Tháng 6 năm 2003Draco đã mang về Hufflepuff's Cup cho Hermione trong vòng chưa đầy một tuần.Cô ấy nhận ra nó ngay lập tức từ những bức ảnh mà cô ấy đã nhìn thấy khi nghiên cứu. "Bạn đã tìm thấy nó."Anh nhìn xuống chiếc cốc được trang trí công phu trên tay. "Đáng lẽ tôi đã có nó vào ngày hôm qua, nhưng tôi cũng đang xem xét các kênh hợp pháp để truy cập kho tiền. Nó sẽ được chuyển sang tên tôi trong vòng tháng tới sau khi thủ tục giấy tờ của Bộ xác nhận cái chết của Rodolphus được thông qua. Theo truyền thống, quá trình này sẽ mất hàng tháng, nhưng nó đang được đẩy nhanh vì lo ngại rằng con gái của Andromeda có thể cố gắng yêu cầu nó. "Hermione đã nghiên cứu anh ta một cách cẩn thận. "Có bản ghi nào mà bạn đã ở đó không?"Draco nở một nụ cười mỏng và khép lại. "Không có gì cả."Hermione cổ họng thắt lại. Cô không nhìn Draco khi nuốt nước bọt và gật đầu lia lịa.Họ không thể chịu được bất kỳ kết thúc lỏng lẻo nào — nhưng mỗi cái chết đều giống như một chiếc thòng lọng bổ sung quanh cổ cô. Cô gạt suy nghĩ đó đi.Cô mở túi và rút thanh kiếm Gryffindor ra.Draco nhướng mày và quan sát nó. "Bạn có thường mang theo một thanh kiếm không?"Hermione nhìn xuống lưỡi kiếm trên tay mình. "Tôi đã nhận được nó vào tuần trước. Tôi biết bạn sẽ làm việc hiệu quả. Tôi nghĩ rằng tôi nên chuẩn bị sẵn sàng. "Draco mắt long lanh. "Chung ta se lam như thê nao?"Hermione gặm môi dưới. "Tôi không chắc. Chúng ta có lẽ nên sử dụng một câu thần chú kết giới, để cố gắng ngăn chặn bất kỳ phản ứng dữ dội nào có thể xảy ra. Sau đó, tôi cho rằng tôi đâm nó ". Cô nở một nụ cười nhẹ với anh. "Tôi chưa bao giờ đâm vào cốc.""Tôi sẽ làm nó." Anh đưa tay ra đón lấy thanh kiếm.Hermione lắc đầu và lùi lại, kéo thanh kiếm về phía mình. "Không. Tôi cần phải. Có rất ít thông tin về ong bắp cày trong sách. Tôi cần phân tích và quan sát nó khi nó bị phá hủy. "Vẻ mặt Draco đanh lại, và anh bước về phía cô; mắt anh ta giống như đá lửa. "Không, bạn không. Bạn nói rằng cụ Dumbledore đã bị nguyền rủa khi phá hủy chiếc nhẫn. Đưa nó cho tôi, Granger. "Hermione nắm chặt chuôi kiếm hơn và hếch cằm ra khi anh áp sát vào cô."Cụ Dumbledore đã bị nguyền rủa bởi vì một lý do nào đó, cụ đã đeo chiếc nhẫn vào. Tôi sẽ không mặc nó, tôi sẽ phân tích nó và sau đó đâm nó. Harry đâm đầu vào cuốn nhật ký mà không gặp vấn đề gì ".Tay Draco ôm lấy tay cô. "Bạn là người chữa bệnh. Nếu nó cố giết chúng ta, bạn có cơ hội cứu tôi tốt hơn là tôi cứu bạn. "Cô ấy đã không nới lỏng sự nắm giữ của mình. Cô kiên định ngước nhìn anh. "Tôi cũng chuyên phân tích và giải mã Ma thuật Hắc ám."Anh nhìn cô chằm chằm, vẻ mặt như một chiếc mặt nạ. Tim cô bắt đầu đập thình thịch, và cô siết chặt thanh kiếm, nửa ngờ rằng anh sẽ cố gắng vặn nó ra khỏi tay cô."Draco, hãy để tôi làm việc của mình."Vẻ mặt anh dao động, anh buông tay cô ra. "Hãy cho tôi biết tôi phải làm gì nếu có sự cố."Hermione tháo chiếc vòng trên cổ tay mình ra và đưa cho anh."Cái bùa này ở đây," cô chỉ vào một cái vạc nhỏ, "nếu bạn kích hoạt nó, nó sẽ gửi vị trí của tôi đến Severus."Vẻ mặt của Draco thoáng qua, và miệng nhếch lên đầy khinh thường. "Snape là một điệp viên hai mang. Tôi đã nghĩ Order đã không còn tin tưởng anh ấy từ nhiều năm trước "."Anh ấy là một đặc vụ ba. Giảm mức thông quan chính thức của anh ta trong Lệnh là một vỏ bọc. Anh ấy có cùng một giải phóng mặt bằng tôi làm. Anh ấy đã biết về bạn ngay từ đầu. Anh ấy là người đã thuyết phục Moody và Kingsley rằng lời đề nghị của bạn có lẽ là hợp pháp. "Vẻ mặt của Draco không tin.Hermione khẽ thở dài. "Bạn không cần phải tin tưởng anh ấy, nhưng nếu tôi sắp chết và không còn tỉnh táo để tự chữa trị, thì anh ấy có lẽ là người duy nhất có thể làm bất cứ điều gì. Ông ấy là người chứa lời nguyền đối với cụ Dumbledore. "Biểu cảm của Draco rất khó hiểu, và anh từ chối chạm vào chiếc vòng tay mà cô tặng anh.Khóe