————

Lý Diệp xưa nay đối với đại sự hôn nhân của Lý Nhược Đồng vô cùng cẩn trọng. Dương gia đột ngột tới cửa cầu thân, hắn vốn không định đáp ứng. Nhưng nhớ lại trước đây, nàng từng nhắc đến Dương Tuần Chi, trong lời có đôi chút tán thưởng, vì vậy lần này hắn mới để nàng tự mình quyết định.

Nếu nàng nói không muốn, thì hắn tất nhiên sẽ lập tức từ chối. Huống hồ, mười tám năm trước có người từng nói với hắn một câu chuyện, khiến hắn canh cánh trong lòng mãi đến hôm nay.

Lý Diệp chắp tay, ôn hòa nói:

"Được Dương phu nhân ưu ái, đích thân tới cửa cầu thân, hạ quan vô cùng cảm kích. Thế nhưng, phu nhân cũng rõ, tiểu nữ từ nhỏ đã khiếm thị, mọi sinh hoạt thường ngày đều cần người chăm sóc cẩn thận. Lại vì mắt yếu nên nữ công thêu thùa, cầm kỳ thi họa đều không rành rẽ. Lệnh lang tài mạo song toàn, tiểu nữ e rằng khó có thể xứng đôi."

Ý từ chối đã rõ ràng. Trịnh thị khi nãy còn tươi cười, sắc mặt lập tức trầm xuống.

Nếu không phải vì nhi tử nhất quyết đòi cưới, thậm chí vì chuyện này mà phát bệnh nằm liệt giường, thì một nữ tử không danh tiếng lại còn mù lòa như vậy, Trịnh thị há lại xem trọng? Dẫu Lý gia có sản nghiệp lớn, nhưng nữ nhi đã mười tám tuổi mà vẫn không ai cầu hôn, nay Dương gia đích thân tới cửa lại bị từ chối?

Trịnh thị cười lạnh một tiếng, nói:

"Lý lão gia, nhi tử ta dung mạo tuấn tú, học thức uyên thâm, trong thành Đan Dương ai mà chẳng biết? Ông mai bà mối gần như giẫm nát cửa nhà ta. Ngài biết lệnh ái nhãn tật, khó tìm giai tế, chẳng lẽ không lo nàng trễ mất tuổi xuân? Hơn nữa... lệnh ái, năm nay hẳn đã mười tám tuổi rồi chứ?"

Sắc mặt Lý Diệp thoáng trầm xuống, song là thương nhân lão luyện, hắn nhanh chóng thu liễm thần sắc, tuyệt không để lộ nộ khí. Ngữ điệu chỉ hơi lạnh vài phần:

"Sản nghiệp Lý gia ta không nhỏ, tự nhiên có thể nuôi dưỡng nữ nhi chu toàn. Dù nàng đã mười tám thì đã sao? Đa tạ Dương phu nhân quan tâm. Chẳng qua trà trang còn có việc bận, không tiện giữ khách lâu. Từ bá, tiễn Dương phu nhân và bà mai."

Dương phu nhân tức giận đến mức vung tay áo bỏ đi, bước chân vội vàng rời khỏi tiền sảnh. Chờ bóng lưng Trịnh thị khuất hẳn, lúc này Lý Diệp mới không kìm được tức giận, bàn tay đập mạnh xuống chiếc bàn trà, chén trà tinh xảo bên trên rung lên mấy tầng:

"Đúng là thiển cận nông cạn!"

Từ trong phòng vang lên một giọng nói dịu dàng như nước mùa xuân:

"Phụ thân, Chu đại phu dặn người không nên tức giận. Bộ trà cụ kia là nương thích nhất, nếu chẳng may bị bể, nương chưa chắc đã tha cho người đâu."

Thanh âm mềm mại, ôn hòa dễ nghe, như gió xuân hóa mưa, khiến bao tức giận trong lòng Lý Diệp cũng tan theo.

