————

"Gần đây, thành Đan Dương không được yên ổn, ngươi phải để ý nhiều hơn, ngay cả ở trong nhà cũng không hẳn an toàn." Giọng nói của Vương Tổ Hiền không còn tùy tiện, đùa cợt như trước, mà có phần lãnh đạm trầm thấp, đây là lần đầu tiên Lý Nhược Đồng nghe được âm sắc như vậy từ nàng.

Vương Tổ Hiền không nói thêm, vừa rồi nàng cúi đầu suy nghĩ về một chuyện, vì vậy ngữ khí đột nhiên thay đổi như vậy.

Đúng lúc này, Vương Tổ Hiền cảm nhận có người đến. Nàng vốn chuẩn bị mang theo Lý Nhược Đồng đáp xuống, nhưng không hiểu vì tâm trạng gì, bỗng nhiên dừng lại rồi biến mất không dấu vết.

"Có người tới, ta phải đi trước."

Lý Nhược Đồng sửng sốt một chút, quay đầu nhìn bên cạnh, chỉ cảm nhận được một cơn gió thoảng qua rồi đột nhiên chỉ còn lại khoảng không hư vô. Nàng ngạc nhiên mở to mắt, ánh mắt pha chút bất đắc dĩ và ủy khuất: "Ta không thể đi xuống."

Vương Tổ Hiền ẩn thân gần đó nhìn thấy dáng vẻ ủy khuất ngây ngốc của Lý Nhược Đồng, không nhịn được mỉm cười, đây là lần đầu nàng thấy Lý Nhược Đồng bộc lộ sự thất thố như vậy.

Ngay lúc Đỗ Quyên cùng A Thất đi tới, thấy tiểu thư ngồi trên chạc cây hòe liền trợn mắt há hốc, lo sợ nàng ngã xuống, cả hai vội vàng chạy tới, dang rộng tay định đỡ lấy nàng, gấp giọng nói:
"Tiểu thư, ngài... ngài sao lại lên trên cây như vậy? Quá nguy hiểm, đừng nhúc nhích, để chúng tôi đi tìm người giúp ngài xuống."

A Thất lo lắng nói, không thể hiểu nổi tiểu thư đôi mắt không nhìn thấy, làm sao lại leo lên chạc cây cao như thế.

Đỗ Quyên cũng sợ hãi đến nỗi chân tay run rẩy, tiểu thư luôn nhàn nhã ôn hòa, từ trước tới nay chưa từng nói to tiếng, làm sao có thể nghĩ đến việc trèo cây?

Lý Nhược Đồng thật sự có chút bối rối, nàng cố gắng trấn tĩnh, nói:
"Ta chỉ muốn thử một chút, các ngươi đừng vội lo, ta có thể tự mình xuống, không cần làm phiền đến người khác." Nói xong, nàng sờ sờ thân cây hòe, đôi tay ôm chặt thân cây, cố gắng trèo xuống từng chút một.

Đỗ Quyên cùng A Thất trong lòng run sợ, chạc cây hòe cách mặt đất hơn một trượng, thân cây thô ráp, da thịt tiểu thư mềm mại lại không nhìn thấy, khiến hai người như muốn chết đứng, vội vàng chạy vòng sang hai bên để đỡ nàng.

"Tiểu thư, ngài ôm chắc thân cây hòe, đặt chân lên vai ta, từ từ xuống nhé." A Thất dán người vào thân cây, dìu theo Lý Nhược Đồng.

Lý Nhược Đồng không đoán nổi khoảng cách, chỉ có thể từng bước dò dẫm. Thể lực nàng cũng không tốt lắm, dù nàng độc lập tự cường nhưng từ nhỏ vẫn sống trong nhung lụa. Cánh tay và sườn do ôm thân cây lâu, bị cọ xát đến đỏ ửng, trên mặt lộ ra một vệt đỏ, cuối cùng mũi chân nàng cũng chạm đến vai A Thất.

Nàng cố gắng không để trọng lượng dồn hết lên người A Thất, nên khi xuống không được vững, tay hơi lỏng ra một chút liền chao đảo, không giữ chắc, suýt nữa rơi xuống.

Độ cao đó với Vương Tổ Hiền thì nhỏ bé không đáng kể, nàng cũng biết Lý Nhược Đồng không gặp nguy hiểm lớn, chỉ là tim nàng thoáng đập nhanh hơn. Theo bản năng, nàng ngón tay khẽ vung lên, một luồng gió nhẹ nhàng phả ra, trong nháy mắt đỡ lấy Lý Nhược Đồng.