miệng giật giật, hạ tay xuống. "Bạn đã hỏi phải làm gì, và tôi đang nói với bạn. Nếu có vấn đề gì xảy ra, anh ấy là người cần gọi. Bạn có chọn sử dụng nó hay không là tùy thuộc vào bạn ".Các cơ ở quai hàm của Draco nổi lên, và anh giật lấy chiếc vòng tay khỏi ngón tay cô.Cô ấy thiết lập một kết giới xung quanh mình và xây dựng một mạng lưới phép thuật phân tích xung quanh chiếc Cup. Trường sinh linh giá là một điều cấm kỵ đến mức không có tài liệu nào về phép thuật được phân tích. Hermione hiểu căn bản, dựa trên lý thuyết, nhưng thực sự đối phó với một mảnh linh hồn bị treo lơ lửng là một cấp độ Ma thuật Hắc ám mà cô chưa từng gặp dưới bất kỳ hình thức nào.Cô bỏ qua bùa chú do Helga Hufflepuff chế tác khi Chiếc cốc được tạo ra và tập trung vào Ma thuật Hắc ám. Chiếc Cup không được bảo vệ một cách đáng ngạc nhiên. Voldemort hẳn đã cho rằng kho tiền Lestrange có đủ các biện pháp an toàn.Mảnh vỡ linh hồn đã xen kẽ và quấn lấy chính nó với ma thuật khác của Chiếc cốc. Độc và ác, dường như nó cảm thấy nó đang bị quấy rầy. Hermione làm việc nhanh chóng; nếu cô ấy có đủ thông tin về chữ ký ma thuật của Voldemort, họ có thể sử dụng nó để tìm các linh hồn khác.Đôi mắt cô hướng về Draco. Anh vẫn như một bức tượng khi nhìn cô, như thể anh thậm chí còn không thở.Cô viết mọi thứ vào một cuộn giấy và nhặt thanh kiếm của Gryffindor lên. Nó là một thanh kiếm cân bằng hoàn hảo, nhưng nó cảm thấy khó sử dụng so với một con dao. Cô hít một hơi thật sâu và lái lưỡi kiếm vào giữa chiếc Cup, chia đôi nó ra.Có một khoảnh khắc tĩnh lặng đáng kinh ngạc. Hermione giật lấy cây đũa phép của mình.Không khí chuyển động và di chuyển xung quanh cô.Có một tiếng hét dài kéo dài, và mảnh linh hồn trỗi dậy từ chiếc Cup như một tấm vải bọc đen với đôi mắt đỏ rực. Trong một giây, nó dường như đã sẵn sàng để tấn công. Nó dường như phát hiện ra Hermione và di chuyển mạnh về phía cô ấy. Sau đó, nó dao động và tan thành không khí loãng.Không có gì.Hermione thở hổn hển và đứng ôm cây đũa phép, lồng ngực cô giật liên hồi khi cô cố gắng thở.Cô ấy thực hiện một câu thần chú nhanh chóng để xác nhận mảnh vỡ linh hồn đã biến mất."Vậy là xong," cuối cùng cô ấy nói, búng đũa phép và loại bỏ tất cả các phường xung quanh mình. "Điều đó — không quá tệ. Tôi đã nghĩ rằng nó có thể còn tồi tệ hơn thế rất nhiều ".Cô nhìn lên và thấy Draco chỉ cách cô vài inch. Anh kéo cô vào lòng và ôm chặt cô cho đến khi cô bị đè lên ngực anh. "Không bao giờ — làm ơn, đừng bao giờ nữa."Cô muốn nói không, nhưng anh căng thẳng đến mức gần như run lên. Cô ấy thấy mình chậm rãi gật đầu và nói, "Được rồi. Tôi sẽ không. "Harry giống như một chú cừu non lạc lối ở Grimmauld Place. Ron đã được cho nghỉ phép. Anh ta đến ở với mẹ mình, trong khi đau buồn về Lavender và cố gắng đối mặt với cảm giác tội lỗi mà anh ta cảm thấy về cái chết của Kingsley.Hermione thấy Harry đứng bơ phờ gần cửa nhà Ginny thường xuyên hơn không.Cô mở cửa sau một chuyến thăm với Ginny và thấy anh ta đang đứng trơ ​​mắt bên ngoài cửa. Anh ta có một mắt đen và môi bị cắt, và các khớp ngón tay của anh ta bị tách ra rất nặng vẫn còn máu chảy xuống các ngón tay và nhỏ xuống sàn nhà.Đôi mắt anh sáng lên, và anh dường như trở lại với chính mình khi nhìn thấy Hermione. "Cô ấy ổn chứ? Cô ấy có làm tốt hơn chút nào không? Bạn có nghĩ là cô ấy không — bạn có nghĩ rằng tôi sẽ sớm được gặp cô ấy không? "Hermione nhìn anh chằm chằm, bụng cô giảm hẳn xuống trước sự xuất hiện của anh. Harry mong manh một cách đáng lo ngại. Cô ấy đã nhiều lần cố gắng thuyết phục Ginny đến trong sạch và nói với Harry rằng cô ấy đang mang thai, nhưng Ginny kiên quyết rằng việc nói với anh ấy sẽ khiến mọi thứ trở nên tồi tệ hơn. Hermione đã hấp dẫn Moody; trước sự thất vọng của cô, anh đã đứng về phía Ginny. Harry không có đủ điều kiện để xử lý thêm bất kỳ căng thẳng nào, và Hội không thể xử lý sự đổ vỡ lòng tin nếu sự thật lộ ra vào thời điểm quan trọng như vậy. Mọi thứ quá bấp bênh.Hermione nuốt lấy cảm giác tội lỗi của mình trong khi thực hiện tất cả các lá bùa bảo vệ và triệt sản bị câm trên người.Ginny có một vết sưng bắt đầu đòi hỏi những ánh hào quang đề phòng, nếu chỉ để đánh lừa Dobby, người mà Harry thường xuyên nói chuyện.