Những ngón tay gầy guộc của Dazai kéo mạnh mép áo choàng của cậu cho đến khi Ron ném cho cậu một cái nhìn hằn học.

"...Cái gì?"

"Bớt bồn chồn đi! Bồ sẽ xé toạc một lỗ hổng trong đó và chúng ta thậm chí còn chưa vào được trường, bồ biết đấy.

"Bồ không nghĩ những chiếc áo choàng là lạ sao?" Dazai giận dữ, nhét cánh tay băng bó của mình ra sau lưng với âm thanh trẻ con. "Họ đang thêm gì vào trải nghiệm học tập?"

"Đó là đồng phục học sinh."

"Nó không cần thiết."

Và thực sự, nó không phải vậy. Kể từ khi mặc cái áo chết tiệt đó vào, Dazai đã tưởng tượng ra tất cả những cách khác nhau để mặc một chiếc áo choàng nguy hiểm hơn bất cứ thứ gì khác. Ví dụ: nếu cậu chạy trốn khỏi ai đó thì sao? Sẽ quá dễ dàng để họ chộp lấy áo choàng của cậu và kéo cậu trở lại! Tuy nhiên, khi cậu nhóc cố gắng giải thích điều này với Ron, thì người cấp dưới tập sự kém cỏi của cậu chỉ trả lời:

"Tại sao bồ lại định bị truy đuổi? Bình tĩnh lại đi anh bạn."

Ngày nay, thật khó để tìm được một cấp dưới tốt.

Ron đảo mắt, gần như đẩy Dazai ra khỏi tàu. Khi họ xuống tàu thì trời đã tối, và Dazai thầm thương tiếc rằng cậu đã lãng phí bao nhiêu thời gian để nói chuyện với các bạn cùng lớp thay vì thu thập thông tin. Tuy nhiên, khi nhảy xuống tàu trước Ron một bước, Dazai không thể không cảm thấy một cảm giác phấn khích chạy dọc sống lưng.

Đó là một cảm giác kỳ lạ và không phải là cảm giác mà cậu muốn nói to lên: Dazai không thực sự ra ngoài nhiều. Có lẽ là lần đầu tiên trong đời, cửa phòng ngủ của câu nhóc không khóa và không có ai theo dõi mọi hành động của cậu ấy. Tất nhiên, Mori muốn cậu ở đây là có lý do—nhưng vị bác sĩ già đó hiện không có ở đây, vì vậy không có gì sai khi tận hưởng sự tự do này một chút, phải không?

Không ai ở nhà phải biết rằng có lẽ đây là lần đầu tiên trong đời Dazai có một cảm xúc tích cực.

"Oa!"

Dazai chớp mắt để thu hút sự chú ý, ngay lập tức theo dõi giọng nói sợ hãi của Ron đến bóng dáng khổng lồ trước mặt họ. Người đàn ông cao gấp đôi Dazai và rộng gấp ba lần.

"'Đây rồi!" Người đàn ông khủng lồ gầm lên, khiến một số học sinh xung quanh giật mình, "Năm nhất, mời đi lối này!"

Cảm thấy khá hài lòng với bản thân vì đã không nao núng trước tiếng hét đó, Dazai hầu như không để ý Ron ném cho cậu một nụ cười toe toét háo hức. Ron ngay lập tức đuổi theo ông bác to lớn đã gọi họ như một con chó gọi chủ của nó. Với một bên mày nhướng lên, Dazai khập khiễng đi theo cấp dưới của mình.

"Lối này tới chỗ những chiếc thuyền – đi theo tôi!"

"Thuyền?" Dazai nửa thì thầm với Ron.

Người tóc đỏ nhún vai, đi dọc theo con đường. "Chúng ta cần phải đi thuyền qua hồ đến trường, đó là những gì tôi nghe thấy." Sau khi liếc nhanh sang Dazai, anh ấy nói thêm, "Tuy nhiên, chỉ là những năm đầu tiên thôi. Anh trai tôi sau đó nói rằng chúng ta sẽ đi xe ngựa không người lái."

