Đại Hạ, năm Ung Hòa thứ tám, Hạ Chí.

Vùng ngoại thành kinh đô Trường An, cánh rừng bao la xanh biếc ngút ngàn, từng trận gió thổi qua để lại tiếng xào xạc. Một tiếng huýt sáo trong trẻo du đãng ngân lên, trong rừng lá xanh um bỗng nhiên  một con hắc điểu bay vút qua, lao thẳng tới mây xanh. Hắc điểu đập cánh xẹt qua thành lâu sừng sững, sau đó đột ngột đâm đầu vào phủ Thái úy, dừng lại trên đầu vai một nam tử hắc y dung nhan tuấn lãng ở trong viện.

Lưu Ba gỡ ống trúc trên đùi con chim xuống, xem qua bức thư, quay người bước lên bậc thềm.

Trong thư phòng mùi đàn hương lượn lờ, sau hương án một nam tử bận lam y cẩm bào nghiêng ngả dựa vào  bàn. Hắn một bộ dạng đoan chính ngồi lột trái vải, vỏ quả vải đỏ tươi óng ánh, làm tôn lên ngón tay trắng nõn như ngọc.

"Trở về thật đúng lúc." Cung Tuấn cũng không ngẩng đầu lên, nói với người vừa tới: "Có muốn ăn không?"

Lưu Ba dâng lên bức thư, "Sư huynh,Trần Huyền Văn chết rồi."

Cung Tuấn hơi dừng động tác, ngước mắt liếc nhìn Lưu Ba một cái, cầm khăn gấm lau sạch tay, tiếp nhận bức thư, không mấy lưu tâm xem qua từng hàng. Trên mặt hắn không một tia gợn sóng, lúc đem bức thư đặt trên bàn lại có chút ý vị không rõ cười nhẹ thành tiếng: "Trần Huyền Văn với ta có ân huệ, phái người âm thầm hộ tống hắn hồi hương vốn đã là tận hết tâm sức, không ngờ còn xảy ra biến cố như vậy."

"Là thuộc hạ vô năng." 

"Được rồi." Cung Tuấn đáp: "Người ta tự sát, cũng không phải chuyện các ngươi có thể ngăn cản được."

Lưu Ba trầm mặc không nói.

Trần Huyền Văn năm nay đã qua tuổi thất tuần (70 tuổi), làm quan đến Binh bộ Thượng thư, phụ tá qua ba đời đế vương, ở trong triều quá mức uy vọng. Trước đó vài ngày hắn cáo lão hồi hương, lđược thánh thượng ban lễ vật, bách quan đưa tiễn, cả quá trình đều thuận lợi hòa khí như cuộc đời của hắn, ai lại có thể ngờ tới hắn đột nhiên tự sát trong nhà.

Đêm đó hắn bỗng nhiên phóng túng cuồng ca, lấy kiếm làm bút ở trên tường tùy ý đề văn, rồi sau đó trở tay tự vẫn, máu tươi hắt đầy tường, mạnh mẽ thấm vào đầu bút lông, đầm đìa miêu tả một vị lão thần cương nghị bất khuất.

"Bất kham bức bách, dĩ tử lai sở minh." Đây là mấy chữ Trần Huyền Văn khắc vào bên trên tường.

"Hắn chết rất có khí khái." Cung Tuấn bình luận, hắn hỏi Lưu Ba, "Có phát hiện điều gì khác lạ không?"

"Vẫn chưa."

"Vậy... có trông thấy người nhà Trần Huyền Văn?"

Lưu Ba suy tư chốc lát, lắc đầu nói: "Theo người điều tra hồi báo lại, chưa từng gặp qua."

Cung Tuấn tựa lưng vào ghế dựa, cười lạnh nói: "Cái này không trách được."

"Cái gì?" Lưu Ba hỏi.

"Hơn phân nửa là hắn sợ manh mối lưu lại quá rõ ràng bị người ta huỷ đi, nhưng mà đầy đủ rõ ràng....." Cung Tuấn duỗi đầu ngón tay điểm nhẹ lên trang giấy, "Bất kham bức bách, dĩ tử lai sở minh", cái này dĩ nhiên không phải thù riêng. Trần Huyền Văn làm quan nhiều năm, không nói đệ tử gần trăm, to to nhỏ nhỏ chịu qua ân huệ của hắn cũng không thể đếm xuể, càng không nói đến việc hắn biết được chuyện cơ mật. Có thể khiến hắn ép bản thân đi đến tự sát, khả năng cao là người trong triều. Không cách nào lôi kéo được người, bèn lấy người thân ra đe dọa cưỡng ép, cũng không phải thủ đoạn gì mới mẻ."