Đứa bé là một cậu bé. Ginny đã gọi anh ta là James."Cô ấy cũng vậy, Harry. Tôi xin lỗi."Vẻ mặt anh sa sút. Anh gật đầu bơ phờ và bắt đầu quay đi.Anh ta xanh xao chết chóc, và con mắt không có màu tím và màu vàng đã bị trũng xuống.Cô đưa tay ngăn anh lại và chạm nhẹ vào mặt anh. "Bạn đang chiến đấu một lần nữa? Lần cuối cùng bạn ngủ là khi nào? "Anh giật bắn người. "A — một vài ngày trước. Trong một vài giờ. "Cô ấy yểm bùa chẩn đoán cho anh ta; anh ta bị gãy nhiều xương ở tay và hốc mắt, và thân của anh ta đầy vết bầm tím.Cô nhẹ nhàng nắm tay anh và dẫn anh đi dọc hành lang về phía khu bệnh viện. "Lại là ác mộng sao? Tôi có thể dạy cho bạn một vài kỹ thuật huyền bí nữa, nó có thể hữu ích. Nào, để tôi sửa cho bạn và cho bạn một giấc ngủ không mộng mị. "Harry bật ra một tiếng cười ngắn và cuồng loạn. "Tôi ước mình gặp ác mộng."Hermione dừng lại và nhìn anh. "Ý anh là gì?"Mặt Harry nhăn lại. "Đó không phải là ác mộng, Hermione. Nó đã không còn là cơn ác mộng trong nhiều năm. Chính anh ta. Khi tôi ngủ, tôi là anh ấy. Tôi tra tấn mọi người và giết họ, và tôi cảm thấy anh ấy cảm thấy thế nào khi làm điều đó. Tôi thậm chí không cần phải ngủ để điều đó xảy ra, nó chỉ tồi tệ hơn khi tôi đang ở đó. " Harry run lên vì kiệt sức. "Lần trước khi tôi ngủ quên, anh ta đang thử những lời nguyền mới và sau đó anh ta uống một cốc máu kỳ lân, và khi tôi tỉnh dậy, tôi có thể nếm được nó. Tôi không — tôi không thể ăn— ""Harry, anh đã không nói với em rằng mọi thứ đã trở nên tồi tệ như vậy. Bạn nên nói với tôi."Anh ta co giật. "Cái gì — chúng ta lại đang nói chuyện?" Vẻ mặt anh đầy vết thương khi anh nhìn chằm chằm vào cô.Hermione buông tay ra, và cô nhìn lại anh. "Hãy cho tôi biết điều gì sẽ xảy ra."Anh lắc đầu, ánh mắt lộ ra vẻ không tập trung. "Không quá tệ khi tôi phải tập trung vào điều gì đó. Khi tôi thực hiện một nhiệm vụ — khi tôi ở cùng với Ron và Gin — khi tôi nhớ ra lý do tại sao tôi lại làm tất cả những điều này, tôi có thể giữ anh ta lại. Nhưng — nó giống như có một nơi trong tâm trí tôi là một cánh cửa rộng mở và đôi khi tôi bước qua nó khi tôi bị phân tâm. Khi tôi thức dậy — không phải lúc nào tôi cũng biết mình đang thức dậy với tư cách là ai ".Hermione vội vã rút ra vài lọ thuốc phục chế. "Hãy cầm lấy những thứ này. Tôi không quan tâm mùi vị của chúng khủng khiếp như thế nào, bạn đang bị suy dinh dưỡng. "Harry bịt miệng hai cái xuống và sau đó lại nôn cả hai cái lên. Hermione xua đi đống lộn xộn và lấy ra một chiếc máy giải quyết dạ dày và đưa nó cho anh ta một cách nhẹ nhàng hơn."Hãy thử cái này. Nếu bạn không ăn trong một vài ngày, nó có thể hữu ích. Hãy nhâm nhi từ từ "."Hermione—," anh nói giữa những ngụm khi cô lẩm bẩm những câu thần chú và phết vết bầm tím lên mặt anh. "Tôi nghĩ có điều gì đó không ổn với tôi."Các ngón tay của Hermione giật giật, và cô ấy lắc đầu nguầy nguậy. "Harry — tôi thực sự nghĩ rằng thực hành phép huyền bí có thể giúp ích cho việc này. Tôi có thể giúp bạn với nó. Bây giờ tôi đã đọc một số cuốn sách, tôi nghĩ tôi có thể làm việc đó nhẹ nhàng hơn Severus đã làm; có lẽ nó sẽ tốt hơn. "Cô ấy đưa ra một chẩn đoán khác phức tạp hơn cho anh ta. Anh ấy bị nhẹ cân. Anh ấy bị thiếu ngủ kinh niên. Anh ấy yếu đuối một cách đáng lo ngại. Anh rung động với ma thuật theo cách mà anh đã biết từ lâu như cô đã biết về anh. Chữ ký ma thuật của anh ta mờ và không rõ ràng. Đó là cách của Harry; Pomfrey đã nói với cô ấy điều đó khi Hermione hỏi trong những năm đầu đào