———

Sự việc một lần nữa lên men, khiến lòng người ở thành Đan Dương như lửa đốt không nguôi. Mặc dù hai vụ án mạng ly kỳ, kinh hoàng kia dường như không phải do người gây ra, nhưng hắn – Tri Châu – cũng không thể thờ ơ. Nếu để tình hình tiếp tục diễn biến trầm trọng, không dừng lại, hắn chắc chắn sẽ chịu tội trước triều đình.

Chuyện này chưa có bất kỳ manh mối nào, thì Lý Diệp lại mang đến tin tức mới. Hôm nay, hắn gặp được gia chủ Dương gia là Dương Cư Chính, đồng thời cũng là phụ thân của Dương Tuần Chi. Đối phương vẻ mặt u ám, mày nhăn lại, nói rằng Dương Tuần Chi gần đây cầu thân thất bại nên buồn phiền thành bệnh, vẫn luôn ốm yếu nằm ở nhà.

Lời nói của Dương Cư Chính chứa đựng sự khẩn thiết, hy vọng Lý Diệp có thể suy xét lại hoặc làm trung gian để hai bên gặp mặt, khuyên bảo con trai mình.

Lý Diệp tránh né đề tài chính, không trực tiếp trả lời, song trong lòng vẫn cảm thấy lạ lùng. Dương Tuần Chi vốn là tài tử danh giá, vừa có nhan sắc lại văn chương thanh cao, chưa từng nghe nói có nữ nhi nhà mình, bỗng nhiên lại say mê thành bệnh, quả thật khó hiểu.

Khi Lý Nhược Đồng nghe xong, cũng chỉ mỉm cười nhẹ, xác nhận điều đó thực sự rất kỳ quái. Bản thân nàng vốn tưởng Dương gia còn vấn vương trong lòng, không nghĩ rằng họ vẫn không bỏ cuộc, bày ra lý do này thật sự rất miễn cưỡng.

"Phụ thân, có thể tra xem Dương Tuần Chi gần đây có điều gì bất thường không?" Nàng hỏi.

"Chưa tìm ra được, chỉ biết nửa tháng trước hắn cùng một nhóm thanh niên tài giỏi trong thành đi đạp thanh (đạp lá non), trở về thì phát bệnh, từ đó rất ít khi ra ngoài. Thói quen đi hội quán đàm thơ cũng bỏ hẳn. Sau đó, có người họ Trịnh tới cửa cầu thân, gần đây hắn cũng chưa từng rời khỏi nhà." Lý Diệp suy nghĩ, cảm thấy Dương Tuần Chi thời gian gần đây quả thật có điểm khác lạ.

Lý Nhược Đồng trầm ngâm một lúc. Bệnh nặng mới khỏi, không muốn ra ngoài cũng là điều bình thường, nhưng người này cuồng thơ lâu nay, thi quán không tới, việc này thật sự có chút lạ.

"Phụ thân, tốt nhất có thể âm thầm cử người đến Dương phủ thăm dò một chút. Nàng ẩn ẩn cảm thấy bất an, chuyện xảy ra khác thường tất có kẻ đứng đằng sau." Nàng nói.

Lý Diệp tuy thấy không tiện, nhưng không có manh mối nào khác, nghe lời Lý Nhược Đồng liền phản ứng ngay. Hiện tại, vào ban đêm tại thành Đan Dương rất ít người ra ngoài, vì trải qua điều tra của quan phủ, ngoài hai người đã chết là Cầu đại thiếu gia và Liễu Y Y, đã có thêm sáu người mất tích.

Trong sáu người này, có ba nam ba nữ, đều còn trẻ, tuổi từ mười sáu đến hai mươi. Nếu đây là một vụ án tử, quả thật quá trùng hợp, cảm giác giống như họ bị gom làm vật tế.

Lý Nhược Đồng suy nghĩ nhiều về vấn đề này, dường như nàng có một giác quan nhạy bén trời sinh, nhưng không nói thẳng. Chỉ dặn dò mọi người trong phủ gần đây không nên tùy tiện ra ngoài.

Đã hai ngày trôi qua kể từ khi nàng gặp Vương Tổ Hiền, lá trà trong vườn đã bắt đầu đâm chồi non. Các cô nương hái trà cũng rục rịch vào vườn lấy trà mới. Không thích náo nhiệt, Lý Nhược Đồng suốt hai ngày qua không đi vườn trà, chỉ ở nhà xem xét phẩm chất của những mẫu trà mới thu hái.

Lượng trà hiện có là để chế biến thượng phẩm Long Phượng Trà Đoàn, yêu cầu lá trà phải là đọt non mềm mại, không được quá lớn, nên sản lượng khá thấp.