Vừa nói, Ron vừa dẫn anh và Dazai vào một chiếc thuyền cũ kỹ ọp ẹp. Dazai xem xét điều đó một cách nghiêm túc trước khi nhún vai và ngồi xuống. Nếu nó vỡ ra và họ chết đuối... thì đó cũng không phải là điều tồi tệ, phải không? Dù sao đi nữa, một cái nhìn thoáng qua về người đàn ông to lớn có râu đó đã chứng minh rằng những chiếc thuyền có thể chịu được một trọng lượng nhỏ. Dazai gần như thất vọng khi nhận ra chiều nay họ sẽ không bị chết đuối.

Suy nghĩ viển vông.

Tuy nhiên, anh không nói to suy nghĩ này. Mori đã cảnh báo anh không nên tỏ ra quá rõ ràng về việc anh sẵn sàng chết, và mặc dù Dazai không quan tâm đến những gì người đàn ông đó nói, nhưng anh thấy việc nán lại lâu hơn một chút cũng có ích. Ít nhất, anh ấy muốn tận hưởng một ngày mà không có một số tên mafia nào đó đang thở dốc.

Một chiếc đèn lồng màu cam được đặt trên thuyền và Dazai vô thức lấy nó và đội lên đầu họ. Nó chỉ dao động một chút khi hai người hoàn toàn xa lạ lên thuyền phía sau họ. Thật ra—không phải người lạ. Cô gái tóc bận lúc nãy đã ở đó! Mắt họ gặp nhau, sáng lấp lánh trong chiếc đèn lồng của anh.

"Ồ! Cậu không phiền nếu chúng tôi ngồi đây chứ? Đây là Neville Longbottom. Tôi đã nói với cậu về bạn ấy trước đó.

Một cái nhìn lặng lẽ lướt qua giữa anh và Ron, và Dazai có ấn tượng rằng anh chàng tóc đỏ không đánh giá cao vẻ ngoài của Hermione. Dazai vẫy tay với anh bằng một bàn tay băng bó.

"Bạn là người có con cóc đi lạc, phải không?" Cậu nhóc ậm ừ.

"C-bạn đã nhìn thấy Trevor?!"

"Không không. Tôi chỉ đang nghĩ... đó có phải là một con vật cưng tốt không? Tôi cá là nó không khó chịu như một con cú đâu."

Neville nhìn cậu chằm chằm, mắt mở to. Không hề báo trước, Ron huých cùi chỏ vào sườn cậu, khiến cậu nhóc bĩu môi. Dazai đặt một tay lên hông, rên rỉ, "Cái đó để làm gì?!"

"Đừng bận tâm điều đó—nhìn này!"

Dazai nhìn chằm chằm ra mặt nước khi lâu đài cao chót vót hiện ra trong tầm mắt. Hogwarts là một lâu đài! Được rồi ... đó là loại mới mẻ. Những tòa tháp và đỉnh núi ngột ngạt tạo nên đường chân trời, chỉ được thắp sáng bởi hàng nghìn cửa sổ đang mở. Loại nơi này không giống như cảnh quan thành phố của thành phố Yokohama! Đó là một nơi xa lạ, mộc mạc, và Dazai có cảm giác như mình đang đi thuyền về quá khứ xa xăm—nơi ở của các vị vua và hoàng hậu. Tuy nhiên, Dazai chẳng là gì nếu không phải là một chuyên gia trong việc dạy biểu cảm của mình, và vì lý do nào đó mà há hốc miệng (giống như những đứa trẻ khác) có vẻ như là một sự nhượng bộ. Vì vậy, Dazai cẩn thận giữ cho khuôn mặt của mình trống rỗng, chỉ để lại một cái nhìn tò mò thoáng qua trước một cảnh tượng kỳ diệu như vậy.