tạo của cô ấy như thế nào.Harry ấn tay vào vết sẹo của mình và nhìn đi chỗ khác. "Huyền bí không giúp ích được gì."Hermione thở dài bực bội. "Tôi biết việc tách khỏi cảm xúc của bạn lúc đầu có thể khó khăn, nhưng tôi nghĩ, nếu bạn cố gắng, nó có thể—""Nó làm cho nó tồi tệ hơn," Harry nói với một giọng khó khăn. "Mỗi lần tôi cố gắng, nó thậm chí còn làm cho nó tồi tệ hơn."Hermione nuốt nước bọt và quay đi để triệu hồi những lọ thuốc phục hồi mới, quai hàm căng thẳng. Cô đưa những chiếc lọ không nói lời nào. Harry quản lý để giữ chúng xuống.Cô rút ra một lọ Mộng phù du mà không thèm nhìn anh. "Chà, ít nhất chúng ta có thể đồng ý rằng giấc ngủ không bị quấy rầy sẽ có ích".Anh khẽ gật đầu và hạ lọ thuốc xuống.Với tất cả các vật phẩm phục hồi trong hệ thống của anh ta, mất nhiều thời gian hơn để bình thuốc có hiệu lực. Anh ngồi một phút trước khi đầu quay lại, và anh thả nó vào vai cô.Hermione do dự, rồi vòng tay qua người anh, và ôm chặt lấy anh. "Tôi chắc chắn rằng bạn sẽ cảm thấy tốt hơn sau khi ngủ.""Tôi nhớ Gin."Cổ họng cô nghẹn lại, và cô gục đầu vào anh. "Tôi biết. Tôi xin lỗi."Harry thở hắt ra một tiếng thút thít. "Khi tôi ở bên cô ấy, có vẻ như mọi thứ đã dễ dàng hơn trong một thời gian."Tay cô run run. "Tôi xin lỗi, Harry."Cô giữ anh trong khi anh trôi đi. Sau đó, cô ấy cẩn thận nhét anh ta dưới một tấm chăn và đi nói chuyện với Alastor.Fleur đang ở trong phòng chiến tranh khi Hermione đến ngưỡng cửa."Tôi không nghe thấy Gabrielle thường xuyên trong thời gian gần đây. Cô ấy 'như mọi khi đã gửi lời qua mạng không dây nên tôi sẽ không lo lắng. Một câu nói đùa hoặc một câu nói nhỏ để tôi biết cô ấy ổn. Nhưng hầu như không có gì. Bạn phải 'tìm cách nào đó để liên hệ với' er. Cô ấy là em gái của tôi, tôi có trách nhiệm 'ờ'.Moody's nhếch miệng, và mắt anh ta quay ngoắt lại. "Em gái anh luôn làm việc theo những điều kiện của riêng mình. Tôi sẽ thấy những gì tôi có thể làm. "Fleur cứng nhắc gật đầu. "Cảm ơn bạn. Bill và tôi đã thay thế các ward trên tất cả các ouses ze safe một lần nữa, và chúng tôi đang đổi mới các ward trên ze cave. "Owever, có những giới hạn để" chúng ta có thể làm được nhiều hơn nữa. Chúng tôi đã gần hết công suất. Chúng tôi cần một địa điểm phụ nếu không số lượng ma thuật ze có thể ảnh hưởng đến an ninh ".Moody khẽ thở dài và gật đầu, đảo mắt nghi ngờ xuống phía dưới. Anh ấy dường như đã già đi một thập kỷ trong hai tuần kể từ cái chết của Kingsley. "Tôi sẽ yêu cầu một nhóm bắt đầu tìm kiếm các vị trí mới. Chúng tôi sẽ cần những người bảo vệ mới cho nó. Bạn và Bill sẽ cần phải huấn luyện chúng ".Fleur gật đầu một lần nữa và rời đi.Hermione quan sát khuôn mặt của Fleur khi họ lướt qua nhau. Fleur là một nhân vật đáng yêu, thanh tao giữa một đội quân ngày càng xám xịt và tuyệt vọng, nhưng sự căng thẳng của cuộc chiến hiện rõ trong mắt cô. Fleur và Bill phản chiếu nhau trong cảm giác tội lỗi thầm lặng của họ.Cha mẹ của Fleur đã từng là những người thương vong sớm khi chiến tranh đến Pháp. Gabrielle đã sống sót bằng cách ở trường thay vì ở nhà, nhưng cuối cùng chiến tranh cũng đã tàn phá Beauxbatons. Rất ít thành viên của Kháng chiến Pháp đã sống sót. Hermione nghi ngờ sức hấp dẫn veela của Gabrielle là thứ đã tha thứ cho cô. Cách mà Gabrielle tiếp tục ngụy tạo, nó có vẻ giống như một hình thức đền tội và trả thù.Theo thời gian, các phương pháp của Gabrielle ngày càng trở nên độc ác và gây thù hận. Hoa phượng. Đường viền bất cẩn. Hermione đã bắt đầu tập luyện trước khi đi đến bãi biển ở Cornwall.Hermione không chắc Fleur đã biết được bao nhiêu hoạt động của Gabrielle, nhưng cô tưởng tượng Fleur đã biết đủ và nghi ngờ nhiều hơn về cô em gái luôn háo hức với nhiệm vụ tiếp theo của mình.