Lý Nhược Đồng đưa tay véo vài búp trà, đầu ngón tay xoa nhẹ, rồi cúi đầu ngửi, vừa ý nói: "Một cỡ vừa đúng, không sai chút nào. Nhưng phải nhanh chóng hái xong, nếu không vài ngày nữa sẽ không đạt yêu cầu."

Mộc quản sự phụ trách vườn trà cười gật đầu: "Tiểu thư nói đúng, năm nay độ ẩm và ánh sáng đều thuận lợi, lứa trà này là tốt nhất. Nhưng tiểu thư có muốn chuẩn bị làm Long Đoàn Thắng Tuyết không?"

Lý Nhược Đồng lắc đầu: "Quá xa xỉ, vừa phí công lại hao tổn trà. Chỉ cần tập trung làm tốt Long Phượng Trà Đoàn là đủ."

"Vâng, ta hiểu rồi. Ta sẽ lui ra, đỡ làm hạ nhân lười biếng." Mộc quản sự nghe nàng nói vậy, không nêu lại nữa, cúi người lui ra.

Từ lúc thu hoạch đến khi chế biến thành phẩm, lá trà phải trải qua quy trình rất phức tạp, bất kỳ bước nào cũng ảnh hưởng trực tiếp đến hương vị và chất lượng cuối cùng.

Lý Nhược Đồng rất yêu trà, cũng sẵn lòng nghiên cứu trà, nhưng hiện nay người đời đòi hỏi quá cao, khiến nhiều nông dân trồng trà cảm thấy gánh nặng. Long Phượng Trà Đoàn là trà dùng để cống phẩm, Lý gia không thể không làm, nhưng cái gọi là Long Đoàn Thắng Tuyết thực sự làm nàng không ưng ý.

"Các người đối với trà đều coi trọng đến vậy sao?" Một giọng nói bất ngờ vang lên từ phía trên, khiến Lý Nhược Đồng hơi giật mình: "Ngươi là đứng trên cây sao?"

Nàng nhớ rõ, phía trước bên phải vườn có một cây hòe cổ thụ trăm năm tuổi, nghe giọng nói của Vương Tổ Hiền chắc chắn là nàng không đứng dưới đất.

Vương Tổ Hiền duỗi tay vỗ nhẹ lên nhánh cây, lá cây hòe phát ra tiếng động nhỏ: "Cái này có thể nghe rõ hết, thật vi diệu."

Nàng không xuống dưới mà tựa nghiêng mình trên cây hòe, nhìn Lý Nhược Đồng. Sau khi lẩm bẩm, nàng mở miệng nói tiếp: "Vừa nãy vô tình nghe được các ngươi nói về Long Phượng Trà Đoàn và Long Đoàn Thắng Tuyết. Tên trà nghe rất hay, không biết có nguyên do gì?"

Lý Nhược Đồng ngửa đầu, dường như đang nhìn chằm chằm vào nàng, giọng nói nhẹ nhàng hoãn lại: "Long Phượng Trà Đoàn, tên gọi này bắt nguồn từ chính loại trà bánh sau khi chế thành. Trà được ép trong khuôn trà đoàn có khắc hoa văn long phượng. Không chỉ tuyển chọn bởi những trà sư tinh tế, mà công nghệ chế tác cũng vô cùng tinh mỹ, chính là loại trà dùng làm cống phẩm."

"Nói theo sách vở, uống một tách trà cũng có thể phức tạp đến mức như thế, quả thật là tận hưởng khoái lạc. Vậy còn Long Đoàn Thắng Tuyết kia, sao nàng lại không chế ra?" Vương Tổ Hiền chăm chú nhìn Lý Nhược Đồng, trong ánh mắt có chút rực lửa thiêu đốt. Cảm giác như chỉ cần thêm một chút thời gian nữa, phong ấn chi lực trên người Lý Nhược Đồng sẽ phải tan biến, đến lúc đó nàng có thể rời khỏi nơi này.

Lý Nhược Đồng nhẹ giọng giải thích: "Long Đoàn Thắng Tuyết là sản phẩm do đám quan viên nhằm lấy lòng đế vương mà dựa trên nền tảng của Long Phượng Trà Đoàn mà tinh chế lại một lần nữa. Đó là trà mầm non trắng nõn được chế biến, hấp cách thủy để loại bỏ diệp tinh, chỉ giữ lại một sợi mầm tâm. Khi pha với nước trong, trà trắng như tuyết, vì vậy mới gọi là Long Đoàn Thắng Tuyết." Giọng nàng chậm rãi và nhẹ nhàng, nhưng trong đó lại có chút không tán đồng mà Vương Tổ Hiền cũng nhận ra.