"Như vậy, chúng ta nhất định không thể nhúng tay." Lưu Ba nói.

"Trần Huyền Văn đã là một người dân bình thường, cho dù là bị giết cũng không kinh động đến kinh thành, huống chi là tự sát." Cung Tuấn nói, "Trước hết để cho người ở bên kia lưu lại báo quan, xem có thể tra ra chút gì hay không."

"Vâng." Lưu Ba dừng một chút lại nói, "Còn có một việc có khả năng có liên quan đến sự tình lần này. Người của ta phát hiện có người trong bóng tối âm thầm đi theo Trần Huyền Văn, ảnh vệ một đường theo dõi, có thể xác định là người của Trương gia, bất quá đối phương cũng phát giác chúng ta."

"... Trương gia?" Cung Tuấn ngồi thẳng người, lông mày nhíu lại nói:

"Trương Triết Hạn?"

Lưu Ba nhìn hắn gật gật đầu.

Đại Hạ Quốc tồn tại đã mấy trăm năm, bởi vì Thừa tướng khai triều mưu phản, từ đó về sau các triều đại đều huỷ bỏ chức quan này, ba chức quan cao nhất kì thực chỉ tồn tại hai vị, Thái úy tiếp chưởng quân bộ, Ngự Sử tiếp chưởng lục bộ, phụ tá quân vương quản lý triều chính.

Quân vương hiện tại nhân yếu vô năng, việc trong triều đều do Thái úy Cung Tuấn cùng Ngự Sử đại nhân Trương Triết Hạn nắm giữ, chia thành 2 phe Cung phái cùng Trương phái, quy mô, địa vị ngang nhau.

"Ngươi hoài nghi là Trương Triết Hạn gây nên?" Cung Tuấn nhìn về phía hắn, trầm ngâm lại nói: "Khó nói."

Lưu Ba cau mày nói: "Đệ cũng nghĩ vậy. Trương Triết Hạn vẫn luôn được ca tụng là người thục đức hiền lương, loại thủ đoạn này nhìn chung có chút đê hèn."

"A." Cung Tuấn cười nhạo thành tiếng, "Người khác nhìn thấy y là bộ dáng hiền lương, ngươi sao biết được hắn ta có thực sự hiền đức?"

"... Vậy huynh đến tột cùng cảm thấy thế nào?"

"Ta làm sao biết." Cung Tuấn nói, "Ta và Trương Triết Hạn lại không quen."

Lưu Ba: "..."

"Bất quá, ta quan tâm vấn đề khác hơn." Cung Tuấn câu lên khóe môi chậm chạp nói, "Ngự Sử đài là người của triều đình, Trương Triết Hạn không thể tự do điều động. Người một đường bám theo Trần Huyền Văn, hơn nữa ngẫu nhiên mới để lộ vết tích, lại còn có thể nhận ra ảnh vệ do một tay ta bồi dưỡng, có thể là ai?"

Lưu Ba bừng tỉnh, lại nhất thời không trả lời được.

Cung Tuấn cười nhạt, trong con ngươi là một mảnh thanh lãnh, "Ta và y làm quan đồng liêu nhiều năm, phía sau y có thế lực giang hồ gì hay y cũng giống như ta, tự mình bồi dưỡng một tổ chức tư mật? Vậy mà nhiều năm qua ta lại không hay biết, xem ra quả thật là đối với y hiểu rõ quá ít. Ta bỗng nhiên nhịn không được nghĩ, thứ ta thấy được, đại khái cũng chỉ là vẻ bề ngoài thôi."

"Ý của huynh là?"

Ý cười bên môi hắn trầm xuống, ngón tay vân vê hạt vải, hơi dùng lực một chút liền hóa thành bụi phấn phiêu tán trong không trung, "Tra, tỉ mỉ điều tra cho rõ ràng. Dù sao trước mắt, đối thủ lớn nhất của ta chính là y."

"Thế lực sau lưng Trương Triết Hạn không thể khinh thường, nếu như kinh động y, làm cho y trở nên cảnh giác thì phiền toái." Lưu Ba có chút trăn trở.

"Ngươi lo lắng, chúng ta..."