Đột nhiên, Dazai cảm thấy đáy hộp sọ của mình rung lên với năng lượng. No Longer Human kích hoạt sao? Cậu không nghĩ có ai đó đang sử dụng một khả năng lên cậu ... nhưng điều này cũng đã xảy ra ở Hẻm Xéo, phải không? Bản thân không khí có thứ gì đó sống động với sức mạnh tương tự như một khả năng.

Phép thuật chăng?

Có lẽ chuyến đi Hogwarts này sẽ rất thú vị, ngay cả khi kế hoạch bí mật, ngu ngốc của Mori đang diễn ra.

Dazai lặng lẽ thở dài, cảm thấy cơn đau đầu bắt đầu ập đến. Cậu nhóc gần như nhẹ nhõm khi cuối cùng họ cập bến ở phía bên kia của hồ, nếu chỉ vì việc nhìn thấy những học sinh khác kính sợ Hogwarts như vậy thì cũng hơi khó chịu.

Quăng chiếc đèn lồng sang một bên, Dazai nhanh chóng điều chỉnh lại để một lần nữa có mặt đất cứng bên dưới. Bên cạnh nó, Ron, Hermione và Neville hơi vấp ngã vì sự khác biệt. Ron bắn cho cậu một cái lườm không quá lật đổ khi Dazai không giúp gì ngoài một tiếng cười khúc khích.

"Mấy đứa đi đi." Người hướng dẫn của họ vẫy hai bàn tay to về phía mà Dazai cho là cổng trường. "Đi lên cầu thang và giáo sư McGonagall sẽ tiễn các trò đến Đại Sảnh Đường để phân loại."

Những người bạn cùng thuyền của cậu chia sẻ những cái nhìn háo hức và vội vã đuổi theo đám đông. Dazai lững thững đi theo sau họ, chống tay ra sau đầu và đưa ra một cái nhìn thụ động. Đi sau họ vài bước, Dazai thong thả bước lên cầu thang, thầm thắc mắc về lối cầu thang trang trí công phu. Đột nhiên, bộ ba mà cậu đang theo dõi dừng lại. Dazai lườm vào sau đầu họ khi cậu vấp ngã một chút. Đó là những gì cậu nhóc nhận được khi để tâm trí mình đi lang thang! Ít nhất không ai trong số những kẻ khác va vào cậu.

Liếc qua lưng Ron, Dazai cuối cùng cũng hiểu tại sao họ lại dừng lại. Một người phụ nữ trông lớn tuổi đang đứng ở đầu cầu thang (McGonagall, tâm trí của cậu đã cung cấp một cách hữu ích). Cô ấy mặc một chiếc áo choàng dài và đội một chiếc mũ nhọn mà Dazai cảm thấy hơi lố, và giữa hai bàn tay bắt chéo của cô ấy là một cây đũa phép dài và nhọn.

"Chào mừng đến với Hogwarts." Vị giáo sư gọi bằng một giọng rạn nứt vì tuổi tác và mệt mỏi, "Bây giờ, trong giây lát nữa, các trồ sẽ đi qua những cánh cửa này và nhập hội với các bạn học của mình. Nhưng trước khi trò có thể ngồi vào chỗ của mình, trò phải được sắp xếp vào nhà của mình.

Ron nhìn sang bên cạnh như muốn nói gì đó, nhưng thay vào đó lại thấy mình đang nhìn vào lan can. Anh giật mình nhìn lan can trước khi thở dài và bước nửa bước về bên phải. "Dazai!" Anh ấy thì thầm-la hét, "Tại sao bồ lại quay lại đó?"

Nhướn mày, Dazai ngồi xuống bên cạnh Ron. "Tôi đang theo dõi."

"Cái—"

Một cái lườm từ McGonagall đã đánh cắp sự phản đối từ miệng của Ron. Một vài tiếng cười khúc khích căng thẳng vang lên xung quanh họ trước lời quở trách thầm lặng, và Dazai quan sát với vẻ thích thú mơ hồ khi chàng trai tóc đỏ lùi vào trong mình một chút.