Nàng cười khẽ một tiếng: "Chuyện này thật là xa xỉ đến cực độ. Nhân gian này làm hoàng đế thật quá tự do tự tại, sợ rằng ngay cả tiên nhân cũng không bằng." Câu nói này thật ra cũng có phần chân thực, Thái Nhất Thiên Đế tuy quyền thế ngập trời, nhưng các tiên nhân cũng không rảnh rỗi đến mức tôn vinh hay nịnh bợ hắn.

Lý Nhược Đồng nhíu mày, nhớ lại ngày trước khi nàng uống trà, liền mở miệng hỏi: "Diệp cô nương, nàng có phải không thích trà?"

Vương Tổ Hiền liếc mắt, khóe môi khẽ nhếch lên một nụ cười nhạt, chân phải khẽ vẩy một cái, cầm lấy một cành cây, rồi bất ngờ đảo ngược người, đứng ngay trước mặt Lý Nhược Đồng: "Ta có nói ta không thích trà sao?"

Vương Tổ Hiền đột nhiên treo người ngược xuống, mái tóc rũ xuống, vài sợi bay qua mặt Lý Nhược Đồng. Lời nói của nàng mang theo hơi thở mát lạnh, phảng phất quấn quanh mặt Lý Nhược Đồng. Lần này, Lý Nhược Đồng bất giác giật mình, trong chốc lát suýt nữa mất thăng bằng, gần như ngã xuống.

Bản năng khiến Vương Tổ Hiền nhanh chóng duỗi tay giữ nàng lại. Lý Nhược Đồng bị người kéo, vì không thể phán đoán chính xác vị trí nên bối rối, rồi theo phản xạ nghiêng người sang một bên. Sợ nàng ngã, Vương Tổ Hiền không né tránh, tay nàng nhẹ nhàng đỡ lấy bả vai Lý Nhược Đồng. Hai người gần như mặt đối mặt, Lý Nhược Đồng thậm chí cảm nhận được lông tơ mịn trên mặt người kia, khí tức thở ra gần như có thể chạm tới môi nàng.

Dù không nhìn thấy rõ, Lý Nhược Đồng vẫn cảm thấy ngột ngạt, tai đỏ bừng lên, vội vã đứng thẳng rồi lùi một bước: "Thất lễ."

Vương Tổ Hiền trong nháy mắt cũng không kìm được mà ngẩn ra, nơi lồng ngực trái như có điều gì đó chùng xuống. Tuy nhiên, nàng không để ý nhiều, nhìn thấy Lý Nhược Đồng đỏ tai còn nói lời thất lễ, liền không nhịn được mỉm cười: "Ta làm ngươi suýt ngã, sao lại nói ta thất lễ? Hơn nữa, ngươi cũng không phải nam tử, đâu có chuyện thất lễ."

Lý Nhược Đồng cắn môi, trong khoảnh khắc không biết nên đáp sao, rồi lấy lại bình tĩnh nói: "Nàng để ý đừng quăng ta ngã." Nói xong, nàng lại tự thấy mình thật ngốc, "Nàng làm sao có thể quăng ngã ta được chứ."

Vương Tổ Hiền vui vẻ cười lớn, xoay người ngồi vững trên mặt đất: "Lý Nhược Đồng, nàng từng trèo cây chưa?"

Lý Nhược Đồng giật mình, theo bản năng lắc đầu.

Ánh mắt giảo hoạt của Vương Tổ Hiền chợt lóe lên, nói: "Ta mang nàng lên cây chơi một chút." Nói xong, nàng nhẹ nhàng nhảy lên, dang tay ôm lấy eo Lý Nhược Đồng, mang nàng ngồi lên chạc cây.

Lý Nhược Đồng hoàn toàn chưa kịp lấy lại tinh thần, bất chợt cảm thấy hai chân rời mặt đất, treo lơ lửng giữa không trung, trong lòng dấy lên một tia bất an vì không có chỗ dựa.

Tuy nhiên, nội tâm nàng vốn mạnh mẽ, lại từng luyện tập nhiều, và hơn nữa nàng tin tưởng Vương Tổ Hiền, rất nhanh đã an tâm ngồi yên trên cây, nghiêng đầu nhìn về phía nàng.

Dù không thể nhìn thấy nét mặt, Vương Tổ Hiền cũng cảm nhận được tâm trạng bình thản đó, trong lòng liền thấy thích thú. Lý Nhược Đồng thật sự khác người thường, trong khi những kẻ phàm nhân thường yếu đuối và hay sợ hãi, nàng lại mang trong mình sự điềm tĩnh, thản nhiên khó tìm.