Đôi mắt của Gabrielle lạnh lùng và già dặn hơn cả Draco.Hermione nhìn Moody trong im lặng trong vài giây sau khi Fleur rời đi. Anh thở dài một hơi và bắt đầu sử dụng bùa riêng tư."Tôi lo lắng cho Harry," Hermione nói khi Moody ngồi lại. "Anh ấy có vẻ như đang ở rìa của một vách đá. Chúng ta cần phải vào được Hogwarts. ""Chúng tôi đang cố gắng. Remus hiện có một đội ở đó. ""Tôi nghĩ -," cô ngập ngừng và khoanh tay. "Gần đây tôi đã - đang nghiên cứu một vài thứ. Tôi nghĩ rằng tôi đã tìm ra cách để tiêu diệt các phường xung quanh lâu đài. Tôi đã phân tích tất cả các báo cáo được gửi lại. Có — một quả bom — một quả bom mà tôi nghĩ mình có thể tạo ra. Nó có thể được đặt dưới tình trạng ứ đọng tạm thời. Chúng ta có thể để Draco hoặc Severus trồng nó mà không cần phải mạo hiểm với vỏ bọc của họ. Tôi có thể trì hoãn việc kích nổ đến ba ngày ".Moody nhìn cô chằm chằm. "Bạn nghĩ?"Hermione cổ họng thắt lại, nhưng cô ấy nâng cằm lên. "Chà, tôi chưa bao giờ tạo ra nó trước đây. Khi tôi đề cập đến ý tưởng cách đây vài năm, tôi đã được nói rằng nó là phi đạo đức, bất kể vụ nổ có thể nhắm mục tiêu đến một địa điểm của Tử thần Thực tử như thế nào. Lệnh quyết định chúng tôi chỉ có thể sử dụng thuốc nổ trên các tòa nhà trống. Tuy nhiên, cái này sẽ không có nhiều tài sản thế chấp. Vụ nổ sẽ nhắm vào ma thuật xung quanh lâu đài. Vì vậy, — nếu nó được đóng khung cẩn thận, Order sẽ không thấy nó là trái đạo đức trong trường hợp này. ""Nó sẽ yêu cầu những vật liệu gì?"Cô có thể thấy Moody đang tính toán ngân sách cho đề xuất của mình.Cô nuốt nước bọt. "Tôi — đã có chúng."Vẻ mặt của Moody đanh lại. Mắt anh quay tròn và nhìn chằm chằm vào cô. "Đây là ý tưởng của Malfoy. Anh ấy đang đề nghị cung cấp cho bạn? "Hermione hất cằm lên. "Không. Đây là nghiên cứu độc quyền của tôi. Tôi có tài liệu vì Quân kháng chiến đã mang chúng vào năm ngoái khi phòng thí nghiệm của bộ phận lời nguyền bị đột kích. Có một lượng lớn vật liệu được mang về mà— "Miệng cô ấy co giật. "Chúng không được sử dụng trong các hình thức chế tạo thuốc truyền thống. Tôi có nhiều hơn mọi thứ tôi cần. "Moody nhìn cô ấy thật lâu. "Bạn chưa bao giờ báo cáo điều đó."Cô nhướng mày. "Lúc đó tôi đang bận; tất cả những gì tôi có thể làm là lưu trữ chúng cho đến khi tôi có thời gian lập danh mục. Phải đến tháng 7, tôi mới biết chính xác những gì mình đang xử lý ". Cô ấy nhún vai. "Nguồn cung cấp của tôi không bao giờ là hàng tồn kho mà tôi được yêu cầu báo cáo."Mặt Alastor nhăn lại vì bực bội, nhưng anh ta có vẻ đang nghiêm túc xem xét đề xuất.Anh lướt ngón tay cái của mình dọc theo cán đũa của mình. "Sử dụng một quả bom để vào Hogwarts sẽ dẫn đến một trận chiến toàn năng.""Tôi biết." Ngực cô như thắt lại, và cô phải cố thở. "Tôi đang nghĩ, nếu nó được chơi như một cuộc giải cứu, chúng ta có thể sử dụng một cuộc tấn công lớn hơn để đánh lạc hướng trong khi một nhóm nhỏ hơn có thể tiến vào lâu đài. Nhà trường vẫn nên công nhận Minerva; nó có thể hợp tác với chúng tôi. "Moody chậm rãi gật đầu, trầm ngâm suy nghĩ.Hermione bỏ đi mà không nói một lời.Một mình trong tủ thuốc, cô nghiêng người và ngả đầu lên mặt bàn. Tay cô run lên vì căng thẳng và kiệt sức. Voldemort cảm thấy như thủy triều dâng. Tảng đá mà phe Kháng chiến tấn công đang vỡ vụn bên dưới họ.Bất kể cô ấy đã làm gì, điều đó không bao giờ là đủ để giúp họ vượt lên phía trước.Draco đã ở nước ngoài gần một tuần, kiểm tra các chính phủ bù nhìn mà Voldemort đã thiết lập trên khắp châu Âu. Đó là một nhiệm vụ mà Voldemort có xu hướng đưa ra theo ý thích.Rodolphus Lestrange đã thực hiện một nhiệm vụ như vậy khi anh ta bị chặn bởi Gabrielle.Draco để lại một mảnh giấy trong lán để giải thích sự vắng mặt của mình. Nó đã được phân công đột ngột đến mức anh ta có thể quản lý được một ghi chú.Kể từ ngày cô đọc nó, Hermione đã gặp ác mộng khi đến bãi biển ở Cornwall và phát hiện ra Draco đang ngồi nghiêng ngả trong căn phòng nhỏ trong hang động đó. Những cơn ác mộng về anh ta không bao giờ trở