Lý Nhược Đồng cảm nhận thân mình bỗng nhiên treo lơ lửng, liền nhắm mắt chờ đợi đau đớn rơi xuống. Nhưng giữa tiếng kêu kinh hãi của A Thất và Đỗ Quyên, nàng như ngã vào một đám mây mềm mại, cuối cùng nhẹ nhàng chạm đất mà không hề đau.

A Thất và Đỗ Quyên nhanh chóng lao đến, vội nâng nàng lên, luống cuống kiểm tra:
"Tiểu thư, có bị va đập chỗ nào không? Cánh tay, chân có đau không?"

Lý Nhược Đồng sửng sốt, rồi lắc đầu đứng dậy:
"Đừng khóc, ta không sao cả, cũng không bị thương ở đâu, đừng làm các ngươi lo lắng."

A Thất vẫn chưa hết hồn, sờ sờ tay chân nàng, thấy sắc mặt không có vẻ đau đớn mới yên tâm.

"Sau này tuyệt đối đừng làm như vậy nữa, quá nguy hiểm. Ngài sao lại leo lên được trên đó?"

Lý Nhược Đồng ngừng một chút rồi nhàn nhạt cười:
"Dọc theo thân cây trèo lên thôi, rất dễ dàng."

A Thất và Đỗ Quyên nghe xong, mặt nhau ánh lên vẻ bất đắc dĩ, cả hai nhìn nhau. Cách đó không xa, Vương Tổ Hiền không nhịn được bật cười, rồi nhanh chóng thu liễm, nhìn sâu vào mắt Lý Nhược Đồng, xoay người bỏ đi.

Thu hoạch búp trà non diễn ra rất náo nhiệt, trà mới cũng bắt đầu được chế biến, trong xưởng chưng cất trà khắp nơi tràn ngập hương thơm dịu ngọt.

Lý Nhược Đồng đã đến đây vài lần nên phần nào yên tâm, bắt đầu lui tới chăm sóc vườn trà như thường ngày. Cây trà sinh trưởng rất tốt, chỉ là vẫn chưa đâm chồi mới. Nàng ngồi xổm trước cây trà, có chút mơ màng, sau một hồi duỗi tay vuốt ve lá, rồi tưới chút nước, cuối cùng ngồi trong lương đình hóng gió.

Nàng không thể nhìn thấy, nên mỗi khi cần đọc sách đều nhờ A Thất đọc giúp, nhưng gần đây phủ tương đối bận rộn, chỉ còn mỗi nàng là rảnh rỗi. Vì vậy nàng sai nha hoàn chuẩn bị bút mực rồi một mình ngồi viết sách.

Bởi không nhìn thấy, việc xác định vị trí hạ bút trở nên vô cùng khó khăn. Nàng cũng không rõ chữ mình viết ra trông ra sao, vì thế trong khoảng thời gian mới vừa bị nhược thị, chữ viết của nàng trở nên vô cùng tệ hại. Từng hàng chữ chồng chéo lên nhau, nét bút rối loạn, gần như không thể nhận ra nàng đang viết gì.

Cứ thế hao tổn gần nửa năm, nàng mới dần dần luyện lại được cách viết. Trải qua năm tháng, nàng đã dưỡng thành thói quen viết chữ bằng cách ghi nhớ hình dạng từng nét trong đầu. Tay đặt bút trầm ổn, nét cong nét thẳng phân minh rõ ràng, dòng chữ ngay hàng thẳng lối.

Nàng viết không chậm, chỉ một lát sau đã kín một mặt giấy. Từng nét bút cứng cáp mà mềm mại, ẩn ẩn một luồng khí khái trong sự dẻo dai kiên định.

Lý Nhược Đồng khi chuyên chú làm việc trong yên tĩnh, rất dễ chìm đắm vào thế giới của riêng mình. Mãi cho đến khi mặt trời ngả về tây, nàng mới buông bút, chậm rãi hoạt động thân thể đã có phần cứng đờ. Dùng chặn giấy đè lên những trang vừa viết xong, nàng xắn tay áo, bắt đầu thu dọn bút mực.