Hắn vội vàng kiểm tra lại bộ tách trà, xoay đầu nhìn thấy Lý Nhược Đồng đang khẽ mỉm cười. Nhìn nữ nhi, trong mắt hắn tràn đầy từ ái lẫn hãnh diện:

"Bọn họ đều là lũ mắt mù, không nhìn ra Đồng nhi nhà ta tốt thế nào. Phụ thân đây thật sự không nỡ gả con đi, sợ người ta đối xử không tốt, làm con thiệt thòi. Nhưng con đã đến tuổi cập kê, cũng nên thành gia lập thất. Mẫu thân con mấy ngày nay cũng vì chuyện này mà lo lắng, nên mới lên chùa dâng hương cầu nguyện."

Lý Nhược Đồng nhẹ nhàng lắc đầu:

"Phụ thân, cứ thuận theo tự nhiên đi. Đời người sống trong trời đất, thọ mệnh vốn ngắn ngủi, chớp mắt đã mấy chục năm. Chuyện cần làm, có thể làm, tuy nhiều nhưng cũng có hạn. Không có gì là nhất định phải làm, hôn sự cũng vậy thôi."

Lý Diệp chau mày, gặng giọng:

"Sao lại không được? Con không lập gia thất, dưới gối không có con cháu, sau này nếu ta và nương con không còn, ai sẽ chăm sóc con? Phụ thân sẽ nghĩ cách, nhất định phải tìm cho con một lang quân như ý, tốt nhất là có thể ở rể Lý gia, để con không phải lo đối mặt với những phiền toái trong nhà người ta."

Trong lòng hắn, bất kể tương lai ra sao, hắn cũng muốn con gái mình được hạnh phúc. Dù có ích kỷ một chút, hắn cũng nguyện tự tay an bài mọi chuyện.

Lý Nhược Đồng chỉ mỉm cười nhàn nhạt, không tiếp tục tranh luận. Nhưng nhớ lại chuyện Dương gia hôm nay, nàng khẽ chau mày trầm ngâm:

"Phụ thân, Dương gia sao lại đột nhiên tới cửa cầu thân? Dương phu nhân nói năng lấp lửng, lời giải thích nghe rất gượng gạo. Bọn họ chưa từng gặp nữ nhi, lại biết rõ ta bị khiếm thị, sao lại một mực tha thiết cầu thân chứ?"

Lý Diệp cũng nhíu mày:

"Ta cũng thấy lạ. Có khi nào lúc con ra ngoài từng bị tiểu tử kia trông thấy?"

Không phải hắn tự cao, nhưng nếu ai nhìn thấy được dung mạo của nữ nhi nhà mình, chỉ sợ sẽ tranh nhau cầu hôn đến mức giẫm nát cửa cũng nên.

Chỉ là... Nhược Đồng tuy tuyệt sắc, nhưng đôi mắt lại không thấy gì, hơn nữa Lý gia sản nghiệp khổng lồ, e rằng người đến không phải vì chân tình, mà chỉ vì nhan sắc và tiền tài. Điều này khiến lòng hắn càng thêm bất an.

Hắn đau lòng với nữ nhi đến tận xương tủy, tuyệt đối không muốn nàng chịu chút oan ức nào, càng không thể chấp nhận việc gả con cho một người không thật lòng. Vì vậy, dù Lý Nhược Đồng đã mười tám tuổi, hắn vẫn không vội vàng sắp xếp chuyện hôn sự cho nàng.

Lý Nhược Đồng lắc đầu: "Nữ nhi mỗi khi ra ngoài đều che mặt, dù gặp người khác, cũng chẳng ai biết nữ nhi là người phương nào."

Lý Diệp nghe xong gật đầu, trong lòng thoáng cảm thấy có gì không đúng, rồi nhanh chóng trấn tĩnh lại: "Chưa từng gặp con, nhưng biết rõ bệnh tình của con, vậy mà vẫn đến cầu thân, chẳng lẽ họ chỉ coi trọng tiền tài của Lý gia?"