lại, và nhận được tin từ Severus rằng anh ta đã được tìm thấy bị phân xác ở một thành phố xa lạ nào đó.Cô thậm chí chưa bao giờ nghĩ sẽ cảnh báo anh về Gabrielle.Khi chiếc nhẫn của cô cháy lại lần đầu tiên sau nhiều ngày, cô chạy ra khỏi Grimmauld Place để trình diện và lao mình qua cửa lán.Anh ta đã đứng ở giữa phòng, vẫn mặc áo choàng Tử thần Thực tử của mình."Bạn đã trở lại," cô ấy nói, nhẹ nhõm đến mức cảm thấy đầu gối của mình có thể bị mỏi. Anh ấy ở đó, anh ấy vẫn còn sống, anh ấy dường như không bị thương.Cô đưa tay về phía anh. Tay cô run lên khi cô nắm lấy áo choàng của anh và chạm vào khuôn mặt anh."Bạn ổn chứ?" anh ấy hỏi.Cô gật đầu lia lịa khi tựa đầu vào ngực anh."Chuyện gì vậy?"Cô nhắm mắt trong vài giây và lắng nghe trái tim anh, chỉ cảm thấy anh: còn sống."Không có gì. Tôi chỉ rất mệt mỏi. Tôi cảm thấy như quên thở cho đến bây giờ ".Anh lặng đi một lúc rồi mới khẽ thở dài. Tay anh do dự trước khi đặt chúng lên vai cô.Bụng cô thót lại, và cô mở mắt. "Chuyện gì vậy?"Draco im lặng. Ngón tay anh giật giật. "Cha tôi — ông ấy đang được gọi về Anh."Trái tim của Hermione như ngừng đập khi cô ấy nhìn lên anh.Biểu cảm của anh ấy đã được đóng lại. Đã từ chức. "Anh ấy sẽ mong đợi công ty của tôi khi cả hai chúng tôi đều tan sở.""Oh."Cô ấy không biết phải nói gì nữa. Cô ngước nhìn anh, và anh nhìn ra xa cô, nhưng tay anh vẫn đặt trên vai cô.Cô nắm bắt được các từ. "Tất nhiên, bạn nên dành thời gian cho cha của bạn."Anh ta bật ra một tiếng cười sắc lạnh."Khó khăn. Cha tôi, ông ấy - "Draco ngập ngừng, và ánh mắt anh nhìn xuống sàn nhà. Có một dấu vết của sự nam tính trong giọng nói của anh ta. "—Ừm, anh ấy đã đổ lỗi cho tôi vì sức khỏe yếu ớt của mẹ tôi." Vẻ mặt anh ta nhắm lại, nhưng ánh mắt anh ta lóe sáng. "Anh ấy luôn nói rằng anh ấy mong đợi tôi là người thừa kế xuất sắc để bù đắp — suýt giết cô ấy.""Draco—"Anh giật nhẹ và hắng giọng, giọng điệu lại trở nên ngắt quãng. "Chỉ cần nói rằng, tôi sẽ có rất ít nguồn cung cấp — cho bất kỳ ai — trong tương lai gần. Tôi có thể mất nhiều thời gian hơn để hoàn thành bài tập. Nếu bạn có thể thông báo cho Moody, tôi hy vọng anh ấy sẽ tính đến điều đó ".Không có sẵn. Không phải đơn đặt hàng. Không phải cô ấy.Cô cảm thấy mệt mỏi đến mức không thể đứng vững được, nhưng cô vẫn gật đầu và đứng dậy. "Tất nhiên. Đừng lo lắng. Tôi xin lỗi. Sau đó, bạn sẽ trở lại trang viên, phải không? "Anh gật đầu.Cô bắt lấy tay anh và lướt ngón tay dọc theo chúng, kiểm tra xem có chấn động không. Cô cần chắc chắn rằng anh vẫn ổn. Nếu cô ấy không biết khi nào cô ấy sẽ gặp lại anh ấy, thì cô ấy phải biết anh ấy vẫn ổn. "Khi nào anh ấy sẽ đến?""Ngày mai hoặc ngày kia. Tôi đã phát hiện ra khi tôi báo cáo lại ". Giọng anh đờ đẫn.Miệng cô nhếch lên, và cô tập trung vào tay anh. "Tôi xin lỗi. Có lẽ — sẽ không lâu nữa. ""Có thể. Anh ấy không thích ở lại Anh. "Anh hít một hơi thật mạnh, và quai hàm co giật khi nhìn cô kiểm tra ngón tay hết lần này đến lần khác. "Tôi nghi ngờ có điều gì đó sắp xảy ra. Nói với Moody. Người ta đã nói với tôi rằng Chúa tể bóng tối đã đích thân đến Sussex vài lần trong khi tôi đi vắng. Dù anh ấy đang làm gì, anh ấy hiện không tâm sự với bất kỳ ai, có lẽ ngoại trừ Dolohov. Nó — có thể liên quan đến sự trở lại bất ngờ của cha tôi. "Hermione gật đầu. "Tôi sẽ nói với Moody. Tôi nghĩ - Hội đang chuẩn bị tiến vào Hogwarts. ""Sẽ thật nhẹ nhõm nếu họ làm được điều gì đó. Mọi thứ gần đây im ắng một cách đáng ngờ ". Có một câu hỏi không thành lời trong giọng điệu của anh ta.Hermione tránh mắt anh. "Mất Kingsley là một cú đánh. Tinh thần bị ảnh hưởng. " Cô cứ nhìn vào tay anh."Họ cũng im lặng một cách đáng ngờ đối với tôi. Có lo lắng về tinh thần của tôi không? " Giọng điệu của Draco nhẹ nhàng nhưng ẩn chứa một lưỡi dao cạo.Hermione nhìn lên. "Không. Tôi chưa nói với Moody về mối đe dọa của bạn, nếu