Zich tiến về phía gã hầu, từng bước một. 

Động tác của hắn không chút do dự, mỗi bước chân của hắn đều mang theo sát ý. Chỉ khi đó, mọi người mới nhận ra rằng lời nói và hành động của Zich không phải là để phản nghịch hay ẩn dụ - hắn ta thực sự muốn giết gã hầu. 

"Thưa phu nhân!"

Trước lời cầu xin của gã hầu, Nữ bá tước đã thoát ra khỏi trạng thái mê man.

“D-Dừng lại! Ta bảo ngươi dừng lại! Sao ngươi dám làm cho máu vấy bẩn cha mẹ mình! Ngươi học cách cư xử thô lỗ đó ở đâu!"

"Thưa mẹ, sao ta dám làm cho cha mẹ bị máu vấy bẩn? Mẹ à, ta định kéo tên hầu này đến một chỗ thích hợp để kết liễu hắn. Mẹ à, ta đang rất đau lòng đây, sao mẹ dám buông lời xúc phạm đến người thừa kế chính thống của Steelwall vĩ đại của gia đình chúng ta?

Zich ranh mãnh đáp lại sự phản đối kịch liệt của nữ bá tước.

"Hans không thể nào xúc phạm ngươi được!! Không bao giờ có chuyện cậu ta làm những việc như thế!"

Ờ, không có gì đáng ngạc nhiên khi gã hầu đó cư xử tự mãn như vậy. Hắn là thuộc hạ của Nữ bá tước.

Có khả năng Hans là con cháu hoặc họ hàng của một trong những người hầu mà nữ Bá tước đem theo từ nhà mẹ.

"V-vâng! Làm sao tôi dám xúc phạm thành viên của một gia đình quý tộc!"

Hans bắt đầu mò mẫm trên sàn nhà, mồ hôi nhỏ giọt chảy trên lưng khi thấy không có thứ gì diễn ra theo kế hoạch.

Gã chỉ muốn trả đũa Zich vì đã làm gã bị thương và định hạ bệ danh tiếng của Zich để hỗ trợ cho việc Greig lên làm người thừa kế. Nếu mọi việc diễn ra như bình thường, Zich sẽ bận rộn kiếm cớ với cái đầu cúi thấp, và cho dù hắn ta đưa ra bao nhiêu lời bào chữa, Bá tước sẽ sử dụng hiệp sĩ và lời nói của Hans để làm bằng chứng chống lại Zich rồi mắng mỏ hắn ta.

Tuy nhiên, tình thế đã hoàn toàn lật ngược vì thái độ trơ trẽn của Zich.

Hans không thể tin rằng Zich dám sử dụng một thanh kiếm trước mặt Bá tước, và kết quả là, tình hình giờ đây đã ngả theo hướng có lợi cho Zich.

Như lời Zich nơi, những hành động của Hans thật sự đáng nhận án tử hình. Do bản tính nhút nhát của Zich và sự yếu thế trong gia đình, từ trước đến nay, Hans đã không kiểm soát hành vi của mình, nếu giờ đây Zich thật sự giết gã thì sao? Sẽ ra sao nếu Nữ bá tước không thể bảo vệ gã vì tình thế đang nghiêng về phía Zich?

Nếu mình nói sai, có lẽ mình sẽ bị giết!

Cuối cùng Hans mới nhận ra tính nghiêm trọng của vấn đề.

"Tôi có thể tự tin nói rằng tôi chưa bao giờ buông lời thô lỗ hay có hành động khiếm nhã với thiếu gia!"

"Nghĩa là, ngươi đang kết tội ta nói dối?"

“Việc đó…”

Hans muốn hét lên, "Đúng thế đấy!" Nhưng ánh mắt lạnh lùng của Zich làm gã không dám hé răng. Và chính lúc này, một giọng nói khác phát ra từ xa và đáp lời thay Hans.

“Đúng vậy, đó là sự thật! Thiếu gia đang nói dối!”

Giọng nói có vẻ tuyệt vọng. Mọi người quay lại để nhìn người nói, và Hans cũng nhìn sang như thể thấy một vị cứu tinh đã xuất hiện để cứu gã ta khỏi địa ngục.

"Đúng vậy, anh ấy là Hiệp sĩ... Hiệp sĩ Byner."

Người nói là Byner, người cũng bị Zich hành hung.

Khi Zich bước vào phòng, Byner trừng mắt nhìn hắn với sự tức giận dữ dội, nhưng bây giờ tình hình đang nghiêng về phía Zich, ánh mắt của anh đã mất đi vẻ dữ tợn.

Zich nhìn Byner với vẻ thích thú.

Hai tên này chưa từ bỏ hy vọng à? Chắc tên này định dạy cho ta một bài học vì đã dùng thủ đoạn thô bỉ để hạ gục hắn đây mà, nhưng mọi chuyện lại trượt khỏi kế hoạch hả?