"Họ là Gryffindor, Ravenclaw, Hufflepuff," giọng cô ấy trở nên nguy hiểm, "và Slytherin."

Những ngôi nhà—Dazai đã thực hiện rất ít nghiên cứu về chúng. Cậu nhóc không có tâm trí cho sự phân chia tùy tiện; tuy nhiên, cậu có ấn tượng rằng lòng trung thành với ngôi nhà là rất quan trọng đối với một số đứa trẻ khác (nếu tiếng huyên thuyên đằng sau cậu là bất kỳ dấu hiệu nào). Suy cho cùng, lòng trung thành của Dazai không bao giờ có thể dối trá với bất kỳ ngôi nhà nào trong số này—hay thậm chí là Hogwarts vì vấn đề đó. Nhưng không ai trong số những đứa trẻ này biết rằng cậu chỉ trung thành với mafia. Bên cạnh đó, cậu nghĩ làm rõ điều đó có lẽ rắc rối hơn là đáng.

"Bây giờ khi trò ở đây, ngôi nhà của trò sẽ giống như gia đình của trò."

Ugh, cậu hy vọng là không.

Sau đó, Dazai ngừng chú ý. Hướng dẫn thật là nhàm chán. Dù sao thì đó cũng chỉ là buổi học, nên Dazai không lường trước được việc mình sẽ đi quá sâu. Thay vào đó, cậu để tâm trí mình đi lang thang.

Cảm giác nhột nhột trong não cậu vẫn chưa lắng xuống—nếu có, nó đã trở nên đáng chú ý hơn. Cậu nhóc chắc chắn về điều đó: ma thuật và khả năng về cơ bản phải là những khái niệm giống nhau. No Longer Human đã làm việc quá sức để cố gắng vô hiệu hóa tất cả năng lượng mạnh mẽ trong phòng với lực tương tự như khi cậu chạm vào một người sử dụng năng lực. Thành thật mà nói, đó là một chút mệt mỏi. Thật không may, Dazai gần như tin chắc rằng ma thuật là một loại năng lực không định vị được. Cậu nhóc có lẽ sẽ phải làm quen với nó. Càng có nhiều bằng chứng cho giả thuyết của Dazai rằng trên thực tế, cậu không thể sử dụng phép thuật. Mori ngu ngốc.

Dazai lờ mờ nhận ra cậu bé Longbottom đã tìm thấy con cóc của mình. Điều khiến Dazai không hài lòng là con vật nhỏ phiền phức này đang phát ra một loạt tiếng kêu ộp ộp khó chịu. Quá nhiều cho một con vật cưng yên tĩnh. Có lẽ không có thứ gọi là thú cưng tốt. Tất cả chúng đều là những thứ nhỏ bé kinh khủng và các pháp sư nên học cách sử dụng điện thoại di động—

"Oa! Chúng ta vào đi!"

Dazai lười biếng lườm Ron, người đã huých mạnh vào hông cậu. "Tôi sẽ bị bầm tím nếu cứ tiếp tục như vậy. Nếu bồ định đánh tôi, ít nhất hãy cố giết tôi đi.

Ron đảo mắt, nắm lấy tay áo Dazai và kéo cậu lên cầu thang cuối cùng và đi qua hai cánh cửa lớn đang mở. "Chúng ta sắp được phân loại! Bồ có hào hứng không? Tôi phải vào Gryffindor, bồ biết đấy. Bồ nghĩ mình sẽ ở đâu?

"Hửm? Tùy theo, nhà nào là nhà bồ không yêu thích nhất?

"Slytherin." Cậu bé đáp lại một cách nghiêm túc, thu hút ánh nhìn đờ đẫn từ Dazai. "Không có rắn tốt. Họ đều là Tử thần Thực tử. Ồ - bồ là một Muggle sinh ra. Tử thần Thực tử là—"

"Suỵt!" ai đó im lặng.