Lý Nhược Đồng không nói gì thêm, chỉ nghe phụ thân lẩm bẩm rằng phải đề phòng Dương gia. Thật ra theo nàng suy đoán, Dương gia vốn không thiếu tiền bạc, cũng không có đại biến cố nào xảy ra, chuyện này thật sự rất kỳ quái.

Chuyện cầu thân gây sóng gió tạm thời lắng xuống, hôm nay Lý Nhược Đồng vẫn như thường lệ nghe thầy giảng kinh thư rồi đến trà viên. Mặc dù không nhìn thấy, nàng vẫn có thể tự mình hoàn thành các công việc hàng ngày, thậm chí có thể tự do đi lại quanh khu vực Lý gia và trà viên rộng lớn phía sau.

Người nhà họ Lý, trừ khi tiểu thư cần đọc sách mới nhận ra nàng bị nhược thị, còn bình thường không ai hay biết nàng là người mù.

Lý Nhược Đồng là người ôn hòa, trong phủ không ai không quý mến nàng. Bởi mắt nàng không nhìn thấy, mọi người càng thêm thương tiếc và kính trọng, nên những gì nàng yêu thích, ai nấy đều tận tâm hỗ trợ. Ví dụ như nàng rất đam mê trà đạo.

Lý gia vốn không tập trung kinh doanh trà, nhưng từ khi tiểu thư giúp quản lý việc trà, mê mải với trà diệp, trải qua vài năm, doanh thu của Lý gia trong ngành trà thậm chí đã vượt qua lợi nhuận từ cửa hiệu tơ lụa, trở thành một thương hiệu nổi tiếng ở Đan Dương.

Do vậy, việc Lý Nhược Đồng thích ở lại trà viên cũng đã thành quen với hạ nhân. Nàng thích yên tĩnh, chỉ cần đảm bảo không có nguy hiểm, phần lớn hạ nhân sẽ lùi về phía xa, chỉ còn vài người nông dân trồng trà đang làm cỏ gần đó.

Lá trà lúc này đang đâm chồi xanh mơn mởn, là thời điểm bón phân cho cây.

Lý Nhược Đồng nghiên cứu về trà rất sâu sắc, nàng từ nhỏ vốn lạnh lùng với vật ngoài thân, nên dù không nhìn thấy, nàng không hề buồn bã, mà còn bình tĩnh đến mức khiến người khác phải ngưỡng mộ. Nếu có thứ nàng thật sự yêu thích, thì chỉ có trà mà thôi.

Từ lúc cây trà vừa nảy mầm đến khi trưởng thành, rồi thu hoạch lá trà chế tác, cùng với việc pha trà và thưởng trà, Lý Nhược Đồng đều tỉ mỉ hướng dẫn mọi người, bản thân nàng cũng không bỏ sót bất cứ khâu nào. Trà viên quá rộng lớn, mắt nàng lại không thể nhìn thấy, nên chỉ có một luống cây trà riêng biệt là do nàng tự mình chăm sóc. Với những cây trà này, nàng chăm bón còn kỹ càng hơn cả những người trà sư.

Nàng nhẹ nhàng chạm vào từng mạch lá trà, rồi sau một lúc, nghe vang lên một tiếng động nhẹ nhàng, như mang theo luồng gió thoảng qua, âm thanh nhỏ bé nhưng lọt vào tai nàng lại hết sức rõ ràng.

Cơn gió thổi nhanh qua đây, nàng lập tức nghiêng đầu, gió liền lướt qua gò má nàng, mang theo một chút hơi nóng, khiến nàng theo bản năng vươn tay vuốt nhẹ.

Sau đó, nàng cúi đầu nhìn về phía ba cây trà cuối cùng chưa được xử lý, đứng yên hồi lâu. Ngoài tiếng trò chuyện xa xa của những người nông dân, còn có tiếng xới đất nhỏ bé vang lên. Bốn phía đều im lặng, dường như mọi chuyện vừa rồi chỉ là ảo giác của nàng, nhưng nàng biết rõ không phải.

Nàng bước vài bước về phía trước, ngón tay dò dẫm tìm kiếm, kỳ lạ là có thể cảm nhận rõ ràng nơi này, sao lại không thấy điều gì bất thường.