Hiện tại, hành động của Hans là tâm điểm của chú ý, nhưng theo lời của Zich, Byner cũng phải chịu tội xúc phạm một quý tộc.

Vì các hiệp sĩ được coi là quý tộc trung lưu, anh ta sẽ không bị cắt cổ như một người hầu. Tuy nhiên, Byner đã cố gắng trực tiếp làm hại Zich. Tất nhiên, Byner  không có ý định gây ra thiệt hại nghiêm trọng cho Zich, và hành động của anh ta nằm trong giới hạn mà Bá tước và Nữ bá tước có thể dễ dàng che đậy.

Không, nếu Zich hành động như thường lệ xưa của hắn, hắn sẽ không thể phản đối ngay trước mặt Bá tước. Nhưng trái với dự đoán của Byner, tình hình đã trở nên kỳ lạ, và bây giờ, người hầu mà Zich đánh đang nằm co ro và run rẩy trên sàn. Điều gì sẽ xảy ra nếu người đầy tớ bị kết án vì tội ác của mình? Và điều gì sẽ xảy ra nếu điều này dẫn đến một bản án cho Byner? 

Ngay cả ta cũng không thể thoát được hình phạt.

Sự bất an bắt đầu sinh sôi và lớn dần trong lòng Byner. Đó là bởi vì anh ta vẫn còn là một hiệp sĩ trẻ, thiếu kinh nghiệm.

“Có đúng vậy không, thưa ngài Byner?”

Với vẻ mặt đầy mong đợi, nữ bá tước thúc giục Byner. Lời nói của một hiệp sĩ có sức nặng hơn nhiều so với lời của một người hầu.

"Vâng thưa phu nhân! Như Hans và tôi đã nói, Zich đã tự ý tấn công chúng tôi một cách vô lý. "

“Thật buồn cười khi nghe rằng một hiệp sĩ đã bị tấn công từ một phía. Các tiêu chuẩn về hiệp sĩ của Steelwall đã xuống dốc rồi à? "

Với lời chế giễu của Zich, khuôn mặt của Byner phồng lên như thể sắp nổ tung. Ngay cả Bá tước cũng càu nhàu trước những lời nói của Zich với vẻ khó chịu.

“Đ-đó là do ngươi không chiến đấu một cách công bằng…”

“Hahahahah! Không công bằng — và đây  là từ một hiệp sĩ Steelwall! Ngươi có định đòi hỏi sự công bằng trên chiến trường không? Ta không thể tin được rằng một  hiệp sĩ Steelwall lại ngụy biện giống như những kẻ yếu đuối từ thủ đô! ”

Zich đã phát ra một tiếng cười cường điệu để mọi người buộc phải nghe thấy. Khuôn mặt của Byner càng phồng lên hơn. Khi Zich so sánh anh ta với các hiệp sĩ từ thủ đô, Byner xấu hổ đến mức toàn thân bắt đầu run rẩy.

Các hiệp sĩ từ Steelwall tự hào về kinh nghiệm của họ so với các hiệp sĩ từ thủ đô không có kinh nghiệm chiến đấu thực tế. Dựa vào quan điểm này, Zich đang tấn công trực tiếp niềm tự hào của Byner với tư cách là một hiệp sĩ Steelwall.

"Bất kể ngươi nói cái gì, thì sự thật không thay đổi rằng ngươi đã vô cớ tấn công chúng ta!"

Byner lúc này đang kịch liệt phun ra lời nói của mình.

"Ngươi có gì để giải thích về điều đó?"

“Cha không thấy rõ ràng là hắn đang nói dối sao? Hắn ta sợ bị trừng phạt, vì vậy hắn ta kiếm cớ một cách vô liêm sỉ”.

"Không, đây không phải là sự thật! Chính thiếu gia nói dối! ”

Hai phe đối lập đã tranh cãi gay gắt với nhau. Mặc dù những lời nói của Byner đầy bối rối và xấu hổ, nhưng những lời nói dối của anh ta thực sự có sức nặng với tư cách là một hiệp sĩ.

“Cha, cha cũng cho nhận thấy lời nói của ngài Byner đáng tin cậy hơn phải không? Vì anh ấy là một hiệp sĩ, con chắc chắn rằng anh ấy sẽ không dám nói dối trước mặt cha”.

Greig, người luôn im lặng cho đến lúc này, đột nhiên can thiệp.

Ừ, sẽ rất lạ nếu ngươi không tham gia.

Bất cứ khi nào Zich rơi vào tình thế khó xử, Greig lại là thủ lĩnh chính khiến tình hình của Zich càng trở nên tồi tệ hơn. Đây là hình ảnh mà Zich nhớ về em trai mình.