Chỉ là tay vừa rời khỏi bút, một luồng gió lạ bỗng nhiên ào tới, màn trướng bị thổi tung, vỗ thẳng vào người nàng. Theo bản năng, nàng đưa tay giữ chặt chặn giấy, chỉ nghe âm thanh giấy bị gió cuốn, rồi nghiên mực rơi xuống đất vỡ tan.

Luồng gió kia không giống gió thường, bên trong âm lãnh lại mang theo mùi tanh nồng ẩm ướt, khiến trong lòng Lý Nhược Đồng dâng lên cảm giác bất an. Mắt nàng tuy không thấy, song nàng không hay rằng trời đất quanh mình đã âm u hẳn đi, sắc trời chuyển sang một màu đen kịt như mực.

Tiếng động bất chợt vang lên bên tai, âm thanh ngày càng rõ ràng. Tựa như chậu cây bị ai đó làm đổ, lại mơ hồ xen lẫn âm thanh vảy trườn ma sát mặt đất. Lý Nhược Đồng lập tức đứng dậy, lùi nhanh vài bước về phía sau.

"A Đại." Giọng nói nàng vẫn điềm tĩnh như thường, gọi một tiếng. Nàng đưa tay định lắc chiếc chuông nhỏ đeo nơi hông, lại chợt khựng lại. A Đại bình thường không bao giờ rời nàng quá xa, tiếng động lớn thế kia, mà hắn vẫn chưa xuất hiện. Cảnh tượng trước mắt quỷ dị đến lạ thường, nàng thầm nghĩ, nếu gọi bọn họ đến, e rằng sẽ liên lụy kẻ vô tội.

Nhưng nàng chưa kịp nghĩ nhiều, luồng gió tanh nồng kia đã áp sát trước mặt. Lý Nhược Đồng nhanh chóng nhảy qua lan can lương đình, tai nàng bỗng nghe một tiếng "sách" trầm đục vang lên, lạnh lẽo và đầy kinh ngạc.

Nàng không rõ kẻ trước mắt là vật gì, nhưng qua âm thanh lách cách và tiếng vảy trườn ma sát, nàng đại khái đoán ra đó là rắn. Chỉ là thứ này lại có tiếng nói như người, khiến sống lưng nàng lạnh buốt – lẽ nào là yêu xà?

Nàng nhanh chóng lui bước. Dù không nhìn thấy, song với vườn trà quen thuộc này, nàng có thể di chuyển tự nhiên như người sáng mắt. Phía sau nàng, một con đại xà thân hình to lớn, thân đen bóng đến mức một người ôm không xuể, đang dõi mắt theo nàng. Phần trên là người, phần dưới là rắn, nhưng lớp vảy đen còn chưa lui hết, gương mặt vừa ghê tởm vừa khiến người rợn tóc gáy. Đồng tử màu nâu dựng đứng tràn đầy thèm khát và kinh ngạc.

"Quả nhiên không phải phàm nhân... quá mê người... Chỉ cần ăn ngươi, ta sẽ có thể hoàn toàn hóa hình..." – Xà yêu tham lam thì thầm.

Lý Nhược Đồng chau mày, lập tức chuyển bước chạy trốn. Nhưng nàng dù sao cũng là phàm nhân, lại không thể thấy đường. Xà yêu kia vung đuôi, thân thể dài ngoằng trườn tới như tia chớp. Nàng căn bản không tránh kịp, lập tức bị siết chặt eo, nhấc bổng lên giữa không trung.

Mùi tanh hôi từ lưỡi đỏ của yêu xà xộc thẳng vào mặt, khiến nàng buồn nôn. Cơ thể bị quấn chặt, đến mức sắc mặt nàng từ trắng bệch chuyển dần sang đỏ bừng, khó thở vô cùng.

Xà yêu phấn khích cực độ. Nó ẩn thân nơi nhân gian đã hơn nửa tháng, linh lực yếu kém không thể duy trì hình người. Nay bất ngờ phát hiện được nàng – linh thể tuyệt hảo, còn mang khí tức tiên gia. Hiển nhiên là thần tiên chuyển thế! Cơ hội này ngàn năm khó gặp!

Há to miệng, hóa thành một bồn máu khổng lồ, yêu xà buông đuôi, định nuốt chửng nàng vào bụng. Ngay khoảnh khắc ấy, một đạo yêu lực màu lục như kiếm bén xuyên thẳng vào miệng nó, khiến yêu xà rít gào đau đớn.