đó là những gì bạn đang hỏi. "Draco chớp mắt. Cô thấy anh nghi ngờ cô.Khóe miệng giật giật, buông tay anh lui về phía sau."Sau khi Kingsley qua đời, tôi đã nói với Moody rằng anh ấy và Kingsley đã lợi dụng bạn quá mức chỉ để câu giờ mà không có bất kỳ chiến lược nào rộng lớn hơn và tôi sẽ không khoanh tay đứng nhìn nữa." Cô ấy nhún vai. "Bây giờ tôi quan trọng hơn — không có Kingsley, Moody cần sự hỗ trợ của tôi để duy trì tất cả các khía cạnh được phân loại trong Lệnh." Cô nở một nụ cười nhẹ với anh. "Tôi có thể bảo vệ bạn bây giờ."Môi Draco áp vào nhau thành một đường thẳng cứng, và biểu cảm của anh trở nên lạnh lùng và khép lại."Tôi không muốn bạn tự chèn mình để bảo vệ tôi, Granger." Giọng anh như băng.Cô cứng người lại và có một vết thương đâm xuyên qua cô. "Tại sao không? Bảo vệ có độc quyền là quyền của bạn không? Tôi có phải chỉ ngồi yên lặng trong những ngôi nhà an toàn trong khi các bạn giành chiến thắng trong cuộc chiến cho tôi không? " Cô hất cằm lên. "Tôi không chạy đột kích. Tôi vẫn cẩn thận cag— "Draco nao núng trước khi cô ấy có thể cắt đứt bản thân.Cô gục đầu xuống và hít một hơi thật mạnh, cuộn các ngón tay lại thành nắm đấm khi quay mặt đi chỗ khác. "Tôi xin lỗi. Điều đó — tôi không có ý đó. Tôi không thấy nó theo cách đó. "Nói dối.Cô thở dài và quay mặt đi chỗ khác. "Tôi sẽ không rời khỏi những ngôi nhà an toàn. Tôi chỉ đang điều phối nhiều chi tiết được phân loại trong Đơn đặt hàng, điều đó có nghĩa là tôi có nhiều đòn bẩy hơn so với trước đây. Đó là tất cả. Tôi không — đang tự gây nguy hiểm cho bản thân. "Cô ấy ngừng nói và nhìn chằm chằm vào Draco. Biểu hiện của anh ấy đã được đề phòng.Không khí quanh quẩn quanh họ, lạnh lẽo; như thể những bóng ma của họ vây quanh họ. Cả hai đều chết đuối.Chiến tranh như một vực thẳm, muốn gì được nấy, không bao giờ được toại nguyện. Luôn luôn có nhiều yêu cầu hơn. Một cuộc sống khác. Một biện pháp bổ sung của máu. Để tốt hơn. Thông minh hơn. Tàn nhẫn hơn. Nhanh hơn. Tinh ranh hơn. Chấp nhận phần thứ hai của nỗi đau.Nó không bao giờ là đủ.Hermione đã đến Eleos và Panacea. Cô ấy đã quỳ lạy dưới chân Athena. Cô ấy đã xây dựng những tháp cầu nguyện. Cô ấy đã hy sinh hầu hết mọi thứ của bản thân mà cô ấy phải cống hiến.Không bao giờ đủ.Draco đã đi thẳng đến bàn thờ của Ares.Không bao giờ đủ.Không có gì là đủ. Chiến tranh luôn muốn nhiều hơn thế."Nếu bạn nhìn chằm chằm vào vực thẳm, vực thẳm sẽ nhìn chằm chằm vào bạn."Bạn sẽ cho cái gì? Bạn sẽ cho gì để giành chiến thắng?Hermione nuốt nước bọt. "Draco - bạn mong đợi tôi làm gì?"Anh thở dài như một tiếng thở dài. "Tôi không muốn bạn tham gia vào cuộc chiến chết tiệt này." Sự giận dữ trong giọng nói của anh vẫn còn nguyên. "Tất cả những gì tôi làm là lo lắng về điều gì sẽ xảy ra với bạn nếu tôi không đáp ứng được tất cả các yêu cầu."Cô hít một hơi thật mạnh và bước về phía anh, nắm lấy tay anh. "Lệnh không giống như các Tử thần Thực tử. Draco— "Vẻ mặt của anh trở nên hằn học trước khi cô có thể chạm vào anh."Tôi nhận thức được sự khác biệt." Anh ta chế nhạo. "Bạn có tưởng tượng bằng cách nào đó sẽ yên tâm hơn khi biết mình chỉ tình nguyện không?"Hermione lùi lại và trừng mắt nhìn anh, đôi vai cô cứng đờ. "Tôi không phải là vật sở hữu mà cậu có thể cất đi đâu đó, Draco. Tôi đã dành nhiều năm đào tạo để đóng góp cho Kháng chiến. Bạn không thể yêu cầu tôi dừng lại hoặc rời đi vì điều đó khiến bạn lo lắng. Bạn đã đồng ý — bạn đã thề rằng bạn sẽ không can thiệp vào sự trợ giúp của tôi cho Lệnh. Bạn cũng không thể cố gắng kết tội tôi về sự thụ động. "Anh trừng mắt nhìn cô. "Bạn không biết điều gì sẽ xảy ra nếu bạn bị bắt. Nếu-""Tôi biết," cô ngắt lời anh. Cổ họng cô thắt lại, và ngực cô như bị dồn nén cho đến khi cô gần như không thở được. "Bạn nghĩ tôi làm gì với tất cả thời gian của mình? Tôi chữa lành những người mà các Tử thần Thực tử