"V-Vâng, đúng vậy!"

Với sự hỗ trợ của Greig, biểu hiện của Byner trở nên tươi sáng hơn. Từ xa, ánh mắt của Zich và Greig chạm nhau. Greig mỉm cười. Nụ cười của anh ta thật trơ tráo và ranh mãnh, nhưng đối với Zich, kẻ đã tái sinh, sự khiêu khích của Greig giờ chỉ có vẻ trẻ con và lố bịch. 

Zich hoàn toàn tự tin đáp lại bằng nụ cười của mình, và vẻ mặt của Greig đông cứng lại vì kinh ngạc. Bất cứ khi nào Greig làm cho cuộc sống của hắn thêm khó khăn, Zich luôn luôn có vẻ mặt xấu hổ và một cái đầu cúi thấp.

Nhưng đó là trong quá khứ. Zich không còn coi trọng Greig nữa.

Chà, mọi việc toàn thế đấy.

Ngay từ đầu, không có ai đứng về phía hắn. Mọi người chỉ thoáng chấn động trước sự thay đổi đột ngột của Zich.

Nhận thấy bầu không khí đang dần thay đổi theo hướng có lợi cho mình, Zich quyết định kết thúc vấn đề.

Đầu tiên, ta không thực sự định cắt cổ gã hầu hay đánh gục một hiệp sĩ.

Tất nhiên, không phải bây giờ.

Zich bắt đầu tiến về phía Byner. Không khi lập tức trở nên căng thẳng và càng căng thẳng hơn khi cả Zich và Byner đều đã rút kiếm. Một cuộc chiến có thể nổ ra bất cứ lúc nào.

"Ngươi đang có âm mưu gì?!"

Đúng như dự đoán, Bá tước hét lên để ngăn Zich lại. Tuy nhiên, Zich đứng trước mặt Byner như thể hắn ta không hề nghe thấy lời Bá tước. Với đôi mắt sắc bén nhưng đầy khó hiểu, Byner nhìn theo Zich và chuẩn bị kiếm.

"Này."

"C-cái gì?"

Thấy Zich không có dấu hiệu giơ kiếm lên, Byner đáp lại với một trái tim nhẹ nhõm,  "Ngươi không định thừa nhận sai lầm của mình, phải không?"

"Ta thề là ta không nói dối!"

"Phải, tất nhiên. Dù sao thì một hiệp sĩ khốn nạn bán rẻ danh dự của mình sẽ không nói ra sự thật. ”

Một lần nữa, mặt Byner bắt đầu đỏ bừng.

Nhìn vào phản ứng của hắn thì có vẻ hắn không là một thứ rác rưởi như vậy.

Nếu là Zich, hắn đã không thể hiện phản ứng rõ ràng như vậy chỉ vì thực hiện một lời nói dối nhẹ nhàng như thế này.

Đúng là một rác rưởi ngây thơ.

Ngây thơ là một kiểu dễ thương. Tuy nhiên, nó không bào chữa cho sai lầm của anh ta được. 

Nó cũng không thay đổi sự thật rằng tên này đã cố gắng để bắt nạt ta.

Zich, một người có một tính cách tồi tệ, không bao giờ có thể tha thứ cho những kẻ đã cố gắng bắt nạt mình.

“Hãy ngừng tranh cãi về việc ai là người đúng chỉ bằng lời nói. Không có cách nào tốt hơn để chúng ta giải quyết vấn đề này?"

Zich nâng kiếm lên và nhẹ nhàng gõ vào thanh kiếm của Byner.

“… Có phải ngươi đang nói rằng chúng ta nên giải quyết xung đột này bằng một trận đấu tay đôi?”

 "Ừ. Đúng thế."

 "Ngươi mất trí rồi à?"

Byner là người trẻ nhất trong số các hiệp sĩ. Mặc dù kinh nghiệm còn hạn chế, nhưng đồng nghĩa rằng anh ấy là một thiên tài để được phong làm hiệp sĩ khi còn rất trẻ. Ngay cả khi Zich nghi ngờ mọi thứ khác, Byner chắc chắn là một võ sĩ thiện chiến. Hơn nữa, do sự dìu dắt của nữ bá tước, Zich không bao giờ có cơ hội học đấu kiếm đúng cách.

Bất chấp tất cả những điều này, Zich đã dám thách đấu một hiệp sĩ cho một trận đấu tay đôi.

“Làm sao ngươi có thể nói rằng ta mất trí? Không phải gần đây ngươi đã bị đánh gục bởi một cú đánh vào gáy sao? Làm thế nào mà ngươi có tự tin để phun ra những điều vô nghĩa như vậy? "

Vẻ mặt của Byner trở nên chua chát. Đồng đội của anh đã làm nhục và chế giễu anh vì sự cố đó.