Ngay sau đó, một bóng người trong y phục đỏ rực xẹt qua như thiểm điện, ôm lấy Lý Nhược Đồng đang suýt rơi vào miệng rắn, nhẹ nhàng hạ xuống đình hóng mát.

Lý Nhược Đồng bị mùi tanh làm cho đầu óc choáng váng, nhưng giây phút được ôm vào vòng tay ấm áp, hương trà thơm ngát lướt qua chóp mũi, nàng chợt cảm thấy tâm an, thầm biết là Vương Tổ Hiền đến rồi.

Vương Tổ Hiền cúi đầu nhìn người trong ngực, thấy không bị thương, mới quay lại nhìn chằm chằm yêu xà. Đôi mắt nàng lóe lên hồng quang, lạnh lẽo đến cực điểm.

Miệng bị đánh trúng chỗ yếu, yêu xà gào thét, vảy cổ dựng ngược: "Khó trách trong vườn trà có yêu khí, thì ra cây trà đều hóa yêu! Thế gian đúng là chuyện quái đản gì cũng có! Nếu ngươi không muốn phế đi đạo hạnh, thì mau giao người cho ta!"

Ánh mắt Vương Tổ Hiền càng thêm rét lạnh. Nàng nhìn thoáng qua Lý Nhược Đồng, sau đó cẩn thận đặt nàng xuống bên cạnh. Nhưng Lý Nhược Đồng lại không có vẻ hoảng loạn. Thần sắc nàng vô cùng bình tĩnh, nghiêng tai lắng nghe cuộc đối thoại, tựa hồ đối với việc Vương Tổ Hiền là yêu cũng không lấy làm kinh ngạc.

"Một con xà yêu tu luyện chẳng qua mấy trăm năm, trốn tới Nhân giới liền tưởng có thể làm mưa làm gió, thật là buồn cười. Xem ra, không ai dạy dỗ ngươi một bài học." Giọng nói của Vương Tổ Hiền lạnh lùng mà trào phúng, từng lời như dao bén. Dứt lời, khóe môi nàng cong lên một nụ cười đầy sát khí: "Nàng là người của ta. Loại yêu vật như ngươi, không xứng chạm vào."

Vừa dứt câu, thân ảnh nàng lập tức biến mất khỏi chỗ cũ. Trong tay yêu lực ngưng tụ thành một thanh trường kiếm xanh biếc, ánh kiếm lóe lên như sao rơi, chớp mắt đã bổ thẳng vào người xà yêu. Mũi kiếm hung hăng xuyên qua lớp vảy cứng như thép của hắn, một cú xoay người liền cạo bay ba mảnh vảy lớn.

Máu tươi phun ra như suối, nhỏ từng giọt lên đất đá. Xà yêu đau đến rít gào, thân hình khổng lồ giãy dụa, chiếc đuôi dài như tia chớp quét ngang không trung phản công. Thế nhưng Vương Tổ Hiền chỉ hơi nghiêng người, liền dễ dàng tránh thoát, trường kiếm lại lần nữa giáng xuống như vũ bão.

Xà yêu vốn tự tin có thể chiếm ưu thế, nhưng sau vài chiêu liền phát hiện đối phương yêu lực còn vượt trên hắn vài phần. Thanh kiếm trong tay nàng nhanh như gió, hiểm như sấm, mỗi một đòn đều chí mạng. Lớp vảy cứng rắn hắn luôn lấy làm kiêu ngạo lại bị nàng nhẹ nhàng cạo sạch từng mảng.

Hai bên giao chiến, bụi mù tung bay, khí tức yêu lực va chạm rung chuyển trời đất. Ở phía xa, Lý Nhược Đồng đứng trong bóng tối, trong lòng không khỏi dâng lên lo lắng. Nàng không nhìn thấy trận chiến, chỉ có thể nghe tiếng binh khí va chạm dồn dập bên tai, mặt đất dưới chân rung lên từng đợt.

Nhưng mơ hồ, nàng có thể nghe được tiếng xà yêu đau đớn gào rú, dường như Vương Tổ Hiền đang chiếm thế thượng phong.

