kịp hiểu câu nói vừa rồi thì Vương Tổ Hiền đã bước lên kiệu xe, vỗ mành xuống, Tử Minh đánh xe rời khỏi sân rồng.

Vương Thuần Chi trợn mắt nhìn theo: "Nói vậy là có ý gì chứ?"

...

Sốt ruột cả ngày, vừa nhìn thấy kiệu xe quen thuộc đỗ trước cổng, Lý Nhược Đồng không nghĩ nhiều đã chạy vội ra cửa đón gia trở về.

"Gia!"

Vương Tổ Hiền bước nhanh xuống kiệu xe, vươn tay ôm lấy Lý Nhược Đồng, dịu dàng vuốt lưng nàng: "Không sao, ta về rồi."

"Hoàng thượng có làm khó ngài không?" Lý Nhược Đồng nhẹ nhàng đẩy Vương Tổ Hiền ra, nhìn tới nhìn lui, nhịn không được hỏi: "Có bị thương ở đâu không?"

"Không có, tất cả đều không có." Vương Tổ Hiền ôn nhu mỉm cười: "Hoàng thượng chỉ hỏi thăm vài câu, rồi ban cho nàng một đôi ngọc như ý."

"Sao? Ngọc như ý?"

Vương Tổ Hiền gật đầu, đưa mắt nhìn Tử Minh, nói: "Đưa thứ đó cho ta."

Tử Minh vội lấy trong tay áo một hộp gấm đỏ đưa cho Vương Tổ Hiền.

"Cái này..."

"Là ngọc như ý."

Vừa nói Vương Tổ Hiền vừa đem hộp gấm mở ra, bên trong đúng là một đôi ngọc như ý, thông qua màu sắc của ngọc đoán được đây là hàng thượng phẩm.

"Là tặng cho chúng ta thật sao?" Lý Nhược Đồng vẫn còn mơ hồ không biết chuyện gì đang xảy ra: "Có thể nhận không? Hay lại có quỷ kế gì đó?"

"Thôi nào, đừng có đa nghi như Tử Minh nữa." Vương Tổ Hiền cười nói: "Hoàng thượng tặng cho ta ngay trước mặt bá quan văn võ làm sao có quỷ kế được?"

"Ngài nói cũng đúng."

Lý Nhược Đồng cuối cùng cũng buông xuống được lo lắng, thở hắt ra một hơi, nói: "Không có gì thì tốt rồi, còn lo ngài ở trên triều bị hoàng thượng làm khó xử."

"Không cần lo nữa, có ta ở đây rồi." Vương Tổ Hiền cởi phi phong phủ lên Lý Nhược Đồng, nói: "Vào nhà thôi, trời lạnh rồi."

"Hảo."