không quản lý để giết. Đó gần như là tất cả những gì tôi đã làm trong nhiều năm. Tôi đã chăm sóc cho các nạn nhân từ lần chia lời nguyền cuối cùng cho đến khi họ chết. Và tất cả đều đã chết ". Cô cố gắng nuốt xuống. "Mọi — cuối cùng — một trong số họ — chết. Tôi nhận thức rất rõ những rủi ro mà tôi nghĩ rằng đôi khi tôi có thể phát điên khi biết chúng. Bạn không dám — bạn không dám thử coi tôi là người ngây thơ. Tôi cũng như bạn biết. Các bạn nghĩ tại sao tôi lại cố gắng như vậy? " Giọng cô ấy hơi vỡ ra.Vẻ mặt của Draco vẫn lạnh lùng.Hermione quay đi. Cô cảm thấy kiệt sức đến mức muốn chìm vào một góc để không phải tiếp tục đứng. Cô ấy đã rất lo lắng khi chờ đợi anh ấy trở về Anh. Cô ấy đã đạt đến giới hạn của mình. Cô có thể cảm thấy những bức tường huyền bí của mình đang dao động; như một con đập, sự kiệt quệ của cô ấy có nguy cơ vỡ tan.Bạn đang thua. Bạn đang thua. Bạn chưa cứu ai cả. Draco. Harry. Ron. Ginny. Mệnh lệnh. Sự ngăn trở.Bạn muốn quá nhiều.Vai cô ấy rung lên. Cô muốn quay trở lại tủ thuốc của mình và tìm thứ gì đó có thể khiến cuộc chiến chấm dứt cảm giác như cái chết như ngàn vết cắt.Cô mím môi lại, và quai hàm run run. "Tôi nghĩ tôi cần phải đi. Tôi quá mệt mỏi để có cuộc tranh cãi này tối nay. "Cô chỉ muốn biến mất. Cô đã quá mệt mỏi khi cầu xin anh đừng chết. Cô nuốt nước bọt. Ngay cả nước bọt của cô cũng có vị đắng. "Tôi sẽ báo cáo với Moody về cha của bạn. Bạn có cần tôi chữa lành cho bạn chút nào không? "Tay Draco bắn ra, và anh nắm chặt cổ tay cô. "Đừng. Đừng đi. Tôi không biết khi nào tôi có thể gọi lại cho bạn. "Cô ấy dao động. "Draco — tôi rất mệt — tôi không muốn chiến đấu—"Anh kéo cô lại gần. "Chỉ cần ở lại với tôi. Ở lại đi."Cô khẽ gật đầu và gục đầu vào ngực anh. Anh vòng tay qua eo cô và tán thưởng. Họ xuất hiện trở lại trong dãy phòng của anh ta ở Savoy.Anh đặt cô lên giường và cởi giày cho cô. Anh ngồi trên mép, lướt những ngón tay dọc theo cánh tay cô cho đến khi cô đang lim dim.Anh ta đã đứng. "Tôi cần tắm rửa và ăn uống. Tôi se trở lại."Hermione đưa tay ra và bắt lấy tay anh. "Tôi sợ rằng bạn sẽ chết ở nước ngoài, và tất cả những gì tôi có là ghi chú của bạn." Giọng cô dày đặc. "Bạn luôn gặp nguy hiểm và tôi không bao giờ có thể yêu cầu bạn dừng lại."Anh lướt ngón tay cái của mình trên mu bàn tay cô. "Tôi sẽ làm nếu tôi có thể. Bạn có biết rằng. Tôi sẽ chạy với bạn và không bao giờ nhìn lại. ""Tôi biết -" Giọng cô ấy vỡ ra. Cô đã quá mệt mỏi để giữ cho cảm xúc của mình bay bổng. Cô ấy bật ra một tiếng nức nở nhỏ. "Đừng chết, Draco. Bạn không thể bỏ lại tôi ở phía sau. "Anh lại nằm xuống chiếc giường bên cạnh cô và không rời đi cho đến khi cô ngừng khóc và chìm vào giấc ngủ.Khi chiếc giường dịch chuyển, cô tỉnh dậy và thấy anh ở phía xa giường, mái tóc còn hơi ẩm. Đã nhiều giờ kể từ khi họ đến; ngủ nhiều hơn cô ấy kể từ khi anh ấy rời đi.Cô di chuyển qua giường và vào trong vòng tay anh, tựa trán vào ngực trần của anh, lần theo các ngón tay dọc theo thân anh cho đến khi anh bắt được tay cô rồi lăn cô xuống dưới anh. Anh quan sát mắt cô nhưng không di chuyển nữa cho đến khi cô ngẩng đầu lên và hôn anh.Tay anh đặt trên cổ họng cô, ngón tay cái anh trượt lên để nép dưới hàm cô khi lưỡi anh nghịch lưỡi cô. Dần dần. Giao cho anh ta trí nhớ. Cô chưa bao giờ nghĩ mình có thể quen một người với tốc độ thân mật chậm chạp như vậy. Cô luồn những ngón tay qua tóc anh và nhắm mắt lại, tập trung vào cảm giác của anh.Cô biết anh sẽ áp môi mình vào điểm mạch của cổ họng cô như thế nào, cách anh sẽ đẩy cơ thể cô xuống bên dưới anh. Cảm giác bàn tay anh đặt trên đùi cô và răng anh sượt qua da cô.Khi anh tiến vào bên trong cô, tay anh khóa chặt cổ tay cô. Cô ưỡn người và bắt gặp hông anh. Cô cảm thấy hơi thở của anh thì thầm trên da cô."Của tôi. Em là của anh, "anh nói khi hôn dọc theo quai hàm của cô."Luôn luôn."