Cả hai giao thủ đã hơn trăm chiêu. Xà yêu dần lộ ra vẻ đuối sức, thở hổn hển lui về phía sau, cao giọng cầu hòa: "Khoan đã! Xem ra ngươi cũng đến từ Yêu giới, vốn là đồng loại. Vì một phàm nhân mà đánh nhau sống chết, chẳng đáng chút nào. Người này ta không muốn độc chiếm, chỉ cần một nửa linh thể của nàng. Ngươi thấy sao?"

Vương Tổ Hiền nghe xong, khóe mắt khẽ liếc nhìn Lý Nhược Đồng. Trong nháy mắt, nàng thấy vẻ mặt nàng ấy như sững lại một thoáng, tuy rất nhanh khôi phục lại vẻ lãnh đạm thường ngày, nhưng nàng vẫn rõ ràng cảm nhận được hơi thở quanh thân đối phương như có như không, thoáng chốc ảm đạm.

Ánh mắt Vương Tổ Hiền lập tức trở nên sắc lạnh. Nàng quay đầu nhìn thẳng vào xà yêu, từng chữ nặng nề, không chút lưu tình: "Nàng là của ta. Ngươi không xứng nhúng chàm."

Một tiếng "ong" vang lên, yêu lực trên người nàng đột nhiên bạo phát, sa y màu lục phút chốc nhuộm thành sắc đỏ như máu, sát khí ngập trời. Thanh trường kiếm trong tay cũng từ bích lục chuyển thành đỏ sậm, yêu khí cuồn cuộn như sóng trào.

Nàng nắm chặt chuôi kiếm, thân hình vọt tới như tia chớp, một kiếm chém xuống. Kiếm khí sắc lạnh bao phủ trời đất, như cuồng phong thổi quét, ép đến xà yêu mặt mày tái nhợt, không kịp chống đỡ. Hắn vội thu nhỏ thân thể tránh né, song đuôi rắn vẫn bị một kiếm kia chặt đứt, kêu thảm thiết một tiếng rồi hóa thành làn sương đen bỏ chạy.

Trận chiến kết thúc trong sát na.

Vương Tổ Hiền siết kiếm đứng nguyên tại chỗ, sắc mặt tái nhợt, ánh mắt vẫn còn âm u. Nàng vừa định xoay người nhìn về phía Lý Nhược Đồng thì đột nhiên loạng choạng, quỳ sụp xuống đất. Trường kiếm trong tay cắm mạnh xuống nền đá, chỉ vài nhịp thở sau đã tan biến như khói.

Lý Nhược Đồng nghe được động tĩnh, sắc mặt khẽ biến. Nàng bước nhanh tới, tay sờ soạng nắm lấy cánh tay đối phương, lo lắng hỏi: "Ngươi làm sao vậy?"

Vương Tổ Hiền không đáp, miễn cưỡng dựa vào nàng mà đứng dậy. Nhìn thấy vẻ mặt tràn đầy lo lắng của nàng ấy, lòng nàng chợt dâng lên cảm giác phiền muộn mơ hồ. Nàng rút tay ra, ánh mắt lạnh lẽo, giọng nói cũng lãnh đạm đi vài phần: "Ngươi biết kẻ vừa rồi là thứ gì không?"

Lý Nhược Đồng ngón tay khẽ siết, bình tĩnh trả lời: "Hẳn là không phải người."

Vương Tổ Hiền nhìn chằm chằm vào nàng, ánh mắt sâu như đáy vực: "Vậy ngươi cũng biết ta là thứ gì?"

Lý Nhược Đồng hơi ngẩng đầu lên, rồi khẽ mỉm cười: "Ta ngửi thấy hương trà. Thơm lắm, rất dễ chịu."

Vương Tổ Hiền thoáng sửng sốt: "Ngươi đã sớm biết?"

Lý Nhược Đồng trầm mặc một lát, sau mới đáp: "Chỉ đoán được đôi chút, cũng không dám chắc. Nhưng khí tức của ngươi lúc này không ổn... Là bị thương sao?"

Nàng cảm nhận được hơi thở hỗn loạn của Vương Tổ Hiền, đoán rằng nàng vừa rồi đã tiêu hao quá độ.

Vương Tổ Hiền nghe vậy, trong lòng nổi lên một tia bực bội khó hiểu. Giọng nói nàng trầm thấp, mang theo nguy hiểm mơ hồ: "Vậy ngươi có biết, mục đích ta đến đây... vốn giống hắn. Ta cũng muốn giết ngươi, đoạt linh khí, bắt ngươi luyện thành linh đan?"