"Ổn thỏa! Hãy đấu tay đôi! ”

Zich nhún vai và quay lại nhìn Bá tước.

“Thưa cha, như cha thấy, chúng ta đã đạt được một thỏa thuận. Hãy tìm thời gian và địa điểm thích hợp để chúng ta quyết đấu”.

"Ngươi nghiêm túc chứ?"

“Trời ạ, tại sao ngươi và tên rác rưởi này lại coi thường ta như vậy? Ta chỉ đề xuất trận đấu này vì ta nghĩ rằng ta có thể thắng. Ta đã nện một cú vào đầu của anh chàng tóc xù này, mạnh đến nỗi hắn ngất đi."

“…Được rồi. Vậy chúng ta hãy tiến hành trận đấu tay đôi ”.

Bá tước đã không cố gắng ngăn cản họ.

Zich đang đánh giá Byner quá thấp.

Ngay cả Bá tước cũng nghe nói về việc Zich đã có thể đánh bại Byner bằng cách lợi dụng bất cẩn của đối thủ như thế nào  .

Đó là một cách chiến đấu thấp kém, nhưng Bá tước đã gật đầu đồng ý trong khi lắng nghe chi tiết cuộc chiến. Với tư cách là Bá tước Steelwall, ông được biết đến như một pháo đài kim loại bảo vệ Vương quốc, là thủ lĩnh của gia tộc và là một chiến binh đã dành cả cuộc đời để chống lại những kẻ xâm nhập vào Vương quốc, không có những thứ như là hèn nhát hay chiêu trò đánh nhau bẩn thỉu. Chỉ vì lý do đó, Bá tước đã sẵn sàng chấp nhận chiến thắng của Zich trước Byner. 

Nhưng đó là tất cả những gì nó có.

Zich không thể thắng một hiệp sĩ trong một cuộc chiến công bằng. Bá tước nghĩ Zich sẽ trở thành nạn nhân của sự kiêu ngạo của mình.

Ta đoán đó sẽ là một bài học tốt cho nó.

Bá tước luôn không thích Zich. Ông không cảm thấy xấu hổ về sự sỉ nhục Zich sẽ phải chịu nếu hắn thua trong cuộc chiến. Hơn nữa, với thất bại của Zich, Greig sẽ dễ dàng giành được quyền thừa kế hợp pháp hơn Zich với tư cách là người thừa kế tiếp theo.

Danh tiếng của Zich sẽ bị hủy hoại nếu việc nó cố gắng che đậy hành vi sai trái của mình bằng cách thách thức một hiệp sĩ trong một trận đấu tay đôi mà nó không có cơ hội tham gia và thua cuộc.

Ban đầu, Bá tước định mắng Zich một cách thậm tệ vì đã đánh Byner và người hầu, nhưng ông cho rằng đây cũng không phải là một kết cục tồi tệ. Nếu Zich thua, những lời tuyên bố của Byner sẽ là sự thật, và sau đó Bá tước luôn có cớ trừng phạt Zich.

"Ta sẽ sắp xếp thời gian và địa điểm thích hợp."

"Vậy thì ta sẽ giao phó mọi việc cho cha."

Zich đặt phía thanh kiếm trở lại vị trí ban đầu của nó. Không còn dấu vết nào của sự hiền lành hay khiêm tốn trọng mọi hành động của hắn, và ánh mắt của mọi người bất giác dõi theo hắn đến bất cứ nơi nào hắn đi.

"Ngươi thay đổi rồi." Bá tước khẽ lẩm bẩm. Zich, người đang đi về phía lối ra, quay đầu lại.

"Bởi vì ta nhận ra rằng ta không đạt được bất cứ thứ gì với con người trước đây của mình. Không có lý do gì để ta tiếp tục lãng phí năng lượng của bản thân vào việc làm hài lòng người khác và tự cho rằng mình là kẻ ngu ngốc."

Nhớ lại nội dung trong cuộc trò chuyện vừa qua của họ, Bá tước chất vấn với vẻ khó chịu, "Ngươi không đạt được thứ gì? Ngươi đang đề cập đến việc kế vị với tư cách là người thừa kế của ngươi?"

Zich nở một nụ cười ranh mãnh.

"Ngay cả ngươi, người được gọi là Lãnh chúa của pháo đài Thép, cũng mù lòa bởi định kiến, và ngươi không hề đưa ra phán xét công bằng về mọi vấn đề trong gia đình."

"Gì?"

“Cha thân mến, những gì mà ta nói lúc này sẽ không thể nào lọt vào tai ngươi. Ta hy vọng rằng ngươi sẽ tiếp tục suy nghĩ theo cách ngươi muốn. ”

Và với một cái cúi đầu phóng đại, Zich rời đi.