Dazai cảm thấy miệng mình bị mím lại trước mệnh lệnh thì thầm. Dù sao thì đó có lẽ là điều tốt nhất, vì Ron sắp giải thích về một tổ chức khủng bố cho cậu nhóc trên đường đến Đại lễ đường.

Khi Đại Sảnh Đường hiện ra, ngay cả Dazai cũng không thể giả vờ rằng mình không có chút phấn khích nào. Những ngọn nến bay lơ lửng trong không trung, được giữ trên không bởi thứ chắc hẳn là ma thuật. Phía trên họ, trần nhà hoàn toàn không phải là trần nhà—thay vào đó, nó là bầu trời đêm đầy mây. Dazai gần như định hỏi tại sao cậu không thể cảm thấy gió nhẹ nếu mái nhà để mở, nhưng khi nhìn kỹ hơn, cậu có thể thấy lờ mờ những thanh xà và thanh của trần nhà có đỉnh nhọn. Đó có phải là một câu thần chú? Thật là một điều vô ích để làm phép thuật! Mặc dù cuối cùng, Dazai có thể nhận ra quang cảnh này có phần ấn tượng.

McGonagall dẫn nhóm của bà ấy dừng lại hoàn toàn trước căn phòng lớn ngay trước khi... một chiếc mũ? Dazai nhanh chóng để bản thân kiểm tra chiếc mũ cũ nát trước khi chuyển mắt sang mối đe dọa lớn hơn. Đối diện với bức tường phía xa là một chiếc bàn dài nằm ngang chật ních người lớn. Dazai chọn cụ Dumbledore và Snape trong số khoảng mười lăm người khác ở đó, và suy luận rằng đó hẳn là những giáo sư và nhân viên khác. Ồ! Anh chàng đội khăn xếp ở Cái Vạc Lủng đó cũng ở đây – thế giới nhỏ bé. Nhìn thấy tất cả họ đang xếp hàng... Dazai vươn vai và cảm thấy tay mình hơi lạnh.

Cậu nhóc không thích ý tưởng họ đang theo dõi cậu. Rõ ràng là họ có nhiều kinh nghiệm về phép thuật hơn cậu. Điều đó khiến họ trở nên nguy hiểm - một mối đe dọa. Cảm giác ù ù trong hộp sọ của cậu vẫn còn, nhưng bây giờ nó đang gào thét biến ra ngoài, biến đi, biến đi, biến đi, thoát ra, thoát ra, thoát ra, thoát ra, thoát ra!

Dazai cắm gót xuống sàn và cắn vào má.

Ron lại huých cùi chỏ vào bên cạnh cậu, nhưng lông mày của cậu nhíu chặt lại với một biểu cảm mà Dazai không buồn nhận ra. Bên hông đau nhói, Dazai đột nhiên thấy đầu mình tỉnh táo hơn một chút. Cậu không nên quá sợ hãi—Dazai không sợ hãi. Tuy nhiên, cậu không thể phủ nhận cảm giác sợ hãi kỳ lạ khi bị bao quanh bởi những người - người lớn - những người có thể dễ dàng chế ngự cậu. Cậu nhóc sẽ đổ lỗi cho Mori vì điều đó, vì bác sĩ đã buộc cậu phải đến ngôi trường ngu ngốc này ngay từ đầu.

Từ phía bên kia của chiếc bàn dài đó, cụ Dumbledore đứng dậy. Dazai cũng thấy mình cũng đang được chú ý tương tự.

"Tôi có một vài thông báo bắt đầu học kỳ muốn thông báo." Anh dừng lại, "Những năm đầu tiên xin lưu ý rằng Khu rừng bóng tối bị nghiêm cấm đối với tất cả học sinh. Ngoài ra, người chăm sóc của chúng tôi, ông Filch muốn nhắc các trò rằng hành lang tầng ba ở phía bên tay phải nằm ngoài phạm vi dành cho những ai không muốn chết một cách đau đớn nhất."