Nàng nhẹ nhàng lùi lại, rung chuông nhỏ treo bên hông, lập tức một hộ vệ vội vàng bay đến hỏi: "Tiểu thư, có việc gì dặn dò?"

Lý Nhược Đồng giơ tay chỉ vào chỗ gió vừa thổi qua: "Xem kỹ chỗ đó, có gì khác lạ không?"

Hộ vệ đi tới dò xét cẩn thận nhưng không phát hiện gì bất thường.

"Tiểu thư, không thấy có gì khác thường. Có chuyện gì vừa xảy ra sao?" Mấy hộ vệ vẫn luôn theo sát nàng, trình độ nhạy bén của Lý Nhược Đồng khiến họ không dám xem thường. Thậm chí nếu có người đi qua tửu quán rồi trở về, dù không uống rượu, tiểu thư cũng có thể đoán được lúc đó tửu quán đang bán loại rượu gì.

Lý Nhược Đồng nhẹ nhàng lắc đầu: "Không có gì là tốt rồi, vô sự. Chỉ dặn mọi người cảnh giác, ta cảm thấy có vật gì đó rơi vào trong trà viên."

Mấy hộ vệ nhìn nhau, họ cũng đã canh giữ ở đây lâu ngày nhưng không phát hiện điều gì bất thường. Chỉ có điều vừa rồi tiểu thư đột nhiên nghiêng người sang một bên, có phải nàng cảm nhận được vật thể kỳ lạ đó không?

Nhưng bọn họ đã dò xét khắp trà viên suốt một tuần mà vẫn không tìm ra điểm gì khác thường. Lý Nhược Đồng không muốn làm rối loạn, đành tạm thời gác chuyện đó lại.

Về sau, xác thực không có chuyện gì xảy ra, Lý Nhược Đồng vẫn như trước, nghe thư xong liền đến trà viên. Vì cần phải bón thêm phân bón, trà viên được sửa sang một lần, A Thất lo lắng nàng bị vấp ngã nên luôn đi sát bên cạnh hộ tống.

Lý Nhược Đồng không từ chối sự quan tâm của A Thất, hai người đi vào trong trà viên. Nàng đưa tay hái một đọt trà non mới nhú, đặt dưới mũi nhẹ nhàng ngửi. A Thất thì thốt lên một tiếng "Ồ", có vẻ hơi kinh ngạc.

"Có chuyện gì vậy?" Lý Nhược Đồng hỏi. Dù nàng không nhìn thấy, nhưng đã quen thói quen khi nói chuyện thì nhìn thẳng vào người đối diện. Nếu không tinh ý nhìn kỹ, khó ai nhận ra đôi mắt màu mực của nàng hơi nhạt, không khác người bình thường là mấy.

A Thất chỉ về phía một cây trà trước mặt, nói: "Cây trà này hình như bị bệnh, mọc cũng không đều hàng lối. Làm sao mà không ai phát hiện ra được?"

"Ở đâu?" Lý Nhược Đồng hỏi.

"Bên trái, phía trước, cách sáu bước chân." A Thất chỉ rõ hướng. Lý Nhược Đồng bước đến đúng vị trí rồi dưới sự hỗ trợ của A Thất, chạm vào cây trà ấy.

Cây trà có vẻ gầy yếu. Vì không nhìn thấy tổng thể, nàng chỉ có thể vuốt ve nhẹ nhàng cành lá để an ủi. Một vài chiếc lá khô héo cong lên, như bị thiêu đốt bởi lửa.

"Ngoài khô héo ra, lá còn hơi ố vàng nữa. Tiểu thư có muốn dọn dẹp không?" A Thất nói. Những cây trà xung quanh đều rất khỏe mạnh, nên để một cây gầy yếu thế này tồn tại dễ làm lây bệnh sang các cây khác. Dọn đi sẽ tốt hơn.