Tiếng gõ cửa đột nhiên vang lên, Cung Tuấn dừng lại cuộc nói chuyện, ứng thanh một tiếng. Cửa thư phòng kẽo kẹt mở ra, một nữ tử bưng một cái khay sơn hồng đi vào, xinh đẹp thướt tha, dịu dàng cúi đầu, "Đại nhân cả ngày vất vả chính vụ, Như Cơ bất tài, khó có thể vì đại nhân phân ưu, cân nhắc hồi lâu, chỉ có thể làm chút canh hầm dâng lên, xin đại nhân chớ ghét bỏ."

Cung Tuấn ừ một tiếng, khoát tay : "Trước tiên cứ để ở đó, ngươi lui ra đi."

Như Cơ vâng lời đặt bát canh lên bàn, nhưng không rời đi. Nàng liếc mắt nhìn Lưu Ba đang cụp mắt đứng ở một bên, lập tức một làn gió thơm phất qua, Như Cơ đã vòng qua án thư đến bên người Cung Tuấn, khẽ cắn môi, dựa thân hình ôn hương nhuyễn ngọc dán lên vai hắn, nàng ghé vào bên tai Cung Tuấn nhẹ giọng: "Canh này là ta tỉ mỉ nấu vài canh giờ, Như Cơ muốn tận mắt nhì thấy người uống hết bát canh này,nếu không sẽ ở đây không đi đâu hết."

Cung Tuấn nghiêng đầu nhìn qua, giơ tay nắm lấy cằm của nàng, ngón tay ấm áp miết đôi môi hồng nhuận, nàng gục xuống muốn cười, bỗng nhiên sắc mặt trắng bệch, tiếng kêu sợ hãi kẹt trong cổ họng, không cách nào bật ra tiếng.

Cung Tuấn nắm lấy cổ nàng ta, thần sắc lạnh nhạt, "Nghe không hiểu lời ta nói sao?"

Như Cơ bị kiềm chế gắt gao, một chữ cũng thốt không ra được, nàng run rẩy liều mạng lắc đầu mãi đến khi Cung Tuấn buông tay, nàng mới khóc rưng rức hoảng hốt vội vàng lui ra ngoài

Cung Tuấn bưng chén canh lên đánh giá trong chốc lát, nghiêng chén đem toàn bộ nước canh đổ vào bồn hoa bên cạnh, nhìn Lưu Ba ở bên kia liếc mắt một cái: "Ngươi muốn nói cái gì?"

Lưu Ba mặt không chút thay đổi nói: "Tuấn ca thật có diễm phúc."

"Tuấn ca ngươi tính khí không tốt, còn đùa giỡn nữa ta liền đánh ngươi." Cung Tuấn quay về tựa vào trên ghế dựa, phiền muộn không thôi: "Ta ở trong triều địa vị ngày càng vững chắc, người nhìn chằm chằm vào ta cũng càng nhiều càng chặt. Những năm gần đây trong phủ đưa đến không ít nữ nhân, người nào vào đây còn không phải vắt óc tìm mưu kế thu thập tình báo, còn phải chi ra nhiều ngân lượng như vậy cho các nàng tiêu xài. Đem cho các nàng còn không bằng ta tự thưởng cho mình."

"Vậy huynh dự định làm gì?" Lưu Ba hỏi.

"Trên đời này thứ không đáng tiền nhất chính là mạng của mật thám, sớm muộn gì cũng phải xử lý sạch sẽ." Cung Tuấn giơ tay xoa xoa mi tâm, "Vừa mới nói tới chỗ nào rồi?"

"Trương Triết Hạn." Lưu Ba tiếp lời, "Muốn điều tra rõ ràng hành tung của y cùng đám thủ hạ, chỉ sợ là không có cách nào khiến y không hề phát giác."

"Trương Triết Hạn nhất định sẽ nhận ra được." Cung Tuấn trầm ngâm chốc lát, bỗng nhiên cất lời: "Nếu để cho y biết nhưng y lại không thể làm gì thì thế nào?"

"Có thể sao?" Lưu Ba hồ nghi hỏi.

Cung Tuấn mắt đảo qua liếc nhìn cái chén không trên bàn, bỗng nhiên câu môi nở nụ cười: "Vừa đúng lúc, cũng không cần chờ sớm hay muộn." Hắn ngồi thẳng người, nhìn về phía Lưu Ba, phân phó nói: "Đi sai người phân tán tin đồn, nói ta kỳ thực yêu thích nam sắc. Nhất định trước giờ lâm triều sáng ngày mai phải truyền ra khắp kinh thành, nhát là, phải đến được tai Trương Triết Hạn."