Nghe thấy từ 'chết', Dazai giật mình, mắt sáng lên với sự pha trộn giữa hứng thú và háo hức. Câụ nhón gót lên, cố hình dung xem có thể cất giấu những thứ gì trên tầng ba. Mặc dù cậu không quá quan tâm đến một cái chết đau đớn, nhưng Dazai không thể cưỡng lại sự phấn khích tột độ trước ý niệm chết trong khuôn viên trường.

Bên cạnh cậu nhóc, Ron hẳn đã hiểu được nỗi khao khát được chết gần như không thể kiềm chế của Dazai, bởi vì Weasely đã bắn cho cậu một cái nhìn khó tả mà cậu đang chọn để hiểu là sự hỗ trợ.

"Cảm ơn." Hiệu trưởng kết thúc đơn giản. Cảm thấy hơi khó chịu, Dazai lăn trên gót chân như thể rũ bỏ chút năng lượng lỏng lẻo.

"Bây giờ," McGonagall nói khi cụ Dumbledore đã ngồi xuống một lần nữa, "khi tôi gọi tên trò, trò sẽ đi ra, tôi sẽ đội chiếc mũ phân loại lên đầu trò, và trò sẽ được phân loại vào nhà của mình." Không nói thêm gì nữa, cô giơ cao chiếc mũ.

"Abott, Hannah!"

Dazai cho phép mình quan sát cô gái ngồi xuống chiếc ghế đẩu, rất hứng thú với việc chiếc mũ này sẽ làm được gì. Chiếc mũ cũ nhăn nhúm khẽ che xuống mắt Hannah. Anh nheo mắt nhìn chiếc mũ, cố gắng tìm hiểu xem nó có thể làm gì, chỉ để nhìn chằm chằm, chết lặng, khi các cạnh sờn của chiếc mũ nhọn mở ra giống như một cái miệng.

"HUFFLEPUFF!"

Chiếc mũ... nói chuyện? Dazai cảm thấy một nụ cười toe toét hiện trên khuôn mặt mình, thấy những thứ nhỏ bé vô dụng mà các phù thủy đổ phép thuật của họ vào có vẻ hơi buồn cười. Cậu nhóc quan sát với sự hài hước trống rỗng khi hết học sinh này đến học sinh khác được sắp xếp vào nhà riêng của họ, nhưng không lâu sau khi McGonagall gọi,

"Dazai, Osamu!"

Đây là một tràng vỗ tay dành cho học sinh trước, và Dazai nhận tín hiệu của mình để bước về phía trước. Ai đó vỗ nhẹ vào lưng cậu—Dazai đoán đó là Ron—dường như không quan tâm đến sự nao núng khiến cơ thể cậu rung chuyển đáp lại.

Dazai ngồi xuống trước hàng nghìn con mắt trong phòng. Cậu nhóc cảm thấy sự chú ý của họ đè nặng lên cậu gấp mười lần khi anh sắp xếp lại tay chân để nằm mềm nhũn trên đùi (giống như một con búp bê được trưng bày, cậu nghĩ một cách vô ích). Tất cả các giáo sư cũng đang theo dõi cậu, đó là tất cả những mối đe dọa mà Dazai cần để ngồi yên một chỗ.

À - cái mũ sẽ có tác dụng với cậu, phải không?

Phía trên anh ta, McGonagall giữ chiếc mũ trên mái tóc màu sô cô la, vẻ mặt trống rỗng và luyện tập. Một cách muộn màng, cậu nghĩ mình nên nhắm mắt lại - sẽ không ích gì nếu để chiếc mũ mốc meo rơi xuống mắt cậu như cô gái kia.

Một lúc im lặng kéo dài, sau đó là tiếng vải sột soạt, rồi:

"SLYTHERIN!"