Lý Nhược Đồng khẽ lắc đầu, cúi người nhẹ nhàng ngửi một cái, sau đó hái một chiếc lá, nâng lên, bóp nhẹ vài lần rồi lại đưa lên mũi ngửi. Ngay lập tức, nàng đứng im sững sờ.

Nàng đột nhiên cảm thấy một cảm xúc khó gọi tên quanh quẩn trong lòng, toàn thân như mất kiểm soát. Lần thứ hai cúi đầu ngửi thật sâu, thoáng ngây ngẩn ngơ ngác đứng yên tại chỗ.

A Thất nhìn nàng chằm chằm, nhận ra động tác kỳ lạ của tiểu thư thì cảm thấy bất an. Vì nàng rất hiểu Lý Nhược Đồng — người mà dù Sơn Thái sập trước mắt cũng vẫn giữ vẻ điềm tĩnh, ít khi có chuyện gì làm nàng mất bình tĩnh. Nhưng lần này, hành động của tiểu thư có phần cấp bách khiến A Thất ngỡ ngàng.

Nhận ra tiểu thư sững sờ lâu, A Thất định hỏi thì thấy mắt nàng ửng hồng, dường như sắp rơi lệ, vội vàng lo lắng nói: "Tiểu thư, ngài sao vậy?"

Lý Nhược Đồng lấy lại tinh thần, vội chớp mắt, kìm nén cảm xúc khó gọi tên trong lòng, ổn định giọng nói thấp nhẹ: "A Thất, trà này thơm quá."

Thanh âm của nàng rõ ràng nhưng mang theo chút mất tiếng, khiến A Thất rất lo lắng. Đột nhiên, tiểu thư sao lại có vẻ khó chịu như vậy?

Hai người không hề hay biết, dưới động tác của Lý Nhược Đồng, cây trà bị bệnh bỗng run lên một lúc.

A Thất chăm sóc không hỏi thêm, tiến lại gần ngửi thử. Thoảng thoảng hiện lên một hương trà thơm ngát, rất tinh khiết. Dù nàng không quá tinh thông về trà, nhưng cũng biết lá trà già thường không có mùi thơm, thường sẽ có mùi sáp. Hương vị này thật hiếm gặp, vậy mà tiểu thư lại tỏ ra rất vui vẻ?

Lúc này, trên mặt Lý Nhược Đồng phảng phất một tầng ánh sáng mờ ảo, nàng trực tiếp kéo lên vạt áo rồi ngồi xổm xuống trước cây trà. Hương vị này đối với nàng rất quen thuộc, như đã in sâu vào tận trong xương tủy. Bao năm đắm chìm trong trà, kỳ thực nàng cũng không hiểu tại sao, chỉ cảm thấy mình phải chăm sóc những cây trà này, thưởng thức vị trà như thể có một sức hút vô hình, không thể giải thích, giống như trúng độc.

Thế nhưng ngay khi ngửi thấy mùi thơm ấy, nàng bỗng nhiên hiểu ra, chính là loại khí tức này nàng đang tìm kiếm. Hương vị đó khiến con mắt nàng chợt cay xè.

Nàng vội vàng dò xét khắp thân cây trà, trong lòng phác họa hình dáng của nó từng nét một. Nàng cẩn thận hái xuống những lá khô, vuốt ve sống lá rồi bảo với A Thất: "Ngươi cho người dịch chuyển đất quanh cây trà, rồi mang nước đến đây."

A Thất thấy tiểu thư dường như rất yêu thích gốc trà này, liền vội vàng làm theo. Lý Nhược Đồng không nhịn được lại nhẹ nhàng ngửi cây trà một lần nữa. Khứu giác nàng rất nhạy bén, trà này tuy hương vị nhạt, nhưng nàng vẫn cảm nhận được một mùi vị khiến lòng vui sướng không ngừng.

Cuộc đời mười tám năm của nàng tựa như hồ nước yên tĩnh, không sóng gió, cho dù gió thổi qua cũng không gây nổi sóng lớn. Nhưng hương vị nhàn nhạt này lại như dòng nước cuộn lên trong lòng, làm dấy lên từng đợt sóng nhẹ nhàng.