Nàng ngồi bên cạnh Lý Nhược Đồng, biết nàng không hề sợ hãi, nhưng vẫn không khỏi nói: "Nàng đừng lo, có ta ở đây, sẽ không để nàng ngã. Dù nàng không thể thấy, nhưng ngồi ở chỗ cao chắc chắn sẽ cảm nhận được một chút khác biệt."

Nói xong, Vương Tổ Hiền vỗ nhẹ lên thân cây bên cạnh, rồi dùng tay sờ lên, "Ôm lấy thân cây này, sẽ khiến nàng cảm thấy an toàn hơn."

Lý Nhược Đồng mỉm cười nhẹ nơi khóe môi: "Cảm ơn."

Nàng ngồi trên chạc cây hòe, tay duỗi ra chạm nhẹ lên lá cây và thân cây thô ráp sần sùi. Gió nhẹ thổi qua cành hòe, lá cây lay động nhẹ nhàng, đầu ngón tay nàng khẽ chạm, mang theo cảm giác hoài niệm sâu sắc.

Nàng hơi ngẩng đầu, mở miệng nói: "Gốc hòe này đã ở đây hơn trăm năm, ta hồi nhỏ thường chơi ở đây. Giờ đã cuối tháng ba, lá hòe mới bắt đầu nhú mầm non. Đợi đến tháng sáu, tháng bảy, cây hòe sẽ nở hoa. Hoa hòe tỏa hương thơm ngọt thanh khi nở, khiến không khí xung quanh ngập tràn một hương vị đạo ngọt lành."

Nói xong, nàng quay đầu cười hỏi Vương Tổ Hiền:
"Ngươi từng ăn qua hoa hòe chưa?"

Vương Tổ Hiền trong khoảng thời gian này vẫn luôn quan sát Lý Nhược Đồng. Cô nương mười tám tuổi này trên người toát ra sự trầm ổn, hoàn toàn khác biệt với người thường, đúng như điệu bộ của đám thần tiên trên trời. Chỉ có điều, nàng vẫn toát ra một vẻ sâu sắc hơn hẳn. Hiện tại, nàng lộ ra một nụ cười xuất phát từ nội tâm, không còn là nụ cười xa cách như thường ngày, mà đầy ắp sự ấm áp, khiến Vương Tổ Hiền dù là kẻ lạnh lùng cũng cảm thấy có phần bị chẹn nghẹn trong lòng.

Nàng lắc đầu, trong ánh mắt thoáng hiện cảm xúc khó gọi tên. Nàng tới đây không phải đơn giản để trò chuyện phiếm cùng nàng, mà nàng biết rõ, Lý Nhược Đồng chính là con mồi của mình. Nàng không thể đối với nàng ấy mà giữ tâm thiện lương. Nàng không phải yêu tinh nhân từ; đối với người khác mềm lòng cũng đồng nghĩa với việc tàn nhẫn với chính mình. Từ khi chạy trốn khỏi Bắc Hoang Tỏa Yêu Trầm Uyên, ngay lúc đó nàng đã tự nhủ: tuyệt đối không thể có bất kỳ sự khoan dung nào!

Nén xuống cảm xúc khác, nàng mới mở miệng hỏi:
"Hoa hờ thật sự có thể ăn được sao?"

Lý Nhược Đồng gật đầu:
"Nếu vào lúc hoa hòe nở, ngươi vẫn còn ở đây, có thể thử xem, thực sự rất ngon."

Ánh mắt Vương Tổ Hiền thoáng phức tạp:
"Ngươi cũng chưa hỏi lai lịch của ta. Ta đột nhiên xuất hiện, có lẽ mục đích khác, thậm chí có thể chẳng có thiện ý gì, ngươi chẳng phải không tò mò sao?"

Lý Nhược Đồng im lặng, một lúc sau mới nhẹ giọng nói:
"Ta hỏi, ngươi sẽ nói cho ta sao? Hơn nữa, nếu ngươi không có thiện ý, ta sợ cũng chẳng thể ngăn cản được."

Vương Tổ Hiền không đáp lời. Nàng đột nhiên cảm thấy tâm trạng không tốt, nhận thức rõ rằng không nên đối với một người sắp chết mà sinh ra quá nhiều tò mò, đặc biệt là khi tim mình bắt đầu có chút rung động — đó không phải chuyện hay. Nàng ngẩng đầu nhìn ra ngoài, thấy yêu khí tại Đan Dương Thành đã trở nên nồng đậm hơn, không còn là chuyện của mấy tiểu yêu quái bình thường.

Nàng cần phải nhanh chóng nghỉ ngơi dưỡng sức, giữ linh khí trên người Lý Nhược Đồng, rồi mau chóng rời khỏi nhân gian trở về Yêu Giới.